«Беседы с фермерами»

Важные публикации издательства Funk & Wagnalls.

Наука политики.

АВТОР: УОЛТЕР ТОМАС МИЛЛС,

Секретарь Национальной межвузовской ассоциации. Своевременный труд для каждого гражданина. Книга полностью практична, лишена сложной терминологии и напрямую отвечает потребностям любого гражданина. 12-я доля листа, переплет, 204 страницы. Цена: 1,00 долл.

Президент Амхерстского колледжа Юлиус Г. Сили говорит:

«Я весьма доволен ее ясностью и убедительностью».

Фрэнсис Э. Уиллард говорит:

«Мистер Миллс оказал важную услугу делу благого управления, ясно осветив перед гражданином его личную связь с управлением через политическую партию. Пусть у его книги будет миллион читателей».

Издание Public Opinion, Вашингтон, округ Колумбия, пишет:

«Книга интересна и поучительна, а стиль ее энергичен и изыскан».

Основание смерти.

АВТОР: АКСЕЛЬ ГУСТАФСОН,

знаменитый английский реформатор. Практическое исследование «алкогольного вопроса». 12-я доля листа, переплет, 1,50 долл.

Газета The Boston Transcript:

Весь предмет рассмотрен в высшей степени рассудительно, и мы рекомендуем эту книгу как труд исключительной ценности в нынешние времена дискуссий об алкоголе. Ни один сторонник трезвости не сможет обойтись без нее, ибо это свод мирового опыта и мировых мнений.

Никто не знает.

АВТОР: «НИКТО».

Трактат о прикладном христианстве под видом художественного произведения. Оригинальная, интересная работа. 12-я доля листа, переплет, 1,25 долл.

Книга великой прямоты и искренности, в которой герой достигает морального и социального преобразования через примирение между работодателем и работником, между церковью и народными массами. Образец сжатого, афористичного английского языка. В ней нет ни одной скучной строки.

БЕСЕДЫ С ЗЕМЛЕДЕЛЬЦАМИ.

АВТОР:

ПРЕПОДОБНЫЙ ЧАРЛЬЗ Г. СПЕРДЖЕН.

Нью-Йорк:

FUNK & WAGNALLS, ИЗДАТЕЛИ,

Астор-плейс, 18 и 20.

1889.

ОГЛАВЛЕНИЕ.

PAGE

The Sluggard's Farm, 1

The Broken Fence, 24

Frost and Thaw, 39

The Corn of Wheat Dying to bring forth Fruit, 56

The Ploughman, 71

Ploughing the Rock, 88

The Parable of the Sower, 103

The Principal Wheat, 118

Spring in the Heart, 132

Farm Laborers, 149

What the Farm Laborers can do, and what they cannot do, 164

The Sheep before the Shearers, 181

In the Hay-Field, 196

The Joy of Harvest, 211

Spiritual Gleaning, 226

Meal-Time in the Cornfields, 241

The Loaded Wagon, 258

Threshing, 275

Wheat in the Barn, 290

БЕСЕДЫ С ЗЕМЛЕДЕЛЬЦАМИ.

ФЕРМА ЛЕНИВЦА.

«Проходил я мимо поля человека ленивого и мимо виноградника человека скудоумного: и вот, все это заросло терном, и поверхность его покрылась крапивою, и каменная ограда его обрушилась. И посмотрел я, и обратил сердце мое, и поглядел, и получил урок». — Притчи 24:30-32.

Несомненно, Соломон порой был рад отложить государственные облачения, ускользнуть от придворных формальностей и неузнанным пройти по стране. Однажды, делая это, он заглянул за обрушившуюся ограду небольшого поместья, принадлежавшего одному из местных земледельцев. Это поместье состояло из участка пашни и виноградника. Один взгляд показал ему, что владелец его — ленивец, который запустил хозяйство, ибо сорняки разрослись в изобилии и покрыли всю поверхность земли. Из этого Соломон извлек урок. Люди обычно обретают мудрость, если они ею наделены. Глаз художника видит красоту пейзажа, потому что красота есть в его уме. «Ибо кто имеет, тому дано будет», и будет у него избыток, ибо он пожнет урожай даже с поля, покрытого терном и крапивой. Существует огромная разница между людьми в том, как они используют «око ума». У меня есть книга под названием «Жатва спокойного ока», и это добрая книга: жатву спокойного ока можно собрать с земли ленивца так же, как и с ухоженной фермы. В детстве нас учили небольшому стихотворению под названием «Глаза и не-глаза», и в нем было много правды, ибо некоторые люди имеют глаза, но не видят, что почти то же самое, что не иметь глаз вовсе; в то время как другие обладают зоркими очами, чтобы высматривать наставление. Одни смотрят лишь на поверхность, тогда как другие видят не только внешнюю оболочку, но и живое зерно истины, скрытое во всех внешних вещах.

Мы можем найти наставление повсюду. Для духовного разума крапива имеет свое применение, а сорняки — свое учение. Разве не предназначены все терны и волчцы быть учителями для грешных людей? Разве не произрастают они из земли с той целью, чтобы показать нам, что сотворил грех и какой урожай придет, когда мы сеем семена бунта против Бога? «Проходил я мимо поля человека ленивого и мимо виноградника человека скудоумного, — говорит Соломон, — и посмотрел я, и обратил сердце мое, и поглядел, и получил урок». Что бы вы ни увидели, постарайтесь рассмотреть это как следует, и вы не увидите этого напрасно. Вы найдете книги и проповеди повсюду: на суше и на море, на земле и в небесах, и вы будете учиться у каждого живого зверя, птицы, рыбы, насекомого и у каждого полезного или бесполезного растения, что пробивается из земли.

Мы можем также извлечь редкие уроки из вещей, которые нам не по душе. Я уверен, что Соломон ни в малейшей степени не восхищался терном и крапивой, покрывавшими поверхность виноградника, но, тем не менее, он нашел в них наставление. Многих жалит крапива, но мало кого она учит. Некоторых людей ранят тернии, но здесь был тот, кто извлек из них пользу. У мудрости есть способ собирать виноград с терновника и смоквы с крапивы, и она извлекает добро из трав, которые сами по себе вредоносны и злы. Поэтому не сетуйте на тернии, а извлекайте из них пользу. Не начинайте жалить себя крапивой, а ухватитесь за нее крепко, и тогда используйте ее для здравия души своей. Испытания и скорби, тревоги и волнения, мелкие досады и разочарования — все может помочь вам, если вы того пожелаете. Подобно Соломону, смотрите и рассматривайте их как следует — вглядитесь в них и получите урок.

Что касается нас, то мы теперь, во-первых, рассмотрим описание ленивца, данное Соломоном: он — «человек скудоумный»; во-вторых, мы обратим внимание на его описание земли ленивца: «все это заросло терном, и поверхность его покрылась крапивою». Разобравшись с этими двумя вопросами, мы завершим беседу, постаравшись извлечь наставление, которое может дать нам этот заброшенный участок земли.

Во-первых, поразмыслим над описанием ленивого человека, данным Соломоном. Соломон был человеком, которому никто из нас не стал бы противоречить, ибо он знал столько же, сколько все мы вместе взятые; кроме того, он находился под божественным вдохновением, когда писал эту Книгу Притчей. Соломон говорит, что ленивец — это «человек скудоумный». Ленивец так не считает; он сует руки в карманы, и по его важному виду можно подумать, что в его распоряжении весь Банк Англии. Вы видите, что в собственных глазах он весьма мудрый человек, ибо держится с таким видом, который призван внушить вам чувство его превосходных способностей. Трудно сказать, откуда он взял свою мудрость. Он никогда не утруждал себя размышлениями, и все же я не осмелюсь сказать, что он делает поспешные выводы, потому что он никогда не совершает ничего подобного прыжку — он ложится и перекатывается к выводу. И все же он знает всё и разрешил все вопросы: размышление для него — слишком тяжелый труд, а учение он никогда не мог вынести; но быть умным от природы — его наслаждение. Он не хочет знать больше, чем знает, ибо знает достаточно, и все же он не знает ничего. Пословица не делает ему комплиментов, но я уверен, что Соломон был прав, назвав его «человеком скудоумным». Соломон был довольно груб по меркам изысканных манер нынешних времен, потому что у этого джентльмена были поле и виноградник, а как говорит Бедный Ричард: «Когда у меня есть лошадь и корова, каждый человек желает мне доброго утра». Как может человек быть скудоумным, если у него есть поле и виноградник? Разве не принято считать, что нужно измерять понимание человека количеством его наличных денег? Во всяком случае, вас скоро начнут льстить за ваши достижения, если вы достигли богатства. Таков путь мира, но не путь Писания. Есть у него поле и виноградник или нет, говорит Соломон, если он ленивец, то он глупец, или, если хотите увидеть его имя, написанное чуть крупнее, он — человек, лишенный понимания. Он не только ничего не понимает, но у него нет и самого понимания, чтобы понимать. Он пуст головой, если он ленивец. Его могут называть джентльменом, он может быть землевладельцем, у него могут быть виноградник и поле; но он ничуть не лучше от того, что имеет: напротив, он настолько хуже, потому что он человек скудоумный и, следовательно, неспособен воспользоваться своей собственностью.

Я рад, что Соломон так прямо говорит мне, что ленивый человек скудоумен, ибо это полезная информация. Я встречал людей, которые думали, что прекрасно понимают доктрины благодати, которые могли точно изложить избрание святых, предопределение Божие, твердость божественного постановления, необходимость действия Духа и все славные доктрины благодати, из которых созидается здание нашей веры; но эти господа сделали из этих доктрин вывод, что им ничего не нужно делать, и таким образом стали ленивцами. Бездействие — их кредо. Они даже не станут побуждать других трудиться для Господа, потому что, говорят они, «Бог Сам совершит Свою работу. Спасение — это всецело благодать!» Представление этих ленивцев состоит в том, что человек должен ждать и ничего не делать; он должен сидеть смирно и позволить траве вырасти до щиколоток в надежде на небесную помощь. Побудить себя к действию было бы вмешательством в вечное предназначение, которое они считают совершенно неоправданным. Я знал, как они хмурились, качали своими седыми головами и говорили суровые вещи в адрес ревностных людей, пытавшихся спасать души. Я знал, как они поносили молодых людей и, подобно огромному тарану, топили их, называя их нездравомыслящими и невежественными. Как нам пережить порицания этого догматичного человека? Как нам спастись от этого весьма знающего и весьма придирчивого ленивца? Соломон спешит на помощь и гасит этого джентльмена, сообщая нам, что он скудоумен. Подумать только, он — эталон ортодоксии, и он судит всех! И все же Соломон применяет к нему другой критерий и говорит, что он скудоумен. Он может знать доктрину, но он не понимает ее; иначе он знал бы, что доктрины благодати побуждают нас искать благодати самих доктрин; и что, когда мы видим Бога за работой, мы узнаем, что Он действует в нас не для того, чтобы заставить нас уснуть, но чтобы мы желали и действовали по Его благому произволению. Божье предопределение народа — это Его предназначение их к добрым делам, чтобы они возвещали Его хвалу. Поэтому, если вы или я из каких-либо доктрин, какими бы истинными они ни были, сделаем вывод, что мы вправе быть праздными и равнодушными к делам Божьим, мы скудоумны; мы поступаем как глупцы; мы злоупотребляем Евангелием; мы берем то, что предназначалось в пищу, и превращаем это в яд. Ленивец, будь он ленив в своих делах или в делах своей души, — это человек скудоумный.

Как правило, мы можем измерять понимание человека его полезной деятельностью; именно это ясно говорит нам мудрец. Некоторые люди называют себя «культурными», и все же они ничего не культивируют. Современная мысль, насколько я видел что-либо из ее реального действия, — это бутылка дыма, из которой не выходит ничего твердого; и все же мы знаем людей, которые могут различать и разделять, спорить и обсуждать, уточнять и опровергать, и все это время болиголов растет в борозде, а плуг ржавеет. Друг мой, если твое знание, если твоя культура, если твое образование не ведут тебя практически к служению Богу в твое время и в твоем поколении, ты не узнал того, что Соломон называет мудростью, и ты не похож на Благословенного, Который был воплощенной мудростью, о Котором мы читаем, что «Он ходил, благотворя». Ленивый человек не похож на нашего Спасителя, Который сказал: «Отец Мой доныне делает, и Я делаю». Истинная мудрость практична: хвастливая культура лишь испаряет и теоретизирует. Мудрость пашет свое поле, мудрость мотыжит свой виноградник, мудрость следит за посевами, мудрость старается извлечь лучшее из всего; и тот, кто этого не делает, каково бы ни было его знание об этом, о том или о другом, — человек скудоумный.

Почему он скудоумен? Не потому ли, что у него есть возможности, которыми он не пользуется? Его день настал, его день уходит, и он позволяет часам ускользать без всякой цели. Позвольте мне не давить слишком сильно ни на кого, но позвольте мне попросить вас всех давить как можно сильнее на самих себя, пока каждый из вас спрашивает себя: «Использую ли я минуты, пока они летят?» У этого человека был виноградник, но он не возделывал его; у него было поле, но он не пахал его. Используете ли вы, братья, все свои возможности? Я знаю, что у каждого из нас есть некоторая сила служить Богу; используем ли мы ее? Если мы Его дети, Он не поставил ни одного из нас там, где мы по необходимости бесполезны. Где-то мы можем светить тем светом, который Он дал нам, пусть даже этот свет — лишь свет грошовой свечи. Светим ли мы так? Сеем ли мы при всех водах? Сеем ли мы семена наши поутру и до вечера не даем отдыха руке нашей? Ибо если нет, то мы упрекаемы всеобъемлющим порицанием Соломона, который говорит, что ленивец — это «человек скудоумный».

Имея возможности, он не использовал их, и, во-вторых, будучи обязанным к исполнению определенных обязанностей, он не выполнил их. Когда Бог постановил, чтобы каждый израильтянин имел участок земли, в рамках той замечательной системы, которая делала каждого израильтянина землевладельцем, Он имел в виду, что каждый человек должен владеть своим наделом не для того, чтобы он лежал впустую, а чтобы возделывать его. Когда Бог поместил Адама в Едемский сад, это было не для того, чтобы он гулял по полянам и наблюдал за самопроизвольной роскошью непадшей земли, а чтобы он возделывал и хранил его, и у Него была та же цель, когда Он выделил каждому еврею его участок земли; Он хотел, чтобы святая почва достигла предельной степени плодородия благодаря труду тех, кто ею владел. Таким образом, владение полем и виноградником налагало на ленивца обязанности, которые он никогда не выполнял, и поэтому он был скудоумным. Каково ваше положение, дорогой друг? Отец? Хозяин? Слуга? Священник? Учитель? Что ж, у вас есть свои фермы и свои виноградники в этих конкретных сферах; но если вы не используете эти положения должным образом, вы будете скудоумны, потому что пренебрегаете целью своего существования. Вы упускаете высокое призвание, которое ваш Создатель поставил перед вами.

Ленивый земледелец был неразумен в этих двух отношениях, а также в третьем; ибо у него были способности, которые он не использовал. Он мог бы вспахать поле и возделать виноградник, если бы захотел. Он не был больным человеком, вынужденным лежать в постели, но был лентяем, который выбрал это по своей воле.

От вас не требуется делать в служении Богу то, что совершенно выше ваших сил, ибо от нас ожидается по тому, что мы имеем, а не по тому, чего у нас нет. От человека с двумя талантами не требуется приносить проценты с пяти, но от него ожидается принести проценты с двух. Ленивец Соломона был слишком ленив, чтобы попытаться выполнить задачи, которые были вполне в его силах. У многих есть ряд дремлющих способностей, о которых они едва ли подозревают, и еще у многих есть способности, которые они используют для себя, а не для Того, Кто их создал. Дорогие друзья, если Бог дал нам какую-либо силу делать добро, пожалуйста, давайте делать его, ибо это злой, утомительный мир. Мы не должны даже прикрывать свет светлячка в такой тьме, как эта. Мы не должны удерживать ни слога божественной истины в мире, который так полон лжи и заблуждений. Как бы ни были слабы наши голоса, давайте возвысим их за дело истины и праведности. Не будем скудоумными из-за того, что у нас есть возможности, которыми мы не пользуемся, обязательства, которые мы не выполняем, и способности, которые мы не упражняем.

Что касается ленивца в делах души, то он поистине скудоумен, ибо он играет с вопросами, которые требуют его самого пристального внимания. Человек, разве ты никогда не возделывал свое сердце? Разве лемех плуга никогда не разбивал комья твоей души? Разве семя Слова никогда не было посеяно в тебе? Или оно не пустило корней? Разве ты никогда не поливал молодые ростки желания? Разве ты никогда не пытался вырвать сорняки греха, которые растут в твоем сердце? Ты все еще кусок голой общественной земли или дикой пустоши? Бедная душа! Ты можешь приводить в порядок свое тело и тратить много минут у зеркала; неужели ты не заботишься о своей душе? Как долго ты украшаешь свою бедную плоть, которая есть лишь червивая пища, или стала бы ею в одно мгновение, если бы Бог забрал твое дыхание! И все это время твоя душа не причесана, не умыта, не одета, бедная заброшенная вещь. О, так быть не должно. Вы заботитесь о худшей части и оставляете лучшую погибнуть из-за пренебрежения. Это верх глупости! Тот, кто ленив в отношении виноградника своего сердца, — человек скудоумный. Если уж мне суждено быть праздным, пусть это будет видно на моем поле и в моем саду, но не в моей душе.

Или вы христианин? Вы действительно спасены, и вы небрежны в работе Господней? Тогда, поистине, кем бы вы ни были, я не могу не сказать, что у вас слишком мало понимания; ибо, несомненно, когда человек спасен сам и понимает опасность душ других людей, он должен быть искренним в попытках вырвать головни из огня. Христианин-ленивец! Существует ли такое существо? Христианин, работающий вполсилы? Христианин, совсем не работающий для своего Господа; как мне говорить о нем? Время не ждет, смерть не ждет, АД не ждет; сатана не ленив, все силы тьмы заняты: как же это вы и я можем быть ленивыми, если Хозяин поместил нас в Свой виноградник? Несомненно, мы должны быть скудоумными, если, будучи спасенными бесконечной любовью Божьей, мы не тратим себя и не бываем потрачены в Его служении. Вечная целесообразность вещей требует, чтобы спасенный человек был искренним человеком.

Христианин, который ленив в служении своему Хозяину, не имеет представления о том, что он теряет; ибо самые сливки религии заключаются в святом посвящении Богу. У некоторых людей религии ровно столько, чтобы сделать сомнительным, есть ли она у них вообще. У них достаточно благочестия, чтобы чувствовать себя неловко в своем нечестии. Они умыли достаточно лица, чтобы показать грязь на остальной его части. «Я рада, — сказала служанка, — что моя хозяйка причащается, иначе я бы и не знала, что у нее вообще есть какая-то религия». Вы улыбаетесь, и правильно делаете. Смешно, что у некоторых людей нет товаров в лавке, а они рекламируют свой бизнес во всех газетах; делают вид, что религиозны, и все же не имеют Духа Божьего. Я хотел бы, чтобы некоторые исповедующие сделали Христу одолжение, сказав: «Нет, я не один из Его учеников; не думайте о Нем так плохо, чтобы вообразить, что я могу быть одним из них». Мы должны быть отражениями Христа; но я боюсь, что многие являются отражениями на Христа. Когда мы видим кучу ленивых слуг, мы склонны думать, что их хозяин, должно быть, сам очень ленивый человек, иначе он никогда бы их не терпел. Тот, кто нанимает ленивцев и довольствуется их черепашьим темпом, сам не может быть очень активным человеком. О, пусть мир не думает, что Христос равнодушен к человеческому горю, что Христос потерял Свое рвение, что Христос потерял Свою энергию: и все же я боюсь, что они скажут это или подумают, если увидят тех, кто называет себя работниками в винограднике Христа, не лучше, чем просто ленивцами. Ленивец, таким образом, — человек скудоумный; он теряет честь и удовольствие, которые нашел бы в служении своему Хозяину; он — позор для дела, которое, как он утверждает, почитает, и он копит тернии для своей смертной подушки. Пусть это останется установленным — ленивец, будь он священник, дьякон или рядовой христианин, — человек скудоумный.

Теперь, во-вторых, давайте посмотрим на землю ленивца: «Проходил я мимо поля человека ленивого и мимо виноградника человека скудоумного; и вот, все это заросло терном, и поверхность его покрылась крапивою». Заметьте, во-первых, что земля будет что-то производить. Почва, которая достаточно хороша, чтобы стать полем и виноградником, должна и будет давать какой-то плод; и так вы и я, в наших сердцах и в сфере, которую Бог дает нам занимать, обязательно будем что-то производить. Мы не можем жить в этом мире как полные нули; мы будем либо делать добро, либо делать зло, так же верно, как мы живы. Если вы бездельничаете в работе Христа, вы активны в работе дьявола. Ленивец, спя, делал для выращивания терна и крапивы больше, чем мог бы сделать любыми другими средствами. Как сад будет приносить либо цветы, либо сорняки, плоды или волчцы, так что-то, либо доброе, либо злое, выйдет из нашего дома, нашего класса или нашей общины. Если мы не произведем урожай доброй пшеницы, трудясь для Христа, мы будем выращивать плевелы, чтобы быть связанными в снопы для последнего страшного сожжения.

Заметьте также, что если душа не возделывается для Бога, она будет давать свой естественный урожай; а каков естественный урожай земли, если оставить ее саму по себе? Что, как не терн и крапива, или какие-то другие бесполезные сорняки? Каков естественный урожай вашего сердца и моего? Что, как не грех и страдание? Каков естественный урожай ваших детей, если вы оставите их невоспитанными для Бога? Что, как не нечестие и порок? Каков естественный урожай этого великого города, если мы оставим его улицы, переулки и аллеи без Евангелия? Что, как не преступление и позор? Какой-то урожай будет, и снопы будут естественным продуктом почвы, а это грех, смерть и тление.

Если мы ленивы, естественный урожай нашего сердца и нашей сферы будет весьма неудобным и неприятным для нас самих. Никто не может спать на тернах или сделать подушку из крапивы. Никакой покой не может прийти от бездействия, которое оставляет зло в покое и не стремится Духом Божьим искоренить его. Пока вы спите, сатана будет сеять. Если вы удержите семя добра, сатана будет щедр на семя зла, и от этого зла придут мука и сожаление во времени, а может быть, и в вечности. О человек, сад, вверенный тебе, если ты растратишь свое время в дремоте, вознаградит тебя всем, что вредоносно и болезненно. «Терния и волчцы произрастит он тебе».

Во многих случаях будет много этого злого урожая; ибо поле и виноградник дадут больше волчцов и крапивы, чем участок земли, который никогда не был освоен. Если земля достаточно хороша для сада, она преподнесет своему владельцу прекрасный урожай сорняков, если он только остановит свою руку. Отборный участок земли, пригодный для виноградника красного вина, даст ленивцу такое изобилие крапивы, что он протрет глаза от удивления. Человек, который мог бы сделать больше всего для Бога, если бы он был обновлен, принесет больше всего для сатаны, если его оставить в покое. Тот самый регион, который прославил бы Бога больше всего, если бы благодать Божья была там, чтобы обратить его жителей, будет тем, из которого восстанут самые подлые враги Евангелия. Будьте уверены в этом; лучшее станет худшим, если мы будем пренебрегать им. Пренебрежение — это все, что нужно для производства зла. Если вы хотите узнать путь спасения, я должен приложить некоторые усилия, чтобы рассказать вам; но если вы хотите узнать путь к погибели, мой ответ прост; ибо это лишь вопрос небрежности: — «Как мы избежим, если будем пренебрегать столь великим спасением?» Если вы желаете принести урожай Богу, мне, возможно, придется долго наставлять вас в пахоте, севе и поливе; но если вы хотите, чтобы ваш разум был покрыт сатанинским болиголовом, вам нужно только оставить борозды вашей природы самим себе. Ленивец просит: «Немного посплю, немного подремлю, немного сложу руки, чтобы поспать», а терны и волчцы размножаются сверх всякого счета и готовят для него много жал.

Пока мы смотрим на виноградник ленивого человека, давайте также заглянем в сердце нечестивого ленивца. Его не заботят покаяние и вера. Думать о своей душе, быть серьезным в отношении вечности — для него слишком много. Он хочет жить легко и еще немного сложить руки, чтобы поспать. Что растет в его уме и характере? У некоторых из этих духовных ленивцев можно увидеть пьянство, нечистоту, алчность, гнев и гордыню, и всевозможные волчцы и крапиву; или там, где эти более грубые сорняки не появляются из-за сдержанности благочестивых связей, вы находите другие виды греха. Сердце не может быть совсем пустым, либо Христос, либо дьявол завладеет им. Мой дорогой друг, если вы не решили быть за Бога, вы не можете быть нейтральным. В этой войне каждый человек за Бога или за Его врага. Вы не можете оставаться как лист чистой бумаги. Разборчивый почерк сатаны на вас — разве вы не видите пятен? Если Христос не написал поперек страницы Свое собственное сладкое имя, автограф сатаны виден. Вы можете сказать: «Я не впадаю в открытый грех; я морален» и так далее. Ах, если бы вы только посмотрели, и рассмотрели, и исследовали свое сердце, вы бы увидели, что вражда к Богу и Его путям, и ненависть к чистоте присутствуют там. Вы не любите закон Божий, ни Его Сына, ни Его Евангелие, вы отчуждены в своем сердце, и в вас всякого рода злые желания и суетные мысли, и они будут процветать и умножаться до тех пор, пока вы духовный ленивец и оставляете свое сердце невозделанным. О, пусть Дух Божий пробудит вас; пусть вы будете взволнованы тревожной, искренней мыслью, и тогда вы увидите, что эти густые заросли должны быть выкорчеваны, и что ваше сердце должно быть перепахано плугом убеждения и засеяно добрым семенем Евангелия, пока урожай не вознаградит великого Земледельца.

Друг, если вы верите во Христа, я хочу заглянуть через изгородь и в ваше сердце, если вы ленивый христианин; ибо я боюсь, что крапива и волчцы угрожают и вам. Не слышал ли я, как вы пели на днях —

«Точка, которую я давно хочу узнать»?

Этот вопрос будет часто возникать, ибо сомнение — это семя, которое обязательно вырастет в умах ленивых людей. Я не помню, чтобы читал в дневнике мистера Уэсли вопрос о его собственном спасении. Он был так занят в жатве Хозяина, что ему и в голову не приходило не доверять своему Богу. У некоторых христиан мало веры вследствие того, что они никогда не сеяли горчичное зерно, которое получили. Если вы не сеете свою веру, используя ее, как она может расти? Когда человек живет верой во Христа Иисуса, и его вера активно упражняется в служении своему Господу, она пускает корни, растет вверх и становится сильной, пока не задушит его сомнения. У некоторых есть печально болезненные предчувствия; они недовольны, раздражительны, эгоистичны, ропщут, и все потому, что они праздны. Это сорняки, которые растут в садах ленивцев. Я знал ленивцев, которые становились такими сварливыми, что ничто не могло им угодить; самый искренний христианин не мог сделать для них ничего правильно; самые любящие христиане не могли быть достаточно привязчивыми; самая активная церковь не могла быть достаточно энергичной; они обнаруживали всякого рода зло там, где сам Бог видел много плодов Своего Духа. Эта придирчивость, эта склочность, это постоянное жалоба — одна из крапив, которые обязательно вырастут в садах людей, когда они складывают руки в греховном покое. Если ваше сердце не приносит плода Богу, оно, безусловно, породит то, что вредоносно само по себе, болезненно для вас и пагубно для ваших ближних. Часто тернии заглушают доброе семя; но это очень благословенная вещь, когда доброе семя всходит так густо и быстро, что заглушает тернии. Бог дает возможность некоторым христианам стать настолько плодотворными во Христе, что их благодати и дела стоят густо вместе, и когда сатана подбрасывает плевелы, они не могут расти, потому что для них нет места. Святой Дух Своей силой делает зло слабым в сердце, так что оно больше не удерживает верх. Если вы ленивы, друг, посмотрите на поле своего сердца и плачьте при этом зрелище.

Могу ли я затем попросить вас заглянуть в свой собственный дом и семью? Это ужасная вещь, когда человек не возделывает поле своей собственной семьи. Я вспоминаю в свои ранние дни человека, который имел обыкновение ходить со мной в деревни, когда я проповедовал. Я был рад его компании, пока не узнал определенные факты, а затем я отвязался от него, и я полагаю, что он прицепился к кому-то другому, ибо он должен был шляться повсюду каждый вечер недели. У него было много детей, и они выросли злыми молодыми людьми и женщинами, и причина была в том, что отец, хотя он бывал на этой встрече и на той, никогда не пытался привести своих собственных детей к Спасителю. Какая польза от рвения за границей, если есть пренебрежение дома? Как грустно сказать: «Своего виноградника я не стерег». Вы никогда не слышали об одном, который сказал, что не учил своих детей путям Божьим, потому что думал, что они такие маленькие, что очень неправильно предубеждать их, и он лучше оставит их выбирать свою собственную религию, когда они станут старше? Один из его мальчиков сломал руку, и пока хирург вправлял ее, мальчик все время ругался. «Ах, — сказал добрый доктор, — я говорил вам, что произойдет. Вы боялись предубедить своего мальчика в правильном пути, но у дьявола не было таких сомнений; он предубедил его в другом направлении, и довольно сильно тоже». Это наш долг — предубедить наше поле в пользу зерна, иначе оно скоро будет покрыто волчцами. Возделывайте сердце ребенка для добра, иначе оно пойдет не так само по себе, ибо оно уже развращено по природе. О, если бы мы были достаточно мудры, чтобы думать об этом и не оставлять ни одного малыша стать добычей разрушителя.

Как с домами, так и со школами. Джентльмен, который присоединился к этой церкви некоторое время назад, был атеистом годами, и в разговоре с ним я обнаружил, что он получил образование в одной из наших великих государственных школ, и к этому факту он возводил свое неверие. Он сказал, что мальчиков запихивали по воскресеньям на высокую галерею в дальнем конце церкви, где они едва могли слышать слово, которое говорил священник, но просто сидели, заключенные в месте, где было ужасно жарко летом и холодно зимой. По воскресеньям были молитвы, и молитвы, и молитвы, но ничего, что когда-либо трогало его сердце; пока он не был так сыт по горло молитвами, что поклялся, если он однажды выберется из школы, он покончит с религией. Это печальный результат, но частый. Вы, учителя воскресной школы, можете сделать свои классы такими утомительными для детей, что они возненавидят воскресенье. Вы можете растратить время в школе, не приводя парней и девчонок ко Христу, и так вы можете сделать больше вреда, чем пользы. Я знал христианских отцов, которые своей суровостью и отсутствием нежности засеяли свое семейное поле тернами и волчцами ненависти к религии вместо того, чтобы разбрасывать доброе семя любви к ней. О, чтобы мы могли так жить среди наших детей, чтобы они не только любили нас, но любили нашего Отца, Который на небесах. Пусть отцы и матери подают такой пример радостного благочестия, чтобы сыновья и дочери сказали: «Давайте пойдем по стопам нашего отца, ибо он был счастливым и святым человеком. Давайте следовать путям нашей матери, ибо она была самой сладостью». Если благочестие не правит в вашем доме, когда мы будем проходить мимо вашего дома, мы увидим беспорядок, непослушание, гордость в одежде, глупость и зачатки порока. Пусть ваш дом не будет полем ленивца, иначе вам придется пожалеть об этом в грядущие годы.

Пусть каждый дьякон, каждый руководитель класса, а также каждый священник усердно исследует состояние поля, которое он должен возделывать. Вы видите, братья и сестры, если вы и я поставлены над какой-либо частью работы нашего Господа, и мы не усердны в ней, мы будем как бесплодные деревья, посаженные в саду, которые являются потерей в целом, потому что они занимают места других деревьев, которые могли бы принести плод своим владельцам. Мы будем обременять землю и наносить ущерб нашему Господу, если не будем оказывать Ему реальное служение. Вы подумаете об этом? Если бы вас можно было записать как простой ноль в счетах Христа, это было бы очень печально; но, брат, это не может быть так, вы вызовете дефицит, если не создадите прибыль. О, чтобы по благодати Божьей мы могли быть полезны нашему Господу и Хозяину! Кто из нас может смотреть на свою жизненную работу без некоторой печали? Если что-то было сделано правильно, мы приписываем это все благодати Божьей; но как много есть того, о чем плакать! Как много того, что мы хотели бы исправить! Не будем тратить время на праздные сожаления, но будем молиться о Духе Божьем, чтобы в будущем мы не были скудоумными, но могли знать, что мы должны делать, и откуда должна прийти сила, с которой это делать, и затем отдадим себя на выполнение этого.

Я прошу вас еще раз посмотреть на великое поле мира. Вы видите, как оно заросло терном и крапивой? Если бы ангел мог провести обзор всей расы, какие слезы он пролил бы, если бы ангелы могли плакать! Какая запутанная масса сорняков — вся земля! Вон там поле алое от мака папизма, а за изгородью оно желтое от дикой горчицы магометанства. Обширные регионы задушены волчцами неверия и идолопоклонства. Мир полон жестокости, угнетения, пьянства, бунта, нечистоты, страдания. Что видит луна! Что видит Божье солнце! Какие сцены ужаса! Насколько все это можно приписать небрежной церкви? Почти девятнадцать сотен лет прошло, а виноградник ленивца лишь немного улучшился! Англия была тронута заступом, но я не могу сказать, что она была тщательно прополота или вспахана до сих пор. Через океан другое поле, столь же облагодетельствованное, хорошо знает пахаря, и все же сорняки густы. Кое-где была проделана небольшая хорошая работа, но огромная масса мира все еще лежит как пустошь, никогда не вспаханная, отходы, воющий пустырь. Что делала церковь все эти годы? Она перестала через несколько столетий быть миссионерской церковью, и с того часа она почти перестала быть живой церковью. Всякий раз, когда церковь не трудится для освоения пустыни, она сама становится отходами. Вы не найдете в списке истории, чтобы в течение долгого времени какая-либо христианская община процветала после того, как она стала небрежной к внешнему миру. Я верю, что если мы помещены в виноградник Хозяина и не будем убирать сорняки, то ни лоза не будет процветать, ни зерно не даст своего прироста. Однако, вместо того чтобы спрашивать, что церковь делала эти девятнадцать сотен лет, давайте спросим себя: что мы собираемся делать сейчас? Будут ли миссии церквей Великобритании всегда такими бедными, слабыми вещами, какими они являются? Будут ли лучшие из наших христианских молодых людей всегда оставаться дома? Мы продолжаем пахать домашнее поле сотню раз, в то время как миллионы акров за границей оставлены на терн и крапиву. Будет ли так всегда? Бог пошлет нам больше духовной жизни и разбудит нас от нашей лени, иначе, когда святой страж подаст свой отчет, он скажет: «Я проходил мимо поля ленивой церкви, и оно все заросло терном и крапивой, и каменная ограда была обрушена, так что едва можно было сказать, где церковь, а где мир, и все же она спала, и спала, и спала, и ничто не могло разбудить ее».

Я заключаю, заметив, что во всем этом должен быть какой-то урок. Я не могу преподать его так, как хотел бы, но я хочу сам научиться ему.

Первый урок заключается в том, что нетронутая природа всегда будет производить терн и крапиву, и ничего больше. Моя душа, если бы не благодать, это все, что ты произвела бы. Возлюбленные, производите ли вы что-то еще? Тогда это не природа, а благодать Божья делает так, что вы производите это. Те губы, которые сейчас наиболее очаровательно поют хвалу Богу, были бы довольны праздной балладой, если бы благодать Божья не освятила их. Ваше сердце, которое сейчас прилепляется ко Христу, продолжало бы цепляться за ваших идолов — вы знаете, какими они были, — если бы не божественная благодать. И почему благодать должна была посетить вас или меня — почему? Эхо отвечает: почему? Какой ответ мы можем дать? «Ей, Отче! ибо таково было Твое благоволение». Пусть воспоминание о том, что сделала благодать, побудит нас проявить результат этой благодати в наших жизнях. Приходите, братья и сестры, поскольку мы были прежде достаточно богаты почвой нашей природы, чтобы произвести так много крапивы и волчцов — и Бог знает, сколько мы произвели, — давайте теперь молиться, чтобы наши жизни принесли столько же доброго зерна для великого Земледельца. Будете ли вы служить Христу меньше, чем служили своим похотям? Будете ли вы приносить меньше жертв Христу, чем делали для своих грехов? Некоторые из вас были достаточно искренни, когда были на службе у лукавого, будете ли вы половинчаты на службе у Бога? Должен ли Святой Дух производить в вас меньше плода, чем тот, который вы приносили под духом зла?

Бог даст, чтобы мы не были оставлены доказывать, что природа произведет, если ее оставить саму по себе.

Мы видим здесь, далее, малую ценность естественных добрых намерений; ибо этот человек, который оставил свое поле и виноградник зарастать, всегда намеревался усердно работать в один из этих прекрасных дней. Чтобы быть справедливыми к нему, мы должны признать, что он не намеревался спать намного дольше, ибо он сказал: «Немного посплю, немного подремлю, немного сложу руки, чтобы поспать». Только немного подремать, а потом он засучит рукава и покажет свои мышцы. Вероятно, худшие люди в мире — это те, у кого самые лучшие намерения, но которые никогда их не выполняют. Таким образом сатана убаюкивает многих ко сну. Они слышат искреннюю проповедь; но они не встают и не идут к своему Отцу; они доходят только до того, что говорят: «Да, да, дальняя страна — не подходящее место для меня; я не останусь здесь надолго. Я намерен пойти домой попозже». Они говорили это сорок лет назад, но ничего из этого не вышло. Когда они были совсем юношами, у них были серьезные впечатления, они были почти убеждены стать христианами, и все же они не христиане даже сейчас. Они дремали сорок лет! Несомненно, это щедрая доля сна! Они никогда не намеревались мечтать так долго, и теперь они не собираются лежать в постели намного дольше. Они не обратятся ко Христу сразу, но они решили сделать это однажды. Когда вы собираетесь сделать это, друг? «Прежде чем я умру». Собираетесь отложить это на последний час или два, да? И так, когда вы будете без сознания и под действием наркотиков, чтобы облегчить боль, вы начнете думать о своей душе? Это мудро? Несомненно, вы скудоумны. Возможно, вы умрете через час. Разве вы не слышали на днях об олдермене, который умер в своей карете? Мало он, должно быть, мечтал об этом. Как бы обошлось с вами, если бы вы также были поражены, катаясь в свое удовольствие? Разве вы не слышали о людях, которые падают замертво на своей работе? Что помешает вам умереть с заступом в руке? Я часто вздрагиваю, когда мне говорят на неделе, что тот, кого я видел в воскресенье, мертв — ушел из лавки на судилище. Это было не так давно, когда один вышел из дверей Скинии и упал замертво на пороге. У нас были смерти в доме Божьем, неожиданные смерти; и иногда люди уносятся неподготовленными, которые никогда не намеревались умереть необращенными, которые всегда имели с юности какое-то желание быть готовыми, только все же они хотели еще немного поспать. О, мои слушатели, берегитесь маленьких задержек и коротких откладываний. Вы уже достаточно потратили времени, переходите к делу сразу, прежде чем часы пробьют снова. Пусть Бог Святой Дух приведет вас к решению.

«Неужели вы не возражаете против того, чтобы я поспал еще немного?» — говорит ленивец. «Вы разбудили меня так рано. Я прошу только еще немного вздремнуть». «Мой дорогой человек, уже далеко за утро». Он отвечает: «Уже довольно поздно, я знаю; но не будет намного позже, если я вздремну еще немного». Вы будите его снова и говорите ему, что уже полдень. Он говорит: «Это самая жаркая часть дня: я полагаю, если бы я встал, я бы пошел на диван и немного отдохнул от жаркого солнца». Вы стучите в его дверь, когда уже почти вечер, и тогда он кричит: «Нет смысла вставать сейчас, ибо день почти закончился». Вы напоминаете ему о его заросшем поле и сорном винограднике, и он отвечает: «Да, я должен встать, я знаю». Он встряхивается и говорит: «Я не думаю, что будет иметь большое значение, если я подожду, пока часы пробьют. Я отдохну еще минуту или две». Он приклеен к своей постели, мертв, пока живет, похоронен в своей лени. Если бы он мог спать вечно, он бы спал, но он не может, ибо день суда разбудит его. Написано: «И в аде, будучи в муках, он поднял глаза свои». Бог даст, чтобы вы, духовные ленивцы, проснулись до этого; но вы не сделаете этого, если не пошевелитесь вовремя, ибо «сейчас время благоприятное»; и это может быть сейчас или никогда. Завтра можно найти только в календаре дураков; сегодня — время мудрого человека, избранный сезон нашего милостивого Бога. О, чтобы Святой Дух помог вам воспользоваться настоящим часом, чтобы вы могли сразу отдать себя Господу верой во Христа Иисуса, и затем из Его виноградника —

"Quick uproot

The noisome weeds, that without profit suck

The soil's fertility from wholesome plants."

ОБРУШЕННАЯ ОГРАДА.

«Проходил я мимо поля человека ленивого и мимо виноградника человека скудоумного; и вот, все это заросло терном, и поверхность его покрылась крапивою, и каменная ограда его обрушилась. И посмотрел я, и обратил сердце мое, и поглядел, и получил урок». — Притчи 24:30-32.

Этот ленивец не причинял вреда ближним своим: он не был ни вором, ни разбойником, ни тем, кто вмешивается в чужие дела. Он не беспокоился о заботах других людей, ибо даже о своих собственных не радел — это требовало слишком много усилий. Он не был грубо порочен; у него не хватало энергии даже на это. Он был из тех, кто любил жить легко. Он всегда оставлял все как есть, и, если уж на то пошло, оставлял без внимания и дурное, что ясно доказывали крапива и чертополох в его саду. К чему было тревожить себя? Через сто лет все будет едино; и потому он принимал вещи такими, какими они были. Он не был плохим человеком, так говорили о нем некоторые; и все же, возможно, в конце концов окажется, что нет в мире человека хуже, чем тот, кто не является добрым, ибо в некотором отношении он недостаточно хорош, чтобы быть плохим; у него нет достаточной силы характера, чтобы служить ни Богу, ни Ваалу. Он просто служит самому себе, поклоняясь собственной праздности и обожая собственный комфорт. И все же он всегда намеревался поступить правильно. Боже мой! Он не собирался спать намного дольше, он хотел лишь еще немного вздремнуть, а затем приняться за работу и показать вам, на что он способен. В один из этих дней он намеревался взяться за дело всерьез и наверстать упущенное время. Время для него так и не наступило, но оно всегда было на подходе. Он всегда намеревался покаяться, но продолжал пребывать в грехе. Он намеревался уверовать, но умер неверующим. Он намеревался стать христианином, но жил без Христа. Он колебался между двумя мнениями, потому что не мог утрудить себя принять решение; и так он погиб от промедления.

Эта картина ленивца, его сада и поля, заросшего крапивой и сорняками, олицетворяет многих людей, которые исповедовали себя христианами, но стали ленивы в делах Божьих. Духовная жизнь в них увяла. Они отступили от веры; они опустились из состояния здоровой духовной энергии в состояние апатии и безразличия к делам Божьим; и пока внутри их сердца все шло не так, и всякого рода пороки проникали в них, произрастали и давали семена, зло также проявлялось внешне в их повседневном поведении. Каменная стена, которая охраняла их характер, разрушена, и они открыты для всякого зла. Об этом мы сейчас и поразмышляем. «Каменная ограда ее была разрушена».

Придите же, давайте совершим прогулку с Соломоном, постоим вместе с ним, поразмыслим и научимся наставлению, глядя на эту разрушенную ограду. Когда мы осмотрим ее, давайте поразмышляем о последствиях разрушенных стен; а затем, в последнюю очередь, давайте попытаемся пробудить этого ленивца, чтобы его стена могла быть еще восстановлена. Если этот ленивый человек окажется одним из нас, да пробудит нас бесконечная милость Божья, прежде чем эта разрушенная стена впустит стадо рыщущих пороков.

I. Сначала давайте взглянем на эту сломанную ограду.

Вы увидите, что вначале это была очень хорошая ограда, ибо это была каменная стена. Поля часто окружают деревянными частоколами, которые быстро гниют, или живыми изгородями, в которых легко могут образоваться прорехи; но это была каменная стена. Такие стены очень обычны на Востоке, а также распространены в некоторых наших графствах, где много камня. Это была прочная защита поначалу, и она хорошо огораживала тот милый маленький участок, который попал в такие плохие руки. У человека было поле для сельскохозяйственных нужд и еще полоска земли для виноградника или сада. Это была плодородная почва, ибо она производила тернии и крапиву в изобилии, а там, где они процветают, могут произрастать и лучшие вещи; однако бездельник не заботился о своей собственности, а позволил стене прийти в ветхость и во многих местах быть совсем разрушенной.

Позвольте мне упомянуть некоторые из каменных стен, которые люди позволяют разрушить, когда отступают от веры.

Во многих случаях в юности были привиты здравые принципы, но они забываются. Какое благословение — христианское воспитание! Наши родители, как убеждением, так и примером, учили многих из нас тому, что чисто, честно и достойно похвалы. Мы видели в их жизни, как нужно жить. Они также открывали перед нами Слово Божье и учили нас путям праведности как по отношению к Богу, так и по отношению к людям. Они молились за нас и молились вместе с нами, пока дела Божьи не окружили нас и не заключили нас, словно каменной стеной. Мы никогда не могли избавиться от наших ранних впечатлений. Даже во времена блужданий, прежде чем мы познали Господа спасительно, эти вещи имели на нас благотворное влияние; нас останавливали, когда мы хотели совершить зло, нам помогали, когда мы стремились ко Христу. Очень печально, когда люди позволяют этим первым принципам пошатнуться и быть удаленными, подобно камням, выпадающим из пограничной стены. Молодые люди начинают поначалу легкомысленно отзываться о старомодных путях своих родителей. Вскоре это уже не просто старомодность путей, а сами пути, которыми они пренебрегают. Они ищут другого общества, и в этом другом обществе они не учатся ничему, кроме зла. Они ищут удовольствий в местах, о которых их родителям страшно даже подумать. Это ведет к худшему, и если они не сводят седины своих отцов с печалью в могилу, то это не их заслуга. Я знал молодых людей, которые действительно были христианами, но печально отступали от веры, будучи побуждаемы изменять, скрывать или искажать те святые принципы, в которых их воспитывали с колыбели. Это великое бедствие, когда люди, исповедующие обращение, становятся неустойчивыми, непостоянными и увлекаются всяким ветром учения. Это свидетельствует о большой ущербности ума и нездоровье сердца, когда мы можем играть с теми серьезными и торжественными истинами, которые были освящены материнскими слезами и ревностной жизнью отца. «Я раб Твой, — сказал Давид, — и сын рабы Твоей»: он чувствовал, что это высокая честь и в то же время священная связь, которая привязывала его к Богу, что он был сыном той, которую можно было назвать Божьей рабыней. Берегитесь, вы, получившие христианское воспитание, чтобы вы не играли с ним. «Сын мой! храни заповедь отца твоего и не отвергай наставления матери твоей: навяжи их навсегда на сердце твое, обвяжи ими шею твою».

Защита характера также заключается в том, что были усвоены твердые доктрины. Это прекрасная каменная стена. Многих из нас учили Евангелию благодати Божьей, и они хорошо усвоили его, так что способны подвизаться за веру, однажды преданную святым. Счастливы те, чья религия основана на ясном знании вечных истин. Религия, которая состоит из одного возбуждения и в которой мало наставления, может послужить для временного использования; но для постоянных жизненных целей необходимо знание тех великих доктрин, которые являются фундаментальными для евангельской системы. Я содрогаюсь, когда слышу, как человек один за другим отказывается от жизненно важных принципов Евангелия и хвастается своей широтой взглядов. Я слышу, как он говорит: «Это мои взгляды, но другие также имеют право на свои взгляды». Это очень уместное выражение в отношении простых «взглядов», но мы не можем так говорить об истине самой по себе, как она открыта Богом: она едина и неизменна, и все обязаны принять ее. Это не ваш взгляд на истину, ибо это вещь туманная; но сама истина, которая спасет вас, если ваша вера объемлет ее. Я охотно уступлю свой способ изложения доктрины, но не саму доктрину. Один человек может изложить ее так, а другой иначе; но сама истина никогда не должна быть предана. Дух «широкой церкви» лишает нас всего, что похоже на определенность. Я хотел бы спросить некоторых великих людей этого толка, верят ли они, что в Писании преподается хоть что-то, ради чего стоило бы человеку умереть, и не были ли мученики великими глупцами, отдавая свои жизни за простые мнения, которые могли быть верными или ошибочными. Этот «широкий церковный подход» — это разрушение каменных стен, и он впустит дьявола и всю его свиту и причинит бесконечный вред церкви Божьей, если его не остановить. Расслабленное состояние веры наносит большой ущерб уму любого человека.

Мы не фанатики, но мы не стали бы хуже, если бы жили так, что люди называли бы нас таковыми. На днях я встретил человека, которого обвинили в фанатизме, и я сказал: «Дай мне руку, старина. Мне нравится время от времени встречать фанатиков, ибо эти прекрасные старые создания становятся редкими, а материал, из которого они сделаны, настолько хорош, что если бы его было больше, мы могли бы снова увидеть среди нас немногих людей, а не моллюсков». В последнее время мы видели мало людей со стержнем; большинство были из разряда медуз. Я жил во времена, когда я сказал бы: «Будьте либеральны и отбросьте всякую узость»: но теперь я вынужден изменить свой тон и воскликнуть: «Будьте тверды в истине». Вера, однажды преданная святым, теперь еще более привлекательна для меня, потому что ее называют узкой, ибо я устал от той широты, которая происходит от сломанных изгородей. Существуют фиксированные точки истины и определенные догматы веры, и горе вам, если вы позволите этим каменным стенам рассыпаться. Боюсь, что ленивцы — это многочисленный отряд, и что грядущим поколениям, возможно, придется оплакивать ту распущенность, которой аплодирует это нерадивое поколение.

Еще одна ограда, которой слишком часто пренебрегают, — это ограда благочестивых привычек, которые были сформированы: ленивец позволяет этой стене быть разрушенной. Я упомяну некоторые ценные стражи жизни и характера. Одна из них — привычка к тайной молитве. Частная молитва должна совершаться регулярно, по крайней мере утром и вечером. Мы не можем обойтись без установленных времен для приближения к Богу. Взглянуть в лицо человека, не увидев прежде лица Божьего, очень опасно: выйти в мир, не заперев сердце и не отдав Богу ключ, значит оставить его открытым для всякого рода духовных бродяг. Вечером, опять же, ложиться на отдых, как свиньи в свое стойло, не поблагодарив Бога за милости дня, — это постыдно. Вечерняя жертва должна быть благоговейно принесена так же верно, как мы наслаждались вечерним очагом: мы должны таким образом вверить себя под крылья Хранителя людей. Можно сказать: «Мы можем молиться во всякое время». Я знаю, что можем: но боюсь, что те, кто не молится в установленные часы, редко молятся вообще. Те, кто молится в свое время, — это люди, наиболее склонные молиться во всякое время. Духовная жизнь не заботится о чугунных правилах, но поскольку жизнь отливается в ту или иную форму, я хотел бы, чтобы вы были внимательны к ее внешней привычке, так же как и к ее внутренней силе. Никогда не допускайте больших прорех в стене вашей привычной частной молитвы.

Я пойду на шаг дальше; я верю, что существует великая охранительная сила в семейной молитве, и я чувствую глубокое огорчение, потому что знаю, что очень многие христианские семьи пренебрегают ею. Римский католицизм в свое время ничего не мог сделать в Англии, потому что не мог предложить ничего, кроме тени того, что у христианских людей уже было в сущности. «Слышишь этот звон колокола утром?» «К чему это?» «Идти в церковь молиться». «В самом деле, — сказал пуританин, — мне нет нужды идти туда молиться. Я собрал своих детей, мы прочитали отрывок из Писания, помолились и воспели хвалу Богу, и у нас есть церковь в нашем доме». Ах, вот опять этот колокол вечером. К чему это? Что ж, это вечерний колокол. Добрый человек ответил, что ему нет нужды тащиться за милю или две ради этого, ибо его святая вечерня была сказана и спета вокруг его собственного стола, главным украшением которого была большая Библия. Ему сказали, что не может быть службы без священника, но он ответил, что каждый благочестивый человек должен быть священником в своем собственном доме. Так святые бросали вызов посягательствам священства и хранили веру из поколения в поколение. Домашнее благочестие и кафедра — это, с Божьей помощью, каменные стены протестантизма, и моя молитва в том, чтобы они не были разрушены.

Еще одна ограда для защиты благочестия находится в вечерних богослужениях среди недели. Я замечаю, что когда люди оставляют собрания среди недели, сила их религии испаряется. Я не говорю о тех, кто законно задержан, чтобы ухаживать за больными, заниматься фермерскими работами и другими делами, или о домашних слугах и тому подобном; есть исключения из всех правил: но я имею в виду тех, кто мог бы присутствовать, если бы у них было желание это сделать. Когда люди говорят: «С меня вполне достаточно усталости от воскресных проповедей; я не хочу ходить на молитвенные собрания, лекции и так далее», — тогда ясно, что у них нет аппетита к Слову; и, конечно, это плохой знак. Если у вас есть кусочек стены, построенный для защиты воскресенья, а затем шесть раз такое же расстояние оставлено без ограды, я верю, что скот сатаны проберется внутрь и натворит бесконечное множество бед.

Берегите также каменную стену чтения Библии и частого общения друг с другом о делах Божьих. Общайтесь с благочестивыми и имейте общение с Богом, и вы таким образом, по благословению Духа Божьего, сохраните хорошую ограду против искушений, которые в противном случае проникнут на поля вашей души и поглотят все добрые плоды.

Многие нашли большую защиту для поля повседневной жизни в каменной стене публичного исповедания веры. Я обращаюсь к вам, кто является истинно верующими, и я знаю, что вы часто находили большой защитой то, что вас знают и признают последователем Иисуса. Я никогда не жалел — и никогда не буду жалеть — о том дне, когда я пришел к маленькой реке Ларк в Кембриджшире и был там погребен со Христом в крещении. В этом я поступил вопреки мнениям всех моих друзей, которых я уважал и ценил, но так как я сам читал греческий Новый Завет, я чувствовал себя обязанным погрузиться в воду по исповеданию моей веры, и я сделал это. Этим поступком я сказал миру: «Я мертв для тебя и погребен для тебя во Христе, и надеюсь впредь жить в обновленной жизни». В тот день, по Божьей благодати, я подражал тактике генерала, который намеревался сражаться с врагом до победы, и поэтому он сжег свои корабли, чтобы не было пути к отступлению. Я верю, что торжественное исповедание Христа перед людьми — это как терновая изгородь, чтобы удержать человека в границах и отпугнуть тех, кто надеется увлечь вас в сторону. Конечно, это всего лишь изгородь, и нет смысла огораживать поле сорняков, но когда растет пшеница, изгородь имеет большое значение. Вы, которые воображаете, что можете быть Господними и все же лежать открытыми, как общественное поле, находитесь в великом заблуждении; вы должны быть отделены от мира и повиноваться голосу, который говорит: «Выйдите из среды их и отделитесь». Обещание спасения дается человеку, который сердцем верует, а устами исповедует. Скажите смело: «Пусть другие делают, как хотят; а я и дом мой будем служить Господу». Этим поступком вы выходите на царский путь и вверяете себя под защиту Господа странников, и Он позаботится о вас. Часто, когда в противном случае вы могли бы заколебаться, вы скажете: «Обеты Господни на мне: как я могу отступить?» Я прошу вас, поэтому, воздвигните каменную стену и поддерживайте ее, а если она в каком-то углу обвалилась, восстановите ее, и пусть будет видно по вашему поведению и разговору, что вы последователь Иисуса и не стыдитесь того, чтобы это было известно.

Придерживайтесь своих религиозных принципов, как мужчины, и не сворачивайте в сторону ради выгоды или респектабельности. Не позволяйте богатству разрушить вашу стену, ибо я знал некоторых, кто делал большую прореху, чтобы пропустить свою карету и впустить богатых мирских людей ради их общества. Те, кто оставляет свои принципы, чтобы угодить людям, в конце концов будут мало цениться, но тот, кто верен, получит честь, которая исходит от Бога. Хорошо следите за этой изгородью твердой приверженности вере, и вы найдете в ней великое благословение.

Есть еще одна каменная стена, которую я упомяну, а именно — твердость характера. Наша святая вера учит человека быть решительным в деле Христа и быть твердым в избавлении от дурных привычек. «Если глаз твой соблазняет тебя» — надеть повязку? Нет; «вырви его». «Если рука твоя соблазняет тебя» — повесить ее на перевязь? Нет; «отсеки ее и брось от себя». Истинная религия очень основательна в том, что она рекомендует. Она говорит нам: «Не прикасайтесь к нечистому». Но многие люди настолько ленивы на путях Божьих, что у них нет собственного мнения: злые товарищи искушают их, а они не могут сказать «нет». Им нужна каменная стена, состоящая из «нет». Вот камни: «нет, нет, нет». Осмельтесь быть особенными. Решите держаться близко ко Христу. Примите суровую решимость не допускать ничего в своей жизни, как бы выгодно или приятно это ни было, если это обесчестит имя Иисуса. Будьте догматически верными, упрямо святыми, непоколебимо честными, отчаянно добрыми, неизменно праведными. Если Божья благодать воздвигнет эту изгородь вокруг вас, даже сатана почувствует, что не может проникнуть внутрь, и будет жаловаться Богу: «Не Ты ли кругом оградил его?»