Ну, Конгресс собирается в понедельник. Ни у кого нет сомнений в окончательном решении. Я только надеюсь, что это не затянется слишком надолго. Я сняла свои флаги только для того, чтобы иметь удовольствие повесить их снова.
Я уже закончила это письмо, когда получила свои первые прямые новости с фронта после наступления.
Помните, как я была забавлена, когда увидела аспиранта, экипированного для марша в январе? Мне потом сказали, что мое представление о легком снаряжении для кавалерии в бою было «теоретически прекрасным», но в такой войне, как эта, абсолютно непрактичным. Что ж, сегодня я слышу, что когда кавалерия продвигалась, она продвигалась «теоретически прекрасным» образом. Похоже, приказ был неожиданным. Он застал кавалерию в седле во время маневра, и, как они были, они развернулись в линию и полетели в погоню за бошами. У них не было ничего, кроме того, что было на них — и боеприпасов, конечно. Результатом стало то, что у них были сорок восемь часов настоящих страданий. Офицерам было труднее, чем солдатам, а лошадям труднее всего. У всех солдат всегда есть фляга с чем-то пить, и почти всегда у них есть кусочек чего-то в вещмешках. Ни у одного офицера никогда ничего нет при себе, и никто из них не носит флягу, кроме как на марше. В течение сорока восьми часов погони они страдали от голода, и, что еще хуже, от жажды. Поскольку погода была скверной, а у них не было никаких укрытий — даже палаток — они вкусили все тяготы войны. Это должно утешить пехотинцев, которые вечно ворчат на кавалерию. Однако офицер, который привез новости, говорит, что люди переносили это с философской веселостью, даже те, у кого в последний день ничего не было, так же, как и те, у кого за сорок восемь часов была четверть галеты. Лошади были не столь философски настроены — некоторые из них просто ложились и умирали, бедные животные. Уверяю вас, я больше никогда не буду смеяться над «боевым порядком» кавалериста.
XXXIX
April 8, 1917
Солнце светит, и у меня на душе легко. Это великий день. Звездно-полосатый флаг развевается у моих ворот, и он развевается над всей Францией. Более того, скоро он будет развеваться — если уже не развевается — над Вестминстером, впервые в истории. Могучий, непокорный ребенок, который никогда не мог до конца простить родителя, которому бросил вызов, и никогда не был полностью прощен, должен вернуться к семейному столу, если только достаточно надолго, чтобы установить будущие манеры наций за столом, вставить, полагаю, несколько «нельзя», например, «не хватай»; «не бери кусок больше, чем можешь прилично прожевать»; «не тычь ножом в соседа — он не для этого»; «не ешь из тарелки соседа — у тебя есть своя», — на самом деле «Не поминай — даже если ты Кайзер — имя Господа Бога твоего всуе»; «не укради»; «не убий»; «не пожелай» и так далее. Банально, я знаю, но за тысячи лет мы не улучшили это.
Итак, Звездно-полосатый флаг развевается над Францией, чтобы приветствовать давно отложенную и горячо ожидаемую, давно неизбежную декларацию, которая ставит Штаты плечом к плечу с другими великими нациями в Защите Прав Человека, Святости Собственности, Чести Человечества, и новость была встречена с таким энтузиазмом, какого не видели во Франции с тех пор, как на нее обрушилась война. Судя по телеграммам, тот же энтузиазм, который заставил воздух вибрировать здесь, поднимается к небесам на вашей стороне океана. Мы странно удачливая нация — мы первые, кто вступает в великую битву под крики толпы; чтобы быть принятыми как звездный исполнитель, с «громом аплодисментов».
Ну —
«Бог на небесах, все в порядке с миром» — и — мы больше не в зоне военных действий. Как только будут выполнены несколько формальностей и я смогу получить удостоверение личности, я снова буду свободна передвигаться. После шестнадцати месяцев ситуации, лишь на шаг отличающейся от интернирования, будет хорошо иметь возможность передвигаться — даже если я не захочу.
Чтобы дать вам представление о том, как люди на фронте приветствуют новости, вот письмо, которое только что пришло — написанное до того, как Конгресс проголосовал, но когда все были уверены в окончательном решении.
At the Front, April 4, 1917
Dear Madame:
Прошло много времени с тех пор, как я посылал вам свои новости. Пренебрежение было не по моей вине, а из-за исключительных обстоятельств войны.
Наконец мы продвинулись, и на этот раз как настоящая кавалерия. Мы получили удовлетворение, преследуя бошей — не отставая от их летящих пяток, пока не загнали их в Сен-Кантен. С 18-го по 28-е марта война снова стала битвой на открытой местности, что было большим облегчением для солдат и позволило им снова продемонстрировать свои настоящие военные качества. Я прожил дюжину дней, наполненных до краев эмоциями — печалью, радостью, энтузиазмом. Наконец я по-настоящему узнал, что такое война — со всеми ее страданиями и всей ее красотой. Какая радость была для нас, кавалеристов, пройти над окопами и лететь через равнины в преследовании немцев! Первые несколько дней все шло замечательно. Боши бежали перед нами, не смея повернуться и встретить нас лицом к лицу. Но наше продвижение было таким стремительным, наш порыв таким, что, задолго до того, как они ожидали нас, мы настигли основные силы врага. Они были явно поражены тем, что их поймали до того, как они смогли пересечь канал у Сен-Кантена, как было в их планах, и они были вынуждены повернуться и попытаться сдержать наше продвижение, чтобы выиграть достаточно времени, чтобы позволить своей артиллерии пересечь канал и избежать полной катастрофы.
Именно там мы сражались, заставив их пересечь канал и поспешно окопаться на неподготовленных позициях, с которых, в час, когда я пишу, наша замечательная пехота и наша тяжелая артиллерия в сотрудничестве с британцами выбивают их.
Увы! Битвы были дорогостоящими, и многие наши товарищи заплатили своими жизнями за наше дерзкое продвижение. Будьте уверены, что мы отомстили за них, и, как бы ни были жестоки наши потери, они не были напрасными. Они более чем компенсированы результатами жертвы — полоской нашей родной земли, вырванной у врага. Они умерли как герои и за благородное дело.
С тех пор мы отдыхали, но ждем с нетерпением, чтобы продвинуться и преследовать их снова, пока мы не сможем окончательно вытолкнуть их за их собственную границу.
Сегодняшняя газета приносит нам великие и утешительные новости. Наконец, дорогая мадам! Наконец ваша изумительная страна собирается маршировать рядом с нами в этой ужасной войне. С полным сердцем я приношу вам свои самые сердечные поздравления. Наконец Вильсон понимает, и американский народ — такой благородный и всегда такой щедрый — больше не будет колебаться поддержать нас всеми своими ресурсами. Как чудесно это поможет нам одержать решающую победу, которую мы должны иметь, и, возможно, сократить войну.
Здесь, в армии, радость огромна от мысли, что у нас за спиной поддержка такой великой нации, и все наше восхищение, вся наша благодарность обращены к вашим соотечественникам, к гражданам великой Республики, которая собирается добровольно вступить в эту Священную Войну и так храбро подвергнуть себя ее известным ужасам.
Bravo! et vivent les Etats-Unis!
Мои приветствия Амели и Папе: ласка для Хаки и Дидин, и похлопывание для Дика.
Примите, мадам, заверения в моем самом почтительном почтении.
Сегодня я чувствую себя так, будто не имеет значения, что зима была такой суровой; что у нас нет топлива, кроме веток; что озимая пшеница замерзла; что мы съели часть нашего семенного картофеля, а другая его часть была повреждена морозом; что масло стоит доллар за фунт (и его не достать даже по этой цене в течение нескольких дней подряд); что древесный спирт стоит шестьдесят пять центов за литр, и так далее и тому подобное. Я даже чувствую, что не важно, что эта война пришла, раз ее нельзя было избежать, и что важно только то, что большая часть народов мира стоит прямо на своих ногах, поднимая руки с великим криком за Свободу, Справедливость и Честь; что война грубой силы за завоевание потерпела поражение и освободила тех, кто должен был стать ее жертвами. Я знаю, что не сегодня и не завтра все это закончится; не в следующем году или через много лет три искалеченные части бедной Польши могут быть соединены и исцелены в гармонии; и о! как долго пройдет, прежде чем вся печаль и ненависть, которые Германия принесла миру, могут быть либо утешены, либо забыты! Но по крайней мере мы теперь уверены в курсе, который примет лечение — поэтому солнце светит, и у меня на душе легко, и я действительно верю, что хотя радость может ни к чему не привести, печаль никогда не бывает напрасной.
Конец электронной книги Project Gutenberg «На краю зоны военных действий» Милдред Олдрич