«Орнитологическая биография, Том 3»

Поднимаясь по бассейну к северо-востоку, капитан Эмери, я сам и несколько матросов, все хорошо вооруженные, отправились однажды вдоль высоких и обрывистых берегов на расстояние около четырех миль и наконец достигли желаемого места. Мы высадились на небольшом неровном острове. Наши люди были снабжены длинными шестами с крюками на концах. Эти палки вводились в глубокие и узкие расщелины, из которых мы осторожно вытаскивали птиц и яйца. Одно место, в частности, было полно птиц; это была горизонтальная расщелина высотой около двух футов и глубиной тридцать или сорок ярдов. Мы медленно вползли в нее, и, поскольку птицы, испугавшись, в спешке пролетали мимо нас сотнями, многие их яйца были раздавлены. Чем дальше мы продвигались, тем мрачнее звучали в наших ушах крики птиц. Многие из них, отчаявшись спастись, забивались в окружающие углубления. Собрав столько их и их яиц, сколько смогли, мы вернулись, и рады были снова вдохнуть свежий воздух. Не успели мы выйти, как треск ружей матросов отозвался эхом среди скал. Редким развлечением для матросов, по правде говоря, была каждая такая поездка, и, когда мы присоединились к ним, у них на скалах рядом с ними была куча гагарок. Птицы летели прямо к дулам ружей так же охотно, как и по любому другому курсу, и поэтому не требовалось большого мастерства, чтобы застрелить их.

Когда гагарки откладывают свои яйца вместе с кайрами, что они иногда делают, они бросают их в местах, откуда вода может уйти, не повредив их; но когда они гнездятся в глубоких расщелинах, что бывает чаще, многие из них лежат близко друг к другу, и яйца откладываются на небольшие ложа из гальки или битых камней, приподнятые на пару дюймов или более, чтобы вода могла проходить под ними. Называйте это инстинктом, если хотите: — мне, право, не очень важно; но вы должны позволить мне восхититься чудесными устройствами той Природы, от которой они получили так много полезных знаний. Когда они откладывают яйца в такой горизонтальной пещере, как та, о которой я упоминал выше, вы находите их разбросанными на расстоянии нескольких дюймов друг от друга; и там, как и в расщелинах, они сидят на них плашмя, как, например, утки, тогда как на открытой скале каждая птица стоит почти вертикально на своем яйце. Другая вещь, столь же любопытная, которую я заметил, заключается в том, что, хотя в открытых местах гагарка редко откладывает более одного яйца, в местах большей безопасности я во многих случаях находил по два под одной птицей. Это, возможно, удивит вас, но я, право, ничего не могу с этим поделать.

Гагарки начинают откладывать яйца в начале мая. В июле мы нашли многочисленных птенцов, хотя еще маленьких. Их клюв тогда едва проявлял ту форму, которую он в конечном итоге принимает. Они были покрыты пухом, имели шепелявую ноту, но свободно питались креветками и маленькими кусочками рыбы — пищей, которой снабжают их родители. Они были очень дружелюбны друг к другу, сильно отличаясь в этом отношении от молодых тупиков, которые постоянно ссорились. Они стояли почти вертикально. Всякий раз, когда палец оказывался в пределах их досягаемости, они мгновенно хватали его и уже проявляли желание кусаться так сильно, как это сердечно проявляли старые птицы этого вида, которые, по правде говоря, будут висеть на вашей руке до удушья, а не отпустят свою хватку. Последние, будучи ранеными, бросались на спину, подобно ястребам, и яростно царапались когтями. Они ходили и бегали по скалам с немалой легкостью и быстротой, однако взлетая, как только это было возможно. Когда их так беспокоят во время гнездования, они много раз облетают место, прежде чем снова приземлиться. Иногда целая стая опускается на воду на некотором расстоянии, чтобы наблюдать за вашим отъездом, прежде чем они осмелятся вернуться.

Эта птица откладывает одно или два яйца, в зависимости от характера места. Яйца измеряются в среднем тремя дюймами и одной восьмой на два и одну восьмую и обычно чисто белые, сильно испещренные темно-красновато-коричневым или черным цветом, пятна обычно образуют круг ближе к большему концу. Они значительно отличаются от яиц обыкновенной и толстоклювой кайр, будучи менее притупленными на меньшем конце. Яйца представляют собой отличную еду; желток бледно-оранжевого цвета, белок бледно-голубого. Сборщики яиц собирают лишь немногие яйца этой птицы, так как их труднее достать, чем яйца кайры, которых они берут огромное количество каждый сезон.

Пища гагарки состоит из креветок, различных других морских животных и мелкой рыбы, а также икры. Их мясо рыбаки считают хорошим, и я нашел его сносным, когда оно хорошо протушено, хотя оно темное и поэтому не привлекательное. Птицам требуется два года, чтобы достичь полного размера и формы клюва, и, когда они полностью вырастают, они весят около полутора фунтов. Желудок представляет собой продолговатый мешок, нижняя часть которого довольно мускулистая и выполняет функцию желудка. У многих я находил чешую, остатки рыбы и кусочки раковин. Кишечник был длиной более трех футов.

Сразу после сезона размножения эти птицы сбрасывают свои маховые перья и совершенно не способны летать до начала октября, когда они все покидают свои места гнездования в море и движутся на юг. Молодые в этот период едва показывают белую полоску между клювом и глазом; их щеки, как и у старых птиц в это время, и передняя часть шеи — грязно-белые и остаются такими до следующей весны, когда единственная разница между молодыми и старыми заключается в том, что у первых клюв меньше и менее бороздчатый, а голова более коричневая. Спина, хвост и нижние части, по-видимому, не претерпевают каких-либо существенных изменений.

Alca Torda, Linn. Syst. Nat. том i, стр. 210.— Lath. Ind. Ornith. том ii, стр. 793.— Ch. Bonap. Synops. of Birds of the United States, стр. 431.

Гагарка, Nuttall, Manual, том ii, стр. 547.

Взрослый самец летом. Таблица CCXIV. Рис. 1.

Клюв короче головы, оперенный до ноздрей, за которыми он очень высокий, чрезвычайно сжатый и косо бороздчатый по бокам. Верхняя челюсть с дорсальной линией, изогнутой так, что образует треть круга, гребень чрезвычайно узкий, но закругленный, бока почти плоские, с пятью бороздками, та, что ближе к основанию, глубже и уже, края загнутые внутрь и острые, кончик опущенный и тупой. Ноздри медиальные, краевые, линейные, короткие, сквозные, но скрыты перьями. Нижняя челюсть с углом очень узким и имеющим роговой треугольный придаток, основание сначала горизонтальное и чрезвычайно узкое, затем скошенное вперед и закругленное, дорсальный контур закругленный, к концу вогнутый, бока слегка вогнутые, края загнутые внутрь, кончик опущенный.

Голова большая, продолговатая, спереди суженная. Глаза маленькие. Шея короткая и сильная. Тело полное, довольно приплюснутое. Крылья маленькие. Ноги расположены далеко сзади, короткие, довольно сильные; голень оголена на небольшом расстоянии над суставом; цевка очень короткая, сжатая, спереди покрыта щитками, по бокам покрыта сетчатыми угловатыми чешуйками, сзади зернистая. Задний палец отсутствует; пальцы умеренной длины, довольно тонкие, сверху покрыты щитками, соединены сетчатыми цельными перепонками, причем внутренний палец также имеет выступающую кайму; внешний палец немного длиннее среднего; внутренний значительно короче. Когти довольно маленькие, изогнутые, сжатые, тупые.

Оперение плотное, сглаженное, очень мягкое, на голове очень короткое и бархатистое. Крылья короткие, изогнутые, узкие, острые. Первостепенные маховые перья узкие, загнутые внутрь, острые, первое самое длинное, второе немного короче, остальные быстро уменьшаются; второстепенные маховые перья очень короткие, косо закругленные. Хвост короткий, сужающийся, из двенадцати узких заостренных перьев.

Клюв черный, с белой линией поперек каждой челюсти; внутри рта гуммигутово-желтый. Радужина глубокого орехового цвета. Ноги черные. Передняя часть шеи внизу и все нижние части белые; остальное черное, голова, задняя часть шеи и спина с оливково-зеленым блеском, горло и бока шеи с шоколадным оттенком, крылья с коричневым, кончики второстепенных маховых перьев и узкая линия от клюва к глазу белые.

Длина до конца хвоста 17 дюймов, до конца когтей 17 3/4; размах крыльев 29 1/2; крыло от сгиба 8 1/4, хвост 4; клюв вдоль гребня 1 7/12, вдоль края 2 2/12, его наибольшая глубина 11/12; цевка 1 2/12, средний палец 1 8/12, его коготь 5/12. Вес 1 1/2 фунта.

Взрослая самка летом. Таблица CCXIV. Рис. 2.

Самка совершенно похожа на самца.

Молодые птицы в зимнем оперении имеют окраску, распределенную так же, как у старых птиц, но с более тусклым черным цветом, крылья более коричневые, горло и бока головы испещрены белым, белая линия от клюва к глазу присутствует, но клюв намного меньше, без борозд или белой линии.

Старые птицы зимой имеют горло и бока шеи испещренными, как описано выше; но в остальном их цвета такие же, как летом.

Пищевод широкий, расширяющийся к нижнему концу, его слизистая оболочка продольно гофрирована; преджелудок очень широкий и железистый; желудок довольно маленький, продолговатый, мускулистый, с внутренней продольно гофрированной и роговой кутикулярной оболочкой. Пилорус очень маленький; кишечник в начале 4/12 дюйма в диаметре, постепенно сужается к слепым кишкам, где он 2/12: слепые кишки полдюйма длиной, сужающиеся. Длина пищевода и желудка вместе составляет 8, кишечника — 41 дюйм.

ГИПЕРБОРЕЙСКИЙ ПЛАВУНЧИК.

Phalaropus hyperboreus, Lath. ТАБЛИЦА CCXV. Самец, самка и молодые.

Лишь немногие особи этого вида когда-либо встречаются к югу от Нью-Йорка. Около Бостона я добыл несколько, и мой ученый друг Томас Наттолл подарил мне некоторых, которые были застрелены в окрестностях этого города, как и мистер Джон Бетюн и мистер Родман из Нью-Бедфорда. По мере нашего продвижения на восток в мае мы видели их все больше и больше, и, находясь в Истпорте в штате Мэн, мой сын Джон застрелил нескольких из стай по шестьдесят и более особей. В одно время в заливе Фанди видели стаю, состоящую из более чем сотни особей. Они были чрезвычайно пугливы, и охотники Истпорта, знавшие их под названием «морские гуси», отзывались о них как об очень любопытных птицах.

Они добывают пищу в основном на воде, на которую опускаются, подобно уткам, плавают так же легко, как чайки, и передвигаются в поисках пищи с большой ловкостью. Вид скопления плавающих морских водорослей или мусора любого рода заставляет их немедленно опуститься на него, где они ходят так же беззаботно, как если бы были на суше. Их звуки, напоминающие слоги «твит, твит, твит», резкие и ясные, а в полете они напоминают нашего обычного американского бекаса. При приближении врага они немедленно смыкают ряды, пока почти не касаются друг друга, когда среди них учиняется большая резня; но если в них не стреляют немедленно, они все разом поднимаются и быстро улетают, издавая свои пронзительные крики, и удаляются на большое расстояние. Эти плавунчики собираются таким образом для перемещения на север к местам своего гнездования, хотя некоторые остаются и гнездятся так далеко на юге, как остров Маунт-Дезерт. Я встречал их в столь же больших стаях на расстоянии более ста миль от берегов. Они кормились на больших пластах плавающих морских водорослей, и в нескольких случаях в их компании видели некоторых плосконосых плавунчиков.

Находясь на Лабрадоре, я заметил, что гиперборейский плавунчик встречается только небольшими группами из нескольких пар, и что вместо того, чтобы держаться в море или в соленых заливах, они всегда находились в непосредственной близости от небольших пресноводных озер или прудов, возле которых гнездились. Гнездо представляло собой углубление, вырытое среди травы и покрытое несколькими кусочками сухой травы и мха. Яиц всегда четыре; они измеряются в среднем дюймом и тремя шестнадцатыми в длину, семью восьмыми в их наибольшем диаметре, довольно заострены на меньшем конце и более однородны по размеру и отметинам, чем у большинства водоплавающих птиц. Основной цвет — глубокий тусклый палевый, и он нерегулярно отмечен крупными и мелкими пятнами темно-красновато-коричневого цвета, которые крупнее и многочисленнее на тупом конце. Птицы проявляли большое беспокойство за безопасность своих яиц, прихрамывая перед нами или бегая с расправленными крыльями и издавая слабый меланхоличный звук, как будто собираясь испустить дух. Когда мы приближались к ним, они возобновляли всю свою естественную живость, насвистывали в своей обычной манере, улетали и опускались на воду. Капитан Эмери и я преследовали некоторых почти час, при помощи легавой собаки, в надежде утомить их; но они, казалось, смеялись над нашими усилиями, и когда Дэш был совсем близко к ним, они внезапно улетали в другом направлении, причем с большой быстротой, всегда уводя нас дальше от своих гнезд. Молодые покидают гнездо вскоре после того, как вылупляются, и бегают за своими родителями по мху и вдоль краев небольших прудов; но я не видел ни одного на воде, который не был бы полностью оперившимся. И молодые, и старые улетели к началу августа.

Гиперборейский плавунчик, по-видимому, подвергается почти постоянной линьке и находится в полном оперении только около шести недель в году. Молодые птицы, когда оперятся, почти серые сверху и все белые снизу. Некоторые из них гнездятся до того, как приобрели то, что можно считать идеальным оперением; и очень старые птицы также становятся сероватыми с приближением зимы, причем красный цвет горла и других частей снова становится ярким в начале мая, а иногда и в апреле. Кроющие перья крыла у молодых заметно короче, чем самые длинные первостепенные маховые, но после первой линьки они равны по длине. Верхние кроющие перья крыла тогда также короткие.

Я никогда не встречал этот вид в какой-либо части внутренних районов, хотя я добывал плосконосого плавунчика и плавунчика Вильсона во многих частях к западу от Аллеганских гор, на расстоянии более тысячи миль от морского побережья.

Phalaropus hyperboreus, Lath. Ind. Ornith. том ii, стр. 774.— Ch. Bonaparte, Synops. of Birds of the United States, стр. 342.— Swains. and Richards. Fauna Bor. Amer. часть ii, стр. 406.

Гиперборейский плавунчик, Ch. Bonaparte, Amer. Ornith. том iii.— Nuttall, Manual, том ii, стр. 239.

Взрослый самец летом. Таблица CCXV. Рис. 1.

Клюв длинный, очень тонкий, гибкий, почти цилиндрический, но к точке сужающийся. Верхняя челюсть с дорсальной линией прямой, за исключением конца, где она немного изогнута, гребень широкий и приплюснутый, бока слегка скошенные, края закругленные и загнутые внутрь к узкому, слегка изогнутому, острому кончику. Носовая борозда длинная, линейная; ноздри базальные, линейные, сквозные. Нижняя челюсть с углом очень длинным и узким, бока выпуклые, кончик суженный.

Голова маленькая, с передней частью высокой и закругленной. Глаза маленькие. Шея довольно длинная и тонкая. Тело стройное. Крылья длинные. Ноги умеренной длины, тонкие; голень оголена на значительном расстоянии над суставом; цевка сильно сжата, сужена спереди, очень тонкая сзади, покрыта спереди многочисленными щитками; пальцы тонкие; первый чрезвычайно мал, свободен, с легкой перепонкой снизу; второй немного короче четвертого, третий значительно длиннее; все пальцы сверху покрыты щитками, окаймлены с обеих сторон лопастными и гребенчатыми перепонками, которые соединены у основания, так что нога наполовину перепончатая; внешняя перепонка намного длиннее внутренней. Когти очень маленькие, сжатые, изогнутые, коготь среднего пальца с загнутым острым краем.

Оперение мягкое, с плавными переходами. Перья спины, и особенно плечевые, удлинены. Крылья длинные и заостренные; первостепенные маховые перья сужаются к концу, но закруглены, первое — самое длинное, второе лишь немногим короче, остальные быстро уменьшаются в размере; второстепенные маховые перья довольно короткие и узкие, внутренние из них сужаются и удлинены настолько, что в сложенном состоянии крыла почти достигают длины самых длинных первостепенных. Хвост довольно короткий, сильно закругленный, состоит из двенадцати перьев.

Клюв черный. Радужина темно-коричневая. Ноги серовато-голубые; когти черные. Общий цвет верхней части тела серовато-черный, голова светлее и с большим сероватым оттенком, плечевые перья и некоторые перья спины окаймлены желтовато-красным цветом, в который также окрашены бока головы и шеи; горло и бока верхней части шеи белые. Кроющие перья крыла и маховые перья коричневато-черные, с сероватым оттенком; стержни маховых перьев, края и кончики второстепенных маховых, а также широкая полоса на кончиках кроющих второстепенных маховых — белые. Хвост светло-серый, перья окаймлены белым, два средних пера темно-коричневато-серые, боковые верхние кроющие перья хвоста белые, с темными поперечными полосами. Грудь и брюшко белые.

Длина до конца хвоста 6 дюймов, до конца когтей 6 1/4, до конца крыла 5 3/4; размах крыльев 13 1/2; крыло от сгиба 4 1/2; хвост 2 1/4; клюв вдоль спинки 11/12, вдоль края нижней челюсти 11/12; цевка 10/12, средний палец 10/12, его коготь 2/12.

Взрослая самка. Таблица CCXV. Рис. 2.

Самка похожа на самца, но красные отметины не такие насыщенные по тону.

Молодая птица, полностью оперившаяся. Таблица CCXV. Рис. 3.

У молодой птицы отметины расположены сходным образом, но верхняя часть тела в целом тускло-темно-серая, красный цвет на шее гораздо слабее, а на плечевых перьях — значительно бледнее и с уклоном в серовато-желтый.

РЫБАЛКА НА ОГАЙО.

Смешанные чувства удовольствия и сожаления охватывают меня, когда я вспоминаю те многие приятные дни, что провел на берегах Огайо. Видения прошлых лет теснятся перед моим взором, когда я представляю себе плодородную почву и мягкий климат нашего великого западного сада, Кентукки, и созерцаю спокойные воды прекрасной реки, текущей вдоль его западной границы. Мне кажется, что я сейчас на берегах этой благородной реки. Двадцать лет моей жизни вернулись ко мне; мои силы крепки, и «тетива моего духа не ослабла»; яркие видения будущего проплывают передо мной, пока я сижу на травянистом берегу, глядя на сверкающие воды. Вокруг меня густые леса из высоких деревьев и плотный переплетенный подлесок, среди которых слышны песни пернатых хористов и с ветвей которых свисают гроздья ярких плодов и прекрасных цветов. Читатель, я очень счастлив. Но теперь сон развеялся, и вот я в «Британских Афинах», пишу эпизод для своей «Орнитологической биографии», имея перед собой несколько зачитанных до дыр и потрепанных непогодой фолиантов, из которых, как я надеюсь, смогу извлечь некоторые интересные подробности о методах, применявшихся в те дни для ловли сомов.

Но прежде чем перейти к теме, я представлю вам краткое описание места моего проживания на берегах Огайо. Когда я впервые высадился в Хендерсоне в Кентукки, моя семья, как и сама деревня, была совсем небольшой. Последняя состояла из шести или восьми домов; первая — из моей жены, меня самого и маленького ребенка. Немногочисленны были дома, но, к счастью, мы нашли один пустой. Это была бревенчатая хижина, а не бревенчатый дом; но так как лучшего найти было нельзя, мы были рады и этому. Итак, мы обосновались. Местность вокруг была малонаселенной, и все покупные продукты были довольно редки; но соседи наши были дружелюбны, а мы привезли с собой муку и окорока. Нашими радостями были радости молодых людей, недавно вступивших в брак, полных жизни и веселья; одна улыбка нашего младенца, уверяю вас, была для нас ценнее всех сокровищ современного Креза. Леса были в изобилии полны дичи, река — рыбы; и время от времени припасенные сладости трудолюбивых пчел попадали из какого-нибудь дуплистого дерева на наш скромный стол. Колыбель нашего ребенка была самым богатым предметом мебели, наши ружья и рыболовные снасти — самыми полезными инструментами, ибо, хотя мы и начали возделывать сад, буйство почвы оставляло посеянные нами семена далеко под высокими сорняками, взошедшими в первый же год. У меня тогда был партнер, «деловой человек», а также со мной был юноша из Кентукки, который предпочитал спортивные забавы в лесу и на реке как дневнику, так и гроссбуху. Он был, можно сказать, прирожденным лесовиком, охотником и рыболовом и, подобно мне, думал главным образом о добыче рыбы и дичи. Соответственно, на эту задачу мы и направили все наши силы.

Количество, как и качество, было для нас целью, и хотя мы прекрасно знали, что в Огайо обитают три вида сомов и что все они достаточно хороши, мы не были уверены в лучшем методе их добычи. Мы решили, однако, действовать в широком масштабе и немедленно приступили к изготовлению знаменитого «перемета». Теперь, читатель, поскольку вы, вероятно, ничего не знаете об этом приспособлении, я опишу его вам.

Перемет — это снасть значительной длины и толщины, причем оба качества варьируются в зависимости от размера водоема и величины рыбы, которую вы рассчитываете поймать. Поскольку Огайо в Хендерсоне имеет ширину чуть более полумили, а сомы весят от одного до ста фунтов, мы изготовили леску длиной около двухсот ярдов, толщиной с мизинец какой-нибудь красавицы, еще не вышедшей из подросткового возраста, и такой же белой, как палец этой девицы, ибо она была целиком из кентуккийского хлопка — просто потому, что, скажу я вам, этот материал выдерживает воду лучше, чем пенька или лен. Закончив основную леску, мы сделали сотню поводков длиной около пяти футов, к каждому из которых прикрепили отличный крючок производства «Кирби и Ко». А теперь — о наживке!

Был май месяц. Природа вывела на свет мириады живых существ: они покрывали землю, скользили в воде и кишели в воздухе. Сом — существо прожорливое, совсем не разборчивое в еде, но такое, которое, подобно стервятнику, довольствуется падалью, когда нельзя достать ничего лучшего. Несколько экспериментов доказали нам, что из всех лакомств, которыми мы пытались заманить их на наши крючки, в тот сезон они отдавали явное предпочтение живым жабам. Эти животные были очень многочисленны в окрестностях Хендерсона. Они бродят или кормятся, будь то по инстинкту или по разумению, в ранние или поздние сумерки больше, чем в любое другое время, особенно после дождя, и не способны переносить жар солнечных лучей в течение нескольких часов до и после полудня. У нас в Америке, особенно в западных и южных частях Союза, водится немало этих ползающих существ, и мы очень хорошо обеспечены лягушками, змеями, ящерицами и даже крокодилами, которых мы называем аллигаторами; но для всех них хватает пищи, и мы обычно позволяем им ползать, прыгать или барахтаться, как им угодно, или в соответствии с повадками, данными им великим Управителем всего сущего.

В течение мая, да и до самой осени, мы находили обильный запас жаб. Многие «светские дамы», несомненно, упали бы в обморок или, по крайней мере, закричали бы и впали в истерику, увидев одну из наших корзин, наполненных этими живыми и упитанными животными. К счастью, в Хендерсоне у нас не было ни трагических королев, ни сентиментальных старых дев. Наши кентуккийские дамы занимаются своими делами и редко вмешиваются в чужие, разве что для того, чтобы сделать все возможное для их удобства. Жаб, собранных по одной и принесенных домой в корзинах, помещали в бочку для использования. И теперь, когда ночь прошла, а поскольку это наша первая проба перемета, просто понаблюдайте за нашими действиями с того высокого берега у реки. Садитесь там под большим тополем. В это время года вы не рискуете простудиться.

Мой помощник следует за мной с багром, а я несу весло нашей каноэ; мальчик несет на спине сотню жаб, таких же хороших, как те, что когда-либо прыгали. Наша леска — о, я забыл сообщить вам, что мы установили ее прошлой ночью, но без тех маленьких поводков, которые вы сейчас видите у меня на руке. Привязав один конец к вон тому платану, мы гребли на нашем каноэ, с остальной частью лески, аккуратно уложенной на корме, и вскоре достигли ее конца, когда я выбросил за борт тяжелый камень, прикрепленный к ней в качестве грузила. Все это было сделано для того, чтобы она хорошенько пропиталась водой и утром не было перегибов или узлов. Теперь, как вы видите, мы спускаем нашу легкую лодку, жабы в корзине помещены рядом с моими ногами на носу; у меня на коленях лежат поводки, уже готовые с петлями на концах. Нэт, работая веслом и пользуясь течением, держит корму нашей лодки прямо по течению; а Дэвид прикрепляет живую наживку к крючку за кожу спины и задней части. Я все это время держу основную леску, и теперь, прикрепив к ней один поводок, опускаю его в воду. Видите ли вы, как бедная жаба брыкается и барахтается в воде? «Нет» — ну, а я вижу. Вы замечаете, что в конце концов все поводки, один за другим, были прикреплены, наживлены и опущены. Теперь мы быстро возвращаемся к берегу.

«Какое восхитительное занятие — рыбалка!» — не раз слышал я от какого-нибудь знающего рыболова, который с «терпением Иова» стоит или медленно передвигается вдоль какого-нибудь ручья шириной в двадцать футов и глубиной в три или четыре фута с искусственной мушкой, чтобы соблазнить форель, которая, будучи наконец пойманной, весит полфунта. Читатель, у меня никогда не было такого терпения. Хотя я ждал десять лет и до сих пор вижу лишь три четверти гравированных «Птиц Америки», хотя некоторые рисунки для этой работы были терпеливо сделаны еще в 1805 году, и хотя мне предстоит терпеливо ждать еще два года, прежде чем я увижу ее конец, я никогда не мог держать леску или удочку дольше нескольких минут, если у меня не было — не «поклевок», а уверенной хватки, и я не мог сразу выбросить рыбу через голову на землю. Нет, нет — если я ловлю форель, я должен либо скоро бросить это занятие, либо поймать, как я делал это в пенсильванской Лихай или в ручьях Мэна, пятьдесят или более штук за пару часов. Но перемет в реке, и там он может терпеливо ждать, пока я не навещу его ближе к ночи. Теперь я беру свое ружье и записную книжку и, в сопровождении собаки, собираюсь побродить по лесу до завтрака. Кто знает, может, я подстрелю индейку или оленя? Едва четыре часа; и посмотрите, какие восхитительные утра у нас в это время года в Кентукки!

Вечер вернулся. Небеса уже открыли свои мерцающие очи, хотя дневное светило едва скрылось из виду. Как спокоен воздух! Ночные насекомые и четвероногие вышли на промысел; медведь пробирается сквозь темные заросли тростника, наземные вороны летят к своим местам ночлега, их водные собратья — в глубь лесов, белка лает на прощание, а серая неясыть бесшумно и стремительно скользит из своего убежища, чтобы схватить веселое и шумное животное. Лодка отчаливает от берега; основная леска у меня в руках; вот она дрожит; несомненно, какая-то рыба попалась на крючок. Перебирая руками, я дохожу до первого крючка. Там ничего! Но теперь я чувствую несколько рывков, более сильных и частых, чем прежде. Я пропускаю несколько крючков; но посмотрите, какой прекрасный сом извивается вокруг маленькой лески, к которой он прикреплен! Нэт, следи за багром — подцепи его ближе к хвосту. Держи его, дружище! — вот так, мы его взяли. Есть еще, и мы продолжаем. Когда мы достигаем конца, на дне нашего ялика лежит много хорошей рыбы. Насажена новая наживка, и, возвращаясь, я поздравляю себя и своих спутников с успехом наших усилий; ведь здесь лежит рыбы достаточно и для нас, и для наших соседей.

Перемет в то время был в полной безопасности в Хендерсоне, даже если бы я оставлял его на недели. Судоходство осуществлялось в основном плоскодонными лодками, которые в тихие ночи плыли по середине течения реки, так что люди на борту не могли заметить рыбу, попавшуюся на крючок. Ни один пароход еще не спускался по Огайо; время от времени, правда, баржа или килевая лодка приводились в движение шестами и веслами; но природа реки в том месте такова, что эти лодки при подъеме вверх по течению были вынуждены держаться ближе к берегу Индианы, пока не минуют пристань деревни (ниже которой я всегда устанавливал свои лески), после чего они переправлялись через поток.

В Огайо встречается несколько видов или разновидностей сомов, а именно: синий, белый и илистый сомы, которые значительно различаются по форме и окраске, а также по повадкам. Илистый сом — самый лучший, хотя он редко достигает таких размеров, как остальные. Синий сом — самый грубый, но если он не превышает четырех-шести фунтов, то вполне пригоден в пищу. Белый сом предпочтительнее последнего, но встречается не так часто; а желтый илистый сом — самый лучший и редкий. Из синих видов ловили экземпляры весом до ста фунтов. Такие рыбы, однако, считаются чудовищами.

Форма у всех разновидностей тяготеет к конической, голова непропорционально велика, а тело сужается к корню хвоста. Глаза, которые малы, расставлены широко и расположены как бы на макушке, но по бокам. Рот широкий, вооружен многочисленными мелкими и очень острыми зубами, а защищен односторонними шипами, которые, когда рыба находится в предсмертной агонии, встают под прямым углом и закрепляются так прочно, что иногда ломаются, прежде чем удастся их освободить. У сома также есть усики пропорциональной длины, по-видимому, предназначенные для того, чтобы направлять его движения по дну, в то время как глаза наблюдают за объектами, проплывающими сверху.

Переметы нельзя использовать с большим успехом, кроме как при среднем уровне воды. Когда она очень низкая, вода слишком прозрачна, и рыба, хотя и чрезвычайно прожорлива, редко рискует жизнью ради жабы. Когда вода быстро прибывает, ваши переметы, скорее всего, будут унесены одним из многочисленных деревьев, плывущих по течению. Поэтому «золотая середина» — лучший вариант.

Когда вода быстро прибывает и становится мутной, для ловли сома используется одна леска. Она привязывается к упругой ветке ивы в нескольких футах над водой и должна быть длиной двадцать или тридцать футов. Внутренности дикой индейки или кусок свежей оленины служат хорошей наживкой; и если, когда вы посещаете свою леску на следующее утро после того, как установили ее, вода не поднялась слишком сильно, раскачивание ивы указывает на то, что рыба попалась на крючок, и вам остается только вытащить добычу на берег.

Однажды вечером я увидел, что река быстро прибывает, хотя она все еще оставалась в своих берегах. Я знал, что идет белый окунь, то есть поднимается вверх по реке с моря, и, желая отведать этой прекрасной рыбы, я наживил леску речным раком и привязал ее к ветке дерева. На следующее утро, когда я вытягивал леску, она казалась зацепившейся за дно, но при медленном натяжении я почувствовал, что она поддается. Вскоре я ощутил сильный рывок, леска скользнула сквозь пальцы, и в следующее мгновение крупный сом выпрыгнул из воды. Я немного поводил его, пока он не выбился из сил, после чего вытащил на берег. Он проглотил крючок, и я обрезал леску у самой головы. Затем, продев палку через одну из жабр, я и слуга потащили рыбу домой. Разрезав его, мы, к нашему удивлению, обнаружили в желудке прекрасного белого окуня, мертвого, но ничуть не поврежденного. Окунь был слегка зацеплен крючком, а сом, проглотив его, оказался зацеплен крючком в желудке, так что, хотя инструмент был мал, причиняемые им мучения, несомненно, способствовали обездвиживанию сома. Окуня мы съели, а сома, который был хорош, разделили на четыре части и раздали соседям. Мой достойнейший друг и родственник, Николас Берту, эсквайр, который раньше жил в Шиппингпорте в Кентукки, а теперь в Нью-Йорке, лучшего рыболова, чем он, я не знал, однажды поставил перемет в «бассейне» ниже «Мельниц Тараскона», у подножия порогов Огайо. Не могу вспомнить, какая использовалась наживка; но, подняв леску, мы получили удивительно прекрасного сома, в котором была найдена большая часть поросенка!

Могу добавить здесь, что я поместил изображение сома в Таблице XXXI первого тома моих «Иллюстраций», где я изобразил белоголового орлана.

ЛЕСНОЙ ИБИС.

Tantalus loculator, Linn. ТАБЛИЦА CCXVI. Самец.

Эта весьма примечательная птица, как и все другие представители того же рода, которые, как известно, встречаются в Соединенных Штатах, является постоянным обитателем некоторых частей наших Южных округов, хотя и совершает короткие миграции. Некоторые из них время от времени залетают в Средние штаты, но случаи этого редки; и я не знаю, чтобы кто-либо видел их восточнее южных частей Мэриленда, за исключением нескольких особей каравайки и белого ибиса, которые были добыты в Пенсильвании, Нью-Джерси и Нью-Йорке. Каролины, Джорджия, Флориды, Алабама, Нижняя Луизиана, включая Опелусас, и Миссисипи — это округа, в которые они предпочитают переселяться и в которых проводят весь год. За исключением каравайки, которую можно рассматривать как птицу мексиканских территорий и которая обычно появляется в Союзе поодиночке или парами, все они живут социально огромными стаями, особенно в период размножения. Страна, которую они населяют, несомненно, лучше всего подходит для их повадок; обширные и многочисленные болота, лагуны, байу и затопленные саванны, которые встречаются в нижних частях наших Южных штатов, изобилуют рыбой и рептилиями; а температура этих стран благоприятна для их организма.

Говоря о птице, которая сейчас находится под вашим вниманием, г-н Уильям Бартрам пишет: «Эта одинокая птица не собирается в стаи, а обычно встречается в одиночку». Это было опубликовано Уилсоном, и каждый человек, который с тех пор писал на эту тему, копировал это утверждение, вероятно, не имея иной причины, кроме той, что он верил авторам, излагающим факт. Но повадки этого вида полностью противоречат вышеприведенной цитате, на которую я обращаю ваше внимание не без чувства боли, будучи уверенным, что г-н Бартрам мог сделать такое заявление только потому, что у него было мало возможностей изучать данную птицу в ее естественных местах обитания.

Лесной ибис редко встречается в одиночку даже после сезона размножения, и человеку легче увидеть сотню вместе в любой период года, чем встретить одну особь саму по себе. Более того, я видел стаи, состоящие из нескольких тысяч, и то, что существует естественная необходимость в их сбивании в стаи, я вам объясню. Этот вид питается исключительно рыбой и водными рептилиями, которых уничтожает в огромном количестве, на самом деле больше, чем съедает; ибо если они убивали рыбу в течение получаса и наелись до отвала, они оставляют остальное лежать в воде нетронутым, и это становится пищей для аллигаторов, ворон и стервятников, когда бы эти животные ни могли до нее добраться. Чтобы добыть пищу, лесной ибис ходит по мелководным илистым озерам или байу большими группами. Как только они обнаруживают место, изобилующее рыбой, они как бы танцуют по всему нему, пока вода не станет густой от ила, поднятого со дна их ногами. Рыбы, поднимаясь к поверхности, мгновенно поражаются клювами ибисов, которые, будучи лишенными жизни, переворачиваются и остаются в таком положении. В течение десяти или пятнадцати минут сотни рыб, лягушек, молодых аллигаторов и водяных змей покрывают поверхность, и птицы жадно глотают их, пока не набьют желудки до отказа, после чего они идут к ближайшим берегам, выстраиваются в длинные ряды, грудью к солнцу, подобно пеликанам и стервятникам, и остаются так около часа. Когда пищеварение частично завершено, они все поднимаются на крыло, взмывают спиральными кругами на огромную высоту и парят около часа или более, совершая самые прекрасные эволюции, которые только можно вообразить. Их длинные шеи и ноги вытянуты во всю длину, чистая белизна их оперения прекрасно контрастирует с угольно-черными кончиками крыльев. Теперь большими кругами они, кажется, поднимаются в верхние слои атмосферы; теперь они пикируют к земле; и снова, плавно поднимаясь, возобновляют свои кружения. Голод снова побуждает их отправиться на поиски пищи, и, вытянувшись фронтом, стая быстро направляется к другому озеру или байу.

Запомните это место, читатель, и проследите за их курсом через тростниковые заросли, кипарисовые болота и запутанный лес. Редко они возвращаются к одному и тому же месту кормления в тот же день. Вы достигли точки и стоите на краю темного байу, извилины которого уводят ваш взгляд в лабиринт, заканчивающийся полной тьмой. Высокие тростники кланяются друг другу с берегов; величественные деревья над ними, все увешанные похоронным лишайником, мягко колышутся в удушливой атмосфере; встревоженная лягушка-бык отступает в воду; аллигатор поднимает голову над поверхностью, вероятно, чтобы посмотреть, прибыли ли птицы, а хитрый пума крадется к одному из ибисов, которого надеется утащить в чащу. Сквозь тусклый свет ваш глаз ловит проблеск белоснежных птиц, быстро движущихся, как призраки, взад и вперед. Громкое щелканье их челюстей извещает вас о том, какую резню они учиняют среди перепуганных обитателей вод, в то время как похожие на погребальный звон звуки их шагов вызывают чувство страха. Двиньтесь, осторожно или нет, двиньтесь вообще, и вы неизбежно упустите возможность наблюдать за действиями птиц. Какой-нибудь старый самец давно приметил вас; глазом или ухом — неважно. Как только ваша нога сломает первую ветку, его хриплый голос подаст сигнал тревоги. Все они срываются с места, сбивая гнущиеся тростники своими мощными крыльями и ломая мелкие веточки деревьев, прокладывая себе путь.

Говорите мне о глупости птиц, о тупости лесного ибиса! Скажите, что он бесстрашен, к нему легко подойти и легко подстрелить. Я слушаю, но лишь из вежливости; ибо я так часто наблюдал за его движениями в самых разных обстоятельствах, что вполне убежден: у нас в Соединенных Штатах нет более пугливой, осторожной и бдительной птицы, чем лесной ибис. За два года, проведенных, можно сказать, среди них, ибо я видел их, когда хотел, в течение этого периода, мне ни разу не удалось застать врасплох ни одного, даже ночью, когда они ночевали на деревьях на высоте почти ста футов, а иногда были дополнительно защищены обширными болотами.

Мой журнал сообщает мне, что однажды осенью, проживая недалеко от Байу-Сара, будучи намерен добыть восемь или десять этих птиц, чтобы снять шкурки для моего ученого и доброго друга принца Музиньяно, я взял с собой двух слуг, которые были первоклассными лесовиками и отличными стрелками из винтовки, и что, несмотря на встречу со многими сотнями лесных ибисов, нам потребовалось три дня, чтобы подстрелить пятнадцать, которые по большей части были убиты на лету винтовочными пулями с расстояния около ста ярдов. В тот раз мы обнаружили, что стая регулярно ночевала над большим кукурузным полем, покрытым огромными деревьями, верхушки которых были почти все сгнившими. Мы расположились отдельно на поле, скрывшись среди высокой созревшей кукурузы, и в тишине ожидали прибытия птиц. После того как солнце скрылось, широким фронтом большая стая ибисов была замечена приближающейся к нам. Они вскоре опустились в большом количестве на крупные ветви мертвых деревьев; но всякий раз, когда одна из ветвей ломалась под их тяжестью, все разом поднимались в воздух, летали вокруг несколько раз и опускались снова. Один из моих спутников, имея хорошую возможность, выстрелил и сбил двух одной пулей; но на этом охота закончилась. Через пять минут после этого ни одного ибиса не было в радиусе мили от этого места, и никто не возвращался туда на ночлег более месяца. Когда они находятся на краю озера или даже в центре его — ибо все озера, которые они посещают, чрезвычайно мелководны — первое же появление человека побуждает их проявить всю свою бдительность; и если он после этого сделает несколько шагов, птицы улетают.

Название «лесной ибис», данное этой птице, не более применимо к ней, чем к любому другому виду; ибо каждый, с которым я знаком, прибегает к лесам в определенные периоды точно так же. Все наши виды можно найти на влажных саваннах, на островах, окруженных даже водами моря, например, на Флорида-Кис, или в самых уединенных частях самых темных лесов, при условии, что они болотистые или снабжены прудами. Я находил лесного, красного, белого, коричневого и каравайку вокруг прудов в центре огромных лесов; и в таких местах, даже в пустынных сосновых пустошах Флорид; иногда за несколько сотен миль от морского побережья, на Ред-Ривер, в штате Луизиана, и выше Натчеза, в штате Миссисипи, а также в нескольких милях от океана. И все же за определенными пределами я никогда не видел ни одной из этих птиц.

Одно из самых любопытных обстоятельств, связанных с этим видом, заключается в том, что, хотя птицы во время кормления почти постоянно находятся в пределах досягаемости крупных аллигаторов, чьих детенышей они пожирают, эти рептилии никогда не нападают на них; тогда как если утка или цапля попадает в пределы досягаемости их хвостов, она немедленно убивается и проглатывается. Лесной ибис будет бродить по брюхо в воде, вокруг краев «аллигаторовых нор», не получая при этом никаких повреждений; но если одну из этих птиц подстрелить, аллигатор немедленно направляется к ней и утаскивает под воду. Панцирная щука не столь любезна, но преследует ибисов всякий раз, когда представляется возможность. Каймановая черепаха также является большим врагом молодых птиц этого вида.

Полет лесного ибиса тяжел при взлете с земли. Его шея в этот момент сильно изогнута вниз, крылья хлопают тяжело, но с большой силой, а длинные ноги не вытягиваются назад, пока он не пролетит много ярдов. Но как только он достигает высоты восьми или десяти футов, он поднимается с большой быстротой, обычно по спирали, в тишине, если не встревожен, или, если напуган, с грубым каркающим гортанным звуком. Оказавшись на крыле, они продолжают полет по прямой, с чередованием взмахов и парений по тридцать или сорок ярдов, причем парения более продолжительны, чем взмахи. Они садятся на деревья с большей легкостью, чем обычно цапли, и либо стоят прямо, либо приседают на ветвях, подобно дикой индейке, причем цапли редко используют последнюю позу. Когда они отдыхают, они кладут клюв на грудь, в то время как шея как бы втягивается между плечами. В этом положении вы можете увидеть пятьдесят птиц на одном дереве или на земле, отдыхающих в полном покое часами, хотя кто-нибудь из стаи будет постоянно начеку и готов подать сигнал тревоги.

В весенние месяцы, когда эти птицы собираются в большие стаи, прежде чем вернуться к местам размножения, я видел тысячи вместе, пролетающих над лесами линией протяженностью более мили и движущихся с удивительной скоростью на высоте всего нескольких ярдов над деревьями. Когда место размножения однажды выбрано, его посещают годами подряд; и нелегко заставить их покинуть его после того, как они отложили яйца, хотя, если их сильно беспокоить, они никогда не возвращаются туда после этого сезона.

Помимо огромного количества рыб, которые уничтожают эти ибисы, они также пожирают лягушек, молодых аллигаторов, лесных крыс, молодых пастушков и граклов, крабов-скрипачей и других крабов, а также змей и мелких черепах. Они никогда не едят яйца аллигатора, как утверждалось, хотя, вероятно, делали бы это, если бы могли разрушить спутанные гнезда этого животного — задача, непосильная для любой известной мне птицы. Я никогда не видел, чтобы кто-то из них ел что-то, что не было убито им самим или кем-то из его собратьев. Также он не будет есть животное, которое было мертво в течение некоторого времени, даже если оно было убито им самим. Во время еды щелканье их челюстей можно услышать на расстоянии нескольких сотен ярдов.

Когда они ранены, приближаться к ним опасно, ибо они сильно кусаются. Можно сказать, что они очень живучи. Хотя обычно они жирные, они очень жесткие и маслянистые, а потому не пригодны в пищу. Негры, однако, едят их, предварительно содрав кожу, как они делают с пеликанами и бакланами. Мои собственные попытки, могу добавить, не увенчались успехом. Многие негры Луизианы уничтожают этих птиц, когда они молоды, ради масла, которое содержит их плоть и которое они используют для смазки механизмов.

Французские креолы этого штата называют их «Grands Flamans», в то время как испанцы Восточной Флориды знают их под названием «Gannets» (олуши). Находясь в последней стране, в Сент-Огастине, я был побужден совершить экскурсию, чтобы посетить большой пруд или озеро, где, как меня уверяли, олуши были в изобилии, и я мог бы стрелять их с деревьев, если буду достаточно осторожен. На вопрос о внешнем виде олуш мне сказали, что это крупные белые птицы с черными на концах крыльями, длинной шеей и большим острым клювом. Описание до сих пор совпадало с описанием обыкновенной олуши, или северной олуши, поэтому я не задавал вопросов относительно ног или хвоста, а отправился в путь. Двадцать три мили, читатель, я прошагал через леса и наконец увидел пруд; когда, о чудо! его берега и деревья вокруг него были покрыты лесными ибисами. Теперь, поскольку добрые люди, давшие информацию, говорили в соответствии со своими знаниями и согласно своему обычаю называть ибисов олушами, если бы я не пошел к пруду, я мог бы написать в этот день, что олуши встречаются в глубине лесов во Флоридах, что они садятся на деревья и т.д., что, будучи однажды опубликованным, по всей вероятности, дошло бы до будущих времен через посредство составителей, и все, возможно, без упоминания источника.

Лесному ибису требуется четыре года для достижения полной зрелости, хотя птицы второго года жизни время от времени встречаются размножающимися. Это, однако, редкость, ибо молодые птицы живут стаями отдельно, пока не достигнут возраста около трех лет. Сначала они темно-коричневые, каждое перо окаймлено более светлым; голова покрыта до самых челюстей короткими пуховыми перьями, которые постепенно выпадают по мере взросления птицы. На третий год голова становится совершенно голой, как и часть верхней части шеи. На четвертый год птица выглядит так, как вы видите на таблице. Самец намного крупнее и тяжелее самки, но между полами нет разницы в цвете.

Tantalus loculator, Linn. Syst. Nat. vol. i. p. 240.— Lath. Ind. Ornith. vol. ii. p. 702.— Ch. Bonaparte, Synops. of Birds of the United States, p. 310.

Wood Ibis, Tantalus loculator, Wils. Amer. Ornith. vol. viii. p. 39. pl. 68. fig. 1. Adult.— Nuttall, Manual, vol. ii. p. 82.

Взрослый самец. Таблица CCXVI.

Клюв длинный, крепкий, у основания такой же широкий, как лицо, глубже, чем шире, сжат, сужается к концу, который изогнут. Верхняя челюсть с прямой спинкой почти до самого конца, затем значительно изогнута, гребень довольно широкий и сплюснутый у основания, суженный посередине, выпуклый к концу, бока наклонные и довольно плоские у основания, к концу закругленные, края перекрывающиеся, загнутые внутрь, острые, но сильные, кончик опущенный, узкий, закругленный, с выемкой с обеих сторон. Ноздри базальные, близко к гребню, прямые, сквозные, продолговатые; носовая борозда отсутствует. Нижняя челюсть изогнута к концу, как и верхняя, ее угол довольно широкий, с голой растяжимой мембраной, бока довольно плоские и прямые у основания, затем суженные, со спинкой закругленной, края прямые, острые, с внешней бороздкой для вставки краев верхней челюсти.

Голова обычного размера, короткая, сжатая. Шея длинная. Тело довольно стройное, глубже, чем шире. Крылья большие. Ноги очень длинные, стройные, как у цапель. Голень длинная, стройная, голая на одну половину своей длины; и вместе с длинной, сжатой цевкой покрыта со всех сторон шестиугольными чешуйками. Пальцы довольно длинные и стройные, первый самый маленький, второй следующий по длине, третий самый длинный, четвертый промежуточный между вторым и третьим, все покрыты сверху многочисленными щитками, с боков угловатыми чешуйками, снизу сплюснутые с мягкими краями, передние соединены у основания довольно большими перепонками, из которых внешняя больше. Когти маленькие, довольно сжатые, закругленные сверху, тупые, тонкий край когтя третьего пальца не зазубрен.

Голова со всех сторон и задняя часть шеи до половины вниз лишены перьев, кожа морщинистая и покрыта неровными чешуйками. Оперение в целом довольно рыхлое, более того на шее. Крылья длинные, широкие, первостепенные маховые сильные, третье самое длинное, второе почти такой же длины, четвертое примерно такой же длины, как третье, первое значительно короче, все изогнутые, с выемкой, из двенадцати широких закругленных перьев.

Клюв тускло-желтовато-коричневый, края желтые. Бока головы темно-сине-пурпурные, верхняя часть головы рогового цвета или тускло-серовато-желтая, остальная часть голой кожи того же оттенка, многие чешуйки спереди синие. Радужина глубокого коричневого цвета, на расстоянии кажется черной. Голень и цевка цвета индиго. Пальцы сверху черные, однако на боковых и заднем пальцах многие щитки серовато-голубые; перепонки бледно-желтовато-телесного цвета; когти черные.

Общий цвет оперения чисто-белый с желтоватым оттенком. Крылышко, кроющие первостепенных маховых, первостепенные и второстепенные маховые перья, за исключением внутренних, и хвост — черные, с зелеными и пурпурно-синими отблесками, в зависимости от света, в котором они рассматриваются.

Длина до конца хвоста 44 1/2 дюйма, до конца когтей 59 1/2, до конца крыльев 46 1/2; от сгиба 18; хвост 6; размах крыльев 62; клюв вдоль спинки 9 1/2, вдоль края 9, его наибольшая глубина 2 1/4; голая часть голени 6; цевка 9; средний палец 4 2/12, его коготь 3/4. Вес 11 3/4 фунта.

Самка точно такая же, как самец, отличаясь лишь меньшим размером. Ее вес 9 1/4 фунта.

Молодые птицы темно-серого цвета повсюду, маховые перья и хвост коричневато-черные. Голова вся покрыта пухом, за исключением самого основания клюва. После первой линьки голый участок распространяется на голову и щеки; пуховые перья затылка и шеи темные; общий цвет оперения белый, маховые перья и хвост почти как у взрослых, но с меньшим блеском. Самец такого описания, подстреленный в январе, имел длину 35 дюймов, клюв 7 1/2, цевку 7, средний палец 4, его коготь 1/2; вес 7 3/4 фунта.

Когда лесной ибис ловит рыбу, слишком большую, чтобы ее можно было легко проглотить, он трясет головой неистовым образом, как будто пытаясь протолкнуть добычу вниз или вытолкнуть ее обратно. В последнем случае он несет рыбу к берегу и разбивает ее на куски, которые затем проглатывает.

Этот вид имеет сильно развитую подкожную клеточную ткань, особенно вдоль груди и нижних частей тела, хотя и не в такой степени, как у бурого пеликана. Я изобразил стаю этих птиц на заднем плане с целью дать вам представление о болотах, которые они обычно посещают. Они находятся на краю аллигаторовой норы, занятые своими делами. Деревья, покрытые свисающими мхами, свидетельствуют о нездоровой атмосфере. Вы видите аллигаторов с головами и спинами над водой, наблюдающих за движениями птиц.

ЛУИЗИАНСКАЯ ЦАПЛЯ.

Ardea Ludoviciana, Wils. ТАБЛИЦА CCXVII. Самец.

Изящная по форме, прекрасная в оперении и грациозная в движениях, я никогда не вижу эту интересную цаплю, не называя ее «Леди вод». Понаблюдайте за ее движениями, когда она неспешно прогуливается по чистым песчаным пляжам побережья Флориды, облаченная во всю красоту своего весеннего оперения. Ее свисающий хохолок демонстрирует глянцевые оттенки, ее шлейф грациозно спадает на четко очерченный хвост, а умеренные тона спины и крыльев контрастируют с тонами нижней части тела. Ее размеренные шаги так легки, что не оставляют следов на песке, и своим зорким глазом она осматривает каждый объект вокруг с самой совершенной точностью. Смотрите, она заметила маленькую мушку, притаившуюся на травинке, она бесшумно пробегает несколько шагов, и острым кончиком клюва уже схватила добычу. Малек, только что спасшийся от преследования какой-то более крупной рыбы, почти выскочил на пляж ради безопасности; но быстрый глаз цапли заметил его движения, и в одно мгновение он проглочен живьем. Среди зелени, еще капающей от росы, прекрасная птица выбирает свои шаги. Ни одна улитка не может ускользнуть от ее зоркого поиска, и, передвигаясь вокруг илистого пруда, она ловит каждую водяную ящерицу, которая попадается на пути. Теперь солнечные лучи высушили росу, цветы начинают вянуть, лесные хористы закончили свой утренний концерт, и, подобно им, цапля, утомленная своими усилиями, ищет место для отдыха под ветвями ближайшего куста, где она может в безопасности дождаться прохлады вечера. Затем на короткое время она снова ищет пищу. Небольшие трудности испытывает она в этом; и наконец, с последним проблеском дня, она расправляет крылья и улетает к своему хорошо известному месту ночлега, где проводит ночь довольная и счастливая.

Этот вид, являющийся постоянным обитателем южных частей полуострова Флорида, редко уходит далеко от своих мест обитания в зимний сезон, редко встречаясь в этот период восточнее Саванны в Джорджии. На запад он простирается до широких осоковых равнин, граничащих с устьями Миссисипи, вдоль всего Мексиканского залива и, возможно, гораздо дальше на юг. В начале весны он в изобилии встречается в Каролинах, а иногда так далеко на востоке, как Мэриленд, или вверх по Миссисипи до Натчеза. Вы никогда не найдете его далеко в глубине страны: возможно, сорок миль было бы значительным расстоянием в любое время года. Это во все сезоны социальная птица, передвигающаяся в компании с голубой цаплей или белой цаплей. Она также часто ассоциируется с более крупными видами и размножается в тех же местах, вместе с большой белой цаплей, желтоголовой цаплей и кваквой; но чаще она прибегает к определенным местам для этой цели, держась отдельно и собираясь в больших количествах. Те, что посещают Каролины или страну Миссисипи, появляются там около первого апреля, или когда белые цапли и другие виды цапель ищут те же места, возвращаясь во Флориды или дальше на юг около середины сентября, хотя я знал некоторых, которые оставались там в течение мягких зим. Когда это происходит, все другие виды можно встретить в тех же местах, так как луизианская цапля — самая нежная по конституции из всех. Находясь в Сент-Огастине во Флориде, в январе, я обнаружил этот вид там чрезвычайно обильным; но после сильного мороза в течение нескольких дней они все исчезли, оставив других цапель, ни одна из которых, по-видимому, не была затронута холодом, и вернулись снова, как только термометр Фаренгейта поднялся до 80°. Там они были в полном наряде к концу февраля, а около Чарльстона — к 5 апреля.

Хотя они пугливы, они менее застенчивы, чем большинство других видов, и их легче добыть. Я часто видел, как одна опускалась на расстоянии нескольких ярдов и смотрела на меня, как будто пытаясь обнаружить мои намерения. Эта кажущаяся нечувствительность к опасности породила название «Egrette folle» (безумная цапля), которое дают им в Нижней Луизиане.

Полет этой прекрасной цапли легкий, довольно неровный, быстрее, чем у любого другого вида, и способен быть значительно продолжительным. Они обычно движутся длинными рядами, довольно широко расставленными, и волнообразным образом, с постоянными взмахами крыльев. Направляясь к своим местам ночлега или во время миграций, они пролетают над страной так же высоко, как и другие виды; в первом случае они пролетают туда и обратно над одним и тем же трактом, тем самым позволяя охотнику легко подстрелить их, на что он может особенно рассчитывать при приближении ночи, когда они наелись пищи и летят ниже, чем утром. Их, однако, можно еще вернее добыть по прибытии к месту ночлега, где они опускаются сразу среди самых нижних ветвей. При выстреле они редко улетают на большое расстояние, и их привязанность к определенному месту такова, что вы обязательно найдете их там в течение всего периода их пребывания в стране, за исключением времени размножения. На крик раненой птицы они нападают на вас подобно некоторым чайкам и крачкам, и могут быть подстрелены в больших количествах любым человеком, любящим такой спорт.