«Мировые обманы: отчет о мошенничествах, заблуждениях, шарлатанстве и обманщиках всех времен»

Около дюжины джентльменов — несколько из которых были членами прессы — имели частный сеанс с мальчиками однажды днем, по какому случаю «духи» отважились на дополнительное «проявление». Все заняли места с одной стороны длинного высокого стола — положение медиумов было посередине ряда. На этот раз в комнате был разрешен небольшой, тусклый, призрачный газовый свет. Вскоре появилась рука, частично над краем свободной стороны стола и напротив «медиумов». Один взволнованный спиритист, присутствовавший там, сказал, что может видеть ногти на пальцах.

Джон Ф. Коулз, который несколько дней подозревал невинность мальчиков, вскочил со своего места, прибавил газовый свет и набросился на старшего мальчика, у которого была обнаружена аккуратно набитая перчатка, частично натянутая на носок его ботинка. Это, значит, была спиритическая рука! Ногти, которые, как думал воображающий спиритист, он видел, были не на пальцах. Мальчик утверждал, что духи заставили его попытаться совершить этот обман.

Отец этих мальчиков, который сопровождал их в Нью-Йорк, немедленно увез их домой после этого разоблачения. В Буффало они продолжали проводить «кружки», надеясь вернуть свою утраченную репутацию хороших медиумов — будучи не более честными, а более осторожными. Чтобы предотвратить то, что кто-то схватит их во время работы, они придумали план пропускать веревку через петлицу пальто каждого джентльмена, концы которой должен был держать доверенный человек — указывая в качестве причины для такой договоренности, что тогда будет известно, что никто в кружке не может помочь в производстве проявлений. План не всегда работал хорошо, однако; ибо скептик иногда перерезал веревку, а затем набрасывался на «духа» — то есть, если он не промахивался мимо этого индивидуума из-за темноты и пытаясь избежать столкновения с инструментами.

Чтобы обеспечить большую защиту от обнаружения и позволить им выступать в больших залах, которые нелегко было затемнить, мальчики наконец остановились на «кабинете» как лучшей вещи, в которой можно работать. Они некоторое время назад сделали «веревочный тест» особенностью своих выставок; и в своем кабинетном шоу они зависели от успеха в обмане полностью на предположении аудитории, что их руки были настолько закреплены веревками, что предотвращали их игру на музыкальных инструментах или выполнение всего остального, что, как предполагалось, делали духи.

Их кабинет около шести футов высотой, шести футов длиной и двух с половиной футов глубиной, передняя часть состоит из трех дверей, открывающихся наружу. В каждом конце есть сиденье с отверстиями, через которые веревки могут быть пропущены при закреплении медиумов. В верхней части средней двери есть ромбовидное отверстие, занавешенное изнутри черным муслином или клеенкой. Задвижки находятся на внутренней стороне дверей.

Медиумы обычно сначала связываются комитетом из двух джентльменов, назначенных из аудитории. Двери кабинета затем закрываются, те, что по концам, сначала, а затем средняя, задвижка которой достигается менеджером через отверстие.

К тому времени, как торцевые двери закрыты и заперты, Дэвенпорты, во многих случаях, успевают ослабить узлы рядом с их запястьями и выскользнуть руками, последние затем демонстрируются в отверстии. Чтобы руки не были узнаны как принадлежащие медиумам, они удерживаются в постоянном трясущемся движении, пока находятся на виду; и чтобы сделать руки большими или маленькими, они раздвигают или сжимают пальцы. С тем своеобразным быстрым движением, приданным им, четыре руки в отверстии будут казаться полудюжиной. Женская перчатка из лайки телесного цвета, аккуратно набитая ватой, иногда демонстрируется как женская рука — критическое наблюдение за ней никогда не допускается. Медиуму не требуется много времени, чтобы снова затянуть узлы на своих запястьях. Они затем готовы к проверке Комитетом, который сообщает, что они связаны так, как были оставлены. Предполагая, что они были надежно связаны все время, те, кто наблюдает за шоу, очень естественно удивлены.

Иногда, после того как их связывает комитет, медиумы не могут легко освободить свои руки и вернуть их обратно, как они были; в этом случае они полностью освобождаются от веревок до того, как двери снова открываются, решая подождать до тех пор, пока «духи» не свяжут их, прежде чем показывать руки или играть музыку.

Обычное дело для этих самозванцев — дать веревке между их руками поворот, пока эти конечности связываются; и это движение, если ловко сделано, пока внимание членов комитета на мгновение отвлечено, вряд ли будет обнаружено. Обратное движение позволит руке выйти.

Главный момент с Дэвенпортами при связывании себя — иметь узел рядом с их запястьями, который выглядит твердым, «честным и прямым», в то же время они могут проскользнуть и вынуть руки в одно мгновение. Есть несколько способов формирования такого узла, один из которых я попытаюсь описать. В середине веревки завязывается квадратный узел, сначала слабо, так что концы веревки могут быть просунуты в противоположных направлениях под узлом, и последний затем затягивается. Есть тогда две петли — которые должны быть сделаны маленькими — через которые руки должны пройти после того, как остальная часть связывания сделана. Оставляется только достаточно слабины, чтобы допустить прохождение рук через петли, которые, наконец, затягиваются близко к запястьям, узел оказывается между последними. Никто, по виду такого узла, не заподозрил бы, что его можно проскользнуть. Медиумы, таким образом связанные, могут, сразу после того, как комитет проверил узлы и закрыл двери, показать руки или играть на музыкальных инструментах и через несколько секунд быть, по всем признакам, снова крепко связанными.

Если мука была помещена в их руки, это не имеет значения для их вынимания этих членов из или в веревки; но, чтобы показать руки в отверстии или произвести шум на музыкальных инструментах, необходимо, чтобы они вынули муку из одной руки в другую. Влага руки и сжатие упаковывают муку в комок, который может быть положен в другую руку и возвращен без потери чего-либо. Немного муки, которая прилипает к пустой руке, может быть вытерта в кармане панталон. Медиумы редко, если вообще когда-либо, берут муку в свои руки, пока они находятся в узах, наложенных на них комитетом. Основная часть шоу после того, как связывание было сделано их собственным способом. Ум. Фэй, который сопровождает Дэвенпортов, таким образом зафиксирован, когда гипотетические духи снимают пальто с его спины.

Как я уже отмечал, существует несколько способов, которыми медиумы связывают себя. Однако они всегда делают это таким образом, что, хотя связывание выглядит надежным, они могут немедленно освободить одну или обе руки. Пусть комитеты настаивают на том, чтобы самим развязывать узлы духов, независимо от того, хотят этого медиумы или нет. Немного критического наблюдения позволит им раскрыть этот трюк.

Чтобы прояснить вопрос со связыванием, повторю: братья Дэвенпорт всегда развязывают себя сами, используя руки; в девяноста девяти случаях из ста, как бы невероятно это ни казалось, они способны освободить руки, ослабив узлы у запястий. Иногда они делают это, перекручивая веревку между запястьями; иногда — максимально напрягая мышцы во время связывания, чтобы при расслаблении образовалась слабина. Большинство «комитетов» так мало знают о связывании, что любой человек, немного потянув, поерзав и извернувшись, мог бы выскользнуть руками из их узлов.

Скрипка, колокольчик и бубен, а также, возможно, гитара и барабан — вот инструменты, используемые братьями Дэвенпорт в кабинете. Тот, кто играет на скрипке, держит в руке колокольчик вместе со смычком. Другой малый бьет в бубен на колене, а одна рука у него свободна для чего-то еще.

«Медиумы» часто позволяют человеку остаться с ними при условии, что он даст привязать свои руки к их коленям, после того как самих операторов уже связали «духи». Тот, кто решается на такой эксперимент, рискует быть изрядно «потрепанным», поскольку «духи» не очень деликатны в своих манипуляциях.

Чтобы разоблачить все трюки этих самозванцев, потребовалось бы больше места, чем я могу позволить себе в данный момент. Они выступали по всем северным штатам и в Канаде, но не имели особого финансового успеха до тех пор, пока около двух лет назад не наняли агента, который прорекламировал их так, чтобы привлечь внимание публики. В сентябре прошлого года они отправились в Англию, где с тех пор вызвали немалый ажиотаж.

Если бы руки этих парней были привязаны вплотную к стенкам их кабинета, а веревки проходили бы через отверстия и крепились снаружи, я думаю, «духи» всегда терпели бы неудачу.

Доктор У. Ф. Ван Влек из Огайо, которому я обязан некоторыми фактами, изложенными в этой главе, может переиграть братьев Дэвенпорт в их собственной игре. Чтобы лучше изучить различные методы, используемые профессиональными «медиумами» для обмана публики, доктор Ван Влек сам занялся медиумизмом и, установив доверительные отношения с представителями этой профессии, с которыми познакомился, стал вполне квалифицированным специалистом, способным их разоблачить.

Ведущие спиритуалисты в разных частях страны приняли его и признали хорошим медиумом, совершающим самые удивительные спиритические чудеса. Поскольку достойный доктор практиковал этот невинный обман по отношению к профессиональным медиумам исключительно ради того, чтобы иметь возможность разоблачить их кощунственные мистификации, публика вряд ли станет спорить с тем, что в данном случае цель оправдывала средства. Полагаю, ни один профессиональный медиум не сможет сбить с толку или обмануть доктора. Он знает все их «уловки», потому что учился в их школе. Медиумы всегда настаивают на определенных условиях, и эти условия как раз такие, которые лучше всего позволяют им обманывать чувства и искажать суждения.

Андерсон, «Волшебник Севера», и другие фокусники в Англии бросили вызов братьям Дэвенпорт, но «престидижитаторы» не снискали лавров. Фокусники вряд ли понимают трюки медиумов лучше, чем кто-либо другой. Прежде чем трюк можно будет разоблачить, его нужно изучить. Доктор Ван Влек, изучив «всю подноготную», способен их разоблачить, что он и делает в своих многочисленных интересных публичных лекциях и демонстрациях.

Если бы братья Дэвенпорт выступали просто как жонглеры, я мог бы восхититься их ловкостью и не имел бы ничего против них; но когда они самонадеянно претендуют на то, чтобы иметь дело с «вещами духовными», я считаю своим долгом, рассматривая вопросы шарлатанства, сделать хотя бы это для их разоблачения.

ГЛАВА X.

ОБМАН С «ДУХОВНЫМИ СТУКАМИ» И МЕДИУМАМИ. — ИХ ПРОИСХОЖДЕНИЕ. — КАК ЭТО ДЕЛАЕТСЯ. — НАГРАДА В 500 ДОЛЛАРОВ.

Мистификация со «спиритическими стуками» началась в Хайдсвилле, штат Нью-Йорк, около семнадцати лет назад с подачи нескольких дочерей некоего мистера Фокса, жившего в том месте. Эти девушки обнаружили, что определенные упражнения их анатомии могут производить таинственные звуки — таинственные для тех, кто их слышал, просто потому, что способ их производства был неочевиден. Слухи об этом чуде вскоре распространились, и семью Фокс ежедневно посещали люди из разных уголков страны — все они жаждали чудес. Вскоре после того, как странные звуки были услышаны впервые, кто-то предположил, что они, возможно, производятся духами; и была высказана просьба о определенном количестве стуков, если это предположение верно. Указанное количество было немедленно услышано. Затем был предложен план, с помощью которого можно было получать сообщения от «духов». Исследователь зачитывал алфавит, записывая те буквы, которые обозначались «стуками». Таким образом формировались предложения — орфография, впрочем, была крайне плохой.

То, что выдавалось за дух убитого коробейника, рассказало о своей «кончине». Оно заявило, что его тело было похоронено под тем самым домом, в углу подвала; что он был убит бывшим жильцом этого помещения. Коробейник действительно исчез довольно загадочным образом из той части страны некоторое время назад; и заявлениям, продиктованным таким образом через «стуки», охотно поверили. Раскопки на глубину восьми футов в подвале не обнаружили никакого «мертвого тела» или даже его останков. Вскоре после этого пропавший коробейник вновь появился в Хайдсвилле, все еще «облеченный в смертную плоть» и имеющий новый ассортимент товаров на продажу.

Многие твердо верили, что «стуки» производятся бесплотными духами. Ложные сообщения приписывались злым духам. Ответы на вопросы были столь же часто неверными, как и правильными; и оказывались верными лишь тогда, когда ответ можно было легко угадать или вывести из самой природы вопроса.

Семья Фокс переехала в Рочестер, штат Нью-Йорк, вскоре после того, как началась мистификация со стуками; и именно там была предпринята их первая публичная попытка. Был назначен комитет для расследования этого дела, большинство членов которого высказались против заявлений «медиумов», хотя все они были озадачены тем, как это делается. В Буффало, где Фоксы впоследствии позволили своим духам «изливаться», комитет врачей сообщил, что эти худощавые девушки производят «стуки», щелкая суставами пальцев ног и коленей. Эта теория, хотя и высмеивалась спиритуалистами тогда и впоследствии, была верной, что доказали дальнейшие события.

Миссис Калвер, родственница девушек Фокс, сделала официальное заявление перед мировым судьей о том, что одна из девушек научила ее производить «стуки» при условии, что она (миссис К.) не сообщит об этом никому. Миссис Калвер была доброй христианкой, и она сочла своим долгом — поскольку обман зашел так далеко — разоблачить это дело. Она действительно произвела «стуки» в присутствии судьи и объяснила способ их создания.

Доктор Ван Влек, о котором я упоминал в связи с моим разоблачением мистификации Дэвенпортов, производит очень громкие «стуки» перед своей аудиторией и модулирует их так, что они кажутся исходящими из любой желаемой точки в его окружении; при этом ни одно движение его тела не выдает того, что звуки вызваны им.

Семья Фокс обнаружила, что на «стучащем» бизнесе можно заработать; и поэтому они продолжали его с переменным успехом в течение ряда лет, сделав Нью-Йорк своим местом жительства и основным полем деятельности. Я полагаю, что никто из них сейчас не занимается «спиритической линией». Маргарет Фокс, младшая из «стучащих», уже некоторое время является членом Римско-католической церкви.

С самого начала спиритизма постоянно рос спрос на «спиритические» чудеса, для удовлетворения которого было «развито» множество «медиумов».

Многие, кто в противном случае ничем бы не выделялись, стали «медиумами», чтобы получить известность, если не что-то большее.

Общение через «стуки» было медленным процессом; поэтому некоторые медиумы перешли к спазматическому письму, другие говорили в «трансе» — и все это под влиянием духов!

Медиумизм стал профессией, которой постоянно занимаются довольно многие люди, зарабатывающие этим на жизнь.

Существуют различные классы «медиумов», деятельность каждого из которых ограничена определенной областью «спиритического» шарлатанства.

Некоторые называют себя «тестовыми медиумами»; и, настаивая на определенных формулах, им удается удивить, если не убедить, большинство тех, кто их посещает. Именно этот класс с наибольшей вероятностью может обмануть публику.

Существует человек по имени Дж. В. Мэнсфилд, которого спиритуалисты называют «Великим почтмейстером духов», его специализация — ответы на запечатанные письма, адресованные духам. Письма возвращаются — по крайней мере некоторые из них — отправителям без видимых следов вскрытия, в сопровождении ответов, которые, как утверждается, написаны через Мэнсфилда самими духами. Письма, запечатанные только гуммиарабиком, можно вскрыть над паром, а конверты запечатать и загладить так, как они были прежде. Если использовался сургуч, острое тонкое лезвие позволит медиуму аккуратно срезать печать, расщепив бумагу под ней; а затем, после того как содержание письма станет известно, печать можно вернуть на прежнее место и закрепить гуммиарабиком. Вряд ли один из сотни заметит, что печать была подделана. Исследователь вскрывает конверт, когда тот возвращается к нему, с края, сохраняя запечатанную часть нетронутой, чтобы показать друзьям, что на письмо ответили, не вскрывая его!

Другой метод медиума — разрезать конверт с края острым ножом, а затем снова склеить его гуммиарабиком, слегка потерев край, как только клей высохнет. Если работа выполнена аккуратно, внимательный наблюдатель вряд ли это заметит.

Мистер Мэнсфилд не берется отвечать на все письма; те, что остаются без ответа, были запечатаны слишком надежно, чтобы он мог открыть их без разоблачения. Чтобы воспользоваться услугами «Великого почтмейстера духов», к вашему письму духам должна прилагаться плата в пять долларов; и деньги удерживаются независимо от того, получен ответ или нет.

Довольно дорогой почтовый сбор!

Несколько лет назад джентльмен, живший в Буффало, штат Нью-Йорк, адресовал несколько вопросов одному из своих друзей-духов и вложил их вместе с одним волосом и песчинкой в конверт, который запечатал так плотно, что никакая часть содержимого не могла выпасть при пересылке по почте. Вопросы были отправлены мистеру Мэнсфилду с просьбой дать ответы через его «медиумизм». Конверт с вопросами вскоре вернулся с ответами на письмо. Первый не выглядел вскрытым. Разложив перед собой на столе большой лист чистой бумаги, джентльмен вскрыл конверт и выложил его содержимое на стол. Волоса и песчинки там не было.

Мэнсфилда не раз уличали в обмане, но он все еще продолжает свой гнусный бизнес.

«Почтмейстер духов» не может получить ответы на такие вопросы, как:

«Где вы умерли?»

«Когда?»

«Кто ухаживал за вами во время вашей последней болезни?»

«Какими были ваши последние слова?»

«Сколько человек присутствовало при вашей смерти?»

Но если вопросы носят такой характер, как следующие, ответы обычно находятся:

«Вы счастливы?»

«Вы часто бываете рядом со мной?»

«И можете ли вы влиять на меня?»

«Изменили ли вы свои религиозные представления после вступления в мир духов?»

Следует заметить, что вопросы, на которые «Почтмейстер духов» может ответить, не требуют знания фактов о заявителе, в то время как те, на которые он ответить не может, требуют этого.

Обратитесь, например, к своему отцу-духу, не упоминая его имени, и имя не будет названо в ответе, якобы исходящем от него — если только медиум не знает вашу семью.

Я напишу серию вопросов, адресованных одному из моих друзей-духов, вложу их в конверт, и если мистер Мэнсфилд или любой другой профессиональный медиум ответит на эти вопросы по существу в моем присутствии, не прикасаясь к конверту, я дам этому лицу пятьсот долларов и буду считать, что получил то, за что заплатил.

ГЛАВА XI.

«ТЕСТ С БЮЛЛЕТЕНЯМИ». — СТАРИК И ЕГО «БОЛЬНЫЕ» РОДСТВЕННИКИ. — «ГОЛОДНЫЙ ДУХ». — «ПОДМЕНА» БЮЛЛЕТЕНЯ. — ОТКРОВЕНИЯ НА ПОЛОСКАХ БУМАГИ.

Склонность к обману — это весь капитал, который требуется человеку, чтобы стать «спиритическим медиумом» или, по крайней мере, приобрести репутацию такового. Подкрепление претензии на медиумизм демонстрацией чего-то таинственного вполне достаточно, чтобы привлечь внимание и обеспечить появление последователей.

Один из самых известных представителей медиумического братства — чье имя я пока не хочу называть — в течение нескольких лет постоянно вел свой бизнес в комнате на Бродвее в этом городе и преуспел не только в том, чтобы одурачить немало людей, но и в том, что было для него важнее — заработать изрядную сумму денег. Его метод работы назывался «тест с бюллетенями» и заключался в следующем:

Медиум и исследователь сидели друг напротив друга за столом, последнему давали несколько листков чистой бумаги с просьбой написать первые (или личные) имена — по одному на каждом листке — нескольких своих умерших родственников; после чего его просили касаться сложенных листков бумаги один за другим, пока один из них не будет обозначен тремя ударами стола как содержащий имя духа, который вступит в общение. Выбранный листок откладывался в сторону, а остальные бросались на пол; исследователя также просили написать на стольких же разных листках бумаги, сколько было имен, степень родства (по отношению к себе) духов, носящих их. Предположим, были написаны имена Мэри, Джозеф и Сэмюэл, являющиеся, соответственно, матерью, отцом и братом исследователя. Последний класс имен записывался во вторую очередь, и один из них обозначался тремя ударами стола, как и в первом случае. Также записывались соответствующие возрасты умерших на момент их смерти, и один из них выбирался. Первый «тест» состоял в том, чтобы выбранное имя, родство и возраст соответствовали друг другу — то есть относились к одному и тому же лицу; чтобы убедиться в этом, исследователя просили взглянуть на них и подтвердить, так ли это. Если соответствие подтверждалось, вскоре давалось сообщение с добавлением выбранного имени, родства и возраста. На вопросы, написанные в присутствии медиума, давались ответы, если не по существу, то хотя бы уместные. Исследователи обычно выполняли свою часть работы по написанию осторожно, прокладывая левую руку между бумагой, на которой писали, и глазами медиума; и они были очень удивлены, когда получали сообщение, написанное в ласковых тонах, с приложенными именами их друзей-духов.

Благодаря долгой практике медиум научился определять, что пишет исследователь, по движению его руки при письме. Девять из десяти писали сначала родство, которое соответствовало первому написанному ими имени. Поэтому, если медиум выбирал первое из написанных имен каждого класса, они в большинстве случаев относились к одному и тому же духу. Он ждал, пока исследователь подтвердит совпадение, прежде чем продолжать; ибо он не хотел писать сообщение, добавляя к нему, например, «Твой дядя Джон», когда должно было быть «Твой отец Джон». Причина, по которой он не хотел, чтобы спрашивающие писали фамилии своих друзей-духов, была такова: почти все личные имена распространены, и он был знаком с движениями, которые рука должна совершать при их написании; но сравнительно мало людей имеют одинаковые фамилии, и определить их было бы труднее. Ни один факт не сообщался, если он не был тайно выведан у исследователя.

Старый джентльмен, по-видимому, из сельской местности, однажды вошел в комнату этого медиума и выразил желание получить «спиритическое сообщение».

Ему сказали сесть за стол и написать имена своих умерших родственников. Медиум, как и многие другие, неправильно произносил термин «de-ceased» (умерший), как «diseased» (больной) — произнося «s» как «z».

Старый джентльмен тщательно поправил свои «очки» и сделал то, что от него требовалось. После того как имя и родство были выбраны из написанных, исследователя попросили изучить их и заявить, относятся ли они к одному лицу.

«Ну, клянусь, относятся! — сказал он. — Но скажите, мистер, какое отношение эти бумажки имеют к спиритическому сообщению?»

«Вы сейчас увидите», — ответил медиум.

После чего последний спазматически написал «сообщение», которое гласило примерно следующее:

«Мой дорогой муж: я очень рада, что могу обратиться к тебе через этот канал. Продолжай исследования, и ты скоро убедишься в великом факте общения с духами. Я счастлива в своем духовном доме; терпеливо ожидаю времени, когда ты присоединишься ко мне здесь и т. д. Твоя любящая жена, Бетси».

«Боже милостивый! Но моя старуха не может быть мертва, — сказал исследователь, — ведь я оставил ее дома!»

«Не мертва! — воскликнул медиум. — Разве я не просил вас написать имена умерших родственников?»

«Больных! — ответил старик. — Ну, она только такая и есть, потому что у нее уже полгода ужасный ревматизм!»

Сказав это, он взял свою шляпу и ушел, решив, что не стоит «продолжать исследования» в данный момент.

Этот же медиум недавно посетил Великобританию с целью практиковать там свою профессию.

В одном из городов Шотландии какой-то проницательный исследователь догадался, что медиум способен почти угадать по движению руки, какие вопросы были написаны.

Поскольку «Вы счастливы?» — вопрос, часто задаваемый «духам», один из этих джентльменов изменил его, спросив:

«Вы голодны?»

Ответом было решительное утверждение.

Они обманули обманщика и другими способами; один из них заключался в том, чтобы написать имена смертных вместо духов. Впрочем, это не имело никакого значения для получения «сообщения».

Чтобы наклонить стол без видимых мышечных усилий, этот самозванец клал на него руки так, что «гороховидная кость» (которую можно нащупать выступающей в нижнем углу ладони, напротив большого пальца) давила на край. При нажатии стол наклонялся от него, а чтобы он не скользил, на ножках с противоположной от оператора стороны были маленькие шипы.

Существуют и другие «медиумы по тестам с бюллетенями», как их называют, у которых несколько иной метод обмана. Они также требуют от исследователей написать имена — полностью, однако — своих друзей-духов; листки бумаги с именами нужно сложить и положить на стол. Затем медиум берет один из «бюллетеней» и спрашивает:

«Присутствует ли дух, чье имя на этом листке?»

Бросая его и беря другой:

«А на этом?»

Так он перебирает все бумаги, не получая ответа. В это время, однако, он ловко «подменяет» один из бюллетеней, который — говоря исследователю набраться терпения, так как духи, несомненно, скоро придут — открывает левой рукой у себя на колене, под краем стола.

Беглого взгляда достаточно, чтобы прочитать имя. Сложив бумагу обратно и удерживая ее в руке, он замечает:

«Я снова коснусь бюллетеней, и, возможно, в этот раз один из них будет обозначен».

Бросив среди остальных тот, который он «подменил», он вскоре снова берет его, после чего слышны три громких «стука».

«Этот листок, — говорит он исследователю, — вероятно, содержит имя духа, который стучал; пожалуйста, подержите его в руке».

Затем, схватив карандаш, он пишет имя, которое исследователь обнаруживает как то самое, что содержалось в выбранном листке.

Если бюллетеней мало, в стопку кладется пустой листок, когда медиум «подменяет» один из них, иначе пропажа последнего может быть замечена.

Похоже, духи никогда не могут назвать свои имена, не получив напоминания от исследователя, и тогда они настолько сомневаются в собственной личности, что им почти нечего сказать о себе.

Один медиум, о котором я уже упоминал, после нескольких лет пребывания в Калифорнии — куда он отправился из Бостона в поисках того, кого можно одурачить, — вернулся на Восток и работает в этом городе. Помимо ответов на запечатанные письма, он предоставляет письменные «сообщения» лицам, посещающим его в его комнатах — «сеанс», однако, предоставляется только одному человеку за раз. Его условия — всего пять долларов в час.

Сидя за столом в той части комнаты, где больше всего света, он дает исследователю полоску чистой белой бумаги, довольно тонкой и легкой по текстуре, около ярда в длину и шести дюймов в ширину, прося его написать на одном конце один вопрос, адресованный другу-духу, затем подписать свое имя и сложить бумагу один или два раза поверх того, что он написал. Например:

«Брат Сэмюэл: будешь ли ты общаться со мной через этого медиума? Уильям Франклин».

Чтобы узнать, что было написано, медиум кладет бумагу на стол и неоднократно трет пальцами правой руки по складкам, сделанным спрашивающим. Если это не делает написанное видимым через один слой бумаги, покрывающий его, он слегка приподнимает край складок левой рукой, продолжая тереть правой; это позволяет свету проникать сквозь бумагу, так что написанное можно прочитать. Другая сторона находится в таком положении, что написанное не видно ему через бумагу, и он вряд ли предположит, что оно видно медиуму; последний же объясняет свои манипуляции тем, что духи способны читать вопросы только с помощью одических, магнитных или иных эманаций с кончиков его пальцев!

Узнав вопрос, медиум, конечно, может ответить на него, назвав имя адресованного духа; но прежде чем сделать это, он удваивает две складки, сделанные спрашивающим, и для видимости последовательности снова трет пальцами по бумаге. Затем еще больше складок и еще больше трения — все складывание, дополнительное к действиям спрашивающего, делается для того, чтобы последний, когда придет время читать ответ, не заметил, что медиум мог прочитать вопрос через две складки бумаги. Ответ пишется на той же полоске бумаги, что сопровождает вопрос.

Медиум требует, чтобы исследователь писал каждый вопрос на отдельной полоске бумаги; и перед ответом он каждый раз манипулирует бумагой описанным мной способом. Когда он трет пальцами по вопросу, он часто закрывает глаз, обращенный к спрашивающему — это предотвращает подозрения; но другой глаз открыт достаточно широко, чтобы позволить ему прочитать вопрос через бумагу.

Если бы человек написал проверочный вопрос, медиум не смог бы ответить на него правильно, даже если бы увидел его. В своих «сообщениях» он использует много ласковых слов и, если возможно, льстит получателю, лишая его здравого смысла и внушая веру в то, что «в конце концов, в этом что-то есть!»

Если спрашивающий «заподозрит неладное» и примет меры, чтобы помешать медиуму узнать, какой вопрос написан, описанным мной способом, он (медиум) начинает нервничать и прекращает «сеанс», заявляя, что условия неблагоприятны для общения с духами.

ГЛАВА XII.

СПИРИТИЧЕСКИЕ «БУКВЫ НА РУКЕ». — КАК СДЕЛАТЬ ИХ САМОМУ. — ТРЮКИ С БУБНОМ И КОЛЬЦОМ. — ТАНЦУЮЩИЕ ШЛЯПЫ ДЕКСТЕРА. — ФОСФОРЕСЦИРУЮЩЕЕ МАСЛО. — НЕМНОГО СПИРИТИЧЕСКОГО ЖАРГОНА.

Медиумы производят «кроваво-красные буквы на руке» очень простым способом. Это делается карандашом или каким-либо тупым инструментом, при этом необходимо сильно надавливать во время выполнения движения письма. Давление, хотя и недостаточное для повреждения кожи, вытесняет кровь из капиллярных сосудов, по которым проходит карандаш, и там, когда происходит реакция, скапливается необычное количество крови, становясь отчетливо видимым через эпидермис. Постепенно, по мере восстановления равновесия кровообращения, буквы исчезают.

Эта «манипуляция» обычно производится медиумом в связи с тестом с бюллетенями. Узнав имя духа-друга исследователя способом, описанным в предыдущей статье, исследователя заставляют писать другие имена. Пока он занят этим, медиум быстро просовывает руку под стол и пишет на своей руке имя, которое он узнал.

Попробуйте провести эксперимент сами, читатель. Вытяните левую руку; сжмите кулак, чтобы немного напрячь мышцу, и напишите свое имя на коже тупым карандашом или любым подобным предметом, буквами, скажем, в три четверти дюйма высотой, надавливая достаточно сильно, чтобы почувствовать небольшую боль. Разотрите это место энергично дюжину раз; это быстро проявит буквы в довольно отчетливых красных линиях.

На толстой, грубой коже трудно получить буквы таким способом. Их также можно очертить глубже, остро проколов точки вдоль линий желаемых букв.

Среди прочих, кто стремится заработать деньги и известность упражнениями в своем таланте к «спиритическому» шарлатанству, есть некая женщина, которую я не буду называть, но чье имя находится в распоряжении любого надлежащего лица, и которая недавно выступала в Бруклине и Нью-Йорке. Эту женщину сопровождает ее муж, который является сообщником в разыгрывании ее «маленькой игры».

Она садится за стол, который был поставлен к стене комнаты. Аудитория рассаживается полукругом, на одном конце которого, достаточно близко к медиуму, чтобы иметь возможность пожать ей руку, или почти так, сидит ее муж, возможно, с услужливым спиритуалистом рядом с ним. Затем медиум измененным голосом вступает в беспорядочный разговор, заканчивающийся просьбой, чтобы кто-нибудь сел рядом с ней и подержал ее за руку.

Скептику разрешается сделать это. Когда он так усаживается, скептик оказывается прямо между медиумом и ее мужем, спиной к последнему. Муж играет роль духа и правой рукой — которая свободна, так как другую держит услужливый спиритуалист — похлопывает исследователя по голове, стучит по нему гитарой и другими инструментами, а может, и дергает за волосы.

Медиум предполагает, что все это делает дух, потому что ее руки держат, и она не могла бы этого сделать! Глубокомысленное рассуждение! Если кто-то предлагает мужу сесть в другое место, медиум не хочет об этом слышать — «он часть батареи», и необходимые условия не должны нарушаться. Конечно! Услужливый спиритуалист также говорит, что крепко держит мужа.

Аудитории демонстрируют раму бубна без мембраны и железное кольцо, достаточно большое, чтобы пройти через руку. Медиум говорит, что духи обладают такой властью над материей, что способны надеть одну или обе эти вещи на ее руку, пока кто-то держит ее за руки.

Тот, кому выпала честь держать ее за руки в таком случае, должен пробираться к ней в темноте. Добравшись до нее, она хватает его за руки и проводит одной из них под своей шеей и вдоль своей руки, говоря:

«Теперь вы знаете, что там еще нет никакого кольца!»

Вскоре после этого он чувствует, как рама бубна или кольцо скользят по его руке и надеваются на нее. Зажигается свет, чтобы он мог видеть, что оно на месте.

Когда он взял ее за руки, он почувствовал раму или кольцо — или, во всяком случае, раму или кольцо — под своим локтем на столе, откуда оно было вытянуто какой-то силой прямо перед тем, как оказалось на его руке. Таков его отчет аудитории. Но на самом деле у медиума две рамы, или же бубен и рама от бубна. Она позволяет исследователю почувствовать одну из них.

Однако до того, как он взял ее за руки, она продела руку и голову через раму, которую использует; так что, конечно, он не чувствует ее, когда она проводит его рукой по одной стороне своей шеи и поверх одной из своих рук, так как она находится под этой рукой. Ее муж вытягивает бубен из-под локтя исследователя; затем медиум выводит голову обратно через раму, оставляя ее на своей руке или надевая на его, и дело сделано!

У нее также есть два железных кольца. Одно из них она надевает на руку и острие плеча, где оно плотно остается, прикрытое накидкой, которую она упорно носит в таких случаях, пока исследователь не берет ее за руки (в темноте) и не чувствует другое кольцо под своими локтями; затем муж убирает кольцо со стола, а медиум сдвигает другое на свою руку. Аудитория видела только одно кольцо, и человек, сидящий с медиумом, думал, что держит его под локтем, пока его не вытянули и не надели на руку!

Несколько лет назад человек по имени Декстер, который держал устричный и ликерный салон на Бликер-стрит, придумал довольно необычное представление с целью привлечения клиентов. Несколько шляп, положенных на пол его салона, танцевали (или подпрыгивали вверх-вниз) в такт музыке. Его заведение посетили многие ведущие спиритуалисты Нью-Йорка, некоторые из которых, как слышали, выражали уверенность, что шляпы двигались духами! Декстер, однако, не претендовал на звание медиума, хотя туманно говорил о «силе электричества», когда его спрашивали о его представлении. Помимо того, что он заставлял шляпы танцевать, он (по-видимому) заставлял звучать скрипку, положенную в ящик на полу, поводя над ней руками.

Шляпы двигались с помощью довольно сложного устройства из проволок, управляемого сообщником, скрытым от глаз. Эти проволоки были прикреплены к рычагам и в конечном итоге выходили через пол, через небольшие отверстия, скрытые от наблюдения опилками, рассыпанными там, как это принято в таких местах.

Скрипка в ящике вообще не звучала. Слышна была другая скрипка, под полом. Человеку нелегко точно определить источник звука, когда причина не очевидна. Короче говоря, деятельность мистера Декстера можно описать как состоящую лишь из небольшой, хорошо управляемой ловкости рук (Dexterity)!

Молодой человек «на Западе», утверждавший, что находится под влиянием духов, удивлял людей чтением имен, определением времени по часам и т. д. в темной комнате. Он сидел за центральным столом, накрытым скатертью, посреди комнаты. Исследователи сидели у стен. Имя духа, например, записывалось и клалось на стол, после чего через короткое время он произносил его. Чтобы определить время по часам, он требовал, чтобы их положили на стол или в его руку. Со скатертью над головой бутылка фосфорированного масла позволяла ему видеть, когда в комнате не было видно ни малейшего проблеска света другим.

Если бы кого-то из «спиритуалистических» философов спросили, в чем философия этих действий, он, вероятно, ответил бы набором бессмыслицы, очень похожим на следующее:

«Существует бесконечно малое влияние симпатии между разумом и материей, которое пронизывает все существа и проникает во все тонкие ниши и промежутки человеческого интеллекта. Это симпатическое влияние, воздействуя на сродный интеллект аффинити, коагулирует само себя в телесность, приближаясь к адумбрации смертности в ее высшем измерении, наконец, аккуминируясь в аккуминации».

На основе этих великих философских принципов нетрудно понять следующую фактическую цитату из «Спиритуалистического телеграфа»:

«В двенадцатый час святая процедура увенчает Триединого Творца самым совершенным раскрывающим озарением. Тогда творение в сиянии над божественным серафемалом восстанет в купол раскрытия в одной всеобъемлющей вращающейся галактике высших сотворенных блаженств».

Чтобы те, кто не переполнен божественным вдохновением, могли понять смысл вышеприведенного абзаца, он переводится так:

«Тогда все болваны в куполе глупости раскрывающей процедуры над всесожженным кожаным грибом Питера Нефнинниго, измельчителя крыжовника, восстанут в купол раскрытия, пока равнозначные, сосуществующие и конгломератные люмуксы в одной всеобъемлющей путанице не ассимилируются в ничто и не будут вращаться, как кошка с обрубленным хвостом, вокруг места, где был хвост».

Какая сила в спиритизме!

Я буду рад получить для публикации достоверную информацию со всех частей света о действиях притворных спиритуалистов, особенно тех, кто выступает за деньги. Давно пора спасти доверчивую часть нашего общества от обманов, заблуждений и мошенничеств этих кощунственных шарлатанов и самозванцев.

ГЛАВА XIII.

ДЕМОНСТРАЦИИ «САМСОНА» ПОД СТОЛОМ. — МЕДИУМ, ЛОВКАЯ В РАБОТЕ НОГАМИ. — РАЗОБЛАЧЕНИЕ ЕЩЕ ОДНОГО ОПЕРАТОРА В ТЕМНЫХ КРУЖКАХ.

Немалый ажиотаж был вызван в различных частях Запада молодой женщиной, чье имя здесь не нужно называть, которая притворяется «медиумом для физических проявлений». Она довольно высокая и мускулистая, ее общие манеры и выражение лица указывают на невинность и простоту.

«Проявления», демонстрируемые ею, якобы производятся Самсоном, еврейским героем и антифилистимлянином.

Готовясь к своему выступлению, она ставит стол боком к стене комнаты и накрывает его толстым одеялом, которое доходит до пола. Большая жестяная посудная миска с ручками (или «ушами»), немецкая гармошка и чайный колокольчик ставятся под стол, в конце которого она садится так, что ее тело прижато к столешнице, а нижние конечности находятся под ней, причем ее юбки отрегулированы так, чтобы заполнить пространство между ножками стола и в то же время позволить свободную игру ее педальным конечностям. Одеяло в том конце, где она сидит, доходит до ее талии и свисает до пола по обе стороны от ее стула. Пространство под столом таким образом становится темным — необходимое условие, как утверждается, — и все, что там находится, скрыто от глаз. Затем «медиум» складывает руки, выглядит беззаботной, и «проявления» начинаются. Гармошка звучит, хотя на ней не исполняется никакой музыки, и одновременно звонит колокольчик. Затем посудная миска подвергается такому обращению, что производит ужасный шум. Кого-то просят подойти к концу стола, противоположному «медиуму», просунуть руку под одеяло, взяться за миску и потянуть. Он делает это и обнаруживает, что какая-то сила противостоит ему, удерживая миску на одном месте. Не будучи грубым, он воздерживается от того, чтобы дернуть со всей силой, и возвращается на свое место. Стол поднимается на несколько дюймов и опускается с грохотом, затем он несколько раз наклоняется вперед; затем один конец прыгает вверх и вниз в такт музыке, если есть кто-то, кто играет; на нем слышны громкие стуки, и гипотетический Самсон в целом довольно оживленно проводит время. Некоторые из присутствующих смертных по очереди прикладывают пальцы, по просьбе, к одеялам, через которые эти члены осторожно сжимаются тем, что могло бы быть рукой, если бы под столом была рука. Человеку, которому велено взяться за край стола с концов, он делает это и обнаруживает, что он настолько тяжел, что он едва может поднять его. Поставив его, ему велят поднять его снова на несколько дюймов; и при втором поднятии он не тяжелее, чем можно было бы естественно судить о таком предмете мебели. Другого человека просят поднять конец, наиболее удаленный от медиума; после того как он это сделал, он внезапно становится довольно тяжелым, и, ослабив хватку, он с силой опускается на пол. Таким образом, благодаря силе — проявляемой под столом — предполагаемого духа, этот предмет мебели становится тяжелым или легким и перемещается различными способами, причем медиум, по-видимому, не делает этого.

В дополнение к другим своим «приспособлениям», у этого медиума есть так называемый спиритический циферблат, на котором есть буквы алфавита, цифры и такие слова, как «Да», «Нет» и «Не знаю». Все устроено так, что натяжение веревки заставляет стрелку совершать круг по циферблату, и ее можно заставить остановиться на любом из символов или слов на нем. Этот «спиритический циферблат» помещается на стол, ближе к концу, наиболее удаленному от медиума, а веревка проходит через отверстие и свисает снизу. На конце веревки есть узел. Пока медиум остается в том же положении, в котором она сидела, когда производились другие «проявления», сообщения выстукиваются через циферблат, причем стрелка перемещается какой-то силой под столом, которая тянет за веревку. Спиральная пружина заставляет стрелку возвращаться к исходной точке, когда сила ослабевает при каждом указании символа или слова. Орфография этих «духов» «плохая, если не хуже».

Теперь перейдем к объяснению различных «проявлений», которые я перечислил.

Медиум просто ловка в работе ногами. Чтобы одновременно звучать на гармошке и звонить в колокольчик, ей приходится снимать одну из своих туфель или тапочек, последние обычно носятся ею в таких случаях. Сделав это, она берет ручку чайного колокольчика между пальцами правой ноги, через отверстие в чулке, затем, поставив пятку той же ноги на клавиши гармошки, а другую ногу в ремешок на меховой части этого инструмента, она легко звучит на нем, причем движение, необходимое для этого, также заставляет колокольчик звонить. Она может легко проводить пятками по клавишам, чтобы извлекать разные ноты. Таким образом, она может издавать звуки на гармошке, которые приближаются к очень простой мелодии «Bounding Billows», и это предел ее музыкальных способностей при использовании только своих «педалей».

Снять ботинок с ноги без использования рук довольно легко; но как надеть его снова, не используя эти члены, озадачило бы большинство людей. Однако это несложно сделать, если к ремешку ботинка прикреплен шнур и привязан к ноге выше икры. Шнур должен быть свободным, и это позволит ботинку сойти. Чтобы надеть его, нужно просунуть носок в верхнюю часть, а затем потянуть за шнур носком другой ноги, что завершит остальное.

Грохот с посудной миской создается путем просовывания носка ноги в одну из ручек или «ушей» и битья миской обо что-то. Держа носок в этой ручке и вставив другую ногу в миску, оператор может «выдержать тягу» исследователя, который просовывает руку под одеяло и берется за другую ручку.

Чтобы поднять стол, «медиум» подставляет колени под раму стола и упирается в нее, затем поднимает пятки, прижимая носки к полу, одновременно нажимая руками на край. Чтобы заставить стол наклониться вперед, только одно колено прижимается к раме с задней стороны. Стуки производятся носком туфли медиума о ножку, раму или столешницу.

То, что ощущается как рука, давящая на пальцы исследователя, когда он прикладывает их к одеялу, — это не что иное, как ноги медиума, причем большой палец одной ноги выполняет роль большого пальца руки, а все пальцы другой ноги используются для имитации пальцев руки. Давление их через толстое одеяло трудно отличить от давления руки. Когда этот эксперимент должен быть проведен, медиум носит тапочки, которые она может легко снять с ног.

Чтобы сделать стол тяжелым, оператор давит коленями наружу на ножки стола, а затем давит вниз, противодействуя человеку, который поднимает его, или она прижимает колени к той поверхности ножек стола, которая обращена к ней, в то время как ее ступни зацеплены вокруг нижней части ножек; это дает ей рычаг, с помощью которого она может сделать весь стол или конец, наиболее удаленный от нее, довольно тяжелым, и если человек, поднимающий его, внезапно ослабляет хватку, он с силой опустится на пол.

Чтобы управлять «спиритическим циферблатом», медиуму нужно только прижать веревку носком ноги к столешнице и сдвинуть ее (веревку) вдоль, пока стрелка не укажет на букву или слово, которое она хочет обозначить. Рама циферблата скошена, лицевая сторона наклонена к медиуму, так что у нее нет трудностей с наблюдением того, куда указывает стрелка.

Завершив свои выступления под столом, этот медиум иногда отодвигает стул примерно на два фута назад и садится боком к торцу стола, однако край ее юбки при этом соприкасается с одной из ножек. Под прикрытием юбки она затем цепляется ногой за ножку стола и подтягивает его к себе. Это делается без видимого мышечного усилия, пока она ведет беседу; а присутствующие оказываются одураченными и верят, что стол двигался без «физического контакта» — именно так они и сообщают посторонним.

У этого медиума есть «менеджер», который делает все возможное, чтобы «Самсон не попался» с поличным во время обмана. Медиум тоже бдительна, несмотря на свою показную небрежность и невинную простоту. Однажды внезапно поднявшееся одеяло обнажило ее нижние конечности в активном действии.

Другой медиум из «Темного круга» вызывает немалое сочувствие из-за своего «хрупкого здоровья». Впрочем, ее здоровье не настолько хрупкое, чтобы мешать ей усердно трудиться, одурачивая людей «физическими демонстрациями». Она работает только в частном порядке, в присутствии ограниченного числа людей.

Когда круг сформирован, руки всех участников соединяются, за исключением одного места, где стоит стол. Те, кто сидит рядом с этим столом, кладут на него одну руку, а другая рука каждого из них соединена с остальными участниками круга. Медиум занимает место рядом со столом и во время проявлений якобы на мгновение касается обеими руками рук тех, кто сидит рядом со столом. Разумеется, она мало чего смогла бы добиться, если бы позволяла исследователям постоянно держать ее за руки; поэтому она придумала вышеупомянутый план, чтобы заставить присутствующих поверить, что музыкальные инструменты звучат не от ее прикосновений. Эти инструменты находятся в пределах ее досягаемости; и вместо того, чтобы касаться рук сидящих рядом со столом обеими своими руками, как предполагается, она поочередно касается их рук лишь одной своей рукой, а другую мастерски использует для игры на инструментах.

Несколько лет назад, во время одного из сеансов этого медиума в Сент-Джонсе, штат Мичиган, внезапно зажгли свет, и ее застали за тем, что она выдавала за действия «духов». Ее также разоблачали как мошенницу и в других местах.

Как я уже говорил ранее, медиумы всегда настаивают на таких «условиях», которые наилучшим образом позволяют им обманывать чувства и вводить в заблуждение суждения.

Если бы нашлось еще несколько таких «детективов», как доктор Фон Влек, вся братия медиумов вскоре «попала бы в беду».

ГЛАВА XIV.

СПИРИТИЧЕСКАЯ ФОТОГРАФИЯ. — КОЛОРАДО ДЖУЭТТ И СПИРИТИЧЕСКИЕ ФОТОГРАФИИ ГЕНЕРАЛА ДЖЕКСОНА, ГЕНРИ КЛЕЯ, ДЭНИЭЛА УЭБСТЕРА, СТИВЕНА А. ДУГЛАСА, НАПОЛЕОНА БОНАПАРТА И Т. Д. — ЗНАТНАЯ ДАМА ИЩЕТ И НАХОДИТ СПИРИТИЧЕСКУЮ ФОТОГРАФИЮ СВОЕГО УМЕРШЕГО МЛАДЕНЦА И СВОЕГО ПОКОЙНОГО БРАТА, КОТОРЫЙ БЫЛ ЕЩЕ ЖИВ. — КАК ЭТО ДЕЛАЛОСЬ.

В ответ на многочисленные запросы и несколько угроз судебного преследования за клевету вследствие того, что я написал об импосторах, которые (за деньги) показывают фокусы ловкости рук и приписывают их духам умерших, я могу сказать лишь одно: у меня нет никакой злобы или антипатии, которые я хотел бы удовлетворить этими разоблачениями. Взявшись показать «Древние и современные мистификации мира», я полон решимости, насколько это в моих силах, публиковать только правду. Я буду делать это «с добрыми намерениями и ради оправданных целей», и буду делать это бесстрашно и добросовестно. Никакие угрозы не запугают меня, никакая лесть не заставит меня отказаться от публикации всего правдивого, что, по моему мнению, послужит просвещению или развлечению моих читателей.

Некоторые корреспонденты спрашивают меня, верю ли я, что все претензии на общение с духами умерших являются обманом. Я отвечаю, что если люди заявляют, что они приватно общаются с невидимыми духами или что те побуждают их писать или говорить, я не могу доказать, что они заблуждаются или пытаются обмануть меня — хотя я верю, что верно одно из этих двух утверждений. Но когда они претендуют на то, чтобы передавать мне сообщения от усопших, связывать или развязывать веревки, читать запечатанные письма или отвечать на контрольные вопросы через спиритические агентства, я объявляю все подобные претензии нелепым мошенничеством и готов в любое время доказать это или выплатить пятьсот долларов, как только эти мнимые медиумы преуспеют в демонстрации своих «чудесных проявлений» в комнате, выбранной мной, и с аппаратурой, предоставленной мной; при этом им не будет позволено прикасаться к запечатанным письмам или сложенным бюллетеням, на которые они должны ответить, а также ставить условия относительно способа связывания веревками и т. д. Если они смогут ответить на мои контрольные вопросы уместно и правдиво, не касаясь конвертов, в которых они запечатаны — или даже если они будут заданы им устно, — я передам 500 долларов. Если они смогут заставить невидимые силы совершить при дневном свете многие из тех вещей, которые они якобы совершают с помощью духов в темноте, я немедленно заплачу 500 долларов за это зрелище. Тем временем, я думаю, что могу разумно обосновать и объяснить все мнимые спиритические гимнастические представления — метание щеток для волос, танцующие пианино, спиритические стуки, вертящиеся столы, игру на музыкальных инструментах и полеты по воздуху (в темноте) и тысячу других «чудесных проявлений», которые, как и большинство выступлений современных «магов», кажутся «невероятно странными», пока их не объяснят, а после этого они становятся скучными до зевоты. Доктор Фон Влек публично воспроизводит все эти мнимые «проявления» при дневном свете, не претендуя на помощь духов.

Среди множества мистификаций, которые обязаны своим существованием различным стечениям обстоятельств и крайней доверчивости человеческого рода, следующая была рассказана мне джентльменом, чье положение и характер позволяют мне заявить, что ей можно безоговорочно доверять как правильной во всех деталях.

Некоторое время до президентских выборов фотограф, проживавший в одном из наших городов (изобретательный человек и ученый-химик), был занят экспериментами со своей камерой, надеясь открыть некое новое сочетание, позволяющее облегчить «запечатление божественного человеческого облика» и т. д. Однажды утром, когда его аппарат был в отличном состоянии, он решил сфотографировать самого себя. Не успел он подумать, как принялся за приготовления. Все было готово, он принял позу, постоял секунду или две, а затем, мгновенно закрыв камеру, осмотрел результат своей операции. Проявив изображение на пластине, он с удивлением обнаружил призрачное изображение человека, настолько похожее на привидение и сверхъестественное, что он развеселился от сделанного открытия. Операция повторялась до тех пор, пока он не смог создавать подобные снимки с помощью подходящего расположения линз и отражателей, известных только ему одному. Примерно в это же время он познакомился с одним из самых известных писателей-спиритуалистов и в разговоре с ним конфиденциально показал ему одну из этих фотографий, а также тень другого человека, с загадочно прошептанным замечанием:

«Уверяю вас, сэр, честным словом джентльмена и всеми моими надеждами на загробную жизнь, что этот снимок был получен на пластине в том виде, в каком вы его видите, в то время, когда я заперся в своей галерее и в комнате не было никого другого. Он появился мгновенно, как вы видите его здесь; и я давно хотел узнать мнение такого человека, как вы, который исследовал эти тайны».

Спиритуалист внимательно выслушал, посмотрел на снимок, выслушал другие объяснения, изучил другие фотографии и мудро высказал свое мнение, что обитатели неизвестной сферы избрали этот способ вновь явиться взору смертных, и что этот оператор должен быть «медиумом» особой силы. Нью-йоркская газета «Геральд оф прогресс», спиритуалистское издание, напечатала первую статью об этой спиритической фотографии.

Знакомство, таким образом начавшееся, продолжилось, и фотограф нашел очень выгодным угождать своему спиритуалистическому другу, воспроизводя призрачные снимки ad infinitum по цене пять долларов за каждый. Матери приходили в комнату художника и с благодарностью уходили с призрачными изображениями своих ушедших малышей. Вдовы приходили купить тени своих покойных мужей. Мужья посещали фотографа и приобретали спектральные снимки своих умерших жен. Родители хотели получить фантомные портреты своих скончавшихся детей. Друзья желали взглянуть на то, что они считали чертами тех, кто давно ушел в страну духов. Все, кто стремился увидеть эти снимки, были удовлетворены тем, что им показали, и, беседуя на эту тему, увеличивали число посетителей. Короче говоря, каждый, кто слышал об этой тайне, стремился проверить чудесные рассказы, взглянув на призрачные черты какого-нибудь человека, который, как они верили, населял иную сферу. И здесь я могу также упомянуть, что один из верующих получил «спиритический» снимок покойного брата, который умер более пяти лет назад, и сказал, что узнал даже узор его галстука — тот самый, что он носил при жизни. Может ли человеческая доверчивость зайти дальше, чем предположение, что усопшие до сих пор появляются в старом тряпье своего земного гардероба? А тот факт, что появление «тени» молодой леди в одной из модных в то время курток зуавов не поколебало веру верующих, действительно наполняет нас изумлением.

Слава фотографа распространилась по всем «спиритическим кружкам», и паломники к этой спиритической Мекке прибывали из отдаленных частей страны, и спустя несколько месяцев вызвали немалое волнение среди некоторых лиц, склонных полагать, что эти демонстрации были полностью произведены человеческими усилиями.

Спрос на «спиритические» снимки, следовательно, вырос, пока оператор не был вынужден поднять цену до десяти долларов всякий раз, когда удавалось получить настоящий «спиритический снимок», или же быть перегруженным работой, которая теперь мешала его обычным делам.