«The Atlantic Monthly, Том 18, № 106, август 1866 г.»

THE

ATLANTIC MONTHLY.

Журнал литературы, науки, искусства и политики.

ТОМ XVIII. — АВГУСТ 1866 Г. — № CVI.

Зарегистрировано в соответствии с Актом Конгресса в 1866 году компанией Ticknor and Fields в канцелярии окружного суда округа Массачусетс.

Примечание транскрибера: исправлены мелкие опечатки, сноски перенесены в конец статьи. Для HTML-версии создано оглавление.

Contents

КАК ПРЯДУТ МОИ НОВЫЕ ЗНАКОМЫЕ. ЧЕМ ОНА ВИДЕЛА? ШАХТЕР. ФИЗИЧЕСКАЯ ИСТОРИЯ ДОЛИНЫ АМАЗОНКИ. ИСПОВЕДЬ СУМАСШЕДШЕГО. ВЕЛИКИЙ ДОКТОР. МОЯ ФЕРМА: БАСНЯ. ОТРЫВКИ ИЗ ЗАПИСНЫХ КНИЖЕК ГОТОРНА. УГОЛОК У КАМИНА ЗА 1866 ГОД. ГРИФФИТ ГОНТ, ИЛИ РЕВНОСТЬ. ЛОНДОН СОРОК ЛЕТ НАЗАД. ГОД В МОНТАНЕ. ОБЗОРЫ И ЛИТЕРАТУРНЫЕ ЗАМЕТКИ.

КАК ПРЯДУТ МОИ НОВЫЕ ЗНАКОМЫЕ.

Строго профессиональный человек, возможно, и преодолел свое естественное отвращение к некоторым из наиболее интересных объектов своего изучения, таким как змеи, жабы, пауки и разного рода паразиты; однако люди в целом всегда требовали, чтобы любая попытка обратить их внимание на подобные мерзости предварялась более или менее пространным и смиренным признанием их отвратительного вида, свирепого нрава, темных и кровавых дел, а также полной невозможности их какого-либо вклада в человеческий комфорт и удобство.

Но, признавая справедливость многого из того, что было таким образом выдвинуто против пауков как класса, я должен отказаться или, по крайней мере, отложить следование обычаю при обсуждении той конкретной разновидности, которую мы собираемся рассмотреть, и я полагаю, что достаточно будет одного взгляда на это насекомое и его шелк, а также краткого упоминания его повадок, чтобы оправдать мое нежелание следовать привычному рутине.

Поэтому без извинений я постараюсь показать, что в строении, повадках, способе роста и, прежде всего, в продуктах жизнедеятельности этого паука можно найти темы, достойные внимания любого круга лиц; ибо натуралисту представлен вид, который, хотя и не является абсолютно новым для науки, никогда не был виден и не был известен профессору Агассису до весны 1865 года, и который настолько узко ограничен в своем географическом распространении, что, насколько я могу установить, никогда не наблюдался Хенцем — южным энтомологом, который посвятил себя изучению именно пауков, — и встречается только на нескольких низменных, болотистых островах у побережья Южной Каролины, а возможно, и других южных штатов. Его повадки также настолько интересны и во многих отношениях отличаются от тех, что описаны у других видов, что наблюдатель за живыми существами имеет здесь богатую возможность не только расширить свои собственные знания, но и расширить область науки. И это особенно актуально в Америке; ибо в то время как в Англии Блэкуолл и другие трудились более тридцати лет, пауки, по-видимому, почти не привлекали внимания по эту сторону Атлантики.

Более того, при наблюдении за этими насекомыми у нас теперь есть стимул, имеющий решающее значение, а именно — надежда на увеличение нашего национального богатства; ибо практическому человеку, производителю и механику предлагается новый шелковый материал, который по красоте и элегантности намного превосходит материал шелкопряда и который, пусть и в небольшом количестве в настоящее время, требует некоторого внимания ввиду тревожного сокращения урожаев шелка в Европе. Этот материал добывается совершенно новым способом — не путем разматывания коконов, как у червя, и не путем распутывания паутины, как можно было бы предположить для паука, а путем вытягивания, наматывания или сматывания непосредственно с тела живого насекомого, точно так же, как вы доили бы корову, или, что более уместно, как проволоку протягивают через волочильный станок.

Ценителю прекрасного и совершенного в природе представлено волокно абсолютной гладкости, округлости и отделки, цвета которого напоминают, а в солнечном свете даже превосходят по яркости цвета двух драгоценных металлов — серебра и золота; в то время как моралист, который любит иллюстрировать действие Божьего провидения, извлекающего добро из зла путем сравнения отвратительного шелкопряда с его прекрасным и полезным продуктом, может теперь подкрепить этот урок еще более поразительным контрастом между этим шелком и ненавистным и презираемым пауком.

Государственный деятель, который после четырехлетней войны видит мало признаков лучшего духа со стороны Юга и почти готов воскликнуть: «Может ли что доброе быть из Назарета?», теперь, возможно, сможет разглядеть пятнышко, пусть и маленькое, но яркое, на самом краю темной каролинской тучи; и, возможно, не будет слишком смелым надеяться, что со временем нити золотого и серебряного шелка нашего паука окажутся прочными узами союза с первым из мятежных штатов.

Что касается математика, который верит во врожденную склонность человечества к изменчивости и несовершенству и ставит нам в пример как сияющие образцы математической точности работу некоторых насекомых, и который — поскольку профессор Уайман показал, что шестиугольная форма пчелиной ячейки не является первоначальным замыслом, а скорее необходимым результатом трудностей, встреченных и преодоленных наиболее экономичным способом, хотя отнюдь не всегда с идеальной точностью и единообразием — вернулся к древнему и все еще распространенному убеждению в точности конструкции паутины (которая, как будет видно, на самом деле демонстрирует ее не больше, чем пчелиная ячейка), — этому разочарованному человеку геометрии и цифр теперь предлагается альтернатива: либо найти новую и более верную иллюстрацию, либо полностью отказаться от своей позиции.

Давайте же подождем, пока мы не увидим этого паука и не услышим его историю. Его историю! Это напоминает мне о другой категории, которая, возможно, представлена среди моих читателей и чьи члены, при созерцании домашнего хозяйства этих насекомых, боюсь, обнаружат много веских аргументов в пользу различных мнений, разделяемых сторонниками прав женщин; ибо здесь мы имеем сообщество, в котором самки не только намного превосходят самцов по численности, но и представляют собой такой разительный контраст с ними по размеру и значимости, что, если бы не абсолютные доказательства, их никогда не сочли бы принадлежащими к одному и тому же виду.

Вот, значит, изображение в натуральную величину нашего паука и — я хотел сказать, его партнера; но на самом деле именно она является пауком, а он — лишь ее партнер. Таково реальное физическое и, так сказать, умственное превосходство самки, что даже если мы будем настаивать на юридическом равенстве, по крайней мере, мужского элемента, мы сможем сделать это только на словах и нам будет трудно избежать упоминания его как самца Nephila plumipes, тем самым молчаливо признавая ее более истинным представителем вида. Их относительный размер и внешний вид показаны на рисунках; но можно добавить, что она очень красива; передняя часть ее тела, которая, будучи состоящей из сросшихся головы и груди, называется головогрудью, блестяще-черная и покрыта, за исключением пятен, белыми волосками; у нее также на шести ногах есть одна или две щетки из черных волосков; — в то время как он — незначительного вида насекомое тускло-коричневого цвета с полуголодным видом, с лишь несколькими редкими щетинками на тонких конечностях. Он ничего не делает для себя, оставляя ей плести паутину и добывать пищу, и даже носить его на спине, когда необходимо перемещение; но она компенсирует это навязывание, держа его на скудном пайке и на почтительном расстоянии, за исключением случаев, когда необходимо оплодотворение ее яиц; и даже тогда она остается хозяйкой положения и, etiam in amoribus sæva, может впоследствии съесть его. Но об этом контрасте между двумя полами, об их функциях и отношениях друг к другу — далее. Достаточно заметить, что когда упоминается этот паук и пол не указан, всегда имеется в виду самка.

Fig. 1. Male and Female Nephila plumipes.

Когда, где и как был обнаружен этот паук? И почему мы никогда не слышали о нем раньше? Чтобы ответить на эти вопросы, мы должны вернуться на три года назад, к 19 августа 1863 года, в лагерь 55-го полка добровольцев штата Массачусетс, на пустынном острове немного южнее гавани Чарлстона, Южная Каролина, и в поле зрения крепости, которую Гилмор только что начал укреплять добавлением тонн снарядов и ядер Союза, пока из довольно прочной каменной кладки ее стены не превратились в сплошные земляные укрепления, которые ничто не могло пробить или сильно повредить. Там, на северном конце острова Фолли — едва ли шире нашего лагеря в том месте и уже, чем великолепный пляж, который во время отлива предоставлял достаточно места для батальонного учения, — я нашел на дереве очень большого и красивого паука, чья паутина была не менее трех футов в диаметре.

Достаточно обрадованный встречей с чем-то новым и помня об интересе, с которым в детстве я наблюдал и записывал действия наших обычных домашних и охотничьих пауков, я запутал его — я тогда не знал, что это была она, так что пусть будет так — в паутине и принес в свою палатку. Насекомое было очень спокойным и не пыталось убежать; но вскоре, проползя медленно по моему рукаву, она спустилась на пол, предварительно приняв предосторожность, по благоразумному обычаю большинства пауков, прикрепить к точке, которую она покинула, шелковую нить, которая по мере ее спуска исходила из ее тела. Вместо того чтобы схватить само насекомое, я поймал нить и потянул. Паук не сдвинулся, но нить легко вытянулась, и, будучи намотанной на мои руки, показалась такой прочной, что я прикрепил конец к маленькому перу и, поместив паука на бок палатки, лег на кушетку и вращал перо между пальцами с такой скоростью, что за одну минуту на него было намотано шесть футов шелка. Через полтора часа я подсчитал, с должной поправкой на остановки, что у меня было четыреста пятьдесят футов, или сто пятьдесят ярдов, самого блестящего и красивого золотого шелка, который я когда-либо видел.

Во время всей этой операции паук оставался совершенно спокойным, но в конце концов положил конец моим действиям, схватив нить кончиком одной из своих задних ног, так что она оборвалась. Я, однако, устал и довольствовался количеством, уже полученным, которое теперь образовало приподнятую полосу золота на пере. Этот образец сейчас находится у меня, но был снят с пера, чтобы определить его вес, который составляет одну треть грана.

Стоит заметить, пожалуй, что во всем этом не было замешано никакого нового факта, а лишь счастливое выведение из того, что было известно века назад; а именно, что паук, когда падает, оставляет свою нить прикрепленной и тем самым позволяет вытягивать ее из своего тела. Ничто не было более естественным, чем просто изменить положение фиксированной точки и, вместо того чтобы позволить пауку уйти от конца его нити, взять конец его нити у него. Настолько естественным, действительно, это казалось, что мое удовлетворение от того, что я был (как тогда предполагалось) первым, кто это сделал, при размышлении смешивалось с удивлением, что никто никогда не думал об этом раньше, и я очень рад обнаружить, что по крайней мере четыре человека за последнее столетие вытягивали шелк из паука, хотя из них только один, чьи исследования я надеюсь сделать известными, рассматривал это дело как нечто большее, чем любопытный эксперимент.

Я никогда раньше не видел такого паука и даже не обращал внимания на какие-либо геометрические виды; хотя одна крупная черно-желтая разновидность есть или была достаточно распространена на наших полях на Севере. Также я никогда не слышал о таком методе получения шелка. Но хотя мой первый образец не был сохранен, а второй так и не был увиден на острове Фолли, я был настолько впечатлен его размером и блестящими цветами, и особенно любопытными щетками из черных волосков на его ногах, что когда следующим летом другой офицер описал мне большого паука, который был очень распространен на Лонг-Айленде, где он был расквартирован, я понял, что это тот же самый, и рассказал ему, что я сделал годом ранее, добавив, что уверен, что со временем из этого что-то выйдет.

Имея досуг и множество пауков в своем распоряжении, этот офицер улучшил мое предложение, заменив мое перо, вращаемое в пальцах, деревянным цилиндром, приводимым в действие рукояткой, и закрепив на надлежащем расстоянии (между булавками, кажется) одного или нескольких пауков, чьи нити направлялись между булавками на цилиндре. Таким образом он произвел больше шелка, наматывая его на кольца из твердой резины, чтобы сделать очень красивые украшения. С помощью этой простой машины я намотал шелк в две канавки, вырезанные на кольце из твердой резины и параллельные, за исключением одного места, где они пересекались, образуя своего рода печатку. Другой офицер теперь предложил и привел в действие еще одно улучшение в виде «зубчатого сверлильного станка» из нашего ящика оружейника. Будучи машиной для сверления железа, она была грубой по конструкции и неравномерной в действии, но, имея зубчатые колеса, можно было придать ее валу быстрое и почти устойчивое движение. К этому валу он прикрепил маленький крестик из резины и покрыл его шелком, который был серебристо-белого цвета, а не золотисто-желтого, как в других случаях. Разница в цвете тогда предполагалась зависящей от индивидуальных особенностей, но истинное объяснение будет дано далее. С помощью этого зубчатого сверлильного станка на большем кольце, один дюйм в диаметре и три восьмых дюйма в ширину, в канавке на его периферии шириной в одну четверть дюйма и поперек сторон кольца в двух направлениях я намотал три тысячи четыреста восемьдесят четыре ярда, или почти две мили, шелка. Длина была оценена путем точного определения различных размеров кольца, на которое наматывалось, и умножения на это числа оборотов цилиндра в минуту (170), а это произведение — на число минут фактического наматывания (285), вычитая из общего времени наматывания (около девяти часов) каждый момент остановки по любой причине.

Это было поздней осенью 1864 года, и, поскольку наши образцы были отправлены домой, дальнейшие эксперименты и даже мысли на эту тему были предотвращены экспедицией против железной дороги Чарлстон — Саванна и многими сменами дислокации, последовавшими за катастрофической битвой при Хани-Хилл. Но когда я был на Севере в феврале 1865 года, друг выразил мне свою уверенность в том, что этот новый шелковый продукт может быть практически полезен, и посоветовал мне навести справки по этому вопросу. Поэтому, прежде чем представить его научным обществам, я проверил прочность шелка, прикрепив к фиксированной точке один конец нити диаметром в одну четырехтысячную дюйма и привязав другой конец к плечу точных весов: затем были добавлены гири в количестве пятидесяти четырех гран, прежде чем нить порвалась. По расчетам, сплошной стержень из паучьего шелка диаметром в один дюйм выдержал бы вес более семидесяти тонн; в то время как аналогичный стержень из стали выдержит только пятьдесят шесть, а из железа — двадцать восемь тонн. Образцы были затем продемонстрированы профессорам Уайману, Агассису и Куку из Гарвардского университета, всем из которых вид паука был неизвестен, хотя профессор Уайман с тех пор нашел один экземпляр среди некоторых насекомых, собранных на Юге; в то время как для них, как и для производителей шелка, идея сматывания шелка непосредственно с живого насекомого была совершенно новой. Последние, конечно, хотели увидеть его количество, прежде чем выносить суждение о его полезности. Поэтому большая часть моего отпуска была потрачена на организацию обеспечения достаточного количества пауков и сматывание их шелка в течение предстоящего лета. Они состояли из шести легких деревянных ящиков с выдвижными передними стенками, каждый восемнадцать дюймов в ширину и высоту и один фут в глубину, и содержащих шесть жестяных лотков один над другим, каждый из которых, в свою очередь, вмещал двадцать четыре квадратные бумажные коробки диаметром два с половиной дюйма, с крышками, закрытыми резинкой. В них пауки должны были быть помещены для транспортировки. Затем у меня была сделана дорогостоящая машина для сматывания шелка, которая, однако, оказалась не имеющей практической ценности.

В марте, с этими и другими реальными или воображаемыми вспомогательными средствами (некоторые из которых оказались даже менее полезными и надежными, чем машина), но, прежде всего, с решимостью подвергнуть это дело проверке фактическим экспериментом, я воссоединился с полком в Чарлстоне, который только что пал в наши руки. Однако только в апреле мы оказались в таком положении, что я мог предпринять попытку достать пауков. Конечно, не ожидалось, что взрослые особи будут найдены в то время года, но яйца или молодые особи должны были быть в изобилии там, где пауки были летом.

Прежде чем пересказывать свои приключения в погоне за моими друзьями-прядильщиками, возможно, стоит сказать несколько слов о местности, которую они населяли.

Fig. 2. Map of Charleston and Vicinity.

Чарлстон стоит на оконечности узкого полуострова, между реками Купер и Эшли. Чарлстонская гавань, питаемая этими и некоторыми меньшими потоками, лежит между Маунт-Плезант и островом Салливан на северо-востоке и островами Джеймс и Моррис на юго-западе. Нельзя не поразиться сходству, настолько большому, что оно почти симметрично, между двумя сторонами гавани. Маунт-Плезант и остров Джеймс — довольно возвышенная земля, по крайней мере для побережья Южной Каролины, — и отделены от материка: один — рекой Вандо, другой — ручьем Уаппу; в то время как остров Салливан, где стоят форт Молтри и другие мятежные батареи, почти точно соответствует острову Моррис, оба они низкие и песчаные и как бы изогнуты вглубь страны от моря, с острыми точками, обращенными к городу, их выпуклые берега образуют закругленный вход в гавань. Простирающийся к югу от острова Моррис и отделенный от него проливом Лайтхаус — остров Фолли; и в точном соответствии с последним, к северу от острова Салливан и отделенный от него проливом Брич, находится аналогичная песчаная гряда, называемая Лонг-Айленд. Но теперь возникает различие; ибо в то время как между островами Лонг и Салливан и приходом Крайст-Черч находится огромное соленое болото, пересеченное ручьями, но представляющее собой неразрывную поверхность, посреди соответствующего болота между островами Моррис и Фолли и островом Джеймс находится группа низких лесистых островов, самый большой из которых лежит напротив верхнего или северного конца острова Фолли. Этому на картах не дано названия, и он даже не выделен из болота. Он, однако, полностью окружен водой; и, хотя это в форме ручьев, ни широких, ни глубоких, все же особая мягкость грязи и отсутствие какого-либо места для высадки, кроме как со стороны острова Фолли, делают его почти недоступным.

Этой узкой полоске земли, не более трех миль в длину, было дано название Лонг-Айленд — возможно, нашими собственными войсками, которые ничего не знали об острове с тем же названием к северу от гавани; и в случае, если выяснится, что никакое другое название ему не принадлежит, мы можем должным образом избежать путаницы и окрестить его Паучьим островом в честь замечательных насекомых, для чьей особой пользы он, кажется, был создан и которые, за исключением комаров, являются его единственными обитателями.

Как было сказано, первый паук был найден на острове Фолли 19 августа 1863 года: он был также последним, виденным там. В течение лета 1864 года многие были найдены на Лонг-Айленде (так называемом); и когда весной 1865 года наш полк был расквартирован на острове Джеймс возле ручья Уаппу, именно на Лонг-Айленд было направлено все мое внимание, насколько это касалось пауков.

Но сначала, в качестве побочной истории и чтобы показать, как легко и как далеко можно сбиться с пути, когда одно из звеньев в цепи аргументации является лишь выводом, позвольте мне рассказать, что, проезжая по острову Джеймс, я наблюдал на деревьях и кустах множество маленьких коричневых мешочков, от половины дюйма до полутора дюймов в диаметре, грушевидной формы и подвешенных на прочных шелковых шнурах. Сами мешочки были сделаны из более тонкого шелка, настолько плотно сплетенного, что напоминали коричневую бумагу, и при вскрытии обнаружилось, что они содержат массу рыхлого шелка, наполненного молодыми пауками в количестве пятисот или более. В определенных местах, особенно на болотистом поле прямо за первой линией мятежных укреплений, они были довольно многочисленны. Я вскоре собрал около четырехсот из них, которые, по умеренной оценке, содержали двести тысяч маленьких пауков — вполне достаточно, подумал я, чтобы начать операции. Но в один жаркий июньский день я поместил их все на поднос на солнце. Меня позвали, и по возвращении я обнаружил, что мои одна пятая миллиона молодых пауков мертвы — запеклись до смерти.

Однако до этой катастрофы я убедился, что это не те пауки, которых я искал. Действительно, моими единственными причинами думать, что они могут быть ими, были, во-первых, обилие этих коконов в местности, столь близкой к Лонг-Айленду; и, во-вторых, мое собственное огромное желание, чтобы они оказались теми пауками, которые мне нужны. Молодые пауки, правда, совсем не напоминали своих предполагаемых прародителей ни по форме, ни по цвету, ни по отметинам; однако все это, очевидно, менялось во время роста и само по себе не опровергало родство.

Однажды в апреле, однако, на дереве на острове Джеймс был найден кокон, сильно отличающийся по виду от остальных. Он был рыхлой текстуры и, вместо того чтобы быть грушевидным, имел полусферическую форму и был прикреплен своей плоской поверхностью к нижней стороне листа. Он также содержал молодых пауков, немного крупнее и немного ярче по цвету, чем остальные, но на самом деле не имеющих никакого сходства со взрослыми пауками Лонг-Айленда. Этот единственный кокон стал первым клином сомнения, и вскоре стало ясно, что единственное средство доказательства лежит на самом Лонг-Айленде.

Но как до него добраться? Достаточно легко, пока мы были на острове Фолли и могли грести через ручьи к пристани на восточной стороне Лонг-Айленда. Но теперь дело обстояло иначе; ибо между островами Джеймс и Лонг находилось огромное болото, уже упомянутое, пересеченное ручьями и состоящее из грязи, практически не имеющей дна, и глубиной от восемнадцати до двадцати трех футов по фактическим измерениям. Вокруг, или поверх, или через это болото необходимо было пройти, чтобы добраться до Лонг-Айленда, дома пауков.

Я мог бы легко занять остаток отведенного мне места, пересказывая свои различные попытки добраться до этого Эльдорадо, которое мое воображение, возбужденное каждой задержкой, заполняло бесчисленными коконами того вида, который уже был найден в таком изобилии на острове Джеймс. Я ожидал, что они обеспечат тысячи пауков, уход за которыми, вместе со сматыванием их шелка, даст работу всем освобожденным людям в Южной Каролине — ибо даже тогда бедные существа находили свой путь к побережью. И, возможно, думал я, когда-нибудь шелк с Морских островов станет таким же знаменитым, как отборный хлопок с Морских островов. Эту надежду я все еще лелею, вместе с верой в то, что при определенных условиях пауков можно разводить и на Севере.

После того как я проехал мили и мили во всех направлениях в поисках наиболее удобной точки атаки; после того как однажды нанял гребную лодку, чтобы обогнуть реку Стоно и встретить меня в ближайшей точке суши, — в тот раз я спешился, чтобы дать лошади лучший шанс перебраться через плохое место на дороге, и неблагодарная скотина оставила меня в беде и отправилась домой гораздо быстрее, чем пришла, в то время как я, будучи уже на полпути, прошел через болото и имел удовольствие сидеть на бревне под проливным дождем в течение часа, с Лонг-Айлендом прямо на другой стороне ручья, через который не пришла ни одна лодка, чтобы перевезти меня, — после этого и других разочарований я наконец убедился, отправившись в лодке сам, и так наконец достиг острова. Но теперь, к моему огорчению, после самого тщательного поиска я увидел только два или три кокона того вида, который искал, в то время как другие, рыхлой текстуры, были довольно многочисленны и, несомненно, были бы найдены в еще больших количествах, если бы не то, что они всегда находились под листьями и часто на значительной высоте. Теперь было вероятно, что эти последние коконы содержали пауков и что первые были другого вида.

Полк теперь переместился вглубь штата, и пока там произошел вышеупомянутый coup de soleil. Мы оставались в Оринджбурге до середины августа, а затем, будучи расквартированными в Маунт-Плезант, я снова совершал набеги за пауками. На острове Джеймс, в тех местах, где весной коконы были в изобилии, я нашел много крупных геометрических пауков, все одного вида, но не того, который я искал. Они были злыми, и их ноги были настолько короткими и сильными, что с ними было нелегко обращаться, в то время как их шелк был светлого, а не блестящего желтого цвета.

Моя первая попытка на Лонг-Айленде была предпринята путем отплытия из Чарлстона на лодке, которая, после захода в Самтер, высадила меня у форта Джонсон. Здесь ко мне присоединились сержант и капрал 54-го Массачусетского полка, и мы дошли до небольшого поселения освобожденных людей недалеко от Сесешнвилла, где была нанята лодка с экипажем. Было бы утомительно рассказывать, как, после того как мы застряли на невидимых устричных отмелях и грязевых отмелях и сбились с пути среди ручьев, в два часа мы оказались примерно в ста ярдах от северного конца острова; и как, поскольку было слишком поздно пытаться добраться до пристани на восточной стороне, даже если бы мы были уверены в пути, двое парней из 54-го и я выбрались из лодки и попытались перейти через болото. Такое болото! У нас на Севере есть болота, но они как суша по сравнению с этим. Я видел их на Юге, наступал на них и в них, но никогда — подобных этому. Это была чистая грязь, такая мягкая, как только может быть грязь, чтобы не течь, как вода, которая покрывала ее во время прилива. Даже высокие камыши выглядели неустойчиво; и немногие устрицы на ее поверхности, очевидно, требовали всех своих способностей к балансированию, чтобы лежать на своих плоских сторонах и избегать погружения ребром в илистые глубины. Мы погрузились в нее по щиколотку при первом же шаге и все глубже и глубже, пока не сделали второй; ибо наше единственное спасение заключалось в том, чтобы прижимать камыши внутренней стороной одной ноги и ступать на них, пока другая не могла быть извлечена из своего податливого ложа, и место для следующего шага вперед не было выбрано. Я говорю «выбрано», ибо даже эта грязь была тверже, чем яма в ней, наполненная водой и предательски скрытая несколькими камышами. Оплошность в одну из этих ловушек привела меня на колени и чуть не заставила позвать на помощь; но внезапный и решительный прыжок и дружелюбный пучок камышей впереди избавили меня от этого унижения. Когда мы были на две трети пути и думали, что скоро достигнем суши, мы вышли на край ручья, не широкого, правда, но с мягкими, слизистыми, покатыми сторонами (ибо берегами их нельзя было должным образом назвать), и никто не знал, сколько футов грязи под его медленным потоком. При обычных обстоятельствах я мог бы дать сигнал к отступлению; но, помня, что позади нас было вдвое больше грязи, чем впереди, и чувствуя, что мы медленно, но верно погружаемся в своих следах, мы соскользнули по сторонам в воду. Она приняла наши тела по пояс, грязь — наши ноги по колено; но мы пробились через нее и, после еще одних ужасных тридцати ярдов грязи, достигли Лонг-Айленда. Оставив моих верных спутников отдохнуть, я направился вниз по восточной стороне острова и вскоре нашел пауков в изобилии. Остановившись у пристани и вернувшись по западной стороне, я насчитал сто пауков менее чем за час. Это было только ознакомительное путешествие, но я не смог устоять перед искушением поймать одного большого парня и положить его в свою шляпу, которую, со сведенными краями, я был вынужден нести в зубах, ибо одна рука требовалась, чтобы ломать паутину, растянутую поперек моего пути, а другая — чтобы тщетно сражаться с тысячами комаров, огромного размера и кровавых намерений, осаждавших меня со всех сторон. Учитывая крайнюю жару и мою предыдущую усталость, и страх, что мой пленник может сбежать и отомстить моему лицу, пока я избегаю сетей ее друзей, и безжалостные атаки их меньших, но более ядовитых соратников, это была самая неудобная прогулка, которую можно себе представить. Чтобы завершить мои страдания, тропа вывела меня на болото, где я не мог видеть ни лодки, ни моих спутников, и откуда, чтобы добраться до них, мне пришлось идти через начало острова. За исключением ужасного повторного пересечения грязи, я едва помню, как мы пробирались обратно; но тем или иным способом я наконец достиг Чарлстона в девять часов, будучи таким неприглядным на вид медицинским работником, какого когда-либо видели.

Однако все это было вскоре забыто, и, будучи теперь уверенным в присутствии пауков в их прежних местах обитания, 30 августа 1865 года я организовал новую экспедицию, которая должна была следовать полностью по воде и состояла из парусной лодки и экипажа из отобранных добровольцев. Покинув Маунт-Плезант утром, мы пересекли гавань и вскоре потерялись в извилинах ручьев за островом Моррис. «Потерялись» — подходящее слово, ибо, оказавшись в этих ручьях, вы ничего не знаете, ничего не видите и не слышите, и если меняете курс, то должны делать это просто наугад. Но самое раздражающее — это после видимого продвижения на четверть мили обнаружить себя не в двадцати ярдах от исходной точки, настолько извилисты повороты ручьев.

Упорной греблей (в неправильном направлении, как мы вскоре обнаружили), затем переходом через остров Моррис к проливу Лайтхаус и еще более упорной греблей оттуда к пристани Лонг-Айленда нам удалось добыть шестьдесят пауков; но тут поднялся яростный шторм с ветром и дождем, который не только заставил нас отступить, но и промочил нас до нитки, отбросил нас назад быстрее, чем мы могли грести, и грозил перевернуть нашу лодку, если мы поднимем парус; настолько медленным был наш прогресс, что было одиннадцать часов ночи, прежде чем мы достигли Маунт-Плезант. Так закончился мой последний и единственный успешный набег на Лонг-Айленд.

Может показаться, что я остановился дольше, чем было необходимо, на обстоятельствах, сопровождавших открытие этого паука и его шелка. Если так, то это не только потому, что в то время и то, и другое было новым для меня самого и всех, кому я их показывал, и все, что с ними связано, вероятно, запечатлелось в моем сознании, но также и потому, что я тогда надеялся, что идея получения шелка непосредственно от живого насекомого может оказаться практически важной, как я все еще надеюсь, что она может оказаться. Эти инциденты иллюстрируют также характер препятствий, ежедневно встречаемых и преодолеваемых нашими войсками; ибо никто, кто никогда не видел или не ступал на болото Морских островов, не может осознать, насколько трудно было нашим силам получить плацдарм в окрестностях Чарлстона. Это оценил старый вольноотпущенник, которого мы оставили в лодке, пересекая грязь. «Неудивительно», — сказал он, — «что янки побили мятежников, если они готовы делать такие вещи ради того, чтобы ловить пауков».

Шестьдесят пауков, полученных таким образом, содержались несколько недель в маленьких коробках, в которых они были помещены при поимке. Каждый день каждая коробка открывалась, обитатель осматривался, и его состояние, если оно изменилось, отмечалось на крышке. Они обычно плели несколько нерегулярных нитей, на которых висели, и так оставались спокойными, за исключением случаев, когда коробки открывались: тогда, конечно, они пытались сбежать. Полдесятка более крупных особей были помещены на подоконники и в углы комнаты, где они быстро построили паутину. По предпочтению они были растянуты поперек окон, иллюстрируя один из трех основных инстинктов этого паука, которые заключаются, во-первых, в стремлении к свету; во-вторых, в подъеме вверх; и в-третьих, в принятии положения головой вниз.

Теперь возник вопрос, как их кормить; не столько пока они были там, где мухи были в изобилии, сколько после их прибытия на Север. Поэтому, помня, что молодые особи, казалось, любили кровь, я взял нежную печень цыпленка, нарезал ее на маленькие кусочки и окунул в воду, не, к сожалению, с какой-либо целью снабдить их той жидкостью, из-за нехватки которой они впоследствии погибли, а для того, чтобы кусочки печени было легче вытягивать с булавок пауками. К моему восторгу, они жадно приняли новую пищу, и теперь я чувствовал уверенность, что сохраню их в течение зимы.

Откладывая, однако, более подробный отчет о том, что наблюдалось в Маунт-Плезант, до тех пор, пока их повадки и образ жизни не будут рассмотрены по порядку, следует понимать, что во время нашего короткого пребывания мое внимание было главным образом направлено на то, чтобы получить от пауков как можно больше шелка; ибо было очевидно, что практические люди не поверят в полезность паучьего шелка, пока им не будет показано ощутимое количество. Первая проба машины с живым пауком доказала ее полную несостоятельность; ибо, хотя она была довольно изобретательной и сложной, она была разработана только с расчетом на мертвых пауков. Что касается устройства (в чем заключалась ее главная, если не единственная особенность), с помощью которого тонкая латунная полоска прижималась к резиновой ленте за счет эластичности последней, с целью закрепить ноги паука между ними, было обнаружено, что, поскольку паук был жив и буквально брыкался, а две из его ног были меньше остальных, они сразу же высвобождались, а остальные вскоре последовали за ними; в то время как если пружина делалась достаточно сильной, чтобы удержать меньшие ноги, большие рисковали быть раздавленными, и паук, опасаясь этого, часто отчленял их, согласно удобной, хотя и свободной привычке большинства паукообразных, крабов и других членистоногих. Также предлагалось закрепить нескольких пауков вышеупомянутым способом на периферии колеса, вращение которого придало бы скручивание их соединенным нитям, пропущенным через общее ушко на шпинделе; но это может быть достигнуто без неудобства вращения пауков вне поля зрения с помощью модификаций аппарата, который всегда использовался для скручивания обычного шелка. Из вышесказанного, вероятно, будет сделан вывод, что при закреплении паука следует учитывать два момента: во-первых, предотвратить его побег, и во-вторых, так ограничить ноги, чтобы он не мог достать кончиками ни шелк, ни паутинные бородавки. Теперь машина достигала этого, помещая все ноги вместе в тиски, так сказать, навлекая на пленника большой дискомфорт и, возможно, потерю некоторых из его ног, которые, хотя их восемь, каждая предназначена для особого использования своим обладателем.

Поэтому, отказавшись от машины, я вернулся к простой катушке и модификации моего маленького приспособления предыдущего года; которая заключалась в том, чтобы схватить паука за все ноги, удерживая их за спиной, и опустить его тело в глубокую выемку или прорезь, вырезанную в тонкой карточке, края которой достигали сужения между двумя областями тела, головогрудью и брюшком; так что, когда второй кусок картона опускался на него, головогрудь с ногами паука оказывалась по одну сторону перегородки, в то время как по другую было брюшко, несущее на своем заднем конце прядильные органы. Голова и рога коровы, которую нужно доить, закрепляются аналогичным образом. Помещая в ряд, или одну за другой, нескольких пауков, закрепленных таким образом, можно было одновременно получить от них составную нить и намотать ее на шпиндель из твердой резины.

Этим способом было произведено несколько очень красивых лент ярко-желтого шелка; но время было настолько коротким, а средства для конструирования и улучшения моего аппарата настолько недостаточными, что я не мог получить ничего, кроме этих немногих образцов, которые были очень красивы и сияли на солнце, как полированное и почти полупрозрачное золото; но которые, будучи намотанными на цилиндр диаметром всего в один дюйм и от нескольких пауков в разное время, не могли быть размотаны и, следовательно, использованы для какой-либо дальнейшей цели.

Я пытался теперь установить, сколько шелка можно получить от одного паука за раз. Будет помниться, что первый образец, намотанный на острове Фолли, был сто пятьдесят ярдов в длину и весил одну треть грана. Я теперь исчерпал запас паука за три дня, используя тот же шпиндель диаметром в один дюйм и вращая его со скоростью сто шестьдесят раз в минуту. В первый день я сматывал в течение двадцати минут, что дало двести шестьдесят шесть и две трети ярда; на третий день, второй был воскресеньем, в течение двадцати пяти минут, что дало триста тридцать три и одну треть ярда; и на четвертый день, в течение восемнадцати минут, что дало двести тридцать три и одну треть ярда — всего составив восемьсот тридцать три и одну треть ярда за три или четыре дня. Это было все, что можно было получить, и сам паук, казалось, был неспособен выработать больше; но при убийстве ее и вскрытии брюшка в маленьких шелковых мешочках, в которые он секретируется, было найдено много камеди. Поскольку это всегда было так, я пришел к выводу, что выделение шелка — это почти полностью механический процесс, который мало контролируется самими прядильными органами, и что камедь требует некоторой степени подготовки после того, как она секретируется, прежде чем она станет пригодной для использования в качестве шелка; ибо следует помнить, что у паука, как и у шелкопряда, шелк формируется и содержится в маленьких мешочках или железах в брюшке, не как нити, а как очень вязкая камедь. Она проходит по маленьким трубочкам или протокам к прядильным органам, через мельчайшие отверстия, в которых вытягивается в нити, соединяясь и высыхая мгновенно на воздухе, и таким образом образуя единственное волокно из каждого прядильного органа.

Шелк, полученный в первый день, был глубокого желтого цвета; к моему великому изумлению, второе сматывание от того же паука дало шелк блестящего серебристо-белого цвета; в то время как в третий раз, как по волшебству, цвет снова изменился, и я получил только желтый шелк. Гипотеза об индивидуальной особенности, принятая в предыдущем году для объяснения того, почему некоторые пауки давали желтый, а другие — белый шелк, теперь была несостоятельной; и, помня, что помимо этих двух положительных цветов существовал также (и, действительно, более часто) светло-желтый, как если бы это была комбинация двух других, я увидел, что истинное решение загадки должно лежать в самих прядильных органах. Тщательно исследуя нить, когда она выходила из тела, было видно, что она состоит из двух различных частей, существенно различающихся по своему размеру, цвету, эластичности и относительному положению; ибо одна из них была белой и неэластичной, скручивалась и взлетала при расслаблении, и, казалось, исходила из задней из двух основных пар прядильных органов, в то время как другая была более крупной, желтой, настолько эластичной, что при расслаблении сохраняла свое направление, и, казалось, исходила из передней пары прядильных органов, и поэтому, в перевернутом положении паука, была выше другой. Поместив паука под воздействие хлороформа, а затем проведя первую нить под булавкой, воткнутой в пробку, к одной части шпинделя, а вторую или желтую линию — через другую булавку к другой части шпинделя, я смотал с того же паука, в то же время, две различные ленты шелка, из которых одна была глубокого золотисто-желтого, другая — яркого серебристо-белого; в то время как если обе нити шли вместе, образовывалась лента светло-желтого цвета от соединения двух. Думая, что такая разница должна служить какой-то цели в экономике насекомого, я провел более тщательное исследование его паутины. На первый взгляд они напоминали паутину большинства геометрических пауков, будучи широкими, закругленными, почти вертикальными сетями; но они были необычно большими и в своих родных лесах часто растягивались между деревьями и поперек тропинок, так что были два, три и даже более футов в диаметре, а в моей комнате в Маунт-Плезант висели как занавески перед окнами. Они были ярко-желтого цвета и очень вязкими; но теперь я заметил, что ни цвет, ни вязкость не относились ко всей сети, ибо хотя концентрические круги, составляющие основную часть паутины, были желтыми и очень эластичными, и усеянными маленькими капельками камеди (рис. 3), однако расходящиеся линии или радиусы колесовидной структуры, со всеми растяжками и опорами, которыми она была подвешена и укреплена, были сухими и неэластичными, и белого или более светлого желтого цвета.

Fig. 3. Silk threads, viscid and dry.

Теперь, однако, возникла новая загадка. Мы допустим, что паук обладал способностью не только варьировать размер своих линий в зависимости от количества прядильных органов или мельчайших отверстий в каждом прядильном органе, которые прикладывались к поверхности, откуда должна была исходить линия, но также использовать золотой или серебряный шелк по желанию. Но как это было, что этот желтый шелк — который был совершенно сухим и твердым, хотя и эластичным, как сматывался с паука или как прялся ею при формировании своих коконов — был, тем не менее, при использовании для концентрических кругов паутины настолько вязким, что следовал за кончиком булавки, растягиваясь при этом во много раз больше своей длины? Удовлетворительного объяснения этому до сих пор не было предложено, и не может быть, пока микроскопическая анатомия прядильных органов не будет лучше понята, а выделение шелка не будет более тщательно наблюдаться на каждой стадии и при всех условиях. Я лишь очень кратко изложу немногие уже установленные факты с некоторыми из возможных объяснений.

Прядильные mammulæ расположены парами в нижней части брюшка, около его заднего конца, и числом четыре, шесть или восемь у разных видов. Они представляют собой маленькие конические или цилиндрические сосочки, близко напоминающие ложные ножки гусениц, и состоят из двух или трех члеников, терминальный из которых пронизан большим или меньшим числом мельчайших отверстий, стороны которых в некоторых, если не во всех случаях, продолжены в трубочки. Через эти отверстия или трубочки выходят тонкие нити, которые, соединяясь по мере высыхания на воздухе, составляют линию из каждого прядильного органа.

Fig. 4. Spinners.

Теперь Nephila plumipes обладает по крайней мере тремя парами прядильных органов. Из них две намного больше третьей, которая, действительно, не появляется, пока они не будут разделены. Из задней из двух самых больших пар, кажется, исходит белый, а из передней — желтый шелк, в то время как из маленькой промежуточной пары, кажется, исходят очень тонкие нити бледно-голубого цвета, использование которых заключается в том, чтобы окутывать добычу после того, как она была схвачена и убита, будучи вытянутыми щетинками возле кончиков задних ног паука. Помимо этих шести сосочков, прямо перед передней парой есть один маленький сосочек на средней линии, природу и использование которого я не установил, хотя чувствую себя вполне уверенным, что из него не выходит никакого шелка. Большой срединный сосочек, прямо позади задней пары, окружает окончание кишечника, и через него выводятся экскременты, насекомое для этой цели отводит назад брюшко, когда висит головой вниз, так что ни паутина, ни прядильные органы не будут загрязнены. Теперь было недавно установлено, что мельчайшие глобулы, которыми усеяны круги и число которых на паутине среднего размера оценивается в сто тысяч, не существуют в этой форме, когда вязкие линии впервые прядутся пауком, а как равномерное покрытие камедью на нити; эта камедь сама по себе и в соответствии с физическими законами вскоре демонстрирует маленькие волнистости, а затем разделяется на глобулы, которые давно наблюдались и предполагались сформированными пауком. Тот факт, что пауки выбирают ночь для строительства своих паутин, трудность проведения каких-либо близких наблюдений за ними во время этого занятия, не беспокоя их, и близкое сближение двух больших пар прядильных органов, пока вязкая линия медленно вытягивается задней ногой, до сих пор препятствовали моему определению ее точного источника и способа формирования. Если она исходит только из передней пары, то один и тот же орган обладает способностью развивать центральную ось и покрывать ее вязкой камедью; и кажется менее невероятным, что ось белая и сформирована задней парой, желтая камедь распределяется на ней передней парой, которая также тогда имела бы способность развивать эту же камедь в другое время как одинаково сухую, хотя и более эластичную нить. Но в любом случае у нас есть только три пары прядильных органов и четыре вида шелка: бледно-голубые пучки, сухой белый, сухой желтый и вязкий и очень эластичный шелк, который используется только в кругах паутины и который часто не становится желтым до воздействия света. По-видимому, самым верным методом исследования будет тщательно уничтожать по одной паре прядильных органов за раз, не повреждая остальные, а затем отмечать эффект на прядении.

Вернемся теперь к шестидесяти паукам, оставшимся в Маунт-Плезант. Несколько из них погибли по пути на Север, но большинство благополучно добралось до Бостона примерно 20 сентября 1865 года; некоторое время я замечал, что все они становятся более или менее истощенными и едят с меньшим аппетитом, чем поначалу. Время от времени один из них погибал без видимой причины. Поскольку к концу месяца смертность возросла, а все они теряли и плоть, и бодрость, я решил попробовать напоить их водой — то, от чего я до сих пор отказывался, никогда не слышав, чтобы пауки пили воду, и зная, что наши обычные домашние виды едва ли могут ее получить. Результат был весьма отрадным: капля воды на кончике кисточки из верблюжьей шерсти не только не вызвала отвращения, но была жадно схвачена и медленно проглочена, удерживаемая между челюстями и щупиками. Все пауки пили ее, а некоторые даже по пять-шесть капель подряд. Вы воскликнете: «Бедняжки! Каким мучениям они, должно быть, подвергались!» Признаю, что им вряд ли было приятно так долго обходиться без того, чего они жаждут каждый день, но я не могу поверить, что существа, у которых ноги отпадают при малейшем раздражении и которые никогда не проявляют никаких признаков настоящей боли, испытывали очень острые муки, даже подвергаясь тому, что вызывает такое страдание у нас самих.

Немногие выжившие сразу же пошли на поправку и повеселели; но, будучи теперь убежденным, что влажная атмосфера почти так же необходима, как и питьевая вода, я выпустил их в северном крыле теплицы в Ботаническом саду доктора Грея в Кембридже. Все они таинственным образом исчезли, за исключением одного, который сплел аккуратную паутину в одном конце прямо под коньком крыши и в течение нескольких недель жил и толстел на мухах; но тщательная фумигация теплицы табаком настолько потрясла ее еще не цивилизованный организм, что она погибла.

Ее безвременная кончина, однако, дала возможность для более тщательного изучения самой паутины. Первая паутина, которую она сплела, не была вертикальной; и, следуя общепринятым представлениям о точном устройстве паутины, я чувствовал себя несколько пристыженным за свою питомицу, но полагал, что следующая, которую она сплетет, будет лучше. Но нет, мятежное насекомое постоянно плело их все (ибо, как следовало сказать ранее, этот паук редко использует одну и ту же паутину более сорока восьми часов) одинаковым образом, и в конце концов я списал это на порочную идиосинкразию, свойственную неволе и плохому здоровью. Но теперь проявилась еще одна, совершенно неожиданная особенность; ибо, пытаясь снять последнюю паутину, приложив к ней большое проволочное кольцо и перерезав растяжки, я обнаружил, что этот самый вырожденный паук не только не сделал свой дом перпендикулярным, но и настолько отошел от традиций наших предков, что центр ее оказался решительно эксцентричным и в четыре раза ближе к верхнему, чем к нижнему краю паутины, так что ее верхняя часть представляла собой лишь запутанное нагромождение беспорядочных линий, которые невозможно было закрепить на раме. Для каких-либо точных наблюдений моя паутина не представляла никакой ценности. Но, возможно, так было даже лучше; ибо если бы я тогда узнал то, что знаю теперь — что наш паук полностью игнорирует все прецеденты не только в положении и форме своей паутины, но и в ее мельчайшем устройстве, — я мог бы настолько впечатлиться ее очевидным дурным характером и радикальными наклонностями, что побоялся бы уделять ей дальнейшее внимание, а тем более представлять ее миру.

Но чтобы понять, как были сделаны эти дальнейшие открытия, мы должны снова вернуться к первоначальным шестидесяти паукам в моей комнате в Маунт-Плезант, Южная Каролина.

Во время их поимки я заметил на нескольких паутинах маленьких коричневых паучков, которых тогда принял за подрастающую молодь. Шесть из них были найдены среди шестидесяти более крупных пауков, и минутный осмотр их щупиков (рис. 5) показал, что это самцы, хотя даже тогда я не мог поверить, что они достигли зрелости; ибо их тела были всего около четверти дюйма в длину и весили лишь одну тридцать вторую часть грана, в то время как самки были от дюйма до дюйма с четвертью в длину и весили от трех до четырех гранов. Это было так же абсурдно, как если бы человек весом в сто пятьдесят фунтов соединился с большей половиной весом в восемнадцать тысяч фунтов, и я не был полностью убежден, что эти маленькие пауки действительно являются самцами Nephila plumipes, пока не стал свидетелем оплодотворения ими яиц самок.

Fig. 5. Palpi, or Feelers.

Однажды утром в ячейке крупной самки я обнаружил кокон из красивого желтого шелка, содержащий округлую массу яиц. Вскоре то же самое произошло и с другими самками, и всего получилось пятнадцать коконов, что дало бы около семи тысяч пауков. В начале октября, ровно через месяц после того, как они были отложены, яйца первого кокона лопнули и обнаружили маленьких паучков с округлыми желтыми телами и короткими ногами, выглядящих настолько непохожими на своих родителей, насколько это можно было представить. Яйца в других коконах последовали в своем порядке, и теперь каждый содержал четыре или пять сотен плотно упакованных маленьких паучков.

Некоторое время они, казалось, совсем ничего не ели; но через несколько дней все они сбросили кожу, и теперь брюшко стало меньше, а головогрудь и ноги — больше и темнее; однако они не проявляли желания покидать свои коконы. Все же они заметно росли; и одновременно с этим обнаружился менее приятный факт: их численность сокращалась в той же пропорции, и время от времени можно было видеть, как один поедает другого. Прошло немало времени, прежде чем я смог примирить добрый нрав и спокойное поведение родителей с этим инстинктивным и привычным братоубийством со стороны их детей. Но посмотрите на это с такой стороны: здесь находилось несколько сотен активных маленьких существ в пространстве, едва достаточном для того, чтобы их вместить; вскоре они проголодались, и, поскольку никакие два существа не могли быть в точности одного размера, меньшие и более слабые естественным образом становились добычей своих более крупных братьев, или, скорее, сестер, ибо либо вылупляется очень мало самцов, либо они особенно вкусны, и лишь очень малая часть выживает в опасностях младенчества. Очевидно, это установленная и хорошо понятная вещь среди них: все, по-видимому, осознают свою судьбу — есть или быть съеденными. Что еще они могут делать? Люди поступили бы так же в тех же обстоятельствах; и я никогда не видел ни малейшего признака личной злобы или недоброжелательности у паука. Здесь нет преследования, ибо нет спасения; и мы можем только заключить, что, подобно тому как первым питанием новорожденной рыбы является содержимое желточного мешка, частично находящееся снаружи, хотя все еще являющееся частью ее тела, так и первой пищей молодых пауков является, если не они сами, то следующее лучшее — друг друга. Таким образом, предусмотрено, что меньшие и менее энергичные будут служить пищей для более крупных, пока последние не станут достаточно сильными, чтобы отправиться на поиски других средств к существованию.

Вследствие этого взаимного истребления, которому существенно способствуют нападения птиц и других насекомых, а также воздействие погоды, лишь около одного процента вылупившихся достигают зрелости. Однако при надлежащей защите можно сохранить гораздо большую долю; и поскольку их размножение происходит так быстро, не стоит опасаться ограничения в их количестве.

Держа этих маленьких пауков в перевернутых стеклянных банках с влажной губкой на дне, за ними было легко наблюдать и ухаживать. Поначалу имея длину всего около одной двадцатой дюйма и почти такую же ширину, они увеличивались в длину по мере роста, но в течение многих недель жили сообща на беспорядочной паутине, питаясь вместе раздавленными мухами или жуками, которых им бросали. Но когда они достигали четверти дюйма в длину, они проявляли склонность к разделению и плетению каждая для себя правильной паутины, из которой изгонялись все незваные гости. И теперь выяснилось, что все эти паутины были наклонены под почти одинаковым углом и никогда не были в точности вертикальными; что, подобно пауку в первой паутине, которую она сплела в Ботаническом саду, насекомое занимало положение гораздо ближе к верхнему, чем к нижнему краю; а также что вместо паутины из идеальных кругов, наложенных на правильные радиусы, как это описывалось ранее и до сих пор изображается в наших книгах, или даже паутины из спиральной линии, как это теперь более правильно описывается для обычных геометрических пауков (рис. 6), они никогда не делали ни круга, ни даже спирали, а серию концентрических петель или дуг окружностей, линии которых возвращались к самим себе, не доходя до точки над пауком, и оставляя большую часть паутины под ней; и более того, что линии, хотя и довольно правильные, отнюдь не были таковыми в совершенстве, что можно увидеть на рис. 7, скопированном с фотографии.

Fig. 6. Web of common Garden Spider.

Fig. 7. Web of Nephila plumipes.

Как обычно, сначала делаются радиусы, или спицы, колесообразной структуры; затем паук начинает немного от центра и, переходя от одного радиуса к другому, плетет серию петель на значительном расстоянии друг от друга, пока не достигнет окружности. Эти первые петли, как и радиусы, сделаны из белого, сухого и неэластичного шелка и могут быть узнаны по маленьким зазубринам в месте их соединения с радиусами. Зазубрины делаются путем втягивания пауком своего тела немного внутрь к центру паутины в момент прикрепления их к радиусам, поэтому они всегда указывают в направлении, в котором паук движется в это время, и в противоположных направлениях на любых двух последовательных линиях (рис. 8). Достигнув того, что должно стать краем ее паутины, и таким образом построив прочный каркас или строительные леса, она начинает возвращаться назад, двигаясь медленнее и теперь вплетая в промежутки между сухими петлями две или три подобные петли, но гораздо ближе друг к другу и сделанные из эластичного и липкого шелка, пока снова не достигнет своей отправной точки около середины паутины, где на ее нижней стороне она занимает положение головой вниз, вися на своих когтях и таким образом удерживая свое тело от прямого контакта с паутиной.

Fig. 8. Section of Web.

Здесь она будет оставаться неподвижной часами, словно спит; но как только муха или другое насекомое ударяется о паутину, она бросается в направлении, откуда исходят вибрации, и обычно хватает свою добычу; но, как ни странно, если насекомое прекратило борьбу до того, как она до него доберется, она останавливается, и если не может возобновить ее, потряхивая паутину когтями, то медленно и безутешно возвращается в центр паутины, чтобы ждать новых вибраций. Эти и многие другие факты, даже более убедительные, убедили меня в том, что, хотя у этого паука восемь глаз (рис. 9), он слеп, как человек с закрытыми веками, и может только отличать свет от тьмы, ничего более. По-видимому, это относится и к другим геометрическим видам, но совсем не к полевым и охотничьим паукам, некоторые из которых смело повернутся к вам и посмотрят прямо в глаза; они одни из всех насекомых, кажется, распознают лицо человека как отличное от его тела.