«Болтуны: С иллюстрациями»

6. Он предполагает, что добрые дела и благородные наклонности, вероятно, являются следствием зловещих мотивов и эгоистичных целей. Как, например, либеральный человек в своих дарах движим амбициозным духом или тщеславным замыслом; религиозный человек в своих упражнениях благочестия движим лицемерием и желанием завоевать доброе мнение людей и продвинуть свои мирские интересы. «Он кажется хорошим человеком, — говорит детрактор, — должен признать; но каковы его причины? Разве не в его интересах быть таким? Не ищет ли он этим аплодисментов или повышения? Разве даром богобоязнен Иов?» Так сказал отец детракторов более двух тысяч лет назад.

7. Он умаляет добрые действия, пытаясь показать их недостатки или указать, как они могли бы быть гораздо лучше. «В некоторых отношениях они превосходны и похвальны, но они могли бы быть лучше без больших усилий и труда. Жаль, что вещь, когда сделана, не сделана в меру его способностей». Так Иуда винил добрую женщину, которая помазала ноги Спасителя. «Почему, — сказал он, — не продали это миро и не раздали нищим?» Его алчное сердце побудило его умалить то действие, которое Иисус в Своей любви провозгласил добрым делом, о котором должно было говорить как о таковом, где бы ни проповедовалось Евангелие.

8. Детрактор не обращает внимания на общий добрый характер разговора или дискурса человека, который очевиден, но атакует часть, которая является дефектной, хотя и менее заметной для других глаз, чем для его собственных; как человек, который, глядя на тело, восхитительно красивое, видит только бородавку на тыльной стороне одной руки, чтобы привлечь свое особое внимание; или как человек, который не замечает славы солнца из-за его пятен.

Таковы главные детали, составляющие характер детрактора.

Теперь мы можем кратко заметить некоторые причины, которые влияют на детрактора в его разговоре.

1. Злая натура и дурное настроение. — Как добрая натура и искренняя склонность побуждают людей замечать и хвалить то, что кажется лучшим в нашем ближнем, так злобность темперамента и сердца побуждают искать и находить худшее. Один, как пчела, собирает мед из любой травы; другой, как паук, сосет яд из самого сладкого цветка.

2. Гордость и чрезмерное самомнение. — Детрактор хотел бы приписать всю похвалу и славу себе; он хотел бы быть единственным превосходным человеком; поэтому он хотел бы вытеснить достоинство другого с пути, чтобы оно не угрожало его собственному; или умалить его, будучи соперником, чтобы оно не затмило его репутацию или в какой-либо степени не затмило ее.

3. Зависть. — Детрактору не нравится видеть, что брат пользуется добрым уважением других, поэтому он стремится к ухудшению его характера; его глаз зол и болен, следовательно, он хотел бы погасить или затуманить свет, который ослепляет его.

4. Нечестивая месть. — Добрые дела его ближнего осуждают его плохую жизнь; достоинство его ближнего умаляет его недостойность; это он считает крайне вредным для себя; поэтому в отместку он трудится, чтобы опорочить достоинство и добрые дела своего ближнего.

5. Чувство слабости, недостаток мужества или отчаяние в собственных способностях. — Тот, кто сознает свою силу и трудолюбие, позволит другим похвалу, подобающую их способностям. Как он не хотел бы потерять плоды своих собственных заслуг, так он принимает как должное, что другие должны наслаждаться своими. Лишить их — значило бы нанести ущерб его собственным притязаниям. Но тот, кто чувствует себя лишенным достоинства и отчаивается достичь доброго расположения общества, отсюда искушается умалять и порочить тех, кто достигает. Этот путь он выбирает как лучшее успокоение для своих разочарованных чувств и главное утешение для своих сознательных недостатков. Видя, что он не может подняться до уровня других, он хотел бы опустить уровень других до своего. Он не может напрямую получить никакой похвалы, поэтому он хотел бы косвенно найти оправдание, скрывая свою недостойность под виной других. Следовательно, детракция — это признак слабого, низкого духа; это бессильный и пресмыкающийся змей, который скрывается в изгороди, ожидая возможности укусить пятку любого более благородного существа, которое проходит мимо.

Заметьте последствия детракции.

1. Она обескураживает и препятствует практике добра. Видя, что лучших людей порочат, а о лучших действиях говорят плохо, многие удерживаются от того, чтобы делать или быть хорошими в заметной и выдающейся степени. Особенно это может быть так с теми, кто не является независимым и выше того, что детракторы могут сказать о них.

2. Детракция вредна для общества в целом. Общество поддерживается в мире и прогрессе поощрением взаимных и личных добродетелей и даров; но когда на них бросается тень, они находятся в опасности увядания и распада; так что детрактор — один из худших членов общества; он моль, язва в нем.

3. Детракция наносит вред нашему ближнему. Она грабит его той репутации, которая является справедливой наградой за доброту и главной поддержкой в практике ее; она часто препятствует ему в предпринятии похвального дела; и удерживает тех от него или настраивает тех против него, кто был бы его друзьями.

4. Детракция вредит тем, в чьи уши она вливает свои ядовитые внушения, требуя от них попустительствовать злу, которое она причиняет достоинству и добродетели, и желая, чтобы они питали те же несправедливые и немилосердные мысли, что и она сама.

5. Детрактор — враг самому себе. Он вызывает против себя враждебность и немилость. Люди, уважающие себя, сознающие свои честные мотивы и праведные действия, не подчинятся его неправедной детракции. Они будут стоять на своем сознании правоты и, с Правдой на своей стороне, заставят его упасть в яму, которую он вырыл для других.

6. Детрактор, вероятно, получит то же самое, что дает другим. Если в нем есть то, что кажется похвальным, как он может ожидать похвалы за это, когда отказывает в ней другим с похожими притязаниями? Как может кто-либо признать, что он обладает реальным достоинством, если он не признает, что другой обладает хоть каким-то?

Предыдущие наблюдения достаточны, чтобы показать природу, причины и эффекты порока детрактора. Этот порок широко распространен в своем существовании. Он затрагивает почти все классы общества. Разве он не слишком широко распространен в кругах христианских исповедников? Разве нет слишком много такого рода разговоров в компаниях служителей религии? Среди людей всех рангов, занятий и возрастов жизни этот дух слишком часто и слишком сильно действует. В судах принцев, в залах науки, в школах литературы детрактора можно найти с его ухудшающим и повреждающим языком. Вечерний социальный круг, праздничный стол, железнодорожный вагон, двое или трое, гуляющие или сидящие в тени сада, не свободны от присутствия этого детрактирующего демона.

Мой читатель, будьте среди почетных исключений, с которыми детракция не найдет жизни. И так как вы не хотели бы обладать ею в себе, не покровительствуйте ей в других, даже если она смешана в сладком ликере и предложена в золотой чаше.

Стремитесь быть среди тех милосердных душ, которые придают всему лучшее толкование, а не худшее; которые одобряют и хвалят, а не порицают и осуждают; которые предлагают аромат розы, а не ранят шипом; которые преподносят драгоценный камень, а не указывают на трещину в нем; которые вынимают муху из горшка с мазью, а не кладут ее туда.

Это дух благородства, потому что это дух милосердия и Бога.

XVIII.

ВОРЧУН.

“Still falling out with this and this,

And finding something still amiss;

More peevish, cross, and splenetic,

Than dog distract, or monkey sick.” Butler. Ворчун — это болтун, которого часто можно узнать по лицу, так же как и по языку. Темперамент его ума придает форму и выражение чертам его лица. Его сжатый лоб говорит о его сжатом мозге. Его нос склонен к возвышению отвращения к вещам, которые лежат внизу. Его рот искривлен от своего особого упражнения, и те глубоко вдавленные морщины по обе стороны — печальные последствия его долгого использования на выбранной службе. Его вид — это вид досады, беспокойства и разочарования.

Есть еще несколько черт ворчливого болтуна, которые могут быть указаны для пользы тех, кого это касается.

1. Ворчливый болтун обычно ленив. Он слоняется или бродит без какого-либо конкретного или прибыльного занятия. Он не видит ничего, достойного своего внимания, а если видит, то откладывает это на будущее, тем временем занятый ворчанием с самим собой и с другими. Он сплетничает среди своих соседей или слоняется по местам публичности, вовлекая тех, кто похож на него, или, может быть, некоторых из лучших сортов, в свой ворчливый разговор. Послушайте момент: «Его сын Джон не встал в нужное время сегодня утром; его жена испортила его завтрак; те заказы еще не были выполнены, а уже десять часов; его дела были очень плохи — не может свести концы с концами, надеется, что времена станут лучше — он не знает, как в мире он оплатит свои расходы, если не сможет получить свои долги; дымоход его соседа дымит так сильно, что если он не починит его, он должен жаловаться; он желает, чтобы его друг Уилкс держал своих кошек подальше от его дома, ибо они ловят всех мышей и не оставляют ни одной для его кошки; он сделал бы вещи очень разными в их дневной школе, если бы он был мастером; он думает, что мистер Сток через дорогу не ведет свой бизнес правильно, или он процветал бы больше, чем он делает».

2. Ворчливый болтун обычно приписывает отсутствие успеха в своем призвании другим причинам, а не самому себе. «Никто не дает ему поощрения. Он должен делать лучшее, что может, своими собственными средствами. Он всегда при этом, и все же он не преуспевает. Доктор Сквиббс, сквайр Бамбл, пастор Стердж и юрист Иссард — все посылают свой заказ его сопернику на Касл-стрит. Все остальные пользуются благосклонностью, в то время как он сдерживается недружелюбными и неблагоприятными влияниями».

Уильям Гудвин был трудолюбивым, экономным и любезным торговцем. С этими качествами он преуспел в своем бизнесе и достиг положения респектабельности, которое почти все считали, что он заслужил. Роберт Кэрлесс был в той же линии бизнеса и имел те же возможности для успеха, но он не достиг его. Он ужасно ворчал на Гудвина и свое собственное медленное процветание. «Гудвин, — сказал он, — пользовался покровительством больше, чем он. Люди имели на него зуб, и они не хотели торговать с ним. Если бы у него был такой же шанс, как у Гудвина, он процветал бы, как он. Гудвин не более знаком со своим бизнесом и не имеет больше мудрости, экономии и любезности, чем он; его клерк был очень тупым и нелюбезным; его собственная жена, казалось, не проявляла никакого интереса к его бизнесу; расположение его магазина не было хорошим» и т. д.

3. Ворчливый болтун обычно независим. Он не заботится ни о чем и ни о ком. Хотя он не может иметь все, что хочет, все же он не будет возражать. Он полон решимости делать, как ему нравится. Он будет иметь свой путь в конце концов. У него есть воля, знание, кошелек, друзья свои собственные. Он позволит миру увидеть, что он может обойтись своими собственными ресурсами. Барнабас Знай-ничего может говорить, как ему угодно, Джоб Делай-ничего может делать все, что может, и Ричард Бомбаст может хвастаться, потому что он думает, что дела сделаны, как он планировал; но мистер Ворчун независим от них всех и, со временем, продемонстрирует это вне спора.

4. Ворчливый болтун легко пугается. Он может казаться очень большим и казаться очень сильным в своей независимости; он может шуметь о своей решимости выполнить свои планы, несмотря на мистера Того и мистера Этого; но он скоро сводится к своим справедливым пропорциям. Его лихорадочный жар падает внезапно до нуля, если не на двадцать градусов ниже. Вы можете скоро поднять льва на его пути — скоро заставить его поверить, что судьба против него — скоро открыть его глаза, чтобы увидеть буруны впереди; и тогда он сделал бы это, если бы не последствия, которые он предвидел. Хорошо смотреть, прежде чем прыгнуть. Он посмотрел и увидел бездну, и он предпочитает не прыгать. Лучше потерпеть небольшой ущерб, чем принести больший. Вы можете быть уверены, что ничто не удержало бы его от того, чтобы сделать, как он положительно сказал, что сделает, за исключением тех непреодолимых трудностей, которые он не предвидел в то время, и которые он бросает вызов любому убрать с пути. Факт в том, что вещи такие же, как они всегда были, только он попал в другой элемент, который изменил его темперамент и резолюции.

5. Ворчливый болтун обычно наделен самым вместительным аппетитом для личных одолжений. Если вы можете какими-либо средствами удовлетворить его потребности в этом отношении, вы очень сильно смягчите его жажду и, в некоторой мере, остановите его ворчание. Это интенсивность аппетита, которая часто дает начало ворчанию. Ворчание — это способ, которым он выражает свою нужду. У каждого зверя есть способ свой в том, чтобы сделать известными свои нужды, и ворчание — это способ, который некоторые люди имеют в выражении глубокого голода их умов для специальных или обычных одолжений. Ворчун всегда под рукой, чтобы получить дар друга. Девиз, который он несет на переднем плане своих ворчаний, — «Малые одолжения с благодарностью приняты, а большие — в пропорции».

6. Ворчливый болтун обычно очень ревнив. Он не одобряет продвижение своего друга к какой-либо чести выше себя. Он боится, как бы это не возвысило его без меры. Кроме того, он не видит, что он более квалифицирован или заслуживает, чем он. Он удивлен суждением «властей, которые есть», когда они поместили мистера Того-и-Сэго в такой ответственный офис. Они, конечно, не могли знать, что он не был человеком для офиса, ни офис для человека. Он должен был быть фаворитом. Он помог им в их положение, и, «Один добрый поворот заслуживает другого, вы знаете». Он знает, как эти виды вещей управляются, «Поцелуи идут по фавору, вы знаете». Он случайно оказался вне их «хороших книг», и они были полны решимости наказать его. Если бы его уважаемый друг, сквайр Беспристрастный, был в авторитете, он не сомневался ни на мгновение, но он был бы продвинут к месту, где То-и-Сэго сейчас стоит. Ну, он поздравляет себя, что его время придет, и когда оно придет, он заставит всех удивляться и сожалеть, что он не был продвинут раньше.

«Знаете ли вы, — сказал он однажды мистеру Контенту, — как это так, что люди говорят так много о превосходных способностях нашего городского советника, мистера Уоркмана? С моей стороны, я не вижу в нем ничего, что выше посредственности».

«Мистер Уоркман, действительно, обычно считается умным человеком, и я, безусловно, думаю, что он таковой», — сказал мистер Контент.

«Он может быть умным, но я не думаю, что он умнее, чем большинство обычных людей».

«У меня есть каждая возможность судить, и я очень откровенно думаю, что мы не могли бы найти его равного во всем городе», — сказал мистер Контент снова.

«Это может быть ваше мнение, и мнение других; но все же мое мнение то же самое, и я поражен его репутацией», — ответил мистер Ворчун.

7. Ворчливый болтун часто долгожитель. Философию факта, если это факт, я не буду пытаться объяснить. Жаль, что это должно быть так, но иногда случается, что наименее желательные люди продолжаются, в то время как самые любимые забираются. Если бы Провидение приостановило или изменило закон, который продлевает существование ворчуна за пределы длины лучших людей, я уверен, никто не жаловался бы на это, кроме самого ворчуна.

8. Ворчливый болтун находится везде в одном или всех своих проявлениях. Он кажется наделенным духом вездесущности. Вы находите его во все века времени, во все века людей, во всех местах курорта, во всех обстоятельствах жизни, во всех нациях человечества и во всех разновидностях ума. На троне принца, в кресле президента, в собрании Парламента или Конгресса, в счетной палате и в магазине, в магазине торговца и офисе юриста, в школе, колледже, лекционном зале и даже в пределах дома Божьего, вы можете найти дух ворчливого болтуна. Небеса, возможно, единственное место во вселенной, где его нельзя найти.

9. Ворчливый болтун редко может улучшить или сделать вещи лучше, даже если он пытается. Поместите его, чтобы заполнить офис, который, как он говорит, так неэффективно заполнен кем-то другим, и его функции будут пренебрегаться или гораздо более неэффективно выполняться. Он «может проповедовать лучшую проповедь, чем проповедовал министр в другое воскресное утро». Позвольте ему попробовать, и другие судят. Он «может руководить воскресной школой с большим авторитетом и поддерживать лучший порядок, чем тот, кто сейчас в этой позиции». Поместите его туда и посмотрите, каковы результаты.

В сорока девяти случаях из пятидесяти, в которых ворчун был взят как замена для того, против кого он жаловался, была неудача, из-за его недостатка компетентности для места.

Это не, однако, часто, что он достигает своей цели своим ворчанием. Он расстраивает свое собственное желание. Здоровое суждение в других произносит против него. Мудрость знает, что слабость — главный элемент ворчания; что установить в офис человека, который является ворчуном, не вылечит его; что одно зло лучше, чем два — его ворчание вне офиса, чем его ворчание в, с неэффективным выполнением его обязанностей.

Его ворчание иногда настолько хроническое и привычное, что никто не обращает никакого внимания на него. Он привлекает гораздо больше внимания, когда он вне этой колеи, чем когда он в ней. Большинство знает, что вещи правильны, когда он ворчит; но когда он молчит, они подозревают, что они неправильны, и когда он одобряет, они вполне уверены.

10. Ворчливый болтун включает все в свое ворчание. Он ворчит против Бога и Его Провидения, Его Слова и Его министров. Дьявол даже не радует его. Он ворчит о политике, религии, Церкви, государстве, книгах, периодических изданиях, газетах. Он ворчит против торговли, коммерции, денег; против хороших людей и плохих людей; против хороших женщин и плохих женщин; против младенцев и детей, молодых дам и старых дев. Он ворчит о погоде, о времени, жизни, смерти, вещах настоящих и вещах, которые придут. Казалось бы, что так как он наделен универсальным присутствием, он наделен универсальным знанием также, что ведет его к универсальному ворчанию.

11. Ворчливый болтун страдает от самой отвратительной болезни. Она опасна по своей природе и самая неприятная по своему влиянию. Она вредна в своем действии на всех, кто попадает в ее пределы. Люди, которые не обеспокоены ею и не привыкли видеть ее, никогда не желают поймать взгляд или запах ее второй раз. Она довольно заразительна. Если бы закон, регулирующий случай прокаженного, должен был быть применен в случае ворчуна, это могло бы иметь спасительный эффект. Но так как нет вероятности этого, и так как важно, чтобы болезнь была арестована, прежде чем она распространится дальше и окажется более катастрофичной, чем она есть, я, pro bono publico, так же как для самого ворчуна, осмелюсь скопировать американский рецепт, который у меня есть в моем владении, и который никогда не подводил вылечить любого ворчуна, который скрупулезно выполнял его.

«1. Перестаньте ворчать.

«2. Вставайте на два часа раньше утром и начните делать что-то вне вашей регулярной профессии.

«3. Перестаньте ворчать.

«4. Занимайтесь своим собственным делом и со всей вашей силой; оставьте других людей в покое.

«5. Перестаньте ворчать.

«6. Живите по средствам. Продайте свою лошадь. Отдайте или убейте свою собаку.

«7. Перестаньте ворчать.

«8. Курите свои сигары через герметичную печь. Ешьте с умеренностью и ложитесь спать рано.

«9. Перестаньте ворчать.

«10. Говорите меньше о своих собственных особых дарах и добродетелях и больше о тех ваших друзей и соседей.

«11. Перестаньте ворчать.

«12. Делайте все, что можете, чтобы сделать других счастливыми. Будьте веселы. Сгибайте свою шею и спину чаще, когда вы проходите мимо тех, кто вне “избранных кругов”. Выполняйте свои обещания. Платите свои долги. Будьте сами всем, что вы видите в других. Будьте хорошим человеком, истинным христианином, и тогда вы не сможете не помочь наконец к

«13. Перестаньте ворчать».

Вышеуказанное — восхитительная квитанция для ворчливой болезни. Она составлена из ингредиентов, каждый из которых — лучшее качество исцеляющей медицины. Каждый ворчун должен принять все, как предписано, и он скоро испытает ощутимое изменение в своей природе к лучшему; его друзья также будут наблюдать его быстро выздоравливающим, и после короткого времени будут радоваться его восстановлению к здоровому состоянию, называемому моральными врачами — «ДОВОЛЬСТВО».

«Сладкие мысли, которые смакуют довольство — Тихий ум богаче, чем корона; Сладкие ночи, проведенные в беззаботном сне — Бедное состояние презирает гневный хмурый взгляд фортуны. Такое сладкое довольство, такие умы, такой сон, такое блаженство, Нищие наслаждаются, когда принцы часто пропускают. Домашний дом, который укрывает тихий отдых, Коттедж, который не дает ни гордости, ни заботы, Среднее, которое лучше всего согласуется с деревенской музыкой, Тот сладкий консорциум веселья и музыки. Скрытая жизнь садится типом блаженства; Ум довольный — и корона, и королевство».

XIX.

ЭГОТИСТ.

“What cracker is this same, that deafs our ears

With this abundance of superfluous breath?” Shakespeare. “For none more likes to hear himself converse.” Byron. Это такой собеседник, чья главная цель — выставить себя напоказ, используя выражения и фразы, слишком напыщенные и частые для удовольствия слушателей. «Я был», «я есть», «я буду», «у меня есть» и тому подобное — вот местоимения и глаголы, которые он использует чаще всего. Он весь состоит из «Я». «Я» — это репрезентативная буква его имени, его личности, его речи и его поступков. Для него нет в мире ничего важнее того, символом чего является «Я». Нет для него в английском алфавите буквы более существенной, чем буква «Я». Уничтожьте её, и он станет беспомощным в разговоре; он лишится единственной эмблемы, с помощью которой он может выставить себя перед глазами людей. Без «Я» он — ничто и не способен ни на что. Оно выделяется рельефно, так что его может ощутить слепой, равно как и увидеть зрячий. Если вы расскажете ему об интересном случае, в который попал ваш друг, «Я» непременно станет началом похожей истории о нем самом. Заговорите об успехе, которого ваш друг добился в торговле или коммерции, и «Я» будет началом чего-то подобного, в чем он преуспел больше. Вы не можете сообщить ему ничего, с чем «Я» не ассоциировалось бы как с чем-то равным или гораздо более значительным. Если бы потребовалось дать этимологию эготиста, она прозвучала бы словами преподобного Дж. Б. Оуэна: «Одна из тех прожорливых частей речи, которые проглатывают каждое существительное в социальной грамматике, превращая его в личное местоимение, сжимая все времена и наклонения чужих глаголов в первое лицо единственного числа своего собственного».

Мистер Слэк из города Кентон был в высшей степени склонен к эготизму. Он был человеком обычного образования, но несколько возвышался над своими соседями в мирских обстоятельствах. Он держался с видом внушительной важности, словно был лордом всего графства. В разговоре он приписывал себе гораздо больше, чем признавали другие, знавшие его. Для него не составляло труда игнорировать способности других людей. Его собственное выдающееся «я» предъявляло такие требования, что почти поглощало права всех остальных. Всякий раз, когда представлялась возможность, он выставлял себя самым ученым, самым богатым, самым широко известным, причисляя к своим знакомым самых почтенных особ. Он редко говорил, если не для того, чтобы показать себя — в одиночестве или в каких-то аристократических связях.

Мистер Дредж был соседом мистера Слэка, но противоположного склада ума. Они имели обыкновение время от времени навещать друг друга. Дредж был тихим и скромным и часто позволял Слэку продолжать свою эготическую болтовню без возражений, что скорее поощряло его в этой личной слабости.

Однажды утром мистер Слэк зашел к мистеру Дреджу, чтобы провести час по-дружески, как он часто делал, и, как обычно, разговор шел главным образом о нем самом и вещах, касающихся этой важной персоны.

— Вы уже видели французского посла, мистер Дредж?

— Нет. А вы?

— Разумеется, я думаю, да. Я был в его обществе несколько раз и имел с ним частные беседы; и знаете, мистер Дредж, он оказал мне больше уважения и внимания, чем кому-либо другому в его обществе в то же время. Он сделал мне самое настойчивое приглашение обедать с ним завтра после обеда, в шесть часов; но, право, мистер Дредж, мои дела, знаете ли, столь многочисленны и важны, что я был вынужден почтительно отклонить эту честь.

— Должно быть, вы почувствовали себя весьма польщенным, — спокойно сказал мистер Дредж.

— Вовсе нет! Вовсе нет! Для меня это пустяк, знаете ли, обедать с послами. Я думаю об этом не больше, чем об обеде с вами.

— Вот как! — сказал Дредж саркастическим тоном. — Благодарю за комплимент.

— Никакой это не комплимент, мистер Дредж. Это правда, уверяю вас; и если бы вы увидели груды приглашений, которые покрывают мой стол в гостиной от лиц столь же великих, как он, и даже более великих, на самом деле, вы бы сразу увидели, что это правда. Я не считаю особой честью получить приглашение из такого источника, потому что это так обычно. Посол проникся ко мне, как только увидел. Он увидел во мне, знаете ли, человека своего круга. Я проявил себя с лучшей стороны и говорил в своем самом высоком стиле, и я сразу увидел, что он проникся ко мне симпатией. Это были мои способности, знаете ли, мои способности, мистер Дредж, которые произвели впечатление на его ум.

— Я вижу, мой друг, — сказал мистер Дредж, — вы не утратили весь эготизм своих прежних лет.

— Эготизм, эготизм, мистер Дредж! Я не эготист — и никогда им не был. Я редко говорю о себе. Ни один человек не может не говорить о себе иногда, знаете ли. Если вы знакомы со сквайром Кларком, вот он, если угодно, настоящий эготист. Говорите об эготизме, сэр, он превосходит меня на сто процентов. Я не эготист.

— Надеюсь, без обид, мистер Слэк, — сказал мистер Дредж.

— Никаких, сэр; я не так легко обижаюсь. Я человек слишком добродушный для этого. Мы с вами понимаем друг друга, знаете ли.

— Вы были в Сити в последнее время? — поинтересовался мистер Дредж.

— Я был там только на прошлой неделе; и как вы думаете, с кем я ехал в поезде? С Его Светлостью герцогом Бордерлендом. Он был рад видеть меня, знаете ли, и настойчиво пригласил зайти к нему в его лондонскую резиденцию. Разве вы не знали, что мы с герцогом старые приятели? Мы вместе ходили в школу; и он никогда не был и вполовину так умен, как я, в науках и классике. Он был тупым учеником по сравнению со мной.

— Должно быть, вы почувствовали себя несколько польщенным его присутствием и вниманием.

— Ну, знаете, мистер Дредж, дело вот в чем. Я так привык к высшему свету, что присутствие герцогов, лордов и т. д. для меня немногим больше, чем обычное общество. Если бы мой друг мистер Кларк был так удостоен, он бы раструбил об этом на всю округу. Я бы не упомянул об этом сейчас, если бы ваш вопрос не вызвал это в памяти.

Дело в том, что мистер Дредж уже слышал об этом от многих людей, которым мистер Слэк уже успел рассказать.

На этой стадии разговора между господами Дреджем и Слэком раздался стук в парадную дверь. Это был мистер Свит, друг мистера Дреджа, который зашел по пути в соседний город.

Мистер Дредж представил своего друга мистеру Слэку, который пожал ему руку своим эготическим манером и сказал: «Как поживаете этим утром?»

— Мистер Свит, — заметил мистер Дредж мистеру Слэку, — мой близкий друг и профессор в колледже Хейлсворт.

— В самом деле! Я очень счастлив, чрезвычайно счастлив познакомиться с ним, — сказал мистер Слэк с таким видом и голосом, которые заставили профессора широко раскрыть глаза, пытаясь понять, кто он такой. И без лишних церемоний мистер Слэк заметил: — Я знаю всех профессоров в этом учебном заведении. Доктора Джонс, Ли, Уоллер — я с ними близко знаком, это мои особые друзья.

По правде говоря, он встречался с ними однажды и был официально представлен им, но с тех пор их не видел.

— Вы хоть немного знакомы с музыкой, профессор Свит? — спросил мистер Слэк.

— Я немного знаю её, но не являюсь знатоком.

— О, сэр, музыка — это благородная наука. Это очарование моего сердца; это волшебство для моей сокровенной души. Ах, сэр, я был почти разорен ею много раз! Я зашел слишком далеко, знаете ли. Не довольствуясь одним инструментом, я приобрел почти все виды; и, сэр, едва ли найдется инструмент, с которым я не был бы на «ты». И, сэр, нет такого гимна или песни, которые я не мог бы сыграть или спеть. Поверите ли вы, сэр, что я был первым на последней грандиозной оратории, которая проходила в великой метрополии? Я пел грандиозное соло по этому случаю. Позвольте мне, сэр, дать вам образец его исполнения. И тут он начал соло, к большому развлечению профессора. — Ах, сэр, это благородное произведение. Оно звучит не так хорошо в этой комнате, знаете ли, как в Эксетер-холле. Публика была так восхищена, сэр, моим исполнением, что вызывала меня на бис снова и снова.

— В самом деле, сэр! — заметил профессор тоном острого сарказма и сильного недоверия.

— Конечно, профессор, вы знакомы с классикой, — сказал мистер Слэк.

— Отчасти, — ответил профессор в манере, которая указывала на его отвращение к дерзости этого человека.

— Классика, сэр, — это прекрасное изучение — трудное, но интересное для тех, у кого есть вкус — так облагораживает — придает такой лоск уму, сэр. У меня когда-то был большой вкус к классике — я изучал её полностью; и даже сейчас, сэр, я знаю о ней столько же, сколько многие, кто берется её преподавать. Поверите ли вы мне, сэр, что у меня в библиотеке есть полный список классиков?

Профессор улыбнулся нелепому эготизму этого человека.

— Науки, — продолжал мистер Слэк, — это великие исследования для ума. Геология, астрономия, астрология, френология, психология и так далее, и так далее — вы знаете весь их список, профессор. Почему, сэр, я не знаю ни одной науки, которую я не изучал бы в колледже; и даже сейчас, сэр, после того как прошли годы, проведенные в суете политической жизни, найдется немного людей, с которыми я был бы готов стоять на втором месте в своих знаниях о них.

В этом стиле дерзкого эготизма он продолжал тратить драгоценные мгновения и мучить компанию, пока профессор не смог больше этого выносить и не намекнул своему другу мистеру Дреджу, что у него есть важное дело, по которому он хотел бы видеть его, если тот может уделить немного времени наедине. Мистер Слэк понял намек и откланялся, весьма довольный тем впечатлением, которое, как он думал, он произвел на ум своего нового знакомого, профессора Свита.

— Какой чудовищный эготист ваш друг, мистер Дредж, — заметил профессор, как только тот вышел из пределов слышимости. — Он превосходит все, что я когда-либо слышал. Совершенно тошнотворно его слушать. Он кажется мне скорее дураком, чем мудрым человеком. Я давно не чувствовал такого отвращения и брезгливости в присутствии человека. С первого момента моего входа в ваш дом до последней секунды его ухода он не говорил ни о чем, кроме себя, в самой напыщенной манере. Я предпочел бы жить в горном уединении, чем быть вынужденным жить в его обществе.

— Я привык к нему, — ответил мистер Дредж, — и не думаю об этом так много, как вы, будучи незнакомцем; но он, без сомнения, чрезвычайно тщеславный человек и полон эготизма. Мне жаль, что вам пришлось так много о нем выслушать.

— Я очень рад, что он ушел, и надеюсь никогда больше не встречать его в компании, разве что в качестве исправленного человека. Он может быть хорошим соседом; он может быть богатым; он может быть немного мудрым и образованным; но ничто из этого не оправдывает чрезмерного тщеславия и самолюбования, которые так заметны в его разговоре.

Взгляды профессора разделяли и другие, знавшие мистера Слэка. Мало кто дорожил его компанией; а те, кто дорожил, скорее терпели её, чем наслаждались. Он сам занимал так много места в разговоре, что другие люди и вещи оказывались вытеснены. Он был такого высокого мнения о себе, что другим людям было необязательно думать о нем что-либо. Он занимал так много места в обществе, что другие едва могли пошевелить языками. На самом деле, эго внутри него было настолько огромным, что окружающие казались ему лилипутами. «У» других людей поглощалось его великим «Я». Его обычно называли «Великое Я»; и когда кто-то повторял что-то, что сказал мистер Слэк из К——, ответом было: «О, мистер Великое Я сказал это, да?» — и так это развеивалось, как пар. Некоторые называли его «дураком». Другие говорили: «Жаль, что он не знал лучше». Всеобщее мнение заключалось в том, что он говорил о себе на сто процентов больше, чем следовало, когда из всех людей он должен был меньше всего говорить что-либо.

Мистер Снодграсс — человек, которого, без всякой несправедливости к нему, можно назвать эготистом.

Я однажды ждал его, чтобы проконсультироваться с ним в его профессиональном качестве по вопросу, в котором я был глубоко заинтересован. Но прежде чем я смог добраться до вопроса, он занял большую часть времени, пока я был в его обществе, рассказывая мне о множестве своих трудов в прошлом; своих обязательствах на будущее; какие приглашения он был вынужден отклонить; как годами он поддерживал свою популярность в одном конкретном городе; как он был занят изучением математики; как он преуспел в критическом случае, в котором самые выдающиеся люди города потерпели неудачу; как ему писали по вопросам самой жизненной важности. В конце концов, его великое «Я» выступало так полно и заметно, что мое маленькое «я» едва могло появиться, а когда оно появлялось, его отсылали с такой небрежностью, которая сводилась к: «Кто ты такой, чтобы осмелиться стоять на пути у Меня, столь превосходящего тебя?» Конечно, мое маленькое «я» должно было молчать, пока его великое «Я» не соизволит дать ему разрешение говорить.

Я был с ним в компании, когда он говорил такими тонами эготизма, что я чувствовал жалость к нему. У него были достижения, на которые никто другой не мог претендовать. Он достиг профессиональных почестей, которые затмевали всех его коллег. Он мог дать информацию, которую никто из присутствующих не слышал раньше ни от одного из своих священников или учителей. Он критиковал всех, но никто не мог критиковать его. Он поправлял всех в политике, богословии, медицине, экзегезе Писания. Чего он только не читал? Где он только не был? Разве он не был философом? историком? богословом? врачом? На самом деле, разве он не был тем самым мудрецом с Востока? И когда он умрет, разве мудрость не умрет вместе с ним?

Мистер Фидлер — молодой человек, склонный к эготизму на свой особый лад. Он любит выдвигать себя вперед в компании, рассказывая байки и повторяя шутки как оригинальные и собственного сочинения, хотя они существовали еще до его рождения и, возможно, известны некоторым из тех, кому он их повторяет, так же хорошо или даже лучше, чем ему самому. Это не было бы так предосудительно, если бы он не выставлял себя с таким видом самодовольства и не говорил в манере, указывающей на то, что он, по его собственной оценке, является главной персоной в компании. Однажды он, по-видимому, дурачил своих слушателей байкой, как новой для них, со всем эготизмом, на который был способен, когда, как только он закончил, один из присутствующих, отвращенный его тщеславием, тихо заметил: «Это старая вещь, которую я помню еще с детства». Но, ничуть не смутившись этим, он продолжал свою эготическую болтовню и манеру, пока другой джентльмен, хорошо начитанный в книгах, не порекомендовал ему, когда он вернется домой, приобрести определенную книгу шуток и прочитать её, и он найдет там каждую из своих острот, которые он рассказал по тому случаю. Последовав этому совету, он обнаружил, что все его шутки и каламбуры, которые, как он думал, были новыми или которые он хотел выдать за новые, были опубликованы и выдержали несколько изданий еще до того, как о нем или его друзьях кто-либо слышал.

Когда разговор человека идет главным образом о нем самом, он демонстрирует либо невежество в людях и вещах, либо надут тщеславием и самовосхвалением. Он должен воображать себя и свои дела столь значительными, что, если о них не знать, это будет невосполнимой потерей для мира. Он показывает себя в социальном кругу с видом, который указывает на то, что он, если бы мог, либо заставил бы других удалиться, либо затмил бы их сиянием собственного лунного света.

Такой собеседник неизбежно должен быть человеком с большой скидкой во всем хорошо информированном и почтенном обществе. Они возмущаются его отвратительными посягательствами на их общие права; и они правы, делая это. Какое у него есть право на его вторжения? У него его нет, ни в нем самом, ни в его связях. Его изобретения, о которых он говорит, не выдержат проверки. Его великие и многочисленные знакомые, которыми он хвастается, не все подлинного сорта. Карточки, которые лежат на его столе, густые, как осенние листья, и на которые он указывает для вашего особого наблюдения, не того рода, какими он хотел бы заставить вас поверить.

— Я должен был обедать с адмиралом сегодня вечером, — сказал однажды морской лейтенант; — но у меня так много приглашений в других местах, что я не могу пойти.

— Я иду, и я извинюсь, — сказал сослуживец.

— О, не беспокойтесь.

— Но я должен, — сказал офицер, — ибо приглашение адмирала, как и приглашение королевы, есть приказ.

— Не берите в голову; умоляю, не упоминайте моего имени, — ответил лейтенант.

— Ради вас самих я, конечно, упомяну, — был ответ.

Наконец герой сотни карточек пробормотал: «Не говорите об этом ни слова; мне намекнули, чтобы я не приходил».

— Намекнули, чтобы вы не приходили! Почему так?

— Дело в том, что я... не был приглашен.

Человек, который гордится своими аристократическими знакомствами, выдает мало уважения к самому себе. Мудрый человек знает, что если он имеет истинное отличие, он должен быть обязан им самому себе. Тень его собственного тела ценнее для него, чем субстанция чужого. В зеркале самоанализа он видит несовершенства своих собственных дел и добродетелей, которые не позволят ему по совести выставлять напоказ свои малые кажущиеся достоинства или приобретения перед обществом.

Лорд Эрскин был большим эготистом; и однажды в разговоре с Карраном он случайно спросил, что Граттан говорил о самом себе.

— Говорил о самом себе! — был изумленный ответ Каррана. — Ничего. Граттан говорит о самом себе! Полноте, сэр, Граттан — великий человек. Сэр, пытки не могли бы вырвать ни слога самовосхваления из Граттана; упряжка из шести лошадей не могла бы вытянуть из него мнение о самом себе. Как и все великие люди, он знает силу своей репутации и никогда не снизойдет до того, чтобы провозглашать её шествие, как трубач в кукольном представлении. Сэр, он стоит на национальном алтаре, и дело нас, низших людей, — поддерживать огонь и благовония. Вы никогда не увидите, чтобы Граттан опустился до того, чтобы делать и то, и другое. Карран возражал против того, что Байрон говорит о себе, как о большом недостатке его поэзии. «Любая тема, — говорил он, — но только не эта вечная тема собственного «я». Я устал знать раз в месяц состояние чьих-либо надежд или страхов, прав или ошибок. Я бы с таким же успехом читал прогноз погоды: барометр поднялся на столько-то дюймов сегодня и опустился на столько-то завтра. Я чувствую скептицизм во всем теле при виде агонии на бумаге — вещей, которые приходят так же регулярно и печально известны, как полнолуние».

«В компании, — говорит Шаррон, — очень большой недостаток — быть более рьяным в том, чтобы выставить себя напоказ и говорить, чтобы показать свои достоинства, чем узнавать ценность и по-настоящему знакомиться со способностями других людей. Тот, кто делает своим делом не знать, а быть известным, подобен торговцу, который изо всех сил спешит распродать свой старый товар, но не думает о том, чтобы запастись новым».

«Человек, — говорит доктор Джонсон, — должен быть осторожен, чтобы никогда не рассказывать истории о самом себе в ущерб себе; люди могут позабавиться и посмеяться в данный момент, но это запомнится и будет припомнено ему в последующих случаях».

«Речь человека о самом себе, — говорит Бэкон, — должна быть редкой и хорошо выбранной. Я знал одного, который имел обыкновение говорить с презрением: «Он должен быть мудрым человеком, он так много говорит о себе»; и есть только один случай, когда человек может хвалить себя с изяществом, и это — при похвале добродетели в другом, особенно если это такая добродетель, на которую он сам претендует».

Соломон говорит об эготисте: «Видишь ли человека, мудрого в глазах его? На глупого больше надежды, нежели на него» (Притч. 26:12). То есть он думает, что знает так много, что вы можете научить глупого легче, чем его. Он может быть научен, в самом деле! Кто так мудр, как он? Если ему не хватает знаний, разве у него нет фондов, еще не тронутых, или способностей, равных любому открытию? Тем не менее, есть старая поговорка: «Тот, кто сам себе ученик, будет иметь дурака в качестве наставника».

Как подходят слова Божественной Мудрости, сказанные таким: «Не о себе только каждый заботься, но каждый и о других» (Флп. 2:4). То есть, что бы у вас ни было своего, не будьте тщеславны и горды, чтобы хвастаться и полагаться на это; но лучше смотрите на то, что имеют другие, чтобы учиться, мудро хвалить и никогда не завидовать. Изучайте благополучие других, а не выставление себя напоказ. Опять же, сказано: «Не будьте мудры в своих собственных глазах». «Не высокомудрствуйте, но бойтесь». «Тот, кто смиряет себя, возвысится, а тот, кто возвышает себя, будет унижен».

XX.

СПЛЕТНИК.

“He that rails against his absent friends,

Or hears them scandalized and not defends,

Sports with their fame, and speaks whate’er he can,

And only to be thought a witty man,

Tells tales and brings his friends in disesteem,

That man’s a knave; be sure beware of him.” Horace. Есть две вещи, которые делает сплетник: он сначала собирает свои сплетни, а затем разносит их для распространения. Хотя он всегда раздает, его запас остается неисчерпаемым. Одна из черт его бизнеса — бартер. Он обменивает свой товар на товар других людей, который он может сбыть, когда представится случай. Он знаток своего дела и редко бывает обманут в своих сделках. Ему безразлично, какие предметы он берет в обмен, лишь бы их можно было сбыть на частном рынке. Осколки стекла, старые ржавые гвозди, гнилые тряпки, выброшенные сапоги и туфли и тому подобные вещи принимаются им либо для немедленного сбыта, либо для производства новых товаров для удовлетворения особых запросов. Он приятен в манерах и осторожен, чтобы не дать повода для обиды. Он деликатно входит в дом своего соседа. Его язык гладок, как масло, а слова сладки, как мед, которыми он завоевывает ухо слушателя. На его лице улыбка добродушия, с помощью которой он втирается в расположение своего клиента. И теперь вы можете увидеть его, подобно сатане, когда он присел на ухо Еве, вливая сплетни, которые он либо получил извне, либо изготовил в своем собственном заведении. Какими бы они ни были, он снабдил их своей собственной подписью под словами: «Не подлежит передаче, кроме как на риск нарушения самого священного доверия». Найдя в этом соседе желающего принять его товары, он просит вознаграждение, не в фунтах, шиллингах и пенсах, а в эквиваленте — каком-то факте или вымысле, лжи или слухе (он не привередлив), который он может обратить себе на пользу на другом рынке. Получив оплату, он прощается со своим другом и переходит к следующему дому и делает там свое дело подобным образом.

Язык сплетника подобен хвосту лисиц Самсона, он несет пожары, куда бы ни пошел, и этого достаточно, чтобы поджечь все поле мира. То, что епископ Холл говорит о суетном человеке, можно сказать и о сплетнике. «Он начинает застольную беседу о своем соседе за чужим столом, которому он сообщает первые новости и советует скрыть репортера; чей гневный или завистливый ответ он возвращает своему первому хозяину, расширенный вторым изданием; и, как часто делают с неохотными мастифами, чтобы побудить их к драке, он хлопает каждого по боку отдельно и провоцирует их на яростный конфликт. Он трудится без благодарности, говорит без доверия, живет без любви, умирает без слез и жалости, разве что некоторые говорят, что жаль, что он не умер раньше».

Истории сплетника никогда не теряют при передаче от человека к человеку. Их тенденция — накапливаться, как мальчишеский снежок, скатанный на поле с тающим снегом, так что к тому времени, как он совершит свой круг, ни одна из первичных черт не будет узнана. Это можно проиллюстрировать следующим:

«Друг посоветовал мне, если я когда-нибудь сниму дом на террасе немного за городом, быть очень осторожным, чтобы это был центральный, по крайней мере, если я дорожу своей репутацией. Ибо я должен хорошо знать, что история никогда не теряет при пересказе; и, следовательно, если я жил в середине ряда домов, было очень ясно, что сплетни, которые могли распространяться в ущерб мне, должны были пройти только половину расстояния с любой стороны от меня, и поэтому могли быть только вдвое хуже к тому времени, как они дошли до конца террасы, чем сплетни, которые могли распространяться несчастными людьми, имевшими несчастье жить на двух её концах, так что я был бы уверен, что буду иметь вдвое лучшую репутацию в округе, чем они. Например, мне сообщили о прискорбном случае, который действительно произошел некоторое время назад. Служанка дома № 1 сказала служанке дома № 2, что её хозяин ожидает своих старых друзей, Бейли, с визитом в ближайшее время; а № 2 сказала № 3, что № 1 ожидает Бейли в доме каждый день; а № 3 сказала № 4, что с № 1 все кончено, ибо они не могут удержать судебных приставов; после чего № 4 сказала № 5, что офицеры охотятся за № 1, и что ему стоило больших усилий предотвратить свой арест, и что это почти убивало его бедную дорогую жену; и так это продолжалось, увеличиваясь и увеличиваясь, пока не дошло до № 32, который уверенно заверил последнего, № 33, что офицеры с Боу-стрит арестовали джентльмена, который жил в № 1, за убийство своей бедной дорогой жены мышьяком, и что уверенно надеялись и ожидали, что он будет казнен».

Мистер Иди из деревни Хэндли был человеком, очень склонным к практике сбора сплетен, а затем сбыта их везде, где только мог. У него была привычка, всякий раз, когда у него был свободный час (а это было довольно часто, ибо надо понимать, что он не был слишком трудолюбив), заходить в одно время в дом соседа А., а в другое время в дом соседа Б. Иногда он сидел, сплетничая в этих домах часами. Ему удавалось поддерживать хорошие отношения с обоими, хотя между Б. и А. существовало все что угодно, только не добрые чувства. И, кстати, Иди был агентом, создающим это, разнося сплетни каждому относительно другого. Если А. когда-нибудь случалось проявить гнев на сплетню, которую он повторял как исходящую от Б. о нем, он обязательно получал мягкое исправление, рассказывая сплетню, которую он слышал из «самого надежного источника» относительно Б., каковая сплетня обязательно была хуже той, которую он рассказал А. как сказанную Б. Так он поступал время от времени с обеими сторонами, чтобы поддерживать хорошие отношения с обоими.

Он был известен во всей деревне и округе как человек, склонный к собиранию сплетен и их рассказыванию. Некоторые люди были слишком мудры и миролюбивы, чтобы оказывать ему какое-либо покровительство и поощрение. Другие, однако, были другого темперамента. С любопытным умом и зудящими ушами они всегда приветствовали Иди в своем доме. Он обязательно приносил новости о соседе Бакстере и соседе Моббсе, и ком-то еще, о ком они хотели узнать пару вещей. Мисс Любопытная всегда была рада видеть его, потому что он мог ответить на её вопросы о помолвке мисс Инкпен с молодым Бамстедом — о молодом джентльмене, который был в церкви в прошлый вечер субботы и сидел напротив неё на хорах, то и дело бросая на неё взгляд, как будто у него были какие-то «серьезные намерения». Миссис Олчин была еще одной, кто всегда встречал Иди с улыбкой в своем доме. Они были, по сути, в очень близких и дружеских отношениях. Всякий раз, когда они встречались, взаимное сплетничанье занимало их главное время и внимание. Время от времени миссис Олчин просила Иди выпить дружескую чашку чая, что, будучи принятым, всегда было отличным временем для обоих. В таких случаях они обменивались товарами до последних изделий, произведенных в лавке Фантазии или полученных со склада Скандала.

На следующий день миссис Олчин можно было увидеть занятой своими визитами к друзьям, делающей дела с новыми товарами, полученными от Иди за её чаепитием; а Иди можно было увидеть передвигающимся среди своих друзей, сбывающим новые товары, которые он получил от миссис Олчин в то же время. Но надо понимать, что качество их в каждом случае было обычно фальсифицированным.

Мистер Стирэвей был еще одним, кто оказывал радушный прием Иди всякий раз, когда тот заходил к нему. Он уделял пристальное внимание пересказу сплетен Иди, гораздо более пристальное, чем он имел обыкновение уделять проповеди в церкви или благочестивым советам священника, когда тот заходил по пастырским обязанностям. Однажды Иди рассказал сплетню о Б. и С., двух людях, живущих как соседи в деревне и живущих в лучших дружеских отношениях. На следующий день Стирэвей пошел к Б. и рассказал ему, что С. говорил о нем. Затем он пошел к С. и рассказал ему, что Б. говорил о нем. Им было трудно поверить в то, что они услышали; но Стирэвей подкрепил все такими доказательствами, которые нельзя было отрицать. Они встретились для объяснения в присутствии Стирэвея, который притворялся другом обоих. Вместо того чтобы прояснить дело, они сделали все еще более темным и разошлись, каждый думая, что в том, что один говорил о другом, была какая-то правда. Между ними возникла сдержанность; взаимное доверие было потеряно; дружба прекратилась; и стало печально известным фактом в деревне, что Б. и С. теперь были в такой же ссоре, в какой были прежде дружелюбны и едины. Но Иди был главной причиной этого, рассказывая свой скандал Стирэвею, который, как он знал, повторит его при первой возможности и не сможет сохранить его в секрете больше, чем ребенок может удержаться от того, чтобы не потратить в кондитерской пенни, данный ему дядей Моисеем.

Мистер Масгроув был торговцем в деревне. Его обычно считали честным человеком, дающим полную меру и точный вес как маленьким детям, так и взрослым. Он был торговцем, который имел высокое чувство чести и, притом, ум, чувствительный к любому нападению на его моральные принципы. Ничто не задевало его больше, чем когда его честность как делового человека ставилась под сомнение. Однажды Иди, сплетник, зашел в его лавку (Масгроув в это время не был знаком с характером и бизнесом Иди), и, купив небольшую вещь, он сказал ему самым серьезным образом:

— Мистер Масгроув, я для вас сравнительно чужой человек, а вы для меня; но я всегда забочусь о благополучии честных и хороших граждан. Теперь, я хотел бы, чтобы вы преуспели в торговле так же, как кто-либо другой, и я надеюсь, что вы преуспеете; но вы знаете, трудно человеку в вашем бизнесе продвигаться, если когда-либо ходят слухи, что он дает неполный вес и меру и пользуется преимуществом перед детьми и невежественными людьми.

— Что вы имеете в виду, мистер Иди? — поинтересовался мистер Масгроув, как будто он понял, что замечание относится к нему самому.

— Я скажу вам, мистер Масгроув. Теперь, я надеюсь, вы не подумаете, что я изобретатель того, что собираюсь вам рассказать, или что я даже верю в это, ибо у меня нет причин для этого.

— Что это, мистер Иди? Что это?

— Я бы и не мечтал рассказывать вам, если бы не желал, чтобы вы могли хорошо выглядеть перед публикой и вашими клиентами в частности.

— Это то, что я стремлюсь делать; и то, что я всегда стараюсь делать; и у меня еще никогда не было никаких опасений по этому поводу.

— И у меня нет, мистер Масгроув; но говорят, что вы даете неполный вес и меру.

— Это первый раз, когда что-либо подобное дошло до моих ушей с тех пор, как я в бизнесе, — сказал мистер Масгроув с немалым чувством.

— Это было рассказано мне несколькими лицами; и я боюсь, что слух ходит по всей деревне, к большому вашему ущербу.

— Я чрезвычайно сожалею об этом. Но, мистер Иди, я должен знать имя стороны, которая так пострадала от моей нечестности. Я должен проследить это дело, ибо моя честь и счастье зависят от него. Я презираю такую вещь в самой мысли.

— Да, и говорят, что это было в связи с маленьким ребенком, тоже, и это делает вещь еще хуже.

— Ну, теперь, мистер Иди, я должен знать имя стороны, — сказал мистер Масгроув очень горячо.

— Я чувствую значительное нежелание называть имена, — ответил Иди.

— Вам не нужно бояться быть вовлеченным в какие-либо неприятности, — ответил Масгроув.

— Что касается этого, знаете ли, у меня нет страха. Но если вы должны знать, я скажу вам. Это в связи с семьей Бейкеров.

— Неужели! — воскликнул мистер Масгроув. — Знаете ли вы, мистер Иди, что я и эта семья в самых дружеских отношениях. Мы часто посещаем друг друга; и они самые постоянные и частые мои клиенты. Я едва могу поверить, мистер Иди, что в этом слухе есть хоть какая-то правда.

— Я надеюсь, что это может быть неправдой, но странно, что так много людей говорят об этом, если бы это было не так. Но у меня нет интереса рассказывать вам об этом, я делаю это для вашего блага.

— Спасибо, спасибо, мистер Иди.

Иди теперь сделал свое дело, так что он отправился прочь и оставил мистера Масгроува в раздумьях. «Странно, — подумал он про себя, — что Бейкеры никогда ничего мне не говорили; что они продолжают быть такими дружелюбными; что они все еще посылают в мою лавку за всем, что им нужно. Я не могу объяснить это». Он продолжал обсуждать предмет с немалым волнением и тревогой. Он сообщил своей жене об этом деле; но она не поверила ни единому слову. Она была другого темперамента, чем он. Он очень тревожился в течение ночи и мало спал. Как он мог, когда его репутация честности была замешана, и его бизнес мог пострадать? При первой же возможности он пошел к миссис Бейкер, чтобы узнать факты дела. Она была рада видеть его. После изложения истории, как её рассказал Иди, она была поражена и чрезвычайно опечалена. После короткой паузы она сказала мистеру Масгроуву: «Я думаю, я могу сказать вам, как возникло это дело. Моя маленькая девочка пошла в вашу лавку на днях за двумя фунтами масла, и когда она принесла его домой, мисс Нэнси, которая довольно склонна к подозрениям, подумала, что масло не весит два фунта, поэтому она сразу взвесила его и обнаружила, что вес был совершенно правильным. Миссис Олчин зашла на следующий день, и в разговоре я случайно упомянула об этом обстоятельстве ей. Я должна была знать лучше; ибо я редко рассказываю ей что-либо подобное, потому что знаю её сплетнический нрав. Миссис Олчин и Иди, который, как вы говорите, рассказал вам об этом, — очень близкие друзья; я не сомневаюсь, что она сообщила ему в своей манере преувеличения и удивления; а затем он рассказал вам в своей собственной особой манере, которая далека от манеры правдивости. Если бы вы знали его так же хорошо, как я, вы бы вообще не услышали его сплетню; и я уверена, что вы не были бы обеспокоены в своем уме этим, потому что вы бы не поверили ему. А что касается того, что сплетня распространяется по деревне, это может быть отчасти правдой; ибо когда что-то попадает в руки миссис Олчин или Иди, это распространяется как лесной пожар; но вы можете быть уверены, что никто не поверит этому, когда будет известно, что это исходит от того или другого. Не тревожьтесь, мистер Масгроув, ни ваш характер, ни бизнес не пострадают. Вы стоите так же высоко, как и всегда, у нас и у всех остальных, насколько я знаю. Я чрезвычайно сожалею, что эта вещь должна была произойти». Масгроув ушел от Бейкеров, полностью удовлетворенный фабрикацией сплетни и все еще осознающий свою собственную честность; но он не мог не чувствовать по этому поводу, и он не мог не заметить небольшого спада в бизнесе от тех сторон, которые поверили сплетне миссис Олчин или мистера Иди.