«Мистический Лондон: Фазы оккультной жизни в метрополии»

Пятница завершила Конференцию докладом в трансе — я и не знал, что такие бывают, — продиктованным миссис Коре Таппан невидимыми наставниками и зачитанным мисс — я имею в виду, той самой прекрасной инкогнито, упомянутой выше. Никакого проявления — буквально ни тени его — только эта весьма восторженная концовка: «Но именно в более широком смысле социального, ментального, политического и даже религиозного обновления спиритизм призван принести свои главные результаты. Отмена первобытного ужаса человечества, самого древнего призрака в мире мысли, мрачной и призрачной Смерти, сама по себе является столь жизненно важным изменением, что она составляет революцию в мире разума. Химия уже открыла удивительный факт, что ни один конечный атом не может погибнуть. Тонкая химия спиритизма вступает в дело там, где наука останавливается, собирая конечные атомы мысли в духовную сущность и доказывая их нетленность. Эта мысль уже проникла в народное сознание, окрасила своим сиянием увядающие формы теологии и внешней науки и сделала жизнь человека наследием бессмертной славы. Более того, принимая дух как первооснову жизни, каждый индивид и все члены общества и человечества в совокупности должны вечно стремиться выразить его высшую жизнь (т.е. жизнь духа). Ребенка будут учить изнутри, внешние методы будут использоваться только как вспомогательные, но никогда как диктаторы мысли. Общество будет истечением духовных истин, принимающих форму и содержание как выражение души. Правительства будут защитной силой родителя над любящими детьми, а не диктатом силы или тирании. Религия будет носить свое родное одеяние простоты и истины, порождение любви и веры, которые дали ей жизнь. Современный спиритизм — такой же великий растворитель вероучений, догм, кодексов, научных софизмов, как солнечный свет для веществ, содержащихся в земле и воздухе, открывающий через стадии промежуточной жизни, от человека, через духов, ангелов, архангелов, серафимов и херувимов, к Богу, славное предназначение каждой души. На островах тропических морей растет лоза, которая лучше всего процветает на древних руинах или разрушающихся стенах какого-либо здания, построенного человеком; но по мере того, как она процветает, крошечные усики проникают между волокнами камня, разрезая и разрезая их, пока все сооружение не исчезнет, оставляя лишь зеленую массу листвы живой лозы. Спиритизм для будущего человечества — то же, что эта лоза для древних руин».

Предстоял еще один доклад о «составном сознании», но название меня не привлекло. После четырех дней терпеливого ожидания призраков, которые так и не пришли, и духов, которые не пожелали проявиться, я почувствовал, пожалуй, легкое нетерпение, надел шляпу и поспешно ушел — прекрасная секретарша, перед которой я отныне буду испытывать величайший трепет, бросила на меня суровый взгляд, когда я это сделал. Выйдя на Гауэр-стрит — милую, безмятежную Гауэр-стрит, священную и свободную от колес профанных извозчиков, — я был почти удивлен, увидев вокруг себя «материализованные» формы; и, честно говоря, только когда я оказался в пределах слышимости — и запаха — подземной железной дороги, я полностью осознал свое приниженное положение или вышел из тех сфер, куда меня вознесли возвышенные периоды доклада миссис Таппан, произнесенного столь сладкозвучно!

ГЛАВА XXXVIII.

ВЕЧЕР ДЬЯВОЛЬЩИНЫ.

Мистер Сперджен некоторое время назад оракульно зафиксировал, что, до сих пор считая спиритизм шарлатанством, теперь он верит, что это дьявол. Это внезапное обращение, конечно, окончательно; и я приступаю к описанию несколько исключительного подтверждения этого мнения, которое недавно произошло в моем собственном опыте. Было время, не стоит говорить, как давно, когда я считал спиритизм шарлатанством; и мне попадалось немало такого, что могло бы привести меня к тому же выводу, что и мистера Сперджена, если бы я был склонен — а я не склонен — действовать наскоком.

Исследователем, который первым представил моему вниманию «дьявольскую» теорию, был французский католический священник, который нарушил дисциплину настолько, что вступил в брак, но сохранил в неприкосновенности все доктрины своей прежней веры. Он, по сути, в некоторой степени предвосхитил позицию отца Гиацинта; ибо прошло уже несколько лет с тех пор, как я впервые познакомился с ним. Как индивидуально, так и национально этот джентльмен был склонен делать поспешные выводы. Он потерял дорогого друга и немедленно принялся общаться с усопшим посредством верчения столов и стуков. Несколько дней он был совершенно убежден в идентичности общающегося духа; но затем, и все это в течение одной недели, он произнес экзорцизм католической церкви над этим разумом, полагаю, в качестве эксперимента в первом случае; обнаружил, что на его вызов не ответили удовлетворительно, и немедленно пришел к выводу, что это сам нечистый. Впоследствии я очень часто сидел с этим джентльменом до того опыта, который собираюсь описать; и, безусловно, этот разум всегда выдавал себя за духа, непроизносимого для вежливых ушей, чье присутствие мой друг принял как должное.

Однажды я пошел с этим джентльменом к Маршаллам, когда они были в зените своей славы. Мы заранее договорились, что он не будет сидеть за столом, а сядет в стороне и подаст мне тайный сигнал, когда будет молча произносить экзорцизм. Он сделал это; и, безусловно, все проявления тут же прекратились, хотя мгновение назад мы были в полном общении с невидимыми. Старой миссис М. пришлось с большим огорчением объявить: «Духи ушли!»

Моим другим партнером по дьявольщине был барристер, которого я не должен называть по имени, но который обладал значительной силой как пишущий медиум. Однако председательствующий разум в его случае был низкого характера и склонен к очень скверным выражениям. Он признался, что был баржевиком на земном плане — стоит ли сказать на водном плане? — и, безусловно, ругался как таковой.

Что касается меня, то я лишен всякой «силы медиума», что бы это ни значило, хотя восторженные спиритуалистические дамы говорят мне, что я «медиумичен» — квалификация, которая для меня еще более оккультна. Признаюсь, что я очень интересуюсь спиритуалистическими исследованиями, за исключением темных сеансов, которые имеют тенденцию усыплять меня; и я верю, что мое присутствие не «останавливает проявления»: так что, полагаю, я не безнадежный скептик.

По случаю, о котором я собираюсь рассказать, мы встретились в моем кабинете, где я имею обыкновение держать несколько ручных змей. Я только что приобрел прекрасный новый экземпляр; и, не имея для него подходящего жилища, перевернул корзину для бумаг на маленький шахматный столик и оставил его ночевать под ней. Это был тот самый стол, который мы обычно использовали для сеансов; и мой юридический друг, который писал, немедленно начал использовать самые грязные выражения по поводу змеи, призывая меня: «Убери его куда-нибудь, положи в шкаф, старина». Таков был назидательный стиль общения, который мы всегда получали через этого достойного служителя закона, но на этот раз он был настолько хуже обычного, что заставил нас хохотать над его безумной бранью. Сам джентльмен, должен добавить, отнюдь не склонен к сквернословию. Мой друг-священник отвечал наклонами стола на вопросы, которые он задавал вслух; и все получал свой старый ответ, что его Сатанинское Величество лично присутствует. Я нисколько не верил этому утверждению, так же как не принимал как доказанную идентичность баржевика, хотя считаю олицетворение в обоих случаях странным психологическим фактом. То, что я не верил, лучше всего подтверждается тем обстоятельством, что я сказал: «Этот дух утверждает, что он — его Сатанинское Величество. Есть ли у кого-нибудь из вас возражения против общения с ним, если предположить, что это так?»

Ни у одного, ни у другого не было ни малейших возражений. Мой католический друг, я знал, всегда носил в кармане бутылочку святой воды и по моей просьбе на мгновение воздержался от экзорцизма. Юридический джентльмен, хотя и сам был «пишущим», вовсе не был убежден в явлениях, что, возможно, было естественно, учитывая чрезвычайно дурную компанию, к которой, как он заявлял, он его относит. Что касается меня, то мой скептицизм был для меня robur et aes triplex. Я убрал змею, погасил газ; и мы втроем сели в глубокой темноте, как три ведьмака в «Макбете», предварительно заперев дверь, чтобы никто не помешал нашему фокусу-покусу.

Любой, кто сидел на обычном темном сеансе, вспомнит количество ложных стартов, которые делает стол, восклицания: «Это был стук?», когда дерево просто трескается, или: «Вы почувствовали холодный воздух?», когда кто-то дышит немного тяжелее обычного. Я сам проводил эксперимент, хотя и не без того, чтобы сразу после этого не признаться. Я дул на пальцы сидящих и заставлял их быть уверенными, что это «духовная аура», делал аккуратнейшие стуки указательным пальцем, когда мой мизинец был надежно сцеплен с пальцем моего соседа. На самом деле, для целей проверки темные сеансы — это ошибка, хотя они восхитительны для флирта.

Однако в этот раз мы были очень серьезны, и не было никакого ожидания — надеюсь, никакого сговора. Я совершенно уверен, что сам сознательно не произвел ни одного проявления. Я могу ручаться за своего юридического друга, насколько один человек может ручаться за другого; и никто из нас не подозревал — и не подозревает — священника ордена Святого Бенедикта; только мы предпочли бы, чтобы он не высказывал столь решительных мнений; потому что желание могло быть отцом мысли, или, скорее, мысль могла каким-то совершенно необъяснимым образом произвести эффекты, которые последовали. У меня есть идея, что если бы мистер Сперджен в своем нынешнем настроении сел за стол для проявлений, он получил бы самое ясное заверение, что это «все дьявол», точно так же, как хорошо известно, что римско-католические участники сеансов получают сообщения от римско-католических духов, теисты — от теистических, а мормоны — от обитателей какого-нибудь спиритуалистического Юты.

В этот раз нам не пришлось ждать ни секунды. Стол немедленно начал метаться и носиться по комнате, как будто баржевик — или сама та особа — действительно «вселился». Потребовалась вся наша ловкость, чтобы следовать за ним в его стремительном движении по комнате. Наконец он стал сравнительно тихим; и я получил в ответ на вопрос, кто присутствует, чрезвычайно нежелательное имя, которое мистер Сперджен связал со всем предметом. Некоторые люди, я знаю, питают определенное уважение, или, во всяком случае, трепет перед упомянутым разумом. Что касается меня, я не чувствую ничего подобного, и поэтому я добавил: «Если вы тот, за кого себя выдаете, дайте нам доказательство». Мы сидели, касаясь стола только кончиками пальцев; но он немедленно поднялся совершенно вертикально и обрушился с грохотом, который полностью разбил его вдребезги. Я понятия не имею, как это было сделано, — но это определенно было сделано. Большая часть стола была приведена в состояние, подходящее для фабрики Брайанта и Мэя. Когда мы зажгли газ и посмотрели на часы, мы обнаружили, что сидели всего несколько минут.

Конечно, очевидным объяснением будет то, что джентльмен с дьявольской теорией и явно сильной волей (как доказано в развязке у миссис Маршалл) произвел дьявольские эффекты сознательно или бессознательно. Я не думаю, что имел место первый случай; и если возможно получить такие результаты бессознательно, то это явление столь же любопытно, как и спиритуалистическое объяснение. На самом деле я не уверен, что психологическая теория не сложнее пневматологической. Мое собственное мнение таково, что люди «психической силы» явно на верном пути, хотя их причина, в том виде, как она сейчас разработана, еще не способна охватить все эффекты.

Мистер Сперджен и «дьяволисты» уступают всю спиритуалистическую позицию. Они не только говорят, что эффекты обусловлены духовными причинами, но и идентифицируют производящий дух. Мне никогда не удавалось зайти так далеко. В тот раз я совсем не чувствовал, будто общался с его сатанинским Величеством. Если это был он, то, безусловно, мое уважение к этому властителю не увеличилось, ибо я полагал, что он сделал бы что-то гораздо «более значительное» в ответ на мой вызов, чем разбить маленький шахматный столик. Однако было какое-то жуткое чувство от этого опыта, и он показался мне настолько иллюстративным для позиции мистера Сперджена, что стоило записать его на бумаге. Если этот джентльмен, однако, дает такой доктрине санкцию своего одобрения, он, пусть будет уверен, сделает больше для подтверждения претензий спиритизма, чем все насмешки профессоров Хаксли и Тиндаля и презрение мистера Джорджа Генри Льюиса могут отменить.

ГЛАВА XXXIX.

ДУХОВНЫЕ АТЛЕТЫ.

Я собираюсь в этот раз отступить от своего обычного обычая рассказывать только о личном опыте и в этой и двух следующих главах напечатать сообщения друга, который разделяет мой интерес к этим вопросам и часто сопровождал меня в моих исследованиях этого таинственного Пограничья. В этих случаях, однако, он проводил исследования самостоятельно, и я не несу ответственности за выводы, к которым он приходит:

«Привлеченный, — говорит он, — статьей в популярном журнале на тему «Духовные лица», я решил, если возможно, «поприсутствовать» на сеансе. До сих пор я не проявлял большого интереса к спиритуалистическим делам, потому что, во-первых, вопрос cui bono оставался настойчиво без ответа; и, во-вторых, потому что большинство «деяний» происходило в темноте; и мне кажется, что при наличии темноты есть немного вещей в области фокусов и чревовещания, которые нельзя было бы сделать. Танцующие столы и говорящие шляпы никогда не имели для меня особого очарования, потому что я всегда мог заставить стол танцевать, а шляпу — сказать все, что я хотел. Я видел Дэвенпортов и предпочел профессора Андерсона. Я даже ходил на темный сеанс к Маршаллам и заметил, что когда мистер и миссис Маршалл заметно отведали бифштекс с луком или какую-то столь же ароматную пищу на обед, дыхание, сопровождавшее голоса духов, было безошибочно пропитано луком тоже; и отсюда я сделал свои собственные выводы. Я не говорю, что знаю, как мистер и миссис Маршалл делают Джона Кинга и Кэти Кинг. Я не знаю, как профессор Андерсон или профессор Пеппер делают свои трюки. Признаюсь, мистер Хоум и Маршаллы имеют преимущество перед профессорами в одном — то есть они выступают не на сцене, а в частной комнате, и позволяют вам осмотреть все заранее. Их искусство — ars celare artem. Опять же, я не знаю, как люди на улице выбираются из самых любопытных узлов, в которые я их завязывал, но я знаю, что они это делают; и поэтому я уверен, что Дэвенпорты могли бы сделать это, не призывая призрак чьей-то покойной бабушки в качестве своего рода Deus — или, скорее, Dea — ex machina. Я никогда не видел, чтобы мистер Хоум обращался с огнем или удлинялся. Я видел, как он «левитировал» или парил, и откровенно признаюсь, что не знаю, как он это делает, не больше, чем могу решить трюк сэра Дэвида Брюстера, с помощью которого четыре молодые леди могут поднять тяжелого мужчину на кончиках пальцев. Это очень таинственно и очень приятно для мужчины».

«Так случилось, что я отложил спиритизм на некоторое время, когда статья о «Духовных лицах» попалась мне на глаза. Меня не так интересовала часть с лицами (по крайней мере, не духовное лицо), но я хотел проверить это как вопрос атлетики. В одном отношении физиогномика меня заинтересовала, ибо я прочитал, что медиум была хорошенькой — медиумы, по моему опыту, обычно совсем наоборот — и я обнаружил, что молва, безусловно, не исказила молодую леди в этом отношении. Ее имя теперь достояние общественности, так что мне не нужно скрывать его под псевдонимами мисс Бланк, или Астериск, или чем-то в этом роде. Мисс Флоренс Кук, значит, стройная маленькая леди шестнадцати лет, живущая под родительским кровом в восточном пригороде Лондона. Совершенно верно, что она не принимает плату за сеансы, что я пытался внушить ей, было очень глупо, ибо она работает почти так же тяжело, как Лулу, дважды в неделю. Однако она, или, скорее, ее родители, занимают высокую позицию в этом вопросе, что, конечно, очень похвально с их стороны и удобно для их гостей, если они случайно окажутся безденежными».

«Теперь я не собираюсь вдаваться в подробности сеанса, который был довольно утомительным, затянувшись бесконечным пением псалмов. Что я хочу сделать — с разрешения мисс Кук — так это рассчитать шансы того, что она достаточно атлетична, чтобы выполнять трюки самой, без помощи духов. Не недооценивает ли она свои собственные силы, приписывая сверхъестественную причину произведенным эффектам?»

«Ну что ж, эта гибкая маленькая леди облачена в обычный наряд девятнадцатого века с тем, что технически называется «турнюром», и большими открытыми рукавами, каждый из которых, боюсь, должен был ей сильно мешать, как и различные медальоны и другие безделушки, подвешенные на шее. Однако они были там. Мы посадили ее в шкаф, в котором был один виндзорский стул, и положили ей на колени крепкую новую веревку. Затем последовало пение, которое могло быть, а могло и не быть предназначено для того, чтобы заглушить любой шум в шкафу; но после некоторой задержки ее нашли связанной вокруг талии, шеи и двух запястий, а концы веревки привязанными к спинке стула. Эти узлы мы опечатали и снова отправили ее в шкаф. Вскоре после этого в отверстии в верхней части шкафа появилось лицо, которое выглядело совершенно недуховно и в точности как у медиума, только с белой драпировкой, наброшенной на голову. Отверстие было как раз на той высоте, которая позволила бы мисс Кук встать на стул и выглянуть. Я не говорю, что она это сделала; я только рассчитываю высоту. Лицо оставалось несколько минут на ярком свету; затем опустилось. Мы открыли шкаф и нашли маленькую леди связанной, как прежде, с неповрежденными печатями. Духовное или материальное, это было ловко».

«После паузы тот же процесс был проделан снова; только на этот раз вместо веревки была использована прочная лента. Веревка врезалась девушке в запястья; а лента была почти более удовлетворительной. Снова она была связана, и мы опечатали узлы; и снова появилось лицо — на этот раз совершенно черное и совсем не похожее на медиума. Я заметил, что драпировка шла прямо вокруг лица и отсекала его прямой линией в нижней части. Это дало идею маски. Я не говорю, что это была маска. Я только намекаю, что если «духи» хотят убедить людей, они должны позволить шее быть хорошо видимой. Я обязан сказать, что оно выдерживало яркий свет в течение нескольких минут; и некоторые люди говорят, что видели веки. Я — нет. Я не говорю, что их там не было. Я знаю, как невозможно доказать отрицательное, и только говорю, что я их не видел».

«То, что последовало, не представляло особого интереса ни для кого, кроме профессионального спиритуалиста, так как это было сделано без всякого связывания; мисс Кук логично рассуждала, что если предыдущие проявления были ясно доказаны как имевшие место не по вине самого медиума, то простое умножение доказательств было излишним. Я пришел только для того, чтобы изучить вопрос с атлетической точки зрения; и я, безусловно, ушел с мыслью, что если мисс Флоренс Кук сначала залезла в эти узлы, а потом выбралась из них, то она была еще более проворной и гибкой, чем казалась, и должна немедленно основать Любительское женское атлетическое общество. Что касается того, что она корчила нам рожи через окно, меня это не интересовало настолько, чтобы выяснять, делала она это или нет, потому что, если она выбралась из веревок, было достаточно легко встать на стул и корчить рожи».

«Конечно, cui bono остается. Профессора делают на этом деньги; а мисс Кук может получить самое большее лишь немного мягкой и едва ли завидной известности. Один мой сатирический старый друг, когда я рассказал ему вышеуказанные факты, усмехнулся и сказал: «Этого вполне достаточно для шестнадцатилетней девушки; и все, что можно сделать, девушка таких лет сделает». Бесполезно было говорить ему о турнюрах, свободных рукавах и медальонах. Он был старым холостяком и ничего не знал о таких вещах. По крайней мере, он не должен был знать, если знал».

«Не могу не добавить бытовой эпизод, хотя он, пожалуй, едва ли относится к теме. Некоторые маленькие чертенята в моем доме, услышав, что я видел, устроили выставку духовных лиц для моей пользы. Они соорудили нечто вроде конструкции для Петрушки, и самый чистенький из них изобразил духовное лицо с белым носовым платком на голове. Он выглядел таким же невозмутимым и немигающим, как сама подлинная духовная физиогномика. Газ был прикручен до «тусклого религиозного света», а затем черная корзина для угля с нарисованными мелом чертами лица обманула некоторых из кружка, заставив их думать, что это негр. Но одного элемента, который интересовал меня, не хватало; не было связывания веревками, которое могло бы хоть как-то позволить отнести детское представление к «Духовной атлетике»».

ГЛАВА XL.

«ВЫЯВЛЕНИЕ» ДУХОВНЫХ МЕДИУМОВ.

«Среди недавних высказываний спиритуалистических органов есть одно о том, что «проявления» приходят циклами — «большими волнами», кажется, было фактическое выражение; и из многих колебаний, которым в последнее время подвергалось спиритуалистическое общество, очень заметно нашествие молодых леди-медиумов. Время, кажется, прошло, когда дородных матрон переносили по воздуху из северных пригородов в район W.C., или пожилых девиц, демонстрирующих духовные рисунки, которые наводили на мысль, что палитра акварельных красок была перевернута, а на получившемся «беспорядке» сидели для сокрытия. Даже вдохновенные ораторы настолько «вышли в тираж», что опустились из аристократических залов в решительно второсортные заведения на задворках. На самом деле, «волна», которая накрыла мир духов, кажется, напоминает ту, что также наступила в чисто мирских делах господ Спирса и Понда; и мы, обеспокоенные исследователи, едва ли можем жаловаться на перемену, которая ставит нас лицом к лицу с прекрасными юными девами в их подростковом возрасте, исключая вышеупомянутых матрон и девиц, или мужчину-медиума, которого однажды непочтительно назвал рассказчик «быкоголовым молодым человеком».

«Имена этих интересных юных обитательниц двух миров настолько хорошо известны, что, возможно, излишняя осторожность или излишняя галантность скрывать их; но я согрешу, если это грех, в безопасную сторону и назову № 1 мисс С., а № 2 мисс С., предварительно заметив лишь, что каждая из них решительно привлекательна, с несомненным преимуществом того, что они видели всего лишь около шестнадцати или семнадцати лет каждая. Мисс С. «вышла в свет» некоторое время назад; ее фамильяром была «Кэти Кинг»; в то время как мисс С. дебютировала совсем недавно, имея в качестве сопровождающих спрайтов некую «Флоренс Мейпл», молодую леди-духа, которая дала неверный земной адрес в Абердине, и Питера, покойного садовника, который поет через организм молодой леди чистым баритоном. Для меня лично было источником большого удовлетворения, когда я узнал, что мисс С. была взята в оборот членом Королевского общества — которого я буду называть отныне Профессором — а мисс С. — сержантом, сведущим в законе. Теперь, если когда-либо, подумал я, у нас есть шанс услышать, что наука и доказательная проницательность могут сказать по поводу «Лицевых проявлений». Каждый из этих джентльменов, должен упомянуть, писал объемно на тему спиритизма, и оба казались склонными оспаривать его претензии в пользу какой-то оккультной физической — или, как они называли ее, психической — силы. Это сделало бы их вердикт более ценным для посторонних, так как было ясно, что они не подходили к предмету с предвзятым мнением в его пользу. Правда, спиритуалисты настойчиво претендовали на обоих, и Профессора, и Сержанта, как на своих; но у спиритуалистов есть манера считать всех «обращенными», кто просто сидит тихо в приличном виде и держит глаза открытыми, не провозглашая громко скептицизм».

«Лично я до даты нынешних событий привык резюмировать свои убеждения по этому предмету с помощью удобно эластичной формулы, что в этом «может что-то быть». Я до сих пор так думаю; но, возможно, с разницей».

«Для первого из двух разоблачений — если их следует считать таковыми — я вынужден полагаться на документальные свидетельства; но я «сидел» так много раз с мисс С., меня так часто просил вдохновенный Питер «послушать козодоя, поющего на дереве», я пожимал духовную руку, смотрел на духовное лицо и даже отрезал части духовной вуали прекрасной Флоренс, что я могу проследить порядок событий, как если бы я присутствовал. Должен признаться, удивительное сходство между мисс С. и Флоренс изрядно потрудило меня и, возможно, подготовило к тому, чтобы принять со спокойствием то, что последовало. Зачем откладывать результат? Мисс С. и ее мама были приглашены в загородный дом ученого Сержанта. «Кабинет» был импровизирован в оконном проеме, над которым были задернуты шторы и приколота шаль. С уверенностью, которую действительно приятно созерцать, никаких «тестов» у медиума не просили, никаких «условий» на сидящего не налагали. Мисс С. посадили в кабинет только со стулом, и ожидающий круг ждал с терпением. В должное время шторы были раздвинуты, и духовное лицо появилось в проеме. Это был все тот же факсимиле мисс С., с благочестиво закатанными глазами и призрачным головным убором, покрывающим волосы. Один за другим собравшиеся были вызваны, чтобы посмотреть ближе. Посвященные смотрели и проходили мимо, зная, что не должны подглядывать; но, увы, одна леди, которая не была посвящена и, следовательно, не знала о молчаливо наложенных условиях, подражая примеру праматери Евы, раздвинула шторы и обнажила недуховную форму мисс С., стоящую на стуле; «духовные руки» в то же время боролись так конвульсивно, чтобы закрыть отверстие, что головной убор упал и выдал несколько объемный шиньон самой мисс С. После этого последовал скандал, так как было объявлено, что медиум убита, хотя в конечном итоге порядок был восстановлен довольно несообразным процессом — один из присутствующих джентльменов спел комическую песню. Ученый Сержант до сих пор цепляется за веру, что мисс С. была в состоянии «бессознательного сомнамбулизма». Я только надеюсь, если когда-нибудь я буду привлечен перед ним в его судебном качестве, он распространит свою благожелательную доверчивость на меня в равной степени и даст мне преимущество сомнения».

«Возможно, в памяти тех, кто следит за колебаниями спиритуалистической «волны», что несколько месяцев назад один диалектический джентльмен грубо схватил духовную форму Кэти, которая яростно боролась с ним, царапая его лицо и выдергивая бакенбарды, в конечном итоге совершив успешное отступление в шкаф, где мисс С. предположительно была связана по рукам и ногам. Должен признаться, факт этого побега скорее расположил меня в пользу Кэти, хотя я бы предпочел, чтобы она испарилась в тонкий воздух и оставила диалектические бакенбарды в целости. Тем не менее, это принесло очко на сторону Кэти, и я с готовностью воспользовался возможностью отдать дань уважения у алтаря мисс С.; тем более что Профессор дважды утверждал, что видел и трогал форму медиума, глядя на нее и разговаривая с формой духа в то же время. Если бы я мог сохранить свою прежнюю веру в Профессора, конечно, это было бы окончательным, и мое обращение — свершившимся фактом».

«Мы сидели уже не в подземной комнате для завтраков родительского дома мисс С.; но перебрались на этаж гостиной, где две комнаты сообщались через складные двери, передняя квартира была той, в которой мы собрались, а задняя использовалась как спальня, где дамы снимали свои «вещи». Эта последняя комната, следует помнить, имела вторую комнату, сообщающуюся с проходом, и так со вселенной пространства в целом. Одна створка складных дверей была закрыта, а на другой висела штора. Подушки были положены на пол, прямо внутри шторы, и маленькая медиум, которая была нарядно одета в синее платье, была уложена на них. Нас попросили петь и разговаривать во время «материализации», и было столько же поднимания и опускания света, как в современной сенсационной драме. Профессор действовал все время как Распорядитель, сохраняя свое место у отверстия; и я боюсь, с самого начала вызывая подозрение своим подчеркнутым вниманием не к медиуму, а к призраку. Когда он все-таки пришел, он был облачен согласно ортодоксальной призрачной моде, в свободные белые одежды, и я должен признаться, без всякого сходства с мисс С. Нам в то же время показали лежащую форму медиума на подушках, и там, безусловно, было что-то синее, что могло быть мисс С., или только ее платье, идущее в стирку. Постепенно, однако, при «приглушенном свете» была произведена бутылка фосфоресцирующего масла, и при этом странном и жутком сиянии один или два привилегированных человека были ведомы «призраком» в заднюю спальню и допущены положить руки на погруженную в транс форму медиума. Я не был из «избранных», но я разговаривал с теми, кто был, и их мнение было таково, что «призрак» был гораздо более дородной, крупной женщиной, чем медиум; и я должен признаться, что некоторые нечестивые идеи о двери спальни и прилегающей кухонной лестнице связывались в моем уме с воспоминаниями о мускулистой служанке, которая обычно стояла на страже у шкафа в комнате для завтраков. Где она была?»

«В качестве финального bonne bouche дух совершил свой выход со стороны складной двери, закрытой шторой, и немедленно мисс С. встала с растрепанными локонами таким образом, который должен был быть удовлетворительным для любого, кто ничего не знал о задней двери и мускулистой служанке, или кто никогда не видел покойного мистера Чарльза Кина в роли в «Корсиканских братьях» или «Курьере из Лиона»».

«Я свободен признаться, что окончательный смертельный удар моей вере в то, что в «Лицевых проявлениях» может «что-то быть», был нанесен экспансивным Профессором, который «пошел» на Двойника с упорством, совершенно противоположным спокойному судебному исследованию его брата, сведущего в законе, и с предвзятостью, едва ли подобающей члену Королевского общества».

«Я прекрасно осознаю, что все это ничего не доказывает. Мисс С. и мисс С. могут каждая оправдать заклинание Лонгфелло —

'Trust her not, she is fooling thee;'

и все же призраки могут быть такими же подлинными, как гуано. Только я полагаю, что «волна» молодых леди должна будет на некоторое время отступить; и я чрезвычайно заинтересован в размышлениях о том, каким будет следующий «цикл». Из «информации, которую я получил», исходящей из Брайтона, я твердо придерживаюсь мнения, что младенцы растут в цене на рынке призраков, и что наши следующие проявления могут прийти через феноменального младенца».

ГЛАВА XLI.

СЕАНС ДЛЯ СКЕПТИКОВ.

«Привлеченный известностью, недавно данной теме спиритизма в «Таймс», и не смущенный последующим отречением этой газеты или неизбежным презрением «Сатердей Ревью», я решил проверить для себя ценность свидетельств, столь обильно цитируемых верующими в современное чудо. Ясно, что если определенные опубликованные письма того периода должны были быть представлены в качестве доказательств, спиритизм имел большое преимущество, а наука — очень мало что сказать в свою защиту. Но мы все знаем, что это тема, по которой научные люди склонны быть сдержанными. «Tacere tutum est» кажется фабианской политикой, принятой теми, кто находит этого нового Ганнибала внезапно пришедшим из-за моря в их среду. Это, более того, тема, о которой публика не будет убеждена никаким количеством писанины или разговоров, а просто тем, что она может видеть и трогать сама. Возможно, будет полезно, если я зафиксирую результат исследования, проведенного под поверхностью этого дела».

«Как и большинство других чудес, это конкретное, очевидно, имеет свои фазы и происходит циклами. В течение последнего поколения, или около того, современный спиритизм был настолько связан с верчением столов и таинственными стуками, что в результате присвоил себе определенные нелепые названия, против которых тщетно протестует. Затем появились «левитации» и «удлинения» личности, и мистер Хоум с удовольствием клал раскаленные угли на головы своих друзей. Ни одно из этих проявлений, однако, не было достаточным, чтобы сделать спиритуалистическую теорию чем-то иным, кроме огромного petitio principii. Дэвенпорты были первыми, кто открыл в сколько-нибудь расширенном масштабе предполагаемое появление человеческого тела, или, скорее, определенных частей человеческого тела, главным образом рук и кистей, через смотровое отверстие их кабинета. Затем пришли «голоса духов» с миссис Маршалл и воздушные перемещения со стороны миссис Гаппи; затем вся «форма усопшего» была, как говорили, видна chez господ Херна и Уильямса на Лэмбс-Кондуит-стрит, чье жилище сформировало конечный пункт миссис Гаппи по случаю ее ночного путешествия. Затем появились духовные лица мисс Флоренс Кук в Хакни, которые были созданы при ярком свете, которые позволяли себя трогать и проверять в том, что казалось очень полным образом, и даже вели разговоры с людьми в кругу. Наконец, я слышал шепот, что эти лица распознаются в несколько широком масштабе на сеансах миссис Холмс на Олд-Квебек-стрит, где можно было также засвидетельствовать некоторые другие чудеса, что решило меня нанести этой леди визит».

«Даже это, однако, не было главными аттракционами, которые привлекли меня к треножнику прорицательницы на Квебек-стрит. Постоянно выдвигалось как аргумент против претензий современного спиритизма, во-первых, что он избегал света и прилеплялся к «темным» кружкам; во-вторых, что он был сверхчувствителен к теме «скептиков». Конечно, мы все скептики в смысле исследователей. Самый претенциозный последователь спиритизма не претендует на то, что исчерпал предмет. Напротив, они все говорят нам, что мы сейчас только учим алфавит ремесла. Возможно, признанные Духовные лица могли привести нас к словам из одного слога, но едва ли больше. Однако большое преимущество, которое миссис Холмс имела в моих глазах перед всеми профессорами нового искусства, заключалось в том, что она не возражала против скептиков. Соответственно, на Квебек-стрит я отправился с четкой целью проверки вопроса распознавания. Если бы я сам, или любое лицо, на чье свидетельство я мог бы положиться, установил единственный случай несомненного распознавания, это, я чувствовал, пошло бы дальше всего остального к решению спиритуалистической проблемы».

«Я посвятил два понедельничных вечера этому делу; это был день, в который миссис Холмс, как она выражается, «сидит для лиц». В первый из двух случаев собралось двадцать семь человек, и первая часть вечера была посвящена Темному сеансу, который сам по себе представлял некоторые новые черты, но не был специальной целью, ради которой я присутствовал. Миссис Холмс, которая является самообладающей американской леди, очевидно, способной справиться с любым количеством скептиков, была надежно привязана к стулу. Весь круг соединил руки; и, безусловно, как только свет был погашен, скрипки, гитары, бубны и колокольчики летали по комнате совершенно необъяснимым образом, и когда свеча была зажжена, я обнаружил смычок скрипки у себя за спиной, гитару на коленях и кольцо бубна вокруг шеи. Но в этом не было ничего духовного, и голос, который обращался к нам фамильярно во время операции, мог быть, а мог и не быть голосом духа».

«Миссис Холмс, будучи освобожденной от некоторых очень запутанных узлов, признанно силой Духа, перешла к тому, что называется «Кольцевым тестом», и я был удостоен чести быть выбранным для проведения эксперимента. Я сидел в центре комнаты и крепко держал обе ее руки в своих. Я провел руками по ее рукам, не ослабляя хватки, чтобы почувствовать, что у нее там ничего не спрятано; когда внезапно кольцо бубна, с бубенцами и всем прочим, было надето мне на руку. Очень примечательно; но все же не обязательно духовно. Некоторые присутствующие ясновидцы сказали, что могли наблюдать «дезинтеграцию» кольца. Я только почувствовал, как оно наделось мне на руку. По случаю моего второго визита этот же подвиг был проделан над пожилым джентльменом, очень убежденным скептиком. Этот второй круг состоял из двадцати человек, многие из них были очень выраженными неверующими и не без склонности к «шутливости». Однако все шло как по маслу».

После примерно часа довольно шумного спиритического сеанса в темноте огни были зажжены вновь, а круги переформированы для сеанса «Лиц», который проходит при приглушенном свете. В пространстве между складными дверями, разделяющими переднюю и заднюю комнаты, установлен большой черный экран с прорезанным в нем отверстием, или смотровым глазком, размером около восемнадцати дюймов. Допускается самый тщательный осмотр этой задней комнаты, и я позаботился о том, чтобы запереть обе двери, оставив ключи в замочных скважинах в поперечном положении, чтобы их нельзя было открыть снаружи. Затем мы заняли места в передней комнате в три или четыре ряда. Я сам занял место в центре первого ряда, примерно в четырех футах от экрана, а мистер и миссис Холмс сидели за маленьким столиком перед экраном; теория состоит в том, что духи позади собирают из своих «эманаций» материал для формирования лиц. Вскоре после того, как мы заняли свои места, в отверстии появилось лицо ребенка, выглядевшее весьма призрачно, но оно не было узнано. За ним последовали несколько других трупоподобных ликов, которые также никто не узнал. Затем появилось лицо очень старой дамы, совершенно как живое, и миссис Холмс сообщила нам, что эти мертвенно-бледные люди — те, кто скончался совсем недавно. Старая дама тревожно оглядывалась, словно ожидая, что ее узнают, но никто не заявил о знакомстве. На самом деле, ни одно лицо не было узнано во время моего первого визита. Следующим было веселое лицо, напоминающее Джо Бэгстока, которое довольно радостно оглядывало наш круг, и, наконец, появилось самое что ни на есть живое лицо пожилого мужчины. Это лицо, у которого был странный свинцовый оттенок глаз, подошло так близко к отверстию, что даже приподняло свою седую бороду снаружи. Во время моего второго визита одна из присутствовавших дам отчетливо узнала в нем лицо своего мужа и попросила фигуру показать руку в качестве дополнительного знака идентификации. Эта просьба была выполнена: фигура подняла тонкую, белую и — как выразилась вдова — «аристократическую» руку и очень вежливо поцеловала ее. Должен сказать, что со стороны дамы было проявлено меньше эмоций, чем я ожидал в подобных обстоятельствах; а молодой человек, сопровождавший ее, который, судя по сходству с ней, должен был быть ее сыном, спокойно разглядывал своего воскресшего папашу через театральный бинокль. Я не уверен, что вправе называть имя этой дамы; но во время этого второго визита миссис Макдугалл Грегори с Грин-стрит, 21, Гровенор-сквер, уверенно опознала вышеупомянутую старушку как хорошо известную ей шотландскую леди из высшего общества.

Мне самому обещали, что в будущем появится кто-то из моих родственников; но ни на одном из сеансов, которые я посетил, я не увидел ничего, что позволило бы мне проверить достоверность этих опознаний. Лица, однако, были настолько совершенно живыми, за единственным исключением тусклого свинцового выражения глаз, что я не могу представить себе возможность сомнения в том, принадлежали ли они знакомым людям или нет. Во всяком случае, вот возможность провести проверку. Никакой скептицизм не является препятствием для присутствия. Явления не ограничены привилегированным кругом. Все видят одно и то же, так что вопрос выводится из сферы «галлюцинаций». К тому же, все происходит при свете, по крайней мере, что касается лиц. Таким образом, в данном случае соблюдены несколько вполне разумных условий проверки, и сделан шаг вперед по сравнению с предыдущими проявлениями.

Мы действительно можем остановиться — по крайней мере, я знаю, что остановился, — чтобы встряхнуться и спросить себя, где мы находимся. Это грандиозный обман? Или же Аэндорская волшебница и Кумская сивилла возродились в неромантическом районе у Мраморной арки при обстоятельствах, которые полностью лишают их чудесного характера? Англию будет нелегко убедить в этом вопросе, который, очевидно, не покрывается никаким количеством «непроизвольных мышечных сокращений» или «бессознательной церебрации». Что, если старый добрый призрак — это все-таки реальность, а Кок-Лейн — вовсе не область сверхъестественного?

Что тогда? Что ж, можно ожидать встречи со своими покойными предками в любое время дня и ночи, при условии, что есть экран, за которым они могут «формироваться», и свет, достаточно приглушенный, чтобы предотвратить распад; ну и, конечно, необходимое отверстие для демонстрации их почтенных физиономий. Что касается их стороны вопроса, будет бессмысленно говорить: «Нет покоя, кроме как в могиле!», ибо покоя может не быть даже там, если дельфийские жрицы и Кумские сивиллы снова войдут в моду; и мы можем с таким же успехом опустить буквы R.I.P. в наших некрологах как совершенно излишнюю форму речи.

Выступая теперь от своего собственного лица как автор, я могу упомянуть — поскольку намеренно откладывал это до сего момента, — что впоследствии на одном из темных спиритических сеансов миссис Холмс был зажжен свет, и открытия, сделанные таким образом, сделали этот сеанс последним. Мистер и миссис Холмс удалились сначала в Брайтон, а затем в Америку.

На момент написания этой книги они проводили успешные сеансы в последнем месте; и общественное (спиритическое) мнение по-прежнему придерживается убеждения, что миссис Холмс — подлинный медиум.

ГЛАВА XLII.

ВЕЧЕР С ВЫСШИМИ ДУХАМИ.

Во главе социальных ересей, которые быстро начинают занимать место и религиозной ереси, я без колебаний ставлю современный спиритизм. Те, кто связывает эту новейшую тайну только с вращающимися предметами мебели, стучащими столами или жеманными планшетками, просто пребывают в бездне невежества и опасно недооценивают серьезность предмета. Более позднее развитие событий в виде «Духовных лиц» и «Духовных форм», каждое из которых я тщательно изучил и сделал результаты своих наблюдений достоянием гласности, не дает адекватного представления о том, какого накала достигла эта мания — если это мания. Для многих людей спиритизм является ультиматумом не только в науке, но и в религии. Во что бы ни верили духи, они верят и делают это так же преданно, как протестант следует своей Библии, католик — своей Церкви, или ученый следует результатам своих демонстраций. Такова, по сути, позиция, которую они занимают. Они утверждают, что достигли в вопросах религии такой же ясной и непогрешимой демонстрации, как философ в чистой науке. Они больше не говорят «Мы верим», но «Мы знаем». Эти люди мало заботятся о причудах «темных кругов» или даже о проделках молодых леди с «двойниками». Полет миссис Гаппи по воздуху, удлинение подтяжек мистера Хоума, помещение горячих углей в хитросплетения пышных локонов мистера С. К. Холла — это лишь азбука, которая привела их к нынешнему продвинутому положению. Эти физические «проявления» могут подойти для неофитов. Они — посвященные. Я — посвященный; или должен быть таковым, если терпение и настойчивость составляют прохождение ученичества. Я посвятил изучению этого вопроса значительную часть своей недавней жизни. Я жертвовал ценными вечерами в течение нескольких зим подряд ради темных сеансов; мне дергали волосы, били по голове бумажными трубками и подвергали другим унижениям со стороны «невидимок»; и, что хуже всего, мои друзья считали меня сумасшедшим за мои старания, а если бы мои враги могли осуществить свою волю, они бы уже давно заточили меня как невменяемого или устроили бы мне аутодафе как еретику.

Благодаря чистому стажу, если не по какой-либо другой причине, я стал несколько пресыщенным обычным ходом проявлений. «Духовные лица» больше не интересуют меня, ибо я тщетно ищу среди них черты своих усопших друзей. «Духовные руки» я пожимаю так же равнодушно, как руки своих знакомых в клубе или на улице. Я даже отрезал кусочек вуали мисс Флоренс Мейпл, абердинского духа, и ушел с ним в кармане: так что это было, во всяком случае, новое ощущение, когда я получил приглашение присутствовать на сеансе в трансе, где один из Высших Духов сообщал собравшимся вещи, не снившиеся мирской философии. Сеанс был строго частным, поэтому я не должен упоминать имена или места; но это не имеет значения, так как у меня нет чудес в вульгарном смысле этого слова, чтобы рассказывать: только Высшие Учения, которые будут звучать так же хорошо со звездочками или инициалами, как и с полными именами.

Местом действия была студия художника в Вест-Энде Лондона, а медиумом — магнетическая леди, с которой я часто сидел раньше, хотя и не ради «Высших» учений. Ее наставления до сих пор приходили в форме очень энергичных ударов, которые портили мне костяшки пальцев, когда я пытался их имитировать, и в левитации маленького и подвижного шахматного столика, который сопротивлялся всем моим попыткам удержать его на путях приличия. Эта леди была немолода, и я откровенно признаюсь, что, по моему мнению, это было преимуществом. Когда я однажды рассказал скептически настроенному другу о сеансе мисс Флоренс Кук и торжествующе добавил: «Ну, она же милая простая шестнадцатилетняя девушка», это сразу развеяло сомнения этого Фомы, ибо он ответил: «Чего только не сделает милая простая шестнадцатилетняя девушка?». Мисс Шоуэрс тоже «шестнадцать лет», и когда «Питер» поет через нее чистым баритоном, я, несмотря на себя, не могу удержаться от мысли, иногда проскальзывающей в моем уме: «Лучше бы тебе было двадцать шесть, или, что еще лучше, тридцать шесть, вместо шестнадцати!». Не уточняя, к какой из двух последних категорий принадлежал наш нынешний медиум, можно рискнуть сказать, что она благополучно миновала первую. Она была той зрелой и рубенсовской красоты, которой, как мы могли бы легко представить, какой-нибудь «Высший» дух предложил бы золотое яблоко своего одобрения, как бы игривый Парис сфер ни склонялся к «шестнадцати годам». Незадолго до этого я безуспешно сидел с этой леди, когда произошел досадный конфуз. Мы тогда собирались провести темный сеанс, и как раз когда нам показалось, что призраки собираются оправдать свое название, нас испугал грохот, и, когда я зажег свет, все, что я мог видеть от медиума, — это две лодыжки, торчащие из-под стола. Она «отключилась», как говорят дамы, и потребовалось что-то крепкое, чтобы привести ее в чувство. На самом деле, я помню, мы все приняли по «освежающему», ибо сидение обычно оказывается утомительным как для круга, так и для медиума. Однако в этот раз все было, если не en plein jour, то en plein gaz. Было много предварительных трудностей с выбором стула для медиума. У нашего друга-художника в студии было много антикварных вещей, ни одна из которых не была похожа на другую, и я был рад видеть, что леди выбрала вместительный стул с подлокотниками, с которого она вряд ли могла бы свалиться, когда духи овладеют ею. Остальные из нас сидели в своего рода неровном кругу по комнате, и только мне одному предоставили маленький столик, не для целей верчения (меня записали как «слишком физического»), а для того, чтобы записывать высказывания Высших Духов. Всего нас было пять «ассистентов» — наш хозяин, молодая леди, проживающая с ним, другая леди, хорошо известная как музыкальная артистка, с мамой и ваш покорный слуга. Устроившись в своем удобном кресле, медиум проделала серию гримас, большинство из которых выглядели совсем не приятно, хотя иногда она благосклонно улыбалась par parenthèse. Мне сказали — или я так понял, — что это символизирует ее восхождение через различные сферы. Она, по сути, исполняла своего рода спиритический «Excelsior». Чтобы настроить наш ум на нужный лад, мы обсудили Апокрифические Евангелия, которые случайно лежали на столе; и очень скоро, без какого-либо иного процесса, кроме гримас, медиум нарушила молчание и размеренным тоном, с немалой долей благосклонности, сказала: «Друзья, мы приветствуем вас во имя нашего Господа и Учителя. Давайте прочитаем молитву Господню».

Затем она повторила молитву Господню со значительными изменениями по сравнению с Авторизованной версией, особенно, как я заметил, вставив сведенборгианские выражения «небеса», «на земле»; но также изменив порядок фраз и опустив одну из них вовсе. Затем она сообщила нам, что готова отвечать на вопросы по любой теме, но мы не обязаны принимать любое учение, которое она — или, скажем, они, ибо теперь говорили духи — могла нам дать. «Что мы хотели бы знать?». Я всегда замечаю, что когда этот вопрос задают на спиритическом кружке, все одновременно замолкают, как будто желание знаний иссохло в самом источнике. Никто не говорил, и я сам не был готов с темой, но я только что просматривал сведенборгианскую книгу и мягко намекнул на «Духовный брак». Это было милостиво принято; и наша Сивилла изрекла следующее: человечество, сказал Высший Дух или Духи, было изначально создано парами, и душа все еще двойственна. Так или иначе — мои записи не совсем ясны, как именно — части перемешались, разделились или были неправильно подобраны. Однако в этой неправильной сортировке, которая была столь частой случайностью земного брака, были некоторые преимущества, поскольку люди могли быть слишком похожими — наблюдение, которое, как мне показалось, я уже слышал раньше, или, по крайней мере, не настолько глубокое, чтобы требовать призрака, «пришедшего с того света, чтобы сказать нам это, Горацио!». Когда правильные половины соединялись на земле, добро развивалось к добру, зло ко злу, пока они не попадали на небеса или в другие места — они все были во множественном числе. Сведенборгианство имеет возражение против единственного числа; и я не мог не отождествить учение Высшего Духа сразу с учением Церкви Нового Иерусалима. Нам были представлены два предварительных факта: Высшие Духи были в теологии сведенборгианцами, а в медицинской практике — гомеопатами. Таким же был и медиум. Хотя в духовном мире не было брака в нашем понимании этого термина, происходила не только эта пересортировка и соединение разъединенных двустворчатых моллюсков, но и праздновались настоящие «бракосочетания». Мы должны были быть осторожны и понять, что то, что земные называют браком, небесные называют бракосочетанием — мне это показалось скорее различием без разницы. Не было нужды в какой-либо церемонии, но все же церемония была приятной и значимой. Я спросил, правда ли, как я читал в сведенборгианской книге, что все взрослые ангелы женаты. Она ответила: «Да, они вступали в брак в возрасте от 18 до 24 лет, и мужчина всегда был на несколько лет старше женщины».

У медиума была тенденция, которую мне постоянно приходилось пресекать, уклоняться от матримониальных к теологическим темам; и последние, хотя и банальные, были едва ли такими еретическими, как я ожидал. Я обнаружил, что большинство «спиритических» учений были чисто теистическими. Любовь к Богу и человеку объявлялись великими основами, а вероучения — малозначимыми. Если человек любил истину, не имело значения, насколько дикими или абсурдными могли быть его идеи. Любовь к Богу могла показаться чисто абстрактной идеей, но это было не так. Любить добро — значит любить Бога. Любовь к ближнему, в смысле любви ко всему человечеству, тоже могла показаться трудной, но это было не так. В сфере, где обитала эта Сущность, были миллионы ангелов, или добрых духов, работающих ради спасения людей.

Я должен упомянуть, что эта леди в своем нормальном состоянии необычайно сдержанна, и что «сообщения», которые я записываю, произносились бегло, в одной непрерывной цепи того, что часто переходило в настоящее красноречие.

Итак, Христос пришел ради блага человека, и Христос был не единственным Мессией, появившимся на земле. За миллионы веков, прошедшие над нашим земным шаром, и на других планетах нашей солнечной системы появлялись «другие люди, исполненные духа добра, и, таким образом, Сыны Божьи». Здесь я попытался выяснить взгляды Высших Духов на Божественность Христа, но обнаружил значительную туманность; в одно время это прямо утверждалось, в другое — мне казалось, что это объясняется такими выражениями, как я процитировал выше.

Наша планета, как мне сообщили, стала предметом особой заботы, потому что мы более материальны, более «тверды», чем обитатели любого другого небесного тела. Существовало существенное различие между Христом и всеми другими великими учителями, такими как Будда; и не было никаких исторических записей о каком-либо другом проявлении Мессии, кроме того, которым мы обладали; но такие проявления имели место.

Затем Дух дал нам описание своего окружения, которое, я полагаю, является чисто сведенборгианским. «Небесные» ангелы были преданы истине, «духовные» — добру; и так же существовали Обители Сатаны, где преобладала ложь, и Дьяволов, где преобладало зло. Духи из каждой из этих сфер приходили к человеку и удерживали его в равновесии; но обретали силу по мере того, как его воля склонялась к ним. Воля не была полностью свободной, потому что на нее влияли унаследованные склонности, но «решимость» была. Я понятия не имею, что Высший Дух имел в виду под этим; и мне скорее кажется, что сам Высший Дух был в некотором сомнении. Это напомнило мне определение метафизики: «Если вы говорите со мной о том, о чем ничего не знаете, и я не понимаю ни слова из того, что вы говорите, — это метафизика».

Все могут делать добро, продолжала Сивилла. Зло не может принудить вас. Произнесите только такое стремление, как «Боже, помоги мне», и это привлечет к вам толпу ангелов. Однако от тех, кто приходил к ним из этого мира, они (Высшие Духи) узнали, что учителя больше учили тому, что мы должны думать, чем тому, что мы должны делать. Доброта была такой легкой. Правильная вера делала нас счастливее, но правильное действие было существенным.

Подталкиваемая нашим хозяином, который был склонен «травить» Высшего Духа вопросами о непреодолимых склонностях, Сущность сказала, что они не являются непреодолимыми. Когда мы прибудем в Мир Духов, мы обнаружим, что все, что происходило в наших жизнях, сфотографировано. Вы осудите себя сами, было добавлено. Вас не «призовут» перед разгневанным Богом. Вы сами решите в отношении любого неправильного действия, могли ли вы его избежать. Даже в момент совершения человек осуждает себя; тем более там. Доктрина Искупления была кратко отброшена как «проклятая ересь». «Разве Великий Дух хочет, чтобы один человек умер? Нам больно даже думать об этом!»

Затем я спросил медиума о воскресении тела; и мне сказали, что человек, как изначально созданный, был духовным существом, но «наложил» на себя свое нынешнее тело из плоти — как он это сделал, я не совсем уловил. Что касается возможной сублимации телесной оболочки, был упомянут случай с призраками. Я тщетно мягко намекал, что никогда не видел призрака и не имел должным образом подтвержденного существования такового. Мне сказали, что если я выстрелю из пистолета в призрака, останется лишь маленькая частица пыли, которую можно будет смести. Я не знал, что останется даже столько. Представьте себе «сметание» Высшего Духа!

Я не мог не остановиться пару раз, чтобы оглянуться на этого странного проповедника и паству. Удобно устроившаяся леди, подпертая в кресле, с вежливой улыбкой рассуждающая на эти грандиозные темы, наша маленькая паства из пяти человек, я, записывающий все изо всех сил, молодая хозяйка, нянчащая странного черного кота; другая молодая леди, постоянно возвращающаяся к «супружеским» темам, которые, казалось, интересовали ее; мама, слегка ошеломленная довольно революционным характером сообщений; и наш хозяин, время от времени вставляющий грубое или язвительное замечание. Я боялся подумать, каков был бы результат визита инспектора по делам душевнобольных в ту конкретную студию!

Затем музыкальная молодая леди вернула нас к супружеским парам. Было очень трудно передать нам, на что похожа эта супружеская любовь. Это Элективное Сродство? — спросил я. Да, что-то вроде того, но все же не то. Это спонтанное тяготение в сферах, друг к другу, половин двойственного духа, разъединенных на земле. Совсем не похоже — снова в ответ мне — на флирт в углу. Двое, когда гуляли в сферах, выглядели как одно. Эта супружеская загадка была слишком сложной для нас. Мы «сдались»; и с красноречивым заключением о Динамике Молитвы сеанс завершился.

Молитва Господня была прочитана снова, с еще большими вариациями, чем прежде; были добавлены несколько экспромтных прошений. Процесс прихода в себя казался даже более неприятным, если судить по выражению лица, чем погружение в транс. В конце концов, чтобы окончательно вернуться на землю, наша Сивилла должна была быть демагнетизирована нашим хозяином, и через несколько минут она уже ела сэндвич с ветчиной и пила чашку кофе, как будто никогда не была in nubibus.

Каким было психологическое состояние, я оставляю определить тем, кто более сведущ, чем я. Что произошло некоторое возвышение способностей — это ясно. Что полученный интеллект имел глубокое практическое значение — немногие, я полагаю, станут утверждать. К счастью, моя миссия не обсуждать, а описывать; и поэтому я просто излагаю свой опыт в тех же терминах, в которых он был передан мне как «Вечер с Высшими Духами».