«Мировые обманы: отчет о мошенничествах, заблуждениях, шарлатанстве и обманщиках всех времен»

Следующую бумагу я могу скопировать дословно, за исключением некоторых имен и т. д., это письмо следующего содержания:

«Дорогой сэр — В моем ведении находится пакет для миссис Престон, Нью-Грисволд, за который нужно заплатить 48 центов за доставку. Пожалуйста, перешлите эту сумму. Я пришлю его экспрессом. Ваш квитанция».

Некоторое утешение знать, что этот джентльмен, который так сильно против нынешних преобладающих методов правописания, потерял три цента, которые он вложил в поиск «доставки». Но многие разумные люди неосторожно отправляли небольшие суммы, требуемые письмами, подобными вышеприведенному, и удивлялись, почему их предоплаченные посылки никогда не приходили.

Далее идет рассказ полуразвлеченного и полувозмущенного очевидца о том, что произошло в хорошо известном городе в Западном Нью-Йорке, в пятницу, 6 января 1865 года. Персонаж, описанный как «одетый в стиле янки», въехал на главную улицу города на лошади с коляской и начал продавать то, что в некоторых частях Новой Англии называют «Аттлборо», то есть имитацию ювелирных изделий, но обещая вернуть клиентам их деньги, если потребуется, и делая это. После ряда сделок такого рода он выкрикивает, как колдун в «Аладдине», который ходил, выкрикивая новые лампы взамен старых: «Кто даст мне четыре доллара за эту пятидолларовую банкноту?»

Он нашел клиента; продал однодолларовую банкноту за девяносто центов; затем продал несколько полудолларовых купюр по двадцать пять центов каждая; затем разбросал среди толпы то, что рыбак назвал бы прикормкой, в виде горсти «валюты».

Все бросились за деньгами. Этот щедрый торговец теперь медленно проехал немного дальше, и толпа двинулась за ним.

Теперь он начал, без каких-либо дальнейших обещаний, продавать партию фальшивых медальонов по пять долларов каждый, и через несколько минут продал около сорока. Имея, таким образом, около двухсот долларов в кармане, и торговлю, замедляющуюся, он хладнокровно замечает, с краткостью и ясностью ораторского искусства, которые не дискредитировали бы генерала Шермана:

«Джентльмены — я продал вам эти товары по своей цене. Я лицензированный уличный торговец. Если я верну вам ваши деньги, вы сочтете меня сумасшедшим. Желаю вам всем успеха в ваших обычных занятиях! Доброе утро!»

И, конечно же, он уехал. Этот самый хитрый парень действительно сделал небольшое состояние таким образом. Он действительно лицензирован как уличный торговец, и хотя его арестовывали не раз, он, следовательно, не был признан юридически наказуемым.

Я укажу только еще одну из моей коллекции, еще одного рода. Это печатный циркуляр, апеллирующий к классу дураков, если возможно, даже более мелких, глупых и доверчивых, чем любые, которых я назвал до сих пор. Он озаглавлен «Семь секретных чар цыган». Эти чары состоят из своего рода адского варева или отвара. Вы должны смочить ими руки и лоб, и это должно сделать вас способным сказать, о чем думает любой человек; взяв любого за руку, вы сможете полностью контролировать разум и волю такого человека (нет необходимости уточнять цель, в которую предполагается верить возможной). Эти чары также должны позволить вам покупать счастливые лотерейные билеты, обнаруживать вещи потерянные или спрятанные, правильно мечтать о будущем, увеличивать интеллектуальные способности, обеспечивать привязанность другого пола и т. д. Эти драгоценные самомнения изложены в нелепой мешанине утверждений. «Чары», говорит он, использовались «антедилувианами» (допотопными людьми); были секретом египетских чародеев и Моисея тоже; Пифии и языческих колдунов и мистификаторов вообще; и (что будет новостью для географов сегодняшнего дня) «используются Псили (мошенник снова делает ошибку в написании) Южной Америки, чтобы очаровывать зверей, птиц и змей». Способ контролировать разум, говорит он, был обнаружен французским путешественником по имени Тунир. Этот француз, возможно, родственник столь же знаменитого русского путешественника Туфароффа.

Но вот в чем суть, в конечном счете. Вы посылаете деньги, скажем, за один из этих амулетов — ведь они продаются по отдельности. В ответ вы получаете второе циркулярное письмо, в котором говорится, что все они вместе работают гораздо лучше, и поэтому человек пришлет вам их все, когда вы пришлете остаток денег. Посылайте, если хотите!

Теперь, как возможно, чтобы среди нас жили люди, которых одурачивает подобная жалкая чепуха? Однако такие есть, и их немало. Я не думаю, что среди моих читателей много таких простофиль, но нет никакого вреда в том, чтобы еще раз дать очень простое и понятное указание, которое, возможно, спасет кого-то от потери денег и унижения. Довольствуйтесь тем, что можете заработать честным трудом. Знайте, с кем имеете дело. Не пытайтесь получить деньги, не предоставив за них справедливую стоимость. И не отдавайте деньги под обещания незнакомцев, будь то на словах, в письмах, рекламных объявлениях или печатных циркулярах.

ГЛАВА XXIII.

КАЛИФОРНИЙСКАЯ УГОЛЬНАЯ ШАХТА. — ХАРТФОРДСКАЯ УГОЛЬНАЯ ШАХТА. — ТАИНСТВЕННЫЙ ПОДЗЕМНЫЙ КАНАЛ НА ПЕРЕШЕЙКЕ.

Примерно двенадцать лет назад, в первые дни калифорнийской иммиграции, в шести милях от Монтерея произошла любопытная маленькая деловая мистификация. Около 1850 года офицер Соединенных Штатов направлялся вглубь страны с геодезической экспедицией, имея при себе отряд людей, переносную кузницу, груз угля и другие предметы. В указанном месте, в шести милях от берега, фургон с углем лейтенанта «застрял» в болоте «туле». С истинно военной решительностью большую часть угля выбросили, чтобы вытащить упряжку, и больше не подбирали. Экспедиция двинулась дальше, как и время, которое спустя несколько лет высушило болото туле. Некоторые предприимчивые старатели, зорко следящие за ходом вещей, однажды прекрасным утром заметили куски угля, торчащие черными носами из грязи. Все было ясно — там была угольная шахта! Счастливые первооткрыватели бросились в город. Была немедленно организована компания в соответствии с горным законодательством штата Калифорния. Учредители поначалу держали все дело в строжайшем секрете от всех, кроме нескольких близких друзей, которым в качестве величайшего одолжения разрешили купить акции за наличные. С владельцем земли было достигнуто «компромиссное» соглашение, в значительной степени в его пользу. Когда дела были должным образом налажены, образцы угля были выставлены на всеобщее обозрение в Монтерее. Начался гигантский ажиотаж; акции взлетели почти до небес. Двенадцать сотен долларов наличными за одну акцию (номиналом 100 долларов) вызывали лишь смех. Примерно в это же время один тихий честный голландец из окрестностей, проезжая однажды вечером мимо «шахты» со своей телегой, невинно и неосознанно подобрал все содержимое за один раз и увез домой. Акционеры быстро обнаружили «обман», и, как говорят, их нецензурные выражения недовольства были весьма бурными и интенсивными. Но первооткрыватели шахты энергично протестовали, утверждая, что их самих «надули» и что это был лишь случай обычного несчастья. Однако сообщается, что многие жители Монтерея после краха спекуляции вспомнили всю историю с угольным фургоном, которую, по их словам, ажиотаж вокруг «компании» полностью выветрил у них из головы.

Столь же необоснованная, но не столь наглая мистификация произошла много лет назад в добром старом городе Хартфорд, штат Коннектикут, согласно рассказу, переданному мне одним ныне покойным пожилым джентльменом, который был одним из заинтересованных лиц. Это была угольная шахта во дворе Капитолия. Звучит как разговоры о добыче солнечных лучей из огурцов, но нечто подобное определенно имело место.

Уголь встречается среди пород определенных видов, и больше нигде. Например, среди пластов гранита или базальта никто не ожидает найти уголь. Но вместе с определенным видом песчаника его вполне можно ожидать. Так вот, хартфордские мудрецы обнаружили, что глубоко под их городом находится своего рода песчаник, и они были уверены, что это именно тот самый сорт. Поэтому они собрали немного денег — их в Хартфорде предостаточно, есть там уголь или нет — организовали компанию, наняли горного инспектора, установили буровую установку, и их скважина ушла в землю — отверстие диаметром около четырех или шести дюймов. Она прошла через поверхностный слой земли и бах — наткнулась на песчаник. Они с мужеством продолжали долбить и прошли еще пятьдесят или сто футов. В какой-то момент в их умах возникли неопределенные ощущения, когда среди продуктов бурения появились щепки дерева. Дерево, подумали они, скоро будет и уголь. Я полагаю, они могли бы достать куски вареного картофеля или даже свежей сельди, если бы те упали туда раньше. Они копали, пока не устали, а потом остановились. Если бы они углубились на десять тысяч футов, они бы не нашли никакого угля. Уголь встречается в новом красном песчанике; но у них был старый красный песчаник, который сам по себе является очень хорошим старым камнем, но в котором никогда не находили угля, за исключением того, что могло быть подложено туда специально, или, возможно, некоторых слабых признаков. Однако дыра, которую они сделали, как серьезно заметил мой информатор, так и осталась торчать в земле, и, если он прав, по сей день является своего рода аппендиксом или хвостом у северо-западного угла площади Капитолия. Поэтому, я полагаю, любой желающий может пойти и покопаться там, чтобы убедиться в точности этого рассказа. Такой искатель должен найти удовлетворение, ибо «истина лежит на дне колодца», гласит пословица. Тем не менее, некоторые злобные скептики истолковали это так, что все иногда говорят неправду, ибо — как они подчеркивают — даже «Истина лжет на дне колодца!»

Еще одним видом деловой мистификации была удивительная история, которая ходила около пятнадцати лет назад и была состряпана, чтобы помочь кому-то из различных предприятий по созданию новых маршрутов через Центральную Америку в Калифорнию. Эта история, как я полагаю, началась в «New Orleans Courier». Суть ее заключалась в том, что французский врач из Вера-Пас в Гватемале, прокладывая канал от своего поместья к морю, обнаружил в самой дальней оконечности залива Гондурас огромный древний канал шириной двести сорок футов, глубиной семьдесят футов, обложенный с обеих сторон гигантскими глыбами грубо отесанного камня. Доктор тут же бросил свои пустяковые современные раскопки и погрузился в объяснение этого огромного древнего сооружения с таким рвением, словно извлекал какую-то неопределенную пулю из ноги бедняги. Чудовищный канал вел его по прямой линии вглубь страны, на юго-запад. Милях в двадцати от берега он уходил под вулкан!

Но посмотрите, из чего сделан французский доктор!

Срубив большие старые деревья, преграждавшие вход, и раздобыв каноэ с командой индейцев, он отправился внутрь. Канал превратился в колоссальный туннель той же ширины и глубины, своды которого возвышались на триста тридцать пять футов в живой скале. О недрах вулкана ничего не говорится, так что мы должны сделать вывод либо о том, что подобные объекты расположены не так глубоко, как предполагается, либо о том, что «топка» этого сооружения была сдвинута в сторону или перекрыта строителями канала, либо у француза был какой-то удивительно хороший тип огнетушителя, либо же здесь какая-то ошибка!

Восемнадцать часов непрерывного путешествия благополучно доставили нашего бесстрашного доктора к Тихому океану; в течение этого времени, если карты той страны хоть сколько-нибудь авторитетны, он прошел под довольно большим количеством гор и рек. Путешествие вовсе не было темным, так как через каждые несколько шагов были пробиты шахты, которые довольно хорошо освещали внутреннее пространство, да и вулкан давал — или должен был давать — какой-то свет внутри. Действительно, если бы доктор только подумал об этом, я полагаю, он заметил бы двойные ряды уличных газовых фонарей по обеим сторонам канала! Исключительное право на использование этого превосходного транзитного маршрута, насколько мне известно, еще никем не закреплено. Можно заметить, что корабли размером с «Грейт Истерн» могли бы легко разминуться в этом канале, что делает его верным делом для любого другого судна, если только этот проницательный и алчный малый, император Луи Наполеон, не прибрал этот канал к рукам и не держит его в тайне для каких-то еще более темных целей — например, чтобы укрыть своего марионеточного Максимилиана, когда того вышвырнут из Мексики — поэтому он все еще на рынке. И моя публикация этих фактов, конечно, эффективно разрушает план императора по сохранению секретности.

IV. ДЕНЕЖНАЯ МАНИЯ.

ГЛАВА XXIV.

НЕФТЯНАЯ МИСТИФИКАЦИЯ. — НЬЮ-ЙОРКСКАЯ И РАНГУНСКАЯ НЕФТЯНАЯ КОМПАНИЯ.

Каждый обман, как часто говорили, доказывает наличие какой-то реальности. Нефть, несомненно, существует и является важным дополнением к нашему национальному богатству. Но нефтяная мистификация, или мания, или суеверие, или как вам угодно это называть, — это обман, причем такой же настоящий и крупный, используем ли мы это слово в его более мягком или более горьком смысле.

Существует более шестисот нефтяных компаний. Капитал, который они требуют, безусловно, составляет не менее пятисот миллионов долларов. Деньги, вложенные в пресловутую «Компанию Южных морей», составляли менее двух пятых этой суммы — всего около 190 000 000 долларов.

Так вот, этот нефтяной бизнес — большая его часть — является такой же азартной игрой, как любой игорный дом на Бродвее или любая другая биржевая спекуляция, когда-либо затеянная на Уолл-стрит — такая же, например, как известная угольная компания «Паркер Вейн».

Здесь я в точности расскажу, как те известные и предприимчивые финансисты, господа Питер Роллеум и Диддл Дигвелл, приступили к организации «Нью-Йоркской и Рангунской нефтяной компании», рекламу которой все мои читатели видели повсюду, и в которой первый является вице-президентом и управляющим, а второй — секретарем. В июне 1864 года ни один из этих достойных джентльменов не стоил ни цента. Роллеум перебивался в каком-то комиссионном агентстве, а у Дигвелла была небольшая зарплата клерка в какой-то страховой или финансовой конторе. Они едва зарабатывали на жизнь. Теперь Роллеум говорит, что его состояние составляет 200 000 долларов; а у господина секретаря Дигвелла, помимо акций «Нью-Йоркской и Рангунской» на сумму около 10 000 долларов, есть приличная зарплата и весьма респектабельное «положение» — если использовать немного делового жаргона.

Мистер Роллеум был инициатором схемы и посвятил в нее Дигвелла; и вместе они взялись за дело. У них было несколько сотен долларов наличными, никакой особой репутации, совершенно неограниченный запас лжи, немалое трудолюбие, правдоподобие, красноречие и наглость, значительное знакомство с бизнесом и инстинктивное понимание некоторых более эгоистичных мотивов, обычно влияющих на людей.

Прежде всего, Роллеум совершил поездку в нефтяной край. Здесь, занимаясь попутно своими обычными агентскими делами, он осматривался среди скважин и нефтяных земель, разговаривая, изучая и расспрашивая всех обо всем с занятым, серьезным лицом и видом человека, который не хочет, чтобы думали, будто у него на попечении важные интересы. Затем он поговорил с некоторыми людьми в (скажем) Тайтусвилле и его окрестностях; рассказал все о своих ценных деловых связях в Нью-Йорке: и, немного познакомившись, он изложил каждому из полудюжины или около того из них следующее предложение:

«Вы можете получить немало акций первоклассной новой нефтяной компании, которая вот-вот будет сформирована, просто за то, что позволите использовать свое имя в ее интересах и будете попечителем». По тысяче акций каждому, сказал он; номинальной стоимостью пять долларов каждая, хотя номинал составляет десять долларов. Пять тысяч долларов каждому человеку, которые превратятся в десять тысяч, как только предложенная реклама позволит им продать свои доли. После небольших колебаний достаточное количество согласилось. Платить было нечего, получить можно было что-то стоящее, и все, что от них требовалось, — это позволить человеку говорить о них. Ну и что, если он лгал? Это было его дело.

Это закрепило четырех из девяти намеченных попечителей.

Роллеум также получил меморандумы или печатные циркуляры, показывающие суммы, за которые ряд владельцев нефтяных земель продали бы свои дыры в земле или место для создания других, и описывающие владения. Теперь он полетел обратно в Нью-Йорк и отправился к разным лицам, имеющим некоторые средства и некоторое положение, но не особо знатным, и сказал им следующее:

«Вот эти богатые и выдающиеся нефтяники прямо там, на месте, которые собираются стать попечителями моей новой компании.

«Вы тоже послужите, не так ли? Тысяча акций за ваши хлопоты — пять тысяч долларов. Никаких денег платить не нужно — я обо всем позабочусь. Вот земли, которые мы можем купить», — и он показал свои списки. Взятка и имена тех, кто уже был подкуплен, повлияли на них, и это обеспечило еще трех попечителей. Требовалось еще двое, а именно президент и вице-президент. Роллеум сам должен был стать последним; его следующим шагом было обеспечить первого.

Это, самая критическая часть схемы, была хитро отложена до этого момента. Роллеум отправился к достопочтенному А. Би, джентльмену с немалыми способностями, довольно широко известному, не очень богатому, считавшемуся (возможно, по этой причине) честным, уже немолодому и с почтенной, но приятной внешностью. Ему правдоподобный Роллеум рассказал все о новой компании; какой респектабельный совет попечителей собирается быть — и он показал имена; все либо опытные и солидные люди из нефтяного края, либо уважаемые деловые люди Нью-Йорка. И они согласились служить отчасти потому, что знают, какая это очень честная компания, а еще больше потому, что надеются, что достопочтенный А. Би станет президентом.

«Мой дорогой сэр, — убеждал Роллеум сладко, — это законное деловое предприятие должно преуспеть и должно обеспечить богатство, репутацию и влияние всем, кто с ним связан. Мы знаем, что вы выше денежных соображений и что вы не нуждаетесь в нашем влиянии или чьем-либо еще. Мы нуждаемся в вашем. И вам не нужно выполнять никакой работы. Я сделаю это. Нам нужно только ваше имя. И просто в качестве формальности, поскольку ожидается, что должностные лица будут заинтересованы в своей собственной компании, я выделил две тысячи акций, по пол-номинала, или 5 долларов за акцию, 10 000 долларов акций, чтобы они числились на ваше имя. Посмотрите, насколько респектабельны все эти попечители!» И он показал список и проповедовал по его пунктам.

«Этот человек стоит столько-то миллионов, тот человек — такой влиятельный редактор. Мог ли я получить такие имена, если бы это не было совершенно честное дело?»

Десять тысяч долларов помогут уладить почти что угодно со многими людьми, даже если это просто формальность; и поэтому старый джентльмен согласился. Это закрепило весь официальный «список».

Теперь нужно запустить машину.

За несколько дней энергичной беготни и разговоров Роллеум и Дигвелл осуществили это следующим образом:

Во-первых, они наняли и роскошно обставили, платя наличными, когда не могли иначе, пару приятных комнат на первом этаже рядом с Уолл-стрит. Никаких убогих рабочих мест в каком-нибудь темном углу или на чердаке для них. Респектабельность — вот что нужно для Роллеума.

Во-вторых, они наняли адвоката для составления надлежащих документов и «должным образом зарегистрировали» Нью-Йоркскую и Рангунскую нефтяную компанию «в соответствии с горным и статутным законодательством штата Нью-Йорк», с уставом, подзаконными актами, печатью, именами должностных лиц и всем остальным — прекрасным, новым, грандиозным, великолепным, впечатляющим, формальным, респектабельным и деловым.

В-третьих, теперь у них были все атрибуты мощной, предприимчивой и весьма успешной корпорации, за исключением мелких пустяков: денег, земли и нефти. Но что это для таких гениев, как Роллеум и Дигвелл? Удивительно, если бы, изобретя и установив ловушку, они не смогли поймать птиц!

Они купили около трех пинт нефти за один доллар; и это решило одну часть вопроса. Они купили ее уже отсортированной, разлитой по флаконам и с этикетками; немного сырой и зеленоватой, немного желтоватой, немного прозрачной, как вода, полдюжины или около того различных образцов. Эти образцы в высоких флаконах самого респектабельного вида они небрежно расставили на каминной полке во внешней конторе. Это были образцы нефти, которую, как уверенно ожидается, будут давать скважины компании — когда они их получат!

И последнее — земля и деньги. Подписка на акционерный капитал должна дать деньги, деньги купят землю. А заявление о том, что у нас есть земля, обеспечит подписку.

«В конце концов, это не такая уж большая ложь, — конфиденциально сказал Роллеум брату Дигвеллу. — Когда мы скажем, что она у нас есть, через некоторое время мы ее получим. Это вовсе не ложь. Это просто дисконтирование истины на шестьдесят дней!»

Поэтому он и Дигвелл взялись за дело и составили великолепный проспект и рекламное объявление, последнее — сокращенное издание первого. Этот проспект был великим триумфом деловой лжи, смешанной со сливами и специями правды, и все это было представлено с привлекательными «заголовками».

Он начинался с внушительного ряда имен: Нью-Йоркская и Рангунская нефтяная компания; достопочтенный Абрахам Би, президент; Питер Роллеум, эсквайр, вице-президент; Диддл Дигвелл, эсквайр, секретарь; и так далее. С хладнокровной наглостью он затем привел список под заголовком «Земли и собственность» — не говоря «Компании», из страха судебного преследования за мошенничество. Но список ниже начинался со слов «нефтяные земли, которые должны быть переданы Компании, следующие:» «вот именно это, — сказал Роллеум, — никакой лжи, во всяком случае. Они должны быть «переданы» нам — если мы захотим — как только мы сможем за них заплатить». И затем список продолжался от «№ 1» до «№ 43», приводя подряд все те меморандумы, которые Роллеум получил в округе Венанго и прилегающем регионе, с описанием недвижимости, которую тамошние земельные акулы были бы рады продать за то, что они за нее просили.

В проспекте говорилось, что капитал компании составляет один миллион долларов, разделенный на сто тысяч акций по десять долларов каждая. Но чтобы получить ОБОРОТНЫЙ КАПИТАЛ, двадцать тысяч акций предлагаются на ограниченный период по пять долларов каждая, не подлежащие дальнейшей оценке.

И он добавил, хотя и более витиеватыми фразами, нечто вроде следующего: Спешите! Платите быстро! Или вы упустите свой шанс! В заключение все было завершено множеством мудрых и моральных наблюдений о законном бизнесе, интересах акционеров, крупных капиталистах, экономном управлении и других подобных вещах; и он расточал довольно лестные комплименты достопочтенному Абрахаму Би и попечителям.

Состряпав этот лакомый кусочек приманки, они забросили его в великий поток газет, чтобы ловить рыбу. Проще говоря, имея немного наличных и немного кредита — ибо их средств не хватило бы даже на то, чтобы оплатить заранее весь их первый рекламный счет — им удалось опубликовать свою рекламу в течение нескольких недель в тщательно отобранной группе из примерно тридцати главных газет Соединенных Штатов.

Вся паутина была сплетена; и Роллеум и Дигвелл, как два голодных паука, притаились в своем логове, каждый нерв трепетал в ожидании первого жужжания первой мухи. Естественно, что мошенники чувствовали сильное волнение: это был вопрос жизни и смерти для них. Если доверчивая публика в ответ на их страстный призыв щедро пришлет деньги, они станут обеспеченными людьми на всю жизнь. Если нет, то вместо богатых и уважаемых джентльменов они станут нелепыми, разоблаченными мошенниками.

Что ж — они преуспели. Настолько правдива наша великая американская нация — настолько доверчива, настолько уверена в правдивости того, что напечатано, даже если это только в рекламных колонках газеты — настолько уверена в добросовестности людей, чьи имена напечатаны крупными заглавными буквами и с титулом в придачу — что на самом деле у этих парней в банке было сто тысяч долларов в течение десяти недель — до того, как они владели хоть одним футом земли, или одним дюймом скважины, или одной каплей нефти, за исключением тех трех пинт во флаконах на полке в конторе!

И помните, это не вымышленный случай. Я привожу пункт за пунктом точные операции реальной нефтяной компании.

Все, что я рассказал, было сделано, только, если возможно, с еще более лживой и беспочвенной наглостью, чем я описал. И десятки и десятки других нефтяных компаний были организованы столь же беспринципными способами. Некоторые из них, возможно, действовали как реальные коммерческие предприятия. Некоторые остановились и исчезли, как только управляющие смогли получить приличную сумму денег в свои карманы за акции.

Каков будет результат в данном случае, я не знаю. Нью-Йоркская и Рангунская нефтяная компания, когда я в последний раз слышал о ней, «все еще жила». Они купили — или говорили, что купили — немного земли. Я не слышал, чтобы они получали какую-либо нефть, добытую из их собственных скважин. Они разослали чудовищное количество циркуляров, проспектов и рекламных объявлений. Они заказали печать портрета и биографии достопочтенного А. Би в очень респектабельном периодическом издании и заплатили за это пятьсот долларов. Они систематически рекламировали себя до седьмого неба в длинной серии статей в другом периодическом издании и заплатили владельцу около 2 000 долларов акциями. Они очень много говорят о дивидендах. Но хотя они получили много денег и много выплатили, я не знаю, чтобы они выплатили хоть что-то своим акционерам. Если бы они это сделали, это мало что доказало бы. Ибо иногда считается «хорошей уловкой» объявить и выплатить большой дивиденд до того, как была получена реальная прибыль; поскольку это рассчитано на повышение цены акций и на то, чтобы они «разлетались как горячие пирожки».

Я не буду делать никаких «моральных выводов» из этой истории. Она учит сама за себя. Это очень мягкое изложение того, что было сделано для создания реального образца — и далеко не худшего — значительной части нефтяных компаний того времени.

Шепчутся, что так или иначе попечители и должностные лица Нью-Йоркской и Рангунской компании владеют не так уж много акций своей компании, как раньше, сумев продать свои акции подписчикам, как если бы это были акции компании. Если это так, то эти джентльмены обеспечили себе вознаграждение; и мистер Питер Роллеум, имея на руках наличные за ту весьма щедрую долю акций, которую он выделил себе за хлопоты по организации Нью-Йоркской и Рангунской нефтяной компании, весьма вероятно, в два или четыре раза богаче, чем говорит.

ГЛАВА XXV.

ТЮЛЬПАННАЯ ЛИХОРАДКА.

У певицы Альбони был необычайно сладкий голос, но сама она была очень крупной толстой женщиной. Кто-то соответственно заметил, что она — слон, проглотивший соловья. Примерно так же несообразна идея о нации влажных, туманных, толстых, дородных, широкозадых, пьющих джин, курящих табак голландцев в Голландии, сходящих с ума из-за цветка. Но они делали это в течение трех или четырех лет подряд. Их безумие известно в истории как тюльпанная лихорадка, потому что это была мания по поводу тюльпанов.

Сначала пара слов о голландцах.

Эти крепкие старые парни были не только выносливыми мореплавателями, проницательными первооткрывателями, изобретательными инженерами, трудолюбивыми рабочими, способными финансистами, хитрыми и богатыми купцами, восторженными патриотами и грозными бойцами, но они были в высшей степени выдающимися (как они остаются и по сей день в значительной степени) любовью к изящной литературе, поэзии, живописи, музыке и другим изящным искусствам, включая садоводство. Именно фламандец изобрел масляную живопись. До него для нанесения цвета использовали яичный белок, гуммиарабик или какой-то другой несовершенный материал. Эразм, один из самых образованных, находчивых, острых, изящных и остроумных ученых, когда-либо живших, был голландцем. Вся Голландия и Фландрия, в дни, когда они были богаче и сильнее по сравнению с остальным миром, чем сейчас, были полны певческих обществ, музыкальных обществ и обществ сочинителей стихов. Университеты Лейдена, Утрехта и Лувена имеют весьма древнюю европейскую славу. А что касается цветов, и луковиц в частности, Голландия является их главным домом и рынком сейчас, более чем через двести лет после времени, о котором я собираюсь рассказать.

Тюльпаны растут в диком виде в Южной России, Крыму и Малой Азии, как картофель в Перу. Первый тюльпан в христианской Европе был выращен в Аугсбурге, в саду любителя цветов, юриста по имени советник Херварт, в 1559 году, через тринадцать лет после смерти Лютера. Эта луковица тюльпана была прислана Херварту из Константинополя. Около восьмидесяти лет после этого цветок постоянно рос в репутации и становился все более известным и культивируемым, пока фантастическое рвение спроса на прекрасные экземпляры и высокие цены, которые они приносили, не привели к настоящей мании, подобной той, что была вокруг шелковицы, или сегодняшней нефтяной мании, но гораздо более интенсивной. Она началась в 1635 году и закончилась взрывом в 1637 году.

Этот тюльпанный бизнес, я полагаю, является единственным спекулятивным ажиотажем в истории, предмет которого даже не претендовал на какую-либо реальную ценность. Нефть стоит несколько шиллингов за галлон для фактического использования во многих целях. Акции всегда претендуют на то, чтобы представлять какую-то реальную торговлю или бизнес. Шелковица должна была стать таким же постоянным источником богатства, как кукуруза, и ожидалось, что она будет производить хорошо известное торговое вещество — шелк. Но никто никогда не притворялся, что тюльпаны можно есть, или производить, или потреблять каким-либо практически полезным способом. У них нет ни одного качества того рода, который называют полезным. У них нет ничего желаемого, кроме красоты необычайно недолговечного цветения. Вы абсолютно ничего не можете сделать с ними, кроме как смотреть на них. Спекуляция ими столь же разумна, как и спекуляция бабочками.

В течение примерно одного года, 1634-5, тюльпанное безумие, после того как увеличивалось в течение пятнадцати или двадцати лет с немалой скоростью, достигло кульминации и отравило всю голландскую нацию. Цены в конце этого короткого периода поднялись от высоких до экстравагантных, а от экстравагантных до безумных. Высокие и низкие, бургомистры, купцы, лавочники, слуги, чистильщики обуви — все покупали и продавали тюльпаны как сумасшедшие. Чтобы сделать товар дня доступным для всех, был изобретен новый вес, называемый перит, настолько малый, что в одном фунте эвердьюпойс их было около восьми тысяч, и один корень тюльпана весом от половины унции до унции содержал от 200 до 400 этих перитов. Таким образом, любой, кто не мог купить целый тюльпан, мог купить перит или два и иметь то, что юристы называют «нераздельной долей» в корне. Этот способ владения показывает, насколько совершенно нереальной была притворная ценность. Ибо представьте себе мелкого владельца, пытающегося взять свои периты и положить их в карман. Он сделал бы маленькую дырочку в корне тюльпана, вероятно, убил бы его и, конечно, получил бы маленький кусочек совершенно бесполезной мякоти для себя, и никакой ценности вообще. Существовал целый кодекс деловых правил, созданный для удовлетворения особых потребностей тюльпанного бизнеса, кроме того, в каждом городе можно было найти «тюльпанных нотариусов» для ведения юридической части бизнеса, принятия подтверждений сделок, нотариальных протестов и т. д.

Сказать, что тюльпаны стоили своего веса в золоте, было бы очень маленькой историей. Не было бы большим преувеличением сказать, что они стоили своего размера в бриллиантах. Самый ценный вид из всех назывался «Semper Augustus», и луковица его, которая весила 200 перитов, или менее половины унции эвердьюпойс, считалась дешевой за 5 500 флоринов. Флорин можно назвать примерно 40 центами; так что маленький коричневый корень стоил 2 200 долларов, или 220 золотых орлов, которые весили бы, по грубой оценке, восемь фунтов четыре унции, или 132 унции эвердьюпойс. Таким образом, этот полуунцовый «Semper Augustus» стоил — я имею в виду, он принес бы — в двести шестьдесят четыре раза больше своего веса в золоте!

Было много случаев, когда люди вкладывали целые состояния, равные 40 000 или 50 000 долларов, в коллекции из сорока или пятидесяти корней тюльпанов. Однажды случилось так, что во всей Голландии было только два «Semper Augustus», один в Харлеме и один в Амстердаме. Харлемский был продан за двенадцать акров строительных участков, а амстердамский — за сумму, равную 1 840 000 долларов, вместе с новой каретой, парой серых лошадей и двойной упряжью в комплекте.

Вот список товаров и оценочных цен, данных за один корень тюльпана «Вице-король». Он интересен тем, что показывает, чего стоили реальные товары в те дни по денежному стандарту, помимо демонстрации огромного спекулятивного безумия:

160 bushels wheat $179,20

320 bushels rye 223,20

Four fat oxen 192,00

Eight fat hogs 96,00

Twelve fat sheep 48,00

Two hogsheads wine 28,00

Four tuns beer 12,80

Two tuns butter 76,80

1000 lbs. cheese 48,00

A bed all complete 40,00

One suit clothes 32,00

A silver drinking cup 24,00

Total exactly $1,000,00

В 1636 году были созданы регулярные тюльпанные биржи в девяти голландских городах, где велся самый крупный тюльпанный бизнес, и пока азартные игры были в самом разгаре, дело велось точно так же, как сегодня ведутся биржевые игры на Уолл-стрит. Вы выходили на «улицу», не владея в мире ни одним тюльпаном или перитом тюльпана, и встречали другого парня с таким же количеством тюльпанов, как у вас. Вы разговариваете и «подшучиваете» над ним, и, наконец (мы предположим), вы «продаете коротко» десять «Semper Augustus», «продавец три», по 2 000 долларов каждый, всего 20 000 долларов. Это означает на обычном английском языке, что, не имея никаких тюльпанов (т. е. коротко), вы обещаете доставить десять корней, как указано выше, через три дня с даты. Теперь, когда три дня истекли, если «Semper Augustus» стоят на рынке только 1 500 долларов, вы могли бы, если бы это была реальная сделка, купить десять из них за 15 000 долларов и доставить их другому игроку за 20 000 долларов, таким образом выиграв у него разницу в 5 000 долларов. Но если корни выросли и стоят 2 500 долларов каждый, то если бы сделки были реальными, вам пришлось бы заплатить 25 000 долларов за десять корней и вы могли бы получить только 20 000 долларов от другого игрока, и он, повернувшись и продав их по рыночной цене, выиграл бы у вас эту разницу в 5 000 долларов. Но на самом деле сделка не была реальной, это была биржевая игра; ни одна из сторон не владела тюльпанами и не собиралась, или не ожидала, что другая будет; и все это было чистой игрой случая или мастерства, чтобы увидеть, кто выиграет и кто проиграет эти 5 000 долларов в конце трех дней. Когда пришло время, дело было урегулировано, все еще без каких-либо тюльпанов, проигравший выплатил разницу победителю, точно так же, как один теряет то, что другой выигрывает в игре в покер или фараон. Конечно, если вы можете запустить умную ложь после заключения сделки, такую, которая поднимет или опустит цены, как того требует ваша прибыль, вы зарабатываете на этом деньги, точно так же, как биржевые игроки делают это каждый день в Нью-Йорке, Лондоне, Париже и других христианских коммерческих городах.

Пока длилась эта чудовищная голландская азартная ярость, денег было много, все чувствовали себя богатыми, и Голландия была в вихре ветреного восторга. После примерно трех лет жизни в раю для дураков люди начали размышлять о том, что волан нельзя вечно гонять по воздуху и что когда он упадет, кто-то пострадает. Поэтому сначала один, а потом другой начали тихо продавать и выходить из игры, не покупая снова. Эта осторожная инфекция быстро распространилась, как чума, как это всегда бывает в таких случаях, и превратилась в настоящую панику или испуг. Вдруг, как будто, богатые люди по всей Голландии обнаружили, что у них нет ничего в мире, кроме кармана или садовой грядки, полной цветочных корней, которые никто не хотел покупать и которые не годились в пищу, и из которых не получилось бы больше одной супницы супа, если бы они были.

Конечно, такое положение вещей вызвало бесчисленные банкротства, ссоры и отказы завершить сделки повсюду. К правительству и судам обращались, но с голландским здравым смыслом они отказывались принудительно исполнять азартные сделки, и хотя лекарство было очень суровым, потому что очень внезапным, они предпочли позволить «дну выпасть» из всего дела сразу. Так и случилось. Почти все были либо разорены, либо обеднели. Те немногие, кто сохранил часть или все свои доходы, продав вовремя, остались в какой-то мере богатыми. А огромные реальные деловые интересы Голландии получили разрушительный удар, от которого потребовалось много лет, чтобы оправиться.

В ходе тюльпанной лихорадки было несколько любопытных инцидентов. Их рассказывали раньше, но их стоит рассказать снова, как говорит поэт: «Чтобы указать на мораль или украсить рассказ».

Моряк принес богатому голландскому купцу известие о благополучном прибытии очень ценного груза из Леванта. Старый скряга вознаградил моряка за добрую весть одной красной сельдью на завтрак. Теперь Бен Болт (если это было его имя — возможно, так как он был голландцем, это было что-то вроде Бендже Болтье) очень любил лук, и, заметив один на прилавке, когда он выходил из магазина, он сунул его в карман и, прогуливаясь обратно к пристани, сел за ароматный завтрак из лука и сельди. Он жевал, не находя ничего необычного во вкусе, пока, как раз когда он закончил, не спустился мистер Купец, мчась как сумасшедший во главе возбужденной процессии клерков, и, набросившись на злополучного сына Нептуна, потребовал, что он унес с собой, кроме сельди?

«Луковицу, которую я нашел на прилавке».

«Где она? Верни ее немедленно!»

«Только что съел ее с моей сельдью, минхер».

Несчастный купец! В ярости бесполезного горя он сообщил моряку, что его святотатственные коренные зубы уничтожили «Semper Augustus», достаточно ценный, объяснил несчастный старик, чтобы угостить принца Оранского и весь двор штатгальтера. «Воры!» — закричал он. — «Схватите негодяя!» Так они и схватили его, и он был фактически судим, осужден и заключен в тюрьму на несколько месяцев, что, однако, не вернуло корень тюльпана. В конце концов, в моем уме возникает вопрос, был ли тот моряк действительно таким простаком, как притворялся, и не знал ли он очень хорошо, что берет. Это было бы в духе безрассудной выходки моряка — съесть корень старого скряги стоимостью двенадцать сотен долларов, чтобы научить его не давать такие скупые подарки в следующий раз.

Английский путешественник, очень любивший ботанику, был однажды в оранжерее богатого голландца, когда увидел странную луковицу, лежащую на полке. С той крайней хладнокровностью и эгоизмом, которые проявляли слишком многие путешественники, что он делает, как не достает свой перочинный нож и тщательно препарирует ее, очищая внешние слои и разрезая самую внутреннюю часть, делая все это время множество мудрых наблюдений о феноменах странного нового корня. Вдруг вошел голландец и, увидев, что происходит, спросил англичанина с яростью в глазах, но с низким поклоном и тем видом сдержанной формальной вежливости, которая иногда скрывает самую яростную злость, знает ли он, что делает?

«Чищу очень любопытную луковицу», — ответил мистер Путешественник, так же спокойно, как если бы кто-то имел полное право уничтожать чужую собственность, чтобы удовлетворить свое собственное любопытство.

«Сто тысяч чертей!» — взорвался голландец, выражая степень своего гнева количеством злых духов, которых он призвал, — «Это адмирал ван дер Эйк!»

«Действительно?» — заметил научный путешественник, — «спасибо. Много ли таких адмиралов в вашей стране?» — и он вытащил свою записную книжку, чтобы записать этот маленький факт.

«Смерть и дьявол!» — снова выругался разъяренный голландец, — «пошли к синдику, и ты все узнаешь!» — так что он схватил за воротник ошеломленного чистильщика лука и, несмотря на все, что тот мог сказать, потащил его прямо к магистрату, где его научное рвение потерпело ужасный крах в виде аффидевита о том, что «луковица» стоит четыре тысячи флоринов — около 1600 долларов — и в немедленном решении суда, который «посчитал», что заключенного следует немедленно бросить в тюрьму, пока он не предоставит обеспечение на эту сумму. Ему пришлось сделать это соответственно, и, несомненно, всю свою жизнь он сохранял отвращение к голландцам и голландскому луку.

Эти истории о таких чудовищных оценках цветочных корней напоминают мне другой анекдот, который я расскажу не потому, что он имеет какое-то отношение к тюльпанам, а потому, что он о голландце и показывает в поразительном контрасте столь же низкую оценку человеческой жизни. Это вот что. Однажды, в мирное время, английский и голландский адмиралы встретились в море, каждый на своем флагманском корабле, и по какой-то причине обменялись приветственными салютами. Случайно одна из пушек англичанина была заряжена снарядом и направлена неверно, и убила одного из голландских матросов. Услышав об этом, англичанин немедленно снарядил шлюпку и отправился извиниться, расспросить о семье бедняги и послать им немного денег, обеспечить похороны и т. д., и т. д., как естественно сделал бы добрый человек. Но голландский командир, встретив его на квартердеке и узнав о цели его визита, сразу отбросил все его добрые намерения, сказав на ломаном английском:

«Ничего страшного, ничего страшного — в Голландии полно других голландцев!»

ГЛАВА XXVI.

ВЕЛИКАЯ ДЕНЕЖНАЯ МИСТИФИКАЦИЯ ДЖОНА БУЛЯ. — «КОМПАНИЯ ЮЖНЫХ МОРЕЙ» В 1720 ГОДУ.

«Компания Южных морей» — один из самых поразительных уроков, которые дает нам история, о том, с какой легкостью самые чудовищные, абсурдные и злые обманы могут быть впихнуты в глотку бедной человеческой природы. Это также должно быть полезным предупреждением о глупости простой «спекуляции» по сравнению с реальными «деловыми предприятиями». История «Компании Южных морей» была рассказана раньше, но это слишком заметный случай, чтобы его полностью пропустить. Она заняла период около восьми месяцев, с 1 февраля 1720 года до конца следующего сентября. Это было необоснованное расширение стоимости акций «Компании Южных морей». Эта компания была сформирована в 1711 году; ее капитал составлял сначала около 30 000 000 долларов, подписанных общественностью и переданных учредителями правительству для погашения некоторых обременительных государственных долгов. Взамен правительство гарантировало акционерам дивиденд в шесть процентов и предоставило компании различные постоянные важные обязанности и монополию на всю торговлю с Южной частью Тихого океана, или «Южным морем». Это дело шло с умеренным успехом как денежное предприятие до рождения «пузыря», который был следующим: — В конце января 1720 года, вероятно, в результате заражения «системой Ло» во Франции, «Компания Южных морей» и Банк Англии сделали конкурирующие предложения английскому правительству повторить первоначальный финансовый план «Компании Южных морей» в большем масштабе. Предложение компании, которое было принято правительством, заключалось в следующем: взять на себя, как и прежде, весь государственный долг, составляющий теперь более ста пятидесяти миллионов долларов; и гарантировать сначала пятипроцентный дивиденд, а затем четырехпроцентный акционерам со стороны правительства. За эту привилегию компания согласилась выплатить сразу бонус в размере более семнадцати миллионов долларов. Говорят, что этот план был задуман и в основном осуществлен сэром Джоном Блантом, одним из директоров компании. Парламент принял его после двухмесячного обсуждения — пузырь, однако, все это время чудовищно раздувался.

Следует помнить, что удивительные прибыли, ожидаемые от компании, должны были поступать от их монополии на торговлю в Южных морях. Блант и его друзья, которые вряд ли верили более чем в половину своих собственных слов, рассказывали потрясающие истории о свободной торговле со всеми испанскими тихоокеанскими колониями, импорте серебра и золота из Перу и Мексики в обмен на мануфактурные товары и т. д., и т. д.; все эти прекрасные вещи должны были приносить в два или три раза больше суммы акций компании каждый год. Когда законопроект, разрешающий это соглашение, был принят, акции «Южных морей» уже достигли цены в четыреста процентов. Законопроект решительно оспаривался в парламенте мистером — впоследствии сэром — Робертом Уолполом и немногими другими, но тщетно. Под воздействием прекрасных историй спекулянта Бланта и его друзей акции «Южных морей», после короткого затишья в апреле, начали снова расти, и пузырь раздувался и раздувался до размеров настолько чудовищных и с такими яркими красками, что заполнил весь горизонт бедного глупого Джона Буля: — совершенно повернул его упрямый мозг и сделал его на время абсолютно сумасшедшим. Директора открыли книги 12 апреля для выпуска новых акций на 5 000 000 фунтов стерлингов, взимая, однако, 300 фунтов за каждую акцию в 100 фунтов, или триста процентов для начала. Двойная сумма была подписана за несколько дней; то есть Джон Буль подписал тридцать миллионов долларов на десять миллионов акций, где можно было получить только пять миллионов. Через несколько дней эти подписчики продавали их вдвое дороже, чем платили. 21 апреля был проголосован десятипроцентный дивиденд к середине лета. Через день или два была открыта еще одна подписка на пять миллионов по четыреста процентов для начала. Вся сумма, и еще половина, была взята за несколько часов. В конце мая акции «Южных морей» стоили пятьсот к одному. 28-го числа они стоили пятьсот пятьдесят. Еще через четыре дня, по той или иной причине, они подскочили до восьмисот девяноста. Спекулянт Блант все это время дул и дул в свой пузырь. Все лето он и его друзья дули и дули; и все лето пузырь раздувался, плавал и сиял; и высокие и низкие, мужчины и женщины, лорды и леди, священнослужители, принцессы и герцогини, купцы, игроки, торговцы, портнихи, лакеи — все покупали и продавали. В начале августа акции «Южных морей» стоили тысячу процентов! На самом деле они стоили около двадцати пяти процентов. Толчея в Эксчейндж-аллее, Уолл-стрит того времени, была огромной. Настолько шумной, неуправляемой и возбужденной была эта толпа жадных дураков, что одни и те же акции иногда продавались на десять процентов дороже в одном конце аллеи, чем в другом.

Рост этого чудовищного, ядовитого пузыря породил множество молодых василисков. Не только акции Ост-Индской компании, Банка Англии и других солидных предприятий значительно выросли в цене из-за всеобщей спекулятивной лихорадки, но и огромное количество совершенно нелепых проектов и откровенных мошенничеств рекламировались и успешно навязывались публике. Любой листок бумаги, претендующий на звание акции, можно было продать за деньги. Похоже, никому даже в голову не приходило проверить платежеспособность рекламодателей. И ни один слой общества не был свободен от этого яда. Почти сотня проектов была представлена публике одновременно, некоторые из них — невероятно наглые мистификации. Существовали схемы для колеса вечного двигателя — капитал 5 000 000 долларов; для торговли волосами (для париков), в те дни «большое дело»; для организации похорон в любой части Британии; для «улучшения искусства изготовления мыла»; для импорта грецких орехов из Вирджинии — капитал 10 000 000 долларов; для страхования от убытков, причиненных слугами — капитал 15 000 000 долларов; для придания ртути ковкости; «Компания машин Пакла» для стрельбы пушечными ядрами и пулями, как круглыми, так и квадратными, и так далее. Один колоссальный гений мистификации фактически дал объявление следующего содержания: «Компания для осуществления предприятия с огромной выгодой, но никто не должен знать, в чем оно заключается». Капитал, который он запрашивал, составлял 2 500 000 долларов, разделенных на акции по 500 долларов каждая; депозит при подписке — 10 долларов за акцию. Каждому подписчику обещали 500 долларов на акцию в год, а полные подробности должны были быть предоставлены через месяц, когда предстояло выплатить остаток подписки. Этот великий финансист, выпустив свой проспект, открыл офис на Корнхилле на следующее утро в девять часов. Толпы осаждали его. К трем часам дня Джон Булль выплатил этому великому обманщику 10 000 долларов в качестве депозитов за тысячу подписанных акций. В ту же ночь финансист — ловкий человек! — скромно удалился в неизвестное место на континенте, и о нем больше никто никогда не слышал. Еще одна мистификация, почти столь же нелепая, — это «Разрешения Глобуса». Это были квадратные кусочки игральных карт с печатью, на которых было изображение таверны «Глобус» и слова «Разрешения на парусную ткань». То, что они «разрешали», было подпиской в будущем на фабрику парусной ткани, спроектированную неким капиталистом. Эти «разрешения» одно время продавались по 300 долларов за штуку.

Но более здравомыслящие члены правительства вскоре оказали свое влияние против этих мелких и более очевидных мистификаций. Некоторые источники утверждают, что сама Компания Южных морей начала проявлять ревность, поскольку подсчитали, что эти «побочные шоу» требовали в общей сложности 1 500 000 000 долларов, и сама приняла законные меры против них. Во всяком случае, был опубликован «приказ совета», безапелляционно распускающий и закрывающий их все.

В августе просочилась информация, что сэр Джон Блант и некоторые другие «инсайдеры» распродали свои акции Компании Южных морей. Также возникли обвинения в нечестности при управлении подписками. После столь долгого и напряженного возбуждения пришло время реакции и краха. Цена акций начала падать, несмотря на все усилия директоров. 2 сентября она упала до 700.

Было проведено общее собрание компании, чтобы попытаться замять дело, но тщетно. Акции падали, падали, падали. Великая мистификация получила смертельный удар. Тысячи семей увидели, как нищета смотрит им в лицо, сжимая их своей железной рукой. Смятение было неописуемым. Из него начало разгораться великое народное негодование, подобно тому как пожары часто вспыхивают среди руин домов города, разрушенного землетрясением. Тем временем предпринимались тщетные попытки остановить крах с помощью Банка Англии. Банкиры и золотых дел мастера (тогда часто занимавшиеся банковским делом) ежедневно скрывались. Бизнес-корпорации терпели крах. Кредит был почти парализован. В конце сентября акции упали до 175, 150, 135.

Тем временем опасались жестоких беспорядков. Директоров Компании Южных морей нельзя было увидеть на улицах без того, чтобы их не оскорбили. Короля, находившегося тогда в Ганновере, в приказном порядке вызвали домой, и он был вынужден приехать. Настолько обширными были несчастье и гнев народа, настолько многочисленными были публичные собрания и петиции со всего королевства, что парламент счел необходимым удовлетворить общественное требование и инициировать официальное расследование всего предприятия. Это было сделано; и глупая, обманутая, разочарованная, разгневанная нация через это разбирательство выплеснула весь гнев, какой только могла, на личности и имущество управляющих и должностных лиц Компании Южных морей. Им запретили покидать королевство, их имущество было секвестрировано, их взяли под стражу и допросили. Тех из них, кто был в парламенте, оскорбляли там прямо в лицо, многих исключили, против всех были выдвинуты самые яростные обвинения. Был создан секретный следственный комитет, чтобы вскрыть все дело. Найт, казначей, владевший всеми опасными секретами предприятия, бежал в Кале и на континент и таким образом спасся.

Выяснилось, что бухгалтерские книги были либо уничтожены, либо спрятаны, либо изуродованы и сфальсифицированы. Акционерные взятки в размере 250 000, 150 000, 50 000 долларов были выплачены графу Сандерленду, герцогине Кендал (фаворитке короля), мистеру Крэггсу (одному из государственных секретарей) и другим. Мистер Эйслаби, канцлер казначейства, накопил 4 250 000 долларов и более на этом деле. Многие другие дворяне, джентльмены и уважаемые купцы были позорно вовлечены в это.

Состоявшиеся суды привели к тюремному заключению, исключению или понижению в должности Эйслаби, Крэггса, сэра Джорджа Касвелла (банкира и члена Палаты) и других. Блант, мистер Стэнхоуп и ряд других главных преступников были лишены своего богатства, составлявшего от 135 000 до 1 200 000 долларов у каждого, а вырученные средства были использованы для частичного облегчения участи разоренных, за исключением сумм, оставленных преступникам, чтобы начать жизнь заново. Блант, главный из всех мошенников, был лишен около 925 000 долларов, и ему оставили только 5 000. Благодаря этому и использованию реального имущества, которым действительно владела Компания, около трети денег, потерянных таким образом, было в конечном итоге выплачено проигравшим. Однако прошло много времени, прежде чем доверие общества было полностью восстановлено.

История пузыря Южных морей всегда должна служить маяком, предупреждающим нас о том, что безрассудная спекуляция — это бич торговли, и что единственный верный способ заработать состояние, и уж точно насладиться им, — это усердно заниматься каким-либо законным делом, которое, подобно качеству милосердия, «дважды благословенно». Занятие каждого человека должно быть полезным для ближнего, а также прибыльным для него самого. Все остальное — суета и глупость.

ГЛАВА XXVII.

ДЕЛОВЫЕ МИСТИФИКАЦИИ. — ДЖОН ЛО. — МИССИСИПСКАЯ СХЕМА. — ДЖОННИ КРАПО ТАК ЖЕ ЖАДЕН, КАК ДЖОННИ БУЛЛЬ.

В «добрые старые времена» люди были так же жадны до денег, как и сейчас; и гораздо более вульгарны, беспринципны и глупы в своих попытках их получить. В течение примерно двухсот лет после открытия Америки этот континент был постоянным источником великих и малых денежных мистификаций. Испанцы, португальцы, французы и англичане — все настаивали на мысли, что Америка в основном состоит из золота; возможно, веря, как сказал человек о Колорадо, что трудность этого места в том, что нужно прокопать три или четыре фута твердого серебра, прежде чем можно будет добраться до золота. Это любопытное заблуждение подтверждается тем фактом, что ранние хартии на земли в Америке так единообразно резервировали за королем его долю всего золота и серебра, которое будет найдено. И если золото достать было нельзя, эти ленивые европейцы были столь же помешаны на богатых товарах, которые, как они были уверены, найдут в бескрайних и пустынных американских горах и лесах.

В предыдущем письме я показал, как одно из таких заблуждений, о безграничном богатстве, которое можно получить от стран на Южном море, вызвало английский пузырь Южных морей.

Подобная вера в то же время в соседней стране Франции сформировала воздушную основу аналогичной деловой мистификации, даже более гигантской, ядовитой и разрушительной. Это была Миссисипская схема Джона Ло, о которой я расскажу в этой главе. Это была, я думаю, величайшая деловая мистификация в истории.