Книга преподобного Чарльза Мориса Дэвиса представляет собой глубокое и детальное исследование «мистического» и скрытого от глаз обывателя Лондона 1870-х годов. Автор, известный своими работами об ортодоксальном и неортодоксальном Лондоне, предпринимает серию «паломничеств» в самые неблагополучные районы города, такие как Севен-Дайлс и Бетнал-Грин, чтобы изучить жизнь так называемых «лондонских арабов» — беспризорных детей, живущих на улицах. Дэвис описывает работу приютов, ночлежек и миссионерских организаций, стремящихся социализировать этих детей, а также рассказывает о практике отправки таких подростков в Канаду для начала новой жизни. Автор не ограничивается социальной проблематикой: значительная часть книги посвящена оккультным и спиритическим явлениям того времени.
Он посещает спиритические сеансы, описывает деятельность медиумов, анализирует феномен «материализации» духов и лиц, а также исследует психологические аспекты веры в сверхъестественное. Дэвис выступает как беспристрастный наблюдатель, который, не будучи ни фанатичным сторонником, ни ярым противником спиритизма, пытается разобраться в природе этих явлений, будь то ловкое мошенничество, психологический феномен или нечто, выходящее за рамки известной науки. Книга охватывает широкий спектр тем: от быта лондонских трущоб и деятельности благотворителей вроде мисс Макферсон до анализа «психопатических» институтов и выступлений медиумов. Автор задается вопросом о границах между верой и суеверием, между научным исследованием и мистификацией, предлагая читателю уникальный срез викторианского общества, где крайняя нищета соседствовала с увлечением оккультизмом и поиском доказательств бессмертия души. Труд Дэвиса — это не просто исторический документ, а живое свидетельство эпохи, полной социальных противоречий и интеллектуальных исканий, где каждый «мистический» опыт рассматривается через призму человеческого достоинства и социальной ответственности.
