«Приходские записки»

Среди всей тьмы, недоумения и кажущегося смятения помните об истинах, которые остаются непоколебимыми и «сияют в вышине, как звезды». Несомненно, что «любящим Бога все содействует ко благу»; что «Того, чей дух утвержден на Тебе, Ты сохранишь в совершенном мире, ибо на Тебя уповает он»; и что «ничто не может отлучить нас от любви Христовой» (Его любви к нам). Несомненно, что наши христианские усопшие находятся в Его присутствии; и что никто не знает их и не любит их так, как тот Спаситель, Который создал их Своими собственными руками и искупил их Своей собственной кровью. Несомненно, что если мы верующие во Христа, мы все еще соединены с теми ушедшими в труде, в поклонении, в любви, в надежде и в радости; ибо, «бодрствуем ли мы или спим, живем ли вместе с Ним». Несомненно, что если «мы Христовы», то «все наше: жизнь ли, или смерть, или иное, настоящее или будущее!»

Твердо держись, о скорбящий, своей уверенности в своем Господе! Имейте терпение, не волнуйтесь, не отчаивайтесь, и придет день для вас, подобный тому, который наконец пришел к скорбящим в Вифании — это может быть здесь, это может быть не раньше, чем мы встретим Его за пределами времени, но прийти он должен — когда вся эта земная история и все Его действия по отношению к нам будут прочитаны в ясном и полном свете совершенного знания; когда из этого кажущегося хаоса и смятения перед нашими изумленными глазами возникнет самый совершенный порядок; и когда мы радостно признаем, с каким величественным величием мир всегда управлялся своим славным Царем! Тогда, когда мы услышим, как Он управлял нами, и проследим путь, по которому Он вел нас с детства, и поймем причины, которые побудили Его в такое время и таким образом поразить нас; — тогда, когда пути и мысли этого разума и сердца будут обнажены; — и тогда тоже, когда мы вспомним наши страхи, наши сомнения, наши бунты, наше отсутствие доверия к Нему, какими будут наши мысли и чувства? Когда Его любовь и наша, Его мудрость и наша, Его планы и наши будут таким образом противопоставлены, когда мы сядем на великой вечере с нашими собственными Марфой, Марией и Лазарем, и каждый достойный нашей любви будет возвращен нам навсегда, созерцая открытое лицо нашего Господа во славе; о, тогда может показаться почти необходимым для нашего мира быть способными горько плакать и искренне каяться за наши недостойные подозрения и неблагородное обращение с таким Другом и Спасителем! Но, благословенно имя Его! мы тогда сможем отдать Ему все, о чем Он просит, — наши целые сердца, — и, подобно Марии, преклонить колени у Его ног и там излить сладкое благоухание нашей благодарности, любви и радости, когда мы тоже услышим из Его уст такие слова, произнесенные среди света и славы горнего святилища: «Не сказал ли Я тебе, что, если будешь веровать, увидишь славу Божию!»

НАЧАЛО ГОДА.

Что произойдет в течение этого года с нами и с теми, кого мы любим? Жизнь или смерть — здоровье или болезнь — радость или скорбь — добро или зло? Что принесут грядущие двенадцать месяцев мне и моим? Что может быть — что должно быть — что должно было бы быть? Такие вопросы, умноженные во сто крат или разбитые на всевозможные тревожные запросы, часто наполняют сердце и разум в первый день нового года.

Теперь, возможно ли для нас найти покой и мир для наших душ, когда мы пристально созерцаем будущее, с его тьмой и светом, со всеми обязанностями и испытаниями, которые оно содержит, и со всем тем, что оно может и должно принести? Есть ли какой-либо секрет силы и утешения, с помощью которого мы можем с мужеством и надеждой встретить все возможности будущего? Есть. Давайте просто доверять Богу, и нам не нужно ничего бояться, но приветствовать все!

Давайте рассмотрим это; и, прежде всего, поймем, что значит доверять Богу.

Доверять Богу, помните, значит доверять Ему Самому — живому, личному Богу. Это не значит доверять каким-либо средствам, посредством которых Он делает Себя известным; но смотреть сквозь них всех или идти мимо них всех к живому Богу самому. Это больше, чем доверять любой истине, даже открытой в Библии, ибо это значит доверять Личности, Которая провозгласила истину или о Которой истина провозглашена.

Доверять Богу — значит доверять Ему так, как Он открыт во всей полноте Своего славного характера. Это значит доверять Ему как истинному, а потому верному в соблюдении каждого обещания и в исполнении каждой угрозы; как мудрому, а потому никогда не ошибающемуся ни в одном устроении, сделанном для благополучия Его творений; как праведному, а потому поступающему справедливо по отношению к каждому и ко всем; как святому, а потому ненавидящему зло и любящему добро; как милосердному, а потому прощающему виновных через Искупителя; — это, одним словом, доверять Тому, «Чье имя есть Любовь!» — любви, которая сияет в каждом атрибуте и является гарантией каждого благословения! Доверие и послушание поэтому, по своей природе, неразделимы.

Это доверие к Богу не является обычным. Ничто, действительно, не встречается так часто на устах людей, как фразы: «Я уповаю на Бога», «Я всецело завишу от Бога», «Нам не на кого больше смотреть, кроме Него» и тому подобное. Но, увы! как часто бессмысленны для сердец людей эти изречения на устах людей! Они часто выражают уверенность только в том, что Бог сделает то, что Он никогда не обещал делать; — как когда ленивый, праздный, распутный человек продолжает пребывать в своем нечестии, но «уповает на Бога», что Он отведет от него нищету или обеспечит его семью, которую он все это время обкрадывает. Или же слова выражают уверенность в том, что Бог определенно объявил, что Он никогда не сделает и не может сделать; — как когда нераскаявшийся человек, не имеющий веры во Христа или любви к Нему, «уповает, что Бог простит его», или сделает его счастливым, или не накажет его, если он умрет таким, как есть. Все это и подобное доверие есть «суетная уверенность», доверие лжи и вера в заблуждение. Другие, опять же, исповедуя доверие к Слову Божьему, проявляют полное отсутствие доверия к Его путям и не ходят в Его заповедях, не подчиняются Его исправлениям, не веря, что и то, и другое является волей святого и любящего Отца. И таким образом, люди, которые в теории говорят, что доверяют Богу, на практике не имеют доверия к Нему, что бы они ни имели в себе, в мире или в вещах видимых и временных. Но о, блаженство и мир того, чье упование — на Господа!

Прочтите несколько заявлений из Слова Божьего о преступлении отсутствия доверия и о мире, обретаемом при его наличии:—

«Так говорит Господь: проклят человек, который надеется на человека и плоть делает своею опорою, и которого сердце удаляется от Господа. Он будет как вереск в пустыне и не увидит, когда придет доброе, и поселится в местах знойных в пустыне, на земле бесплодной, необитаемой». «И будет Господь прибежищем угнетенному, прибежищем во времена скорби. И будут уповать на Тебя знающие имя Твое, потому что Ты не оставляешь ищущих Тебя, Господи». «Много скорбей нечестивому, а уповающего на Господа окружает милость. Веселитесь о Господе и радуйтесь, праведные; торжествуйте, все правые сердцем». «Когда я в страхе, на Тебя я уповаю. В Боге восхвалю я слово Его; на Бога уповаю, не боюсь: что сделает мне плоть? ...На Бога уповаю, не боюсь: что сделает мне человек?» «Надейся на Господа всем сердцем твоим, и не полагайся на разум твой. Во всех путях твоих познавай Его, и Он направит стези твои». «Того, чей дух утвержден на Тебе, Ты сохранишь в совершенном мире, ибо на Тебя уповает он. Уповайте на Господа вовеки, ибо Господь Бог есть твердыня вечная».

Такое упование на Бога было отличительной чертой всех Божьих людей во все века и при любом домостроительстве. Мы, живущие в эти последние дни, можем сказать о всех наших духовных предках: «Отцы наши уповали на Тебя». Все они имели веру в живого Бога, верили, что Его слово истинно, а пути Его превосходны. Авраам поступал так, когда отправился в далекий мир, не зная, куда идет, имея лишь слово Божье как посох, на который можно опереться; и когда принес в жертву своего единственного сына, веря, что Бог силен даже воскресить его из мертвых. Моисей поступал так, когда «верою оставил Египет», предпочтя «поношение Христово» и «как бы видя Невидимого, пребывал твердым». Иов поступал так, когда лишился всего, кроме самого Бога; когда сидел во вретище и пепле и свидетельствовал пред людьми и демонами: «Вот, Он убивает меня, но я буду надеяться на Него». Давид поступал так на протяжении всей своей жизни, и его священные песни — это гимны радостного упования, которые Церковь Божья не перестанет петь, пока вера не сменится видением. И Иосафат поступал так, когда перед лицом огромной армии захватчиков обратился к своему малому отряду с благородными словами: «Верьте Господу, Богу вашему, и будете тверды». И Даниил поступал так, когда вошел в львиный ров и вышел невредимым, «потому что веровал в Бога своего». И Павел поступал так, когда завершал свою победоносную жизнь, которую «жил верою в Сына Божьего», восклицанием победы: «Я знаю, в Кого уверовал, и уверен, что Он силен сохранить преданное Ему на оный день». Все дети Божьи знали, любили и почитали своего Отца и отражали тот святой свет, который сиял с безоблачным и безупречным блеском в Первородном из всех братьев; ибо Иисус всегда твердо хранил Свое упование на Бога вплоть до последнего крика веры: «Отче! в руки Твои предаю дух Мой!»

Начни год и проводи его в таком расположении духа. Познай Бога, уповай на Него и иди своим путем, радуясь, каким бы ни был этот путь. Небо и земля могут прейти, но ты в безопасности, потому что ты на верном пути.

Боишься ли ты, например, будущего, потому что оно неизвестно? Уповай на Бога и не бойся! Это неведение относительно грядущих событий, которые должны повлиять на наше собственное счастье во времени или в вечности, весьма примечательно, особенно если сопоставить его с нашими точными и подробными знаниями о других вещах, таких как будущие движения луны и звезд — событиях, которые, хотя и раскрывают историю огромных миров, все же для нас гораздо менее важны, чем болезнь, которая может войти в наш дом завтра и навсегда закрыть веки младенца! И действительно, в той мере, в какой события каждого дня должны влиять на нас, Бог сокрыл их так, что мы не знаем, что принесет грядущий день. И это неведение, несомненно, призвано достичь по меньшей мере одной благословенной цели — заставить нас прибегнуть к самому Богу и взирать на Него в поисках руководства, защиты и мира. Слабейшее дитя благодаря этому исполняется такой уверенности веры, что, что бы ни ждало его впереди, может сказать: «Но я всегда с Тобою: Ты держишь меня за правую руку; Ты руководишь меня советом Твоим, и потом примешь меня в славу». Как же величественна эта мысль: что бы ни пришло к верующему из таинственного чрева времени или из бескрайних глубин неизвестной и необъятной вечности, ничто не может разрушить мир его души; ибо ничто не может отлучить его от любви вездесущего, неизменного, всемогущего Бога. Звезды небесные могут пасть, и небеса свернуться, как свиток, и всякая гора и остров могут сдвинуться с места; но кротчайшее дитя Божье будет сохранено в совершенном мире на груди своего Отца и будет покоиться там, не затронутое переворотами грядущих веков, подобно тому как радуга покоится на груди неба, не движимая «сильным ветром, раздирающим горы и сокрушающим скалы пред Господом».

Поэтому, принесет ли год жизнь или смерть, бедность или богатство, здоровье или болезнь нам или нашим близким — все это вне нашего знания или нашей воли. Но, слава Богу, в пределах нашей воли — обеспечить себе совершенный мир и покой. Эта твердая надежда основана на славном факте: есть Бог — живой Бог, Который воистину управляет вселенной; Чье царство есть царство праведности; Чье всемогущество направляется любовью; и Который, следовательно, управляет делами Своего благословенного царства так, что весь его сложный механизм событий движется в гармонии с безопасностью и миром каждого истинного дитяти.

Далее, боишься ли ты грядущих обязанностей или испытаний, которые неизбежно предвидишь? Уповай на Бога и не бойся! «Возложи на Господа бремя твое» — каким бы великим оно ни было — «и Он поддержит тебя». Опыт говорит нам, что беды, которых мы когда-то больше всего боялись, никогда не приходили, а были чисто воображаемыми, в то время как то, что было действительно предназначено нам, никогда не предвиделось. Пусть это поможет нам больше ценить Божью благость и мудрость в Его повелении «не заботиться о завтрашнем дне», ибо «довольно для каждого дня своей заботы».

Все же ты уверен в некоторых обязанностях или испытаниях, ожидающих тебя. Эта болезнь, говоришь ты, должна закончиться смертью; или это путешествие должно, если ты жив, привести на чужой берег, где будут сказаны последние прощания; или в этом году ты должен приступить к новой профессии, столь трудной и полной рисков. И так каждый, с той или иной степенью уверенности, чертит воображаемый контур своего будущего пути. Но даже если предположить, что все твои предчувствия обоснованны, о, верь, что когда придет твой день испытания или долга, Отец, если ты знаешь Его и уповаешь на Него, придет вместе с ним. В тот темный день у тебя будет безошибочная мудрость Отца, чтобы направлять тебя, всемогущая рука Отца, чтобы поддерживать тебя, бесконечная любовь Отца, чтобы утешить тебя, успокоить и полностью удовлетворить. Внемли этим драгоценным повелениям и обетованиям: «Твердо держите упование, имеющее великое воздаяние!» «Не заботьтесь ни о чем, но всегда в молитве и прошении с благодарением открывайте свои желания пред Богом; и мир Божий, который превыше всякого ума, соблюдет сердца ваши и помышления ваши во Христе Иисусе!»

И еще: боишься ли ты будущего, опасаясь, что согрешишь и отступишь от Бога, как делал это в прошлом? Уповай на Бога и не бойся! Ибо как ты отступил от Бога прежде? От недостатка доверия. Ты потерял уверенность в учении своего Отца и стал полагаться на собственный разум или слушать голос чужих; ты сначала потерял уверенность в любви и благоволении Отца к тебе, и в Его силе удовлетворить все твои нужды и дать все лучшее для тебя из Его богатых и неисчерпаемых сокровищ, а затем потребовал часть своего имения, отступил от Него и перестал молиться Ему или вообще думать о Нем, но отдал свое сердце, душу и силы твари. Но у тебя не было мира. Ты оставил источник живой воды; но высеченные тобой водоемы не содержали воды, чтобы утолить жажду твоей души. Ты обнаружил, что «зло и горько» оставлять Бога. Внемли же Его приглашению в первый день нового года: «Обратись к Господу, Богу твоему!» Восстань и иди к своему Отцу; «пребудь» с Ним; и никогда больше не теряй уверенности в Нем как в своей силе, своем мире, своей жизни! Уповай на Его милость, чтобы простить прошлое; на Его благодать, чтобы помочь в настоящем; и на Его любовь, чтобы наполнить твое существо во все времена. «Не бойся: Я с тобою: Я поддержу тебя десницею правды Моей!» Твоя единственная сила и безопасность — в Боге. Ежедневно ищи Его, ежедневно уповай на Него, и ты будешь ежедневно служить Ему.

Но, возможно, ты боишься будущего, опасаясь, что не «искупишь время», как должен был бы делать во славу Божью? Уповай на Бога и не бойся! Потерянное время — печальная и гнетущая мысль для дитяти Божьего. Что он мог бы сделать! Кем мог бы стать! Как мог бы развить свои таланты, воспитать свой дух и сделать добро родным, друзьям, соседям и миру, если бы только искупил дни, часы, минуты, которые были потрачены в лености или глупости! И ни одна секунда не может быть возвращена. Станет ли будущее таким же отчетом, как прошлое? Ты боишься думать об этом! Но будь уверен, что до последнего часа самой праведно прожитой жизни тебе будет нужна искупительная кровь Иисуса за твои бесчисленные недостатки как жалкого грешника. Тот самый «свет жизни», который позволяет тебе познать Иисуса и радоваться в Нем, позволит тебе также, по мере того как он будет гореть ярче, познать себя и скорбеть о себе. Но хотя есть причина для серьезных размышлений о грядущем времени как о таланте, который нужно приумножить для своего блага и славы Божьей, нет причины для неверующего страха, ибо такой «страх имеет мучение». Бог не дает тебе год, чтобы потратить его; Он дает тебе лишь день; нет, даже не это, а только настоящий момент. Он разделяет талант времени на минуты, доли и говорит тебе: «Используй эту для Меня». Поэтому не беспокойся о том, что не твое; но когда приходит каждый день или час, уповай на Бога! Он не жестокий господин, пожинающий там, где не сеял; но Отец, сеющий в тебе и через тебя, чтобы ты, как и Он Сам, мог пожинать, дабы «и сеющий и жнущий вместе радовались». Уповай на Него в том, что Он всегда укажет тебе путь долга, чтобы ты, как путник, никогда не заблудился. Будь уверен, что когда придет момент, в который ты должен сделать какой-либо шаг, Он через какой-либо голос в Своем Слове или провидении скажет тебе: «Вот путь, идите по нему!» Будь также уверен, что среди многих вещей, не сделанных или плохо сделанных тобой, Он все же так поможет тебе, если ты искренен, трудиться в Его деле здесь и совершенствовать свое время и таланты, чтобы в будущем сказать даже тебе: «Хорошо, добрый и верный раб! войди в радость господина твоего». «Во имя Господа, тогда, поднимем наши знамена!» Вступай в труды и обязанности года с радостью! Разве ты не соработник со своими братьями-святыми и ангелами, да, даже со своим Богом? Разве не обитает в тебе тот всемогущий Дух света и любви, Который соединяет всех в одно и Который вел Церковь Христову от благодати к славе? Почему же тогда ты бесчестишь Бога и Его слово неверующим страхом?

Наконец, опыт прошлого может укрепить твою веру в Бога на будущее. Ты никогда не уповал на Него напрасно. Он никогда не подводил тебя в час нужды. Ты всегда находил Его силу достаточной, чтобы поддержать тебя, Его мудрость способной устроить все для тебя, а Его любовь неисчерпаемой в восполнении твоих многообразных нужд. О! если бы ты предвидел годы назад весь прошлый путь, столь часто темный и запутанный, которым ты с тех пор прошел; и все обязанности, которые последовательно требовали твоих сил для их исполнения; и все испытания, столь многочисленные и разнообразные, которые тебе пришлось перенести; разве не пал бы ты в отчаянии перед этим зрелищем? Но ты не предвидел того, что уже в прошлом. Бог в милосердии сокрыл это от тебя, как Он скрывает то, что сейчас в будущем. И поэтому ты тогда не отчаивался, как не можешь отчаиваться и сейчас. Господь доселе помогал тебе, вел тебя через пустыню, поддерживал тебя и хранил от падения; и вот почему как в твоем внутреннем, так и во внешнем состоянии ты в этот день являешься памятником Его силы, милосердия, терпения, благодати!

А теперь, в мире сердечном, скажи вместе с Павлом: «Я уверен, что ни смерть, ни жизнь, ни Ангелы, ни Начала, ни Силы, ни настоящее, ни будущее, не могут отлучить нас от любви Божьей, которая во Христе Иисусе, Господе нашем!» Господь, этого достаточно! Никогда не будучи отделенными от Тебя ни на мгновение в нашем существовании, здесь или где-либо еще, мы никогда не можем быть отделены от главного объекта наших привязанностей, от Того, Кто есть полнота всего нашего существа, неиссякаемый источник нашего блаженства и радости. Веруя в Тебя, нашего Отца, мы вступаем в другой год и продвигаемся по нашему бесконечному пути, не зная, что может принести день или час; но зная это, как единственное, что нам важно знать, что в течение каждого дня и часа мы «всегда с Тобою». Долгая жизнь на земле может быть нашей, но ни ее труды, ни ее заботы, ни ее искушения, ни ее испытания не смогут разрушить наш мир, потому что они не способны отлучить нас от Твоей любви. Твоя любовь даст жизнь каждой обязанности, избавление от каждого искушения, руководство в каждой нерешительности и утешение в каждом испытании. Смерть может прийти, в какой форме или при каких обстоятельствах, как скоро или как поздно, мы не можем сказать; но мы не боимся зла, какой бы темной ни была ее тень, ибо «Ты с нами». Вечность должна прийти, и может прийти к нам до того, как закончится год. Но какие бы вещи за гробом ни были скрыты от нас, Ты Сам, наш Отец, открыт! Мы знаем Тебя, и это есть жизнь вечная!

СОВЕТЫ ПРИ ВСТУПЛЕНИИ В НОВЫЙ ГОД.

1. Пусть небольшая часть времени будет проводиться каждый день в этом году в личной молитве, в чтении Слова Божьего и, по возможности, какой-либо духовной книги.

2. Пусть великим делом года станет более близкое личное знакомство с Иисусом Христом как живым и всегда присутствующим Другом, Братом и Спасителем.

3. Стремись сосредоточить свои усилия на совершении добра в каком-то определенном бескорыстном деле в своей семье или вне ее, что может помочь другим, как это, несомненно, должно помочь тебе самому.

4. Во всем старайся жить больше для Бога, ища Его одобрения своей внутренней и внешней жизни. Чем меньше ты говоришь о себе или своих делах перед людьми, тем лучше для тебя и для них.

5. Стремись в этом году быть миротворцем между исповедующими христианство; улаживать споры и исцелять раздоры среди друзей и родственников; и побуждать людей больше уважать и ценить друг друга.

6. Не оставляй позади себя в старом году непрощенную вину, но веруй в Иисуса ради отпущения грехов; и не вступай в новый год с любимым и лелеемым грехом, но прими Его Дух и полагайся на Него, чтобы Он освятил тебя. Начни год без вражды к кому-либо на земле, «прощая друг друга, если кто на кого имеет жалобу: как Христос простил вас, так и вы».

7. Если ты глава дома, решись читать часть Слова Божьего хотя бы раз в день всей семье; и либо читай, либо возноси, всегда вместе с ними, короткую, но сердечную молитву.

8. Старайся вести учет своих доходов и расходов, чтобы ты мог жить справедливо и щедро. Отдавай то, что можешь, чтобы помочь бедным родственникам, бедным христианам и Церкви Христовой. Попробуй в этот один год отчислять десять процентов от своего свободного дохода на такие цели.

Научись делать это, и многому другому Господь научит тебя знать и делать; и да будет с тобою Бог любви и мира!

ЗАКЛЮЧЕНИЕ ГОДА.

«Помни весь путь, которым вел тебя Господь» в течение прошедшего года.

ПОМНИ ЕГО МИЛОСТИ. — Спокойно пересмотри, насколько можешь, то, что Бог дал тебе в эти минувшие месяцы.

Был ли ты благословлен телесным здоровьем? Если так, подумай, какой это дар — быть избавленным от мучений, которые некоторые терпят: беспокойных, лихорадочных ночей; долгих утомительных дней; непрекращающейся боли; отсутствия надежды на облегчение в этом мире.

Был ли ты благословлен душевным здоровьем? Если так, подумай о милости того, что тебя не посетило безумие, или о том, что ты был избавлен от страданий даже душевной депрессии, так трогательно описанной поэтом как

«Горе без вздоха, пустое, темное и унылое, подавленное, сонное, бесстрастное горе, которое не находит естественного выхода, ни облегчения в слове, ни во вздохе, ни в слезе;»

Подумай о милости того, что ты мог наслаждаться прекрасным Божьим миром и чувствовать жизнь в его пейзажах, его музыке и его голубом небе в течение прошедшего лета, когда ты гулял по морскому берегу, среди лесов, через зеленые поля, вверх по долине, по вересковым пустошам или созерцал великолепный ландшафт с ветреных вершин старых холмов. Здоровье тела и духа! — О, обычные, самые благословенные, но, увы! как часто незамечаемые дары Божьи!

Получил ли ты другие милости, связанные с твоим земным благополучием? Возможно, в начале года (как, может быть, и в начале многих лет до этого) все выглядело очень мрачно для тебя и твоих близких. И все же «доселе» Господь помогал тебе. У тебя, возможно, никогда не было больше света на твоем пути, чем тот, который позволял тебе сделать следующий шаг в безопасности, но этот свет никогда не подводил тебя. Богу было угодно таким образом дисциплинировать многих Своих людей. Ты, возможно, также помнишь особые избавления: от болезней; от денежных трудностей; от телесных опасностей; с неожиданными прибавлениями к твоим средствам комфорта и полезности.

Снова вспомни свои социальные милости, которые пришли более косвенно через других. Подумай о родственниках и друзьях, которые были сбережены для тебя! Начни с самых дорогих и переходи к тем, кто менее тесно связан, но все же очень ценен, и пересчитай их всех, если сможешь. Остались ли те, кого смерть грозила забрать в течение прошедшего года? Были ли кто-то, было ли много тех, кто был для тебя утешением? Уменьшились ли твои тревоги относительно земного или духовного благополучия других? Появились ли у тебя любимые люди в течение года — такие как жена, муж или ребенок? Если Бог вел тебя таким путем в течение прошедшего года, это действительно стоит помнить!

И если кто-то из этих христианских друзей уснул во Христе, то великая милость — знать наверняка, что они остаются твоими друзьями, и притом твоими лучшими друзьями; и ты должен благодарить Бога за счастье, которым они теперь наслаждаются и которое ты надеешься разделить с ними.

Но у тебя есть и другие милости, которые нужно помнить, помимо этих. Несомненно, многое было сделано для твоего духовного блага твоим Отцом на небесах. Он проявлял терпение, снисходительность и долготерпение к тебе; и учил тебя в течение этих прошедших месяцев через верных служителей или верных друзей; и трудился внутри тебя, чтобы привести тебя к Себе и удержать там. Разве ты не наслаждался миром в вере и не одержал никаких побед над собой и грехом? Не обладал ли ты более спокойным и привычным общением с Богом? Не сделал ли ты никакого добра? Разве молитва не была ни вознесена в истине, ни отвечена в любви? Все ли было бесплодным и мертвым? О, будем остерегаться лжи отрицания духовных милостей, дарованных нам Богом! «Если бы я сказал, что не знаю Его, то был бы, подобно вам, лжецом», — сказал наш Господь. Дары Духа, даже самые малые из них, являются залогами вечного блага, уверенностью в наслаждении всей полнотой Божьей.

НО У ТЕБЯ ЕСТЬ СКОРБИ, КОТОРЫЕ НУЖНО ПОМНИТЬ. Увы! нам мало грозит забыть их. Солнечные дни могут приходить и уходить незамеченными, но темные — все зарегистрированы. Мы не можем забыть, что «Господь взял», но почему мы не так живо помним, что тот же Господь «дал» и что в обоих случаях у нас есть равная причина, если бы мы только видели это, воскликнуть: «Да будет имя Господне благословенно!» Я не спрашиваю, какими были эти скорби. Достаточно того, что они очень реальны для тебя или для тех, кто связан с тобой узами жизни. Это было утомительное время для тебя в пустыне, и хорошо помнить ту часть пути, по которой ты был ведом, которая была как темная долина и тень смертная.

А КАК НАСЧЕТ ГРЕХА? Вот что делает таким трудным для нас вспоминать прошлый путь. Отступления и падения на пути; небрежное отставание; ленивые места отдыха; медленный прогресс; небрежные молитвы; небрежно проведенные дни Господни; упущенные возможности сделать добро другим или получить добро самим из-за промедления, лени и безразличия; проявление нашего нелюбящего и эгоистичного духа по отношению к брату в зависти, дурном нраве, злословии, ревности или неосторожной речи; малое, сделанное или отданное для Божьего дела на земле, в милосердии к бедным или к «своей плоти», которая нуждалась в помощи; — все, короче говоря, что удерживает память от того, чтобы пристально смотреть на то, что она, если бы могла, стерла бы навсегда из своих записей! И все же очень важно, чтобы эта часть пути была запомнена; хотя это не тот путь, которым Бог вел нас, а который мы выбрали для себя в своем невежестве и своеволии. Обдумай это хорошо! Вспомни, каким было твое поведение в избегании искушений; как ты использовал средства благодати; дни, в которые ты, возможно, жил без Бога, или если молился Ему, то делал это как формальность, без всякой истинной веры или любви; дни, в которые ты был настолько самонадеян, что жил без «веры в Сына Божьего» и встречал испытания, искушения и обязанности, не ища силы от Святого Духа; воскресенья, которые приходили и уходили без пользы, и проповеди, услышанные напрасно, и общественное богослужение, в котором участвовал только внешне, без реальности; малая помощь или, возможно, большое разочарование, причиненное христианским служителям и христианским членам твоей холодностью; время, потерянное навсегда, которое никогда не вернуть, и все то, что могло быть сделано для невежественных, страждущих, нечестивых, больных и умирающих, для друзей и родственников, что было оставлено не сделанным и никогда не может быть сделано в ином мире. Подумай о том, что сказал твой Господин, Который будет судить тебя — что «тем прославится Отец Мой, если вы принесете много плода» — что «если кто хочет идти за Мною, отвергнись себя, и возьми крест свой ежедневно, и следуй за Мною» — что «многие скажут в тот день: Господи, Господи! не от Твоего ли имени мы ели и пили пред Тобою, и не на Твоих ли улицах Ты учил? не Твоим ли именем мы многие чудеса творили? И тогда объявлю им: Я никогда не знал вас; отойдите от Меня, делающие беззаконие» — подумай об этом сейчас, ибо подумать об этом однажды ты должен: и если ты сделаешь это с какой-либо степенью правдивости, я уверен, что ты не сможешь вступить в другой год, не излив свое сердце в смиренном исповедании и не сложив свое бремя у подножия креста, восклицая: «Боже, будь милостив ко мне, грешнику!» «Помилуй меня, Боже, по великой милости Твоей, и по множеству щедрот Твоих изгладь беззакония мои!»

Позвольте мне теперь изложить то, что я хочу сказать, в практической форме:—

1. Когда вы пересматриваете свои милости, подумайте, как они влияют на вас. Легко, я знаю, сказать, и сказать до некоторой степени правдиво: «Слава Богу за них!» И все же весь дух, в котором ими обладают, может быть глубоко эгоистичным. Мы могли искать свою жизнь в них, вплоть до исключения Бога из наших сердец, забывая, что «жизнь человека», говорит наш Господь, «не зависит от изобилия его имения». Какого имения? Любых тварных вещей вообще! Делать их нашей жизнью, то есть нашим счастьем, или считать их существенными для нашего счастья, — это, как добавляет наш Господь, для человека «собирать сокровища для себя, а не в Бога богатеть». Это та «любостяжание, которое есть идолослужение» — поклонение самому себе через то, что служит самому себе.

2. Вспоминая свои скорби, помните не только то, как вы были поддержаны и утешены в них, но, что несравненно важнее, подумайте, насколько вы осознали Божью цель в их посылании. Эта цель могла состоять в том, чтобы усовершенствовать вас через испытание; или доказать вашу верность Ему; или предотвратить зло в вас самих и других. Но никогда не забывайте, что урок из всех уроков заключается в том, что мы или другие должны найти жизнь, и жизнь вечную — то есть, как я уже сказал, жизнь в познании и в любви к Богу, которая будет удовлетворять и пребудет вечно; или, если это уже найдено нами, что мы должны обладать ею «с избытком». Теперь, все, что склоняет нас осознать, что то, что мы часто называем и считаем «нашей жизнью», еще не является жизнью — что деньги, друзья или земные наслаждения не могут наполнить бессмертную душу или быть ее уделом вечно; — все, что пробуждает нас от этого сна и рассеивает заблуждение, и заставляет нас познать превосходство и реальность истинной жизни в Боге, должно быть благословением самого высокого и богатого рода. И все же, что имеет такую склонность делать все это, как не скорбь и те самые испытания, о которых мы так сильно сокрушаемся? Боль, несомненно, велика — часто агония — буквально отсечение правой руки или вырывание правого глаза; но выгода, предназначенная этой операцией, неизмерима и бесконечна. И все же, что, если все благо потеряно из-за нашей слепоты, невежества, жестокосердия, гордости, своеволия и неверия? Увы! увы! если мы тоже «отошли с печалью» от Христа, когда Он угрожает забрать наше «великое богатство», хотя Он делает это лишь для того, чтобы через эту самую дисциплину побудить нас следовать за Собой и через крест обрести жизнь вечную! Увы! когда о нас можно сказать: «Но Господь не дал вам сердца, чтобы разуметь, и очей, чтобы видеть, и ушей, чтобы слышать, до сего дня; чтобы вы знали, что Я Господь, Бог ваш». И каково их наказание? «Они оставили Господа, они раздражили Святого Израилева, они отступили назад. Во что вас бить еще, продолжающие свое упорство? Вы будете бунтовать все более и более!» Какая это была бы реальная потеря друзей! Ибо, отделяя себя через неверие от Христа, мы тем самым навсегда отделяем себя от наших друзей во Христе, если они с Ним!

Вы, кто испытал утешение от блага в скорби, благословите Бога! «Господи, крепость моя, и твердыня моя, и прибежище мое в день скорби!» «Благослови, душа моя, Господа, и вся внутренность моя — святое имя Его. Благослови, душа моя, Господа, и не забывай всех благодеяний Его». Пусть воспоминание о прошлом также укрепит вашу веру на будущее. Когда вы «открываете свои желания пред Богом в молитве и прошении», не забывайте о «благодарении», ибо это поможет вам впредь «не заботиться ни о чем». Тот, Кто вывел вас из Египта, через «глубины» и через пустыню, никогда не оставит вас и не покинет вас.

3. Вспоминая свои грехи, подумайте, как мало вы знаете об их количестве или их гнусности. Но если бы вы могли перечислить каждую греховную мысль, слово и действие, совершенные в течение прошедшего года и в течение вашей прошлой жизни, есть что-то в вас хуже грехов, и это сам грех, злое сердце, неправильный ум, из которых исходят грехи; ибо испорченное дерево хуже любого определенного количества плодов, которые оно произвело; вечно текущий горький источник хуже любого определенного количества воды, которая из него вышла. Но кем бы вы ни были или что бы ни делали в прошлом, кем вы намерены быть и что делать сейчас? Намерены ли вы продолжать грешить? Как бы ужасна ни была эта мысль, многие, если таково ваше истинное намерение, будут сочувствовать вам. Ибо многие действительно продолжают грешить и решают делать это, по крайней мере, в настоящее время. Позволите ли вы тогда году закончиться и с безразличным взором созерцать все его грехи и грешки, добавленные к тем из других нераскаянных лет, окончательно запечатанные для суда? Как вы тогда выдержите чтение своей автобиографии? Прочитайте любую страницу сейчас, изучите жизнь любого дня и спросите: была ли это жизнь того, кто верит, что есть Бог, перед Которым он ответственен? Укажите хоть одно доказательство, и такое, которое, как вы думаете, Христос примет, во всех этих двенадцати главах прошедшего года, сердца, которое любило Бога или имело хоть один признак искреннего, хотя и несовершенного последователя Иисуса Христа. И если вы не можете этого сделать, позволите ли вы тому, чтобы том закрылся навсегда без крика о милости, без мольбы к Богу стереть или уничтожить в искупительной крови Иисуса эти страницы, которые кричат «Виновен» в каждой строке? Не решите ли вы лучше, через благодать, данную каждому честному человеку, который этого желает, начать и написать новый том, который засвидетельствует об измененной жизни и будет начертан уже не всем тем, что эгоистично и земно — «без Бога или Христа в мире». Пусть будет так, я умоляю вас, мой читатель. Покончите сейчас и навсегда с этим шокирующим мятежом против вашего Бога. Закончите утомительную, постыдную борьбу. Будьте, тогда, в мире с Богом и помните, что для вас, если вы верите в Иисуса, есть свободное прощение, восстановление в милости, новое сердце, новая жизнь, которая теперь есть жизнь вечная.

А для вас, кто давно оставил грех как господина — кто знает, что пока «плоть желает противного духу, а дух — противного плоти», благодарите Бога и мужайтесь! «Грех не должен над вами господствовать, ибо вы не под законом, но под благодатью». Внемлите словам нашего непобедимого Лидера: «Мужайтесь: Я победил мир»; «Тот, Кто в вас, больше того, кто в мире».

В этом году мы можем умереть. Пусть эта простая возможность побудит нас с большей искренностью искупить то, что осталось от жизни, для служения нашему Богу; чтобы, когда следующий год забрезжит над этим миром, он нашел нас, если мы в ином мире, вспоминающими наши милости перед престолом Божьим, наши скорби навсегда исчезнувшими, а наши грехи навсегда изглаженными; но если мы все еще здесь, он увидит нас живущими более достойно наших милостей, находящими истинное благо в наших скорбях и одерживающими победу над нашими грехами!