«Заметки о добыче драгоценных металлов и демонетизации золота в ряде стран Европы»

ЗАМЕЧАНИЯ О ДОБЫЧЕ ДРАГОЦЕННЫХ МЕТАЛЛОВ И О ДЕМОНЕТИЗАЦИИ ЗОЛОТА В РЯДЕ СТРАН ЕВРОПЫ.

ЛЕОН ФОШЕ.

ПЕРЕВОД ТОМСОНА ХЭНКИ, МЛ.

ВТОРОЕ ИЗДАНИЕ, ПЕРЕРАБОТАННОЕ.

ЛОНДОН: SMITH, ELDER, & CO., 65, CORNHILL. 1853.

ЛЕОНУ ФОШЕ.

Дорогой сэр,

Я выполнил обещание, данное Вам несколько недель назад, переведя, надеюсь, достаточно внятно, Ваши замечания по вопросу добычи и т. д. драгоценных металлов, которые я впервые прочел в августовском номере «Revue des Deux Mondes» и которые впоследствии были опубликованы, несколько дополненными, в отчетах «Академии моральных и политических наук». С момента написания Ваших замечаний добыча золота в Австралии оказалась выше, чем Вы предполагали; согласно недавним отчетам, объем золота, отправленного оттуда или подготовленного к отправке, оценивается не менее чем в 8 000 000 фунтов стерлингов; полагаю, мы можем смело принять эту цифру за объем добычи 1852 года.

Джентльмен, который был у меня несколько дней назад, только что прибывший из Виктории, сказал мне, что золотые прииски в Батерсте почти истощены и что он не верит, что из Сиднея будет отправлено еще хоть сколько-нибудь золота. Хотя Сидней — лишь один из портов Австралии, из которых отправлялось золото, это, по-видимому, подтверждает Вашу точку зрения о том, что первые находки нельзя считать надежными данными для оценки будущей добычи. В то же время, когда мы слышим о столь значительном увеличении добычи в других частях Австралии, я едва ли могу согласиться с Вами в том, что нет оснований для беспокойства по поводу обесценивания золота вследствие этих недавних открытий. Последствия добычи в Австралии вряд ли могут ощущаться в настоящее время, учитывая, что экспорт английской золотой монеты, по моим оценкам, до сего дня был равен количеству золота, полученному нами оттуда; но когда выяснится, что недавно отправленные соверены превышают потребности австралийского общества и будут возвращены в эту страну вместе с продукцией золотых приисков за период с настоящего момента до следующего лета, я не могу не поверить, что предложение на мировом рынке превысит спрос и что в конечном итоге произойдет значительное и повсеместное изменение цен.

Я буду очень рад, если окажется, что этим переводом я хоть как-то способствовал распространению Ваших замечаний в этой стране. Предмет представляет значительный интерес, и я надеюсь, что в недалеком будущем Вы представите нам дальнейшие наблюдения и дадите знать, насколько на Ваши первоначальные впечатления повлияли события, которые могли произойти после настоящего времени.

Остаюсь, дорогой сэр,

Ваш покорный слуга,

ТОМСОН ХЭНКИ, МЛ.

Лондон, 30 ноября 1852 г.

Иностранные меры веса и денежные единицы были переведены в английские по следующим курсам.

Dollars and Piastres,at4s.

Thalers”3s.

Florins”1s. 8d.

Francs”25 to £1 sterling.

A kilogramme weighs nearly 2 lbs. 8 oz. 3 dwt. 2 grs. or nearly 15,434 grs. Troy.

То же количество золота по стандартной стоимости, т. е. 77 шилл. 9 пенсов за унцию, стоит около 125 фунтов стерлингов.

То же количество серебра по 5 шилл. за унцию стоит около 8 фунтов 0 шилл. 9¼ пенса.

То же количество ртути весит 2,2055 фунта эвердьюпойс.

То же количество стоит около 5 шилл. 1¾ пенса или 2 шилл. 4 пенса за фунт.

Испанская марка весит 7 унций 7 пеннивейтов 22½ грана.

То же количество золота по 77 шилл. 9 пенсов за унцию стоит 28 фунтов 15 шилл.

1 фунт золота эквивалентен 46²⁹⁄₄₀ соверена.

Пуд эквивалентен 36 английским фунтам и стоит около 1679 фунтов стерлингов.

Меры веса и длины, не перечисленные здесь, объясняются в сносках на страницах, где они встречаются.

ЗАМЕЧАНИЯ О ДОБЫЧЕ ДРАГОЦЕННЫХ МЕТАЛЛОВ И Т. Д.

С начала XIX века золото, по-видимому, всегда ценилось в Европе выше цены, законодательно установленной по отношению к серебру; коммерческая стоимость металла в среднем оставалась примерно на 1 процент выше его законной стоимости. Только в Англии золото находится в обращении как деньги: в странах, сохранивших двойной стандарт, золото, которое чеканилось редко, немедленно становилось предметом торговли и исчезало из обращения. Золотоносные регионы были открыты, но это не восстановило равновесие стоимости между двумя металлами. Цивилизация в своем развитии с исторических времен лишь воплотила легенды древних басен. Золото, благодаря своей важности и постоянству стоимости, казалось, навсегда останется символом и основным агентом богатства.

В этом закономерном процессе движения драгоценных металлов, по-видимому, произошла пауза, или, скорее, отклонение. Золото, кажется, пошатнулось в своем денежном превосходстве; крепость, по-видимому, пала в приступе тревоги. Десять лет назад все пугались перспективы обесценивания серебра; в течение последних восемнадцати месяцев общественность тревожит снижение цены на золото. Некоторые страны, которые еще совсем недавно стремились привлечь и удержать золото в обращении даже ценой больших жертв, уже проявили лихорадочное желание изгнать его вовсе.

Голландия возглавила это движение и в июле 1850 года демонетизировала золотую 10-флориновую монету и «гильом». Португалия частично последовала этому примеру, запретив хождение любого золота, кроме английских соверенов. Бельгия, которая для увеличения золотого обращения придала законную силу нашим 20- и 40-франковым монетам и в 1847 году выпустила смешанную монету из золота и неблагородного сплава, демонетизировала свое золотое обращение, как внутреннее, так и иностранное. Россия указом от 29 декабря 1850 года, желая сохранить прежнее равновесие, запретила вывоз серебра. Само французское правительство, пораженное новизной и внезапным изменением, учредило комиссию с целью, как заявил министр финансов в своем протоколе от 14 декабря 1850 года, изучения вопросов, связанных с одновременным использованием драгоценных металлов, золота и серебра, в качестве денежного средства обращения.

От государственных органов тревога распространилась на частные интересы, и цена на драгоценные металлы испытала на европейских рынках весьма ощутимое потрясение. Всего за несколько месяцев премия на золото сменилась реакцией, сдерживаемой лишь таможенным тарифом. С 1 июля по 25 декабря 1850 года цена английских соверенов в Париже упала примерно на 2 процента. На Амстердамской бирже падение цены на золото в том же году составило 4 процента; в то же время серебро в Лондоне поднялось почти настолько же (с 4 шилл. 11½ пенса за унцию до 5 шилл. 1⅝ пенса); относительная стоимость золота к серебру, которую наши законы установили как 15½ унций чистого серебра к одной унции чистого золота и которую постоянная премия на золото в Европе подняла в испанском тарифе до 15¾, упала до 15¼ в Голландии, Бельгии и Гамбурге; везде, где золото после демонетизации стало простым предметом торговли; фактически почти реализуя тариф России, страны, где обилие золота и нехватка серебра привели к установлению законной относительной стоимости 15 к 1.

Каким бы значительным ни было нынешнее обесценивание золота, казалось, что спад будет усиливаться, и мрачные предчувствия прессы добавили общественной тревоги. Газеты всех партий и всех стран пророчили, что под совокупным влиянием Калифорнии и Сибири стоимость золота вскоре упадет до девятикратной стоимости серебра. В то время как толпы эмигрантов прокладывали свой опасный путь через Скалистые горы, или огибали мыс Горн ради экономии, или в нетерпении выбирали более короткий, но дорогой путь через Панаму, спеша на захват золотого руна, это самое сокровище, которое они чрезмерно ценили, обесценивалось в Европе; предмет, который еще шесть месяцев назад обладал наибольшей устойчивостью стоимости, казалось, быстро претерпевал важные изменения, и на смену «ауромании» веков, по-видимому, приходила «аурофобия». Только Англия не проявила признаков страха. В период континентальной тревоги Банк Англии не побоялся даже ограничить вывоз своего золота; так, в начале 1851 года директора повысили учетную ставку с 2½ до 3 процентов, и почти немедленно курс обмена изменился. Фунт стерлингов, который на короткое время упал до 24 франков 70 сантимов, что равно падению на 2 процента, за несколько дней поднялся до 24 франков 95 сантимов; сейчас он колеблется между 25 франками 35 сантимами и 25 франками 45 сантимами, что равно премии от ½ до ¾ процента на золото. Опять же, Парижский монетный двор, который получал золото миллионами в декабре 1850 года и январе 1851 года, увидел, как этот приток замедлился, и теперь его еженедельные поступления едва равняются прежним ежедневным поставкам. В настоящий момент колебания рынка, по-видимому, прекратились; за бурей последовало затишье, и стоимость драгоценных металлов кажется почти нормальной. Таким образом, настоящий момент представляется подходящим для того, чтобы изучить, были ли недавние возмущающие факторы эфемерными или же они, вероятно, будут иметь постоянный эффект.

По этому важному вопросу французское правительство, которое поначалу казалось готовым попытаться немедленно решить вопрос, не колеблясь признало необходимость более глубокого изучения. В «Moniteur» от 15 января 1851 года говорится: «что комиссия от 14 декабря под председательством г-на Фульда, министра финансов, для изучения денежного вопроса, придерживается мнения, что недавнее обесценивание золота было вызвано случайными причинами, которые начинают ощущаться менее остро; что влияние постоянного характера, воздействующее на это обесценивание, в настоящее время не может быть достаточно установлено; и в таком положении дел необходимо иметь точную информацию о добыче драгоценных металлов в Калифорнии и России; и что, исходя из имеющихся фактов, Комиссия считает, что нет оснований для изменения нашей денежной системы».

Это решение было мудрым, и последующие события оправдали его; в то время как, с одной стороны, золото снова поднялось почти до своей прежней стоимости, а с другой — открытие в 1851 году богатых месторождений золота в Австралии делает этот предмет достойным дальнейшего исследования; настоящее время кажется подходящим поводом для возобновления дискуссии, которая отнюдь не исчерпана.

За неимением официальных документов у нас есть рассказы искателей приключений и статистика торговли. С севера, юга и запада, по-видимому, исходит достаточно света, чтобы позволить нам составить некоторое мнение о результатах общего движения в отношении драгоценных металлов. Добавлю, что мы можем подойти к предмету сейчас, освободившись от некоторых вопросов, которые, казалось, обременяли его; торговля драгоценными металлами, по-видимому, снова вошла в свои естественные русла. Призрак роста или падения, по-видимому, существенно не влияет на торговлю: совсем недавно, чтобы предотвратить вывоз золота, Банк Франции повысил премию на покупку. В Лондоне и Париже металлические резервы полны. Банк Англии имеет в своих хранилищах более 500 000 000 франков, а Банк Франции — более 600 000 000. Ввоз драгоценных металлов идет медленно. Ничто не препятствует, таким образом, такому терпеливому и тщательному изучению предмета, которое одно только может удовлетворить научные выводы.

I.

Стоимость, придаваемая драгоценным металлам в их качестве денег, не носит произвольного характера. Ни правительства, ни советы не могут изменить ее по своей воле и желанию. Власть, публично обладающая этим правом, является лишь органом фактов, которым она подчиняется и которые провозглашает законом. Глава правительства, отчеканенный на монете, создает стоимость лишь декларацией ее собственного веса и пробы; но цена золота и серебра в точности соответствует их коммерческой стоимости при обмене. В этом заключается стабильность и регулярность денежного обращения.

Причина, определяющая стоимость драгоценных металлов, та же, что влияет на цену любого другого предмета торговли: предложение и спрос — сравнительное изобилие или дефицит золота или серебра на рынке. Чем больше металлическое предложение, тем меньшую стоимость оно будет иметь; его коммерческая стоимость будет варьироваться в точном соответствии с увеличением количества. С другой стороны, чем меньше количество денег в обращении, тем большая стоимость будет приходиться на каждую отдельную монету; тогда меньшего количества таких денег будет достаточно для покупки большего количества товаров, и товары называют дешевыми — или, что по сути одно и то же, деньги можно назвать дорогими. Эти деньги во времена Карла Великого обладали силой в одиннадцать раз большей, чем в настоящее время, — то есть они были в одиннадцать раз дефицитнее. Хорошо известно, что открытие Америки, наводнив свежим притоком драгоценных металлов металлическое обращение Европы, вызвало внезапное и значительное обесценивание их стоимости, которое, несмотря на множество колебаний, в целом сохраняется до настоящего времени. Состояние рынка не только определяет стоимость золота и серебра по отношению к другим товарам, но и не существует никакой другой базы, на которой можно было бы определить сравнительную стоимость между двумя металлами, кроме изобилия или дефицита каждого из них.

Отношение между золотом и серебром по своей природе изменчиво. Тщетно Гарнье, комментатор Адама Смита, пытался обосновать свою позицию, что стоимость золота в древние времена мало отличалась от его стоимости в наши дни; и что тогда оно представляло, согласно Геродоту, и при Дарии в Персии, а также во времена Платона в Греции, вес к весу и чистота к чистоте, около пятнадцатикратной стоимости серебра. Критика не преминула полностью разрушить эту остроумную, но хрупкую гипотезу. Было ясно доказано, что серебро не занимало в древние времена того важного места, которое оно заняло в наши дни и которое впоследствии сделало его всемогущим агентом обращения.

Когда мы стремимся детально изучить различные денежные изменения, которые произошли, и ухватиться за какой-либо принцип, чтобы направить наше исследование, мы быстро осознаем тот факт, что разница в стоимости между золотом и серебром увеличивается пропорционально развитию цивилизации и промышленности. Не без оснований мифология, перенося аналогию физического мира в моральный, сделала век серебра следующим за веком золота. Исторически, на самом деле, открытие и разработка золота предшествовали разработке серебра. Золото почти всегда встречается либо чистым, либо в смеси с серебром. При поиске в руслах рек и ручьев его получали простым процессом промывки. Эта работа доступна даже самому грубому состоянию общества. Оно кажется сокровищем, рассыпанным по поверхности земли под самыми ногами первого владельца почвы. Серебро, напротив, заложено в скалах примитивного образования и редко встречается вблизи поверхности земли; его добыча требует сочетания науки, техники и капитала. Это работа состояния цивилизации, уже далеко продвинутого и прочно установленного.

Почти в каждую эпоху, независимо от социального положения, использование и ценность золота были известны. От Индии до Иберии и от Эфиопии до полюсов нет народа, который не пытался бы обнаружить этот источник богатства на своей поверхности. Какая страна не имела своего Пактола! Какой принц или сатрап не был собирателем золота, подобно Мидасу или Крезу! Роскошь древних монархов, по-видимому, доказывает изобилие металлических сокровищ, которое впоследствии не имело себе равных, но источники поставок в свою очередь угасли. Дюре-де-ла-Маль отмечает, что со смертью Александра золотые пески Азии и Греции, по-видимому, были истощены; пески Галлии и Испании, кажется, были заброшены после падения Римской империи. Золото давно исчезло с поверхности старых населенных стран; теперь в значительных количествах, способных повлиять на обращение, может поступать только продукция тех стран, которые были неизвестны европейской торговле или которые были открыты в современные времена.

Обращаясь к истории, мы обнаруживаем, что использование серебра в качестве денег не является очень древним и что оно было введено как средство обмена не завоевателями, а людьми промышленности и торговли. Достаточно было бы процитировать финикийцев, этих основателей колоний, афинян и карфагенян. При первом открытии Америки серебряные деньги были найдены в употреблении только у двух народов, занимавших какое-либо политическое положение, — Перу и Мексики. И опять же, если серебро в более поздний период заняло место золота в обращении, оно поддерживалось с большей регулярностью и постоянством. Рудники — откуда бы оно ни извлекалось, проникая и разветвляясь по всем недрам земли, — почти неисчерпаемы. Таким образом, показано, что добыча серебра продолжается там, где добыча золота заканчивается, и отсюда те вариации, которые, как показал прошлый опыт, существуют в относительном положении драгоценных металлов.

Ученые исследования Бёка, Летронна, Гумбольдта, Джейкоба и Дюре-де-ла-Маля пролили много света на причины и важность этих денежных колебаний. Они сходятся в признании того, что первоначально стоимость серебра в некоторых странах равнялась, если не превышала, стоимость золота. Законы Ману устанавливают стоимость золота как 2½ стоимости серебра. М. Дюре-де-ла-Маль считает, что между пятым и шестым веком до нашей эры повсюду, за исключением Индии, относительная стоимость золота к серебру была 6 или 8 к 1, как это было в Китае и Японии в конце прошлого века. Было установлено, что она составляла 10 к 1 в Греции во времена Ксенофонта, за 350 лет до христианской эры; и даже 100 лет спустя договор между Римом и Этолией доказывает аналогичное соотношение.

В наши дни открытие и разработка этих новых металлических пластов — единственные причины, которые могут существенно изменить относительную стоимость драгоценных металлов. Раньше завоевание, посредством которого одна нация становилась богатой за счет другой, или грабеж тех великих резервуаров денег, называемых государственными сокровищницами, внезапно выбрасывавший огромные суммы денег в обращение, не могли не обесценить один или другой, если не оба, драгоценных металла. Именно так завоевания Александра, открыв ворота Востока, наводнили греческий мир драгоценными металлами, которые упали в цене из-за своего изобилия и были растрачены из-за самого их избытка. После захвата Сиракуз римлянами серебро, основа сокровищ, которые они захватили, внезапно упало в цене, так что семнадцать фунтов серебра оценивались в один фунт золота. Чуть позже относительная цена была 12 к 1, когда Цезарь, разграбив два миллиарда, содержавшихся в государственной казне, настолько снизил стоимость золота, которое тогда преобладало, что пропорция упала до 9 к 1. При римских императорах добыча золота начала замедляться, — прогресс механической науки, с другой стороны, дал постоянный импульс разработке серебряных рудников Азии, Фракии и Испании. Сравнительная стоимость двух металлов снова изменилась; она составляла 18 к 1 во времена Феодосия Младшего, 412 лет после рождения Христа.

В начале падения Римской империи, в IV веке, стоимость драгоценных металлов приближалась к стоимости наших дней. Вторжение варваров, рассеяв и растратив накопленные сокровища Запада, на время уничтожило промышленность, необходимую для их возобновления. Деньги из-за своей редкости приобрели необычайную силу; цена на все товары упала, или, другими словами, стоимость серебра поднялась до чрезвычайной степени. Не только стоимость денег и драгоценных металлов увеличилась в ту долгую темную ночь средних веков, но и относительная стоимость между серебром и золотом, которая была установлена прогрессом промышленности, снова изменилась. Стоимость золота по отношению к другим товарам сохранялась дольше, чем стоимость серебра, благодаря его большей общей стоимости и тому, что оно является менее разрушаемым металлом; а также потому, что его предложение подпитывалось промывкой золотых песков; занятие, подходящее для знаний и вкусов невежественного народа. Разработка же серебряных рудников, напротив, будучи работой, подобающей цивилизованному и научному народу, была естественно прервана и пришла в упадок в период грабежей и бесконечных войн. Отсюда, как мы можем предположить, возник дефицит, как относительный, так и абсолютный, серебра; сравнение с золотом оставалось на уровне 11 и 12 к 1 с IX по середину XVI века. Потребовалось чрезмерное и внезапное изобилие, возникшее из разработки рудников Потоси в Перу и Сакатекаса в Мексике, чтобы снизить пропорцию до 14 и 15, средний уровень, на котором она оставалась в Европе до конца прошлого века.

II.

Изменение в относительной добыче драгоценных металлов не обязательно меняет их денежную стоимость. Чтобы создать изменение в относительных стоимостях золота и серебра при ежегодно производимых количествах, возмущающая причина должна носить несколько постоянный характер. Более того, необходимо рассмотреть в связи с большей или меньшей добычей причины, которые могут увеличить или уменьшить эти результаты; такие как расходы на разработку, разнообразные потребности потребления, большее или меньшее разрушение монеты из-за износа и т. д.

Господин Гумбольдт отмечает, что в течение десяти лет, с 1817 по 1827 год, в Великобритании было отчеканено более 1 294 000 марок золота; это почти один миллиард франков и более 100 000 000 франков в год, без какого-либо влияния таких обширных закупок на отношение золота к серебру: пропорция, которая составляла 1 к 14,97, никогда не превышала 1 к 15,60; или показывая рост не более чем на 4²⁄₁₀ процента. Так было, когда Англия, которая более двадцати лет имела только бумажное обращение, восстановила металлическую валюту и привлекла монеты и слитки золота, рассеянные по всей Европе. В течение этих десяти лет она поглотила, или почти поглотила, количество золота, которое, возможно, равнялось добыче всего мира и, безусловно, превышало ввоз золота за этот период во все крупные коммерческие склады цивилизованного мира. В нашу задачу не входит рассматривать, какими жертвами Англия совершила это денежное возрождение; но равновесие было восстановлено, и Британская империя привела себя в гармонию с остальной Европой, и кажется удивительным, что привлечение количества золота, вероятно, равного половине или одной трети того, чем владела вся Европа, стоило не более чем премии в 4 процента. И удивление возрастает, когда мы вспоминаем, что Лондонский монетный двор, который в 1814, 1815 и 1816 годах не отчеканил ни одного соверена, выпустил сразу в 1825 году 9 520 758 фунтов стерлингов (около 240 000 000 франков), которые, следовательно, должны были быть изъяты из торговли в течение нескольких месяцев. Политические потрясения вызвали другие изменения в цене драгоценных металлов. Хорошо известно, что по известии о высадке Наполеона в 1815 году золото поднялось на 10 процентов в Лондоне.

Чтобы объяснить, как этот внезапный сбор золота, осуществленный Великобританией с таким же упорством, как и энергией, не привел к общему кризису, говорили, и не без оснований, что количество драгоценных металлов, существующее ныне в виде денег, сделало колебания в их добыче и предложении в качестве денег менее ощутимыми. Следует помнить, что если металлические стоимости были так сильно обесценены открытиями в Америке, то это состояние относилось к существующему положению Европы, истощенной как серебром, так и золотом. Разница, таким образом проявленная между двумя периодами, очень очевидна; но ее, по-видимому, недостаточно, чтобы объяснить легкость, с которой обращение может увеличиваться в наши дни, не влияя на цену серебра или золота. Можно добавить, что это движение, которое, кажется, несет жизнь по каждой артерии торговли, питается теперь не только, как в старые времена и в средние века, драгоценными металлами. Металлические деньги теперь составляют лишь малую часть общего обращения, если мы примем во внимание массу банкнот, векселей, тратт и банковских чеков, которые дополняют сумму денежного средства обращения; это в наши дни, взятое в целом, является чем-то почти неопределенным: оно, кажется, бросает вызов всем расчетам; и мы могли бы почти сказать, что избыток в добыче золота и серебра теперь не обязательно должен производить большее влияние, чем волны моря на постоянный уровень океана.

В то же время, когда обесценивание золота и серебра в любой общей форме становится менее вероятным, растущая легкость общения и большая взаимная зависимость наций в вопросах кредита делают любое значительное местное различие в стоимости денег более невероятным. Всякий раз, когда драгоценные металлы становятся в избытке в одной стране, излишек быстро достигает соседа. Пусть внезапная нехватка продовольствия или любая другая причина создаст отток звонкой монеты, и, следовательно, возросшая стоимость денег вскоре вернет то, что было вывезено. Стоимость перевозки и премия за страхование золота являются пределами колебаний курсов обмена; и расходы уменьшаются с каждым днем благодаря железным дорогам и паровым сообщениям. До удивительного прогресса в развитии промышленности с начала девятнадцатого века мы видели изменения, происходящие в разные периоды в относительной добыче драгоценных металлов, без какого-либо соответствующего изменения в их относительных стоимостях. В конце пятнадцатого века, правда, Америка, поставляя только золото, и этот металл накопился в Испании, королева Изабелла Кастильская была вынуждена изменить относительный стандарт золота и серебра. После первой половины XVI века, когда добыча золота перестала преобладать и серебро стало ввозиться в большом изобилии, стоимость низшего металла претерпела такое обесценивание, что правительства Европы, уступая силе обстоятельств, изменили его относительную законную стоимость; но за этими двумя исключениями в денежных законах, одно чисто местное, а другое европейское, мы наблюдаем, как добыча каждого металла расширяется и уменьшается попеременно, без какого-либо относительного изменения стоимости, имеющего достаточное значение, чтобы привлечь внимание общественности.

«С 1645 года до начала XVIII века, — говорит г-н Мишель Шевалье, — серебро лидировало самым примечательным образом. Тогда наступили светлые дни рудников Потоси, и добыча серебра превышала добычу золота, вес к весу, в пропорции 60 к 1; после этого, и без какого-либо уменьшения добычи серебра, наступило славное время для бразильских золотых рудников. Одновременно появились золотоносные регионы Чико, Антиокия и Пепаю. Коммерческий мир получал из Америки 1 килограмм золота на каждые 30 килограммов серебра. Так прошла середина XVII века. Затем серебряные рудники Мексики проявили все свое великолепие, и пропорция увеличилась до 40 к 1. Бразильские рудники начали уменьшаться, в то время как рудники Мексики продолжали увеличивать добычу; и в начале следующего века серебро превышало золото в пропорции 57 к 1. В 1846 году добыча серебра все еще продолжала преобладать, и мы снова находимся в пропорции около 40 к 1».

Расчеты Гумбольдта мало отличаются от расчетов г-на Мишеля Шевалье. Этот авторитетный источник считает, что ввоз золота до первых лет XVIII века находился в пропорции к серебру 1 к 65. Какое бы из этих предположений ни было верным, не может быть сомнений в том, что относительный вес предложения двух металлов варьировался вдвое без какого-либо серьезного изменения в их относительной цене; что, безусловно, доказывает, что золото было существенно необходимо и что увеличение добычи лишь заполняло пробел, который до XVIII века прогресс цивилизации и роскоши создал без адекватных средств снабжения.

В древние времена относительная стоимость двух металлов, по-видимому, почти полностью определялась количествами, произведенными и доставленными на рынок. Фунт золота стоил восемь или десять фунтов серебра, в зависимости от того, как количество, доставленное на рынок, варьировалось в такой же пропорции. Простота коммерческих интересов в состоянии общества, когда ни о роскошных искусствах, ни о промышленности не помышляли, не предлагала никаких стимулов для сбора золота или серебра для их использования в качестве денег, за исключением их относительной редкости; но когда борьба перестала быть основным занятием человечества и труд начал цениться, этому патриархальному состоянию был положен конец: если люди потеряли свою первобытную простоту, отношение спроса и предложения больше не зависело исключительно от пропорциональной добычи двух металлов; другие причины, влияющие на рост и падение, начали воздействовать на цены.

Когда драгоценные металлы были почти поглощены предложением денег, их коммерческая стоимость не имела другого элемента, влияющего на изменение, кроме потребностей обращения; денежная стоимость управляла коммерческой ценой. Но в настоящее время дело обстоит наоборот: чем выше степень цивилизации и чем больше рост вкуса к роскоши, тем больше спрос на драгоценные металлы для других целей превышает потребность в них для монет. Г-н Джейкоб, чья работа о драгоценных металлах появилась в 1831 году, оценивает стоимость золота и серебра, ежегодно используемых для ювелирных изделий и посуды в Европе и Америке, в 149 000 000 франков.

В течение последних двадцати лет прогресс роскоши среди промышленных и коммерческих наций мира был огромным. Движимое богатство Франции и Англии сделало колоссальные накопления. Какая семья настолько бедна, чтобы не иметь хоть какого-то предмета посуды? Позолота больше не ограничивается украшением храмов и дворцов; она встречается в самой скромной хижине. До каких пределов это может дойти, если возрастет вкус к золочению платьев дам и к покрытию мундиров наших мужчин золотым или серебряным кружевом?

В целом, таким образом, представляется, что спрос на золото и серебро как предметы торговли, вероятно, превысит спрос на драгоценные металлы исключительно для использования в качестве денег. Это новый момент; и мы не должны упускать его из виду, пытаясь оценить эффект, который увеличение или уменьшение добычи драгоценных металлов может иметь как на их цену, так и на их относительную стоимость.

Не отмечая вариаций, которые происходили из века в век в добыче и ввозе золота и серебра, чтобы подвести итог количествам драгоценных металлов, которые Америка влила на европейские рынки за 318 лет, от открытия Эспаньолы до революции в Мексике, М. де Гумбольдт считает, что добыча золота составила 2 381 600 килограммов, а серебра — 110 362 222 килограмма: составляя общую стоимость около 32 «миллиардов» франков: вес ввезенного золота представляет около ¹⁄₄₇ веса серебра. Не представляется вероятным, чтобы добыча золота в других частях за эти три столетия существенно изменила эти пропорции. Допуская, что когда впервые мексиканская революция замедлила разработку их серебряных рудников, количество монеты по всей Европе представляло стоимость 8 «миллиардов» франков, из которых 6 «миллиардов» были в серебре и 2 «миллиарда» в золоте, относительное количество по весу все равно было бы как 47 к 1; и все же относительная денежная стоимость тридцать лет назад варьировалась в Европе между 1 к 14½ и 1 к 15¾. Таким образом, в стоимости драгоценных металлов разница была в три раза меньше, чем в их весе.

Нет ничего более трудного в вопросах, касающихся денег, чем представить статистику, которую можно считать приближением к истине. Казалось бы, поскольку золото и серебро используются в качестве знаменателей стоимости, как правило, во всем мире, все явления, связанные с их добычей и обращением, должны отмечаться с величайшей точностью: они должны быть пунктами, на которые внимание статистиков должно быть направлено «par excellence». Что может быть важнее с экономической точки зрения, чем установить регулярную шкалу, указывающую на быстроту каждого движения, связанного с предметом, и действующую как мерило его масштабов?

Различные причины, однако, до сих пор препятствовали такому желаемому результату. Во-первых, страны, производящие золото и серебро, как правило, находились в грубом состоянии цивилизации; и были неспособны как применять правила для общественного блага, так и использовать машины для помощи своей промышленности. Таким образом, даже в реестре в Мексике при испанском правлении, всех денег, отчеканенных на их монетном дворе, и для установления количества, произведенного на рудниках по пропорции налога, причитающегося правительству, который должен взиматься с центнера, — абсолютно необходимо принимать во внимание все то количество, которое ускользает от бдительности сборщика налогов и которое либо отправляется во внутренние районы, либо вывозится тайно.

Какова сумма драгоценных металлов, действительно произведенных в любой данный момент? Какова пропорция такой продукции, которая при вывозе действует как регулятор цен в Европе? Как формируются каналы, которые иногда направляют поток торговли на восток, а иногда на запад, в распределении металлического богатства мира? Все такие проблемы, что касается прошлого, вероятно, должны оставаться нерешенными. Исследование становится более легким, когда речь идет о наших собственных временах; но даже тогда необходимо делать большие допущения на неточность данных.

В начале этого века, согласно М. де Гумбольдту, золото и серебро ввозились ежегодно в Европу в относительных пропорциях около 1 к 55; то есть 15 800 килограммов золота к 869 960 килограммам серебра. М. Мишель Шевалье, указывая не ввоз, а добычу, рассчитывает ее в 23 700 килограммов золота против 900 000 килограммов серебра, или в пропорции 1 к 38; но золото Африки и Азии, включенное в это заявление, никогда на самом деле не попадало на европейские рынки, кроме как в самых малых количествах и в таких объемах, которые не могли иметь ощутимого влияния на коммерческие цены металлов. С 1810 по 1830 год, согласно г-ну Джейкобу, добыча Америки уменьшилась вдвое. Поскольку сокращение относится главным образом к серебру, то есть к тем рудникам, которые требовали как капитала, так и труда, справедливо предположить, что, по крайней мере, в течение первой части этого периода относительная пропорция золота к серебру должна была увеличиться; но у нас нет средств проверки цифр, которые, по-видимому, оправдывают то, что в противном случае покоилось бы исключительно на аналогии случая.

В 1847 году, когда общая разработка золотоносного региона Уральских гор была в зените, М. Шевалье считает, что ежегодная добыча золота во всем мире составляла 63 250 килограммов, а серебра — 875 000 килограммов. Это было бы на 25 000 килограммов серебра меньше и на 30 000 килограммов золота больше, чем в начале века. При этих цифрах золото относится к серебру как 1 к 14. Доходность этих золотых регионов, по-видимому, была сильно переоценена. Я нахожу в таблице, опубликованной в «Times» в мае 1852 года, утверждения, которые, по-видимому, основаны на правильных данных и которые доводят добычу золота до 42 800 килограммов — то есть до 147 400 000 франков.

Этот результат, таким образом, примечателен. XVII век произвел 1 фунт золота на 60 фунтов серебра. В XVIII веке добыча была как 1 фунт к 30 фунтам. В начале XIX века серебро снова было в изобилии и появилось в количестве как 1 к 50. К 1847 году добыча золота снова увеличилась, и относительные пропорции были как 1 к 20. Развитие сибирских рудников, которое так существенно изменило относительную добычу двух металлов, не произвело ощутимого изменения в цене. Будет ли то же самое с удивительными открытиями в Калифорнии и Австралии? Чтобы решить этот вопрос, желательно точно изучить фактическое состояние добычи золота и серебра во всем мире.

III.

Прежде чем приступать к этому исследованию, стоит рассмотреть обстоятельство недавнего происхождения, относящееся к денежной статистике, которое вызвало некоторые дискуссии, но которое еще не было объяснено; я имею в виду падение цены на золото и соответствующий рост цены на серебро по всей Европе к концу 1850 и началу 1851 года.

В тот период у России было несколько меньше золота, чем обычно, для обмена на продукцию Запада; и с 1847 года разработка Алтайских рудников шла на убыль: во всяком случае, правительство, по-видимому, не было склонно позволять обмен золота; ибо в 1848 и 1849 годах его вывоз был запрещен. В 1850 году состояние обменов не допускало вывоза золота, и часть 4½-процентного займа, заключенного в тот период кабинетом Санкт-Петербурга, была переведена в Россию как в золоте, так и в серебре из Англии. Несомненно, несмотря на запрет, русское золото находило путь в другие части Европы; было подсчитано, что между 1849 и первыми несколькими месяцами 1850 года крупные коммерческие города в Западной Европе должны были получить от 60 000 000 до 70 000 000 франков из России; но это не было эквивалентно крупным суммам, выплаченным за зерно, ввезенное из Одессы и Риги во время голода 1846–1847 годов. В тот период не могло быть реального увеличения металлических резервов Западной Европы.

То же замечание справедливо и в отношении Америки. Ввоз золота оттуда в 1849 и 1850 годах не мог сделать ничего большего, чем заменить золотую монету, вывезенную в Соединенные Штаты двумя годами ранее в оплату за хлебные продукты и соленые припасы. Доказательство этого можно найти, изучив официальные отчеты монетных дворов Соединенных Штатов. Эти монетные дворы, которые с 1834 года — то есть с момента разработки золотых приисков Каролины — чеканили золото в среднем по 2 500 000 долларов (13 500 000 франков) в год, в 1847 году выпустили в обращение около 20 000 000 долларов (104 000 000 франков). В то время калифорнийское золото было неизвестно: богатые «россыпи» этой страны не начинали разжигать золотую лихорадку, сначала в Америке, а впоследствии в Европе, до 1848 года. Калифорнийское золото, прежде чем попасть в Старый Свет, должно было удовлетворить потребности Нового. Оно вывозится оттуда в виде орлов и двойных орлов, несущих штамп Республики. В 1848 году отчеканенное золото в Соединенных Штатах не достигало 4 000 000 долларов, и оно не превышало 9 000 000 в 1849 году. При таком малом предложении нельзя было ожидать вывоза. В 1850 году калифорнийский поток начал течь, и монетный двор Соединенных Штатов, получив золотой песок и слитки в размере 40 000 000 долларов, отчеканил 32 000 000 (около 171 000 000 франков). Предполагая, что основная часть этой монеты была вывезена в Европу, такое предложение лишь восстановило бы потерю в денежном обращении, которая произошла в 1846 году. Мы обменяли наше золото на зерно; оно вернулось к нам за шелка, вина и другие товары из Франции. Денежное потрясение 1850 года, следовательно, не должно быть отнесено на счет избытка импорта: богатые поставки из Сибири и Калифорнии могли тогда действовать только перспективно. Реальная причина заключается в мерах, поспешно и несколько опрометчиво принятых различными европейскими правительствами. Чтобы предотвратить будущее зло, они создали немедленный вред; и чтобы укрыться от риска будущего обесценивания золота, они непосредственно произвели его.

Кризис 1850 года, таким образом рассмотренный, объясняет сам себя. С одной стороны, серебро, ежегодно изымаемое из рынка обращением, не могло быть встречено для других требований; с другой стороны, золото, исключенное некоторыми правительствами из своего обращения, потекло в те страны, где оно все еще использовалось как законная монета, и произвело там, по крайней мере, временное изобилие. Тогда произошло падение цены на золото и рост цены на серебро; что вместе показало расхождение в 8 процентов между их прежними относительными ценами.

Объяснение, которое мы попытались дать, по-видимому, становится яснее по мере того, как мы углубляемся в предмет. Давайте сначала рассмотрим факты, касающиеся нехватки серебра. Англия, основной рынок Европы для драгоценных металлов, стала свидетелем в 1850 году сокращения примерно на 27 000 000 франков обычного ввоза. Это относилось главным образом к серебру. Денежные переводы из Индии, обычно составлявшие около 20 000 000 франков, были почти полностью прекращены; переводы из Турции и Испании были существенно уменьшены. В то же время около 1 000 000 фунтов стерлингов требовалось отправить в Индию, и переводы были сделаны господами Бэринг в Санкт-Петербург еще на 8 000 000–10 000 000 франков в серебре. Германия и Голландия требовали больше, чем их обычное предложение. Société Maritime в Берлине ввезло серебро в размере 3 000 000 или 4 000 000 талеров; так что в целом ввоз в Англию, уменьшившись в 1850 году примерно на 1 000 000 фунтов стерлингов, экспорт превысил его примерно вдвое; сократив металлический резерв примерно на 75 000 000 франков. В дополнение к чему, Испания и Россия, запретив вывоз серебра, обмены с этими странами едва ли могли эффективно осуществляться путем передачи этого вида звонкой монеты. Легко, таким образом, представить, что там, где не произошло изменения денежных законов, премия на золото перешла в премию на серебро.

Это объяснит причину, по крайней мере, временного изобилия и падения цены на золото, особенно на парижском рынке золота. Нет никаких оснований приписывать это изменение Калифорнии, откуда поставки были незначительными до конца декабря 1850 года. Англия до сих пор получала из Соединенных Штатов только серебро, а калифорнийское золото, которое в течение года поступало через Панаму, согласно официальным данным, не превышало 682 000 фунтов стерлингов, или 17 050 000 франков. Лондонский монетный двор в 1850 году чеканил золота не более чем на 1 492 000 фунтов стерлингов, или 37 300 000 франков, что является убедительным доводом против какого-либо очень крупного импорта.

Рынок Парижа мог испытать избыток золота вследствие демонетизации золотой монеты в Испании и Португалии, а также из-за притока бельгийской и другой иностранной золотой монеты, которая находилась в обращении в Бельгии; следует добавить, что Англия ввезла во Францию для оплаты акций железных дорог, вероятно, около 1 000 000 фунтов стерлингов; но преобладающей причиной обесценения, несомненно, была демонетизация золота в Голландии, поскольку этот шаг имел немедленный эффект: он сразу аннулировал стоимость находившейся там в обращении золотой монеты и одновременно выбросил на коммерческий рынок количество золота, почти равное всему годовому объему золота, добываемого в Калифорнии.

С 1816 по 1847 год Голландия следовала примеру Франции, допуская двойной денежный стандарт. Золото и серебро принимались в качестве законного платежного средства. Закон от 26 ноября 1847 года изменил это положение вещей; был разрешен только один стандарт, и серебряный флорин пробой в 3 грамма 450 миллиграммов стал денежной единицей: однако эта унификация национальной монеты была принята только в теории; применение системы было отложено.

Статья 23 закона гласила, что до 31 декабря 1850 года должны быть приняты другие законодательные акты, касающиеся золотых монет достоинством в пять и десять флоринов, но до тех пор, пока эти новые меры не будут осуществлены, золотая монета должна оставаться в законном обращении. Таким образом, голландское правительство могло сохранить законное обращение золотой монеты, обратившись к Генеральным штатам с просьбой продлить срок действия закона от 26 ноября 1847 года; но оно предпочло осуществить систему в полном объеме. 6 августа 1849 года правительство внесло на рассмотрение Ассамблеи проект закона о «демонетизации» монет достоинством в пять и десять флоринов, оставив за администрацией определение момента его исполнения. В то же время правительство потребовало полномочий на выпуск банкнот на сумму 30 000 000 флоринов для выкупа золотой монеты, которая, хотя и не находилась в законном обращении, могла продолжать служить платежным средством по своей конвенционной стоимости.

В «Пояснительной записке» министр финансов г-н Ван Холл признал, что обесценение золота не будет немедленным. «Мы должны изучить этот вопрос, — сказал он, — чтобы узнать, претерпело ли пропорциональное соотношение стоимости золота и серебра значительные изменения вследствие открытия калифорнийских рудников. Правительство придерживается мнения, что пока это не так. Фактически, документ, представленный Ассамблее, доказывает, что пропорция между золотом и серебром как 1 к 15,60 встречалась лишь однажды. Шестьдесят восемь котировок Парижской биржи отмечают цену золота выше, и только четыре — ниже этой пропорции; на бирже в Амстердаме мы находим пятьдесят пять котировок выше и только пятнадцать ниже. В настоящее время нет опасений, что слишком много золота будет ввезено с целью вывоза серебра. Следует также отметить, что высокая цена на золото во Франции в последнее время была вызвана политическими событиями».

«Хорошо известно, что цена на золото в Голландии регулируется курсом обмена на Лондон. Если Англия отправляет на континент больше золота, чем получает от него, то курс обмена на Лондон растет, и золото можно получить только с ажио. Напротив, если Англия получает с континента больше золота, чем экспортирует, курс обмена на Лондон в Голландии низок, и золото в изобилии. Особые обстоятельства, конечно, могут изменить эти общие правила; например, возможно, что Англии приходится делать платежи в Голландии в большем объеме, чем Голландии в Англии, в то время как между Англией и другими странами Европы дело обстоит наоборот; тогда состояние курса в этих странах естественным образом отразилось бы на нашем».

«Часто случается, что возникают другие обстоятельства, кажущиеся противоречащими этим принципам. Так, в августе прошлого года (1849) монеты в десять флоринов пользовались спросом в Голландии для иностранных переводов, хотя цена на золото в слитках была только с ажио в 1¾ процента. Опять же, влияние состояния курса на импорт золота можно было наблюдать недавно; не так давно золото экспортировалось из Англии в Соединенные Штаты в тот самый момент, когда предполагалось, что золото прибывает из Америки в больших количествах». Я полностью повторил эти примечательные признания, чтобы доказать, что голландское правительство не вооружалось против насущной или даже близкой опасности и что их меры предосторожности не были приняты даже с дальновидностью. К теоретическим ошибкам добавились практические промахи; министр финансов не оценил важность операции с достаточной точностью; он оценил количество золотой монеты в Голландии в 96 500 000 флоринов; оно оказалось равным 172 000 000 флоринов.

Закон был принят 17 сентября 1849 года, и правительство получило все полномочия, которые требовало. Королевский указ о выполнении этой меры был издан 9 июня. Ниже приведены основные статьи: «1-е. Монеты достоинством в десять и пять флоринов перестают находиться в обращении в качестве законного платежного средства с воскресенья, 23 июня 1850 года, но могут продолжать использоваться в торговле: то есть эти монеты могут приниматься в оплату по конвенционной стоимости. 2-е. Эти монеты должны приниматься в оплату правительством и сборщиками доходов королевства по их номинальной стоимости до 31 июля 1850 года включительно».

Во время публикации этого уведомления казалось, что обмен золота на банкноты произойдет при самых благоприятных обстоятельствах. Золото имело довольно высокую премию на рынке Амстердама, переводные векселя на иностранные государства были в дефиците, и, следовательно, платежи по международной торговле могли очень выгодно осуществляться в драгоценных металлах. Более того, государственная казна была полна, и Нидерландский банк объявил себя готовым эффективно содействовать операции. Но все эти шансы на успех были разрушены поспешностью правительства. Полная паника была вызвана коротким сроком, предоставленным владельцам золотой монеты: люди спешили сдать свое золото в государственную казну (которая не могла принять его все) или же отправить его за границу. Правительство полагало, что сумма, подлежащая обмену, не превысит 30 000 000 флоринов: они просчитались на две пятых; ибо сумма составила 50 000 000 флоринов. 30 000 000 бумажных денег, которые им было разрешено выпустить, вместе с деньгами в казне в их распоряжении, не будучи достаточными для оплаты предъявленного количества золота, они были вынуждены прибегнуть к банку Нидерландов и занять сумму в 6 500 000 флоринов под процент, умеренный, надо признать, в 2½ процента годовых.

После осуществления обмена правительству необходимо было найти способ избавиться от золота, изъятого из обращения. Его можно было продать только на иностранных рынках; а там частная промышленность опередила правительство, и цена на золото упала вследствие количества выставленных на продажу «гильомов». Сначала голландское правительство понесло лишь небольшой убыток благодаря кратковременной реакции в пользу золотой монеты; но так как первые продажи увеличили обесценение, они были вынуждены, из страха значительно увеличить свои потери, остановиться после того, как реализовали 21 836 000 флоринов: убыток тогда составил 244 446 флоринов, что составляет около 1,12 процента. К середине октября золото упало в цене на 2½ процента ниже законной цены, а к середине декабря — на 4 процента. В этот период монеты достоинством в пять и десять флоринов, изгнанные из Голландии, были рассеяны по различным рынкам Европы: Лондон получил их на сумму 600 000 фунтов стерлингов; Париж — на сумму 63 000 000 франков; Германия поглотила остальное: за исключением 28 000 000–29 000 000 флоринов, все еще лежащих непроданными в казне Нидерландов.

«Гильомы» продолжали переплавляться и чеканиться в Париже в 20- и 40-франковые монеты; ибо я нахожу в официальной записи, предоставленной мне президентом Монетного двора, что голландская монета была обменена в Париже в последние шесть месяцев 1850 года на сумму 40 934 053 франка; а в первые шесть месяцев 1851 года — на сумму 70 901 597 франков — всего 111 835 650 франков.

Золотая чеканка Голландии с 1816 по 1847 год составила 172 583 955 флоринов, что равно 362 000 000 франков. Предполагая, что из этого только две трети существовали в виде монеты в 1850 году, это означало бы, что 115 000 000 флоринов, или 236 000 000 франков, были единовременно изъяты из обращения и выброшены на рынок золота: возможно ли, чтобы цена на золото не изменилась? Золото, таким образом внезапно демонетизированное, равнялось по меньшей мере удвоенной годовой мировой добыче до открытия Калифорнии. Один только Парижский монетный двор, который в течение 1849 года отчеканил золота не более чем на 27 000 000 франков, отчеканил 85 000 000 в 1850 году и 269 000 000 в 1851 году.

К счастью, кризис был кратковременным; золото, отчеканенное в Париже, быстро утекало либо в Пьемонт для оплаты первого взноса по их займу, либо в Милан для оплаты шелка, купленного Лионом и Сент-Этьеном. Кредит в Италии находится на низком уровне, бумажное обращение незначительно, что способствует упрощению расчетов и заменяет звонкую монету при урегулировании долгов; поэтому золото всегда пользуется спросом, и предложение было быстро поглощено. Конечно, опасения голландского правительства до сих пор оказались беспочвенными, а желаемая цель была достигнута лишь частично: серебро, став единственным стандартом, нашло свой путь (несколько в избытке) по всей стране, но потеря золотой монеты привела к появлению небольшого бумажно-денежного обращения: сейчас существуют бумажные деньги в 10 и 5 флоринов (21 франк и 10½), которые, хотя поначалу были выпущены лишь временно, вероятно, станут постоянным обращением. Голландия идет по стопам Пруссии и Австрии. Голландское правительство полагало, что, несмотря на демонетизацию золота, чеканка может остаться в обращении и добровольно приниматься по своей внутренней стоимости. Это было неправильное понимание природы денег, которые принимаются в качестве средства обращения только из-за своей положительной стоимости. Как и можно было ожидать, золото перестало обращаться в Голландии, и его место заняла бумага. Сомнительно, выиграла ли нация от этого изменения.

Мы считаем, что достаточно рассмотрели вопрос о падении цены на золото в 1850 году. За последние восемнадцать месяцев добыча этого металла достигла огромного прогресса. Кризис, который тогда был воображаемым, мог принять более серьезный оборот и может в будущем стать реальностью. Это мы сейчас и рассмотрим.

IV.

Три великих золотоносных района, которые в последнее время приобрели значение, — это цепь Уральских и Алтайских гор, Калифорния с ее продолжениями в Сонору и Орегон, а также восточные и южные районы Австралии; рассмотрим каждый по порядку.

Промывка российских потоков впервые пробудила общественное внимание от вялости, в которую впал вопрос золотодобычи. Месторождения Урала, где были сделаны первые открытия, никогда не давали никаких экстраординарных результатов; работы казались почти невозможными выше 60-го градуса широты, и, хотя они были начаты в больших масштабах более полувека назад, за последние пятнадцать лет они оставались почти стационарными; годовые доходы, разделенные примерно поровну между правительством и частными лицами, едва превышали 5 000 килограммов.

Алтайский золотоносный район находился в совершенно ином положении; несмотря на суровость негостеприимного климата и трудности, испытываемые при любой работе с малочисленным населением, развитие добычи было чрезвычайно быстрым. Начавшись в 1828 году, результат после первых восьми лет составил 1 722 килограмма, но с того времени он увеличивался в геометрической прогрессии; он поднялся до 4 000 килограммов в 1840 году, до 10 000 в 1842 году и превысил 20 000 в 1847 году.

1847 год, по-видимому, был кульминационным моментом положения золота в России. «Администрация горных дел» сообщает о добыче 1744 пудов, или 28 521 килограмма, как о совокупной работе Урала и Алтая; допуская, что одна пятая часть добычи ускользнула от государственного налога, результат золотодобычи 1847 года составил бы не менее 110 000 000 франков. С того времени снижение было непрерывным. Официальные отчеты 1848 года дают цифры в 1726 пудов, или 28 252 килограмма; 1592 пуда, или 26 077 килограммов в 1849 году; 1485 пудов, или 24 324 килограмма в 1850 году; и 1432 пуда, или 78 000 000 франков в 1851 году. Следует отметить, что сокращение относится исключительно к Сибири, восточной и западной; не только активность работ на Урале не уменьшилась, но она даже несколько увеличилась: добыча 1849 года составила 342 пуда, что на 244 килограмма больше, чем в 1845 году.

Снижение производства, по-видимому, было вызвано главным образом чрезмерным налогообложением. Работа сибирских золотоносных районов разделена между правительством и частными владельцами, и при разделе восточная сторона гор была оставлена за первыми, в то время как последние работали на западной. Результатом стала огромная потеря для государственной казны, ибо в то время как две пятых промывок Урала приходятся на государственные резервы, Алтайские районы не дают более 5–6 процентов этой добычи. Российское правительство пыталось взыскать налогами то, что теряется либо из-за хищений, либо при промывке. Налог сначала составлял одну десятую чистой добычи; затем он был повышен до 15 процентов, а с тех пор был еще более увеличен. Новый налог, однако, применяется только к Сибири, восточной и западной. Это прогрессивная ставка, разделенная между десятью классами, ставка варьируется от 5 процентов на сырую добычу, когда работа составляла от одного до двух пудов, до 32 процентов, когда работа достигала 50 пудов в год. Весь налог, однако, был в дополнение к другому налогу, называемому «горным», также прогрессивному и варьирующемуся в зависимости от класса от четырех до десяти рублей за фунт золота.

Эти непомерные налоги могли действовать двояко: либо как поощрение мошенничества, либо как препятствие для производства. На том расстоянии, на котором мы живем от Сибири, страны, куда свет общественного мнения проник даже меньше, чем солнечные лучи, трудно решить между этими двумя последствиями, оба, возможно, одинаково вероятны. Но факт снижения остается несомненным, и это снижение составило одну седьмую за три года, или около 4 000 килограммов.

Работа золотоносных регионов Сибири не носила того демократического характера, который она приняла в Калифорнии и Австралии. Там первый встречный, при условии, что он был снабжен киркой, чашей, лотком и небольшим запасом провизии, мог без дополнительного капитала разбить свою палатку на нескольких квадратных ярдах земли и копать, пока не составит свое состояние. С лицензией, стоящей 60 шиллингов в Австралии, и с налогом в 20 долларов в год в Калифорнии, он может идти куда угодно. Не правительство устанавливает его границы, а правила республики старателей, образующих общину вдоль берегов реки или у подножия холма, запрещающие одному человеку узурпировать большее пространство, чем он может обработать своими собственными руками; сам старатель, не владея ничем и, следовательно, ничем не рискуя, может обойтись без всяких расчетов прибыли и убытков. Если выбранное им место не оправдывает его ожиданий, он меняет место или род занятий. При любых обстоятельствах налог, не ложащийся на капитал и будучи умеренным по размеру, легко оплачивается; нескольких дней работы достаточно для него; остальное время в течение года, при его плохой или хорошей удаче, находится в его собственном свободном распоряжении. Не так обстоит дело на Алтае, где аристократические формы, присущие всей промышленности, либо по воле государства, либо в силу обстоятельств, оказали свое влияние на самое начало работы в минеральных районах. Согласно условиям императорских указов, концессии получаются только по специальному заявлению и на срок двенадцать лет, и часть, отведенная каждому лицу, никогда не превышает 100 саженей (около 250 метров) на пять верст (около 5335 метров); одно и то же лицо может, однако, взять несколько участков, при условии, что они отделены друг от друга расстоянием в пять верст. Эти подрядчики нанимают определенное количество рабочих, которых они снабжают утварью и машинами, помимо кормления их и выплаты им высокой заработной платы. Все, что связано с организацией, влечет за собой значительный аванс капитала, и когда к возможности небольшой отдачи, а иногда и отсутствия отдачи вообще, добавляется тяжелое вычитание, которое должно быть выплачено государству из сырья, удивительно ли, что члены этого сообщества часто не желают расширять свои операции и почти всегда стремятся скрыть масштаб своей работы?