«Ирландский кризис»

Примечание составителя. Обложка создана составителем и передана в общественное достояние.

ИРЛАНДСКИЙ КРИЗИС.

ИРЛАНДСКИЙ КРИЗИС.

Ч. Э. ТРЕВЕЛЬЯН, эсквайр.

REPRINTED FROM THE “EDINBURGH REVIEW.”

No. CLXXV., January, 1848.

ЛОНДОН: LONGMAN, BROWN, GREEN & LONGMANS. 1848.

ИРЛАНДСКИЙ КРИЗИС.

Еще не пришло время, когда кто-либо мог бы с уверенностью сказать, что полностью осознает природу и последствия того великого события, которое надолго останется неразрывно связанным с только что ушедшим годом. И все же мы полагаем, что можем оказать некоторую услугу обществу, попытавшись уже сейчас, с хладнокровием будущего поколения, рассмотреть историю великого ирландского голода 1847 года. Если мы не сильно ошибаемся, потомки проследят от этого голода начало благотворной революции в привычках нации, долгое время бывшей исключительно несчастной, и признают, что в этом, как и во многих других случаях, Высшая Мудрость извлекла постоянное благо из преходящего зла.

Если бы несколько месяцев назад просвещенного человека спросили, что он считает самым обескураживающим обстоятельством в положении Ирландии, мы не думаем, что он указал бы на абсентеизм, протестантский фанатизм, римско-католический фанатизм, оранжизм, риббонизм, призывы к отмене унии или даже на систему угроз и убийств средь бела дня. Эти вещи, сказал бы он, являются злом, но некоторые из них излечимы, а другие — лишь симптоматичны. Они не делают положение безнадежным. Но какая надежда есть у нации, которая живет картофелем?

Последствия зависимости от картофеля как основного продукта питания населения давно предвидели мыслящие люди; и следующие наблюдения, извлеченные из статьи о родине дикого картофеля, опубликованной в «Трудах Лондонского садоводческого общества» за 1822 год, являются верным образцом мнений, преобладавших по этому вопросу до великого неурожая 1845 года.

«Расширение выращивания картофеля не только в этих королевствах, но почти в каждой цивилизованной части земного шара настолько повысило его значимость, что любая информация о нем стала ценной. За исключением пшеницы и риса, это, безусловно, овощ, наиболее часто используемый в пищу человеком; и вероятно, что недалек тот период, когда его широкое использование поставит его даже выше тех культур, которые до сих пор считались главными продуктами питания. Влияние безграничных масштабов, до которых может быть доведено его культивирование, на человеческий род должно быть предметом глубокого интереса для политического экономиста. Рост населения будет таким же безграничным, как и производство продовольствия, которое может быть получено на очень малом пространстве и с большой легкостью; и увеличение числа жителей земли неизбежно повлечет за собой изменения не только в политических системах, но и во всех искусственных отношениях цивилизованной жизни. Насколько такие изменения могут способствовать счастью человечества или увеличивать его, весьма проблематично, особенно если учесть, что, поскольку картофель при выращивании очень подвержен повреждениям от погодных условий и в настоящее время неизвестно, как хранить его более нескольких месяцев, всеобщий неурожай, когда он станет главным или единственным источником пропитания страны, неизбежно приведет ко всем ужасам голода, тем более страшного, чем больше число людей, подверженных его разрушительному воздействию».

Важное влияние, которое этот корнеплод оказал на судьбы человеческого рода, проистекает из того факта, что он дает необычайно обильный урожай по сравнению с размером возделываемой площади и затраченными на его выращивание трудом, капиталом и мастерством. Тот же участок земли, который при засеве зерновыми прокормит определенное число людей, прокормит в три раза больше, если использовать его для выращивания картофеля. «Семья на западе Ирландии, однажды обосновавшись на участке от одного до трех или четырех акров земли, была обеспечена; хижину можно было построить за несколько дней, не потратив ни пенса; картофель при минимальных трудозатратах обеспечивал их достаточным количеством пищи, которой они по привычке были вполне довольны; а свинья, или у некоторых корова, осел или пони, а также случайная работа за очень низкую заработную плату давали им то, что было необходимо для оплаты аренды, а также для одежды и других предметов первой необходимости, которые у значительной части населения находились на самом низком уровне человеческого существования. Однако основой всего было владение клочком земли; это было единственное, что было абсолютно необходимо; арендная плата, следовательно, была высокой и, как правило, хорошо оплачивалась, будучи первым требованием из всех полученных денег, чтобы обеспечить это важное владение; и только то, что оставалось, могло быть использовано для других целей. Хотя это был самый низкий уровень, это был легкий способ существования, который способствовал ранним бракам, большим семьям и быстро растущему населению, и в то же время приносил владельцу очень хороший доход с его земли».

Отношения между работодателем и работником, которые скрепляют структуру общества и устанавливают взаимную зависимость и добрую волю, отсутствуют в картофельной системе. Ирландский мелкий арендатор живет в состоянии изоляции, тип которой следует искать скорее на островах Южного моря, чем в великих цивилизованных сообществах древнего мира. Две недели на посадку, неделя или десять дней на выкопку и еще две недели на заготовку торфа — вот и все, что нужно для его существования; а в остальное время года он волен следовать своим собственным склонностям, не имея даже защиты в виде тех интеллектуальных вкусов и законных объектов честолюбия, которые лишь несовершенно устраняют зло праздности в высших слоях общества. Чрезмерная конкуренция за землю поддерживала арендную плату на уровне, который оставлял ирландскому крестьянину лишь средства к существованию; а бедность, недовольство и праздность, воздействуя на его возбудимую натуру, порождали то состояние общественных настроений, которое служит материалом для любого рода незаконных ассоциаций и неверно направленной политической агитации. Тот аграрный кодекс, который находится в постоянной войне с законами Бога и людей, является прежде всего порождением такого состояния общества, где главной целью является обеспечение владения участками земли, которые при отсутствии заработной платы являются единственным средством к существованию.

Существует градация даже среди картофеля. Те сорта, которые обычно использовались жителями Ирландии, были самыми грубыми и плодовитыми, называемыми «ламперами» или «конским картофелем» из-за их размера, и они по большей части выращивались не в бороздах, а небрежным способом, известным в народе как «ленивые гряды»; таким образом, принцип поиска самого дешевого вида пищи при наименьших затратах труда поддерживался во всей своей силе. Именно всеобщей зависимости от картофеля и отсутствию фермеров высшего класса объясняется то, что сельское хозяйство любого вида велось небрежным, несовершенным образом. Домашние привычки, возникающие из такого способа существования, были самого низкого и унизительного рода. Свиньи и домашняя птица, которые делили пищу с семьей крестьянина, со временем становились и обитателями хижины. Привычка питаться исключительно этим корнеплодом породила полное незнание любой другой пищи и способов ее приготовления; и вряд ли найдется женщина крестьянского сословия на западе Ирландии, чье кулинарное искусство выходит за рамки варки картофеля. Хлеб почти никогда не встречается, а печь неизвестна.

В этом положении дел отсутствовал первый шаг к улучшению. У людей не было стимула быть трудолюбивыми, чтобы приобрести блага, которые были совершенно недосягаемы для них и которые многие из них, возможно, никогда не видели. Поскольку их обычная пища была самого дешевого и обычного сорта и не имела рыночной стоимости, она не давала им возможности приобретать мясные продукты, промышленные товары, колониальные товары или любые другие предметы комфорта или удовольствия. Тем, кто питается преимущественно зерном, доступны другие продукты равной стоимости, которые могут быть заменены по их усмотрению; или, если они пожелают, они могут, приняв менее дорогую диету, накопить небольшой капитал, с помощью которого их будущее положение может быть улучшено и обеспечено; но единственная надежда для тех, кто жил картофелем, заключалась в некотором великом вмешательстве Провидения, чтобы вернуть картофель к его первоначальному использованию и назначению в качестве дополнения, а не основного продукта национального питания; и, вынудив народ Ирландии прибегнуть к другим, более питательным средствам питания, восстановить энергию и огромные промышленные возможности этой страны.

Население, чьей обычной пищей являются пшеница и говядина, а обычным напитком — портер и эль, может сократить расходы в периоды дефицита и прибегнуть к более дешевым видам пищи, таким как ячмень, овес, рис и картофель. Но те, кто привычно и полностью питается картофелем, живут на самом краю человеческого существования, и когда они лишаются привычной пищи, им не к чему прибегнуть, кроме как к чему-то более дешевому. Они уже достигли самой низкой точки на нисходящей шкале, и дальше нет ничего, кроме голода или нищенства. Несколько обстоятельств усугубляют опасность этого положения. Урожай картофеля более ненадежен, чем урожай пшеницы или любого другого зерна. Помимо многих других доказательств неопределенности этого урожая, в истории нет примеров такого неурожая зерновых, какой произошел с картофелем в 1821, 1845, 1846 и 1847 годах; это показывает, что на этот корнеплод больше нельзя полагаться как на основной продукт питания человека. Картофель нельзя хранить так, чтобы дефицит одного года можно было облегчить за счет резервов прошлых лет, как это всегда делается в странах, питающихся зерном. Таким образом, каждый год должен сам обеспечивать себя пропитанием. Когда урожай обильный, излишки приходится отдавать свиньям; а когда он скудный, голод и болезни неизбежно преобладают. Наконец, объем картофеля таков, что его с трудом можно перевозить с места на место для восполнения местного дефицита, и часто случалось, что острый дефицит преобладал в районах, в пределах пятидесяти миль от которых картофель был в изобилии. Если человек потребляет два фунта муки в день (что вдвое больше нормы, признанной достаточной во время недавних операций по оказанию помощи), центнера муки ему хватит на пятьдесят шесть дней; тогда как центнера картофеля не хватит и на восемь дней; и когда было предложено обеспечить семенным картофелем тех, кто потерял свои запасы в результате неурожая 1845–6 годов, план оказался невыполнимым, потому что для этой цели потребовалась бы почти тонна на акр.

Картофель, по сути, не хранится даже один год. Старый урожай становится непригодным к употреблению в июле, а новый урожай, выращенный при низком уровне земледелия бедняков, поступает в потребление только в сентябре. Поэтому июль и август называют «мучными месяцами» из-за необходимости для людей питаться мукой в этот период. Это всегда сезон больших страданий и испытаний для бедных крестьян; и в районах, где картофельная система была доведена до наибольших масштабов, как, например, в баронстве Эррис в графстве Мейо, ежегодный голод в летние месяцы наблюдался уже много лет. Время от времени случается «мучной год», и тогда массы населения становятся жертвами голода и лихорадки, если только они не получают облегчения через благотворительность.

В 1739 году ранний и сильный мороз уничтожил картофель в земле, и поскольку беспомощность и отчаяние людей привели к большому сокращению пахотных земель в 1740 году, бедствие затянулось до следующего, 1741 года, который долгое время был известен как bliadhain an air, или год резни. Обычные кладбища не могли вместить тех, кто умирал у дороги или кого выносили из опустевших хижин. «Кровавый понос» и «злокачественная лихорадка», начавшись среди бедных, распространились на богатых, и многочисленные лица, занимавшие видное положение в обществе, включая одного из судей (мистер барон Уэйнрайт), мэра Лимерика (Джозеф Рош, эсквайр) и многих других членов корпорации, стали жертвами. В Дублине были приняты меры на основе английского Закона о бедных, некоторые из наиболее существенных положений которого, по-видимому, были хорошо понятны в крупных городах Ирландии того времени; и «выражалась надежда, что, поскольку такое обеспечение предоставляется для бедных, жители города будут препятствовать всем бродячим нищим и окажут содействие в том, чтобы их отправляли в Брайдвелл на каторжные работы, тем самым освободившись от кучки бездельников, которые являются скандалом и позором для нации». Суповые кухни и другие способы помощи были созданы в разных частях страны, в чем примас Боултер и Общество друзей взяли на себя инициативу; и многочисленные грузы зерна были закуплены на коммерческой основе из североамериканских колоний, прибытия которых ожидали с большой тревогой. Только в одном пункте есть решительное различие между тем, что тогда происходило в Ирландии, и болезненными событиями, которые только что произошли, спустя более чем столетие. Голод 1741 года не рассматривался с каким-либо активным интересом ни в Англии, ни в какой-либо другой стране, и эта тема едва упоминается в литературе того времени. Ни Исполнительная власть, ни Законодательное собрание не приняли никаких мер с целью облегчения бедствия, вызванного этим голодом. Нет упоминаний о грантах или займах; но ирландским парламентом в 1741 году был принят Акт (15 Geo. II, cap. 8) «О более эффективном обеспечении уплаты арендной платы и предотвращении мошенничества со стороны арендаторов».

Неурожай 1822 года в провинциях Манстер и Коннахт был вызван продолжительной и чрезмерной влажностью, из-за которой картофель сгнил после того, как был заложен в ямы, так что нехватка продовольствия была обнаружена лишь в конце сезона. 7 мая 1822 года в Лондоне состоялось публичное собрание, на котором присутствовали архиепископ Кентерберийский и самые выдающиеся лица того времени, когда был сформирован комитет из не менее чем 109 представителей знати и джентри, и была начата подписка, составившая с помощью королевского письма 311 081 фунт 5 шиллингов 7 пенсов, из которых 44 177 фунтов 9 шиллингов были собраны в Ирландии. Были сформулированы многие отличные принципы для распределения этой крупной суммы; и после резервирования того, что требовалось для немедленной помощи, остаток в размере 87 667 фунтов был передан различным обществам, которые были созданы для будущего и постоянного блага ирландского крестьянства. Комитет также заседал в Мэншн-хаусе в Дублине, который собрал 31 260 фунтов из различных источников, независимо от грантов, полученных от Лондонского комитета. Центральные комитеты были созданы в каждом окружном городе в пострадавших районах, а подкомитеты — в каждом приходе. Западная часть Ирландии была также разделена на три округа, в каждый из которых был назначен инженер-строитель с целью трудоустройства нуждающихся на строительстве дорог, и парламентом были проголосованы следующие суммы для проведения этих и других общественных работ, начатых с той же целью облегчения бедствия:

24 июня 1822 года, 100 000 фунтов стерлингов,

«для трудоустройства бедных в Ирландии и других целей, относящихся к этому, по мере того, как того требует крайняя необходимость дел».

23 июля 1822 года, 200 000 фунтов стерлингов,

«чтобы позволить Его Величеству принять такие меры, какие может потребовать крайняя необходимость дел».

And on the 24 June, 1823, £15,000 was voted,

«для содействия эмиграции из южной Ирландии на Мыс Доброй Надежды».

В 1831 году произошел еще один неурожай картофеля в графствах Голуэй, Мейо и Донегол, после чего в лондонском Сити состоялось еще одно собрание, и был создан один комитет в Мэншн-хаусе, а другой — в Вест-Энде. Были предприняты большие усилия для сбора пожертвований; базар был проведен в залах Ганновер-сквер многими дамами из знати под председательством самой королевы; и был бал в театре Друри-Лейн, который был удостоен присутствием короля и королевы. Общая собранная сумма составила 74 410 фунтов; и помимо этого 40 000 фунтов было выделено парламентом, часть из которых была потрачена на общественные работы, а часть — на фактическое распределение продовольствия. Помимо этих лондонских комитетов, в Дублине были сформированы два других комитета, через один из которых (Комитет Мэншн-хауса) было собрано 8 569 фунтов, а через другой (Комитет Саквилл-стрит) — 21 526 фунтов.

В каждом из 1835, 1836 и 1837 годов урожай картофеля не удавался в том или ином районе на западе Ирландии, и суммы, составившие в совокупности 7 572 фунта, были израсходованы из чрезвычайных гражданских расходов на облегчение вызванных этим бедствий, к чему была добавлена сумма в 4 306 фунтов, оставшаяся от английских и ирландских подписок 1831 года.

В 1839 году произошел еще один неурожай; и во всех западных и центральных графствах средняя цена на картофель в июле и августе составляла 7 пенсов за стоун, а на овсяную муку — 18 или 19 шиллингов за центнер; первая — вдвое, а вторая — на треть выше обычной цены в это время года. По этому случаю капитан Чэдс, Королевский флот, был уполномочен правительством помогать землевладельцам в трудоустройстве нуждающихся на строительстве дорог и других полезных общественных работах; и из отчета, адресованного им канцлеру казначейства от 22 августа 1839 года, следует, что 5 441 фунт был израсходован таким образом, из которых 1 840 фунтов были внесены правительством, помимо 1 478 фунтов, выплаченных по другим каналам. В заключение своего отчета капитан Чэдс сделал следующие замечания: «Повторения этих сезонов бедствия, которые до сих пор были почти периодическими, я боюсь, следует неизбежно ожидать до тех пор, пока сохраняется нынешнее положение бедных и пока они питаются тем видом пищи, который в год изобилия нельзя сохранить на следующий, который может оказаться годом дефицита. Очень большое облегчение этого зла, однако, с полной уверенностью ожидается от Закона о бедных, который сейчас вводится. Я беседовал на эту тему с людьми всех слоев общества, от одного конца страны до другого, и это повсеместно рассматривается как обещание великого блага: для бедных — путем побуждения к более предусмотрительным и трудолюбивым привычкам; и путем создания интереса у землевладельцев предоставлять им работу; а для всех остальных классов — комфорт и удовлетворение от знания того, что действительно нуждающиеся обеспечены и что страна в целом улучшается за счет расширения занятости».

После этого в каждом году ирландскому правительству и Комиссарам по Закону о бедных направлялись настоятельные представления о бедственном положении, вплоть до лета 1842 года, которое было более влажным, чем обычно, и неблагоприятным для растительности, поэтому вновь возникла необходимость прибегнуть к масштабным мерам помощи. По этому случаю 3 448 фунтов были распределены в помощь местным подпискам в 121 отдельном районе; совокупные суммы, собранные в каждом случае, были израсходованы частично на общественные работы по плану капитана Чэдса, а частично на предоставление безвозмездной помощи.

Помимо вышеперечисленных грантов, сделанных для немедленной помощи ирландским беднякам, когда неурожаи картофеля вызывали необычайное бедствие, из Имперской казны время от времени после Унии выделялись или предоставлялись крупные суммы денег для различных целей, которые, как предполагалось, способствовали спокойствию и улучшению страны, а также устранению причин постоянного бедствия, как видно из следующих примеров, взятых главным образом из ответа на приказ Палаты общин от 12 февраля 1847 года, сделанного по предложению мистера Джона О'Коннелла.

Works for Special Purposes under the Act 57 Geo. III., cap. 34 496,000

Do. for the Employment and Relief of the Poor, under the 1 & 2 Wm. IV., cap. 33, and previous Acts 1,339,146

Grants in aid of Public Works under various Acts of Parliament 125,000

Advanced by the London Loan Commissioners for sundry Works between 1826 and 1833 322,500

Do. do. for Poor Law Union Workhouses 1,145,800

Kingstown Harbour 1,124,586

Improvement of the River Shannon 533,359

Wide Street Commissioners, Dublin 267,778

Improving Post Roads 515,541

Gaols and Bridewells 713,005

Asylums for Lunatic Poor 710,850

Valuation of Lands and Tenements 172,774

Royal Dublin Society 285,438

Farming Society, Dublin 87,132

Linen Board, Dublin 537,656

Tithe (Relief of Clergy who did not receive Tithes of 1831) 50,916

Tithe Relief (Million Act) 918,863

Tithe Relief Commissioners (establishing Composition for Tithes) 279,217

Relief of Trade 178,070

Boards and Officers of Health (Cholera) 196,575

Police Purposes (Proclaimed Districts) 4,693,871

Police Purposes (Constabulary Police) 1,748,712

Другие причины совпадали с естественной склонностью любого народа прибегать к самому дешевому виду пищи, поощряя рост большого населения, зависящего от картофеля в своем существовании. Ирландия была по существу пастбищной страной до тех пор, пока искусственное повышение цен, вызванное Актами ирландского парламента, принятыми в 1783 и 1784 годах для предоставления премии за экспорт и ограничения импорта зерна, не вызвало немедленного и необычайного увеличения посевов; и поскольку из-за общей нехватки капитала было невозможно найти арендаторов для крупных пахотных ферм, стимул, предназначенный действовать исключительно на сельское хозяйство, имел еще более мощный эффект, вызывая дробление ферм. Новые владельцы также, будучи по большей части чрезвычайно бедными, вместо того чтобы платить своим работникам деньгами, предоставляли им использование небольших участков земли, где они могли возводить хижины и выращивать картофель, а их труд засчитывался по определенной ставке в день в счет ежегодной арендной платы. План деления и дробления с целью создания свободных держателей был доведен до больших масштабов после 1792 года, когда избирательное право было возвращено римским католикам; и хотя эта практика была далека от того, чтобы быть всеобщей, в некоторых частях страны, где отдельные семьи ставили своей целью оспорить или обеспечить графство, она была доведена до весьма пагубных размеров. Другой мощной причиной является то, что доходы римско-католического духовенства, включая епископов, зависят не только от численности населения, но и от его постоянного роста; и если приходские священники возражают против эмиграции и консолидации мелких владений и благосклонно смотрят на ранние браки, это лишь то, что сделала бы любая другая группа людей в их обстоятельствах. Наконец, система мелкого владения и картофеля предлагала стимул высоких арендных плат, получаемых при наименьших возможных затратах и хлопотах. Затрудняющийся и непредусмотрительный землевладелец, и арендатор, чьей единственной целью было извлечь максимум из своего короткого срока владения, в равной степени находили свою выгоду в таком положении дел, и результатом в обоих случаях было то, что фермы были покрыты лачугами и жалкими коттьерами, чтобы через них создавать арендную прибыль. Когда неурожай картофеля заставил всех «скваттеров» и «мнимых арендаторов» обратить на себя внимание, владелец многих запущенных поместий был удивлен появлением сотен жалких существ, которые выросли в его собственности без его ведома и теперь требовали средств к существованию из его рук. Существование арендатора было на минимуме; арендная плата — на максимуме; а промежуток между невежественным возбудимым крестьянством и главным собственником был заполнен только посредником, чьим делом было взимать арендную плату, а не нанимать работников. Основание и капитель колонны были на месте, но стержня почти полностью не хватало.

Степень, в которой благосостояние сельскохозяйственного населения, а через них и остальной части общества, зависит от условий, на которых удерживается земельная собственность, стала пугающе очевидной во время нынешнего социального кризиса. Зависимость работника от хозяина-производителя, подданного от правительства, ребенка от отца — во благо и во зло — менее абсолютна, чем зависимость ирландского крестьянина от лорда земли, из которой он извлекает средства к существованию. Это тема, которой, если мы хотим спасти себя и свою страну, нам следует уделить самое пристальное и тщательное внимание в настоящее время. Мы не можем дать землевладельцам волю и желание (там, где их не хватает) выполнять ту важную роль, которую они должны играть в схеме общества, но в наших силах сбить оковы, которые в настоящее время препятствуют каждому шагу их прогресса в выполнении долга, который они должны себе и тем, кто от них зависит.

Говорят, что половина поверхности Ирландии сдана в бессрочную аренду с производными и субпроизводными интересами в бесконечной цепи, чтобы получать арендную прибыль на каждом этапе; и эти договоры аренды часто открыты для дополнительного возражения в том, что они излишне обременительны или неопределенны из-за особого способа их составления; такие как «аренда на жизни с возможностью продления навсегда путем вставки других жизней, когда первые названные умерли», «на три жизни или тридцать один год» и «на три жизни и тридцать один год». В разное время вносилось много предложений о выкупе этих различных интересов; но следует избегать произвольного вмешательства в права собственности, и нашей целью должно быть скорее предоставление всех разумных условий для добровольной передачи земли и различных связанных с ней интересов, что должно привести, путем безопасной, но верной градации, к той степени улучшения существующих условий владения, которая необходима для поощрения сельского хозяйства. На процветающих островах Гернси и Джерси зерновая рента фиксированного размера взимается с одной фермы за другой, как слои луковицы; но самый низкий держатель, который является стороной, действительно заинтересованной в улучшении собственности, имеет все необходимые гарантии того, что он будет пользоваться всей прибылью от любых затрат, которые он может сделать, и таким образом получается самая важная часть выгоды от владения. В Мейо и других западных графствах все еще преобладает старое варварское ирландское владение, называемое «Рандейл» (шотландское «ранригг»), которое не доходит до института индивидуальной собственности и, делая трудолюбивых и процветающих ответственными за недостатки ленивых и непредусмотрительных, эффективно разрушает источник всякого улучшения. Прекращение этой устаревшей системы является необходимым предварительным условием для любого прогресса в местностях, где она существует; но это улучшение может быть осуществлено землевладельцами без каких-либо изменений в законе.

Главным злом сельскохозяйственной системы Ирландии, однако, является закон о майорате и обременения, которые неизбежно накапливаются в майоратных поместьях. «Собственники поместий», — отмечает автор отличной брошюры, которая недавно появилась по этому вопросу, — «слишком часто являются лишь номинальными владельцами, без влияния или власти над лицами, удерживающими землю под ними. Их реальное состояние часто вызывает жалость, и в подавляющем большинстве случаев невозможно спасти поместья. Бремя долга или зло непредусмотрительных договоров аренды закреплены за землей таким образом, что превращают владельца в простого получателя ренты, часто радующегося получению из хорошего поместья скудной ренты (после уплаты обременений на него и общественных налогов) для своего собственного существования. Собственник и арендатор в равной степени бессильны во благо; и все королевство страдает от беспорядков, которые возникли из-за такого состояния недвижимой собственности в Ирландии». А автор другой ценной публикации по тому же вопросу отмечает следующее: «Зло, возникающее из поселений и майоратов, можно рассматривать как проистекающее из отсутствия безопасности или неопределенности владения; потому что обладатель собственности на самом деле не является владельцем; он не может распоряжаться ею как владелец; он лишь доверительный управляющий для других; он не заинтересован в ее будущем полном постоянном улучшении, за исключением того, насколько он может пожелать принести пользу своим преемникам; он никогда не сможет пожинать плоды сам; он не может продать; он не может распорядиться частью, даже если отчуждение части могло бы значительно повысить стоимость остатка; он владеет ею в течение своей жизни, как владел ею его предшественник, неизменной, неулучшенной, чтобы передать ее своему наследнику, забитой теми же ограничениями, одинаково вредными для него и для его страны. Это случай необремененного землевладельца. Но давайте предположим, как это, к сожалению, слишком часто бывает, что он получил поместье, обремененное поселением, с вдовьей долей для вдовы последнего владельца и обеспечением для дочерей и младших сыновей. В какие трудности он сразу попадает! этот пожизненный владелец большого участка страны с длинным списком арендаторов, но на самом деле небольшой собственностью! Он не может поддерживать свое положение в обществе, не тратя больше, чем его доход; долги накапливаются; он закладывает свое поместье и страхует свою жизнь для обеспечения кредитора. Конечно, он не может позволить себе тратить что-либо на улучшения; напротив, хотя, возможно, он по натуре добр и справедлив, его нужды вынуждают его прибегать ко всем средствам увеличения своей нынешней арендной платы. Он ищет максимальную сумму; он сдает в аренду тому, кто предложит больше, без учета характера или средств оплаты. Если его арендаторы без договоров аренды, он повышает им арендную плату. Если договоры аренды истекают, он не может позволить себе отдать предпочтение последнему арендатору. Возможно, со всеми своими усилиями он не в состоянии выплатить проценты или отсрочить своих кредиторов. Против него начинаются судебные разбирательства, и поместье переходит при его жизни под опеку худшего из возможных землевладельцев — управляющего от Канцлерского суда».

Средством от такого положения дел является просто продажа обремененного поместья или достаточной его части, чтобы позволить владельцу погасить свои обременения и поставить его в положение, позволяющее выполнять свой долг по отношению к остатку. Это главный ключ к открытию поля деятельности в Ирландии. Продавец во всех таких случаях неспособен должным образом использовать землю. Покупатель, с другой стороны, может быть с уверенностью принят за того, кто будет улучшать. Это естественное чувство, которому предаются почти все люди, и покупки земли редко совершаются без четкого вида на дальнейшие прибыльные инвестиции в улучшения. «Предоставить все разумные условия для передачи путем продажи недвижимой собственности от человека к человеку, путем принятия простой, дешевой и безопасной системы передачи, вместо нынешней варварской, небезопасной и дорогой системы, чтобы недвижимая собственность могла покупаться и продаваться в Ирландии с такой же свободой и безопасностью, как и другая собственность», — вот цель, к которой мы должны стремиться, и особенно поощрять инвестиции небольших капиталов в землю, поскольку именно через посредство мелких капиталистов страна может быть цивилизована и улучшена. «Покупатели предоставили бы обширную и постоянную занятость множеству людей вокруг них в осуществлении того естественного желания человека — улучшения вновь приобретенной земельной собственности; они способствовали бы промышленности повсюду; они значительно увеличили бы стоимость земли в целом. Благодаря их количеству всякая собственность на землю была бы защищена от революционного насилия. Привычки и пример людей, которые сделали деньги трудом и которые могли бы инвестировать свои сбережения в землю, поставили бы социальную систему Ирландии на прочную основу. Лучшие из протестантов и римских католиков, те, кто был осторожен и трудолюбив, были бы покупателями земли, и все имели бы общий интерес в мире и порядке. То избыточное население, превышающее средства нынешней занятости, которое сейчас угнетает и обременяет страну, могло бы постепенно поглотиться и стать источником богатства и силы. Города повсюду улучшались бы, и новые могли бы возникнуть благодаря расширению железнодорожной системы, распространяя промышленность и цивилизацию среди людей, сейчас погруженных в праздность и почти варварство».

Все стороны, участвующие в этих передачах, выиграли бы от них. Земли сравнительно бесполезны для тех, у кого нет капитала для их улучшения, и они часто справедливо ощущаются как бремя и позор, потому что они влекут за собой обязанности, которые номинальные владельцы не имеют средств выполнять. Эффект на характер и перспективы всего корпуса землевладельцев был бы таким, как описано в следующем отрывке из автора, которому мы уже так многим обязаны: «Когда люди, как бы молоды они ни были, действуют под ответственностью, они обычно действуют с осторожностью; если другие будут думать и действовать за них, и обеспечивать их нужды, и защищать их от бедности и опасности, их собственные способности к предусмотрительности могут стать бездействующими; и человек или любой класс людей, так защищенных, скорее всего, проявят недостаток в качествах предусмотрительности и хорошего управления своими делами. Но владельцы земли не проявили бы такого недостатка, если бы однажды почувствовали, что они будут разорены, и их семьи тоже, если они не будут руководствоваться теми же правилами предусмотрительности, которые должны соблюдать другие люди и которые неизбежно входят в надлежащее управление всеми другими видами собственности. Нынешние трудности продажи земли и, как следствие, защита, предоставляемая майоратным поместьям, являются главными причинами, почему так много лиц класса собственников находятся в затруднительном положении. С большей свободой было бы больше предусмотрительности и больше внимания к поместьям со стороны владельцев, от чего они и страна были бы в большом выигрыше».

То, как интересы общества в целом затрагиваются, правильно описано в следующем отрывке из другой брошюры: «Если эти предпосылки верны; если для крестьянства должна быть найдена занятость с регулярной заработной платой; если необходим капитал, а стороны, владеющие землей, не обладают достаточным для этой цели; то следует, либо что правительство должно продолжать поставлять требуемый капитал, не просто путем займа в чрезвычайной ситуации, а как часть своей регулярной системы действий; либо что земля должна перейти в руки тех, кто действительно обладает средствами трудоустройства людей — людей, которые будут вести сельское хозяйство как бизнес и привнесут в свое занятие капитал, деловые привычки, энергию и интеллект, которые подняли торговлю и мануфактуры этой нации до их нынешнего превосходства».

Правительство Ее Величества, будучи глубоко впечатленным важностью этих взглядов, внесло в парламент в сессию 1847 года законопроект, целью которого было дать возможность владельцам обремененных поместий в Ирландии продать все или часть из них после того, как обстоятельства каждого поместья были исследованы мастером в Канцлерском суде с целью обеспечения надлежащей ликвидации каждого требования к нему. Продажа не должна была состояться без согласия первого кредитора, если только Канцлерский суд не сочтет выручку достаточной для выплаты основной суммы и всех просроченных процентов, или если только владелец или какой-либо последующий кредитор не обязуется выплатить первому кредитору любой дефицит, который может существовать, и предоставить такое обеспечение выполнения своего обязательства, какое может указать суд. Этот законопроект прошел Палату лордов, но был отозван в Палате общин из-за оппозиции некоторых ирландских собственников и возражений со стороны крупных страховых компаний, которые являются основными кредиторами по ирландским ипотекам, против нарушения их инвестиций. Провал законопроекта был национальным несчастьем, которое нельзя слишком скоро исправить.

Правительство, однако, сделало то, что было в его силах. В Ирландии со времен королевы Анны существовала система регистрации всех актов, затрагивающих земельную собственность; и в последние годы была установлена аналогичная регистрация всех судебных решений, относящихся к этому виду собственности. Внимание лорд-лейтенанта было обращено на практическую возможность уменьшения задержек и расходов, сопровождающих передачу земельной собственности, путем принятия двух простых практических мер, а именно: чтобы, когда были проведены поиски в офисе Регистратора актов, копии записывались в офисе, а также выдавались сторонам, от имени которых они сделаны; и чтобы, когда судебные решения и т. д., записанные в офисе Регистратора судебных решений, были удовлетворены, уведомление немедленно отправлялось Регистратору, чтобы такое удовлетворение могло быть записано в книгах его офиса. Следствием пренебрежения первой из этих очевидных мер предосторожности было то, что после того, как в Регистрационном офисе были проведены дорогостоящие поиски, те же поиски часто приходилось проводить снова и снова, с теми же расходами, по требованию других сторон, какими бы ограниченными ни были сделки, для обеспечения которых проводились эти запросы о прошлых передачах и обременениях; а следствием пренебрежения другой мерой предосторожности было то, что если после поиска по записям, хранящимся в офисе Регистратора судебных решений, чтобы установить, было ли вынесено какое-либо судебное решение против поместья, оказывалось, что такое решение было вынесено, приходилось проводить еще один поиск в судах, что влекло за собой новую потерю времени и новые расходы, чтобы установить, было ли оно удовлетворено.

Но пора нам возобновить наше повествование.

Картофельная болезнь, которая проявилась в Северной Америке в 1844 году, впервые появилась на этих островах поздней осенью 1845 года. Ранний урожай картофеля, который обычно составляет около одной шестой части всего урожая и выкапывается в сентябре и октябре, избежал болезни; но поздний, или то, что обычно называют «народным урожаем», который убирают в декабре и январе, был поражен после того, как достиг поздней стадии зрелости. Когда болезнь началась, она делала устойчивый прогресс, и часто обнаруживалось при открытии ям, что картофель превратился в массу гнили. Тем не менее, в этом году атака была частичной; и хотя немногие части страны полностью избежали ее, и уничтожение продовольствия было в целом очень большим, значительная часть урожая, который был более обильным, чем обычно, была спасена. Урожай пшеницы был полным средним; овес и ячмень были в изобилии; а репы, моркови и зеленых культур, включая обильный урожай сена, было более чем достаточно. На континенте урожаи ржи частично не удались, а картофельная болезнь была очень разрушительной в Голландии, Бельгии, Франции и на западе Германии.

В следующем году (1846) болезнь картофеля произошла раньше и была гораздо более масштабной и решительной. «27-го числа прошлого месяца (июля), — пишет отец Мэтью в письме, опубликованном в Парламентских документах, — я проезжал из Корка в Дублин, и это обреченное растение цвело во всей роскоши обильного урожая. Возвращаясь 3-го числа текущего месяца (августа), я с печалью увидел одну широкую пустыню гниющей растительности. Во многих местах несчастные люди сидели на изгородях своих увядающих садов, заламывая руки и горько оплакивая разрушение, которое оставило их без пищи». Первым симптомом болезни было маленькое коричневое пятно на листе, и эти пятна постепенно увеличивались в количестве и размере, пока листва не увядала, а стебель не становился хрупким и не ломался сразу при прикосновении. Менее чем за неделю весь процесс был завершен. Поля приобрели почерневший вид, как будто они были выжжены, а рост картофеля останавливался, когда он был не больше мраморного шарика или голубиного яйца. В этом году картофель не закладывали в ямы. Во многих районах, где он был наиболее обильным, нельзя было достать полностью выросший здоровый картофель; и даже в Лондоне и других крупных городах он продавался по причудливым ценам и потреблялся как роскошь богатыми, в то время как народ прибегал к рису и другим заменителям. Урожай пшеницы в этом году был едва средним, в то время как ячмень и овес, и особенно первый, были определенно недостаточными. На континенте урожаи ржи и картофеля снова не удались, и цены поднялись в начале сезона выше тех, что были в Англии, что привело к тому, что поставки из Черного моря, Турции и Египта были отправлены во Францию, Италию и Бельгию; и только в конце сезона наши цены поднялись до точки, которая повернула поток поставок в сторону Англии и Ирландии. Урожай кукурузы в Соединенных Штатах в этом году был очень обильным, и он стал ресурсом величайшей ценности для этой страны.

На третий год (1847) болезнь почти исчерпала себя. Она появлялась в разных частях страны, но растения обычно проявляли новую силу и перерастали ее. Результат, возможно, не мог быть лучше. Здоровое недоверие к картофелю сохранялось, в то время как было дано время для внесения изменений, которые требовало новое положение дел. Хотя картофель, посеянный в Ирландии в 1847 году, оценивался только в 1/5 или 1/6 от обычного количества, было бы серьезным усугублением трудностей и разочарований, от которых страдала эта часть империи, если бы болезнь появилась вновь в своей не смягченной форме. Урожаи пшеницы, ячменя и овса почти во всех частях Соединенного Королевства и в большинстве соседних стран на континенте были в этом году, чтобы использовать эпитет, обычно применяемый к ним, великолепными; и становилось все более очевидным, на краю какой пропасти мы стояли, когда обнаружились необычайно малые остатки старого зерна и постепенно проявилось истощенное и затруднительное состояние, до которого был доведен каждый вид бизнеса, несмотря на преимущество хорошего урожая.

Среди многочисленных причин, которые усилили трудность получения адекватных иностранных поставок по умеренным ценам в самый требовательный период зимы 1846–7 годов, одной из самых обременительных было внезапное и необычайное повышение фрахтовых ставок, которое произошло одновременно в портах Соединенных Штатов Америки, Средиземноморья и Черного моря. Суда нельзя было получить на Черном море и Дунае менее чем за 18 и 22 шиллинга за квартер зерна, тогда как обычные ставки составляют 9 и 11 шиллингов; в то время как в Соединенных Штатах, откуда крупные поставки зерна, муки и кукурузы направлялись в Европу, сравнительно ограниченное число судов привело к тому, что ставки поднялись до 9 шиллингов за баррель муки и 16 и 18 шиллингов за квартер кукурузы в британские порты, при том что обычно давались ставки от 2 шиллингов 6 пенсов до 3 шиллингов 6 пенсов за баррель муки и 8 и 9 шиллингов за квартер кукурузы.

27 января 1846 года сэр Роберт Пиль предложил свою меру по смягчению пошлин на импорт иностранного зерна, согласно которой шкала пошлин, подлежащих уплате за пшеницу, должна была варьироваться от 4 до 10 шиллингов за квартер, а кукуруза, которая ранее облагалась такой же пошлиной, как ячмень, должна была платить только 1 шиллинг за квартер. Это должно было длиться до февраля 1849 года, когда единая пошлина в 1 шиллинг за квартер должна была взиматься с каждого вида зерна. Законопроект прошел Палату лордов 29 июня 1846 года; и сэр Р. Пиль объявил о своей отставке в Палате общин в тот же день.

Сразу после созыва парламента в январе 1847 года лорд Дж. Рассел внес законопроекты о приостановке до 1 сентября 1847 года пошлин на иностранное зерно и ограничений, налагаемых Навигационными законами на импорт зерна на иностранных судах; и в то же время он внес резолюцию, разрешающую использование сахара на пивоварнях; все эти меры получили одобрение Законодательного собрания. В конце той же сессии приостановка Зерновых и Навигационных законов была продлена до 1 марта 1848 года.

При первом появлении болезни осенью 1845 года профессора Кейн, Линдли и Плэйфэр были назначены сэром Робертом Пилем для расследования ее природы и предложения лучших способов сохранения запасов картофеля от ее разрушительного воздействия. Результат показал, что зло лежит за пределами знаний и власти человека. Каждое средство, которое могла подсказать наука или опыт, было использовано, но картофель в равной степени таял при самых противоположных способах обработки.

Следующим шагом стал заказ из Соединенных Штатов Америки индийской кукурузы на сумму 100 000 фунтов стерлингов. Предполагалось, что пустоту, возникшую из-за неурожая картофеля, можно будет заполнить с наименьшим ущербом для частной торговли и рыночных цен путем введения нового вида продовольствия для населения. Из-за запретительных пошлин индийская кукуруза была неизвестна как предмет потребления в Соединенном Королевстве. Поэтому частные торговцы не могли жаловаться на вмешательство в торговлю, которой не существовало, и цены не могли быть повышены для внутреннего потребителя на товар, запасов которого не было на внутреннем рынке. Тем не менее, чтобы как можно дольше избежать сомнений и опасений, которые неизбежно возникли бы, если бы правительство выступило в качестве покупателя в новом для себя виде операций, были приняты меры для сохранения сделки в тайне, и первые грузы из Америки простояли в гавани Корка более двух недель, прежде чем стало широко известно, что такая мера осуществляется.

Для распределения полученного таким образом продовольствия в различных частях Ирландии под руководством офицеров Комиссариата были созданы центральные склады, а под надзором полиции и береговой охраны — вспомогательные склады. Когда запасов на местных рынках не хватало, мука продавалась из этих складов по разумным ценам Комитетам по оказанию помощи, если таковые существовали, а там, где их не было — самим рабочим. В период наибольшего напряжения (июнь и июль 1846 года) один вспомогательный склад продавал в розницу 20 тонн муки ежедневно, а выдача продовольствия с одного главного склада в подчиненные ему пункты достигала 233 тонн в неделю.

Комитеты по оказанию помощи были сформированы под надзором Центральной комиссии в Дублине с целью продажи продовольствия в розницу тем, кто мог его купить, и бесплатной раздачи тем, кто не мог; необходимые средства поступали из частных пожертвований, к которым в определенных пропорциях добавлялись правительственные субсидии. Комитеты по оказанию помощи также отбирали лиц для работы на общественных работах по оказанию помощи, проводимых под надзором Совета по общественным работам.

Если бы ирландские бедняки привыкли покупать продовольствие, как это принято в Англии, цель была бы достигнута, как только был бы предоставлен дешевый заменитель картофеля. Но поскольку рабочий класс в Ирландии до сих пор питался картофелем, выращенным на собственных участках, а денежная заработная плата была почти неизвестна, необходимо было принять меры, чтобы дать людям возможность приобретать новый вид продовольствия. Это было сделано путем создания системы общественных работ в соответствии с предыдущей практикой в подобных случаях как в Ирландии, так и в других странах.

Эти работы, состоявшие главным образом в строительстве дорог, были предприняты по заявлению мировых судей и основных плательщиков местного налога согласно Акту 9 и 10 Виктории, гл. 1, принятому для этой цели. Расходы на их выполнение покрывались за счет авансов государственных средств, половина из которых была безвозвратной субсидией, а половина — займом, подлежащим погашению баронством. Наибольшее число лиц, занятых в этот первый сезон помощи, составило 97 000 человек в августе 1846 года.

Первые признаки запущенности земледелия появились весной 1846 года, и они были наиболее заметны в тех округах, где общественные работы по оказанию помощи велись в наибольшем объеме. Работы по благоустройству на реке Шаннон и осушению земель также замедлялись из-за того, что рабочие отдавали предпочтение общественным работам по оказанию помощи.

Меры, о которых мы говорили, были завершены 15 августа 1846 года, и их можно считать достигшими своей цели. Поскольку нехватка продовольствия была частичной и местной, дефицит в одной части страны восполнялся за счет избытка в других, а усилия, предпринятые для предотвращения нужды среди населения, привели к тому, что люди оказались в лучшем положении, чем в обычные годы. Прежде всего, Ирландия благодаря курсу, принятому в течение этого пробного сезона бедствия, как его можно назвать, была подготовлена к тому, чтобы лучше перенести тяжелые испытания следующего сезона. Никакого нецелевого использования средств, заслуживающего внимания, не произошло, за исключением случая с общественными работами по оказанию помощи, причина которого заключалась в следующем: ирландские землевладельцы давно привыкли полагаться на правительственные займы и субсидии для проведения различного рода улучшений, и поскольку условия, на которых должны были выполняться общественные работы по оказанию помощи, были более выгодными, чем любые другие, доступные им в течение многих лет, возник ажиотажный спрос на эти средства со всех сторон. Особая цель — избавление людей от последствий неурожая их привычной пищи — в значительной степени отошла на второй план перед общим страхом, который во многих случаях даже не пытались скрыть, остаться без того, что заинтересованные лица называли «своей долей субсидии». Таким образом, этот вид помощи вместо того, чтобы служить проверкой реальной нужды, действовал как поощрение заявок на общественные работы со стороны класса лиц, которые одновременно отвечали за распределение помощи и были заинтересованы в выполнении самих работ. В результате, хотя сумма заявок составила 1 289 816 фунтов стерлингов, фактически было санкционировано и израсходовано лишь 476 000 фунтов стерлингов, причем большая часть даже этой суммы была выделена лишь под давлением настоятельных призывов к лорд-лейтенанту, ссылавшемуся на острую местную нужду и плачевные последствия, которые могли бы возникнуть, если бы она осталась без внимания. Другие расходы, связанные с этим сезоном помощи, были следующими: займы под местный налог, собираемый большим жюри — 130 000 фунтов стерлингов; убытки от закупки и продажи зерна — 50 000 фунтов стерлингов; помощь Комитетам по оказанию помощи — 69 845 фунтов стерлингов; дополнительный персонал Совета по общественным работам — 7 527 фунтов стерлингов. Таким образом, общая сумма, израсходованная на помощь Ирландии до 15 августа 1846 года, составила 733 372 фунта стерлингов, из которых 368 000 фунтов стерлингов были предоставлены в виде займов, а 365 372 фунта стерлингов — в виде субсидий. Сумма, собранная за счет добровольных пожертвований через Комитеты по оказанию помощи, составила 98 000 фунтов стерлингов.

Новый и более решительный неурожай картофеля потребовал больших усилий от недавно сформированного правительства лорда Джона Рассела, и план, на котором было решено остановиться, был изложен в протоколе Казначейства от 31 августа 1846 года, который был опубликован для всеобщего сведения.

Система общественных работ была возобновлена согласно Акту 9 и 10 Виктории, гл. 107, который был принят без каких-либо возражений в обеих палатах парламента. Чтобы ограничить чрезмерные требования, которые предъявлялись в течение предыдущего сезона, все расходы были переложены на местный бюджет, а авансы должны были быть погашены за счет налога, взимаемого в соответствии с оценкой по Закону о бедных. Это делает землевладельцев ответственными за полную ставку налога на объекты стоимостью менее 4 фунтов стерлингов в год и за пропорциональную часть, обычно составляющую половину, на объекты выше этой стоимости, вместо оценки по местному налогу, собираемому большим жюри (основа погашения по предыдущему Акту), который возлагает все бремя на арендатора. Также было решено, что заработная плата на общественных работах по оказанию помощи должна быть несколько ниже среднего уровня заработной платы в округе; что занятые лица должны, насколько это возможно, оплачиваться сдельно или пропорционально фактически выполненной работе; и что Комитеты по оказанию помощи вместо выдачи билетов, дающих право на работу на общественных работах, должны предоставлять списки лиц, нуждающихся в помощи, которые должны тщательно проверяться офицерами Совета по общественным работам. Опыт предыдущего сезона показал, что эти меры предосторожности необходимы для того, чтобы ограничить круг лиц, получающих помощь, только действительно нуждающимися, и обеспечить выполнение разумного объема работы.

Вопрос, который правительству предстояло решить в отношении возобновления операций Комиссариата, был чрезвычайно важным. После всего, что произошло за последние несколько месяцев, нельзя было ожидать, что частная торговля автоматически вернется в привычное русло. Ни оптовые торговцы в городах, ни розничные торговцы в сельских районах не стали бы закупать даже свои обычные запасы продовольствия; тем более они не стали бы делать чрезвычайные запасы, необходимые для преодоления надвигающейся чрезвычайной ситуации, пока перед ними маячила перспектива того, что правительство выбросит на рынок запасы продовольствия неизвестного объема, что могло превратить их расходы в чистый убыток. Правительство, следовательно, не могло рассчитывать, как в предыдущем случае, на то, что частная торговля, посредством которой население обычно снабжается продовольствием, будет функционировать как обычно, и что оно сможет по своему усмотрению добавлять больше или меньше к ресурсам, которые эта торговля предоставляла. Коммерческое доверие в этой сфере бизнеса было на время подорвано. Торговля была парализована, и если бы такое положение дел продолжалось, всеобщее ожидание того, что правительство снова вмешается, неизбежно создало бы необходимость в таком вмешательстве в масштабах, которые правительство было бы уже не в силах поддерживать.

В этих обстоятельствах было объявлено: во-первых, что правительство не будет направлять заказы на поставки продовольствия в зарубежные страны. Во-вторых, что вмешательство правительства будет ограничено теми западными округами Ирландии, где из-за прежнего преобладания картофелеводства не существовало торговли зерном для местного потребления. И в-третьих, что даже в этих округах правительственные склады не будут открыты для продажи продовольствия, пока его можно будет получить у частных торговцев по разумным ценам, соотносимым с ценами на ближайших крупных рынках. Также было решено придерживаться правила, действовавшего в предыдущем сезоне: не производить никаких закупок на местных рынках Ирландии, где появление правительства в качестве покупателя неизбежно привело бы к поддержанию высоких цен и поощрению корыстных спекуляций. Кроме того, было дано обещание, что будут предприняты все возможные усилия для защиты поставок продовольствия, ввозимых частными торговцами, как во время их транспортировки, так и при хранении для будущего потребления.

Комитеты по оказанию помощи предыдущего сезона были реорганизованы; правила, по которым они действовали, были тщательно пересмотрены; были назначены инспектирующие офицеры для наблюдения за их деятельностью и информирования правительства о ходе событий. Значительная часть населения Ирландии привыкла выращивать продовольствие, необходимое для себя, на своем маленьком участке земли, и социальные механизмы, с помощью которых в других странах необходимые запасы продовольствия собираются, хранятся и распределяются, там отсутствовали. Внезапно, без какой-либо подготовки, люди перешли от картофельного питания, которое они обеспечивали сами, к зерновому, которое они должны были покупать у других и которое в значительной степени приходилось импортировать из-за границы. Страна была настолько лишена ресурсов, применимых к этому новому положению дел, что часто даже в крупных деревнях нельзя было достать ни хлеба, ни муки, а в сельских районах людям иногда приходилось проходить двадцать миль, прежде чем они могли получить хотя бы один стоун (около 6,35 кг) муки. Таким образом, главной целью создания Комитетов по оказанию помощи было предоставление временной замены деятельности торговцев зерном, мельников, пекарей и бакалейщиков, а также предоставление времени и создание примера для более здорового и постоянного положения дел. Однако им не запрещалось оказывать безвозмездную помощь в случаях чрезвычайной нужды. В этом сезоне деятельность Комитетов по оказанию помощи была почти повсеместно заменена деятельностью складов береговой охраны и полиции с целью выявления ресурсов страны, прежде чем прибегать к правительственным складам, побуждения высших и средних классов к активности и предотвращения прямого давления массы населения на правительственные склады, которому во время настоящего голода было бы очень трудно противостоять.