Когда алхимик также потратил эти деньги, показывая большой труд в течение месяца или двух, расставляя мехи, угли и прочий материал, и никакой прибыли от этого не происходило, Бальбин спросил, как идут дела, наш алхимик был как человек, пораженный. Однако он сказал в конце концов: Право слово, точно так же, как обычно идут дела такой важности, к которым всегда очень трудный доступ. Был (говорит он) изъян (который я теперь обнаружил) в выборе углей, которые были дубовыми, а должны были быть буковыми. Сто дукатов были потрачены таким образом, так что игорный дом и притоны были участниками расходов Бальбина. Но после нового пополнения денег были предоставлены лучшие угли, и дела велись более осмотрительно. Однако, когда кузница долго трудилась и ничего не произвела, было найдено другое оправдание: а именно, что стекла не были закалены так, как должны были быть. Но чем больше денег тратилось на это, тем менее охотно Бальбин хотел бросить это, согласно нраву игрока, которого бесплодная надежда приводит в рай для дураков.
Алхимик, чтобы придать хороший цвет своему плутовству, вел себя как человек, помешанный на луне, и протестовал великими словами, полными подделки и лжи, что у него никогда раньше не было такой удачи. Но, обнаружив ошибку, он был уверен, что впредь никогда не совершит подобного упущения, и что отныне все будет безопасно и верно, и в конце будет полностью вознаграждено большим приростом. После этого мастерская теперь в третий раз ремонтируется, и новое пополнение снова вкладывается в руку алхимика; так что стекла были заменены. И теперь, наконец, алхимик высказал еще один пункт своего искусства и хитрости Бальбину; а именно, что эти дела будут идти гораздо лучше, если он пошлет нашей Леди несколько французских крон в награду: ибо искусство свято, и дело не может успешно продвигаться без благосклонности святых. Этот совет чрезвычайно понравился Бальбину, который был столь набожен и религиозен, что ни дня не проходило, чтобы он не читал заутреню нашей Леди.
Теперь наш алхимик, получив подношение денег, отправляется в свое святое паломничество, даже в следующую деревню, и там тратит их до последнего пенни среди сводников и мошенников. И по возвращении он сказал Бальбину, что у него большая надежда на удачу в его деле; святая дева оказала такое благосклонное лицо и такое внимательное ухо к его молитвам и обетам. Но после этого, когда было потрачено много труда, и ни грамма золота не было получено или извлечено из кузницы, Бальбин начал довольно резко объясняться и спорить с мошенническим малым; который все еще говорил, что у него никогда в жизни не было такой грязной удачи, и не мог придумать, каким образом случилось, что дела пошли так наперекосяк. Но после долгих споров между ними по этому поводу, наконец, Бальбину пришло в голову спросить его, не пропустил ли он мессу или не забыл ли прочитать свои часы: если он это сделал, ничто не могло процветать под его рукой. Без сомнения (сказал мошенник), вы попали в точку. Несчастный я! Помню, один или два раза, будучи на долгом пиру, я пропустил прочитать свое «Аве Мария» после обеда. Так-так (сказал Бальбин), неудивительно тогда, что дело такой важности имело такой плохой успех. Алхимик пообещал совершить покаяние; а именно, выслушать двенадцать месс за две, которые он пропустил; и за каждое пропущенное «Аве» воздать и повторить двенадцать нашей Леди.
Вскоре после этого, когда все деньги нашего алхимика были потрачены, а также его уловки иссякли, как достать еще, он пришел домой с этим вымыслом, как человек, чудесно напуганный и пораженный, жалобно крича и оплакивая свое несчастье. На что Бальбин, будучи удивленным, пожелал узнать причину его жалобы. О (сказал алхимик), придворные выследили наше предприятие; так что я со своей стороны не жду ничего, кроме немедленного тюремного заключения. На что Бальбин был смущен, потому что было явным преступлением заниматься этим делом без специального разрешения. Но (сказал алхимик) я не боюсь быть казненным, я хотел бы, чтобы это случилось так: мари, я боюсь, что меня запрут в каком-нибудь замке или башне, и там буду вынужден таскать эту работу и возиться в этом деле все дни моей жизни.
Теперь, когда дело было вынесено на консультацию, Бальбин, поскольку он был искусен в искусстве риторики и не совсем невежественен в законе, ломал голову, придумывая, как можно ответить на обвинение и избежать опасности. Увы (сказал алхимик), вы беспокоите себя совершенно напрасно, ибо вы видите, что преступление нельзя отрицать, оно так широко разглашено при дворе: и факт нельзя защитить из-за явного закона, изданного против него. Короче говоря, когда было придумано много путей и приведено много оправданий Бальбином, и не было твердой почвы, на которой можно было бы стоять для их безопасности; наконец, алхимик, имея острую нужду в деньгах, сформулировал свою речь таким образом: Сэр, сказал он Бальбину, мы используем медленный совет, а дело требует спешки. Ибо я думаю, что они уже идут за мной, чтобы утащить меня в тюрьму; и я не вижу иного выхода, кроме как умереть доблестно за это дело. По доброй вере (сказал Бальбин), я не знаю, что сказать по этому поводу. Не знаю и я, сказал алхимик, кроме того, что я вижу, что эти придворные голодны до денег, и тем более готовы быть подкупленными и склоненными к молчанию. И хотя это трудное дело — давать этим негодяям, пока они не будут удовлетворены: все же я не вижу лучшего совета или рекомендации в это время. Не мог и Бальбин, который дал ему тридцать золотых дукатов, чтобы заткнуть им рты, который в честном деле скорее отдал бы столько же зубов из своей головы, чем одну из этих монет из своего кошелька. Эти деньги получил алхимик, который, несмотря на все свои притворства и красивые глоссы, не был в опасности, кроме как из-за нехватки денег потерять свою любовницу или наложницу, чье знакомство он не хотел прекращать, ни воздерживаться от ее компании, ради всех товаров, которые он мог получить, будь то даже самыми косвенными путями и незаконными средствами.
Что ж, еще раз Бальбин заново обставляет кузницу, после того как была вознесена молитва нашей Леди благословить предприятие. И все вещи были предоставлены и приготовлены согласно просьбе самого алхимика, и все необходимое было щедро предоставлено по его собственному желанию; целый год был также теперь потрачен на это бесполезное дело, и ничего не было достигнуто; произошел странный случай, и это произошло следующим образом, как вы услышите.
Наш алхимик, право слово, использовал немного необычную распутную компанию с женой придворного, пока тот был вне дома, который, подозревая дело, пришел к двери неожиданно и позвал войти, угрожая им, что он выломает двери. Какое-то немедленное решение (вы видите) было теперь необходимо, и другого не было, кроме того, что предложила возможность: а именно, выпрыгнуть из заднего окна: что он и сделал, не без большой опасности и некоторого вреда. Но это было вскоре разглашено, так что это дошло до ушей Бальбина, который показал своим видом, что он слышал об этом, хотя ничего не сказал. Но алхимик знал, что он набожен и несколько суеверен: и таких людей легко уговорить простить, как бы велик ни был проступок, и придумал открыть дело следующим образом.
О Господи (говорит он перед Бальбином), как неудачно продвигается наше дело! Я удивляюсь, что могло быть причиной. На что Бальбин, будучи человеком, который, казалось, дал обет молчания, воспользовался случаем, чтобы сказать: Не трудно узнать препятствие и остановку этого: ибо это грех, который мешает этому делу; с которым нельзя иметь дело иначе, как чистыми руками. На что алхимик упал на колени, ударяя себя в грудь, и жалобно закричал, говоря: О мастер Бальбин, вы говорите совершенно верно, это грех, который причинил нам все это неудовольствие; не ваш грех, сэр, а мой собственный, добрый мастер Бальбин. И я не постыжусь открыть свою грязь вам, как самому святому и духовному отцу. Немощь плоти одолела меня, и дьявол поймал меня в свою сеть. О несчастный я! Из священника я стал прелюбодеем. Однако деньги, которые прежде были посланы нашей Леди, не были полностью потеряны: ибо если бы не она, я был бы, безусловно, убит. Ибо хозяин дома выломал дверь, а окно было меньше, чем я мог бы вылезти через него. И в этой крайности опасности мне пришло в голову упасть ниц перед девой; умоляя ее (если наш дар был приемлем в ее глазах), чтобы она, в знак этого, помогла мне своей помощью. И короче говоря, я побежал к окну и нашел его достаточно большим, чтобы выпрыгнуть. Во что Бальбин не только поверил, что это правда, но и в знак этого простил его, религиозно увещевая его показать себя благодарным этой сострадательной и благословенной Леди.
Теперь еще раз делается новое пополнение денег, и дается взаимное обещание вести это божественное дело отныне чисто и свято. Короче говоря, после большого количества таких частей, сыгранных алхимиком; один из знакомых Бальбина заметил его, который знал его с детства как мошеннического торговца; и рассказал Бальбину, кто он такой, и что он в конце концов поступит с ним так же, как он использовал многих других: ибо мошенником он всегда был, и таким он себя проявит. Но что сделал Бальбин, как вы думаете? Жаловался ли он на этого самозванца или заставил его наказать? Нет, но он дал ему денег в кошелек и отправил его прочь; желая его, со всей любезностью, не болтать повсюду, как он обманул его. А что касается мошенника-алхимика, ему не нужно было заботиться, кто об этом знает или что из этого выйдет: ибо у него не было ни товаров, ни славы, которые можно было бы потерять. А что касается его мастерства в алхимии, у него было столько же, сколько у осла. Этим рассуждением Эразм хотел бы отметить, что под золотым именем алхимии скрывается немалое бедствие; в котором есть такие различные уловки и наборы редких хитростей и обманов, что не только богатые люди часто разоряются, и это со сладким соблазном этого искусства, через их собственную алчность; а также лестью приманок надежды на прибыль: но даже мудрые и ученые люди этим постыдно обводятся вокруг пальца, отчасти из-за отсутствия должного опыта в хитростях и тонкостях мира, а отчасти из-за мягкости и податливости их доброй натуры, которую мошенники обычно используют для своей собственной похоти и выгоды, и для полного разорения других.
Глава шестая.
Мнение различных ученых людей относительно безумия алхимии.
Альберт в своей книге о минералах сообщает, что Авиценна, рассуждая об алхимии, говорит: Пусть занимающиеся алхимией поймут, что сама природа и вид вещей не могут быть изменены, но скорее сделаны искусством, чтобы напоминать их по виду и подобию: так что они не являются самими вещами на самом деле, но кажутся таковыми по внешнему виду: как замки и башни кажутся построенными в облаках, тогда как изображения, показанные там, есть не что иное, как подобие определенных объектов внизу, вызванное в каком-то ярком и чистом облаке, когда воздух лишен густоты и грубости. Достаточным доказательством этого может быть зеркало. И мы видим (говорит он), что желтый или оранжевый цвет, наложенный на красный, кажется золотом. Франческо Петрарка, рассуждая о том же предмете в форме диалога, представляет своего ученика, который увлекался вышеупомянутой нелепой профессией и практикой, говоря: Я надеюсь на успешный успех в алхимии. Петрарка отвечает ему: Это чудо, откуда должна возникнуть эта надежда, поскольку плод ее никогда еще не выпадал на твою долю, и никогда в какое-либо время не случался с кем-либо другим; как обычно ходят слухи, что многие богатые люди из-за этой суеты и безумия были доведены до нищеты, пока они утомляли себя этим, ослабляли свои тела и тратили свое богатство, пытаясь найти средства заставить золото порождать золото. Я надеюсь на золото согласно обещанию мастера, говорит ученик. Тот, кто обещал тебе золото, убежит с твоим золотом, и ты никогда не станешь мудрее, говорит Петрарка. Он обещает мне большое благо, говорит ученик. Он сначала послужит своей собственной цели и облегчит свою личную бедность, говорит Петрарка; ибо алхимики — это нищенский род людей, которые, хотя и признают себя голыми и нуждающимися, все же сделают других богатыми и состоятельными: как будто чужая бедность больше беспокоит их и вызывает жалость, чем их собственная. Таковы слова Петрарки, человека великой учености и не меньшего опыта; который, как в свое время видел мошеннические уловки этого хитрого ремесла: так не было века, с тех пор как оно было начато, в котором некоторые мудрецы не учуяли бы злого умысла этих хитрых торговцев и не разоблачили бы их перед миром.
Гошальк Болл, ордена св. Августина, в своем наставлении, л. 244, стлб. b, c, d и I. Древний писатель религиозного ордена, живший более тысячи лет назад, раскрывая разновидности воровства, после долгого перечисления упоминает алхимиков, которых он называет Falsificantes metallorum & mineralium, фальсификаторами металлов и минералов; и ставит их в ту же степень воров, что и всех остальных, чьи преступные деяния предаются открытому суду. Спрашивается (говорит он), почему искусство алхимии никогда не доказывает на деле то, что утверждает в правилах и обещаниях. Ответ готов: если бы искусство могло создавать золото, то необходимо было бы знать способ и ход природы в порождении, поскольку искусство, как говорят, подражает природе и имитирует ее. Далее, это происходит из-за ущербности и несовершенства философии, особенно касающейся минералов: нет твердой почвы в алхимическом искусстве. Нет такого порядка действий, установленного согласием и договоренностью философов в письменном виде, касательно истинного и несомненного эффекта оного. Отсюда один предполагает, что золото делается из одного вида материала таким способом, другие — из другого вида материала иным способом. И поэтому лишь случайно кто-то может достичь искусственного применения активных и пассивных начал золота и серебра. Более того, несомненно, что ртуть и сера являются материалами (как они их называют) металлов, а действующим началом является тепло, которое направляет: однако очень трудно узнать надлежащую пропорцию смеси материалов; которую требует порождение золота. И допустим, что случайно они достигнут такой пропорции; все же они не могут легко повторить это или сделать снова в другой работе из-за скрытых различий материалов и неопределенности применения активных и пассивных начал.
Там же. Тот же древний автор, заключая против этого суетного искусства, говорит, что оно запрещено всеми христианскими законодателями и ни в коем случае не терпимо ни в одном государстве: во-первых, потому что оно посягает на создание идолов ради алчности, каковыми являются золото и серебро; о чем говорит апостол: Avaritia idolorum cultus. Алчность есть идолопоклонство: во-вторых, потому что (как говорит Аристотель) монета должна быть скудной и редкой, чтобы быть дорогой; но она стала бы дешевой и малоценной, если бы с помощью искусства алхимии можно было умножать золото и серебро: в-третьих, потому что (как доказывает опыт) мудрецы этим околдованы, мошенники умножены, принцы обмануты, богатые разорены, бедные доведены до нищеты, толпа одурачена, и все же ремесло и мастера (о безумие!) пользуются доверием. Таков он. Этим он в немногих словах дискредитирует эту профессию, не вымыслами собственного ума, а многообразными обстоятельствами явного доказательства. Относительно каковой практики, я думаю, было сказано достаточно, и даже гораздо больше, чем требовалось; поскольку столь ясное и доказуемое дело требует меньше усилий для опровержения.
Седьмая глава.
О том, что суетная и обманчивая надежда — великая причина, по которой люди соблазняются этим заманчивым искусством, и что их труды в нем тщетны и т. д.
До сих пор я довольно подробно разоблачал плутовство алхимического искусства, отчасти доводами, отчасти примерами: так что сама вещь может быть не менее видна судейскому взору рассматривающих, чем кости и жилы анатомированного тела — телесному взору наблюдателей. Теперь не будет лишним и неуместным немного поговорить о природе той суетной и бесплодной надежды, которая побуждает и влечет людей вперед, словно на веревках, не только к восхищению, но и к одобрению оного: таким образом, что некоторые вынуждены скорбно петь (как один в старые времена, не помню сейчас, в знак удачи или неудачи): Spes & fortuna valete; Надежда и удача, прощайте.
Неудивительно, что алхимия так сладко манит людей и запутывает их в сетях глупости; поскольку приманкой, которую она использует, является надежда на золото, голод по которому поэтом назван Sacra, что некоторые переводят как «святой»; не понимая, что это скорее следует интерпретировать как «проклятый» или «отвратительный», согласно фигуре Acyron, когда слово с ненадлежащим значением вставляется в предложение, словно облако: или согласно фигуре Antiphrasis, когда слово несет смысл, противоположный тому, который оно обычно имеет. Ибо какая может быть причина, чтобы голод по золоту считался святым, имея (как зависящие от него) столько миллионов бед и несчастий: таких как измены, кражи, прелюбодеяния, убийства, нарушение перемирий, клятвопреступления, мошенничества и великое множество других злодеяний, которые здесь было бы слишком долго перечислять. И если природа каждого действия определяется его концом, то этот голод не может быть святым, а скорее проклятым, который тянет за собой, словно железными цепями, такую банду бесчинств и злодеяний, что от всего их труда, расходов, забот и затрат и т. д. у них не остается ничего взамен наживы, кроме лишь нескольких обожженных кирпичей от разрушенной печи, горсти или двух пепла и подобного легкого материала, который они, возможно, в конце концов вынуждены продать, когда нищета арестует их и наложит свою булаву на их плечи. Что касается всего их золота, то оно разрешается In primam materiam, или скорее In levem quendam fumulum, в легкий дымок или испарение паров, легче и менее существенного чего не бывает, за исключением духов, из чьей природы и числа сии не исключаются.
Восьмая глава.
Продолжение предыдущего предмета с заключением оного.
То, что я изложил ранее с помощью доводов, примеров и авторитетов, я теперь продолжу и завершу еще одним примером; чтобы мы, подобно другим в прошлые века, могли судить о суетной надежде соответственно и быть не менее осмотрительными, избегая ее неудобств, чем Улисс был осторожен, чтобы избежать заклинаний Цирцеи, той старой ведьмы-превращательницы. Этот мой пример взят из истории французского короля Людовика, одиннадцатого этого имени, который однажды, будучи в Бургундии, познакомился во время охоты с неким Кононом, деревенским, но честным и сердечным малым. Ибо принцы и великие люди очень любят таких простых простаков. Король часто, благодаря своей игре, использовал дом крестьянина для отдыха; и как знатные люди иногда находят удовольствие в простых и грубых вещах, так и король не отказывался есть репу и корнеплоды в хижине Конона. Вскоре после этого король Людовик, находясь в своем дворце, свободный от забот и беспокойства, велел жене Конона отправиться ко двору, чтобы показаться королю, напомнить ему о старом гостеприимстве, которое он имел в их доме, и преподнести ему несколько самых красивых и отборных корнеплодов, которые у нее были в запасе. Конон казался неохотным, утверждая, что он только зря потратит труд: ибо принцы (говорит он) имеют другие дела, чем думать о таких пустяковых любезностях. Но жена Конона преодолела его и в конце концов убедила, выбрав определенное количество лучших и самых красивых корнеплодов, которые у нее были: когда она дала их мужу, чтобы тот отнес их ко двору, он отправился в путь хорошим бодрым шагом. Но Конон, будучи искушаем по дороге, отчасти желанием поесть, а отчасти аппетитностью пищи, которую он нес, мало-помалу съел все корни, кроме одного, который был действительно очень красивым и хорошим большим корнеплодом. Теперь, когда Конон пришел ко двору, ему посчастливилось стоять в таком месте, что король, проходя мимо и увидев человека, хорошо вспомнил его и приказал привести его. Конон очень весело следовал за своим проводником по пятам и, увидев короля, без обиняков подошел к нему, протянул руку и преподнес подарок его величеству. Король принял его с большей радостью, чем он был предложен, и велел одному из тех, кто стоял рядом, взять его и положить среди тех вещей, которые он ценил больше всего и имел в величайшем почете. Затем он пригласил Конона обедать с ним, а после обеда выразил крестьянину великую благодарность за его корнеплод; тот не стал делать из этого проблем, а смело предъявил требование и претензию на обещанную королем любезность. После чего король приказал, чтобы тысяча крон была дана ему в качестве вознаграждения за его корень.