«Анатомия самоубийства»

Из письма к епископу Эксетерскому, написанного дядей несчастного юноши, следует, что он был с младенчества чрезвычайно живым мальчиком; между ним и его родителями существовала самая пылкая привязанность, а также самое безграничное доверие; но роковой яд социализма превратил доверчивое сердце в холодную концентрацию эгоизма. После вердикта присяжных дядя заявил вслух, перед переполненной комнатой, самым яростным образом, что, будь он в присутствии Королевы, он провозгласил бы Оуэна убийцей своего племянника.

Безразличие, с которым смотрят на самоубийство в Германии, следует в значительной мере приписать популярным произведениям этой страны. Мы неохотно осуждаем как несомненные причины самоубийства работы людей блестящих талантов; но в таком случае было бы неправильно, было бы преступно смягчать дело и приводить какое-либо оправдание для столь отвратительной работы, как «Вертер», которая расшатала умы тысяч, прежде чем они осознали ее отравленную и коварную тенденцию. То, что это работа человека гениального, только делает ее чернящее влияние сильнее; так как очарование стиля и интенсивный интерес повествования действуют подобно адскому заклинанию, чтобы сгладить дорогу к самоуничтожению. Ее ведущая тема заключается в том, что человеческие страсти, и в особенности любовь, непосредственно вдохновлены Небесами; и что было бы неправильно — более того, что невозможно — сопротивляться им; и, следовательно, если любовник сталкивается с разочарованием, его единственный добродетельный путь — самоубийство, которое триумфально каталогизируется среди добродетелей, как это было в языческой морали древних.

Эта работа, вместе с имитацией ее Фосколо, «Ultime Lettere di Jacopo Ortis», и всеми публикациями подобного характера, должна быть отвергнута каждым здравомыслящим человеком. Сопротивление диктату страсти, когда она побуждает к преступлению и самоубийству, является самым смертным грехом против вертеризма; в то время как повиновение страстям до буквы, даже если они подстрекают к преступной любви или самоубийству, дает его последователю клеймо одного из добродетельных, которые мужественно бросили вызов законам доброго порядка, бесстрашно осмелились попрать ногами все повеления Бога и человека и выступили как прославленные поборники человеческого превосходства и славного права на самоуничтожение. Таковы принципы негодяев, которые хотят доказать, что самоубийство — это добродетель; и, с чувствами, найденными на страницах «Вертера», они бросаются очертя голову и необдуманно в глубокое и ужасное будущее.

Не общеизвестно, что Гёте, автор упомянутой работы, пытался совершить самоубийство. Он считал смерть императора Оттона достойной подражания. Созерцая чувства, которые влияли на того монарха, он говорит, что убедил себя, что если он не может поступить так, как поступил Оттон, он не имеет права решать отказаться от жизни. Он добавляет: «Этим убеждением я спас себя от цели, или, вернее, говоря более правильно, от прихоти самоубийства. Среди значительной коллекции оружия я обладал дорогим кинжалом с хорошим лезвием. Его я клал каждую ночь рядом с собой; и, прежде чем погасить свет, я пробовал, смогу ли я преуспеть (à la Otho) в том, чтобы послать острый кончик на дюйм или два глубоко в мое сердце. Но так как я поистине никогда не мог преуспеть, я в конце концов начал смеяться над собой, выбросил все эти ипохондрические причуды и решил жить».

В меланхолическом случае Хэкмана и мисс Рэй, следующее является сущностью переписки, которая прошла между ними по поводу «Вертера». Хэкману было отказано в просмотре этой книги мисс Р., у которой была копия французского перевода, потому что, как она выражается, она видела слишком большое сходство между своим возлюбленным и Вертером, не только в плане ситуации, но и в порывистости их темпераментов. «Книга, которую вы упоминаете, — говорит мисс Р., — это просто единственная книга, которую вы никогда не должны читать. На коленях я умоляю вас никогда не читать ее! Возможно, вы читали ее; возможно — я в отчаянии! Одному Небу известно, кому я могу писать это письмо». На это Хэкман, который был в Ирландии, отвечает: «Чепуха! говорить, что это сделает меня несчастным, или что я не смогу прочитать ее. Должен ли я застрелиться, потому что толстокожий немец был достаточно глуп, чтобы подать пример, или потому что немецкий романист выдумал такую историю». «Вертер» был прочитан, и эффект был самым пагубным на его ум. Будучи заключенным в Ньюгейте, он написал следующее письмо: — «Среди моих бумаг вы увидите, мой друг, несколько строк, которые я написал, прочитав «Вертера» Гёте, переведенного с немецкого на французский, который, пока я был в Ирландии, мисс Р. отказалась одолжить мне. Когда я вернулся в Англию, я заставил ее дать мне прочитать его. Но я никогда не показывал ей эти строки, из страха, что они сделают ее беспокойной. Несчастный Вертер! еще меньше предлога имел ты для самоубийства, чем я. После того как окончательно увидел свою Шарлотту замужем за другим — женившись на ней сам — имел ли ты право над своим существованием, потому что она не была твоей женой? И все же ты был менее варваром, чем я; ибо ты не стремился умереть в ее присутствии, — но также ты не сомневался в ее любви. Мы ни один из нас не можем надеяться на прощение!»

Строки были таковы, предположительно найденные после смерти Вертера на земле у пистолета —

“If chance some kindred spirit should relate

To future times unhappy Werter’s fate;

Should in some pitying, almost pardoning age,

Consign my sorrows to some weeping page;

And should the affecting page be haply read

By some new Charlotte—mine will then be dead.

(Yes; she shall die—sole solace of my love!

And we shall meet—for so she said—above.)

O Charlotte! (Martha—by whatever name,

Thy faithful Werter hands thee down to fame,)

O be thou sure thy Werter never knows

The fatal story of my kindred woes!

O do not, fair one,—by my shocking end

I charge thee!—do not let thy feeling friend

Shed his sad sorrows o’er my tearful tale:

Example, spite of precept, may prevail.”

В качестве факта, подтверждающего это мнение, можно упомянуть, что произведения невернического характера имеют тенденцию порождать склонность к самоубийству, ослабляя моральные принципы; так, когда впервые была опубликована знаменитая и печально известная книга Тома Пейна «Век разума», газеты того времени зафиксировали множество случаев самоубийств, совершенных людьми, которые признавались, что эта мысль никогда не приходила им в голову, пока они не ознакомились с трудами вышеупомянутого автора. Один человек, ревностно распространявший принципы Пейна, приобрел несколько сотен экземпляров его труда, которые он весьма усердно и безвозмездно распространял в тех кругах, где, как он знал, доктрины христианства уже получили распространение. Экземпляр «Века разума» в элегантном переплете попал к молодой леди, работавшей гувернанткой в семье одного весьма почтенного джентльмена. Леди не имела представления, от кого пришел подарок, и, будучи наслышана об этой книге, почувствовала любопытство ознакомиться с доктринами, которые она внушала. О том, что она получила книгу, она не упомянула ни одному члену семьи, в которой проживала; и вечером, уединившись в своей комнате, она прочла ее с большим вниманием. Через несколько недель семья заметила заметную перемену во внешности молодой леди. Она стала чрезвычайно задумчивой и погруженной в себя. Ее здоровье также, по-видимому, заметно пошатнулось. Мать детей, которых она обучала, воспользовалась первой же возможностью, чтобы поговорить с ней на эту тему. Она выразила крайнюю душевную подавленность, но отказалась раскрыть причину своего беспокойства. Подумали, что она увлеклась кем-то и страдает от последствий неразделенной любви. Ее расспрашивали об этом, но она упорно скрывала обстоятельства, которые так пагубно действовали на ее психику. Душевная подавленность усиливалась, и результатом стал тревожный приступ нервной лихорадки, от которой ее с большим трудом излечил опытный врач. Когда она поправлялась, однажды заметили, что она была занята письмом, а когда ее прервали, она проявила большое беспокойство, пытаясь спрятать листок бумаги, на котором записывала свои мысли. Вечером того же дня из ее комнаты послышался глубокий стон. Служанка немедленно вошла и к своему великому ужасу увидела гувернантку на полу с ужасной раной на горле. Помощь была получена незамедлительно, но, увы! — не вовремя, чтобы спасти жизнь бедной несчастной девушки. При обыске ее стола был обнаружен листок бумаги, на котором она раскрыла причины своего опрометчивого поступка. Она писала, что с того момента, как прочла «Век разума», ее душевное равновесие было нарушено. Ее прежние религиозные убеждения были подорваны; по мере того как она поддавалась доктринам Тома Пейна, она становилась все более несчастной и жалкой. От одного заблуждения она переходила к другому, пока не уверовала в то, что смерть — это уничтожение; и хотя она казалась твердой в этой вере, она выражала невыразимый ужас при одной только мысли о кончине. В течение некоторого времени до болезни она чувствовала побуждение пожертвовать своей жизнью, но у нее не хватало мужества совершить этот акт. После выздоровления она почувствовала, что побуждение возобновилось с удвоенной силой, пока, надеясь избавиться от гнета несчастий, которые тянули ее к земле, она не решилась на самоубийство. В упомянутом документе она также просила своих друзей простить ее и извлечь урок из ее судьбы.

То, что многие бросаются в самоубийство, чтобы избежать справедливого и законного наказания за свои преступления, не вызывает сомнений. Многие в таких обстоятельствах движимы страхом публичного разоблачения и предпочитают смерть мысли о необходимости предстать перед судом. Следующий случай — лишь один из многих, которые можно было бы привести:

Молодой человек из знатной семьи, достопочтенный мистер ——, остановившийся в гостинице в Портсмуте перед отплытием в Индию, куда он направлялся в качестве адъютанта генерала ——, вместе с компанией друзей, также офицеров, однажды вечером ужинал с мистером Брэдбери, клоуном театра Ковент-Гарден, человеком весьма джентльменской наружности и манер, стремившимся к обществу джентльменов. Он имел обыкновение пользоваться великолепной и необычной табакеркой, и по этому случаю она вызвала восхищение у всей компании, и ее передавали из рук в руки для осмотра. Вскоре после этого мистер Брэдбери покинул гостиницу и удалился в свои апартаменты, но, обнаружив пропажу табакерки, немедленно вернулся, чтобы навести справки. Джентльмены, с которыми он провел вечер, уже разошлись по спальням; но он оставил швейцару просьбу передать офицерам рано утром следующего дня, что он оставил табакерку, и попросить их вернуть ее, если она будет найдена.

На следующее утро мистер Брэдбери снова поспешил в гостиницу, желая вернуть свою собственность, и по пути встретил достопочтенного мистера ——, которому сообщил о своей потере; на что тот ответил, что с ним произошел похожий случай: прошлой ночью его спальню обокрали, похитив золотые часы, цепочку, печатки и т. д., и что он направляется к одному еврею в городе, чтобы предупредить его об ограблении, дабы, если такие вещи будут предложены на продажу, он мог задержать их и того, кто их принесет. Это было крайне необычно! Затем мистер Брэдбери встретил других джентльменов из той компании, и они сказали ему, что их комнаты также были ограблены: у одного украли значительную сумму банкнот, у другого — золотые часы и т. д.

Достопочтенный мистер —— был в ярости от своей потери; и поскольку он должен был отплыть из Портсмута, как только корабль будет готов, он, естественно, опасался, что ему придется уехать без своего имущества. Он также намекнул, что у него есть определенные подозрения насчет некоторых людей. Из Лондона был вызван офицер. Этот человек прибыл незамедлительно, к великому удовлетворению достопочтенного мистера ——; и после обыска дома и их сундуков Риветт (офицер) обратился к джентльменам, заметив, что остался еще один долг, который ему неприятно исполнять — он должен обыскать всех присутствующих, и, поскольку сундуки достопочтенного мистера —— были осмотрены первыми, возможно, он позволит осмотреть его самого прямо сейчас. Тот согласился; но в следующее мгновение заметили, что он выглядит очень плохо. Риветт собирался обыскать его, как полагается, когда тот попросил всех выйти из комнаты, кроме офицера и мистера Брэдбери, что было немедленно исполнено. Затем он упал на колени, моля о пощаде, и вложил табакерку мистера Брэдбери ему в руку, умоляя простить его и сохранить ему жизнь. Риветт после этого попытался обыскать его, но тот оказал сопротивление; цель была достигнута силой, и была найдена большая часть имущества, украденного в доме. Офицер, полагая, что нашел не все банкноты, спросил мистера ——, где остальное; тогда тот указал на бумажник, который лежал под ножкой кровати; и пока Риветт ослабил хватку и наклонился, чтобы поднять бумажник, мистер —— схватил бритву и перерезал себе горло. Риветт и мистер Брэдбери схватили его за руки и вырвали бритву; но он был настолько решительно настроен на самоубийство, что яростно крутил головой в разные стороны, чтобы сделать рану больше и смертельнее. Чтобы помешать ему продолжать, его шею туго обвязали полотном, так что он не мог ею пошевелить. Пришел городской хирург с двумя помощниками и, осмотрев рану, высказал мнение, что он может выжить, и с помощью нескольких сильных солдат, державших его, они обработали рану. Затем его одежду разрезали, и его перенесли вниз в другую комнату. Во время этой операции он сильно кашлял; но было ли это естественно или намеренно, чтобы усугубить рану, выяснить не удалось. Однако это привело к тому, что рана снова начала кровоточить, и перевязку пришлось повторить.

Продолжение этого печального случая было столь же меланхоличным.

Бедный мистер Брэдбери стоял рядом с несчастным молодым человеком, когда тот совершил внезапную попытку самоубийства. Ужас от увиденного и шокирующий вид его разорванного горла, кровь из которого хлынула на мистера Брэдбери, — словом, этот душераздирающий результат предшествовавшего волнения и разоблачения подействовал на чувствительность мистера Брэдбери до такой степени, что лишил его рассудка. Этот факт стал заметен через два дня после вышеописанной сцены, когда он вошел в церковь и после окончания службы направился в ризницу, прося священника помолиться за него, так как он намерен перерезать себе горло! Это душевное расстройство поначалу было не настолько сильным, чтобы не поддаваться частичному контролю; но оно ежедневно усиливалось и в конечном итоге привело к тому, что его поместили под надзор.

Женщина около тридцати шести лет, получившая хорошее образование, но чье поведение не было свободно от некоторых беспорядочностей вследствие невоздержанности и многочисленных разочарований, впала в безумие. Она была то яростной, то меланхоличной и вообразила, что убила одного из своих детей, за что должна понести смертную казнь. Она описывала способ, которым погубила ребенка, и мотивы, которыми руководствовалась, настолько обстоятельно и с такой правдоподобностью и чувством, что, если бы не было известно, что ее ребенок жив, врач, под чьим присмотром она находилась, мог бы быть обманут. Она неоднократно пыталась лишить себя жизни собственными руками, но ей мешали постоянная бдительность и надлежащий надзор. Впоследствии ее склонность к самоубийству прошла; но она продолжала настаивать на том, что за убийство ребенка должна понести смертную казнь, и просила отправить ее в Ньюгейт, чтобы предстать перед судом и понести наказание по закону; действительно, казалось, она черпала утешение в надежде стать публичным примером и искупить свое предполагаемое преступление на эшафоте. Находясь в этом состоянии и надеясь убедить ее в безопасности ребенка, его привели к ней. Когда она увидела его, произошел кратковременный всплеск материнской любви; она поцеловала его и на несколько мгновений, казалось, была счастлива: но вскоре сменился взглядом подозрения, а за этим последовал хмурый взгляд негодования, что сделало удаление ребенка мерой разумной необходимости. Пожалуй, ни в одном другом случае жизнестойкость безумия не была столь заметна по сравнению с разумом, памятью и чувствами. Она настаивала на том, что они пытались подсунуть ей чужого ребенка, который имел слабое сходство с ее собственным; однако такими уловками ее было не обмануть; она задушила ребенка до тех пор, пока жизнь полностью не покинула его, и не в порядке вещей, чтобы он существовал снова. Результатом этой встречи стало обострение ее расстройства: она стала более хитрой и злобной, а ее желание позорной смерти усилилось. Чтобы сделать это более верным и ускорить свое предполагаемое счастье, она заманила в свою комнату молодую пациентку, к которой, казалось, была привязана, и, предварительно сплетя из нитей своего стеганого одеяла веревку, накинула ее на шею молодой женщины и начала душить. К счастью, кто-то вошел в комнату и развязал веревку вовремя, чтобы спасти ее. Когда эту несчастную маньячку спросили о мотиве, побудившем ее попытаться уничтожить человека, к которому она проявляла доброту, она очень спокойно ответила, что, поскольку убийству ее собственного ребенка не верят, она хотела продемонстрировать убедительное доказательство свирепости своей натуры, чтобы ее немедленно отправили в Ньюгейт и повесили, чего она желала как величайшего блага. С немалым удовлетворением мы можем добавить, что через несколько месяцев, несмотря на то, что ее расстройство длилось три года, эта женщина полностью выздоровела и в течение значительного времени исполняла обязанности важной и уважаемой должности.

Значительный рост преступлений, связанных с самоубийством, многие способные врачи наших дней связывают с политическим возбуждением, которому в последние годы подвергались умы людей. В деспотических странах о самоубийствах и безумии слышат редко: страсти сдерживаются характером правления; воображение не возносится до нездорового уровня; каждый человек вынужден следовать тому призванию в жизни, к которому он рожден и для которого у него есть способности; и по этой причине злые и порочные наклонности ума в определенной степени остаются в подавленном состоянии. В республиканских правительствах наибольшая свобода предоставляется бурным страстям; все человечество теоретически поставлено в равное положение; человек, чьи «разговоры о быках», считает себя столь же способным вести сложные дела правительства, как и тот, чье образование, связи и опыт способствуют его квалификации для обязанностей законодателя.

По мере того как люди подвергаются влиянию причин, возбуждающих страсти, они становятся предрасположенными к психическим расстройствам во всех их формах. Французская и Американская революции значительно увеличили число самоубийств. Говорят, что во время «эпохи террора» статистические данные не показывают, что самоубийства были более распространены, чем в любой другой период. Возможно, предполагаемую нечастоту самоубийств можно объяснить тем обстоятельством, что французский народ был настолько занят убийством других, что у них не было времени думать об убийстве самих себя. Возможно, во время кризиса Революции не произошло большего, чем в среднем, числа самоубийств, но неоспоримым фактом является то, что как до, так и после этого политического потрясения самоубийства процветали в угрожающих масштабах. Разочарованные надежды, уязвленная гордость и тщеславие, погубленные амбиции, потеря имущества, смерть друзей, отвращение к жизни — все это начало активно действовать после того, как бурление и кровопролитие Революции несколько утихли: эти страсти, воздействуя на легко возбудимые умы, не находящиеся под благотворным влиянием религии, делали почти естественным ожидание проявления большого безразличия к жизни. Такие факты демонстрируют нам глупость бесполезного возбуждения страстей народа и пробуждения в их умах преувеличенных ожиданий от политических перемен.

Тенденция утонченной чувствительности доходить до пароксизма, заканчивающегося попытками самоубийства, поразительно иллюстрируется в случае, описанном доктором Берроузом:

«Джентльмен из знатной семьи, отличавшийся талантом, рано женился на объекте своих самых пылких привязанностей. Он обладал чрезвычайной чувствительностью и весьма высококультурным и утонченным умом. Можно отметить как конституциональную особенность, что его естественный пульс не превышал сорока ударов в минуту. Когда происходило что-то, что внезапно волновало его, это вызывало приступ лихорадки, и его пульс ускорялся до поразительной степени. Хотя в обычных делах он был человеком твердой решимости и большого духа, но когда случался этот приступ, его охватывала такая паника или импульс, что он не знал, что делает, и на несколько дней терял самообладание. Его супруга, хорошо знавшая немощи его конституции, благодаря своему здравому смыслу и успокоению сделала его более счастливым человеком, чем он был прежде. К величайшему несчастью, она умерла в первый же год их брака. Его горе от потери было чрезмерным; и даже когда время смягчило его остроту, он оставался очень несчастным. Его мысли постоянно возвращались к добродетелям той, кого он потерял, и к сравнительному счастью, которым он наслаждался в ее обществе. Он пробовал все, чтобы отвлечься от меланхолии; но эти импульсы следовали за размышлениями; и тогда его мысли обращались к самоуничтожению. Он рассуждал сам с собой на эту тему до тех пор, пока, как он признался, не стал неверующим в религии и не мог больше рассматривать этот акт как греховный. У меня, — сказал доктор Берроуз, — была возможность узнать точное состояние его ума во время этой борьбы, изучив некоторые заметки, которые он написал, описывая ее. Он выражался с величайшей нежностью и привязанностью по отношению к своей покойной жене и о своем намерении вскоре присоединиться к ней путем добровольной смерти; не, однако, на небесах, а в Элизиуме. Однажды ночью, после того как он был занят чтением своим дорогим родственникам и, по-видимому, получал большое удовольствие от предмета, он удалился в свою комнату. Он разделся и отпустил камердинера. Его мрачные размышления вернулись. Один из этих странных импульсов овладел им. Он схватил пистолет и выстрелил: это не возымело действия. Он выстрелил из другого: он тяжело ранил себя, но не смертельно; и кровотечение не было сильным. Затем он позвал на помощь. Последовало незначительное конституциональное расстройство, и рана легко зажила. Именно в то время, когда он был прикован к постели из-за последствий этой раны, к нему обратились за консультацией к доктору Берроузу. Он не мог обнаружить ни малейшего отклонения в уме, и на его лице не было ни следа склонности к самоубийству. Он свободно беседовал о своем прошлом и настоящем положении и мнениях; был совершенно готов подчиниться любому надзору, который мог бы посоветовать доктор Берроуз, или плану, который мог бы быть предложен, чтобы привести его в лучшее и более счастливое состояние духа. Постепенно он обрел больше спокойствия. Впоследствии он путешествовал полтора года на Континенте. По возвращении он казался значительно улучшившимся во внешнем виде. Ничто, однако, не победило его конституциональную восприимчивость».

То, что ЛЮБОВЬ К ИЗВЕСТНОСТИ часто толкает к самоубийству, не вызывает сомнений. Человек, который погиб, привязав себя к ракете, и тот, кто бросился в кратер Везувия, несомненно, были стимулированы желанием посмертной славы. Вскоре после самоубийства у Монумента мальчик предпринял безуспешную попытку отравить себя; и когда его спросили о мотивах, он сказал: «Я хотел, чтобы обо мне говорили, как о той женщине, которая покончила с собой у Монумента!» Как странны и аномальны мотивы, влияющие на человеческие действия!

Многие начинают думать о самоубийстве из-за осознания того, что они страдают наследственной предрасположенностью к безумию. Мы знаем случай с одной леди, чей ум некоторое время был занят темой самоубийства, и она неоднократно говорила своим друзьям, что чувствует уверенность в том, что совершит какой-нибудь опрометчивый поступок. «Склонность к самоубийству и безумию есть в семье, и как я могу бороться со своей физической организацией?» Таков ход рассуждений, к которому она прибегает всякий раз, когда ее настоятельно убеждают изгнать из ума ужасные ощущения, отравляющие ее жизнь.

Один джентльмен, находясь в полном здравии своих рассудочных способностей и будучи человеком значительных интеллектуальных сил, сказал нам однажды в разговоре на тему самоубийства: «Вы, вероятно, улыбнетесь, когда я скажу вам, что, как бы счастлив и доволен я ни казался в данный момент, я чувствую уверенность, что погибну от собственных рук». На наш вопрос, почему он так думает, он ответил, что один из его родственников покончил с собой несколько лет назад и что он страдает наследственной предрасположенностью, которую ничто не подавит.

Женщина тридцати пяти лет в 1821 году обратилась к М. Фальре по поводу симптомов чахотки. Когда ей было девятнадцать лет, смерть дяди от собственных рук произвела глубокое впечатление на ее ум. Она слышала, что безумие наследственно, и мысль о том, что однажды она впадет в это меланхолическое состояние, преследовала ее. Она признавалась в своих опасениях только священникам, которые пытались развеять мрачное впечатление. В этом состоянии она пребывала два года, когда смерть ее предполагаемого отца, также в результате самоубийства, закрепила в ее уме убеждение, что ее собственная участь предрешена. Она была убеждена, что ее кровь испорчена; и эта идея, казалось, подтверждалась другими обстоятельствами. Терзаемая этой мыслью, она решила утопиться. Оставив в своей комнате письмо, извещающее друзей о способе ее задуманной смерти, она бросилась в реку; но, будучи немедленно вытащенной, была возвращена к жизни. В ночь после этой попытки ее мучила боль в голове, и после короткого сна она проснулась, не в силах узнать никого из друзей вокруг. Она была явно в бреду, но не делала никаких намеков на свои прежние меланхолические впечатления. Хотя ранее она была религиозна и хорошо воспитана, она не произносила ничего, кроме непристойностей. Это бредовое возбуждение продолжалось три дня и сменилось меланхолией и склонностью к самоубийству. Снова появилась головная боль, сопровождавшаяся тошнотой и желчной рвотой, которые, однако, вскоре прошли. После этого она значительно исхудала и выглядела воплощением отчаяния; на самом деле она не могла без ужаса смотреть на себя в зеркало. Еще раз она пожелала помощи религии, которая принесла ей некоторое утешение, но была недостаточна, чтобы полностью рассеять ее страдания. Тем временем мать открыла ей секрет, что ее настоящий отец все еще жив; и, после значительного скептицизма по этому поводу, она согласилась на встречу с ним. Физическое сходство было настолько поразительным, что все сомнения мгновенно исчезли из ее ума. С того момента всякая мысль о самоубийстве исчезла; ее дух и здоровье постепенно восстановились. Четырнадцать лет, говорит Фальре, прошло с тех пор с момента попытки самоубийства. Она мать троих детей и, будучи замужем, была доведена до величайшей нищеты и бедствия; но с того времени, о котором идет речь, у нее не возникало ни малейшей мысли о самоубийстве; напротив, она проявила себя примерной женой и любящей матерью, обладающей полным владением своими интеллектуальными способностями.

Все, что стремится вывести ум из здорового равновесия, конечно, будет предрасполагать к самоубийству. Чрезмерная преданность внимания какой-либо конкретной области обучения или бизнесу часто порождает церебральные заболевания и суицидальную манию. Упоминая о вредных последствиях чрезмерного обучения, Марсилио Фичино, как цитирует Бертон, справедливо замечает: «Другие люди следят за своими инструментами: художник помоет свои кисти; кузнец присмотрит за своим молотом, наковальней и горном; земледелец починит лемеха плуга и наточит топор, если он затупился; сокольник или охотник будет проявлять особую заботу о своих ястребах, гончих, лошадях и собаках; музыкант натянет и ослабит струны своей лютни, — только ученые пренебрегают тем инструментом (их мозгом и духом, я имею в виду), который они ежедневно используют, с помощью которого они странствуют по всему миру и который от долгого изучения истощается».

Печальный случай Уильяма Итона Тука, эсквайра, покончившего с собой несколько лет назад, проиллюстрирует действие упомянутой причины.

«Этот джентльмен, — говорит родственник в письме в газету «Таймс», объясняющем причины смерти мистера Т., — с самого раннего периода жизни посвятил себя самым абстрактным исследованиям в области моральной и политической философии и таким образом стал жертвой поглощающего и исключительного характера этого занятия». Один из свидетелей, допрошенных на дознании, заявил, что покойный был чрезвычайно прилежного склада и в течение многих месяцев направлял свое внимание особенно на коммерческие предметы. Этот предмет был его постоянным изучением и темой его разговоров. Казалось, он поглощал все его внимание, и его здоровье, как телесное, так и умственное, было явно подорвано им. За короткий период до смерти его часто слышали говорящим, положив руку на голову: «Этот предмет слишком тяжел для меня; моя голова раскалывается!» Именно под влиянием этого перевозбужденного состояния мозга он совершил самоубийство.

В другой части этой работы было замечено, что многие совершают самоубийство из представления о том, что смерть от естественных причин сопровождается значительной агонией. Это общепринятое мнение, но оно ошибочно. Те, кто часто был свидетелем акта умирания, признают, что это не болезненный процесс. У некоторых деликатных и раздражительных людей иногда действительно возникает своего рода борьба, когда дыхание становится затрудненным; но чаще умирающие явно ничего не страдают и не выражают никакого беспокойства. Доктор Ферриар говорит: «У тех, кто умирает от хронических заболеваний, градация медленная и отчетливая. Чахоточные больные иногда находятся в умирающем состоянии несколько дней; они, кажется, в такие моменты мало страдают, но томятся в ожидании полного распада; более того, я знал, как они выражали большое беспокойство, когда их возвращали из состояния начавшегося бесчувствия криками друзей или усилиями сопровождающих облегчить боль. Наблюдая за людьми в этой ситуации, я всегда был под впечатлением, что приближение естественной смерти вызывает ощущение, похожее на засыпание. Нарушение дыхания — единственный очевидный источник беспокойства для умирающих; и чувствительность, по-видимому, ослабевает прямо пропорционально уменьшению этой функции. Кроме того, как впечатления от настоящих объектов, так и те, что вызываются памятью, находятся под влиянием крайней слабости пациента, чье желание — абсолютный покой. Я никогда не мог видеть конец жизни при этих обстоятельствах, не вспоминая те прекрасные строки Спенсера —

“Sleep after toil, port after stormy seas,

Ease after war, death after life, doth greatly please.”

Профессор Гуфеланд по поводу смерти замечает, «что многие боятся смерти меньше, чем процесса умирания». Люди, продолжает он, «формируют самые странные представления о последней борьбе — отделении души от тела и тому подобном; но все это лишено основания. Ни один человек, конечно, никогда не чувствовал, что такое смерть; и как бесчувственно мы входим в жизнь, так же бесчувственно мы покидаем ее. Начало и конец здесь соединены. Мои доказательства следующие: во-первых, человек не может иметь ощущения умирания; ибо умереть означает не что иное, как потерять жизненные силы; а именно жизненная сила является средством общения между душой и телом. По мере того как жизненная сила уменьшается, мы теряем способность к ощущению и сознанию; и мы не можем потерять жизнь, не потеряв в то же время, или, скорее, прежде, нашего жизненного ощущения, которое требует помощи нежнейших органов. Нас также учит опыт, что все те, кто когда-либо проходил через первую стадию смерти и был снова возвращен к жизни, единодушно утверждали, что они ничего не чувствовали при умирании, а сразу погружались в состояние бесчувствия».

«Не будем вводиться в заблуждение судорожными рывками, хрипом в горле и видимыми муками смерти, которые демонстрируют многие люди, находясь в умирающем состоянии. Эти симптомы болезненны только для зрителей, а не для умирающих, которые не чувствуют их. Случай здесь такой же, как если бы кто-то, исходя из ужасных конвульсий человека в эпилептическом припадке, сделал бы вывод относительно его внутренних ощущений: от того, что так сильно воздействует на нас, он не страдает ничем.

«Пусть каждый всегда рассматривает жизнь такой, какая она есть на самом деле, — средним состоянием, которое не является объектом само по себе, а средством для достижения объекта, как достаточно доказывают ее многообразные несовершенства: как период испытания и подготовки, фрагмент существования, через который мы должны быть подготовлены к другим периодам и переданы в них. Может ли тогда идея действительно совершить этот переход — подняться к другому из этого среднего состояния, этого сомнительного, проблематичного существования, которое никогда не приносит полного удовлетворения, — когда-либо вызвать ужас? С мужеством и уверенностью мы можем, следовательно, предаться воле того Верховного Существа, которое без нашего согласия поместило нас на этот подлунный театр, и отдать в его управление будущее направление нашей судьбы».

«Воспоминание о прошлом, о том круге друзей, которые были ближе всего и всегда будут самыми дорогими нашим сердцам, и которые, как бы теперь улыбаются нам дружелюбным взглядом приглашения из той далекой страны за гробом, также будет очень способствовать смягчению страха смерти».

Мы помним, как наблюдали случай с молодой леди, страдающей от болезни, которая вызывала крайние душевные и физические страдания, которая незадолго до смерти проявила некоторые необычные феномены. Эту леди не видели улыбающейся или проявляющей какие-либо признаки отсутствия боли в течение нескольких недель до кончины. За два часа до смерти симптомы внезапно изменились по характеру. Всякий признак боли исчез; ее конечности, подверженные сильным спазматическим сокращениям, стали выглядеть естественно; ее лицо, которое было искажено, стало спокойным и безмятежным. Все ее друзья предположили, что наступил кризис болезни и что она приняла благоприятный оборот, и восторг и радость были проявлены всеми, кому был разрешен доступ в ее комнату и кто был осведомлен о произошедшей перемене. Она беседовала очень свободно и улыбалась, как будто находилась в счастливом состоянии. Мы должны признаться, что этот случай озадачил нас и что мы на короткое время были склонны питать радужные надежды на ее окончательное выздоровление. Но, увы! как хрупки все наши лучшие надежды! В течение двух часов мы сидели у кровати, наблюдая за лицом пациентки с большой тревогой. Всякое неблагоприятное проявление исчезло; ее лицо было озарено самой сладкой улыбкой, которая когда-либо играла на человеческом лице. Во время разговора, который мы вели с ней, она слегка вздрогнула и сказала с тоном большой серьезности: «Вы видели это?» Ее лицо внезапно изменилось; выражение глубокой тоски застыло на ее чертах, а глаза стали более чем обычно блестящими. Мы ответили: «Что?» Она ответила: «О! вы должны были видеть это. Как ужасно это выглядело, когда скользило над кроватью. Снова я вижу это», — воскликнула она с неземным криком, — «Я готова!» — и без стона ее дух улетел!

Доктор Саймондс вспоминает, как слышал, что молодой человек, который был мало знаком с чем-либо, кроме городских сцен, рассуждал весьма красноречиво, незадолго до своей смерти, о лесных долинах и тенистых оврагах, журчащих ручьях и счастливых долинах, как будто его дух уже наслаждался в садах Элизиума. Ничто не предвещает приближение смерти чаще, чем появление призрака у постели больного. В некоторых случаях ум, находясь в счастливом настроении, с удовольствием останавливается на созерцании последней борьбы и имеет предвкушение той небесной радости, которая является наградой за хорошо прожитую жизнь. Говорят, что духи добрых людей и ангелов парят вокруг отлетающей души христианина, как будто ожидая, чтобы унести ее в обители блаженства:—

“Saw you not even now a blessed troop

Invite me to a banquet, whose bright faces

Cast thousand beams upon me, like the sun?

They promised me eternal happiness;

And brought me garlands, Griffith, which I feel

I am not worthy yet to wear.”

King Henry VIII.

Многие, под влиянием мысли о том, что страх смерти полезен для ума, делали все возможное, чтобы постоянно держать эту идею перед собой.

“If I must die, I’ll snatch at anything

That may but mind me of my latest breath;

Death’s-heads, graves, knells, blacks, tombs, all these shall bring

Into my soul such useful thoughts of death,

That this sable king of fears

Shall not catch me unawares.”

Юнг создал вокруг себя искусственную идею смерти; он затемнил свой погребальный кабинет, поставив череп на свой стол при свете лампы. В конце аллеи в его саду на сиденье был помещен восхитительный кьяроскуро, который при приближении представлял только окрашенную поверхность с надписью, намекающей на обманчивость вещей этого мира.

Говорят, что доктор Дж. Донн, знаменитый английский богослов и поэт, томился по часу кончины. Перед смертью он дал инструкции для памятника, который, как заявили его друзья, они намеревались воздвигнуть в его память. Резчик сделал ему из дерева фигуру урны, и, заручившись услугами художника, доктор приказал принести урну в свою комнату. Сняв одежду, он достал белую простыню, которую надели на него и завязали узлами на руках и ногах. В этом состоянии он встал на урну с закрытыми глазами, а часть простыни была отвернута, чтобы показать его худое, бледное и похожее на смерть лицо. В этой позе художник зарисовал его; и когда памятник был закончен, его поставили у его постели, и он ежечасно был источником созерцания до самой его смерти.

«Просветление перед смертью», столь часто заметное, есть не что иное, как результат того, что венозная кровь направляется к мозгу. Когда дыхание становится несовершенным, кровь не претерпевает надлежащего химического изменения в легких (артериализации), и ее воздействие на чувствующий орган таково, какое иногда наблюдается перед кончиной. Абернети считает ощущения умирающих похожими на те, что испытывают люди, страдающие бредом. Он рассказывает случай с человеком, который, казалось, во время своего бредового состояния встречался со старыми знакомыми. Товарищи его юных дней снова столпились вокруг него — старые ассоциации ожили. «Как дела, мой дорогой друг?» — воскликнул он. — «Давно мы не виделись. Дай свою руку, дружище. Ну, это хорошая шутка; я никогда не слышал лучшей. Ах! ах! ах!»

Нам однажды выпала болезненная обязанность наблюдать за предсмертными муками человека, чья жизнь была одним долгим путем порока и разврата. Его смерть была поистине ужасающей. Было очевидно из выражений, которые вырывались у него при умирании, что его ум имел яркое представление о сценах, в которых он играл столь заметную роль. «Теперь кости!» — воскликнул он с яростью маньяка. — «Это мое! Нет! все, все ушло! Еще вина, будь вы прокляты; еще вина! О! как они гремят! Демоны, демоны, нападают на меня! Я говорю, ты жульничаешь! карты крапленые! Теперь цепи гремят! О смерть! О смерть!» — и с ужасающим стоном он испустил дух.

Среди причин, которые действуют в создании склонности к совершению самоубийства, мы не должны забывать упомянуть те, что связаны с ошибочными религиозными представлениями. М. Фальре справедливо замечает, что религиозные системы друидов, Одина и Магомета, внушая презрение к смерти, породили многих самоубийц. Человек, который верит, что смерть — это вечный сон, презирает сопротивление бедствиям и предпочитает уничтожение. Скептик также часто освобождает себя путем самоуничтожения от агонии сомнения. Максима стоиков, что человек должен жить только до тех пор, пока он должен, а не до тех пор, пока он может, является, мы можем заметить, самой родительницей самоубийства. Брамин, глядя на смерть как на самый вход в жизнь и считая естественную смерть позорной, стремится во все времена избавиться от жизни. Эпикурейцы и перипатетики высмеивали самоубийство как смерть, вызванную страхом смерти. М. Фальре, однако, заходит, пожалуй, слишком далеко, когда утверждает, что благородный способ, которым гладиаторы умирали на публике, не только приучил римлян к смерти, но и сделал мысли о ней скорее приятными, чем наоборот.

Неверное толкование отрывков из Священного Писания иногда приводит тех, кто склонен к благочестию, к совершению самоубийства. М. Жиль повесился в возрасте семидесяти пяти лет, оставив собственноручно написанное следующее оправдание: «Иисус Христос сказал, что когда дерево старое и больше не может приносить плодов, хорошо, чтобы оно было уничтожено». (Он не раз пытался покончить с собой до рокового акта.) Доктор Берроуз лечил дворянина, который из страха быть отравленным, хотя притворялся, что это в подражание посту нашего Спасителя, не принимал ничего, кроме клубники и воды в течение трех недель, и то в весьма умеренных количествах. Он никогда добровольно не оставлял свое решение. В конце концов он был вынужден принять некоторое питание, но не раньше, чем истощение зашло слишком далеко; и он умер полностью истощенным. Когда здравые религиозные принципы вызывают борьбу в уме, который начинает отклоняться, борьба обычно заканчивается самоубийством.

Некоторые убивают себя, чтобы избавиться от ужасных мыслей о самоубийстве; в то время как другие вынашивают их, как Руссо, месяцами и годами, и в конце концов совершают то самое действие, которого боятся. Соотечественник Руссо, который отстаивал самоубийство как долг и который провел большую часть долгой жизни в написании большого фолианта, чтобы доказать обоснованность своей доктрины, посчитал своим долгом, после того как закончил свою работу, дать практическую иллюстрацию своих принципов и, соответственно, в возрасте семидесяти лет бросился в Женевское озеро и утонул.

Может показаться странным, что религия, величайшее благословение, дарованное Небом человеку, когда-либо могла стать причиной одного из его самых суровых бедствий. Но, возможно, было бы точнее приписать такие печальные последствия фанатизму или полному отсутствию религии.

В практике очень часто встречаются случаи, в которых пациенты, казалось, некоторые внезапно, а другие постепенно, были охвачены своего рода религиозным ужасом, отчаиваясь в спасении, утверждая, что они совершили грехи, которые никогда не могут быть прощены, хотя ранее они никогда не казались находящимися под религиозными впечатлениями. Некоторые из них посещались богословами различных конфессий и были побуждены слушать проповеди и читать книги, хорошо рассчитанные на то, чтобы развеять мрачные опасения и возбудить религиозную надежду и уверенность. С некоторыми это удалось, особенно в сочетании с медицинской помощью; но было замечено, что в случаях тех, кто выздоровел, пациенты вышли точно так же, как и вошли; ибо как они прежде были безразличны к религиозным вопросам, так они оставались и после своего выздоровления; таким образом, недуг был очень ошибочно приписан религии, когда он не имеет никакого родства или отношения к ней. Такие случаи почти неизменно демонстрируют одни и те же симптомы, которые обычно вращаются вокруг этих пунктов — отчаяние в земной поддержке или отчаяние в окончательном спасении. Но медицинский практик, а не богослов, является правильным лицом, с которым следует консультироваться в таких случаях; и как бы ни был затронут ум в них, пациент должен быть облегчен с помощью медицины. Можно добавить, что агонии ума, под которыми страдают некоторые люди, называемые фанатично сумасшедшими, возникают из чувства моральной порочности, независимо от каких-либо особых религиозных догм или мнений.

Истинные доктрины христианства, когда они должным образом внушаются, никогда не вызывают мрачного состояния ума. «Чтобы быть религиозным, — говорит Саут, — не обязательно быть скучным». Каупер (возможно, однако, самый несчастный и меланхоличный из людей) прекрасно говорит —

“True piety is cheerful as the day,

Will weep indeed, and heave a pitying groan,

For others’ woes, but smile upon her own.”

ГЛАВА V. ИМИТАЦИОННОЕ ИЛИ ЭПИДЕМИЧЕСКОЕ САМОУБИЙСТВО.

Лица, действующие под влиянием импульса, подвержены влиянию — Принцип подражания, естественный инстинкт — Случаи, описанные Кабанисом и Тиссо — Самоубийцы-цирюльники — Эпидемия самоубийств в Доме инвалидов — Эпидемия Сиденгама — Дамы Милета — Случай доктора Пэрриша — Заразны ли безумие и самоубийство?

Самой необычной чертой, связанной с темой самоубийства, является то, что склонность жертвовать жизнью, как известно, в разные периоды преобладала эпидемически, из-за извращения, как предполагалось, естественного инстинкта подражания. Это касается не только самоубийства, но и наблюдается в случаях убийства. Зверства Французской революции в определенной степени можно проследить до влияния этого имитационного принципа. Люди, чьи чувства не полностью находятся под их контролем, которые действуют под влиянием импульса, а не размышления, очень склонны подвергаться воздействию упомянутой причины. Человек был определен как имитирующее животное; и во многих случаях мы видим, как эта склонность почти непреодолимо контролирует действия индивида. Тиссо рассказывает случай с молодой женщиной, у которой эта способность была развита настолько сильно, что она не могла избежать делания всего, что видела у других. Кабанис приводит описание человека, у которого склонность к подражанию была настолько сильно выражена и активна из-за болезни, что «он испытывал невыносимые страдания», когда ему мешали поддаться ее импульсам. Женщину в палате больницы охватит эпилептический припадок; в течение короткого периода в той же палате произойдут другие случаи. Ребенка привезли в одну из наших столичных больниц, страдающего от сильного приступа судорог. Она не пробыла в доме и пяти минут, как трое детей, которые присутствовали, были охвачены спазматическими судорогами подобного характера. Совершение великого и необычного преступления нередко вызывает манию подражания в округе, в котором оно произошло. Преступник был казнен в Париже не так давно за убийство. Через несколько недель было совершено другое убийство; и когда молодого человека попросили назвать причину лишения жизни ближнего, он ответил, что не был подстрекаем никаким чувством злобы, но, став свидетелем казни, почувствовал желание, над которым не имел контроля, совершить подобное преступление, и не имел покоя, пока не удовлетворил свои чувства. Только на том же принципе мы можем объяснить следующий необычный случай самоубийства. Он описан сэром Чарльзом Беллом в его «Институтах хирургии». Хирург больницы Мидлсекс, предшествовавший сэру Чарльзу Беллу, зашел в парикмахерскую в окрестностях учреждения, чтобы побриться. Пока парикмахер работал над его подбородком, разговор зашел о случае с человеком, который был принят накануне в больницу и который безуспешно пытался убить себя, перерезав горло. «Он легко мог бы справиться с этим, — сказал хирург в довольно шутливом тоне, — если бы был знаком с расположением сонной артерии. Он не резал в нужном месте». «Где он должен был резать?» — тихо спросил парикмахер. Хирург, не подозревая, что происходит в уме парикмахера, прочитал популярную лекцию по анатомии шеи — указал точное положение крупных сосудов и показал, где их можно легко ранить. После разговора парикмахер нашел какой-то предлог, чтобы покинуть комнату; и, не вернувшись так скоро, как ожидалось, хирург пошел искать его, когда он был обнаружен во дворе, за домом, с головой, почти отделенной от тела!

Следующий случай, пожалуй, более странный и необъяснимый, чем только что рассказанный. Брат парикмахера и цирюльника покончил с собой, вышибив себе мозги. Это обстоятельство, по-видимому, серьезно повлияло на ум его родственника. Он оставил свое дело на несколько дней; а затем вернулся, по-видимому, более спокойным в своем уме. Утром пришло несколько человек, чтобы побриться; и вдруг он почувствовал сильное и почти непреодолимое желание перерезать кому-нибудь горло. Он мужественно боролся, однако, против этого ужасного желания. В течение всей первой половины дня он был способен сопротивляться удовлетворению этого чувства. Каждый раз, когда он прикладывал бритву к горлу, ему казалось, что он слышит голос внутри себя, восклицающий: «Убей его! убей его!» Днем в магазин зашел пожилой джентльмен, чтобы побриться; и когда парикмахер почти закончил операцию, он снова был охвачен желанием; и, прежде чем он смог набраться мужества, чтобы подавить его, он нанес человеку огромную рану на горле; к счастью, однако, рана не была смертельной.

Галль сообщает нам о человеке, который, прочитав в газетах подробности дела об убийстве, совершенном при обстоятельствах особой жестокости, был мгновенно охвачен желанием убить своего слугу и сделал бы это, если бы не дал своей предполагаемой жертве своевременное предупреждение к бегству.

Несколько лет назад человек повесился на пороге одной из дверей коридора в Доме инвалидов. За два года до этого в учреждении не было ни одного самоубийства; но в последующие две недели пять инвалидов повесились на той же перекладине, и губернатор был вынужден закрыть проход.

Сиденгам сообщает нам, что в Мэнсфилде, в определенном году, в июне месяце, самоубийства процветали в угрожающей степени по причине, совершенно необъяснимой. То же самое произошло в Руане в 1806 году; в Штутгарте летом 1811 года; и в деревне Сен-Пьер-Монжан в Вале в 1813 году. Одной из самых примечательных эпидемий такого рода была та, что преобладала в Версале в 1793 году. Число самоубийств в течение года составило 1300 — число, совершенно несоразмерное населению города.

В старые времена дамы Милета в припадке меланхолии из-за отсутствия своих мужей и любовников решили повеситься и соревновались друг с другом в готовности, с которой они совершали этот поступок. Во времена Птолемеев философ-стоик однажды так красноречиво защищал перед александрийской аудиторией преимущества самоубийства, что вдохновил своих слушателей своими принципами, и большое число людей добровольно пожертвовали своими жизнями.

Священник, мастер очень большой и популярной школы, местоположение которой, по очевидным причинам, не стоит указывать, недавно сообщил одному из своих друзей, что обнаружил нового ученика в акте практики постыдного порока. «Отправь его домой к родителям и ничего не говори об этом», — была разумная рекомендация друга. Школьный учитель, однако, возлагал большие надежды на свое собственное красноречие и исправительную силу березовой розги. Он собрал своих мальчиков, произнес отличную речь о вине правонарушителя и дал ему хорошую порку. Пример преступления оказался более влиятельным, чем пример наказания, и порок распространился так быстро, что вся школа была распущена в результате.

Подробности следующего случая записаны доктором Пэрришем в «Американском журнале медицинских наук». Он пишет: «Меня вызвали к ребенку в семью Дж. С., уважаемого джентльмена, проживающего по соседству. По прибытии в 3 часа дня я, войдя в комнату пациента, обнаружил, что наступила смерть. Пациенткой была девочка на пятнадцатом году жизни, которую заботливо воспитывала семья, у которой она прожила от семи до восьми лет. В целом она обладала хорошим здоровьем, за исключением периодических приступов боли в желудке и головной боли. Она только что достигла возраста полового созревания и отличалась послушным нравом. Ее положение в жизни, насколько можно было судить, было во всех отношениях приятным и соответствовало ее желаниям».

«В день своей смерти утром она, как обычно, занималась домашними делами семьи до восьми часов, когда ее заметили во дворе рвущей. Наводя справки об истории болезни, я обнаружил, что рано утром в день смерти пациентка разговаривала с маленькой девочкой, живущей в соседнем доме, и упомянула, что недавно читала в газете о человеке, у которого не заладились дела и который принял мышьяк, чтобы покончить с собой; она также говорила об аптеке неподалеку и сказала, что часто туда ходила».

«Рассказ об этом разговоре вызвал у меня сильное подозрение, что она совершила самоубийство; подозрение, которое усилилось тем фактом, что несколькими месяцами ранее меня вызывали к человеку, проживающему в том же доме, который страдал в течение нескольких лет психическим расстройством и недавно был выписан из психиатрической больницы близ Франкфорда; он принял лауданум с намерением покончить с собой».

«Это обстоятельство естественным образом произвело сильное впечатление на сознание ребенка, которое, без сомнения, усилилось чтением случая, описанного в газете. Таким образом, в сознании обманутой девочки разгорелось желание совершить подобный поступок, и, благодаря той необъяснимой связи, которая, по крайней мере в некоторых случаях, по-видимому, существует между знанием о таком ужасном акте и желанием его совершить, она была почти непреодолимо подтолкнута к этому деянию».

«Этот случай приводится как веское свидетельство в пользу принципа, который сейчас начинает привлекать внимание врачей, а именно: огласка, которая придается случаям самоубийства в газетах и другими средствами, является одним из сильнейших стимулов к совершению этого акта у тех, кто имеет скрытую склонность к самоубийству».

«Если это так, то на врачах лежит высокая ответственность — влиять на общественное мнение, и особенно на редакторов, чтобы предотвратить описание обстоятельств, связанных со смертью этого несчастного класса людей. Безусловно, не может быть никакой пользы (для общества) от разглашения фактов, которые должны оставаться скрытыми в лоне скорбящих семей; в то время как есть основания полагать, что список жертв самоубийства ежегодно значительно увеличивается из-за курса, который сейчас так повсеместно проводится».

Было замечено, что определенные атмосферные явления сопровождали или предшествовали эпидемиям самоубийств, которые наблюдались в разные периоды. Связаны ли эти электрические состояния воздуха каким-либо образом с этой специфической формой заразной болезни — вопрос, который нелегко решить. Определенная степень атмосферной влажности, по-видимому, способствует распространению склонности к самоубийству; но это может быть результатом хорошо известного влияния влажного воздуха на душевное состояние и может действовать, вызывая степень душевной подавленности и вялости, весьма благоприятную для развития мании самоубийства, особенно после какого-либо весьма примечательного случая саморазрушения. Общеизвестно, что ничто так не расшатывает психику, особенно при наличии наследственной предрасположенности, как постоянное общение с душевнобольными и позволение разуму долгое время задерживаться на теме безумия. Если фактическое психическое расстройство не является результатом воздействия упомянутых причин, то обычно заметна определенная степень эксцентричности, граничащая с аберрацией. При нашем нынешнем уровне знаний о тонком принципе заражения трудно сказать, не может ли в таких случаях вырабатываться некое истечение, которое при определенных условиях организма может передавать болезнь. Мы не можем с уверенностью сказать, что это не так. Если мы оправданы, чего мы отнюдь не склонны признавать, в мнении, что склонность к самоубийству и безумию может распространяться через заражение, используя этот термин в его обычном понимании, то большим утешением для разума является мысль, что лишь изредка болезнь проявляет малейший признак вирулентности и что, в отличие от многих признанных заразных болезней, мы можем приближаться к пациенту без особого страха или опасения.