«The Atlantic Monthly, Том 17, № 102, апрель 1866»

После ужина мой захватчик отвел меня в отдельную беседку и указал на кровать из мягкой белой соломы, на которую я немедленно растянулся, и он удалился. Вскоре я встал и попытался выйти, но обнаружил, что он запер дверь снаружи. Было неприятно осознавать себя пленником; но эта мысль мгновенно улетучилась из моей головы, когда я выглянул через решетку и увидел Стрельца без каких-либо признаков планеты Марс. Я вернулся на свою солому; и после того, как волнение дня улеглось, я уснул и проспал до самого восхода солнца. Мой захватчик вскоре после этого появился, принеся корзину вкусных фруктов и хлеба. Когда я вдоволь наелся, он позволил мне бродить по своему усмотрению, сначала посадив мальчика на крышу моей беседки, по-видимому, чтобы следить, чтобы я не ушел из виду. Я походил вокруг и обнаружил, что усадьба моего захватчика состояла из семи беседок в роще фруктовых деревьев, с примерно дюжиной акров прилегающего зерна. Это зерно — многолетнее растение, как наша трава, и поле, однажды посаженное, дает на хорошей земле пятнадцать или двадцать урожаев только при затратах труда на сбор. Затем оно истощается, и тростник сжигается в определенный сезон, что уничтожает корни и подготавливает почву, изумительно подходящую для фруктовых деревьев. Вокруг не было конюшен, и на острове нет ни лошадей, ни коров — на самом деле, лягушки и жабы являются самыми высокоорганизованными позвоночными, известными там.

Около середины утра мой хозяин, или захватчик, пришел в сопровождении своего мальчика, который, летая от беседки к беседке и с дерева на дерево, не упускал меня из виду во время моей прогулки. Он привел с собой семерых других, несущих по воздуху гамак, четверо летели с каждой стороны, и опустил его рядом со мной в поле. Затем он сделал мне знаки лечь в гамак. С некоторым трудом я убедил себя рискнуть; но в конце концов подумал, что, благополучно добравшись с Земли на Марс, я не буду уклоняться от небольшой экскурсии в атмосфере этой планеты. Я лег в гамак и вскоре увидел, что семеро друзей моего хозяина так же боялись поднимать его, как я — садиться в него. Однако они набрались храбрости и, расправив крылья, подняли меня в воздух. Я был, полагаю, намного тяжелее, чем они ожидали; ибо они опустили меня на вершину первого холма на своем пути, и опустили так внезапно, что я осознал их намерение только тогда, когда меня ударило о землю. Я вскочил и начал растирать ушибленные места, в то время как мои крылатые носильщики сложили крылья и лежали, тяжело дыша, на дерне. Они не пронесли меня и полмили. Когда они отдохнули, мой хозяин сделал мне знак занять свое место; и восемь снова несли меня, более размеренным взмахом, целую милю, прежде чем снова сбросить. Но они были настолько истощены и так долго отдыхали, что я предложил знаками и движениями, что лучше пойду пешком; и поэтому следующую милю они несли пустой гамак, летя очень медленно, в то время как я быстро шел или бежал за ними. Когда, в свою очередь, я стал истощен, они знаками пригласили меня снова в гамак. Таким образом, отчасти будучи несомым, а отчасти на своих собственных ногах, я наконец достиг огромной беседки, в которой собралось несколько сотен этих существ. Это был обычный день собрания их Общества естественной истории. Один из нашей группы сначала вошел и, полагаю, объявил о нашем прибытии, затем вышел и поговорил с моим захватчиком, который поманил меня следовать за ним и ввел внутрь. Меня поместили на платформу, и он затем произнес полифоническую речь, без единого согласного звука в ней; описывая, как я позже узнал, историю моего обнаружения и захвата и пускаясь в некоторые размышления о моей природе. Затем главные люди окружили меня, ощупывали и водили по залу, пока от этих приземлений гамака и ощупываний этими сынами Марса я не стал болеть и не устал до крайности.

Наконец меня отвели в небольшую беседку, где мне позволили отдохнуть и поесть. Затем Общество, как мне позже сказали, провело долгое обсуждение и, наконец, назначило комитет для моего обследования, наблюдения за моими привычками и отчета на следующем очередном собрании. На Марсе нет луны; но очередное собрание состоялось на двадцать восьмой день — семь нот музыки дали им представление о неделях.

Затем к гамаку были привязаны дополнительные веревки (который был построен для использования немощными и пожилыми, но вес этих существ составляет едва ли половину веса людей), и шестнадцать из них отнесли меня обратно в усадьбу моего захватчика. В ту ночь я уснул, прежде чем стало достаточно темно, чтобы увидеть звезды и убедиться, взглянув на «Ковш», что это не было сном; но я проснулся до рассвета и смотрел через решетку на Близнецов и на Землю, сияющую ровным блеском на колене Кастора.

Я не буду утомлять читателя подробностями из моего дневника каждого последующего дня. Комитет приходил день за днем и изучал меня. Они побудили меня снять часть одежды, чтобы они могли изучить меня более детально, особенно в области суставов лодыжки, колена, плеча и локтя; и никогда не уставали осматривать мою шею и позвоночник. Я не мог разговаривать с ними, а они никогда не видели позвоночных выше по организации, чем их лягушки и жабы; поэтому в конце четырех недель они сообщили, «что я был новым и удивительным гигантским земноводным»; что «они рекомендовали Обществу приобрести меня и, после тщательного изучения моих привычек, препарировать меня и смонтировать мой скелет». О чем я, конечно, долгое, долгое время пребывал в блаженном неведении.

Так что мой захватчик и его друзья заботились обо мне самым добрым образом и старались развлечь и обучить меня, а также выяснить, что я буду делать, если меня оставить в покое, — усердно делая заметки для мемуаров своего Общества. Могу заверить читателя, что я, со своей стороны, не бездельничал, а с таким же усердием делал заметки о них, чему они очень забавлялись, подражая их действиям. Но я льщу себя надеждой, что когда мои заметки, ныне находящиеся в руках Смитсоновского института, будут опубликованы с комментариями ученых натуралистов, которым Институт их передал, они окажутся самыми ценными вкладами в науку. Мой собственный взгляд на обитателей Марса заключается в том, что они — Рациональные Членистоногие. Рациональны они, безусловно, и, хотя я не натуралист, я осмеливаюсь назвать их Членистоногими. Я не имею в виду ничего неуважительного к этим ученым обитателям Марса, говоря, что их фигура и движения напоминали мне сверчков: ибо я никогда не наблюдал за черными полевыми сверчками в Новой Англии, стоящими на цыпочках, чтобы дотянуться до травинки, без чувства восхищения их джентльменской фигурой и грациозностью их манер. Но что более важно, мне говорят, что Членистоногие дышат через дыхальца по бокам своего тела; и я знаю, что эти планетарные люди дышат через шесть ртов, по три с каждой стороны тела, совершенно отличающихся по внешнему виду и характеру от седьмого рта на их лице, через который они едят.

В томах заметок, которые будут опубликованы Смитсоновским институтом, как только будут закончены необходимые гравюры, также появится все, что я смог узнать о естественной истории этой планеты, при строгом ограничении, которому я был подвергнут, — привозить на Землю только то, что я мог нести на себе.

Я сам был особенно заинтересован в исследовании марсианского языка, который полностью отличается от наших земных языков тем, что не является членораздельным. Каждый из шести боковых ртов этих любопытных людей способен издавать только одну гласную и варьировать ее музыкальную высоту примерно на пять или шесть полутонов. Таким образом, их шесть ртов дают им диапазон в две с половиной или три октавы. Самый нижний правый рот — самый низкий по высоте и издает звук, напоминающий «oo» в слове «moon»; следующий по высоте — самый нижний левый рот, и его гласная больше похожа на «o» в слове «note». Таким образом, они чередуются, причем самый высокий левый рот — самый высокий по высоте и издает звук, напоминающий длинное «ee». Звук каждого из шести настолько индивидуален, что, прежде чем я пробыл там шесть месяцев, я мог распознать даже у незнакомца тона каждого из шести ртов. Но они редко используют один рот за раз. Их простейшие идеи, такие как названия самых привычных предметов, выражаются краткими мелодическими фразами, произносимыми одним ртом. Близкие идеи выражаются той же фразой, произносимой другим ртом, и, следовательно, с другим гласным звуком. Но большинство идей сложны; и они выражаются в мавортианской речи аккордами или диссонансами, создаваемыми при использовании двух или более ртов одновременно. Несколько музыкальных типов проиллюстрируют это примерами лучше, чем любое словесное описание.

Значение этих аккордов отнюдь не произвольно; напротив, их применение осуществляется по твердым правилам и в соответствии с эстетическими принципами; так что высшая поэзия этих людей становится в самом процессе произнесения прекраснейшей музыкой; в то время как произнесение низменных чувств или напыщенных фраз становится по самой природе языка диссонирующим или, в лучшем случае, безвкусным и немелодичным.

Легко представить, что мне потребовалось очень много времени, чтобы научиться понимать речь, столь совершенно отличную по всем своим принципам от наших земных языков. И когда я начал понимать ее в том виде, в каком ее произносили мои новые друзья, я был неспособен, имея только один рот, выразить что-либо, кроме самых простых идей. Однако у меня хватило янки-изобретательности, чтобы в некоторой мере восполнить нехватку боковых ртов.

Мой захватчик ежедневно предоставлял мне все больше и больше свободы и в конце концов позволил мне свободно бродить по всему острову, просто приняв предосторожность отправить со мной мальчика в качестве компаньона и проводника на случай, если я заблужусь. В одной из таких прогулок я обнаружил бамбуковое болото и с помощью перочинного ножа срубил несколько штук и принес их домой. Затем, с большим трудом и бесконечным трудом, мне удалось сделать нечто вроде небольшого органа, очень грубую вещь, с шестью видами трубок, по шесть каждого вида. Бамбуковая трубка с тростниковым язычком из того же материала или даже с флейтовым действием не была такой приятной по тону, как голос моих друзей; но они видели, что я пытаюсь сделать, и могли, привыкнув к звуку моих трубок, расшифровать мой смысл. Изумление моего захватчика и его семьи от того, что их монстр-земноводное мог не только выражать простые идеи своим единственным ртом, но и все самые сложные понятия с помощью кусков бамбука, скрепленных вместе и удерживаемых на коленях перед ним, было безмерным. С этого времени мой прогресс в изучении их речи был очень быстрым; и в течение года после завершения моего органа я мог свободно разговаривать с ними. Конечно, я не овладел всеми тонкостями их языка, и даже до самого момента отъезда я чувствовал, что был лишь учеником; тем не менее, я мог понимать основной смысл всего, что они говорили; и что было для меня столь же отрадным, я мог выразить им почти все, что можно выразить на английском языке, и они понимали меня.

Моя жизнь теперь стала очень счастливой; я искренне привязался к своему захватчику и его семье и был очарован их здравым смыслом и добрыми чувствами. Я льщу себя надеждой также, что они, в свою очередь, не только гордились своим земноводным, но и полюбили его. Они оказывали мне все больше внимания, предоставили мне место за своим столом и снабдили одеждой по своей моде. Должен признаться, однако, что отверстия по бокам для их ртов и на спине для их крыльев были для меня довольно обременительны и вызывали у меня несколько сильных простуд, пока я не научил их делать мою одежду плотно прилегающей к груди.

Когда к ним приходили посетители, меня всегда приглашали достать мой орган и поговорить с ними. Незнакомцы находили некоторые трудности в понимании меня; но с семьей я разговаривал с совершенной легкостью, и они переводили для меня. Я обнаружил, что всеобщая теория относительно меня заключалась в том, что я пришел из-за горного хребта на ближайшем континенте, за которым никогда не проводилось никаких исследований. Относительно моего способа преодоления крутого и высокого барьера на континенте и глубокого широкого пролива, который отделял остров от материка, они размышляли тщетно. Я поначалу подыгрывал этой теории, насколько мог, без прямых утверждений лжи, ибо знал, что если скажу правду, она будет для них совершенно невероятной; и я не раскрывал своим марсианским друзьям свой собственный земной, для них небесный характер, до самого момента моего отъезда.

Но мой психический характер озадачивал их гораздо больше, чем мой зоологический. Похоже, что эти островитяне привыкли называть себя на своем собственном языке «рациональными животными с чувствами справедливости и благочестия» — все это, заметьте, выражается в их чудесном языке простой гармонической прогрессией из четырех полных аккордов. Но здесь был земноводное — одно из низших творений, по их мнению, — от которого Всевышний удержал дар рациональной души, который, тем не менее, казалось, рассуждал так же здраво, как и они, — понимал все их идеи, — не только повторяя их предложения на своих бамбуковых трубках, но и разумно комментируя их; и который не только давал эти доказательства понимающего ума, но и сердца и души, проявляя почти мавортианскую привязанность к семье своего захватчика и время от времени выдавая даже существование некоторых религиозных чувств. Было ли все это обманчивым? Обладал ли этот земноводное действительно рациональной душой с чувствами благочестия и справедливости или только удивительно конструктивной способностью к подражанию?

Читатель, в своей гордости кавказской кровью вы можете счесть невероятным, что такие сомнения могли возникнуть относительно человека, чей отец из одной из лучших семей в Голландии, чья мать происходит из хорошего английского рода и который сам проявляет достаточный интеллект, чтобы написать этот рассказ; но, тем не менее, такие сомнения действительно разделялись большой частью обитателей острова. Не только члены их Общества естественной истории проявили горячий интерес к дискуссии, но, наконец, все население острова приняло стороны в этом вопросе и обсуждало его с большим жаром. Площадь их страны примерно такая же, как у Великобритании; но поскольку у них нет закона о первородстве, ни майората, ни наследственного ранга, у них нет бедности и нет перенаселения; все жители были счастливы и хорошо образованы, у всех было много досуга, и все были готовы изучить доказательства относительно удивительного земноводного, который, как говорили, приплыл на восточную сторону их острова.

Но увы! Даже в этом хорошо управляемом и счастливом сообществе не каждое мнение было свободно от ошибок, и не каждый характер был свободен от предрассудков и страстей. Те, кто настаивал на том, что моя бамбуковая музыка была лишь попугайским подражанием их речи, обвиняли тех, кто считал, что я действительно рационален, в преступлении возвышения земноводного до равенства с «рациональными животными с чувствами справедливости и благочестия»; и обвиняемая сторона, после небольшого естественного отступления от столь смелой позиции, наконец признала преступление, признав, что они думали, что я по крайней мере имею право на все права их расы. Здесь было начало вражды, которая вскоре стала такой же горячей, как та, что была между Тупоконечниками и Остроконечниками Лилипутии.

Я не сомневаюсь в своем собственном уме, что характер, проявленный в этой полемике, отчасти проистекал из причин, которые действовали в течение многих лет до моего визита. Где-то около середины прошлого века (я говорю сейчас о земных датах, переводя их долгие годы и странную числовую шкалу в наши) колония с материка поселилась на одном конце их острова и все еще жила среди них. Эти континентальные люди несколько отличались по фигуре и росту от островитян, и их крылья были темного оттенка, в то время как крылья островитян были отчетливо пурпурными по своему тону. Эти колонисты рассматривались большинством островитян как низшая раса, и было очень мало случаев межрасовых браков между ними. Эти немногие случаи, однако, привели к некоторым серьезным дискуссиям. Некоторые утверждали, что это был лишь недостаток хорошего вкуса у Пурпурнокрылого — желать жениться на Темнокрылой, но что это не было вещью, запрещенной моралью или подлежащей запрету законом. Другие утверждали, что такой межрасовый брак был против природы, против общественного порядка и морали и должен быть запрещен. Более того, некоторые заходили так далеко, что говорили, что эти Темнокрылые были незваными гостями, которых следует отправить обратно на их родной континент; что остров был страной Пурпурнокрылых и что Пурпурнокрылые должны иметь абсолютный контроль над ним и не должны позволять никакой другой расе участвовать в его преимуществах.

Это разделение мнений и чувств относительно Темнокрылых, хотя и глубокое и серьезное, не привело к большим открытым дебатам; жители острова были очень гостеприимны и вежливы, и они в значительной степени воздерживались от проявления своих предрассудков против колонистов. Но мое прибытие дало им возможность сказать с открытой откровенностью многие вещи, которые, хотя и говорились относительно меня, подразумевались и понимались как относящиеся к иммигрантам с континента. Сами Темнокрылые говорили мало; они были тихими, безобидными, любящими людьми, которые иногда были несколько уязвлены презрением Пурпурнокрылых, но просто продолжали заниматься своими делами и проявлять доброту ко всем людям одинаково.

Аборигены острова, превосходящие других числом двадцать к одному, обсуждали меня и мое положение с горячим жаром. С одной стороны, утверждалось, что я был земноводным — высокого вида, это признавалось, но все же только животным; что, если у меня действительно были разум и чувства, они должны быть низкого порядка; что, конечно, у меня не было никаких социальных или юридических прав, которые их раса была обязана уважать; что я был собственностью моего захватчика по праву открытия, и он имел абсолютные права на меня как на движимое имущество; что он мог продать меня или использовать меня так же законно, как он мог продать или использовать одежду, еду или книги; что он мог принудить меня работать на него; и что он даже имел право отравить меня (как они травили вредных насекомых), когда он уставал от бремени моего содержания или хотел изучить мою анатомию.

С другой стороны, утверждалось, что факт того, что я был земноводным, не имел никакого отношения к моим моральным правам и не должен иметь отношения к моим социальным и юридическим правам. Способность, которую я имел к пониманию морального закона и к ощущению несправедливости, давала мне право на справедливость. Тот, кто обладает моральным чувством требовать прав, тем самым наделен правами. «Истинное братство между нами, рациональными животными, — говорила эта сторона, — основано на нашей рациональности и на наших чувствах справедливости и благочестия, а не на нашей животной природе. Но этот земноводный, хотя и принадлежащий к низшим порядкам животной природы, разделяет с нами разум и чувства справедливости и благочестия. Он поэтому наш брат, и его права так же священны, как наши собственные. Он гость, а не движимое имущество семьи, которая его обнаружила. Продать его или купить его, заставить его трудиться против его воли, считать его жизнь менее священной, чем нашу собственную, было бы преступлением».

Конечно, я ничего не знал обо всем этом, пока не пробыл там несколько лет и не приобрел сносное знакомство с их речью. Действительно, потребовалось значительное время, чтобы вражда достигла своего пика. Но в конце концов партийная борьба относительно меня и относительно относительного превосходства двух рас поднялась до такой степени, что я серьезно опасался, как бы я не стал невинной причиной гражданской войны на этом некогда счастливом острове. Более того, я видел, что мое присутствие становится источником серьезных неудобств для моего хозяина и его семьи. Они были привязаны ко мне, в этом я не мог сомневаться; но я также не мог сомневаться, что им было неприятно, когда старые знакомые отказывались от дальнейшего общения с ними, потому что они позволили земноводному сидеть за столом вместе с ними.

Очень неохотно я решил, что попрошу Коперника вернуть меня к моей собственной семье на Земле. Сначала я осторожно сообщил об этом своему хозяину и конфиденциально объяснил ему свое истинное происхождение и свое намерение вернуться. Он был безмерно удивлен моим откровением, и я с трудом мог убедить его, что я не небесной природы. Мы обсуждали это ежедневно в течение нескольких недель, а затем объяснили это семье, а впоследствии — избранному кругу друзей, которые должны были опубликовать это после моего отъезда и дать всему острову их первые представления о земной географии и истории. Наконец, я определил ночь, в которую я уеду, и перед сном попрощался с семьей. В полночь я наполнил свои карманы и различные сумки своими записными книжками, образцами высушенных растений, насекомых, фрагментами минералов и т. д. и, повесив эти сумки на руки, призвал Коперника выполнить свое обещание. Мгновенно все вещи снова исчезли из моего поля зрения; я парил со своими сумками в середине эфира и впал в транс. Когда я очнулся, я был в доме своего отца в Нью-Йорке. Сколько времени потребовал переход, у меня нет средств определить.

Настоящий краткий очерк моей жизни на планете Марс предназначен отчасти для того, чтобы привлечь внимание к томам, которые я готовлю совместно с более учеными и более научными сотрудниками для немедленной публикации Смитсоновским институтом, и отчасти для удовлетворения читателей, которые, возможно, никогда не увидят эти увесистые кварто.

Я лишь добавлю, что с момента моего возвращения на Землю я никогда не мог получить никакой информации ни от Коперника, ни от кого-либо другого из прославленных мертвецов, кроме как через страницы их печатных работ.

СНОСКИ:

[A] Странность моих приключений будет настолько склонна вызывать недоверие среди тех, кто не знаком с моим характером, что я добавляю некоторые сертификаты от самых высоких имен, известных науке.

«Нью-Йорк, 13 июня 1865 г. — Три растения, представленные мне г-ном Джорджем Снайдером для исследования, оказались совершенно непохожими ни на одно ботаническое семейство, до сих пор известное или описанное в любых книгах, к которым у меня есть доступ. Роберт Браун, профессор ботаники колледжа, Колледж Нью-Йорка» «Нью-Йорк, 15 июня 1865 г. — Г-ну Джорджу Снайдеру. Дорогой сэр: Ваш минерал дает в спектроскопе три элегантные красные полосы и одну синюю полосу; и, безусловно, содержит новый металл, до сих пор неизвестный химии. Р. Бунзен, профессор химии, Нью-Йоркская свободная академия» «Кембридж, Массачусетс, 18 июня 1863 г. — Г-н Джордж Снайдер передал мне трех насекомых, принадлежащих к трем новым семействам прямокрылых, сильно отличающихся от всех ранее известных. Кирби Спенс, помощник энтомолога, Музей сравнительной зоологии»

[B] Эти аккорды — аккорды ми, ля, си, ми, откуда существ можно было бы назвать «эбесами».

КАРЕТА МАДАМ УОЛДОБОРО.

В один яркий, особенный день в ноябре 1855 года я встретил на Елисейских полях в Париже своего молодого друга Герберта Дж.

После многих безрадостных дней ветра, дождя и опадающих листьев город сбросил свои мокрые лохмотья, так сказать, и облачился в великолепное убранство одного из самых золотых и совершенных воскресений сезона. «Весь мир» был на улице. Бульвары, Булонский лес, мосты через Сену, все общественные прогулки и сады кишели радостными толпами. Елисейские поля и длинная аллея, ведущая к Барьер-де-л'Этуаль, казались одной могучей рекой, Амазонкой разноцветной человеческой жизни. Самая лучшая июльская погода не произвела бы такого великолепного зрелища; ибо теперь светские люди, проводившие лето в своих загородных поместьях, или в Швейцарии, или среди Пиренеев, вновь появились в своих эффектных экипажах. Прилив, который с двух часов дня направлялся к Булонскому лесу, повернул вспять и хлынул обратно в Париж. На многие мили, вверх и вниз, по обе стороны городской стены тянулась сверкающая вереница экипажей. Три широких открытых ворот Барьера оказались недостаточными каналами; и насколько хватало глаз, вдоль авеню де л'Императрис стояли три бесконечных ряда карет, тесно сгрудившихся, неспособных продвинуться вперед, ожидая, пока Барьер-де-л'Этуаль выпустит свои излишки живых вод. Отряды конной городской гвардии и длинные линии полиции регулировали поток; в то время как у Барьера дополнительный отряд таможенников выполнял необходимую формальность, бросая взгляд инспекции в каждый экипаж по мере его прохождения, чтобы убедиться, что ничего не провозится контрабандой.

Чуть ниже Барьера, когда я двигался с потоком пешеходов, я встретил Герберта. Он повернулся и взял меня под руку. Когда он это сделал, я заметил, что он поднял свою новенькую парижскую шляпу к небесам, салютуя с величественным взмахом одной из карет, проезжавших через ворота.

Это был щегольской фаэтон, запряженный парой глянцево-черных лошадей, в котором сидели две дамы и болонка. Кучер на козлах и лакей, примостившийся сзади, оба в ливрее — длинные пальто, белые перчатки и золотые полосы на шляпах — завершали экипаж. Дамы сидели лицом друг к другу, и их смешанные, пенящиеся юбки и оборки заполняли чашу экипажа почти до краев, как порошок Рошеля, почти топя храброго спаниеля, чей крепкий маленький нос был поднят для воздуха чуть выше волны.

Обе дамы узнали моего друга, и та, что сидела, или скорее полулежала (ибо такую роскошную, томную позу вряд ли можно назвать сидячей), сказочно, в задней части раковины, одарила его очень любезной, снисходительной улыбкой. Она была самым внушительным созданием — по свежести цвета лица, по физическому развитию и, прежде всего, по амплитуде и великолепию наряда, распустившейся розой женщины — в возрасте, я бы сказал, около сорока лет.

«Разве ты не узнаешь этот выезд?» — сказал Герберт, когда шлюпка со своим прекрасным грузом поплыла по течению.

«Я не столь удачлив», — ответил я.

«Боже милостивый! Жалкий человек! Где ты живешь? В каком темном обществе ты себя похоронил? Не знать карету мадам Уолдоборо!»

Это было сказано тоном юмористической экстравагантности, который задел мое любопытство. За показным почтением, с которым он поднял шляпу к небу, под уважительным трепетом, с которым он произнес имя дамы, я уловил иронию и дух озорства.

«Кто такая мадам Уолдоборо? И что за история с ее каретой?»

«Кто такая мадам Уолдоборо?» — повторил Герберт с притворным удивлением; «чтобы американец, шесть месяцев находящийся в Париже, задавал такой вопрос! Американская женщина, и женщина с состоянием, сэр; и, что более важно, светская; и, что более важно, такой прекрасный кусочек плоти, как любой в Мессине или где-либо еще; — та, что занимает положение, иди ты! и принимает по четвергам вечером, иди ты! и у которой за столом бывают послы, и все у нее красиво! А что касается ее кареты, — продолжал он, спускаясь со своего догберрианского тона красноречия, — это та самая идентичная карета, в которой я однажды не проехал!»

«Как это было?»

«Я расскажу тебе; ибо это было любопытное приключение, и поскольку это был очень полезный урок для меня, так и ты можешь принять предупреждение из моего опыта, и если она когда-нибудь пригласит тебя проехать с ней, как она пригласила меня, берегись! берегись! ее сверкающих глаз, ее развевающихся волос! — не соглашайся, или, прежде чем согласиться, прими совет Яго и положи деньги в свой кошелек: положи деньги в свой кошелек! Я расскажу тебе почему.

«Но, во-первых, я должен объяснить, как я оказался без денег в своем кошельке, так скоро после прибытия в Париж, где так много этой статьи необходимо. Все мои беды происходят от тщеславия. Это скала, это зыбучий песок, это водоворот. Полагаю, ты не знаешь никого другого, кто страдает от этой болезни? Если знаешь, я лишь научу тебя, как рассказать мою историю, и это вылечит его; или, по крайней мере, должно вылечить».

«Видишь ли, переправляясь в Ливерпуль на пароходе, я познакомился с очаровательной молодой леди, которая оказалась двоюродной сестрой моего отца. Она принадлежит к аристократической ветви нашей семьи. У каждого генеалогического древа есть аристократическая ветвь, или сук, или хотя бы маленькая веточка, я полагаю. Она была невестой, отправляющейся в свадебное путешествие. Она вышла замуж за желчного, болезненного, надушенного, очень неприятного парня — за исключением того, что он тоже был аристократом, да еще и миллионером, что делало его очень приятным; по крайней мере, я так думал. Это было до того, как я проехал в карете мадам Уолдоборо: с тех пор в моей жизни я немного изменил свои привычки мышления по этим вопросам».

«Ну, прекрасная невеста была очень любезна и кузинилась со мной к моему полному удовлетворению. Ее муж был не менее дружелюбен: они не только баловали меня, но я думаю, что они действительно полюбили меня; и к тому времени, как мы достигли Лондона, я был с ними в таких же нежно-фамильярных отношениях, как мог бы быть младший брат. Если бы я был Тодвортом, они не могли бы сделать для меня большего. Они настаивали на том, чтобы я поехал в тот же отель, что и они, и взял комнату, примыкающую к их люксу. Это было счастье, против которого у меня было только одно возражение — мои ограниченные денежные ресурсы. Моя семья не является ни аристократами, ни миллионерами; и экономия требовала, чтобы я поселился в скромных и недорогих номерах на две или три недели, которые я должен был провести в Лондоне. Но тщеславие! тщеславие! Мне было действительно стыдно, сэр, сделать честную и правильную вещь — боялся опозорить свою ветвь семьи в глазах ветви Тодвортов и потерять прекрасных друзей, которых я завел, признавшись в своей бедности. Невеста, признаюсь, была восхитительным компаньоном; но я знаю других дам, столь же интересных, хотя они и не являются Тодвортами. Ради нее лично я никогда бы не подумал совершить такую глупость; и еще меньше, уверяю вас, ради того куска надушенной и желтолицей вежливости, ее мужа. Это была гордость, сэр, гордость, которая погубила меня. Они поехали в отель Кокса на Джермин-стрит; и я, простак, каким был, поехал с ними — ибо это было до того, как я проехал в карете мадам Уолдоборо».

«Кокс, я полагаю, — это первоклассный отель Лондона. Леди Байрон останавливалась там; сам автор «Чайльд-Гарольда» имел обыкновение останавливаться там; Том Мур написал несколько своих последних песен и выпил немало своих последних бутылок вина там; мои лорды Том, Дик и Гарри — герцог Дэш, сэр Эдвард Сплэш и виконт Флэш — эти и другие знаменитости всегда чтят Кокса, когда приезжают в город. Так что мы почтили Кокса. И очень тихую, упорядоченную, хорошо содержащуюся таверну мы нашли. Я думаю, у мистера Кокса должна быть хорошая экономка. Ему повезло заполучить очень отличного повара. Я бы предположил, что он нанял некоторых из самых прекрасных джентльменов Англии в качестве официантов. Их манеры сделали бы честь любому властителю в Европе: в них есть то спокойное самообладание, то серьезное достоинство поведения, поддерживаемое уверенным чувством важности их миссии в мире, которое поражает наблюдателя трепетом. Я чувствовал себя очень неполноценным в их присутствии. Мы обедали за отдельным столом, и эти государственные министры прислуживали нам. Они приносили нам утреннюю газету на серебряном подносе; они преподносили ее так, как будто это была миссия от короля к королю. Всякий раз, когда мы выходили или входили, там стояли двое из этих магнатов в белых жилетах и белых перчатках, чтобы открыть для нас складные двери с величественным видом. Вы бы сказали, что это был лорд-гофмейстер и его заместитель, и что я был по крайней мере полномочным министром при дворе Сент-Джеймс. Я пытался принимать эти ошеломляющие знаки внимания с видом легкого безразличия, как тот, кто всю свою жизнь привык к такого рода вещам, знаете ли; но я был подавлен ужасным чувством того, что я не на своем месте. Я не мог не чувствовать, что эти безмятежные и возвышенные высочества прекрасно знали, что я — зеленый мальчишка-янки с менее чем пятьюдесятью фунтами в кармане; и мне казалось, что за маской серьезности, которую носило каждое невозмутимое лицо, всегда скрывалась улыбка презрения».

«Но это было еще не самое худшее. Я страдал по другой причине. Если меня сопровождали дворяне, я должен был ожидать, что мне придется содержать дворян. Вся эта церемонность и манеры должны были войти в счет. С этой точки зрения я не мог смотреть на их белые лайковые перчатки, не чувствуя тошноты; белые жилеты стали для меня ужасом; вид величественного шейного платка, склоняющегося в торжественном почтении передо мной, угнетал саму мою душу. Двустворчатые двери, вращающиеся на золотых петлях — фигурально, по крайней мере, если не буквально, как те, что вели в мильтоновский рай, — скрипели для моего тайного слуха столь же ужасными диссонансами, как и врата другого мильтоновского места. Именно мое золото помогло создать эти петли. И я терпел это лишь ради того, чтобы насладиться обществом не моих дорогих новообретенных кузенов, а двух призраков — неосязаемых, неудовлетворительных, нереальных, — которые витали над их головами: призрака богатства и еще более пустого призрака социального положения. Но все это, поймите, было до того, как я проехался в карете мадам Уолдоборо.

«Что ж, я осмотрел Лондон в компании своих аристократических родственников и заплатил за это зрелище гораздо больше, а получил от него на самом деле меньше, чем если бы я занимался этим делом своим собственным неспешным и скромным образом. Все, разумеется, делалось самым барским и дорогостоящим способом, какой только возможен. Вместо того чтобы ходить пешком туда или сюда, или пользоваться омнибусом или кэбом, мы с величием разъезжали в нашей карете. Полагаю, счастливый жених охотно оплатил бы все эти расходы, если бы я пожелал, чтобы он это сделал; но гордость побудила меня заплатить свою долю. Так вышло, что за девять дней в Лондоне я потратил столько, сколько хватило бы мне на столько же недель, если бы я был так же мудр, как тщеславен, — то есть, если бы я проехался в карете мадам Уолдоборо до того, как отправился в Англию.

«Когда я увидел, к чему все идет, когда банкротство смотрело мне в лицо, а разорение разверзлось у моих ног, меня внезапно охватило непреодолимое желание отправиться в Париж. У меня началась французская лихорадка самого бурного характера. Я объявил, что сыт по горло копотью и шумом этого великого Вавилона, — я даже пренебрежительно отозвался об отеле Кокса, как будто привык к вещам получше, — и потребовал счет. Небеса и земля, как же я дрожал! Испытывал ли когда-нибудь осужденный бедняга такую слабость при виде священника, пришедшего велеть ему готовиться к виселице, какую испытал я при виде одного из этих возвышенных чиновников, принесших мне мой приговор на серебряном подносе? Каждая пора открылась; холодный пот выступил по всему моему телу; я протянул дрожащую руку и с мертвенной улыбкой поблагодарил его высочество.

«Несколько цифр решили мою судьбу. Осужденный, услышавший свой смертный приговор, может еще надеяться на помилование, но цифры неумолимы, цифры не могут лгать. Мой счет в отеле Кокса был в фунтах, шиллингах и пенсах и составлял ровно одиннадцать долларов в день. Одиннадцать умножить на девять — девяносто девять. Это было так близко к круглой сотне, что казалось горькой насмешкой не сказать «сто» и покончить с этим, вместо того чтобы скрупулезно останавливаться и учитывать один жалкий доллар. Мне вспомнился мальчик, чей отец хвастался, что убил девятьсот девяносто девять голубей одним выстрелом. Кто-то спросил, почему он не сказал «тысяча». «Гром и молния! — говорит мальчик. — Неужели ты думаешь, что мой отец стал бы лгать из-за одного голубя?» Я рассказал эту историю, чтобы показать кузенам, как хладнокровно я принял счет и оплатил его, — я буквально вырвал сердце и пролил кровь за драхмы, лишь бы не показаться скупым в присутствии своих родственников, хотя и знал, что часть суммы была за свадебные приготовления, за которые отвечал только жених.

«Это опустошило мой кошелек почти до дна, так что у меня осталось денег только на то, чтобы добраться до Парижа и оплатить проживание на неделю или около того вперед. Они уговаривали меня остаться и поехать с ними в Шотландию, но я вырвался и бежал во Францию. Я не позволил им сопровождать меня на железнодорожный вокзал и провожать, ибо не хотел, чтобы они знали, что я собираюсь сэкономить свои финансы, купив билет второго класса. Переход от жизни, которую я вел в отеле Кокса, к поездке в Париж вторым классом был тем самым шагом от великого до смешного, который я не хотел совершать на глазах у других. Думаю, я бросился бы в Темзу, прежде чем так себя скомпрометировал бы; ибо, как я уже говорил вам, меня еще не удостоили местом в карете мадам Уолдоборо.

«Конечно, это большое дело — вращаться в высшем обществе, но если я когда-либо и чувствовал облегчение, так это когда оказался свободен от своих кузенов, освобожден от страшного рабства поддержания столь дорогих внешних приличий; когда я сидел на жесткой скамье вагона второго класса без подушек и не спеша грыз свои крекеры, не угнетенный ужасным присутствием этих грандов в белых жилетах и еще более ужасным присутствием осуждающей совести внутри меня самого.

«Я грыз свои крекеры, и они казались слаще лучших обедов у Кокса; я грыз и обдумывал свои недавние переживания; грыз и был почти убежден стать христианином — то есть навсегда отречься от всякого общества, которое я не мог себе позволить, от всяких внешних приличий, которые не были честными, от всякой глупой гордости, нелепых амбиций и моральной трусости, — как я и сделал после того, как проехался в той самой карете, о которой упоминал и к которой сейчас приближаюсь так быстро, как только могу.

«Я потерял почти все свои деньги и значительную долю самоуважения из-за выбранного мною курса, и мог подумать лишь об одном существенном преимуществе, которое получил. Это была рекомендательная записка от моей милой кузины к мадам Уолдоборо. Она имела бы для меня неоценимое значение в Париже. Она открыла бы мне доступ в лучшее общество и обеспечила бы мне, иностранцу, многие привилегии, которые иначе было бы невозможно получить. «Может быть, в конце концов, — думал я, перечитывая лестные строки незапечатанной записки, — может быть, в конце концов, я обнаружу, что она стоит того, чего мне стоила». О, если бы я предвидел, что ей суждено обеспечить мне приглашение на прогулку с самой мадам Уолдоборо, разве я не был бы в восторге?

«Я добрался до Парижа, снял дешевое жилье и стал ждать прибытия товаров моего дяди, предназначенных для Всемирной выставки, — ибо присматривать за ними (я ведь знал французский) и помогать в их правильном размещении было главной задачей, которая привела меня сюда. Я также с нетерпением ждал дядю и свежего притока средств. Тем временем я доставил свои рекомендательные письма и завел несколько знакомств. Дважды я заходил в отель мадам Уолдоборо, но не видел ее; она была не дома. По крайней мере, так говорили слуги, но я подозреваю, что они лгали; ибо во второй раз, когда мне так сказали, я заметил — о, самый великолепный выезд! — тот самый, который вы только что видели проезжающим, — ожидающий на подъездной дорожке перед ее дверью, с кучером на козлах и лакеем, держащим открытой обитую серебром и украшенную гербом панель, служившую дверью ландо, как будто ожидая, что какая-то важная особа сядет внутрь.

««Может быть, какой-то важный посетитель, — подумал я, — или, возможно, сама мадам Уолдоборо; вместо того чтобы быть не дома, она как раз собирается выйти, и через пять минут ложь слуги станет правдой». И действительно, прежде чем я покинул улицу — ибо могу признаться, что любопытство заставило меня немного задержаться, — появилась сама леди во всем своем блеске и вскочила в ландо с такой энергией, что оно качнулось совсем неромантично; ибо она не хрупкая, она не бабочка, как вы заметили. Я узнал ее по описанию, которое получил от моей кузины-невесты. Ее сопровождала та худая, бойкая маленькая девица-француженка, которую мадам всегда берет с собой — чтобы говорить по-французски и чтобы та прислуживала ей, как она говорит; но скорее, я полагаю, для контраста, чтобы подчеркнуть ее собственный яркий цвет лица и имперские пропорции. Это Юнона и Арахна. Божественные очи богини надменно повернулись ко мне, но не увидели меня — смотрели сквозь меня и мимо меня, как будто я был не более чем паутиной, перьями, воздухом; а маленькие черные, как бусинки, глазки насекомого злобно пронзили меня на мгновение, когда ландо пронеслось мимо и исчезло на улице Риволи. Я был унижен; я чувствовал, что меня узнали — узнали как того опрометчивого юношу, который только что заходил в отель Уолдоборо, получил ответ, что мадам нет дома, и остановился снаружи, чтобы поймать отель на лжи. Очень странно — как вы это объясните? — что мне показалось, будто это обстоятельство — не для мадам, а для меня повод для стыда! Я не верю, что цвет ее персиковых щек усилился хоть на тень; но что касается меня, я покраснел до кончиков ушей.

«Вы можете поверить, что я ушел не в таком веселом настроении, которое могло бы побудить меня повторить свой визит в спешке. Я просто холодно вложил в конверт рекомендательное письмо моей кузины вместе со своим адресом и сказал себе: «Теперь она узнает, какого черта она оскорбила: она узнает, что нанесла обиду родственнику Тодвортов!» Я был очень глуп, видите ли, ибо я еще не... но я подхожу к этой части своей истории.

«Что ж, вернувшись в свое жилье несколько дней спустя, я обнаружил записку, которую оставил для меня лакей в ливрее — лакей мадам Уолдоборо, о небеса! Я пришел в великое смятение от этого грандиозного события и с нетерпением спросил, была ли сама мадам в своей карете, и почувствовал огромное облегчение, узнав, что нет; ибо, сколь бы невыразимо приятным ни было такое снисхождение, такой олимпийский комплимент при других обстоятельствах, я счел бы его более чем перевешенным унижением от осознания того, что она знает, что ее собственные глаза видели тот весьма скромный квартал, в котором нехватка средств вынудила меня поселиться.

«Я переключился с этой ужасной возможности на саму записку. Это было все, о чем я мог просить. Это была амброзия, это был нектар. Я совершил большое дело, когда выстрелил из пушки Тодвортов: это заставило врага пойти на условия. Мою кузину похвалили, а меня приветствовали в Париже, и — в отеле Уолдоборо!

««Почему вы не зашли навестить меня?» — спрашивала записка с очаровательной невинностью. — «Я буду дома завтра утром в два часа; не можете ли вы доставить мне удовольствие поприветствовать столь близкого родственника моей дорогой, восхитительной Луизы?»

«Конечно, я доставлю ей это удовольствие! «О, что это за вещь, — сказал я себе, — быть троюродным братом Тодворта!» Но два часа утра... как мне с этим справиться? Я не предполагал, что модные люди в Париже встают так рано, а тем более принимают посетителей в такой удивительный час. Но, поразмыслив, я пришел к выводу, что два часа утра означают два часа дня; ибо я слышал, что важные персоны начинают свой день примерно в это время.

«Соответственно, в два часа следующего дня — простите меня, о вы, модники! Я имею в виду следующего утра — я отправился из своей маленькой пустой комнаты на улице Вьё-Огюстен и направился к старинному дворцу мадам на улице Сен-Мартен, одетый в лучшее, что у меня было, и трепещущий от осознания чести, которую я оказываю самому себе. На этот раз консьерж улыбнулся обнадеживающе и выяснил для меня, что мадам дома. Я поднялся по полированной мраморной лестнице в салон на втором этаже, где меня попросили иметь любезность подождать немного, пока мадам не сообщат о моем прибытии.

«Это был очень большой и, должен признать, очень респектабельный салон, хотя и не совсем то, что я ожидал увидеть на самой вершине социального Олимпа. Я опустился в кресло возле центрального стола, на котором стояла фантастическая серебряная корзинка для визитных карточек. Что меня особенно поразило в корзинке, так это хорошо знакомый маленький конверт Тодвортов, надписанный изящным почерком моей аристократической кузины — фактически мое рекомендательное письмо, — выставленный на самый верх стопки записок и карточек. Своей карточки я не увидел; но, разыскивая ее, я обнаружил несколько любопытных образцов иностранной орфографии — одна изящная маленькая записка «Мадам Вальтобюро»; другая, старательно адресованная «Г-ну и г-же Жан Валь-д'о-Беро»; и еще третья, в которой имя было добросовестно и прилежно выписано: «Уальдоберро». Последнее, как пример написания английского слова на французский манер, я счел замечательным успехом и весьма похвальным для людей, которые говорят «Лор Беронг», имея в виду лорда Байрона (Байрон — это хорошо!), и бойко болтают о «Фронгкланге» и «Вашангтонге», имея в виду великого философа и Отца своего Отечества.

«Я пытался развлечь себя этими орфографическими курьезами, все это время с нетерпением ожидая появления того прославленного украшения своего пола, которому они были адресованы; и «маленький момент» слуги превратился в добрую четверть часа, когда дверь гостиной открылась, и в нее скользнула не Богиня, а Паучиха.

«Она пришла, чтобы попросить месье (то есть меня) иметь великодушие извинить мадам (то есть Уолдоборо), которая заставила себя ждать и которая, как меня заверили, доставит себе «удовольствие видеть меня через самый маленький момент». Сказав это с улыбкой, она села и, обнаружив, что я американец, начала говорить со мной на плохом английском. Я бы сказал, на ужасном английском; ибо у ваших француженок часто есть привычка отказываться от своего собственного легкого и беглого наречия, на котором они говорят так очаровательно, чтобы похвастаться жалким набором слов, который они могли приобрести в вашем языке, — возможно, из вежливости, но я скорее думаю, из тщеславия. Тем временем Арахна заняла свои длинные ловкие пальцы какой-то очень подходящей вышивкой; и, не могу не думать, заняла свой ум, плетя какую-то запутанную паутину вредности — ибо ее глаза сверкали, когда они смотрели на меня с определенным радостным, злобным выражением, — как будто говоря: «Вы зашли в мою гостиную, мистер Муха, и я обязательно вас запутаю!», что заставило меня чувствовать себя неловко.

««Самый маленький момент» превратился в еще одну добрую четверть часа, когда дверь снова открылась, и мадам — сама мадам — Уолдоборо появилась! Вы когда-нибудь видели воланы? Вы когда-нибудь были свидетелем расширения? Видели ли ваши глаза — так сказать — восходящее солнце, влекущее облака славы через порог рассвета? Вы должны были видеть, как мадам вошла в эту комнату; вы должны были видеть сияние приветливой улыбки, которую она мне подарила; тогда вы не удивлялись бы, что я был ослеплен.

«Она заполнила и переполнила своим величием самое королевское кресло в салоне и говорила со мной о моем кузене Тодворте, и о муже моего кузена Тодворта, и о Лондоне, и об Америке — время от времени отвлекаясь, чтобы похвастаться своим плохим французским, говоря с Паучихой, пока не прошла еще одна четверть часа. Затем был упомянут Париж; кто-то из нас случайно заговорил о Гобеленах — я не могу сейчас вспомнить, кто первым произнес это роковое для меня слово, ужасный источник бесчисленных бед! Посещал ли я Гобелены? Я не посещал, но предвкушал, что скоро получу это удовольствие.

««Как долго я ни жила в Париже, я еще никогда не была на Гобеленах!» — говорит миссис Уолдоборо. — «Мадемуазель» (это была Арахна) «всегда обвиняет меня в том, что я неправа, и говорит, что я должна туда пойти, не так ли, мадемуазель?»

««Конечно!» — говорит мадемуазель с акцентом; и в ответ на плохо выученный французский мадам она добавила на английском, еще худшего качества, что мануфактура гобеленов и ковров — это самое любопытное и интересное место, которое можно пойти посмотреть в Париже.

««Это то, что она всегда говорит», — говорит Уолдоборо. — «Но я делаю большие скидки на ее мнение, так как она энтузиастка во всем, что касается ткачества».

««Очень естественно, что она такая, будучи Паучихой», — подумал я, но не сказал этого.

««Впрочем, — продолжила мадам, — я бы очень хотела пойти туда, если бы когда-нибудь нашла время. Когда у меня будет время, мадемуазель?»

««Я думаю, сегодня после обеда у вас больше времени, чем в любой другой день, мадам», — говорит Паучиха.

«Так сеть была завершена, и я был пойман таким образом: миссис Уолдоборо с гостеприимным взглядом на меня переадресовала предложение; и я сказал, что если она хочет пойти сегодня, она не должна позволить мне помешать ей, и предложил откланяться; а Арахна сказала: «Месье, возможно, он тоже хочет пойти?» И так как мадам предложила заказать для этой цели карету, я, конечно, ухватился за этот шанс. Прокатиться в той карете! С самой Уолдоборо! С кучером впереди и лакеем сзади, в ливрее! О, боги!

«Я был предан опьяняющим мечтам об амбициях, пока мадам уходила готовиться, а мадемуазель — заказывать карету. Вскоре я услышал, как экипаж въехал во двор, развернулся и остановился на подъездной дорожке. Я попытался мельком увидеть его из окна, но увидел только в воображении — то ландо из ландо, которое принадлежит Уолдоборо! Я представлял себя роскошно сидящим в этой раковине, с мадам рядом, разъезжающим по улицам Парижа с еще большим величием, чем я разъезжал по Лондону с моей кузиной Тодворт. Я нетерпеливо ждал новых ощущений. Минуты тянулись: прошло по меньшей мере пять, десять, пятнадцать минут, и все это время карета и я ждали. Затем появилась — кто бы вы думали? Паучиха, одетая для экскурсии. «Так она тоже едет!» — подумал я, не очень-то довольный. У нее на руках было — что бы вы думали? Проклятая маленькая собачка — спаниель, которого вы видели только что, с носом чуть выше кринолина.

««Месье, — говорит она, — я хочу познакомить вас с королем Франсуа». Я ненавижу комнатных собачек; но, чтобы быть вежливым, я предложил погладить его величество по голове. Это, однако, не показалось придворным этикетом; и маленький деспот попытался меня укусить. «Наш компаньон по путешествию», — говорит мадемуазель, успокаивая его ласками.

««Так, он тоже едет?» — подумал я, будучи настолько неразумным, что почувствовал легкое недовольство; как будто я имел право решать, кому ездить, а кому не ездить в карете мадам Уолдоборо.

«Мадемуазель сидела в шляпке и держала щенка; а я сидел со шляпой в руке и хранил молчание; и она говорила со мной на плохом английском, а с собакой — на хорошем французском, еще, может быть, минут десять, когда вошла Уолдоборо, наряженная для случая, и сказала: «Теперь мы едем». Это был сигнал к спуску: когда мы это сделали, мадам небрежно заметила, что что-то случилось с одной из лошадей Уолдоборо, но что она не сочла нужным отказываться от нашего визита на Гобелены по этой причине, поскольку купе вполне ответит нашим целям; — а купе в этом квартале были действительно очень респектабельными!

«Это деликатное замечание было как перина, чтобы смягчить страшное падение, ожидавшее меня. Вы думаете, я кубарем скатился с лестницы Уолдоборо? Хуже того: я рухнул головой вниз, стремительно, с высоты сказочных грез в низкую реальность; весь путь вниз, вниз, вниз, от ландо Уолдоборо до наемного экипажа, voiture de remise, который стоял на его месте у двери!

««Мадемуазель предположила, что будет вполне уместно поехать в купе», — говорит миссис Уолдоборо, садясь в него.

««О, конечно», — ответил я с неестественной бодростью. Но я мог бы убить Паучиху; ибо я подозревал, что это часть заговора, который она плела, чтобы запутать меня.

«Это был экипаж с двумя лошадьми и местами для четырех; один кучер с красным лицом — обычная ливрея вашего парижского извозчика; но никакого лакея, никакого лакея, никакого лакея!» — повторил Юбер со стоном. — «Даже маленького мальчишки-слуги, цепляющегося за ремни сзади! Я утешал себя, однако, размышлением, что нищие не могут быть привередливыми; что, если я еду с мадам, я должен принять ее стиль выезда; и что если я буду хорошим мальчиком и поеду в купе в этот раз, я, возможно, поеду в ландо в следующий.

«Мадам заняла заднее сиденье — почетное место в карете — с кем, как вы думаете? Со мной? Нет, сэр! С Паучихой? Даже не с Паучихой! С комнатной собачкой, сэр! И я был вынужден довольствоваться местом рядом с Арахной, лицом к королевской паре.

««На Гобелены», — говорит миссис Уолдоборо кучеру; — «но поезжайте через Отель-де-Виль, мост Луи-Филиппа и церковь Нотр-Дам, не так ли?», обращаясь с вопросом ко мне.

«Я сказал: «Как вам угодно». И краснолицый кучер сказал: «Хорошо, мадам!», когда он закрыл нас в карете. И мы отправились через Отель-де-Виль, мост Луи-Филиппа и Нотр-Дам, соответственно.

«Мы остановились на несколько минут, чтобы посмотреть на фасад собора; затем помчались дальше, вверх по набережной и через мост Архиепископства, и через извилистые, бесчисленные улицы, пока не достигли Гобеленов; и я должен признаться, что до сих пор не испытал никаких возвышенных эмоций, на которые рассчитывал, катаясь с достопочтенной мадам Уолдоборо.

«Вы были на Гобеленах? Если нет, вы должны туда пойти — не с двумя дамами и комнатной собачкой, как я, а самостоятельно, и вы найдете этот визит стоящим затраченных усилий. Заведение берет свое название от малоизвестного красильщика шерсти пятнадцатого века Жана Гобелена, чья маленькая мастерская выросла в одну из самых обширных и великолепных мануфактур ковров и гобеленов в мире.

«Мы обнаружили лакеев в ливреях, расставленных у каждой двери и поворота, чтобы направлять толпы посетителей и не пускать собак. Ни одна собака не могла быть допущена, кроме как на руках. Я предложил оставить короля Франциска в карете; на что миссис Уолдоборо упрекающе спросила: «Могу ли я быть такой жестокой?», а Паучиха посмотрела на меня так, как будто я был американским дикарем. Чтобы искупить свою бесчеловечность, я предложил нести дворняжку; его тут же сунули мне в руки; и так вышло, что я прошел через эту удивительную серию комнат, увешанных гобеленами богатейшего описания, времен Франциска I, Людовика XIV и так далее, с ненавистной комнатной собачкой в руках. Однако я проявил свой героизм, перенося свою судьбу безропотно и цитируя Теннисона для удовольствия миссис Уолдоборо, которой это напомнило коридоры «Дворца искусства».

'Some were hung with arras green and blue,

Showing a gaudy summer-morn,

Where with puffed cheek the belted hunter blew

His wreathéd bugle-horn.'

'One showed an iron coast, and angry waves.

You seemed to hear them climb and fall,

And roar rock-thwarted under bellowing caves,

Beneath the windy wall.'

'Or sweet Europa's mantle blew unclasped,

From off her shoulder backward borne:

From one hand drooped a crocus: one hand grasped

The mild bull's golden horn.'

И так далее, и тому подобное. Я продолжал свои цитаты, чтобы держать рот мадам закрытым; ибо она раздражала меня чрезвычайно, рассказывая всем, с кем ей приходилось говорить, кто она такая.

««Я мадам Уолдоборо; и я желаю знать» — то или это, — что бы она ни хотела узнать; как будто весь мир знал о ее славе, и ей нужно было только заявить: «Я та самая достопочтенная особа», чтобы потребовать величайшего почтения и уважения.