«Природа: Читатель для юных исследователей»

Мы должны заметить, что ни в один период опускания после первой эпохи суши вся суша не была покрыта водой, и не все живые существа какого-либо периода были уничтожены. На земном шаре с первого времени формирования Земли до наших дней продолжалась животная жизнь. Пермская и меловая эпохи были, вероятно, периодами наибольших изменений. В течение меловой эпохи появились некоторые из более поздних форм жизни. Фруктовые деревья и все самые высокие и отборные формы растительной жизни присутствовали среди растений. Рыбы и рептилии, крабы и омары, подобные тем, что живут сейчас, и первые экземпляры великого отряда млекопитающих были найдены в неспокойных морях меловой эпохи. Именно с растений, которые называются экзогенами, или внешними растущими, имеющими две семядоли, [14] таких как наши фруктовые деревья, а также дубы, клены, каштаны и вязы, началась современная растительная жизнь. Когда появились млекопитающие, они были передовым отрядом высшего класса животной жизни. Этот класс млекопитающих включает всех животных, у которых есть детеныши, вскармливаемые молоком своими матерями.

Первая эпоха неозойского, или периода новой жизни, отмечена особым видом известняковой породы, называемой нуммулитовой, или денежным камнем. Камень получил это странное название из-за огромного разнообразия плоских раковин, которые наполняют породу и, как показалось, напоминают пенни, шиллинги и шестипенсовики. Эти нуммулитовые раковины очень любопытны; некоторые настолько малы, что их едва можно увидеть без микроскопа; другие такие же широкие, как вышеупомянутые монеты. Каждая раковина состоит из большого количества маленьких ячеек, расположенных кольцами, начиная с очень маленького кольца вокруг центральной ячейки, следующее немного больше, и так далее. Раковины были домами существ, называемых фораминиферами, некоторые из которых живут и строят раковины на дне наших морей и сейчас.

Когда эти существа были живы, эти ячейки были заполнены мягким веществом, подобным тому, что мы видим у медуз. [15] Мы едва можем осознать огромный объем работы, проделанной этими маленькими, слабыми существами при формировании Земли. Нуммулиты были каменщиками континентов. Нуммулитовый песчаник встречается пластами, иногда толщиной в тысячи футов. Воображение не в силах охватить множество крошечных живых существ, которые нагромоздили десять тысяч футов Швейцарских Альп, построили снежные пики далекого Тибета и зернышко за зернышком сложили длинные цепи Пиренеев.

Маленькие микроскопические существа, близкие родственники этих нуммулитов, построили в Египте скалы, из которых сделаны Сфинкс и пирамиды, а также огромную платформу, на которой они стоят. Эти маленькие животные также сложили огромные пласты строительного камня, из которого сделана почти вся большая часть города Парижа. Как они это сделали? Маленьким желеобразным существам требовалось покрытие для их хрупких тел, поэтому они собирали из морской воды частицы извести и строили из них раковины. Миллионы миллионов этих раковин падали слоями на морское дно, а затем вода, вес и тепло становились силами, превращающими мириады раковин в камень. Процессы формирования Земли медленны и долги.

Последний период формирования мира, неозойский, имел пять эпох. Вы найдете их довольно сложные названия на табличке, которая является нашим фронтисписом. Мы могли бы рассматривать их как великолепную панораму. Представим ли мы, что как феи, порхающие по лесам; гномы, охраняющие сокровища Земли; прекрасные пикси, плавающие в реках и морях; или гигантские ифриты, стоящие под самым жарким солнцем в пустыне, мы наблюдаем, как проходят эти пять прекрасных и удивительных эпох?

Что мы увидим? Сначала пальмы: огромные пространства пальм, машущих своими перистыми верхушками на фоне неба. Земля в те дни была теплее, чем сейчас, и растения и животные, ныне считающиеся тропическими, встречались так далеко на севере, как Англия. Были широко распространены не только пальмы, но и кипарисы, платаны, клены, вязы, дубы, секвойи, инжир, ликвидамбары, ниссы, тупело, коричные и гвоздичные деревья. Гардения качала свои кадила ароматов; папоротники и мхи делали лесные чащи мягкими и зелеными. Через эти леса и по травянистым равнинам бродили гиены, волки, медведи, лоси, антилопы. Там был знаменитый мастодонт, со многими видами оленей и толстокожими существами из племен слонов и носорогов, которых теперь больше нет. Вдоль берегов рек, среди осоки, были большие болотные птицы, черепахи, крокодилы, змеи. Насекомые и птицы размножались, и кое-где можно было увидеть обезьяну, лазающую по верхушкам деревьев.

По мере того как время шло, Землю постигло новое, странное изменение. Климат в Северном полушарии становился все холоднее; мороз и снег завладели землями, которые до сих пор были теплыми и солнечными. Холоднее, еще холоднее; приближался так называемый ледниковый, или замерзший период. По мере того как атмосфера и почва остывали, на смену пальмам пришли ель, сосна, береза и карликовая ива; животные с более шерстистой шкурой жили там, где толстокожие, гладкошерстные тропические животные находили дом. Ледяной щит, который в наши дни окутывает полюса, начал распространяться на юг, и ледяное море, подобное тому, что сейчас омывает берега Гренландии и Нордкапа, разлилось по северной половине земного шара.

Ледниковый период вызвал много споров и удивления среди ученых. Его сохранившиеся следы — это главным образом дрейф, ледяные отметины, такие как отшлифованные льдом скалы и валуны, а также кости животных и следы арктических растений, найденные далеко к югу от регионов, которые такие организмы занимают в настоящее время или занимали в эпоху, предшествующую ледниковой. Они указывают на период, когда лед и холод господствовали в землях, ныне умеренных.

В будущей главе мы немного рассмотрим работу айсбергов и ледников по формированию мира. В настоящее время мы можем только сказать, что геологи считают, что ледяная шапка спустилась до 40-й параллели северной широты, в то время как другие полагают, что частые ледяные отметины и валуны, найденные по всей умеренной зоне, являются работой айсбергов, дрейфующих в арктических течениях и унесенных гораздо дальше на юг, чем их видят сейчас. До этого периода мы рассматривали раскаленные миры, расплавленные миры, затопленные миры; ледниковая эпоха дает нам замерзший мир.

Но один великий факт, написанный на лице земного шара, — это изменение. Формирование Земли проносится через великие циклы или периоды изменений. То, что существует определенное состояние, по-видимому, является лишь доказательством того, что вскоре его не будет, а оно уступит место какому-то новому и иному состоянию. Даже ледниковая эпоха не должна была длиться вечно. Мороз был королем некоторое время, как огонь был королем и вода была королем. Но ледниковая эпоха наконец начала ослаблять свою холодную хватку на мире. Атмосфера стала теплее; суша поднялась над ледяными морями; айсберги поплыли в экваториальные регионы и растворились в теплых течениях Гольфстрима.

Северное полушарие никогда не возвращалось к той теплоте климата, которой оно наслаждалось до наступления ледниковой эпохи, но оно приобрело мягкую температуру сегодняшнего дня. По мере того как ледяной щит медленно отступал, на Земле появлялись растения, флора следовала за отступающими краями льда. Была эпоха, когда в Англии, Ирландии и Франции цвели цветы, которые сейчас встречаются только в высоких Альпах. Через некоторое время флора Земли стала такой, какая она есть сейчас.

Мастодонт и его сородичи исчезли, и овцы, лошади, собаки и бычьи животные — животные, которые особенно способствуют комфорту и служению человеку, — стали многочисленными. На поверхности Земли ручьи и реки делали свою работу, и пахотная земля была готова к грядущим урожаям. Ледниковая эпоха была горьким зимним временем; за ней последовала весна. Столетия, бурные как март, изменчивые как апрель и мягкие как май, сменяли друг друга, завершая эпохи формирования Земли и нанося на земной шар последние штрихи, чтобы сделать его домом для человечества. Теперь наконец были увидены злаки, хлебная пища человека, величественная и золотая кукуруза, серебряная пшеница, бородатый ячмень. С ними пришли семейства тыквенных и бобовых, принеся нам всевозможные дыни, огурцы, тыквы, горох, чечевицу и бобы. Полчища фруктов яблоневого порядка были выстроены в ряд; персик, слива, вишня, яблоко, груша. Виноградная лоза и олива покрыли склоны; Земля теперь была богатым и великолепным королевством, ожидающим своего предназначенного короля. Король пришел, и флора и фауна были к его услугам; его имя было Человек.

СНОСКИ:

[14] Nature Reader, № 3, стр. 23.

[15] Nature Reader, № 2.

УРОК VI.

ЗВЕЗДНЫЕ НЕБЕСА.

“Sit, Jessica: Look how the floor of heaven

Is thick inlaid with patines of bright gold;

There’s not the smallest orb, which thou beholdest,

But in his motion like an angel sings,

Still quiring to the young-eyed cherubim.”

— «Венецианский купец», акт 5.

Котенок играет со своим хвостом, ягненок щиплет траву, цыпленок скребет землю в поисках пропитания, и никто из них не испытывает любопытства по поводу причин вещей вокруг них. Но самый маленький ребенок начинает задавать вопросы, особенно о природных объектах, которые его окружают. Он не удовлетворен тем, что у него есть вода, чтобы пить; он хочет знать, откуда берется вода. Фрукты хороши, но как растут фрукты? Несомненно, первые люди испытывали это же любопытство, или, скорее, желание знаний, пищу для ума. Как только появился человек, способный наблюдать за природными объектами, вопросы о том, что они собой представляют и как они появились, рано возникли в его внимании и послужили темой для первых легенд и басен.

Чудеса небес были одними из главных предметов человеческой мысли. Восход и закат солнца и его великолепный путь по небу; более мягкая красота луны; выстроенные в ряд воинства звезд вызывали восхищение, интерес и даже поклонение у самых ранних представителей нашей расы. Люди пришли к выводу, что небесные тела — это боги или люди, которые за великие дела были взяты, чтобы сиять в бессмертной славе на небесах. С расширением идей они поняли, что звезды — это миры, но у них не было средств определить, насколько они велики или насколько далеки. Первые исследователи небес думали, что Земля — самое большое из небесных тел и стоит на месте, в то время как другие движутся. Они также считали, что Земля плоская, а небеса над ней — огромный полусферический купол. Такие представления инстинктивны даже в настоящее время.

Как естественно для нас верить, что Земля — это нижняя половина Вселенной, а небеса — верхняя! Мы говорим так, будто небеса и Земля — два отдельных творения. Мы медленно осознаем тот факт, что Земля — лишь одна маленькая часть небес. Небеса повсюду вокруг нас. Под небесами мы подразумеваем ту часть пространства, которая кажется заполненной звездами. В этих небесах наш мир подобен подвешенному шару, и каждая звезда, которую мы видим, — это другой шар, подвешенный в пространстве. Из этих шаров мы можем невооруженным глазом увидеть бесчисленные тысячи; миллионы других доступны только мощным телескопам; очень вероятно, что существуют еще мириады, которые ни одно стекло не в силах сделать видимыми для человеческого глаза.

В древние времена люди воображали, что звезды управляют жизнями людей, и от них исходят добрые или злые влияния, войны, голод, чума. Они предсказывали события лет по звездам, которые светили выше и ярче всех, и составляли гороскопы людей, разделяя небо на «дома» или секции и рассматривая вид этих домов в час рождения ребенка. Это занятие называлось астрологией, и оно распространялось на изучение комет, затмений и всех явлений неба. Эта астрология была сложной наукой и одним из самых древних занятий людей, и постепенно проложила путь к нынешней благородной науке астрономии.

Когда мы смотрим на небо, оно кажется переполненным сияющими телами, густо засеянными вместе без какого-либо особого порядка. Присмотревшись внимательнее, мы видим, что в частях неба звезды густо сгруппированы и что, по-видимому, есть пустые пространства. Мы также замечаем, что существуют различия в размере, яркости и цвете звезд. Некоторые звезды красные, некоторые белые, некоторые синие, некоторые зеленые или желтые: некоторые светят ясным, ровным лучом, некоторые дрожат, трепещут, исчезают, появляются вновь.

Днем мы не можем видеть звезды из-за большей яркости солнечного света. Когда луна полная и яркая ночью, звезды кажутся тусклыми, но в безоблачную, безлунную ночь звезды хорошо видны.

Ранние наблюдатели разделили звезды на созвездия и начертили на небе причудливые фигуры стульев, драконов, овец, корон, медведей, людей, каждое из этих созвездий имело несколько заметных звезд и ряд меньших. Хотя очертания этих объектов совершенно причудливы, такое расположение очень полезно, помогая нам находить или описывать звезды.

Вдалеке в звездном пространстве находятся огромные сияющие облака, которые когда-то считались вращающимися массами пара или «звездной пылью» и получили название туманностей, или облаков. Лучшие телескопы раскрыли истинный характер туманностей, и мы обнаруживаем, что это густо сгруппированные звезды, настолько невероятно далекие, что их свет сливается в одну массу, а пространства между ними не видны. Также верно, что есть некоторые туманности, которые на самом деле являются «облачными массами светящегося газа».

Странствующими среди звезд иногда видны блестящие тела с длинными хвостами или шлейфами светящегося пара. Это кометы. Когда-то их появление вызывало великий ужас, как указание на бедствие для человеческого рода, и даже сейчас некоторые люди встревожены, как бы один из этих небесных странников в своем неистовом полете не столкнулся с нашей Землей и не разбил бедный маленький шар вдребезги! Но эти кометы не такие бродяги, какими кажутся. Закон царит во всей Вселенной, и даже кометы подчиняются ему, приходя и уходя по четкой траектории. Движение многих комет было определено, и их возвращение в пределы нашего зрения точно предсказано. Есть некоторые кометы, которые всегда остаются в нашей собственной солнечной системе; другие приходят из глубин пространства, проходят вокруг нашего солнца и устремляются в бесконечную даль, чтобы больше не вернуться.

Существуют различные мнения относительно материала комет. Некоторые считают, что они состоят из мириад маленьких тел, подобных крошечным метеорам; другие считают их сделанными из газа. Голова или ядро, несомненно, более твердые, чем хвост, и было обнаружено, что хвосты комет различаются по составу; они содержат водород, углерод, железо, хлор и другие виды материи, такие как те, что есть в нашем мире. Хвосты комет всегда поворачиваются от солнца, и по мере того как комета приближается к солнцу в своей орбите, хвост расширяется; по мере того как она покидает солнце, хвост уменьшается в размерах.

У некоторых комет нет хвостов, у некоторых их несколько. Предполагается, что хвосты комет уменьшаются и в конечном итоге исчезают из-за разрушения их расширенного материала солнечным теплом, когда они неоднократно приближаются к центру нашей системы.

Некоторые кометы приходят и уходят по своим орбитам за три или четыре года, другие бродят столетиями, прежде чем снова пронесутся в пределах нашей видимости.

Столь же удивительны, как кометы, временные звезды. Зафиксировано несколько случаев, когда звезды внезапно появлялись там, где раньше не было видно ни одной звезды. Они сияли некоторое время со splendour, затем угасали. В ноябре 1572 года великолепная новая звезда засияла в созвездии Кассиопеи. Через восемнадцать месяцев она исчезла. В течение семнадцатого века «Звезда Кеплера» появилась в созвездии Змееносца и превзошла все самые лучшие звезды рядом с ней по яркости. Она постепенно уменьшалась, и через два года исчезла из виду.

Другие чудеса небес — это переменные звезды. Свет этих звезд сильно меняется. Неделя за неделей они становятся ярче, как солнце становится ярче от рассвета до полудня; затем в течение равного периода они бледнеют и угасают, чтобы возродиться в великолепии и снова пойти на убыль.

Есть также звезды, которые привлекают наше внимание тем, что они бинарные или двойные. Это звезды-близнецы, расположенные очень близко друг к другу и вращающиеся вокруг друг друга. После того как были открыты бинарные звезды, было обнаружено, что существуют также кратные звезды; то есть три или четыре звезды, аналогично расположенные по отношению друг к другу и вращающиеся вокруг друг друга. Эти бинарные и кратные звезды обычно разных цветов, например, зеленая и красная, оранжевая и синяя, или синяя, зеленая, оранжевая и красная в четырехкратной звезде.

Большинство звезд находятся так далеко от нас, что мы не можем узнать о них многого. То, что мы называем нашей собственной солнечной системой, включает наше солнце и определенное количество планет, которые зависят от нашего солнца в плане тепла и света и постоянно движутся вокруг солнца по большим и почти круговым путям. С помощью телескопов и других инструментов мы можем изучать наше собственное солнце и его систему зависимых планет. Когда мы исследуем далекие звезды, они кажутся нам похожими на наше солнце, и поэтому мы приходим к выводу, что, подобно ему, они могут быть центрами систем и иметь планеты, вращающиеся вокруг них.

Если бы существовали такие планеты, мы не смогли бы их увидеть из-за огромных расстояний. Планеты сами по себе темные, как наш мир, и светят только отраженным светом от своих солнц. Эти солнца — звезды небесного поля. Солнца неподвижны по отношению к своим сопровождающим планетам, но по отношению к другим системам вероятно, что каждая система находится в движении и движется вокруг какого-то далекого центра, ведомая своим солнцем по какому-то пути, который никакой разум не может вычислить.

Глядя на небеса, мы можем считать, что все эти светящиеся тела движутся по какому-то величественному пути через бесконечное пространство. Звезда Альциона в Плеядах, как предположил Медлер из Дерпта, является центром тяжести, или центральным солнцем всей известной Вселенной. [16] Плеяды, часто называемые «Семью звездами», представляют собой гроздь, похожую на виноград, из которой шесть звезд большие и красивые, в то время как многие меньшие кажутся мягкой золотистой дымкой.

Древние поэты говорили, что когда-то было семь Плеяд, но одна выплакала себя до исчезновения при падении города Трои. Это красивая фантазия; но если бы одна из тех столь далеких звезд погасла, когда пала Троя, ее свет мог бы еще сиять для нас и, конечно, светил бы Овидию, который рассказал эту историю. Поэт написал правдиво:—

“Were a star quenched on high,

For ages would its light

Still travelling downward through the sky,

Fall on our mortal sight.”

Настолько огромны эти звездные расстояния, что свету звезды требуются сотни лет, чтобы достичь нас, а ведь свет движется со скоростью сто восемьдесят шесть тысяч миль в секунду! Это намного быстрее, чем Пак, который мог «опоясать Землю за сорок минут!»

Какая необъятность вокруг нас! Всю ту пустоту среди звездных систем мы называем звездным или межзвездным пространством. Освещенное столь многими великолепными солнцами, не должно ли оно тогда сиять светом полудня, умноженным миллион раз? Нет. Чем выше мы поднимаемся над Землей, тем темнее становится цвет неба, пока оно не повиснет, как покров невыразимой черноты. Почему это так? Почему свет — не свет? Почему эта абсолютная тьма среди столь многих, многих солнц? Это просто нехватка пыли! Должно быть что-то, что отражает и рассеивает лучи света, прежде чем он сможет стать видимым. Если только высоко в звездном пространстве нет пыли, звездной пыли, вихря пылинок или камней, чтобы захватить и отразить свет, тогда все должно быть очень темным. Здесь, на нашем маленьком земном шаре, славные солнечные лучи освещают нас благодаря пыли в нашей атмосфере. Солнечный свет открывает нам пыль, но пыль делает солнечный свет видимым. Солнечные лучи и пыль, каждый из них невидим без другого!

СНОСКИ:

[16] Это, конечно, лишь предположение, для подтверждения которого потребовались бы века наблюдений.

УРОК VII.

ФРАГМЕНТ МЛЕЧНОГО ПУТИ.

“And now the still stars make all heaven sightly.

One, in the low west, like the sky ablaze;

The Swan, that with her shining Cross floats nightly,

And Bears that slowly walk along their ways.

There is the golden Lyre, and there the crown of fire:

Thank God for nights so fair to these bright days.”

— Лоуэлл, «Летние сумерки».

Глядя на небеса, мы не можем не заметить широкую, сияющую полосу, пересекающую небо. Нам рано говорят, что это Млечный Путь, получивший свое название из-за своего бледного, серебристого света и похожего на тропу пути через небосвод. Все небесные тела расположены в скоплениях или туманностях; ни одно из них не изолировано. Млечный Путь — одна из этих туманностей. Его форма — широкая, неправильная лента, глубоко зазубренная на одном конце. Причина белого и сияющего вида всей туманности в том, что она густо заполнена звездами и находится настолько невероятно далеко, что пространства между звездами теряются из виду. Около ста лет назад Гершель попытался сосчитать звезды в Млечном Пути. Он нашел восемнадцать миллионов звезд только в центральном поясе.

Как велика эта туманность? Свет, исходящий от одного предела ее самого длинного диаметра и путешествующий со скоростью сто восемьдесят шесть тысяч миль в секунду, путешествовал бы пятнадцать тысяч лет, прежде чем достиг бы последней сияющей звезды в Млечном Пути! Такие расстояния, как это, выше нашей способности вообразить. Млечный Путь — это гигантское скопление солнц, и если каждое солнце имеет свою планетную систему вокруг себя, каждая система плывет, как сияющий архипелаг в этих морях пространства. Земля и все другие планеты, будучи темными сами по себе, не учитываются на этих пылающих расстояниях. Итак, наше солнце — лишь звезда, а Млечный Путь состоит из миллионов таких звезд. Более того, наше солнце — одна из многих звезд, составляющих эту чудесную полосу света. Мы теперь нашли свое место на небесах — мы являемся частью Млечного Пути.

HUNG IN SPACE.

Все большие звезды, которые украшают наши самые блестящие ночи, принадлежат к этому же великому скоплению. Мы сами находимся недалеко от его центра. Среди всех этих солнц наше собственное кажется нам самым большим и великолепным. Это потому, что оно ближе всего к нам, и оно для нас источник жизни, света и тепла. Могут быть другие солнца десятикратного великолепия, и могут быть другие туманности, гораздо большие и более заполненные солнцами, чем Млечный Путь.

Есть другие туманности, которые получили разные названия из-за формы своих очертаний, такие как шаровые, кольцевые, спиральные, двойные, кратные; Краб, корабль Арго — который по форме напоминает комету, — Магеллановы облака и так далее. Они лежат как великолепные острова, качающиеся в далеком пространстве, настолько далеко, что если бы мы путешествовали с невообразимой скоростью света, нам могли бы потребоваться миллионы лет, чтобы добраться до них.

Многие величайшие человеческие умы на протяжении многих веков были заняты изучением нашей солнечной системы, исследованием ее законов, измерением ее расстояний. Сделанные таким образом открытия были применены к другим системам, и таким образом, долгими и медленными, но верными шагами была построена наука астрономия.

С древних времен было принято делить звезды на классы в соответствии с их видимым размером. Этот видимый размер зависит главным образом от их близости к нам, и, очевидно, поскольку лишь немногие находятся близко, а многие — далеко, звезд первой величины мало, и по мере уменьшения их видимого размера количество, охватываемое последующими классами, увеличивается. Таким образом, мы находим только восемнадцать звезд первой величины; но третьей величины — сто семьдесят, четвертой — пятьсот, и так далее.

Когда мы смотрим вверх в звездную зимнюю ночь, нам кажется, что мы видим миллионы звезд. По правде говоря, невооруженным глазом мы можем увидеть только шесть тысяч в лучшем случае, и нужны очень сильные глаза, чтобы увидеть более четырех тысяч. Но когда мы направляем телескоп на небо, мы начинаем считать звезды миллионами.

Все звезды находятся в видимом движении; они восходят и заходят, как солнце; созвездия появляются над горизонтом и быстро движутся вниз по небу. Только одна звезда, если смотреть с нашего мира, неподвижна, оставаясь навсегда на своем месте; мы называем ее Полярной звездой, потому что нам, жителям Северного полушария, кажется, что она всегда наблюдает над Северным полюсом. Но, хотя она неизменна по отношению к нам, Полярная звезда не освобождена от общего закона движения, который управляет звездами.

Когда мы начинаем прослеживать созвездия, мы обычно берем Полярную звезду в качестве нашей отправной точки. Полярная звезда находится в хвосте созвездия Малой Медведицы, и мы находим ее, вообразив прямую линию, проведенную от двух верхних звезд в квадрате Большого Ковша. Большой Ковш мы легко найдем, так как он состоит из семи больших ярких звезд, четыре из которых образуют неправильную четырехстороннюю фигуру, и от одного угла этого квадрата три другие простираются по слегка изогнутой линии. Это созвездие, видимое из любого места к северу от Нового Орлеана, штат Луизиана, никогда не заходит, а медленно вращается вокруг неподвижной Полярной звезды. В древние времена Большой Ковш иногда называли Колесницей, или Колесницей Давида, а среди английских сельских жителей он известен как «Телега Чарльза», где «телега» — старое английское название повозки. Китайцы называют Большой Ковш «Богом Севера»; мусульмане часто называют его «Рукой Бога». Его также называют Большой Медведицей.

Из всех звезд ближайшая к нам находится в южном созвездии Центавра; но она настолько далеко, что ее расстояние выходит за пределы нашего понимания, будучи более чем в двести одиннадцать тысяч раз дальше, чем солнце. Если бы мы могли взять луч света в качестве нашего скакуна, нам пришлось бы скакать три года и шесть месяцев, чтобы достичь этого солнца, которое является ближайшим к нашему солнцу в звездных воинствах.

Но является ли свет скакуном, который нужен для такой поездки среди звезд? Нет; ведь совсем недалеко от нашей Земли мы бы нуждались в атмосфере, или воздухе, чтобы дышать, а также нуждались бы в свете и тепле. Света, тепла и воздуха, вероятно, одинаково не хватает в звездном пространстве.

Прежде чем мы рассмотрим небесные тела, которые составляют нашу собственную солнечную систему, их движения и взаимоотношения, что мы сделаем в другой главе, давайте немного рассмотрим теорию происхождения систем, взяв нашу собственную в качестве образца для остальных. Поэт Теннисон излагает историю построения системы так:—

“This world was once a fluid haze of light

Till toward the centre set the starry tides,

And eddied into suns that wheeling cast

The planets.”

Мы видели в предыдущем уроке, что наш мир когда-то был огромным шаром огненного пара. Великий астроном Лаплас после многих лет изучения опубликовал теорию о создании систем, называемую «Небулярной гипотезой», которая, насколько просто мы можем ее изложить, заключается в следующем: во-первых, есть огромное облако светящегося пара, различные частицы которого под действием закона гравитации притягиваются к единому центру. Поскольку частицы давят на центр одинаково со всех сторон, очевидно, что первым результатом будет шар постоянно увеличивающейся плотности. Эта туманная масса обладает также движением вращения, или поворота вокруг своей собственной оси. По мере того как шар становится меньше и плотнее, он будет вращаться все быстрее и быстрее.

Газообразное вещество сферы, став жидким или частично жидким, шар продолжает вращаться, и мы должны теперь заметить второе движение, называемое центробежным или тангенциальным, которое стало более заметным по мере увеличения скорости вращения. В то время как под действием силы тяжести все атомы стремятся к центру, под действием этой центробежной силы атомы отталкиваются от центра. Это тангенциальное движение привычно наблюдается в случае грязи на шине колеса, когда грязь отбрасывается от колеса движением, создаваемым вращением. Так от вращающегося шара будет отделено кольцо материи, которое улетит в пространство.

Если бы это кольцо было одинаково твердым и толстым во всех своих частях и точно уравновешенным вокруг шара, от которого оно отделилось, оно могло бы сохранить форму кольца. Но почти во всех случаях кольцо при отбрасывании было бы неровным и, следовательно, распалось бы. Когда оно распадалось, самые большие фрагменты, сохраняя вращательное движение и становясь сферическими под действием гравитации, притягивали бы к себе меньшие близлежащие фрагменты. Затем, через некоторое время, следуя примеру шара, от которого они отделились, эти новые шары выбрасывали бы кольца материи, которые сжимались и затвердевали в шары, становясь их спутниками, так как они, удерживаемые силой тяжести, остаются спутниками первого великого шара.

Это небулярная теория построения систем. Мы видим, что в ней предполагаются три вещи, или принимаются как должное; во-первых, материя в состоянии медленно вращающегося светящегося пара; во-вторых, закон гравитации; в-третьих, закон тангенциального движения. За сто лет с тех пор, как эта гипотеза была впервые разработана Лапласом, никто никогда не видел, как светящийся пар консолидируется в солнца. Эти процессы слишком долги, чтобы быть в пределах какого-либо человеческого наблюдения, но долгое и тщательное изучение позволило человеку узнать некоторые из удивительных законов, которыми управляется Вселенная.

Давайте посмотрим, подходит ли это объяснение Лапласа к чему-либо, что мы находим в нашей солнечной системе. Есть ли какой-нибудь большой шар, вокруг которого вращаются кольца? Да; огромная планета Сатурн имеет тройное кольцо. Помимо этого кольца, у Сатурна восемь лун, как если бы какое-то другое кольцо распалось, и его части соединились в спутники. У планеты Юпитер четыре спутника, у Марса два, у Урана четыре, у Нептуна один, а у нашей Земли один, называемый луной. В нашей системе также есть ряд очень маленьких планет, тесно сгруппированных, называемых астероидами. В небулярной гипотезе эти астероиды могли бы представлять материю, выброшенную сначала в кольца, распадающуюся и, наконец, конденсирующуюся в сферы. Здесь мы находим в нашей солнечной системе между большими планетами Марсом и Юпитером великолепную зону малых планет.

Кометы также объясняются этой теорией как большие массы материала, слишком равномерно сбалансированные между планетами, чтобы поддаться притяжению любой из них, но подчиняющиеся притяжению солнца, центра тяжести всей нашей системы, и вращающиеся вокруг него по огромным эллиптическим орбитам. Наконец, некоторые предполагают, что общая скорость всей нашей системы замедляется. Это «замедление» системы, как предполагается, происходит из-за трения эфира, который пронизывает все пространство, а также из-за большой глубины горячего и расширенного материала, более тонкого, чем воздух, который простирается вокруг солнца, окутывая его огромной тонкой мантией газа, подобно тому как наша атмосфера окружает наш земной шар.

Но если верно, что движение нашей системы замедляется, пройдут многие миллионы лет, прежде чем изменение станет достаточно заметным; точно так же, если допустить, что солнце теряет свое тепло, пройдут многие миллионы лет, прежде чем оно перестанет светить и согревать наш земной шар.

На самом деле замедление скорости в солнечной системе и уменьшение солнечного тепла — это пока только теории, а не доказанные факты. Солнце будет продолжать светить, а миры будут вращаться вокруг него в течение времени, которое никакой человеческий разум не может вычислить.

Притяжение, притяжение солнца к планетам и планет друг к другу, упоминалось несколько раз. Что это за притяжение? Притяжение — это «притягивание к». Если поднести магнит к стальным опилкам, он притягивает частицы стали, и они прилипают к магниту; эта притягательная сила — магнитное притяжение. Сила притяжения или тяги, которую тела имеют друг к другу, называется силой тяжести или гравитацией.

Все тела обладают этим притяжением друг к другу, но в малых телах мы его не наблюдаем. Его сила обусловлена весом или массой тел и уменьшается по мере увеличения расстояния между ними. Именно благодаря этой силе, или силе гравитации, все, что подброшено в воздух, падает на землю. Если вы подбросите мяч, он полетит вверх, подчиняясь силе, которую вы приложили к броску, но вскоре эта сила иссякнет, и земля притянет мяч обратно. Вы прыгаете и отрываетесь от земли благодаря силе, затраченной вашими ногами в момент прыжка, но эта сила быстро заканчивается, и земля тянет вас вниз. Вы прыгаете с дерева или крыши и опускаетесь на землю, притягиваемые силой или притяжением гравитации.

Эта сила, или притяжение, оказываемое огромным мощным Солнцем на нашу Землю и все другие планеты, заставляет их двигаться по почти круговым орбитам вокруг Солнца. Это притяжение, оказываемое Землей на Луну, заставляет Луну двигаться по почти круговой орбите вокруг Земли. А разве Луна не притягивает Землю? О да, все тела притягивают друг друга; но Луна обладает гораздо меньшим весом или массой, чем Земля, и ее притяжение слабо по сравнению с земным; она не может увлечь Землю с ее орбиты. Однако она кое-что притягивает, и как вы думаете, что именно? Она притягивает воду на Земле, собирая ее в приливы! Прилив — это просто океан, подчиняющийся притяжению Луны.

Кажется досадным, что в нескольких простых уроках о Солнечной системе мы должны использовать термины, которые трудно понять. Но мы были вынуждены использовать некоторые из них. «Притяжение гравитации» — один из таких терминов, который мы попытались сделать немного понятнее. «Наклон плоскости орбиты» — другой. Что это значит? Можем ли мы объяснить это ясно?

Давайте поставим лампу на стол и назовем ее Солнцем. Теперь возьмем апельсин и назовем его миром. Назовем место, где был черешок, и противоположную точку полюсами этого мира. Затем проткнем апельсин вязальной спицей от полюса к полюсу, чтобы представить ось, вокруг которой вращается Земля. Вращая наш апельсин-Землю вокруг своей оси, давайте будем перемещать спицу вокруг лампы по пути в форме лимона. Эта фигура называется эллипсом. Таким образом, мы представляем Землю, вращающуюся вокруг своей оси, или совершающую обороты, и в то же время движущуюся вокруг Солнца.

Теперь ясно, что мы можем держать вязальную спицу прямо, горизонтально, или мы можем держать ее прямо вверх и вниз, перпендикулярно, пока она движется вокруг лампы-Солнца. Но ни одно из этих прямых положений не будет соответствовать направлению оси Земли; мы должны немного наклонить спицу, чтобы удерживать ее в наклонном положении. Теперь, если бы мы держали спицу строго вертикально или строго горизонтально, лампа-Солнце освещала бы ровно половину апельсина, разделенного от полюса до полюса. Но когда мы наклоняем спицу, вы видите, что мы приводим наш апельсин-мир в такое положение, что при движении вокруг лампы-Солнца свет падает то больше на один полюс, то больше на другой; это наклонное положение и есть «наклон к плоскости орбиты».

УРОК VIII.

ПЛАН И ДВИЖЕНИЕ.

“They rise in joy, the starry myriads burning—

The shepherd greets them from his mountains free;

And from the silvery sea

To them the sailor’s wakeful eye is turning—

Unchanged they rise—”

— Хеманс.

Теперь мы выяснили, что наша Земля — одна из нескольких планет, вращающихся вокруг большой центральной звезды, которую мы называем Солнцем. Солнце и его планеты-спутники вместе с их собственными спутниками образуют то, что называется Солнечной системой. Мы также обнаружили, что небеса наполнены такими системами и что они собраны в туманности или скопления. Среди этих скоплений выделяется Млечный Путь, в центре которого расположена наша система.

Тела, которые в нашей системе вращаются вокруг Солнца, называются планетами. По сравнению с Солнцем и другими великими звездами планеты малы, но сами по себе они являются огромными телами. Все они — темные сферы, не имеющие собственного света. Правда ли, что Луна с ее серебристым сиянием, а также Венера и Марс с их ровным светом — тусклые и темные, как прогоревшие угли? Это действительно так; планеты получают свет и тепло от Солнца, и они сияют так ярко именно потому, что отражают этот свет. В качестве примера такого отражения возьмите новую жестяную тарелку; она не имеет собственного света; закройте ее в темной комнате — она не излучает света; но подержите ее там, где на нее падает широкий луч солнечного света, и свет мгновенно отразится от жести с таким ослепительным блеском, что на него едва можно смотреть. Так мы наблюдали окна, освещенные лучами заходящего солнца, которые мгновенно вспыхивали, словно пламя.

Планета, ближайшая к Солнцу, называется Меркурий. Она находится на расстоянии около тридцати пяти миллионов миль от Солнца и является самой маленькой из восьми главных планет. Меркурий находится так близко к Солнцу, что почти всегда теряется в его свете, и его можно увидеть невооруженным глазом лишь изредка, сразу после ясного заката или перед ясным восходом солнца. Телескоп показывает нам, что у Меркурия есть фазы, как у Луны; насколько известно, у него нет спутников, и его путь не так близок к кругу, как у других планет. Невооруженным глазом он выглядит как маленькая звезда с белым светом, слегка отливающим красным. Находясь так близко к Солнцу, он получает гораздо больше света и тепла, чем мы. Его сутки длятся двадцать четыре часа; в его году всего восемьдесят восемь дней, и каждое из его времен года длится всего двадцать два дня. Краткость года и времен года является результатом близости планеты к Солнцу, что настолько сокращает ее путь, что он может быть пройден менее чем за три наших месяца.

Следующая планета по порядку удаления от Солнца — Венера, самая красивая из тех, что мы обычно называем звездами. Но Венера — это планета, а не звезда. Венера видна почти весь год и часто бывает первой звездой, сияющей вечером, или последней, исчезающей утром. Ее даже видели сияющей в полдень. Считается, что этот ослепительный свет Венеры вызван плотным слоем облаков, который окутывает планету и служит превосходным отражателем солнечных лучей. Сутки на Венере примерно на полчаса короче наших; ее год составляет двести двадцать четыре дня. Французский астроном Фламмарион сообщает нам, что на планете Венера были измерены горы, гораздо более высокие, чем любые на нашей Земле. Перепады температуры на Венере гораздо более резкие, чем на нашей Земле; но на ее полюсах нет льда, так как зима там длится недостаточно долго для накопления льда, как это происходит на полюсах Земли.

Поскольку орбита Венеры находится между Землей и Солнцем, случается, что в определенные моменты Венера оказывается между Солнцем и Землей и поэтому показывает нам свою темную сторону. Опять же, когда она находится справа или слева от Солнца, мы видим только серп, образованный ее четвертью, и именно в этой фазе были измерены ее горы.

Венера находится на расстоянии шестидесяти шести миллионов миль от Солнца, а когда она ближе всего к нам — примерно в двадцати шести миллионах миль от Земли, являясь, за исключением Луны, нашим ближайшим соседом на небе.

Третья планета от Солнца — наша Земля, находящаяся в девяноста двух миллионах миль от источника своего света и тепла. Вокруг Земли, двигаясь вместе с ней по орбите, вращается Луна. Земля совершает оборот вокруг своей оси примерно за двадцать четыре часа, что дает нам смену дня и ночи в течение этого времени, в зависимости от того, какая часть поверхности в процессе вращения обращена к Солнцу или от него. Вращаясь вокруг себя, Земля также движется по своей орбите, или небесному пути. Путь Земли вокруг Солнца проходится за триста шестьдесят пять с четвертью дней, что дает нам смену времен года благодаря наклону земной оси к плоскости ее орбиты.

Далее от Солнца, за Землей, находится великолепная планета Марс, которую легко отличить по ее красному свету. На некоторых участках своего пути она находится всего на семь миллионов миль дальше от Земли, чем Венера. Сутки на Марсе примерно такой же длины, как наши, и его времена года почти такой же интенсивности; но если у нас время года длится три месяца, то на Марсе — почти шесть месяцев, так как Марсу требуется почти два наших года, чтобы совершить путь вокруг Солнца. У Марса есть снежная или ледяная шапка на каждом полюсе; у него также есть атмосфера, поскольку в телескоп мы можем наблюдать облака, дрейфующие по его небу; облака образуются так же, как и здесь, путем испарения воды с поверхности планеты, и эта влага, поднимаясь в виде невидимого пара, конденсируется холодными потоками воздуха и образует облака.

Красный свет Марса, как полагают, обусловлен цветом его поверхности, и некоторые считают, что растительность на Марсе может быть красной, как наша зеленая, и что для наблюдателя на Марсе наша планета сияла бы зеленым светом, так же как для нас Марс сияет красным. Полюса Марса всегда белые. После Луны Марс — самая известная нам планета, потому что иногда, когда наш шар и Марс движутся по своим путям в пространстве, они оказываются на одной стороне своего пути в одно и то же время, что сокращает расстояние между ними и позволяет проводить тщательные наблюдения.

Между Марсом и следующей планетой, Юпитером, существует очень большое пространство, настолько большое, что астрономы посчитали, что оно не может быть пустым, а должно содержать планеты, слишком малые для легкого наблюдения. Поэтому они решили постоянно и тщательно исследовать эту часть неба с помощью телескопов. В первый день этого века в этом пространстве была замечена маленькая планета, которую назвали Церера. Это был первый найденный астероид. Из-за их малого размера эти планеты называют астероидами или звездочками. Другие были найдены, сначала медленно, а затем все больше и больше; в апреле 1891 года 309-й был открыт доктором Пализой.

Церера, первый найденный астероид, настолько мала, что из нашего мира можно было бы сделать сто двадцать пять тысяч маленьких миров ее размера. Пятьдесят маленьких шаров, подобных Церере, поставленных рядом, образовали бы линию такой же длины, как диаметр нашего мира. Поскольку масса Цереры намного меньше массы нашего мира, притяжение гравитации меньше — любой предмет на нашем мире весил бы в пятьдесят раз больше, чем на Церере. Поэтому, если бы мальчик мог жить на Церере и обладать такой же мышечной силой, как здесь, он мог бы легко играть с мячом, который здесь весит четверть тонны. Младенец на Церере мог бы перекатывать пушечное ядро так же легко, как младенец здесь играет с резиновым мячом. Если бы дом упал на человека, он мог бы поставить его так же легко, как здесь можно поставить упавшую корзину для персиков. Конечно, это лишь игра воображения, что на Церере есть люди, мальчики или младенцы. Возможно, там нет ничего живого. Если там есть живые существа, все их привычки и образ жизни должны сильно отличаться от наших. Но если бы люди с нашей Земли могли отправиться на Цереру, почему они обнаружили бы там такие удивительные различия в весе и в эффекте от приложения силы? Мы видели, что Церера намного меньше нашей Земли; ее масса значительно меньше, и именно пропорционально малости ее массы находится сила притяжения, которую она оказывает на объекты, или притяжение гравитации; это притяжение зависит от массы тела, оказывающего его, и от расстояния до притягиваемого тела. Когда расстояние между двумя телами велико, притяжение слабее, а когда тело мало, его притягивающая сила меньше пропорционально. Церера — такая маленькая планета, что ее притяжение объектов мало. Точно так же мы могли бы сказать о планете Марс, что ее масса настолько мала по сравнению с массой Земли, что тело, которое на Земле весило бы сто фунтов, весило бы гораздо меньше на Марсе; и там, где вы могли бы подпрыгнуть на пять футов здесь, вы могли бы подняться на много футов там.

Лучший атлет, который может совершить прыжок здесь, может подняться в воздух лишь на несколько футов; затем он опускается вниз, притягиваемый силой тяжести, притяжением Земли. Но на Церере притяжение — настолько малое дело, что человек мог бы перепрыгнуть через купол высотой собора Святого Петра или Святого Павла, не вызывая никакого ажиотажа. Фактически, на Церере человек весил бы лишь одну пятидесятую часть того, что он весит здесь, и та же самая затрата мышечной активности, что используется здесь, имела бы пятидесятикратную ценность. Почти такие же условия существуют и на других астероидах.

При первом открытии предполагалось, что астероиды — это осколки какой-то очень большой планеты, которая распалась. Эта теория была опровергнута, и теперь небулярная гипотеза Лапласа общепризнанно считается удовлетворительным объяснением этих маленьких планет.

Миновав астероиды в нашей системе, мы подходим к Юпитеру, самой большой из планет. Юпитер часто сияет ярче Венеры. Он более чем в тысячу раз больше Земли и виден в течение большей части года. Год Юпитера, то есть время, необходимое для его путешествия вокруг Солнца, составляет почти двенадцать наших лет. День и ночь равны и длятся около пяти часов каждый, и смены времен года, вероятно, нет. Но Юпитер, по-видимому, сегодня все еще является сильно нагретым телом, каким наша Земля была очень много веков назад, и его поверхность возмущается ужасными бурями.

Юпитер сопровождается четырьмя лунами, а его шар окружен несколькими темными поясами, которые кажутся переменными по количеству, но, по-видимому, принадлежат к его поверхности. Пояса несколько напоминают солнечные пятна, и, действительно, вся планета считается астрономами гораздо более похожей на Солнце, чем на нашу Землю. Причина, по которой на Юпитере нет смены времен года, заключается в том, что наклон планеты к ее орбите очень незначителен. Когда мы учитываем, что Юпитер вращается вокруг своей оси менее чем за половину времени, которое требуется нашей Земле для вращения, и также имеет гораздо больший диаметр, чем наша Земля, мы поймем, насколько удивительно быстрым должно быть его суточное движение.

Следующим за Юпитером по месту, а также следующим по размеру, является Сатурн, шестая планета от Солнца. Древние астрономы предполагали, что на Сатурне наша Солнечная система заканчивается. У Сатурна восемь лун, расположенных на разных расстояниях, и он дополнительно отличается очень красивым тройным кольцом, окружающим всю планету по ее экваториальной линии. Внутри этого светящегося тройного кольца планета вращается, а сами кольца переносятся вокруг планеты круговым движением еще большей быстроты. Эти кольца не всегда видны, так как они, подобно своей планете, сияют отраженным солнечным светом и поэтому видны только тогда, когда Солнце и Земля находятся на одной стороне от планеты.

В 1781 году сэр Уильям Гершель, английский астроном, который сделал для себя очень хороший телескоп, открыл еще одну планету. Сначала он предполагал, что это не планета, а комета. Наконец, она была принята в семью планет и названа Ураном. Уран намного меньше Сатурна, но во много раз больше Земли. Год на Уране составляет восемьдесят четыре наших года; то есть Урану требуется восемьдесят четыре года, чтобы совершить свой путь вокруг Солнца.

С открытием Урана астрономы начали надеяться, что к нашей Солнечной системе принадлежат еще другие тела. Они видели, что движение Урана часто нарушалось, как будто какая-то другая планета рядом с ним оказывала на него некоторую притягивающую силу. Тщательно ища, наконец была найдена планета, примерно в сто раз больше Земли и настолько далеко от Солнца, что для наблюдателя, находящегося на ней, Солнце должно казаться большой звездой; даже день на планете был бы не ярче сумерек. Эта вновь найденная планета была названа Нептуном и является на данный момент последней известной планетой нашей солнечной системы. Ее место было определено в 1846 году. Нептун — единственная большая планета, которая была открыта путем целенаправленного поиска на небе, основанного на рассуждении, что такая планета должна существовать. Француз и англичанин открыли Нептун почти одновременно. У планеты есть одна луна. Уран и Нептун настолько чрезвычайно далеки от нашей Земли и от Солнца, что их изучение не принесло почти ничего интересного.

СНОСКИ:

[17] Профессор Ньюкомб считает Юпитер частично самосветящимся.

[18] Сэр Б. Болл говорит 36 миллионов; другие 35 миллионов; Ньюкомб определяет среднее расстояние в 40 миллионов.

[19] Сэр Р. С. Болл. История небес, стр. 161.

[20] Эти фазы можно наблюдать только через телескоп.

УРОК IX.

КОРОЛЬ ДНЯ.

“In them hath he set a Tabernacle for the sun,

Which is as a bridegroom coming out of his chamber,

And rejoiceth as a strong man to run a race,

There is nothing hid from the heat thereof.”

— Псалом XIX.

Если бы случилось так, что Солнце было бы стерто, наша Земля мгновенно перестала бы быть обитаемой. В течение сорока восьми часов земной шар покрылся бы потоками дождя и был бы погребен под сугробами снега из-за конденсации всей влаги в нашей внезапно охлажденной атмосфере, в то время как холод, более сильный, чем арктический, заморозил бы океаны до самого дна. В этом царстве холода и тьмы вся животная и растительная жизнь погибла бы. Все планеты нашей системы разделили бы ту же участь, и, поскольку свет, которым они сияют, отражается от Солнца, они стали бы невидимыми, продолжая катиться сквозь пространство в полной темноте.

Как далеко от нас это Солнце, столь важное для нас как центр света, тепла и притяжения? Девяносто два миллиона миль. Но как далеко это? Паровоз, идущий со скоростью тридцать миль в час, ни разу не замедляя ход, мог бы обогнуть наш земной шар за тридцать пять дней. Отправьте его в путешествие к Луне, и с той же скоростью он достиг бы ее за одиннадцать месяцев. А затем отправьте его с Земли к Солнцу с такой же скоростью движения: год за годом он должен мчаться вперед, пока не пройдет триста пятьдесят один год, прежде чем он сможет достичь Солнца. Но свет движется настолько быстрее железнодорожного поезда, что свет доходит до нас от Солнца за восемь минут и девятнадцать секунд!

“THE LIGHT AND THE NIGHT.”

Солнце является центром нашей планетной системы и удерживает все планеты на их надлежащих орбитах силой своего притяжения. Мы видели, взглянув на астероид Церера, что сила притяжения зависит от расстояния и веса или массы тела, оказывающего его. Если бы наша Земля внезапно стала легче, она не смогла бы удержать Луну на ее нынешней орбите; если бы ее притягивающая сила по отношению к Луне прекратилась, Луна улетела бы в пространство. Солнце оказывает огромную притягивающую силу в силу своей колоссальной массы. Если бы все планеты были положены на одну чашу весов, Солнце на другой перевесило бы их в семьсот раз. Потребовалось бы триста пятьдесят тысяч таких шаров, на которых мы живем, чтобы уравновесить Солнце.

Это дает нам некоторое представление о массе или весе Солнца. Каков его размер? Наш мир имеет диаметр почти восемь тысяч миль на экваторе; на расстоянии более двухсот сорока тысяч миль от Земли вокруг нее вращается Луна; но если бы можно было нарисовать круг размером с Солнце, Землю можно было бы поместить в центр, Луну пустить по ее надлежащему пути вокруг нее, и за пределами этой орбиты до линии, представляющей окружность Солнца, было бы расстояние еще почти в двести тысяч миль.

Этот огромный шар сияет не заимствованным лучом. Это великий фонтан жгучего света, который сияет сейчас так же, как сиял задолго до того, как началось созидание нашего мира. Никакой свет не является столь мощным и интенсивным, как солнечный свет. Вспышку молнии едва видно на солнечном небе; свет ламп не виден при ярком солнечном свете; никакой изобретенный свет не может сравниться с солнечным светом по яркости. Двадцать миллионов самых ярких звезд не пролили бы на Землю то сияние, которое излучает Солнце.

Согласно небулярной гипотезе Лапласа, Солнце не только обеспечивает планеты светом и теплом, но является источником и родителем, из которого они возникли в пространстве. Таким образом, самые далекие планеты, такие как Нептун и Уран, были первыми, выброшенными в пространство, а Земля, находясь лишь на третьем удалении от своего источника, является одним из последних детей Солнца.

Мы знаем, что в далекие времена, когда Земля строилась в обитаемый шар, Солнце светило точно так же, как сегодня. Мы знаем это по глазам ископаемых животных, которые показывают, что они были сформированы для восприятия солнечного света точно так же, как глаза делают это сегодня. Также окаменелые следы дождя, о которых мы говорили в предыдущей главе, рассказывают ту же историю; ибо без Солнца не было бы дождя, и отпечатки не высохли бы и не затвердели бы так быстро.

Тепло и свет Солнца необходимы для производства и роста всей растительности. Век за веком благодатные лучи Солнца питали на этой Земле улучшающийся и расширяющийся растительный рост, который при своем распаде оставлял добавленную почву для грядущих поколений растений. Таким образом, Солнце было не только родителем, но и заботливой няней нашего маленького шара. Мы видели, что в угольный период созидания Земли атмосфера мира была сильно насыщена углекислым газом, но под стимулирующим воздействием солнечного света растительность постоянно увеличивалась, поглощала большую часть углекислого газа, и атмосфера становилась все более богатой кислородом и все более приспособленной для использования животными. Таким образом, мы видим Солнце как рачительного хозяина, запасающего в мире запасы угля и одновременно очищающего воздух. Тем временем, под действием солнечных лучей на соленые мелководные моря, были произведены и погребены огромные соляные пласты, обеспечивающие минерал, особенно необходимый человеку.

Наша зависимость от Солнца пробуждает желание узнать что-то об этом самом светиле; но как можно изучать тело, столь интенсивно яркое? Используются закопченные и цветные стеклянные пластины, через которые можно с комфортом наблюдать Солнце, и существуют определенные случаи, когда изучение этого огромного, светящегося и далекого тела может быть успешно продолжено. Эти особые случаи, благоприятные для изучения Солнца, — во время затмения и когда планеты Меркурий и Венера пересекают диск Солнца. Такое пересечение называется транзитом.

Когда-то предполагалось, что Солнце не больше Луны и находится так же близко к Земле, как эта планета; считалось, что и Солнце, и Луна намного меньше Земли, находятся очень близко к ней и вращаются по орбите вокруг нее. Нам кажется, что Солнце поднимается над горизонтом, движется по небесам, опускается за горизонт и возвращается через несколько часов отсутствия, чтобы продолжить тот же путь. Тем временем Земля нам не кажется движущейся. Это не единственный случай, когда наши глаза обманывают нас, пока мы не призовем разум им на помощь.

Когда мы находимся в быстро движущемся поезде, нам кажется, что деревья, столбы, телеграфные столбы проносятся мимо нас, пока мы остаемся в покое. Хотя никто сейчас не сомневается, что Земля движется и что по отношению к Земле Солнце остается неподвижным в одном месте, мы все еще используем язык, который соответствует внешнему виду, а не фактам, и говорим: «Солнце восходит, Солнце заходит», когда на самом деле Земля просто вращается вокруг своей оси и поэтому постоянно подставляет под солнечные лучи разные части своей поверхности.