«Continental Monthly, том 4, № 6 (декабрь 1863)»

Север был вынужден, неохотно и против воли, вступить в эту войну: для него она еще едва ли стала делом серьезным. Он стремился вести ее обдуманно и мягко, ради благополучия как Юга, так и Севера, во многом в духе спокойного джентропа-квакера, на которого неожиданно набросился пьяный хулиган, «жаждущий драки», и которого в своем благодушии и удивлении он действительно стремится сдержать, но не причиняя ему серьезного вреда. В особенности эта мягкость ощущалась со стороны правительства и народа Севера по отношению к тому особому институту Юга, который, как известно, каким-то образом фундаментально связан с этой неспровоцированной и необоснованной атакой. В то время как Юг приписывал всему Северу оголтелый аболиционизм, в то время как сам Север наполовину подозревал, что совершил некую ошибку в избытке своей преданности правам человека, простой факт, напротив, заключался в том, что весь Север был и остается «психологически обработанным» до состояния позитивного уважения к рабству и к рабам как к собственности, которое мы не испытываем ни к какому другому виду собственности вообще. Существование этого чувства почитания того, что наши апостолы-аболиционисты уже несколько лет называют «суммой всех злодейств», является любопытным фактом в духовной истории нашего народа, который в целом ускользал от критического наблюдения.

На Юге отдельный плантатор, владеющий десятью рабами совокупной стоимостью, возможно, в десять тысяч долларов, занимает более высокое социальное положение, считается, по сути, в некотором тонком смысле более богатым человеком, чем купец или банкир, состояние которого может исчисляться сотнями тысяч или полумиллионом долларов, при условии, что у него нет рабов. Стать владельцем негров, и все большего числа негров, — это социальная амбиция, аристократическая цель и претензия всего южного народа. Именно благодаря этому мистическому престижу самого института, который связывает прелести богатства с осуществлением власти или определенным проявлением официального превосходства со стороны хозяина, который начинает с подчинения воображения беднейших классов, белых по всему Югу, чьи прямые интересы полностью противоположны интересам рабовладельческого класса, и заканчивает тем, что подчиняет их морально и духовно, связывая их узами самого жалкого подчинения олигархии рабовладельцев. Именно так Юг становится единым целым из элементов, казалось бы, самых несочетаемых и радикально противоположных. В течение ряда последних лет Юг отправлял свой ежегодный караван богатых плантаторов посещать курорты и населять большие отели Севера. Вступая в тесный контакт с высшими классами нашего собственного населения, паря в атмосфере безмятежного самодовольства, излучая, проливая на тех, с кем им случалось общаться, невыразимое сознание своего собственного неоспоримого превосходства, они без усилий со своей стороны и без подозрений со стороны тех, кто был заражен их присутствием, передавали точную форму и отпечаток своего собственного рабовладельческого мнения. В этой степени и таким тонким и эфирным образом Северу было бессознательно навязано определенное уважение, доходящее до почитания, того, что можно назвать святостью рабства, поскольку оно покоится в каждом южном разуме и составляет его ароматическую эманацию. Отсюда мы не только начали эту войну с чувством нежности к южному мужчине и южной женщине как к брату и сестре в общем наследии патриотизма, но, в дополнение к этому, с особым чувством нежности к тому особому институту, к которому, как известно, они, наши братья, питают такое особое уважение.

Теперь все это быстро меняется; зверства, совершенные над гражданами Севера, проживающими на Юге в начале войны — едва ли имеющие параллели в самые варварские века в любой другой стране; их безрассудные и кровожадные методы войны; их задиристая высокомерность и самомнение; истинное изложение, в конечном счете, южного характера, каким он является, вместо высокопарного рыцарства, на которое они претендовали и которое жители Севера молчаливо были склонны признавать, — все это пробуждает правительство и народ к некоторому растущему осознанию реального положения дел. Тем не менее, мы до сих пор настолько подавлены этими влияниями прошлого, что воюем с Югом отнюдь не на равных условиях. У них нет иной мысли, кроме как причинить нам, жителям Севера, наибольшее количество зла; дух смертельной войны. Мы, с другой стороны, ведем нежеланную борьбу с постоянной задней мыслью о лучших интересах людей, которым мы противостоим — даже не так, как мы могли бы истолковать эти интересы, а, по странной нежности и утонченности деликатности, ради тех интересов, какими они, с их точки зрения, их считают. Мы воздерживаемся от удара по Югу в их самое жизненно важное и беззащитное место, в то время как они не воздерживаются ни в чем и не имеют намерения воздерживаться.

Кто хоть на мгновение сомневается, что тысяча конных людей, действующих со свободой, которая характеризовала движения отряда Гарибальди в итальянской войне, действующих с разрешения правительства, движимых духом Джона Брауна или Ната Тернера, посланных, или, вернее, отпущенных в горы Вирджинии, Северной Каролины или Джорджии, с полномочиями собирать и вооружать рабов, отступающих при нападении в горные твердыни, вызвала бы больше ужаса в этих штатах; сделала бы больше, одним словом, для фактического завоевания за три месяца этих мятежных содружеств, чем пятьдесят или сто раз их число, организованное в регулярных формах современной войны, действующее только против белых и наполовину приверженное кооперативной защите института рабства, совершило бы за год? Кто хоть на мгновение сомневается, что если бы Юг мог найти подобную уязвимую точку в прорехах наших доспехов, он без колебаний воспользовался бы своим преимуществом самым страшным и огромным образом? Весь Север осознает обладание в своих собственных руках этим огромным двигателем разрушительной силы над своим врагом. Весь цивилизованный мир стоит в стороне, наблюдая, как мы обладаем им, и ожидая, как само собой разумеющееся, что мы не преминем использовать его — стоя в стороне, действительно, озадаченные и сбитые с толку кажущимся отсутствием какого-либо значения в самой войне, если только мы не используем силу, находящуюся в нашем распоряжении в этой случайной борьбе, не только для того, чтобы нанести величайший ущерб нашему врагу, но и чтобы навсегда искоренить причину всей этой распри. Тем не менее, мы воздерживаемся от наиболее эффективного использования нашего преимущества. Мы долгое время смущали и частично парализовали себя во всех наших движениях почти бессознательным чувством ответственности за защиту самого этого института рабства от катастрофических последствий, которые могли обрушиться на него в результате войны.

Правда, мы медленно и постепенно оправляемся от этого извращения мнений. Прокламация об освобождении была, вероятно, издана так скоро, или почти так скоро, как северные настроения были готовы оказать ей хотя бы моральную поддержку. Должен был пройти еще один срок, чтобы приучить тот же общественный разум усвоить дух этого документа как дело серьезное; чтобы начать рассматривать его как нечто большее, чем просто грозный гром, папскую буллу, как однажды назвал ее сам президент Линкольн, против кометы. До этого часа ее влияние на войну было гораздо больше как моральное влияние, подготавливающее к великой перемене мнений и поведения, чем как хартия эффективных операций. Действия генерала Томаса на Юге, непосредственно перед захватом Виксберга, начали экспериментально внедрять в более или менее адекватном масштабе новую программу практической работы по ведению войны. Даже месяцем раньше его движение едва ли было бы допущено той же армией, которая, только тогда начав осознавать огромную трудность предприятия по завоеванию Юга, была готова принять все новое, что обещало увеличить их собственную силу и ослабить силу врага. Тем не менее, требуется еще один период ожидания и страданий, чтобы изменить привычку ума, которая так долго презирала и плохо обращалась с негром, прежде чем он будет во всех отношениях поставлен на положение, соответствующее его собственным заслугам как патриота и солдата; и прежде чем все его применения в качестве самого сурового стимула в боках враждебного Юга будут справедливо оценены.

Таким образом, во всех отношениях мы только сейчас находимся в разгаре революции мнений, которая, когда она будет завершена, будет рассматриваться как величайший триумф войны. Хотя мы говорили об этом изменении как о медленно и постепенно происходящем, все же, если рассматривать его в связи с долгими периодами жизни нации, это огромная революция, совершенная почти мгновенно. Мы, возможно, уже наполовину готовы адекватно использовать наше огромное преимущество. Новые бедствия могут быть провиденциально необходимы, чтобы ускорить наше образование в правильном направлении; больше наказания за наше соучастие в преступлениях Юга; новые стимулы к более совершенной любви к справедливости как народа; но каждое указание указывает на скорое достижение этих существенных побед над самими собой, в то время как мы одновременно побеждаем мощный массив южной неустрашимости и отчаяния, выступающих за их дурное дело, на внешнем поле битвы.

Чтобы вернуться к вопросу о причинах. Почему существует и почему всегда существовало на Юге это прискорбное распространение определенных политических ересей, таких как нуллификация, сецессия и преувеличенная теория прав штатов?

Ответ все тот же — рабство. Причина причин, лежащая в основе всей широкой пропасти различий в северной и южной политике, — это все еще рабство. Со дня принятия нашей Конституции мнение разделилось на два великих течения: Север и Юг, в пользу верховной преданности Генеральному правительству на Севере и верховной преданности правительствам отдельных штатов на Юге. Резолюции 98-го и 99-го годов положили начало публичному выражению политической ереси, которая с того дня и до сих пор продолжает возрастать на Юге. На Севере правительство Соединенных Штатов никогда не вызывало опасений как способное стать вредным в каком-либо смысле для жителей штатов. Каждый штат тихо и гармонично занял свою истинную подчиненную орбиту, с радостью и без вопросов признавая верховенство нового правительства, представителя всего народа, в простом согласии с духом и намерением Конституции и правительства, которое сформировал народ. На Юге, напротив, правительство Соединенных Штатов с самого начала рассматривалось с подозрением, ясно выраженным, например, в речи Патрика Генри на Вирджинском конвенте, который неохотно согласился на то, чтобы штат вошел в Союз, опасаясь, что Национальное правительство может в какой-либо непредвиденной ситуации вмешаться в интересы института рабства. Этот страх, решимость сделать иначе, сделать Генеральное правительство, напротив, двигателем и сторонником рабства, пропагандистом рабства, в конечном счете, — всегда с тех пор было оживляющим духом южной политической доктрины. Доктрина, так начатая и развитая, пыталась привить себя путем партийного союза Демократической партии Севера, но всегда до сих пор с несовершенным успехом. Права штатов, как они утверждались на Севере, никогда не были догмой какой-либо значительной силы, потому что они не покоились ни на каком субстрате подозрения против Генерального правительства, ни на заговоре использовать его механизмы для особых или местных замыслов. На Юге она была жизненно важной и значимой с самого начала, и она становилась все более вредоносной до самого конца. Президент Линкольн в своем первом послании достаточно умело обсуждал право на сецессию как чисто конституционное или законное право. Другие делали то же самое до и после. Мнение юриста — это все очень хорошо, но оно не обладает особой силой, чтобы сдерживать ночную деятельность грабителя. Все подобные дискуссии в настоящее время совершенно ребяческие. Сецессия, революция, кровавое разрушение и уничтожение всей нации были за годы до войны заранее принятыми решениями в южном сознании, к которым следовало прибегнуть в любой момент, когда такие крайние меры могли стать необходимыми; не просто чтобы предотвратить любое вмешательство в священный институт, но в равной степени чтобы обеспечить то абсолютное преобладание рабовладельческого интереса над всеми политическими делами страны, которое защитило бы его от вмешательства и дало бы ему все расширение и мощь, которые он счел бы нужным потребовать. До тех пор, пока это абсолютное господство могло поддерживаться в рамках администрации правительства, рабство и рабовладельцы были довольны оставаться номинально республиканскими и демократическими — фактически деспотами и неограниченными правителями. Но в будущем им угрожала непредвиденная ситуация. Численный рост населения на Севере, моральные убеждения Севера — оба этих фактора вместе или какое-то другое непредвиденное обстоятельство могли вывести операции Генерального правительства из-под их исключительного контроля. Чтобы предусмотреть эту возможную ситуацию, была изобретена доктрина верховной преданности отдельным штатам и лишь вторичной преданности Генеральному правительству — постоянное внушение зарождающейся измены — и она усердно преподавалась на Юге с самого начала существования правительства. Едва ли найдется ребенок, посещающий уроки в сельской школе по всему этому региону, который не был бы проникнут этой первостепенной преданностью интересам своего штата; конечно, не найдется молодого юриста, начинающего осваивать свою профессию и объезжающего округ от здания суда к зданию суда, которому не вдалбливали бы в уши доктрину преданности своему штату; и когда спрашивали о значении и важности этого учения, его впечатляюще и конфиденциально информировали, что может возникнуть случай столкновения между Югом и Генеральным правительством по вопросу рабства; и что тогда будет иметь первостепенное значение, чтобы каждый южанин был верен своей части страны. Таким образом, путь был подготовлен через три поколения обучения к точному событию, которое сейчас наступило, выставляя напоказ свои претензии как новое и случайное происшествие.

Тем временем Север ничего не подозревал обо всем этом. Его собственная преданность и лояльность Генеральному правительству постоянно возрастали, и он принимал как должное, что те же настроения преобладают по всему Югу. Отсюда полное удивление, вызванное огромными размерами, которые так внезапно принял мятеж, и необъяснимым дезертирством такого количества южан из армии и флота при первом призыве к верности своему региону. Вопрос не в законных или конституционных правах в соответствии с буквальным пониманием какого-либо пергамента или документа вообще. Самые триумфальные аргументы президента Линкольна или кого-либо еще не имели в прошлом и не имеют сейчас никакого фактического отношения к вопросу на Юге, и их можно было бы полностью избавить от них. Это чисто и просто то, что Юг полон решимости добиться своего, не сдерживаемый никакими соображениями справедливости или права, или какими-либо другими соображениями вообще — кроме позитивной демонстрации их физической неспособности осуществить свои самые заветные замыслы. Даже в техническом смысле вопрос не наиболее понятно изложен как вопрос о праве на сецессию; это голый вопрос о Верховной Преданности; так его понимают на Юге. Все действия Юга основаны на тщательном внушении политической догмы, которая на Севере даже не была должным образом осознана как существующая где-либо, пока развивающиеся сейчас события не раскрыли ее, и которая даже сейчас не очень хорошо понята среди нас. В основе этого внушения снова, и единственной его причиной, является существование института рабства; его собственный инстинкт с самого начала, что у него нет другого основания для защиты или надежды на увековечение, кроме физической силы; его страхи перед вторжением и его упрямая решимость вторгнуться.

До недавнего времени в сознании Севера широко преобладало предположение, что рабство рассматривается или рассматривалось на Юге как необходимое зло, которое терпят, потому что оно унаследовано из прошлого и потому что его устранение стало теперь почти невозможным. Определенная школа северных филантропов, возглавляемая, как мы полагаем, Элиху Берриттом, зашла так далеко до войны, что сформировала общество и обратилась к северному народу за помощью, чтобы позволить своим южным братьям, посредством такой помощи и, наконец, возможно, посредством вмешательства Генерального правительства, избавиться от этого чудовищного зла. Эта горстка добрых людей должна была вскоре обнаружить, если бы они вступили в реальный контакт с преобладающими настроениями Юга, что все их движение было основано на неправильном понимании этого настроения. Тридцать пять лет назад, еще до того, как северное аболиционистское движение пустило корни в стране, для южного ума было приятной фикцией говорить пренебрежительно о вине, которую они в противном случае могли бы показаться несущими в глазах человечества за приверженность своему варварскому институту; ссылаться на свое собственное убеждение в его полной неправомерности и сочувствовать себе из-за своей полной неспособности освободиться от его бремени. Допускалась определенная значительная свобода дискуссий в отношении его абстрактных достоинств, с молчаливым условием, однако, наложенным так же реально, хотя и не так сознательно, как сейчас, что само рабство не должно быть потревожено. Разговоры, в которых был хоть какой-то оттенок подлинного чувства в пользу активных усилий по избавлению страны от этого института как зла, были тогда так же эффективно табуированы, как и сегодня, с некоторыми незначительными исключениями на границах рабовладельческого региона, в Балтиморе, Северной Каролине, Восточном Теннесси и т. д., и с дальнейшим исключением, когда Вирджиния была напугана на несколько недель или месяцев результатами отчаянного восстания. На основании этих немногих исключений на Юге, и еще более настойчиво южными симпатизантами на Севере, утверждалось, что все течение и тенденция вещей на Юге до начала аболиционистской агитации на Севере были направлены к постепенной эмансипации и что они в конечном итоге пришли бы к этому результату в ранний срок. Это тоже приятная фикция с наименьшим возможным процентом правды в ее основе.

Институт рабства, под стимулом, данным ему изобретением хлопкоочистительной машины Эли Уитни и последующим развитием хлопководческой промышленности — чему, как ни странно, в определенном смысле способствовал запрет на африканскую работорговлю, породивший бизнес по разведению рабов в Вирджинии и Мэриленде, — все это время демонстрировал устойчивый, крепкий и быстрый рост. Благодаря союзу, случайно возникшему в результате запрета на работорговлю, между южными и северными рабовладельческими штатами, всему рабовладельческому интересу была придана прочность и последовательность, которых он, возможно, никогда не имел бы при другой политике. Если бы иностранный ввоз рабов продолжался, этот вид населения постепенно переполнил бы хлопководческую границу штатов — переполнил бы их до степени, угрожающей безопасности института там из-за его собственного избытка, — в то время как от южной границы Северной Каролины и Теннесси на север, где эта сверхприбыльная индустрия не могла быть легко расширена, искушение к ввозу рабов было бы незначительным, так как рынка для внутреннего прироста не существовало. Влияние института там постоянно ослабевало бы в привязанностях белого населения; и в этих штатах существует кажущаяся вероятность того, что белый труд и свободный труд заняли бы место нынешней системы, как это произошло в штатах дальше на север. Это лишило бы южный пояс хлопководческих и рабовладельческих штатов той симпатии, которую, при существующих обстоятельствах, они постоянно имели от своих более северных сестер, и способствовало бы раннему исчезновению системы. Как бы то ни было, при том, как все обстоит и было на самом деле, несомненно, что ни в один период рост рабовладельческого института не демонстрировал никакой слабости или дефекта жизнеспособности. Подобно младенцу-гиганту, он неуклонно становился все сильнее и сильнее, и все более высокомерным и агрессивным.

Когда на Севере началась антирабовладельческая агитация, стороны, участвовавшие в ней, не осознавали огромного масштаба и мощной жизнеспособности института, против которого они предлагали вести моральную войну. Они полагали, что, как само собой разумеющееся, они найдут всеобщую симпатию по всему Северу к доктринам в пользу свободы, где свобода была основой всех наших институтов и где, по-видимому, не было союза интересов, никакой возможной причины для симпатии к рабству или отказа в свободе человеку. Они неожиданно встретили мощный поток полурабовладельческого мнения, пронизывающий всю область свободных штатов и готовый отказать им в свободе слова или правомерности любых усилий по пробуждению народа к рассмотрению этого предмета. Когда после нескольких лет борьбы этот поток предвзятости был частично обращен вспять и их новая мысль начала находить аудиторию у северного уха; когда, укрепленные численностью и лучшим пониманием предмета самими собой; возросшей решимостью и энтузиазмом, которые возникли из esprit du corps; и уверенностью — удовлетворительной по крайней мере для них самих — что они заняты хорошим делом; они начали более непосредственно бороться с интенсифицированным и подлинным прорабовладельческим настроением на самом Юге, они были поражены, обнаружив, что вместо борьбы со слабой вещью они вступили в моральную борьбу с одним из самых могущественных институтов земли.

Прорабовладельческое настроение на Юге, по своей сути высокомерное и агрессивное, как уже было сказано, было в то же время и по тем же причинам пробуждено к осознанию своей собственной силы. Призванное ответить за неприглядный факт своего существования посреди этих современных веков, когда мир хвастается человеческой свободой и прогрессом, оно начало с того, что краснело за свой отвратительный вид и произносило слабые и пренебрежительные извинения. Не то чтобы оно в глубине души стыдилось своего существования, ибо рабство, как и деспотизм всех видов, характерно самоуверенно и гордо; но потому, что ему было позволено вырасти под протестом посреди свободных институтов и среди народа, осознающего несоответствие отношений, существующих между ними и им; и оно усвоило привычку к извинениям и лицемерному исповеданию сожаления о своей собственной врожденной неправомерности. Спровоцированное, однако, испытать свою силу против слабых нападок новых друзей свободы, обнаружив, что все его требования легко уступаются, и оно само побеждает в каждом конфликте, оно вскоре отбросило свои ложные притязания на скромность, объявило себя свободным от всякого пятна правонарушения, заявило, что является самым краеугольным камнем и основой самих свободных институтов, условием sine qua non всякого успешного эксперимента в республиканских и демократических организациях, и стало смело и открыто нападающим и пропагандистом, вместо того чтобы дольше занимать позицию защиты. Затем последовали различные попытки свергнуть и искоренить свободу слова в столице нации с помощью дубинки, расширить рабство незаконными и кровожадными средствами на почву Канзаса, усилить постановления закона о беглых рабах новыми и более оскорбительными положениями и заставить авторитет Рабовладельческой Власти быть открыто и признанно признанным по всей земле, как он был годами тайно и осторожно доминирующим. Оппозиция этим мерам агрессии перестала быть полностью ограниченной лишь горсткой технических аболиционистов и начала распространяться и овладевать умами всего народа, вызывая удивление и тревогу и побуждая их к некоторым незначительным усилиям к сопротивлению. С этой растущей тенденцией к сопротивлению возникла в равной мере тенденция рабовладельческой власти к вторжению. Альтернатива была тихо, но решительно выбрана в умах ведущих политиков Юга: «править или разрушать». Была проведена подготовка к удержанию абсолютного контроля над Генеральным правительством в Вашингтоне и к расширению влияния особого института на весь Север и все прилегающие страны, до тех пор, пока эта политика будет оставаться осуществимой; и, если в какой-либо непредвиденной ситуации она будет побеждена, разрушить Союз, каким он существовал, и реконструировать его на условиях, которые поставили бы рабовладельческую аристократию в тот передний ряд власти без вопросов, на который, как на твердое убеждение, всегда присутствующее и доминирующее в их умах, они одни из всех людей имеют преимущественное право.

Соответственно, они налагали свой вес все тяжелее и тяжелее на сменявшие друг друга администрации от Ван Бюрена до Бьюкенена и были воодушевлены, обнаружив, что по мере того, как они все сильнее настаивали на своих требованиях, соразмерные уступки редко не делались. Реакция на Севере, тем не менее, неуклонно прогрессировала. Мудро осознавая, что первая часть их программы действий почти отжила свой век; что должна быть проведена подготовка к вступлению во вторую и более отчаянную часть их заговора против свободного правительства; они форсировали кризис на Демократическом конвенте в Чарльстоне, потребовав условий, на которые, при огне в тылу, теперь регулярно организованном и неуклонно действующем на Севере, эта партия не могла согласиться, не согласившись на свою собственную смерть. Последовал распад неестественного союза между южной олигархией и северной Демократией, и южные лидеры с того часа воспользовались своим единственным оставшимся сроком власти при администрации г-на Бьюкенена, чтобы укрепить свою позицию всеми средствами, почетными и бесчестными, для грядущего конфликта, который ими был давно спланирован или, по крайней мере, ожидался как вероятная непредвиденная ситуация. Имея фактически полный контроль над Генеральным правительством, они использовали свою власть для отправки на Юг оружия общей страны, для размещения армии и флота такими способами, чтобы оставить их в наименьшей степени эффективными для противодействия их замыслам; и со всем спокойствием и обдуманностью умирающего миллионера, составляющего свое завещание, они приготовились начать конфликт, который ленивый и доверчивый Север даже не начал подозревать как одну из возможностей будущего; и начать его абсолютно на своих собственных условиях.

Достаточно, пожалуй, уже было сказано в отношении причин нынешней войны. Нынешняя стадия ее развития такова, какой ее можно было справедливо ожидать от такого начала. Юг имел преимущество серьезности и концентрации цели; воинственного и агрессивного духа; предварительной подготовки и полного знания с самого начала отчаянного характера предприятия, на которое они собирались вступить, с готовностью встретить все его непредвиденные обстоятельства, и, со времени великого восстания, без ожидания легкой работы. Север был втянут в войну, к которой он не имел подготовки, на которую никогда не смотрел как на серьезную вероятность и для которой он был лишен в значительной степени, через вороватую политику Юга, обычных средств, находящихся в его распоряжении. Мирный и высокоцивилизованный народ, среди которого реальная война на собственной почве была неизвестна почти пятьдесят лет и среди которого дух войны, всегда столь распространенный на Юге, был противопоставлен и нейтрализован тысячей промышленных и мирных склонностей, был внезапно призван в поле. Неинструктированные поначалу в реальном характере конфликта, рассматривая его как необоснованное недовольство и поэтому обязательно ограниченное в масштабах, не пробужденные даже сейчас к полному осознанию важных последствий, вовлеченных в борьбу, и ее гигантских пропорций, они пришли к работе, в значительной степени, неподготовленными. Их состояние в ее начале было даже менее благоприятным, чем состояние британской нации в начале Русской войны. Оба этих великих промышленных народа, у которых война осталась среди традиций прошлого, должны были начать новую борьбу, заново изучая теорию и практику войны. Северный народ поднялся, после того как нападение на Форт-Самтер продемонстрировало им, что Юг настроен серьезно, с единодушием и силой как один человек, но сбитый с толку и неуверенный, в какую сторону повернуть или как справиться со странным и необъяснимым монстром мятежа, который внезапно низвергся среди них. Все привычки нации должны были претерпеть насильственное и быстрое изменение. Новый образовательный опыт должен был быть поспешно пройден через последовательные курсы обучения. Хрящ на кости новой военной организации должен был иметь время затвердеть. Острые опыты должны были быть пережиты, и их еще предстоит вынести, как часть цены обучения в новой карьере, к которой мы были так неожиданно призваны. Тем не менее, у нас есть большая сила в резерве; никакое чувство разочарования, никакая мысль об отказе от цели поддержания нашей целостности как народа, никакое чувство слабости не овладевает нашими умами. Великие и триумфальные успехи сопровождают наше оружие. Штат за штатом, охваченный поначалу полностью или частично вихрем мятежа, снова включен в наши военные линии и возвращен к частичной лояльности. Новые вопросы поднимаются в важности. Мы переходим от рассмотрения причин к рассмотрению результатов. Это другая и трудная работа — предвидеть будущее. Это опасный эксперимент — играть роль пророка или провидца, но в другой статье мы рискнем, по крайней мере, некоторыми предложениями, которые могут иметь свое применение в модулировании той национальной судьбы, которую никто из нас не имеет силы фактически создать или даже предсказать.

БЫЛ ЛИ ОН УСПЕШЕН?

«Только вникни в гущу человеческой жизни! Каждый проживает ее — не многим она известна; и схвати ее, где хочешь, она интересна». — Гёте.

«Успешный. — Заканчивающийся достижением того, что желаемо или задумано». — Словарь Вебстера.

ГЛАВА XI.

Мисс Арабелла Торн была дочерью старого жителя Нью-Йорка, достойного человека, сантехника по профессии, который благодаря обилию работы, небольшой конкуренции и высоким ценам сумел скопить пятьдесят или шестьдесят тысяч долларов, которые время от времени благоразумно вкладывал в недвижимость. Поздно в жизни он женился на высокой, худой, с кислым выражением лица старой деве, значительно старше тридцати, в которой не было ничего, что могло бы ее рекомендовать, кроме того, что она принадлежала к одной из первых семей. Дело в том, что она была бедной родственницей и всю жизнь переходила от кузена к кузену, каждый из которых старался как можно быстрее переложить это бремя. По мере того как она становилась старше, она становилась все более раздражительной и сварливой, пока для всех заинтересованных не стал серьезным вопрос, как от нее избавиться. В последние годы она пристрастилась к чтению романов, и когда была занята любимым романом, она была настолько капризной и раздражительной, что, выражаясь обычным языком, с ней невозможно было жить.

Дела были в таком состоянии, когда Торн (он писал свою фамилию без «е») был вызван выполнить некоторую работу в доме мистера де Сильвера, дяди «бедной родственницы», у которого она тогда жила. Этот джентльмен, который годами ломал голову, не зная, что делать со своей племянницей, задумал выдать ее замуж за Торна, который был в хорошем положении и мог обеспечить ей комфортный дом. Так случилось, что она в то время была поглощена романом (она всегда представляла себя героиней), где главный персонаж был призван совершить жертву и, сделав это, вышел замуж за дворянина в маскировке. Поэтому она была готова; но не без некоторого труда Торн был вовлечен в эту договоренность. Однако отличие в том, чтобы жениться на женщине гораздо выше его по положению, и преимущество, которое могло бы достаться его детям, преодолели его природный здравый смысл, и «бедная родственница» стала миссис Торн.

Совершенно очевидно, что миссис Торн свела бы своего мужа в могилу за довольно короткий срок, если бы сама не была внезапно унесена на второй год своей супружеской жизни, оставив младенца нескольких часов от роду, которого она назвала Арабеллой, в честь своей последней героини, как раз когда дыхание покидало ее тело.

Мистер Торн похоронил свою жену и был утешен. Он больше никогда не женился. Его восемнадцатимесячного опыта было достаточно. Он даже согласился отдать руководство младенцем, который не будет бедной родственницей, как ее мать, миссис де Сильвер, которая принялась присматривать за ним совсем как за одним из своих собственных детей.

[И все это было потому, что старый Торн богател и, вероятно, больше не женится, а Арабелла получит его деньги.]

Когда Арабелле было десять лет, ее отец умер. По своему завещанию он сделал мистера де Сильвера своим исполнителем, но благоразумно запретил любую продажу своей недвижимости до тех пор, пока его дочери не исполнится двадцать один год, когда она должна была вступить во владение. Личного имущества было достаточно для нее тем временем. Арабелла выросла совсем как приемный ребенок Де Сильверов. У них не было дочери, но они были благословлены тремя сыновьями. Младший был всего на десять лет старше Арабеллы, для которой миссис де Сильвер предназначала его. Мисс Торн (к чьему имени таинственным образом была добавлена «е») имела сильное сходство со своей покойной матерью, но была одна поразительная, я могу сказать, подавляющая разница между ними. Миссис Торн всю жизнь была бедной и зависимой, и с ней обращались как с таковой, пока ее перебрасывали из дома в дом ради ненадежного крова. Ее обижали и помыкали, а природный нелюдимый характер стал в тысячу раз хуже от обращения, которое она получала. Арабелла была богата и независима, и избалована чрезмерным потаканием своим праздным прихотям и капризам. Ибо миссис де Сильвер, намереваясь устроить брак, не смела перечить своей дорогой Арабелле ни в чем. Она была проницательна и вскоре поняла, что контролирует ситуацию, и не стеснялась воспользоваться этим. На самом деле, она заставляла всех танцевать под свою дудку. Любя восхищение до абсурдной степени, она все же постоянно подозревала, что за ней ухаживают из-за ее денег. Как я уже сказал, внешне она напоминала свою мать, но здесь богатство пришло, чтобы сгладить сходство. Правда, она была высокой и угловатой, но она великолепно одевалась, так что при взгляде на нее можно было воскликнуть: «Какая стильная женщина!» Правда, ее черты лица были простыми, а цвет лица без свежести, но поверх них была наложена магическая атмосфера моды и уверенного положения. У нее было сознание, которое отталкивало любую мысль о том, что она может быть чем-то иным, кроме как красивой, очаровательной, умной и всем остальным желаемым, и это сознание действительно производило у подавляющего большинства приятную иллюзию, что она действительно была всем этим. Но она не была. Напротив, лишенная лоска, она была придирчивой, высокомерной и эгоистичной. Лишенная своей портнихи, она была изможденной и неприглядной. Отделенная от своего положения, она была бы невыносимой. У Арабеллы было много предложений, конечно, но она слишком любила свою власть и слишком подозревала попытку на свой кошелек, чтобы легко уступить. Она была достаточно кокеткой, чтобы не разрушить окончательно надежды поклонника, но умудрялась держать его болтающимся в своей свите. Она никогда окончательно не отталкивала молодого Де Сильвера, но не хотела связывать себя даже перед миссис де С., которая все еще лелеяла надежду, что деньги трудолюбивого сантехника придут в ее семью. Так дела шли до тех пор, пока мисс Торн не стала совершеннолетней. Мистер де Сильвер, очевидно, не предполагал, что в управлении делами его подопечной произойдут какие-либо изменения. Он был вскоре разочарован. Молодая леди, примерно через две недели после события, попросила о частной беседе со своим опекуном и очень тихо, после ряда вежливых фраз, объявила, что с этого времени она сама возьмет на себя управление своей собственностью. В этом не было ничего, против чего мистер де Сильвер мог бы возразить. Помимо некоторых преимуществ, которые он извлекал из ее управления, без ущерба для своей подопечной, это не имело значения; но он был, тем не менее, немало уязвлен. Это выглядело так, как будто было отсутствие доверия к его управлению, но он мог только согласиться и сказать, что его счета готовы к ее проверке. Правда в том, что Арабелла завела несколько знакомств, которые занимали ступень выше в модном мире, даже чем Де Сильверы. Они внушили ей мысль, что это добавит ей важности иметь своего собственного «адвоката» и взять на себя управление своими делами. С этой целью она проконсультировалась с мистером Фарраром, известным и опытным юристом, который был рекомендован ей одним из ее друзей. Как раз тогда спекуляция недвижимостью была в ходу, и цены достигли экстравагантной точки. Первое, что сделала мисс Торн по совету мистера Фаррара, — это продавать время от времени, по мере возможности, всю недвижимость, которую оставил ей отец, и вкладывать ее в личные ценные бумаги. Таким образом была реализована очень большая сумма, и труды мисс Торн вскоре свелись к простой задаче получения своих полугодовых дивидендов. Мистер Беннетт не переоценил стоимость ее имущества, когда объявил ее состояние в двести тысяч долларов. Напротив, вероятно, можно добавить пятьдесят тысяч к вычислению и быть ближе к истине.

Когда миссис де Сильвер увидела независимый курс, который взяла мисс Торн, она стала еще более усердной в своих усилиях угодить своей дорогой Арабелле. Последняя, поскольку ей было по-прежнему удобно жить с Де Сильверами, была достаточно любезна, но никогда не упускала возможности показать, что она сама себе хозяйка и намерена оставаться таковой. Де Сильверы были епископалами, но они не посещали самую модную церковь. Мисс Торн очень скоро купила дорогую скамью в церкви Св. Иуды, и хотя миссис де Сильвер держала карету, которая всегда была в распоряжении мисс Торн, последняя завела собственный красивый брогам. Молодая леди, после присоединения к своей новой церкви, решила отличиться. Она не довольствовалась умеренными выступлениями. Она стремилась лидировать. Она держалась на самой высоте моды. Тем не менее, у церкви Св. Иуды не было более ревностного члена. Она была заядлой посетительницей вечеринок, и ничто не радовало ее больше, чем иметь двойные приглашения в течение всего сезона; но период Великого поста находил ее совершенно dévote — самой ревностной прихожанкой всех церковных обрядов. Она была очень близка с мистером Миртлом, и вполне вероятно, что никто не имел такого влияния на нее, как сам преподобный Чарльз Миртл. У нее были также свои протеже — обычно какой-нибудь красивый молодой человек, собирающийся принять сан, чья преданность мисс Торн была совершенно мучительной. Время шло, и мисс Арабелла Торн была увлечена в свите тирана. С годами она становилась все более интенсивно модной, более фанатичной, более любящей восхищение, более трудной в угождении. Она отказала стольким предложениям, в то время как столько кокетничала, что молодые люди начали избегать ее. Это значительно увеличило ее природную раздражительность; сделало ее завистливой к успеху каждой восходящей красавицы, придирчивой, злобной в замечаниях и вообще неприятной. Когда Хирам Микер впервые увидел мисс Арабеллу Торн в ее скамье в церкви Св. Иуды, интересной молодой женщине было (смею ли я упомянуть об этом?) уже двадцать восемь. В отношении внешности она изменилась очень мало с тех пор, как ей было восемнадцать. Так много зависело от ее модистки, ее портнихи, ее костюмера и ее горничной, и, к их чести будь сказано, они выполняли свой долг так хорошо, что «разрушения» модных сезонов, через которые она прошла, были совсем не видны. Были времена, когда мисс Арабелла Торн признавалась себе, что должна выйти замуж. Но с каждым последующим днем рождения приходило все большее подозрение, что ее ищут только из-за ее состояния.

Таково было положение дел, когда проницательный оптовый торговец мануфактурой, убедившись, что его кузена в браке интересуют только деньги, задумал женить Хайрама на модной Арабелле. После того как мистер Беннет объяснил, в чем дело, первому не потребовалось много времени, чтобы точно понять ситуацию и соответственно сформировать и довести до зрелости свои планы. Он совершил оплошность, как выразился мистер Беннет, отказавшись от мисс Теннант, но это была условная ошибка, если только Хайрам вообще когда-либо признавал, что это была ошибка, в чем есть большие сомнения. Здесь, однако, он мог пустить в ход свое тонкое знание человеческой натуры, и, поняв характер мисс Торн, он почувствовал, что вполне готов к этому предприятию. По сути, Хайрам снова оказался на своей привычной почве, и ему нравилась мысль о предстоящем состязании.

Мистер Мертл полностью перешел на сторону Хайрама. Он был очень доволен тем, что в его церковь пришел состоятельный, перспективный молодой человек, к тому же прозелит. Он опасался, что мисс Торн со временем может быть потеряна для церкви, если выйдет замуж за человека не из его прихода. Это был отличный шанс заполучить ее и укрепить свое влияние и популярность.

Он был слишком хитер, чтобы подходить к вопросу напрямую. Мисс Торн могла заподозрить даже его. Он не даст ей такой возможности. Мистер Мертл был слишком воспитанным и утонченным человеком, более того, слишком достойным, чтобы даже показаться в роли свата. Но миссис Мертл передала миссис Беннет, а та конфиденциально через мистера Беннета — Хайраму, что на мистера Мертла можно положиться и он сделает все, что в его силах, в этом деликатном деле.

Укрепившись таким образом и осознавая поддержку семьи Беннет, что было очень сильным аргументом, наш герой начал осенне-зимнюю кампанию, решив до ее окончания заполучить двести тысяч долларов модной Арабеллы, а вместе с ними, как того и требовали обстоятельства, и эту бесценную особу.

Я уже упоминал, как они впервые увидели друг друга в церкви, и любопытство мисс Торн, желавшей узнать, кто этот молодой человек в соседней скамье. И здесь следует особо отметить полководческий талант Хайрама. Миссис Беннет предложила немедленно устроить знакомство, организовав случайную встречу у себя дома. Хайрам категорически возразил против этого; и, обсуждая этот вопрос с мистером Беннетом, с которым он вел все свои разговоры, он проявил такую тонкую проницательность в отношении характера, привычек и особенностей мисс Торн, что мистер Беннет был поражен. Позже он сказал жене, что она должна позволить Хайраму действовать по-своему, поскольку этот малый знает больше, чем все они.

На следующей неделе состоялись два приема, на оба из которых Хайрам был приглашен благодаря влиянию Беннетов. Мисс Торн, конечно, присутствовала. Хайрам, теперь совершенно непринужденный и модно одетый, произвел немалое впечатление. Его представили многим молодым леди, и, поприветствовав двух-трех самых привлекательных, он в разное время вечера усердно ухаживал за ними. Его вальс был поистине великолепен [О Хайрам, какая перемена!], и многие спрашивали: «Кто это?» Миссис Беннет была искренне горда отвечать: «Наш кузен. Очень достойный молодой человек, к тому же очень богатый».

Мисс Торн не задавала никаких вопросов — нет, что вы; но она быстро узнала в танцоре того самого человека из церковной скамьи, который уже привлек ее внимание. Она самодовольно ждала момента, когда Хайрама подведут к ней для представления, и уже решила, как именно его примет. Она была полна решимости поколебать его самодовольство и тем самым наказать его за то, что он не принес первой дани ее прелестям; затем, как она решила, она смягчится и позволит ему вальсировать с ней.

Когда вечер прошел, а модный молодой человек не сделал никаких шагов, она была поражена. Такого никогда раньше не случалось. Подумать только, он не пригласил ее, в то время как посвятил половину вечера мисс Иннис, которая вальсировала ужасно (это знали все) и у которой к тому же не было денег!

Она вернулась домой в крайне неприятном расположении духа.

В следующую среду эта сцена повторилась. Вечеринка была даже более блестящей, чем предыдущая, мисс Торн была одета еще изысканнее, но Хайрам держался в стороне. Мисс Торн никогда раньше не пренебрегали — никогда. В этот вечер у нее возникло искушение отбросить гордость и спросить свою дорогую подругу миссис Беннет, с которой она видела беседующего Хайрама, — но мысль об этом была слишком унизительной, и она воздержалась.

Как она ненавидела этого мерзавца! — то есть так, как ненавидят женщины и как мужчинам нравится быть ненавидимыми. Что ей делать? Сможет ли она вынести еще одну вечеринку, где с ней так поступят? Ведь это существо даже не посмотрело в ее сторону! Какое право он имел так модно одеваться и так легко вальсировать, и вообще выглядеть так хорошо во всех отношениях? Занимать в одиночку самую лучшую скамью в церкви Святого Иуды, прямо перед ней! Какая дерзость! А его провокационная небрежность. О, что ей делать? Она сойдет с ума. Нет, не совсем так. Сначала она спросит мистера Мертла, очень небрежным тоном. Поэтому тем же утром она забежала к почтенному священнику и быстро завела оживленный разговор.

«Кстати, — воскликнула она наконец, как будто ее внезапно осенила новая мысль, — умоляю, скажите мне, кто мой новый сосед? Я собиралась спросить в прошлый раз, когда видела вас, но забыла».

Преподобный Чарльз Мертл выглядел совершенно озадаченным и спросил глазами, так ясно, как только могли спросить глаза: «Прошу прощения, что вы имеете в виду?»

«Вижу, вы не понимаете. Я имею в виду нового владельца скамьи Уинслоу; какой-то родственник, полагаю».

«О, нет. Это кузен Беннетов, молодой купец, который купил эту скамью».

«Действительно? Надеюсь, он хороший прихожанин, раз уж ему предстоит сидеть так близко от меня».

«Я бы сказал, что да. Я знаком с ним лишь поверхностно. Миссис Беннет, однако, отзывается о нем в самых восторженных тонах. Она говорит, что у него есть только один недостаток (упоминаю об этом, чтобы избавить вас, молодых людей, от разочарований), который заключается в том, что он не любит женское общество».

«Я знаю лучше», — перебила мисс Торн, выдав себя; ибо она думала о том, чему была свидетельницей на двух вечеринках. Будучи слишком светской дамой, чтобы покраснеть или выдать какое-либо смущение, она так же быстро оправилась и добавила со смехом: «Никто не заставит меня поверить, что он так старается со своим нарядом просто так».

«Теперь, когда вы упомянули, он действительно одевается с очень хорошим вкусом, — небрежно сказал мистер Мертл. — Думаю, однако, миссис Беннет хотела сказать, что мистер Микер не из тех, кто стремится жениться. Она говорит, что он очень богат и испытывает ужас перед тем, чтобы быть пойманным, как это называется».

«Значит, его зовут Микер», — ответила мисс Торн с отсутствующим видом, как будто она не обратила внимания на заключительное замечание мистера Мертла, хотя и впитала каждое слово с жадным интересом.

«Да. Вы, вероятно, встретите его у Беннетов, хотя я не думаю, что он вам понравится, мисс Арабелла. [Мистер Мертл знал слабость старых дев после достижения определенного возраста к тому, чтобы их называли по имени.] Вы слишком требовательны, моя дорогая юная леди, а мистер Микер предан делам».

«Удивляюсь, почему миссис Мертл не возвращается; она сказала мне, что ее не будет две минуты», — сказала мисс Торн с видом полного безразличия к тому, что говорил мистер Мертл, которое так хорошо умеет принимать светская дама.

«А вот и она, — сказал мистер Мертл. — Я оставлю вас вдвоем и вернусь к своим трудам. Доброго утра».

Мисс Торн к этому времени была уже очень взволнована; настолько, что не могла удержаться от разговора о Хайраме с миссис Мертл, хотя, конечно, в той же случайной манере, в какой она спрашивала ее мужа.

Миссис Мертл, конечно, нашла что ответить. Все о том, как Хайрам присоединился к их церкви — какой он хороший молодой человек, какой добросовестный, как предан делу, и как он богат, и становится богаче с каждым днем.

Мисс Торн слегка выпрямилась, как будто это не имело для нее никакого значения. Тем не менее она тут же смягчилась и сказала с любезной улыбкой, как бы просто продолжая разговор: «Но мистер Мертл говорит, что он женоненавистник».

«О, думаю, не настолько; но миссис Беннет говорит, что все дамы без ума от него, а у него есть нелепое подозрение, что они охотятся за его деньгами».

«Мерзавец!» — воскликнула мисс Арабелла, смеясь.

«И я о том же, — добавила миссис Мертл. — Но дело в том, что миссис Беннет говорит, что мистер Микер слишком много думает о делах, и если он будет продолжать в том же духе, то никогда не женится, и она говорит ему, что полна решимости женить его».

«Очень правильное решение!» — воскликнула мисс Торн в том же духе.

Разговор перешел на другие темы, и через несколько минут мисс Торн попрощалась в не самом завидном расположении духа. Вот молодой человек, который вот-вот станет одной из звезд моды, богат, образован, вполне в ее кругу; и все же он не сделал ни шагу к тому, чтобы добиться ее расположения. Ведь он может даже затмить ее в церкви Святого Иуды! Что тогда станет с ней? «Интересно, соблюдает ли он Великий пост?» — пробормотала она сквозь сжатые зубы, идя по улице.

В этот самый момент она столкнулась с мисс Иннис, очаровательным, пленительным и очень модным юным созданием (так говорили все джентльмены), которой на недавних вечеринках, как я уже упоминал, Хайрам посвящал большую часть вечера.

Дамы бросились друг к другу и обнялись самым нежным образом. Последовала обычная быстрая болтовня.

«Что ты думаешь о нашем новом кавалере?» — спросила мисс Иннис.

Мисс Торн горела завистью, ненавистью, злобой и всякой недоброжелательностью к юной и восходящей красавице, что значительно усилилось после того, как она стала свидетельницей необычайной преданности Хайрама к ней. После разговора с миссис Мертл она больше не могла сомневаться в том, что он скоро станет весьма значимой фигурой в модном мире. В тот момент, когда она увидела приближающуюся мисс Иннис, она предвидела подобный вопрос, который ей сейчас задали, и, зная, что через свою дорогую подругу миссис Беннет она может познакомиться с Хайрамом в любое время, она решила, как к этому отнестись.

Поэтому она ответила с заметным воодушевлением, как будто сразу поняла, о ком говорит мисс Иннис: «О, думаю, мы сделаем из него что-то стоящее до конца сезона. Однако я говорю миссис Беннет, что она должна излечить его от некоторых провинциальных замашек».

«Провинциальных замашек!» — воскликнула мисс Иннис, которая гордилась своей семьей и аристократическим воспитанием, хотя и не могла похвастаться богатством; «провинциальных замашек! Признаюсь, я не обнаружила никаких, и у меня, безусловно, была довольно хорошая возможность судить. Он вальсирует божественно, не так ли?»

Дразнящая кокетка прекрасно знала, что мисс Торн могла судить только по наблюдениям.

«Он вальсирует с большим совершенством, безусловно, — ответила мисс Торн с видом знатока, — но, думаю, немного скованно».

«Совсем наоборот, уверяю вас. У меня никогда не было партнера, с которым было бы так легко вальсировать. Он поддерживает так идеально. Объявляю, я уже влюблена в него. Арабелла, дорогая, предупреждаю, я сделаю все возможное, чтобы завладеть его вниманием весь сезон».

Она рассмеялась, сказав это, и мисс Торн рассмеялась; затем эти юные модницы снова обнялись и с улыбками и любезными выражениями пошли своей дорогой.

Как внезапно изменилось лицо каждой из них! Лицо мисс Иннис выражало недвусмысленные признаки презрения и отвращения, в то время как лицо мисс Торн выражало концентрированный яд, который, если бы я сам часто не был свидетелем, я бы не поверил, что женщина способна проявить.

Встреча с мисс Иннис была настолько невыносимой, что мисс Торн решила немедленно отправиться к миссис Беннет, где она могла получить точную информацию. Ее гордость начала уступать место ревности к сопернице.

Миссис Беннет была дома и приветствовала свою дорогую «Арабеллу» с более чем обычной сердечностью. Последовал долгий разговор, прежде чем мисс Торн смогла заставить себя затронуть деликатную тему. Наконец, и это должно было быть к слову, она сказала:

«О, клянусь, я забыла. Знаешь, я сержусь на тебя? Да, очень, очень сержусь».

Миссис Беннет немедленно приняла соответствующее выражение лица.

«Рассказывай скорее, в чем дело, — сказала она. — Я буду каяться, если дала тебе повод».

«Действительно, ты дала большой повод. Ты взялась вывести в свет джентльмена, да еще и своего кузена, не представив его мне, и я решила никогда больше с тобой не разговаривать; но ты видишь, как я держу свое слово».

«Бедный мистер Микер! — воскликнула миссис Беннет. — Он и не подозревает, в какую беду втянул меня».

«Но что ты можешь сказать в свое оправдание?» — настаивала мисс Торн.

«Клянусь, Арабелла, я не знаю, что сказать. Кузен Хайрам такой странный и такой упрямый в некоторых вопросах, хотя в большинстве отношений — лучшее существо на свете».

«Почему, что ты можешь иметь в виду?»

«Я едва ли могу объяснить, что имею в виду. Короче говоря, хотя кузен Хайрам спрашивает моего совета во многих делах и, действительно, следует ему; однако, когда дело касается дам, он упрям, как мул».

«Но какое отношение это имеет к тому, что ты не представила его?»

«Ну, раз уж ты должна знать, — замялась миссис Беннет, — он отказался быть представленным тебе».

«Отказался!»

«Да».

«Это все из-за этой ненавистной Мэри Иннис! — воскликнула мисс Торн, краснея от ярости. — Я знаю это. Я уверена в этом. Да, я вижу все насквозь — все».

«Смею сказать, — ответила миссис Беннет. — Я тоже не могу в это поверить, — продолжила она. — Он не так легко поддается влиянию. Но, Арабелла, дорогая, не думай больше об этом деле. Ты полюбишь мистера Микера, я знаю, когда вы встретитесь, и тем больше из-за любого маленького препятствия в начале. Я как раз думала, как мне свести вас вместе. Что ты скажешь насчет того, чтобы заглянуть к нам — нет, это не подойдет. Придумала; приходи сегодня же вечером и попей с нами чаю. Мистер Микер почти наверняка зайдет. Его не было у нас на этой неделе».

У «Арабеллы» были свои маленькие возражения.

«Чепуха, моя дорогая. Я полна решимости, чтобы вы двое познакомились до вечеринки миссис Джонс, а это в следующий четверг. Не забывай, как ты любишь вальсировать, а в этом кузен Хайрам великолепен».

«Я знаю это, — сказала мисс Торн со вздохом. — Но не будет ли это выглядеть странно?»

«Выглядеть странно — делать то, что ты делала так часто, моя дорогая! Ну же, Арабелла, я не приму от тебя отказа».

«Я согласна, — вяло сказала мисс Торн. — Он не будет груб со мной, правда?»

«Груб! Ну же, Арабелла, за кого ты его принимаешь?»

Дамы расстались в отличном настроении.

Мисс Торн, желая отомстить мисс Иннис, была полна решимости заполучить нашего героя на любых условиях. Она была у миссис Беннет в назначенное время. По этому случаю ее туалет был нарочито простым. Она всегда демонстрировала не только большой вкус, но и большое приличие в одежде. В этот раз можно было легко предположить, что, забежав на короткий визит, она была вынуждена продлить свое пребывание.

Около восьми часов, кто бы вы думали, прибыл — Хайрам! Какое удивительное совпадение!

Последовало представление.

Мисс Торн была очень естественна. Она выглядела совершенно непринужденно, принимая Хайрама с тихой сердечностью, как будто он был членом семьи.

Хайрам, со своей стороны, не проявил ни одного из тех неприятных качеств, в которых его подозревали, но был, по-видимому, совершенно обезоружен домашней обстановкой сцены.

Разговор стал общим, и все присоединились к нему. Через некоторое время мистер Беннет удалился, чтобы «провести полчаса в клубе», заверив мисс Торн, что вернется вовремя, чтобы проводить ее до кареты. Вскоре слуга позвал миссис Беннет, и герой с героиней остались вдвоем.