«The Atlantic Monthly, том 14, № 83, сентябрь 1864 г.»

— Прямо как в бульоне или в обществе, не правда ли, Оптима? — в сторону заметила Мизель.

— Почему бы тебе тогда не изобрести социальный понтий?

— О, у меня нет склонности к реформаторству. Над чем тогда было бы смеяться в этом мире, если бы человеческий «сандивер» был удален?

— Возможно, было бы лучше, если бы желчь удалили, дорогая моя, — многозначительно заметила Оптима; но Мизель была слишком занята наблюдением за процессом снятия пены, чтобы понять этот мягкий упрек.

Просунув понтий глубоко в горшок, рабочий осторожно двигал им из стороны в сторону, одновременно вращая его, пока внезапно не извлек на его конце большой ком раскаленной субстанции, который он стряхнул на стоящий рядом гладкий железный стол, называемый марвер (то есть marbre), по размеру и форме не сильно отличающийся от самого большого из набора чайных столиков. Здесь лежал ком сандивера, в то время как сквозь его массу пробивались лучи ярких призматических цветов, вспыхивая и угасая на поверхности так живо, что поневоле приходилось вообразить, будто саламандра — не вымысел, и что эта смерть в великолепной агонии была чем-то большим, чем просто остыванием инертной массы материи.

— Видите, какой он теперь пузырчатый и полосатый? — прервал голос Чичероне маленькую мечту Мизель. — Но после того, как он немного постоит, весь воздух выйдет из горшка, и стекло станет более гладким, плотным и прочным, чем сейчас. Не хотите заглянуть внутрь, пока оно не остыло?

С мысленным протестом против судьбы тех несчастных, что бросили Седраха, Мисаха и Авденаго в печь, раскаленную в семь раз сильнее обычного, Мизель наклонилась и, заглянув внутрь, издала крик удивления и восторга.

Это была сама душа огня, квинтэссенция света и жара. Вверху поднималась светящаяся арка, дрожащая от такой интенсивности цвета, какая завораживает глаз орла, смотрящего на полуденное солнце. Внизу, в огромных маслянистых волнах, колыхалось море расплавленной материи, пульсирующее яркими изгибами о стенки светящегося бассейна. И арка, и стены, и вздымающиеся волны — все сливалось в чистую гармонию, в согласие света, слишком интенсивного для цвета, или, вернее, цвета столь интенсивного, что ему нет названия в этом бледном мире.

Мизель теперь знала, что чувствует мотылек, который безумно бросается в пламя, манящее его к смерти и в то же время завораживающее его так, что он не в силах сопротивляться. Дверца была очень маленькой, иначе могло быть уже слишком поздно, когда Оптима коснулась плеча этой современной парси и спокойно предложила:

— Если ты выжжешь себе здесь глаза, моя дорогая Мизель, ты не сможешь увидеть ничего другого.

Мысль была доброй и здравой, какой она и не могла не быть, исходя от Оптимы; Мизель выпрямилась, растерянно огляделась и нашла мир очень бледным и слабым, очень холодным и темным.

Было ли это утешением после внезапного изгнания из страны фей, или лишь данью привычной вежливости, что старик, иссохший и побледневший от долгих лет служения у этого огненного алтаря, схватил длинный полый железный стержень, называемый стеклодувной трубкой, и, просунув меньший конец в горшок, извлек небольшую порцию стекла, а затем, удерживая ее быстрым вращением, протянул мундштук трубки Мизель с таким выразительным жестом, что она немедленно приложила губы к трубке и округлила щеки, подобно тем пухлым маленьким Зефирам, которых старые мастера так любят изображать сопровождающими полет своих братьев Ветров?

Ах, мои милые, со своими соломинками и мыльной пеной вы никогда не выдуете такого пузыря! Пока он медленно округлялся до идеальной сферы, какие тайны своего рождения в той светящейся печи, какие мистерии чистого элемента, творением которого он казался, вспыхивали огненными иероглифами на его поверхности! Насмешливый шар, на котором были нарисованы миры, существующие, быть может, лишь потому, что слабое человеческое зрение никогда их не видело, а скованный разум никогда их не воображал. Кто знает? Возможно, это была поверхность солнца, на одно мгновение запечатленная на этом шаре жидкого огня. Кто может ограничить сродство, тонкие воспроизведения великих идей Природы?

Но когда чудо достигло апогея, когда сверкающие лучи разрешились в более четкие линии, когда загадка, казалось, была готова предложить свое собственное решение, пузырь лопнул, разлетевшись на мириады крошечных осколков, которые с тихим звонким смехом упали на грязный тротуар и лежали там, сверкая злой насмешкой в глазах Мизель.

Чичероне наклонился и собрал несколько фрагментов. Поистине, никогда еще субстанция не была так тесно связана с тенью. Легчайшее прикосновение, даже дыхание — и их нет; а если их и удавалось поймать, это было подобно захвату одной из парящих пленок летнего утра, ярко сверкающих для глаза, но неосязаемых на ощупь.

Когда все посмотрели, гид медленно сжал руку в жестоком захвате и, разжав ее, высыпал маленький душ искрящейся пыли, воздушный поток алмазного порошка, исчезающий, как только он достигал земли, — и это было все.

— Сегодня мы отливаем несколько таких линз Френеля. Возможно, дамам было бы интересно на них посмотреть, — предложил бледный старичок и указал на мощную машину с длинным рычагом наверху, который, будучи поднятым, открыл тяжелую железную форму, сильно нагретую и дымящуюся от свежего слоя керосинового масла, которым форму смазывают перед каждым использованием, совсем как хозяйка смазывает маслом сковороду перед каждой порцией гречневых блинов.

Когда дым рассеялся, старик, оказавшийся очень умным и вежливым человеком, просунул свой понтий в горшок, ближайший к прессу, и, извлекши достаточное количество стекла, опустил его прямо в открытую форму, оператор которой, немедленно схватившись за длинную ручку, всем весом повис на ней в гротескной попытке увеличить естественную силу тяжести своего тела, и преуспел, опустив ее с большой силой. Затем, склонившись над рычагом в состоянии довольного изнеможения, он на мгновение уставился на зрителей с тем спокойным превосходством человека, который, взобравшись на вершину знаний, может позволить себе жалеть невежественную толпу, копошащуюся внизу.

Форма, будучи вскоре открыта, продемонстрировала большой тяжелый фонарь, чьи причудливо проработанные желобки и линии были, как уверял интеллигентный мастер, расположены по принципу знаменитого фонаря Френеля, появление которого несколько лет назад ознаменовало эпоху в истории маяков.

— Видите ли, мисс, на эти маленькие вертикальные полоски, которые вы приняли бы просто за украшение, — сказал Уильям Гривз, — есть патент, и никто другой не может нанести их на фонарь, не подвергнувшись судебному преследованию.

— Но почему? Какую разницу они создают?

— Видите ли, мисс, каждая из этих насечек образует линзу; внутри они точно такие же, как снаружи, и они как бы рассеивают свет. Это не совсем верное слово, но идея именно такая; человек, который это придумал, был здесь, и я с ним разговаривал.

— И для чего они нужны?

— Для корабельных фонарей, мэм. Они берут этот круглый фонарь, когда он здесь готов, разрезают его пополам вдоль, а затем ставят по одной половинке с каждой стороны носа судна, прямо как лампы на докторской двуколке, а бушприт проходит между ними, совсем как лошадь в двуколке.

В этот момент подбежал мальчишка и, просунув палку в еще раскаленный фонарь, ловко наклонил его и унес к печи другой конструкции, нежели первая, в одну из открытых дверец которой он его и засунул, а затем вернулся ждать следующего.

Эта печь, называемая «флеш-печью» (печью для оплавления), была круглой, как и первая, и была оснащена восемью или десятью дверцами, из всех которых пламя вырывалось с жадностью и весьма пугающим образом.

— Она постоянно питается керосином, — пояснил Чичероне. — Он подается по трубам, как вы видите, и капает внутрь. Эти дверцы называются «glory-holes» (огненные зевы)...

— Ауреолы, возможно, — прошептала Оптима.

— ...И фонари, или что там в работе, приносят сюда после прессования и помещают внутрь, чтобы они снова хорошо прогрелись, прежде чем их отдадут отделочнику. Это называется «огневая полировка». Вот видите, один как раз готов к извлечению.

— Он его уронит! — вскрикнула Мизель, когда другой мальчик, орудуя понтием с комком расплавленного стекла на конце, метнулся перед ней и, прижав этот нагретый конец к дну фонаря, подхватил его и унес через плечо, словно он был случайным участником какого-то факельного шествия.

— Ничего подобного! Он слишком привык к своему ремеслу, — рассмеялся месье. — А теперь пойдемте смотреть процесс отделки.

Следуя за шустрым юношей, Мизель увидела, как он передал понтий с прикрепленным к нему фонарем вялому человеку, сидевшему на скамье, чьи длинные железные подлокотники выступали далеко вперед, в то время как на них лежал без дела другой понтий. Мальчик схватил его и убежал, а человек, внезапно оживившись, начал катать новый понтий по подлокотникам своей скамьи левой рукой, в то время как правой рукой с помощью циркуля он тщательно измерял диаметр вращающегося фонаря, а затем сглаживал его грубые края с помощью почерневшего кусочка дерева, по форме напоминающего и носящего название «батлдор» (ракетка для игры в волан).

После завершения отделки внутрь фонаря просунули другую палку, и его отделили от понтия с помощью кусочка холодного железа. Затем его отнесли к устью длинной галерейной печи, умеренно нагретой и оснащенной подвижным подом, на котором изделия, помещенные с горячего конца, медленно транспортировались через тщательно градуированную атмосферу к холодному концу на расстояние, возможно, в сто футов, и по прибытии были готовы к упаковке для транспортировки.

Этот процесс назывался отжигом, а печь с подвижным подом технически именовалась «лир».

— Здесь они прессуют стаканы, — продолжал гид, указывая на пресс меньшего размера и мощности, стоящий рядом с другой дверцей той же печи. — Они только что получили крупный заказ из Калифорнии, от одной фирмы, на... сколько стаканов вы мне сказали, мистер Гривз?

— Двадцать две тысячи дюжин, сэр; и нам придется поторопиться, чтобы отправить их в назначенный срок.

— Хорошие стаканы, кстати, — на мой взгляд, ничуть не хуже гравированных, — продолжал Чичероне, тыкая палкой в одну из партий, которую как раз помещали в лир.

Они были очень хорошими и прозрачными, но, на взгляд Мизель, не такими хорошими, как гравированные, и она заметила:

— Очень легко почувствовать разницу, если не увидеть ее, между гравированным и прессованным стеклом. У последнего всегда есть эти притупленные углы на гранях, и в нем есть какая-то неопределенность и отсутствие цели; кроме того, оно не такое тяжелое и не такое сверкающее; в блеске гравированного стекла есть некое воодушевление, которое делает его подходящим для целей, для которых другое было бы совершенно непригодно. Представьте шампанское в прессованном бокале, или туберозы и японские камелии в прессованной вазе, или аттар в прессованном флаконе!

— К счастью, — ответил месье, к которому было обращено это замечание в сторону, — люди, которые считают шампанское, японские камелии и розовое масло предметами первой необходимости, вполне могут позволить себе приобрести для них гравированные стеклянные сосуды. Но не стоит ли гордиться страной, где жена каждого ремесленника имеет свои стаканы, свои бокалы, свои вазы — пусть прессованные, но «на ее взгляд, ничуть не хуже гравированных», если процитировать нашего друга? И не кажется ли вам, что лучше продать двадцать две тысячи дюжин прессованных стаканов по десять центов за штуку, чем одну треть этого количества гравированных по тридцать центов, оставив всех тех, кто не может заплатить более высокую цену, пить из...

— Раковин моллюсков? Ну, возможно. Равенство и права человека — это, конечно, очень хорошо, но я...

— Любите гравированное стекло больше, — парировал месье, смеясь, в то время как Мизель с некоторым возмущением повернулась к гиду, который говорил:

— Причина, по которой края имеют такой притупленный вид, отчасти в том, что их нельзя сделать такими острыми, как при шлифовке, а затем нагревание в «огненных зевах» и снова в лирах их немного смягчает. На самом деле, сама идея отжига состоит в том, чтобы заставить внешние частицы стекла немного сплавиться, чтобы как бы заполнить поры и сделать поверхность более гладкой. Если бы этого не делали, оно разлетелось бы вдребезги при первом же погружении в горячую воду.

— Значит, гравированное стекло не подвергается отжигу?

— О да, после того как его выдуют, оно проходит отжиг; и хотя шлифовка снимает часть поверхности, я полагаю, она одновременно заполняет поры.

— Гравированное стекло более склонно разбиваться в горячей воде, чем прессованное или просто выдувное, — заметила мадам.

— А все ли гравированное стекло сначала выдувается? — спросила Оптима.

— Нет, мисс, значительная его часть прессуется, а затем шлифуется, полностью или частично; но оно не такое прозрачное и свободное от волн, как выдувное. Вон там человек выдувает ликерные рюмки. Возможно, вы хотели бы на это посмотреть.

Идея выдуть пузырь стекла в столь сложную форму и рассчитать процесс так, чтобы хрупкий материал затвердел только тогда, когда он принял желаемую форму, показалась Мизель невероятной; и она с большим любопытством последовала за Чичероне к другой печи, где один человек с выдувной трубкой в руках зачерпывал небольшое количество жидкого стекла и, выдув в него ровно столько, сколько нужно для получения крепкого маленького пузыря, положил трубку на железные подлокотники скамьи, где сидел другой оператор, который немедленно начал катать трубку по подлокотникам своего кресла, в то время как гибким железным инструментом, по форме напоминающим щипцы для сахара с плоскими ложками, он захватил пузырь и, вытягивая его в трубку, придал нижнему концу сначала заостренную форму, а затем форму ножки. К концу этой ножки помощник теперь прикоснулся своим понтием, на конце которого он взял еще немного стекла, и это стекло, будучи скрученным в кольцо вокруг основания ножки, отделенное от понтия огромными ножницами, ловко сформированное плоскогубцами и, наконец, сглаженное батлдором, стало подставкой винного бокала. Нагретый понтий был теперь приложен точно к центру этой подставки, верх бокала отделен от выдувной трубки с помощью холодного железа, и все изделие на несколько мгновений было засунуто в устье печи для размягчения, в то время как первый человек положил перед оператором на скамье другую трубку с другим пузырем на конце, и тот возобновил тот же процесс.

Первый бокал, тем временем снова ставший пластичным от тепла, был передан другому человеку на другой скамье, который, постоянно поддерживая вращательное движение, необходимое для сохранения формы размягченного материала, сглаживал его батлдором, измерял циркулем, подправлял щипцами и, наконец, обрезал верх ножницами так легко, как если бы это была бумага. Затем его откололи от понтия и унесли — готовую ликерную рюмку крошечного размера — на отжиг. После этого ее можно было использовать в простом виде или украсить гравировкой, в то время как нижнюю часть подставки, все еще грубую от контакта с понтием, предстояло отшлифовать, сгладить, а затем отполировать.

— О, как прелестно! Посмотри, Мизель, на это рубиновое стекло, — воскликнула Оптима.

— Великолепно! — согласилась Мизель, заглядывая в небольшой горшок, где светилась и колыхалась масса, казавшаяся поистине расплавленными рубинами.

— Что вы собираетесь сделать из этого прекрасного стекла? — с энтузиазмом спросила она приятного на вид человека, который терпеливо ждал возможности подойти к своей работе.

— Ламповые плафоны, мэм, — лаконично ответил он.

— Бедная Мизель! Ты думала, это будет, по крайней мере, туфелька Золушки, не так ли? — рассмеялась Оптима. — Но посмотри!

Человек, окунув трубку не в рубиновое стекло, а в соседний горшок с тонким флинтгласом, осторожно выдул небольшой шар, а затем, вынув трубку изо рта, несколько мгновений помахал ею в воздухе, пока она не приобрела определенную степень твердости. Затем, окунув пузырь в драгоценный горшок с рубиновым стеклом (цвет которого, как таинственно прошептал Чичероне, был получен из оксида золота), он вынул его, покрытым блестящим цветом и настолько размягченным от тепла, что он был способен к дальнейшему расширению. После осторожного выдувания, пока плафон не достиг нужного размера, рабочий передал его другому, который, катая его по железным подлокотникам своей скамьи, сделал отверстие в точке, диаметрально противоположной той, что была прикреплена к выдувной трубке, с помощью концов циркуля и тщательно расширил, измерил и придал ему форму с помощью плоскогубцев и батлдора.

— Скоро вы увидите, как они вырезают фигуры и показывают белое стекло под ними, — сказал гид; но внимание Мизель в этот момент было поглощено серией небольших взрывов, по-видимому, совсем рядом, неприятно напоминающих о финальном вознесении Стекольного завода, включая всех бледных мужчин и мальчиков, которых, безусловно, можно было считать очищенными огнем и готовыми к освобождению из печи скорби. Не чувствуя себя достойной присоединиться к этому сублимированному сонму, Мизель поспешно сообщила об этой идее Оптиме и предложила немедленное отступление, но ей с улыбкой велели сначала рассмотреть операции четырех рабочих поблизости, двое из которых, стоя на коленях, сжимали ручки двух маленьких прессов, очень похожих на укрупненные пулелейки, в то время как двое других, принося маленькие массы стекла на концах своих стеклодувных трубок и осторожно опуская их в горлышки форм, продолжали дуть через трубку, пока воздух не вытеснял количество стекла в виде большого пузыря в верхней части формы. Давление изнутри, еще более возрастая, неизбежно приводило к тому, что этот пузырь лопался с резким щелчком, что и вызывало вышеупомянутые взрывные звуки. Затем двое литейщиков соскабливали обломки сверху кусочком палки и, открывая свои формы, обнаруживали в одной из них прелестный маленький флакон для эссенции, который шустрый мальчик, ожидавший рядом, немедленно подхватывал на конец длинной вилки, на которой у него уже было нанизано около дюжины таких же, и уносил их в лир.

— Но что вы отливаете? — спросила мадам, озадаченная, когда другой рабочий открыл свою форму и вытолкнул ее содержимое на дощечку, которую держал наготове другой шустрый мальчик.

— Маленькие чернильницы, мэм, — был лаконичный ответ; и, присмотревшись к крошечному предмету, можно было убедиться, что это одна из тех маленьких переносных чернильниц, используемых в письменных столах.

Еще взрывы на небольшом расстоянии, и выяснилось, что еще двое мужчин отливают таким же образом маленькие бутылочки из непрозрачного белого стекла, напоминающего фарфор, — качество, достигаемое добавлением костяной муки в шихту. Это те самые бутылочки, дорогие производителям помад, масел для волос и различных косметических средств, и Мизель перевернула одну остывшую, лежащую на земле, наполовину ожидая найти на ее обороте цветистую рекламу недавно открытого «Fontaine d'Or». Она ее не нашла, но зато заметила в углу чуть дальше двух прелестных маленьких ребят, одному из которых могло быть двенадцать, а его кудрявому младшему товарищу не более десяти лет, которые серьезно занимались выдуванием дымоходов для керосиновых ламп, и весьма успешно, как доказывал большой ящик за их скамьей — единственные из всех упомянутых изделий, не требующие прохождения через лир.

Чуть дальше рабочий, нагружая свой понтий повторными окунаниями с большим количеством стекла, опустил ком в открытый бассейн, выдолбленный на поверхности одного из железных столов. Здесь ему дали остыть несколько мгновений, а затем с помощью понтия, снабженного расплавленным стеклом, унесли для огневой полировки.

Это была линза, подобные тем, что используются для усиления света в корабельных каютах, каютах люкс и т. д. Другое, более грубое качество — не линзы, а простые диски из зеленоватого стекла, около четырех дюймов толщиной и двенадцати в диаметре, были сложены в стопку в ожидании отправки на небольшом расстоянии, и все это зрелище вызвало у Мизель такую невыносимую морскую болезнь, что она отошла в сторону, чтобы понаблюдать за изготовлением графинов, «таких, какие используются в барах, в основном, мэм», как доверительно сообщил ей главный рабочий. Их сначала формовали в виде больших стаканов с чрезвычайно уродливым узором, отпечатанным на стенках, затем размягчали в «огненном зеве» и приносили рабочему, который с помощью плоскогубцев и батлдора удлинял и формировал горлышко, оставляя странный, рваный край сверху. Затем графин передавали доверенному лицу Мизель, который отбивал этот край краем своих плоскогубцев. Затем помощник подносил ему комок расплавленного стекла на конце своего понтия, и рабочий, ловко накручивая его вокруг горлышка своего графина, отрезал его ножницами и приступал к сглаживанию и приданию формы с помощью плоскогубцев.

Эти графины, вероятно, предназначались для использования в сочетании с какими-то готическими бокалами, пресс для которых стоял в непосредственной близости. Они были зеленоватого цвета, толстые и громоздкие по форме, украшенные чередующимися панелями из вертикальных и горизонтальных полос.

Мизель все еще была погружена в созерцание этих бокалов, когда подошел месье.

— Нет, — воскликнула она, указывая на них, — ни один истинный патриот не должен поздравлять своих соотечественников с изобилием таких изделий! Гораздо лучше для национального роста в искусстве, если бы мы все вернулись к раковинам моллюсков!

— Пойдемте тогда и посмотрим, не сможем ли мы найти что-то более подходящее вашему вкусу в гравировальном цехе, — рассмеялся месье; и Мизель охотно последовала за ним через зеленый двор и вверх по лестнице в солнечную комнату, или, скорее, зал, вдоль каждой стены которого стоял ряд занятых рабочих, каждый из которых сидел за жужжащим колесом, к которому он прижимал поверхность того изделия, которое он был занят гравировкой, или, скорее, шлифовкой.

Эти колеса были расположены в прогрессивном порядке. Первые были из камня или железа, питаемые песком и водой, которые медленно стекали на них из желоба сверху. Они быстро срезали поверхность стекла, приложенную к ним, оставляя ее грубой и непрозрачной. Затем изделие прикладывали к гладкому точильному камню, который удалял шероховатость и оставлял вид тонкого матового стекла.

Следующий процесс, называемый полировкой, осуществлялся на деревянном колесе, питаемом пемзой или трепелом и водой, а последний штрих наносился другим деревянным колесом и препаратом из олова и свинца, называемым «замазочным порошком».

Непрозрачность теперь была полностью удалена, и грани, нарезанные на винном бокале, за которым Мизель наблюдала в процессе его изготовления, сияли чистым и полированным блеском, характерным для высочайшего качества гравированного стекла.

Для очень тонкой работы, такой как полировка подвесок для люстр и тому подобных изделий, используется свинцовое колесо, питаемое мелким трепелом и водой; но в упомянутом случае, поскольку работа такого рода не велась, эти колеса не использовались.

Другие колеса, состоящие из простого железного диска, не сильно отличающегося от циркулярной пилы без зубьев, использовались для нарезки тех узких вертикальных линий, технически известных как «насечка», знакомых тем, кому посчастливилось иметь заботливых бабушек и унаследовать их графины и винные бокалы. Возрождение этого стиля, подобно возрождению богатого старого узора на посуде, известного как «Мейфлауэр», является комплиментом, который нынешнее поколение отдает вкусу прошлого, и Мизель показали несколько прекрасных образцов «последней моды, мэм», которые пробудили меланхолические воспоминания о разбитых идолах ее юности.

— А вот и наши друзья, рубиновые абажуры, снова, — заметила Оптима.

— А теперь вы увидите, как на них делаются прозрачные фигуры, — предложил Чичероне, указывая на рабочего, который, имея рядом стопку рубиновых плафонов, рисовал на одном из них круги каким-то желтоватым пигментом. Затем плафон прикладывали к одному из грубых колес, и тонкий слой красного стекла внутри этих кругов сошлифовывался, оставляя его белым, но непрозрачным. Затем плафон проходил через описанные выше процессы гладкой шлифовки и полировки, пока узор окончательно не проявлялся в виде прозрачных медальонов.

Очень красивым изделием из цветного стекла был графин для вина «Хок» изысканного античного узора из зеленого стекла, обвитый виноградной лозой, чьи листья и стебли были прозрачными, в то время как гроздья винограда оставались непрозрачными из-за пропуска процесса полировки.

В конце шумного гравировального цеха находилась небольшая комната, едва ли больше чулана, называемая гравировальной мастерской, и имеющая такое же отношение к первой, как склеп, где виночерпий ревностно хранит свой Токай для вкуса Кайзера, к акрам арок, где лежит vin ordinaire.

Здесь, в полном свете просторных окон, перед высокой скамьей, над которой с невероятной скоростью вращалось полдюжины маленьких медных дисков, питаемых мелким наждаком и маслом, стояло столько же серьезно выглядящих мужчин — не ремесленников, а художников, каждый из которых, смутно руководствуясь рисунком, слегка набросанным на изделии под его руками, развивал его с легкостью и мастерством, которые поистине прекрасно созерцать. Замысловатые арабески, одиночные цветы совершенного изящества или редкие группы цветов, груды фруктов или энергичная жизнь животных — все это рождалось между жужжащим медным колесом и искусной рукой, чей малейший поворот или нажатие имели смысл и точный результат.

Мизель наблюдала за гравировкой сложного шифра под фантастическим гербом какого-то богатого эпикурейца, который заказал полный десертный сервиз таких очаровательных форм и изящных рисунков, что зависть к его вкусу, если не к его владениям, стала положительной обязанностью.

— Есть ли какой-то предел диапазону ваших сюжетов? — спросила Мизель, когда художник добавил последний изящный изгиб к хвосту грифона и созерцал свою законченную работу с тихим самодовольством.

— Может быть, и есть, но я никогда его не находил. Все, что может нарисовать карандаш, это колесо может вырезать, — сказал он с такой улыбкой, какую мог бы принять Готтшальк, отвечая на вопрос о том, можно ли написать партитуру, которую он не смог бы исполнить.

Увидев теперь все процессы производства стекла, которые можно было увидеть в это время и в этом месте, партия была проведена в демонстрационный зал, проходя по пути через комнату, где несколько молодых женщин были заняты росписью и золочением ваз, подставок для ложек, ламп и различных других изделий из простого и цветного стекла. Используемые цвета показывали, по большей части, лишь очень слабое сходство с оттенками, которые они должны были производить, а золото выглядело как тусклая коричневая краска; но, как объяснил Чичероне, эти цвета должны были быть закреплены путем обжига, или, скорее, вплавления их в поверхность стекла, и этот процесс в то же время проявил бы их истинные цвета и блеск, как краски, так и позолоты.

В следующей комнате за этой несколько рабочих были заняты подгонкой металлических украшений к таким изделиям, как лампы, фонари, подставки для приправ, кувшины для патоки и тому подобное.

Один щебечущий старик настаивал на установке невероятно уродливой сине-желтой лампы на латунную подставку для назидания своих посетителей, а когда это было закончено, продемонстрировал несколько подставок из непрозрачного белого стекла для других ламп, которые, как он с любовью заметил, «приняли бы за мрамор где угодно».

Демонстрационный зал представлял собой длинный, просторный зал с рядом столов по обе стороны, покрытых стеклом, чей ледяной блеск и отсутствие цвета придавали всему месту восхитительно прохладный вид. Стекло во всех изящных формах и дизайнах, некоторые тяжелые и кристаллические, обогащенные орнаментальной работой резчика и гравера, некоторые нежные и хрупкие, как мыльный пузырь; бокалы для хока, такие же зеленые и прозрачные, как морская вода, и с краем, не слишком толстым, чтобы разлучить губы Титании; бокалы из янтаря, которые должны превратить бледный Иоганнисбергер в истинный vino d'oro; бокалы светящегося рубинового оттенка, лучше которых Богемия не посылает нам ничего; вазы и кубки, такие же редкие по форме и выполненные так же искусно, как те две чаши, которые Нерон купил за шесть тысяч сестерциев; медальоны с интаглио-портретами выдающихся людей, вырезанными так же четко и безошибочно, как на монете или камее; целые сервизы из стекла, более красивые и почти такие же ценные, как сервизы из серебра; плюмажи из стеклянного волокна, такие же тонкие и блестящие, как самый мягкий шелк; игрушки и научные забавы; объекты удивления, восхищения и любопытства: все это можно было увидеть, переполняющим эти длинные белые столы в прохладном зале, где ветер, мягко проносясь, приносил запах прилива и звук его волн на берегу.

Здесь также был человек, который знал историю не только стекла, лежащего под его рукой сегодня, но и всего стекла, которое когда-либо знало человечество, от цветных бусин, погребенных вместе с фараоновыми принцессами, до рубинового блюда, которое он так нежно перебирал, пока говорил.

Он говорил о застекленных окнах Помпеи; об «отличном портрете» императора Константина VII, написанном в 949 году н. э. на церковном окне. Он пересказал древнюю историю финикийцев, которые, высадившись в устье реки, принесли со своих кораблей куски соды и, положив их на песок в качестве подставки для своего обеденного горшка, обнаружили, когда закончили, куски стекла среди золы, и так заново открыли утраченное искусство изготовления стекла; но к этому он добавил с сомнительной улыбкой:

— Огонь должен был быть горячее в те дни, чем сейчас. Мы никогда не смогли бы расплавить песок таким образом сейчас.

Затем, перейдя к оконному стеклу, он ясно описал процесс его производства, хотя и признался, что никогда не был занят им, и с этого Мизель одним словом запустила его в светящееся море средневековых расписных окон и почти забытых славных страниц их производства.

— Едва ли осталось хоть одно из них, которое я не видел, — сказал он, — от старых языческих храмов Востока, которые христиане приспособили для своих нужд и, сжигая идолов, пощадили окна, которые, как они имели смысл помнить, они никогда не смогли бы воспроизвести, до мрачных, пурпурно-теней вещей, которые они так часто ставят в Англии и Соединенных Штатах в наши дни, забывая, по-видимому, что первая идея окна — пропускать свет.

— Но одной из лучших работ современности было великое турнирное окно, впервые выставленное в Лондоне в 1820 году. Я был тогда молодым парнем, едва ли двадцати лет, и с очень небольшими деньгами, которые можно было потратить на осмотр достопримечательностей. Но с того дня, как я впервые услышал о нем, до пяти лет спустя, когда я его увидел, я никогда не колебался в своем решении поехать за границу и посмотреть на это окно, а также на все остальные, о которых я так много слышал.

— Это была прекрасная вещь, мэм, размером восемнадцать на двадцать четыре фута, состоящая из трехсот пятидесяти кусков стекла, установленных в металлические астрагалы, так искусно вписанные в тени, что все сооружение казалось одним целым. Оно изображало турнир между Генрихом VIII Английским и Франциском I Французским, состоявшийся в Ардре 25 июня 1520 года, и из ста показанных фигур более сорока были портретами. Среди них были две королевы, Екатерина Английская и Клод Французская, Анна Болейн и кардинал Уолси, вместе с множеством других выдающихся лиц.

— И это окно, где оно сейчас? — спросила Оптима.

— Уничтожено пожаром 30 июня 1832 года, — ответил он с печальным благоговением человека, называющего дату какой-то ужасной человеческой катастрофы.

— Сколько таких стекольных фабрик, как эта, в стране? — спросил месье, возвращаясь к практической стороне рассматриваемого вопроса.

— Флинтгласовых заводов, сэр? Есть три в Южном Бостоне, два в Восточном Кембридже и один здесь, в Сэндвиче. Это только для Массачусетса. Затем есть два в Бруклине, Нью-Йорк, один в Джерси-Сити и два в Филадельфии. Это все флинтглас, понимаете; основные фабрики оконного стекла находятся в южной части Нью-Джерси и в Питтсфилде, Пенсильвания. Затем есть процветающая фабрика листового стекла в Леноксе, в этом штате, и еще одна в Нью-Йорке. Но старый штат Бэй, сэр, возглавляет это предприятие с 1780 года, когда Роберт Хьюз из Бостона открыл первую стекольную фабрику в стране в Темпле, Нью-Гэмпшир. Его рабочие были все гессенцы или валлахи, дезертировавшие из британской армии. Они изучили искусство в своей стране и были лучшими людьми, которых он мог найти для своей цели в то время; но они были беспорядочной компанией, и, наконец, один из печников напился и сжег завод ночью. Хьюз подарил круглую стеклянную пластину в качестве образца своего производства Гарвардскому колледжу, и я полагаю, она у них есть до сих пор. Это был очень хороший сорт стекла, хотя и немного зеленоватого цвета и не такой прозрачный, как мы получаем сейчас.

— После того как он сгорел, некий Линт основал стекольный завод в Бостоне около 1800 года. Они не были успешными некоторое время, но около 1802 или 1803 года они довольно хорошо начали и с тех пор держатся впереди.

— Четыре часа, дорогой, — мягко заметила мадам месье, и Чичероне, который ужасно ерзал всю лекцию, заметно просиял и довольно потер руки, когда, с множеством благодарностей любезному управляющему и последним взглядом на сверкающие чудеса его подопечного, партия спустилась еще раз во двор и пересекла его к главным воротам.

— Одну минуту, Оптима. Пойдем скорее посмотрим на двигатель здесь! — крикнула Мизель, затаскивая свою неохотную подругу в длинное узкое логово, почти заполненное черным монстром с блестящими латунными украшениями, который двигал своими железными руками взад-вперед, взад-вперед, в устойчивой, безжалостной манере, в высшей степени напоминающей то, что он сделал бы, будь у него кулаки на их концах и весь мир в пределах досягаемости их размаха. Тошнотворный запах нагретого масла пронизывал помещение, хотя все было таким чистым и ярким, как только могли сделать руки.

С глупой дерзостью, характерной для ее пола, Мизель вытянула палец, чтобы коснуться безжалостной руки, когда она выстрелила наружу, но Оптима заметила и пресекла движение серьезным «Стыдись!», и в тот же момент человек внезапно появился из-за тела монстра и, приближаясь к авантюрной нарушительнице, проревел ей в ухо:

— Снесло бы голову, мисс, так же легко, как стебель трубки!

Мизель кивнула, не пытаясь защищаться, и человек добавил вскоре:

— Сто лошадиных сил, мисс. Приводит в движение все заводы.

— Пойдем скорее, Мизель! Я сойду с ума через минуту! — закричала Оптима; и две молодые женщины поспешили догнать остальную часть партии, которая уже была на улице.

Джипси и Фанни, которые лучше использовали свои четыре часа отдыха, чем исследуя стекольные заводы, стояли уже запряженные перед дверью Центрального отеля, когда экскурсанты вернулись туда, и через несколько мгновений дамы были усажены на свои места, месье взял вожжи, и Том, «дав им волю», энергичные маленькие лошадки подбросили драгоценные подарки в воздух и взяли дорогу в темпе, который нужно было лишь немного сдерживать, чтобы сделать его совершенством воодушевляющего движения.

Слова — это все очень хорошо по-своему, но они прискорбно подводят, когда человеку действительно есть что сказать.

Например, где фразы, чтобы описать то закатное небо, такое чистое и синее над головой, что чувствовалось, будто только скудный диапазон человеческого зрения скрывал нераскрытые небесные славы за аркой, — такое великолепное на горизонте, где оно встречалось с опалесцирующим морем, — такое розовое на востоке, где, как большой золотой щит, стояла луна, торжествующе глядя через мир на заходящее солнце, — росистая свежесть лесов, где задерживались опьяняющие ароматы, дистиллированные палящим полднем из пихты и ели, — ликующий хор птиц, умирающий такт за тактом, пока меланхоличный козодой не скорбел в одиночестве в своем лесном уединении?

Дальше мимо одиноких ферм и неосвещенных хижин, мимо голых, мрачных пустошей, где ночной ветер катился мягко вверх, чтобы посмотреть на путешественников, — дальше, пока низкое, широкое море не открыло вид и не зарыдало на пляже, оплакивая свои собственные жестокие дела, — дальше под безоблачной ночью, на чьем челе пылали Орион и Плеяды, — дальше, пока сцена не совершила свое очарование, и частая речь не упала до разрозненных слов, до безмолвной мысли, до страстного чувства, где вздымающаяся грудь и тусклые глаза в одиночку выражали ответ души на совершенную красоту земли, совершенную доброту Бога.

И так всегда дальше, пока мерцающие огни в изгибе залива не показали, где уставшие Пилигримы ступили на берег в ту черную, горькую декабрьскую погоду и посадили семя, которое принесло цветы и плоды бесчисленные, и еще принесет все больше и больше на века вперед.

И через тихий пригород, и через ручей, и вверх по деревенской улице, к счастливому и гостеприимному дому, где яркие огни и сверкающий чайный сервиз ждали, чтобы приветствовать уставших, но довольных путешественников.

СНОСКИ:

[25] «Cullet» (стеклобой) — это отходы стекольного цеха. Излишки материала, взятые на понтий, и осколки изделий, разбитых в процессе производства. Изобретательный читатель таким образом истолкует заголовок этой статьи.

[26] Уместно отметить, что Мизель впоследствии посетила заводы New-England Glass Company в Восточном Кембридже, штат Массачусетс, и, обнаружив, что метод производства почти идентичен таковому в Сэндвиче, для удобства включила свои наблюдения там в этот отчет о своем посещении последнего места.

ЧТО С НИМИ БУДЕТ?

ИСТОРИЯ В ДВУХ ЧАСТЯХ.

ЧАСТЬ II.

Джентльмен Билл, полный уверенности в своих силах убеждения, продвигается вперед, чтобы добавить вес своей респектабельности к протесту своего родителя.

— Доброе утро, мистер Фрисби, — вежливо приподнимая шляпу.

— А? — говорит Фрисби саркастически. — Посмотри на его наглость, Стивен!

— Я искренне надеюсь, сэр, — начинает Билл, — что вы пересмотрите свое решение, сэр...

— Не стегануть ли его кнутом? — шепчет Стивен, достаточно громко, чтобы статный молодой негр мог услышать.

— Вы можете стегануть его кнутом, если хотите, — отвечает Билл за мистера Фрисби, с огнем, пылающим на его вежливом лице. — Но, сэр, в случае, если вы это сделаете, сэр, я возьму на себя смелость научить вас лучшим манерам, чем оскорблять джентльмена, ведущего переговоры с вашим хозяином, сэр!

— Ха-ха-ха! — взревел мистер Фрисби. — Ты получил свое, Стивен!

Кнут дрожал в гневной руке Стивена, но крепкий молодой негр выглядел таким спокойным и злым, стоя там, что он благоразумно воздержался от удара.

— Я уверен, сэр, — Билл обращается к домовладельцу, — вы слишком гуманный человек...

— Нет, я не такой, — говорит румяный Фрисби. — Я знаю, что вы собираетесь сказать; но это бесполезно. Вы не можете воздействовать на мои чувства; я не из вашего мягкого сорта. — Подгоняй к двери, Стивен.

Стивен очень рад внезапно тронуть лошадь и задеть колено Джентльмена Билла ступицей колеса. Билл отступает на шаг и провожает его карающим взглядом человека, который копит гнев. Тебе лучше быть осторожным, Стивен, позволь мне сказать тебе!

Джо стоит, держа дверь открытой, и мистер Фрисби заглядывает внутрь. Там, к своему изумлению, он видит женщин, стирающих одежду так беззаботно, как будто ничего необычного не должно произойти. Он прыгает на землю, разгоряченный страстью.

— Эй, сюда! — кричит он в дверь; — вы что, не видите, что дом рушится?

На что глухой старый дед встает в своем углу и снимает кепку с обычным приветствием: «Слуга, сэр» и т. д., и, снова садясь, немедленно впадает в дремоту.

Фрисби в ярости. — Что вы тут делаете? — кричит он тревожным голосом.

«Благослови вас Господь, сэр, — отвечает старуха над лоханью, — разве вы не видите? Мы тут немного стираем, сэр. Вы что, никогда не видели, как люди стирают?» И она продолжает тереть белье.

«Дом рухнет на вас через десять минут!»

«Вы так думаете? А вот я — нет, мистер Фрисби! Этот дом не рухнет сегодня утром, я знаю. Господь об этом позаботится, полагаю. Посмотрите на этих детей! Посмотрите на меня! Посмотрите на моего старого отца, которому больше ста лет! Что с нами всеми будет, если вы снесете дом? Другой сразу не найти; лошадей, чтобы перевезти вещи, нет; а как нам, ради всего святого, обойтись без крыши над головой этой зимой — ума не приложу. Так что я решила положиться на Господа и закончить стирку». Тр-р, тр-р, тр-р!

Фрисби багровеет. «Вы что, с ума сошли?» — спрашивает он.

«Да, я сошел! Я — человек Фессендена». И честный, удивленно глядящий юноша выходит вперед, чтобы узнать, что требуется.

Этот неожиданный ответ несколько сдувает спесь с человека, охваченного рвением. Он с любопытством смотрит на парня, который следует за ним из дома.

«Стивен, ты когда-нибудь видел этого парня раньше?»

«Да, сэр; это тот самый, что приходил к нашему дому в субботу вечером, а я проводил его к дому судьи».

«Ты тот самый парень?»

«Да, — говорит человек Фессендена. — Никто из вас тоже не пустил меня в свой дом!»

«Разве люди, к которым я тебя направил, не пустили тебя?»

«Нет!»

«Слышишь, Стивен! Твой филантроп Джинджерфорд! — И что же ты сделал?»

«Я ничего не сделал, — просто лег умирать, вот и все».

«Но ты ведь не умер, правда?»

«Нет! Этот человек подошел и привел меня сюда».

«Сюда? К неграм?»

«Да! Вы не захотели меня принять, а они приютили, обогрели и накормили — хорошие люди, негры!» Человек Фессендена дал это простое свидетельство.

Что заставляет Фрисби так покраснеть? Уж не тихая ли улыбка Джентльмена Билла, который стоит рядом и слушает этот разговор?

«И ты все это время был здесь?» — спрашивает мужчина, уже более смиренным тоном и с более мягким выражением лица, чем прежде.

«Да! Это очень хорошее место!» — говорит юноша.

«Но тебе не стыдно жить с неграми?»

«Стыдно? За что? Никто другой не был добр ко мне. А они были. Мне не стыдно».

Фрисби краснеет все сильнее. Он смотрит на это жалкое жилище, бросает взгляд на мистера Уильямса, этого угольно-черного христианина с печальным и покорным видом, который с горечью ждет, когда сорвут крышу — единственную крышу, давшую приют погибающему изгою. Мистер Фрисби не из «мягкосердечных», но он чувствует укол совести в своем сердце.

«Почему ты не пошел в богадельню? Разве никто не сказал тебе, где она?»

«Да, так они и сказали. Но никто не показал мне дорогу, а сам я не нашел».

«Откуда ты пришел? Кто ты такой?»

«Человек Фессендена».

«Кто такой Фессенден?»

«Человек, которому я принадлежу. Но он бил меня и запирал, и я не захотел оставаться».

«Где он живет?»

«Не знаю. Далеко отсюда».

«Тебе лучше вернуться к нему, не так ли?»

«Нет! Мне нравятся эти люди. Лучшие люди, которых я когда-либо видел!» — утверждает искренний юноша.

На лице богача — румянец и замешательство. Он бросает беспокойный взгляд на людей Адсли, уже находящихся на крыше; затем кашляет и говорит Стивену:

«Это любопытно!»

«Очень», — говорит Стивен.

«Разве ты не помнишь, я собирался позаботиться об этом парне — я бы пристроил его в богадельню, если бы не вышло ничего другого, — но ты предложил дом Джинджерфорда».

«Я полагал, что Джинджерфорд будет рад принять его», — ухмыляется Стивен.

«Вместо этого он выставляет его в бурю! Слыхал ли ты о такой фальшивой филантропии? Клянусь Георгием!» — восклицает Фрисби в своем негодовании против судьи, — «в этих неграх больше настоящей филантропии...» — осекаясь и снова поглядывая на рабочих на крыше.

«Что такое филантропия? — спрашивает человек Фессендена. — Это то, ради чего вы сносите их дом? Мне жаль!»

Фрисби взволнован. Ему стыдно казаться «мягкотелым». Он от всей души хочет поскорее избавиться от негров. Но что-то в его собственном сердце восстает против того пути, который он выбрал, чтобы выселить их.

«Подожди-ка там минутку, Адсли!»

«Есть!» — говорит Адсли. И работа останавливается.

«Ну и зачем я это делаю?» — восклицает Фрисби, досадуя на самого себя в ту же секунду, как произнес эти слова. Он хмурится и яростно сморкается. «Это все потому, что я слишком добродушен, вот что!»

«Нет, нет, сэр, прошу прощения! — говорит мистер Уильямс, чье сердце пылает благодарностью. — Быть добрым и милосердным к бедным — это не значит быть слишком добродушным, сэр!»

«Ну, ну! Я не из вашей размазни. Посмотрите, например, на такого человека, как Джинджерфорд! Но, думаю, если дойдет до дела, вы найдете во мне столько же подлинной человечности, Адсли, сколько и в тех, кто так много о ней разглагольствует. Подождите до завтра, прежде чем разносить старую лачугу на куски. Я дам им еще один день. А пока, парень, — поворачиваясь к человеку Фессендена, — ты должен найти себе другой дом. Либо возвращайся к своему опекуну, либо я отправлю тебя в богадельню. Эти люди не могут тебя оставить, потому что у них самих скоро не будет дома в этих краях».

«Вот как? — говорит человек Фессендена. — Они приютили меня, когда у них был дом, и я останусь с ними, даже когда его не станет».

Что-то в судьбе этого несчастного подростка заинтересовало Фрисби. Его преданность новым друзьям была настолько искренней и так просто выражена, что крепкого, сытого мужчину это почти тронуло.

«Клянусь, это странное дело, Стивен! Что ты об этом думаешь?»

«Я думаю...» — сказал шутник.

«Что ты думаешь? Выкладывай!»

«Ты владеешь тем пустырем напротив дома Джинджерфорда?»

«Да; а что?»

«Тогда я думаю, вместо того чтобы сносить дом, я бы просто перевез его туда, вместе с неграми и всем остальным...»

«И поставить его напротив дома судьи!» — восклицает Фрисби, радостно ухватившись за эту идею.

«Именно, — говорит Стивен, — и дать ему негров по горло на какое-то время».

«Я сделаю это! Адсли! Адсли! Послушай, Адсли! Как ты думаешь, эту старую конуру можно перевезти?»

«Думаю, да. Она не очень большая. Скорее всего, каркас выдержит».

«Возьмешься за эту работу?»

«Ну, я никогда не перевозил дома. Есть капитан Слейд, он перевозит дома. У него есть все снаряжение для этого, а у меня нет. Думаю, я могу найти его, если вы хотите, чтобы я занялся этим делом».

Решено! Фрисби недолго думал. Это была такая потрясающая шутка! Гнездо негров прямо под изящным носом Джинджерфорда! Хо-хо! Поторапливайся, Стивен! И его красное, одутловатое лицо, ставшее еще краснее и одутловатее от огромного веселья, удалилось.

Адсли и его люди тоже исчезли, чтобы завтра вернуться с капитаном Слейдом и его снаряжением. Тогда Джо начал танцевать и визжать, как маленький чертенок.

«Покатаемся! Покатаемся! О, мамочка! Они завтра потащат старый дом через всю деревню, и мы все поедем! Совершенно бесплатно! И платить не надо! Правда, Билл?»

Миссис Уильямс садится прямо там, ошеломленная неожиданностью.

«Неужели это правда!»

«Похоже на то, — говорит мистер Уильямс. — Мы собираемся переехать напротив дома мистера Джинджерфорда».

«Аристократично! — кричит Джо, важничая. — Вот это позабавит Билла!»

«О, Господи! — восклицает миссис Уильямс с юмористической грустью. — Какое зрелище будет представлять наша старая лачуга, застрявшая там среди всех этих прекрасных домов!»

«Не знаю, нравится ли мне эта затея, — говорит ее муж с добродушным выражением своих серьезных черт лица. — Боюсь, нам там не будут рады как соседям. Дом перевозят вместо сноса не из доброты к нам, а из злости к Джинджерфордам».

«В этом слава Господня! Даже гнев человеческий прославит Его!» — благочестиво произносит старая бабушка.

«Разве не здорово? — ликует Джо. — Этот Фрисби — веселый старый хрыч! Я сяду верхом на конек крыши и буду размахивать флагом. Ура!»

«Я считаю, что это положение будет гораздо предпочтительнее нынешнего, — замечает Джентльмен Билл, полируя шляпу рукавом пиджака. — Лучший район города; более центральный; подходящее место для открытия портняжной мастерской».

«Легибельная комичность для стаблирования шайлор-топа!» — заикается Джо, передразнивая брата.

На что Билл — как он иногда делал, когда был взволнован — перешел на вульгарный, но выразительный идиом семьи: «Заткнись, а?» И он поднял руку, намереваясь смачно хлопнуть ею по той части, которую желательно было прикрыть.

Джо взвизгнул и убежал.

«Никаких ссор по такому случаю! — вмешивается старуха, прикрывая отступление мальчика. — Это время для радости и благодарности, и больше ни для чего. Благослови Господь, я знала, что Он присмотрит за старым домом. Разве я не говорила вам, что этот мальчик принесет нам удачу? Только благодаря ему дом не снесли, и я считаю это великим Провидением от начала до конца. Разве я не была права, когда сказала, что, пожалуй, проявлю веру и закончу стирку? Благослови Господь, я готова заплакать!»

И она заплакала с такой полнотой сердца, которая, я думаю, могла бы убедить даже весельчака Фрисби в том, что в его решении перевезти дом, а не сносить его, было нечто большее, чем старая, избитая, злобная шутка.

И тут глухой старый патриарх в углу внезапно осознал, что происходит что-то волнующее; но, будучи не в силах ясно понять, что именно, и случайно увидев входящего человека Фессендена, он выразил свои бурные эмоции, встав и пожав пассивную руку юноши с обычным, крайне вежливым приветствием.

«Скажи ему, что мы все поедем кататься», — сказал Джо.

Но так как человек Фессендена не мог сказать ему достаточно громко, Джо выкрикнул новость.

«Что?» — спросил старик, поднося слабую руку к уху, наклоняясь и улыбаясь.

«Поставим старый дом на колеса и потащим!» — закричал Джо.

«Да, да! — хихикнул старик. — Помню! Шесть холмов в ряд. Здорово!» — выглядя удивительно знающим и, с поднятым слабым указательным пальцем, кивая и подмигивая своему праправнуку — словно через узкую пропасть в сто лет, отделявшую радостное детство Джо от второго детства древнего мечтателя.

На следующий день снова пришли Адсли и его люди с капитаном Слейдом и его снаряжением, а также несколько пар волов с погонщиками. Рычаги и винты сдвинули дом с фундамента, и он был поставлен на катки. И началось движение! Сенсация в Тимбервилле! Некоторые говорили, что это Ноев ковчег плывет по улице. Домашняя мебель патриарха была по большей части оставлена на борту античного судна, но Ной и его семья следовали пешком. Они взяли с собой свой скот — корову с теленком, птицу и свинью. Джо и его прадед несли в руках по паре цыплят. Джентльмен Билл вел свинью на веревке, привязанной к ее (поросячьей) ноге. Мистер Уильямс перевозил остальную птицу — индюшек и кур, в двух больших хлопающих связках, перекинутых через плечо головами вниз. Женщины несли посуду и другие хрупкие предметы, а также помогали человеку Фессендена гнать корову. Живописная процессия, и не без шума! Начальники кричали на людей, погонщики кричали на волов, громко стонали балки ковчега, корова мычала, теленок ревел, стоял невероятный кудахт и визг!

Джентльмен Билл был сыт по горло этим делом, не пройдя и половины пути. Он жалел, что не остался в мастерской, вместо того чтобы прийти помочь семье и выставить себя на посмешище. Мало было удовольствия вести этого упитанного молодого поросенка. Многие резкие рывки травмировали руку, державшую веревку, которая сдерживала ногу, с которой поросенок хотел бежать. К тому же (как, я полагаю, свиньи и некоторые другие люди неизменно делают в подобных обстоятельствах), поросенок всегда пытался бежать в неверном направлении. В довершение раздражения Джентльмена Билла, зрителей вскоре стало много, и остроумных советов не было недостатка.

«Возьми его на руки», — сказал кто-то.

«Воспользуйся его упрямством и попробуй погнать его в другую сторону», — сказал кто-то другой.

«Оседлай его», — предложил третий.

«Сделай свистульку из его хвоста, подуй в нее, и он пойдет за тобой!» — закричал смышленый школьник.

«Воткни в него пару своих портняжных иголок!» «Зашей его в мешок и взвали на плечи!» «Возьми его за задние ноги и толкай, как тачку!» И так далее, и так далее, пока Билл не пришел в страшный пот и ярость, отчасти из-за свиньи, но главным образом из-за невоспитанной толпы.

«Лучше бы ты нес меня на своей спине в какую-нибудь дождливую ночь, а?» — сказал человек Фессендена со всей простотой, заметив его страдания.

«Ты не мучил мое запястье так долго!» — простонал Билл. И что еще важнее, тьма покрывала то другое памятное путешествие.

Что касается Джо, ему это нравилось. Хотя ему не разрешили ехать верхом на коньке крыши и размахивать флагом через всю деревню, как он предлагал, он получил массу удовольствия, идя пешком. Он шел, размахивая своими цыплятами и часто пощипывая их, чтобы они подавали голос. Смех зевак ничуть его не смущал; ведь он мог смеяться громче любого из них. Но его сестрам было стыдно, а мистер Уильямс выглядел серьезным; ведь они, в конце концов, были людьми! И я полагаю, им не нравилось, когда над ними насмехались и называли роем негров, не больше, чем вам или мне.

Так путешествие было завершено, и грандиозная шутка Фрисби удалась. Представьте удивление миссис Джинджерфорд, когда она увидела приближающийся ковчег! Вообразите ее чувства, когда она увидела, как его притащили и пришвартовали прямо перед ее дверью — со всем племенем Ноя, мычащей коровой, ревущим теленком, кудахчущей птицей, визжащей свиньей и так далее, и так далее! Вот, значит, что означали каменщики, работавшие там со вчерашнего дня. Они готовили новый фундамент, на котором должен был стоять старый дом. И тут до нее дошла ошеломляющая правда: негры в соседях! Что она сделала, чтобы заслужить такое наказание?

Что сделала, несчастная леди? Ваш собственный поступок навлек на вас это возмездие. Вы сами сделали для того, чтобы притащить это странное судно, не меньше, чем вон те пыхтящие и высунувшие языки волы. Они лишь бессловесные орудия, в то время как вы были моральным агентом в этом деле. Одно слово, произнесенное вами три ночи назад, обладало ужасной магией, способной вызвать из таинственного чрева событий эту необычайную процессию. Если бы было сказано другое слово, оно оказалось бы столь же магическим, хотя мы могли бы никогда об этом не узнать: дыхание ваших нежных губ сдуло бы эти ужасные тени; и вместо всего этого шума и суматохи с перевозкой дома, сегодня на улицах Тимбервилла царила бы тишина. Вы этого не видите? Проще говоря, поймите: вы не приняли странника у своих ворот; но он нашел приют у этих черных; и поскольку они проявили к нему милосердие, меч гнева Фрисби отвернулся от них и, отточенный остроумной шуткой Стивена, направился против вас и ваших близких. Отсюда эта интересная сцена, на которую вы смотрите из своих окон в прекрасный час заката, который вы так любите. И, о, только подумайте! Между вашей спальней и этими золотыми закатами отныне всегда будет эта негритянская хижина и эти негры!

Ну что, мадам, не жалеете ли вы теперь, что не проявили сострадания к путнику? Но мы не будем насмехаться над вашей бедой. Вы поступили в точности так, как любой из нас был бы склонен поступить на вашем месте. Вы сказали чистую правду, когда сказали, что не хотите видеть оборванного беднягу в своем доме. И кто из утонченных людей, хотелось бы мне знать, захотел бы его видеть? Ибо, что ни говори, это крайне неприятная вещь — пускать грязных бродяг в наши элегантные жилища. И к тому же опасно; ведь они могут убить нас ночью — или что-нибудь украсть! О, мы, привередливые и боязливые! Где наше милосердие? Где доверие сердца? В древности был Божественный Человек, которому негде было преклонить голову, — над которым мудрецы тех дней насмехались как над сумасшедшим, — которого сторонились почтенные люди, — который сделал себя спутником бедных, утешителем страждущих, помощником тех, кто в беде, и целителем болезней; — который не чурался ни грешного мужчины, ни грешной женщины, ни отвратительного прокаженного, ни скорби и смерти ради нас, — чьему Евангелию мы теперь исповедуем следовать, и...