«Природа: Читатель для юных исследователей»

СНОСКИ:

[69] Природа: Читатель, № 3, Урок 44.

УРОК XXXVI.

НЕСКОЛЬКО ВЕСЕЛЫХ МАЛЕНЬКИХ ДРУЗЕЙ.

“The heedless lizard in his gambols, peeped

Upon the guarded nest, from out the flowers,

But paid the instant forfeit of his life.”

— Монтгомери.

Называя отвратительного и злого аллигатора el lagarto, ящерицей, я думаю, испанские исследователи совершили вопиющую несправедливость по отношению к семейству ящериц, многие представители которого являются самыми восхитительными маленькими существами, какие только можно себе представить.

Как часто в Италии, сидя у каких-нибудь древних руин или на каменной стене, увитой розовыми кустами, я наблюдала за веселыми маленькими ящерицами, одетыми в малиновые, оранжевые или зеленые цвета, которые проносились среди серых камней, словно вспышки живого света, или бегали по вьющимся лозам, как ожившие цветы.

Как часто в теплой ароматной тишине тосканских холмов я видела, как из щелей груды разрушающейся кладки высовывалась дерзкая маленькая головка с парой ярко сияющих, как алмазы, глаз, наблюдающих за мной с пристальным интересом. Дружелюбные, грациозные, совершенно безобидные, эти маленькие ящерицы, кажется, под стать любящим красоту итальянцам. Я никогда не видела, чтобы даже самый маленький или грубый итальянский мальчишка бросил камень в одну из них или попытался хоть как-то причинить им вред.

KNIGHTS ERRANT.

Ящерицы в нашей стране не менее дружелюбны и красивы, но мне кажется, что наши люди менее гармоничны с природой, чем некоторые другие, и лелеют более несправедливые традиции; ведь, безусловно, у нас ящериц встречают с меньшим радушием и очень ошибочно боятся их, считая вредными. Но некоторые люди знают, как обращаться с моими дорогими ящерицами с любезностью. Юная подруга во Флориде завела себе в качестве питомцев несколько изумрудно-зеленых ящериц. Никакие другие существа не способны сохранять абсолютную неподвижность, если их устраивают обстоятельства. Как и большинство хладнокровных рептилий, они любят тепло. Моя юная подруга часто сажала маленькую зеленую ящерицу в узел кружева на горловине своего вечернего платья, где, наслаждаясь мягкостью и теплом кружева и шеи своей хозяйки, она могла лежать неподвижно весь вечер. Ее часто принимали за ювелирное изделие из богатой зеленой эмали, красоту которого иногда отмечали ее друзья. Одна из этих маленьких ящериц могла часами оставаться обвитой вокруг запястья моей юной подруги, словно браслет.

Будучи безобидными по натуре и не имея оружия для нападения, я часто восхищалась методами защиты, которыми природа наделила ящериц. Однажды, гуляя в лесу в Нью-Джерси, я была удивлена, заметив, как кусочек древесной коры в двух футах от меня пробежал вокруг дерева и появился на дальней стороне. Это была маленькая ящерица, точно повторяющая цвет и рисунок коры дерева, на котором она обитала; обнаружить ее, когда она прижималась к стволу или ветвям, можно было только по движению. Когда она отдыхала, единственной заметной частью ее тела были маленькие, яркие, угольно-черные глаза. В том же лесу я была так же поражена, увидев, как сухой лист убежал из кучи листьев, когда я приблизилась, а маленькая веточка на моем пути отскочила в сторону, как раз когда я собиралась наступить на нее. Это тоже были ящерицы с их стройными телами, одетыми в серый и коричневый цвета, с маленькими черными и белыми пятнышками — наряд, тесно имитирующий цвета сухой и гниющей растительности.

Будучи способной часами лежать в полном покое, неподвижно, словно сделанная из драгоценных камней или металла, ящерица, когда движется, поражает быстротой своих движений: она бросается со скоростью стрелы; кажется, у нее нет колебаний, нет сомнений, нет перемены решений; ее прыжок совершается с точностью полной уверенности. Возможно, ее уверенность в движениях как-то связана с этим; кто когда-нибудь видел, чтобы ящерица поскользнулась или потеряла равновесие на стене, дереве, камне или траве?

В семействе ящериц существует большое разнообразие повадок и внешнего вида. Мы говорим, что они быстры в движениях, но что может быть более скучным и медлительным, чем гаттерия? Мы утверждаем, что они красивы и привлекательны, но что может быть более безобразным на вид, чем рогатая жаба из Техаса, которая на самом деле является ящерицей? Хотя в целом тело ящерицы стройное и длинное, поддерживаемое четырьмя ногами, у некоторых видов ноги — лишь рудименты, а у других они отсутствуют вовсе. Когда они есть, ступни и ноги иногда бывают слабыми, так что тело волочится по земле.

У хамелеонов ступни приспособлены для хватания и лазания: у гекконов Азии ступни превращены в присоски, с помощью которых они могут бегать по гладким стенам; другие ящерицы, которые в основном ведут водный образ жизни, имеют ступни, приспособленные для плавания; третьи живут в земле и имеют лапы, похожие на кротовые, для рытья.

Что касается жилищ, то одни ящерицы живут на деревьях; другие обитают на земле, прячась в камнях или кучах мусора; некоторые живут в норах в земле; другие обитают у рек и проводят большую часть времени в воде.

Ящерицы — граждане мира, они встречаются почти во всех странах, но наиболее многочисленны и ярко окрашены в жарких странах. Где бы они ни находились, некоторые из них настолько явно обладают характеристиками ящериц, что тот, кто хоть раз видел кого-то из этого семейства, не преминет сразу узнать их родство; но другие, как, например, техасская рогатая жаба, на первый взгляд могут показаться принадлежащими к какому-то совершенно другому отряду животных.

У некоторых ящериц есть чешуя; у других чешуи нет, но есть толстая, гранулированная кожа: у некоторых нет век; у других есть веки, но их веки различаются: некоторые почти прозрачны, пропуская свет в закрытом состоянии; в то время как у других ящериц, например, у хамелеонов, веки окружают весь глаз, так что их можно стянуть вместе, оставив лишь крошечное отверстие для света.

В холодных и умеренных странах ящерицы впадают в спячку в зимние месяцы; это называется гибернацией. С приходом весны они выходят из своих укрытий. В тропических странах, хотя нет холода, который заставил бы ящериц впасть в оцепенение, они все же погружаются в долгий сон или полусознательное состояние, которое длится несколько недель.

Почти все ящерицы откладывают яйца, которые согреваются солнцем, и молодые особи способны заботиться о себе сразу после вылупления. Но даже в этой части своей жизни ящерица демонстрирует изменчивость своего рода — столь же переменчивого во всем, как окраска хамелеона. У некоторых ящериц рождаются живые детеныши, которых они опекают с усердной заботой.

Описание любопытных ящериц заняло бы целый том; мы можем отметить лишь несколько менее известных разновидностей. Гекконы — очень интересное семейство, живущее преимущественно в Азии. «Квакающий геккон» — это ящерица, которая выделяется тем, что нарушает заклятие тишины, лежащее на ее отряде, и издает громкий звук, почти такой же неприятный, как у лягушки. «Летающий геккон», подобно белке-летяге, имеет крыловидную складку кожи и широко перепончатые лапы, которые позволяют ему поддерживать себя в воздухе, когда он прыгает с дерева на дерево.

Другая восточная ящерица называется «плащеносной», потому что она носит большой воротник с перьями, или жабо, вокруг всей шеи; на голове у нее глубоко изрезанный гребень, а вдоль спины от головы до кончика хвоста — пышная оборка, похожая на плотно сложенный плащ или придворный шлейф. На самом деле, всякий раз, когда я видела плащеносную ящерицу, я смеялась не только над ее поистине дерзким и комичным видом, но и потому, что она кажется таким веселым маленьким карикатурным изображением величественной королевы Бесс в ее головном уборе, жабо, кринолине и придворном шлейфе. К тому же, другие мысли усиливают мое веселье при виде плащеносной ящерицы.

Вы должны знать, что хвосты ящериц очень хрупкие и нередко отламываются; когда это происходит, орган отрастает снова, точно так же, как клешня краба. Интересно, часто ли отламывается хвост у плащеносной ящерицы и сколько времени нужно, чтобы такой громоздкий придаток вырос? И еще одна моя маленькая шутка по поводу нее: все ящерицы по мере роста сбрасывают кожу; жабы и лягушки делают это тоже, а крабы сбрасывают панцири. Процесс этот далеко не необычен, но ящерицы, как и жабы, проглатывают свои изношенные одежды, и как же моя плащеносная ящерица может проглотить такое количество оборок, украшений и рюшей! Я бы сказала, она должна подавиться! Это было бы так же плохо, как быть обязанным съесть именинный пирог вместе со свечами, цветочными венками и всем остальным. Но когда я стою перед плащеносной ящерицей и смеюсь над всеми этими странными представлениями о ней, что она делает? Она кивает и двигает головой и шеей, пока все ее оборки не начинают дрожать и извиваться самым угрожающим образом, как будто она хочет напугать меня своим свирепым видом. Но на самом деле она пугливое существо и предпочла бы убежать, чем сражаться. Если вы будете преследовать ее и загоните в угол, она время от времени будет поворачиваться, чтобы дать отпор, и кусаться своими острыми маленькими зубками.

«Летающий дракон» — еще одна странная ящерица, снабженная расширенной перепонкой, служащей парашютом, с помощью которой он летает — немного. Но зачем называть милого маленького зверя драконом? Его цвета удивительно красивы, как будто он был окунут в расплавленную радугу или в материал, из которого сделаны перья павлина. Мы думаем, что драконы — свирепые существа, но эта ящерица «летающий дракон» живет на деревьях и изящно питается ярко окрашенными насекомыми, такими же красивыми, как она сама.

Другая ящерица называется «ужасный Молох» в честь древнего идола-бога. Это, возможно, за исключением «рогатой жабы», одно из самых отвратительных существ, известных науке. Оно покрыто крупными коническими выростами по всему телу; его лапы снабжены когтями, а выросты превращаются в рога на макушке головы и шее. Эти выросты — всего лишь толстый нарост кожи, каждый из которых увенчан роговыми пластинами, и они полностью предназначены для защитной брони, но придают существу грозный вид.

Еще одна разновидность ящериц — пигопус из Австралии, ящерица, имеющая только одну пару ног, да и те чешуйчатые и без ступней. На самом деле они выглядят просто как мясистые плавники, и, поскольку животное очень длинное и тонкое и покрыто чешуей, на первый взгляд почти невозможно считать его ящерицей; оно больше похоже на змею.

Игуана — ящерица тропических стран: она крупная, безобидная, возможно, лучше сказать, что она полезная; ведь туземцы стран, где она обитает, любят ее мясо в пищу и ценят жареную или печеную игуану так же, как мы ценим жареного цыпленка.

Пожалуй, из всего семейства ящериц самая известная — василиск, о котором много говорили и слагали песни. У древних было столько же странных мифов о василиске, сколько о саламандре. Они говорили, что он король всех рептилий и носит золотую корону: от его тела исходил яд, который наполнял воздух и убивал не только животных, но и растения: взгляд его глаз был настолько ужасен, что все живое бежало от него — если только не падало замертво на месте, зараженное его ядом. Василиск боялся только одного живого существа, и этим существом был — петух. Кукареканье петуха наполняло короля всех рептилий ужасным страхом.

Но что же правда о василиске? Это существо было исследовано современной наукой. Что сообщает о нем наука? Наука говорит, что василиск — одно из самых красивых и нежных маленьких существ, известных науке. У него есть гребень, и этот гребень — та самая «золотая корона» из древней истории; у него есть когти, потому что он лазает по деревьям; его глаза большие, нежные, блестящие; его кожа полосатая; его пальцы очень похожи на пальцы птицы; его пища — насекомые; у него нет яда, а что касается петушиного крика — он не обращает на него никакого внимания.

Хилы — еще одно семейство ящериц, включающее одну с зловещим названием «Ядозуб» (Gila monster). Оно названо не без оснований, ибо ящерица неуклюжа на вид, крупная и, в отличие от большинства ящериц, обладает ядовитым укусом. Хотя этот укус болезненный, он не смертелен.

Сцинки — это роющие землю ящерицы, некрасивой формы, но красиво окрашенные, особенно известные тем, что носят яркие оттенки синего — цвет, необычный для рептилий. У древних были мифы о сцинке, как и о бедном василиске. Они говорили, что он отравляет скот и всегда настороже, чтобы причинить вред человеку или зверю. На самом деле сцинк настороже только ради слизней, насекомых и червей, которых он ест. Почти все ящерицы — насекомоядные, хотя в неволе они едят пирожные и хлеб.

УРОК XXXVII.

ДРЕВНИЙ МОНСТР.

“The various terrors of that horrid shore,—

Those blazing suns that dart a downward ray,

And fiercely shed intolerable day;

Those matted woods, where birds forget to sing,

And silent bats in drowsy clusters cling;

Those poisonous fields, rich with luxuriance crowned

Where the dark scorpion gathers death around.”

— Голдсмит.

Слово «рептилия» кажется настолько дискредитированным и вызывает такие неприятные ассоциации в умах многих людей, что, представляя несколько экземпляров класса рептилий, мы начали не с описания характеристик класса, а с представления некоторых из его наиболее приятных членов — ящериц. Давайте теперь немного обратимся к отличительным особенностям класса, а затем к животному, которое является его главным представителем.

Класс рептилий стоит рядом с классом земноводных. Рептилии — это хладнокровные позвоночные животные, которые дышат с помощью легких. Форма тела в целом похожа на форму земноводных, между которыми и птицами рептилии занимают свое место в природе. Таким образом, рогатая жаба и «ужасный Молох» — это ящерицы, рептилии, которые выглядят гораздо больше как жабы, чем как их собратья-рептилии, в то время как «плащеносная ящерица» и «летающий дракон», ярко окрашенные обитатели деревьев, больше напоминают птиц, чем некоторых других ящериц.

Тело большинства рептилий играет главную роль в передвижении, совершая волнообразные движения из стороны в сторону. Поэтому позвоночник сильный и жесткий, а хвост длинный, в то время как голова и плечи сравнительно маленькие и узкие. Некоторые рептилии, например, отряд змей, не имеют ног, но семейство черепах имеет хорошо развитые ноги и передвигается с помощью них, а не змеевидными изгибами тела. Большинство рептилий — прожорливые едоки и хорошо снабжены зубами. Череп всегда сплюснут, с небольшой полостью для мозга, и уровень интеллекта рептилий сравнительно низок.

Ни один класс не варьируется так сильно по размеру своих представителей. Мы находим крошечных хамелеонов и ящериц длиной всего в несколько дюймов и огромных крокодилов длиной во много футов. Есть змеи не длиннее мизинца и удавы, достаточно большие, чтобы проглотить человека или корову. Есть маленькие черепахи диаметром с двадцатипятицентовую монету и огромные черепахи, которые весят восемьсот фунтов. Когда мы называем эти виды, нам напоминают, какое широкое разнообразие существует в семействах класса рептилий.

Существует четыре метода обеспечения безопасности, или сохранения жизни, известных среди рептилий; самый распространенный — потому что маленькие существа, к которым он относится, к счастью, являются наиболее многочисленными в своей группе — это имитация формы и цвета. Мы отмечали это у ящериц. Второй метод — ношение естественной брони путем утолщения кожи или шкуры. Так, у змей кожа часто покрыта чешуей; чешуйчатый панцирь крокодилов и аллигаторов обычно пуленепробиваемый; в семействе черепах тело защищено твердой, прочной коробкой из соединенных пластин, аккуратно и плотно подогнанных друг к другу. Третье средство защиты заключается в оружии обороны, таком как большие зубы и огромные хлещущие хвосты, как у крокодилов; или сильный яд в клыках, как у многих змей. Наконец, у более крупных рептилий часто нет иного оружия, кроме их огромной силы, как у большинства удавов; ни одно существо не желает вступать с ними в борьбу или приближаться к их могучим кольцам.

Чтобы познакомиться поближе с самыми выдающимися и примечательными из всех рептилий, мы должны отправиться в жаркий пояс. Горячее дыхание пустыни обжигает нас, солнечные лучи подобны яростным ударам, полдень знойный, тихий, безветренный; зелень лета кажется выжженной, как в печи. Там, растянувшись во всю свою ленивую длину на черном иле, рядом со знаменитой рекой Африки, лежа под ярким солнцем, с сонно прикрытыми маленькими глазками, не обращая внимания ни на насекомых, которые роятся вокруг него, ни на птиц, которые пикируют вниз, чтобы унести их, лежит монстр, которому в древние времена часто поклонялись как богу — крокодил.

Крокодил дает свое имя своему отряду, крокодилы; который, к счастью для удобства человечества, имеет лишь немногих представителей. Характеристики этого отряда: водный образ жизни, прочно посаженные зубы, кожа толстая и снабженная броневыми пластинами, длинный хвост, четыре короткие ноги и ступни с пальцами. Конечности крокодила мускулистые и активные, хорошо сочлененные или сложенные, и заканчиваются пальцами, как бы мы их ни называли. Сильные костяные пластины находятся в основном на спине существа. Особенность зубов в том, что они конусовидные или клиновидные, а пара зубов на нижней челюсти намного длиннее остальных и входит в пазы на верхней челюсти, когда пасть закрыта. Какова польза от этих больших зубов? Она заключается в том, чтобы схватить и крепко удерживать добычу монстра, чтобы она не могла вырваться, будучи зажатой этими жестокими зубцами.

Крокодилы — все обитатели жарких стран, они встречаются в Азии, Африке, Австралии и тропической Америке. Мы в основном ассоциируем их в своих мыслях с реками Нил и Ганг, где они особенно изобилуют и где им когда-то воздавали божественные почести.

Гавиал, или крокодил Индии, часто достигает двадцати пяти футов в длину и является гигантом своего отряда. [70] Он отличается от настоящих нильских крокодилов и аллигаторов очень длинной и узкой мордой, челюсти которой усажены пятьюдесятью четырьмя зубами сверху и пятьюдесятью двумя снизу, представляя собой вид ужасной пары огромных двойных пил. Под каждым из этих больших конусовидных зубов медленно растет для будущего использования два или три других зуба, которые, по мере износа используемого зуба, вырастают и заменяют его, и так продолжается совершенство всего набора.

Форма носа или морды крокодила меняется с возрастом; морда молодого крокодила сплюснута, и животное не может оставаться под водой так долго, как старое. У самцов гавиалов есть большое, заметное вздутие перед ноздрей.

Африка — родина настоящего крокодила, и там его боялись и обожествляли с глубокой древности. Изображения и скульптуры его можно найти на самых старых памятниках. Ужасом перед крокодилом африканские матери приучают своих детей к послушанию, и часто в конце концов крокодил забирает и мать, и ребенка, если они осмеливаются подойти слишком близко к воде. В районе Верхнего Нила эти звери изобилуют, и их можно увидеть лежащими на солнце, «положенными бок о бок, как ряды поваленных стволов деревьев», говорит один путешественник. Они изобилуют так потому, что количество откладываемых яиц огромно. Ни одно существо не подвержено такому количеству врагов: люди, черепахи и рыбы, помимо диких животных, разыскивают и пожирают яйца крокодилов. Как только маленькие монстры вылупляются, рыбы, дикие звери, хищные птицы и крупные самцы крокодилов ждут, чтобы сожрать их. У маленького крокодила нет друга или защитника, кроме матери, и всю свою жизнь он является врагом почти всего живого, и, следовательно, ненавидим и атакуем всем, что способно причинить ему вред.

Крокодилы — полностью плотоядные существа. Они предпочитают тухлое мясо свежему, и поэтому они являются ценными речными падальщиками, поедая каждую тушу, которая появляется. Путешественники рассказывают нам, что при нападении на добычу крокодил предпочитает сначала нанести хороший удар хвостом и таким образом лишить жертву сознания. Затем он утаскивает ее под воду и пожирает; или, если не испытывает сильного голода, закапывает ее в ил, пока она частично не разложится. Монстры лежат в засаде у бродов или в местах водопоя, куда вечером приходят пить скот и дикие звери. Затем они хватают склонившуюся добычу и утаскивают ее под воду. Антилопы, коровы и люди, по-видимому, являются любимой пищей крокодила. Существо трусливо и отступит, если человек покажет, что готов сражаться, когда оно появляется.

Из-за привычки питаться тухлым мясом глаза, пасть и горло крокодила кишат роями крупных мясных мух. «Нильская птица», ловкая и красивая насекомоядная птица, следует за крокодилом и, бросаясь даже в его открытую пасть, склевывает мух. Зверь, кажется, понимает добрые услуги птицы и никогда не щелкает на нее и не закрывает пасть. Таким образом, нильская птица — единственный друг крокодила и единственное живое существо, которое его не боится. Язык крокодила прикреплен по всему периметру ко дну пасти и не может быть высунут. Шея сформирована с реброподобными отростками так, что ее можно двигать лишь немного, поэтому гигантская рептилия не имеет средств избавить себя от своих настойчивых незначительных мучителей, мух, и находится во власти аппетита нильской птицы, чтобы получить облегчение.

Мать-крокодил откладывает яйца в песок, который она насыпает поверх них, и оставляет солнце согревать их до жизни. Недавний путешественник говорит, что он взял семьдесят девять яиц из места кладки крокодила недалеко от берега африканской реки. Не было никаких усилий сделать гнездо, но мать выбрала место в нескольких шагах от берега реки и очистила его от растений по кругу диаметром в несколько ярдов. Чтобы сделать это, она поместила себя на место и несколько раз прокрутила свое тяжелое тело, очищая землю. Затем она положила несколько веток, как будто чтобы предотвратить скатывание яиц. Затем она вырыла четыре ямы, каждая глубиной около двух футов, расположенные косо. Яйца откладывались по двадцать или двадцать пять каждый день, пока сто не было помещено в ямы, причем одна яма выкапывалась и заполнялась до того, как делалась другая.

После того как яйца отложены, мать-крокодил большую часть времени спит рядом с ними, греясь на солнце и покидая место кладки только для того, чтобы пойти к воде и искать пищу. Откладывание яиц происходит только раз в год, около начала января. Проходит два месяца, прежде чем молодые вылупляются, и примерно в то время, когда они появляются, начинается сезон дождей. Как только они выходят из места вылупления, они инстинктивно направляются к воде, и там мать ждет, чтобы дать им ту защиту, какую может, ибо взрослые самцы крокодилов готовы сожрать их, а дикие звери различных видов делают их своей добычей. Молодые крокодилы сразу же проявляют свой свирепый нрав, сражаясь, кусаясь и ведя себя в целом неприятно, как только попадают в воду.

СНОСКИ:

[70] Были отмечены экземпляры даже длиннее этого.

УРОК XXXVIII.

EL LAGARTO.

Basking upon a log he lies;

Around him skim the dragon flies;

Above the squirrel drums his tune;

The rabbit steals along the brake,

And trembles lest his footsteps wake

The tyrant of the still lagoon.

LURKING.

Аллигатор — это американский крокодил. [71] Отряд крокодилов, который включает гавиала Индии, настоящего крокодила Нила, каймана региона Ориноко и американского аллигатора, в изобилии встречается во Флориде и некоторых других наших южных штатах и берет свое научное название от реки Миссисипи, [72] одного из своих любимых домов. Название «аллигатор» имеет испанское происхождение, el lagarto, ящерица, и было дано ранними испанскими исследователями наших южных штатов, потому что это была самая большая ящерица, которую они когда-либо видели.

Этот американский крокодил, аллигатор, — одно из самых известных существ в мире. Будучи легко пойманным и легко выращенным, он встречается в самых дешевых шоу, музеях и зверинцах, а также во многих общественных аквариумах и зоологических садах.

Что касается меня, я никогда не чувствовала более глубокого сочувствия к какому-либо несчастному зверю, чем к паре аллигаторов в Брайтонском аквариуме, Англия. Лежа в гроте, где было сделано все возможное, чтобы обеспечить их несколькими дюймами воды и определенным количеством влажного тепла, чтобы засвидетельствовать общее доброе расположение их смотрителей, находились эти жалкие изгнанники из своих жарких родных лагун. Я представляла, что среди туманов и сырого холода «маленького острова Джона Булля» эти существа тосковали, как и я, по яркому блеску южного солнца.

В то время как аллигатор, греющийся на бревне под жарким солнцем, с глубокой водой под рукой, чтобы нырнуть для безопасности, — это картина интенсивного ленивого наслаждения, аллигатор, мигающий на электрический свет в аквариуме, холодный зверь, растянувшийся на мокрых камнях, кажется в своей неподвижности картиной апатичного страдания. Я сомневаюсь, что кто-либо из зверей в аквариуме мог бы проявить достаточно интереса к жизни, чтобы наброситься на свою любимую пищу, щенка, если бы кто-то осмелился подойти близко. Они даже не показали признательности за тот факт, что человек, подобный мне, с терпимостью к собачьим дням и сердечной тоской по пальметто, трубкоцветам, магнолиям и красным птицам, смотрел на них с сочувствием и проблеском доброты!

Взрослый аллигатор легко берется в плен, если его схватить сзади, пока он греется; его ноги надежно связываются, пасть завязывается, и затем — прочь в клетку шоумена! Кайман Ориноко и аллигатор Миссисипи часто захватываются следующим любопытным способом. Крючок, наживка на котором — какое-нибудь мелкое животное, которое аллигатор особенно любит в качестве пищи, опускается в воду, и когда его хватает аллигатор, крючок, который не острый, а тупой и двойной, устроен так, чтобы расширяться и заполнять горло существа, но не пронзать или рвать его. Затем, потянув за цепь или веревку, прикрепленную к этому крючку, зверя вытаскивают на берег. Сильный человек затем прыгает ему на спину, хватает его передние ноги и оттягивает их назад, как уздечку, чтобы служить поводьями. Таким образом, оседлав его, захватчик сохраняет свое место, как на строптивой лошади, во время всех прыжков и ударов хвостом существа, пока, наконец, оно не сдается, совершенно изнуренное собственной битвой. Будучи полностью истощенным, оно становится слабым, кротким и послушным.

Пища аллигатора — белки, кролики, водяные крысы, водоплавающие птицы, рыба, зайцы и молодые собаки, но он будет нападать на людей и убивать детей, если у него будет возможность. Его метод охоты во многом похож на метод нильского крокодила; жертва сначала утаскивается под воду и топится, а затем съедается на досуге. [73] Аллигатор, кажется, знает, что пока он просто наслаждается приятной переменой под поверхностью воды, его добыча утонет.

Почему вода не устремляется в легкие аллигатора и не душит его, так как аллигатор — животное, дышащее легкими? Потому что у него в основании языка есть внутренний воротник, который расширяется и охраняет проходы к легким, когда он находится под водой. Когда ему нужен глоток воздуха, он поднимает голову над водой, в то время как его лапы удерживают жертву под поверхностью.

Аллигатор — животное меньшего размера, чем крокодил, его длина составляет от пяти до десяти футов; его голова короче и шире, чем у крокодила, а морда более тупая. Большие длинные зубы на нижней челюсти не входят, как у крокодила, во внешние борозды на верхней челюсти, а в ямки, сделанные там для их приема. Задние ноги и ступни крокодила имеют зазубренную бахрому, которой нет у аллигатора; задние ступни аллигатора перепончаты только наполовину до пальцев, а задние ступни крокодила перепончаты до самого кончика.

Несмотря на сильный мускусный запах мяса аллигатора, его иногда ели: так же есть люди, которые будут есть мясо и яйца крокодила. Для цивилизованного аппетита никакое мясо не могло бы быть более отвратительным.

Меню аллигатора не ограничивается живыми существами, которые мы только что упомянули как его любимую пищу. Настороже ради своего завтрака, этот пират лагун и заводей собирает рыбу, мясо и птицу для своего стола, но проглатывает, как приправу, все, что попадется под руку. Старый резиновый ботинок, плавающий в воде, пустая бутылка из-под содовой, потерянный перочинный нож, помятая жестяная банка, камень размером с апельсин, часть сломанной лампы — все это приветствуется как средство заполнить зияющую пустоту в его желудке и помочь в перемалывании более усвояемой пищи. Точно так же страус проглотит подкову, столовый нож, ложку, кожаный ремень и пряжку, несколько катушек ниток или любую другую мелочь, оставленную на его пути, по-видимому, считая свой желудок, как школьник свой карман, общим вместилищем почти для всего, что попадается под руку!

Маленькие аллигаторы — довольно забавные питомцы в течение нескольких месяцев, прежде чем они начинают проявлять наследственные черты, когда они сразу перестают быть приятными. Они будут есть яйца, сырое или приготовленное мясо, крыс, мышей, птиц, лягушек, жаб. Они учатся приходить, когда их зовут, любят слышать свист и, в редких случаях, проявляют некоторую степень благодарности и привязанности, милые характеристики, которые они быстро перерастают. Когда этим маленьким аллигаторам исполняется несколько месяцев, их нужно убить или вернуть в воду, где живут их родственники.

Аллигаторы — обычно молчаливые животные, но весной, когда откладываются яйца, они все становятся шумными и возбужденными и ревут, как буйволы. Несколько взрослых аллигаторов, ревущих вместе, издают звук, похожий на далекий сильный гром.

Мать-аллигатор строит своими передними лапами холмик из грязи или песка, хотя, если она находит холмик точно по своему вкусу, она берет его и избавляет себя от хлопот. В холмик она помещает свои яйца, и в должное время солнце высиживает их. Яйца рептилий заключены не в твердые, хрупкие скорлупы, как у птиц, а в толстую, жесткую, эластичную кожу, как будто белая кожа, которая выстилает скорлупу птичьего яйца, стала пергаментоподобной и служит вместо скорлупы. Яйца размером с куриные, но более заостренные.

Как только маленькие аллигаторы выходят из яйца, они удирают в воду и готовы сражаться со своими врагами и начинать свою хищническую жизнь. Поскольку они меньше и менее свирепы, чем гавиалы, кайманы или настоящие крокодилы, они гораздо менее разрушительны. Аллигатор длиной двенадцать футов — гигант своего рода. Аллигаторы не только меньше крокодилов, но у них меньше зубов, и они «менее ловки со своими хвостами», не будучи в состоянии ударить так же энергично.

Аллигатор относится к животным, которые исчезают перед постоянной охотой и присутствием людей в их старых местах обитания. Они все еще многочисленны, но их меньше, чем было несколько лет назад. Они быстро вымрут, если люди не возьмутся разводить их на фермах аллигаторов. И зачем людям это делать? Ради их шкур. Шкуры аллигаторов делают прочную и красивую кожу, очень красивую для сумок, чемоданов, кошельков, сапог, портфелей; и ради их шкур их следует разводить.

СНОСКИ:

[71] Настоящий Crocodilus Americanus, долгое время не замеченный или принятый за аллигатора, был обнаружен в Америке.

[72] Alligator Mississippiensis.

[73] Аллигатор, как и крокодил, может закрывать ноздревое отверстие и оставаться под водой некоторое время.

УРОК XXXIX.

МУДРЕЕ ЛЮБОГО ЗВЕРЯ ПОЛЕВОГО.

“Beyond the shadows of the ship

I watched the water snakes;

They moved in tracks of shining white;

And when they reared, the elfish light

Fell off in hoary flakes.”

— Кольридж, «Старый мореход».

Между человеком и змеей, кажется, существует инстинктивная и неутолимая вражда. Змея, видя любого человека, либо поспешно уползает, либо сворачивается в кольцо и шипит, либо бросается вперед в атаку. Человек, с другой стороны, испытывает страх, отвращение, неприязнь и хватает палку или камень, или использует свой каблук, если он хорошо защищен, чтобы убить змею. «Война до смерти, и никакой пощады», — кажется, таков клич между высшими из млекопитающих и отрядом змей.

OUR NATURAL ENEMY.

«Отвратительный, как змея» — это обычная фраза, рожденная ненавистью между человеком и отрядом змей, но на самом деле, если оставить вражду в стороне, существа отряда змей не отвратительны. Гибкое, длинное, цилиндрическое тело, покрытое блестящей чешуей и великолепное всеми цветами радуги, элегантно расположенными в кольцах, линиях или точках; яркие глаза; грациозные движения; язык, который играет туда-сюда, как молния, в открытой пасти, часто ярко-огненного цвета; голова, иногда увенчанная гребнем, как будто носящая королевскую корону — вот некоторые из характеристик того семейства змей, которое мы инстинктивно называем «отвратительным» и «ненавистным».

К вышеупомянутым кратко отмеченным деталям мы можем добавить, что глаза змей лишены век, а зрение несколько слабое; чувство обоняния развито лучше, и ноздри расположены близко к пасти. Пасть пропорционально большая и широко открывается; язык — орган осязания; внешних ушей нет, и змеи, по-видимому, лишены слуха. У змей нет внешних конечностей, за исключением двух или трех видов, где видны лишь рудименты задних ног. Тело змеи эластично и способно к огромному растяжению. Оно снабжено позвоночником и многочисленными ребрами. Ребра и щитки, или крупные чешуйки, являются главными органами передвижения.

Метод ползания, показанный червем, как описано в «Природа: Читатель, № 2», очень похож на метод некоторых змей. Существует три способа, которыми змеи совершают свое продвижение. Во-первых, они могут скользить вперед совершенно прямым движением, толкаясь щитками, или крупными чешуеподобными пластинами нижней части тела, к которым прикреплены концы ребер. Во-вторых, эти щитки могут раскрываться, как чешуя рыбы, когда ее скребут с головы до хвоста, [74] и на краях этих раскрытых щитковых пластин змея может идти. В-третьих, они могут двигаться вперед, толкаясь; вытягивая тело, а затем сокращая его, и повторяя то же самое движение, причем эти движения являются извилистыми, или волнообразными, из стороны в сторону.

Легкое, гладкое тело змеи, снабженное многочисленными мелкими, мощными мышцами, делает ее продвижение любым из этих методов чрезвычайно быстрым. Водяные змеи плавают, извивая тело из стороны в сторону и используя хвост, как весло используется при гребле. Ни одна змея не может двигаться по совершенно гладкой поверхности, как стекло; у нее должны быть какие-то выступы или шероховатости, чтобы противостоять движениям чешуи и ребер.

Змеи немы, за исключением их шипения, которое производится быстрым выталкиванием воздуха из легких. У некоторых змей шипение варьируется до скулежа или гула.

Змеи, как и земноводные, сбрасывают свою кожу и выходят в блестящей новой коже, которая выросла под старой. Если змея по какой-либо причине не может сбросить кожу в нужное время, она заболевает и умирает. Сброшенная оболочка совершенна по форме, но обычно вывернута наизнанку. Сброшенные змеиные кожи иногда находят в лесу зоркие мальчики. Иногда удачливый мальчик находит целую кожу; в другое время сброшенная кожа была частично уничтожена муравьями, жуками или воздействием погоды. Некоторые змеи проглатывают свои сброшенные кожи.

Змеи обычно передвигаются и охотятся в дневное время, а спят ночью. Они впадают в спячку, или долгий зимний сон, как ящерицы. Для спячки они удаляются в пещеры, в норы в бревнах или в земле и могут быть найдены в оцепенении, свернувшись плотно вместе. В такие времена самых ядовитых змей, как гадюка и гремучая змея, можно брать в руки без опасности. Весной они начинают оживать с первым теплом.

Я помню, что когда я была маленькой девочкой, очень красивую лощину или пещеру на берегу реки недалеко от Ниагарского водопада называли «Бухтой гремучей змеи», потому что там жило так много змей. Летом этого места тщательно избегали. Ранней весной, прежде чем змеи просыпались от сна, эта бухта была излюбленным местом для пикников, и школьники часто ходили туда, вооруженные ножами, топориками, кирками и мотыгами, и охотились на оцепенелых змей, убивая их десятками.

В жарких странах, где нет зимы, чтобы отправить их спать, змеи часть года глупы и сонливы и лежат несколько недель в почти коматозном состоянии. В этом состоянии они слишком вялы, чтобы быть пугливыми или злыми. С другой стороны, при сбрасывании кожи они чрезвычайно нервны и порочны.

Все змеи — плотоядные и имеют очень хороший аппетит. Они пьют большое количество воды, и когда змея в неволе хорошо обеспечена водой, она может жить несколько недель без пищи. Однако она, несомненно, голодна, и этот эксперимент — жестокая вещь, чтобы пробовать даже на змее.

У змей много зубов, острых, конусовидных и направленных назад. Эти зубы растут постоянно; когда они наконец становятся старыми и бесполезными, они сразу же обновляются. Счастливые змеи! Никаких беззубых десен, никаких изношенных, сломанных зубов, никаких больных зубов, никаких счетов дантиста. Природа сохраняет их зубы совершенными от младенчества до глубокой старости.

Змеи откладывают яйца, и за единственным исключением питона, который носит свои яйца в складке своего тела, они откладывают яйца в безопасных местах, оставляют их высиживаться от солнечного тепла и позволяют малышам заботиться о себе, как только они выходят из яиц. Есть также несколько видов змей, у которых детеныши рождаются живыми, а не в яйце. Яйца змей заключены в кожистую оболочку, как у черепах. Существует широко распространенная история, что детеныши некоторых видов змей сопровождают свою мать, и в случае опасности она широко открывает пасть, и они находят убежище в ее горле, где остаются в безопасности, пока опасность не минует. Смотрители «змеиного дома» в Лондонском зоологическом саду сказали мне, что они никогда не знали такого случая, и лучшие научные писатели не нашли доказательств того, что такая история правдива. Поэтому эта сказка вызывает серьезные сомнения.

Змея — это существо, о котором с древнейших времен слагались басни. Змея была одним из первых объектов ложного поклонения; свернутая в кольцо с хвостом во рту, она стала символом вечности. Маги Востока использовали ее как эмблему своего ордена и своих искусств; змея, обвивающая жезл, также была эмблемой врачей и целительного искусства. Странно, что существо, обладающее столькими смертоносными разновидностями, было выбрано в качестве символа врача, и не менее странно, что змее приписывали великую мудрость. Змеи проявляют страх и гнев, но почти не выказывают мудрости или чего-либо, похожего на разум. Почти все домашние животные — муравьи, пчелы, пауки и многие рыбы — демонстрируют гораздо больше предусмотрительности, изобретательности и архитектурных способностей, чем любая змея. И все же «хитрый как змея», «мудрый как змей» — частые выражения.

Змеи сильно различаются по своим повадкам: есть змеи, которые живут на земле, прячась под камнями, листьями, в кустарнике и в расщелинах скал; другие змеи живут преимущественно в воде, устраивая норы в берегах ниже уровня воды; третьи живут на деревьях, а некоторые — почти полностью под землей.

Этому племени, окруженному врагами, природа дала богатые средства самосохранения: быстроту движений; инстинкт мгновенного бегства; яд, иногда смертельный для врагов; огромные размеры и силу, как у некоторых удавов и питонов, и, особенно, окраску, которая тесно имитирует окружающую среду. Так, наземные змеи имеют, особенно на спине и боках, коричневые, серые, черные и белые пятна и узоры, которые в совокупности очень похожи на землю, веточки, гальку и опавшие листья, поэтому змею едва можно отличить от ее ложа или дома. Древесные змеи, а также змеи, живущие в траве или мхах, обычно зеленые, мраморные или с черными и коричневыми полосами. Змеи из болот или илистых берегов почти черные; среди обильных цветов и ярко окрашенных кустарников тропиков змеи приобретают очень яркие оттенки. Змеи умеренного климата также часто украшены алыми, белыми или оранжевыми полосами и лентами.

Змеи наиболее крупные, многочисленные и ярко окрашенные в жарких странах. Как и все хладнокровные позвоночные, они любят жаркое солнце и могут часами лежать неподвижно, греясь. Выбирая место для этой солнечной ванны, они подбирают такое, где не будут заметны. Я часто замечала, что, хотя серая змея растянется на солнце на голом камне, зеленая змея никогда не выберет такое место. Вместо этого зеленая змея вытягивается на подушке из мха или густой короткой травы, или, если она тонкая и легкая, заползает на центральную жилку большого листа или стебель листа папоротника, где ее цвет едва различим на фоне окружающей растительности. Темно-коричневая или черная змея, кажется, знает, что она довольно надежно защищена, лежа на упавшем гниющем стволе дерева. Так, серую или черно-белую змею часто можно увидеть греющейся на заборе или на вершине каменной стены.

Существует распространенное мнение, что раз существо — змея, оно должно быть опасным и ядовитым. Это совершенно неверно, ибо на самом деле очень немногие из многочисленных семейств змей ядовиты. Большинство их видов совершенно безобидны. Одна из самых опасных змей, удав-констриктор, убивает свою добычу не ядом, а сдавливанием. В целом, голова безобидной змеи округлая и продолговатая, в то время как у ядовитых видов головы плоские и треугольные.

Змеи охотятся на птиц, жаб, крыс, мышей, лягушек, сусликов и уничтожают много вредных грызунов. Обычные змеи, называемые «молочными змеями» и «подвязковыми змеями», которые часто встречаются в сараях, совсем не ядовиты, а, наоборот, полезны, уничтожая крыс и мышей. Почти все змеи очень любят молоко и подползают к миске с хлебом и молоком, особенно если оно подогрето, и едят его с большим удовольствием. Черные змеи редко вредят людям, но являются жестокими врагами птиц, пожирая птенцов и яйца и разоряя гнезда.

Змеи, по-видимому, способны «очаровывать» или гипнотизировать мелких животных, а иногда даже людей, пристально фиксируя на них свой взгляд. Жертва кажется пораженной немотой и неподвижностью от ужаса, и птица, таким образом очарованная, вскоре порхает прямо к открытой пасти змеи. Я видела один случай, когда змея так очаровывала птицу, но у меня была лучшая возможность изучить, как кошка очаровывает птицу, и, вероятно, процесс в обоих случаях очень похож.

Кошка уселась на внешнем подоконнике моего окна, рядом с сосной. Птица вскоре опустилась на сосну, несомненно, не заметив кошку. Кошка сосредоточила свое внимание на птице. Глаза кошки были широко открыты и светились особым блеском; голова была поднята и напряжена, шерсть на шее и вокруг морды медленно встала дыбом, как будто наэлектризованная. За исключением этого поднятия шерсти и определенной интенсивности жизни во всей позе зверя, она была так неподвижна, словно высечена из камня. Птица дрожала, трепетала, пристально смотрела на кошку и, наконец, со слабым взмахом крыльев упала по направлению к кошке, которая прыгнула, чтобы схватить ее.

СНОСКИ:

[74] Природа: Читатель, № 3, Чешуя и зубы.

УРОК XL.

НАШ ОБЩИЙ ВРАГ.

“Within the shadow of the ship

I watched their rich attire,

Blue, glossy green, and velvet black,

They coiled and shone, and every track

Was a flash of golden fire!”

— Кольридж.

Однажды, сидя за обедом, я услышала громкий крик синих птиц, моих особых любимцев, которые свили гнездо в небольшой роще карликовых дубов недалеко от моего дома. Поспешив выйти, чтобы узнать о бедах моих любимцев, я увидела мать-птицу, сидящую на ветке, ее крылья были опущены широко и вяло, хвост свисал, голова была вытянута вперед, дрожа от страха; отец-птица летал вокруг, дико крича, в то время как на ветке дуба, приближаясь к гнезду, была большая черная змея. Гнездо было полно почти вылупившихся яиц.

Бросить большой камень в змею было первым действием. Затем кто-то побежал за палкой, чтобы побить чудовище; но змея решила, что осторожность — лучшая часть доблести, и подождала лишь одного хорошего удара, прежде чем так быстро скользнула в кусты, что мы не смогли ее найти. Там, где эти большие лазающие змеи многочисленны, птицам трудно вырастить потомство, ибо змеи уничтожают гнезда и пожирают как родителей, так и птенцов.

За исключением нападений на птиц, лазающие по деревьям змеи обычно относятся к безобидному виду и иногда даже полезны. Однако в жарких странах есть древесная змея, которая, по-видимому, имеет злобный нрав и бросается с веток в глаза и лица прохожих, часто нанося острую, хотя и не ядовитую рану.

Я однажды познакомилась с девушкой, которая работала «заклинательницей змей» в музее. Она поражала публику тем, что заходила в стеклянную клетку, наполненную змеями, которых она брала в руки и с которыми играла. Она держала змей на коленях, обвивала их вокруг шеи и рук и вольно обращалась с ними во многих отношениях. Она конфиденциально рассказала мне, что, хотя эти змеи выглядели как ужасные чудовища, большинство из них были беззубыми и относились к безобидным разновидностям. Те, что принадлежали к ядовитым видам, были превращены в безопасные игрушки путем удаления клыков.

У ядовитых змей есть ядовитый мешочек или сумка, которая опорожняется в небольшой проток или канал, идущий вдоль каждой стороны челюсти к большому зубу или клыку; с помощью действия горловых мышц змея выдавливает яд из мешочка через канал и выбрасывает его через зуб, когда кусает. Путем удаления клыков змея становится безвредной, но только на время. Ядовитый аппарат воспроизводит себя, и если за процессом роста не следить и клык снова не удалить, недавно безобидная змея может внезапно стать опасной, а заклинательница змей — получить смертельную рану.

«Ядовитые не перестают кусаться потому, что я их заклинаю, или потому, что они меня любят, — откровенно сказала заклинательница змей. — Змеи никогда никого не знают и не любят, насколько я могу судить; дело только в том, что они не могут укусить, вот и все. Люди думают, что змеи любят меня, потому что они обвиваются вокруг меня. Это только потому, что я теплая, они это делают. Они холодные существа, змеи, и им нравится тепло моих рук, шеи и коленей, вот и все».

Среди змей без ядовитых желез есть питоны — вид, который охраняет и высиживает свои яйца. Мать-питон обвивается вокруг яиц и поверх них и в течение трех месяцев сохраняет это положение, пока не вылупятся малыши. Она, кажется, очень любит свое потомство и является образцовой матерью среди всего змеиного племени. Более крупные питоны едят птиц, кошек, кроликов, зайцев, лягушек и собак. Они редко вмешиваются в дела людей каким-либо образом. Песчаные змеи являются близкими родственниками питонов и также неядовиты.

Самая большая из всех змей, удав-констриктор, принадлежит к тому же подотряду, что и питон, и была бы безобидной, если бы не ее бешеный аппетит, который побуждает ее пожирать все живое, что она видит, в то время как ее огромная сила позволяет ей справиться почти с любой добычей. Так, она может обвиться вокруг человека, быка или лошади, задушить таких жертв до смерти и питаться ими не спеша. Удавы и большинство питонов — уроженцы жарких стран.

Человек, который долгое время был моряком, рассказал мне о поимке удава-констриктора, который сейчас находится в Лондонском зоологическом саду. Этот моряк хотел отправиться во внутренние районы острова Ява, чтобы увидеть страну. Когда он высадился на Яве, он встретил английского джентльмена, сэра Генри ——, который любил путешествия и охоту и приехал на Яву с намерением поймать несколько диких животных, чтобы подарить их Зоологическому саду Риджентс-парка. Раджа Явы пригласил сэра Генри отправиться в его бунгало в центральной части острова и устроить большую охоту. Сэр Генри предложил взять моряка с собой, чтобы тот помогал ему. Они поймали тигра и нескольких других зверей, и я опишу вам способ, которым они поймали удава-констриктора.

Они нашли место в лесу, где примятая трава и кустарник показывали, что удав часто проходил здесь. Затем вечером они привязали козу к дереву, чтобы ее крик мог привлечь большую змею. В течение двух или трех ночей кто-то уносил козу, или ей удавалось сбежать. Наконец они приковали козу цепью. Охотники наблюдали и ждали неподалеку. Наконец они услышали крики козы, которые, по словам местных жителей, означали, что приближается змея. Затем все стихло, и они сказали, что это означает, что удав ест козу.

Соответственно, они поспешили к месту. Там, вытянувшись во всю длину, лежал огромный удав; он проглотил козу, которая раздула переднюю часть его тела так, что ему было бы трудно двигаться, даже если бы его не держала цепь, прикрепленная к проглоченной козе. Эта цепь была прикреплена к платану и держала удава крепко, так как он не мог отрыгнуть козу. Удав не расчленяет и не жует свою пищу; он раздавливает ее и проглатывает целиком. Затем он лежит тихо и ждет, пока масса переварится. Таким образом, удав был пойман с помощью цепи в его горле.

Несколько сильных туземцев теперь прыгнули на хвост чудовища и прижали его. Другие положили длинный толстый бамбук с каждой стороны удава, от головы до хвоста. Затем крепкими новыми веревками они обмотали и привязали змею к бамбуку, пока он не был наглухо заперт. Затем они освободили цепь от дерева и оставили конец свисать из жадной пасти змеи. Затем дюжина или более сильных туземцев подняли бамбуковые палки с огромной змеей между ними и зашагали к побережью, где для нее была приготовлена клетка на английском корабле.

Подотряд, который включает самых больших змей в мире, таких как удавы, питоны и анаконды, включает также некоторых из самых маленьких, крошечных существ не более дюйма в диаметре и нескольких дюймов в длину. Эти змеи демонстрируют все разнообразие цветов и узоров — зеленый, золотой, малиновый, белый, черный, коричневый, фиолетовый, желтый; они сверкают великолепием радуги.

Я помню, как однажды на гребне гор Лихай я искала некоторых низших позвоночных, когда, случайно взглянув через край большого камня, на котором сидела, увидела самую красивую маленькую змейку, которую только могла себе представить. Она свернулась на солнце, была всего около десяти дюймов в длину и менее одного дюйма в диаметре. Она была ярко-изумрудного цвета, и когда солнце касалось ее крошечных чешуек, они казались окаймленными и присыпанными золотом. Нижняя часть ее тела бледнела до горохово-зеленого и серебристо-белого, несколько красных точек сверкали вокруг ее шеи и плеч, как коралловые бусины. Ее широко открытая пасть была красноватой и окаймленной желтым. Ее крошечный язычок играл, как молния, туда-сюда, ловил солнечный свет и сверкал, словно окунутый в золото. Встревоженная моим появлением и боясь покинуть свое убежище на солнечной стороне камня, она подняла голову с тихим шипением, метала ее из стороны в сторону и, казалось, пыталась напугать меня, чтобы я ушла.

Почти такими же красивыми, как этот маленький обитатель гор, являются некоторые водяные змеи, которые часто переливаются и меняются в оттенках красного, пурпурного, малинового, оранжевого и зеленого. Хорошие пловцы и рыболовы, они проводят счастливую жизнь среди кувшинок.

УРОК XLI.

С ДОМОМ НА СПИНЕ.

And through the mossy wood-paths slow

I see the silent tortoise go.

The flecks of light, the shadows dim,

The springing flowers, are naught to him;

The dry pine needles are his bed,

His house is always o’er his head,

The fungus is his table spread.

Несколько лет назад, прогуливаясь однажды утром в лесу в Пенсильвании, я застала лесную черепаху, или коробчатую черепаху, за завтраком. Сезон был дождливым, и многие разновидности крупных грибов достигли обильного роста. Леса были полны того, что в народе называют поганками; многие из них были диаметром с чайное блюдце и стояли пять или шесть дюймов в высоту. Прогуливаясь по лесу, я заметила, что многие из этих грибов были ровно обглоданы, как будто срезаны ножом, оставляя нетронутым только центральный столбик. Что сделало это? Вскоре я обнаружила; ибо, бесшумно передвигаясь по мшистой земле, я вышла к небольшой полянке, где рос один из самых красивых этих грибов, и там лесная черепаха завтракала.

Животное уже сделало один или два круга по своей тарелке и ело с похвальной неторопливостью. Оно откусывало кусочек гриба, тщательно пережевывало его, пока не извлекало весь сок, затем открывало рот и выплевывало пережеванное волокно, и брало свежий кусочек, не кусая внутрь к стеблю, а отламывая кусочек рядом с тем, который только что съело. Оно ходило кругами вокруг гриба, откусывая кусочки, поедая свою тарелку, как Эней и другие троянцы [75], и по мере того, как гриб уменьшался правильными кругами, круг пережеванных фрагментов увеличивался. За три четверти часа оно съело весь диск гриба до стебля, а затем медленно пошло искать другой.

Я обнаружила, что крошки, упавшие с его исчезнувшего стола, были совершенно сухими, в них не осталось ничего питательного. Почему оно отвергало центральную часть гриба и стебель, я не могла себе представить, но оно оставляло это в каждом случае. Если оно натыкалось на гнилую или червивую часть гриба, оно не «объедало ее вокруг», а бросало ее совсем и отправлялось за свежим.

На другом повороте в этом лесу я нашла под сосной панцирь и целый скелет черепахи, с которого исчезла каждая частица плоти и мышц. Животное умерло на своем ложе из сосновых иголок, и его разлагающееся тело было съедено муравьями, которые оставили нежно-белый скелет. Маленькая роговая челюсть имела очень близкое сходство с клювами некоторых птиц.

Черепаха — это четвероногое пресмыкающееся с коротким, плотным, овальным телом, заключенным в костяную раму или коробку, из которой животное может высовывать голову, ноги и хвост и в которую может втягивать их по желанию. У разных разновидностей черепах размер и форма коробочного покрытия варьируются. Коробчатая черепаха может спрятаться в свой панцирь и закрыть нижнюю часть в паз верхнего края, и таким образом создать для себя неприступное убежище; но есть разновидности, лишь частично заключенные в панцирь, которые не могут убрать свои головы и ноги под прикрытие.

Черепаха бродит со своим домом на спине, как улитка, и против своих врагов она может закрыть свои двери и быть решительно «не дома». Черепахи обладают острым зрением и слухом; у них нет зубов, челюсти просто покрыты рогом, как у птиц. Многие из них способны издавать громкие звуки.

Черепахи откладывают яйца, которые зарываются в землю или песок и оставляются на произвол судьбы для вылупления. Морская черепаха — самая крупная разновидность, и иногда откладывает до двухсот яиц в одну кучу. В тропических странах ловили морских черепах весом в тысячу фунтов. Черепахи весом в пять или шестьсот фунтов были пойманы на побережье Соединенных Штатов.

У четырех видов морских черепах ноги плоские и ластообразные. У одной панцирь скорее кожистый, чем роговой. Некоторые из этих морских черепах плотоядны, питаясь рыбой, моллюсками и ракообразными; другие — строго вегетарианцы, питаясь только корнями и различными морскими водорослями. Мясо некоторых морских черепах богатое и вкусное, является любимым и дорогостоящим продуктом питания; но у некоторых других мясо грубое и с сильным привкусом, так что оно совершенно несъедобно. Яйца всегда сладкие, хорошие и полезные продукты питания. Панцирь морской черепахи является ценным предметом торговли, из него изготавливаются шкатулки, футляры, ручки для ножей, ювелирные изделия и другие изящные декоративные вещи; он поддается высокой полировке, которая четко выявляет его богатые коричневые и золотистые оттенки и узоры.