«The Galaxy, Том 23, № 2, февраль 1877»

В другом месте святой Павел, говоря о «Слове Божием», называет его «живым и действенным и острее всякого меча обоюдоострого: оно проникает до разделения души и духа, составов и мозгов...» Евр. iv. 12. Следовательно, мы можем назвать два элемента нашей двойственности душой и духом, будучи двумя отдельными и различными сущностями.

Ученый доктор Уидон, комментируя сорок четвертый стих пятнадцатой главы Послания Павла к Коринфянам, где великий апостол говорит о воскресении, утверждает, что выражение «тело душевное» в отличие от «тела духовного» совершенно не передает уму английского читателя истинную идею апостола. «Если, — говорит он, — мы предположим различие между душой и духом и придумаем слово «душевный» как антитезу «духовному», мы представим его точную идею. Греческое слово psyche, душа или жизнь, когда используется как антитеза pneuma, духу, означает ту одушевляющую, формирующую и мыслящую душу или anima, которая принадлежит животному и которую человек как животное разделяет как свою низшую природу с другими животными. Ее диапазон находится в пределах пяти чувств, в пределах которых она способна мыслить и рассуждать. Такова сила высших животных. Над этим надстроен дух, который человек разделяет с высшими натурами, благодаря которому мысль выходит за пределы чувств, и человек думает о необъятности, вечности, бесконечности, бессмертии, прекрасном, святом и Боге — несомненно, что разум человека обладает обоими этими классами или наборами мыслей». Теперь, что касается высшего из этих элементов, существует очень много хорошо подтвержденных случаев, когда крайняя восприимчивость разума (средоточия этих элементов) к внешним впечатлениям и реакция ментального ощущения на нервную систему приводили к самым странным, а в некоторых случаях даже фатальным результатам. Настолько удивительно деликатна эта часть нашей организации, что мы не всегда осознаем эту реакцию, и поскольку реакция передается от нервных центров к мышечной ткани, мы фактически обнаруживаем, что произносим слова или совершаем движения бессознательно. Настолько чувствителен мозг под влиянием этой высшей природы, настолько тонки его функции, что он часто бывает впечатлен средствами, неразличимыми для телесного глаза или обычных чувств — средствами столь же таинственными, как действие магнитного притяжения или ход электрической волны.

Байрон намекает на эту изысканную восприимчивость с не меньшей правдой, чем красотой:

And slight withal may be the things which bring

Back on the heart the weight which it would fling

Aside for ever; it may be a sound,

A tone of music, summer's eve or spring,

A flower, the wind, the ocean, which shall wound,

Striking the electric chain wherewith we are darkly bound.

And how or why we know not, nor can trace

Home to its cloud this lightning of the wind ...

Упомянув о реакции ментального ощущения на нервную систему, давайте теперь рассмотрим путь, по которому протекает эта реакция.

Физиологи говорят нам, что стимулы, приложенные к нервам в определенных случаях, вызывают сокращение или движение в мышцах путем прямой передачи стимула вдоль нерва или путем передачи стимула к нервному центру, откуда он отражается вдоль другого нерва к мышцам. Не только механические и электрические, но и психические стимулы «возбуждают нервы, будь то идеаторные, эмоциональные или волевые. Они исходят из мозга, будучи сами иногда индуцированы внешними причинами, а иногда возникая первично в великих нервных центрах от операций инстинкта, памяти, разума или воли».

Когда стимул любого рода, будь то механический, химический, электрический или жизненный, воздействует на живую нервную субстанцию, он производит впечатление на эту нервную субстанцию и возбуждает в ней некое особое изменение, и свойство, благодаря которому это происходит в нервной субстанции, было названо ее возбудимостью или нейрильностью. Но нервная субстанция не только получает такое впечатление от стимула и возбуждается к такому изменению, но и обладает свойством проводить это впечатление в определенных заданных направлениях, и это свойство можно было бы назвать проводимостью.

Когда такое впечатление проводится просто вдоль нервного волокна, а оттуда к мышце, оно индуцирует или возбуждает, как мы видели, сокращение этой мышцы и, таким образом, осуществляет то, что называется моторной функцией.

Нервные клетки, по-видимому, обладают, помимо простой возбудимости к общим стимулам, проводимости и особой восприимчивости, которая необходима для ощущения, особым или более возвышенным видом возбудимости, который вступает в игру под воздействием ментальных или психических стимулов благодаря изменениям, производимым в сером веществе при формировании идей, эмоций и воли.

Теперь, если две симпатические нервные системы, на которые воздействуют психические стимулы, направлены на одну и ту же точку, совсем нетрудно понять, как мозги, принадлежащие этим системам, могут быть приведены в телеграфную связь с помощью нервных волокон, продукт двух развитых умов, и результирующая идея, с помощью простого механического устройства, управляемого моторной функцией, уже объясненной, быть передана на бумагу процессом письма, столь знакомым обоим. Действие психических стимулов на нервное волокно и его передача оттуда к мышцам, приводящая к движению дощечки, настолько тонко, что мы сами не осознаем его действия, кроме как через произведенные результаты.

Только что было сказано, что два ума могут быть приведены в телеграфную связь с помощью нервных волокон. Давайте посмотрим, насколько это выражение оправдано фактами. Немногие из нас не испытали на себе истинность изречения Соломона, что «если лежат двое, то тепло им; а одному как согреться?». Даже близкое присутствие двух человек влияет на их соответствующие температуры, а тепло и движение, как мы знаем, коррелятивны. Физиком было показано, что механическая сила, производящая движение, коррелятивна и превратима в тепло, тепло — в химическую силу, химическая сила — в электрическую, а электрическая сила — в магнитную. Более того, что каждая из них коррелятивна и превратима в другую, будучи, таким образом, взаимозаменяемыми.

«Теперь не следует предполагать, что сила, действующая в нерве, идентична электрической силе, или же является особым видом электричества, или даже физически индуцирована им, как может быть магнетизм, но что в особом действии живого нерва генерируется сила, свойственная этой ткани, которая настолько коррелирует с электричеством, что эквивалент одного может каким-то еще неизвестным образом возбудить, породить или даже быть преобразован в другое. В этой конкатенации нескольких сил природы, физических и жизненных, сила, действующая в нерве, может также коррелировать с химической силой, с теплом, развивающимся в мышце, и даже с особыми молекулярными движениями, которые производят мышечное сокращение и все сопровождающие его физические и механические последствия». Если, таким образом, два мозга, один в Лондоне и один в Нью-Йорке, могут быть приведены в общение друг с другом через свои соответствующие нервные системы и общую среду электрического провода, и оба приведены к воздействию на одну идею — скажем, курс обмена, консоли или цена золота — стоит ли удивляться, что два других мозга, находящиеся в непосредственной близости, могут быть приведены в общение через среду нервных волокон, на которые воздействует сила, столь похожая на ту, что течет по электрическому проводу? Или странно ли, что два симпатических ума — два ума, имеющих сильное влечение друг к другу — должны объединиться и породить идеи? И, произведя их, странно ли, что они должны дать им выражение в письме? До дней Франклина это действительно могло показаться странным, но теперь это, безусловно, не может так рассматриваться.

Такова, следовательно, рациональная основа того, что можно назвать автоматическим письмом с помощью планшетки, и такое письмо является просто проявлением того, что было названо психической силой. Управляемая одним или двумя людьми, рациональная основа остается той же.

Есть основания полагать, что явление, только что объясненное, было известно древним и что оно было источником оракулов, которые составляли столь важную черту в один из периодов истории Греции; таких, например, как «Шепчущие рощи Додоны» и еще более знаменитый оракул Дельф. Стоит отметить, что эти оракулы были установлены не самими греками. Они были иностранного происхождения, будучи впервые завезены из Египта, тогдашнего центра знаний.

Секрет психической силы, будучи однажды открыт, легко представить, как он был бы использован как средство общения, как полагали язычники, с существами другого мира, и как охотно более просвещенные и предприимчивые воспользовались бы им как средством для игры на доверчивости суеверного народа. Таковым было хитрое жречество в храмах языческого поклонения. Они быстро воспользовались открытием, которое предлагало столь мощный рычаг, и, однажды обеспечив его услуги, они не стеснялись формировать высказывания в соответствии со своими собственными эгоистичными целями. Часто их ответы были сформулированы так, чтобы допускать двойное толкование.

Крез консультировался с Дельфийским оракулом об успехе, который будет сопутствовать его вторжению к мидянам. Ему сказали, что при переходе через реку Галис великая империя будет разрушена. Он перешел, и падение его собственной империи исполнило пророчество. Иногда они были облечены в расплывчатые и таинственные термины, оставляя тем, кто просил совета, толковать их так, как подсказывали их надежды или страхи. Сравните, например, первый образец письма, приведенный в этой статье, с описаниями, которые мы читаем в древней истории об изречениях Дельфийского оракула. Как расплывчаты и неопределенны его предостережения! А затем постоянное повторение торжественного наставления «Надейтесь и верьте» — не кажется ли оно пророческим о каком-то злом часе, когда вся надежда и вера человека должны быть испытаны до предела?

Предположим, эти слова были адресованы суеверному человеку жрицей храма, расположенного в глубоких недрах густого леса, среди обрушивающихся скал какой-нибудь высокой горной цепи или вблизи мрачных обителей мертвых: это не могло не произвести серьезного впечатления на ум. Именно так языческое жречество окружало свои оракулы всем, что могло внушить уму посетителя чувство благоговения. Нам говорят, что «священный треножник» был помещен над входом в пещеру, откуда исходило особое испарение.

На этом треножнике сидела Пифия — жрица Аполлона, — которая, поймав вдохновение, произносила свои оракулы экспромтом в прозе или стихах. Пещера и испарения были лишь аксессуарами, своего рода сценическим реквизитом, чтобы легче было навязать свою волю тем, кто приходил консультироваться с оракулом. Так же и со «священным треножником», который был лишь символом реального инструмента, породившего эту систему мошенничества.

Планшетка, «священный треножник» древних, использует язык различных стилей. Иногда она вообще не желает говорить; иногда ее ответы расплывчаты и бессмысленны; иногда удивительно кратки и уместны.

Очень поразительным моментом сходства является случайная неуместность ответов. Тисамен, прорицатель греческой армии, консультировался с оракулом в Дельфах по поводу отсутствия у него потомства, когда Пифия сказала ему, что он выиграет пять славных сражений; а когда Батт спросил о своем голосе, ему было сказано «основать город в Ливии, изобилующий рунами». Такие причуды обычны для современной Пифии. Сходство полное.

Именно развитию психической силы, как показано планшеткой, несомненно, обязаны явления, известные как месмеризм и так называемый спиритизм. У некоторых людей эта сила обнаруживается аномально, когда ее проявления, безусловно, экстраординарны. Беда в том, что мы не всегда удовлетворены ее слабыми и неопределенными высказываниями и слишком часто бываем побуждаемы алчностью или другим столь же недостойным мотивом к практике шарлатанства хитрых жрецов древности.

Во времена Навуходоносора халдейское жречество, маги и астрологи, и те, кто имел понимание во всех видениях и снах, обладали всеми знаниями известного мира. Большая часть их знаний была передана в Египет, а оттуда в Грецию, но многое из этого, как мы знаем, было потеряно для мира. Из всего, что мы можем собрать сейчас, однако, мы можем быть уверены, что они не были невежественны в отношении существования того, что было названо психической силой, или шестым чувством, или бессознательной церебрацией (ибо наша терминология во всех спекуляциях, граничащих с «непознаваемым», должна неизбежно быть неопределенной), и поскольку соседний народ, израильтяне, общались со своим Богом через это средство, они предполагали, как это было естественно, что могут общаться со своими богами таким же образом. И они были совершенно искренни в этой вере. Но с течением времени и миграций теология греков стала мало походить на теологию халдеев. Достоинство жреческого сана и влияние жречества значительно уменьшились. То, что религия этих нескольких народов имела одно общее происхождение и что жрецы и пророки избранного Богом народа имели много подражателей среди других народов, есть обильное доказательство.

История происхождения Пифии, например, содержит моменты, не лишенные сходства с определенными отрывками из нашей собственной ранней священной истории. Сын Божий враждует со змеем; змей преследует женщину и попирается ногами Сына. Зевс — бог греков; Аполлон — его сын; Лето — или Латона — преследуется Пифоном, змеем, и убивается Аполлоном. Чтобы увековечить это деяние, в Дельфах был воздвигнут храм Аполлону, а жрица была названа Пифией. Рассматриваемый египтянами как символ мудрости, змей стал считаться греками олицетворением принципа зла. За века до этого, однако, история наших прародителей, искушение и падение, и пророчество о том, что Сын должен сокрушить голову змея, были записаны. Удивительные халдеи тоже нанесли ту же историю на карту среди вечных звезд, их великие замыслы до сих пор прослеживаются на небесных глобусах наших обычных школ.

Но интеллектуального грека было нелегко обмануть. Люди, которые могли рассуждать о бессмертии души, не имели большой веры в чепуху, часто изрекаемую жрицей Аполлона. Фемистокл сделал оракула инструментом для достижения своих собственных целей, а Демосфен публично осудил его. Убежденный, что оракул субсидируется Филиппом Македонским и проинструктирован говорить в его пользу, он смело заявил, что Пифия «филиппизирует», и велел афинянам и фиванцам помнить, что «Перикл и Эпаминонд, вместо того чтобы слушать легкомысленные ответы оракула, прибежища невежественных и трусливых, советовались только с разумом при выборе своих мер».

Если бы во времена великого афинского оратора под рукой оказался лондонский магистрат, бедной Пифии пришлось бы несладко.

Ни один наблюдатель человеческой природы не может сомневаться, что мы связаны «электрической цепью» и что мы подвержены впечатлениям, источники которых часто нам неизвестны. Не можем мы сомневаться и в том, что существовали аномально чувствительные люди, подобные Сведенборгу, чья восприимчивость была такова, что мозг мог быть впечатлен средствами, которые полностью подвели бы нормальный мозг. Но в отношении профессиональных медиумов, несмотря на древность этого класса и их многочисленных защитников, остается показать, где они принесли хоть малейшую практическую пользу или послужили какой-либо доброй или полезной цели. Более того. Остается показать, в чем современный медиум заслуживает хоть на йоту большего уважения, чем медиум из Аэндора.

С. Б. Люс.

ПРИМЕЧАНИЯ:

[3] Этот ответ тем более примечателен, что мой разум был сосредоточен на раскрытии какой-то новой теории, в то время как другой оператор был совершенно не знаком с предметом. Простота ответа и его утверждение о том, что было обычной практикой на протяжении многих лет, заставили меня на мгновение почувствовать, что меня очень ловко разыграли.

[4] Во всех случаях записи планшетки были скопированы дословно.

[5] Серое вещество нервных центров, точная природа которого неизвестна.

[6] «Очерки физиологии».

[7] Нет сомнений, что спиритическое письмо очень древнее, и один только Китай предоставляет достаточно доказательств этого факта. «Спиритическое письмо, — говорит Тейлор, — бывает двух видов, в зависимости от того, выполняется ли оно с помощью материального инструмента или без него. Первый вид широко практикуется в Китае, где, как и другие обряды гадания, он, вероятно, является древним. Он называется «нисхождение карандаша» и особенно используется литературными классами. Когда китаец желает проконсультироваться с богом таким образом, он посылает за профессиональным медиумом. Перед изображением бога ставятся свечи и благовония, а также подношение из чая или фальшивых денег. Перед этим на другом столе помещается продолговатый поднос с сухим песком. Инструментом для письма служит V-образная деревянная ручка длиной два или три фута с деревянным зубцом, закрепленным на конце. Два человека держат этот инструмент, каждый обхватывая одну его ножку, а острие покоится на песке. Надлежащие молитвы и заклинания побуждают бога проявить свое присутствие движением острия по песку, и таким образом ответ записывается, и остается лишь несколько трудная и сомнительная задача его расшифровки...» — «Первобытная культура». Эд. Б. Тейлор. Том I, стр. 133.

[8] Змей был хитрее всех зверей полевых; «Будьте мудры, как змии». — Библия.

АЛЬНАСХАР.

1876.

Here's yer toy balloons! All sizes.

Twenty cents for that. It rises

Jest as quick as that 'ere, Miss,

Twice as big. Ye see it is

Some more fancy. Make it square

Fifty for 'em both. That's fair.

That's the sixth I've sold since noon.

Trade's reviving. Just as soon

As this lot's worked off I'll take

Wholesale figgers. Make or break,

That's my motto! Then I'll buy

In some first-class lottery:

One half ticket, numbered right—

As I dreamed about last night.

That'll fetch it. Don't tell me!

When a man's in luck, you see,

All things help him. Every chance

Hits him like an avalanche.

Here's your toy balloons, Miss. Eh?

You won't turn your face this way?

Mebbe you'll be glad some day!

With that clear ten-thousand prize

This yer trade I'll drop, and rise

Into wholesale. No! I'll take

Stocks in Wall street. Make or break,

That's my motto! With my luck,

Where's the chance of being stuck?

Call it Sixty Thousand, clear,

Made in Wall street in one year.

Sixty thousand! Umph! Let's see.

Bond and mortgage'll do for me.

Good. That gal that passed me by

Scornful like—why, mebbe I

Some day'll hold in pawn—why not?—

All her father's prop. She'll spot

What's my little game, and see

What I'm after's her. He! he!

He! he! When she comes to sue—

Let's see. What's the thing to do?

Kick her? No! There's the perliss!

Sorter throw her off like this!

Hello! Stop! Help! Murder! Hey!

There's my whole stock got away!

Kiting on the house tops! Lost!

All a poor man's fortin! Cost?

Twenty dollars! Eh! What's this?

Fifty cents! God bless ye, Miss!

Bret Harte.

AUT DIABOLUS AUT NIHIL.

ПРАВДИВАЯ ИСТОРИЯ ОДНОЙ ГАЛЛЮЦИНАЦИИ.

Карьера аббата Жерара была исключительно успешной — успешной во всех отношениях; и даже он сам был вынужден признать это, оглядываясь на свою прошлую жизнь, сидя у пылающего камина в своей комфортабельной квартире на улице Миромениль перед тем, как одеться на званый обед у герцога де Фронтиньяна. Рожденный в бедной семье на юге Франции, рано вступивший в духовный сан, получивший лишь скудное образование, причем главным образом ограниченное поверхностным знанием самых элементарных богословских трактатов, он за двадцать пять лет и исключительно собственными усилиями, без посторонней помощи, получил весьма завидное место в одной из ведущих парижских церквей, благодаря чему стал обладателем солидного жалованья и получил возможность потакать своим вкусам дилетанта и светского человека. Те немногие часы, что удавалось выкроить из времени, поглощаемого приходскими обязанностями, он всегда посвящал учебе, и его усердие и решимость принесли ему золотые плоды. Более того, он настолько развил свой ум и так хорошо воспользовался редкими возможностями, предоставленными ему в ранней жизни для общения с джентльменами, что теперь, когда его присутствие стало востребовано в каждом доме «Фобур», где ценились остроумие и изящная ученость, никто бы и не заподозрил, что он не был воспитан в соответствии со строжайшими канонами светской утонченности.

Но в своем восхождении таков был его жизненный опыт, что когда в короткие промежутки времени, которые он позволял себе для передышки, он смотрел вниз и вверх, он был вынужден признаться, что на каждом шагу вера, иллюзия разрушались и попирались ногами, и он задавался вопросом, готовясь к новому усилию, чем все это закончится и не будет ли митра, которой он жаждал, в конце концов, возможно, возложена на голову, которая сомневалась даже в существовании Бога. Он не был плохим человеком, а просто принадлежал к тому классу, который принял священство лишь как средство подняться из безвестности к известности и в своем общении с миром обнаружил много изъянов и пятен в том, что когда-то мог считать совершенным. Когда его разум отверг многие басни, доселе лелеемые и почитаемые, аббат Жерар поначалу был склонен в отчаянии оставить попытки отличить истинное от ложного, и тем более, что он видел, что время, потраченное таким образом, в мирском смысле было лишь потрачено впустую, и что блага этого мира достаются таким жнецам, которые собирают и пшеницу, и плевелы, прекрасно зная, что на них обоих есть спрос.

Поэтому в течение определенного периода своего восхождения, пока его мирские амбиции помогали коварными внушениями и сравнениями смертоносной работе, уже начатой разрушением его мечтаний, Анри Жерар был близок к тому, чтобы стать атеистом. Но натура человека была слишком тонко чувственной, чтобы эта фаза могла быть длительной, и когда в конце концов он обнаружил, что настолько преуспел в своих мирских стремлениях, что был довольно уверен в их полном осуществлении; когда наконец он нашел время изучить духовные вопросы отдельно от их прямого отношения к своему социальному положению, его эстетическое чувство — которое к этому времени неизбежно развилось — было поражено изысканной красотой христианства, и таким образом, как поверхностная философия почти побудила его стать атеистом, глубокий и чувственный дух сентиментальности почти сделал его христианином. Его Мадонна была Мадонной Рафаэля, а не Альбрехта Дюрера: женщина, чья безмятежная грация лица вызывает эмоцию более тонко сладострастную, чем желание; не та, в чьем лице можно разглядеть человеческую мать Мужа скорбей и Того, кто божественно знаком со всеми страданиями. Святой Дух, которого он обожал, был не Другом сокрушенных сердцем или Целителем слепого Вартимея, а Тем, «кто пасет среди лилий» — Альфой и Омегой всей эстетической концепции. Христианство он рассматривал как высшее моральное выражение художественного совершенства и относился к нему с тем же восхищением, которое он питал к Антиною и Венере Милосской. Он не был, однако, по натуре язычником, как некоторые люди — люди, которые, по словам Мюссе, «слишком поздно пришли в слишком старый мир»; но атмосфера, в которой прошли его ранние годы, была настолько враждебна импульсам его натуры, его внутренняя жизнь была настолько стеснена и истощена, что когда наконец золотой ключ, открывший тюремную дверь, впустил внешний воздух, его дух наслаждался всей той дикой экстравагантностью, которая так часто сопровождает внезапную и долгожданную эмансипацию. Его натура, возможно, не была той, которая могла бы настроиться на идеальную гармонию с натурой грека или римлянина золотых дней, но была лучше приспособлена к наслаждению гибридной атмосферой итальянского Возрождения; и он был бы в своей стихии в садах Ручеллаи, беседуя с хилым маленьким Козимино или смеясь с Буондельмонте и Луиджи Аламанни. Он не верил в повествование Библии, но ее заповеди и тенденции ценил и восхищался ими, хотя, надо признаться, не всегда утруждал себя их соблюдением. В глубине души он полностью отвергал всякую идею о будущей жизни, поскольку она была несовместима с его концепцией художественного единства этой; но он мягко признавался себе, что есть, возможно, вещи, которые мы не можем постичь, и что красота может не иметь конца. Он ассимилировал, насколько мог, свои обязанности священника со своими идеями человека культуры; и его проповеди всегда были о любви; проповеди, которые, будучи окрыленными страстным красноречием, были заслуженно популярны у всех: от ученого, который наслаждался ими как интеллектуальными пиршествами, до модной парижской дамы второй империи, которая была очарована тем, что нашла в высказанных там квазифаталистических и широко благотворительных взглядах средства, благодаря которым ее вульгарные любовные похождения могли рассматриваться в свете, более приятном для нее самой и более утешительном для ее мужа.

В воскресенье днем, предшествующее вечеру, когда мы представляем его читателю, аббат отступил от своего обычного обычая и по особой просьбе своего кюре произнес весьма примечательную проповедь о Личности Сатаны. Вульгарное заблуждение — полагать, что люди преуспевают лучше всего, когда их усилия оживляются реальной верой в рассматриваемый предмет. Мало того, что некоторые люди обладают таким избытком пылкого воображения, что могут на время спровоцировать себя на псевдоверу в то, что знают в свои более здравые моменты как ложь, но, более того, большой класс людей наделен умами настолько беспокойными и настолько тонко настроенными, что они могут играть с софизмом с удивительной ловкостью и мастерством, не обладая при этом тем энергичным и всесторонним охватом ума, который необходим для ясного изложения скрытой истины. Аббат Жерар принадлежал немного к обоим этим классам существ; и, более того, его тщеславие как интеллектуального человека провоцировало его на чрезвычайные усилия в случаях, когда он воображал, что может завоевать для себя славу укрепления и проверки вещей, которые сами по себе, возможно, почти лишены элементов существования. «Духовные истины, — цинично заметил он однажды Сент-Бёву, которого, кстати, ненавидел, — позаботятся о себе сами; именно выхаживание духовной лжи требует всей заботы духовенства». В то воскресенье он превзошел самого себя. С едкой иронией он уничтожил неверующих в Божественное наказание, а затем с убедительным и ошеломляющим красноречием настаивал на необходимости верить не только в ад, но и в личность Князя Зла. Женщины падали в обморок от ужаса; мужчины были напуганы до такой степени, что искали удобного утешения в исповедальне, и архиепископ написал ему письмо с самыми теплыми благодарностями.

Это был триумф, которым человек натуры аббата Жерара особенно наслаждался. Идея обнаружить себя успешным возродителем неодушевленной доктрины, тайно осознавая, что он, в действительности, скептик в догматически жизненно важных вопросах, была для ума, столь склонного наслаждаться парадоксами, исключительно приятной. Ему было приятно видеть письмо архиепископа, лежащее на томе Штрауса, и читать восторженную и экстравагантную похвалу, расточаемую ему на страницах «Univers» после того, как он насладился игристым глотком Вольтера.

Таков был аббат Жерар — тип класса. Герцог де Фронтиньян, с которым он обедал в вечер, когда начинается эта история, был, или, скорее, является во многих отношениях не менее примечательной фигурой в парижском обществе. Обладая рангом, происхождением и великолепным доходом, он унаследовал более чем справедливую долю добрых даров Провидения, будучи наделенным не только значительной умственной силой, но и тактом использовать эту силу с наибольшей выгодой. Хотя, несомненно, умный, он повсеместно считался гораздо более интеллектуальным человеком, чем был на самом деле, и это не из-за добровольного обмана с его стороны, а благодаря методу, который он бессознательно принял — выставлять свои товары наиболее благоприятной стороной вперед. Он был начитан, но не глубоко, и все же весь Париж считал его глубоким ученым; он был быстр и эпиграмматичен в своем понимании и выражении идей, как склонны быть люди образованные и с разнообразным опытом, но он пользовался репутацией остроумца, и, наконец, просто слоняясь по миру, движимый духом беспокойства, порожденным огромным богатством и праздностью, общество смотрело на него как на смелого и предприимчивого путешественника. Одним даром он, безусловно, обладал: он был чрезвычайно забавным и занимательным и напоминал в одном отношении аббата Галиани, как его описывал Дидро; ибо он был действительно «сокровищем в дождливые дни, и если бы краснодеревщики делали такие вещи, у каждого был бы такой в деревне». Он не только знал всех в Париже, но обладал необычайной способностью разговорить людей и заставлять их вести себя забавно. Ни один человек не находился в его обществе долго, прежде чем обнаруживал, что открыто обсуждает свое самое заветное хобби или легко рассеивает как семена для тривиального разговора плоды долгих лет опыта и размышлений. Его отель на улице де Варенн был прибежищем всего самого примечательного и необычайного в модном, художественном, дипломатическом и научном мире. Его близость с аббатом Жераром была давней: они взаимно забавляли друг друга; острый интеллект священника находил много интересного в поверхностной, но привлекательной и блестящей натуре мирянина; в то время как герцог питал чувства самого теплого восхищения к человеку, который, поднявшись из ничего, оживлял самые эксклюзивные кружки своей изящной ученостью и очаровательным остроумием.

Одной из причуд Октава де Фронтиньяна было никогда не иметь четного числа гостей за своим обеденным столом. Его вечера, правда, посещали сотни, но его званые обеды редко превышали семь человек (включая его самого), а во многих случаях он приглашал только двоих. В этом особом случае единственным гостем, приглашенным встретиться с аббатом Жераром, был знаменитый дипломат и миллионер князь Павел Померанцев. Эта самая необычайная личность в течение последних шести лет держала Европу в постоянном состоянии возбуждения благодаря своей щедрости и силе. Воспитанный под непосредственным личным наблюдением императора России, он сделал понемногу всего и преуспел во всем, за что брался. Он отличился как дипломат и как солдат и оставил следы своей несгибаемой воли как в государственных бумагах, так и на лицах многих врагов в период Крымской войны. В Лондоне, но, возможно, особенно в «графствах», его лицо было хорошо известно и любимо. Дочери герцогинь вздыхали по нему, но тщетно; и продолжение его холостяцкой жизни казалось таким же верным, как и блеск его состояния. Аббат Жерар знал его много лет и не стал исключением из общего правила, ибо, хотя их дружба никогда не перерастала в большую близость, возможно, не было человека в широком кругу его знакомых, в обществе которого священник находил бы более живое удовольствие.

«Опоздали, как всегда!» — воскликнул герцог, когда Жерар ворвался в комнату через десять минут после назначенного часа. — «Князь, если бы вы были так непунктуальны в своих дипломатических обязанностях, как аббат в своих светских (и я боюсь, в своих духовных!), где бы был мир?»

Аббат остановился, вытащил часы и посмотрел на них с комично раскаявшимся видом.

«Всего на десять минут опоздал, и я уверен, когда вы подумаете о количестве дел, которые я должен совершить, вы сможете простить меня», — сказал он, подходя и тепло пожимая руки своим друзьям.

«Вы не представляете, — продолжал он, лениво бросаясь на кушетку, — вы не представляете, какое количество глупостей я вынужден выслушивать за день! Каждая женщина, чей дурной характер привел ее к неприятностям с мужем, и каждый мужчина, чья глупость привела его к ссоре с женой — все они приходят ко мне, изливают свои несчастья мне в уши и ожидают, что я устрою их дела».

Слуга, объявляющий об обеде, прервал жалобы бедного аббата.

«Я скажу вам, что я должен сделать», — сказал Померанцев, когда они сели за стол. — «Я бы сказал каждому мужчине и женщине, которые приходили ко мне с такими поручениями: «Мой дорогой друг, мое дело — ваше духовное благополучие, и только оно. Врач и адвокат должны заботиться о ваших мирских делах. Мой долг — обеспечить ваше вечное блаженство, когда утомительная белая горячка и суд по разводам останутся позади, и это действительно все, что может сделать один человек».

«Кстати, говоря о духовных делах, — прервал герцог, — Померанцев рассказывал мне о своем опыте с человеком, которого вы ненавидите, аббат».

«Я никого не ненавижу».

«Я могу судить только по вашим собственным словам, — ответил Фронтиньян. — Разве вы не говорили мне много лет назад, что считаете Хоума более серьезным злом, чем брюшной тиф?»

«А, Хоум, медиум!» — воскликнул Жерар с большим отвращением. — «Признаю, вы правы. Не может быть, князь, чтобы вы поощряли Фронтиньяна в его абсурдном спиритизме».

Князь серьезно улыбнулся.

«Я не претендую на то, чтобы поощрять кого-либо в чем-либо, mon cher Abbé».

«Но вы не можете верить в это!»

«Я самым определенным образом верю в это».

«Dieu de Dieu!» — воскликнул Жерар. — «Какая глупость! К чему мы все идем?»

«Меня всегда поражало, — сказал герцог, — что при всем вашем вкусе к любопытному и неизвестному вы никогда не испытывали искушения исследовать этот вопрос, аббат».

«Я, как вы говорите, любитель любопытного, — ответил священник, — но не такого пустого мусора, как спиритизм. У меня достаточно забот с реальностями этого мира, чтобы не навлекать на себя несчастье исследования возможностей следующего».

«Это чувство достойно аббата Дюбуа», — сказал Померанцев, смеясь, и затем герцог, внезапно сделав какой-то запрос относительно поезда, который должен был доставить его и князя в Брюнуа на охоту на следующее утро, тема на время была оставлена. Ей, однако, суждено было возродиться позже вечером, ибо когда после обеда они удобно расположились в табажи, Фронтиньян, который был сильно взволнован некоторыми необычайными проявлениями, рассказанными ему князем до прибытия аббата, сказал резко:

«Теперь, Жерар, вы должны действительно позволить нам обратить вас в спиритизм».

«Никогда!» — воскликнул аббат.

«Абсурдно с вашей стороны не верить, ибо вы ничего об этом не знаете, так как никогда не хотели присутствовать на сеансе».

«Я чувствую, что это абсурд, и этого достаточно».

«Я сам не совсем верю в духов», — сказал Фронтиньян задумчиво.

«À la bonne heure! Конечно, нет!» — воскликнул аббат. — «Видите, князь, он все-таки не совсем сумасшедший!»

Князь ничего не сказал.

«Я не могу сомневаться в существовании некоторых необычайных явлений, — продолжал молодой герцог задумчиво; — ибо я не могу довести себя до такой изысканной степени философского слабоумия, чтобы сомневаться в собственных чувствах; но, по моему мнению, точная природа явлений остается пока открытым вопросом. У меня есть своя теория на этот счет, и хотя она может быть абсурдной и фантастической, она, безусловно, не более таковая, чем та, которая заставила бы нас поверить, что духи дорогих старых ленивых мертвецов возвращаются к сценам своих жизней и страданий, чтобы дергать нас за носы и играть на бубнах».

«И могу ли я спросить вас, — поинтересовался князь с оттенком сарказма в голосе, — что это за теория у вас может быть?»

«Я дам вам, — сказал герцог, игнорируя насмешку и откидываясь назад в своем кресле, выпуская кольцо дыма изящно к потолку, — я дам вам с большим удовольствием результат моих размышлений по этому вопросу. Это мое убеждение, что вещи — осязаемые вещи, которые мы создаем, или, скорее, заставляем появиться, исходят изнутри нас самих и являются частями нас самих. Мы производим их, в первую очередь, обычно со сцепленными руками, но впоследствии, когда наши нервные организации более гармонизированы с ними, они приходят к нам сами по себе, и даже против нашей воли. Это мое убеждение, что это то, что мы называем нашими страстями и нашими эмоциями, существованию которых электрическая жидкость и нервный экстаз, которые мы заставляем циркулировать и индуцируем, сидя со сцепленными руками, просто дает осязаемое и телесное выражение. Мы все знаем, что горе, радость, раскаяние и многие другие ощущения и эмоции могут убить так же верно и во многих случаях так же быстро, как кинжал убийцы, и это хорошо известный научный факт, что есть определенные нервы в руке между определенными пальцами, которые имеют отчетливый раппорт с разумом и с помощью которых можно контролировать разум. Раз это так, почему же при определенных заданных условиях, таких как сидение со сцепленными руками — что так сидя, и пока электрическая жидкость, извлеченная контактом наших рук, образует мощный медиум между внутренним и внешним существом — почему же, я говорю, эти сильные эмоции, которые я упомянул, не должны воспользоваться этой странной рекой, текущей туда и обратно между концептуальным и визуальным, чтобы поплавать перед нами некоторое время и дать нам возможность видеть и касаться их, которые влияют на каждое наше действие в жизни? Это мое убеждение, что я могу пожать руку своим эмоциям; что моя совесть может стать осязаемой и ущипнуть меня за ухо так же верно, как она может и действительно не дает людям спать по ночам, возбуждая их нервную систему, или, другими словами, ментально щипая их за уши».

«Это, безусловно, очень фантастическая идея, — сказал аббат, улыбаясь. — Но если вы когда-нибудь видели какие-либо из своих эмоций, как они выглядят? Я хотел бы увидеть свой вспыльчивый характер, сидящий рядом со мной на минуту; я бы воспользовался тем, что он материализовался, чтобы отплатить ему той же монетой и хорошенько его отлупить».

«Трудно, — сказал герцог серьезно, — распознать свои эмоции, когда сталкиваешься с ними лицом к лицу, хотя они жили в нас всю нашу жизнь — делая наши волосы седыми или вырывая их; делая нас толстыми или худыми, прямыми или согнутыми. Более того, наши второстепенные эмоции, за исключением случаев, когда медиум необычайно мощный, внешне выражаются нам как ароматы, или иногда в виде огней. У меня есть основания, однако, полагать, что я узнал свою совесть».

«Я бы подумал, что он был бы слишком сонным, чтобы двигаться!» — рассмеялся князь.

«Это как раз показывает, как ошибочно один человек судит другого, — сказал Октав лениво, без серьезности, но с чем-то в тоне, что свидетельствовало о том, что он имеет дело с реальностями. — Вы, вероятно, думаете, что меня не очень беспокоит совесть; тогда как факт в том, что моя совесть, с сильной примесью раскаяния в ней, очень острая. Много лет назад один эпизод изменил весь цвет и течение моей жизни внутренне для меня самого, хотя, конечно, внешне я был почти таким же. Теперь этот эпизод пробудил мою совесть до необычайной степени, и я никогда не «сижу» теперь, не видя женской фигуры; с лицом, как у героини моего эпизода, одетой в странное платье, сотканное из всех возможных цветов, кроме белого, которая вздрагивает и дрожит, проходя мимо меня, держа в руках большие листы стекла, через которые каждое мгновение мерцают тусклые богемские цвета».

«Какая очень неприятная вещь — видеть в такую погоду, — сказал аббат, — все вздрагивает и трясется!»

«Вы когда-нибудь обнаруживали, почему она ходит как жена стекольщика?» — спросил князь.

«Долгое время я не мог понять, что это может быть, эти большие стекла с пестрыми цветами, проходящими сквозь них; но теперь я думаю, что знаю».

«Ну?»

«Это сны, ожидающие, чтобы их вставили».

«Браво!» — воскликнул аббат. — «Это действительно хорошая идея! Если бы у меня было только перо Шарля Нодье, какой очаровательный фельетон я мог бы написать обо всем этом!»

Померанцев положил руку с привязанностью на плечо герцога. «Mon cher ami, — сказал он с серьезной улыбкой, — поверьте мне, вы полностью ошибаетесь в своих предположениях. Жерар здесь, конечно, вполне естественно, поскольку он никогда не хотел «сидеть», думает, что мы оба сумасшедшие и что все это глупость; но вы и я, которые сидели и видели много чудесных проявлений, знаем, что это не глупость. Поверьте слову человека, который имеет больший опыт в этом вопросе, чем вы сами, и который сам является очень мощным медиумом: теория, которую вы только что высказали, совершенно ложна».

«Докажите, что она ложна».

«Я не могу доказать это, но подождите и увидите».

«Нет; я все это бросил теперь. Я больше не буду вмешиваться в спиритизм. Это расшатало мои нервы и разрушило мой душевный покой, пока я исследовал его».

Князь пожал плечами.

«Князь, оставьте его в покое, — сказал аббат, улыбаясь. — Его теория гораздо более разумна, чем ваша; и если бы я мог заставить себя поверить, что на ваших сеансах действительно происходит какое-то реальное явление (во что, конечно, ни один здравомыслящий человек не может поверить), я был бы гораздо более склонен принять интерпретацию Фронтиньяна по этому вопросу. Давайте проследим ее немного дальше, просто ради того, чтобы говорить глупости. Несомненно, доминирующая страсть человека была бы наиболее вероятной для появления — то есть была бы наиболее осязаемой».

«Это зависело бы, — ответил герцог, — от обстоятельств. Если бы явление происходило, пока человек один, несомненно, так бы оно и было; но если во время сеанса, на котором присутствует много людей, явление было бы продуктом главных страстей всех, и именно поэтому многие видения, которые появляются на сеансах, где сидящие не гармонизированы, являются самыми примечательными и неузнаваемыми аномалиями».

«Я думал, что понял из слов г-жи де Жирарден, что всегда появляются определенные духи».

«Пустяки, пустяки! Г-жа де Жирарден никогда не углублялась в этот вопрос. Самое восхитительное видение, которое я когда-либо видел, было, когда мне показалось, что я вижу любовь».

«Что? Любовь! Эманация от вас самих?»

Герцог вздохнул.

«Ах, это то, что доказало мне, что то, что я видел, не могло быть любовью. Это чувство слишком давно угасло во мне, чтобы пробудиться к телесному выражению».

«Что заставило вас думать, что это была любовь?» — спросил Померанцев.

«Это был белый голубь с чем-то, чего я не могу выразить, что было человеческого в нем. Я чувствовал себя невыразимо счастливым, пока он был со мной».

«Ваша теория ложна, я говорю вам, — сказал русский. — То, что вы видели, вероятно, была любовь».

«Тогда это был бы Бог!» — воскликнул аббат.

«Почему?»

«Я верю вместе с Новалисом, что «любовь — это высшая реальность», — ответил Жерар; затем он добавил со смехом: — Нет, герцог, то, что вы видели, было эманацией от вас самих — главной страстью. Это было телесное воплощение вашей любви к стрельбе по голубям!»

«Возможно», — рассмеялся герцог.

«Я скажу вам что, mon ami, — сказал Померанцев, вставая, когда увидел, что аббат готовится к уходу. — Я рад, что мой аппетит, материализованный и отделенный от моей осмотрительности, не находится в вашем винном погребе. Ваш Йоханнисберг пострадал бы!»

«Князь, вы должны отвезти меня домой, — сказал аббат. — Я не могу садиться в продуваемый кэб в этот час ночи».

«Très volontiers! Спокойной ночи, герцог. Не забудьте завтра утром, в половине десятого, на Лионском вокзале», — сказал князь.

«Не забудьте завтра вечером, в половине одиннадцатого, у г-жи де Ланжак», — проревел аббат; и так они ушли. Молодой дворянин поспешил вниз по холодной лестнице и в экипаж князя.

«Какая жалость, — воскликнул аббат, когда они уже как следует тронулись, — что человек с таким умом, как де Фронтиньян, предается таким диким идеям и мечтам!»

«Вы не очень любезны, — ответил другой, серьезно улыбаясь; — ибо вы знаете, что в отношении веры в духов я так же плох, если не хуже, чем он».

«Ах, но вы шутите».

«Честью джентльмена, я не шучу. Смотрите сюда». Говоря это, Померанцев схватил аббата за руку. — «Вы слышали, как я сказал герцогу только что, что верил, что он видел духа любви. Что ж, проповедь, которую вы произнесли позавчера, о которой говорит весь Париж и в которой вы пытались доказать, что личность дьявола — это факт, была правдивее, чем, возможно, вы верили, когда произносили ее. Почему бы Фронтиньяну не увидеть духа любви, когда я знаю и видел дьявола?»

«Mon ami, вы сумасшедший!» — воскликнул Жерар. — «Да ведь дьявола не существует!»

«Я говорю вам, я видел его — Бога всего Зла, Князя Запустения!» — воскликнул другой взволнованным голосом. — «И что более того, я покажу его вам!»

«Показать дьявола мне!» — воскликнул аббат, наполовину напуганный, наполовину забавляющийся. — «Да вы не в своем уме!»

Князь положил другую руку на плечо аббата, который чувствовал, что тот дрожит от волнения.

«Вы знаете мой адрес, — сказал он быстрым, страстным голосом. — Когда вы почувствуете — как я говорю вам, вы наверняка почувствуете — желание исследовать это дальше, пошлите за мной, и я обещаю, честью джентльмена, показать вам дьявола, так что вы не сможете сомневаться. Я сделаю это при одном условии».

Аббат почувствовал почти обморок; ибо, помимо дикости слов, так внезапно и неожиданно обращенных к нему, рука князя, которая лежала на его собственной, как бы удерживая его неподвижно, казалось, вливала в него огонь и безумие. Он попытался отдернуть ее, но другой сжал пальцы крепко.

«При одном условии», — повторил Померанцев более низким тоном.

«Какое условие?» — пробормотал бедный аббат.

«Что вы доверитесь мне полностью, пока мы не достигнем места встречи».

«Князь, отпустите мою руку! Вы делаете мне больно! Я обещаю сделать, как вы говорите, когда захочу пойти на вашу адскую встречу».

Он вырвал руку, опустил окно кареты и впустил холодный ночной воздух.

«Померанцев, вы сумасшедший; вы опасны. Какого дьявола вы схватили меня за руку таким образом? Моя рука онемела».

Князь рассмеялся.

«Это только электричество. Я был полон решимости, раз вы сомневались в существовании дьявола, заставить вас пообещать прийти и увидеть его».

«Я никогда не обещал!» — воскликнул аббат. — «Я только обещал довериться вам, если ужасное желание когда-нибудь овладеет мной исследовать ваши сумасшедшие слова дальше. Но вам не нужно бояться этого. Боже упаси, чтобы я предавался такой глупости!»

Князь улыбнулся.

«Бог не имеет к этому никакого отношения, — заметил он просто. — Вы придете».

Карета теперь свернула на улицу, на которой жил аббат, и они были всего в нескольких домах от его жилья.

«Мой дорогой князь, — сказал Жерар серьезно, — позвольте мне сказать вам несколько слов на прощание. Вы знаете, что я не фанатик, так что ваши слова — которые многие могли бы счесть богохульными — меня не волнуют; но помните, что мы в Париже девятнадцатого века, а не в Париже Казота, и что мы нынче исключительно практичны. Если бы вы попросили меня пойти с вами посмотреть на какую-нибудь любопытную жестокость, какой бы ужасной она ни была, я мог бы, если бы это было интересно, согласиться; но когда вы приглашаете меня пойти с вами посмотреть на дьявола, вы действительно должны меня извинить; это слишком абсурдно».

«Очень хорошо, — ответил князь Померанцев. — Конечно, я знаю, что вы придете; но обдумайте этот вопрос хорошо. Помните, я обещаю показать дьявола вам, чтобы вы никогда больше не могли сомневаться в его личности. Это не одно из чудес электробиологии, а просто факт: дьявол существует, и вы увидите его. Спокойной ночи».

Жерар, когда он повернул в свою porte cochère и направился вверх по лестнице, был более поражен, чем, возможно, признался даже самому себе, спокойным тоном уверенности и заверения, с которым князь произнес эти слова; и, достигнув своей квартиры, он сел у пылающего камина, закурил сигарету и начал обдумывать во всех отношениях то, что, как он был убежден, было самым примечательным случаем мании и психического расстройства. Во-первых, был ли князь обманут сам или просто пытался обмануть другого? Последнюю теорию он сразу отверг; не только характер и воспитание человека, но и его нервная серьезность по этому вопросу делали такое предположение невозможным. Тогда он сам был обманут — и все же как невероятно! Жерар не мог вспомнить ничего в том, что он знал или слышал о князе, что могло бы привести его к предположению, что его мозг был того типа, который шарлатаны и псевдомаги могут успешно околдовать. Напротив, хотя из страны, в которой процветают самые грубые суеверия, он сам вел такую активную, здоровую жизнь, отчасти в России, отчасти в Англии, что его мозг вряд ли можно было заподозрить в расстройстве. Близкое и практическое знакомство с большинством препятствий в «графствах» и всеми ведущими государственными деятелями Европы вряд ли можно считать совместимым с болезненным характером и суеверной натурой.

Нет; аббат признался себе, что человек, который обманул Померанцева, должен был обладать недюжинными способностями. Что он был обманут, было вне всякого вопроса, но это было, безусловно, удивительно. В практических делах аббат был даже вынужден признаться себе, что он без колебаний принял бы совет князя, чем доверился бы собственному частному суждению; и все же здесь этот образец острой, здоровой, мирской мудрости серьезно приглашал его встретиться с дьяволом лицом к лицу, и не только это, но и обещал, что это не будет непонятной причудой электробиологии, а просто фактом. Жерар выкурил тридцать сигарет, не придя ни к какому удовлетворительному решению загадки. Что, если в конце концов он, аббат Жерар, на этот раз откажется от линии поведения, которую он наметил для себя, и, чтобы удовлетворить свое любопытство, и, возможно, с шансом восстановить до надлежащего равновесия самый ценный и всесторонний ум, пренебрежет своей решимостью никогда не подвергать опасности свой душевный покой, вмешиваясь в дела спиритуалистов? Он мог представить себе все это: они, несомненно, будут в затемненной комнате; видение, одетое в красное и украшенное традиционными рогами, появится, и, скорее всего, не будет никаких явных доказательств мошенничества. Даже если предположить, что какая-то часть абсурдной теории, высказанной герцогом де Фронтиньяном, была правдой, и какая-то странная вещь, порожденная электрической жидкостью и перенапряженным воображением, должна была появиться, это вряд ли могло быть сочтено здравомыслящим человеком эквивалентным интервью с дьяволом. Аббат сказал себе, что было бы, скорее всего, невозможно обнаружить какое-либо мошенничество, но он чувствовал убеждение, что если бы князь обнаружил, что это явление высмеивается после полного расследования человеком здравого смысла и культуры, его вера в него была бы поколеблена, и вскоре он стал бы презирать его.

Все примечательные истории, которые он слышал о спиритизме от г-жи де Жирарден и других, и на которые он до сих пор не обращал внимания, вернулись сегодня вечером к аббату, когда он сидел, размышляя над необычайным предложением, только что сделанным ему. Он слышал о появлении мертвых людей, и это было достаточно абсурдно, ибо он не верил в будущую жизнь; но дьявол... Идея была нелепой! Бедный Лютер, правда, мог бросить в него чернильницу, но от просвещенного римско-католического священника нельзя было ожидать веры в его существование, как бы много он ни был вынужден — по очевидным причинам — проповедовать об этом и представлять это как факт в проповедях. Да; он без колебаний согласился бы исследовать этот вопрос и обнаружить мошенничество, которое, как он был уверен, скрывалось где-то, но князь, казалось, был так уверен в его согласии; и он боялся, таким образом выполнив праздно выраженное пророчество, погрузить несчастного человека еще глубже в его трясину суеверий. Одно было несомненно, сказал себе аббат с улыбкой — ничто на земле, или с небес, или из ада — если две последние абсурдности существовали — не могло заставить его поверить в дьявола. Нет, даже если бы дьявол пришел и взял его за руку, а все воинства небесные слетелись бы засвидетельствовать его личность. К этому времени, выкурив и додумавшись до состояния богохульного идиотизма, наш достойный священнослужитель выбросил сигарету, лег в постель и довел себя до кошмара томом Фон Гельмонта. На следующее утро он все еще был в недоумении, какой курс принять в этом вопросе. Как назло (или скажем — дьявол?), пока он бездумно возился с завтраком, к нему зашел единственный священник, в чьем суждении, чистоте и религиозном рвении он был уверен. Вероятно, до такой степени его ум был поглощен этой темой, что независимо от того, кто бы ни зашел, он обсудил бы необычное поведение князя Померанцева с ним; но поскольку посетитель оказался именно тем человеком, который лучше всего подходил для того, чтобы направить его суждение в этом вопросе, он без лишних промедлений изложил все дело перед ним.

«Видите ли, mon cher, — сказал Жерар в заключение, — моя позиция такова: мне кажется, что этот человек, которого я не буду называть, был настолько одурачен Хоумом и другими так называемыми спиритуалистами, что его ум действительно в опасности. Теперь, хотя, конечно, нам запрещено иметь какие-либо дела с такими людьми или участвовать каким-либо образом в их позорных, глупых и нечестивых практиках, разве не было бы поступком христианина, если бы ясный, здравомыслящий человек разоблачил мошенничество и тем самым спас для общества человека таких выдающихся способностей, как мой друг. Более того, если я решу принять его сумасшедшее приглашение, я вряд ли думаю, что можно сказать, что я участвую в каких-либо скандальных и, возможно, богохульных обрядах, которые он может совершить, чтобы добиться предполагаемого результата. Что вы думаете об этом и что вы посоветуете?»

Его друг ходил по комнате несколько минут, тщательно обдумывая дело, а затем, подойдя к тому месту, где аббат лениво растянулся на кушетке, сказал серьезно,

«Mon cher Анри, я очень рад, что вы спросили меня об этом. Мне кажется, что ваш долг совершенно ясен. У вас, возможно, есть сила, как вы сами видели, спасти не только, как вы говорите, ум, но и то, что я хотел бы, чтобы вы ценили выше — душу. Вы должны принять приглашение».

Аббат поднялся в восторге от того, что нашел другого человека, который, сняв ответственность с его плеч, приказал ему как долг потакать своему пылкому любопытству.

«Но, — продолжал другой торжественным голосом, — прежде чем принять, вы должны сделать одну вещь».

Аббат откинулся на кушетку с отвращением.

«О, молиться, конечно, — воскликнул он раздраженно. — Я прекрасно это знаю».

«Не только молиться, но и поститься, и это в течение семи дней по крайней мере, мой дорогой брат».

Это был очень неприятный взгляд на дело, но аббат был на высоте положения. После паузы, во время которой он казался поглощенным религиозным размышлением, он встал и, взяв друга за руку —

«Вы правы, — сказал он, — как вы всегда правы. Хотя, конечно, я знаю, что злой дух не может причинить вред служителю Святой Католической церкви Бога, даже если предположить, ради аргумента, что мой бедный друг может вызвать Сатану, все же если я должен сделать какое-то добро, если я должен спасти моего друга от разрушения, я должен быть вооружен чрезвычайной благодатью, и это, как вы верно предвидите, может прийти только через пост».

Другой тепло пожал его руку. «Я знал, что вы увидите это в надлежащем свете, мой дорогой Анри, — сказал он, — а теперь я оставлю вас восстановить свой душевный покой религиозной медитацией».

Аббат серьезно улыбнулся и позволил другу уйти. Следующее письмо стало результатом этого назидательного интервью между двумя священнослужителями:

«Mon cher князь: Без сомнения, вы почувствуете себя очень торжествующим, когда узнаете, что моя цель в написании этого письма — принять ваше предложение о представлении Sa Majesté; но мне все равно, решите ли вы считать это уступкой тому, что является лишь отчасти причудливым любопытством, триумфом или нет. Я не буду писать вам никаких заезженных банальностей о добре и зле, но я откровенно уверяю вас, что одна из самых сильных причин, которая побуждает меня пойти с вами на это глупое задание, — это вера в то, что я могу обнаружить абсурдность и самозванство и вылечить вас от галлюцинации, которая недостойна вас».