«Миллионы из отходов»

Выход из отдельной тонны может показаться слишком малым, чтобы стоить рассмотрения. Но поразмышляйте о нормальном потреблении бананов в этой стране! Ежегодный импорт варьируется от 7 000 000 до 8 000 000 связок, что представляет собой равное количество стеблей — просто отходы. По словам мистера Эллиса, в нормальных условиях стебли составляют в среднем около 4 000 еженедельно только в Лидсе. После очистки средний вес стебля составляет 4 фунта, так что в йоркширском городе каждую неделю выбрасывается 16 000 фунтов стеблей. При правильной обработке из них можно было бы получить около 1 340 фунтов сухого вещества, богатого поташом, для питания земли.

Применяя процесс регенерации ко всей стране, можно было бы получить от 28 000 000 до 32 000 000 фунтов бананового стебля, давая от 2 350 000 до 2 700 000 фунтов сухого вещества, содержащего 13,7 процента поташа — от 321 000 до 370 000 фунтов поташа — в течение года. Если бы стебли были карбонизированы, они дали бы от 675 000 до 771 428 фунтов золы, содержащей от 320 000 до 366 000 фунтов чистого поташа. Это может представлять лишь малую долю общего сельскохозяйственного потребления в 22 000 тонн в год, но это был бы вклад от отхода, который сейчас должен подвергаться уничтожению с полной потерей всех полезных ценностей. Первичная трудность, конечно, была бы в связи с восстановлением стеблей, но реорганизация наших методов продажи, такая как обязательный возврат очищенных стеблей на фруктовые рынки для окончательного сбора в массе, во многом способствовала бы решению этой проблемы. Возникает вопрос о том, не сочли бы мы целесообразным распоряжаться всеми овощными и фруктовыми отходами по индивидуальным линиям, поскольку другие отходы такого характера содержат поташ в различных пропорциях. Путем создания небольшой, недорогой и подходящей печи на рынках для обработки всех отходов можно было бы восстановить ценную удобрительную золу в количествах, достаточных для упаковки в мешки и продажи на месте. Такая обработка была бы не дороже той, что действует сегодня, включая транспортировку и сжигание в деструкторе.

Табак — еще один продукт, богатый поташом, особенно зола. Здесь восстановление оказалось бы исключительно трудной задачей, но было предложено, чтобы сохранение золы и выброшенных концов сигар и сигарет из клубов, отелей и других центров, обладающих удобствами курительных комнат, могло быть поощрено. Итоговая сумма в течение года была бы внушительной. Конечно, сбор из таких кварталов не сопровождался бы трудностями, в то время как цена, выплачиваемая за остаток, могла бы быть сделана достаточно привлекательной, чтобы побудить обслуживающий персонал собирать этот остаток.

Что касается эксплуатации отходов на содержание поташа в этой стране, то только одна устоявшаяся практика, которая является чрезвычайно ненадежной, когда-либо встречала признание в ограниченном масштабе. Это извлечение драгоценного вещества из келпа, или vraic, чтобы упомянуть два из названий, под которыми известна знакомая морская водоросль. Обработка этого отхода проводится по грубым линиям, но сомнительно, чтобы наши доступные знания могли предложить более квалифицированный метод. Британская морская водоросль не похожа на ту, что извлекается у берегов Японии и тихоокеанского побережья Соединенных Штатов, где извлечение поташа из этого остатка из моря стало устоявшейся отраслью.

Тем не менее, Британия не должна платить ни пенни дани Германии. Мы способны полностью освободиться от немецкого ига и можем с уверенностью смотреть вперед на такое счастливое положение дел, пока царит стальной век. Сырье, сбрасываемое в доменные печи, содержит определенную долю поташа. Но ему всегда позволяли улетучиваться. Будучи связанным с мелкой пылью, он переносился через дымоходы, определенная доля оседала в них, но по крайней мере 90 процентов было безвозвратно потеряно. Угрожающий голод заставил нас посвятить внимание возможности задержания этого беглого поташа, и наши усилия увенчались успехом. Пыль из дымоходов печей улавливается для прохождения через специальную установку для дальнейшей обработки. До войны экономические и фискальные условия не позволили бы такой практике приносить прибыль. Необходимая установка обязательно несколько дорогостояща в установке и эксплуатации. Если бы мы решили на такой курс действий, немцы быстро довели бы процесс до банкротства путем прибегания к тактике снижения цен. Поташный синдикат был чрезвычайно мощным, и он никогда не стеснялся использовать свою власть, как Соединенные Штаты Америки имеют все основания помнить, когда несколько лет назад они вступили в конфликт с немецким правительством в отношении межторговли и были приведены в полное столкновение с поташным козырем. Если бы мы рискнули оспорить немецкую монополию любой попыткой эксплуатировать нашу дымоходную пыль, мы бы расстроили красивый котел с рыбой и были бы забиты до капитуляции. Следует надеяться, что власти будут колебаться, чтобы так полностью играть в руки врага снова, хотя это, к счастью, очень маловероятно, потому что тевтонская монополия была эффективно сломлена восстановлением Эльзас-Лотарингии Франции, которая несет, среди других многочисленных преимуществ в сырьевых материалах, огромные поташные месторождения, которые немцы разрабатывали так выгодно для своих собственных целей. Тем не менее, даже это достижение не должно отговорить нас от продолжения эксплуатации отработанной пыли, извлекаемой из наших доменных печей. Поступают огромные количества необходимого материала, содержание поташа в котором варьируется от 3 до 13 процентов. По мере увеличения производства он должен быть способен к восстановлению по снижающейся цене и по той, которая должна позволить незаменимому продукту быть размещенным на рынке по конкурентоспособной цене.

Вышеизложенное не исчерпывает список поташсодержащих отходов, возможных для эксплуатации. Он извлекаем из шерсти в процессе стирки; полевой шпат также содержит поташ; навоз с фермы даст его в привлекательных пропорциях — от 9 до 15 фунтов на тонну; в то время как жидкий навоз также содержит его в степени от 40 до 45 фунтов на 1 000 галлонов. Таким образом, будет видно, что мы никогда не должны страдать от фактического голода в поташе, если мы только решим эксплуатировать наши отходы до предела.

Я упоминал в предыдущей главе о ценности кожаных отходов как удобрения. Пять лет назад мы не преследовали эту проблему по определенным линиям, главным образом потому, что мы не понимали ее подготовки, в то время как наши фермеры не рассматривали продукт, тогда продаваемый, с одобрением. Но сегодня есть долгожданное изменение как в производственных методах, так и в сельскохозяйственном отношении. Некоторые крупные установки для обработки кожаных отходов были заложены и вводятся в эксплуатацию. Соблюдаются две отличительные обработки. В одном случае дубленая кожа — чистый остаток от обувных фабрик, не имеющий другого возможного использования — подвергается обработке для извлечения смазок и жиров, используемых в процессах отделки. Во второй системе эти жиры, из-за их низкого качества и пока отсутствия возможного промышленного использования, игнорируются, хотя они исчезают по большей части из продукта в ходе обработки. В остальном два метода в широком смысле идентичны. Кожа карбонизируется, а затем восстанавливается в темно-серый порошок. В этой форме он встречает полное одобрение фермера, и, поскольку его содержание азота, как говорят, достигает 9 процентов, он встречает готовую продажу, спрос в настоящий момент намного превышает предложение. На одном заводе фиксируется производство 60 тонн в неделю, что попутно указывает на количество кожаных отходов, возникающих на наших обувных фабриках.

Я также обратил внимание на степень, в которой рыбный скрап сейчас обрабатывается, и здесь опять же следует рассказать о весьма удовлетворительных разработках, торговля, особенно в отношении производства удобрений, находится в процветающем состоянии. Рыбный гуано привлекает фермера из-за высокого содержания аммиака и фосфатов, которые в совокупности составляют примерно 20 процентов. На одной фабрике по переработке рыбных отходов производство составляет 20 тонн каждые 24 часа, установка работает по непрерывным линиям, но завершаются приготовления к удвоению мощности, чтобы обеспечить производство 40 тонн в течение 24 часов. До сих пор фермер не был полностью очарован рыбным удобрением, потому что в определенных случаях, особенно при обработке жирной рыбы, такой как сельдь, содержание жира, которое было для него анафемой, было несколько тяжелым. Но совершенствование процесса экстракции растворителем, который я описал, и посредством которого масло, содержащееся в готовой удобрительной муке, может быть уменьшено до 1 процента, полностью устранило эту инвалидность.

Как хорошо известно, костная мука является популярным удобрением. В этом случае, хотя жировое содержание сырых костей может быть высоким, процессы обезжиривания были продвинуты до такой стадии совершенства, чтобы вызвать практически полное устранение этого нежелательного компонента. Удобрение, если оно правильно подготовлено, не будет содержать более 1 процента жира. Кости проходят очень тщательную обработку, потому что этот отход способен питать несколько отраслей промышленности.

Сточные воды также становятся более широко популярными в качестве удобрения, как я объясняю в другой главе, в то время как остатки, возникающие в других разветвлениях промышленности, сейчас тщательно собираются вместо того, чтобы позволить им рассеиваться в воздухе или переходить в печи для сжигания. Пыль, возникающая от восстановления шерстяных тряпок в шодди, образует отличное удобрение для хмеля. Сухая кровь — еще одно первоклассное удобрение — на самом деле было бы трудно перечислить все отходы, которые сейчас могут быть выгодно эксплуатированы за их питательные ценности для почвы. Говоря широко, можно заявить, что любой отход, который при исследовании способен дать 3 или более процента азота, требует дальнейшего исследования для обнаружения самых дешевых путей и средств для восстановления его в удобрение для продажи по привлекательной цене. Если цена будет правильной, никаких опасений не нужно испытывать относительно продажи; фермер будет поглощать растительную пищу, чтобы питать свои посевы, с жадностью.

ГЛАВА XVIII СОХРАНЕНИЕ ОСАДКА СТОЧНЫХ ВОД

В вопросах, касающихся санитарии и движения сточных вод, Великобритания, несомненно, лидирует в мире. На этом наше завоевание заканчивается. С этого момента мы можем только указать на прискорбную неэффективность. Например, планировка основной дренажной системы Лондона, несомненно, лучшая иллюстрация такого проектирования в мире, повлекла за собой капитальные затраты в 12 514 606 фунтов стерлингов — 62 573 030 долларов. Путем обеспечения огромных каналов и питателей экскрементальное вещество из резиденций, офисов, мастерских и фабрик мегаполиса переносится на мили к центральным станциям. Таким образом, те природные и торговые отходы, которые истолковываются как вредные для здоровья, удаляются быстро и гигиенично, и мы делаем комплименты себе по поводу нашей доблести, что, безусловно, оправдано, насколько это идет.

Но когда мы подходим к обработке этого материала, мы терпим неудачу жалко. На центральной станции твердое вещество, в реальности грязь или осадок, отделяется от свободной жидкости. Распоряжение последней предлагает мало или никакой трудности. Она может быть сделана безвредной, и поэтому ей позволено возобновить свою часть в схеме природы. Но осадок: это другое предложение. Несколько цифр относительно ситуации в отношении Лондона могут оказаться поучительными. Конечно, они послужат демонстрации величины объема этого отхода. В течение года более 100 000 000 000 миллионов галлонов сточных вод принимаются от примерно 5 350 000 человек, занимающих 95 000 акров. Каждый миллион галлонов сточных вод дает около 25 тонн осадка. Общее количество твердого вещества составляет примерно 200 000 тонн. Стоит около 30 шиллингов — 7,50 долларов — обработать и распорядиться каждым миллионом галлонов сырых сточных вод.

Общий выход осадка превышает 2 600 000 тонн в год. Это инкубус, не имеющий явной коммерческой ценности, поэтому он передается на суда, чтобы быть вывезенным в море, где он выбрасывается за борт. Видя, что стоит около 17 фунтов 13 шиллингов — 88 долларов — запустить каждое судно туда и обратно, и что около 111 000 рейсов совершаются в течение года, сброс осадка стоит налогоплательщикам Лондона почти 2 000 000 фунтов стерлингов — 10 000 000 долларов — в год. Преступление, присущее Лондону, повторяется по всей стране, и таким образом, как указал сэр Уильям Крукс, нация сознательно отбрасывает 16 000 000 тонн ценного азотистого материала, который, если бы он подвергался правильной обработке, мог бы быть восстановлен для участия в питании наших широких акров. Оценивая ценность этого потенциального удобрительного агента по скромной цифре 1/2 пенни — 1 цент — за фунт, мы, со злым умыслом, выбрасываем круглую сумму в 35 000 000 фунтов стерлингов — 175 000 000 долларов — в год. Но это не самая тревожная черта. По большей части осадок, а в случае приморских городов сырые сточные воды, сбрасывается на потенциально ценные рыболовные угодья, к разрушению или заражению рыбы, особенно моллюсков. Более того, не нужно воображать, потому что нежелательный и опасный отход заброшен далеко в море, его серьезные опасности удалены. Приливы и течения играют странные трюки, результатом чего является то, что большая часть этой грязи выбрасывается обратно на побережья, возможно, в отдаленной точке, чтобы нанести возможный хаос.

Цивилизация порождает странную привередливость. Идея восстановления сточных вод для эксплуатации отталкивает среднего человека, хотя он не поворачивает волос при использовании сравнительного материала, полученного из животного мира для питания почвы, и кормления продукции, культивируемой по существу для стола. Аргумент, часто поднимаемый против любой эксплуатации экскрементов, заключается в том, что он стал ассоциироваться со многими другими вредными веществами, которые были брошены или которым позволили стечь в канализацию, как самый готовый путь для их распоряжения. Но само обстоятельство, что такой отход стал смешанным с другими остатками, многие из которых стоят восстановления, должно быть достаточным, чтобы побудить нас рассматривать сточные воды не как инкубус или опасность, а как шахту, достойную развития до ее полной степени.

К счастью, возражения против использования сточных вод ради содержащихся в них коммерчески ценных компонентов постепенно уступают место более просвещенному подходу к этой проблеме в целом, хотя, к сожалению, в соответствии с принципом «с глаз долой — из сердца вон», более прогрессивная политика внедряется неосознанно. Можно с уверенностью утверждать, что если бы не война, которая весьма ощутимо затормозила прогресс, новое движение в области переработки этого материала достигло бы значительных успехов. Даже сегодня перспективы не безнадежны, поскольку острая необходимость максимально использовать отходы может привести к тому, что за решение проблемы эксплуатации сточных вод возьмутся с удвоенной энергией.

О том, что можно сделать со сточными водами, свидетельствует опыт одного или двух городов, которые проявили решительность, в частности Брадфорда и Олдема. В обоих случаях современная обработка сточных вод была внедрена еще до войны, поэтому опыт, накопленный за последние шесть лет, может оказаться достаточно убедительным, чтобы позволить подойти к этой теме в соответствии с современными представлениями, рассматривающими все отходы под одним углом — как потенциальное сырье для других отраслей промышленности.

Изменение условий и необходимость справляться с этим осадком более комплексно, в соответствии с ростом населения и объемом материала, подлежащего обработке, стали причиной перехода от старого метода к новому в обоих случаях. В Брадфорде корпорация сочла необходимым построить новые очистные сооружения примерно в шести милях от центра города и столкнулась с необходимостью затратить 1 250 000 фунтов стерлингов (6 250 000 долларов США) на реализацию этого проекта. Учитывая столь крупные капиталовложения, было логично рассмотреть возможность того, чтобы в будущем сточные воды приносили больше дохода, чем в прошлом. Любая прибыль, полученная от эксплуатации в этой сфере, должна идти на пользу обществу, особенно когда такие действия ни в малейшей степени не ставят под угрозу здоровье граждан.

Конечно, ситуация в Брадфорде была несколько необычной. Город является центром шерстомойной промышленности страны, и при очистке сточных вод значительную часть богатства, которое раньше утекало в канализацию при промывке шерсти, можно вернуть. Одной большой ошибкой, если ее можно так назвать, в которой был виновен Брадфорд, учитывая объем жира, содержащегося в стоках, было то, что эти отходы вообще позволяли сбрасывать в канализацию. Их следовало собирать и обрабатывать как отдельный продукт. Но поскольку это потребовало бы объединения интересов соответствующих сторон, что, как признано, является трудной задачей в добровольных условиях, городские власти решили исправить упущения своих промышленных предприятий и взять на себя извлечение ценных материалов, которые ранее терялись.

Это проявление похвальной предприимчивости и инициативы обязано своим возникновением главным образом деятельности инженера по сточным водам г-на Джозефа Гарфилда, члена Института гражданских инженеров (A.M.I.C.E.). Много лет назад ему пришла в голову идея использовать сточные воды города в промышленных целях, и он приступил к длительной серии исчерпывающих экспериментов. Они оказались достаточно убедительными и многообещающими с точки зрения прибыли, чтобы убедить власти принять предложенные им методы в критический момент, который настал, когда возникла острая необходимость в строительстве новой станции очистки сточных вод.

Установка для обработки шлама была перенесена со старого места в новые здания, специально построенные для этой цели в Эшолте, и сырье подается на эту станцию по специальному трубопроводу. Шлам содержит всего 80 процентов воды, так как свободная вода была предварительно удалена путем отстаивания. В трубопровод он подается с помощью сжатого воздуха. По прибытии на станцию шлам также с помощью сжатого воздуха поднимается в большие чаны, где подогревается отработанным паром от двигателей силовой установки. В нагретом состоянии шлам поступает в герметично закрытые сосуды, из которых, все еще при температуре, близкой к точке кипения, он под давлением сжатого воздуха нагнетается в фильтр-прессы. Каждый из этих прессов, которых насчитывается около 100, расположенных рядами, содержит 47 камер размером 3 фута в квадрате каждая.

Как уже упоминалось, сточные воды Брадфорда сильно насыщены жиром, образующимся в результате промывки шерсти и других производственных процессов, и именно эта высокая доля жира делает процесс столь привлекательным. Более того, поддержание шлама в нагретом состоянии во время процесса прессования облегчает отжим жировых компонентов. Для заполнения пресса осадком требуется от 40 до 48 часов, то есть именно столько времени должно пройти, прежде чем все свободное пространство внутри пресса будет заполнено сухим кеком, из которого был отжат жир; к этому моменту через пресс проходит от четырех до пяти тонн шлама. Каждый кек имеет размер 3 фута в квадрате при толщине 1,5 дюйма и весит около 30 центнеров. Жир и вода, вытесняемые из шлама, отводятся от прессов в резервуары. Там вода и жир разделяются: вода сбрасывается обратно в сточные воды, а жир направляется в очистные резервуары. Впоследствии жир либо сливается в бочки, либо перекачивается в цистерны для отправки на заводы, где он перерабатывается в товарную продукцию, включая мыло. Установлено, что из этого масла можно получить три ценных продукта: олеин, стеарин и пек. Последние два широко используются при выделке кожи, а также в производстве свечей и в качестве изолятора для электрических кабелей соответственно.

Установка дает от 12 до 15 тонн жира в течение двадцати четырех часов, работа, разумеется, ведется непрерывно. В довоенное время этот продукт стоил от 8 до 10 фунтов стерлингов (40–50 долларов США) за тонну, но сейчас цена выше. Шламовые кеки пользуются спросом в качестве удобрения, главным образом потому, что они не содержат извести и имеют влажность всего от 28 до 30 процентов. В довоенные годы этот остаток стоил от 3 шиллингов (75 центов) и выше за тонну на заводе, когда отмечался активный экспорт, а продукт отгружался в значительных количествах во Францию и даже в южные штаты Америки. Выход кека составляет в среднем от 50 до 60 тонн в день. Помимо использования в качестве удобрения, было обнаружено, что в смеси с угольной пылью он представляет собой пригодное топливо.

Доход, получаемый от этого примера индустриализации сточных вод, безусловно, привлекает широкое внимание. В первые дни работы процесса, когда для подтверждения его возможностей использовались только два пресса, продажи жира достигали 222 фунтов 10 шиллингов 6 пенсов (1112,62 доллара США) в год. В 1911 году годовой доход от расширенной батареи прессов вырос до суммы в диапазоне от 20 000 до 30 000 фунтов стерлингов (от 100 000 до 150 000 долларов США). Когда были открыты новые очистные сооружения, ожидалось, что корпорация будет получать 50 000 фунтов стерлингов (250 000 долларов США) в год от продажи продуктов, получаемых из сточных вод, при достижении проектной максимальной производительности. К 1911 году общий объем продаж составил не менее 100 000 фунтов стерлингов (500 000 долларов США). Из этих цифр следует признать, что Брадфорд создал весьма прибыльное коммерческое предприятие на своих очистных сооружениях.

Тем не менее, даже приведенные выше цифры, несомненно, могут быть улучшены благодаря успехам, достигнутым в решении проблемы извлечения жиров из отходов. Система прессования, даже при использовании самых современных методов и оборудования, оставляет желать лучшего с точки зрения выхода продукта. При самых благоприятных условиях прессования в остатке остается не менее 10 процентов от первоначального объема жира. Наличие этого жира снижает ценность остатка как удобрения, поскольку жир является кошмаром для фермера. С помощью новейшего процесса экстракции жира это содержание можно снизить до 1 процента. Это не только означает увеличение выхода жира на 9 процентов с соответствующим повышением финансовой отдачи, но и дает удобрение, которое, будучи чрезвычайно бедным жиром, больше привлекает фермеров и, соответственно, может продаваться по более высокой цене. Этот факт, судя по недавним событиям, был оценен властями Брадфорда.

Тот факт, что в Брадфорде был достигнут такой поразительный успех, не означает, что этот же метод был бы столь же прибыльным в других местах, особенно там, где обрабатываются, так сказать, чисто бытовые сточные воды. Условия в этом йоркширском городе специфичны из-за шерстомойной промышленности. Процесс, который, скорее всего, вызовет наибольший интерес, будучи адаптированным к средним условиям, — это тот, который был установлен в боро Олдем. Это изобретение г-на Дж. Гроссмана, магистра искусств, доктора философии, члена Института химии (F.I.C.), известного инженера-химика, который сделал эксплуатацию сточных вод делом всей своей жизни. Упомянутая установка была заложена в 1912 году и введена в эксплуатацию в октябре того же года, с тех пор она работает без перебоев, давая самые удовлетворительные результаты. На момент установки оборудования население боро составляло 148 840 человек, и в ходу были как водно-смывная система, так и система с выносными бачками, хотя последняя постепенно уступала место первой со скоростью около тысячи в год. По мере внедрения системы переоборудования количество шлама, которое приходилось обрабатывать на очистных сооружениях, увеличивалось: в 1911 году было спрессовано почти 8 000 тонн в год по сравнению с 4 000 тонн в 1899 году. Сюда не входят несколько сотен тонн, которые обрабатывались в лагунах без прессования. По мере увеличения количества прессованного шлама возрастала и трудность его утилизации.

Перспективы были несколько обескураживающими. Сельскохозяйственные земли в окрестностях могли поглотить лишь часть имеющегося объема. Необходимость нести расходы по транспортировке остатка на значительное расстояние для его утилизации, что оказалось бы довольно дорогостоящим решением, казалась неизбежной. Были проведены бесчисленные эксперименты, но безрезультатно. Сельское хозяйство, которое рассматривается как очевидный рынок сбыта для такого материала, было против предложения использовать накопленные отходы для земли, поскольку они содержали около 15 процентов жира. Единственным выходом из дилеммы казалась установка дополнительных прессов с сопутствующими расходами на вспомогательное оборудование для получения сухого материала, а затем оплата перевозки этого остатка на какой-нибудь удобный полигон или транспортировка осевшего шлама в море для сброса. Поскольку речь шла о 30 000 тонн шлама, сброс в море был бы чрезвычайно дорогостоящим. Дальнейшее рассмотрение вопроса подтвердило возможность переработки материала в товарное удобрение, но это потребовало бы использования промышленного процесса, а также повлекло бы за собой расходы.

На этом этапе внимание корпорации привлек процесс доктора Гроссмана. Он был изучен и подвергнут тщательным экспериментам, проводившимся в течение трех лет на очистных сооружениях. Судя по полученным результатам и накопленному опыту, он обещал быть полностью успешным при применении в больших масштабах. Поэтому он был принят.

Процесс Гроссмана можно назвать наиболее логичной эксплуатацией сточных вод из всех, что когда-либо предпринимались в соответствии со строгими гигиеническими требованиями, предъявляемыми сегодня. Любопытно, что когда впервые была внедрена утилизация сточных вод с помощью водно-смывной системы, критики этого принципа не преминули отметить, что это самое расточительное решение проблемы, которое когда-либо применялось на практике. Но в противовес этим доводам сторонники идеи настаивали на том, что гигиенические преимущества настолько велики, что вопрос вообще не следует рассматривать с коммерческой точки зрения.

Другие времена, другие нравы. В данном случае, однако, прошло не так много лет, прежде чем проблема привлекла столь широкое внимание, что потребовала тщательного расследования, а трудности и расходы, связанные с утилизацией шлама, вызвали громкий протест против этого метода. Проблема шлама была тщательно изучена Королевской комиссией, которая выразила мнение, что ценность этих отходов, рассчитанная исходя из объема содержащегося в них сухого вещества, составляет не более 10 шиллингов (2,50 доллара США) за тонну в самом крайнем случае. Но поскольку шлам образуется в виде массы с высоким содержанием воды, было безнадежно ожидать, что фермеры будут его использовать из-за транспортных расходов, связанных с такой сравнительно низкой ценностью удобрения, если только их земли не находились в непосредственной близости от центров производства. Чтобы преодолеть проблему воды, предпринимались попытки высушить шлам в стремлении уменьшить его объем, но было обнаружено, что сушка не является процессом полной стерилизации, в результате чего материал может быть источником инфекции. Но самое большое возражение против сушки заключается в том, что этот процесс, достигая одной цели — решения проблемы транспортировки, — порождает другой недостаток. После сушки сточные воды стоят меньше, чем в насыщенном виде.

Наличие жира в значительных количествах всегда было причиной неприязненного отношения сельского хозяйства к этому отходу в качестве удобрения. Жир попадает туда из мыла, используемого в домашнем хозяйстве и смываемого в канализацию, а также из смазочных материалов, образующихся в результате других бытовых операций. Главное возражение против жира заключается в том, что он имеет тенденцию засорять почву.

В свою очередь, предпринимались попытки использовать этот источник неприятностей в качестве топлива, причем привлекательной особенностью, побудившей к такому применению, была высокая доля масла, присутствующего в высушенном осадке. Эта рекомендация не получила широкого признания. Другой блестящий ум выдвинул идею сжигания отходов в газогенераторах, получая таким образом низкосортный газ для энергетических целей. Эта попытка не встретила одобрения. Третьим способом было его преобразование в светильный газ, но это также не позволило преодолеть препятствие. Что касается освещения, то во многих местах практикуется отвод газа, выделяемого разлагающимися фекальными массами при их прохождении через канализационные трубы, к горелкам соседних уличных фонарей для смешивания с обычным городским газом и последующего сжигания. Но это лишь мера предосторожности; она не преследует экономических целей. Теперь, когда электричество повсеместно вытесняет газ в уличном освещении, даже эта квазиутилитарная система терпит поражение.

В системе Гроссмана, применяемой в Олдеме, шлам подвергается полной научной обработке. Процесс является непрерывным и полностью автоматическим. Более того, установка спроектирована и построена по модульному принципу, что позволяет стандартизировать детали и удовлетворять любой спрос, просто приобретая достаточное количество модулей для обработки сточных вод, образующихся от определенного числа жителей. Каждый модуль способен перерабатывать шлам, возникающий от чисто бытовых сточных вод 20 000 жителей. Таким образом, городу со 100 000 жителей потребовалось бы 5 модулей, городу с миллионом душ — 50 модулей и так далее в арифметической прогрессии. Кроме того, любое количество модулей может работать совместно, так что в тех центрах, где численность населения колеблется в зависимости от сезона или других условий, определенное количество модулей может быть отключено в неактивный период.

Шлам поступает в специальный резервуар, где ему дают отстояться до содержания примерно 20 процентов твердых веществ. Затем он зачерпывается ковшовыми элеваторами, поднимается и выгружается в другой резервуар в верхней части здания. Он служит накопительным резервуаром или бункером, откуда шлам автоматически перемещается с помощью шнековых конвейеров и распределяется между шестью бункерами. Каждый из этих бункеров питает сушильную машину. Сушилки, установленные парами вместе с кирпичными кожухами и дымоходами, занимают верхнее помещение. Сами машины состоят из железных цилиндров, установленных в кирпичной кладке, и печей, работающих на угле. Они оснащены специально разработанным механизмом зубчатых передач и шкивов, который постепенно перемещает сырой влажный шлам от входа к противоположному концу или выходу. Подвергаясь воздействию тепла во время этого прохождения, шлам естественным образом лишается содержащейся в нем воды, которая испаряется и направляется в печь, где любые неприятные газы и другие вещества, связанные с ней во взвешенном состоянии, сгорают перед тем, как попасть в дымоход и улетучиться в наружный воздух. К тому времени, когда шлам достигает выхода, он оказывается полностью высушенным.

Устройство подачи из бункера в сушилку таково, что за определенное время через нее может пройти только отмеренное количество шлама, что обеспечивает однородность состояния шлама на выходе. Наличие аналогичной измерительной системы на выходе из сушилки гарантирует, что в этой точке будет выгружаться только отмеренное количество шлама. Можно заметить, что эти защитные устройства предохраняют аппарат от перегрузки в ущерб качеству получаемого шлама, который выходит из сушилки в виде сухого порошка.

При желании этот остаток можно сжечь. В смеси с коксом он образует отличное топливо и может быть использован для получения необходимого пара для проведения обработки дальнейших сточных вод. Но, учитывая тот факт, что этот порошок содержит около 15 процентов жира, его использование в качестве топлива было бы самым расточительным из всех возможных. Соответственно, следующим этапом является извлечение жирового компонента. По выходе из сушильного аппарата шлам автоматически подается в дистилляционный реторту, которая обложена кирпичом и нагревается. Над этой ретортой находится резервуар с кислотой, определенное количество которой подается в реторту для автоматического смешивания с порошкообразным шламом. Одновременно через массу пропускается перегретый пар таким образом, чтобы пропитать ее всю. Внутренняя часть реторты оснащена зубчатыми передачами и шкивами, аналогичными тем, что предусмотрены для сушилки, и для той же цели — равномерного постепенного перемещения шлама из одного конца в другой. К тому времени, когда он достигает выхода из машины, шлам, полностью лишенный жира, автоматически выгружается как ценное удобрение и готов для распределения по полям.

Перегретый пар, насыщенный жиром, направляется в конденсатор, где вода из питающего бака конденсирует пар и осаждает жир. Смесь сконденсированного пара и жира поступает в резервуар для регенерации. Жир, оседающий на поверхности, удаляется для вываривания в отдельном сосуде, по завершении чего он готов к упаковке и продаже. Жировое вещество состоит в основном из стеарина и пальмитина, которые сегодня быстро раскупаются по выгодным ценам.

Но именно твердый остаток в виде сухого порошка привлекает наибольшее внимание. Утилизация жира из сточных вод никогда не вызывала таких трудностей, как использование конечного остатка по причинам, уже объясненным. В данном конкретном случае великая проблема была решена. Удобрение представляет собой мелкий порошок, содержащий азот, фосфорную кислоту и калий, а также около 40 процентов органического материала. Он очень мелкий, коричневатого цвета, без запаха и, что более важно, абсолютно безвреден, так как был полностью стерилизован. Следовательно, нет никакого риска распространения инфекции при его использовании.

Обстоятельство, что процесс является полностью автоматическим с момента загрузки шлама в бункер до получения готового продукта, выходящего из дистилляционной реторты, является явным преимуществом. Это не только способствует чрезвычайно экономичной работе, но и снижает необходимость привлечения человеческого труда в одну из самых неприятных отраслей промышленности, поскольку атмосфера такого предприятия вряд ли благоухает, как можно себе представить, хотя привычка порождает странное пренебрежение. Единственный необходимый труд — это труд, требуемый для нагрева сушильных машин и реторт.

Существует одно подавляющее преимущество, присущее этому процессу, которое не может не привлечь внимание. Прессование в любой форме исключено. Это не только означает очень значительную экономию капитальных затрат в первом случае, но и способствует снижению эксплуатационных расходов, при этом достигается повышенное извлечение жира и получение абсолютно свободного от жира остатка.

Прежде чем корпорация Олдема решила внедрить эту систему в практических масштабах, были проведены тщательные эксперименты с полученным удобрением, чтобы определить его ценность для питания растений. Именно перспектива найти такой готовый рынок сбыта для конечного остатка составляла одно из преимуществ процесса. Эксперименты проводились на нескольких фермах с различными культурами, и они доказали, что удобрение дает удивительно хорошие результаты и более эффективно, чем любой другой питательный состав для растений, содержащий ту же пропорцию азота, калия и фосфатов. Наконец, оно содержит ингредиент, который абсолютно отсутствует в любом химическом удобрении. Последнее, безусловно, является питанием для растений, но крайне важно, чтобы почва была обработана определенным количеством органического вещества для обеспечения физической и механической обработки почвы. Разлагающееся органическое вещество прекрасно выполняет эту задачу, как можно предположить, будучи естественным процессом, но в течение последних пяти лет внесение достаточного количества необходимого гумуса было невозможно из-за нехватки поставок навозного удобрения.

По этой причине каждый фермер смотрит на свободное от жира удобрение, содержащее гумусоподобное вещество для улучшения своей почвы, с особой симпатией, и он готов платить хорошую цену за такой продукт. Удобрение из шлама сточных вод, приготовленное по методу Гроссмана, предлагает аграрию именно то, что он желает в этом отношении, поскольку оно содержит около 30 процентов гумусоподобного вещества. Кроме того, активные удобрительные ингредиенты распределены по массе в таком мелком состоянии, которое невозможно достичь прибеганием к механическому измельчению. Наконец, оно отлично сбалансировано, и фермер высоко ценит хорошо сбалансированное удобрение. Здесь он получает его, потому что основная операция была проведена Природой, чей процесс невозможно превзойти. При применении в садах это удобрение предотвращает рост желтых листьев, а зелень листвы становится особенно насыщенной и темной. В некоторых кругах существовала определенная степень нерешительности в использовании удобрения только потому, что оно получено из сточных вод, из-за распространенности многих ошибочных представлений. Его происхождение рассматривается с отвращением, а его использование — с некоторой долей страха, но нет никаких оснований для опасений относительно его использования. Тот факт, что в ходе обработки материал нагревается до температуры, приближающейся к 600 градусам по Фаренгейту — где перегретый пар вступает в контакт с отходами для удаления жира — эффективно уничтожает все микроорганизмы, вредные для здоровья как животных, так и людей, в то же время оно чистое в обращении и не имеет запаха, и для обывателя невозможно при простом беглом осмотре удобрения определить его происхождение. Наконец, его можно хранить любое количество времени, не создавая неудобств и не допуская порчи.

Весь объем продукции олдемских очистных сооружений, который, благодаря процессу концентрации, на самом деле ограничен, несмотря на объем обрабатываемых сырых сточных вод, легко поглощается фермерами. Сбыт был поручен фирме, выступающей в качестве торговых агентов корпорации. Благодаря количеству повторных заказов, получаемых из года в год, эта фирма заявляет, что могла бы легко реализовать 20 000 тонн удобрения, если бы оно было в наличии, не увеличивая свой нынешний штат коммивояжеров.

Хотя начало военных действий препятствовало расширению процесса, несмотря на то, что многие другие корпорации выразили готовность внедрить этот процесс на своих очистных сооружениях, последние пять лет нельзя назвать потерянным временем. Улучшение за улучшением внедрялось с целью обеспечения еще более высокой эффективности. В этом направлении изобретатель сделал много отчетливых прогрессивных шагов. Единственное возражение, выдвигавшееся против процесса, заключалось в высоких расходах на топливо для сушки шлама, и эти затраты, естественно, возросли из-за повышения цены на уголь на 200–300 процентов. Но в этом направлении теперь можно отметить заметные сокращения.

В результате экспериментов изобретатель разработал новый метод отстаивания шлама. Он обнаружил, что при добавлении очень небольшого количества серной кислоты — около 1 части на 1000 — к шламу, поступающему из отстойников, обычный процесс отстаивания полностью меняется. Вместо того чтобы шлам оседал на дно, добавление кислоты заставляет его подниматься на поверхность, причем в гораздо более концентрированном виде. Вода оседает на дно в более чистом состоянии и может быть слита. Путем дальнейшего отстаивания и дренирования этого верхнего слоя — фактически густой пены — можно получить шлам, содержащий около 30 процентов твердых веществ, и, следовательно, поскольку требуется испарять меньший объем воды, достигается значительная экономия расхода топлива и стоимости сушки.

Более того, предполагается, что при закладке новых установок будет возможно и выгодно установить мусоросжигательную печь на очистных сооружениях. В таких случаях было бы целесообразно использовать отработанное тепло от мусоросжигателя для проведения сушки и других операций, требующих применения тепла. При объединении мусоросжигателя с очистными сооружениями вопрос транспортировки отходов с места сбора к мусоросжигателю потребовал бы очень тщательного рассмотрения при использовании конной тяги, но при механической тяге вопрос о лишней миле или двух расстояния перевозки не имеет такого значения, тем более что это было бы компенсировано экономией топлива, которая сопровождала бы перенаправление отработанного тепла на это полезное применение. Фактически, в случаях, когда планируются новые проекты, стоит серьезно задуматься о том, не было бы выгодно централизовать мусоросжигатель, электростанцию и установку по очистке сточных вод Гроссмана в одном централизованном месте, соединив их вместе и в полной мере используя такое взаимосоединение. Мусоросжигатель обеспечивал бы необходимый пар от сжигания шлака и других отходов, которые в настоящее время невыгодно эксплуатировать, или, предпочтительно, другого низкосортного топлива для привода электрической установки, отработанный пар направлялся бы на очистные сооружения для сушильных и других машин вместе с желаемой пропорцией свежего пара, в то время как электрическая станция обеспечивала бы необходимую энергию для работы автоматических механических приспособлений.

Жир, извлекаемый из сточных вод, которые имеют бытовой характер, по существу является жиром от мыла, операций приготовления пищи и стирки. Он полностью свободен от какого-либо неприятного запаха. Его можно очень легко очистить, и он представляет собой определенную ценность. В сыром состоянии жир содержит около 70 процентов стеариновой кислоты.

За последние несколько лет сухой порошкообразный остаток не только использовался в прямом виде, но и применялся в производстве сложных удобрений. В смеси с фосфатами, сульфатом аммония и другими азотистыми продуктами он дал удобрение, которое показало отличные результаты в сельском хозяйстве. Значительные улучшения в отношении большей эффективности и более дешевого производства были сделаны в производстве сложных удобрений из этого остатка, и есть все признаки того, что в этом направлении возможны еще большие разработки.

Если бы все сточные воды этой страны обрабатывались по этим принципам, британское сельское хозяйство получило бы явную выгоду, в то время как промышленность также получила бы новый источник поставок необходимого сырья. Это во многом позволило бы нам использовать наши жиры снова и снова, потому что канализация является самым популярным путем для утечки этого материала. Сточные воды представляют собой самые большие отходы, присущие этой стране. Д-р Гроссман оценивает их стоимость примерно в 22 000 000 фунтов стерлингов — 110 000 000 долларов — в год, из которых в настоящее время извлекается лишь ничтожная доля. Стоимость только жира, смываемого в наши канализации и извлекаемого в товарном виде, составила бы от 500 000 до 1 000 000 фунтов стерлингов — от 2 500 000 до 5 000 000 долларов — в год. Стоимость удобрительного продукта, которого за двенадцать месяцев можно извлечь не менее 1 000 000 тонн, может быть определена по меньшей мере в 2 000 000 фунтов стерлингов — 10 000 000 долларов — содержание которого эквивалентно 50 000 тонн фосфатов, 50 000 тонн калийных солей, с азотом, равным тому, что получается из 100 000 тонн сульфата аммония. Этого удобрения хватило бы для удобрения по меньшей мере 3 000 000 акров земли, с которых мы могли бы смело ожидать получения, по скромной оценке, дополнительных урожаев на сумму 5 000 000 фунтов стерлингов — 25 000 000 долларов.

Есть еще один факт, который заслуживает упоминания. Сточные воды исключительно подходят для удобрения песчаных почв и других земель, которые в данный момент считаются слишком бедными для сельскохозяйственных целей. Если бы это удобрение было зарезервировано для таких земель, на этих островах можно было бы ввести в культуру многие тысячи дополнительных акров. В настоящий момент этим акрам позволяют зарастать сорняками, составляя то, что мы ошибочно называем пустошами, но они являются пустошами только потому, что мы недостаточно предприимчивы и энергичны, чтобы их освоить.

С точки зрения городов, призванных заниматься очисткой сточных вод, процесс Гроссмана предлагает много преимуществ. Он соответствует требованиям санитарии, поскольку не создает никаких неудобств. Это самый гигиеничный процесс, разработанный до сих пор для утилизации шлама сточных вод. Доход, получаемый от продажи побочных продуктов — удобрений и жира — таков, что делает работу установки не только самоокупаемой, но и прибыльной. Как правило, очистные сооружения среднего города представляют собой «черную дыру» во многих смыслах, особенно когда становится необходимым прибегать к вывозу, свалке или другой утилизации огромных скоплений шлама. Но признаки пробуждения очевидны. Олдемская установка была исследована корпорациями и другими органами не только этой страны, но и других частей мира, которые убедились в ее коммерческой практичности. С восстановлением нормальных торговых условий ожидается, что процесс будет принят более широко, тем более что в течение последних пяти лет неустанные усилия были направлены на совершенствование деталей, чтобы обеспечить установление процесса на прочной коммерческой основе.

ГЛАВА XIX СТРОИТЕЛЬСТВО ДОМОВ ИЗ ОТХОДОВ

Из многих проблем современности, требующих скорейшего решения, ни одна, пожалуй, не является столь жизненно важной для благополучия общества, как обеспечение увеличенного жилищного фонда. Эта проблема отнюдь не ограничивается Великобританией; она в той или иной степени присуща каждой стране. Такое положение дел неудивительно, учитывая, что строительные работы, по крайней мере в бытовом смысле, в течение пяти лет находились в состоянии сравнительного застоя. Даже те страны, которые не были втянуты в непосредственную арену боевых действий, не смогли осуществить жилищные программы для удовлетворения потребностей своего растущего населения, прежде всего из-за нехватки необходимых материалов и возросших затрат на рабочую силу.

Что касается Великобритании, то перспективы выглядят решительно тревожными. По оценкам, для удовлетворения потребностей населения требуется не менее 1 000 000 домов. В качестве первого взноса предлагается немедленно завершить строительство 300 000 домов, но и здесь опыт доказывает, что гораздо легче набросать такие комплексные схемы на бумаге, чем привести их в быстрое исполнение. Возникли вопросы стоимости. Это составляет жизненно важный фактор, потому что, очевидно, глупо строить дома для людей, которые не могут позволить себе жить в них. И предел тенденции к росту отнюдь не достигнут.

Критическая ситуация была изучена со всех возможных сторон без нахождения какого-либо практического решения. Но не были ли мы ограничены в наших подходах к проблеме? Не стали ли мы настолько глубоко укоренены в своих идеях относительно всего, что касается жилья, что не способны взглянуть на этот аспект с совершенно новой точки зрения? Подобные кризисы развивались в других отраслях и постоянно атакуют их. При их возникновении они кажутся одинаково невозможными для успешного урегулирования, но, наконец, в результате атаки на трудность с совершенно нового угла и новым способом, она была не только удовлетворительно подчинена, но и одновременно с этим введено в действие явное улучшение старого метода. Новый образ мышления и развития, обладающий большими и более экономичными возможностями, был открыт к выгоде всех и каждого. Как правило, никогда не нужно колебаться, чтобы отказаться от существующего ради чего-то нового, потому что первое обычно связано с какой-то формой отходов, которая стала настолько тяжелой, что действует как тормоз. Как только эта сдерживающая сила устраняется или обращается в пользу, начинается новая эра.

Современная ситуация в строительной отрасли напоминает положение дел, возникшее в американских сельскохозяйственных кругах в результате начала Гражданской войны. Отток рабочей силы с земли вызвал чрезвычайно удручающие перспективы. Фермеры протестовали, что почва должна зарасти сорняками из-за нехватки рабочих рук для владения инструментами. Но мыслящие люди придерживались противоположного мнения. Земледелие велось по линиям, которым рабски следовали веками. Ручной труд достиг бесспорного господства и к решительному невыгодному положению. Почему бы не отказаться от ручного труда и не использовать машины? Предложение о том, что механизм может вытеснить мускульную силу на земле, вызвало немало враждебной критики и юмора. Но воображение не должно было быть устрашено консерватизмом, предрассудками или насмешками. Они продолжали упорно следовать своим собственным линиям рассуждения.

Каков был результат? Маккормик представил сноповязалку, которая произвела революцию в методах уборки урожая, в то время как другие блестящие умы задумали столь же поразительные приспособления для экономии времени и труда для других сельскохозяйственных обязанностей. Они не только решили немедленный кризис, но и придали совершенно новую перспективу сельскому хозяйству во всем мире. Можно с уверенностью утверждать, что если бы не внедрение сноповязалки, половина Соединенных Штатов оставалась бы такой же бесплодной, как пустыня, из-за простой нехватки рабочей силы для ее обработки.

Если такая полная революция оказалась возможной в такой древней, застойной и незаменимой отрасли, как сельское хозяйство, неужели безнадежно ожидать осуществления такой же полной трансформации в ремесле строительства домов? Что касается земледелия, то есть все оправдания для колебаний в отступлении от проверенного и надежного. Ложный шаг может причинить неисчислимый вред, но что касается строительства домов, то никакой такой катастрофы опасаться не следует. Ошибку можно быстро исправить. Можно с уверенностью утверждать, что нет другой линии деятельности, особенно в Великобритании, так тесно связанной с отжившим и расточительным, как строительство домов. Что касается методов строительства, мы едва ли изменили свои способы с тех пор, как кирпичи были впервые введены в употребление.

Мы должны безжалостно отбросить старое, которое существовало так долго, в пользу нового. Наука ускоряет темп, и ее не остановят устаревшие теории и аргументы, так же как приливы не будут остановлены детской лопаткой. Уже сейчас она утверждает свою силу. Современные методы преступно расточительны, и именно эта абсурдная трата является главной причиной возросших затрат. Пути науки непостижимы, но они тем не менее верны: первые признаки недовольства задержкой всегда проявляются в том, что традиционное становится слишком дорогим для поддержания. Карман — это верный путь к реформе; атакуйте его содержимое, и мир начинает шевелиться. Как фермер, воспитанный в старой школе, должен был уступить место инженеру, так и наши концепции и идеи, касающиеся обеспечения жильем общества, должны претерпеть полное изменение. Архитектор, его многочисленные сателлиты и громоздкие правила и нормы, которые были созданы для защиты их корыстных интересов, должны быть выброшены за борт без тени сожаления. Настал день, когда инженер должен взять на себя ответственность за обеспечение людей жильем, и ему будет помогать новая сила, включая химика, которая будет играть гораздо более заметную роль в этой проблеме, чем многие могут себе представить.

Это утилитарный век. Люди хотят дома, чтобы жить в них, а не смотреть на них, хотя каждый охотно согласится, что определенное внимание должно быть уделено внешним эстетическим соображениям. Средний домовладелец мало беспокоится о внешнем виде своего жилища или материалах, из которых оно построено, до тех пор, пока интерьер предлагает ему все, что он желает в отношении комфорта и здоровья. Слишком долго мы упорно цеплялись за специфические теории, которые не более приспособлены к этому веку, чем галера с рабами к торговым перевозкам. Они скорее разрушительны, чем созидательны. На время такие догмы и предписания, останавливающие часы, удерживают власть, но рано или поздно маятник прогресса дает такой яростный толчок, что разрушает все препятствия, мешающие продвижению, чтобы принять ритмичное движение в новом русле к выгоде всех и каждого.

У науки есть решение жилищной проблемы, готовое к немедленному применению, но ей нужно позволить идти своим прогрессивным путем беспрепятственно. Из того, что можно предположить, кирпич и камень представляют собой единственные строительные материалы в нашем распоряжении. Но так ли это? В других областях, где сдерживающим силам не позволяют взять верх, делаются огромные шаги вперед, причем с материалом, который мы, как предполагаемая коммерческая нация, едва заметили.

Я имею в виду бетон. Нам достаточно обратиться к инженерному миру, чтобы увидеть, чего удалось достичь с помощью этого материала при строительстве мостов, туннелей, пирсов, гаваней, волноломов, складов, маяков и даже кораблей. Если мы обратимся к Соединенным Штатам и Германии, мы сможем увидеть, как мы отстали. В обеих этих странах были сделаны огромные шаги, и, кстати, в ходе выполнения этой задачи были зафиксированы другие великолепные завоевания в мире науки и промышленного использования отходов. Сегодня производство цемента составляет одну из двенадцати важнейших отраслей промышленности в Соединенных Штатах, и большая часть этого материала производится из того, что еще несколько лет назад принималось за чистые отходы — остатков от металлургических заводов, которые, не имея дальнейшего явного использования, сваливались в огромные кучи, обезображивая ландшафт. Сегодня эти отходы превращаются в строительный материал, вытеснив продукт, первоначально выбранный для этой обязанности.

Причина, по которой на этих островах существует такая глубоко укоренившаяся антипатия к бетону для целей жилищного строительства, несколько непостижима. Вероятно, это связано с экспериментами, которые проводились много лет назад и которые из-за наших ограниченных знаний были истолкованы знатоками как провал. Но из-за того, что «Грейт Истерн» Брюнеля не преуспел, мы не смеемся над современным гигантским пароходом. Концепция Брюнеля пострадала лишь от того, что была преждевременной. Такими же были и первые попытки использования бетона в жилищном строительстве. За последние несколько лет мы приобрели дополнительные знания, которые должны позволить нам избежать ошибок прошлого, но вместо того, чтобы бороться с проблемой по путям, которые ярко прокладывает наука, мы предпочитаем тратить время на праздные дискуссии о причудливых теориях и фантастических представлениях.

Много причин, почему следует использовать бетон. Во-первых, его трудно превзойти по простоте. Он состоит по существу из двух материалов — цемента, песка и щебня, причем два последних в совокупности описываются как заполнитель. Термин имеет широкое значение, включая практически любой и всякий неорганический материал, способный быть измельченным до заранее определенного размера, и характер которого может быть таким же разнообразным, как количество дней в году или более, в то время как недавние исследования показали, что даже обычный песок может быть исключен, при условии, что будет предоставлен острый и зернистый заменитель в аналогичной порошкообразной форме.

Подумайте, что это значит и какие многие возможности это открывает! Во-первых, это позволяет превратить материал на месте — отходы — в экономический актив, и термин «отходы» в данном случае чрезвычайно эластичен. Нет необходимости обезображивать сельскую местность зияющими кратерами в виде ям для добычи специальной глины, подходящей для изготовления кирпичей. Опять же, мы не должны забывать, что при использовании обычных строительных материалов возникает спрос на транспорт, который сегодня так же остр, как и нехватка домов. С бетоном единственным компонентом, требующим транспортировки из места производства, является цемент, и это включает в себя перемещение только одной седьмой части груза, который в противном случае потребовался бы при использовании кирпичей. Другими словами, если для строительства дома требовалось семь тонн кирпичей, то для получения аналогичного дома из бетона потребовалось бы перевезти только одну тонну цемента — остальные шесть тонн необходимых материалов можно было бы приобрести на месте. Избежание излишних расходов, а также экономия времени и труда очевидны.