К тому времени, когда эта жилка была исчерпана, компания полностью простила неприятного гостя и приняла его в симпатический круг доброго товарищества и веселья. М. де ла Бурбоне стал необычайно разговорчивым и внёс свою полную долю в приливы и отливы оживлённой остроты. Он был обычно воздержан, как анахорет; но сегодня вечером он нарушил свои аскетические привычки и наполнял и наполнял свой бокал много раз. Это было глубокое питьё для него, хотя для кого-либо другого это было бы сочтено умеренным. Прежде чем десерт долго простоял на столе, эффект вина был заметен в его возбуждённой манере и пронзительном тоне голоса, который поднимался высоко и резко над другими таким образом, что был совершенно чужд его мягкости. Сэр Саймон видел это и сразу угадал причину. Это причинило ему новую боль. Бедный Раймон! Доведённый до этого, чтобы его страдание не вырвалось наружу и не поглотило его!
«Закончим ли мы наши сигары здесь или в библиотеке?» — спросил баронет, когда его собственные усталые конечности подсказали, что смена позы может быть в целом приятной.
Как по молчаливому согласию, стулья были отодвинуты, и все встали. Часы в холле били десять.
«Знаете, я думаю, мне пора идти, — сказал мистер Лэнгров. — Время летит быстро в приятной компании; я не имел представления, что так поздно!»
«Чепуха! Вы не собираетесь покидать нас ещё! — запротестовал сэр Саймон. — Не обращайте внимания на часы здесь; они на колёсах».
«Правда? — сказал викарий и невинно вытащил свои часы, чтобы сравнить их с громким боем, который всё ещё дрожал в воздухе. — Гм! Вижу, ваши колёса на пять минут медленнее моих!» — сказал он с кивком и смехом своему уклончивому хозяину.
«Ну же, Лэнгров, не обращайте внимания на время. «Часы были созданы для рабов», вы знаете. Заходите и выкурите ещё одну сигару», — настаивал сэр Саймон.
Но викарий был твёрд.
«Тогда я могу так же пойти с вами, — сказал М. де ла Бурбоне; — для меня уже поздно быть вне дома».
Сэр Саймон начинал протестовать, когда его внимание было отвлечено лордом Рокхэмом.
«У вас есть то кольцо с бриллиантом, Харнесс?»
«Какое кольцо? Пловера? Нет; я передал его вам посмотреть, и оно не вернулось ко мне снова. Его нельзя найти?»
«О! Оно обязательно найдётся через минуту! — сказал мистер Пловер. — Оно, скорее всего, соскользнуло под край тарелки!» И он подошёл к столу и начал искать его.
«Пойдёмте, давайте идти, раз мы уходим», — сказал М. де ла Бурбоне викарию и направился к двери.
«Подождите немного, — ответил мистер Лэнгров, — подождите момент, Бурбоне; мы должны увидеть конец этого».
«Что нам в этом видеть? Это не наше дело», — последовал слегка нетерпеливый ответ. Раймон был в том состоянии неестественного возбуждения, когда малейшая мелочь, которая мешает нам, раздражает и злит. У него не было выхода, однако, кроме как подчиниться прихоти викария и подождать.
«Самое необычайное!» — воскликнул сэр Саймон, когда хрустальные блюда и фарфоровые тарелки поднимались и перемещались, а серебряные филигранные корзины опрокидывались, и их нежные фрукты катились во всех направлениях. «Оно должно было упасть; отойдите, все, пока я посмотрю под столом». Все отошли. Сэр Саймон откинул края белоснежной скатерти и, взяв канделябр с несколькими свечами, поставил его на пол и начал тщательно осматривать ковёр; но кольца нигде не было видно.
«Если оно здесь, его обязательно увидят, — сказал он, всё ещё согнувшись. — Смотрите, все вы, как стоите; вы можете увидеть, как оно блеснёт лучше на расстоянии».
Но никакого блеска нигде не было видно. Восковые свечи не обнаружили ничего ярче приглушённых цветов богатого персидского ковра. Сэр Саймон обошёл стол с другой стороны и искал с той же тщательностью и с тем же результатом.
«Вы не рассеянный человек, не так ли? — сказал он, поднимая канделябр с земли и обращаясь к владельцу пропавшего кольца. — Вы не способны сунуть его в карман нечаянно?»
«Я никогда не делал такой вещи в своей жизни; но это не причина, почему я не мог сделать это сейчас. Старое вино иногда играет злую шутку с человеком», — сказал мистер Пловер и начал рыться в своих карманах и выкладывать их содержимое на скатерть. Её белизна выделила каждый предмет в ярком рельефе; но кольца не было.
«Это очень странно, очень необычайно, действительно! — сказал сэр Саймон резким тоном раздражения. — Кто-то разыгрывает? Чарльтон, вы не играете с нами злую шутку, не так ли?»
«Зачем мне играть такую глупую шутку, как эта? — потребовал молодой человек. — Я не такой идиот; но вот! Давайте выложим и мои карманы на стол!»
И, следуя примеру своего друга, он вывернул их наизнанку, карманы пиджака, жилета и брюк по очереди; но кольцо не появилось.
«Пришло время нам всем последовать этому примеру, — сказал сэр Саймон и освободил больше места, сметая тарелки и бокалы. — Я сам склонен к рассеянности, и, как вы говорите, я мог выпить лишний бокал, который не пошёл мне на пользу».
Говоря это, он вывернул один карман за другим, без иного результата, кроме как показать прочность и безупречную свежесть подкладки; не было ни разреза, ни признака такового где-либо, где кольцо с бриллиантом или бриллиант без кольца могли бы проскользнуть.
«Ну, джентльмены, я приглашаю всех вас последовать моему примеру!» — сказал хозяин, отступая от стола и жестом приглашая любого, кто хочет, подойти. Его голос имел командный оттенок, который заставил бы подчиниться, если бы это было необходимо; но, казалось, в этом не было нужды. Один за другим гости подходили и повторяли операцию, в то время как владелец кольца наблюдал за ними с лицом, которое темнело с каждым разочарованием. Мистер Лэнгров и М. де ла Бурбоне стояли несколько в стороне от остальных возле двери и теперь были единственными двумя, кто остался. Викарий подошёл первым. Он подверг свои карманы той же строгой проверке, и с тем же результатом. Странный блеск прошёл по чертам лица мистера Пловера, когда он повернул своё желчное лицо в сторону М. де ла Бурбоне. Подозрение и надежда теперь сузились до этого последнего испытания. Раймон не двигался. «Ну же, Бурбоне; я закончил!» — сказал мистер Лэнгров, отправляя свои очки и носовой платок в последний карман.
Но Раймон оставался неподвижным, как будто он был приклеен к ковру.
«Ну же, мой дорогой друг, ну же!» — позвал сэр Саймон голосом, который должен был быть только добрым и ободряющим, но в котором те, кто знал его тона, уловили нервную ноту.
«Я не буду! — сказал граф резким, высоким голосом. — Я не подчинюсь такому унижению; это было устроено с целью оскорбить меня. Я отказываюсь подчиниться этому!»
Он повернулся, чтобы выйти из комнаты.
«Раймон, вы сумасшедший! Вы должны сделать это!» — крикнул сэр Саймон повелительно.
«Я не сумасшедший! Я беден!» — парировал граф, оборачиваясь и метая взгляды вызова на сэра Саймона. — «Этот человек, который называет себя джентльменом, оскорблял меня с того момента, как я сел за стол с ним, а вы позволили ему это делать. Он попрекал меня моей бедностью; он хочет теперь выставить так, что, поскольку я беден, я вор! Я терпел его до сих пор, потому что был за вашим столом; но есть предел тому, что я буду терпеть. Я не подчинюсь возмущению, которому он хочет меня подвергнуть».
Снова он повернулся к двери.
«Вы выложите моё кольцо, прежде чем сдвинетесь отсюда, мой любезный сэр!» — крикнул мистер Пловер, делая шаг за ним и вытягивая руку, как будто чтобы схватить его; но сэр Саймон быстрее мысли перехватил его, положив руку на вытянутую руку, в то время как Понсонби Анвилл шагнул вперёд и поместил свою высокую, широкую фигуру как оплот между Раймоном и его обидчиком.
«Отпустите меня!» — сказал последний, стряхивая себя, чтобы освободиться от хватки баронета; но длинные, твёрдые пальцы сомкнулись на нём, как мрачная смерть.
«Вы не тронете М. де ла Бурбоне в моём присутствии, — сказал он; — вы оскорбили его, как он говорит, уже. Если бы я видел, что он обнаружил то, что было оскорбительным в вашем тоне и манере, я бы не позволил этому пройти. Отойдите назад и оставьте меня разбираться с ним!»
«К чёрту нищего! Пусть он отдаст мне моё кольцо! Я не хочу трогать его; но клянусь жизнью, он не сдвинется из этой комнаты, пока я не увижу его карман брюк вывернутым наизнанку!»
Человек пил много, и, хотя он был всё ещё по всем намерениям и целям трезв, это возбуждение, добавленное к тому, что было вызвано вином, нагрело его кровь до точки кипения. Он выглядел так, как будто набросился бы на Раймона; но, присмиревший от хладнокровного самообладания и решительной воли сэра Саймона, он отступил на шаг, уставившись на Раймона с диким взглядом.
Раймон тем временем продолжал упорствовать и быть непрактичным. Мистер Лэнгров взял его руку в обе свои и самым нежным образом умолял его отказаться от своего самоубийственного безумия; уверяя его, что он последний человек из присутствующих, которого кто-либо в здравом уме заподозрил бы в краже, в малейшем приближении к чему-либо бесчестному, но что это чистое безумие — отказываться очистить себя в глазах этого незнакомца. Это была простая формальность и значила для него не больше, чем для остальных. Но Раймон остался глух к его мольбам.
«Отпустите меня! Я не буду этого делать! Он оскорблял меня с самого начала. Я не подчинюсь этому», — повторил он и освободился от дружеской хватки мистера Лэнгрова.
Сэр Саймон подошёл к нему вплотную. Он был бледен и взволнован, несмотря на своё показное хладнокровие, и его рука дрожала, когда он положил её на плечо Раймона.
«Раймон, ради меня, ради Бога!» — пробормотал он.
Но Раймон оттолкнул его руку и сказал с горьким презрением: «Ха! Я нищий, и поэтому я должен быть вором! Нет, я не буду очищать себя! Пусть этот богатый человек идёт и провозглашает меня вором!» И, вырвавшись от них всех, он выскочил из комнаты.
«Стой! Остановите его, или, клянусь —— я устрою вам горячую жизнь!» — крикнул мистер Пловер, направляясь к двери; но Понсонби Энвилл преградил ему путь, встав к ней спиной и не давая пройти. Если бы другой был достаточно храбр, чтобы попытаться, это была бы безнадежная затея; его тщедушное тело не шло ни в какое сравнение с крепкими членами молодого сквайра. Он невольно отпрянул, словно руки Понсонби, решительно скрещенные на груди, нанесли ему удар. Лорд Роксем и мистер Чарльтон окружили его, увещевая и пытаясь успокоить. Это была нелегкая задача, и они это понимали. Они сами были ужасно потрясены и чувствовали, что абсурдно ожидать от этого незнакомца, кипящего от ярости из-за своего бриллианта, веры в то, что господин де ла Бурбоне его не брал.
«Никто, кроме сумасшедшего, не сделал бы такого, когда разоблачение так же неизбежно, как смерть», — сказал сэр Понсонби, чья вера в Реймонда подкреплялась другой верой. — «К тому же, мы все знаем, что он не более способен на это, чем мы сами!»
«Очень красивые слова, но где кольцо? Кто взял его, если не этот француз? Скажу я вам, он еще выставит дело так, будто это было его право и долг — украсть у богатого, чтобы помочь бедному. Может быть, он сейчас на мели и благодарит Провидение за представившуюся возможность».
«Помните, сэр, что вы говорите о джентльмене, который является моим другом и которого я считаю неспособным на недостойный поступок», — сказал сэр Саймон суровым и надменным тоном.
«Поздравляю вас с такими друзьями; не по моей вине вы не увидите этого в ближайшее время на каторге. Но проклятие! Теперь, когда я думаю об этом, я во власти всех вас. Мне приходится полагаться на вас как на свидетелей, а в этих краях, кажется, вошло в моду, чтобы джентльмены лжесвидетельствовали, выгораживая друга; вы, скорее всего, откажетесь присягнуть на фактах — если только не присягнете против них, а?»
«Вы, должно быть, пьяны; вы не знаете, что говорите», — сказал мистер Чарльтон, забыв растягивать слова и заговорив быстро, как здравомыслящий человек. — «Преждевременно и абсурдно полагать, что кольцо украдено; оно должно быть в комнате, и оно должно быть найдено».
«В комнате или вне ее, оно должно и будет найдено!» — вторил мистер Пловер, — «а если нет…»
«Если нет, за него будет заплачено», — добавил мистер Чарльтон; — «оно будет возмещено».
«Возмещено! Всего, чем вы владеете, не хватит, чтобы купить такой камень, как этот!»
«Не его дубликат как божье око, наделенное магической силой», — иронично заметил мистер Чарльтон; — «но его рыночную стоимость, полагаю, можно оплатить. Какую цену вы за него назначаете?»
«Как простой камень, он стоит пятьсот фунтов стерлингов любому ювелиру в Лондоне».
«Пятьсот фунтов!» — повторили хором несколько человек вместе с мистером Чарльтоном.
Сэр Саймон промолчал. У него в глазах помутилось. Он видел Реймонда в руках этого жестокого человека и был бессилен его освободить. Если этот страх был актом нелояльности по отношению к Реймонду, сэр Саймон был едва ли виноват. Он бы в тот же миг отдал пять лет своей жизни, чтобы увидеть господина де ла Бурбоне очищенным от подозрения, которое тот так безумно навлек на себя; но как он мог не сомневаться? Он знал, как никто другой, какова была сила искушения, которое — было ли оно? — подтолкнуло его к безумному поступку. Его безумие было самым сильным аргументом против его возможности. Положить в карман кольцо стоимостью пятьсот фунтов — стоимостью пять фунтов — прямо на глазах у того, кому оно принадлежало, и с полной уверенностью в немедленном обнаружении — никто в здравом уме не сделал бы такого. Но был ли Реймонд в здравом уме, когда он это сделал? Был ли он в здравом уме с тех пор, как вошел в дом сегодня вечером? Существует такая вещь, как бред сердца от горя или отчаяния. К тому же он выпил гораздо больше обычного, а вино незаметно подталкивает людей к безумным поступкам. Если бы сэр Саймон мог хотя бы сказать этому человеку: «Я заплачу вам пятьсот фунтов»; но у него не было и пяти пенсов за душой. После восклицания удивления, последовавшего за объявлением стоимости бриллианта, наступило минутное молчание. Неужели мистер Чарльтон не подтвердит свое предложение заплатить за него? И если он этого не сделает, что может спасти Реймонда?
«Пятьсот фунтов! Вы шутите!» — сказал молодой человек.
«Посмотрим, шучу я или нет! Я оценивал этот бриллиант вместе с несколькими другими в Вене, где он был оправлен», — сказал мистер Пловер.
«Считайте меня своим должником на эту сумму», — сказал сэр Понсонби Энвилл, делая шаг вперед; — «если кольцо не найдется сегодня вечером, я выпишу вам чек на пятьсот фунтов».
«Давайте начнем искать его всерьез», — сказал лорд Роксем. — «Мы разделимся; двое пойдут с каждой стороны стола и тщательно обыщут все. Оно должно было закатиться куда-нибудь в щель или угол».
«Не вижу, как кольцо могло закатиться на это», — сказал мистер Пловер, царапая густой ворс ковра кончиком своего лакированного ботинка.
«Кто-то из нас мог оттолкнуть его в сторону, отодвигая стулья», — предположил мистер Лэнгров; — «давайте поставим светильники на пол и разделимся, как предлагает лорд Роксем».
Каждый схватил канделябр или лампу, поставил на пол и начал поиски. Они едва успели заняться этим две минуты, как раздался громкий звонок, и после минутного замешательства дверь открылась, и вошел господин де ла Бурбоне.
«Боже мой, Бурбоне! Это вы?» — воскликнул сэр Саймон, поднимаясь с колен и спеша навстречу ему.
Но Реймонд надменным жестом отстранил его.
Они все в мгновение ока вскочили на ноги, полные изумления и ожидания.
«Я совершил ошибку, отказавшись подчиниться досмотру, о котором вы меня просили», — сказал граф, обращаясь ко всем вместе. — «Я был неправ, прислушиваясь только к личному негодованию в этом вопросе; я видел лишь бедного человека, оскорбленного богатым. Я вернулся, чтобы исправить свою ошибку. Смотрите теперь сами и, если хотите, обыщите каждый уголок моей одежды».
Он подошел к столу, намереваясь подкрепить слова действием, когда в другом конце комнаты раздался взрыв насмешливого смеха. Это был мистер Пловер. Остальные смотрели молча и в замешательстве.
«Вы принимаете нас всех за круглых дураков?» — крикнул мистер Пловер и снова рассмеялся коротким, презрительным смехом, который пронзил Реймонда до глубины души.
Он стоял там, его правая рука была погружена в карман, собираясь вынуть содержимое, но замерла от звука этого насмешливого смеха и последовавшей за ним ледяной тишины. Он бросил быстрый, вопрошающий взгляд на окружающие лица; жалость, удивление, сожаление были по-разному отражены там, но ни доверия, ни поздравлений нигде не было видно. Луч света внезапно пронзил его сознание. Он вынул руку и медленно провел ею по лбу.
«Боже мой, помилуй меня!» — пробормотал он почти неслышно и отвернулся.
«Реймонд! Послушай меня». Сэр Саймон поспешил за ним.
Но дверь была закрыта. Реймонд ушел. Сэр Саймон последовал в холл, но не догнал его; большая дверь захлопнулась с грохотом, и друг, которого он любил больше всего на свете, был вне пределов его слышимости, бешено мчась в темноте под проливным дождем.
Призрак появился и исчез так быстро, что зрители могли усомниться, не приснилось ли им это или они видели привидение. Никто не проронил ни слова, пока мистер Пловер не разразился хриплым смехом и ругательством:
«Если этот малый не убедил меня наполовину в своей невиновности! Он слишком большой дурак, чтобы быть вором!»
«Пока он не доказан как вор, будьте добры не применять этот термин к господину де ла Бурбоне под моей крышей», — сказал сэр Саймон. — «Теперь, господа, мы возобновим наши поиски».
Они возобновили и продолжали их с величайшей тщательностью и терпением более часа; но единственным результатом было то, что подозрение еще сильнее укрепилось в отношении отсутствующего.
Мистер Пловер был так торжествующе настроен, что можно было подумать, будто оправдание его мстительного подозрения было компенсацией за потерю его драгоценности.
«У вас здесь есть ручка и чернила, или мне пойти в библиотеку? Я хочу выписать чек», — сказал Понсонби.
«Вы найдете все, что вам нужно, в библиотеке», — сказал сэр Саймон, и Понсонби вошел. Кто-то позвонил, и были заказаны кареты и лошади. Через несколько минут Понсонби вернулся с чеком, который передал мистеру Пловеру.
«Если вам потребуется кто-то, чтобы подтвердить мою платежеспособность, я полагаю, Чарльтон, которому вы можете доверять, не будет возражать сделать это», — заметил он.
«Конечно, нет!» — быстро сказал мистер Чарльтон.