«Мировые обманы: отчет о мошенничествах, заблуждениях, шарлатанстве и обманщиках всех времен»

Покровительственный тон, с которым он произнес эту речь, хлопая меня при этом фамильярно по спине, показал его в истинном характере эгоиста. Хотя он был добродушным и общительным до крайности, он был действительно одним из самых самовлюбленных людей, которых я когда-либо встречал.

Монсье Манжен умер в этом году, и говорят, что его наследники получили более полумиллиона франков как плод его эксцентричных трудов.

ГЛАВА IV.

СТАРЫЙ ГРИЗЛИ АДАМС.

Джеймс К. Адамс, или «Гризли Адамс», как его обычно называли из-за того, что он поймал так много медведей гризли и столкнулся с такими страшными опасностями благодаря своей беспримерной смелости, был необыкновенным персонажем. В течение многих лет будучи охотником и траппером в Скалистых горах и горах Сьерра-Невада, он приобрел безрассудство, которое, добавленное к его природному непобедимому мужеству, сделало его поистине одним из самых ярких людей эпохи. Он был решительно тем, что англичане называют человеком с «характером». В 1860 году он прибыл в Нью-Йорк со своей знаменитой коллекцией калифорнийских животных, пойманных им самим, состоящей из двадцати или тридцати огромных медведей гризли, во главе которых стоял «Старый Сэмпсон» — ныне в Американском музее — волков, полудюжины других видов медведей, калифорнийских львов, тигров, буйволов, лосей и т. д., и Старого Нептуна, большого морского льва с Тихого океана.

Старый Адамс обучил всех этих монстров так, что с ним они были послушны, как котята, в то время как многие из самых свирепых среди них без колебаний напали бы на незнакомца, если бы он оказался в их лапах. На самом деле, дрессировка этих животных была не шуточным делом, как Старый Адамс узнал на своем опыте; ибо ужасные удары, которые он время от времени получал, обучая их «послушанию», в конце концов стоили ему жизни.

Когда Адамс и его другие дикие звери (ибо он был почти таким же диким, как любой из них) прибыли в Нью-Йорк, он немедленно отправился в музей. Он был одет в свой охотничий костюм из оленьей кожи, отделанный шкурами и окаймленный свисающими хвостами мелких животных Скалистых гор; его шапка состояла из шкуры головы и плеч волка, от которой свисали несколько хвостов, выглядящих как живые, и из-под которой виднелись его жесткие кустистые седые волосы и длинная белая борода гризли. На самом деле, Старый Адамс был таким же зрелищем, как и его медведи. Они обогнули мыс Горн на клипере «Золотое руно», и морское путешествие продолжительностью три с половиной месяца, вероятно, не добавило красоты или опрятности старому охотнику на медведей.

Во время нашего разговора Гризли Адамс снял шапку и показал мне верхнюю часть головы. Его череп был буквально проломлен. Его неоднократно били страшные лапы его учеников-гризли; и последний удар от медведя по имени «Генерал Фримонт» вскрыл его мозг, так что его работа была отчетливо видна. Я заметил, что, по моему мнению, это опасная рана, которая может оказаться фатальной.

«Да, — ответил Адамс, — это меня прикончит. Она почти зажила; но старый Фримонт вскрыл ее для меня в третий или четвертый раз, прежде чем я покинул Калифорнию, и он проделал свою работу так основательно, что я — человек конченый. Однако я полагаю, что могу прожить еще полгода или год».

Это было сказано так хладнокровно, как если бы он говорил о жизни собаки.

Непосредственная цель «Старого Адамса» при визите ко мне была такова. Я приобрел половину доли в его калифорнийском зверинце у человека, который прибыл из Калифорнии через перешеек и который утверждал, что владеет равной долей с Адамсом в шоу. Адамс заявил, что этот человек только одолжил ему немного денег и не имел права продавать половину предприятия. Однако у человека был счет-фактура на половину «Калифорнийского зверинца», и Старый Адамс в конце концов согласился принять меня в качестве равноправного партнера в спекуляции, сказав, что, по его мнению, я смогу взять на себя управление, а он будет показывать животных. Я достал брезентовую палатку и, установив ее на нынешнем месте театра Уоллака, Адамс открыл там свой новый Калифорнийский зверинец. Утром в день открытия оркестр предшествовал процессии клеток с животными вниз по Бродвею и вверх по Бауэри; Старый Адамс, одетый в свой охотничий костюм, возглавлял колонну, с платформой-фургоном, на которой были размещены три огромных медведя гризли, двух из которых он держал на цепях, в то время как сам сидел верхом на спине самого большого гризли, который стоял в центре и не был закреплен никаким образом. Это был медведь, известный как «Генерал Фримонт»; и он стал настолько послушным, что Адамс сказал, что использовал его как вьючного медведя, чтобы носить свое снаряжение для готовки и охоты через горы в течение шести месяцев, и проехал на нем сотни миль. Но, несмотря на кажущуюся послушность многих из этих животных, не было ни одного среди них, кто не дал бы время от времени даже Адамсу украдкой удар или украдкой укус, когда представлялась хорошая возможность; поэтому Старый Адамс был лишь тенью своего прежнего «я» и выразил почти правду, когда сказал:

«Мистер Барнум, я не тот человек, которым был пять лет назад. Тогда я чувствовал себя способным выдержать объятия любого живого гризли и всегда был рад встретить в одиночку любого зверя, который осмеливался показаться. Но я был избит до полусмерти, разорван почти на части и почти пережеван и выплюнут этими коварными медведями гризли. Однако я продержусь еще несколько месяцев, и к тому времени, надеюсь, мы заработаем достаточно, чтобы обеспечить моей старушке комфорт, ибо я отсутствовал дома несколько лет».

Его жена приехала из Массачусетса в Нью-Йорк и ухаживала за ним. Доктор Джонс каждый день перевязывал его раны и не только говорил Адамсу, что он никогда не поправится, но и уверял его друзей, что, вероятно, через несколько недель он будет в могиле.

Но Адамс был тверд, как адамант, и решителен, как лев. Среди тысяч, которые видели его одетым в его гротескный охотничий костюм и были свидетелями кажущейся энергии, с которой он «выступал» с дикими монстрами, избивая и стегая их до, казалось бы, самого совершенного послушания, вероятно, никто не подозревал, что этот грубый, свирепый на вид, могучий полудикий человек, каким он казался, страдает от невыносимой боли из-за проломленного черепа и лихорадочного состояния, и что ничто не удерживало его от того, чтобы лечь на смертный одр, кроме этой самой неукротимой и необычайной воли.

После того как выставка проработала шесть недель, доктор настоял, чтобы Адамс продал свою долю в животных и уладил все свои земные дела; ибо он уверял его, что он слабеет с каждым днем и его земное существование скоро должно закончиться.

«Я проживу гораздо дольше, чем вы, доктора, думаете», — упрямо ответил Адамс; а затем, по-видимому, все же осознав правдивость утверждения доктора, он повернулся ко мне и сказал: «Ну, мистер Б., вы должны выкупить мою долю». Он назвал свою цену за свою половину «шоу», и я принял его предложение. Мы договорились выставлять медведей в Коннектикуте и Массачусетсе в течение лета вместе с цирком, и Адамс настоял, чтобы я нанял его для поездок на лето и показа медведей в их любопытных выступлениях. Он предложил поехать за 60 долларов в неделю и дорожные расходы для себя и жены.

Я ответил, что с радостью найму его, пока он сможет держаться, но посоветовал ему бросить дела и отправиться домой в Массачусетс; «ибо, — заметил я, — вы слабеете с каждым днем и в лучшем случае не продержитесь больше двух недель».

«Что вы дадите мне сверх того, если я буду путешествовать и показывать медведей каждый день в течение десяти недель?» — с жадностью спросил старый Адамс.

«Пятьсот долларов», — ответил я со смехом.

«По рукам! — воскликнул Адамс. — Я сделаю это; так что составьте соглашение об этом немедленно. Но учтите, составьте его на имя моей жены, ибо я могу быть слишком слаб, чтобы заниматься делами после того, как пройдут десять недель, и если я выполню свою часть контракта, я хочу, чтобы она получила 500 долларов без всяких проблем».

Я составил контракт на выплату ему 60 долларов в неделю за его услуги, и если он продолжит показывать медведей в течение десяти недель подряд, то я должен буду передать ему или его жене 500 долларов сверх того.

«Вы потеряли свои 500 долларов! — воскликнул Адамс, принимая контракт. — Ибо я намерен жить и заработать их».

«Я надеюсь, что вы сможете, от всего сердца, и еще сто лет, если пожелаете», — ответил я.

«Называйте меня дураком, если я не заработаю 500 долларов!» — воскликнул Адамс с торжествующим смехом.

«Шоу» отправилось в путь через несколько дней, и через две недели я встретил его в Хартфорде, штат Коннектикут.

«Ну, — говорю я, — Адамс, вы, кажется, держитесь довольно хорошо. Надеюсь, вам и вашей жене комфортно?»

«Да, — ответил он со смехом, — и вам тоже лучше попытаться чувствовать себя комфортно, ибо ваши 500 долларов — это уже покойники».

«Хорошо, — ответил я, — надеюсь, вам будет становиться лучше с каждым днем».

Но я видел по его бледному лицу и другим признакам, что он стремительно угасает.

Еще через три недели я снова встретил его в Нью-Бедфорде, штат Массачусетс. Мне тогда показалось, что он не проживет и недели, ибо его глаза были стеклянными, а руки дрожали, но его мужество было таким же великим, как всегда.

«Эта жаркая погода довольно плоха для меня, — сказал он, — но мои десять недель наполовину истекли, и я гожусь на ваши 500 долларов и, вероятно, еще на месяц или два дольше».

Это было сказано с таким бахвальством, как будто он предлагал сделать ставку на скачках. Я предложил заплатить ему половину из 500 долларов, если он бросит все и поедет домой; но он категорически отказался идти на какой-либо компромисс.

Я встретил его на девятой неделе в Бостоне. Он значительно сдал с тех пор, как я видел его в последний раз, но все еще продолжал показывать медведей и посмеивался над своим почти верным триумфом. Я рассмеялся в ответ и искренне поздравил его с выдержкой и вероятным успехом. Я оставался с ним до тех пор, пока не закончилась десятая неделя, и вручил ему его 500 долларов. Он принял их с довольной ухмылкой и заметил, что сожалеет, что я трезвенник, ибо он хотел бы угостить!

Незадолго до того, как зверинец покинул Нью-Йорк, я заплатил 150 долларов за новый охотничий костюм, сделанный из бобровых шкур, похожий на тот, который носил Адамс. Я предназначал его для герра Дрисбаха, укротителя животных, который был нанят мной, чтобы занять место Адамса, когда тот будет вынужден уйти.

Адамс, отправляясь из Нью-Йорка, попросил меня одолжить этот новый костюм ему, чтобы выступать в нем время от времени в погожий день, когда у нас была большая аудитория, ибо его собственный костюм был значительно испачкан. Я сделал это, и теперь, когда я вручил ему его 500 долларов, он заметил:

«Мистер Б., я полагаю, вы собираетесь подарить мне этот новый охотничий костюм».

«О нет, — ответил я. — Я приобрел его для вашего преемника, который будет показывать медведей завтра; к тому же, у вас нет никакой возможности использовать его».

«Ну, не будьте жадным, но одолжите мне костюм, если не хотите подарить его мне, ибо я хочу надеть его, когда поеду домой в свою родную деревню».

Я не мог ни в чем отказать бедному старику и поэтому ответил:

«Хорошо, Адамс, я одолжу вам костюм; но вы пришлете его мне обратно».

«Да, когда закончу с ним», — ответил он с явной ухмылкой торжества.

Я подумал про себя: он скоро закончит с ним, и ответил:

«Это хорошо».

Очевидно, его осенила новая идея, ибо с прояснившимся взглядом удовлетворения он сказал:

«Теперь, Барнум, вы сделали хорошее дело на калифорнийском зверинце, и я тоже; но вы сделаете еще больше. Так что, если вы не хотите подарить мне этот новый охотничий костюм, просто напишите небольшую записку и подпишите ее, сказав, что я могу носить его, пока не закончу с ним».

Конечно, я знал, что через несколько дней, самое большее, он будет «покончен» с этим миром вообще, и, чтобы доставить ему удовольствие, я с радостью составил и подписал бумагу.

«Ну, старый янки, на этот раз я тебя поймал — посмотри, не так ли!» — воскликнул Адамс с широкой ухмылкой, забирая бумагу.

Я улыбнулся и сказал:

«Все хорошо, мой дорогой друг; чем дольше вы проживете, тем больше мне это понравится».

Мы расстались, и он отправился в Непонсет, небольшой городок недалеко от Бостона, где жили его жена и дочь. Он сразу же слег в постель и больше с нее не вставал. Волнение прошло, и его жизненные силы больше не могли ничего совершить.

На пятый день после прибытия домой врач сказал ему, что он не доживет до следующего утра. Он принял это известие с полным спокойствием и с самым явным безразличием; затем, повернувшись к жене с улыбкой, он попросил ее похоронить его в новом охотничьем костюме.

«Ибо, — сказал он, — Барнум согласился позволить мне иметь его, пока я не закончу с ним, и я был полон решимости обвести его вокруг пальца на этот раз. Он никогда больше не увидит этот костюм».

Жена заверила его, что его просьба будет выполнена. Затем он послал за священником, и они провели несколько часов в общении друг с другом.

Адамс сказал священнику, что рассказывал довольно большие небылицы о своих медведях, но всегда старался поступать по-честному между человеком и человеком. «Я посещал проповеди каждый день, по воскресеньям и во все дни, — сказал он, — последние шесть лет. Иногда старый гризли читал мне проповедь, иногда это была пантера; часто это были гром и молния, буря или ураган на вершинах Сьерра-Невады или в ущельях Скалистых гор; но что бы ни проповедовало мне, оно всегда учило меня величию Творца и открывало мне неувядающую и неизменную любовь нашего доброго Отца на небесах. Хотя я довольно грубый клиент, — продолжал умирающий, — я полагаю, что мое сердце на нужном месте, и с уверенностью смотрю на благословенного Спасителя в поисках того покоя, в котором я так нуждаюсь и которого никогда не знал на земле». Затем он попросил священника помолиться с ним, после чего пожал ему руку, поблагодарил за доброту и попрощался.

Через час его дух улетел; и присутствующие говорили, что его лицо озарилось улыбкой, когда последний вздох покинул его, и эту улыбку он унес в свою могилу. Почти его последними словами были: «Разве Барнум не откроет глаза, когда узнает, что я обманул его, будучи похороненным в его новом охотничьем костюме?» Этот костюм действительно стал саваном, в котором его погребли.

И это было последнее на земле «Старого Гризли Адамса».

[37-*] Хотя героя следующего очерка вряд ли можно отнести к категории «обманщиков», он был оригинальным гением, и знание некоторых его выдающихся черт кажется уместным в связи с одним или двумя другими отрывками этой книги.

ГЛАВА V.

ЗОЛОТЫЕ ГОЛУБИ. — ГРИЗЛИ АДАМС. — НЕМЕЦКИЙ ХИМИК. — СЧАСТЛИВАЯ СЕМЬЯ. — ФРАНЦУЗСКИЙ НАТУРАЛИСТ.

«Старый Гризли Адамс» был вполне откровенен, когда в свои последние часы признался священнику, что «рассказывал довольно большие небылицы о своих медведях». На самом деле, эти «большие небылицы» были «главным грехом» Адамса. Слушая его, можно было подумать, что он видел и держал в руках все, о чем когда-либо читал или слышал. На самом деле, согласно его рассказам, Калифорния содержала образцы всего живого и неживого, что можно найти в любой части земного шара. Он бойко болтал о калифорнийских львах, калифорнийских тиграх, калифорнийских леопардах, калифорнийских гиенах, калифорнийских верблюдах и калифорнийских гиппопотамах. Более того, он заявил, что однажды видел калифорнийского слона «на большом расстоянии», но он был «очень пуглив», и он не позволял себе сомневаться в том, что калифорнийские жирафы существуют где-то в окрестностях «высоких деревьев».

Я хотел получить шанс разоблачить Адамса в его слабом месте и показать ему абсурдность рассказывания таких нелепых историй. Подходящий случай вскоре представился. Однажды, когда я был занят в своем кабинете в музее, человек с ярко выраженными тевтонскими чертами лица и акцентом подошел к двери и спросил, не хочу ли я купить пару живых золотых голубей.

«Да, — ответил я, — я хотел бы стаю «золотых голубей», если бы мог купить их по цене их веса в серебре; ибо не существует «золотых» голубей, если только они не сделаны из чистого металла».

«Вы увидите живых золотых голубей», — ответил он, входя в мой кабинет и закрывая за собой дверь. Затем он снял крышку с маленькой корзинки, которую держал в руке, и, действительно, там уютно расположилась пара красивых живых голубей с воротником, желтых, как шафран, и ярких, как двойной орел, только что вышедший из монетного двора.

Признаюсь, я был несколько ошеломлен этим зрелищем и быстро спросил человека, откуда эти птицы.

Тупая, ленивая улыбка расползлась по серьезному лицу моего немецкого посетителя, когда он ответил медленным, гортанным тоном:

«А вы сами как думаете?»

Поняв его намек, я быстро ответил:

«Я думаю, это обман?»

«Конечно, я знаю, вы так скажете; потому что вы понимаете такие вещи лучше, чем кто-либо из живущих, поэтому я не буду пытаться обмануть вас. Я сам их покрасил».

При дальнейшем расспросе я узнал, что этот немец — химик и что он обладает искусством окрашивать птиц в любой желаемый оттенок, сохраняя при этом естественный блеск перьев, что придавало каждому оттенку видимость реальности.

«Я могу покрасить зеленого голубя или синего голубя, серого голубя или черного голубя, коричневого голубя или голубя наполовину синего и наполовину зеленого, — сказал немец, — и если вы предпочитаете, я могу покрасить их в розовый или фиолетовый цвет, или дать вам немного каждого цвета и сделать вам радужного голубя».

«Радужный голубь» не показался мне особенно желательным; но, подумав, что это хороший шанс поймать «Гризли Адамса», я купил пару золотых голубей за десять долларов и отправил их в «Счастливую семью», пометив «Золотые голуби из Калифорнии». Г-н Тейлор, великий миротворец, который отвечает за «Счастливую семью», вскоре спустился вниз в состоянии испарины.

«Действительно, мистер Барнум, — сказал он, — я не мог и подумать о том, чтобы поместить этих элегантных золотых голубей в «Счастливую семью» — это слишком ценная птица — они могут пострадать — это, безусловно, самые красивые голуби, которых я когда-либо видел; и поскольку они такие редкие, я бы ни за что не стал рисковать их жизнями».

«Что ж, — ответил я, — вы можете поместить их в отдельную клетку с соответствующей этикеткой».

Монсье Гийоде, натуралист и таксидермист музея, прикреплен к этому заведению с года его основания, 1810. Он француз и прочитал все по естественной истории, что когда-либо было опубликовано на его родном или английском языке. Ему сейчас семьдесят пять лет, но он бодр, как сверчок, и проявляет такой же интерес к естественной истории, как и всегда. Когда он увидел «золотых голубей из Калифорнии», он был весьма удивлен! Он с большим удовольствием рассматривал их полчаса, распространяясь об их красивом цвете и близком сходстве, которое каждая черта имела с американским голубем с воротником. Вскоре он пришел в мой кабинет и сказал:

«Мистер Б., эти золотые голуби великолепны, но они не могут быть из Калифорнии. Одюбон не упоминает такую птицу в своей работе по американской орнитологии».

Я сказал ему, что ему лучше взять Одюбона домой с собой в ту ночь, и, возможно, изучив его внимательно, он увидит повод изменить свое мнение.

На следующий день старый натуралист зашел в мой кабинет и заметил:

«Мистер Б., эти голуби — более редкая птица, чем вы думаете. Они не упоминаются Линнеем, Кювье, Голдсмитом или любым другим писателем по естественной истории, насколько я смог обнаружить. Я полагаю, они должны были прийти из какой-то неисследованной части Австралии».

«Ничего страшного, — ответил я, — возможно, мы получим больше света по этому вопросу в скором времени. Мы продолжим помечать их как «Калифорнийские голуби», пока не сможем определить их родину в другом месте».

На следующее утро «Старый Гризли Адамс», чья выставка медведей была тогда открыта на Четырнадцатой улице, случайно проходил через музей, когда его взгляд упал на «Золотых калифорнийских голубей». Он посмотрел мгновение и, несомненно, восхитился. Вскоре после этого он пришел в мой кабинет.

«Мистер Б., — сказал он, — вы должны позволить мне взять этих калифорнийских голубей».

«Я не могу обойтись без них», — ответил я.

«Но вы должны обойтись без них. Все птицы и животные из Калифорнии должны быть вместе. Вы владеете половиной моего калифорнийского зверинца, и вы должны одолжить мне этих голубей».

«Мистер Адамс, это слишком редкая и ценная птица, чтобы таскать ее таким образом; к тому же, я ожидаю, что они привлекут значительное внимание здесь».

«О, не будьте дураком, — ответил Адамс. — Редкая птица, в самом деле! Да они в Калифорнии так же обычны, как любой другой голубь! Я мог бы привезти сотню из них из Сан-Франциско, если бы подумал об этом».

«Но почему же вы не подумали об этом?» — спросил я с подавленной улыбкой.

«Потому что они там так обычны, — сказал Адамс. — Я не думал, что они будут здесь какой-то диковинкой. Я ел их в голубиных пирогах сотни раз и стрелял их тысячами!»

Я был готов лопнуть от смеха, видя, как легко Адамс проглотил наживку, но, сохраняя самую строгую серьезность, я ответил:

«О, ну, мистер Адамс, если они действительно так обычны в Калифорнии, вам, вероятно, лучше взять их, и вы можете написать туда и попросить прислать мне полдюжины пар для музея».

«Хорошо, — сказал Адамс, — я напишу другу в Сан-Франциско, и они будут у вас здесь через пару месяцев».

Я сказал Адамсу, что по определенным причинам предпочел бы изменить этикетку, чтобы она гласила: «Золотые голуби из Австралии».

«Ну, называйте их как хотите, — ответил Адамс, — я полагаю, что в Австралии их, вероятно, столько же, сколько в Калифорнии».

Мне показалось, что в глазах старого охотника на медведей, когда он давал этот ответ, мелькнула лукавая усмешка.

Голуби были помечены так, как я предложил, и именно поэтому дама из Бриджпорта, не верившая в чудеса и упомянутая в следующей главе, проявила такой интерес, что выпросила несколько яиц, чтобы развести этот вид в старом Коннектикуте.

Шесть или восемь недель спустя после этого случая я был в калифорнийском зверинце и заметил, что «золотые голуби» приобрели пугающе пестрый вид. Их перья отросли, и они наполовину побелели. Адамс был так занят своими медведями, что не заметил перемены. Я подозвал его к клетке с голубями и заметил:

— Мистер Адамс, боюсь, вы потеряете своих золотых голубей; они, должно быть, очень больны; я вижу, что они совсем побледнели!

Адамс на мгновение с изумлением посмотрел на них, а затем, повернувшись ко мне и увидев, что я не могу сдержать улыбку, возмущенно воскликнул:

— К черту золотых голубей! Лучше забирайте их обратно в музей. Вам не провести меня своими крашеными голубями!

Это было уже слишком, и я «смеялся до слез», наблюдая за выражением изумления и досады, которое отразилось на «гризлиевых» чертах лица старого Адамса.

— Эти золотые голуби, — заметил я, — очень распространены в Калифорнии, кажется, я слышал, как вы говорили? Когда мне ожидать прибытия моих шести пар?

— Иди к черту, старый обманщик! — ответил Адамс, возмущенно зашагав прочь, и вскоре скрылся за клетками со своими медведями гризли.

С тех пор Адамс, казалось, стал осторожнее в своих небылицах. Возможно, он не до конца избавился от своей привычки, но, рассказывая удивительные истории, он старался подбирать их так, чтобы их было не так легко опровергнуть, как историю о «золотых калифорнийских голубях».

ГЛАВА VI.

КИТ, РЫБА-АНГЕЛ И ЗОЛОТОЙ ГОЛУБЬ.

Если бы этот факт можно было точно установить, я думаю, выяснилось бы, что в этой «бдительной» стране больше людей становятся жертвами обмана из-за того, что верят слишком мало, чем из-за того, что верят слишком много. Многие люди испытывают такой ужас перед тем, как их проведут, или имеют столь высокое мнение о собственной проницательности, что считают все вокруг мистификацией и таким образом постоянно обманывают сами себя.

Несколько лет назад я приобрел живого белого кита, пойманного недалеко от Лабрадора, и сумел поместить его «в хорошем состоянии» в большой резервуар длиной пятьдесят футов, наполненный соленой водой, в подвале Американского музея. Мне пришлось освещать подвал газом, и это до такой степени напугало морского монстра, что он держался на дне резервуара, за исключением тех моментов, когда был вынужден высовывать нос над поверхностью, чтобы вдохнуть или «выпустить фонтан», а затем снова нырял вниз так быстро, как только мог. Посетители иногда стояли по полчаса, тщетно пытаясь увидеть кита; ибо, хотя он мог оставаться под водой всего около двух минут, он всякий раз появлялся в какой-нибудь неожиданной части огромного резервуара, и прежде чем все успевали его заметить, он снова исчезал из виду. Некоторые нетерпеливые и недоверчивые люди, прождав десять минут, которые казались им часом, иногда восклицали:

— О, обман! Я вообще не верю, что здесь есть кит!

Это недоверие часто выводило меня из терпения, и я говорил:

— Дамы и господа, в резервуаре живой кит. Он напуган газовым светом и посетителями; но он вынужден подниматься на поверхность каждые две минуты, и если вы будете внимательно наблюдать, то увидите его. Мне жаль, что мы не можем заставить его танцевать матросский танец и совершать всякие чудеса по команде; но если вы проявите терпение еще несколько минут, я уверяю вас, что увидеть кита будет гораздо проще, чем специально ради этого отправляться на Лабрадор.

Обычно это приводило моих посетителей в хорошее расположение духа; но я сам часто досадовал на упорное упрямство кита, который не желал спокойно плавать на поверхности ради удовольствия публики.

Однажды в музей зашли проницательная янки-леди и ее дочь из Коннектикута. Я хорошо их знал; и в ответ на их вопрос о том, где находится кит, я направил их в подвал. Через полчаса они зашли в мой кабинет, и проницательная мать, полудоверительным, полушутливым шепотом сказала:

— Мистер Б., удивительно, для какого количества целей изобретательность нас, янки, применила индийскую резину.

Я спросил, что она имеет в виду, и вскоре узнал, что она абсолютно убеждена в том, что это кит из индийской резины, работающий на пару и механизмах, с помощью которых его заставляют подниматься на поверхность через короткие промежутки времени и пыхтеть с регулярностью кузнечных мехов. По ее серьезному, уверенному тону я понял, что пытаться разубедить ее в этом бесполезно. Поэтому я очень откровенно признал, что она оказалась слишком проницательной для меня, и я должен признать свою вину в этой мистификации; но я умолял ее не разоблачать меня, ибо заверил ее, что она единственный человек, который раскрыл этот фокус.

Стоило больше доллара увидеть, с какой улыбкой удовлетворения она восприняла заверение, что никто другой не был так проницателен, как она сама; а снисходительная манера, с которой она попросила меня быть совершенно спокойным, ибо этот секрет она будет считать «строго конфиденциальным», была просто восхитительна. Она явно получила вдвое больше удовольствия от счастливой мысли, что ее невозможно обмануть, а я был ужасно унижен тем, что меня разоблачили благодаря ее удивительной проницательности! Я иногда встречаю эту почтенную даму и всегда стараюсь выглядеть немного сконфуженным, но она неизменно заверяет меня, что никогда не выдавала моего секрета и никогда не выдаст!

В другом случае столь же проницательная дама, живущая по соседству со мной в Коннектикуте, после того как несколько минут понаблюдала за «золотой рыбой-ангелом», плавающей в одном из аквариумов, внезапно обратилась ко мне:

— Вам не провести меня, мистер Барнум; эта рыба крашеная!

— Чепуха! — сказал я со смехом. — Это невозможно!

— Мне все равно, я знаю, что она крашеная; это же очевидно.

— Но, дорогая миссис Х., краска не держалась бы на рыбе в воде; а если бы и держалась, то убила бы ее. К тому же, — добавил я с подчеркнуто серьезным видом, — мы никогда не допускаем здесь обмана!

— О, это как раз то место, где стоит ожидать подобных вещей, — ответила она с улыбкой, — и должна сказать, что я более чем наполовину уверена, что рыба-ангел крашеная.

В конце концов она почти убедилась в своей ошибке и ушла. Во второй половине того же дня я встретил ее в калифорнийском зверинце старого Адамса. Она знала, что я совладелец этого заведения, и, увидев меня в разговоре с «Гризли Адамсом», поспешно подошла ко мне и с глазами, блестящими от волнения, сказала:

— О, мистер Б., я никогда не видела ничего прекраснее этих элегантных «золотых голубей» из Австралии. Я хочу, чтобы вы достали для меня несколько их яиц, и пусть мои голуби высидят их дома. Я бы ценила их безмерно.

— О, вам не нужны «золотые австралийские голуби», — ответил я, — они крашеные.

— Нет, они не крашеные, — сказала она со смехом, — но я наполовину думаю, что рыба-ангел — крашеная.

Я не смог сдержаться при таком любопытном совпадении и расхохотался, ответив:

— Ну что ж, миссис Х., я никогда не позволяю хорошей шутке пропасть, даже если она служит для разоблачения моих собственных секретов. Уверяю вас, честное слово, что золотые австралийские голуби, как они помечены, действительно крашеные; и что в своем естественном состоянии они не что иное, как обычные американские белые голуби с взъерошенными шеями!

И это был факт. То, что они выставлялись под этим золотистым маскарадом, объяснялось забавным обстоятельством, описанным в другой главе.

Достаточно сказать, что миссис Х. по сей день «краснеет до корней волос», когда упоминается «рыба-ангел» или «золотые голуби».

ГЛАВА VII.

ЛЕКАРСТВЕННЫЕ КОНФЕТЫ ПИЗА С ШАНДРОЙ. — ВОССТАНИЕ ДОРРА. — ФИЛАДЕЛЬФИЙСКИЕ ОЛДЕРМЕНЫ.

В 1842 году в газетах и листовках появился новый стиль рекламы, который сразу привлек внимание общественности своей новизной. Рекламировался товар под названием «Лекарственные конфеты Пиза с шандрой»; очень хорошее средство от кашля и простуды. Они продавались в двадцатипятицентовых упаковках и со временем стали продаваться оптом и в розницу в огромных количествах. Система рекламы мистера Пиза была, как я полагаю, изобретена им самим в этой стране, хотя многие практиковали ее с тех пор, но, конечно, с меньшим успехом — ибо имитации редко бывают успешными. План мистера Пиза заключался в том, чтобы ухватиться за самую актуальную тему для обсуждения и красноречиво рассуждать на эту тему в пятидесяти-ста строках газетной колонки, а затем постепенно переходить к панегирику «Лекарственным конфетам Пиза с шандрой». В результате каждый читатель оказывался введенным в заблуждение заголовком и началом статьи, и тысячи людей держали «Лекарственные конфеты Пиза с шандрой» во рту задолго до того, как видели их! На самом деле было почти невозможно взять газету и попытаться прочитать законные новости дня, не наткнувшись на упаковку «Лекарственных конфет Пиза с шандрой». Читатель часто чувствовал досаду, обнаружив, что, прочитав четверть колонки интересных новостей по волнующему его вопросу, он попался в ловушку и вынужден читать одну из рекламных объявлений конфет Пиза. Хотя иногда он был склонен с отвращением отбросить газету, обычно он смеялся над талантом, проявленным мистером Пизом в таком пленении и захвате читателя. Результатом всего этого обычно становилась проба конфет при первых же предвестниках кашля или гриппа. Степень, до которой эта система рекламы была доведена с тех пор, сделала ее скучной и назойливой. Обычный результат почти любого великого и оригинального достижения — появление стаи безмозглых подражателей, которые «ни полезны, ни красивы».

В том же году, когда на коммерческом и газетном горизонте появились конфеты Пиза с шандрой, в Род-Айленде произошло «восстание губернатора Дорра». Как многие помнят, это восстание вызвало большое волнение по всей стране. Граждане Род-Айленда взялись за оружие друг против друга, и некоторые опасались, что последует кровавая гражданская война.

Примерно в это же время в Филадельфии должны были состояться муниципальные выборы. Две политические партии были там разделены довольно поровну, и существовали особые причины, по которым эти выборы считались необычайно важными. Их приближение вызвало в «Квакерском городе» больше волнения, чем наблюдалось там со времени предыдущих президентских выборов. Партийные лидеры начали строить планы заранее, а закулисные манипуляторы с обеих сторон были необычайно заняты своим делом. Во главе сброда, от которого одна из партий зависела во многих голосах, стоял пьяный и сквернословящий малый, которого мы назовем Том Симмонс. Том был мастером предвыборной агитации и выступлений в барах и на партийных собраниях, и его партия всегда рассчитывала на него на каждых выборах, чтобы расшевелить «подполье» с помощью «длинного шеста» — с кувшином виски на конце.

Захватывающие выборы мэра и олдерменов в добром городе Братской любви вскоре привели к Тому нескольких «закулисных деятелей».

— Послушай, Том, — сказал главный манипулятор, — выборы будут напряженными, и мы хотим, чтобы ты не жалел ни таланта, ни спиртного, чтобы расшевелить и привести к избирательным урнам каждого избирателя, на которого ты можешь повлиять.

— Ну, сквайр, — небрежно ответил Том, — я решил, что не буду утруждать себя этими выборами — это невыгодно!

— Невыгодно! — воскликнул перепуганный политик. — Как же так, Том, разве ты не верный друг своей партии? Разве ты не всегда присутствовал на первичных собраниях, не сбивал с ног чужаков и не затыкал рот каждому, кто говорил о совести или отказывался поддерживать официальных кандидатов и голосовать за весь список целиком? А что касается «выгоды», разве тебя всегда не снабжали деньгами, чтобы угостить всех сомневающихся избирателей, и, по сути, не доставляли их к урнам в океане виски? Признаюсь, Том, я просто остолбенел от изумления, видя твое нынешнее безразличие к тревожному кризису, в котором оказались наша страна и наша партия, и который ничто на свете не может предотвратить, кроме нашего успеха на предстоящих выборах.

— О, рассказывай это морским пехотинцам, — сказал Том. — У нас еще не было выборов, чтобы не было «кризиса», и все же, какая бы партия ни побеждала, мы как-то умудрялись пережить это, с кризисом или без. На самом деле, мое любопытство немного разыгралось, и я хотел бы увидеть этот «кризис», который является таким пугалом на каждых выборах; так что выводи свой кризис — давай посмотрим, как он выглядит. К тому же, говоря о выгоде, я признаю виски, и это все. Пока я и мои товарищи возносили вас и ваших товарищей на жирные должности, которые позволяли вам разъезжать в каретах и жить в свое удовольствие, мы не получали ничего — или, по крайней мере, почти ничего — все, что мы получали, это — ну — мы напивались! Теперь, сквайр, я буду голосовать за другую партию на этих выборах, если вы не дадите мне должность.

— Дать тебе должность! — воскликнул «сквайр», воздев руки и закатив глаза в полном изумлении. — Но, Том, какую должность ты хочешь?

— Я хочу быть олдерменом! — ответил Том, — и я могу контролировать достаточно голосов, чтобы повернуть выборы в любую сторону; и если наша партия не вспомнит с благодарностью о моих прошлых услугах и не даст мне награду, другая партия будет рада включить меня в свой список, и я перейду к ним.

Джентльмен из «закулисы» понял по твердости Тома и сжатым зубам, что он непоколебим; что его принципы, как и у многих других, состоят из «хлеба и зрелищ»; поэтому они согласились включить имя Тома в муниципальный список; и самая худшая часть истории в том, что он был избран.

В очень короткое время Том был должным образом установлен в кресло олдермена и, открыв свой офис на видном углу, вскоре начал процветающий бизнес. Он был обычно занят в течение дня, заседая в качестве судьи по делам о книжных долгах и долговых расписках, которые приносились ему на различные небольшие суммы, варьирующиеся от двух до пяти, шести, восьми и десяти долларов. Он часто рассматривал тридцать или сорок таких дел в день, и, поскольку тюремное заключение за долги было разрешено в то время, бедные ответчики «вертелись» и шли почти на любые жертвы, лишь бы не попасть в тюрьму. Огромные «судебные издержки» шли в бездонный карман олдермена; и этот сановник, как естественное следствие, «разжирел» и стал наглым, подтверждая истину пословицы «Посади нищего в седло» и т. д.

По мере того как олдермен богател, он становился властным, упрямым и диктаторским. Он начал воображать, что монополизировал сосредоточенную мудрость своей партии и что его слово должно быть законом. Ни одно партийное собрание или политический митинг не могли пройти без вульгарных и сквернословных тирад самодовольного олдермена Тома Симмонса. Поскольку он был одним из «закулисных деятелей», его пальцы были во всех «взятках и кражах»; он держал семейную карету и в своей манере поведения выказывал все особенности «высокой жизни внизу».

Но после того как Том позорил свою должность в течение двух лет, состоялись выборы в штате, и другая партия одержала победу. Среди первых законов, которые они приняли после созыва законодательного собрания, был закон, объявляющий, что с этой даты тюремное заключение за долги не допускается в штате Пенсильвания на сумму менее десяти долларов.

Это постановление, конечно, выбило главную опору, на которой держался олдермен, и когда известие о его принятии достигло Филадельфии, Том был самым возмущенным человеком, которого видели там за последние несколько лет.

Стоя на следующее утро перед своим офисом в окружении нескольких своих политических дружков, Том воскликнул:

— Вы видите, что эти проклятые тори натворили там в Гаррисберге? Они взяли и приняли возмутительный, деспотичный, варварский и неконституционный закон! Хорошенькое дело, если человек не может посадить должника в тюрьму на сумму менее десяти долларов! Я хотел бы знать, как я буду содержать свою семью, если этот закон будет позволено оставить? Я говорю вам, джентльмены, этот закон неконституционен, и вы увидите кровь на наших улицах, если эти негодяи-тори попытаются его исполнить!

Его друзья смеялись, ибо видели, что Том рассуждает, исходя из своего кармана, а не из головы; и, поскольку он почти брызгал слюной в своем бессильном гневе, они не могли сдержать улыбку.

— О, вы можете смеяться, джентльмены — вы можете смеяться; но вы это увидите. Наша партия никогда не опозорит себя, позволяя тори грабить их права путем принятия неконституционных законов; и я говорю, чем скорее мы дойдем до крови, тем лучше!

В этот момент подошел джентльмен и, обращаясь к олдермену, сказал:

— Олдермен, я хочу представить вам дело о книжном долге сегодня утром.

— Какова сумма вашего иска? — спросил Том.

— Четыре доллара, — ответил торговец ромом — ибо именно им он оказался — и его долг был за выпивку, записанную на счет одного из его «клиентов».

— Вы не можете получить свои четыре доллара, сэр, — ответил взволнованный олдермен. — Вас ограбили на четыре доллара, сэр. Эти законодательные тори в Гаррисберге, сэр, обманули вас на четыре доллара, сэр. Я берусь утверждать, сэр, что пятьдесят тысяч честных людей в Филадельфии были ограблены на свои четыре доллара этими кровавыми тори и их проклятым неконституционным законом! Ах, джентльмены, вы увидите кровь на наших улицах, прежде чем вам исполнится на месяц больше. (Смех.) О, вы можете смеяться; но вы это увидите — посмотрите, если не верите!

Мимо как раз проходил газетчик.

— Сюда, мальчик, дай мне «Морнинг Леджер», — сказал олдермен, одновременно беря газету и протягивая мальчику пенни. — Посмотрим, что эти проклятые ковбои делают там в Гаррисберге сейчас. Ах! — что это? (Читает:) «Кровь, кровь, кровь!» Ага! Смеетесь, джентльмены? Вот оно.

«Кровь, кровь, кровь! Дорриты захватили Провиденс. Вызваны военные. Отец идет против отца, и сын против сына. Кровь уже течет на наших улицах».

— Ну что, смеетесь, джентльмены? Кровь течет на улицах Провиденса; кровь будет течь на улицах Филадельфии, прежде чем вам исполнится на две недели больше! Тори Провиденса и тори Гаррисберга должны ответить за эту кровь, ибо они и их неконституционные действия являются причиной ее пролития! Посмотрим остальную часть этой трагической сцены.

«Есть ли какое-нибудь средство от этого ужасного положения вещей?»

Олдермен. — Конечно нет, кроме как повесить каждого негодяя из них за попрание нашей с-л-авной Конституции. (Читает:)

«Есть ли какое-нибудь средство от этого ужасного положения вещей? Да, есть».

Олдермен. — О, есть, значит? Какое? Дай-ка посмотрю. (Читает:)

«Купите две упаковки лекарственных конфет Пиза с шандрой».

— К черту проклятый «Леджер»! — воскликнул теперь вдвойне разгневанный и возмущенный олдермен, бросая газету на тротуар с невыразимым отвращением, среди криков и ура двадцати человек, которые к этому времени собрались вокруг взволнованного олдермена Тома Симмонса.

Как я уже отмечал, «конфеты» были очень хорошим товаром для целей, для которых они были созданы; и поскольку Пиз был неутомимым человеком, а также хорошим рекламодателем, он вскоре нажил состояние. Мистер Пиз-младший сейчас живет в достатке в Бруклине и воспитывает «счастливую семью», чтобы наслаждаться плодами его трудолюбия, честности, хороших привычек и гения.

«Обман» в этой сделке, конечно, заключался исключительно в способе рекламы. В самом произведенном товаре не было никакого обмана или мистификации.

ГЛАВА VIII.

ТАБЛЕТКИ БРЭНДРЕТА. — ВЕЛИКОЛЕПНАЯ РЕКЛАМА. — СИЛА ВООБРАЖЕНИЯ.

В 1834 году доктор Бенджамин Брэндрет начал рекламировать в Нью-Йорке «Таблетки Брэндрета, специально рекомендованные для очищения крови». Его офис состоял из комнаты площадью около десяти футов, расположенной в том, что тогда было известно как здание «Сан», сооружение десять на сорок футов, расположенное на углу улиц Спрус и Нассау, где сейчас издается «Трибьюн». Его «фабрика» находилась по месту его жительства на Хадсон-стрит. Он повесил большую позолоченную вывеску над офисом «Сан», пять или шесть футов шириной и во всю длину здания, что привлекло много внимания, так как в то время это была, вероятно, самая большая вывеска в Нью-Йорке. Доктор Брэндрет имел большую веру в свои таблетки, и я полагаю, не без оснований; ибо множество людей вскоре убедились в истинности его утверждений, что «все болезни возникают из-за нечистоты или несовершенной циркуляции крови, и путем очищения таблетками Брэндрета все болезни могут быть излечены».

Но какой бы великой и обоснованной ни была вера доктора Брэндрета в эффективность его таблеток, его вера в силу их рекламы была столь же сильной. Поэтому он начал широко рекламировать их в газете «Сан», заплатив этой газете не менее 5000 долларов только за первый год рекламы. Это может не показаться большой суммой в наши дни, когда, как известно, стороны платили более пяти тысяч долларов за один день рекламы в ведущих журналах; но во времена, когда Брэндрет начинал, его реклама считалась самой щедрой газетной рекламой того времени.

Реклама для подлинного товара — это то же самое, что удобрение для земли — она значительно увеличивает продукт. Тысячи людей могут читать ваше объявление, пока вы едите, спите или занимаетесь своими делами; следовательно, внимание общественности привлекается, к вам приходят новые клиенты, и, если вы предоставляете им удовлетворительный эквивалент за их деньги, они продолжают пользоваться вашими услугами и рекомендовать вас своим друзьям.

В начале своей карьеры доктор Брэндрет был обязан мистеру Мозесу И. Бичу, владельцу «Нью-Йорк Сан», за поддержку и средства для рекламы. Но именно эта реклама вскоре привела к тому, что его доходы стали огромными. Хотя таблетки стоили всего двадцать пять центов за коробку, они вскоре стали продаваться в таких больших количествах, что тонны огромных ящиков, наполненных «чисто растительными таблетками», каждую неделю отправлялись с новой и обширной фабрики. По мере того как его бизнес рос, он в той же пропорции расширял свою рекламу. Доктор нанял в одно время литературного джентльмена, чтобы тот под его руководством занимался исключительно рекламным отделом. Колонка за колонкой рекламных объявлений появлялись в газетах в виде ученых и научных патологических диссертаций, само чтение которых побуждало бедного смертного броситься за коробкой таблеток Брэндрета; настолько очевидным было (согласно рекламе), что никто никогда не имел и не будет иметь «чистой крови», пока от одной до дюжины коробок таблеток не будут приняты в качестве «очистителей». Изобретательность, проявленная при составлении этих объявлений, была превосходной и, вероятно, едва ли уступала той, что требовалась для создания самих таблеток.

Никакая боль, ломота, покалывание или другое ощущение, хорошее, плохое или безразличное, когда-либо испытанное членом человеческого рода, не было столь неопровержимым доказательством нечистоты крови; и было бы богохульством отрицать «самоочевидную» теорию, что «все болезни возникают из-за нечистоты или несовершенной циркуляции крови, и что путем очищения таблетками Брэндрета все болезни могут быть излечены».

Доктор утверждает, что его дед впервые начал производить таблетки в 1751 году. Я полагаю, это может быть правдой; во всяком случае, вряд ли найдется живой человек, который засвидетельствует обратное. Вот отрывок из одного из ранних объявлений доктора Брэндрета, который даст представление о его стиле:

«То, что известно дольше всего, было наиболее обдумано, а то, что было наиболее обдумано, лучше всего понято.

«Жизнь плоти в крови». — Лев. xxii, 2.

Кровопускание снижает жизненные силы; таблетки Брэндрета увеличивают их. Поэтому при болезни никогда не делайте кровопускания, особенно при головокружении и апоплексии, но всегда используйте таблетки Брэндрета.

Законы жизни написаны на лице Природы. Буря, Вихрь и Гроза приносят здоровье из Божьих Пустынь. Приливы — это ежедневные возмутители и очистители Могучего Мира Вод.

Тем, чем являются эти Провиденциальные средства как очистители Атмосферы или Воздуха, являются таблетки Брэндрета для человека».

Эта великолепная система рекламы и почти безрассудные затраты, которые требовались для ее поддержания, вызывали восхищение делового сообщества. В течение нескольких лет его офис был расширен; и, все еще будучи слишком маленьким, он снял магазин 241 на Бродвее, а также открыл филиал на Хадсон-стрит, 187. Доктор продолжал позволять своей рекламе идти в ногу со своим покровительством; и в конечном итоге, в 1836 году, он был вынужден перенести свою фабрику в Синг-Синг, где производились и продавались такие совершенно невероятные количества таблеток Брэндрета, что было бы вряд ли безопасно приводить статистику. Достаточно сказать, что единственным «обманом», который я подозреваю в связи с таблетками, был очень безобидный и приемлемый, но новый метод их рекламы; и поскольку доктор сколотил большое состояние на их производстве, этот факт сам по себе является prima facie доказательством того, что таблетка была ценным слабительным.

Забавный случай произошел со мной в связи с этой великой таблеткой. В 1836 году, путешествуя по штатам Алабама, Миссисипи и Луизиана, я убедился, читая рекламу доктора Брэндрета, что мне нужны его таблетки. Действительно, я прочитал там доказательство того, что каждый симптом, который я испытывал, будь то в воображении или в реальности, делал их широкое потребление абсолютно необходимым для сохранения моей жизни. Я купил коробку таблеток Брэндрета в Колумбусе, штат Миссисипи. Эффект был чудесным! Конечно, это было именно то, о чем говорила реклама. В Таскалусе, штат Алабама, я купил полдюжины коробок. Все они были использованы до того, как мое странствующее шоу достигло Виксбурга, штат Миссисипи, и я стал убежденным последователем теории крови. Там я закупил дюжину коробок. В Натчезе я сделал аналогичную покупку. В Новом Орлеане, где я оставался несколько месяцев, я был прибыльным клиентом и стал полностью убежден, что единственные настоящие «зеленые юнцы» в мире — это те, кто предпочитает мясо или хлеб таблеткам Брэндрета. Я принимал их утром, днем и вечером. На самом деле, в рекламе объявлялось, что нельзя принимать слишком много; ибо если одной коробки было достаточно для очищения крови, одиннадцать лишних коробок не окажут никакого вредного воздействия.

Я прибыл в Нью-Йорк в июне 1838 года, и к тому времени я стал таким твердым верующим в эффективность таблеток Брэндрета, что едва остановился достаточно надолго, чтобы поговорить со своей семьей, прежде чем поспешил в «главный офис» доктора Брэндрета, чтобы поздравить его с тем, что он является величайшим общественным благодетелем века.

Я застал доктора «дома» и представился без церемоний. Я рассказал ему о своем опыте. Он был в восторге. Затем я сердечно одобрил каждое слово, изложенное в его рекламных объявлениях. Он не был удивлен, ибо знал, что действие его таблеток было таким, как я описал. Тем не менее он был воодушевлен тем, что у него появился еще один свидетель, чьи обширные эксперименты с его таблетками были столь исключительно удовлетворительными. Мы с доктором были оба счастливы — он тем, что смог сделать так много добра человечеству; я тем, что стал получателем таких невыразимых благ благодаря его ценному открытию.

Наконец, доктор случайно сказал, что он удивляется, как мне удалось достать его таблетки в Натчезе, «ибо», сказал он, «у меня там пока нет агента».

— О! — ответил я, — я всегда покупал свои таблетки в аптеках.

— Боже правый! — воскликнул доктор, — тогда они были все поддельные! Гнусные мистификации! Ядовитые соединения! Я никогда не продаю таблетки аптекарю — я никогда не позволяю аптекарю прикасаться к одной из моих таблеток. Но они подделывают их целыми бушелями; эти беспринципные, бессердечные, убийственные самозванцы!

Мне не нужно говорить, что я был удивлен. Неужели возможно, что мое воображение проделало всю эту работу, и что я был излечен ядами, которые, как я полагал, были таблетками Брэндрета? Признаюсь, я от души рассмеялся и сказал доктору, что, в конце концов, кажется, подделки были так же хороши, как и настоящие таблетки, при условии, что у пациента было достаточно веры.

Доктор был озадачен, а также раздосадован, но его осенила идея, которая вскоре позволила ему вернуть свое обычное спокойствие.

— Скажу я вам, что это такое, — сказал он, — эти южные аптекари, несомненно, получили таблетки от меня под ложными предлогами. Они притворялись плантаторами и покупали у меня таблетки в больших количествах для использования на плантациях, а затем перепродавали таблетки в своих аптеках.

Я посмеялся над этим проницательным предположением и заметил: «Это может быть так, но я полагаю, что мое воображение проделало всю работу!»

Доктор был обеспокоен, но попросил меня в качестве одолжения принести ему одну из пустых коробок из-под таблеток, которые я привез с Юга. На следующий день я выполнил его просьбу, и я отдам должное доктору, сказав, что при сравнении это оказалось так, как он подозревал; таблетки были подлинными, и хотя он рекламировал, что ни один аптекарь не должен их продавать, они были настолько популярны, что аптекари находили необходимым доставать их «правдами или неправдами»; и в результате я получил удовольствие от славного смеха, а доктор Брэндрет испытал «большой испуг».

Доктор «сколотил свое состояние» давным-давно, хотя он все еще уделяет личное внимание «полностью растительным и безобидным таблеткам, чью животворящую силу не может описать ни одно перо».

В 1849 году доктор был избран президентом деревни Синг-Синг, штат Нью-Йорк (где он до сих пор проживает), и переизбирался на ту же должность семь лет подряд. В том же году он был избран в Сенат штата Нью-Йорк, а в 1859 году был избран снова.

Доктор Брэндрет — щедрый человек и приятный, интересный и поучительный собеседник. Он заслуживает всего того успеха, который когда-либо получил. «Да здравствует он долго!»

II. СПИРИТИСТЫ.

ГЛАВА IX.

БРАТЬЯ ДЭВЕНПОРТ, ИХ ВЗЛЕТ И ПРОГРЕСС. — СПИРИТИЧЕСКОЕ СВЯЗЫВАНИЕ ВЕРЕВКАМИ. — ИГРА НА МУЗЫКАЛЬНЫХ ИНСТРУМЕНТАХ. — СЕКРЕТЫ КАБИНЕТА. — «ОНИ ПРЕДПОЧИТАЮТ ТЬМУ СВЕТУ» И Т. Д. — СПИРИТИЧЕСКАЯ РУКА. — КАК ЭТО ДЕЛАЕТСЯ. — ДОКТОР У. Ф. ВАН ВЛЕК.

Братья Дэвенпорт — уроженцы Буффало, штат Нью-Йорк, и в этом городе начали свою карьеру в качестве «медиумов» около двенадцати лет назад. Тогда они были еще мальчишками. Некоторое время их деятельность ограничивалась их собственным местом, где, получив значительную известность через прессу, их посещали люди со всех концов страны. Но в 1855 году Джон Ф. Коулз, весьма достойный спиритист из Нью-Йорка, убедил их посетить этот мегаполис и там продемонстрировать свои способности. Под руководством мистера Коулза они проводили «кружки» днем и вечером в течение нескольких дней в небольшом зале на Бауэри, 195. Зрители сидели у стен, так как основное пространство требовалось для использования «духами». «Проявления» в основном состояли в бренчании и, казалось бы, быстром перемещении по залу нескольких струнных инструментов, при этом комната была полностью затемнена, в то время как мальчики, как предполагалось или утверждалось, тихо сидели за столом в центре. Две гитары, иногда с банджо, были используемыми инструментами, и шум, производимый «духами», был примерно равен объединенному гоготанию большой стаи диких гусей. Проявления были ошеломляющими, а также удивительными; ибо не только чувство слуха поражалось ужасными звуками, но иногда член кружка получал «ударную демонстрацию» по голове!

По просьбе «контролирующего духа», сделанной через рупор, зал освещался с интервалами во время представления, в это время медиумов можно было видеть сидящими за столом, выглядящими очень невинно и скромно, как будто они никогда не думали никого обманывать. Однако в одном из таких случаев полицейский внезапно осветил зал с помощью темного фонаря, не будучи специально вызванным для этого; и мальчики были ясно видны с инструментами в руках. Они бросили их, как только смогли, и вернулись на свои места за столом. Убедившись, что это обман, аудитория ушла в отвращении; и полицейский собирался отправить мальчиков в участок по обвинению в мошенничестве, когда его убедили остаться и дальше проверить этот вопрос. Оставшись наедине с ними, и все трое сидели вместе за столом, на который были положены инструменты, он по их просьбе положил руку на голову каждого медиума; затем они обхватили обе его руки своими руками. Пока они оставались в таком положении (как он полагал), комната была темной, один из инструментов, с адским бренчанием своих струн, поднялся со стола и несколько раз ударил полицейского по голове; затем странный голос через рупор посоветовал ему не вмешиваться в работу духов, преследуя медиумов! Довольно удивленный, если не сказать напуганный, он взял свою шляпу и ушел, полностью убежденный, что в этом «что-то есть»!

Мальчики производили проявления, хватая гриф инструмента, размахивая им и просовывая его в разные части открытого пространства комнаты, одновременно вибрируя струнами указательным пальцем. Чем быстрее палец проходил по струнам, тем быстрее, казалось, двигался инструмент. Две руки могли таким образом использовать столько же инструментов.

Когда они сидели с человеком за столом, как они делали это с полицейским, одну руку можно было снять с руки исследователя, чтобы он этого не заметил, слегка увеличив при этом давление другой руки. Тогда было легко поднять и бренчать на инструменте или говорить через рупор.