«Семь дев из Дальнего Китая: Английские заметки из китайского учебника»

Эта электронная книга была подготовлена Дэвидом Шваном <davidsch@earthlink.net>.

Семь дев из далекого Китая. Английские заметки из китайского учебника

Составитель: Бинг Динг

Иллюстратор: Ай Ланг

Поскольку мне поведали об американском обычае — «одна книга должна иметь одно посвящение», — я имею честь представить эту книгу Н.-Б.-Э., Бабушке Гениев из Гениев.

Предисловие

Английские заметки, из которых состоит этот китайский учебник, — результат игры, которую президент Женского англо-китайского колледжа в Нючане, Китай, предложила семи китайским девушкам выпускного класса во время последних шести месяцев их обучения. Заметки зачитывались в классе, записывались стенографисткой, а затем были расположены в алфавитном порядке Биографом при содействии президента колледжа. По просьбе заинтересованных друзей президент разрешила опубликовать эти заметки в том виде, в каком они были созданы изначально, без исправлений, чтобы не утратить уникальную атмосферу, пронизывающую их.

Contents

Предисловие Биограф Корреспондент Дневникописец Эссеист Фольклорист Гений

Иллюстрации

«Я теперь нарисую картину нашего обожаемого колледжа» (Фронтиспис) «Это был он, с Моста Десяти Тысяч Лет» «Весь день очень хорошая вода, очень много удовольствия» «Я нахожу много идолов бесполезности» «Гуй (злой дух) всегда путешествует по прямой линии, дорога петляет, чтобы гуй не мог поймать путника» Утес возле дома Матери Обезьян «Все в великой тишине и покое»

Биограф

Поскольку я вытянула букву Б, я имею честь начать эту книгу класса. Впервые английская А не стоит во главе, ибо наш Художник (кто бы она ни была?) поначалу не может сделать ничего.

Все началось так: в первый день последнего семестра на уроке английского каждая читала ужасно. Мисс Стерлинг (наша Обожаемая Учительница) играет с кольцами, качает головой и говорит: «Девушки, почему вы все неправильно произносите это слово, B-O-U-G-H? Оно произносится — «бау» — вот так». Она встает и делает грандиозный коу-тоу: «Или вот так», — она качает головой, пока маленькие желтые кудряшки танцуют вверх-вниз, и говорит: «Бау-вау! Бау-вау! Бау-вау!» Дверь открывается, и входит мисс Пауэрс (наш Почтенный Президент). Она ничего не говорит, но Смотрит! Джинг Муой хихикает. Мисс Стерлинг становится белой и розовой, как китайская леди. Затем мисс Пауэрс говорит очень величественно:

«Мы здесь, чтобы обучить этих юных леди искусству поведения; может ли быть, что вы демонстрировали урок манер, мисс Стерлинг?»

Мисс Стерлинг открывает губы; ни звука не выходит, и ее голубые глаза наполняются слезами. Чаще всего я настолько робка, что не могу сказать или сделать то, что больше всего хочу, но я люблю мисс Стерлинг.

«Мисс Пауэрс, — говорю я, боясь забыть, — можно мне сказать слово?»

Мисс Пауэрс улыбается только уголками рта и говорит: «Да, Бинг Динг, продолжай».

«Вы знаете, какие мы девушки, мисс Пауэрс, такой глупости, что не можем выучить английский. Мы сами виноваты, а не мисс Стерлинг», — говорю я, затем боюсь вспомнить и сажусь.

«Это правда, что наш язык очень труден для вас, — говорит мисс Пауэрс очень любезно. — И чтобы вы могли научиться строить и произносить его правильно, я предлагаю, чтобы в этот последний семестр вашего обучения в колледже вы сыграли в игру, которую мы можем назвать «Английские заметки». Кто-нибудь из вас когда-нибудь слышал о ней?» Когда мы сказали ей, что не слышали, она улыбнулась и подбородком, и показала маленький белый сверток.

«Это запечатанные конверты, — говорит она. — Каждый содержит одну из первых семи букв английского алфавита: A, B, C, D, E, F, G, по букве для каждой девушки. Мисс Стерлинг, не будете ли вы так добры раздать их юным леди?»

Казалось, это было сделано специально, чтобы мисс Стерлинг подошла ко мне последней. Впоследствии, когда я сказала ей об этом наедине, она улыбнулась и ответила: «Очень удачно, что в твоем конверте буква Б, Бинг Динг, ведь будучи евразийкой, ты можешь писать по-английски более бегло, чем остальные». Но это для биографии неважно, поэтому я возвращаюсь туда, где остановилась.

Фуку начинает открывать конверт, мисс Пауэрс протягивает руку и говорит: «Подожди, Фуку, и я расскажу тебе об игре. В нее играют так:»

«В течение следующих пяти месяцев каждую субботу каждая девушка должна опускать в почтовый ящик в моем кабинете неподписанный письменный лист объемом не менее двухсот английских слов на тему, соответствующую букве, найденной в конверте. Например: А — для Художника класса. Б — для Биографа. В — Корреспондент. Г — Дневникописец. Д — Эссеист. Е — Фольклорист. Ж — Гений, ей мое сердечное сочувствие». Мисс Пауэрс смотрит на мисс Стерлинг, опускает уголки рта и принимает печальный вид. Все китайские девушки становятся серьезными, но мисс Стерлинг смеется, и мы знаем, что это американская шутливость, и чувствуем большое облегчение.

«Бинг Динг раздаст эту бумагу для письма, которую я хочу, чтобы вы использовали при подготовке своих статей, — говорит мисс Пауэрс и снова показывает сверток, на этот раз очень большой и очень синий. — Шестеро из вас начнут играть в игру на этой неделе. А не может играть до следующей недели; ее имя я должна знать одна, чтобы я могла послать ей бумаги для иллюстрации после того, как они будут напечатаны».

«В следующий понедельник после обеда и во все последующие понедельники я буду ждать вас в своем кабинете в два часа, чтобы пить чай и играть в вашу игру. Это все на сейчас, Юные Леди, за исключением того, что каждая девушка должна хранить секрет своей буквы; это только для нее. Доброго дня», — и мисс Пауэрс исчезает с очень грациозной осанкой, которой все китайские девушки восхищаются, но не могут подражать.

Мисс Пауэрс — великая леди; высокого роста и очень властная, с белоснежными волосами и яркими глазами — временами твердыми, как сталь, — их мы очень боимся. К мисс Пауэрс мы испытываем огромное восхищение, но нашу любовь мы не можем ей показать; мы можем показать ее только мисс Стерлинг, которая очень дорога нам, с сердцем такой величины, что мы называем ее «Материнское Сердце». Каждая собирается вокруг нее и желает, чтобы она сыграла с нами в новую иностранную игру, но она объясняет, что букв всего семь, и вскоре каждая китайская девушка уходит к себе и открывает свой конверт. Как я уже говорила, Б была в моем. Я стала Биографом. Я сейчас же обращусь к Словарю Столетий и буду изучать, чтобы показать значение моего слова.

Когда мы отправились в первый понедельник после обеда играть в нашу игру и пить чай нашего Почтенного Президента, хризантемы были необычайной красоты. Много дней садовник приносил горшки с отборными хризантемами, так что дорожки кампуса и ступени, ведущие в кабинет мисс Пауэрс, были окаймлены в два ряда; внутри были крошечные желтые и белые полусферы, снаружи — очень большие желтые шары. Когда я смотрю на хризантемы, я говорю себе: «Может ли быть, что английская книга цветов права? «Что сердце теперь оставлено в запустении?» Возможно, мы не можем играть в иностранную игру», — и я вхожу, очень боясь.

Мисс Пауэрс встречает нас на балконе и приглашает войти и сесть; мы колеблемся, ибо китайцы не должны сразу садиться, но мисс Пауэрс приказывает: «Садитесь, это по-американски». Затем она машет рукой на поднос на столе и говорит: «Юные Леди, вот ваши заметки; я велела их напечатать, чтобы вы не знали, чьи заметки читаете. Вперед, Цуй Ай, выбери одну, чтобы прочитать вслух».

Мы внимательно смотрим, как Цуй Ай открывает бумагу и читает о фольклоре. Я оглядываюсь, но лица девушек очень спокойны, и я думаю: «Эта бумага — работа самой Цуй Ай», когда вижу Фуку всю в дрожи и полна сомнений.

Мисс Пауэрс просит каждую девушку читать по очереди, пока не остается одна, Фуку, которая кажется очень обиженной, что она последняя. Она берет бумагу, открывает, бросает на пол с большим шумом. Первый раз — как маленький писк мыши, второй раз — как китайский том-том, и все время пинает бумагу на полу с большой силой намерения. Мы сразу встаем, и когда нога Фуку высоко в воздухе, Да Хуа спасает бумагу. Мисс Пауэрс говорит: «Садитесь, Юные Леди», и мы садимся в тишине; но Фуку продолжает шуметь. Мисс Пауэрс садится за телефон, и вскоре приходит доктор Юинг и пытается проводить Фуку в соседнюю комнату, но она кричит: «Нет, нет, не моя воля идти! Я сейчас прочитаю бумагу». Затем она снова пищит и бьет в том-том, и доктор Юинг поднимает руку и дает Фуку большую пощечину в центр носа. Фуку сразу приходит в себя и говорит: «Где я?» Когда она видит нас — шесть китайских девушек, сидящих в ряд, — она поднимает большие пальцы, чтобы закрыть лицо, и кажется, будто она хочет плакать до смерти, и все время шепчет: «Уведите меня! Уведите меня! Я не принадлежу к земле! Я из лодочных людей!»

Мы смотрим на Каждую, полные немоты. Лодочный ребенок! Рожденная от людей без фундамента, которым Боги приказали жить все многие луны на воде и никогда больше на земле! Невозможно! Но мисс Пауэрс прикладывает палец к губам и кивает головой, и мы знаем, что это правда, которую сказала Фуку.

Вскоре Фуку уходит с доктором Юинг, и мисс Пауэрс говорит наполовину себе, наполовину нам: «Бедная маленькая девочка», и смотрит на Каждую очень серьезно.

«Юные Леди, вам есть за что благодарить, — говорит она. — Хорошо быть благородно рожденной. Я расскажу вам о Фуку, чтобы вы могли помочь ей преодолеть эти прискорбные приступы. Это как она сказала, она с лодок. Когда маленькая девочка играла на палубе своего дома-лодки, веревка, привязанная вокруг ее талии, порвалась, и она упала в воду. Она ударилась головой, когда пошла ко дну, что, я думаю, отчасти объясняет эти приступы; когда она всплыла, американец, который случайно проезжал в это время на сампане, поймал ее за длинные волосы и попытался вернуть родителям, но они сказали: «Верните ее в воду. Водные Боги заявили на нее права; она их, не наша. Мы не возьмем ее обратно». Так он принес ее мне. Здесь она выросла, и отсюда, если Бог даст, она выйдет в мир благородной женщиной!»

Затем мисс Пауэрс произносит маленькую молитву о Фуку, и мы пьем чай и едим очень сладкие пирожные. Часы бьют пять раз, прежде чем мы покидаем дом нашего Почтенного Президента.

Когда мы прибываем на ее балкон, происходит странное событие. Горшков с хризантемами нет. На их месте — наши китайские лилии, кивающие крошечными головками в приветствии, когда мы проходим по дорожкам к нашему общежитию. Я иду очень быстро, чтобы добраться до английской книги цветов, ибо я не знаю значения наших лилий.

Пять лун мы играем в игру с величайшим удовольствием и большим приобретением английского. Все читают вслух с большим пониманием, и наш Почтенный Президент говорит, что мы также пишем лучше. Ни одна китайская девушка не знает, что написала другая, поэтому мы говорим о бумагах очень свободно и с большим весельем.

Однажды после обеда, когда мы закончили наши чтения и пили чай нашего Почтенного Президента, она говорит: «Понимаете ли вы, Юные Леди, что мы встретимся вместе только еще один раз, а затем наша игра закончится?»

Когда мы сказали ей, что не осознавали этого и полны печали, она говорит: «Я тоже сожалею, ибо мне нравилась игра». Затем она оглядывается и внезапно спрашивает: «Сколько девушек хотят увековечить нашу игру?» Мы смотрим на Каждую. «Увековечить» — это необычный американизм; мы не знаем значения, но яркие глаза мисс Пауэрс очень добры, и мы сразу поднимаем руки. Она кивает головой и говорит: «Я так и думала! Все вы! Каждую неделю я отмечала бумаги, которые вы признали «лучшими». Если ваш Биограф выберет и расположит их, я напечатаю их в виде книги, чтобы каждая девушка могла иметь книгу класса». Мы спешим заверить ее, что такое владение будет очень приятным, и Энг Муой вскакивает на ноги и громко говорит: «Наш Почтенный Президент тоже должна иметь книгу класса». Страх приходит от звука голоса, и она сразу садится. Мисс Пауэрс улыбается очень любезно и говорит: «Спасибо, Энг Муой, я бы хотела одну, но есть одно условие: необходимо, чтобы я знала, у какой девушки Б — не в ее шляпке», — она смеется, и мы присоединяемся к смеху, ибо мы тоже знаем о шляпке — Б.

На следующее утро я имею честь идти из часовни с мисс Пауэрс (нашим Почтенным Президентом) и рассказать ей о своих бедах. Согласно Словарю Столетий, Биограф говорит об одном человеке в одной книге. Как же я могу быть правильным Биографом?

«Но книга класса — это другое, — говорит мисс Пауэрс очень вежливо. — Это хроника жизни колледжа, Бинг Динг». Я очень озадачена. В дни прибытия парохода Цуй Ай дарит мисс Стерлинг американскую газету и говорит: «Вот хроника!» Неужели газета в Америке — это то же самое, что книга? Мисс Пауэрс говорит, что в книге класса должно быть что-то написанное каждой и о каждой; также что-то о резиденции и делах. Поэтому я теперь нарисую картину нашего Обожаемого Колледжа. Он расположен на холмах острова, выросшего из сияющего лона реки Пин. С левой стороны Монастырь Снов стоит белизной снега, от высокой горы — Кушань. С правой стороны, если глаза проследят за блестящим следом много ли (миль), вскоре увидят синеву океана необъяснимой необъятности. И все время — золотом с сиянием Солнца — серебром с игрой лунных лучей, спит великая, прекрасная река Пин.

Семь зданий нашего обожаемого колледжа сделаны из кирпича и стоят совсем на вершине холма. От их подножия зеленые лужайки убегают вниз, чтобы спрятать свою зелень в тени стены, которая окружает кампус. Эта стена высотой в десять футов сделана из серого камня. На вершине камней, не слишком часто, стоят столбы цвета лужайки, а на столбах, глядя в небо, сидит балюстрада, сделанная из камня красноты, видимой издалека. Когда глициния в полном цвету, много раз я хотела сесть на балюстраду, чтобы устроить дождь из цветов глицинии на Почтенных Незнакомцев, входящих через дверь в стене, но Седия (хранитель ворот) очень силен и велик, и я не смею.

Сегодня, когда мы пришли из часовни, на утреннем ветерке доносится звук том-тома из-за стены кампуса. Все китайские девушки бегут к воротам. Мисс Стерлинг входит, и Седия сразу закрывает ворота, но не слишком быстро. В проеме я вижу китайцев, стоящих вокруг ящика в центре улицы. На ящике — человек; он делает движение, чтобы повернуть лицо, и я кричу себе: «Это Он, с Моста Десяти Тысяч Лет!» Моя душа в темноте, и у моих ног крылья. Я лечу далеко прочь. Когда я больше не хочу лететь, я не могу остановиться, но иду вперед. Наконец я падаю на землю и больше ничего не знаю.

Когда я просыпаюсь, это в странном месте — комната, полная солнечного света, проникающего через окна в большом количестве. Стены и ковры цвета синего неба; стулья, туалетный столик и кушетка, на которой я лежу, — все белого цвета; одеяло вокруг меня снова синее. Я закрываю глаза в изумлении; все необычайной красоты! Рука касается моего жалкого лба, и Материнское Сердце (мисс Стерлинг) дарит сочувствие своему несчастному ребенку.

Воспоминание о том, что я как Фуку — не благородного происхождения, — поражает мое сердце и велит моему языку молчать. Я не говорю. Вскоре мисс Стерлинг шепчет: «Почему ты убежала от ворот, Бинг Динг?» Я шепчу в ответ: «Это был Он, с Моста Десяти Тысяч Лет. Его силы я боюсь больше всего. Если Он найдет, Он продаст меня в рабство, ибо ему я обязана своим жалким существованием». Глаза мисс Стерлинг вспыхивают огнем, и она говорит: «Нет! Нет! Я позабочусь».

Утешение проникает в мое сердце, и я говорю с ней о Рассказчике с Улиц. Как семнадцать лет назад Он рассказывал сказки с ящика, как сейчас, и китайцам, стоящим вокруг, Он сказал: «Делайте добрые дела! Будьте бескорыстны! Заботьтесь о других!» Один китаец засмеялся и сильно посмеялся над Рассказчиком и сказал: «Почему, о Мудрец, ты сам не совершаешь добра? Только что я прошел по Мосту Десяти Тысяч Лет и возле камней моста увидел новорожденного младенца. Иди, ты, и позаботься о нем». Чтобы спасти лицо, Рассказчик пошел на мост и взял младенца на руки и в дом; но имея много детей, той ночью, когда все было темно и никто не мог видеть, он снова пошел в путь, и с ним пошел младенец. Я больше не могла говорить.

Мисс Стерлинг сжимает мою недостойную руку и говорит: «Я знаю остальное, Бинг Динг. Он отнес тебя в приют, где мы нашли тебя и привезли сюда, чтобы ты могла получить образование. Не бойся; я позабочусь о тебе». Я кричу от радости, так счастлива быть в безопасности в сердце мисс Стерлинг.

Наша последняя игра сыграна. На следующей неделе мы выпускаемся. Разлука, как у одной семьи, наступила. Мы были очень счастливы в нашем Обожаемом Колледже и полны печали, что Каждая должна идти своим путем. Некоторые китайские девушки выйдут замуж, другие станут учителями. Я с Материнским Сердцем еду в Америку.

Много раз я была в кабинете нашего Почтенного Президента, чтобы договориться о нашей книге класса. С помощью мисс Пауэрс я имею честь выбрать из бумаг те, что создают ясные картины нашего Обожаемого Колледжа. Чтобы, когда Каждая пойдет своим путем, чтение книги класса вызывало воспоминания, и мы все будем сидеть вместе, играя в нашу игру и попивая чай нашего Почтенного Президента. Когда будете так сидеть, пожалуйста, Каждая, подумайте с добротой о самом скромном Биографе, таково желание вашей самой недостойной.

Бинг Динг. Женский англо-китайский колледж, Нючан, Китай, 15 июня.

Корреспондент

Заветная и Почтенная Мать, Мой Сен. Самые почтительные приветствия. Бинг Анг. Бинг Анг.

Вашему ленивому и небрежному ребенку есть много что сказать вам, в то время как ее сердце обливается кровью, потому что она отделена столькими милями от самой почитаемой Матери.

Хотя такое огромное расстояние разделяет нас, все же мое сердце так же близко к вам, как всегда; реки и горы будут мешать нам видеть друг друга, но они никогда не смогут создать препятствие для нашей взаимной любви и помощи.

Днем и ночью я молюсь за вашу безопасность и предлагаю небесам много благовоний, а также еду, и моя надежда в том, что никакой вред не приблизится к вашему дому.

Перед восходом солнца каждый день я совершаю свое поклонение, как вы учили меня, хотя многие девушки в этом колледже не делают так, и иногда у меня очень большой страх, что гуи (злые духи) проглотят всех из-за этого.

Однажды мисс Стерлинг входит в мою комнату и говорит: «Меня очень оскорбляет видеть здесь так много табличек и изображений; не уберете ли вы их с глаз хотя бы?» Это я делаю сразу, имея величайший страх оскорбить и навлечь на всех нас большие беды, хотя они еще не пришли.

Мисс Стерлинг, такая красивая, такая добрая, такая полная добрых мыслей для каждого, все девушки в этом колледже говорят: «Она слишком добрая, слишком хорошая». Уже я люблю мисс Стерлинг так сильно, что мое сердце болит сделать что-то хорошее для нее.

Прошлой ночью все девушки в этом колледже пошли гулять на дальние холмы, чтобы увидеть закат солнца в Океане; мисс Стерлинг идет рядом со мной и говорит: «Пожалуйста, попробуй немного высказывать свои мысли, когда возможно, ибо как тогда мы можем помочь тебе прийти к лучшим?» Я обещаю попробовать, но я всегда так боюсь, о, я знаю, я не достойна высказывать свои низкие мысли великим людям, которые все такие мудрые, такие умные.

Долгое время мисс Стерлинг говорит со мной о своем доме в Америке через великую воду, и она рассказывает мне много историй о том, как она живет там, как живут все люди, какая добрая, красивая страна Америка; иногда я думаю, что вижу яркие слезы в ее глазах, когда она так говорит, и тогда я чувствую острую боль в сердце, ибо я хорошо знаю, что в это время мисс Стерлинг думает, что она очень хотела бы поехать в американский дом.

Когда мисс Стерлинг поедет в американский дом, я наверняка буду плакать до смерти; многие другие девушки в колледже говорят то же самое.

У каждой девушки в колледже есть одна обязанность на каждый день, моя очень хорошего рода, должна смотреть всю почту, в какое время приходит, в какое время уходит, когда закрываются пароходы, носить почту в комнаты, следить за марками и всеми письменными принадлежностями.

Все это вызывает у меня очень большой интерес, когда приходит большая почта, все в таком возбуждении, все хватают письма, затем убегают и читают — читают, как голодная собака грызет кость. Мисс Стерлинг все время получает очень большое письмо, очень крупные иероглифы на конверте, цвет синий; когда большое синее письмо не приходит, о, тогда мисс Стерлинг слишком грустна. Однажды я очень смелая и говорю: «Мисс Стерлинг, вы очень любите большое синее письмо?» она вся улыбается и говорит: «Да, поистине, я люблю большое синее письмо больше всех остальных».

В это время у нас очень тяжелая работа, ибо весеннее время близко, и много работы должно быть сделано, прежде чем мы сможем поехать по домам.

Однажды мисс Пауэрс говорит: «Возможно, мы даем слишком много тяжелой работы сейчас, возможно, лучше нам пойти на реку поиграть одну неделю». О, тогда у всего колледжа величайшая радость и возбуждение; девушки все время говорят, что можно делать, как можно делать. Иногда девушки говорят слишком поздно ночью, у Матроны очень много тяжелой работы. Когда Матрона говорит: «Больше никаких разговоров сегодня ночью», тогда все очень тихо на короткое время, затем, когда Матрона уходит далеко, разговоры начинаются снова и идут и идут. У Матроны есть еще одна плохая беда с девушками, каждая китайская девушка думает, что она умрет, если ночной воздух попадет в ее легкие, поэтому она идет в постель и натягивает одеяло на голову и уши, чтобы никакой воздух не мог коснуться ее. Сегодня произошло слишком печальное событие, мисс Стерлинг заболела, не может прийти в класс, доктор Юинг говорит, что не может работать много дней, и просит Матрону прислать какую-нибудь хорошую девушку помочь медсестре. Матрона назначает меня пойти, я очень счастлива иметь честь, и из-за этого я больше не могу писать в это время.

Моей Почтенной Семье, Бинг Анг. Бинг Анг. Ваш Самый Жалкий и Презренный Ребенок. Нючан, Китай. 25 января.

Моей Почтенной и Мудрой Матери, Мой Сен, Приветствия. Бинг Анг. Бинг Анг.

Две луны назад у меня была печаль сообщить вам, что мисс Стерлинг очень больна. В этот раз у меня великая радость сообщить вам, что она снова здорова, и мы все снова счастливы.

Великая радость и боль прошли над нашими головами, как стаи птиц, с тех пор как в последний раз я имела Честь писать вам.

И днем, и ночью я наблюдаю за мисс Стерлинг, хотя Матрона говорит много раз, что я должна выйти на воздух или заболеть. Ничто не может утешить мое сердце, кроме как каждую минуту смотреть, не могу ли я сделать какую-нибудь маленькую вещь, чтобы облегчить мисс Стерлинг от такой великой боли. Каждый день горения лихорадки разжигают огонь в мозгу нашей Обожаемой мисс Стерлинг, пока она не знает ничего, что говорит или что делает, это все слишком ужасно, и заставляет мое сердце обливаться кровью больше всего, когда она кричит одно имя снова и снова, это имя звучит как Дик, Дик, иногда Дорогой Дик, затем чаще всего она пытается подняться, но слишком слаба, и поэтому она опускается обратно на подушки и лежит так тихо, так тихо, я замираю от страха, что она мертва, о, тогда я выползаю и плачу до смерти, и молюсь, молюсь небесам, и жгу много благовоний, и затем ползу обратно и наклоняюсь близко над мисс Стерлинг, чтобы услышать, исходит ли хоть какое-то маленькое колеблющееся дыхание из губ или нет, ибо мне кажется, что она наверняка умрет.

Однажды очень странная вещь случается. Медсестра выходит и говорит, что я должна наблюдать за всем, что делает мисс Стерлинг? если она выкрикнет или пошевелится, чтобы подняться, я должна дать ей порцию из большой бутылки. Очень долгое время я наблюдаю за каждым дыханием, затем внезапно мисс Стерлинг пытается сесть и кричит: «Где я, что случилось? О да, я помню, я в Китае» — и она опускается обратно на подушки, как маленький ребенок, она засыпает, вся такая полная мира и такая тихая и спокойная. Когда медсестра возвращается, и я рассказываю ей обо всем этом, она говорит: «О да, кульминация, теперь мисс Стерлинг наверняка будет жить, я думаю». В тот момент такая радость, слишком великая, чтобы вынести, приходит в мое сердце, я могла бы кричать от радости, и все другие девушки тоже слишком рады.

Теперь каждый день мисс Стерлинг становится на один маленький кусочек сильнее, так что мисс Пауэрс обещает нам, что скоро она сможет поехать на прекрасный речной праздник, этого дня все ждут с сердцем, полным радости.

Бинг Анг. Бинг Анг. От Вашего Отвратительного и Глупого Ребенка. Нючан, Китай. 20 марта.

Самой Почтенной и Мудрой Матери, Мой Сен, Приветствия. Бинг Анг. Бинг Анг.

Такая чудесная вещь случилась с тех пор, как в последний раз я писала, мой бедный язык ничего не может показать из того, что мое сердце теперь держит.

Имейте терпение к моему скучному и глупому письму, пока я не дам вам одну полную историю.

На пятый день этой Луны мисс Пауэрс говорит: «Завтра утром все девушки в этом колледже должны иметь одежду и постели, готовые к упаковке, для речного праздника. Десять лодок ждут у пристани Короткого Моста. Десять часов бьют, все должны быть там. Каждая девушка берет одну корзину для переноски, не больше».

На следующий день за два часа до восхода солнца все девушки бегают вверх и вниз, создавая большой шум и возбуждение.

Матрона и Повар делают много криков, кули работают очень тяжело, чтобы упаковать 30 корзин с едой, 20 мешков риса, 20 живых цыплят, 60 корзин для переноски, 3 кровати-раскладушки для учителей, прямо за воротами 60 мужчин и женщин кули ждут, чтобы перенести все безопасно на Лодку.

В это время все говорят одновременно, чаще всего кричат, все говорят: «Скорее! Скорее!» Повар, потому что главный, говорит громче всех, часть времени прыгает на стол, машет длинной бамбуковой палкой и приказывает всем работать правильно. После двух часов времени, все еще не начали. Какая причина? Мисс Пауэрс выходит и говорит очень строго: «Повар, почему ты не отправляешь корзины на Лодки? давно прошло время». Повар говорит: «Все готово» и открывает ворота, впускает внешних кули, затем шестьдесят других кули кричат и начинают драться, потому что каждый хочет нести легкие грузы, и никто не хочет нести тяжелые! Снова Повар залезает на стол и заставляет каждого делать свою работу правильно.

Двенадцать часов бьют, все вещи на борту лодок, все счастливы начать. У речников много проблем, чтобы сдвинуть лодки из-за сильного ветра и волн против Моста. Наконец все начали безопасно, все поют песни, играют в игры и наслаждаются смотреть все вещи, которые проходят по реке.

Весь день очень хорошая вода, очень много удовольствия, всю ночь хороший сон у берега реки, положив одеяла на пол Лодок. На следующий день очень счастливы до полудня, затем приходят очень сильные ветры и очень неспокойная вода, после долгого времени мужчины начинают громкие крики и снимают высокие покрытия сверху. «Что случилось, что случилось?» все кричат, все боятся, что придет какая-то беда, лодочники говорят: «Теперь пришли к порогам, очень быстрые, очень опасные, много плохих камней».

Я хорошо помню, как много лодок разбивается о такие камни, поэтому я прячу голову и ничего не вижу, только дрожу от страха, только могу слышать крики и знаю, что какая-то лодка уже попала на камни.

Теперь наш Капитан начал кричать нашим людям ужасный крик: «Покупайте свои гробы», «Покупайте свои гробы», и я хорошо знаю, что это значит, что мы тоже скоро будем на камнях. Тогда я могла только молиться небесам, чтобы мы не все утонули.

Наконец приходит один самый ужасный грохот, некоторые девушки хватаются за меня и кричат, другие издают самые ужасные крики, и потому что лодка быстро наполняется водой, все пытаются быстро взобраться на камни, только я остаюсь в Лодке в конце и слишком боюсь пошевелиться. Внезапно один кули поднимает меня за руку и бросает на камни с мешками риса и корзинами постельных принадлежностей.

Теперь мы все очень уверены, что это умереть мы пришли на эту великую реку, и так мы ждем.

Над нами небо сияет в славе заката, ничего из этого мы не видим, только знаем о холоде и великом страхе и о сырости, и боли самой жалкой.

Где наши другие Лодки, где наша самая дорогая мисс Стерлинг? Мы смотрим вверх по реке и вниз, некоторые лодки вверх дном, некоторые вниз дном, две лодки на камнях, как наша собственная бедная сломанная. Теперь ночь приходит быстро, все становится темно, и мы все больше и больше боимся, каждый говорит: «Теперь мы умрем!» «Теперь мы умрем!» Я одна думаю не так, но очень печальна и плачу в своем сердце, но не губами.

Все сердце съедено страхом, что наша самая драгоценная мисс Стерлинг может уже утонуть, никто не может сказать.

После долгого времени мы слышим, как мужчины громко зовут, одна лодка подходит близко к нашим камням в темноте, мы могли видеть только один маленький фонарь, как вспышка насекомого.

«Кто подходит близко к нашим камням?» говорим мы, и сквозь черную ночь доносится голос мисс Стерлинг к нам. О, какая радость. Быстро я бегу к краю камней и протягиваю руки к ней с сердцем, бьющимся громко от радости, все наши жалкие жизни теперь будут спасены, мы знаем это наверняка.

В один вдох мисс Стерлинг кричит: «Все ли в безопасности, никто ли не ранен здесь?» и мы говорим: «Никто не ранен, только все так ужасно боятся, такие мокрые и холодные».

Сразу мисс Стерлинг велит кули развести большой огонь на камнях, сделать все сухим и теплым, приготовить рис, затем девушки едят длинными шпильками для волос вместо палочек, как будто играют в пир, когда дети.

После долгого времени одеяла совсем сухие, мисс Стерлинг говорит, что все должны попытаться поспать, она как Мать заставляет всех укрыться тепло, затем не остается покрытия для нее самой, я вижу это и заставляю ее взять одну половину моего одеяла, и мы лежим так близко, что я слышу, как бьется сердце бедной мисс Стерлинг, о, так быстро и громко, тогда я знаю, что у нее много страха, но слишком гордая, слишком храбрая, чтобы позволить девушкам узнать, что она тоже боится; это все я не могу вынести, поэтому я обнимаю мисс Стерлинг и умоляю ее позволить мне быть хорошим помощником ей, я говорю: «Китайская девушка очень сильная, американская девушка не так, наши китайские люди очень странные и заставляют вас бояться; дорогая мисс Стерлинг, никто не может причинить вам вред, пока я живу, верьте мне, я верна».

Мисс Стерлинг тогда говорит, если что-то случится с ней, я должна написать письмо доктору Ричарду Ньюману и рассказать ему все, что случилось здесь, и он позаботится обо мне, потому что я ее хороший друг. Затем мисс Стерлинг рассказывает мне все об этом Друге, а также все о том, когда она была очень маленькой девочкой, она пошла жить со старой леди, называемой Тетя, потому что Отец и Мать оба умерли; эта Тетя только ходит в Церковь, ничего не играет, ничего не смеется, ничего счастливого не видит, всегда грустная, всегда говорит маленькой девочке, что когда-нибудь она станет Миссионером. Вскоре маленькая девочка выросла, тогда Тетя говорит: «Теперь пришло время ехать на миссионерское поле».

В то же самое время мисс Стерлинг очень любит одного человека, доктора Ньюмана, он не любит, чтобы она ехала миссионерским голубем; что делать? В то время мисс Стерлинг разбивает сердце, но она говорит: «Нет, я хорошая девушка, не поверну назад, не нарушу обещание Тете». Доктор Ньюман зол до смерти. Мисс Стерлинг ничего не говорит, только уезжает без прощания. Долгое время доктор Ньюман держит гнев, не пишет письма, теперь пишет много синих писем и говорит все время: «Вернись, вернись?»

Это все причиняет мисс Стерлинг слишком много печали, не знает покоя сердца, не знает, что делать; я погибаю от мысли обо всем этом, и я говорю: «Я сделаю все хорошо для вас, чтобы вы могли жить и вернуться к этому человеку-доктору, которого вы так искренне любите, когда-нибудь совсем скоро».

Прежде чем мисс Стерлинг может ответить, мы слышим внезапные громкие крики со всех частей реки, и потому что свет начинает приходить, мы можем немного видеть, и чудесные вещи мы видим, сотни лодок подходят близко к нашим камням. Мисс Стерлинг кричит с радостью: «О, эти люди пришли спасти нас». Китайская девушка знает, что эти люди не спасают, мы хорошо знаем, что они приходят только грабить и убивать и брать рабов, ибо это речные пираты.

Теперь я знаю, что время наверняка пришло, когда я должна жизнью защитить мисс Стерлинг, поэтому я кричу всем людям на камнях взять бамбуковые шесты и сражаться за жизни, ни один пират не должен прийти на камни, или мы умрем. Каждая девушка знает это верно, и наши лодочники помогают и сражаются сильно; так быстро все бьют мужчин шестами, что они очень удивлены, и через некоторое время уходят поговорить и сказать — что делать. В тот момент мисс Стерлинг смотрит, как вода быстро поднимается, и она хорошо знает, что скоро наши камни будут покрыты и мы все утонем, поэтому с лицом белым, как бумага, она идет к краю камней и зовет одного из пиратской банды и говорит: «Я дам вам $20 золотом, если вы перенесете всех на берег». Он только смеется и говорит: «$150 золотом», она говорит: «$50», он говорит: «$120», она говорит: «$75», он говорит: «$100», она говорит: «Хорошо, $100», и в одну минуту все мужчины начинают работу, чтобы перенести нас на берег.

Большинство девушек очень боятся и говорят, что пираты не держат слово, нельзя доверять, чтобы доставить на берег безопасно.

Мисс Стерлинг и я говорим не так, китайцы всегда держат слово, даже пираты делают так.

Самое странное, самое чудесное, когда мы высаживаемся и поворачиваемся назад, чтобы посмотреть на камни, где мы провели ночь, мы видим ничего, кроме быстрой воды, бегущей как дикие лошади по тому месту, и мы знаем, что так близко мы были утоплены, что ничто не могло бы нас спасти, если бы мисс Стерлинг не была такой мудрой, такой умной.

Это письмо уже слишком большой длины.

Мой Бинг Анг Моим Почтенным Братьям и Сестрам От Вашего Совершенно Презренного Ребенка Нючан, 5 апреля.

Самая Мудрая и Почтенная Мать, Мой Сен, Приветствия. Бинг Анг. Бинг Анг.

После четырех обожаемых лет в этом самом выдающемся и выгодном Колледже я теперь собираюсь поехать в дом моей свекрови в этой же деревне.

Идти — как огонь против моего лица.

День и ночь я не перестаю плакать, и ничто не может отвратить меня от сильного плача.

Мисс Стерлинг часто приходит ко мне и говорит: «Выйти замуж — это правильно и подобающе, мой муж будет очень мудрым, потому что он ученый человек, я еду жить с доброй, не жестокой, свекровью, я не должна больше плакать и отказываться от еды».

Поистине я пытаюсь во все времена угодить мисс Стерлинг, но перестать я не могу.

Я со всем изумлением и без понимания вижу, как с радостью и песней, как птица, мисс Стерлинг ходит по дому, упаковывая сундуки, коробки, все вещи, готовясь ехать на сторону Америки, чтобы выйти замуж за доктора Ньюмана; поистине она так счастлива, что излучает свет из каждой части, от макушки до подошвы ног. Мисс Стерлинг говорит мне, что она не боится свекрови, что она скажет, как она сделает, как лучше угодить свекрови, чтобы избежать ежедневных побоев или других тяжелых наказаний.

Мисс Стерлинг открывает мне, как доктор Ньюман уже построил один обожаемый, красивый дом, уже обставленный, где они двое живут без свекрови, чтобы жить с ними.

Я очень рада и удивлена этими вещами, так похоже на красивый, золотой сон, в то время как для моего собственного замужества у меня только ужас, и я не могу не плакать весь день.

Сегодня мой жених пришел в Колледж, чтобы поговорить со мной, также чтобы составить планы для нашей свадьбы; мисс Стерлинг приходит забрать меня, чтобы увидеть Почтенного жениха, но, обнаружив мои жалкие глаза все опухшими от многих слез, презренный нос весь красный, все лицо самое уродливое, она начинает купать лицо одеколоном и говорит, что не допустит таких вещей; она будет свободно говорить с женихом, что он должен сделать отдельный дом для меня по-американски. Мое сердце замирает от не знаю каких страхов, но мисс Стерлинг не обращает внимания, она тащит меня за собой в Приемную, сажает меня перед Почтенным женихом, в чье лицо я не смею смотреть, и затем она говорит много часов, чтобы показать, насколько лучше американский способ сделать дом.

Я слушаю и дрожу, как от ужасного озноба. О, если бы Почтенный жених только слушал и поверил!

Наконец он говорит, давая хорошее заверение, что он все выполнит, как просила мисс Стерлинг. Тогда все мое сердце поднимается и выходит к мисс Стерлинг в благословении; когда Почтенный жених подходит и встает передо мной и дает торжественное обещание. Я в ответ умоляю Почтенного жениха простить презренный эгоизм эгоистичной меня, что такая невыразимая радость приходит ко мне с этим обещанием.

Теперь почти я могла бы полюбить его за то, что он сделает эту вещь для бедной недостойной меня. Может ли быть, что к китайской девушке тоже может прийти радость выйти замуж, и может прийти та любовь, такая чудесная, такая странная, о которой мисс Стерлинг рассказала мне?

Сегодня красивый подарок приходит от Почтенного жениха, один посыльный приносит мне большую синюю лаковую коробку № 1, в коробке два золотых и нефритовых браслета, самые изящные, самые редкие; когда я примеряю браслеты на руки, все девушки приходят посмотреть, все говорят: «Слишком превосходно изящно», «Слишком ослепительно красиво», «Слишком дорого», «Все как у высокой Официальной леди», — «Все как у Принцессы».

Это дает мне большое возвышение сердца, но я осторожна не показать, что чувствую, только говорю: «Подарок слишком маленький, слишком уродливый, слишком жалкий». В это время мисс Стерлинг идет со мной на улицу, чтобы купить все вещи, подобающие для свадьбы, я нахожу в этом большое удовольствие, и все девушки очень интересуются посмотреть.

Еще один визит от Почтенного жениха, в этот раз я не боюсь так сильно и могу немного рассказать, после того как мисс Стерлинг хвалит меня и говорит, что теперь я становлюсь как американская девушка, не слишком робкая. О, эти американские способы очень новые, очень странные для китайской девушки, но теперь у меня больше нет страха выйти замуж, и я сижу весь день, работая над красивыми красными Свадебными туфлями, и не плачу больше, поистине это магия, и никакая дьявольская магия, чтобы вызвать страх.

Теперь на пальцах я могу сосчитать дни, когда вы и мои Почтенные Сестры и Братья придете на мою Свадьбу. О, тогда можно будет высказать все вещи, которые сейчас слишком невежественна, слишком боюсь написать.

Во все времена мои молитвы возносятся к небесам за вашу хорошую безопасность и здоровье, и хорошее путешествие в эту деревню.

Ваш Отвратительный и Самый Глупый Ребенок Нючан, Китай 18 июня.

Дневникописец

1-я Луна — 1-й день.

Соблаговолите выслушать меня, недостойного члена выпускного класса Женского англо-китайского колледжа в Нючане, ибо по жребию я Хранитель Дневника класса, о котором я говорила ранее, и теперь делаю заявление:

Во-первых — Что я не знаю, как это сделать, и проведу тайную консультацию среди наших самых Ученых Учителей, чтобы они могли дать мне часть своей мудрости.

Наконец — Что если языки наших Величайших не откроют мне столь великий секрет, тогда я попрошу доктора Юинг, чтобы я могла посмотреть на книгу, в которой она пишет по ночам, после того как звезды блеснут.

5-й день — Прошлой ночью я совершила три путешествия — к нашему Почтенному Президенту (мисс Пауэрс), нашей Обожаемой Учительнице (мисс Стерлинг) и нашему Возлюбленному Доктору (мисс Юинг). После разнообразных разговоров, чтобы они не знали, зачем сделан мой визит, я спрашиваю у каждой Почтенной Персоны столь великий вопрос — «Из чего состоит дневник?»

Наш Почтенный Президент дает объяснение: «Это реестр объяснений, событий или обязанностей, и это ежедневные события, наиболее полезные для справки. Я вела такой годами». Слово «обязанности» она произнесла с ударением. Должна ли я тогда записывать часы колледжа по расчесыванию волос или умыванию зубов?

Когда я задаю вопрос мисс Стерлинг, ее лицо становится как розовый рассвет. «Дневник — это книга такой великой близости, что написанное в ней должно быть просмотрено только глазами того, кто пишет, — или — возможно — одного другого», — отвечает она с медлительностью.

В тот же миг знание ее столь великого секрета растет во мне, и я думаю: «Она тоже ведет дневник и имеет то, что они называют в Америке — Любовника».

К доктору Юинг я прихожу в конце. Она сидела в кабинете Больницы, записывая в маленький черный том. На внешней стороне тома было написано большими золотыми буквами: Д-Н-Е-В-Н-И-К, а под ними, в меньших формах, Элис Юинг. Все эти вещи мои глаза увидели, прежде чем я задала ей свой вопрос.

«Дневник — зачем?» — она смеется так приятно, как журчание звенящего ручья. «Что ты знаешь о Дневниках, Лунный Цветок?» Затем пришла Матрона в такой большой спешке, чтобы умолять доктора Юинг прийти немедленно к постели Фуку. «У нее приступ», — говорит Матрона и ушла.

«Оставайся здесь, Лунный Цветок, и веди беседу с каждым, кто войдет», — просит меня доктор Юинг; и я с великой радостью сажусь перед столом, на котором лежит Книга Золотых Писем. Ибо, задав свой вопрос всем Достопочтенным, и не получив ни от одного Достопочтенного полного ответа, я принимаю решение заглянуть в Книгу, дабы тотчас же узнать великий секрет успеха.

Многие люди входят в кабинет и выходят из него. Кажется лучшим изучать Книгу, когда никого нет, чтобы отвлекать мои мысли. Когда мы с Фуфу (собакой породы чау-чау) одни, я спешу открыть Книгу. Внутри том был написан по частям. Одна часть — дни недели; другая часть — часы дня. К тому же записи доктора Юинг были столь великой малости, что перевод доставлял много хлопот. Посему я делаю выбор одного лишь дня, чтобы наилучшим образом истолковать значения его часов. Вот они:

Из дневника доктора Юинг:

Вторник —

8 утра. Удалила зуб-крот изо рта Энг Муой. 9 утра. У сестры жены повара № 1 родился большой мальчик — вес 12 фунтов. 11 утра. Переписала письмо от № к секретарю ИМКА. 12:30. Доктор Уордофф пришел на второй завтрак. Он дал мне шесть месяцев, чтобы дать ответ на его одежду или костюм. 14:00. Разбинтовала ноги Луэй Си. Восхитительная операция. Время — два часа. 17:00. Достала из левого уха Фуфу бамбуковое дерево.

До моего уха доносится звук приближающихся шагов. Посему я тотчас закрываю Книгу и иду заглянуть в ухо Фуфу, который полон радостного лая при входе доктора Юинг. Ей я приношу прощания на ночь — и без промедления прибываю в общежитие, где, тепло укутавшись в мое одеяло комфорта, лежу в готовности ко сну, но она не приходит. На своей маленькой кровати в дальнем углу моя соседка по комнате, Гинг Муой, издает сопение такой великой слышимости, что я не нахожу покоя.

Снова и снова я повторяю про себя дневник доктора Юинг. Снова и снова Гинг Муой свистит носом с большой теплотой выражения, не предназначенной для нее самой. Вскоре я встаю и достаю из шкафа бамбуковую палку к изголовью кровати Гинг Муой; она просыпается с большой внезапностью и прекращает свист. Тотчас я возвращаюсь в свое одеяло и прихожу к великому решению — что завтра я не буду писать о долге, но обо всем, что случится. Сон приходит к моим векам, и я вижу сны.

2-я луна — 10-й день — Вчера был день рождения нашего Возлюбленного доктора Юинг. Мисс Пауэрс пригласила всех на второй завтрак в дом преподавателей. В полдень мы поднимаемся по ступеням факультета, когда наши глаза видят лишь ноги и ступни человека, входящего на балкон доктора Юинг. Его верхние части были заключены в букет великой величины, а туфли были цвета глины, так что он являл собой вид, подобный единственному цветочному горшку из наших садов кампуса. Мы вспоминаем обширность ступней и незначительность тела достопочтеннейшего секретаря ИМКА и тотчас узнаем его.

Мисс Пауэрс (наш Почтенный Президент) выходит и говорит: «Входите и присаживайтесь». Посему мы садимся. Доктор Юинг входит с балкона с большой краснотой лица, и мы подносим ей поздравления с днем рождения. Звенит колокольчик, и мисс Пауэрс говорит: «Пойдемте в столовую».

Когда все расселись, доктор Юинг по приглашению произносит маленькую молитву, и начинается иностранный пир, с формальностью, не похожей ни на что, что мы знаем. Мы разворачиваем салфетки и расстилаем их на коленях, чтобы сохранить одежду чистой, и едим суп с края ложек, которые мы отталкиваем от себя, наблюдая за нашими Достопочтенными Учителями с великой осторожностью, ибо мы не знаем, что есть вежливое, а что есть невежливое. В конце пира Мальчик приносит маленькие чашки, наполненные кофе. Мисс Стерлинг (наш Обожаемый Учитель) кладет руку на чашку, мы делаем то же самое и говорим:

«Прежде чем мы выпьем кофе, Юные Леди, я расскажу вам об американском обычае празднования дня рождения. Он называется тост, и каждый пьет его стоя. Сейчас я произнесу один за здоровье и долголетие доктора Юинг».

Все встают на ноги, мисс Стерлинг поднимает чашку, встряхивает желтыми кудрями и говорит доктору Юинг с великой торжественностью: «Пусть ваш путь будет усыпан розами, а муж ваш будет кроток, как Моисей». Мы все подносим чашки к губам, когда из дверного проема громко раздается мужской голос: «Невозможно! Розы — это хорошо, но у Моисея не было бы ни единого шанса с доктором Юинг». Мы поворачиваемся как один человек и видим Доктора Сообщества (доктора Уордоффа), стоящего в дверях, его руки тоже полны цветов. Наш Почтенный Президент становится очень величественной, затем она смотрит на доктора Юинг, всю в очаровательной розовости, опускается на стул и издает много беззвучного смеха.

Доктор Юинг берет у доктора Уордоффа цветы, которые он принес ей, и скрывает розовость своего лица в их благоухающих лепестках.

Мальчик № 1 входит с еще одним букетом цветов великой пышности и говорит с большой силой голоса, вручая цветы в руки доктора Юинг: «От сына Консула». Доктор Юинг роняет все цветы на пол. Доктор Уордофф хмурится, смотрит на часы и говорит: «Я должен идти!», быстро удаляясь. Мы, китайские девушки, поднимаем цветы и вкладываем их в руки доктора Юинг.

3-я луна — 15-й день — Сегодня утром китайские мальчики из школы Святого Марка прибыли на Конфирмацию в Часовню. Слева от центра прохода сидели они, все китайские девушки — справа.

Энг Муой принимает Конфирмацию и кажется столь великой смиренности, Цуй Ай, сидящая рядом, шепчет мне: «Может ли перемена сердца Энг Муой быть вечной?». Я не отвечаю, будучи очень занята созерцанием Достопочтенного Директора школы Святого Марка; человека великой пышности персоны.

В течение последней луны Энг Муой делала предложения о займах, одаривая других китайских девушек подарками в виде шпилек и браслетов, и была столь великой кротости, в отличие от своего естественного нрапа, что все китайские девушки говорят: «На Энг Муой снизошла Богиня Милосердия». Теперь все знают, что это Бог иностранца произвел эту разницу.

Цуй Ай показала мне своего Возлюбленного Жениха. Маленьким человеком он казался, сидя на скамье перед Достопочтенным Директором Великолепия.

Мы спускаемся по ступеням Часовни с одной стороны; с другой стороны спускаются Возлюбленный Жених Цуй Ай и Достопочтенный Директор.

Мисс Стерлинг говорит: «Цуй Ай, хочешь ли ты поговорить со своим Женихом?». Цуй Ай и Возлюбленный Жених стоят вместе перед мисс Стерлинг. Доктор Юинг кладет руку мне на плечо, останавливается, говорит одно-два слова Достопочтенному Директору. Директор отвечает ей, но смотрит на меня. Тотчас мое сердце начинает стучать с таким громким биением, что я испытываю величайший страх, что звук его дойдет до ушей Достопочтенного Директора.

4-я луна — 10-й день — Сегодня доктор Юинг послала за мной. Когда я вхожу в больничный кабинет, Фуфу лает в знак приветствия, и доктор Юинг говорит: «Садись, Лунный Цветок, мне нужно кое-что тебе сказать». Сначала она ведет речь о погоде, затем о здоровье, наконец, о Достопочтенном Директоре школы Святого Марка, Куонг Ли. Кажется, Достопочтенный Директор Великолепия, посмотрев на бесполезную меня, нашел мою бесполезность благой для своего взора и представил мисс Пауэрс через доктора Юинг предложение о браке с бесполезной мной.

«В Америке жених старается узнать, приемлем ли он для девушки, на которой хочет жениться, прежде чем просить ее родителей», — объясняет доктор Юинг. «Куонг Ли — христианин и знает об этом обычае, поэтому он пришел сначала ко мне. Он прекрасный человек и был бы тебе хорошим мужем, Лунный Цветок — что скажешь?»

Доктор Юинг садится на диван рядом со мной, гладит волосы на бесполезном челе и смотрит глубоко в мое сердце бесполезности, находя там то, в чем я не смею признаться.

Уже, когда я была еще ребенком, меня обручили с сыном Высокого Друга моего Августейшего Отца. Его я никогда не видела.

Все это я рассказываю доктору Юинг, и она устраивает так, что завтра я отправлюсь в дом моей свекрови, чтобы пребывать там столько времени, сколько покажется лучшим, пока я тайно не увижу лицо моего Жениха — ибо «Ты не должна выходить замуж за человека, которого никогда не видела; это нехорошо», — говорит доктор Юинг.

4-я луна — 16-й день — Пять дней я жила в доме моей Одаренной и Способной свекрови, которая проявляет ко мне, бесполезной, всяческую доброту и внимание. Мое сердце вины лежит тяжко в моей груди. Сегодня, при уборке дома, я помогаю Способной свекрови и в шкафу нахожу много Идолов бесполезности. Долгое время я думаю, сказать ли об этом Способной свекрови, но испытываю большой страх. Когда она говорит мне: «Завершилась ли задача со шкафом?», я говорю: «Нет, не так», и рассказываю ей об иностранной чистоте. «Смотри!», — говорю я и выношу самого грязного и ужасного Идола, — «Это грязные старые Идолы! Давай выбросим их и почистим шкаф как следует», — продолжаю я говорить, забыв о страхе.

Способная свекровь кивает головой. Я открываю окно и, когда страх возвращается, с великой дрожью выбрасываю Идолов в сад.

На шум столь громкого насилия Мальчик появляется в саду, идя на четырех ногах. Одна пара — собственные ноги; другая пара — деревянные ноги. На его плечах, также с отличием, сидела голова великой величины. Он смотрит вверх. Я смотрю вниз. Ужас охватывает мое сердце! Способная свекровь тотчас закрывает окно, но я знаю, что теперь я увидела своего Жениха. С ним я никогда, никогда не смогу вступить в брак. Сегодня вечером я пошлю записку доктору Юинг, чтобы она помогла мне быстро покинуть дом самой Одаренной и Способной свекрови.

5-я луна — 1-й день — На прошлой неделе я вернулась в колледж. Все Достопочтенные Учителя и китайские девушки приветствуют меня с радостью. Это место — столь дорогой дом, что я желаю все время жить здесь, но затем перед мысленным взором предстает Великолепная персона Достопочтенного Директора школы Святого Марка, и я думаю изменить свое желание.

Я рассказываю доктору Юинг об уродствах моего Несовершенного Жениха, и кажется, будто я плачу до смерти. Если я не желаю выходить замуж за моего Несовершенного Жениха, Мир Пылкого Ума и Страстного Сердца больше не будет пребывать во мне. Напротив, Пожизненный Позор будет сидеть рядом во веки веков. Тем не менее, я не могу иметь его в мужья.

Сегодня утром доктор Юинг идет к моему Августейшему Отцу, чтобы рассказать ему о бесполезных бедах его самой бесполезной дочери.

Во-первых — Августейший Отец был в таком великом гневе, что его уши не слушали Возлюбленного Доктора, пытающегося говорить, но он с пространностью и громкостью голоса рассказывал о назойливости навязчивых людей.

Вскоре Августейший Отец делает паузу, чтобы перевести дыхание, и доктор Юинг быстро говорит об Уродствах Несовершенного Жениха, тогда Августейший Отец дает отдых языку и дает уши.

Наконец — Августейший Отец снова в таком великом гневе, что его Официальный Друг (мой Высокий свекор) не рассказал ему историю об изуродованных членах своего сына, Августейший Отец дает обещание доктору Юинг, что если она сможет устроить дела достойно с Высоким свекром, он не выдаст бедную, бесполезную меня за Жениха с Уродствами.

На второй завтрак прибывает Доктор Сообщества. С ним доктор Юинг ведет долгую беседу на больничном балконе.

С балкона доктор Уордофф отправился в дом Способной свекрови, чтобы нанести визит Несовершенному Жениху.

Сегодня вечером Старший Мальчик Доктора Сообщества приносит записку. Я с осторожностью наблюдаю, как доктор Юинг читает. Она видит мой интерес на лице и говорит: «Все будет хорошо, Лунный Цветок. Завтра днем мы проведем совет. А теперь беги в постель». Я говорю ей прощания на ночь и удаляюсь в свое одеяло, но не сплю.

5-я луна — 2-й день — Когда солнце сияет в окне, я встаю и вхожу в сад. Это моя неделя для ежедневного обеспечения цветами, и я готовлю много букетов, один из величайшей важности.

Чтобы узнать о Консультационном Собрании, я спрашиваю Мальчика № 1, где должен покоиться мой самый важный букет. Мальчик № 1 говорит: «В два часа, в приемной из тикового дерева наш Почтенный Президент проводит важный визит. Установи там букет великой важности». Я так и делаю. Затем оглядываюсь вокруг. Никого нет. Быстро убираю ширму от окна балкона и ухожу.

В два часа я стою за ширмой и внимаю Августейшему Отцу и Высокому свекру, приветствующим Почтенного Президента. Доктор Уордофф также входит. Мальчик № 1 подает чай, и происходит много речей с великой вежливостью.

«Я принес дурные вести», — говорит доктор Уордофф мисс Пауэрс.

«Мне жаль», — говорит мисс Пауэрс. — «Говорите».

Доктор Уордофф говорит ей, что он консультировался по поводу сына своего друга Вонг Гинга (Высокий свекор делает почтительный поклон) и что сердце сына столь сильно увеличено, что в любой час может прийти смерть к сыну друга. (Августейший Отец качает головой в глубокой печали), мисс Пауэрс очень опечалена, очень потрясена, очень удивлена.

Доктор Уордофф продолжает: «Поэтому Вонг Гинг просит меня заявить, что с великой скорбью он просит, чтобы помолвка его сына с прекрасной дочерью его друга (Линг Анг) была теперь расторгнута».

Душевная боль и много плача тотчас приходят к Августейшему Отцу; столь великое сочувствие к его Высокому Другу, что язык не может рассказать.

Мой Высокий свекор разделяет боль и сочувствие свободно; с ним также язык не может выразить скорбь.

Судьба пребывает в лицах Августейшего Отца и Высокого свекра. Я смотрю на лица двоих из-за ширмы и хватаю ртом воздух.

Мой Высокий свекор начинает: «Все возможно Могущественному! Могущественные всегда Щедры! Что скажет мой Могущественный Друг? Потеря моего самого несчастного сына вызовет ли напряжение Его Милосердия?»

«Все хорошо», — отвечает мой Августейший Отец. — «Вонг Гинг, ты достойный отец самого достойного сына. Быть Мастером Случайностей, как и Искусств, — для одной Благородной Персоны великое обогащение и приобретение!»

Все Достопочтенные персоны встают и с чашкой чая в руке делают глоток.

На крыльях грома доносятся звуки бомб снаружи в Городе. Я делаю движение. Окно сзади падает; ширма спереди складывается. Никто не смотрит. Все слышат много криков из сада. Доктор Уордофф один говорит мне: «Бомбы означают много беды. Иди быстро и попроси доктора Юинг немедленно прийти в Больницу Сообщества».

В саду я делаю паузу рядом с Мальчиком, несущим записку. «Злой человек думает убить Губернатора Провинции», — говорит Мальчик. — «Двадцать человек мертвы, многие искалечены на Мосту Десяти Тысяч Веков».