«Человеческая сторона животных»

III

ИГРЫ ЖИВОТНЫХ

«... Вокруг них резвясь, играли Все звери земные, тогда еще дикие, и всякая дичь В лесах или пустынях, в чаще или логове; Лев играл, забавляясь, и в лапе своей Качал козленка; медведи, тигры, рыси, барсы Резвились перед ними; неуклюжий слон, Чтобы их позабавить, использовал всю свою мощь и изгибал Свой легкий хобот». — «Потерянный рай».

То, что «одно прикосновение природы роднит весь мир», нигде не проявляется так ясно, как в играх животных. Отдых так же обычен среди них, как и среди наших собственных детей; и они, кажется, всегда артистичны и даже искусны в своих играх. Молодые козлята и ягнята скачут, прыгают, бегают наперегонки, кувыркаются в воздухе и резвятся; телята устраивают интересные шалости; молодые жеребята и мулы играют в кусалки и лягалки; медведи борются и кувыркаются; щенки обожают кусаться и бороться; в то время как котята гоняются за всем подряд — от катушек ниток до собственных хвостов.

Но дети животных вырастают и перестают играть в определенной степени по мере взросления, точно так же, как и человеческие дети. Каждый переходит к более практичному образу жизни. Им не нравится, когда их игры и забавы прерывают, и если мать-собака рычит, потому что ее игривый сын постоянно кувыркался через нее, пока она спала, или кошка-мать шлепает своего котенка, потому что он играет с ее хвостом — это проявление того же рода эмоций, которые побуждают человеческую мать делать замечание своему ребенку в детской за то, что он слишком шумит или выбрасывает игрушки из окна. Животные, как и мы, чувствуют все ощущения радости, счастья, удивления, разочарования, любви, надежды, амбиций, и через их юношеские игры можно получить полный индекс их будущей жизни.

Эти игры имеют большое значение для физического и умственного развития животных; и поистине странно, что так мало авторов рассматривали тему игры в мире животных. Большинство тех, кто вообще обратил внимание на эту тему, ограничиваются несколькими замечаниями о том, что это «очень забавно», «очень смешно», «невероятно» или «так похоже на игры детей», даже не пытаясь объяснить причины и следствия этого.

Все животные имеют те или иные виды игр. Плутарх рассказывает о дрессированном слоне, который часто практиковал свои шаги, когда думал, что никто не видит. Никто, кто когда-либо посещал зоологический парк и видел переполненные клетки с обезьянами и бабуинами, не мог не заметить удивительные игры этих животных. Тюлени, кажется, никогда не устают гоняться друг за другом в воде; в то время как даже неуклюжие бегемоты устраивают игры с нырянием.

Котята начинают кувыркаться и играть, не достигнув двухнедельного возраста. Они катают и подбрасывают мяч, выслеживая его из темных углов, лежат в засаде, поджидая друг друга, и внезапно прыгают на спину ничего не подозревающего котенка-товарища, точно так же, как они будут делать это позже в жизни, когда будут охотиться за своей добычей. Я видел, как они часами играли с мышкой из кошачьей мяты, точно так же, как кошка-мать играет с настоящей мышью.

Брем говорит, что это заметно в их самом раннем кошачьем детстве и что мать-кошка поощряет это всеми возможными способами, вплоть до того, что сама становится ребенком со своими детьми из любви к ним, как это делает человеческая мать в детской со своим ребенком. Мать-кошка начинает игру, медленно двигая хвостом. Геснер считал ее хвост индикатором ее настроения. Котята, хотя и не понимают, что это значит, приходят в большое возбуждение от движения, их глаза сверкают, уши встают торчком, и один за другим они медленно хватаются за движущийся хвост. Внезапно один прыгает через спину матери, другой хватает ее за лапы, а третий игриво шлепает ее по морде своей крошечной, мягкой, подушечной лапкой. Она, терпеливо и по-матерински, любяще подчиняется всему этому обращению, так как это всего лишь игра.

ДРИПТОЗАВР. ДОИСТОРИЧЕСКИЕ ЖИВОТНЫЕ, НЕСОМНЕННО, ТОЖЕ ИМЕЛИ СВОЕ ВРЕМЯ ДЛЯ ИГР, С ИГРАМИ И «ОБЩЕУКРЕПЛЯЮЩИМИ» УПРАЖНЕНИЯМИ.

Американский музей естественной истории, Нью-Йорк СЧАСТЛИВАЯ СЕМЬЯ БЕЛЫХ МЕДВЕДЕЙ. МОЛОДЫЕ МЕДВЕЖАТА БОРЮТСЯ И КУВЫРКАЮТСЯ ТАК ЖЕ ИГРИВО, КАК ДВА ЩЕНКА. ЭТА ИГРА ИМЕЕТ БОЛЬШОЕ ЗНАЧЕНИЕ ДЛЯ ИХ ФИЗИЧЕСКОГО И УМСТВЕННОГО РАЗВИТИЯ.

Многие ученые утверждают, что этот так называемый инстинкт не следует классифицировать как настоящую игру. Однако такой авторитет, как Дарвин, считал, что это игра, а Шейтлин говорил, что кошка много раз отпускает мышь, чтобы получить опыт ее поимки каждый раз. Никакой жалости к беспомощной мыши не проявляется, для кошки она — то же самое, что игрушечный мяч; точно так же, как настоящий жук и игрушечный жук — одно и то же для маленького ребенка. Очевидно, что кошка играет с мышью не ради удовольствия мучить ее, а исключительно для практики, чтобы стать искусной в искусстве ее поимки. Кошка также упражняется в прыжковых движениях и, изучая вероятные движения мыши, учится приобретать знания и навыки в повадках мышей, которые иначе были бы невозможны.

Такая же жестокая практика встречается у леопардов, пантер и диких кошек. Брем подтверждает наблюдение, что многие представители семейства кошачьих практикуют мучение своих жертв ужасным образом, делая вид, что освобождают их, пока бедные существа наконец не умирают от ран. Ленц рассказывает о кунице, которая часами играла со своей добычей, когда не была голодна. Особенно это было верно, когда ее жертвами случайно становились сурки, и вокруг них она прыгала и скакала, нанося им страшные удары сначала одной лапой, а затем другой. Когда же она была голодна, то действовала иначе, пожирая их сразу, от зубов до хвоста.

Все семейство кошачьих, кажется, любит человеческое общество и получает почти такое же удовольствие от игры с людьми, как и со своими сородичами. Это особенно верно в отношении пумы. Брем рассказывает о ручной пуме, которая любила прятаться при приближении своего хозяина и неожиданно выпрыгивать, точно так же, как это делает лев. Хадсон утверждал, что пума, за исключением обезьяны, возможно, является самым игривым из всех животных. Путешественники рассказывают много интересных историй об играх этих животных, особенно в пампасах Южной Америки.

Гросс описывает опыт одного англичанина, который был вынужден провести ночь под открытым небом в пампасах Ла-Платы. Около девяти часов вечера, в яркую лунную ночь, он увидел четырех пум, приближающихся к нему: двух взрослых животных и двух молодых. Он хорошо знал, что эти животные не нападут на него, поэтому спокойно ждал. Вскоре они подошли к нему, гоняясь друг за другом и играя в прятки, как маленькие котята; и, наконец, несколько раз перепрыгнули прямо через человека. Мать-кошка бежала впереди, подзывая малышей следовать за ней. Но она никогда не беспокоила его.

Иногда животное, играя с другим, использует ту же тактику и методы, которые применяет при охоте на добычу. Конечно, ценность такой практики для задач более поздней жизни очевидна. Собаки часами без устали играют в прятки, догонялки и различные игры с преследованием. Среди негров Юга нередко можно увидеть гончую, играющую в прятки с маленькими чернокожими детьми. Я видел, как гончая заглядывала в кучу хвороста, чтобы обнаружить, где прячутся малыши, и при первом же виде маленького черного лица она припадала к земле в ожидании игривого прыжка или внезапного броска прочь, в ожидании, что друзья будут ее преследовать. Иногда она внезапно исчезала в сторону дома, а затем хитро проскальзывала и приближалась к игровой площадке с противоположной стороны.

Каждый, у кого были фокстерьеры, знает, как они припадают к земле в высокой траве и остаются неподвижными, с дрожащим ожиданием прибытия другого товарища по играм, и когда тот, кто в засаде, видит приближение другого, он бросается к нему, как будто собирается уничтожить его! А когда они встречаются, они пытаются схватить друг друга за шеи, как сделали бы это в настоящей схватке. Начинается борьба и возня, и, совершенно изнуренные этой игрой, уставшие собаки, как двое утомленных детей, бегут к своим домам.

Собаки любят играть с мячом и охотно приносят мяч или палку своему хозяину, когда он их бросает. Они также полезут в воду, чтобы достать палки, которые могли быть брошены туда для развлечения. У Юджина Циммермана был молодой фокстерьер, который приводил мяч в движение, когда некому было его бросить, хватая его пастью и подбрасывая в воздух. Обезьяны и ягуары также играют с мячом, а ручные медведи получают огромное удовольствие от борьбы, игры с мячом и имитации сражений.

Американский музей естественной истории, Нью-Йорк МАТЬ-ОПОССУМ НИКОГДА НЕ БЫВАЕТ СЧАСТЛИВЕЕ, ЧЕМ КОГДА ЕЕ МАЛЫШИ ИГРАЮТ В ПРЯТКИ НА ЕЕ СПИНЕ.

ЭТОТ МОЛОДОЙ ЛИСЕНОК ЕЖЕДНЕВНО ПРИХОДИЛ ИЗ СВОЕГО ДОМА В ЛЕСУ, ЧТОБЫ ПОИГРАТЬ С МОЛОДЫМ ФОКСТЕРЬЕРОМ. СЕЙЧАС ОН ОТДЫХАЕТ ПОСЛЕ ИГРЫ.

Бекманн замечательно описывает игру барсука, чьим единственным товарищем по играм был исключительно умный пес, которого с самого раннего возраста учили жить с разными видами животных. «Вместе они проделывали серию гимнастических упражнений в приятные послеобеденные часы, и их четвероногие друзья приходили издалека, чтобы посмотреть на это представление. Суть игры заключалась в том, что барсук, рыча и тряся головой, как дикий кабан, должен был броситься на собаку, стоявшую примерно в пятнадцати шагах, и ударить ее головой в бок; собака, ловко перепрыгивая через барсука, ждала второй и третьей атаки, а затем заставляла своего противника гоняться за ней по всему саду. Если барсуку удавалось укусить собаку за заднюю часть, начиналась сердитая возня, но она никогда не перерастала в настоящую драку. Если Каспар, барсук, терял самообладание, он отступал, не оборачиваясь, вставал, фыркая, трясясь и с взъерошенной шерстью, и расхаживал, как надутый индюк. Через несколько мгновений его шерсть разглаживалась, и с некоторым потряхиванием головой и добродушным ворчанием безумная игра начиналась снова».

Молодые животные поразительно похожи на детей в своей жажде развлечений. Молодой медведь может часами лежать на спине и играть со своими лапами и пальцами, в то время как молодой щенок может устроить отличную игру с одной лишь сухой костью или гоняясь за своей тенью на стене. Кролики выходят по вечерам на песчаные холмы, чтобы поиграть в прятки со своими детенышами, а белки никогда не устают от этой повсеместно популярной игры. Я знаю молодого лисенка, который каждый вечер приходил из близлежащего леса, чтобы поиграть с молодым фокстерьером. Они стали большими друзьями, и их часто видели в лесу вместе.

Друг, владеющий ранчо в Техасе, однажды вырастил двух молодых волков, которые резвились и играли с соседскими собаками точно так же, как если бы они сами были собаками. Есть и другие животные, например, ласки, которые также будут играть со странными друзьями. Но они предпочитают своих сородичей в качестве товарищей по играм. Они получают огромное удовольствие от игры со своими родителями, и нет ничего прекраснее или страннее, чем видеть, как несколько из них играют в долине в солнечный день. Выглядывает одна маленькая головка, мерцающие глазки оглядываются по сторонам, а затем, словно из ниоткуда, начинают появляться маленькие братья и сестры, гоняясь друг за другом, как будто они играют в догонялки. Эти упражнения придают им много ловкости, которая понадобится им в дальнейшей жизни.

У меня когда-то был ручной енот, и я часто держал его на цепи на заднем дворе. Когда он не мог найти цыпленка или утенка, чтобы помучить, он придумывал всевозможные схемы, чтобы скрасить монотонные часы. Он складывал кучку маленьких камней и осторожно ждал своего шанса бросить один из них в группу цыплят. Казалось, он понимал, что скорее попадет, когда бросает в толпу, чем когда целится в одного цыпленка. В другое время он лежал на спине, безумно размахивая хвостом, как будто подавал сигнал кому-то подойти поближе. Если мы случайно проходили мимо, не разговаривая, он рычал или скулил, чтобы привлечь внимание. После часов саморазвлечения он ложился, как будто жизнь была бесполезна, и ждал, пока кто-нибудь или что-нибудь не появится, чтобы развлечь его. Его величайшим удовольствием было вылавливать вещи из ведра с водой, и он мыл каждый камешек или игрушку, которая у него была, и осторожно раскладывал их сушиться. Однажды он набросился на петуха, который оскорбил его, попив из его сосуда с водой, и выдернул длинное перо из его хвоста так быстро, что мы едва успели понять, что произошло. Затем он получил огромное удовольствие, пытаясь воткнуть перо себе в голову или воткнув его вертикально в землю. В другой день, зимой, он порвал цепь и направился прямо на кухню, где нашел уютное теплое место в старой кухонной печи тетушки Морайи. Старая негритянка пришла готовить обед, и когда енот внезапно выскочил из ее печи, она поклялась: «Я больше никогда не буду готовить на этой кухне; это место проклято на всю жизнь!»

Однажды мы дали ему ведро горячего молока, и оно было явно горячее, чем мы предполагали; он начал пить, внезапно остановился и в гневе схватил очень маленького щенка, который следовал за нами, и, прежде чем мы успели его остановить, окунул голову щенка в горячее молоко. К счастью, однако, молоко не было достаточно горячим, чтобы травмировать щенка. Но енот выместил свою месть на маленьком животном и был, очевидно, удовлетворен.

Интересно отметить, что все животные, по-видимому, играют в игры и выполняют упражнения, которые будут особенно полезны им в дальнейшей жизни. Барсуки, например, любят делать сальто; олени любят прыгать и скакать; лисы и еноты практикуются в незаметном подкрадывании; тапиры и крокодилы играют в воде с наступлением ночи; горные козлы, овцы, лошади и мулы бегают, прыгают, скачут и играют в «следуй за лидером». Животные, живущие в высоких горах, практикуют все виды прыжков в высоту, которые были бы излишни, если бы они жили на ровной местности, но крайне необходимы в горных странах.

Брем утверждает, что летом серны поднимаются к вечным снегам и получают огромное удовольствие от игр в них. Они принимают положение приседания на вершине очень крутой горы, работают четырьмя ногами с плавательным движением и скользят вниз по поверхности снега на сто пятьдесят метров. Когда они скользят вниз, снег летит над ними, как мелкая пудра. Как только они достигают дна, они вскакивают на ноги и медленно поднимаются обратно по склону горы, в то время как многие из их товарищей молча стоят рядом и одобрительно наблюдают за их катанием, то один, то другой присоединяясь к спорту, как это делали бы люди. Нередко случается, что несколько из них кувыркаются вместе внизу, как резвящиеся дети. Это катание очень примечательно, и, благодаря мастерству в нем, несомненно, жизни многих серн спасаются от страшных несчастных случаев в дальнейшей жизни. Аликс говорит нам, что собаки горных стран также часто искусны в искусстве катания.

Наш ручной олененок любил играть с нашей старой кроличьей собакой Нимродом. Они были лучшими друзьями, и олененок начинал погоню, приближаясь к Нимроду так, будто собирался втоптать его в землю, а затем, внезапно прыгнув быстро и безопасно через собаку, убегал. По этому сигналу к игре, если Нимрод был в настроении, он преследовал олененка, который любил перепрыгивать через заборы и живые изгороди и ждать, пока бедный Нимрод переберется через них или под ними, как раз вовремя, чтобы увидеть, как его товарищ по играм перепрыгивает на другую сторону.

Волки, если их взять совсем маленькими, имеют самый уникальный способ выражения своей привязанности при появлении хозяина. Они подпрыгивают в воздух, кувыркаясь, с визгливыми криками восторга, падая на землю, они делают вид, что кусают и щелкают зубами по всему подряд, пока их друг наконец не подойдет к ним совсем близко.

Луговые собачки любят все виды гонок и игр с прыжками; каждая из них появляется у входа в свои подземные дома и долгое время играет в простую форму «казаков-разбойников». С вызывающими криками друг другу один наконец приближается к дому другого, что является сигналом для третьего попытаться проскользнуть ко входу в дом второго, прежде чем тот успеет вернуться. Многие присоединяются к игре, и обычно она заканчивается общей возней за свои соответствующие дома.

Пожалуй, самая странная из всех форм игры — та, которой предаются молодые утконосы. Они немного похожи на щенков в своих методах возни, но то, как они хватают друг друга своими странными клювами, нанося удары передними лапами, довольно оригинально. У них, кажется, необычайно хороший нрав, и если один маленький товарищ по играм падает в игре и хочет почесаться, прежде чем встать, другой терпеливо ждет, пока он встанет, после чего имитация битвы начинается заново.

Антилопы имеют игры с погонями и маршировкой, которые прекрасны. Они, кажется, быстро следуют за невидимым лидером по равнинам, внезапно формируясь в пары, четверки, восьмерки, шестнадцатки, пока все стадо не образует одну линию, как армия марширующих солдат. Пока эта игра продолжается, некоторые из них стоят в качестве часовых и зрителей, и малейшее приближение врага является сигналом для прекращения всех игр и для того, чтобы они исчезли на равнинах.

Когда мы становимся свидетелями этих обильных доказательств потребности и распространенности отдыха в мире животных, мы сталкиваемся с еще одним аргументом в пользу существования реальных умственных и моральных способностей у наших четвероногих друзей.

IV

БРОНИРОВАННЫЕ И ЗАЩИЩЕННЫЕ ЖИВОТНЫЕ

«Зрелище природы всегда ново, ибо она всегда обновляет зрителей. Жизнь — ее самое изысканное изобретение; а смерть — ее искусная уловка, чтобы получить много жизни». — Афоризмы Гете (пер. Хаксли).

Цивилизованные народы по всему миру в разное время в истории своей страны защищали своих солдат и воинов доспехами или кольчугами. Эта практика широко была распространена в Средние века; но она почти полностью исчезла. Немецкие нагрудники сегодняшнего дня — это попытка возрождения. Кольчуги древних воинов прошли эволюционный процесс, пока не были доведены до высокой степени совершенства и красоты. Именно в этот период от них отказались как от слишком обременительных, чтобы иметь практическую ценность.

Эта защитная форма брони используется животными с незапамятных времен, и человек скопировал ее у них; и среди различных ее форм встречаются примеры всех видов брони, используемых в человеческом мире, от грубых кожаных щитов из шкур, которые используют дикари, до декоративных доспехов, подобных тем, что использовали рыцари пятнадцатого века. Действительно, некоторые животные довели искусство защиты до такой степени, что они являются настоящими подвижными фортами или «танками»!

В ранний период истории Земли животные нуждались в большей защите от могущественных врагов, чем в настоящее время, и они развили панцирь, изысканный по внешнему виду и даже более эффективный, чем тот, что использовал человек. Тем не менее, подобно человечеству, они нашли более новые и эффективные методы защиты и в результате изменившихся условий и врагов отбросили, по крайней мере большинство из них, свои панцири и доспехи. Большинство тех, кто придерживался старомодных способов борьбы и противостояния миру, подобно неразвитым народам, погибли; и сегодня существует лишь несколько бронированных животных. Эти классы, однако, никогда не были очень большими и состоят из двух небольших семейств: панголинов и броненосцев. Первые живут в южной Азии и Африке, в то время как вторые являются обитателями Южной Америки.

Эти животные имеют большое преимущество перед человеком, ибо их броня растет на их телах и является их частью, в то время как человек должен надевать ее, снимать и постоянно заменять изношенные части. Опять же, хотя существует только три различных вида человеческой брони — кольчужная, чешуйчатая и пластинчатая, — существует много видов животной брони. Какие замечательные возможности существуют сегодня в великих музеях для изучения различных видов животной брони для тех, кто интересуется!

Чешуйчатый ящер, который обитает в Африке и Азии, является одним из самых необычных и оригинальных типов бронированных животных. Его можно сравнить с волком по очертаниям, покрытым от головы до хвоста огромными роговыми пластинами, которые выглядят как огромные ногти, перекрывающие друг друга. Его голова заостряется в длинную узкую морду, в которой находится липкий, червеобразный язык, и он может использовать его с большой скоростью и эффективностью при набегах на муравейник. Он опускает язык на вход, и муравьи пытаются ползать по нему и приклеиваются к нему. Он ходит очень уникальным способом, ступая на тыльные стороны своих лап. Это сохраняет его замечательные когти для вскрытия муравьиных гнезд, так как его основная пища состоит из этих крошечных насекомых и их яиц.

Двоюродный брат чешуйчатого ящера, большой муравьед из Южной Америки, имеет те же общие повадки, что и его близкий родственник. У него огромный пушистый хвост, которым, как утверждают некоторые натуралисты, он сметает муравьев. Это, однако, неправда; он использует свой хвост, когда ложится, чтобы укрыться. Волосы хвоста расходятся таким образом, что падают на тело, как соломенная крыша, защищая его от дождя и бури.

Часть головы и нижняя часть тела этого муравьеда не защищены, и именно поэтому он сворачивается в шар, когда опасность близка. В этом положении его чешуйки выступают таким образом, что образуют целый ряд острых точек, столь же непривлекательных, как проволока на заборе из колючей проволоки. Тем не менее, утверждается, что некоторые из его врагов, такие как леопард, знают его одну большую слабость — страх перед намоканием — и часто заставляют его развернуться, скатывая его в воду. Его твердый покров — это на самом деле компактные массы закаленных волос, вытянутых в острые кинжальные точки, и их можно сравнить с сосновыми шишками, наделенными силой. За века опыта чешуйчатый ящер узнал, что даже его мощный защитный покров не является полным успехом в битвах жизни, и время от времени его броня становилась все легче и легче, и поскольку он был так медлителен в внесении необходимых изменений, сегодня он очень редок и способен лишь с величайшей осторожностью влачить тусклое существование как ночное и роющее животное. Казалось бы, с такой мощной защитой, как у него была изначально, он пережил бы хилых броненосцев, но его быстрое исчезновение доказывает, что в гонке не всегда побеждает быстрый, а в битве — сильный.

Среди животных, которые отбросили свои старомодные кольчуги и успешно защитили себя от всех врагов, можно упомянуть лягушек, тритонов и их сородичей — рептилий. Последних ученые, с их любовью к умножению терминов, классифицировали как амфибий. В период, когда угольные леса росли над тем, что мы сейчас знаем как Англия, существовали бесчисленные амфибии, и даже сегодня их окаменелые следы находят в песчанике. Нижняя часть их груди была покрыта большими костяными пластинами, а в некоторых случаях остальная часть тела была покрыта чешуеподобными костями. Тем не менее, все сегодняшние тритоны и лягушки мудро отбросили старые доспехи, используемые их предками.

Броненосец имеет броню совершенно другого рода, несмотря на тот факт, что панголины и броненосцы принадлежат к одному великому семейству и каждый ест муравьев. Их броневые пластины, или щиты, не имеют ничего общего с волосами, и они не имеют ничего общего с экзоскелетом; они сформированы из костного материала, который появляется в истинной коже в форме крошечных щитков, и каждый щиток сам по себе покрыт твердой пластиной, которая растет во внешнем слое кожи. Фактическое формирование этих щитов сильно различается у разных видов броненосцев.

Американский музей естественной истории, Нью-Йорк НАОЗАВР И ДИМЕТРОДОН, ДВА ВЫМЕРШИХ БРОНЕНОСЦА, КОТОРЫЕ ДОЛЖНЫ БЫЛИ БЫТЬ ВПОЛНЕ СПОСОБНЫ ЗАЩИТИТЬ СЕБЯ.

БРОНЕНОСЕЦ ДОИСТОРИЧЕСКИХ ВРЕМЕН, ЧЕЙ ЩИТ БЫЛ ЭФФЕКТИВНОЙ ЗАЩИТОЙ ОТ РОГОВ ВРАГОВ.

Хорошо помнить, что панголины и броненосцы — последние выжившие из великого и древнего семейства броненосцев. Многие из их далеких предков были найдены в скалах и холмах Южной Америки, и все их сегодняшние представители — маленькие животные, последние из обреченной расы, существа вчерашнего дня. Глиптодон, как известно, был более одиннадцати футов в длину, а его близкий родственник, хламидотерий, был еще больше. Он был почти размером с нашего современного носорога. Эти вымершие гиганты носили на своих спинах огромные купола из костяных пластин, которые, должно быть, соперничали с нашими столь пугающими танками, прославившимися в траншейной войне. Можно было бы подумать, что они неуязвимы, однако глиптодон и хламидотерий, наряду со многими другими столь же хорошо защищенными существами, давно исчезли с лица земли, но как и почему — никто не знает. Это полное исчезновение этих удивительно защищенных гигантов, которые казались способными защитить себя от любых врагов, которые могли возникнуть, является одной из самых странных и неразрешимых проблем науки.

Другим важным бронированным животным является броненосец тропических и умеренных регионов Южной Америки. Он ведет ночной образ жизни, днем спит в своем подземном доме, а ночью выходит на поиски пищи. Этот подземный дом довольно большой, и детская хорошо защищена от врагов своим расположением. В нем мать-броненосец растит своих детенышей, пока они не станут достаточно большими, чтобы заботиться о себе.

Все виды броненосцев — мощные роющие животные, и они хорошо оснащены для прокладывания туннелей в земле сильными передними конечностями. Они питаются всеми видами насекомых и животными веществами. Утверждается, что гигантский броненосец — настоящий расхититель могил и иногда выкапывает мертвые тела с целью их поедания.

Эти животные в изобилии водятся на саваннах Южной Америки, и они пируют на телах мертвых коров. Настолько тверды их панцири, что гаучо точат о них свои испанские ножи, которые всегда носят с собой. Если броненосец будет атакован человеком верхом на лошади, он будет зарываться так быстро, что только самыми быстрыми движениями человек может его поймать; а если поймает, берегитесь его ужасных когтей!

Ни одно животное не защищено природой от своих врагов лучше, чем пичисиего, чье научное название — chlamyphorus truncatus. Этот странный маленький носитель мантии носит кольчугу, которая так же гибка, как созданные человеком доспехи старых времен, и он так же безопасен под ее прикрытием, которое дает ему полную свободу, как если бы он был под землей. Он размером с обычного крота, и его общие повадки не сильно отличаются от повадок крота. Он подземный житель, с огромными передними лапами, ластообразными, на которых есть пять мощных когтей. Их он использует с большой выгодой при копании земли в поисках насекомых и для строительства своего дома. У него маленькая мордочка, напоминающая свиную; в то время как его пронзительные маленькие глазки глубоко скрыты в меху. Он уроженец Чили, и из-за своей застенчивой натуры и подземных привычек его редко можно увидеть.

Самая интересная особенность этого маленького существа — кираса, которая так идеально защищает его тело. Ее формирование и расположение довольно необычны; она выглядит как ряд квадратных роговых пластин, плотно соединенных с короткими полосками ленты, которые сшиты вместе. Кираса не соединена со всем телом животного, а только на макушке головы и вдоль позвоночника. Она покрывает всю спину, а когда доходит до хвоста, поворачивается вниз, образуя идеальный клапан, который защищает заднюю часть.

Различные виды манисов славятся своими мощными панцирями. Они также принадлежат к великой группе роющих животных, и их кольчуги принимают как наступательный, так и оборонительный характер. Эти носители брони покрыты многочисленными остроконечными чешуйками, похожими на миниатюрные рога, которые полностью перекрывают друг друга, как черепица на доме. Они обладают большой твердостью и образуют пояс, который не может пробить ни одно животное их регионов. Выстрел из револьвера не произведет ни малейшего эффекта на тело этого защищенного железом животного.

Эти животные в изобилии водятся в Индии, и когда их беспокоят, они намеренно сворачиваются, наматывают хвосты на свои тела и остаются в сознательной безопасности против бесплодных ударов своих врагов, которые вскоре устают от ран, нанесенных колючими чешуйками непробиваемой брони.

Вместо того чтобы носить тяжелые кольчуги, некоторые животные, такие как еж и дикобраз, предпочитают носить шубы, покрытые иглами и булавками. Конечно, панцирь из игл используется исключительно для защиты. И против нападений таких врагов, как собаки, он оказывается вполне достаточным, но хорошо известно, что пумы и леопарды убивают и едят дикобразов в любое время, обращая мало внимания на их иглы, что видно по количеству, которое иногда находят торчащим в теле животного, поедающего дикобразов.

Существует несколько видов этого великого семейства иглоносных; и многие из них, особенно настоящие дикобразы и ехидны, имеют норы в земле и, таким образом, имеют двойное средство защиты. Но другие, такие как еж, зависят для своей защиты от способности сворачиваться в шар, тем самым представляя защиту из колючей проволоки. Еще другие живут в основном на деревьях и ищут другие способы защитить себя.

Один из самых интересных панцирей — тот, который носит дикобразовый муравьед, часто ошибочно называемый дикобразом или ежом. Он уроженец Австралии и является мощным роющим животным. Он удивительно защищен с помощью шубы из игл или шипов, которые наносят болезненные раны собаке или другому врагу, который осмеливается напасть на него. В случае опасности он сворачивается в шар и бросает вызов любому, кто подойдет близко. Он не только обладает шубой из колючек, которой защищается, но у него также есть большой перфорированный коготь или шпора на каждой задней лапе, через которую выливается дурно пахнущая жидкость, и они также помогают защитить его. Существует несколько разновидностей дикобразов, которые обитают в Азии, Африке, Южной Европе и Америке.

Когда дикобраз хочет атаковать врага, он бросается на него задом наперед и обычно оставляет врага буквально покрытым, как живую игольницу, своими иглами. Эти животные имеют выпуклые черепа, короткие хвосты и живут преимущественно в более теплых регионах Старого Света. Те, что в Америке, отличаются в одной детали — подошвы их лап покрыты твердыми, костеподобными бугорками, вместо того чтобы быть мягкими и гладкими; также есть ряд волос, которые перемешаны с иглами. Канадский дикобраз имеет больше волос, чем американский, и более короткий и толстый хвост.

Другое животное, чьи методы защиты основаны на его иглах, — это еж. Его иглы не заканчиваются острыми кончиками, как у дикобраза, а заканчиваются крошечными бугорками. Они расположены под кожей и похожи на булавки, воткнутые в подушечку. Еж, как и дикобраз, сворачивается в шар, когда на него нападают враги, и он обладает дополнительной способностью бросаться вниз по склону холма, как катящийся шар, и таким образом избегать своих врагов без вреда для себя. Казалось бы, еж, свернутый в шар и покрытый колючками, был бы защищен от всех врагов. Но это неправда, ибо умная лиса точно знает, как заставить его развернуться. Этот один секрет слабости ежа очень часто приводит к потере его жизни. Его слабость — страх перед намоканием или падением в воду; и когда лиса находит его свернутым, она осторожно скатывает его в пруд с водой и, когда он разворачивается, быстро топит его. Несмотря на короткость игл ежа, он является наиболее высокоспециализированным из всех иглоносных животных. В низшем отряде животных есть колючие мыши и колючие крысы, и даже рогатая жаба использует свои рога как средство защиты от своих врагов.

Одним из самых своеобразно бронированных животных является рогатая ящерица, широко известная как «рогатая жаба» Америки. Ее тело покрыто мелкими колючими чешуйками, в то время как долотообразная голова имеет ободок из миниатюрных рогов. Их она использует, когда на нее нападают враги, чтобы защитить себя от укусов и ударов. Индейцы утверждают, что если змея проглатывает рогатую ящерицу целиком, ящерица немедленно проложит себе путь через змею. Это, однако, не было бы без параллели, ибо общеизвестно, что кузовковые рыбы, когда их проглатывают акулы, прогрызают себе путь наружу!

Природа была особенно добра к рогатым ящерицам, и именно поэтому их так много. Они хорошо знают секрет кольца Гига и могут надеть одежду невидимости за очень короткое время. Они особенно часто встречаются в пустынных регионах Юга и Запада; и те, что обитают в черных песчаных регионах, черные; те, что в регионах красной глины, красные; те, что в серых регионах, серые; те, что из разнообразно окрашенных регионов синего и красного, точно цвета земли. Но не довольствуясь всеми своими защитами брони и камуфляжа, они на самом деле, когда их прижимает враг, притворяются мертвыми, как опоссум! И если враг упорствует в своей атаке, и мистер Ящерица не может убежать, в качестве последней попытки он брызгает слезами крови из своих глаз. Мексиканцы называют его «священной жабой». Феномен стрельбы кровью объяснялся по-разному, и все эти объяснения кажутся одинаково неудовлетворительными. Пока что это одна из тайн природы. Возможно, когда-нибудь мы поймем ее.

Черепахи — одни из лучших примеров существ, которые сегодня защищают себя броней. Они, конечно, рептилии, но по общему формированию своей брони они поразительно похожи на броненосцев. Черепаха имеет свою броню, расположенную по телу так, что она образует одну большую коробку. Он втягивает голову и конечности в нее всякий раз, когда опасность близка. В Техасе недавно я нашел маленькую сухопутную черепаху, и как только я подошел, он закрыл свой дом. Я поднял его, затем осторожно положил вверх ногами на землю и отошел за кусты, чтобы посмотреть, что он будет делать. Немедленно он высунул голову, затем ноги, а потом начал дико размахивать ногами в воздухе и, наконец, перевернулся в правильное положение и поспешил прочь через траву.

Черепаха защищает себя таким же образом и втягивает голову, ноги и хвост под крышу своего собственного дома, где никто не может его достать.

Омары и крабы — отличные типы бронированных животных. Омары носят изумительные кольчуги, очень похожие на те, что носили человеческие воины в эпоху рыцарства. Их сочлененная структура обеспечивает им идеальную легкость и безопасность. Крабы, однако, верят, как и черепаха, в защиту «сейфа». Когда они отдыхают, крабы поджимают ноги под себя, чтобы укрыться под твердым покрытием. На крабов природа возложила двойные защитные характеристики: а именно, они бронированы, а также имитируют свое окружение. Последняя защита особенно необходима, потому что некоторые крупные рыбы, такие как треска, имеют привычку проглатывать крабов целиком. В этом случае броня бесполезна, в то время как защитное сходство спасает краба.

Обсудить подробно все различные виды брони и кольчуг, которые различные группы животных использовали и развивали для наступательных и оборонительных целей со времен доисторических гигантских броненосцев до настоящего времени, потребовало бы отдельной книги. Достаточно знать, что броня, кольчуги и иглы являются одними из самых распространенных форм защиты природы и что каждая эпоха развивает новые и все более эффективные методы защиты. Это просто означает, что вековая драма эволюции всегда меняется. Все, что есть, вышло из того, что было, и на протяжении веков постоянно развивающиеся организмы развивались из прошлого, чтобы они могли всегда быть новыми.

V

ШАХТЕРЫ И ЭКСКАВАТОРЫ

«Когда приходит холодная зима и водные растения умирают, И маленькие ручьи больше не дают запасов, Вниз в свою нору он уютно пробирается, И тихо всю долгую зиму спит». — (Водяная крыса.)

В животном мире много обитателей нор, и среди них на первом месте стоит крот. Это удивительное маленькое существо не только одарено талантом прокладывать каналы и туннели, но и проектирует и создает самые необычные подземные жилища. Иногда он объединяется со своими сородичами и основывает целые города с извилистыми проходами, камерами, выходами и входами. По сути, у него есть не только прекрасно обустроенный дом, но и магистрали и дороги, ведущие к его царским охотничьим угодьям, которые столь же сложны, как и у современного богатого и культурного человека. Действительно, его подземная сеть туннелей по своей сложности превосходит современные городские метрополитены. Его инженерные расчеты никогда не дают сбоев, а обвалы в его коридорах неизвестны. Этот маленький джентльмен в бархатном пальто — гений с самыми разнообразными талантами!

Но это верно лишь тогда, когда крот находится в своей родной стихии или дома. Там он может сражаться как тигр, ловить добычу как под землей, так и на поверхности, строить колодцы для сбора и удержания воды, плавать как рыба и делать многое другое, что показалось бы невозможным, судя по его неловким и неуклюжим движениям на поверхности земли.

Его кажущаяся неловкость вне естественной среды обитания во многом объясняется своеобразным строением конечностей и глуповатым видом маленьких, полускрытых глаз. Эти особенности заставляют случайного наблюдателя считать его тупым животным, но в действительности он очень активен и сообразителен, а дома проявляет свой удивительный гений во многих отношениях! Его вывернутые наружу лапы превращаются в мощные лопаты, а с помощью дополнительной кости — серповидной косточки, расположенной на внутренней стороне большого пальца, — он способен работать как атлет. Его бархатистая шерсть стоит прямо, как ворс на бархате, а крошечные глаза так глубоко спрятаны в шерсти, что не получают повреждений. С точки зрения оптика, глаза крота не идеальны, но они превосходно служат всем потребностям его жизни. Несмотря на кажущуюся тупость и глупость, он, учитывая свои размеры, является самым свирепым и активным животным из существующих. Представьте его размером с дикую кошку! Это был бы зверь чрезвычайной свирепости. Даже лев нашел бы в нем грозного противника. С таким животным, роющим туннели в полях и подвалах, человеку было бы трудно справиться.

Крот — инженер и шахтер, обладающий странным чувством направления, практически неизвестным многим другим животным. Как ему удается прокладывать туннели и норы с такой необычайной прямотой — неизвестно; он всегда работает в темноте, если только не обладает способностью видеть в ней. Его маленькие холмики — это не преднамеренные сооружения; это лишь концы шахт, через которые этот шахтер выбрасывает землю, вычерпанную из подземных глубин, и в большинстве случаев разравнивает ее так, что если наблюдатель осмотрит нору, он обнаружит лишь плотную землю и дорогу в туннель, ведущую к его настоящему жилищу.

Жилище крота обычно находится под деревом или холмиком и напоминает миниатюрный город из туннелей и инженерных сооружений. Главная, или центральная, комната имеет форму большого купола, верхняя часть которого находится на одном уровне с землей вокруг холма и поэтому вовсе не достигает его вершины. Мистер Вуд подтвердил наблюдение, что вокруг центрального помещения расположены два круговых прохода, один из которых находится на уровне потолка, а другой — выше. Верхний круг определенно меньше нижнего; и есть пять восходящих проходов, соединяющих галереи друг с другом. Однако вход только один, и от него три дороги ведут в верхнюю часть центрального помещения. Когда крот входит в дом из одного из туннелей, он должен пройти через подвал, чтобы попасть в верхнюю часть дома и затем спуститься в центральное помещение. Существует еще один вход в центральное помещение снизу. Один проход ведет вниз прямо из середины камеры, затем, изгибаясь вверх, ведет в более крупный туннель или подземный ход.

Во всей огромной сети туннелей каждый дюйм стен кажется совершенно гладким и отполированным. Это происходит из-за постоянного давления меха крота на стены. Таким образом, почти нет опасности обрушения стен даже после ливня. Ни один человек точно не знает, почему у крота такая сложная система подземных улиц и туннелей; возможно, это потому, что он чувствует себя в большей безопасности, зная, что в случае опасности может спастись в дюжине направлений. Безусловно, он — первооткрыватель лабиринтов!

Как удивительно, что столь крошечное существо может построить такую крепость! Сложные камеры и круговые галереи делают честь художнику. Пространство земли, покрытое дорогами и галереями одного крота, почти невероятно; они тянутся во всех направлениях от крепости и заложены на разной глубине, в зависимости от состояния охотничьих угодий крота, которые на самом деле являются участками земли, через которые он прокладывает туннели. Черви и подземные насекомые — его основная пища. Иногда он пашет вдоль поверхности земли и обнажает спину во время работы; но если погода сухая, он глубоко зарывается в землю в поисках червей. Он наполняет свою кладовую дождевыми червями для зимнего использования, и считает необходимым откусывать им головы, что оставляет их в инертном, но не мертвом состоянии. Это невозможно проделать в летние месяцы, так как головы отрастают заново, и черви уползают. Крот знает точную температуру, наиболее подходящую для сохранения свежести его мяса!

Очень интересное и красивое семейство двоюродных братьев кротов — землеройки. Они — землекопы с большими способностями, и из-за своего ночного образа жизни их редко можно увидеть живыми. Они очень похожи на крота, хотя и гораздо красивее. Их жилище построено из сухой травы в конце туннеля.

Землеройковый крот Северной Америки — землекоп с большой изобретательностью. Он уступает только кроту по масштабам и претенциозности своих инженерных работ и туннелей. Его глаза очень маленькие и глубоко спрятаны в шерсти. Днем он постоянно выходит на поверхность земли, и его можно поймать, подсунув под него мотыгу или лопату.

Еще один подземный житель — слоновая землеройка из Южной Америки. У него длинный нос, густой мех, короткие уши, и, в отличие от своих кузенов, он любит греться на теплом солнце. При малейшем сигнале тревоги он бросается в свое подземное жилище. Как горный инженер он непревзойден; он прокладывает свои туннели, сначала пробуривая почти перпендикулярную шахту, а затем делая норы под углом. Печальный день наступает для дождевых червей, когда он решает поселиться по соседству!

Нелегкая задача — классифицировать жилища животных. Многие из них обладают характеристиками, позволяющими отнести их к нескольким группам. Выдру, например, можно было бы классифицировать как пещерного жителя, так как она ищет убежище в пещерах; однако она также выращивает свое потомство в подземных гнездах как роющее животное. Но немногие натуралисты верят, что она сама занимается рытьем. Это неудивительно, если вспомнить, что есть много других животных, которые живут в пещерах и гротах и, подобно выдре, ищут готовые дома для своего удобства. Среди них можно упомянуть трех американских саламандр, летучих мышей и несколько странных мышей, которые ищут темноту и постоянную температуру, а потому находят пещеры наиболее подходящими для своих нужд.

То же самое верно и для ласки, которую считают великим землекопом, но на самом деле, подобно нашим далеким предкам, жившим в пещерах, она устраивает свой дом только в пещерах, в скальных расщелинах и под узловатыми корнями старых деревьев. Это маленькое существо с яркими глазами, тонкой змееподобной шеей и рыжим телом. Она — большой друг человечества, так как делает больше для истребления мышей и других ночных вредителей, чем все крысоловы в округе. Ее дом довольно обычен по сравнению с жилищами более амбициозных подземных обитателей.

Близкий родственник ласки, весьма изобретательный инженер и шахтер — барсук. Он житель многоквартирного дома и строит свой дом в глубоких, тенистых лесах. Его дом довольно претенциозен, с несколькими камерами и восхитительно обставленной детской, которая тепло выстлана сухой травой и мхом.

Барсук, некогда столь многочисленный в Англии и Америке, быстро исчезает из-за роста городов и поселков. Как только лес, в котором он обитает, осушается и превращается в сельскохозяйственные угодья, барсук исчезает. Его изгоняют с земли, где он когда-то властвовал, и он — одно из тех несчастных животных, которые уничтожаются рукотворной цивилизацией.

Лисица Крайнего Севера — знаменитый землекоп, и ее подземный дом, который укрывает и защищает ее от экстремального холода, весьма просторен. Странный факт, что эти хитрые маленькие животные редко устраивают свои дома вдали от других представителей своего вида. Иногда двадцать-тридцать особей находят в непосредственной близости друг от друга. И их владельцы, несомненно, самые умные, проницательные и быстрые существа, бродящие по дикой природе. Хотя некоторые их поступки сомнительны, их острый ум и ловкие тела вызывают наше восхищение.

Эти песцы действительно строят маленькие города, и их полуобщественную жизнь можно объяснить особой пригодностью места, которое они выбирают для обитания. Их дома обычно находятся на песчаном холме, где им очень легко рыть норы; и самая странная часть всего города заключается в том, что каждая нора является полной и совершенно независимой сама по себе. В каждом доме много извилистых дорожек и туннелей, но каждый из них принадлежит исключительно своему владельцу и никогда не ведет в дом соседа. В случае опасности у лисицы есть много направлений, по которым она может спастись.

Детская — самая тщательно обустроенная из всех комнат. Она довольно мала и напрямую соединена с главной внешней камерой, чем-то напоминая детскую крота. Она расположена так искусно, что иногда случается, что охотник раскапывает лисью нору и никогда не обнаруживает гнездо с детенышами, а позже умная мать возвращается, чтобы унести своих малышей, которых обычно бывает от пяти до шести. К детской примыкают две или три кладовые, заполненные едой на зиму. Количество костей, обычно обнаруживаемых в подвале, указывает на то, что регулярно поедается большое разнообразие уток, рыб, зайцев, леммингов и горностаев, и что средняя лисья семья не испытывает недостатка в пище.

Песец — не только красавец в своей белоснежной шубе, но и необычайно умный. Преследуемые животные, как и преследуемые люди, становятся очень мудрыми. Природа добра к лисице в ее арктическом доме, и зимой превращает ее шубу в снежно-белую, чтобы она могла легко спастись от врагов — особенно людей, которые охотятся за ее красивым мехом и съедобным телом. Она искусно проявляет недоверие к проволокам, палкам, ружьям и веревкам! Никто не знает лучше нее значения следов на снегу, как долго они там находятся и куда ведут; таким образом, те, кто выживает после встреч с врагами, приобретают чрезвычайную мудрость и тщательно избегают всего, что хоть сколько-нибудь подозрительно для их глаз и ноздрей.

Сибирская лисица — одно из тех мудрых существ, которые самым необычайным образом бросили вызов своим трудностям и, отказываясь признавать их, смело выбрали самое странное жилище, известное в животном мире — рог горного барана. Это уникальное жилище было домом для сибирской лисицы на протяжении веков, и ее предки не знали другого. Горные бараны, которые являются гигантами среди своего вида, имеют самые длинные рога по отношению к размеру тела среди всех существующих животных. Архар в Сибири — самый крупный из всех баранов, по объему и весу равен среднему быку, с пропорционально большими рогами. Рога этих животных поразительно похожи на рога толсторога из Америки, за исключением того, что они намного больше. Они растут со лба, наклоняются назад, затем смело изгибаются под мордой, прежде чем окончательно снова направить вверх и сузиться в острый и тонкий кончик. Они полые, хотя чрезвычайно прочные и эластичные, и укреплены снаружи рядом гребней или роговых колец, расположенных очень близко друг к другу. Они встречаются в больших количествах в этой стране вечного льда и снега, и считается, что они очень легко отламываются от голов баранов.

Нередко можно найти их лежащими на месте, которое было полем битвы, где два барана, пытаясь уладить какой-то спор, сражались и пали. Вскоре после того, как они так пали, они используются мистером Лисом. Он тщательно устраивается в этих просторных рогах, один из которых миссис Лиса использует как детскую, находя его уютным, безопасным и теплым местом для выращивания своей маленькой семьи.

Другие разновидности лисиц, особенно серая и рыжая, не так искусны в обустройстве дома. Это может быть связано с тем, что у них нет потребности в таких сложных домах, как у их арктических кузенов. Опять же, может быть, наличие многочисленных заброшенных домов барсуков или даже кроликов делает ненужным для них тратить время на строительство собственных домов. Конечно, гораздо легче расширить готовую нору кролика, чем рыть новый туннель.

Если нет готовой норы, то мудрая лисица принимается за работу и выкапывает свою собственную. Здесь она спит весь день и выходит только ночью. Небольшая камера из главной комнаты служит детской, и здесь рождаются и воспитываются малыши. Нет ничего прекраснее, чем видеть, как вся семья — мать, отец и дети — выходит вечером поиграть. Молодые лисята такие же игривые, как щенки, но они никогда не уходят далеко от дома. Их широкие головы, серые шубки, короткие хвосты и неловкий вид не заставили бы никого подумать, что они дети красивой, ловкой и умной миссис Лисы!

Горе собаке, которая войдет в дом миссис Лисы! Она — боксер первого класса и умеет драться гораздо лучше, чем средний бультерьер. Чтобы убить ее, требуется очень свирепая собака, и та, скорее всего, останется без уха, когда битва закончится.

Рыжие и серые лисицы схожи по интеллекту, но различаются во многих других отношениях: первые похожи на цыган, постоянно перемещаясь с места на место, в то время как вторые придерживаются одной общей местности, хотя их охотничьи угодья могут простираться на несколько миль во всех направлениях. Рыжие лисицы, кажется, действительно получают удовольствие от того, что их преследуют собаки; в большинстве случаев они убегают от собак и редко ищут защиты в пещерах или скалах.

Серая лисица, с другой стороны, мало заботится о гонках, но ищет защиты среди скалистых утесов, где собаки находятся в невыгодном положении. Здесь никто, кроме самых маленьких псов, не может проникнуть в норы и щели, и они обычно достаточно мудры, чтобы держаться подальше. Охотники хорошо знакомы с тактикой семейства лисиц и поэтому выбирают рыжих для своего спорта.

Лисицы поистине славятся своей хитростью, и когда другие животные пытаются сыграть с ними злую шутку, она обычно оборачивается в пользу лисиц. В зимний сезон этим мудрым существам иногда трудно найти пищу. Птиц и мелких животных трудно поймать, а курятники фермеров закрыты. Именно тогда мудрой лисице нужен весь ее ум и мудрость, ибо она часто становится и преследуемой, и охотником. Ее главные враги — пума и лесной волк, но они редко могут ее поймать.

Луговая собачка настолько талантлива, что ее можно было бы классифицировать по нескольким рубрикам; она общительна, роет норы и особенно одарена в искусстве строительства подземных «собачьих городков». Ее редко называют индейским именем «виш-тон-виш», и мы знаем ее только как луговую собачку. Очевидно, она получила это имя из-за своего тявкающего лая, который напоминает крик молодой домашней собаки.

Это красивое, но довольно любопытное маленькое животное. У него круглая, плоская голова, ярко-рыжая шерсть и коренастое маленькое тело. Он становится ласковым питомцем и любит общество людей. Когда он решает основать город, ему это обычно удается, так как он чрезвычайно плодовитое животное, а его обширные норы, кажется, не имеют конца. Они довольно большие и уходят на большую глубину. В западной части Соединенных Штатов, особенно в больших прериях, городки луговых собачек часто занимают большие площади. Они обычно вырыты в наклонном направлении, уходят на глубину от четырех до шести футов, а затем внезапно снова поднимаются вверх. Сотни этих маленьких туннелей вырыты так близко друг к другу, что проход по ним для скота и лошадей довольно небезопасен. Это главная причина, по которой владельцы ранчо не любят этих в остальном безобидных маленьких животных прерий.

Эти собачьи городки весьма любопытны, и посещение одного из них хорошо вознаграждает путешественника. Как ни странно, луговая собачка чрезвычайно любопытна, и именно это качество часто стоит маленькому животному жизни. Мистер Вуд, описывая повадки луговой собачки, говорит, что этот мудрый маленький житель Запада, сидя на холмиках, которые мы уже описали, способен обозревать обширную территорию, и как только видит посетителя, издает громкий тревожный лай и ныряет в свою нору, при этом его крошечные лапки забавно ударяются друг о друга, когда он исчезает. Во всех направлениях разыгрываются подобные сцены. Предупреждающий крик услышан, и немедленно каждая собака в радиусе ста ярдов повторяет крик и прыгает в свою нору. Однако их любопытство невозможно подавить, и не успевают они исчезнуть из виду, как их головы снова показываются из нор. Иногда сотни из них будут выглядывать из своих домов одновременно, их прекрасные глаза сверкают, когда они осторожно следят за каждым движением врага.

Луговая собачка — поистине житель многоквартирного дома, и ее дом занят не только ее сородичами, но и совами и гремучими змеями. Большинство натуралистов считают, что эти несочетаемые семьи живут в полной гармонии; но хорошо известно, что змея время от времени пожирает молодых луговых собачек, и она должна рассматриваться ими как незваный гость, который получил стол и кров без их согласия. Совы, с другой стороны, как предполагается, не причиняют вреда, хотя может быть, что они также иногда пируют нежным молодым щенком.

Великолепные маленькие животные, известные ученым как вискаши, чьи дома находятся на пампасах Южной Америки, являются самыми искусными строителями подземных городов в животном мире. Их деревни или города называются «вискачерас» и снабжены от десяти до двадцати входов или входов в метро, причем один вход часто служит для нескольких нор. Если почва мягкая, нередко можно найти от двадцати до тридцати нор в вискачере; но если почва каменистая и твердая, обнаруживается только четыре или пять нор. Эти широкоротые, зияющие норы вырыты близко друг к другу, и весь город обычно занимает от ста до двухсот квадратных футов.

Вискачерас отличаются от других подземных городов животных; некоторые норы большие, другие маленькие. Большинство из них открываются в подземную главную улицу на расстоянии от четырех до шести футов от входа; от этой улицы другие улицы извиваются и поворачивают во всех направлениях, как рукотворное метро, и многие из них тянутся прямо в другие улицы или подземные ходы, образуя таким образом полную сеть подземных проходов. Вся вырытая земля выносится на поверхность и образует большой холм, чтобы предотвратить попадание воды в города.

Согласно У. Х. Хадсону в книге «Натуралист в Ла-Плате», «в некоторых направлениях человек может проехать пятьсот миль и никогда не проехать и полмили, не увидев одну или несколько из них. В районах, где, насколько хватает глаз, равнины такие же ровные и гладкие, как площадка для игры в боулинг, особенно зимой, когда трава коротко подстрижена и где не вырос грубый гигантский чертополох, эти холмики выглядят как коричневые или темные пятна на зеленой поверхности. Они — единственные неровности, которые бросаются в глаза, и, следовательно, составляют важную особенность пейзажа. В некоторых местах они находятся так близко друг к другу, что человек верхом на лошади может насчитать сотню из них с одной точки обзора».