«Записки Фитц-Будля»

ЗАПИСКИ ФИТЦ-БУДЛЯ.

Уильям Мейкпис Теккерей

Contents

ИСПОВЕДЬ ФИТЦ-БУДЛЯ.

ПРЕДИСЛОВИЕ.

ДОРОТЕЯ.

ОТТИЛИЯ.

ГЛАВА I.

ГЛАВА II.

ПРОФЕССИИ ФИТЦ-БУДЛЯ.

ПЕРВАЯ ПРОФЕССИЯ.

ВТОРАЯ ПРОФЕССИЯ.

ИСПОВЕДЬ ФИТЦ-БУДЛЯ.*

ПРЕДИСЛОВИЕ.

ДЖОРДЖ ФИТЦ-БУДЛЬ, ЭСКВАЙР, — ОЛИВЕРУ ЙОРКУ, ЭСКВАЙРУ.

Клуб «Омниум», 20 мая 1842 г.

Милостивый государь, меня всегда считали третьим по силе игроком в вист в Европе, и (хотя я никогда не ставил больше пяти фунтов) на протяжении многих лет я значительно пополнял свой годовой доход благодаря мастерству в этой игре, вплоть до начала нынешнего сезона, когда в клуб, где я обычно играю, приняли одного французского джентльмена, месье Лалуэтта. Его мастерство и репутация были столь велики, что никто в клубе не желал играть против нас двоих в паре, и в результате нас, по сути, стравили друг с другом. По странному стечению обстоятельств (ибо я не могу допустить мысли о его превосходстве), с момента приезда француза Фортуна почти постоянно отворачивается от меня, и за пару десятков вечеров игры я проиграл тридцать два раза.

* «Записки Фитц-Будля» впервые появились в «Фрейзерс мэгэзин» за 1842 год.

Всем известно, что я человек небогатый, и удача Лалуэтта настолько истощила мои финансы, что буквально на прошлой неделе я был вынужден отдать ему того знаменитого серого коба, на котором вы видели меня в Парке (я не могу позволить себе чистокровную лошадь, а кляч терпеть не могу), — я, повторяю, был вынужден отдать ему коба в счет четырехсот фунтов, которые я ему задолжал. Таким образом, поскольку я никогда не хожу пешком, будучи человеком тяжелым, которого никто не хочет брать в седло, время тянется для меня невыносимо долго; а так как я ненавижу свой дом, или то, что его заменяет — холостяцкую квартиру, — и поскольку мне решительно нечем заняться, пока я не смогу позволить себе купить другую лошадь, я провожу время, слоняясь из клуба в клуб, просиживая в них долгие часы, пока не соберутся остальные.

Вы скажете: почему бы не заняться нардами, экарте или не развлечь себя книгой? Сударь (не говоря уже о том, что я не играю в долг), я взял за правило никогда не играть до тех пор, пока не зажгут свечи; что же касается книг, должен чистосердечно признаться вам, что я не из тех, кто любит читать.

Буквально на днях кто-то после обеда порекомендовал мне ваш журнал, сказав, что в нем содержится чрезвычайно остроумная статья о... забыл о чем. Даю вам честное слово, сударь, я взял журнал в шесть часов, намереваясь развлечься до семи, когда должен был состояться обед у лорда Трампингтона, и, черт возьми, через две минуты я уснул и не просыпался до полуночи. Никому и в голову не пришло искать меня в библиотеке, куда никто никогда не заходит; и я был настолько голоден, что мне пришлось отправиться на ужин в «Крокфордс».

Что делает вас, литераторов, такими глупыми? Я встречал в обществе разных людей, о которых мне говорили, что они пишут книги и все такое, и, ожидая, что их беседа меня развлечет, неизменно находил их до крайности скучными, а что касается знаний — в них не было ни крупицы. Сударь, я однажды спросил одного из этих типов: «Сколько будет семь с прикупом?», а он уставился на меня и сказал, что не знает. Он был вызывающе разодет в атлас, кольца, цепи и прочее; в начале обеда он был склонен болтать и дерзить, но моя маленькая колкость, уверяю вас, заставила его замолчать и вызвала дружный смех за его счет. «Оставь Джорджа в покое, — сказал маленький лорд Синкбарс, — ручаюсь, он даст фору любому из вас, литераторов». Синкбарс не великий мудрец, но, право же, не нужно быть великим мудрецом, чтобы знать ЭТО.

Какой простой вывод можно сделать из этой истины? А вот какой: чтобы быть интересным и знающим человеком, вовсе не нужны книги, куда полезнее черпать знания из общения с миром и людьми. Был такой Улисс, грек, участвовавший в Троянской войне, как, полагаю, вам известно; так вот, он был умнейшим человеком, и почему? Разумеется, потому, что повидал людей и города, изучил их нравы и объездил их земли. Так же и я. Я был в каждой столице и могу заказать обед на любом языке Европы.

Моя идея такова. У меня уйма свободного времени, и, поскольку мне сказали, что вы платите приличные суммы тем, кто для вас пишет, я буду время от времени делиться с вами своими взглядами на людей и события; присылать истории о моих знакомых, которые, как мне кажется, могут вас позабавить; личные рассказы о себе; эссе и тому подобное. Мне говорили, что я пишу с ошибками. Этого я, конечно, не знаю, но вы вспомните, что Ришелье и Мальборо тоже не умели писать грамотно, и, черт возьми, я честный человек и не желаю быть лучше их. Я знаю, что важно содержание, а не форма. Будьте добры, поручите кому-нибудь из ваших подручных исправить орфографию и грамматику в моих записках; можете выдать ему за труды несколько шиллингов от моего имени.

Прошу вас принять уверения в моем глубоком уважении, я, сударь,

Ваш покорный слуга,

ДЖОРДЖ СЭВИДЖ ФИТЦ-БУДЛЬ.

P.S. Кстати, в своем письме я упомянул, что нахожу ВСЕХ литераторов вульгарными и скучными. Позвольте мне взять свои слова обратно в отношении вас. Кажется, я встречал вас однажды в Блэкуолле, и, право, не заметил ничего предосудительного в вашем произношении или внешности.

Прежде чем приступить к серии моральных рассуждений и прочего, что я задумал, читателю не помешает узнать, кто я такой и каков был мой жизненный путь. Сказать, что я Фитц-Будль, — значит сразу сказать, что я джентльмен. Наша семья владеет поместьем Будль-холл со времен правления Генриха II; и я отнюдь не питаю недобрых чувств к моему старшему брату или противоестественного желания его смерти, но только потому, что поместье это весьма недурно, я от всей души жалею, что оно не мое: то же самое я сказал бы о Чатсуорте или Итон-холле.

Во-первых, я не то, что называют дамским угодником, поскольку приобрел непреодолимую привычку курить после обеда, что вынудило меня отказаться от значительной части общества милых дам; по той же причине я не могу часто бывать в загородных домах. Что бы они ни говорили, дамы не любят, когда вы курите в их спальнях: их глупенькие маленькие носики улавливают запах на ситце даже спустя недели после вашего отъезда. Сэра Джона ловили на том, что он приходил ко сну в весьма веселом расположении духа и благоухая сигарным дымом; юного Джорджа из Итона однажды обнаружили в маленькой оранжерее, где он пыхтел гаванской сигарой; и, будучи застигнутыми, они оба валили вину на Фитц-Будля. «Это мистер Фитц-Будль, мама, — говорит Джордж, — предложил мне сигару, а я не хотел ему отказывать». «Этот негодяй Фитц соблазнил нас, дорогая, — говорит сэр Джон, — и заставлял нас смеяться до полуночи». Ее светлость мгновенно заносит меня в список лиц, которых следует избегать. «Джордж, — шепчет она своему сыну, — обещай мне честным словом, когда поедешь в город, не знаться с этим человеком». А когда она входит в столовую к утренней молитве, первое, что она делает, — это выражает на лице особое выражение и втягивает носом воздух, чем моя леди обозначает присутствие какого-то крайне неприятного запаха в комнате. Она делает вам самый легкий реверанс и смотрит на вас, если не «сверкающим взором», как в романах, то, по крайней мере, «раздутыми ноздрями». Во время всей службы ее сердце преисполнено чернейшей желчи по отношению к вам; и она обдумывает лучший способ выставить вас из дома.

Что это за курение, из-за которого его считают преступлением? Я верю в глубине души, что женщины ревнуют к нему, как к сопернику. Они говорят о нем как о каком-то тайном, ужасном пороке, который овладевает мужчиной и делает его изгоем в порядочном обществе. Готов поставить гинею, что многие дамы, которые только что были любезны прочесть вышеизложенные строки, откладывают книгу после этого моего признания в том, что я курильщик, и говорят: «О, вульгарный мерзавец!» — и переходят к чему-то другому.

Дело в том, что сигара ДЕЙСТВИТЕЛЬНО является соперником дам, причем победителем. В странах, где курение трубки — главное занятие, женщины находятся в подчинении. Пока вождь, Маленький Белый Пояс, курит, женщины молчат в его вигваме; пока Магомет бен Джабрагим окутывает свою бороду облаками ароматного латакии, женщины гарема не нарушают его раздумий, а лишь услаждают их, бренча на цимбалах и танцуя перед ним. Когда профессор Штрумпф из Геттингена снимает со стены трубку № 13 с изображением Беатриче Ченчи, в которую помещается фунт канастера, фрау профессорша знает, что Герман занят на два часа, и берет в руки чулки, чтобы тихо вязать. Устройство французского общества за последние двенадцать лет полностью изменилось: древняя и почтенная династия была свергнута; аристократия, с которой не мог справиться даже Наполеон, исчезла: и по какой причине? Я не колеблясь скажу — ИЗ-ЗА ПРИВЫЧКИ К КУРЕНИЮ. Спросите любого, если бы вы захотели сигару в Париже за пять лет до Июльской революции, разве не принесли бы вам свернутый табачный лист с соломинкой внутри! Теперь весь город курит; общество изменилось; и будьте уверены, дамы, подобная битва происходит в этой стране в настоящее время между курением сигар и вами. Вы полагаете, что победите? Посмотрите на широкий мир и увидите, что ваш противник одолел его. Германия пыхтит уже шестьдесят лет; Франция курит поголовно. Вы думаете, что сможете удержать врага вне Англии? Пф! Посмотрите на его успехи. Спросите в клубах, есть ли у них комнаты для курения или нет? Разве они не вынуждены уступать общей потребности века, вопреки сопротивлению старух в комитетах? Я, со своей стороны, не теряю надежды увидеть епископа, развалившегося в «Атенеуме» с черутой во рту или, по крайней мере, с трубкой, торчащей из-под его широкополой шляпы.

Но поскольку во всех великих делах и при провозглашении новых и прославленных теорий их первые проповедники и сторонники, как правило, становятся жертвами своего энтузиазма, конечно, первые проповедники курения тоже были мучениками; и Джордж Фитц-Будль — один из них. Первый газовик был разорен; изобретатель парового печатного станка стал нищим. Я начал курить в те дни, когда это было небезопасно, и поплатился за свое преступление. Меня жесточайшим образом высекли за мою первую сигару; ибо, будучи приглашенным пообедать в одно воскресенье с полковником драгун в отставке (доблестным, простым, юмористичным Шорткатом — да благословит его небо! — я получил немало гиней от него, у которого их было так мало), он настоял, чтобы я покурил в его комнате в «Салопиане», и в результате мне стало так плохо, что по возвращении в школу Слотер-Хаус, где я был пансионером, меня сочли пьяным, и на следующее утро я был выпорот за свой проступок. В Крайст-Черч одним из наших наставников был знаменитый покойный Отто Роуз, который стал бы епископом при нынешнем правительстве, если бы чрезмерное увлечение овсянкой не оборвало его элегантную и полезную карьеру. Он был добрым человеком, неплохим ученым и поэтом (эпизод об открытии одеколона в его призовой поэме о «Рейне» считался шедевром искусства, хотя я сам не большой судья в таких делах), и он был так же примечателен своей любовью к знатным студентам, как и нервной антипатией к табаку. Как назло, мои комнаты (в Томе-Куад) находились как раз под его, а я к тому времени стал заядлым курильщиком. Я был сыном баронета (наш род создан при Якове I), и я действительно верю, что наш наставник мог бы простить любой преступление в мире, кроме этого. Он видел меня в тандеме и в тот момент был охвачен приступом чихания — (стернутаторный пароксизм, как он это называл) — по окончании которого я был уже в миле вниз по Вудсток-роуд. Он видел меня в охотничьем костюме, как мы его называли, когда я щеголял на открытом солнце через лужайку во дворе; но вовремя высмотрел служителя, некоего Тодхантера, который шел на утреннюю молитву с развязанным шнурком, и немедленно бросился к этому несчастному, чтобы задать ему наказание. Все, по сути, кроме табака, он мог простить. Почему проклятая судьба привела его в комнаты надо мной? Запах сигар приводил его нежную душу в ярость; и однажды злополучным утром, когда я стоял перед своей «дубовой» дверью и случайно выпустил густое облако дыма «Варинас» ему в лицо, он совершенно забыл об уважении к моей семье (я был вторым сыном, а мой брат тогда был болезненным существом — сейчас он весит шестнадцать стоунов и имеет десяток детей); он прочел мне суровую нотацию, на которую я ответил довольно горячо, как было у меня в обычае. А затем последовало требование извинений; отказ с моей стороны; апелляция к декану; конвокация; и исключение Джорджа Сэвиджа Фитц-Будля.

Мой отец взял вторую жену (из благородного дома Флинтскиннеров), и леди Фитц-Будль ненавидела курение, как и подобает женщине ее высоких принципов. Она полностью подчинила себе достойного старика и считала меня своего рода демоном порока. Старик сошел в могилу с подобным представлением — да поможет ему небо! — и оставил мне лишь жалкие двенадцать тысяч фунтов, обеспеченные имуществом моей бедной матери.

В армии мне везло не больше. Я поступил в —й полк улан под командованием подполковника лорда Мартингейла в 1817 году. Я прослужил в полку всего три месяца. Мы были расквартированы в Корке, где я обнаружил, что ирландская короткая глиняная трубка и табак — самое приятное курение на свете; и однажды его светлость застал меня во время конюшенных работ за курением самой короткой, самой милой маленькой глиняной трубки в мире.

— Корнет Фитц-Будль, — сказал мой лорд в страшном гневе, — у какого негодяя вы взяли эту трубку?

Я опускаю ругательства, которыми неизменно была украшена речь его светлости.

— Я взял ее, милорд, — сказал я, — у некоего Теренса Маллинса, извозчика, вместе с пакетиком его особого табака. Вы, кажется, иногда курите турецкий; попробуйте этот. Разве он не хорош? — И самым простым образом в мире я выпустил облако дыма ему в лицо. — Вижу, вам нравится, — сказал я так хладнокровно, что солдаты — и, я верю, даже лошади — расхохотались.

Он отпрянул, почти задыхаясь, и пришел в себя лишь для того, чтобы разразиться таким штормом проклятий и брани, что я был вынужден попросить капитана Роудона (капитана на дежурстве) принять к сведению слова его светлости; и, к несчастью, не смог удержаться от вопроса, который решил мое дело. — Вы были так любезны, милорд, — сказал я, — что спросили меня, у какого негодяя я взял свою трубку; могу ли я спросить, у какого негодяя вы научились своему языку?

Этого было вполне достаточно. Если бы я сказал: «у какого ДЖЕНТЛЬМЕНА ваша светлость научились своему языку?», эффект был бы таким же, и лорд Мартингейл пострадал бы вместо меня: а так, мне было настоятельно рекомендовано уйти в отставку Его Королевским Высочеством главнокомандующим, и, будучи добродушным человеком, не умеющим отказывать друзьям, я немедленно оставил надежды на военную карьеру и перешел к гражданской жизни.

Мой лорд был так любезен, что встретился со мной позже в поле на Гланмайр-роуд, где всадил пулю мне в ногу. Я вернул ему это несколько лет спустя, добавив около двадцати трех других — черных шаров, — когда он баллотировался в клуб, членом которого я имею честь состоять.

Таким образом, из-за потворства простой и безобидной склонности — склонности, которая не может причинить вреда никому и ничему, кроме сюртука и человека, который ей предается, — из-за обычая, почитаемого и соблюдаемого почти во всех странах мира, — из-за обычая, который, вместо того чтобы вести человека к пороку или распутству, к которым склонна молодежь, напротив, порождает лишь благожелательное молчание и вдумчивое добродушное наблюдение, — я в возрасте двадцати лет обнаружил, что все мои жизненные перспективы разрушены. В те дни я не заботился о женщинах: у спокойного курильщика есть верный спутник — его трубка. Я не пил чрезмерно вина; ибо, хотя я сторонник умеренных возлияний, к чрезмерно крепким напиткам табак питает отвращение. Я никогда не думал об азартных играх, ибо любителю трубки не нужно такое возбуждение; но в своей семье я считался чудовищем распутства и был на пути к краху.

«Посмотрите на Джорджа, — говорила моя мачеха благовоспитанным и правильным юным Флинтскиннерам. — Он начинал жизнь с блестящими перспективами, и посмотрите, в какую бездну деградации ввергли его пагубные привычки! В школе его пороли и позорили, в университете его опозорили и исключили, в армии его опозорили и выгнали! Он мог бы получить приход в Будле» (ее светлость отдала его одному из своих племянников), «но он не захотел получить степень; его папа купил бы ему роту — нет, со временем и подполковничий чин, если бы не его пагубные излишества. И теперь, пока мой дорогой муж будет слушать голос жены, которая его обожает, — никогда, никогда он не потратит ни шиллинга на такого никчемного молодого человека. У него есть небольшой доход от матери (я не могу не думать, что первая леди Фитц-Будль была слабой и заблуждающейся особой); пусть живет на свое жалкое подаяние, как может, и я от всей души молюсь, чтобы мы не услышали о нем в тюрьме!»

Мой брат, вступив во владение поместьем, женился на девятой дочери нашего соседа, сэра Джона Спридигла; и Будль-холл с каждой весной видел нового маленького Фитц-Будля. Вдовствующая леди удалилась в Шотландию с большим вдовьим содержанием и удивительной кучей сбережений. Леди Фитц — добрая душа, но она считает меня чем-то дьявольским, дрожит, когда видит меня, и собирает всех своих детей вокруг себя, бросается в детскую, всякий раз, когда я навещаю это маленькое заведение, и однажды даже отшлепала бедного маленького Фрэнка, когда я учил его ездить верхом на ньюфаундленде.

«Джордж, — сказал мне брат в последний раз, когда я навещал его в старом поместье, — не сердись, мой дорогой, но Мария в... гм... в деликатном положении, ждет... гм...» (одиннадцатого) — «и знаешь, ты ее пугаешь? Только вчера ты встретил ее в грачевнике — ты курил ту огромную немецкую трубку — и когда она вошла, у нее случился истерический припадок, а Дренч говорит, что в ее положении это опасно. И вот что, Джордж, если поедешь в город, найдешь у своего банкира пару сотен». И с этими словами бедняга пожал мне руку и позвал слугу за свежей бутылкой кларета.

Позже он с большими колебаниями сказал мне, что мою комнату в Будль-холле превратили во вторую детскую. Я вижу свою невестку в Лондоне два или три раза за сезон, а маленькие люди почти забыли, как называть меня дядей Джорджем.

Тяжело это, ведь я в конце концов одинокий человек, и мое сердце тянется к ним. На днях я тайком привез пару из них в свои комнаты и устроил маленький пир со сливками и клубникой, чтобы порадовать их. Но это чуть не стоило няне (швейцарской девушке, которую Фитц-Будль нанял где-то в своих путешествиях) ее места. Моя мачеха, которая случайно оказалась в городе, прилетела в своей карете, набросилась на бедную девушку и детей в разгар угощения; и когда я попросил ее, правда, с довольно кислой миной, присесть и разделить пир, — «Мистер Фитц-Будль, — сказала она, — я не привыкла сидеть в месте, которое пахнет табаком, как кабак — кабак, населенный ЗМЕЕМ, сударь! ЗМЕЕМ! — вы понимаете меня? — который несет свой яд в дом собственного брата и преследует свои гнусные замыслы на глазах у детей собственного брата. Надень чепец мисс Марии немедленно. Мадемуазель, онтонди-ву? Метти ле бонне а мадемуазель. И я позабочусь, мадемуазель, чтобы вы вернулись в Швейцарию завтра. Я не сомневаюсь, что вы родственница Курвуазье — уи! уи! курвуазье, ву компренни — и вы, несомненно, будете отправлены обратно к своим друзьям».

С этой речью, под рыдания детей и их няни, моя леди удалилась; но на сей раз невестка была на моей стороне, не одобряя вмешательства пожилой дамы.

Я знаю, что из-за потворства этой простой привычке курить я приобрел среди дам ужасную репутацию. Я вижу, что они смотрят на меня холодно, а на своих мужей — мрачно, когда те возвращаются домой в моей компании. Мужчины, я замечаю, в результате приглашают меня обедать гораздо чаще в клуб, или в «Звезду и Подвязку» в Ричмонде, или в «Лавгроувс», чем к себе домой; и с таким положением дел я вынужден смириться; ибо, как я уже сказал, у меня легкий характер, и я могу, во всяком случае, достать портсигар после обеда в Блэкуолле, когда моей леди или герцогини нет рядом. Я знаю, конечно, лучших ЛЮДЕЙ в городе; а что касается дамского общества, не имея его (ибо я не желаю знаться с вашими псевдо-дамами, такими как те, что иногда удостаивают своим присутствием холостяцкие вечеринки — актрисы, модистки, оперные танцовщицы и так далее) — что касается дамского общества, повторяю, я говорю «пф!» — оно не стоит хлопот с комплиментами и возни с лодочками и черными шелковыми чулками.

Пусть любой человек вспомнит, каким было дамское общество, когда у него была возможность видеть их среди своих, как это делает Как-его-там в «Тесмофориях» — (прошу прощения, я был на грани классической аллюзии, которую ненавижу) — я имею в виду тот период жизни, когда интеллект довольно остр, хотя тело еще мало, — а именно, когда молодой джентльмен лет одиннадцати обедает за столом отца во время каникул и папа просит его покинуть обеденный стол, когда дамы удаляются из него.

Корбле! Я помню весь их разговор так, будто он был прошептан только вчера; и могу видеть после долгого обеда, как желтое летнее солнце отбрасывает длинные тени на лужайку перед окнами столовой, а моя бедная мать и ее компания дам уплывают в музыкальную комнату в старом Будль-холле. Графиня Додли была великой дамой в нашем графстве, дородная дама, которая любила в те дни малиновый атлас и райских птиц. Она была светловолосой, и Регент однажды сказал, что она напоминает одну из красавиц короля Карла.

Когда сэр Джон Тодкастер начинал свою знаменитую историю об акцизном чиновнике (я не буду рассказывать ее здесь по очень веским причинам), моя бедная мать поворачивалась к леди Додли и подавала тот мистический сигнал, по которому все дамы вставали со своих стульев. Тафант, викарий, вскакивал со своего места и непременно первым открывал дверь для удаляющихся дам; а мой брат Том и я, хотя и оставались твердо на своих местах, быстро выдворялись оттуда неизменным замечанием губернатора: «Том и Джордж, если вы выпили СОВЕРШЕННО достаточно вина, вам лучше пойти и присоединиться к маме». Вон она шествует, да благословит ее небо! через старый дубовый зал (как длинны тени оленьих рогов на обшивке стен, и доспехи Ролло Фитц-Будля выглядят в закате, будто украшены рубинами) — вон она шествует, величественная и высокая, в своем неизменном жемчужно-сером табинете, за ней следует леди Додли, пылающая, как фламинго; следом идет леди Эмили Тафант (она была леди Эмили Флинтскиннер), которая ни за что на свете не уступит первенство богатой, вульгарной, доброй, добродушной миссис ПОЛКОВНИЦЕ Грогвотер, как ее называли, с желтым маленьким мужем из Мадраса, который первым научил меня пить сангри. Он был новым человеком в нашем графстве, но щедро платил за псарню и гостеприимно занимал дом, который всегда славился своим гостеприимством — Сивли-холл (бедняга Боб Каллендер прокутил семь тысяч в год, прежде чем ему исполнилось тридцать лет). Однажды, когда я был мальчишкой, полковник Грогвотер дал мне два золотых мухура из своего стола в качестве фишек для виста, и я, к сожалению, должен сказать, что прибежал из Итона и продал их оба за семьдесят три шиллинга в лавке на Корнхилле. Но вернемся к дамам, которые все это время ждут в холле, и к их обычному разговору после обеда.

Может ли кто-нибудь забыть, насколько это было невыносимо плоско? Пять матрон сидят на диванах и говорят приглушенными голосами: — Первая леди (таинственно). — Моя дорогая леди Додли, расскажите мне о бедной Сьюзен Такетт.

Вторая леди. — Все трое детей совершенно здоровы, и, уверяю вас, это самые прекрасные младенцы, которых я когда-либо видела в своей жизни. Я заставила ее дать им эликсир Даффи в первый же день; и это было величайшим милосердием, что у меня были детские вещи Фредерика; ведь вы знаете, я приготовила Сьюзен комплекты только для одного, и, право...

Третья леди. — Конечно, нельзя было; и со своей стороны я считаю, что ваша светлость слишком добра к этим людям. Маленький мальчик-садовник, одетый в платьица лорда Додли, право! Я помню, что у того на крестинах было самое сладкое кружево в мире!

Четвертая леди. — Что вы думаете об этом, мадам — леди Эмили, я имею в виду? Я только что получила это от Хауэлла и Джеймса: гипюр, они его называют. Разве это не странное название для кружева! И они берут с меня, по совести, четыре гинеи за ярд!

Третья леди. — Моя мать, когда приехала во Флинтскиннер, имела кружево на своем платье, которое стоило шестьдесят гиней за ярд, мадам! Оно было прислано прямо из Малина нашим родственником, графом д'Аранье.

Четвертая леди (в сторону). — Я так и знала, что она не позволит вечеру пройти, не поговорив о своем малинском кружеве и своем графе д'Аранье. Гнусные люди! Они не жалеют денег на спину, но зато экономят на...

Тут Том опрокидывает чашку кофе на свои белые джинсовые брюки, и другой молодой джентльмен разражается смехом, говоря: «Клянусь Юпитером, это хорошо сказано!»

«Джордж, дорогой, — говорит мама, — не лучше ли вам с вашим юным другом пойти в сад? Но помните, никаких фруктов, иначе придется снова немедленно вызывать доктора Глаубера!» И мы все уходим, и через десять минут я и мой брат деремся в конюшнях.

Если бы вместо того, чтобы слушать матрон и их рассуждения, мы воспользовались случаем послушать разговор барышень, мы услышали бы вещи ничуть не более интересные.

Первая мисс. — Они все трое были в синем крепе; вы никогда не видели ничего более гнусного. И я точно знаю, что они надевали эти платья в Маддлбери, на балу лучников, и, смею сказать, они были в них в городе.

Вторая мисс. — Разве вы не находите Джемайму решительно кривоногой? А этот светлый цвет лица, они так веснушчаты, что, право, мисс Бланш следовало бы называть мисс Браун.

Третья мисс. — Хи, хи, хи!

Четвертая мисс. — Разве вы не находите Бланш красивым именем?

Первая мисс. — О, вы правда так думаете, дорогая? Но ведь это мое второе имя!

Вторая мисс. — Тогда я уверена, что капитан Трэверс считает его ПРЕКРАСНЫМ именем!

Третья мисс. — Хи, хи, хи!

Четвертая мисс. — Что он рассказывал вам за обедом, что так вас заинтересовало?

Первая мисс. — О, боже, ничего! — то есть, да! Чарльз — то есть капитан Трэверс — милый поэт, и он читал мне строки, которые сочинил об увядшей фиалке: —

«Аромат цветка исчез, Что подобен твоему...»

подобен твоему чему-то, я забыла, чему именно; но его строки милы, и такие оригинальные! Жаль, что этот ужасный сэр Джон Тодкастер не начал свою историю об акцизном чиновнике, ведь леди Фитц-Будль всегда покидает стол, когда он начинает.

Третья мисс. — Вам нравятся те пучки, которые джентльмены иногда носят на подбородках?

Вторая мисс. — Глупости, Мэри!

Третья мисс. — Ну, я просто спросила, Джейн. Фрэнк думает, знаете ли, что скоро у него будет такой, и мажет подбородок медвежьим жиром каждую ночь.

Вторая мисс. — Мэри, глупости!

Третья мисс. — Ну, просто спроси его. Ты же знаешь, он приходил в нашу гардеробную вчера вечером и забрал помаду; и он говорит, что когда мальчики едут в Оксфорд, они всегда...

Первая мисс. — О небеса! Вы слышали новости об уланах? Чарльз — то есть капитан Трэверс — рассказал мне!

Вторая мисс. — Боже! Надеюсь, они не уедут до бала!

Первая мисс. — Нет, но 15-го они должны сбрить усы! Он говорит, что лорд Тафто в ярости из-за этого!

Вторая мисс. — И бедный Джордж Бирдмор тоже! и т.д.

Тут Том опрокидывает кофе на свои брюки, и разговоры заканчиваются. Я могу припомнить дюжину таких, и спрошу любого здравомыслящего человека, забавляет ли его такой разговор?

Попробуйте снова заговорить с молодой леди, пока вы танцуете — то, что мы называем в этой стране — кадриль. Какой вздор вы неизменно говорите и получаете в ответ! Нет, я женоненавистник и не боюсь в этом признаться. Я ненавижу молодых леди! Разве я не был влюблен в нескольких, и разве хоть одна из них когда-либо обращалась со мной прилично? Я ненавижу замужних женщин! Разве они не ненавидят меня? И просто потому, что я курю, пытаются увести своих мужей из моего общества? Я ненавижу вдов! Разве у меня нет причин? Разве каждая вдова в Лондоне не указывает на Джорджа Фитц-Будля как на распутного мерзавца, которого должны избегать и стар, и млад?

И все же не думайте, что я не любил. Я любил, и безумно, много, много раз! Мне всего тридцать восемь*, я еще не вышел из возраста страсти и вполне могу закончить тем, что сбегу с наследницей — или кухаркой (ибо кто знает, какие странные причуды может выкинуть Любовь в своем собственном обличье? А я считаю человека низким существом, если он рассчитывает, как сдержать такой священный порыв, как законная любовь) — я говорю, хотя и презираю этот пол в целом за их поведение по отношению ко мне, я знаю отдельных лиц, принадлежащих к нему, которые достойны всякого уважения и почтения, и в качестве таковых я прошу позволения указать на ту самую молодую леди, которая читает эти строки. Не думайте, дорогая мадам, что если бы я знал вас, я был бы склонен насмехаться над вами. Ах, нет! В груди Фитц-Будля живут более нежные чувства, чем вы могли бы подумать, судя по его образу жизни, и суровый по правилам, он слишком мягок на практике. Шепнуть ли вам историю одного или двух моих увлечений? Все они заканчивались фатально (не смертью, а разочарованием, которое, как мне казалось, в тысячу раз горше смерти, но от которого оправляешься как-то легче, чем от другой упомянутой болезни) — все, повторяю, заканчивались плачевно для меня, как будто какая-то фатальность преследовала мое желание стать семейным человеком.

* Ему сорок пять, если он хоть на день старше. — О. Й.

Моя первая любовь — нет, давайте пропустим ЭТО. Милая! твое имя не осквернит наемная страница. Милое, милое воспоминание! Ах, дамы, ваши нежные сердца тоже чувствовали этот трепет. И между последней буквой в слове «трепет» и словами, написанными сейчас, я провел восхитительный период, может быть, час, может быть, минуту, не знаю сколько, думая об этой святой первой любви и о той, кто ее вдохновил. Как ясно я помню каждый инцидент той страсти! а ведь это было так давно. Я был тогда еще ребенком — школьником — и, если уж говорить правду, Л-ра Р-гглс (я бы не написал ее полного имени, даже если бы меня сделали одним из душеприказчиков маркиза Хартфорда) была женщиной на целых тринадцать лет старше меня; в то время, о котором я пишу, ей должно было быть не меньше двадцати пяти. Она и ее мать торговали пирожными, леденцами, конфетами и другими простыми съестными припасами по средам и субботам (в полувыходные) в частной школе, где я получал первые основы классического образования. Я часами сидел перед ее лотком, но не думаю, что бедная девушка когда-либо предполагала, что какой-то мотив, кроме вульгарной тяги к ее пирожным и имбирному пиву, заставлял меня так постоянно приходить к ее маленькому прилавку. Да, даже в тот ранний период мои действия были неверно истолкованы, и фатальность, которая угнетала всю мою жизнь, начала проявляться — чистейшая страсть была неверно истолкована ею и моими школьными товарищами, и они думали, что мной движет простое обжорство. Они прозвали меня Аликемпейн.

Ну, пусть будет так. Смейтесь над ранней страстью, кто хочет; высокородный мальчик, безумно влюбленный в простую девушку, торгующую имбирным пивом! Позже она вышла замуж, взяла фамилию Латтер и теперь держит со своим старым мужем шлагбаум, через который я часто проезжаю; но я могу вспомнить ее яркой и розовощекой в солнечный летний день, ее красные щеки, затененные помятым соломенным чепцом, ее пирожные и имбирное пиво на аккуратной белой скатерти перед ней, как она штопает синие шерстяные чулки, пока молодые джентльмены не прервут ее, придя за покупками.

Многие назовут это описание низким; я не завидую их благородству и всегда замечал в жизни (как, конечно, и любой другой ДЖЕНТЛЬМЕН), что именно выскочка больше всего настаивает на том, что он называет благородством, и испытывает самое брезгливое отвращение к тому, что искренне и естественно. Давайте, однако, перейдем сразу, поскольку весь мир должен быть доволен, к рассказу об истории, которая произошла в самых лучших кругах общества, как их называют, а именно — о моем следующем неудачном увлечении.

Это произошло не через несколько лет после той простой и платонической страсти, что была описана только что: ибо хотя они могут говорить о юности как о поре романтики, мне всегда казалось, что в мире нет существ более совершенно неромантичных и эгоистичных, чем некоторые молодые английские джентльмены в возрасте от пятнадцати до двадцати лет. Самый старый Ловелас в городе едва ли более бессердечен и презрителен, чем они; они подражают всякого рода эгоизму и распутству: они стремятся преуспеть в крикете, бильярде, гребле и пьянстве, и придают больше значения красному мундиру и аккуратной паре сапог с отворотами, чем любой другой славе. Молодой человек шатается в университетскую часовню по утрам и с величайшей гордостью сообщает всем своим друзьям, что он был «так пьян прошлой ночью». Он шутит о том, что у него дома есть сестры и добрая мать, которая любит его; и если он говорит о своем отце, то с многозначительной усмешкой, говоря, что у него есть счета портного и торговца лошадьми, которые удивят «старого губернатора». Он стыдился бы быть влюбленным. Я, как и мои сверстники, имел эти аффектации, и моя постоянная привычка курить добавила немало к моей репутации как искусного распутника. Что вышло из этой привычки в армии и в колледже, читатель уже слышал. Увы! в жизни вышло не лучше, и многие прекрасные шансы, которые у меня были, улетучились в этом проклятом дыму.

После ухода из армии описанным резким образом я провел некоторое время дома и был терпим моей мачехой, потому что я увлекся молодой леди из хороших связей и со значительным состоянием, которое действительно было очень близко к тому, чтобы стать моим. Мэри Макалистер была единственной дочерью полковника Макалистера, бывшего из полка «Блюз», и леди Сьюзен, его жены. Ее светлости уже не было в живых; и, в самом деле, она была не из той семьи по сравнению с нашей (которая отказывалась от пэрства в любое время за последние двести лет); но будучи дочерью графа и шотландкой, леди Эмили Фитц-Будль не преминула считать ее высокородной. Леди Сьюзен была дочерью покойного адмирала графа Марлингспайка и барона Пламдаффа. Полковник, отец мисс Макалистер, имел хорошее поместье, наследницей которого была его дочь, и так как я выудил ее из воды во время увеселительной прогулки и доплыл с ней до берега, мы естественно сблизились, и полковник Макалистер забыл, из-за оказанной ему услуги, ужасную репутацию распутника, которой я пользовался в графстве.

Ну, чтобы сократить длинную историю, которая рассказана здесь только ради морали в конце, я, вероятно, был бы Фитц-Будлем Макалистером в эту минуту и хозяином четырех тысяч в год, если бы не фатальная коробка из-под сигар. Я не питаю к Мэри злобы, говоря, что она была энергичной маленькой девочкой, любящей превыше всего свою волю; нет, возможно, я, из-за долгой привычки и потворства курению табака, не ценю деликатность женских организмов, которые зачастую были очень болезненно затронуты им. Она была проницательной маленькой особой и вскоре обнаружила, что мир оклеветал бедного Джорджа Фитц-Будля; который, вместо того чтобы быть хитрым чудовищем, каким его считали люди, был простым, безрассудным, добродушным, честным парнем, удивительно склонным к курению, безделью и правде. Она называла меня Орсоном, и я был достаточно счастлив 14 февраля в 18— году (это не имеет значения), чтобы послать ей такие милые маленькие стихи об Орсоне и Валентине, в которых грубые привычки дикого человека были показаны как побежденные отполированными грациями его доброго и блестящего завоевателя, что она была совершенно покорена и сказала мне: «Джордж Фитц-Будль, если ты бросишь курить на год, я выйду за тебя замуж».

Я, конечно, поклялся, что сделаю это, пошел домой и выбросил четыре фунта сигар Хадсона, две пенковые трубки, которые стоили мне десять гиней в заведении мистера Гатти в Оксфорде, табачный кисет, который леди Фитц-Будль дала мне ДО своего замужества с моим отцом (это был единственный подарок, который я когда-либо получал от нее или любого члена семьи Флинтскиннер), и несколько отборных пакетов «Варинас» и «Сирийского» в озеро в Будль-парке. Оружием среди них всех, о котором я больше всего жалел, была — поверит ли кто? — маленькая черная глиняная трубка, которая была причиной ссоры между лордом Мартингейлом и мной. Однако она отправилась вслед за остальными. Я не позволял своему конюху иметь даже сигару, чтобы не искушаться в будущем; и в результате через несколько дней многие жирные карпы и лини в озере (должен признаться, оно было не больше пруда) поклевали табак и всплыли кверху брюхом на поверхность воды совершенно пьяными. Мое обращение наделало шума в графстве, будучи подчеркнутым, так сказать, этим фактом с рыбой. Не могу сказать вам, с какими муками я держал свое решение; но держал я его некоторое время.

С такой красотой и богатством у Мэри Макалистер, конечно, было много поклонников, и среди них был молодой лорд Додли, чья мама была ранее описана в ее платье из красного атласа. Поскольку я имел обыкновение колотить Додли в школе, я побил его и в дальнейшей жизни в любви; он довольно хорошо перенес свое разочарование и через некоторое время пришел и пожал мне руку, рассказывая о ставках, которые были в графстве, где вся история была известна, за и против меня. Ибо факт в том, как я должен признать, что Мэри Макалистер, самая странная, самая откровенная из женщин, не делала секрета из соглашения или причины его.

«Мне ни на грош не был нужен Орсон, — сказала она, — но он продолжал писать мне такие милые, прелестные стихи, что в конце концов я не удержалась и сказала „да“. Но если он нарушит свое обещание, данное мне, клянусь честью, я нарушу свое, и ничье сердце при этом не будет разбито».

Это была чистая правда, должен признаться, и я заявляю, что только потому, что она меня забавляла, восхищала, дразнила и заставляла от души смеяться, а также, несомненно, потому, что она была очень богата, я и питал к ней привязанность.

«Ради всего святого, Джордж, — сказал мне отец, когда я покидал дом, чтобы последовать за своей возлюбленной в Лондон, — помни, что ты младший брат, и у тебя в пределах года досягаемости есть прелестная девушка и четыре тысячи фунтов в год. Кури сколько хочешь, мой мальчик, после свадьбы, — добавил старый джентльмен со знающим видом (как будто ОН, честная душа, после своей второй женитьбы осмелился бы выпить лишнюю пинту вина без разрешения моей леди!), — но до тех пор избегай табачных лавок».

Я отправился в Лондон, твердо решив следовать отцовскому совету, и о! как я жаждал того дня, когда женюсь, клянясь в глубине души, что закурю сигару, как только выйду из церкви Сент-Джордж на Ганновер-сквер.

Что ж, я приехал в Лондон и так старательно избегал курения, что даже не заходил в лавку Хадсона, чтобы оплатить счет, а поскольку курение тогда не было в моде среди молодых людей, как (слава богу!) сейчас, у меня не было особых искушений последовать примеру друзей в клубах или где-либо еще; только маленький Додли начал курить, как бы мне назло. Раньше он никогда этого не делал, но признался — негодяй! — что теперь получает удовольствие от сигары, пусть даже только ради того, чтобы досадить мне. Но я пристрастился к другим, более опасным развлечениям, и в те вечера, когда не сопровождал Мэри Макалистер, меня можно было найти в весьма опасной близости от полированного красного дерева стола, вокруг которого слишком часто циркулировали бутылки кларета, или, что еще хуже, от стола, покрытого зеленым сукном и украшенного парой восковых свечей, парой колод карт и четырьмя джентльменами, играющими в заманчивую игру вист. Кроме того, я стал носить табакерку и втайне потреблять огромное количество раппе.

К светскому обществу я и тогда не был склонен, ненавидя и презирая пустую болтовню, танцы, шумные приемы и вульгарную давку за ужином. Я никогда не мог понять удовольствия играть роль лакея при вдовствующей даме, стоя за ее стулом или проталкиваясь сквозь толпу к ее карете. Опера всегда казалась мне на два акта длиннее, чем нужно, и я неоднократно засыпал в присутствии самой Мэри Макалистер, сидя в глубине ложи, затененный огромным беретом ее старой тетушки, леди Бетти Пламдафф; и не раз Додли, с мисс Макалистер под руку, будил меня к концу представления как раз вовремя, чтобы предложить руку леди Бетти и проводить дам к карете. Если я изредка и сопровождал ее на какой-нибудь бал или увеселительный вечер, то, должен признаться, с неуклюжим, плохо скрываемым дурным настроением. Боже мой! часто, очень часто думал я посреди песни или в самой гуще бального зала: неужели люди могут предпочесть это книге, дивану и дорогой, дорогой коробке сигар из твоих запасов, о очаровательная Мариана Вудвилл! Лишенный своего любимого растения, я заболевал душой и телом, становился угрюмым, язвительным и недовольным.

Такое положение вещей не могло долго продолжаться, как не могла и мисс Макалистер долго сохранять привязанность к такому угрюмому, несносному созданию, каким я тогда был. Она имела обыкновение приводить меня в бешенство своим остроумием и сарказмом, а я никогда не обладал готовностью парировать или отвечать на эти тонкие уколы женского остроумия, и она обращалась со мной тем безжалостнее, чем больше видела, что я не могу ей противостоять.

Что ж, вежливый читатель, должно быть, помнит большой праздник, устроенный несколько лет назад в доме Б—— в честь Его Высочества наследного принца Кальбсбратен-Пумпернекеля, который тогда гостил в Лондоне у своих прославленных родственников. Это был костюмированный бал, и, поскольку поэмы Скотта были в то время в большой моде, Мэри должна была предстать в образе «Девы озера», старый Макалистер — в виде очень высокого и сурового арфиста, Додли — в роли самого незначительного Фитцджеймса, а ваш покорный слуга — в образе статного, мужественного Родерика Ду. Мы должны были встретиться в доме Б—— в двенадцать часов, и, поскольку у меня не было желания ехать через весь город в своем кобе, одетым в килт и филибег, я согласился сесть в карету Додли и переодеться у него дома в Мэйфэр. В одиннадцать я покинул очень приятную холостяцкую вечеринку, ворча из-за того, что приходится расставаться с ними и честной, веселой бутылкой кларета, чтобы кланяться и выделывать кренделя, как арлекин из театра. Приехав к Додли, я поднялся в гардеробную и начал облачаться в свой проклятый костюм.

Искусство костюмирования в те времена было развито далеко не так хорошо, как впоследствии, и мой костюм был совершенно неточен. Меня заставили щеголять в огромном плюмаже из черных страусовых перьев, какие никогда не носил ни один вождь горцев, и с огромным спорраном из тигровой шкуры, который болтался, как фартук, перед бесчисленными ярдами клетчатой юбки. Тартановый плащ был невыносимо жарким и объемным; стояли самые жаркие дни, и все это я был обречен носить посреди толпы из тысячи человек!

Додли прислал сказать, пока я одевался, что его костюм не прибыл, и он, в ярости, забрал мой коб и уехал к своему портному.

Я подумал, что спешить выставлять себя дураком не стоит; поэтому, надев пару клетчатых брюк и очень изящные туфли с пряжками, я пал духом относительно остальной части костюма и, сняв один из его халатов, спустился в кабинет, чтобы подождать его возвращения.

Окна в этой милой комнате были открыты, и к одному из них был придвинут уютный диван с бесчисленными подушками. Большая спокойная луна заглядывала в комнату, где среди книг и всякого холостяцкого хлама стоял серебряный поднос с парой высоких венецианских бокалов и бутылкой мараскино, обернутой соломой. Я и сейчас вижу, как мерцал ликер в лунном свете, когда я наливал его в бокал; и я выпил две или три маленькие рюмки, ибо дух мой был подавлен. Рядом с подносом мараскино стояла — должен ли я это сказать? — коробка, самая обычная кедровая коробка, грубо скрепленная розовой бумагой, с клеймом «Хадсон» на боку и гербом Испании на крышке. Я подумал, что просто возьму коробку и загляну в нее.

О небо! они были там — сто пятьдесят штук, в спокойных, уютных рядах: они лежали любовно бок о бок, и большая луна светила на них сверху — тонкие на кончике, полные в талии, изящно округлые и полные, кое-где поблескивающие пятнышки — родинки на щеке Сильвии. В доме было совершенно тихо. Додли всегда курил в своей комнате — я не курил четыре месяца и одиннадцать дней.

Когда лорд Додли вошел в кабинет, он не сделал никаких замечаний; и о, как легко стало у меня на сердце! Он был одет в свой зеленый костюм и сапоги, в точности как на картине Уэстолла.

«Пора отправляться, Джордж, — сказал он, — мне сказали, что ты давно оделся. Иди наверх, дружище, и готовься».

Я бросился наверх в гардеробную и в безумии окунул голову и руки в таз с одеколоном. Я выпил, кажется, целый стакан его. Я попросил свои вещи, но, как ни странно, их не оказалось. Мой слуга, однако, принес их, сказав, что убрал их — придумав какую-то глупую отговорку. Я надел их, не обращая особого внимания, ибо был полупьян от возбуждения из-за си... из-за ку... из-за того, что произошло в кабинете Додли, а также от мараскино и одеколона, который я выпил.

«Какой прекрасный аромат лавандовой воды!» — сказал Додли, когда мы ехали в карете.

Я высунул голову из окна и истерически расхохотался, но не ответил ничего другого.

«В чем шутка, Джордж? — спросил Додли. — Я сказал что-нибудь остроумное?»

«Нет, — крикнул я, вопя еще неистовее, — ничего более остроумного, чем обычно».

«Не будь таким суровым, Джордж», — сказал он с обиженным видом, и мы поехали дальше в дом Б——.

Должно быть, в моем облике и в этих ужасных черных перьях было что-то странное и дикое, когда я проходил сквозь толпу; ибо я заметил, как люди смотрят и издают странный носовой звук (это называется шмыганье, и у меня нет другого, более деликатного термина для этого), и расступаются, когда я пробирался вперед. Но я двигался очень свирепо, ибо вино, мараскино, одеколон и... и возбуждение сделали меня почти безумным; и наконец я добрался до места, где стояли моя прекрасная Дева озера и ее арфист. Как она была прекрасна — все глаза были устремлены на нее, когда она стояла, краснея. Однако, увидев меня, ее лицо выразило тревогу. «Боже мой, Джордж! — сказала она, протягивая мне руку, — почему ты выглядишь таким диким и бледным?» Я шагнул вперед и хотел взять ее за руку, но она отдернула ее с криком.

«Ах... ах... ах! — сказала она. — Мистер Фитц-Будль, вы курили!»

Раздался оглушительный смех четырех сотен человек вокруг нас, и негодяй Додли присоединился к этому воплю. Я в ярости выбежал вон и, проходя мимо, сбил с ног толстого наследного принца Кальбсбратен-Пумпернекеля.

«Es riecht hier ungeheuer stark von Tabak!» (Здесь ужасно сильно пахнет табаком!), — услышал я слова Его Высочества, когда безумно прорывался сквозь адъютантов.

На следующий день Мэри Макалистер в записке, полной самого отвратительного здравого смысла и сарказма, напомнила мне о нашем соглашении; заявила, что она совершенно убеждена в том, что мы отнюдь не подходим друг другу, и попросила меня считать себя отныне совершенно свободным. У маленькой мерзавки хватило наглости прислать мне дюжину коробок сигар, которые, по ее словам, утешат меня в моей утраченной любви; так как она была совершенно уверена, что я не корыстолюбив и что я люблю табак больше, чем любую женщину на свете.

Я полагаю, она была права, хотя до сего дня я не смог простить негодяйскую уловку, с помощью которой Додли лишил меня жены и завоевал ее сам. Когда я лежал на его диване, глядя на луну и погруженный в тысячи счастливых раздумий, лорд Додли, возвращаясь от портного, увидел, как я курю в свое удовольствие. При входе в гардеробную его посетила ужасная предательская мысль. «Я не должен предавать друга, — сказал он, — но в любви все средства хороши, и он предаст себя сам». Там лежали мои тартаны, мои проклятые перья, мой спорран из тигровой шкуры на диване.

Он позвал моего конюха; заставил негодяя надеть всю мою одежду и, дав ему гинею и четыре сигары, велел запереться в маленькой кладовой и выкурить их, НЕ СНИМАЯ ОДЕЖДЫ. Джон так и сделал и в результате сильно заболел, и поэтому, когда я пришел в дом Б——, от моей одежды разило табаком, и я потерял прекрасную Мэри Макалистер.

Я крестный отец одного из сыновей леди Додли, и ее дом — единственный, где мне позволено курить беспрепятственно; но я так и не смог проникнуться уважением к Додли, хитрому, скрытному, бездушному, трусливому малому, который вычеркнул свое имя из всех своих клубов в год женитьбы.

ДОРОТЕЯ.

Помимо спарринга и крикета, я не припомню, чтобы научился чему-то полезному в школе Слотер-Хаус, где я получил образование (согласно старой семейной традиции, которая отправляет определенные поколения джентльменов в определенные школы королевства; и такова сила привычки, что, хотя я ненавижу это место, я отправлю туда и своего сына, если когда-нибудь женюсь). Я говорю, что ничему полезному в Слотер-Хаус я не научился, и ничему изящному тоже. Я бы с таким же успехом мог учиться танцевать, как и лазить по дымоходам. До семнадцати лет, как я уже показал, я питал огромное презрение к женскому полу, а когда возраст принес с собой более теплые и справедливые чувства, где я оказался? — я не мог ни танцевать, ни болтать с девушкой, не хуже, чем молодой медведь. Я видел, как самые уродливые, низкопробные мерзавцы уводят молодых и прекрасных созданий, кружась с ними в вальсе, шепчась между их блестящими локонами в кадрили, ухмыляясь с полным спокойствием и выделывая па в этом отвратительном «cavalier seul», пока моя душа не заболевала от ярости. Словом, я решил научиться танцевать.

Но таким вещам трудно научиться в зрелом возрасте, когда кости и привычки человека уже сформированы. Посмотрите на человека на охоте, которого в детстве не учили ездить верхом. Никакая отвага и мужество в мире не сделают из него такого наездника, как я, или как любой человек, получивший преимущества раннего обучения в поле.

То же самое и с танцами. Хотя я взялся за дело с огромной энергией, как на Брюэр-стрит, Голден-сквер (с одним рекламным малым), так и впоследствии у старого Кулона в Париже, я никогда не мог чувствовать себя СВОБОДНО в танце; и хотя маленький Кулон научил меня улыбаться, это была проклятая натянутая улыбка, похожая на оскал человека в крайней агонии. Однажды я увидел ее в зеркале и с тех пор почти никогда не улыбался.

Большинство молодых людей в Лондоне прошли через это странное тайное испытание танцевальной школой. Мне давали понять, что молодые снобы из адвокатских контор, банков, лавок и тому подобных мест нисколько не делают тайны из своих занятий в области танцев, а весело порхают с туфлями в руках в какое-нибудь танцевальное заведение в районе Сохо, вальсируют и танцуют кадриль с мисс Бакалейщицей или мисс Мясниковой и воображают, что провели довольно приятный вечер. Есть один дом на Довер-стрит, где за грязной занавеской можно видеть, как такие фигуры прыгают каждую ночь под бесконечные звуки скрипки; и я иногда стоял на улице, удивляясь, вместе с шестью мальчишками-оборванцами, странным изгибам фигур, прыгающих вверх и вниз под таинственный визг скрипки. Неужели у них нет стыда, ces gens? Неужели такие унизительные посвящения должны проводиться публично? Нет, сноб может, но человек с утонченным умом никогда не сможет позволить себе показаться на публике, трудясь над изучением этого самого абсурдного искусства. Возможно, именно благодаря этой скромности и тому факту, что у меня дома не было сестер, я так и не смог по-настоящему научиться танцевать; ибо, хотя я всегда дохожу до конца кадрили (и слава богу за это!) и хотя, я полагаю, не делаю ошибок в частности, я торжественно признаюсь, что никогда не был в состоянии полностью постичь ее тайны или понять, что я делал от начала до конца танца. Я всегда смотрю на даму напротив и делаю то же, что и она: если бы ОНА, par hasard, не знала, как танцевать, все было бы кончено. Но если женщины не умеют делать ничего другого, они умеют танцевать: отдадим им хотя бы эту похвалу.

В Лондоне, значит, в течение значительного времени я вставал в восемь часов утра и проводил час в одиночестве с мистером Уилкинсоном из Королевских театров на Голден-сквер — час в одиночестве. Это было «раз, два, три; раз, два, три — теперь прыжок — правую ногу больше в сторону, мистер Смит; и если бы ВЫ могли постараться выглядеть немного веселее; ваша партнерша, сэр, была бы вам вдвое больше благодарна». Уилкинсон называл меня Смитом, ибо дело в том, что я не сказал ему своего настоящего имени, и (слава богу!) он не знает его до сих пор.

Я никогда не проронил ни слова о своих занятиях никому из своих друзей; однажды компания из них встретила меня в этом странном районе, когда, стыдно сказать, я пробормотал что-то о «маленькой французской модистке» и ушел, стараясь выглядеть как можно более знающим.

В Париже двое кембриджцев и я, которым довелось жить вместе в пансионе, договорились ходить к Кулону, маленькому существу четырех футов ростом с косичкой. Его комната была увешана зеркалами. Он заставлял нас снимать сюртуки и танцевать каждому перед зеркалом. Однажды он стоял перед нами, играя на своей скрипке; вид маленького учителя и ученика был настолько предельно нелепым, что я разразился воплем смеха, что так оскорбило старика, что он резко ушел и попросил меня не повторять визитов. Я и не повторял. Я как раз начинал осваивать вальс, но решил бросить вальсирование и довольствоваться кадрилью до конца своих дней.

Это было все очень хорошо во Франции и Англии; но в Германии что мне было делать? Что делал Геркулес, когда Омфала пленила его? Что делал Ринальдо, когда Армида устремила на него свои сверкающие глаза? Да что там, чтобы сократить все исторические примеры, перейдя сразу к самому раннему, что сделал Адам, когда Ева искусила его? Он уступил и стал ее рабом; и я искренне верю, что каждый честный человек будет уступать до скончания века — у того нет сердца, кто не уступит. Когда я был в Германии, повторяю, я начал учиться ВАЛЬСИРОВАТЬ. Читатель из этого, несомненно, ожидает, что со мной приключились какие-то новые любовные похождения — и его нежное сердце не будет разочаровано. Произошли два глубоких и потрясающих инцидента, о которых будет сообщено в данном случае.

Читатель, возможно, помнит краткое появление Его Высочества герцога Кальбсбратен-Пумпернекеля в доме Б—— в первой части моих Мемуаров, в тот злополучный период моей жизни, когда герцог заметил запах от моей одежды, что стоило мне руки Мэри Макалистер. Я каким-то образом оказался на территории Его Высочества, описание которой любой может прочитать в Альманахе Гота. Отец Его Высочества, как известно, женился на Эмилии Кунегунде Томазине Шарлерии Эмануэле Луизе Георгине, принцессе Саксен-Пумпернекельской, кузине Его Высочества герцога. Таким образом, два княжества были объединены под властью одного счастливого государя в лице Филиберта Сигизмунда Эмануэля Марии, правящего герцога, который получил от своей страны (благодаря знаменитому насосу, который он воздвиг на рыночной площади Кальбсбратена) вполне заслуженное прозвание Великолепного. Аллегория, которую представляют статуи вокруг насоса, весьма таинственного и сложного рода. Минерва замечена ведущей Цереру к речному богу, который обнимает Помону; в то время как Марс (в парике с буклями) изгоняется Миром, под чьей мантией покоятся двое прекрасных детей, представляющих две провинции герцога. Знаменитый Шпек, как едва ли стоит говорить, является автором этого произведения; а также других великолепных сооружений в Резиденции, таких как караульное помещение, кегельбан Grossherzoglich Kalbsbratenpumpernickelisch Schkittelspielsaal и т. д., и превосходные караульные будки перед Великогерцогским дворцом. Он кавалер Большого креста Древнего Картофельного ордена, как, впрочем, и почти все остальные в доминионах Его Высочества.