«Миллионы из отходов»

Магнит опустили, и он работал с такой же легкостью и простотой, как и в обычных условиях на сталелитейном заводе. Его погрузили в трюм невидимого судна, а затем морское дно с обеих сторон было прочесано им. Так успешно и полностью он выполнил свою необычную задачу, что каждый слиток был извлечен, причем в очень короткие сроки. Затопление баржи не причинило большого ущерба, кроме небольшой задержки в доставке материала, который оценивался в 150 фунтов стерлингов (750 долларов) за тонну. Правда, баржа была потеряна, но это была незначительная катастрофа и слабое вознаграждение за трату врагом торпеды стоимостью, возможно, 1000 фунтов стерлингов (5000 долларов).

Успех магнита в этом случае стал причиной его использования в других областях подводных работ. Был потоплен грузовой корабль с ценным стальным грузом на борту. Судно осмотрели и обнаружили, что оно село на ровный киль. Водолазы спустились и открыли люки, а секции палуб были вырезаны, чтобы обнажить груз. Затем магнит был пущен в действие, и груз был разгружен так же легко, как если бы судно было пришвартовано у причала. Этот успех в открытом море стал причиной спасения подобных грузов, которые были потеряны у наших берегов. Что касается подъемного магнита Пикетта-Уэста, то нет никаких препятствий для его использования в этой области, пока можно придать достаточный размах подвешенному аппарату, чтобы обеспечить прочесывание затонувшего судна, и до глубины, соответствующей давлению изоляции в барабане катушки. Учитывая, что она вводится под давлением 120 фунтов на квадратный дюйм, подъемный магнит можно безопасно использовать в воде на глубине до примерно 250 футов без разрушения изоляции под воздействием давления воды, а это глубина, далеко выходящая за пределы той, на которой может работать водолаз. Но, беря затонувшие суда, лежащие в воде, доступной для водолаза, должен быть возможен значительный сбор.

Общепризнано, ввиду уже достигнутого успеха, что у аппарата есть многообещающее будущее в этой области, пока он проектируется и строится по правильным принципам. Стоимость операций будет при этом существенно снижена, а нагрузка на человеческие усилия, представленные водолазом, будет заметно уменьшена. Вместо того чтобы спасательные операции ограничивались часом или двумя в день, в зависимости от скорости приливов и течений, можно будет продолжать работу в течение всех двадцати четырех часов, пока погода благоприятствует. Оператор сможет прочесывать затонувшее судно от конца до конца, а также очищать морское дно, раскачивая свой магнит, уверенный в том, что магнитный металл будет пойман в процессе для подъема на поверхность. Даже если суда окажутся невозможными для восстановления в целости, ничто не мешает их восстановлению по частям. Динамит превратит затонувшее судно в лом весом и размером, соответствующими грузоподъемности аппарата, и при цене, существующей на такой лом, это средство должно оказаться прибыльным. Таким образом, мы должны быть в состоянии извлечь определенную и внушительную долю бессмысленных отходов, понесенных в результате безжалостных атак врага на наше морское сообщение.

Было даже предложено, что магниты можно использовать для спасения многих немецких подводных лодок, которые мы потопили, в частности, прибрежного типа. Они были относительно небольшими и по большей части были потоплены на сравнительно мелководье. В затопленном состоянии мертвый груз, который нужно переместить, составляет примерно 800 тонн. При желании эти суда можно было бы поднять на поверхность целиком или, если они разломились, извлечь по частям для продажи в качестве лома. Изобретатель разработал свои планы, которые включают соответствующее размещение определенного количества магнитов над затонувшими подводными лодками. Он предполагает, что восьми магнитов было бы достаточно для этой задачи. Учитывая, что каждый магнит имеет силу тяги 250 фунтов на квадратный дюйм своей поверхности, совокупная тяга, которую можно было бы приложить к затонувшему судну одновременно восемью магнитами, составила бы не менее 1920 тонн, или в два раза больше общего веса подводной лодки. При наличии такого подъемного усилия должно быть возможно вытащить затонувшее судно даже из чрезвычайно вязкой грязи Северного моря. Возникает вопрос, хотя признается, что восстановление таких отходов представляет всякий интерес, стоят ли немецкие подводные лодки таких усилий, даже если их продавать как лом. Учитывая цену, которую получили сданные лодки, это крайне сомнительно, хотя опытные инженеры-спасатели признают, что даже если бы были получены преобладающие цены на лом, предприятие оказалось бы прибыльным, то есть в строгом коммерческом смысле.

Как сборщик магнитных металлов подъемный магнит не имеет себе равных. Он гораздо тщательнее ручного труда и выполнит свою миссию более полно, чем любое другое механически управляемое устройство для этой цели. Опущенный на двадцать четыре дюйма от земли, его можно проводить или раскачивать взад и вперед с уверенностью, что любые случайные обрывки железа и стали легко перепрыгнут через промежуток в ответ на сильное магнитное влияние. Таким образом, обширная территория может быть полностью очищена от всех случайных фрагментов железа и стали, многие из которых в противном случае были бы потеряны через несколько мгновений.

Признание особых качеств магнитного притяжения привело к интересному развитию, которое должно оказаться способным к широкому применению и принести явную коммерческую выгоду на наших сталелитейных заводах. Как известно, шлак сливается отдельно для сброса. Но этот шлак часто содержит значительное количество металла в разделенном состоянии. До сих пор это было отходами, но было обнаружено, что если шлак раздробить с помощью магнита и шара-«разбивателя» и провести магнитом над массой, то беглый металл можно извлечь в количествах, достаточных для того, чтобы сделать операцию прибыльной.

Для перемещения железа и стали на заводах трудно найти что-то лучшее. Партия бочонков с гвоздями, болтами, гайками, винтами или какими-то другими мелкими предметами требует перемещения на склад или со склада, или к транспортному средству. В обычных условиях практика заключалась бы либо в их укладке на тележки, либо в упаковке и подвешивании на кранах, причем погрузка является неблагоприятным фактором из-за значительного времени, которое она занимает. Если используется магнит, никакие подобные приготовления любого описания не нужны. Магнит просто опускается, включается ток, и в следующий момент можно поднять столько загруженных бочонков, сколько может уместиться на поверхности магнита. Притягивающее усилие достаточно, чтобы оказывать свое влияние через крышки бочонков и воздействовать на металл внутри. Более того, если бочонки маленькие, можно будет переместить более одного слоя за раз, поскольку глубина, на которую может распространяться магнитное влияние — «копающее» усилие, как его называют, — оказалась равной диаметру поверхности магнита.

Для обработки металлических отходов в виде стружки или опилок он намного дешевле и быстрее, чем любой другой известный процесс. Когда магнит опускают на кучу таких остатков, а затем поднимают, он отрывает огромный кусок кучи — тонну или более спутанных и рваных стальных лент, толкающихся и плотно цепляющихся друг за друга и за поверхность магнита, как рой пчел за ветку дерева. Он успешно справится, и без больших затрат, со стружкой, которая не поддается обработке никакими другими средствами, кроме как при непомерных расходах. На одном сталелитейном заводе на севере Англии десять тонн спутанной стальной стружки оставались в течение нескольких недель в железнодорожном вагоне на открытом пути. Когда было решено разгрузить вагон, обнаружилось, что стружка заржавела и спрессовалась в такую плотную кучу, какую только можно представить. Обычная практика заключалась в том, что рабочие лопатами с вилами перебрасывали такой материал в завалочные ящики, но они обнаружили, что не могут вонзить свои инструменты в эту грозную кучу. Массу осмотрели и признали безнадежность оперативного справиться с ней. При ручном труде работа заняла бы несколько дней, даже если бы с ней вообще удалось успешно справиться, в чем были большие сомнения.

Было решено попробовать магнит. Его привезли на его передвижном устройстве и опустили в вагон. Намоточный барабан привели в действие, и раздался страшный треск и скрежет. Магнит отказывался отпускать свою добычу, в то время как металл, будучи плотно зажатым и спрессованным, оказывал жесткое сопротивление непреодолимому притяжению магнита. Но через несколько мгновений магнит оторвался, прихватив с собой около 3360 фунтов спутанной ржавой стали, прилипшей к его поверхности. В течение шести минут и с помощью полудюжины подъемов вагон был очищен от десяти тонн лома.

Хотя круглая форма магнита является наиболее предпочтительной, делаются вариации, чтобы соответствовать различным требованиям. Некоторые предметы, такие как стальные рельсы, трубы и железные стержни, из-за своей характерной формы представляют лишь чрезвычайно ограниченную поверхность, на которую может быть оказано магнитное притяжение. Как правило, чтобы позволить таким предметам обрабатываться с эффективностью и скоростью, используются два магнита прямоугольной формы, расположенные на небольшом расстоянии друг от друга. Магниты соединены вместе, но поддерживаются на определенном расстоянии друг от друга распорными стержнями, работая при этом в унисон. Хотя площадь, доступная для контакта на каждом магните, несколько уменьшена по сравнению с круглым типом, этот недостаток компенсируется способностью прикладывать магнитное подъемное усилие в двух точках.

Сомнительно, чтобы истинные возможности подъемного магнита по экономии денег были действительно оценены. Первоначальные затраты могут показаться большими — в случае британского магнита, о котором я упоминал, они варьируются от 150 до 600 фунтов стерлингов (от 750 до 3000 долларов) в зависимости от размеров, формы лицевой стороны и грузоподъемности, — но эти расходы легко окупаются. Подъемный магнит не только экономит время, но и позволяет выполнять данную работу с меньшим количеством людей. В некоторых случаях это вытеснение труда достигало поразительных масштабов. На одном сталелитейном заводе был установлен подъемный магнит диаметром 52 дюйма стоимостью 400 фунтов стерлингов (2000 долларов). Он используется для перемещения чугуна, и в этой работе он заменил пятьдесят человек. Экономия на заработной плате, которую позволило его внедрение, оказалась достаточной, чтобы покрыть капитальные затраты на аппарат в течение первых трех месяцев его использования.

Результаты, зафиксированные на другом предприятии, столь же впечатляющи. Был приобретен 36-дюймовый магнит, и для одной конкретной задачи — погрузки вагонов — он использовался в общей сложности двадцать часов в течение месяца. До его приобретения эта работа выполнялась ручным трудом и требовала совместных усилий десяти человек в течение десяти часов для погрузки вагона, стоимость составляла 4 фунта стерлингов (20 долларов). С магнитом вагон теперь загружается за два часа и по цене 8 шиллингов (2 доллара), эта цифра включает все расходы — электрический ток, амортизацию, проценты, труд и т. д. В течение года магнит тратит 240 часов на погрузку вагонов, количество вагонов, обработанных за это время, составляет 120. Экономия, достигнутая за счет использования магнита, таким образом составляет 3 фунта 12 шиллингов (18 долларов) за вагон или 437 фунтов стерлингов (2185 долларов) в год. Учитывая, что магнит во время его установки стоил 150 фунтов стерлингов (750 долларов), видно, что он окупает себя примерно три раза в течение каждых двенадцати месяцев, и это на одном единственном виде работ в течение незначительного периода времени.

При ручных условиях обработки лома и по текущей контрактной ставке профсоюза стоимость составляет 1 шиллинг 4 пенса (33 цента) за тонну. С подъемным магнитом, включая труд и амортизацию, стоимость составляет всего один пенни (2 цента) за тонну для этой работы — снижение на 1 шиллинг 3 пенса (31 цент) за тонну! На заводе компании Stobie Steel Company в Данстон-он-Тайне первоначальная стоимость подъемного магнита была возмещена в течение первых четырех месяцев его использования. Эта компания заявляет, что ежегодная экономия, которую обеспечивает его использование, составляет 800 фунтов стерлингов (4000 долларов).

Но применение магнита не ограничивается операциями по подъему и перемещению. Как инструмент для разбивания масс стали, слишком больших для удобного обращения или для загрузки в купольную печь, он не имеет себе равных ни с точки зрения эффективности, ни безопасности, ни экономии. Разбивание осуществляется с помощью так называемого «skull-cracker» (шара-разбивателя), который включает в себя грубо отлитый стальной шар, который может весить до 22 400, 27 000 или даже 36 000 фунтов. Его подхватывает магнит и поднимает на желаемую высоту. Затем ток выключается, освобождая шар, чтобы он упал и нанес страшный удар по лому котла или какому-либо другому громоздкому куску мусора.

Хотя «skull-cracker» уже много лет используется с механически управляемыми устройствами и поэтому не является чем-то особенным для магнита, все же эта последняя разработка представляет собой высочайшее достижение, достигнутое в этом конкретном направлении. В механических условиях для успешного выполнения работы требуется от четырех до шести человек. С магнитом и шаром задачу могут выполнить два человека — если того требуют обстоятельства, ее может выполнить в одиночку оператор крана-магнита — в то время как время, затрачиваемое на такое необходимое разрушение, намного меньше, работа выполняется более эффективно и с полной безопасностью, потому что в механических условиях разбивание обычно считается крайне опасной работой. Еще одно преимущество предлагает эта система. «Skull-cracker» можно поднимать и сбрасывать попеременно до тех пор, пока лом не будет измельчен до кусков подходящего размера, а затем магнит, пренебрегая шаром, может подхватить куски мусора, чтобы без промедления унести их к печам.

Несмотря на шаги вперед, которые были сделаны в отношении внедрения магнита в британской черной металлургии за последние четыре года, эта система обращения с черными металлами все еще находится в зачаточном состоянии. Ею пренебрегали слишком долго. И все же это сила, которая в будущем должна играть все более важную роль, потому что общепризнано, что для компенсации более высокой заработной платы, сопутствующей производству, производителям необходимо полностью использовать каждое возможное устройство, экономящее время, труд и деньги. Магнит является одним из самых привлекательных факторов, способствующих этой цели, особенно в связи с перемещением отходов железа и стали, которые когда-либо были придуманы.

CHAPTER XVI

RECLAIMING 321,000,000 GALLONS OF LIQUID FUEL FROM COAL

Говорят, несомненно, с большой долей правды, что Британия обязана своим производственным процветанием своим обильным внутренним ресурсам топлива. Но в эксплуатации наших запасов угля мы подражаем крысе в амбаре. Мы тратим столько же, если не больше, чем когда-либо используем. Страна вокруг наших угольных шахт обезображена огромными отвалами, среди которых тысячи тонн того, что на самом деле является низкосортным топливом. Иногда отвал загорается и горит угрюмо неделями и месяцами. Один такой большой отвал в Соединенных Штатах горел непрерывно годами. Это было бы невозможно, если бы не присутствовало большое количество горючего вещества — угля — связанного с так называемым бесполезным материалом.

Отвалы угольных шахт, хотя и грозные в совокупности и представляющие собой сокрушительное обвинение против наших так называемых передовых научных достижений, представляют собой лишь одну, и незначительную, осязаемую иллюстрацию большой проблемы угольных отходов. В каком бы направлении мы ни повернулись в этой колоссальной отрасли, мы находим свидетельства непредусмотрительности и колоссальных потерь в разной степени.

Вопрос о том, является ли какой-либо другой сырьевой материал столь же плодовитым на остатки, как уголь, остается предметом размышлений. Нефть, вероятно, является единственным исключением, но ведь нефть тесно связана с твердым топливом. Но отходы в отношении угля столь же двусмысленны. Отходы варьируются по своей природе, в то время как каждый сорт остатка обладает своими индивидуальными возможностями. Мы склонны гордиться большими шагами, которые мы сделали в нашей эксплуатации этих остатков, но, по правде говоря, мы едва коснулись лампы Аладдина, которую они представляют.

Чтобы воздать должное проблеме угольных отходов во всех ее калейдоскопических формах, потребовалось бы много томов. Тема настолько обширна и сложна. Я намерен в рамках этой главы ограничиться одним конкретным веществом, полученным из угля, тем, которое мы упорно отказывались рассматривать в его истинном аспекте, пока борьба за национальное существование не нанесла удары кувалдой, чтобы вбить нам в головы, что мы виновны в преступной халатности. Почему нам потребовалась эта радикальная сила, чтобы заставить нас признать наше безразличие к великому национальному достоянию, трудно объяснить. Наш самый грозный соперник в торговле годами не жалел усилий, чтобы достичь с его помощью подавляющего промышленного триумфа, к нашему огорчению.

Как я уже отмечал ранее, Германия наслаждалась нашими кучами мусора и свалками. Французский тряпичник никогда не рылся в содержимом парижского мусорного ведра более усердно, чем немец рылся в наших свалках отходов. Он не был слишком горд, чтобы забрать то, чем мы пренебрегали и что отвергали. Это служило пищей для поддержания колоссальных заводов, оснащенных сложным и дорогостоящим оборудованием, которые он заложил. Мы, со своей стороны, не отставали в оплате ему, прямо и косвенно, за переработку наших отходов, особенно тех, что были получены из угля, и всегда были готовы приобрести изделия, изготовленные из них, и по любой цене, которую он считал нужным назначить.

Хотя в определенной степени мы стали мудрее в своем поколении и обращаемся с нашими угольными ресурсами и остатками, получаемыми из них, с меньшей расточительностью, мы все еще прискорбно непредусмотрительны в этой области. Степень отходов, несмотря на проведенные реформы, стала более выраженной по существу из-за возросшего масштаба этой отрасли. Слепое следование типично британским методам и идеям привело к некоторым поразительным аномалиям, которые для других наций должны казаться почти невероятными. Например, появление высокоскоростного двигателя внутреннего сгорания подчеркнуло потребность в летучем жидком топливе. Опыт доказал, что углеводород, бензин, наиболее идеально подходит для этой цели. Но Британия, как всем известно, до сих пор оказалась столь же бесплодной на доходные нефтяные месторождения, как Сахара на кукурузные поля. Поэтому, поскольку мы не могли производить бензин, мы решили покупать его за границей и продолжаем делать это по сей день.

И все же нам никогда не нужно было покупать ни одного галлона у иностранной страны, чтобы поддерживать движение наших огромных парков моторных автобусов, такси, туристических автомобилей, грузовиков, фургонов, сельскохозяйственных тракторов и моторных лодок. Если бы мы были такими бдительными, какими должны быть, мы бы немедленно перестали покупать что-либо еще за пределами границ Империи, направляя миллионы фунтов стерлингов, которые мы ежегодно тратили в этом отношении, в карманы наших собственных рабочих и отраслей. Это не потребовало бы вывода ни одного транспортного средства, и мы получили бы удовлетворение от осознания того, что мы абсолютно независимы от иностранца в вопросе, имеющем жизненно важное значение для общества — транспорте.

Домашним аналогом импортного бензина является бензол, летучий углеводород, извлеченный из нашего старого друга, Короля Угля. С точки зрения автомобилизма этот производный от минерального топлива продукт способен выполнить любую задачу в отношении транспорта, которую может или когда-либо сможет выполнить бензин. Почему мы до сих пор воздерживаемся от того, чтобы начать извлекать этот спирт до последней унции, несмотря на уроки, преподанные войной, непостижимо. В британском менталитете есть некоторые странности, которые не поддаются разгадке. Эксплуатация жидкого топлива из угля — одна из них.

Если мы обратимся к торговым цифрам за 1913 финансовый год, мы обнаружим, что мы импортировали бензин в объеме 100 588 017 галлонов, за которые заплатили 3 803 397 фунтов стерлингов (19 016 985 долларов). Эти деньги были вывезены из страны. Даже наши Доминионы не получили большой выгоды от нашей щедрости. Обращаясь к другой стороне счета, мы обнаруживаем, что за тот же период мы продали иностранным покупателям 30 415 галлонов моторного спирта, произведенного в Соединенном Королевстве, стоимостью 1 420 фунтов стерлингов (7 100 долларов)! Наш восхитительно некоммерческий способ ведения дел оставил нас с 3 801 977 фунтами стерлингов (19 009 885 долларов) на неправильной стороне, когда на самом деле мы должны были показать существенный баланс в нашу пользу.

Бензол не только необходим для автомобильной промышленности, но и абсолютно незаменим для многочисленных других отраслей. Без него огромный ассортимент синтетических красителей, продаваемых немецкими фирмами, никогда не мог бы быть достигнут. Если бы Германия начала экономическую, а не военную войну, она могла бы заставить весь мир к покорной капитуляции в течение нескольких месяцев, удерживая поставки этих красителей, лекарственных препаратов, синтетических наркотиков, дезинфицирующих средств и химикатов. Это подтверждается ненормальными ценами, полученными от продажи небольшого количества красителей, которые были контрабандой переправлены через Атлантику в Соединенные Штаты Америки коммерческой подводной лодкой «Deutschland». Одна маленькая коробка, содержащая 100 фунтов небесно-голубого красителя, принесла 190 фунтов стерлингов или 38 шиллингов (950 долларов или 9,50 доллара) за фунт! До войны тот же самый краситель можно было легко купить за 2 шиллинга (50 центов) за фунт.

Сделав решительный шаг в промышленном направлении, Германия могла бы в течение очень короткого времени привести наши хлопчатобумажные, шерстяные, шелковые и другие текстильные изделия, бумагу, краску — короче говоря, каждую отрасль, в которую входят красители, — к полной остановке. Соединенные Штаты Америки, Франция, Италия и другие страны были бы вынуждены оказаться в подобном состоянии стагнации и катастрофы. Германия, благодаря своим неограниченным запасам этих предметов первой необходимости для современной промышленности, была бы в состоянии снабжать весь мир — на своих собственных условиях. К счастью для нас, бескровная победа для обеспечения мирового господства не привлекала тевтонский темперамент.

Официальное отношение, насколько это касается этой страны, к восстановлению летучего жидкого компонента, или отходов, из угля всегда было отрицательным. Сравните эту тенденцию с той, что преобладает в Германии, которая начала поддерживать частное предпринимательство, установив комплексную установку на государственной собственности для получения 6 000 000 галлонов бензола в год из угля, принадлежащего государству и добываемого государством. Британское официальное отношение является дополнительно примечательным, если иметь в виду, что адекватные запасы этого материала абсолютно необходимы для поддержания нашей национальной безопасности, потому что бензол составляет основу современных мощных взрывчатых веществ.

Извлечение бензола для населения этих островов столь же необходимо, как и обеспечение питьевой водой. Может показаться драконовской мерой принуждение к извлечению последней унции бензола из сжигаемого нами угля или газа, однако в силе остается множество других постановлений гораздо более раздражающего характера, которые приносят крайне мало пользы как отдельному человеку, так и обществу в целом. В данном конкретном случае никто ни в чем не пострадал бы, поскольку, хотя вся научная мысль направлена на полное извлечение этого ценного жидкого топлива и промышленного ресурса, она без колебаний демонстрирует, как желаемая цель может быть достигнута, не причиняя ни малейших неудобств гражданам.

Сталелитейная промышленность требует огромного количества кокса для ведения своих операций. Углеродистый остаток угля предпочтительнее, чем необработанное минеральное топливо. Чтобы удовлетворить это техническое требование, пришлось разработать специальные печи для превращения угля в кокс. Тем не менее, в течение многих лет мы осуществляли это преобразование и позволяли веществу, выделяющемуся в процессе, пропадать зря. Мы продолжаем делать это даже сегодня. Было обнаружено, что кокс можно получать более легко и просто, а также дешево, с помощью так называемой ульевой печи. Этот производитель кокса привлек внимание заинтересованных лиц, поскольку он был не только дешев в установке, но и недорог в обслуживании и обновлении, в то же время облегчая соблюдение колебаний спроса на кокс, что естественно обусловлено чередующимися периодами спада и процветания в сталелитейной промышленности. Но у нас нет памятника расточительству, сравнимого с ульевой печью. Однако она настолько прочно укоренилась, что оказалась почти невосприимчивой к прогрессу, когда наука предложила усовершенствованную систему, дающую кокс равного качества, но имеющую дополнительное преимущество, позволяющее извлекать все другие продукты, возникающие при дистилляции, которые ранее позволяли улетучиваться.

Достоинства нового метода были признаны, но более высокие первоначальные затраты, которые он влек за собой, рассматривались как непреодолимый отрицательный фактор, тем более что британец проявил еще одну своеобразную черту своего характера — будет ли доход, полученный от побочных продуктов, более чем компенсировать возросшие затраты, капитальные вложения и расходы на техническое обслуживание? Один тревожный фактор требовал особо тщательного изучения. Когда спрос на кокс падает и определенное количество печей приходится закрывать, их невозможно вернуть в рабочее состояние при оживлении сталелитейной промышленности без капитального ремонта.

При восстановлении печей возникают большие расходы. Устаревшую и расточительную ульевую печь можно отремонтировать за ничтожную цену, но современная печь с улавливанием побочных продуктов влечет за собой гораздо большие расходы перед возобновлением работы. Размер затрат варьируется в зависимости от того, насколько тщательно проводилось техническое обслуживание, но если оно не велось должным образом, это может легко привести к расходам, достигающим 15 процентов от первоначальной стоимости установки. Эти расходы, если они не покрываются из фонда обновления, должны быть отнесены на капитал. Ввиду этого обстоятельства общая практика заключалась в установке системы улавливания побочных продуктов для обеспечения постоянной нагрузки — объема производства кокса до уровня, ниже которого он не может упасть даже в периоды крайнего спада, — и использовании устаревшей ульевой печи для покрытия колебаний от этого минимального уровня до максимального. Поскольку этот диапазон, естественно, чрезвычайно широк, ульевая печь все еще сохраняет свои позиции и продолжает свое расточительное господство без ограничений.

Чтобы расширить сферу своей деятельности и обеспечить выход для продуктов своего интеллекта, немцы сделали хитрый коммерческий ход. Они выразили готовность оснастить британские коксовые заводы своей современной системой улавливания побочных продуктов при условии, что они будут свободны в приобретении жидкого остатка — бензола. Это предложение нашло определенную поддержку в британских глазах. Бензол был неходовым товаром на внутреннем рынке, поэтому его отправка в Германию рассматривалась как решение сложной проблемы. Таким образом, Германия получила необходимые сырьевые материалы из британской свалки, чтобы подпитывать свою красильную промышленность и накапливать запасы мощных взрывчатых веществ к тому дню, когда будет брошен вызов. В определенных кругах существует тенденция нападать на хитрого конкурента, но не виноваты ли мы сами в своей крайней недальновидности, отсутствии инициативы и лени?

Коксовые печи, однако, поглощают лишь часть нашего общего объема добычи угля, среднегодовой показатель которого можно определить примерно в 260 000 000 тонн. Вычитая 60 000 000 тонн в качестве экспортного показателя, мы получаем круглую цифру в 200 000 000 тонн, потребляемых внутри страны. Из этой цифры около 100 000 000 тонн потребляется в течение года в бытовых каминах.

Мы все наслаждаемся пылающим огнем в наших комнатах зимой, но считаем ли мы его стоимость? Объем тепла, выбрасываемого в комнату, составляет лишь ничтожную долю от того, что излучает раскаленный уголь. Большая часть улетает в дымоход вместе со всем бензолом, аммиаком и другими ценными компонентами топлива. Огромные объемы сажи извергаются из дымоходов, загрязняя атмосферу, обезображивая здания и памятники, в то время как ущерб, наносимый внутри комнат тканям, шторам и другим украшениям, исчисляется миллионами фунтов стерлингов в год.

Можно ли избежать этого расточительства? Безусловно. Бытовой камин не обладает ни одним достоинством. Его следует немедленно сдать в утиль. Уголь как бытовое топливо должен быть запрещен. Он должен подвергаться карбонизации. Кокс при сжигании в наиболее выгодных условиях выделяет столько же, если не больше тепла, и может быть заставлен отдать практически все его в помещение. В качестве альтернативы коксу мы могли бы полагаться исключительно на газ, высвобождая весь углеродистый остаток, примерно 70 процентов которого получается в результате дистилляции каждой тонны угля для промышленности. Если мы предположим, что в среднем из каждой тонны угля можно получить 10 000 кубических футов газа, то мы обнаружим, что 100 000 000 тонн, ежегодно сжигаемых в бытовых каминах, дали бы нам 1 000 000 000 000 — один триллион — кубических футов газа, весь объем которого в настоящее время теряется в дымоходе. Из этого огромного объема газа, каждые 10 000 кубических футов которого содержат в среднем два галлона бензола, пригодного для регенерации, мы могли бы, если бы были достаточно энергичны и предприимчивы, получить 200 000 000 галлонов бензола — вдвое больше импорта бензина за 1913 год. По сравнению с тем, какое жидкое топливо мы могли бы получить из нашего угля, фактические 41 000 000 галлонов, получаемые сегодня, безусловно, кажутся ничтожными.

Наши методы сжигания угля в домашних условиях, которые являются пугающе расточительными, равны общей глупости, пронизывающей нашу систему газоснабжения, которая столь же недальновидна просто потому, что мы предпочитаем цепляться за устаревший порядок вещей, а не идти в ногу с прогрессом. Много лет назад для защиты потребителей газа был установлен стандарт качества. Газ должен был соответствовать определенному стандарту светимости. Таким образом, единицей измерения была светимость. Такая система была удовлетворительной в прошлые дни, когда практиковалось использование горелки и открытого пламени в форме «рыбьего хвоста» или «крыла летучей мыши». Тогда какой-то метод стандартизации газа по его интенсивности свечения, несомненно, был обязательным.

Но оценка газа по его светимости с помощью открытой горелки устарела. Она была отправлена в небытие открытием Вельсбаха, которое произвело полную и удивительную революцию в газовом освещении. Его изобретение предоставило средства для обеспечения яркого освещения с помощью тепла. Это может звучать парадоксально, но легко объяснимо. Частицы нитратов редкоземельных элементов, тория и церия, которые входят в состав калильной сетки, не будут излучать свет, пока не будут нагреты до высокой степени накаливания. Этого можно достичь только при использовании сетки в сочетании с атмосферной, или бунзеновской, горелкой.

Это изобретение сделало ненужным наличие в газе компонентов, способствующих светимости, среди которых был бензол. С сеткой они излишни: на самом деле они вредны. Что требуется, так это газ, богатый компонентами, способствующими выделению тепла. Каменноугольный газ, или, как его чаще называют, светильный газ, богат этими двумя необходимыми элементами. Это водород и метан, или болотный газ. При сжигании в подходящих условиях они способны выделять интенсивное тепло, и чем выше степень накаливания, до которой могут быть нагреты редкоземельные элементы, входящие в состав сетки, тем ярче освещение.

Следовательно, настало время, когда стандартизацию газа по световой мощности следует отбросить в пользу стандартизации, основанной на теплотворной способности. Это было введено в определенной степени в качестве временной меры во время войны, но теперь это должно быть сделано жестко. Признаки осознания истинного положения дел очевидны. Исследовательский комитет, назначенный для расследования этого вопроса, рекомендовал продавать газ в соответствии с его теплотворной способностью, а все газопотребляющие приборы должны быть адаптированы к новому порядку вещей.

Если будет принято законодательство, одобряющее эти рекомендации, можно будет извлекать дополнительные огромные количества бензола из нашего угля, или, скорее, из газа, получаемого из объема угля, ежегодно поглощаемого для производства газа. Именно бензол и толуол придают газу интенсивность свечения, но они не нужны для производства тепла. В настоящий момент количество бензола, регенерируемого из угля, поглощаемого газовыми заводами, составляет примерно 21 000 000 галлонов в год — это лишь малая часть того, что могло бы быть.

Мы можем с уверенностью предположить, что из 270 000 000 тонн угля, которые мы ежегодно добываем на наших шахтах, по крайней мере 160 000 000 тонн способны подвергаться такой обработке, которая позволит извлекать летучее жидкое топливо. Исходя из расчета два галлона на тонну угля, это составило бы 320 000 000 галлонов бензола, из которого в современных условиях теряется все, кроме 41 000 000 галлонов. Стоимость этого спирта в данный момент можно определить примерно в 2 шиллинга — 50 центов — за галлон. Таким образом, мы сознательно выбрасываем 27 900 000 фунтов стерлингов — 139 500 000 долларов — в год. Ему позволяют улетучиться в воздух. Эта цифра помогает осознать, что на самом деле представляют собой потери, возникающие из-за пренебрежения отходами, а также раскрывает наше необычайное отсутствие воображения и предприимчивости.

Если бы мы извлекали все содержание бензола из угля, мы смогли бы не только удовлетворить все потребности отечественной автомобильной промышленности, составляющие около 150 000 000 галлонов в год, но и смогли бы удовлетворить потребности других отраслей промышленности, для которых бензол незаменим. Не было бы причин опасаться за нашу промышленность по производству каменноугольных красителей и производство других продуктов, зависящих от материалов, получаемых из угля. Британская красильная промышленность находится в зачаточном состоянии. В данный момент ее потребности в бензоле скромны и составляют примерно 4 000 000 галлонов в год. Но это отрасль, которая при наличии полных возможностей обещает процветать и удивительно расширяться, поэтому можно с уверенностью ожидать, что ее потребности в бензоле будут расти не по дням, а по часам.

Более того, нельзя забывать, что бензол сам по себе пока еще мало изучен, поскольку он не получил того внимания, которого заслуживает со стороны химиков. Если мы решим эксплуатировать наш уголь в той степени, которую диктует благоразумие, волшебники лаборатории будут поощрены к проведению дальнейших оригинальных исследований, и вполне возможно, что они откроют другие и столь же многообещающие применения для спирта из угля.

В то время как внутренние потребители не были полностью осведомлены о возможностях британского бензола, другие страны, в частности Франция, были жадными покупателями того, что мы сами не смогли оценить. Нам не нужно жертвовать этой экспортной торговлей: скорее, мы должны быть в состоянии культивировать и расширять ее в очень значительной степени.

Учитывая роль, которую бензол сыграл в войне, хочется надеяться, что правительство рассмотрит ситуацию в более просвещенном духе. Обстоятельство, что мы могли бы возвращать круглую сумму в 28 000 000 фунтов стерлингов — 140 000 000 долларов — в год, должно стать стимулом к принудительной модернизации методов в этой конкретной области. Бензол должен стать вопросом национального значения. Принуждение к использованию кокса вместо угля в домашнем хозяйстве во многом помогло бы избавить коксовые печи и другие дистилляционные установки от всех опасений по поводу избыточного накопления кокса и способствовало бы стабилизации производства этого топлива, а также привело бы к упразднению преступно расточительной ульевой печи. Наша система стандартизации газа должна быть пересмотрена, чтобы обеспечить продажу газа по его теплотворной, а не световой ценности. Страна могла бы даже сделать хуже, чем национализировать бензол, взяв на себя весь объем производства как следствие принудительной дистилляции всего битуминозного угля. В качестве альтернативы она могла бы взять на себя обязательство закупать то, что промышленность не могла продать, для военно-морских целей, поскольку в Старшей службе потребление нефтяных масел достигло внушительной цифры из-за растущего использования нефтяного топлива, практически весь объем которого в настоящее время приходится импортировать.

ГЛАВА XVII УДОБРЕНИЯ ИЗ ОТХОДОВ

Питание так же необходимо земле, как и животному миру. Это особенно верно для таких стран, как Британские острова, где земля усердно обрабатывалась из года в год на протяжении столетий. Взаимосвязь между удобрениями и урожайностью слишком очевидна, чтобы требовать чего-то иного, кроме простого упоминания. Главная проблема в таких обстоятельствах заключается в том, чтобы обеспечить достаточное количество необходимых питательных компонентов по цене, которая сделала бы их использование выгодным для фермера и позволила бы сделать полученные продукты питания доступными для населения по привлекательной цене.

Поклонение гигиене и внедрение практик, способствующих улучшению здоровья и благополучия общества, лишили землю значительной доли той пищи, которую в примитивных условиях она получает свободно. Более того, современный земледелец не довольствуется получением от земли только того, что природа, если ее оставить в покое, готова дать. Он практикует форсированные или интенсивные меры и тем самым естественным образом ускоряет и усиливает истощение почвы.

Что касается этих островов — это было в равной степени применимо и к другим странам, затронутым аналогичным образом, — нехватка натуральных удобрений усугублялась приобретением всей доступной лошадиной силы для фронтов, а также необходимостью экономить солому для военных фуражных целей. Поэтому, чтобы обеспечить безопасность и урожайность своих посевов, фермер был вынужден прибегнуть к различным веществам, как натуральным, так и химическим, или, как их чаще называют, искусственным удобрениям, хотя слово «искусственный» в этой интерпретации несколько двусмысленно, учитывая, что используемые материалы по большей части входят в схему природы.

В нормальных условиях британская почва щедро удобрялась этими химическими удобрениями, особенно суперфосфатом, нитратом натрия и поташом. И для всех этих трех незаменимых почвенных питательных веществ мы зависели от иностранных источников поставок, которые, естественно, страдали от перебоев в той или иной степени в результате начала военных действий. В течение 1913 года мы импортировали 970 185 тонн этих удобрительных агентов, за которые заплатили 3 333 612 фунтов стерлингов — 16 668 060 долларов. Эти цифры не включают поташ, значительные количества которого, добываемого из немецких шахт, использовались. Но, беря два других материала, фосфат занимал первое место по количеству с 539 016 тоннами стоимостью 874 166 фунтов стерлингов — 4 370 830 долларов, в то время как чилийский нитрат занимал первое место по стоимости с 1 490 669 фунтами стерлингов — 7 453 345 долларов, за которые мы получили 140 926 тонн.

Из-за доступности иностранных удобрений существовала тенденция закрывать глаза на наши собственные производственные мощности в отношении растительной пищи химического порядка. Но такое отношение было вполне в духе британского характера; мы предпочитали делать комплименты в виде денег другим странам за счет нашей собственной. С войной мы осознали глупость наших путей и получили пробуждение, грубое, но плодотворное.

Из искусственных удобрений, необходимых для жизни растений, мы можем поставлять все, за возможным исключением суперфосфата, хотя в этом случае мы стремимся развивать наши внутренние ресурсы. Чилийский нитрат может быть заменен атмосферными нитратами: мы можем получать весь поташ, который желаем, при соблюдении необходимой осторожности и уроков, которые наука в своих различных фазах способна дать. Возможно, результаты могут быть не такими обильными, как при использовании импортных товаров, но это лишь вопрос мнения, и тот, по которому даже эксперты расходятся во мнениях.

Из внутренних вкладов в проблему искусственных удобрений наибольшее внимание привлекли сульфат аммония и основной шлак. Что касается первого, из азотной группы, то следует отметить замечательный пересмотр мнений. До войны британский фермер, несмотря на то, что сульфат аммония можно было получить в относительно больших количествах из внутренних источников, не был глубоко впечатлен его питательной ценностью для растений. Во всяком случае, внутреннее потребление было относительно низким, 60 000 тонн было максимальным количеством, использованным в любой довоенный год. Но то, чем пренебрегал британский йомен, его иностранный современник схватывал с жадностью. В течение 1913 года наш экспорт этого отхода, или побочного продукта наших газовых заводов и коксовых печей, составил 323 054 тонны стоимостью 4 390 547 фунтов стерлингов — 21 952 735 долларов — из общего экспорта 704 071 тонны удобрений стоимостью 5 745 484 фунта стерлингов — 28 727 420 долларов. Франция и Испания, а также наши сахарные доминионы были нашими крупнейшими клиентами, фермеры которых были готовы платить больше за этот стимулятор почвы, чем их современники на родине. Но в результате опыта, полученного под давлением войны, сульфат аммония нашел большее расположение в глазах наших земледельцев. В течение 1916 года внутреннее потребление увеличилось на 15 000 тонн, еще 15 000 тонн улучшения было зафиксировано в течение первых трех месяцев 1917 года, в то время как для сезона 1917 года цифра выросла до 150 000 тонн.

В нормальных условиях, в соответствии с законом спроса и предложения, цены имеют тенденцию расти одновременно с усилением проявления спроса, но страна предприняла шаги для защиты потребителя и в то же время для адекватного вознаграждения производителей. В то время как довоенная цена на этот удобрительный агент варьировалась от 12 фунтов 10 шиллингов до 14 фунтов — 62,50 до 70 долларов — за тонну, военная цена была официально установлена на уровне 16 фунтов — 80 долларов — за тонну. Поскольку, однако, контролируемая котировка включала транспортные расходы и расходы на доставку, фактическое увеличение стоимости не было значительным.

Но именно сезон 1917-18 годов выявил обстоятельство, что достоинства сульфата аммония наконец-то действительно захватили британского фермера. Согласно тщательно подготовленным оценкам, потребности были установлены на уровне 220 000 тонн. На самом деле они достигли 230 000 тонн. Таким образом, за два коротких года потребление сульфата аммония голодной почвой Британии увеличилось вчетверо, что является действительно поразительным достижением. Общий объем производства этого товара, как в твердой, так и в жидкой форме, достиг круглой цифры в 400 000 тонн, а сегодня составляет около 460 000 тонн. Примерно половина этого совокупного объема поступает с наших газовых заводов, а другая половина — с наших коксовых печей и доменных печей. Во время войны остаток, оставшийся после удовлетворения потребностей сельского хозяйства, а именно 170 000 тонн, был поглощен производством боеприпасов. Но в условиях восстановленного мира этот последний объем будет сделан доступным для внутреннего потребления или экспорта.

Видя, что наш довоенный экспортный показатель составлял 323 054 тонны в год, кажется, что нам суждено потерять часть нашего дохода от этой торговли. Очевидно, что только около 170 000, или, в крайнем случае, 230 000 тонн будут доступны для наших иностранных клиентов. Похоже, что мы наверняка не доберем около 100 000 тонн до их фактических потребностей, которые, безусловно, будут равны довоенному показателю. На самом деле спрос, вероятно, будет намного выше, учитывая, что земля этих клиентов была лишена этой пищи почти пять лет; по крайней мере, поставки поступали только в малых и совершенно недостаточных количествах. Более того, внутренний спрос продолжает расти, что должно привести к сокращению количеств, доступных для экспорта.

Но нам не нужно опасаться. В другой главе я рассматриваю вопрос бензола и иллюстрирую, как мы могли бы увеличить наши поставки топлива местного производства, чтобы вытеснить импортный бензин. Удовлетворяя наши внутренние потребности в бензоле, мы можем одновременно увеличить производство сульфата аммония. Аммиак — это вещество, которое так беспокоило газовых инженеров в первые дни газового освещения. Тогда это было абсолютным проклятием: сегодня это благословение. Фактический выход сульфата аммония из тонны первоклассного газового угля можно определить в 18 фунтов. Однако, учитывая, что это варьируется в зависимости от качества угля, я установлю эту цифру на уровне 15 фунтов, что является явно консервативным. На этой основе, если бы весь уголь, сжигаемый впустую в частных каминах страны, который можно определить в 100 000 000 тонн в нормальных условиях, был сначала карбонизирован, можно было бы добавить по крайней мере 700 000 тонн к нашему текущему производству сульфата аммония, которое таким образом было бы доведено примерно до 1 160 000 тонн в год. Этого было бы вполне достаточно, чтобы удовлетворить потребности всех наших клиентов. Но в настоящий момент из-за нашей вялости аммиаку и бензолу позволяют улетать в дымоход. Следовательно, каждый человек, который придерживается потребления угля вместо кокса в открытом камине только потому, что ценится пламя, вносит свою лепту в потерю, предполагая стоимость удобрительного агента по скромной цифре 10 фунтов за тонну, в 7 000 000 фунтов стерлингов — 35 000 000 долларов — в год. Поистине, мы дорого платим за удовлетворение прихоти.

Второе место по популярности среди искусственных удобрений занимает основной шлак. Это еще один отход, являющийся отходами наших сталелитейных заводов. Ему позволяли накапливаться вблизи наших доменных печей в ущерб и на обезображивание нашей сельской местности. Но наблюдательный и настойчивый человек исследовал эти неприглядные кучи, чтобы обнаружить, что они содержат ценную пищу для растений, и в достаточном количестве, чтобы сделать выгодным измельчение каменистой массы в мелкий порошок. Сразу же, там, где содержание фосфатов было достаточно благоприятным, свалки были взяты в работу, чтобы быть измельченными в муку для распределения по почве.

Но истории, рассказанной о сульфате аммония, суждено было повториться в связи с основным шлаком. Он нашел большее расположение в глазах иностранного фермера, чем у местного йомена, хотя в этом случае обстоятельство, что совершалась ошибка, было обнаружено, возможно, более оперативно. В 1913 году наш экспорт фосфатных отходов с наших доменных печей составил 165 100 тонн, за которые мы получили 633 034 фунта стерлингов — 3 165 170 долларов. Потребление на наших домашних землях было примерно таким же, так что общий объем производства составлял круглую цифру в 330 000 тонн в год. Здесь опять же, как только возможности удобрения были доведены до сознания, начался повышенный спрос. От отношения безразличия британские фермеры перешли к отношению требования. К счастью, первый наплыв был встречен введением эмбарго на экспорт этого товара, и таким образом вдвое большее количество было сразу же обеспечено для местных нужд.

Спрос вскоре поглотил это дополнительное количество, и тогда стало необходимо увеличить производство товара. Но в этом случае проблема не была решена так легко. Во-первых, фермер не был склонен принимать это удобрение, когда содержание фосфатов в нем падало ниже 25 процентов. Но доля фосфатов широко варьируется в зависимости от района, откуда поступает руда, а также от фактического процесса плавки. Она может достигать 44 процентов или более; с другой стороны, она может падать до 12 процентов или менее.

Из-за сравнительно ограниченного спроса, который существовал на этот товар до войны, лишь немногие фирмы пробовали необходимый помол каменистых отходов с доменных печей. Опять же, было отнюдь не легким делом поддерживать шлак на желаемом качестве фосфатов. Еще одним тревожным фактором было то, что плавка стали, как и другие промышленные процессы, находится в постоянном состоянии перехода и улучшения. Было обнаружено, что эта эволюция очень неблагоприятно влияет на шлак, потому что тенденция была к снижению содержания фосфорной кислоты.

Однако было обнаружено, что, хотя доступные свалки, показывающие содержание фосфатов 25 процентов или более, были сильно ограничены, существовало значительное количество шлаковых куч с более низким процентом, доходящим до 17 процентов необходимого компонента. Они были взяты в работу, чтобы быть пропущенными через измельчительные мельницы. Даже этот вклад оказался недостаточным. Спрос был удовлетворен только путем разработки куч с низким качеством фосфатов и корректировки цены в соответствии с процентом присутствующей фосфорной кислоты, цифра естественно росла по мере улучшения пропорции.

Увеличение потребления основного шлака было замечательным. Показатель 1916 года был вдвое больше показателя 1913 года, все 165 000 тонн, ранее экспортировавшиеся, были поглощены. Увеличение производственных мощностей и эксплуатация отходов более низкого качества, как уже упоминалось, послужили увеличению потребления в 1917 году еще на 150 000 тонн до 500 000 тонн, что представляло максимальную мощность заводов, специализирующихся на этом продукте. Но хотя последние не могли быть расширены для удовлетворения все еще растущего спроса из-за трудностей, возникших в связи с обеспечением оборудованием, были предприняты все усилия, чтобы поддерживать предложение на уровне спроса. Многие цементные заводы по всей стране были вынуждены прекратить работу из-за остановки строительной деятельности и простаивали. Поскольку они обладали оборудованием, отлично приспособленным для подготовки и измельчения шлака, они были привлечены к работе, особенно для работы с отходами более низкого качества с доменных печей. Таким образом, было обеспечено увеличение производства до 600 000 тонн или более в год.

Что касается суперфосфатов, то дефицит, испытанный в этой связи, было не так легко решить. Наши ресурсы в необходимом материале, насколько известно, несколько скудны, в то время как возникла дополнительная проблема в связи с серной кислотой, которая была в остром спросе для других целей. Проблема была решена продолжением импорта сырой породы с северного побережья Африки, и таким образом нам удалось удовлетворить наши потребности. Но в этот период была использована возможность выяснить, есть ли какая-либо подходящая порода или другие отходы, которыми мы пренебрегали, поскольку в момент окончания войны огромные количества серной кислоты, поглощаемые тогда для производства боеприпасов и других военных нужд, были бы высвобождены. Исследование было направлено еще раз на копролитовые пласты в Восточных графствах, которые ранее разрабатывались для получения искусственных удобрений такого характера, но которые были заброшены. Они были снова взяты в работу, и промышленность по производству внутреннего суперфосфата была реанимирована в ограниченном масштабе. Но будет ли выгодно продолжать эту фазу местной деятельности в нормальных торговых условиях, покажет только время.

Единственным оставшимся удобрением, которое было источником возмущения для британской сельскохозяйственной промышленности, был поташ, который абсолютно необходим для определенных земель и специфических культур. Германия была в состоянии доминировать в этой отрасли во всем мире, и она не стеснялась использовать власть, которой обладала, в своих интересах. В довоенные дни мы импортировали около 240 000 тонн этого химиката, но большая часть была поглощена другими отраслями промышленности, такими как стекольное производство, для которого он жизненно важен. Только около 22 000 тонн нашли свой путь на землю. Тем не менее, спрос в этом, как и в других направлениях, был направлен вверх, и цены росли не по дням, а по часам, даже достигая около 60 фунтов — 300 долларов — за тонну в одно время.

Тем не менее, мы практически решили нашу проблему с поташом и, безусловно, сможем удовлетворить все сельскохозяйственные потребности в этой связи, если только поддержим нашу инициативу. У нас есть изобилие отходов, откуда мы могли бы получить все, что нам нужно, но по большей части мы отвергали их с презрением. Было так намного легче получать наши потребности из страны через Северное море, хотя, тратя деньги в этом направлении, мы существенно способствовали строительству столь восхваляемого Флота открытого моря. Но когда необходимость заставила нас оглядеться, чтобы выработать наше собственное спасение, мы столкнулись со многими сюрпризами. Германия, несомненно, будет столь же удивлена в будущем, когда обнаружит, как мало зависимости мы должны возлагать на ее огромные ресурсы. Во время войны поташ был в остром спросе для боеприпасов, но спрос в этой связи больше не будет преобладать, или, по крайней мере, только в ограниченной степени, тем самым позволяя коммерческим и промышленным сферам приобретать то, что им нужно, и по справедливой цене. Мы будем глупы, если позволим себе отказаться от эксплуатации наших поташсодержащих отходов, просто рабски цепляясь за довоенную цену на этот товар, которая составляла около 10 фунтов — 50 долларов — за тонну. Сделать это — значит принести в жертву нашу национальную безопасность и богатство на алтарь дешевизны.

Отходы, которые можно убедить дать поташ, гораздо более многочисленны, чем можно было бы предположить. И этот химикат можно получить из некоторых наименее ожидаемых источников. Йоркширский джентльмен, мистер Э. Э. Лоусон, бросил связку банановых стеблей на свой полированный офисный стул и позволил им оставаться там некоторое время. Когда он убрал стебли, он заметил, что сок, сочащийся из стеблей, нанес печальный ущерб отделке мебели. Это действие указывало на присутствие поташа в соке, и, по-видимому, в материальном количестве, чтобы так эффективно удалить полировку. Поэтому он предложил химическому другу, мистеру Р. Х. Эллису, что может быть выгодно проанализировать содержимое стебля, чтобы выяснить, сколько именно поташа он содержит. Это было сделано, и результат был несколько поразительным, указывая на 45,9 процента поташа и практически отсутствие соды. Затем предмет был исследован доктором А. Дж. Хэнли из сельскохозяйственного департамента Лидского университета, и его анализ подтвердил предыдущую находку. Было обнаружено, что сухое вещество исходного бананового стебля так же богато поташом, как каинит, популярное удобрение этого класса. Этих исследований было достаточно, чтобы установить возможность извлечения 188 фунтов сухого вещества из тонны бананового стебля, содержащего 13,7 процента поташа, или 54 фунта золы, содержащей 47,5 процента, или 25 фунтов чистого поташа.