«Заметки о добыче драгоценных металлов и демонетизации золота в ряде стран Европы»

Говорят, что, поддерживая размер налога, российское правительство имело в виду не столько преимущество большего участия интересов, сколько желание сдержать своего рода промышленность, очень деморализующую по своей природе. Если таков действительно мотив, его можно было бы менее критически осуждать. Какова бы ни была причина, до тех пор, пока российское правительство считает целесообразным поддерживать нынешнее налогообложение, маловероятно, что увеличение добычи золота будет значительным; оно, по-видимому, ограничено в настоящее время суммой, вероятно, не превышающей 90 000 000–100 000 000 франков в год.

Испанцы — эти неутомимые искатели сокровищ, — которые открыли скрытые богатства Кордильер, владели Калифорнией более двух столетий. С 1602 года Себастьян Вискаино, основатель Монтерея, узнал от индейцев, рассеянных по всей стране, что она изобилует золотом и серебром. Тем не менее, вместо того чтобы основать колонию старателей для исследования почвы, испанцы послали туда отряд миссионеров, которые проповедовали Евангелие и в то же время обучали туземцев основам цивилизации и сельского хозяйства.

В 1846 году там было едва ли 10 000 коренных испанских креолов, когда отряд из нескольких сотен авантюристов из Соединенных Штатов под командованием генерала Тейлора вторгся и захватил страну. Правительство Союза, требуя ее уступки от Мексики, думало главным образом об увеличении территории; им нужны были порты на Тихом океане и колония-соперник Орегону. Мало кто ожидал, что в долинах, спускающихся с Сьерра-Невады, будут найдены золотые рудники, которые, вероятно, станут главными объектами колонизации, и район, чьи изобильные продукты будут вскоре распространены по рынкам Европы, а также Америки.

Увеличение населения Калифорнии, которое произошло так быстро, во многом обязано поистине баснословному успеху первых промывок; старатели, естественно, сначала обосновались на самых богатых «россыпях», они скорее собирали урожай, чем истощали его; они часто находили «самородки», весящие несколько унций, если не фунтов золота; ловкий рабочий составлял свое состояние за несколько дней.

В июне 1848 года г-н Ларкин, консул Соединенных Штатов в Монтерее, оценил дневную работу старателя в среднем от 15 до 25 долларов (133–267 франков). Полковник Мейсон в своем отчете за август оценил добычу дневной работы 4 000 европейских или индейских старателей в 30 000–40 000 долларов, что дает в среднем около 10 долларов (53 франка) на каждого рабочего. Капитан Фолсон пишет около месяца спустя: «Я не думаю, что в мире могут существовать более богатые месторождения. Я сам убедился, что активный рабочий может собрать от 25 до 40 долларов в день, оценивая золото по 16 долларов за унцию». Г-н Батлер Кинг, чей отчет датирован еще позже, оценивает среднюю дневную работу на человека примерно в 16 долларов, или одну унцию золота.

Во время второго периода работы, когда старатели стекались к «россыпям» и оспаривали каждый дюйм золотой почвы, доход начал заметно снижаться. Местный горный журнал «Placer Times» от 26 октября 1850 года, подводя итог деятельности сезона, включая лагерь от реки Плам до реки Консумнес, охватывающий около 100 миль и занятый 60 000 старателей, оценил средний результат дневной работы от шести долларов на реке Плам до четырех долларов на реках Юба и Орс и пяти долларов на Американ-Форк. Информация, собранная нашими консулами в начале 1850 года, дает результат от одной до двух унций в день в долине Сакраменто и от одной до четырех в новых регионах Сан-Хоакин. Уменьшающаяся добыча, при сравнении одного года с другим, была не без некоторой компенсации. Если старатель зарабатывал меньше, он не тратил так много. Чрезмерный рост цен на все виды провизии, одежды и инструментов был сведен к более разумному пределу: они больше не платили один доллар за фунт хлеба; восемьдесят долларов за верхнюю одежду; пятьдесят долларов в день за использование телеги с двумя волами или 5000 долларов за бочонок бренди. Ремесленник больше не мог требовать шестнадцать долларов за день работы. Европа, Соединенные Штаты и другие страны отправляли в Калифорнию грузы провизии и промышленных товаров; конкуренция вскоре снизила цены. Были проложены дороги от «россыпей» до Сан-Франциско; через реки были перекинуты мосты; они основали склады провизии и товаров в каждой столовой. Города росли как грибы, и в 1850 году Сан-Франциско насчитывал 50 000 жителей. Добыча золота в Калифорнии, по-видимому, достигла теперь своего третьего периода. Старатели приобрели определенный опыт, их способы работы менее примитивны, и они более оседлы. Недостаток порядка уменьшается, и средняя добыча увеличивается. Сообщения из Сан-Франциско в апреле 1852 года упоминали «россыпи» в долине Сакраменто, где дневная работа приносила от пятнадцати до двадцати долларов, и другие на границе Орегона, где средний показатель составлял от пяти до десяти. На границе Соноры промывка золотоносной глины давала семь-восемь долларов в день при самой грубой работе; все соглашались, что восемь часов тяжелой работы должны приносить везде от шести до восьми долларов, если равнина богата; и так как старатель мог жить на два-три доллара в день, он мог рассчитывать на заработок от 400 до 500 долларов за сезон. Однако, по последним сообщениям, кажется, что «россыпи» начинают истощаться. 100 000 старателей, непрерывно перелопачивающих в течение трех лет аллювиальные пески (уже успешно исследованные первыми пришельцами в 1848 и 1849 годах), вряд ли могли не извлечь все ценное. Теперь остается исследовать золотоносные кварцевые жилы, которые могут простираться до центра Сьерра-Невады. Эта новая работа, однако, требует большого капитала и обширных объединений. Успех таких операций до сих пор был лишь умеренным.

Золотоносное богатство кварцевых пород в Калифорнии кажется достаточным, чтобы вознаградить спекулянта; и иностранного капитала в Сан-Франциско не недостает. Откуда же тогда то, что кварцевые рудники до сих пор были лишь малопривлекательны? Это произошло из-за отсутствия необходимых и существенных условий для прогресса таких предприятий.

Собственность на «россыпи» или рудники еще недостаточно защищена; она еще не поставлена полностью под защиту закона и не защищена полицейскими правилами. Анархия все еще царит в этой новой стране; не только старатели должны защищать свои жизни и свои приобретения от набегов индейских племен; не только преступления и правонарушения обычны (суд Линча поддерживает разрешенное существование вместо законов и полиции); но каждый, кажется, владеет своей собственностью по праву первого пришельца: старатель выбирает место, которое ему больше нравится; сильная рука и карабин с твердым глазом — вот его правоустанавливающие документы. Захватить богатую «россыпь» у старателя, слишком слабого, чтобы сопротивляться, называется на сленге района «прыгнуть на участок». Сам президент Соединенных Штатов заявил в своем последнем послании, что «минеральные земли должны оставаться свободными для каждого гражданина»; и государственный секретарь добавил, «что право владения должно подчиняться только таким законам, которые сами старатели сочли нужным создать».

Непрерывный поток эмиграции и непрерывная работа золотоносных районов, по-видимому, указывают на то, что, несмотря на многие неудачи и страдания, масса эмигрантов считает результат, вероятно, прибыльным. Не приближаясь к баснословным рассказам ранних авантюристов, эти результаты, безусловно, значительно превзошли по величию таковые любого предыдущего периода в истории; давайте попытаемся детализировать некоторые из них.

Г-н Батлер Кинг в своем отчете государственному секретарю в 1850 году, после тщательного изучения Калифорнии, оценивает промывки и золотодобычу двух лет, 1848 и 1849, в 40 000 000 долларов. Основой этого расчета, впервые официально представленного, была добыча в 1000 долларов (5350 франков) на старателя в год.

Согласно г-ну Батлеру Кингу, американская эмиграция едва начала течь в сторону Калифорнии до сентября 1849 года; до этого периода иностранцы, главным образом из Мексики и Орегона, пожинали всю прибыль от промывок. San Francisco Herald оценил золотодобычу Калифорнии за двадцать один месяц между 1 апреля 1849 года и 31 декабря 1850 года в сумму 68 587 591 доллар (почти 367 000 000 франков). Согласно документам, опубликованным во Франции министром торговли, которые, по-видимому, были получены из местных статистических данных, добыча была несколько меньше вышеуказанной. С 1 апреля 1849 года по 31 марта 1851 года, за два года, она поднялась до 329 000 000 франков.

Господин Эмили Шевалье, который только что вернулся из правительственной миссии в Панаму, в отчете министру иностранных дел считает результат гораздо большим. Золото, привезенное в качестве груза пароходами в 1850 году, он оценивает в 50 306 525 долларов. Автор отчета добавляет, по свидетельству лица, которое он считает компетентным дать здравое мнение, что суммы, перевозимые пассажирами, составляют не менее трех четвертей от сумм, привезенных в качестве товара; и таким образом он приходит к экстраординарным цифрам в 88 000 000 долларов (более 470 000 000 франков) за один год. В Сан-Франциско, где они способны сформировать, вероятно, более правильную оценку по вопросу, столь трудному для точного отслеживания, они не оценивают количество золота, перевозимого пассажирами, выше одной четверти суммы, взятой в качестве груза. Даже при этом предположении будет сумма в 25 000 000 долларов, или более 133 000 000 франков, подлежащая вычету; но мне кажется очень сомнительным, если добыча 1850 года превысила эту цифру в 329 000 000 франков, согласно уже упомянутым французским документам. У нас есть более ценные документы другого рода, на которые можно положиться, в количествах золота, отчеканенного на Монетном дворе Соединенных Штатов; ниже приведены официальные цифры:—

Sent to the Mint.Coined.

184912,243,175dollars£2,448,6359,007,761dollars£1,801,552

185038,365,160”7,673,03231,981,737”6,396,347

185156,867,220”11,373,44462,812,478”12,562,496

Total,107,475,555ӣ21,495,111103,801,976ӣ20,760,395

Все золото, отправленное на Монетный двор, однако, не поступало из Калифорнии. Часть состояла из звонкой монеты, отправленной из Европы в обмен на американские акции или товары. Сокровище, найденное в 1848 году в долине Сакраменто, принадлежало, как было сказано, главным образом иностранцам. До марта 1850 года Монетные дворы Соединенных Штатов не получили более 11 000 000 или 12 000 000 долларов калифорнийского золота. В конце августа того года суммы, внесенные в оплату, не превышали 24 500 000 долларов. Год спустя монетные дворы получили золота из этого источника на 80 000 000 долларов.

Соединенные Штаты, естественно, отправили наибольшее число эмигрантов в Калифорнию. Именно с Соединенными Штатами главным образом ведется торговля. Казалось бы, тогда естественным, что основной поток золота из Сьерра-Невады должен идти в этом направлении. Несомненно, часть золота, ежегодно находимого в Калифорнии, останется там и сформирует денежное обращение. Значительные суммы также будут распространены по всей Южной Америке и среди различных коммерческих стран Европы, либо в оплату отгруженных товаров, либо как свободный капитал, возникающий из накоплений труда. Я не буду преувеличивать, однако, предполагая, что семь десятых ежегодно добываемого золота чеканится в Соединенных Штатах и что только одна десятая добычи отправляется непосредственно в Европу. Таким образом, Соединенные Штаты, получив из Калифорнии 100 000 000 долларов до конца 1850 года, общая добыча четырех лет, включая 1848 (в течение которого, по-видимому, не было чеканки из калифорнийского золота), должна была составить от 750 000 000 до 800 000 000 франков.

Золото, экспортированное из Калифорнии в 1851 году, оценивается по данным таможни в 56 000 000 долларов. Согласно расчетам St. Francisco Herald, за первые три месяца 1852 года общая добыча составила 14 656 142 доллара; при такой ставке добыча 1852 года составила бы не менее 62 000 000 долларов. Экспорт апреля оценивается в Сан-Франциско в 3 422 000 долларов, несколько более 18 000 000 франков. Добыча «россыпей», согласно последним отчетам, хотя все еще обильна, снижается; тем не менее, если Австралия не привлечет самых опытных и самых алчных рабочих, рудники Калифорнии, по-видимому, дадут в этом году не менее 300 000 000 наших денег; это в шесть раз больше суммы добычи золота в начале века во всем цивилизованном мире. Это в два раза больше суммы добычи золота в 1847 году. Едва ли нужно преувеличивать эти цифры, как уже сделали многие писатели по обе стороны Атлантики, чтобы доказать, что в наших денежных ценностях происходит изменение и что status quo, который длился более полувека, не обязательно должен продолжаться вечно.

V.

Из трех великих золотодобывающих стран современности Новый Южный Уэльс — та, что сейчас больше всего привлекает внимание общественности. Эта страна обладает несколькими преимуществами перед другими.

Климат мягкий и здоровый, земля не занята дикими племенами и не кишит дикими зверями. В стране, где засуха является главным препятствием для успешного земледелия, золотоносные регионы, расположенные на склонах самых высоких гор и вблизи источников главных потоков, естественно, являются наиболее орошаемыми. Они, по-видимому, простираются с северо-востока на юго-запад, следуя направлению Муррея, крупнейшей реки Австралии, и на протяжении 1400 миль (2452 километра) на 400 миль (643 километра). Эта поверхность в четыре раза больше площади Калифорнии и в пять раз больше Великобритании.

Эффекты калифорнийского золота ощущались главным образом на расстоянии от страны-производителя. Долины Сан-Хоакин и Сакраменто были до экстраординарных открытий 1847 года лишь пустыней, с редким «оазисом» земледелия; в Калифорнии не было ни населения, ни сельского хозяйства, ни торговли, ни промышленности. «Ранчерос», наполовину фермеры, наполовину охотники, разводили скот не для иных целей, кроме как ради стоимости их шкур; открытие золота едва ли могло нарушить какую-либо существующую торговлю. Сама добыча была тогда причиной или движущей силой, создающей новое состояние общества, новый порядок вещей.

В Австралии, напротив, и задолго до того, как последствия открытий могли быть оценены в Европе, работа рудников сама по себе была революцией. Первые промывки произошли в мае 1851 года; в то время английские колонисты в той части мира находились в процветающем положении. Население европейского происхождения не превышало 400 000 человек во всей австралийской группе островов. Новый Южный Уэльс, в состав которого входила Виктория, недавно возведенная в отдельную колонию, насчитывал более двух третей этого общего числа и составлял главный центр ее промышленности и богатства. Жители, главным образом потомки каторжников прошлого века, получили в 1850 году представительную форму правления и теперь принимают свои собственные законы. У них более пятидесяти одной газеты, а также есть государственные школы и банки. Их главные гавани находятся в большом масштабе, а сообщение между ними пароходами и дорогами превосходно. Их главные города — Сидней с 50 000 и Мельбурн с 35 000 жителей, которые освещаются газом и имеют организованную полицию, как в Лондоне.

Роскошь жизни и одежды не поддается сравнению и приносит большую прибыль торговцам; они уже начали строить две железные дороги. Австралия имеет свой торговый флот, который вступил в конкуренцию за поставку муки в Калифорнию в 1850 году. Торговля с Англией в два раза больше той, что существовала между Англией и ее американскими колониями во время их отделения. Колониальный доход, исключая продажу коронных земель, которая составляет основу фонда эмиграции, почти достигает 1 000 000 фунтов стерлингов в год.

Австралия производит пшеницу, индийскую кукурузу и ячмень в изобилии; они посадили виноградные лозы, из которых делают хорошее вино; табак успешно и широко культивируется; но главный источник богатства происходит от разведения шерсти, для производства которой земли, орошаемые притоками Муррея, так же приспособлены, как долина Миссисипи для производства хлопка. Австралия занимает видное положение в отношении цивилизации посреди пастбищного занятия своего населения. Это обширная Аркадия, поэтическая сторона которой отброшена в тень промышленным занятием ее жителей и, возможно, несколько повреждена вполне естественной коррупцией нравов. Ее называли рудником шерсти и сала; говорят, что 20 000 000 овец пасутся на ее равнинах. В Англии использование австралийской шерсти почти полностью вытеснило шерсть Германии и Испании, и йоркширские производители теперь не могут без нее обойтись. В 1850 году Австралия экспортировала 137 000 кип, а в 1851 году — 130 000; 130 000 кип стоят около 65 000 000 франков. Метрополия получает, таким образом, из Австралии около 3 000 000 фунтов стерлингов сырья в обмен на 3 000 000 английских промышленных товаров; результат наиболее выгоден для капитала и труда; именно этой благотворной и процветающей торговле внезапное появление золота пригрозило самым неожиданным и тревожным прерыванием.

Сэр Родерик Мурчисон, чьи мнения считаются весьма авторитетными, комментируя труды графа Стрелецкого по геологии Нового Южного Уэльса, объявил в 1845 году, что золото будет найдено в склонах тех великих цепей холмов, которые можно назвать их Альпами или их Пиренеями. В разное время фрагменты драгоценного металла привозились либо в Сидней, либо в Мельбурн, не вызвав у публики веры в то, что они действительно являются продуктом их собственной почвы. В марте 1851 года человек, менее недоверчивый, чем его соседи, некий г-н Харгрейвс, пораженный сходством геологических особенностей страны с Калифорнией, откуда он недавно прибыл, решил, что золото должно быть найдено в Новом Южном Уэльсе, и решительно принялся за работу, чтобы охотиться за ним у подножия гор и в руслах прилегающих рек. Найдя несколько небольших порций, он продолжал поиски, пока не убедился в существовании золота в большом количестве мест. Затем он отправился в Батерст, передовой пост в стране, созвал публичное собрание, открыто объявил о своем открытии; и, чтобы дать практическое доказательство, взял многих своих слушателей к месту своих собственных подвигов, в маленькую долину у подножия горы Самнер, где он нанял девять старателей, чтобы активно копать и промывать землю. Четыре унции чистейшего золота были извлечены на свет как результат трехдневного труда; каждый человек зарабатывал 2 фунта 4 шиллинга 4 пенса (61 франк) в день; но это не считалось г-ном Харгрейвсом более чем половиной вероятного заработка, который может быть получен опытным рабочим и с надлежащими инструментами.

Это произошло 8 мая 1851 года. Результат эксперимента был немедленно разглашен: три человека отправились на промывки и вернулись через несколько дней с несколькими фунтами золота. В то же время геолог, которому местное правительство приказало подтвердить заявления г-на Харгрейвса, немедленно поставил официальный авторитет на фактическое существование золотых рудников. Эта новость вызвала огромную сенсацию не только в Батерсте, но и за его пределами, и в столице колонии. 19 мая на «россыпях» было 600 старателей; огромная иммиграция в район, где население было лишь тонко рассеяно по почти неопределенному пространству земли. 24-го числа некоторые люди писали своим друзьям, что они собирают от 3 до 4 фунтов стерлингов в день. Одна группа из четырех старателей за один день получила тридцать унций золота и нашла «самородок», весящий один фунт. За три недели один рабочий в одиночку накопил 1600 фунтов стерлингов.

Мы хотели бы отметить, бегло просматривая отчет об этих ранних экспериментах, что с самого начала жители Австралии предвидели серьезные последствия революции, которая должна была произойти. Колониальные журналы были полны плача и зловещих предчувствий и проклинали, как в прозе, так и в стихах, манию золота. Одиночество городов, за счет которых заселялись пустыни, отказ от труда, разрушение всех социальных связей, стада, оставленные без пастухов, и урожаи, уничтоженные из-за нехватки жнецов: короче говоря, все виды несчастий, от которых сейчас страдают колонии, были видны в перспективе. Самые алчные искатели золота могли бы встревожиться; эпидемия, однако, не остановилась и вскоре распространилась во всех направлениях. Правительство взяло на себя инициативу, щедро вознаградив г-на Харгрейвса и назначив его «исследователем минеральных районов». Немедленно появилась прокламация, объявляющая драгоценные открытия собственностью Короны и объявляющая ставку лицензии на работу золотых рудников в 30 шиллингов на старателя в месяц. Дикий дух спекуляции вскоре возник во всех направлениях. Муниципальные власти повсюду последовали примеру правительства. От залива Ньютон до залива Св. Винсента, на протяжении 2000 миль берега, не было города или деревни без своих искомых соседних «россыпей». Во многих районах были немедленно сформированы ассоциации, предлагающие премии за самое раннее открытие золота.

Местоположение первых операций находилось на слиянии двух маленьких долин, чьи водотоки впадали в реку Маккуори, приток Муррея, и которые вскоре получили библейское название Офир. Ранние успешные работы на этих «россыпях» вскоре были оттеснены в тень более блестящим результатом работ на Туроне и его притоках; здесь золото было найдено не только в чешуйках, но и в «пепитах» или самородках. В то время как старатель Офира зарабатывал свои 15 или 20 шиллингов в средний рабочий день, люди на Туроне считали свои доходы унциями. Более примитивный процесс промывки уступил место более философской системе амальгамации. Операция была достаточно прибыльной, чтобы вознаградить простого механика по ставке 20 шиллингов в день в дополнение к его содержанию; но старатели, как только получали достаточно денег, чтобы купить лицензию и некоторые инструменты, приступали к работе более деловым образом. Они формировали группы из трех или шести человек, дневная работа каждой группы иногда приносила несколько унций золота. Вес «пепит» варьировался от одной пятой унции до многих унций.

В середине июля доктор Кер обнаружил в долине Меру, в нескольких милях от Веллингтона, глыбу кварца весом 3 центнера, содержащую более 100 фунтов золота. Позднее были найдены три «самородка», каждый весом от 26 до 28 фунтов. В августе начался экспорт в Англию; первые партии золотого песка оценивались в 50 000 фунтов стерлингов. Промывка золота на Туроне и горе Офир приносила тогда от 10 000 до 12 000 фунтов стерлингов в неделю.

Сокровище доктора Кера, выставленное сначала в Батерсте, а затем в Сиднее, вскоре привело всех в неистовство. Те самые газеты, которые поначалу порочили открытие, теперь во всеуслышание трубили хвалу этой удивительной удаче. «Эта новость, — пишет сиднейская Morning Herald, — поразит Австралию, поразит Англию, Ирландию и Шотландию, поразит Калифорнию и поразит весь мир. По прибытии почтового судна в Англию, когда каждая газета в Соединенном Королевстве повторит новость об открытии как о чуде нашего века, сенсация будет глубокой и превзойдет все, о чем до сих пор говорили или помышляли; от королевы на троне до крестьянина в поле — раздастся единый возглас удивления и изумления; от дворца до хижины, от гостиной до конюшни, от школьника до философа и государственного деятеля — повсюду будут говорить только об этой массе золота и о стране, откуда она пришла; из всех портов Великобритании и Ирландии корабли будут грузиться пассажирами и товарами — население и богатство хлынут в Австралию, как поток. Порт Джексон станет самым заполненным и процветающим портом в мире, а Сидней займет свое место среди самых богатых городов. Новый Южный Уэльс будет считаться в Англии жемчужиной ее колоний».

В ожидании того впечатления, которое новость о «золотой земле» — если вновь воспользоваться выражением Morning Herald — произведет в метрополии, население Сиднея устремилось к приискам; число уезжавших составляло около 400 человек в день. Матросы дезертировали с кораблей в гаванях. Правительство из-за дороговизны продовольствия удвоило жалованье своим чиновникам. Повсюду начались всеобщие поиски новых «россыпей»; районы к югу и западу от Сиднея были исследованы старателями на расстоянии до 200 миль. Золотоносные отложения были обнаружены в графствах Сент-Винсент, Аргайл, Дампир, Уоллес и Уэлсли, а также в бассейнах рек Маррамбиджи, Шолхейвен, Хьюм, Пил и Сноу. На крайнем севере Нового Южного Уэльса, в районе залива Мортон, полным ходом шли работы на различных притоках реки Кондамин. Ближе к столице, в Новой Англии, золото было найдено в изобилии в бассейне реки Макдональд. В 200 милях к югу от Сиднея, в Брейдвуде, один старатель заработал 30 фунтов стерлингов за пять недель; другой — 42 фунта стерлингов за пятнадцать дней; а группа из трех человек — 200 фунтов стерлингов за одну неделю. Нет ничего более обычного, чем добыча в две унции на человека в день; нередко она достигала и одного фунта. Женщины также взялись за работу. Говорят, что одна вдова с двумя дочерьми собирала в среднем по две унции в день.

Район Турон не утратил своей репутации. Таково было влечение к золотоискательству, что рабочий в Меру не соглашался наниматься на работу менее чем за 3 фунта в неделю, помимо питания. К октябрю 1851 года правительство выдало 8 637 лицензий; в провинции Сидней работало 10 000 старателей, и 215 866 фунтов стерлингов (около 5 500 000 франков) уже были отправлены в Англию.

В декабре добыча на «россыпях» составляла в среднем 40 000 фунтов стерлингов в неделю, что эквивалентно, за вычетом перерывов во время сильной засухи и дождей, 2 000 000 фунтов стерлингов в год.

Эти результаты, какими бы блестящими они ни казались, вскоре были затмены известиями из провинции Виктория. Золото было впервые обнаружено в Балларате, где его находили на значительной глубине от поверхности; затем на горе Александр, где его добывали просто киркой, почти на поверхности земли; в Калибане, в пятнадцати милях далее, в Олбани, на реке Муррей и на восточном побережье в Гипсленде.

Утверждают, что горная цепь, отделяющая провинцию Виктория от Сиднея, известная под названием Снежных гор, представляет собой один огромный золотой рудник. Каждый день приносит новые открытия, и вчерашнее почти всегда превосходится сегодняшним. Рудники горы Александр простираются примерно на десять миль, и говорят, что земля там полна золота; драгоценный металл находят в гравийной глине и в пустотах сланцевых пород. Достаточно копнуть на шесть дюймов вглубь; и уже в декабре 1851 года там работало 15 000 старателей, а месторождения казались неисчерпаемыми.

Здесь произошли самые необычайные события. Среди обычных случаев упоминаются семеро рабочих, которые накопили 500 унций золота за три недели, что при 3 фунтах стерлингов за унцию, текущей тогда стоимости золота в колонии, составляло около 260 франков в день на каждого; в другой раз двое старателей за тот же срок собрали 400 унций, или 735 франков в день на каждого. Один возчик, который никогда даже не копал землю, собрал мешок стоимостью 1 500 фунтов стерлингов за пять недель. Каторжник, только что получивший свободу, заработал 150 фунтов стерлингов за шестнадцать дней. Рабочий, который никогда не занимался ничем, кроме подковки лошадей, был несколько менее удачлив, но принес домой 100 фунтов стерлингов чистыми после оплаты всех расходов, проработав пять недель. Мальчик четырнадцати лет за меньшее время собрал 400 фунтов стерлингов, а другой того же возраста — 120 фунтов стерлингов; но амбиции рабочих не знали границ; едва ли нашелся бы человек, который, начав копать яму, не рассчитывал вернуться домой вечером с 40 или 50 фунтами. Эти ожидания поддерживались удивительными примерами удачи, рассказы о которых, переходя из группы в группу среди старателей, вскоре становились историей. Один участок в несколько квадратных футов принес 45 000 франков; четверо матросов после шести недель работы нагрузили свою тележку ящиком, содержащим двести фунтов золота, около 260 000 франков; четверо других рабочих после двух месяцев труда разделили 1 000 000 франков. Говорили об одном рабочем, который собрал двадцать пять фунтов за две или три недели, и был известен другой, накопивший одиннадцать фунтов за сорок восемь часов; еще один за неполный час собрал пакет весом тридцать фунтов стоимостью не менее 38 000 франков. Говорили, что старатели больше не будут подбирать золотой песок — это того не стоило; все, что было меньше булавочной головки, отбрасывалось как слишком незначительное. Должно быть, эти привередливые жнецы собрали неплохие остатки.

На «россыпях» горы Офир и Турона, где доходы и работы были более умеренными, было легче поддерживать порядок и приличное поведение. Капитан Эрскин из Королевского флота, находившийся там около конца июля 1851 года, отзывается об этом весьма благоприятно. Старатели встретили его с совершенной вежливостью; порядок и доброжелательность были общим правилом. Капитан Эрскин видел на россыпях только одного пьяного человека. Продажа спиртных напитков была запрещена, а воскресенья религиозно соблюдались. Появились даже некоторые признаки регулярного труда. Соседние «россыпи» в Порт-Филиппе представляли собой совершенно иную картину. Там горное дело, по-видимому, считалось полной лотереей. Самые хладнокровные головы вскоре теряли рассудок, как и самые стойкие — страсти и расточительность вырвались на свободу во всех направлениях. Потребление вина, пива и спиртных напитков было огромным; игорные столы, ссоры и кулачные бои оскверняли воскресенья. Упоминали одного человека, который вложил 5-фунтовую банкноту между двумя кусками хлеба с маслом и съел ее как сэндвич. Другой свернул две 5-фунтовые банкноты Банка Англии и проглотил их как пилюлю. Третий зашел в кондитерскую съесть пирожное, бросил банкноту и отказался взять сдачу. Старатели, казалось, не имели представления о ценности денег; они переносили свои потери с совершенной философией. Один человек, у которого украли вексель на 3760 франков, узнав в банке, что он уже обналичен, воскликнул: «Ба! Сейчас недостатка в деньгах нет».

«Россыпь» в колонии Виктория представляла собой вид огромного лагеря с тысячами палаток всех размеров, цветов и форм; бивуак ночью освещался кострами во всех направлениях и был полон шума от выстрелов из ружей и пистолетов; каждый старатель был вооружен до зубов и мог рассчитывать только на себя в защите своей добычи и жизни; каждый был начеку и принимал даже такую предосторожность, как ежедневная разрядка и перезарядка своего огнестрельного оружия каждый вечер на закате. Правительство предложило еженедельную перевозку в Мельбурн за плату в 1 процент; но поскольку, несмотря на столь непомерную плату, эта перевозка не давала никаких гарантий против грабежа, старатели объединялись в группы, когда уставали делать свои состояния, и сами сопровождали свои сокровища. Бандиты из Земли Ван-Димена налетали, как хищные птицы, и нападали на старателей в таком количестве и с такой яростью, что когда совершалось убийство, местная полиция нередко боялась идти среди них, чтобы схватить убийцу. Власти Мельбурна не могли оказать эффективную помощь в таких обстоятельствах; ибо их собственная городская полиция, за исключением шести человек, вся ушла на прииски. Повсюду раздавался крик отчаяния и негодования. «Слабоумие нашего правительства, — пишет Argus, — вынудило нас взять полицию в свои руки и сделать закон Линча правилом действия». Morning Herald пишет: «Правительство должно действовать энергично и без потери времени, иначе мы станем второй Калифорнией с мятежами, установленным законом Линча и преступностью в ее обнаженном безобразии». Губернатор сэр Дж. Фицрой ответил на этот призыв, отправив запрос о присылке дополнительных войск и пополнив полицию уволенными солдатами. Достаточно ли будет для сохранения этого сообщества, едва сформировавшегося, от угрожающей опасности дезорганизации, отправить военное судно на станцию Порт-Джексон и в Порт-Филипп и усилить гарнизоны Австралии, как предлагает сэр Джон Пакингтон, четырьмя или пятью сотнями солдат?

К счастью, такое состояние беспорядка вряд ли станет хроническим; когда государственная власть, которая должна его подавлять, объявляется некомпетентной, общество, встревоженное за свое существование, вмешивается и любой ценой избавляется от буйных элементов. Что вызывает не меньшие опасения, особенно в сообществе столь недавнего формирования, так это тяга к духу азартных игр из-за состояний, приобретенных столь внезапно. Люди, очарованные таким магнитом, бросают всякий производительный и полезный труд. Ни их обычные занятия, ни их известные обязанности не удержат их в привычном образе жизни; никакие ставки оплаты не могут угнаться за прогрессирующими шансами старателя с киркой; ремесло золотоискателя вытесняет все другие занятия; целый народ склоняется к земле и поглощен работой, которая его огрубляет, и они оставляют другим все заботы и внимание к обработке почвы.

С начала ноября прошлого года города Мельбурн и Джилонг опустели. Из этого многочисленного населения на месте оставались только женщины. Близость «россыпей» на расстоянии двух или трех дней пути облегчала доступ. Не было необходимости, как в Сиднее, снаряжаться в долгое путешествие или запасаться провизией и деньгами. Люди толпами дезертировали с ферм, кораблей, из мастерских, контор и магазинов; никакая зарплата не могла заставить их остаться. Они стекались из Сиднея, Земли Ван-Димена, Южной Австралии и даже из Калифорнии. Прибывающие суда не могли разгрузить свои грузы из-за нехватки рабочих рук; товары гибли на набережных, где они были сложены. Во многих районах колонии бизнес и земледелие были приостановлены; рабочие руки требовались повсюду. Когда удавалось встретить стригалей, они просили огромную цену в 3 шиллинга 6 пенсов за двадцать рун. Месяц спустя Аделаида, столица Южной Австралии, воплотила в себе картину «Покинутой деревни». Торговцы, ремесленники, собственники и капиталисты — все были либо разорены, либо эмигрировали в Порт-Филипп, чтобы избежать неминуемого краха. Акции знаменитого медного рудника Бурра-Бурра, которые продавались выше 200 фунтов стерлингов, не находили покупателей и за 60, а их 700 рабочих исчезли; цены на все товары и заработная плата выросли до пугающих размеров.

Мы читаем в письме из Мельбурна от 17 января 1852 года: «В банках и почтовых отделениях клерки работают в две смены; другие государственные службы стоят из-за нехватки рук. Мужчин-слуг не найти даже при непомерной зарплате, а женщины не хотят оставаться, если им не повысят плату значительно. Я попросил сначала официанта, а затем горничную в отеле, где я остановился, отправить небольшой сверток белья в стирку. Они сказали мне, что не могут найти никого, кто согласился бы стирать. Мне пришлось идти в магазин и покупать новые вещи. Если вам нужна пара сапог, вы должны заплатить 2 фунта 10 шиллингов (63 франка). Пара туфель стоит 20 шиллингов (25 франков)».

Другое письмо от 1 января дополняет картину: «На мой взгляд, этому городу грозит полное разорение. Вчера вечером прибыли двое мужчин, объявив об открытии золотых месторождений в районе Гипсленда; они привезли 10 000 фунтов стерлингов золотом и сказали, что его там хватит на весь мир. Что мы будем делать из-за нехватки рабочих рук? Предположим, что в следующем году сюда прибудет 100 000 иммигрантов, останется ли хоть один из них в городах или на фермах, зарабатывая несколько шиллингов в неделю, когда они могут отправиться на прииски и собрать 50 фунтов за один день? В этот самый момент я не могу найти в Мельбурне ни одного человека, который мог бы починить пару сапог за любую цену. Я получаю хлеб из Коллингвуда как большое одолжение, и пекарь не хочет брать на себя обязательство снабжать меня регулярно. Я плачу 5 шиллингов за два ведра воды и 30 шиллингов за столько дров, сколько может унести лошадь. Едва ли можно найти человека с ручной тележкой, чтобы донести чемодан, даже за любую цену, которую он сам назначит. Слуги судьи все покинули его, и он не может пользоваться своей каретой; его сыновья чистят ножи и обувь и возят своего больного отца в суд в инвалидном кресле».

Житель Мельбурна, сам вынужденный ухаживать за своей лошадью, пока жена занимается приготовлением обеда, пишет: «Один из членов нашего клуба, крупный овцевод, который не может найти стригалей, отправился на прииски, чтобы попытаться нанять людей. Он спросил их, какую зарплату им платить, они ответили, что им нужна вся шерсть; и, когда он уходил, они окликнули его, чтобы сказать: „Нам нужен повар; мы дадим вам 1 фунт в день, если хотите занять это место сами“».

На «россыпях» рабочий стоит не менее 1 фунта в день. Люди, которые возвращаются в города со своими небольшими состояниями, больше не хотят работать и считают, что имеют право жить в праздности. Все продукты дороги. На горе Александр мука продавалась по 5 пенсов за фунт (что равно 60 сантимам за полкило); овес по 18 шиллингов за бушель, или 64 франка за гектолитр. В августе прошлого года пшеница стоила не выше 3 пенсов за фунт, а овес 4 шиллинга за бушель на сиднейском рынке — цена выше, чем в любой год голода на европейских рынках.

Две причины действовали одновременно, создавая этот огромный рост цен на все предметы первой необходимости в тех странах, где золотоискатели внезапно обогатились благодаря открытиям этих «россыпей». Во-первых, рост населения, опережающий предложение продовольствия, неизбежно вызвал рост цен, и это последующее повышение цен несоразмерно дефициту предложения. Кто не знает, что нехватка одной шестой или даже одной десятой части урожая зерна часто удваивает или даже утраивает цену во время голода. Так было во Франции и Англии в 1846 году; и без средств сообщения и дешевизны перевозок результат даже в тот период был бы гораздо более бедственным. Можно ли удивляться тому, что в стране, где цивилизация только что установлена, где отсутствуют дороги, каналы и железные дороги, эти беды должны ощущаться в гораздо большей степени?

Другая причина — само изобилие драгоценных металлов. Золото, когда его собирают горстями, вместо того чтобы собирать в очень малых количествах и с большим трудом, неизбежно должно терять значительную часть своей стоимости. Уменьшение цены на золото и серебро, как правило, проявляется только в росте цен на все остальные товары. Номинальная стоимость денежного знака остается прежней, но его покупательная способность уменьшается пропорционально увеличению его количества, если только какая-либо противодействующая причина, такая как чрезмерное предложение продовольствия и т. д., не вмешается и не восстановит равновесие.

До настоящего времени каждый прогресс в горном деле в Австралии замедляет надлежащий уход и внимание к разведению скота. Земля Ван-Димена, которая производила продовольствие для других районов Австралии, как говорят, сама может потребовать импорта продовольствия для своего населения. Правда, урожай в конце 1851 года выглядел как великолепный, но как можно было собрать урожай на острове, недостаточно обеспеченном рабочей силой, где люди ежедневно бегут в другие места?

Положение, безусловно, критическое; с любым другим народом, кроме англосаксонской расы, оно могло бы быть отчаянным: еще несколько месяцев промедления, и стрижка шерсти будет потеряна; ибо стада, за которыми больше не присматривают, разбредутся и, возможно, погибнут. Потребовалась четверть века, чтобы накопить капитал, вложенный в сельское хозяйство в Австралии; без огромной иммиграции, не золотоискателей, а пастухов и людей, привыкших к пастушеской жизни, до конца 1852 года весь этот капитал будет неизбежно уничтожен. Англия довольно поздно осознала опасность, но теперь она должна всерьез взяться за применение средств правовой защиты. Губернатор Австралии с тревогой наблюдал за ежедневным прибытием эмигрантов, поскольку они лишь пополняли толпы старателей, которые своей конкуренцией еще больше повышали цены на продовольствие; он даже настаивал, чтобы министр колоний попытался направить поток эмиграции в другие колонии. Но независимо от правительственной эмиграции, добровольные ассоциации с той же целью не оставались бездеятельными. Один только Ливерпуль отправлял по 2 000 человек в месяц в Сидней или Мельбурн. Во всех портах Великобритании и Ирландии не хватает кораблей для перевозки эмигрантов. Судостроительные верфи находятся в состоянии самой активной занятости.

Не была упущена из виду и эта нехватка сельскохозяйственного населения в Австралии. Острова на севере и западе, а также Шотландское нагорье содержат население, слишком многочисленное для их средств адекватного обеспечения, так что, несмотря на тяжелый и постоянный труд, в этой бедной и бесплодной стране часто случается смертность от голода. Двадцать или тридцать тысяч этих рабочих, нанятых для сельскохозяйственных работ на Земле Ван-Димена и для выпаса овец в Новом Южном Уэльсе, перестали бы быть бременем для английской благотворительности и предотвратили бы разорение Австралии. В Англии открыты подписные листы для этой цели, и сама колония в состоянии оказать свою помощь, поскольку сэр Джон Пакингтон сообщил сэру Дж. Фицрою, что правительство предоставит в распоряжение местного законодательного органа доходы, которые могут быть получены от разработки этих золотых регионов. В настоящее время в порту Лондона находится флот судов, готовых отплыть в Австралию, способных перевезти 23 000 человек и 30 000 тонн товаров. Ясно, что, отказавшись от всех прав Короны на сокровища «россыпей», британское правительство спасло Австралию. Благодаря этому соглашению доходы колоний почти удвоились; 30 шиллингов в месяц, взимаемые с 60 000 старателей, работающих восемь месяцев в году, принесли бы 18 000 000 франков. Налог в 60 шиллингов, который пытались установить, но которому старатели сопротивлялись, мог бы принести 36 000 000 франков. В отсутствие английских рабочих, расходы на путешествие которых неизбежно должны быть велики и на готовность которых работать нельзя было положиться, нашлось бы достаточно средств, чтобы импортировать целое население индийцев или китайцев.

Добыча в этих золотых регионах Австралии, по-видимому, не превысила 1 500 000 фунтов стерлингов в 1851 году со всех «россыпей», которые тогда разрабатывались; но мы знаем, что работа в провинции Сидней началась только в середине мая, а в Виктории — не раньше конца сентября. В январе 1852 года насчитывалось 10 000 старателей в золотых районах Сиднея, добыча которых колебалась от 12 000 до 15 000 унций в неделю. За восемь месяцев работы это дало бы около 31 000 000 франков по колониальной цене и 35 000 000 по английской цене золота; но население, безусловно, увеличится в 1852 году, и будет умеренным расчетом оценить добычу этой провинции в 40 000 000–50 000 000 франков в течение этого года.

В провинции Виктория в конце декабря на «россыпях» работало 30 000 старателей, и число их ежедневно росло. Вероятно, к весне этого года они получили бы подкрепление в 10 000 человек. Горные работы — это лотерея, в которой очень немногие выигрывают главные призы. Письмо из Сиднея от 4 февраля так подводит итог результатам работы, ее неопределенности и нерегулярности: «Подсчитано, что из каждых десяти спекулянтов, нанимающих рабочих для промывки золота, только один окупает свои расходы, а из тех, кто работает на свой страх и риск, доля успешных составляет примерно один из пяти». Не следует ожидать, что количество золота, собранного таким количеством старателей, будет равно блестящим, необычайным прибылям, полученным многими из первых авантюристов. Либеральным расчетом будет предположить, что 40 000 старателей провинции Виктория могут получать в среднем по 10 или 12 шиллингов каждый за свою ежедневную работу. При 200 днях работы это могло бы дать около 3 000 франков на каждого, или около 120 000 000 франков в год. Таким образом, эти две провинции дали бы добычу в 1852 году: 40 000 000 для Сиднея и 120 000 000 для Виктории, всего около 160 000 000 франков.

Следуя масштабам прогресса Калифорнии, эти результаты могли бы удвоиться на третий год: но следует отметить, что до марта прошлого года, несмотря на огромный рост работ, проводимых почти год в Сиднее и шесть месяцев в Счастливой Австралии, колония не отправила в Англию из всего собранного золота более 819 000 фунтов стерлингов (20 537 000 франков).

Объединяя продукты трех великих золотых регионов, мы обнаруживаем, что Сибирь, Калифорния и Австралия, как ожидается, поставят в 1852 году около 600 000 000 франков: масса золота весом около 175 тонн. Следует иметь в виду, что в Китае и Японии также полным ходом работают золотые и серебряные рудники, продукция которых, однако, по-видимому, не покидает эти страны. Гималайская цепь, возможно, содержит минеральные богатства, равные богатствам Кордильер, спинного хребта Южной Америки, от Чили до Орегона. Говорят также, что жители Тибета начали разрабатывать свои золотые аллювиальные отложения. Таким образом, все рудники в мире еще не полностью разработаны, и, вероятно, будет достаточно запасов на несколько поколений вперед. Золото, поставляемое Америкой, независимо от Калифорнии, едва ли можно оценить выше 8 000 килограммов в год. Венгрия — единственная страна в Европе, кроме России, которая производит около 2 000 килограммов золота. Количество из Африки очень мало; и 3 000 или 4 000 килограммов — это весь известный объем добычи на промывках в Зондском проливе и на полуострове Малакка. Из всех этих источников вместе взятых можно установить приблизительную стоимость от 40 000 000 до 50 000 000 франков. Подводя итог всему, можно сказать, что добычу золота в 1852 году можно оценить в —

For California300,000,000francs =£12,000,000

” Australia160,000,000”6,400,000

” Oural and Altai90,000,000”3,600,000

” rest of the world50,000,000”2,000,000

Making a total of600,000,000francs =£24,000,000

Уже было сказано, что Калифорния произвела 750 000 000 франков в течение четырех лет с 1848 по 1851 год. Россия за тот же период, из расчета 100 000 000 франков, произведет 400 000 000, а другие золотые районы — 200 000 000. Таким образом, за пять лет, заканчивающихся 1852 годом, общий объем производства, включая Австралию, вероятно, составит почти два миллиарда франков: результат, не имеющий аналогов в истории; золото никогда ранее не текло из столь многочисленных каналов и из столь обильных источников.

VI.

Каковы будут последствия этого расширения золота для тех стран, где произошли открытия и разработки, и для великих центров богатства и промышленности, где конкуренция находится в активном действии и где золото может, в виде монеты, установить новую стоимость товаров? Во-первых, что касается самих золотодобывающих стран. Ясно, что тяга к «приискам» должна замедлить, если не временно остановить, действительно производительный труд — обработку земли: но это деморализующее влияние может быть недолгим. «Россыпи» истощатся, золото аллювиальных отложений, то, которое дожди и другие причины распространили по поверхности почвы, до сих пор было главным источником поставок. Тысячи старателей, работающих на различных источниках и переворачивающих снова и снова каждую часть поверхности, вскоре выберут каждую частицу металла. Остальное золото придется искать в кварце; откуда его можно получить только с помощью научных процессов и эффективно извлечь только путем применения капитала: который вряд ли будет предоставлен в адекватном объеме, за исключением компаний, так же, как это было в случае с разработкой серебряных рудников. Тогда индивидуальное предпринимательство снова будет направлено на обработку почвы. Из толп эмигрантов в Австралии и Калифорнии, ныне привлеченных к «приискам», число необходимых для сельскохозяйственных целей больше не будет недостаточным. Среди авантюристов, которые эмигрируют, чтобы искать счастья в новых странах, будет множество бедных семей, которые сочтут себя адекватно вознагражденными, если смогут получить в далекой стране справедливое вознаграждение за свои услуги и право собственности на землю со средствами к комфортному существованию.

Испанцы в первые дни завоевания Южной Америки начинали с того, что бросали все другие занятия, кроме поиска золота и серебра; однако они заканчивали тем, что строили города, создавали гавани, возводили церкви, засаживали землю и разводили стада. После солдат приходили горняки, после горняков — колонисты: мечи превращались в орала. То, что произошло в XVII веке, повторится в XIX. Австралия, Калифорния и более холодные регионы Алтая будут заселены людьми. Можно легко поверить, что Провидение, накапливая сокровища, подобные магнитам, в сердцах гор и в глубинах долин, предполагало привлечение избыточного населения и гения колонизации по всему цивилизованному миру.

Столько о самой производящей стране. Давайте теперь рассмотрим влияние этого изобилия золота на импортирующие страны. Первый и самый важный вопрос заключается в том, вероятно ли, что относительные пропорции стоимости золота и серебра будут существенно нарушены. Мы рассматривали текущую добычу золота, давайте теперь посмотрим, как обстоят дела с серебром.

Г-н де Гумбольдт оценивает количество серебра, ежегодно производимого в начале этого века, в 870 000 килограммов (около 193 000 000 франков). В 1847 году г-н Мишель Шевалье считал годовое производство равным 775 000 килограммов (около 172 000 000 франков), но есть основания полагать, что этот автор недооценил доходы мексиканских рудников, которые он оценил в 18 500 000 пиастров, а в более поздней работе тот же авторитет указывает производство в 900 000 килограммов. Английская газета The Economist оценила доход 1850 года в 191 772 000 франков; фактическое производство, однако, по-видимому, было намного больше. Его нельзя оценить ниже 1 000 000 килограммов за 1851 год, или около 230 000 000 франков. Ниже приводится таблица с подробностями:

Mexico133,000,000francs =£5,320,000

Chili22,000,000”880,000

Peru25,000,000”1,000,000

Bolivia and New Granada12,000,000”480,000

Russia and Norway5,000,000”200,000

Saxony, Bohemia, Hungary, &c.,12,000,000”480,000

Spain16,000,000”640,000

The rest of Europe5,000,000”200,000

Total230,000,000ӣ9,200,000

Мы не думаем, что преувеличим, предположив, что производство достигнет 250 000 000 франков в 1852 году и что оно, следовательно, превысит 1 100 000 килограммов. При такой ставке накопленная стоимость драгоценных металлов, произведенных в 1852 году, достигнет цифры 850 000 000 франков, из которых серебро будет составлять около 30 процентов; вес золота тогда будет в пропорции 1 к 6,3 к серебру.

Оценивая постепенный рост производства серебра, у нас есть некоторые данные для нашего предположения. В 1843 году из Мексики поступало едва ли 16 000 000 пиастров; в 1849 году серебро, отчеканенное на Мексиканском монетном дворе, составило 20 000 000 долларов, не считая той части, которая избежала пошлины и которая, вероятно, составляла еще 3 000 000 или 4 000 000; мы, безусловно, находимся в рамках оценки, даже более вероятно, что производство в этом году может снова достичь суммы в 27 000 000 долларов, которой оно достигло в 1805 году при испанском правительстве. В Чили прогресс был еще более быстрым: рудники, которые в 1841 году произвели 821 000 пиастров, а в 1845 году — 1 534 000, в 1849 году дали 3 343 000, а в 1850 году — 4 070 000 пиастров.

Одной из причин сугубо местного характера, способствовавшей этому результату, является то, что процесс амальгамации — практически единственный метод, используемый горняками при извлечении руд в Чили, Перу и Мексике. Для получения 1 центнера серебра необходимо затратить 1,5 центнера ртути; следовательно, очевидно, что цена на ртуть должна оказывать огромное влияние на себестоимость добычи. Когда она становилась слишком дорогой, работы ограничивались лишь самыми богатыми рудниками; когда же цена падала, вскоре следовало увеличение объемов разработки более бедных руд. До войны за независимость испанская корона, сохраняя монополию на продажу ртути, отпускала ее на всех своих складах в Мексике по цене от 35 до 40 пиастров за центнер; отсюда и возник огромный рост разработок серебряных рудников, несмотря на низкое качество руд. Однако с тех пор, как испанское правительство, стесненное плачевным состоянием своих финансов, отдало в аренду продукцию рудников Альмадена, арендаторы, согласившиеся платить очень высокую арендную плату и не опасавшиеся конкуренции в течение длительного времени, взвинтили цену на ртуть до невероятных пределов. Несколько лет назад цена в Гуанахуато поднялась до 150 пиастров за центнер. В 1850 году агент фирмы Ротшильдов установил цену в 103 пиастра в Веракрусе и 105 пиастров на складе в Мехико. На ту же дату цена составляла 120 пиастров в Масатлане. Себестоимость ртути в Альмадене составляет 18 долларов за центнер, а для извлечения руд в Испании она продается по цене 45 долларов.

Высокие цены прекратятся вместе с монополией. Испания больше не обладает исключительной привилегией на поставку ртути для рудников Нового Света. Калифорния обладает богатыми залежами киновари, и сейчас они находятся в полной разработке. Рудники Нью-Альмадена, расположенные в нескольких лье от Сан-Франциско, в настоящее время производят 400 килограммов в день. При 300 рабочих днях это может обеспечить запас в 120 000 килограммов, достаточный для переработки не менее 80 000 килограммов серебра. На самом руднике эта ртуть стоит 25 пиастров за центнер; доставленная во Фреснильо, вблизи богатых жил Сомбререте, на мулах из порта Масатлан, в 1850 году она продавалась по 93 пиастра. Владельцы Нью-Альмадена обязуются снизить цену, как только будет снижена цена на испанскую ртуть. Они отправили часть продукции в Чили, где добыча серебра получила новый импульс. Они могут выгодно продавать ее в Перу, поскольку ртуть из Уанкавелики в августе 1850 года стоила в Паско 104 пиастра за центнер. Рудник Нью-Альмаден — не единственный, разрабатываемый в Калифорнии; киноварь встречается в нескольких направлениях, и в будущем, вероятно, Калифорнию можно будет рассматривать как страну, производящую не только золото, но и ртуть.

Новости об открытии ртутных рудников в Мексике, в окрестностях Сан-Луис-де-Потоси, были подтверждены сообщениями, полученными в Лондоне в марте прошлого года. Являются ли они старыми рудниками, ранее заброшенными из-за их бедности, или же действительно была обнаружена руда, которая, как и в Нью-Альмадене, дает 50 процентов ртути? Это вопрос, который еще предстоит прояснить. Тем временем цена на серебро в районе Гуанахуато упала до 40 пиастров за центнер и сейчас варьируется от 55 до 56 пиастров. Короче говоря, одно из условий, связанных с добычей серебра, существенно изменилось. Экономия в 60 или 70 пиастров на центнер в стоимости амальгамации не может не разжечь новый дух предпринимательства.

Другая причина неизбежно повлияет на добычу серебра, и это — само обилие золота. Когда спрос на серебро возрастет, последует новая активность как в открытии старых галерей, которые были закрыты как недостаточно прибыльные, так и в форсировании работ на тех, что уже действуют. Если рудники, обеспечивающие нынешние поставки, истощаются, а другие источники не появляются, то через несколько лет серебро достигнет цены золота, или стоимость золота опустится до стоимости серебра; но поскольку пределы добычи серебра определяются лишь стоимостью труда, мощностью машин и применением науки, то любое увеличение количества золота, не вызванное случайными обстоятельствами или чрезвычайным спросом, должно привести к соответствующему увеличению добычи серебра. Разве не это мы наблюдаем с 1850 года? Кто осмелится утверждать, что калифорнийское золото не оказало влияния на стимулирование добычи серебра в Мексике и Чили? Кроме того, добыча золота обычно сопровождается производством серебра. Серебряные рудники не всегда золотоносны, и самые богатые золотом содержат лишь небольшое его количество, но золотые рудники почти всегда сереброносны. Доля серебра в «самородке» золота составляет около 1/8 в Калифорнии, 1/10 в Сибири и 1/5 в Новом Южном Уэльсе. Таким образом, на каждые четыре килограмма золота в Австралии приходится около одного килограмма серебра. Это важный факт, полученный в результате химического анализа.