«Орнитологическая биография, Том 3»

Гнездо олуши помещается на вершине куста на высоте от четырех до десяти футов. Оно большое и плоское, сформировано из нескольких сухих палок, покрыто и переплетено морскими водорослями в большом количестве. Я не сомневаюсь, что они возвращаются в одно и то же гнездо много лет подряд и ремонтируют его по мере необходимости. Во всех гнездах, которые я исследовал, было найдено только одно яйцо, и, поскольку большинство птиц сидели, а некоторые яйца имели птенца, почти готового к вылуплению, вполне вероятно, что эти птицы выводят только одного птенца, как обычная олуша или северная олуша. Яйцо тускло-белого цвета, без пятен, размером примерно с яйцо обычной курицы, но более удлиненное, будучи 2 3/8 дюйма в длину, с диаметром 1 3/4. В некоторых гнездах они были покрыты грязью от родительской птицы, подобно флоридскому баклану. Молодые, которые имели нескладный вид, были покрыты пухом; клюв и ноги глубокого синего или индиго цвета. При прикосновении они не издавали крика, но отворачивали головы при каждой попытке. Большое количество рыбы лежало под деревьями в состоянии гниения, доказывая, как обильно молодые птицы снабжались своими родителями. Действительно, пока мы были на острове Глупой крачки, была постоянная смена птиц, прилетающих с моря с пищей для своих молодых, состоящей главным образом из летучих рыб и мелкой кефали, которую они отрыгивали в полупереваренном состоянии в открытые глотки своего потомства. К сожалению, времени, предоставленного мне на том побережье, было недостаточно, чтобы позволить мне проследить прогресс их роста. Я заметил, однако, что ни у одной из птиц, которые были еще коричневыми, не было гнезд, и что они ночевали отдельно, особенно на острове Олуши, куда также обычно прилетали многие бесплодные особи, чтобы лежать на песке и греться на солнце.

Полет олуши грациозен и чрезвычайно продолжителен. Они быстро пролетают на высоте от двадцати ярдов до фута или двух от поверхности, часто следуя за впадинами волн на значительное расстояние, их крылья вытянуты под прямым углом к телу; затем, без видимых усилий, поднимаясь и позволяя катящимся водам разбиваться под ними, когда они поворачивают и проносятся в противоположном направлении в поисках пищи, во многом подобно настоящим буревестникам. Теперь, если вы последуете за особью, вы увидите, что она внезапно останавливается, ныряет головой вниз в воду, пронзает своим мощным клювом и захватывает рыбу, снова появляется с невообразимой легкостью, после короткого интервала поднимается на крыло, совершает несколько широких кругов и направляется к какому-нибудь берегу. В это время ее полет другой, совершаемый взмахами в течение двадцати или тридцати шагов, с чередующимися планированиями более чем вдвое большего пространства. Перегруженные пищей, они опускаются на воду, где, если их не беспокоить, они, по-видимому, остаются часами, вероятно, пока пищеварение не принесет им облегчение.

Ареал, в пределах которого этот вид обитает вдоль нашего побережья, редко простирается восточнее мыса Хаттерас, однако по мере нашего продвижения на юг птицы становятся все более многочисленными. Они в изобилии гнездятся на всех островах и рифах, пригодных для этой цели, на южном и западном побережьях Флориды, а также в Мексиканском заливе, где, как мне рассказывали, они устраивают гнезда на песчаных отмелях. Их крылья достаточно сильны, чтобы позволить им противостоять буре, а в хорошую погоду они отваживаются улетать на большое расстояние в море, и я видел их на расстоянии не менее 200 миль от берега.

Растяжимость пищевода этого вида позволяет ему заглатывать рыбу значительных размеров, и в таких случаях их рот, по-видимому, растягивается необычайно широко. В горле нескольких особей, застреленных во время возвращения к гнездам, я обнаружил кефаль длиной семь или восемь дюймов, которая, должно быть, весила не менее полуфунта. Тело птицы под кожей покрыто многочисленными воздушными камерами, которые, вероятно, помогают им подниматься или опускаться во время полета, а возможно, еще больше помогают в момент совершения стремительного нырка, с помощью которого они добывают свою пищу.

Их главными врагами в период размножения являются американская ворона и рыбная ворона, которые разоряют их гнезда, а также гриф-индейка, пожирающий птенцов, пока те еще не оперились. Они размножаются в течение мая, но мне не удалось выяснить, делают ли они более одной кладки за сезон. В период насиживания взрослые птицы прогоняют тех, кто еще не достиг зрелости. По-видимому, им требуется несколько лет, чтобы достичь своего совершенного состояния.

Будучи пойманными живыми, они охотно едят и могут содержаться любое количество времени, при условии, что их кормят рыбой. Однако никакой другой пищей, кроме кусочков черепахи, я не мог заставить их питаться, хотя, в конечном счете, они, по-видимому, не находили ее вкусной. Ни в одном случае я не наблюдал, чтобы кто-то из них пил. Некоторые авторы утверждали, что фрегат и поморник заставляют олушу отрыгивать пищу, чтобы завладеть ею; но я никогда этого не видел. Подобно обыкновенной олуше, их можно поймать, прикрепив рыбу к мягкой доске и погрузив ее на несколько футов под поверхность воды, ибо если они заметят приманку, что весьма вероятно, если они пролетают над ней, то бросаются на нее головой вниз и вонзают клюв в дерево.

Когда олуша садится на рею судна, поймать ее нелегко, если только она не сильно утомлена; но если птица истощена и спит, опытный моряк иногда может ее схватить. Мне рассказывали, что после сезона размножения эти птицы ночуют на деревьях вместе с бурым пеликаном и видом крачки Sterna stolida, а часы дневного отдыха проводят на песчаных отмелях. Наш лоцман, который, как я упоминал во втором томе, был человеком весьма наблюдательным, заверил меня, что, находясь в Веракрусе, он видел, как местные рыбаки выходили в море и возвращались с больших расстояний, просто следуя курсом олуш.

Клювы и ноги тех особей, которых я добыл в коричневом оперении и возраст которых составлял от одного до двух лет, были тускло-голубого цвета. 14 мая у них происходила линька. В более зрелом возрасте упомянутые части становятся бледнее, а когда птица достигает зрелости, они выглядят так, как изображено на моей таблице. Я не заметил никаких внешних различий между полами у взрослых птиц. Желудок представляет собой длинный растяжимый мешок, тонкий и желтого цвета. Тело мускулистое, а мясо, имеющее темный цвет, жесткое и неприятный запах, едва ли пригодно в пищу.

Я не могу найти веской причины для тех, кто решил называть этих птиц «олушами» (boobies). Авторы, правда, обычно изображают их крайне «глупыми»; но для меня это слово совершенно неприменимо ни к одной птице, с которой я знаком. Говорят, что вальдшнеп тоже глуп, как и многие другие птицы; но мое мнение, основанное на довольно обширных наблюдениях, заключается в том, что только тогда, когда птицы любого вида не знакомы с человеком, они проявляют тот вид «невежества» или «невинности», который он называет «глупостью» и благодаря которому они позволяют себя обманывать. Небольшое знакомство с ним вскоре позволяет им понять достаточно о его характере, чтобы побудить их держаться на расстоянии. Я наблюдал это у бурой олуши, а также у глупой крачки и у некоторых видов наземных птиц, о которых я уже говорил. После моего первого посещения острова Буби на Тортугас олуши уже стали очень пугливыми и осторожными, а прежде чем «Мэрион» отплыл от этих мирных убежищ странствующих морских птиц, олуши стали настолько смышлеными, что самые искусные из нашей группы не могли подойти к ним на расстояние выстрела.

Pelecanus Sula, Linn. Syst. Nat. vol. i. p. 218.— Lath. Index Ornith. vol. ii. p. 892.

Sula fusca, Ch. Bonaparte, Synops. of Birds of the United States, p. 408.

Booby, Sula fusca, Nuttall, Manual, vol. ii. p. 500.

Взрослый самец. Таблица CCVII.

Клюв длиннее головы, открывается за глазами, прямой, удлиненно-конический, у основания шире сверху, чем снизу, сжат с боков. Верхняя челюсть с дорсальной линией, выпуклой у основания, затем немного вогнутой и слегка изогнутой к кончику; гребень очень широкий, выпуклый, отделен швом с каждой стороны от боковых поверхностей, которые почти перпендикулярны; края острые, загнутые внутрь, зазубренные, кончик острый. Внешние ноздри отсутствуют. Нижняя челюсть продлена у основания за верхнюю, ее угол очень длинный, широкий у основания, с голой мембраной, очень узкий к концу, дорсальная линия прямая, восходящая, бока выпуклые, кончик очень острый, края зазубрены к концу.

Голова довольно большая; шея довольно длинная и толстая; тело умеренной полноты, довольно удлиненное; крылья длинные. Ноги короткие, сильные, расположены довольно далеко сзади; голени скрыты; цевка очень короткая, округлая спереди, острая сзади, покрыта со всех сторон сетчатыми чешуйками; все пальцы соединены перепонками; первый очень короткий, составляющий около половины длины второго, третий и четвертый самые длинные и почти равные, но коготь третьего намного длиннее, чем у четвертого; когти маленькие, сжатые, острые, изогнутые, коготь третьего пальца самый большой, сплюснутый, изогнут наружу, с тонким гребенчатым внутренним краем.

Оперение в целом короткое, плотное, довольно компактное, перья мелкие и закругленные; перья на голове очень мелкие; уздечка и орбитальные пространства голые, как и пространство в углу нижней челюсти, а также небольшое пространство над тибиотарзальным суставом; крылья длинные, острые, узкие; первостепенные маховые перья сильные, узкие, быстро сужающиеся к закругленному кончику, первое и второе самые длинные и примерно равны, остальные быстро уменьшаются в размере; второстепенные маховые перья короткие, довольно широкие, суженные к закругленному кончику. Хвост довольно длинный, клиновидный, из двенадцати узких, сужающихся перьев.

Клюв и голые части у его основания ярко-желтые, бледно-телесного цвета к концу; темное пятно перед глазом. Радужина белая. Цевки, пальцы и соединяющие их перепонки бледно-желтые, когти белые. Голова, шея со всех сторон, верхние части в целом и нижняя поверхность крыльев темно-коричневые с серым оттенком; грудь, брюшко и нижние кроющие перья хвоста чисто-белые.

Длина 31 дюйм, до конца когтей 27, размах крыльев 29 1/4; клюв вдоль спинки 3 11/12, вдоль края 5; цевка 1 8/12, средний палец с когтем 3 1/2. Крыло от сгиба 16 1/2, хвост 8 1/2. Вес 3 фунта 4 1/2 унции.

Самка похожа на самца, но меньше.

Молодые птицы, когда оперятся, имеют серовато-коричневый цвет по всему телу, грудь и брюшко лишь немного светлее остальной части. Клюв и когти темные, цевки и пальцы с перепонками тускло-желтые.

Эскимосский кроншнеп.

Numenius borealis, Lath. ТАБЛИЦА CCVIII. Самец и самка.

Я сожалею, что не могу представить полную историю эскимосского кроншнепа. Правда, я мог бы несколько расширить свой рассказ об их повадках, если бы позаимствовал сведения у других, но поскольку я решил ограничиться результатами собственных наблюдений, за исключением некоторых случаев, в которых я всегда стараюсь указывать свои источники, надеюсь, вы будете довольны тем малым, что я могу предложить.

До моего путешествия на Лабрадор я видел только одну птицу этого вида, которую любезно подарил мне мой ученый друг Уильям Оукс, эсквайр из Ипсуича, штат Массачусетс, который добыл ее в своих ближайших окрестностях, где, как я впоследствии выяснил, эскимосский кроншнеп проводит несколько дней ранней осенью, направляясь на юг. Во время их короткого пребывания в этом штате их встречают на высоких песчаных холмах у морского побережья, где они кормятся кузнечиками и несколькими видами ягод. На этой пище они жиреют, становясь отличной едой, вследствие чего, вероятно, и получили название «Dough Bird» (тестяная птица), которое они носят в том округе, но которое также применяется к нескольким другим птицам. Как этот вид умудряется пересечь всю территорию Соединенных Штатов, оставаясь незамеченным после того, как покинет Массачусетс, для меня большая загадка. Лишь однажды мне довелось мельком увидеть его. Я был в компании моего ученого и великодушного друга Джона Бахмана из Чарльстона на одном из островов у побережья Южной Каролины, куда мы отправились с целью понаблюдать за американскими кроншнепами (Numenius longirostris). Это было на рассвете прекрасного дня, когда густая стая северных кроншнепов пролетела на юг, достаточно близко, чтобы мы могли определить вид, но так стремительно, что через несколько минут они совсем скрылись из виду.

29 июля 1833 года, во время густого тумана, эскимосские кроншнепы впервые появились на Лабрадоре, недалеко от гавани Бра-д’Ор. Они явно прилетели с севера и прибыли такими плотными стаями, что напомнили мне странствующих голубей. Погода была чрезвычайно холодной и туманной. Более недели мы ждали их, как и каждый рыбак в гавани, поскольку эти птицы считались там, как, впрочем, и везде, большим деликатесом. Наконец птицы прилетели, стая за стаей, пролетели совсем рядом с нашим судном и направились к бесплодным горным участкам в окрестностях; и как только солнечные лучи разогнали туманы, висевшие над землей, вся наша группа отправилась на их поиски.

Я вскоре обнаружил, что их пребывание на этом побережье было вызвано исключительно густотой туманов и сильными штормами, которые уже предвещали скорое окончание лета; ибо всякий раз, когда погода немного прояснялась, тысячи из них улетали и держали прямой курс через широкий залив Святого Лаврентия. Напротив, когда ветер был сильным, а туманы густыми, они летели стремительно и низко над скалистой поверхностью местности, словно сбитые с толку. Везде, где находилось место, которое могло обеспечить запас пищи, кроншнепы были в изобилии и к ним было легко приблизиться. Однако к 12 августа они все покинули эту местность.

На Лабрадоре они питаются тем, что рыбаки называют «кроншнеповой ягодой» — мелким черным плодом, растущим на стелющемся кустарнике высотой не более дюйма или двух, который настолько обилен, что местами покрывает скалы участками в несколько акров. Когда птицы искали эти кормовые угодья, они летели плотными массами, иногда высоко, иногда низко, но всегда с удивительной скоростью, совершая в воздухе красивые маневры. Появление человека, по-видимому, не пугало их, ибо они садились так близко к нам или пролетали над нашими головами на таком коротком расстоянии, что мы легко их подстреливали. Во время полета они издавали часто повторяющийся мягкий свистящий звук, но как только садились, замолкали. Они быстро бегали, все в одном направлении, подбирая ягоды на своем пути, а при преследовании немедленно приседали подобно бекасу или куропатке, иногда даже прижимая шею и голову совсем плашмя к земле, пока вы не подходили на близкое расстояние, когда по единственному свистку кого-либо из стаи они все немедленно с криком взлетали и улетали, некоторое время блуждая, и нередко снова садились на то же самое место. Однако время от времени их полет длился долго: они поднимались высоко в воздух, направлялись к морю и, словно осознавая неблагоприятное состояние погоды для продолжения своего пути на юг, возвращались.

Они продолжали прибывать в Бра-д’Ор в течение нескольких дней стаями, которые, как мне казалось, увеличивались в численности. Я не видел за ними никаких ястребов, и это удивило меня тем более, что в тот период малый ястреб и ястреб-перепелятник были довольно многочисленны.

Они поднимались с земли одним быстрым прыжком, подобно бекасу, после чего совершали очень любопытные маневры, летая назад, вперед и во все стороны, и время от времени замирали в воздухе, как ястреб, оставаясь неподвижными на несколько мгновений с головой, обращенной против ветра, после чего внезапно все садились. В спокойную и ясную погоду они были более пугливы, чем в другое время. Во время перелета через залив они летели высоко плотными группами и с обычной скоростью, отнюдь не регулярными линиями или в каком-либо порядке, а во многом подобно странствующим голубям, то выстраиваясь широким фронтом, то снова сближаясь, чтобы образовать плотную массу.

Те, которых мы добыли, были чрезвычайно жирными и сочными, особенно молодые птицы, которых мы съели немало. Мистер Джонс, старый поселенец из Бра-д’Ор, и его сын каждый сезон подстреливают огромное количество этих птиц, которых они засаливают в качестве зимнего запаса пищи. Они сообщили нам, что эти птицы пролетают над тем же участком около середины мая, направляясь на север, и что они никогда не находили их гнездящимися в своих окрестностях. В то время года между самцами и самками, а также между старыми и молодыми птицами можно было заметить лишь небольшую разницу.

Numenius borealis, Lath. Ind. Ornith. vol. ii. p. 712.— Ch. Bonaparte, Amer. Ornith. vol. iv. p. 26. fig. 3.—Synops. of Birds of the United States, p. 314.— Richardson and Swainson Fauna Boreali-Americana, part ii. p. 378.

Esquimaux Curlew, Numenius borealis, Nuttall, Manual, vol. ii. p. 101.

Таблица CCVIII. Взрослый самец. Рис. 1.

Клюв намного длиннее головы, очень тонкий, почти цилиндрический, сжатый, слегка изогнутый. Верхняя челюсть с дорсальной линией, слегка изогнутой, бока, за исключением основания, почти перпендикулярны и отмечены узкой бороздкой, проходящей более чем на две трети его длины, края довольно тупые. Ноздри базальные, боковые, продольные, эллиптические. Нижняя челюсть с дорсальной линией, изогнутой, угол чрезвычайно узкий и простирается почти до конца, бока выпуклые, края довольно тупые, кончики тупые, кончик верхней челюсти длиннее.

Голова довольно маленькая, продолговатая, сжатая. Шея довольно длинная, тонкая. Тело тонкое. Ноги умеренной длины, тонкие. Пальцы маленькие; первый очень маленький, второй и четвертый примерно равны, третий значительно длиннее. Когти маленькие, сжатые, тупые, коготь среднего пальца намного длиннее, изогнут наружу, с острым расширенным внутренним краем.

Оперение мягкое и смешанное, на передней части головы очень короткое. Крылья довольно длинные, очень острые, узкие, первое маховое перо самое длинное, второе немного короче, остальные регулярно и быстро уменьшаются в размере; второстепенные маховые перья короткие, загнутые внутрь, закругленные, за исключением некоторых внутренних, которые сильно удлинены и сужаются. Хвост короткий, почти ровный, из двенадцати закругленных перьев.

Клюв коричневато-черный, нижняя челюсть телесного цвета у основания. Радужина темно-коричневая. Ноги серовато-голубые, когти черные. Верхняя часть головы коричневато-черная, с прожилками бледно-желтовато-коричневого цвета и нечеткой центральной линией последнего. Спина также коричневато-черная, отмечена многочисленными пятнами светло-коричневато-желтого цвета, причем несколько таких пятен расположено вдоль края каждого пера. Кроющие перья крыльев и второстепенные маховые перья более светлого коричневого цвета, с аналогичными пятнами; крылышко, кроющие перья первостепенных маховых перьев и сами маховые перья без пятен, стержни большинства последних бледно-коричневые, но у внешних — белые. Хвост бледно-серовато-коричневый, с легкими темно-коричневыми полосами и коричневато-белым кончиком. Бока головы и шея со всех сторон бледно-желтовато-коричневые, в полоску темно-коричневого цвета; грудь и бока того же оттенка, с продольными и поперечными темными отметинами. Нижние кроющие перья крыльев и хвоста с аналогичными полосами; подмышечные перья регулярно полосатые и более глубокого оттенка. Брюшко без отметин. Горло и линия над глазом почти белые.

Длина до конца хвоста 14 1/2, до конца крыльев 14 7/8, до конца когтей 16 3/4; крыло от сгиба 8 1/2, хвост 3 1/4; размах крыльев 27 3/8; клюв вдоль спинки 2 1/4, вдоль края 2 1/2; цевка 1 8/12, средний палец 11/12, его коготь 5 1/2/12. Вес 1/2 фунта.

Взрослая самка. Таблица CCVIII. Рис. 2.

Самка похожа на самца и почти не уступает ему в размерах.

Уилсонов зуек.

Charadrius Wilsonius, Ord. ТАБЛИЦА CCIX. Самец и самка.

Читатель, представьте, что вы стоите неподвижно на одном из песчаных берегов между Южной Каролиной и оконечностью Флориды, с нетерпением ожидая возвращения дня; или, если вам не нравится эта мысль, представьте там меня. Воздух теплый и приятный, гладкое море отражает слабые мерцания угасающих звезд, звуков живых существ не слышно; природа, всеобщая природа, пребывает в покое. И вот я здесь, вдыхаю приятный морской воздух, устремив глаза в туманную даль. Видите яркое пламя, исходящее от края вод! И вот появляется само солнце, и все оживает, или кажется таковым; ибо как влияние Божества на вселенную, так и влияние солнца на вещи этого мира. Далеко за тем коварным рифом плывет галантный барк, который, кажется, дремлет на лоне вод, подобно серебристой морской птице. Легкие бризы теперь ползут по океану и взъерошивают его поверхность в крошечные волны. Корабль скользит вперед, рыбы прыгают от радости, и до моего слуха доносится хорошо знакомый крик птицы, носящей имя того, кого должен чтить каждый орнитолог. Я сам давно знаю эту птицу, и все же, желая узнать ее лучше, я возвращался на этот пляж много сезонов подряд с целью наблюдать за ее повадками, изучать ее гнездо, отмечать заботу, с которой она растит своих птенцов, и привязанность, которую она проявляет к своей паре. Ну что ж, пусть сцена исчезнет! И позвольте мне представить вам результаты моих наблюдений.

Уилсонов зуек! Я люблю это имя из-за уважения, которое питаю к тому, чьей памяти была посвящена эта птица. Как приятно, думал я, было бы мне встретиться с ним на такой экскурсии и, добыв несколько его собственных птиц, слушать его, когда он рассказывал бы о тысяче интересных фактов, связанных с его любимой наукой и моими всегда приятными занятиями. Как восхитительно было бы поговорить, среди прочего, о вероятном использовании «двойных когтей», которые я обнаружил прикрепленными к пальцам вида, носящего его имя, и которые также видны у других групп береговых и морских птиц. Возможно, он мог бы объяснить мне, почему когти некоторых птиц гребенчатые на одном пальце, а не на остальных, и почему сам этот палец так устроен. Но увы! Уилсон был со мной лишь несколько раз, и тогда не было добыто ничего, достойного его внимания.

Этот интересный вид, который всегда кажется мне миниатюрной копией чернобрюхого зуйка, является постоянным обитателем южных округов Союза. Там он размножается, и там же проводит зиму. Многие особи, несомненно, перемещаются дальше на юг, но огромное количество их всегда можно встретить от Каролины до устьев Миссисипи, и во всех этих местах я находил их круглый год. Некоторые залетают на восток до Лонг-Айленда в штате Нью-Йорк, где, однако, они считаются редкостью; но дальше этого, я полагаю, их не видели вдоль наших восточных берегов. Это обстоятельство казалось мне тем более удивительным, что его родственник, перепончатопалый зуек, доходит до островов Мадлен; и то, что последняя птица также гнездится в Каролинах на месяц раньше, чем когда-либо делает Уилсонов зуек, кажется мне не менее поразительным.

Уилсонов зуек начинает откладывать яйца примерно в то время, когда птенцы перепончатопалого зуйка бегают за своими родителями. В двадцати или тридцати ярдах от самой высокой линии прибоя, первого июня или в день, близкий к нему, можно увидеть самку, выскребающую небольшое углубление в ракушечном песке, в которое она откладывает четыре яйца, тщательно размещая их широким концом наружу. Яйца, которые измеряются дюймом с четвертью на семь восьмых дюйма, имеют тусклый кремовый цвет, редко усыпанный точками бледно-пурпурного и пятнами темно-коричневого цвета. Яйца несколько варьируются по размеру и по основному цвету, но меньше, чем у многих других видов этого рода. Птенцы следуют за родителями, как только вылупляются, а последние применяют все уловки, свойственные птицам этого семейства, чтобы заманить врагов следовать за ними и тем самым спасти свое потомство.

Полет этого вида быстрый, элегантный и продолжительный. Путешествуя с одного песчаного пляжа или острова на другой, они летят низко над землей или водой, издавая тонкий чистый мягкий звук. Время от времени, когда после сезона размножения они собираются в стаи по двадцать или тридцать особей, они совершают различные маневры в воздухе, летая назад и вперед, словно осматривая место, на которое хотят сесть, а затем внезапно опускаются, иногда на морской пляж, а иногда на более возвышенные пески на небольшом расстоянии от него. Они бегают не так проворно, как перепончатопалые зуйки, и совсем не такие пугливые. Я, по правде говоря, часто подходил к ним на расстояние десяти ярдов или около того. Они редко смешиваются с другими видами и проявляют явное предпочтение к уединенным необитаемым местам.

Их пища состоит главным образом из мелких морских насекомых, крошечных моллюсков и пескожилов, с которыми они смешивают частицы песка. К осени они становятся почти безмолвными и, будучи в это время очень упитанными, представляют собой вкусную еду. Они кормятся в полной мере как ночью, так и днем, и большие глаза этого, как и других видов этого рода, по-видимому, приспособлены для ночных поисков.

Молодые птицы собираются вместе и проводят зимние месяцы отдельно от старых, которые легко узнаются по более светлым оттенкам. Находясь во Флориде, недалеко от Сент-Огастина, в декабре и январе, я обнаружил, что этот вид гораздо более многочислен, чем любой другой; и было мало рифов, имевших песчаный пляж или скалистый берег, на которых не наблюдалась бы одна или несколько пар.

Wilson’s Plover, Charadrius Wilsonius, Wils. Amer. Ornith. vol. ix. p. 77. pl. 73. fig. 5.— Nuttall, Manual, vol. ii. p. 21.

Charadrius Wilsonius, Ch. Bonaparte, Synops. of Birds of the United States, p. 296.

Взрослая самка. Таблица CCIX. Рис. 2.

Клюв такой же длины, как голова, крепкий, прямой, цилиндрический, тупой и несколько вздутый на кончике. Верхняя челюсть с дорсальной линией, прямой до самого конца, где она слегка изогнута и опущена, бока выпуклые, края острые и слегка загнутые внутрь. Носовая бороздка простирается примерно на половину длины клюва; ноздри боковые, линейные, прямые, в нижней части голой мембраны. Нижняя челюсть с закругленным углом, дорсальная линия выпуклая и восходящая, спинка широкая, бока выпуклые, края загнуты внутрь.

Голова большая, немного сжатая, лоб выпуклый; глаза большие. Шея короткая. Тело довольно полное. Крылья длинные. Ноги довольно длинные, тонкие; голень голая немного выше сустава; цевка обычной длины, несколько сжатая, покрыта угловатыми чешуйками; пальцы маленькие и тонкие, покрыты сверху многочисленными мелкими щитками, первый палец отсутствует, четвертый длиннее второго, третий самый длинный, два внешних соединены у основания довольно большой перепонкой; когти маленькие, слегка изогнутые, сильно сжатые, тупые.

Оперение мягкое и довольно смешанное. Крылья длинные, узкие, первостепенные маховые перья почти прямые, узкие и сужающиеся, первое самое длинное, второе немного короче, остальные быстро уменьшаются в размере; внешние второстепенные маховые перья очень короткие, внутренние удлинены так, что достигают уровня второго первостепенного махового пера. Хвост умеренной длины, прямой, закругленный, из двенадцати перьев.

Клюв черный. Края век серые; радужина красновато-коричневая. Ноги светло-телесного цвета; когти темные. Общий цвет оперения сверху светло-коричневато-серый. Нижняя часть лба и широкая полоса над глазами белые; горло белое, этот цвет узко простирается сзади, образуя воротник, ниже которого находится другой, общего оттенка спины, поперек передней части шеи. Остальные нижние части белые. Маховые перья и хвост более глубокого серовато-коричневого цвета, стержни белые, два боковых хвостовых пера беловатые.

Длина до конца хвоста 7 8/12 дюйма, до конца крыльев 7 7/12, до конца когтей 8 8/12; размах крыльев 14 1/4; крыло от сгиба 5; хвост 2 1/4; клюв вдоль спинки 9 1/2/12, вдоль краев 1; цевка 1 2/12; средний палец 10/12, его коготь 2/12.

Молодой самец в зимнем оперении. Таблица CCIX. Рис. 1.

Взрослый самец, изображенный на таблице 284, по окраске похож на описанную выше самку, но уздечка темная, белая полоса на лбу увенчана полосой коричневато-черного цвета, а поперек шеи спереди имеется полуворотник того же цвета.

Малая выпь.

Ardea exilis, Gmel. ТАБЛИЦА CCX. Самец, самка и молодые.

Однажды утром, когда я был в музее Цинциннати в штате Огайо, пришла женщина, держа в фартуке живую птицу этого изящного вида, которая, по ее словам, упала в дымоход ее дома ночью, и которую, когда она проснулась на рассвете, она увидела первой, так как та сидела на одном из столбиков кровати. Это была молодая птица. Я поместил ее на стол перед собой и нарисовал с нее фигуру слева на моей таблице. Она стояла совершенно неподвижно два часа, но когда я коснулся ее карандашом после того, как рисунок был закончен, она улетела и села на карниз окна. Поместив ее обратно на стол, я взял две книги и положил их так, чтобы оставить перед ней проход в полтора дюйма, через который она легко прошла. Сдвинув книги ближе друг к другу, чтобы сократить проход до одного дюйма, я снова попробовал выпь, и она снова пробралась между ними, не сдвинув ни одну из них. В мертвом состоянии ее тело измерялось два дюйма с четвертью в ширину, из чего очевидно, что этот вид, как и камышницы и пастушки, способен сокращать свою ширину в чрезвычайной степени.

Когда я был в Филадельфии в сентябре 1832 года, один джентльмен подарил мне пару взрослых птиц этого вида, живых и в идеальном оперении. Они были пойманы на лугу в нескольких милях ниже города, и я держал их живыми несколько дней, кормя мелкой рыбой и тонкими полосками свинины. Они были искусны в ловле мух и глотали гусениц и других насекомых. Моя жена очень восхищалась ими из-за их кроткого поведения, ибо хотя при мучении они расправляли крылья, взъерошивали перья и оттягивали голову назад, как будто для удара, все же они позволяли любому человеку прикасаться к себе, не клюя его руку. Было забавно видеть, как они постоянно пытались сбежать через окна, легко взбираясь с пола на верх шторы с помощью своих ног и когтей. Этот трюк они повторяли всякий раз, когда их снимали вниз. Эксперимент с книгами был опробован на них и удался, как и в Цинциннати. С наступлением ночи они становились гораздо оживленнее, ходили по комнате изящной походкой с большой ловкостью и обычно держались близко друг к другу. У меня было достаточно возможностей изучить их естественные позы, и я нарисовал их обоих в позах, представленных на таблице. Я бы с радостью подержал их дольше, но поскольку я направлялся на юг, я велел их умертвить с целью сохранения их шкурок.

Эта птица обитает на большей части территории Соединенных Штатов, но нигде не встречается в сколько-нибудь заметном изобилии, за исключением устьев Миссисипи и южных частей Флориды, особенно «Эверглейдс». Я встречал их на востоке вплоть до Нью-Брансуика, на наших больших озерах и в промежуточных частях страны, хотя редко находил более одной или двух особей за раз. Во Флориде и Каролинах они, как известно, гнездятся небольшими сообществами по четыре-пять пар. Один такой случай наблюдал мой друг доктор Хорлбек из Чарльстона, а доктор Лейтнер, другой мой друг, нашел их довольно многочисленными в определенных частях флоридских болот.

Хотя малую выпь нередко можно встретить на соленых болотах, она отдает явное предпочтение берегам прудов, озер или байу с пресной водой, и именно в уединенных местах такого рода она обычно устраивает свое гнездо. Иногда оно располагается на земле, среди самых густых трав, но чаще прикрепляется к стеблям на несколько дюймов выше них. Оно плоское, состоит из сухих или гнилых сорняков и по форме напоминает гнездо луизианской цапли, хотя последняя использует только палочки. Яиц три или четыре, редко больше, тусклого желтовато-зеленого цвета, без пятен, длиной в дюйм с четвертью, почти одинаковых с обоих концов.

Когда птенцы еще совсем маленькие, их головы покрыты большими пучками рыжеватого пуха, клюв очень короткий, и они сидят на гузке, вытянув ноги по бокам перед телом, подобно молодым цаплям. Если их потревожить в возрасте около двух недель, они покидают гнездо и с быстротой пробираются сквозь траву, цепляясь за стебли своими острыми когтями всякий раз, когда это необходимо. В более позднем возрасте они, по-видимому, с нетерпением ожидают прилета родителей; и если не шуметь, можно услышать, как они постоянно зовут их низким квакающим голосом в течение получаса подряд. Как только они начинают летать, они нередко садятся на ветви деревьев, чтобы спастись от своих многочисленных врагов, таких как норки и водяные змеи, последние из которых уничтожают немалое их количество.

В двух случаях я находил гнезда малой выпи примерно в трех футах над землей, в густом сплетении смилакса и других колючих растений. В первом случае два гнезда были расположены в одном и том же кусте, в нескольких ярдах друг от друга. В другом случае было только одно гнездо этой птицы, но несколько гнезд лодочнохвостого гракла и одно гнездо зеленой цапли, обитатели всех которых, по-видимому, были в дружеских отношениях. При вспугивании с гнезда старые птицы издают несколько звуков, напоминающих слог «куа», садятся в нескольких ярдах и наблюдают за всеми вашими движениями. Если вы направитесь к ним, иногда можно взять самку рукой, но редко самца, который обычно улетает или пробирается сквозь заросли. Ее обычный крик, однако, представляет собой грубое кваканье, напоминающее крик большой голубой цапли, но гораздо слабее.

Полет этой птицы днем кажется слабым, ибо тогда она редко перемещается на расстояние более ста ярдов за раз, и то лишь при умеренном испуге, ибо, если сильно напугана, она снова падает в траву подобно пастушку; но в сумерках вечера и утра я видел, как она уверенно летит на высоте пятидесяти ярдов или более, с втянутой шеей и вытянутыми назад ногами, подобно более крупным цаплям. В таких случаях она через короткие промежутки времени издавала свой характерный крик и продолжала полет, пока не скрывалась из виду. Несколько особей были вместе, и я предположил, что они направляются на поиски мест для гнездования или в миграционную экспедицию. Когда их беспокоят днем, они летят с вытянутой шеей и болтающимися ногами, и их легко подстрелить, так как их курс обычно прямой, а полет медленный. При ходьбе она выбрасывает голову вперед при каждом шаге, как будто собираясь вонзить клюв в какое-то вещество; и если вы попытаетесь схватить ее, когда она ранена, она может нанести болезненную рану.

Пища этой птицы состоит из улиток, слизней, головастиков или молодых лягушек и водяных ящериц. В нескольких случаях, однако, я находил в их желудке мелких землероек и полевых мышей. Хотя она более ночная, чем дневная, она довольно много передвигается днем в поисках пищи. Около полудня, будучи, несомненно, сильно утомленными, их нередко можно наблюдать стоящими прямо на одной ноге и спящими так крепко, что их легко сбить или даже поймать рукой, если осторожно приблизиться. Эта весьма примечательная привычка обоих наших видов выпи навлекла на них обвинение в крайней «глупости», откуда и произошло название «Butor», данное им креолами Луизианы. Является ли этот термин подходящим к данному случаю, я оставляю решать вам; но мое мнение таково, что животное, действительно заслуживающее называться глупым, еще предстоит открыть, и что качество, обозначаемое этим эпитетом, встречается нигде иначе, как среди особей того вида, который столь бездумно применяет это порицание.

Ardea exilis, Ch. Bonaparte, Synopsis of Birds of the United States, p. 308.

Least Bittern, Ardea exilis, Wils. Amer. Ornith. vol. viii. p. 37. pl. 65. fig. 4.— Nuttall, Manual, vol. ii. p. 66.

Взрослый самец. Таблица CCX. Рис. 1.

Клюв длиннее головы, тонкий, прямой, сужающийся к кончику, глубже, чем шире у основания, сжат к концу. Верхняя челюсть с дорсальной линией почти прямой, гребень широкий и довольно закругленный у основания, суженный к концу, бока наклонные, края очень острые, кончик острый. Носовая бороздка длинная; ноздри базальные, линейные, продольные. Нижняя челюсть с углом очень длинным и узким, дорсальная линия наклонена вверх, бока почти плоские, края острые и загнутые внутрь, кончик очень острый.

Голова продолговатая, сильно сжатая. Шея длинная. Тело очень тонкое, сильно сжатое. Ноги длинные, довольно крепкие; голень почти полностью оперена; цевки покрыты спереди широкими косыми щитками; пальцы со щитками сверху; задний палец крепкий, второй и четвертый почти равны, третий намного длиннее; когти длинные, тонкие, изогнутые, сжатые, острые, коготь среднего пальца зазубрен на внутреннем крае.

Веки и большое пространство перед и под глазом голые. Оперение мягкое, смешанное; перья затылка удлинены, как и перья шеи в целом, но особенно ее нижней части спереди. Крылья короткие, широкие, закругленные, второе маховое перо самое длинное. Хвост очень короткий, закругленный, из двенадцати перьев.

Клюв темно-оливково-коричневый сверху, края верхней челюсти и голое лобное пространство желтые; нижняя челюсть бледно-желтая, переходящая в телесный цвет. Радужина желтая. Ноги тускло-зеленовато-желтые, когти коричневые. Верхняя часть головы и спина зеленовато-черные и блестящие; бока головы и задняя часть шеи коричневато-красные или светло-каштановые; кроющие перья крыльев бледно-серовато-коричневые, маховые перья пурпурно-серые, с кончиками желтовато-коричневого цвета, внутренние второстепенные маховые перья с широкой каймой светло-каштанового цвета, этого же цвета также второстепенные кроющие перья и край крыла на сгибе; хвост зеленовато-черный. Горло и передняя часть шеи красновато-белые; остальные нижние части того же цвета, за исключением передней части груди, которая коричневато-черная, перья с кончиками красновато-желтого цвета, и внешних перьев голени, которые красноватые. У более молодых особей передняя часть шеи более или менее покрыта пятнами светло-коричневого цвета, как это было у представленной особи; но у старых птиц эта часть без пятен.

Длина до конца хвоста 13 1/2 дюйма, до конца когтей 16; до конца крыльев 12 4/12; размах крыльев 17 3/4; крыло от сгиба 5 1/4; хвост 1 11/12; клюв вдоль гребня 1 3/4, вдоль края нижней челюсти 2 1/2; цевка 1 8/12; средний палец 1 1/2, его коготь 5/12. Вес 4 3/4 унции.

Взрослая самка. Таблица CCX. Рис. 2.

Самка меньше и значительно отличается от самца по цвету. Голые части и радужина такие же. Верхняя часть головы красновато-коричневая с оттенком зеленого; спина и лопатки темно-каштановые, и вдоль каждой стороны спины проходит линия желтовато-белого цвета, образованная внешними краями перьев. Надхвостье темнее, хвост синевато-черный, как у самца. В остальном окраска схожа, но перья передней части шеи и боков имеют узкую центральную линию темно-коричневого цвета.

Длина до конца хвоста 12 дюймов; крыло от сгиба 4 3/4; хвост 1 3/4; клюв вдоль гребня 1 3/4, вдоль края нижней челюсти 2 2/12; цевка 1 1/2; средний палец 1 5/12, его коготь 5/12. Вес 3 1/2 унции.

Молодая птица в первом оперении. Таблица CCX. Рис. 3.

У молодой птицы клюв, глаза и ноги почти тех же оттенков, что и у старой; но верхние части оперения в целом светло-коричневато-красные, пестрые с коричневато-желтым; первостепенные маховые перья и хвост черные.

Недавно я получил письмо от моего друга Джона Бахмана, в котором он сообщает, что обнаружил этот вид, гнездящийся в значительном количестве на плантации Джеймса Х. Смита, эсквайра, в шести милях к востоку от Чарльстона, где он добыл экземпляры как самих птиц, так и их яиц. Сыновья мистера Смита убили в течение пары недель не менее четырнадцати этих миниатюрных цапель. Он описывает гнездо как плоское, состоящее из кусочков сухого камыша длиной около фута и расположенное в пучке Juncus effusus. Яйца были почти белыми с очень легким голубоватым оттенком.

Сборщики яиц на Лабрадоре.

Отличительное название «сборщики яиц» (eggers) дается определенным людям, которые занимаются преимущественно или исключительно добычей яиц диких птиц с целью продажи их в каком-нибудь отдаленном порту. Их главная цель — разграбить каждое гнездо, где бы они его ни нашли, неважно где и с каким риском. Они — бич пернатых, и их жестокая склонность уничтожать бедных существ после того, как они их ограбили, в полной мере удовлетворяется при любой представившейся возможности.

Многое мне рассказывали об этих разрушительных пиратах до того, как я посетил побережье Лабрадора, но я не мог полностью поверить во все их жестокости, пока сам не стал свидетелем их действий, которые были таковы, что внушали немалую степень ужаса. Но вы судите сами.

Видите вон тот шлюп, робко плывущий вдоль берега; он крадется, как вор, желая, так сказать, избежать самого света небесного. Под прикрытием каждого скалистого острова кто-то у руля направляет ее курс. Будь его промысел честным, он не стал бы прятать свою спину за ужасными скалами, которые, кажется, были помещены там как прибежище для мириад птиц, ежегодно посещающих этот пустынный край земли с целью выращивания своего потомства вдали от всех нарушителей их покоя. Как это не похоже на открытого, смелого, честного моряка, чье лицо не нуждается в маске, который презирает скрываться при любых обстоятельствах! Само судно — жалкая вещь: ее паруса залатаны украденными кусками лучшего холста, владельцы которого, вероятно, потерпели крушение на каком-нибудь негостеприимном берегу и были ограблены, а возможно, и убиты этими негодяями перед нами. Посмотрите на нее снова! Ее борта не покрашены и даже не просмолены; нет — они замазаны, залеплены и залатаны полосками тюленьих шкур, наложенными вдоль швов. Ее палуба никогда не мылась и не посыпалась песком, ее трюм — ибо каюты у нее нет — хотя в настоящее время пуст, испускает запах, столь же зловонный, как у склепа. Экипаж из восьми человек спит у подножия своей шаткой мачты, не обращая внимания на ремонт, необходимый в каждой части ее такелажа. Но смотрите! Она несется вперед, и, поскольку я подозреваю, что ее экипаж замышляет совершение какого-то злого дела, давайте проследуем за ней до первой гавани.

Вот она, эта мерзость! Половина дня уже прошла. Экипаж спустил шлюпку на воду; они садятся в нее, каждый с ржавым ружьем. Один из них гребет к острову, который уже целое столетие служит местом гнездования мириад кайр, и теперь их ждет дань. При приближении этих гнусных воров тучи птиц поднимаются со скал и заполняют воздух, кружась и крича над своими врагами. И все же тысячи остаются стоять, каждая прикрывая свое единственное яйцо — надежду обоих родителей. Раздаются выстрелы нескольких мушкетов, заряженных крупной дробью, и несколько мертвых и раненых птиц тяжело падают на скалы или в воду. Мгновенно все насиживающие птицы взлетают и в испуге устремляются к своим сородичам в вышине, с тревогой кружа над своими убийцами, которые идут вперед, торжествуя и перемежая крики ругательствами и проклятиями. Посмотрите на них! Видите, как они давят птенцов в скорлупе, как топчут каждое яйцо на своем пути огромными неуклюжими сапогами. Они идут дальше, и когда покидают остров, ни одного целого яйца, которое они смогли найти, не остается. Мертвых птиц они собирают и уносят в лодку. Теперь они вернулись на свое грязное суденышко; одним рывком сдирают с еще теплых птиц их оперение и бросают тушки на угли, где они вскоре поджариваются. Когда кайры готовы к еде, достают ром, и, набив желудки этой жирной пищей и насладившись животным опьянением, они валятся на палубу своего раздолбанного судна, где проводят короткие ночные часы в мутном сне.

Солнце поднимается над покрытой снегом вершиной восточной горы. «Сладостно дыхание утра» даже в этом пустынном краю. Веселая овсянка расправляет свой белый хохолок и выражает радость, которую чувствует в присутствии своей насиживающей самки. Белая куропатка на скале громко выкрикивает свой вызов. Каждый цветок, остуженный ночным воздухом, раскрывает свои чистые лепестки; легкий ветерок стряхивает с травинок тяжелые капли росы. На острове кайр птицы снова уселись и возобновили свои любовные игры. Встревоженный дневным светом, один из сборщиков яиц вскакивает на ноги и будит своих товарищей, которые некоторое время озираются, пытаясь прийти в себя. Посмотрите на них, как они неуклюжими пальцами протирают сонные глаза! Медленно они поднимаются на ноги. Видите, как эти грязные олухи потягиваются и зевают; вы отпрянете, ибо поистине «такая глотка могла бы напугать акулу».

Но главарь, вспомнив, что столько яиц стоят доллар или крону, бросает взгляд на скалу, отмечает день в памяти и отдает приказ отплывать. Легкий бриз позволяет им достичь другой гавани в нескольких милях, которая, как и предыдущая, скрыта от океана другим скалистым островом. Прибыв туда, они повторяют вчерашнюю сцену, давя все яйца, которые могут найти. В течение недели каждую ночь они проводят в пьянстве и драках, пока, добравшись до последнего места гнездования на побережье, не возвращаются назад, заходя по очереди на каждый остров, отстреливая столько птиц, сколько им нужно, собирая свежие яйца и запасаясь грузом. На каждом шагу каждый негодяй подбирает яйцо, столь прекрасное, что любой человек с чутким сердцем остановился бы, чтобы задуматься о том, что может побудить его унести его. Но ничего подобного не приходит в голову сборщику яиц, который собирает и собирает, пока не очистит скалу дочиста. В его низменном уме звенят только доллары, и он усердно занимается ремеслом, которым не стал бы заниматься никто, имеющий таланты и трудолюбие, чтобы добывать пропитание честными средствами.

С лодкой, почти наполовину заполненной свежими яйцами, они направляются к главной скале, той, на которую высадились первыми. Но каково же их удивление, когда они обнаруживают там других, которые хозяйничают так же усердно, как и они сами! В ярости они заряжают ружья и хватаются за весла. Высадившись на скалу, они бегут к сборщикам яиц, которые, как и они сами, являются отчаянными головорезами. Первый вопрос — это залп из мушкетов, ответ — еще один. Теперь они дерутся врукопашную, как тигры. Одного уносят в лодку с проломленным черепом, другой ковыляет с пулей в ноге, а третий чувствует, сколько его зубов выбито через дыру в щеке. Наконец, однако, ссора улажена; добыча делится поровну; и теперь посмотрите, как они пьют вместе. Ругательства, проклятия и грязные шутки — вот и все, что вы слышите; но посмотрите: набитые едой и шатающиеся от выпивки, они падают один за другим; стоны и проклятия раненых смешиваются с храпом крепко спящих. Пусть эти скоты лежат там.

Снова рассвет, но никто не шевелится. Солнце уже высоко; один за другим они открывают тяжелые глаза, разминают конечности, зевают и поднимаются с палубы. Но смотрите, вот приближается целая компания. Сотня честных рыбаков, которые месяцами питались солониной, почувствовали желание раздобыть немного яиц. Их лодки лихо продвигаются вперед, движимые мерными взмахами длинных весел. Каждая легкая лодка несет флаг своей страны. Они не привезли с собой никакого оружия, да и вообще ничего, что могло бы быть использовано в качестве такового, кроме весел и кулаков. Чисто одетые в воскресные наряды, они прибывают на место и сразу же готовятся подняться на скалу. Сборщики яиц, которых теперь дюжина, все вооруженные ружьями и дубинами, бросают вызов рыбакам. Между сторонами происходит несколько гневных слов. Один из сборщиков яиц, все еще под влиянием спиртного, нажимает на курок, и видно, как несчастный матрос качается от боли. Три громких возгласа наполняют воздух. Все разом бросаются на злодеев; завязывается ужасная драка, результатом которой становится то, что каждый сборщик яиц остается на скале избитым и в синяках. Слишком часто рыбаки возвращаются к своим лодкам, подплывают к шлюпкам и разбивают все яйца в трюмах.

Сборщики яиц на Лабрадоре не только грабят птиц таким жестоким образом, но и рыбаков, всякий раз, когда им представляется возможность; и ссоры, которые они провоцируют, бесчисленны. Пока мы были на побережье, никто из нашей группы никогда не отваживался высаживаться на острова, которые эти мерзавцы называют своими, не будучи хорошо обеспеченным средствами защиты. Однажды, когда я присутствовал, мы застали двух сборщиков яиц за их разрушительной работой. Я поговорил с ними о своем визите и предложил им вознаграждение за редких птиц и некоторые их яйца; но хотя они давали честные обещания, никто из этой банды так и не приблизился к «Рипли».

Эти люди собирают весь гагачий пух, какой только могут найти; однако они настолько безрассудны, что убивают каждую птицу, которая попадается им на пути. Яйца чаек, кайр и уток разыскиваются с усердием; а тупиков и некоторых других птиц они истребляют в огромных количествах ради их перьев. Столь постоянны и настойчивы их грабежи, что эти виды, которые, по рассказам немногих поселенцев, которых я видел в этой стране, были чрезвычайно многочисленны двадцать лет назад, покинули свои древние места гнездования и переместились гораздо дальше на север в поисках спокойной безопасности. Фактически, я едва мог добыть молодого кайру до того, как сборщики яиц покинули побережье, и только в конце июля мне это удалось, после того как птицы отложили по три или четыре яйца каждая вместо одного, и когда природа истощилась, а сезон почти закончился, тысячи этих птиц покинули страну, не выполнив цели, ради которой они ее посетили. Эта война на истребление не может длиться еще много лет. Сами сборщики яиц первыми пожалеют о полном исчезновении мириад птиц, которые сделали побережье Лабрадора своим летним местопребыванием, и если они не последуют за преследуемыми стаями на север, им придется отказаться от своего промысла.

Если бы британское правительство давным-давно не приняло строгие законы против этих безжалостных и никчемных бродяг и не установило суровое наказание для всех, кто может быть пойман с поличным при выгрузке своих грузов на Ньюфаундленде или в Новой Шотландии, я мог бы—

БОЛЬШАЯ ГОЛУБАЯ ЦАПЛЯ.

Ardea Herodias, Linn. ТАБЛИЦА CCXI. Самец.

Штат Луизиана всегда был моей любимой частью Союза, хотя Кентукки и некоторые другие штаты также разделяли мою привязанность; но поскольку мы находимся на берегах прекрасного Огайо, давайте немного остановимся, добрый читатель, и понаблюдаем за цаплей. По моему мнению, немногие из наших голенастых птиц более интересны, чем птицы этого семейства. Их контуры и движения всегда грациозны, если не элегантны. Посмотрите на ту, что стоит у края чистого потока: видите, как ее отражение погружается, так сказать, в гладкую воду, дна которой она могла бы достичь, если бы ей не приходилось бороться с многочисленными ветвями этих великолепных деревьев. Как спокойна, как безмолвна, как величественна эта сцена! Поступь самой высокой птицы никто не слышит, так осторожно она ставит ногу на влажную землю, осторожно задерживая ее на мгновение при каждом шаге своего движения. Теперь ее золотистый глаз окидывает окружающие предметы, при осмотре которых она использует всю длину своей грациозной шеи. Убедившись, что опасности нет, она кладет голову на плечи, позволяет перьям на груди опуститься и терпеливо ждет приближения своей добычи. Вы могли бы вообразить, что видите статую птицы, настолько она неподвижна. Но вот она двигается; она сделала бесшумный шаг и с большой осторожностью продвигается вперед; медленно поднимает голову с плеч, и теперь — какой внезапный рывок! Ее грозный клюв пронзил окуня, которого она забивает до смерти о землю. Видите, с каким трудом она проглатывает его в свою вместительную глотку! И вот ее широкие крылья раскрываются, и она медленно улетает на другое место или, возможно, чтобы избежать нежеланных наблюдателей.

«Голубой журавль» (под этим именем этот вид обычно известен в Соединенных Штатах) встречается во всех частях Союза. Хотя он более многочислен в низменностях нашего атлантического побережья, он не является редкостью в странах к западу от Аллеганских гор. Я находил его в каждом штате, в котором путешествовал, а также во всех наших «территориях». Он хорошо известен от Луизианы до Мэна, но редко встречается восточнее острова Принца Эдуарда в заливе Святого Лаврентия, и я не видел и не слышал ни об одной цапле на Ньюфаундленде или Лабрадоре. На западе, я полагаю, он достигает самых подножий Скалистых гор. Это выносливая птица, и она удивительно хорошо переносит крайности температуры, являясь в своем племени тем же, чем странствующий голубь в семействе голубей. В самую холодную часть зимы голубую цаплю наблюдают в штате Массачусетс и в Мэне, где она проводит время в поисках добычи у теплых источников и прудов, которые встречаются там в определенных районах. Они не редки в Средних штатах, но более многочисленны к западу и югу от Пенсильвании, что, возможно, объясняется непрекращающейся войной, которую ведут против них.

Чрезвычайно подозрительная и пугливая, эта птица всегда настороже. Ее зрение так же остро, как у любого сокола, и она может слышать на значительном расстоянии, благодаря чему способна точно отмечать различные объекты, которые видит, и с точностью судить о звуках, которые слышит. Если только обстоятельства не очень благоприятны, почти безнадежно пытаться приблизиться к ней. Вы можете время от времени застать врасплох птицу, кормящуюся под берегом глубокого ручья или протоки, или получить выстрел, когда она пролетает мимо вас, не подозревая об опасности; но подойти к ней пешком было бы бесплодным приключением. Я видел многих настолько осторожных, что при виде человека на любом расстоянии в пределах полумили они поднимались на крыло; а звук выстрела заставляет птицу покинуть свои места с такого расстояния, на котором, как вы могли бы подумать, она не могла быть встревожена. Однако в густых лесах, когда они сидят на дереве, к ним можно приблизиться с хорошим шансом на успех.

Голубая цапля кормится в любое время дня, а также в сумерках и на рассвете, и даже ночью, когда погода ясная, и только аппетит определяет ее действия в этом отношении; но я уверен, что, будучи потревоженной в темные ночи, она чувствует себя растерянной и садится как можно скорее. Когда они перемещаются из одной части страны в другую на расстояние, дело обстоит иначе, и в таких случаях они летят ночью на значительной высоте над деревьями, продолжая свое движение размеренным образом.

Начало сезона размножения варьируется в зависимости от широты от начала марта до середины июня. Во Флориде это происходит около первого из этих периодов, в Средних округах — около 15 мая, а в Мэне — месяцем позже. Только с приближением этого периода эти птицы объединяются в пары, будучи в остальное время совершенно одиночными; более того, за исключением сезона размножения, каждая особь, по-видимому, обеспечивает себе определенный район в качестве кормовой территории, преследуя любого пришельца своего вида. В такое время они также отдыхают поодиночке, по большей части ночуя на деревьях, хотя иногда занимают место на земле, посреди широкого болота, чтобы быть в безопасности от приближения человека. Этот необщительный нрав, вероятно, проистекает из желания обеспечить себе определенное изобилие пищи, которой каждой особи, по сути, требуется большое количество.