«Немецкая классика XIX и XX веков, том 5»

Тем временем я размышлял о своем положении в самых мучительных сомнениях. Я не смел сделать ни шагу за пределы своих дверей, и вечером я приказал зажечь сорок восковых свечей в своей комнате, прежде чем выйти из тени. Я с ужасом думал о страшной сцене со школьниками, но решил, как бы много мужества это ни требовало, еще раз испытать общественное мнение. Ночи тогда были лунные. Поздно вечером я накинул широкий плащ, натянул шляпу на глаза и, дрожа, как преступник, выскользнул из дома. Я вышел сначала из тени, под защитой которой добрался так далеко, на отдаленную площадь, в полный лунный свет, решив узнать свою судьбу из уст прохожих.

Избавь меня, дорогой друг, от мучительного повторения всего того, что мне пришлось вынести. Женщины часто свидетельствовали глубочайшее сострадание, которое я внушал им, заявления, которые не менее пронзали меня, чем насмешки молодежи и гордое презрение мужчин, особенно тех толстых, хорошо откормленных парней, которые сами отбрасывали широкую тень. Прелестная и милая девушка, которая, как казалось, сопровождала своих родителей, в то время как те благоразумно смотрели только под ноги, случайно обратила на меня свои сверкающие глаза. Она была явно напугана; она заметила отсутствие у меня тени, опустила вуаль на свое прекрасное лицо и, опустив голову, прошла молча.

Я больше не мог этого выносить. Соленые потоки хлынули из моих глаз, и, пораженный в самое сердце, я пошатнулся назад в тень. Я был вынужден опираться на дома, чтобы удержать шаги, и устало и поздно добрался до своего жилища.

Я провел бессонную ночь. На следующее утро моей первой заботой было повсюду искать человека в сером сюртуке. Возможно, мне удалось бы найти его снова, и как радостно, если бы он раскаялся в глупой сделке так же искренне, как я! Я вызвал к себе Бенделя, ибо он, казалось, обладал сноровкой и тактом; я точно описал ему человека, в чьем владении находилось сокровище, без которого моя жизнь была лишь страданием. Я сказал ему время, место, в котором я видел его; я описал ему всех, кто присутствовал, и добавил, кроме того, этот знак: он должен был особенно расспросить о телескопе Доллонда; о золотом переплетенном турецком ковре; о великолепном шатре для увеселений; и, наконец, о черных скакунах, чья история, мы не знали как, была связана с историей таинственного человека, который казался среди них незначительным и чье появление разрушило покой и счастье моей жизни.

Когда я закончил говорить, я достал золото, такую груду, что едва мог нести ее, и добавил к этому драгоценные камни и ювелирные изделия гораздо большей стоимости. «Бендель», — сказал я, — «они выравнивают многие пути и облегчают многие вещи, которые казались совершенно невозможными; не будь скуп с этим, как я не скуп, но иди и порадуй своего господина известием, от которого зависит его единственная надежда».

Он ушел. Он вернулся поздно и печальный. Никто из людей мистера Джона, никто из его гостей, а он говорил со всеми, не смог даже отдаленно вспомнить человека в сером сюртуке. Новый телескоп был там, и никто не знал, откуда он взялся; ковер, шатер все еще были там, расстеленные и разбитые на том же самом холме; слуги хвастались достатком своего господина, и никто не знал, откуда взялись у него эти новые ценности. Он сам наслаждался ими и не беспокоился о том, что не знает, откуда они у него. У молодых джентльменов были лошади, на которых они ездили, в их конюшнях, и они хвалили щедрость мистера Джона, который в тот день сделал им их подарком. Столь многое было ясно из обстоятельного рассказа Бенделя, чье активное рвение и умелые действия, хотя и с таким безрезультатным исходом, получили от меня заслуженную похвалу. Я мрачно жестом велел ему оставить меня одного.

«Я», — начал он снова, — «дал своему господину отчет о деле, которое было для него наиболее важным. У меня есть еще сообщение, которое передал мне человек, встретившийся мне у дверей, когда я уходил по делу, в котором я был так неудачлив. Сами слова человека были таковы: 'Скажи господину Петеру Шлемилю, что он не увидит меня здесь снова, так как я отправляюсь за море, и попутный ветер зовет меня в этот момент в гавань. Но через год и день я буду иметь честь искать его сам, а затем предложить ему другую и, вероятно, приятную для него сделку. Передай ему мои нижайшие поклоны и заверь его в моей благодарности'. Я спросил его, кто он, но он ответил, что ваша честь уже знает его».

«Какова была внешность человека?» — вскричал я, полный предчувствия, и Бендель набросал мне человека в сером сюртуке, черта за чертой, слово в слово, как он точно описал в своем прежнем рассказе человека, о котором наводил справки.

«Несчастный!» — воскликнул я, ломая руки. — «Это был именно тот человек!» — и с его глаз, казалось, спала пелена.

«Да! это был он, это был, положительно!» — вскричал он в ужасе, — «а я, слепой и слабоумный негодяй, не узнал его, не узнал его и предал своего господина!»

Он разразился бурными рыданиями; осыпал себя самыми горькими упреками, и отчаяние, в котором он находился, внушило даже мне сострадание. Я утешал его, неоднократно заверял, что не питаю ни малейшего сомнения в его верности, и немедленно отправил его в порт, чтобы, если возможно, последовать по следам этого странного человека. Но утром большое количество кораблей, которые встречные ветры задержали в гавани, вышли в море, направляясь в разные климаты и к разным берегам, и серый человек исчез так же бесследно, как сон.

ГЛАВА III

Какая польза от крыльев тому, кто крепко скован железными оковами? Он вынужден лишь еще более страшно отчаиваться. Я лежал, как Фафнир у своего сокровища, вдали от всякого утешения, умирая с голоду посреди своего золота. Но мое сердце не лежало к нему; напротив, я проклинал его, потому что видел себя через него отрезанным от всей жизни. Размышляя в одиночестве над своей мрачной тайной, я трепетал перед самым ничтожным из своих слуг, которому в то же время был вынужден завидовать, ибо у него была тень; он мог показаться на солнце. Я проводил дни и ночи в одинокой скорби в своей комнате, и тоска грызла мое сердце.

Был еще один, кто чах на моих глазах; мой верный Бендель не переставал терзать себя молчаливыми упреками, что он предал доверие, оказанное ему господином, и не узнал того, за кем был послан и с кем он должен был верить, что моя печальная судьба была тесно переплетена. Я не мог возложить вину на него; я узнал в этом событии таинственную природу Неизвестного.

Чтобы ничего не оставить неиспытанным, я однажды послал Бенделя с ценным бриллиантовым кольцом к самому знаменитому художнику города и попросил, чтобы он нанес мне визит. Он пришел. Я приказал своим людям удалиться, закрыл дверь, сел рядом с человеком и, после того как похвалил его искусство, с тяжелым сердцем перешел к делу, заставив его перед этим обещать строжайшую тайну.

«Господин профессор», — сказал я, — «не могли бы вы, как вы думаете, нарисовать фальшивую тень для того, кто по самой несчастливой случайности в мире лишился своей собственной?»

«Вы имеете в виду личную тень?»

«Именно это я и имею в виду»—

«Но», — продолжил он, — «по какой неловкости, по какой небрежности мог он тогда потерять свою собственную тень?»

«Как это случилось», — ответил я, — «теперь уже не имеет большого значения, но вот что я могу сказать», — добавил я, бесстыдно лгая ему, — «в России, куда он совершил путешествие прошлой зимой, в необычайный холод его тень примерзла к земле так крепко, что он никак не мог ее освободить».

«Фальшивая тень, которую я мог бы ему нарисовать», — ответил профессор, — «была бы только такой, которую при малейшем движении он мог бы снова потерять, особенно человек, который, как следует из вашего рассказа, имеет так мало привязанности к своей собственной родной тени. Тот, у кого нет тени, пусть держится подальше от солнца — это самое безопасное и самое разумное для него». Он встал и удалился, бросив на меня пронзительный взгляд, который мой не мог выдержать. Я откинулся на спинку сиденья и закрыл лицо руками.

Так Бендель нашел меня, когда наконец вошел. Он увидел горе своего господина и хотел молча и почтительно удалиться. Я поднял глаза, я поддался под бременем своей беды; я должен был сообщить об этом.

«Бендель!» — вскричал я, — «Бендель, ты единственный, кто видит мое страдание и уважает его, не пытается выведать его, но кажется молчаливо и по-доброму сочувствующим, иди ко мне, Бендель, и будь ближе всех к моему сердцу; я не скрыл от тебя сокровище своего золота, не скрою от тебя и сокровище своего горя. Бендель, не покидай меня! Бендель, ты видишь меня богатым, щедрым, добрым. Ты воображаешь, что мир должен почитать меня, а ты видишь, как я бегу от мира и прячусь от него. Бендель, мир вынес суждение и отверг меня, и, возможно, ты тоже отвернешься от меня, когда узнаешь мою страшную тайну. Бендель, я богат, щедр, добр, но — о Боже! — у меня нет тени!»

«Нет тени!» — вскричал добрый юноша в ужасе, и яркие слезы хлынули из его глаз. — «Горе мне, что я родился служить безликому господину!» Он замолчал, а я держал лицо, зарытое в ладони.

«Бендель», — добавил я, наконец, дрожа, — «теперь у тебя есть мое доверие, и теперь ты можешь предать его — иди и свидетельствуй против меня?» Он, казалось, находился в тяжелой борьбе с самим собой; наконец, он бросился передо мной и схватил мою руку, которую омыл своими слезами.

«Нет!» — воскликнул он, — «пусть мир думает, что хочет, я не могу и не буду из-за тени бросать своего доброго господина; я буду действовать справедливо, а не по расчету. Я останусь с вами, одолжу вам свою тень, помогу вам, когда смогу, а когда не смогу — буду плакать вместе с вами». Я упал ему на шею, пораженный таким необычным чувством, ибо был убежден, что он делает это не ради золота.

С того времени моя судьба и мой образ жизни в некоторой степени изменились. Неописуемо, как предусмотрительно Бендель продолжал скрывать мой дефект. Он был повсюду передо мной и со мной; предвидя все, придумывая уловки, и, где угрожала непредвиденная опасность, быстро прикрывал меня своей тенью, так как он был выше и крупнее меня. Так я снова осмелился выйти среди людей и начал играть роль в мире. Я был вынужден, правда, принять многие странности и причуды, но такие подобают богатым, и, пока правда продолжала скрываться, я пользовался всем почетом и уважением, которые воздавались моему богатству. Я спокойнее ожидал обещанного визита таинственного незнакомца в конце года и дня.

Я чувствовал, действительно, что не должен долго оставаться в месте, где меня однажды видели без тени и где меня легко могли предать. Возможно, я все еще слишком много думал о том, как я представился Томасу Джону, и это было унизительное воспоминание. Я хотел поэтому здесь лишь провести эксперимент, чтобы представить себя с большей легкостью и уверенностью в другом месте, но тут произошло то, что на долгое время приковало меня к моему тщеславию, ибо именно там в человеке якорь цепляется за самую твердую почву.

Даже прелестная Фанни, которую я здесь снова встретил, удостоила меня некоторым вниманием, не вспомнив, что когда-либо видела меня раньше; ибо теперь у меня были остроумие и здравый смысл. Когда я говорил, люди слушали, и я не мог, хоть убей, понять сам, как я пришел к искусству поддерживать и так легко увлекать разговор. Впечатление, которое, как я чувствовал, я произвел на красавицу, сделало из меня именно то, что она желала — дурака; и я с тех пор следовал за ней через тень и сумерки, где только мог. Я был лишь настолько тщеславен, что хотел заставить ее гордиться собой, и нашел невозможным, даже с самыми лучшими намерениями, вытеснить опьянение из головы в сердце.

Но зачем повторять тебе эту совершенно повседневную историю в подробностях? Ты сам часто рассказывал ее мне о других порядочных людях. К старой, хорошо известной пьесе, в которой я добродушно взял на себя изношенную роль, пришла, по правде говоря, ей, мне и всем, неожиданно самая своеобразно придуманная катастрофа.

Когда, по своему обыкновению, я собрал в прекрасный вечер общество в саду, я бродил с дамой, рука об руку, на некотором расстоянии от других гостей и старался придумывать красивые речи для нее. Она скромно опустила глаза и нежно ответила на пожатие моей руки, когда внезапно луна прорвалась сквозь облака позади нас, и — она увидела только свою собственную тень, отброшенную вперед перед ней! Она вздрогнула и дико взглянула на меня, затем снова на землю, ища глазами мою тень, и то, что происходило внутри нее, так своеобразно отразилось на ее лице, что я разразился бы громким смехом, если бы он сам не пробежал ледяным холодом по моей спине.

Я позволил ей упасть из моих объятий в обморок, пронесся, как стрела, сквозь перепуганных гостей, достиг двери, бросился в первый попавшийся экипаж, который увидел на стоянке, и поехал обратно в город, где на этот раз, к моему несчастью, я оставил осмотрительного Бенделя. Он был в ужасе, когда увидел меня; одно слово открыло ему все. Почтовые лошади были немедленно пригнаны. Я взял с собой только одного из своих людей, отъявленного негодяя по прозвищу Раскал, который умудрился стать необходимым мне благодаря своей ловкости и который ничего не мог подозревать о сегодняшнем происшествии. В ту ночь я оставил позади себя более тридцати миль. Бендель остался позади меня, чтобы расплатиться с моим хозяйством, выплатить деньги и привезти мне то, что мне было больше всего нужно. Когда он нагнал меня на следующий день, я бросился в его объятия и поклялся ему никогда больше не пускаться в подобную глупость, но в будущем быть осторожнее. Мы продолжали наше путешествие без остановки, через границы и горы, и только когда мы начали спускаться и поместили эти высокие бастионы между нами и нашим прежним неудачным местопребыванием, я позволил убедить себя отдохнуть от перенесенных усталостей на соседнем и мало посещаемом курорте.

ГЛАВА IV

Я должен в своем рассказе поспешно пройти мимо времени, в котором как охотно я задержался бы, если бы мог только вызвать живой дух его с воспоминанием. Но цвет, который оживлял его и один может оживить его снова, погас во мне; и когда я ищу в своей груди то, что тогда так могущественно оживляло его, горе и радость, невинную иллюзию — тогда я тщетно бью в скалу, в которой теперь не живет ни один живой источник, и бог покинул меня. Как изменилось это прошедшее время теперь для меня! Я хотел играть на курорте героический характер, плохо изученный, и сам новичок на подмостках, и мой взгляд был отвлечен от моей роли парой голубых глаз. Родители, обманутые игрой, предлагают все, только чтобы быстро обеспечить дело; и жалкий фарс заканчивается насмешкой. И это все, все! Это представляется теперь мне таким абсурдным и банальным, и все же это ужасно, что это может так казаться мне, что тогда так богато, так роскошно наполняло мою грудь. Мина! как я плакал, теряя тебя, так плачу я до сих пор, что потерял тебя также и в себе. Неужели я стал таким старым? О, меланхоличный разум! О, хотя бы один пульс того времени! один момент той иллюзии! Но нет! один на высоком пустынном море твоего горького потока! и давно из последней чаши шампанского эльф исчез!

Я отправил вперед Бенделя с несколькими кошельками золота, чтобы добыть для меня в маленьком городке жилище, приспособленное к моим нуждам. Он там разбросал много денег и выразился несколько неопределенно относительно выдающегося незнакомца, которому служил, ибо я не хотел быть названным, и это наполнило добрых людей необычайными фантазиями. Как только мой дом был готов, Бендель вернулся, чтобы проводить меня туда. Мы отправились.

Примерно в трех милях от места, на солнечной равнине, наше продвижение было преграждено веселой праздничной толпой. Экипаж остановился. Музыка, звон колоколов, залпы пушек были слышны; громкое vivat! разорвало воздух; перед дверью экипажа появилась, одетая в белое, толпа девиц необычайной красоты, но которые были затмены одной в частности, как звезды ночи солнцем. Она вышла из середины своих сестер; высокая и изящная фигура преклонила колени, краснея передо мной, и преподнесла мне на шелковой подушке гирлянду, сплетенную из лавра, оливковых ветвей и роз, в то время как она произнесла несколько слов о величии, почтении и любви, которых я не понял, но чей чарующий серебряный тон опьянил мой слух и сердце. Казалось, будто небесное видение когда-то ранее проходило передо мной. Хор вступил и запел хвалу доброму королю и счастью его народа.

И эта сцена, мой дорогой друг, перед лицом солнца! Она преклонила колени все еще только в двух шагах от меня, и я, без тени, не мог перепрыгнуть через пропасть, не мог также упасть на колени перед ангелом! О! что бы я тогда отдал за тень! Я был вынужден скрыть свой стыд, свою тоску, свое отчаяние глубоко на дне своего экипажа. Наконец Бендель спохватился за меня. Он выпрыгнул из экипажа с другой стороны. Я позвал его обратно и дал ему из своей шкатулки с драгоценностями, которая была под рукой, великолепную бриллиантовую корону, которая была сделана, чтобы украсить чело прелестной Фанни! Он выступил вперед и заговорил от имени своего господина, который не мог и не хотел принимать такие знаки почтения; должно быть, произошла какая-то ошибка; но люди города должны быть поблагодарены за их добрую волю. Когда он сказал это, он взял предложенный венок и положил бриллиантовую корону на его место. Затем он почтительно протянул руку прелестной девушке, чтобы она могла встать, и отпустил жестом духовенство, магистраты и все депутации. Никому больше не было позволено приближаться. Он приказал толпе разделиться и уступить дорогу лошадям, снова вскочил в экипаж, и мы поехали полным галопом через праздничную арку из листвы и цветов к городу. Залпы пушек продолжались. Экипаж остановился перед моим домом. Я поспешно вскочил в дверь, разделяя толпу, которую желание увидеть меня собрало. Толпа ура под моим окном, и я позволил двойным дукатам дождем сыпаться из него. Вечером город был добровольно освещен.

И все же я совсем не знал, что все это может означать и кем я должен был быть. Я послал Раскала навести справки. Он принес известие такого рода: что люди получили достоверное известие, что добрый король Пруссии путешествует по стране под именем графа; что мой адъютант был узнан, тем самым выдав себя и меня; и, наконец, как велика была радость, когда они убедились, что действительно имеют меня в этом месте. Они теперь, правда, видели ясно, что я очевидно желал сохранить строжайшее инкогнито, и как очень неправильно было пытаться так назойливо поднять вуаль. Но я отнесся к этому так милостиво, так любезно — я, конечно, должен простить их добросердечие.

Вещь показалась такой забавной негодяю, что он сделал все возможное, укоризненными словами, чтобы укрепить, на данный момент, добрых людей в их убеждении. Он сделал очень комичный отчет обо всем этом мне; и так как он обнаружил, что это развлекало меня, он сделал шутку мне из своего собственного злодейства. Должен ли я признаться? Это льстило мне, даже такими средствами, быть принятым за ту почтенную голову.

Я приказал приготовить пир на вечер следующего дня под деревьями, которые затеняли открытое пространство перед моим домом, и пригласить весь город на него. Таинственная сила моего кошелька, усилия Бенделя и изобретательность Раскала преуспели в торжестве над самим временем. Это действительно удивительно, как богато и красиво все было устроено в те немногие часы. Блеск и изобилие, которые проявились, и остроумное освещение, так восхитительно придуманное, что я чувствовал себя совершенно в безопасности, не оставили мне ничего желать. Я не мог не похвалить своих слуг.

Вечер стал темным; гости появились и были представлены мне. Больше ничего не говорилось о Величестве; я был назван с глубоким почтением и поклоном, Графом. Что было делать? Я позволил титулу остаться и оставался с того часа Графом Петером. Посреди праздничных множеств моя душа жаждала только одного. Она вошла поздно — она была и носила корону. Она следовала скромно за своими родителями и, казалось, не знала, что она самая прелестная из всех. Они были представлены мне как господин Лесничий, его леди и их дочь. Я нашел много приятных и любезных вещей, чтобы сказать старым людям; перед дочерью я стоял как провинившийся мальчик и не мог вымолвить ни слова. Я попросил ее, наконец, дрожащим тоном, почтить этот пир, приняв должность, чьи знаки отличия она украшала. Она умоляла с румянцем и волнующим взглядом быть извиненной; но краснея еще больше, чем она сама в ее присутствии, я отдал ей как ее первый подданный мое почтение, с глубочайшим уважением, и намек Графа стал для всех гостей приказом, который каждый с соревнующейся радостью поспешил исполнить. Величество, невинность и грация председательствовали в союзе с красотой над восторженным пиром. Счастливые родители Мины верили, что их ребенок таким образом возвеличен только в честь них. Я сам был в неописуемом опьянении. Я приказал всем драгоценностям, которые еще оставались из тех, которые я ранее купил, чтобы избавиться от обременительного золота, всем жемчугам, всем драгоценным камням, быть положенными в два крытых блюда, и за столом, от имени королевы, быть распределенными вокруг ее спутницам и всем дамам. Золото, тем временем, было непрерывно рассыпано над охватывающими веревками среди ликующих людей.

Бендель, на следующее утро, открыл мне по секрету, что подозрение, которое он долго питал относительно честности Раскала, теперь стало уверенностью — что он вчера присвоил целые кошельки золота. «Позволим», — ответил я, — «бедному негодяю насладиться мелкой добычей. Я трачу охотно на всех, почему не на него? Вчера он и все свежие люди, которых ты привел мне, служили мне честно; они помогли мне радостно отпраздновать радостный пир».

Больше не было упоминания об этом. Раскал оставался первым из моих слуг, но Бендель был моим другом и моим доверенным лицом. Последний привык рассматривать мое богатство как неисчерпаемое, и он не выведывал его источники; входя в мое настроение, он помогал мне скорее обнаружить возможности упражнять его и тратить мое золото. О том неизвестном, том бледном пройдохе, он знал только это, что я мог только через него быть освобожден от проклятия, которое тяготело на мне; и что я боялся его, на ком покоилась моя единственная надежда. Что, в остальном, я был убежден, что он мог обнаружить меня где угодно; я его нигде; и что поэтому, ожидая обещанного дня, я оставил всякое тщетное расследование.

Великолепие моего пира и мое поведение на нем удерживали сначала доверчивых жителей города твердо в их предвзятом мнении. Правда, вскоре было заявлено в газетах, что вся история о путешествии короля Пруссии была лишь беспочвенным слухом: но королем я теперь был и должен, вопреки всему, королем оставаться, и поистине одним из самых богатых и королевских, которые когда-либо существовали; только люди не знали правильно, какой король. Мир никогда не имел причины жаловаться на нехватку монархов, по крайней мере в наше время. Добрые люди, которые никогда не видели ни одного из них, метили с равной правильностью сначала на одного, а затем на другого; Граф Петер все еще оставался тем, кем был.

В одно время появился среди гостей на Курорте торговец, который сделал себя банкротом, чтобы обогатить себя; и который пользовался всеобщим уважением и имел широкую, хотя несколько бледную тень. Имущество, которое он наскреб, он решил выложить в показ, и ему даже пришло в голову вступить в соперничество со мной. Я прибег к своему кошельку и вскоре довел бедного дьявола до такого состояния, что, чтобы спасти свой кредит, он был вынужден стать банкротом во второй раз и поспешить за границу. Так я избавился от него. В этом районе я сделал много бездельников и никчемных парней.

Со всем королевским великолепием и расходами, которыми я заставил всех подчиниться мне, я все еще в своем собственном доме жил очень просто и уединенно. Я установил строжайшую осмотрительность как правило. Никому, кроме Бенделя, под каким бы то ни было предлогом, не было позволено входить в комнаты, которые я занимал. Пока солнце светило, я держал себя запертым там, и было сказано «Граф занят своим кабинетом». С этой занятостью многочисленные курьеры стояли в связи, которых я, по всякому пустяку, посылал и принимал. Я принимал компанию вечером только под своими деревьями, или в своем зале, устроенном и освещенном по плану Бенделя. Когда я выходил, по каким случаям было необходимо, чтобы я был постоянно наблюдаем глазами Аргуса Бенделя, это было только в Сад Лесничего, ради одной единственной; ибо моя любовь была самым внутренним сердцем моей жизни.

О, мой добрый Шамиссо! Я буду надеяться, что ты еще не забыл, что такое любовь! Я оставляю многое не упомянутым здесь для тебя. Мина была действительно милым, добрым, хорошим ребенком. Я пленил все ее воображение. Она не могла, в своем смирении, постичь, как она могла быть достойна того, чтобы я только зафиксировал свой взгляд на ней; и она ответила любовью на любовь со всей юношеской силой невинного сердца. Она любила как женщина, отдавая себя полностью; забывая себя; живя полностью и исключительно для того, кто был ее жизнью; не заботясь, если она сама погибнет; то есть — она действительно любила.

Но я — о какие ужасные часы — ужасные и все же достойные того, чтобы я желал их вернуть снова — я часто плакал на груди Бенделя, когда, после первого бессознательного опьянения, я приходил в себя, смотрел пристально в себя — я, без тени, с плутовским эгоизмом разрушающий этого ангела, эту чистую душу, которую я обманул и украл. Тогда я решал открыться ей; тогда я клялся с самой страстной клятвой оторваться от нее и бежать; тогда я разражался слезами и советовался с Бенделем, как вечером я должен посетить ее в саду Лесничего.

В другое время я льстил себе большими ожиданиями от быстро приближающегося визита серого человека и плакал снова, когда тщетно пытался поверить в него. Я вычислил день, в который ожидал снова увидеть страшного; ибо он сказал через год и день; и я верил его слову.

Родители, добрые порядочные старые люди, которые любили своего единственного ребенка чрезвычайно, были поражены связью, как она уже стояла, и они не знали, что делать в ней. Ранее они не могли поверить, что Граф Петер может думать только об их ребенке; но теперь он действительно любил ее и был любим снова. Мать была, вероятно, достаточно тщеславна, чтобы верить в вероятность союза и искать его; здравый мужской рассудок отца не поддавался таким перетянутым воображениям. Оба были убеждены в чистоте моей любви; они не могли сделать ничего больше, чем молиться за своего ребенка.

Я наложил руку на письмо от Мины этой даты, которое я все еще сохраняю. Да, это ее собственное письмо. Я переписываю его для тебя:

«Я слабая глупая девица и не могу поверить, что мой возлюбленный, потому что я люблю его нежно, нежно, сделает бедную девушку несчастной. Ах! ты такой добрый, такой невыразимо добрый, но не пойми меня неправильно. Ты не должен жертвовать ничем ради меня, желать жертвовать ничем ради меня. О Боже! я бы ненавидела себя, если бы ты сделал! Нет — ты сделал меня неизмеримо счастливой; научил меня любить тебя. Прочь! я знаю свою собственную судьбу. Граф Петер принадлежит не мне, он принадлежит миру. Я буду гордиться, когда услышу — 'это был он, и это был он снова — и это совершил он; там они поклонялись ему, и там они обожествляли его!' Смотри, когда я думаю об этом, тогда я сержусь на тебя, что с простым ребенком ты можешь забыть свою высокую судьбу. Прочь! или мысль сделает меня несчастной! Я — о! кто через тебя так счастлива, так благословенна! Не вплела ли я, тоже, оливковую ветвь и розовый бутон в твою жизнь, как в венок, который я была допущена преподнести тебе? У меня есть ты в моем сердце, мой возлюбленный; не бойся оставить меня. Я умру о! так счастлива, так невыразимо счастлива через тебя!»

Ты можешь представить, как слова должны прорезать мое сердце. Я объяснил ей, что я не то, за кого люди принимали меня, что я был только богатым, но бесконечно несчастным человеком. Что проклятие покоилось на мне, которое должно быть единственной тайной между нами, так как я не был еще без надежды, что оно должно быть решено. Что это был яд моих дней; что я мог увлечь ее вниз с собой в пропасть — ее, которая была единственным светом, единственным счастьем, единственным сердцем моей жизни. Тогда плакала она снова, потому что я был несчастен. Ах, она была такой любящей, такой доброй! Чтобы избавить меня хотя бы от одной слезы, она, и с каким восторгом, пожертвовала бы собой без остатка!

Она была, однако, далека от правильного понимания моих слов; она представляла во мне какого-то принца, на которого пал тяжелый запрет, какую-то высокую и почтенную голову, и ее воображение среди героических картин рисовало ее возлюбленного славно.

Однажды я сказал ей — «Мина, последний день в следующем месяце может изменить мою судьбу и решить ее — если нет, я должен умереть, ибо я не хочу сделать тебя несчастной». Плача, она спрятала свою голову на моей груди. «Если твоя судьба изменится, дай мне знать, что ты счастлив. У меня нет претензий на тебя. Ты несчастен, привяжи меня к своему несчастью, чтобы я могла помочь тебе нести его».

«Девица! девица! возьми это назад, то быстрое слово, то глупое слово, которое вырвалось с твоих губ. И знаешь ли ты это несчастье? Знаешь ли ты это проклятие? Знаешь ли, кто твой возлюбленный — что он? Видишь ли ты, что я судорожно сжимаюсь и имею тайну от тебя?» Она упала, рыдая, к моим ногам и повторила с клятвами свою просьбу.

Я объявил Лесничему, который вошел, что это было моим намерением первого числа приближающегося месяца просить руки его дочери. Я назначил точно это время, потому что в промежутке многие вещи могли произойти, которые могли повлиять на мои судьбы; но я настаивал, что я был неизменен в своей любви к его дочери.

Добрый человек был совсем поражен, когда услышал такие слова из уст Графа Петера. Он упал на мою шею и снова стал совсем стыдиться, что так забыл себя. Затем он начал сомневаться, взвешивать и наводить справки. Он говорил о приданом, обеспечении и будущем его любимого ребенка. Я поблагодарил его за напоминание мне об этих вещах. Я сказал ему, что я желал поселиться в этом районе, где я казался любимым, и вести беззаботную жизнь. Я попросил его купить лучшие поместья, которые страна могла предложить, от имени его дочери, и отнести стоимость на мой счет. Отец мог, в таком деле, лучше всего служить возлюбленному. Это дало ему достаточно работы, ибо везде незнакомец был перед ним, и он мог купить только примерно на миллион.

То, что я тогда нанял его, было, по сути, невинной уловкой, чтобы удалить его на некоторое расстояние, да и раньше я нанимал его точно так же; ибо должен признаться, он был довольно утомителен. Добрая мать, напротив, была несколько глуховата и, в отличие от него, не ревновала к чести принимать графа.

Мать присоединилась к нам. Счастливые люди упрашивали меня остаться с ними подольше в тот вечер — я не смел оставаться ни на минуту. Я уже видел, как восходящая луна мерцает на горизонте — мое время истекло.

На следующий вечер я снова отправился в сад лесничего. Я накинул плащ на плечи и надвинул шляпу на глаза. Я подошел к Мине. Когда она подняла глаза и увидела меня, она невольно вздрогнула, и в моей душе вновь отчетливо предстало видение той ужасной ночи, когда я показался при лунном свете без тени. Это была действительно она! Но узнала ли она меня снова? Она молчала и была задумчива; на моей груди лежала тяжесть в сотню пудов. Я встал со своего места. Она молча, рыдая, бросилась мне на грудь. Я ушел.

Теперь я часто заставал ее в слезах. В моей душе становилось все темнее и темнее; родители купались лишь в высшем блаженстве; день верности прошел печально и угрюмо, словно грозовая туча. Настал канун этого дня. Я едва мог дышать. На всякий случай я наполнил несколько сундуков золотом. Я следил за приближением полуночного часа — он пробил.

Теперь я сидел, не сводя глаз со стрелок часов, отсчитывая секунды, минуты, словно удары кинжала. При каждом возникшем шуме я вскакивал; рассвело. Свинцовые часы сменяли друг друга. Был полдень — вечер — ночь; по мере того как бежали стрелки часов, надежда увядала; пробило одиннадцать, и ничего не появилось; истекли последние минуты последнего часа, и ничего не появилось. Пробил первый удар — последний удар двенадцатого часа, и я без надежды и в безмерных слезах рухнул на свою постель. На завтра я должен был — навсегда лишенный тени — просить руки моей возлюбленной. Под утро тревожный сон смежил мои веки.

ГЛАВА V

Было еще раннее утро, когда меня разбудили голоса, поднявшие в моей прихожей яростный спор. Я прислушался. Бендель запрещал вход; Раскаль громко и горячо клялся, что не будет принимать приказов от равного себе, и настаивал на том, чтобы силой прорваться в мою комнату. Добрый Бендель предупредил его, что такие слова, дойди они до моих ушей, лишат его самого выгодного места. Раскаль пригрозил расправиться с ним, если тот будет и дальше препятствовать его входу.

Я был наполовину одет. Я в ярости распахнул дверь и шагнул к Раскалю: «Что тебе нужно, негодяй?» Он отступил на два шага назад и ответил совершенно хладнокровно: «Покорнейше просить вас, граф, позволить мне хоть раз увидеть вашу тень — солнце сейчас так прекрасно светит во дворе».

Я был поражен, словно громом. Прошло некоторое время, прежде чем я смог вернуть себе дар речи. «Как может слуга по отношению к своему господину...» — он очень спокойно прервал мою речь.

«Слуга может быть очень честным человеком и не желать служить господину без тени — я требую своего расчета». Нужно было попробовать другие струны. «Но честный, дорогой Раскаль, кто вложил тебе в голову эту нелепую мысль? Как ты можешь верить...»

Он продолжал в том же тоне: «Люди будут утверждать, что у вас нет тени — и, короче говоря, покажите мне свою тень или дайте мне расчет».

Бендель, бледный и дрожащий, но более благоразумный, чем я, подал мне знак. Я искал спасения в золоте, которое заставляет молчать обо всем; но и оно утратило свою силу. Он бросил его к моим ногам. «От человека без тени я ничего не приму!» Он повернулся ко мне спиной и самым невозмутимым образом вышел из комнаты в шляпе на голове, насвистывая мелодию. Я стоял там с Бенделем, словно окаменевший, бездумный, неподвижный, глядя ему вслед.

Тяжело вздыхая и со смертью в сердце, я наконец приготовился исполнить свое обещание и, подобно преступнику перед судьей, явиться в сад лесничего. Я сошел в темную беседку, которая была названа в мою честь и где меня наверняка ждали и в этот раз. Мать встретила меня беззаботно и радостно. Мина сидела там, бледная и прекрасная, как первый снег, который часто осенью целует последние цветы, а затем мгновенно тает в горькую воду. Лесничий взволнованно ходил взад и вперед, держа в руке исписанный лист бумаги, и, казалось, подавлял в себе многое, что отражалось быстро сменяющимися красками и бледностью на его в остальном неподвижном лице. Он подошел ко мне, когда я вошел, и часто срывающимся голосом попросил поговорить со мной наедине. Тропинка, по которой он пригласил меня следовать за ним, вела к открытой, солнечной части сада. Я безмолвно опустился на скамью, и затем последовало долгое молчание, которое даже добрая мать не осмелилась прервать.

Лесничий продолжал яростно ходить взад и вперед по беседке неравными шагами и, внезапно остановившись передо мной, взглянул на бумагу, которую держал, и с испытующим взглядом потребовал от меня:

«Не может ли быть, граф, что некий Петер Шлемиль вам не совсем неизвестен?» Я молчал. «Человек выдающегося характера и исключительных достижений...» Он сделал паузу в ожидании ответа.

«А если предположить, что я и есть этот человек?»

«Который, — добавил он яростно, — каким-то образом лишился своей тени!»

«О, мое предчувствие, мое предчувствие!» — воскликнула Мина. «Да, я давно знала это, у него нет тени»; и она бросилась в объятия матери, которая, испугавшись, судорожно обняла ее и упрекнула в том, что она во вред себе хранила такой секрет. Но она, подобно Аретузе, превратилась в фонтан слез, которые при звуке моего голоса потекли еще обильнее, а при моем приближении хлынули потоками.

«А вы, — снова мрачно начал лесничий, — а вы с беспримерной наглостью не постыдились обмануть их и меня, и вы заявляете, что любите ту, которую ввергли в такое положение. Видите, там, как она плачет и корчится! О, ужасно! ужасно!»

Я до такой степени потерял самообладание, что, говоря как безумный, начал: «И, в конце концов, тень — это всего лишь тень; можно прекрасно обойтись и без нее, и не стоит из-за этого поднимать такой шум». Но я так остро почувствовал беспочвенность того, что говорил, что замолчал сам, не дождавшись от него ответа, и тогда добавил: «То, что однажды потеряно, может быть найдено снова!»

Он яростно упрекнул меня: «Признайтесь мне, сударь, признайтесь мне, как вы лишились своей тени!»

Я был вынужден снова лгать. «Один грубиян однажды наступил мне на тень так тяжело, что прорвал в ней большую дыру. Я только отправил ее в починку, ибо деньги могут многое, и я должен был получить ее обратно вчера».

«Хорошо, сударь, очень хорошо!» — ответил лесничий. «Вы просите руки моей дочери; другие делают то же самое. Я, как ее отец, должен заботиться о ней. Я даю вам три дня, в течение которых вы можете искать тень. Если вы явитесь передо мной в течение этих трех дней с хорошей, хорошо сидящей тенью, вы будете мне желанны; но на четвертый день — говорю вам прямо — моя дочь станет женой другого».

Я хотел было сказать слово Мине, но она, судорожно рыдая, лишь крепче прижалась к груди матери, которая молча жестом велела мне удалиться. Я побрел прочь, и мир, казалось, сомкнулся за моей спиной.

Избавившись от заботливого надзора Бенделя, я блуждал по лесам и полям. Пот моих мучений капал с моего лба, глухой стон сотрясал мою грудь, безумие бушевало во мне.

Не знаю, как долго это продолжалось, когда на солнечной пустоши я почувствовал, что меня дернули за рукав. Я остановился и оглянулся — это был человек в сером сюртуке, который, казалось, выбился из сил, преследуя меня. Он сразу начал:

«Я объявлял о себе на сегодня, но вы не смогли дождаться времени. Впрочем, еще ничего не потеряно. Вы обдумайте дело, получите взамен свою тень, которая к вашим услугам, и немедленно возвращайтесь. Вы будете желанны в саду лесничего; все это было лишь шуткой. Раскаля, который предал вас и который добивается руки вашей невесты, я возьму на себя; этот малый созрел».

Я стоял там, как во сне. «Объявлял о себе на сегодня?» Я снова пересчитал время — он был прав. Я постоянно ошибался в расчетах на день. Я правой рукой поискал в груди свой кошелек; он угадал мое намерение и отступил на два шага назад.

«Нет, граф, он в слишком надежных руках, оставьте его себе». Я уставился на него с глазами, полными вопросительного изумления, и он продолжил: «Я прошу лишь о пустяке, в качестве сувенира. Будьте так добры, поставьте свое имя на этой бумаге». На пергаменте были слова:

«Силой этой моей подписи я передаю свою душу владельцу сего документа после ее естественного отделения от тела».

Я с безмолвным изумлением смотрел то на надпись, то на серого незнакомца. Тем временем свежеочиненным пером он взял каплю крови, которая текла из свежей царапины от шипа на моей руке, и протянул ее мне.

«Кто вы, в конце концов?» — наконец спросил я его.

«Какое это имеет значение?» — ответил он. «И разве это не написано на мне ясно? Бедный черт, своего рода ученый и доктор, который взамен за драгоценные искусства получает от своих друзей скудную благодарность, а для себя не имеет на земле иного развлечения, кроме как ставить свои маленькие эксперименты. — Но, впрочем, подписывайте. Справа там — ПЕТЕР ШЛЕМИЛЬ».

Я покачал головой и сказал: «Простите меня, сударь, я не подпишу этого».

«Нет?» — ответил он в изумлении; «и почему же нет?»

«Мне кажется до некоторой степени серьезным ставить свою душу на кон ради тени».

«Так, так, — повторил он, — серьезным!» — и он рассмеялся мне почти в лицо. «И, если позволите спросить, что это за штука такая — ваша душа? Вы когда-нибудь видели ее? И что вы собираетесь с ней делать, когда умрете? Радуйтесь, что нашли любителя, который при вашей жизни готов заплатить вам за завещание этой x, этой гальванической силы, или поляризованной Активности, или что бы там ни было эта глупая вещь, чем-то реальным; то есть вашей настоящей тенью, с помощью которой вы можете достичь руки вашей возлюбленной и исполнения всех ваших желаний. Вы предпочтете уйти и отдать это бедное юное создание этому низкопробному негодяю Раскалю? Нет, вы должны увидеть это своими глазами. Вот, я одолжу вам волшебную шапку» — он вытащил ее из кармана — «и мы отправимся невидимыми в сад лесничего».

Должен признаться, что мне было чрезвычайно стыдно, что этот человек насмехается надо мной. Я ненавидел его от всего сердца; и я верю, что эта личная антипатия удерживала меня больше, чем принципы или предрассудки, от покупки моей тени, какой бы необходимой она ни была, ценой требуемой подписи. Мысль о том, чтобы совершить предложенную им прогулку в его компании, была для меня также невыносима. Видеть, как этот ненавистный подхалим, этот насмешливый кобольд, встает между мной и моей возлюбленной, двумя разорванными и кровоточащими сердцами, возмущало мое внутреннее чувство. Я считал прошлое предопределенным, а свое несчастье неизменным, и, повернувшись к человеку, сказал ему:

«Сударь, я продал вам свою тень за этот сам по себе превосходный кошелек, и я достаточно раскаялся в этом. Если сделку можно расторгнуть, то во имя Божье —!» Он покачал головой и сделал очень мрачное лицо. Я продолжил: «Я больше ничего своего вам не продам, даже за эту предложенную цену моей тени; и поэтому я ничего не подпишу. Из этого вы можете понять, что та прогулка, на которую вы меня приглашаете, должна быть гораздо более забавной для вас, чем для меня. Извините меня, поэтому; и так как теперь иначе быть не может, давайте расстанемся».

«Мне жаль, господин Шлемиль, что вы упорно отказываетесь от дела, которое я предлагаю вам как друг. Возможно, в другой раз мне повезет больше. До нашей скорой встречи! — Апропо: позвольте мне еще показать вам, что вещи, которые я покупаю, я отнюдь не позволяю покрываться плесенью, а почетно храню, и что они находятся у меня в хорошем уходе».

С этими словами он вытащил мою тень из кармана и ловким броском развернул ее на пустоши, расстелив на солнечной стороне своих ног, так что он шел между двумя сопровождающими тенями, своей и моей, ибо моя должна была так же подчиняться ему, приспосабливаться к нему и следовать за всеми его движениями.

Когда я снова увидел свою бедную тень после столь долгого отсутствия и узрел ее униженной до столь низкого служения, в то время как я из-за нее находился в такой невыразимой беде, мое сердце разбилось, и я начал горько плакать. Ненавистный негодяй щеголял с похищенной у меня добычей и нагло возобновил свое предложение.

«Вы все еще можете ее получить. Рочерк пера, и вы тем самым вырвете бедную несчастную Мину из когтей негодяя в объятия почтеннейшего графа — как замечено, только росчерк пера».

Мои слезы хлынули с новой силой, но я отвернулся и жестом велел ему удалиться. Бендель, который, полный тревоги, выследил меня до этого места, в этот момент прибыл. Когда добрый, хороший человек нашел меня плачущим и увидел мою тень, которую нельзя было не узнать, во власти таинственного серого человека, он немедленно решил, пусть даже силой, вернуть мне владение моей собственностью; и так как он не знал, как обращаться с такой нежной вещью, он немедленно набросился на человека со словами и, не особо спрашивая, грубо приказал ему вернуть мою собственность. Вместо ответа он повернулся спиной к невинному юноше и пошел. Но Бендель поднял свою крушиновую дубинку, которую носил с собой, и, следуя по пятам, без милосердия и с повторяющимися приказами отдать тень, заставил его почувствовать всю силу своей мощной руки. Тот, привыкший к такому обращению, втянул голову, округлил плечи и молчаливыми и размеренными шагами продолжил свой путь по пустоши, сразу уйдя с моей тенью и моим верным слугой. Я долго слышал, как тяжелые звуки разносятся по пустыне, пока они окончательно не затерялись вдали. Я остался один, как и прежде, со своим несчастьем.

ГЛАВА VI

Оставшись один на дикой пустоши, я дал волю своим бесчисленным слезам, облегчая сердце от невыразимо тяжкого груза. Но я не видел ни границ, ни выхода, ни конца своему невыносимому несчастью, и к тому же я с дикой жаждой пил свежий яд, который неизвестный влил в мои раны. Когда я вызывал образ Мины перед своей душой, и дорогой, милый облик появлялся бледным и в слезах, каким я видел ее в последний раз в своем позоре, тогда между ней и мной вставала, наглая и насмешливая, тень Раскаля; я закрывал лицо и бежал через дикую местность. Однако отвратительное видение не покидало меня, но преследовало в моем бегстве, пока я бездыханным не падал на землю и не орошал ее новым потоком слез.

И все из-за тени! И эту тень мог бы дать мне росчерк пера! Я обдумывал странное предложение и свой отказ. Во мне был сплошной хаос. У меня больше не было ни проницательности, ни способности к пониманию.

День шел. Я утолял голод дикими плодами, жажду — в ближайшем горном ручье. Наступила ночь; я лег под деревом. Влажное утро разбудило меня от тяжелого сна, в котором я слышал, как у меня хрипит в горле, словно в смерти. Бендель, должно быть, потерял всякий след, и меня радовала эта мысль. Я не хотел возвращаться к людям, от которых бежал в ужасе, как пугливая дичь гор. Так я прожил три томительных дня.

На четвертое утро я оказался на песчаной равнине, залитой солнцем, и сидел на камне в его лучах, ибо теперь я любил наслаждаться его долго скрывавшимся ликом. Я молча питал свое сердце его отчаянием. Легкий шорох испугал меня. Готовый к бегству, я бросил вокруг поспешный взгляд; я никого не видел, но по солнечному песку скользнула мимо меня человеческая тень, не похожая на мою собственную, которая, блуждая там в одиночестве, казалось, сбежала от своего владельца. Во мне проснулась могучая тоска. «Тень, — сказал я, — ты ищешь своего хозяина? Я буду им», — и я бросился вперед, чтобы схватить ее. Я подумал, что если мне удастся наступить на нее так, чтобы ее ноги коснулись моих, она, вероятно, останется висеть там и со временем приспособится ко мне.

Тень при моем движении побежала передо мной, и я был вынужден начать напряженную погоню за легким беглецом, для которой одна лишь мысль об избавлении от моего ужасного состояния могла наделить меня необходимой силой. Она полетела к лесу, находившемуся на большом расстоянии, в котором я неизбежно должен был ее потерять. Я осознал это — ужас сотряс мое сердце, воспламенил мое желание, придал крылья моей скорости; я явно настигал тень, я приближался все ближе, я непременно должен был ее достичь. Внезапно она остановилась и повернулась ко мне. Подобно льву на добычу, я с мощным прыжком бросился вперед, чтобы схватить ее, — и неожиданно наткнулся на твердый и телесный объект. Невидимо я получил самые беспрецедентные удары по ребрам, которые когда-либо, вероятно, получал смертный человек.

Эффект ужаса во мне заключался в том, чтобы судорожно сжать руки и крепко обхватить то, что стояло невидимым передо мной. В быстром действии я рухнул на землю, но сзади и подо мной оказался человек, которого я обнял и который теперь впервые стал видимым.

Весь случай стал тогда для меня вполне естественно объяснимым. Человек, должно быть, нес невидимое птичье гнездо, которое делает того, кто его держит, но не его тень, незаметным, и теперь отбросил его. Я огляделся, вскоре обнаружил тень самого невидимого гнезда, вскочил и бросился к нему, и не упустил драгоценный приз. Невидимый и без тени, я держал гнездо в руке.

Человек, быстро вскочив, мгновенно оглядываясь в поисках своего удачливого завоевателя, не обнаружил на широкой солнечной равнине ни его, ни его тени, которую он искал с особой алчностью. То, что я сам был совершенно без тени, у него не было досуга заметить, да и представить себе такое он не мог. Убедившись, что всякий след исчез, он обратил руку против себя и рвал на себе волосы в великом отчаянии. Мне же приобретенное сокровище дало силу и желание снова смешаться с людьми. У меня не было недостатка в самодовольных оправданиях для моего низкого грабежа, или, вернее, я не нуждался в них; и чтобы избежать всякой мысли такого рода, я поспешил прочь, даже не оглядываясь на несчастного, чей скорбный голос я долго слышал, звучащим позади меня. Так, по крайней мере, казались мне обстоятельства в то время.

Я горел желанием отправиться в сад лесничего и там самому убедиться в правдивости того, что сказал мне Ненавистный. Однако я не знал, где я. Я взобрался на ближайший холм, чтобы оглядеться по сторонам, и с его вершины увидел близкий город и сад лесничего, лежащий у моих ног. Мое сердце сильно билось, и слезы иного рода, чем те, что я проливал до сих пор, хлынули мне в глаза. Я снова увижу ее! Тревожное желание ускорило мои шаги по самой прямой тропинке. Я прошел незамеченным мимо крестьян, которые выходили из города. Они говорили обо мне, о Раскале и лесничем; я не хотел ничего слышать — я поспешил мимо.

Я вошел в сад, весь трепет ожидания в моей груди. Мне послышался смех рядом со мной. Я вздрогнул, бросил быстрый взгляд вокруг, но никого не обнаружил. Я продвинулся дальше. Мне показалось, что я слышу звук, похожий на шаги человека рядом со мной, но ничего не было видно. Я поверил, что обманулся слухом. Было еще рано, никого в беседке графа Петера, сад все еще пуст. Я прошел по хорошо знакомым дорожкам. Я проник к самому фасаду дома. Тот же шум отчетливее последовал за мной. Я сел с измученным сердцем на скамью, которая стояла на солнечном месте перед дверью дома. Казалось, будто я слышал, как невидимый кобольд, смеясь в насмешку, садится рядом со мной. Ключ повернулся в двери, она открылась, и лесничий вышел с бумагами в руках. Туман, казалось, окутал мою голову. Я поднял глаза и — ужас! — человек в сером сюртуке сидел рядом со мной, глядя на меня с сатанинской ухмылкой. Он натянул свою волшебную шапку сразу на свою голову и на мою; у его ног лежали его и моя тени, мирно рядом друг с другом. Он небрежно играл с хорошо известным пергаментом, который держал в руке, и, пока лесничий, занятый своими документами, ходил взад и вперед в тени беседки, он фамильярно наклонился к моему уху и прошептал в него эти слова: «Итак, вы, несмотря ни на что, приняли мое приглашение, и вот сидим мы на сей раз, две головы под одной шапкой. Все в порядке! все в порядке! Но теперь отдайте мне мое птичье гнездо; оно вам больше не нужно, и вы слишком честный человек, чтобы желать утаить его от меня; но благодарности не нужно; уверяю вас, что я одолжил его вам с самой сердечной доброй волей». Он бесцеремонно взял его из моей руки, положил в карман и снова рассмеялся надо мной, причем так громко, что сам лесничий оглянулся на шум. Я сидел там, словно превращенный в камень.

«Но вы должны признать, — продолжал он, — что такая шапка гораздо удобнее. Она покрывает не только вашу персону, но и вашу тень в то же время, и столько других, сколько вам угодно взять с собой. Увидимся снова сегодня. Я веду двоих из них», — он снова рассмеялся. «Запомните это, Шлемиль; то, что мы сначала не хотим делать по доброй воле, к тому мы в конце концов будем принуждены. Я все еще полагаю, что вы купите у меня эту вещь, заберете невесту (ибо еще есть время), и мы оставим Раскаля болтаться на виселице, легкое дело для нас, пока есть веревка. Слышите — я дам вам также свою шапку в придачу».

Мать вышла, и разговор начался. «Как дела у Мины?»

«Она плачет».

«Глупое дитя! Этого нельзя изменить!»

«Конечно, нет; но так скоро отдать ее другому? О, человек! ты жесток к своему собственному ребенку».

«Нет, мать, в этом ты глубоко ошибаешься. Когда она, еще до того, как выплачет свои детские слезы, обнаружит, что стала женой очень богатого и почтенного человека, она утешенная проснется от своей беды, как от сна, и поблагодарит Бога и нас — вот увидишь!»

«Дай Бог!»

«Она обладает теперь, правда, весьма солидным состоянием; но после того шума, который наделало это злополучное дело с авантюристом, можешь ли ты поверить, что для нее легко можно было найти столь подходящую партию, как господин Раскаль? Знаешь ли ты, каким состоянием обладает господин Раскаль? Он заплатил шесть миллионов за поместья здесь, в стране, свободные от всех долгов. У меня были купчие на руках! Это он везде опережал меня; и, кроме того, имеет в своем распоряжении векселя на Томаса Джона примерно на три с половиной миллиона».

«Он, должно быть, украл колоссально!»

«Что это за разговоры опять! Он мудро сберег то, что в противном случае было бы растрачено».

«Человек, который носил ливрею...»

«Глупости! У него, однако, безупречная тень».

«Ты права, но...»

Человек в сером сюртуке рассмеялся и посмотрел на меня. Дверь открылась, и вышла Мина. Она опиралась на руку горничной, безмолвные слезы катились по ее прекрасным бледным щекам. Она села на табурет, который был поставлен для нее под липами, и ее отец занял стул рядом с ней. Он нежно взял ее за руку и обратился к ней с нежными словами, в то время как она начала яростно плакать.

«Ты мое доброе, дорогое дитя, и ты будешь благоразумной, не захочешь огорчать своего старого отца, который ищет только твоего счастья. Я могу хорошо понять, дорогая душа, что это сильно потрясло тебя. Ты чудесным образом избежала своих несчастий! Прежде чем мы обнаружили скандальный обман, ты сильно любила этого недостойного; видишь, Мина, я знаю это и не упрекаю тебя за это. Я сам, дорогое дитя, тоже любил его, пока считал его великим джентльменом. Но теперь ты видишь, как все обернулось. Что! у каждого пуделя есть своя тень, и должна ли моя дорогая дочь иметь мужа — нет! ты, конечно, больше не думаешь о нем. Слушай, Мина! Теперь человек просит твоей руки, который не чурается солнечного света, почтенный человек, который, правда, не принц, но который обладает десятью миллионами, в десять раз больше, чем ты; человек, который сделает мою дорогую дочь счастливой. Не отвечай мне, не сопротивляйся, будь моей доброй, послушной дочерью, позволь твоему любящему отцу позаботиться о тебе и вытри свои слезы. Пообещай мне отдать свою руку господину Раскалю. Скажи, пообещаешь ли ты мне это?»

Она ответила слабым голосом: «У меня нет ни воли, ни желаний больше на земле. Пусть со мной будет то, что хочет мой отец».

В этот момент был объявлен господин Раскаль, и он нагло вошел в круг. Мина упала в обморок. Мой ненавистный спутник сердито взглянул на меня и прошептал поспешными словами: «И это вы можете вынести? Что же тогда течет вместо крови в ваших жилах?» Он поспешным движением нанес небольшую рану на моей руке, потекла кровь, и он продолжил: «Действительно красная кровь! — Так подписывайте же!» У меня в руке были пергамент и перо.

ГЛАВА VII

Мое желание, дорогой Шамиссо, состоит лишь в том, чтобы подчиниться твоему суду, а не пытаться склонить его. Я давно вынес самый суровый приговор самому себе, ибо я вскормил мучительного червя в своем сердце. Он непрестанно парил перед моей душой в этот торжественный момент моей жизни, и я мог лишь поднять на него глаза с сомневающимся взглядом, со смирением и сокрушением. Дорогой друг, тот, кто легкомысленно делает лишь шаг с правильной дороги, невольно увлекается на другие пути, которые тянут его вниз и все ниже; он тогда тщетно видит, как путеводные звезды мерцают на небе; у него не остается выбора; он должен неустанно спускаться по склону и стать добровольной жертвой Немезиды. После поспешного ложного шага, который наложил на меня проклятие, я, греша из любви, втиснул себя в судьбу другого существа, и что оставалось мне, кроме как там, где я посеял разрушение, где от меня требовалось скорое спасение, слепо броситься вперед на помощь? — ибо пробил последний час! Не думай так низко обо мне, мой Адельберт, чтобы вообразить, будто я счел бы любую требуемую цену слишком высокой, будто я пожалел бы что-либо, что было моим, даже больше, чем мое золото. Нет, Адельберт! но моя душа была одержима самой непреодолимой ненавистью к этому таинственному подхалиму, ходящему кривыми путями. Я мог быть несправедлив к нему, но любая степень общения с ним вызывала у меня отвращение. И здесь выступило, как так часто в моей жизни и как вообще так часто в истории мира, событие вместо действия. С тех пор я достиг примирения с самим собой. Я научился, во-первых, почитать необходимость; и что больше, чем совершенное действие, свершившееся событие — ее уместность. Затем я научился почитать эту необходимость как мудрое Провидение, которое живет через ту великую коллективную машину, в которой мы действуем просто как сотрудничающие, побуждающие и побуждаемые колеса. Что должно быть, то должно быть; что должно было случиться, случилось, и не без того Провидения, которое я в конечном итоге научился почитать в своей собственной судьбе и в судьбе тех, на кого моя таким образом повлияла.