«Тем не менее, я утверждаю, что люди сыграли с вами шутку — и какая же это возмутительная шутка!»
«Я верю в шутку? Просто послушайте меня. Я никогда не был более здравомыслящим, чем сегодня. Знакомые и незнакомцы в разных частях города заверили меня, что это твердый факт, что вы должны быть мэром этого города и членом законодательного собрания. Теперь, если бы это была шутка, разве вы не должны были бы предположить, что и знакомые, и незнакомцы сговорились сделать из меня дурака? Однако такое предположение крайне маловероятно».
«Ваши рассуждения верны, Браун. Тем не менее, такой заговор действительно должен был быть организован. Я — мэр этого города? Я? Поразмыслите на мгновение, Браун. Вы знаете, какой завидной репутацией я пользуюсь во всем городе. Многие люди прошли бы сто шагов в сторону, чтобы избежать меня, особенно те, кто должен или был должен мне что-либо. Более того, кто назначает мэра? Люди, которые задают тон, лидеры города. Теперь, эти люди сочли бы себя оскверненными малейшим контактом с объявленным вне закона ростовщиком — что, конечно, очень несправедливо и непоследовательно со стороны этих джентльменов — ибо мои взгляды такие же, как у них».
«Несмотря на все это, я верю этому сообщению, господин Шунд. Бухгалтер Швефеля, когда я встретил его, тоже значительно улыбнулся и даже приподнял шляпу».
«Постой, Браун, постой! Черт возьми — мне только что пришло в голову — возможно, ты все-таки не так уж сильно ошибаешься. Со мной тоже происходили странные вещи. Господа, которые близки с нашими городскими магнатами, здоровались со мной и кивали мне весьма доверительно. Я не мог разгадать эту загадку, теперь все ясно. Браун, ты прав, твоя информация совершенно верна». И господин Шунд потер руки.
«Не забывайте, господин Шунд, что это я первым принес вам это поразительное известие, эту радостную весть, информацию, на которой можно строить самые лучшие спекуляции».
«Ты будешь вознагражден, Браун! Сходи к вывеске "У медведя" и выпей бутылку лучшего, а я заплачу за нее».
«По талеру за бутылку?»
«Такое качество вредно для здоровья, мой дорогой! Можешь выпить бутылку по сорок восемь крейцеров в счет моего кредита. Но нет — я не хочу причинить тебе вред, и не хочу видеть тебя опозоренным. Ты не должен приобрести репутацию пьяницы, работая на меня. Поэтому можешь заказать пинту по двенадцать крейцеров за стакан. А теперь иди и оставь меня одного».
Когда агент ушел, Ганс Шунд забегал по комнате, как будто обезумев.
«Не говорите мне, что чудеса больше не случаются! — воскликнул он. — Я, уволенный казначей — я, вор, ростовщик и распутник, при одном виде которого любая барышня и почтенная дама воротят нос за тысячу шагов — я избран стать мэром и депутатом собрания! Как это произошло? Где скрытые пружины этого удивительного события?» И он приложил палец к носу, погрузившись в глубокое раздумье. «Вот оно — да, вот! Мыслители прогресса наконец обнаружили, что человек, который с малых начал поднялся до независимого состояния, чья проницательность и энергия накопили огромные суммы, должен быть поставлен во главе городской администрации, чтобы превратить поток государственного долга в поток процветания. Да, в этом кроется секрет. И господа не совсем ошибаются. Есть способы и средства сделать плюс из минуса, превратить камни в деньги. Но господа взяли на себя смелость распорядиться мной без моего предварительного ведома и согласия. Меня даже не спросили. Вполне естественно, конечно. Кто спрашивает собаку, можно ли ее погладить? Это, признаюсь, неприятный осадок. Гм, предположим, я был бы слишком горд, чтобы принять, предположим, я хотел бы посвятить свои способности и энергию своим личным интересам. Ну же, старина Ганс, не будь таким чувствительным! Гордость, самоуважение, характер, чувство чести и подобные вещи ценны только тогда, когда они приносят доход. А мэр большого города имеет власть направлять многие меры исключительно в своих интересах».
Раздался еще один стук в дверь, и ростовщик, застигнутый врасплох, увидел перед собой лидера Эрдблатта.
«Вас проинформировали о факте, который очень льстит вам?» — начал табачный фабрикант.
«Ни малейшего намека на факт подобного рода до меня не доходило», — ответил Шунд сдержанно.
«Тогда я очень счастлив быть первым, кто сообщит вам эту новость, — заверил Эрдблатт. — Было решено выдвинуть вас на следующих выборах на должность мэра и делегата в законодательное собрание».
Злобная улыбка скользнула по лицу Шунда. Он потряс своей рыжеватой головой в притворном изумлении и уставился на другого взглядом, который был почти насмешкой.
«В вашем объявлении почти столько же чудес, сколько слов. Вы говорите о решении и о факте, которые, однако, без моего скромного участия едва ли осуществимы. Я все время думал, что распоряжение моей особой принадлежит мне самому. Как могло быть решено или стать фактом то, в чем я сам случайно имею решающий голос?»
«Ваше сердечное согласие с лестным намерением ваших сограждан предполагалось; более того, вы должны были быть приятно удивлены», — объяснил лидер прогрессистов.
«Это, сэр, было очень дерзкое предположение! Я свободный гражданин и волен распоряжаться своим временем и способностями, как мне угодно. В качестве мэра я оказался бы связанным и уже не независимым из-за должности. Более того, на мои плечи легла бы тяжелая ответственность, особенно в нынешних плачевных обстоятельствах администрации. Если бы я мог убедить себя принять предложенную ситуацию, моим долгом стало бы попытаться провести тщательную реформу в бездумном и расточительных управлении городскими делами. Вы, безусловно, не можете не заметить, что реформатор в этом ведомстве стал бы мишенью опасных махинаций. И, наконец, сэр, почему именно я индивидуально был выбран для назначений, которые повсеместно считаются почетными знаками отличия в общественной жизни? Повторяю, почему они должны быть дарованы мне в частности, кто не может льстить себя надеждой пользоваться очень высоким расположением среди жителей этого города?» И в кошачьих глазах Шунда блеснуло нечто вроде мстительного торжества. «Когда вы дадите удовлетворительное решение этим размышлениям и вопросам, возможно, я смогу подумать о согласии на ваше предложение».
Эрдблатт не ожидал приема такого рода, и на мгновение он остался в замешательстве.
«Прошу прощения, господин Шунд, вы восприняли слова "факт" и "решение" в слишком положительном смысле. Решенным фактом является то, что лидеры прогресса отводят вам упомянутые почетные должности. Конечно, вам решать, принять их или отклонить. Мотивом нашего решения был, если позволите мою откровенность, ваш выдающийся талант к экономии. Нам ясно, что человек ваших способностей и глубокого знания местных обстоятельств мог бы путем разумного управления и устранения ненужных расходов сделать многое для облегчения плачевного состояния городского бюджета. Мы думали, кроме того, что ваша известная филантропия не откажется от жертв личных усилий и неустанной деятельности на благо общества. Наконец, что касается неуважения, о котором вы упоминали, уверяю вас, я ничего об этом не знал. Глупая и безумная чернь, возможно, и бросала в вас камни, но можете ли вы или хотите ли вы возлагать ответственность за их действия на почтенных людей? Прогресс всегда гордо причислял вас к своим рядам. Мы всегда находили, что вы живете в соответствии с принципами прогресса, презирая бессильный лай религиозно одурманенной толпы. Будьте любезны расценивать предложенные почести как возмещение за оскорбления нетерпимых фанатиков в этом городе».
«Ваше объяснение, сэр, удовлетворительно. Я принимаю. Мне особенно приятно знать, что мое поведение и принципы находятся в полном согласии с духом прогресса. Я тронут лестным признанием моего сильно неверно истолкованного положения».
Лидер любезно поклонился.
«Теперь мне остается приятная обязанность, — сказал он, — просить вас почтить своим присутствием собрание влиятельных людей, которые должны собраться сегодня вечером в гостиной господина Швефеля. Там будут обсуждаться детали. Ультрамонтаны и демократы шумны сверх всякого ожидания. Нам придется действовать с величайшей осторожностью в отношении выборов делегатов».
«Я буду там непременно, сэр! Теперь, когда я решил посвятить свой опыт интересам города и государства, я с радостью вступаю в любую меру, которую в моих силах продвигать».
«Поскольку вы впервые выступаете в качестве кандидата в собрание, — сказал Эрдблатт, — декларация вашего политического кредо, адресованная собранию избирателей, не преминула бы произвести хороший эффект».
«Согласен, сэр! Я с удовольствием обнародую свои взгляды в публичной речи».
Эрдблатт встал, и господин Ганс Шунд был достаточно снисходителен, чтобы протянуть могучему вождю руку, когда тот прощался.
ГЛАВА V. ПРЕДВЫБОРНАЯ АГИТАЦИЯ.
Четыре миллиона с балкона в настоящее время стоят перед двумя мужскими костюмами того типа, который носит рабочий класс, созерцая их с интересом, которого вряд ли можно ожидать от миллионеров к материалам столь обычного качества. Разложены на элегантной и дорогой скатерти две блузы в полоску серого цвета по пятнадцать крейцеров за ярд. Есть, кроме того, две пары брюк из ткани, хорошо приспособленной к температуре июля. Есть также два галстука, продаваемых на ярмарках по шесть крейцеров за штуку. И, наконец, две дешевые кепки с длинными широкими козырьками. Эти костюмы предназначались для маскировки Серафина и Карла в этот вечер, ибо банкир не считал подобающим джентльменам посещать предвыборные собрания, одетыми в костюм, в котором их могли бы узнать. Поскольку лицо Грейфмана было знакомо каждому уличному мальчишке, он снабдил себя накладной бородой песочного цвета, чтобы завершить свое инкогнито. Для Серафина это последнее дополнение было излишним, ибо он был чужаком, и ему, таким образом, было позволено демонстрировать свое невинное лицо без маски для удовлетворения любопытных зевак.
«Это будет приятная перемена после монотонности существования в банковском доме, — весело сказал банкир. — Мне нравится этот маскарад: он позволяет мне смешиваться без стеснения среди нестесненных. Вы увидите чудесные вещи сегодня вечером, друг Серафин. Если ваши органы слуха не очень крепки, советую вам запастись ватой, чтобы барабанные перепонки ваших ушей не подверглись опасности от шума предвыборной схватки».
«Ваша осторожность отнюдь не внушает доверия, — сказала Луиза с некоторым юмором. — Я возлагаю на вашу душу, чтобы вы вернули господина Герлаха в целости и сохранности, ибо я тоже несу ответственность за нашего гостя».
«А я, кажется, менее близок вам, чем гость, ибо вы не чувствуете беспокойства обо мне», — сказал брат лукаво.
«Восемь часов — это наше время».
Он позвонил в колокольчик. Слуга унес костюмы в комнаты джентльменов.
«Могу ли я просить мужчин в блузах об оказании чести визитом перед тем, как они уйдут?»
«У вас будет возможность полюбоваться нами», — сказал Карл. Преображение молодых людей произошло быстрее, чем самодовольный осмотр Луизы перед большим зеркалом, которое отражало ее элегантную фигуру целиком. Она смеясь приветствовала своего брата в его песочной бороде и устремила взгляд, полный удивления, на Серафина, чья невинная особа выглядела весьма выигрышно в простом костюме.
«Невозможно узнать вас, — решила молодая леди. — Вы, брат Рыжебородый, выглядите во всех отношениях как торговец скотом».
«Милостивая леди попала точно в цель, — сказал банкир измененным голосом. — Я конский барышник, намеренный обжулить этого молодого джентльмена на великолепную пару лошадей».
«Друг Серафин самый милый, — сказала она вполголоса. — Как хорошо ему идет деревенский костюм!» И ее сверкающие глаза бросали выразительные взгляды на объект ее комплиментов.
Впервые она назвала его другом, и слово "друг" сделало его более счастливым, чем титулы и почести, которые мог бы даровать принц. Он почувствовал, как его душа воспламеняется при виде прекрасного существа, чье деликатное и очаровательное кокетство неопытный юноша не смог распознать, но под влиянием которого он определенно находился. Его щеки горели еще сильнее, и он стал беспокойным и смущенным.
«Ваша снисходительная критика обнадеживает, мисс Луиза», — ответил он.
«Я просто сказала правду», — ответила она.
«Но наши руки — что нам делать с нашими руками? — вмешался Карл. — Мягкие белые руки, подобные этим, не принадлежат погонщикам. Прежде всего, долой бриллианты и рубины. Золотые кольца и драгоценные камни не сочетаются с блузами. И не годится в такую жаркую погоду прибегать к помощи перчаток — это слишком плохо! Что нам делать?»
«Никто не заметит наших рук», — подумал Серафин.
«Мой дорогой, вы не понимаете ситуации. Мы накануне выборов. Все занимаются предвыборной агитацией. Тот, кто сегодня посещает общественное место, должен ожидать, что его встретят тысяча глаз, на него будут пялиться, его будут критиковать, оценивать, взвешивать. Черт возьми эти руки! Хороший совет был бы действительно чего-то стоить в данном случае».
«Для такого мощного воображения, как ваше, — добавила Луиза игриво. Она исчезла на мгновение, а затем вернулась с умывальником. Вылив содержимое своей чернильницы в воду, она смеясь указала им на темную массу.
«Окуните свои драгоценные руки сюда, и вы сделаете их соответствующими вашим блузам по цвету и виду».
«Как она изобретательна!» — воскликнул Карл, следуя ее указанию.
«Безусловно, ничто не сравнится с изобретательностью женщин. Мы прекрасно татуированы, наши руки ужасны! Мы должны дать этому средству время высохнуть. Если бы я только подумал об этом раньше, Луиза, вы должны были бы сопровождать нас, переодевшись дочерью погонщика, и выпить с нами бокал вина. Приключение могло бы оказаться полезным для вас и послужить дополнением к сумме вашего жизненного опыта».
«Я довольствуюсь тем, что буду наблюдать со стороны, — ответила она весело. — Чрезвычайное прогрессистское движение, которое происходит сегодня, могло бы сделать трудной задачей даже для дочери погонщика удержаться на ногах».
Два миллионера отправились в путь, Карл делал огромные шаги. Серафин следовал механически, мощное очарование ее прощальных взглядов витало вокруг него.
«Мы сначала направимся к вывеске "Зеленая шляпа", — сказал Грейфман. — Там вы услышите полный оркестр прогрессистской музыки, особенно трубы и барабаны, играющие трели в честь Ганса Шунда. "Зеленая шляпа" — самый большой пивной погреб в городе, и владелец входит в число лидеров вслед за строителем домов Сандом. Все представители городского режима собираются сегодня в заведении господина Белладонны — это имя джентльмена из "Зеленой шляпы". Помимо лидеров, там будет более тысячи граждан, больших и малых, чтобы провести предварительное празднование дня выборов. Там также будут "дикие люди", — продолжал Карл, объясняя. — Это граждане, которые в некотором роде плавают, как атомы в яркой атмосфере времени, не будучи включенными ни в какое блестящее тело прогресса. Главная цель лидеров сегодня вечером — обеспечить этих так называемых "диких людей" в пользу их списка для городского совета. Красноречивые агенты будут наняты, чтобы расставить свои сети для ловли плавающих атомов — приручить этих дикарей с помощью остроумных замечаний. Когда, наконец, приз захвачен и поток благоприятных голосов становится высоким, его буксируют в безопасную гавань согласия с большинством. Сопротивление обернулось бы серьезным делом для механика, торговца, лавочника или любого человека, чье положение осуждает его на получение средств к существованию от других. Оппозиция прогрессу обрекает каждого человека, находящегося в зависимом состоянии, на верную гибель. По этим причинам у меня нет сомнений в том, что я смогу убедить вас, что выборы — это глупость везде, где знамя прогресса торжествует».
«Убеждение, которым вы мне угрожаете, было бы чем угодно, только не приятным, ибо я ненавижу любую форму терроризма», — возразил Серафин.
«Очень хорошо, мой дорогой! Но мы должны приучить себя принимать вещи такими, какие они есть, а не такими, какими они должны быть. Поэтому, мой юный Телемах, вы обязаны вечными обязательствами мне, вашему опытному Ментору, за то, что я предоставил вам возможность познакомиться с миром и принудил вас думать о людях менее хорошо, чем ваше великодушное сердце склоняло бы вас делать».
Они достигли окраины города. Далекий гул, напоминающий звук падающих мелководных вод, ударил в уши маскировщиков. Шум стал более отчетливым по мере их продвижения и, наконец, перерос в брань и гул множества голосов. Пройдя через широкие ворота, миллионеры вошли на площадь, украшенную кленовыми деревьями. Под деревьями, простираясь вдаль, стояли длинные ряды столов, освещенные газовыми лампами и густо заполненные людьми, пьющими пиво и шумно разговаривающими. Середину площади занимала ротонда, возвышающаяся на колоннах, с цинковой крышей, и утыканная в варварском вкусе эпохи обилием жестяных фигур и гипсовых украшений. Под ротондой, вокруг круглого стола, сидели лидеры и вожди прогресса, заметные всем, и с потоком света от многочисленных больших газовых горелок, струящимся на них. Между Сандом и Швефелем восседал Ганс Шунд, экстравагантно одетый и доказывающий своим поведением, что он чувствует себя вполне непринужденно. Ничто в его поведении не указывало на то, что он так внезапно поднялся от всеобщего презрения к всеобщему почтению. Господин Шунд часто монополизировал разговор, и, когда это было так, компания слушала его сентенциозные слова с затаенным вниманием и многими знаками одобрения.
Ментор Грейфман проводил своего подопечного в уединенный угол, куда лучи света, перехваченные низкими ветвями, проникали лишь слабо, и откуда можно было наслаждаться хорошим видом на всю сцену.
«Вы наблюдаете Ганса там под балдахином в окружении его вассалов? — прошептал Карл на ухо своему спутнику. — Даже вы будете вынуждены почувствовать, что прогресс может претендовать на трогательный дух великодушия и прощения. Он склонен поднимать униженных из пыли. Человек, который еще вчера занимался толканием вагонетки, подметанием улиц или даже чем-то худшим, сегодня может председательствовать в великом совете, при условии только, что ему повезет заручиться благосклонностью принцев прогресса. Ганс Шунд, вор, ростовщик и ночной гуляка, является самым ярким примером моего утверждения».