Даже отдельные гребные пластинки, или ряды весел, хорошо видны, хотя из-за их быстрого движения невооруженному глазу они кажутся единой полосой мерцающего света. Этот и другие увеличенные снимки были получены путем закрепления линзы от выброшенного велосипедного фонаря в бумажном конусе, выкрашенном изнутри ваксой для обуви. С помощью этого примитивного аппарата, помещенного перед объективом камеры, удалось сохранить эфемерную красоту этих нежнейших созданий.
Другие, не менее прекрасные виды медуз имеют форму воздушного шара. Это Beröe, метко названные в честь дочери древнего бога Океана. Подобно другим представителям своего семейства, они пульсируют в воде, грациозно проплывая вперед, движимые токами, которые создают сами.
Переходя к другим обитателям луж, мы повсюду находим морских звезд и морских ежей. Сгорбленные группы первых показывают, где они обедают своим уникальным способом, поедая несчастных морских улиток или анемоны, выворачивая наружу весь свой желудок и таким образом поглощая жертву. Ежи напрягаются и вытягиваются своими бесчисленными ножками-присосками, нащупывая опору, и таким трудоемким способом подтягивают себя вперед. Рот с пятью так называемыми зубами — приметная особенность, видимая в центре ежа и окруженная зеленоватыми иглами. Некоторые морские звезды покрыты длинными иглами, другие почти гладкие. Цвета их удивительно разнообразны: красный, пурпурный, оранжевый, желтый и т. д.
Стадии, через которые проходят эти иглокожие животные до достижения взрослого состояния, удивительно любопытны, и их можно по-настоящему оценить, только увидев под микроскопом. Сеть из мельничного газа, проведенная через некоторые лужи, принесет тысячи особей на разных стадиях развития, и мы можем взять икринки обычной морской звезды и наблюдать за их ростом в стаканах с водой. Сначала икринка кажется лишь крошечным круглым студенистым шариком, но вскоре на одной стороне появляется вмятина или углубление, которое становится все глубже и глубже, пока не достигает центра икринки. Это как если бы мы взяли круглый шарик из замазки и постепенно вдавили в него палец. Этот вдавленный мешочек — своего рода примитивный желудок, а входное отверстие используется как рот. За этим следует череда поразительных изменений, когда одна форма сменяет другую, отличаясь по внешнему виду и строению от пятилучевой морской звезды больше, чем гусеница от бабочки.
Например, когда личинке около восьми дней, формируется еще один рот, и два ряда нежных ресничек, или плавательных волосков, обвивают существо, с помощью которых оно медленно скользит в воде. Фотографии морской звезды в этом возрасте показывают желудок с его содержимым — темную округлую массу в нижней части организма. Также видны вибрирующие полоски, очерчивающие крошечное животное. Деликатность строения и трудность сохранения этих молодых морских звезд живыми делают эти снимки особенно ценными, тем более что они были сделаны, когда живые формы плавали в своей естественной среде. Каждый день и почти каждый час добавляют сложности маленькому животному, вырастают длинные щупальца, и оно проходит через множество других личиночных стадий, прежде чем форма морской звезды станет различима внутри этого любопытного «инкубатора», или живого, меняющегося яйца. Затем вся масса, столь тщательно развивавшаяся в течение столь долгого времени, поглощается, и маленькая звездочка опускается на дно, чтобы начать новую жизнь, ползая вокруг и поверх всего, что встречается на ее пути, и до отвала питаясь сочными устрицами. Она может посмеяться над яростью устричника, который в гневе разрывает ее на части, ибо «время лечит все раны» в буквальном смысле в случае с этими существами, и даже если пять лучей будут оторваны, пять морских звезд, с маленькими лучами, но здоровыми желудками, вскоре будут кормиться на устричной банке.
Но вернемся к нашим приливным лужам. В сачке для сбора вместе с молодыми морскими звездами обнаруживается множество других существ, некоторые из них настолько нежны и хрупки, что распадаются прежде, чем микроскоп и камера могут быть установлены. Я лежу во весь рост на мягком ковре из морских водорослей, прильнув лицом к крошечной лужице размером не больше моей ладони. Несколько раковин броненосцев и блюдечек ползают по дну, но частое возмущение воды сбивает меня с толку. Я убеждаюсь, что мое дыхание здесь ни при чем, но оно продолжается. Наконец луч солнца освещает лужу, и, словно пелена спала с моих глаз, я вижу причину беспокойства. Морской червь — или его призрак — плавает вокруг. Его большие блестящие глаза, длинные щупальца и бесчисленные машущие придатки теперь так же отчетливы, как до этого были невидимы. Малейшее изменение моего положения, и все исчезает, как по волшебству. Кажется, нет ни одного органа, ни одной части существа, которая не была бы такой же прозрачной, как сама вода. Тонкие отростки, на которые разделены весла и жабры, слишком нежны, чтобы существовать где-либо, кроме как у водного обитателя, и малейшая попытка вынуть животное из его стихии лишь разорвала бы и расчленила его, поэтому я оставляю его в луже дожидаться возвращения прилива.
Креветки и рачки самых разных форм и цветов населяют каждую лужу. Один мелкий вид, в изобилии встречающийся на водорослях, сочетает в себе способность хамелеона менять цвет с формой и манерой передвижения гусеницы-землемера, изгибаясь вдоль листьев водорослей или плавая с тем же движением. Другая разновидность креветок напоминает обычную мокрицу, которую находят под кусками коры, но она необычайно красиво переливается, светясь, как опал, на дне лужи. Любопытные маленькие морские пауки заставляют меня долго гадать, где могут находиться их внутренние органы, поскольку они состоят из ног с телом, которого едва хватает, чтобы прочно соединить их вместе. Тот факт, что нитевидный желудок и другие органы посылают ответвление в каждую из восьми ног, объясняет загадку и показывает, до какой степени может доходить экономия пространства. Их скелетообразные формы, имеющие вид восьми растрепанных нитей морских водорослей, несомненно, служат им отличной защитой от многочисленных врагов. Другие гоблиноподобные формы с огромными хоботками медленно ползают по дну пещер анемон или замирают, когда на них падает тень моей руки или сачка.
Более крупные, великолепно окрашенные и грациозные морские черви вносят немалый вклад в красоту приливных луж Фанди, плавая радужными волнами в воде или покачивая своей «головой Медузы» из малиновых щупалец на дне среди морского салата. Эти черви строят для себя трубки из ила, а ряды крючков по бокам тела позволяют им карабкаться вверх и вниз в своих мрачных жилищах.
Многие морские водоросли с более глубоких участков дна кажутся покрытыми густым мехом, который под ручной лупой превращается в прекрасных гидроидов — близких родственников анемон и кораллов. Ученые дали им на редкость благозвучные названия — Campanularia, Obelia и Plumularia. Среди ветвей некоторых из них видны многочисленные круглые диски или сферы. Это молодые медузы, которые растут, как гроздья смородины, а позже отрываются и свободно плавают в воде. Иногда удается обнаружить этих маленьких медуз в луже, где их можно сфотографировать, когда они пульсируют взад-вперед. Достигнув полного размера, они откладывают яйца, которые опускаются на дно и вырастают в похожих на растения гидроидов. Таким образом, каждое поколение этих интересных существ совершенно не похоже на то, которое непосредственно предшествует ему или следует за ним. Другими словами, гидроид в точности похож на свою бабушку и внучку, но по внешнему виду отличается от своих родителей и детей так же, как растение от животного. Даже в книге сказок это было бы удивительно, но здесь это происходит прямо у нас на глазах, как и десятки других превращений и «чудес в миниатюре» в этом изумительном подводном мире.
Теперь давайте сознательно пройдем мимо всех достопримечательностей средней зоны приливных луж и двинемся дальше, насколько позволяет самый низкий уровень воды. Мы далеко от берега и на много футов ниже уровня покрытых морскими желудями валунов, по которым мы карабкались вначале. Теперь мы действительно можем быть готовы к странным зрелищам, ибо находимся на самой границе необъятного неизвестного. Бездна перед нами подобна планетарному пространству, неведомому ноге человека. В то время как о последнем мы знаем по скудным проблескам в наши телескопы, первое было лишь слегка затронуто уловами драги, след железного башмака которой подобен крошечному следу улитки на листовом пере огромного леса.
Первое погружение в ледяные воды Фанди, вероятно, надолго останется в памяти, а первый нырок будет недолгим, но увиденное и поспешно схваченные горсти образцов той красоты, которую никогда не обнажает прилив, способны заставить забыть о дрожи и снова и снова стремиться проникнуть так глубоко, как позволяют хороший камень и запас воздуха в легких. В этих водных вылазках испытываешь странные ощущения. Требуется много времени, чтобы привыкнуть подтягивать себя вниз или упираться коленями в нижние расщелины скал. По сути, закон тяготения частично приостановлен, и когда камень и деревянный клин случайно выскальзывают из рук и исчезают в противоположных направлениях, это, мягко говоря, сбивает с толку.
Когда работаешь на одном месте некоторое время, рыбы, кажется, привыкают к тебе и подплывают довольно близко. Мимо проплывают лоснящиеся сайды, раздутые пинагоры, а иногда и мрачная колючая акула, заставляя вздрогнуть, когда на ум приходят воспоминания о картинках битв между ныряльщиками и акулами в тропических водах. Впечатления, полученные таким образом, несколько разрозненны. Когда в ушах шумит кровь, удается лишь уловить общие очертания и поверхностные детали. Затем, на поверхности, можно сделать записи, а образцы, которые были упущены из виду, поискать во время следующего погружения. Листья ламинарии длиной в несколько ярдов, похожие на листы резины, предлагают удобную опору, и у их корней находят дом многие любопытные существа. Змеехвостки, проворные, как насекомые, и очень хрупкие, встречаются в изобилии, а также новые формы червей, похожих на крупных слизней, чьи спины покрыты жабрами в виде пушистых ветвей.
В этих внешних, вечно погруженных регионах встречаются морские звезды еще других форм, некоторые с дюжиной или более лучей. Я взял одну с тринадцатью лучами и временно поместил ее в аквариум с несколькими крупными анемонами. Вернувшись через час или два, я обнаружил, что морская звезда пытается пообедать самой крупной анемоной. Последняя в качестве защиты выдвинула сотни покрытых жалами нитей, но, по-видимому, они не причинили морской звезде никаких неудобств.
В своих подводных наблюдениях я видел участки, свободные от морских водорослей, на которых росли сотни высоких полипов, некоторые поодиночке, другие небольшими пучками. Одиночные особи поднимаются на три-четыре дюйма на почти прямом стебле, увенчанном многощупальцевой головой. Она грациозно склоняется в одну сторону, и в целом это напоминает клумбу розовых цветов. С голов свисают гроздевидные массы, которые при осмотре в стакане оказываются незрелыми медузами. Каждая из них развивается до той стадии, когда становятся различимы четыре радиальных канала, а затем их рост останавливается, и они никогда не обретают той свободы, для которой приспособлено их строение.
Когда дул береговой ветер, я часто обнаруживал, что вода буквально кишит крупными медузами, или Aurelia — таково их латинское название. Их огромные молочно-белые тела проплывали мимо и натыкались на меня, вызывая очень «ползающее» ощущение. Круг коротких щупалец и четыре яичника в форме подковы отличают эту медузу от всех остальных. Когда я опускался так глубоко, как осмеливался, я иногда ловил проблески этих странных существ далеко внизу, проплывающих туда и обратно в тишине и ледяном холоде водных глубин. Эти крупные медузы часто встречаются в изобилии после того, как несколько дней дует благоприятный ветер, и я греб через их скопления, настолько густые, что казалось, будто гребешь через густое желе глубиной в два-три фута. На участке длиной с лодку и шириной около ярда я насчитал более ста пятидесяти Aurelia только на поверхности.
Когда одну из этих «солнечных рыб», как называют их рыбаки, вынимают из воды, можно увидеть, как из нее мириадами вытекают глинисто-желтые икринки. У многих медуз внутри массы видны маленькие тельца размером с горошину, и при извлечении они оказываются видом мелких креветок. Они хорошо приспособлены к своей квазипаразитической жизни, по цвету будучи насквозь такой же молочной полупрозрачности, как и их хозяин, но одна очень любопытная вещь в них заключается в том, что, когда их вынимают и помещают в воду во флакон или стакан, они почти сразу начинают темнеть, и через пять минут все они будут разных оттенков, от красного до темно-коричневого.
Я не боялся Aurelia, но когда появлялся другой свободноплавающий вид медуз, Cyanea, или «синяя медуза», я со всех ног плыл к берегу. Эта крупная медуза обычно скорее красновато-печеночного цвета, чем пурпурного, и ее стоит очень опасаться. Ее щупальца огромной длины. Я видел экземпляры, которые измерялись двумя футами в поперечнике диска, с отростками длиной до сорока футов, а однажды была зарегистрирована медуза семь футов в поперечнике и не менее ста двенадцати футов до кончиков жестоких щупалец! Они тянутся позади восемью пучками и образуют живой запутанный лабиринт, столь же смертоносный, как волосы легендарной Медузы, чье имя, собственно, так уместно было применено к этому разделу животных. Прикосновение каждого щупальца к коже подобно удару крапивы, и у ныряльщика, чей путь пересекся с таким огненным клубком, было бы мало надежды. Несметные мириады маленьких жалящих стрекательных клеток, которые выбрасываются наружу, выделяют яд, вызывающий ужасное раздражение.
На дне расщелин время от времени мне на глаза попадается зрелище, которое живо напоминает «дьявола» из романа Виктора Гюго — бесформенный кальмар, змеевидно пробирающийся по ракушкам и водорослям. Его большие глаза пристально смотрят по сторонам, а щупальца поочередно тянутся вперед, присоски, выстланные жестокими зубцами, смыкаются на неровностях дна. Существо может внезапно изменить способ передвижения и выстрелить, как стрела, назад и вверх. Если наблюдать за ним во время его прохождения над участками водорослей и песка, становится очевидной удивительная адаптация. Его цвет постоянно меняется; когда он находится рядом с песком, он приобретает мрачный коричневый оттенок, затем по нему пробегают румянцы цвета, и оттенок меняется, соответствуя водорослям или пятнам розовой губки, над которыми он проплывает. То, как это достигается, весьма изобретательно и не теряет своей прелести при изучении. Под кожей находятся многочисленные клетки, заполненные жидким пигментом. В состоянии покоя они сжимаются до тех пор, пока не становятся почти невидимыми, появляясь как очень маленькие пятнышки или точки на поверхности тела. Когда животное хочет изменить свой оттенок, определенные мышцы, отходящие от этих цветовых клеток, сокращаются, растягивая клетки во всех направлениях, пока они не кажутся сливающимися. Это как если бы веснушки на лице человека соединились вместе, в результате чего получился бы обычный загар.
Со дна на глубине от десяти до двадцати саженей, глубже, чем когда-либо сможет заглянуть глаз смертного, драга поднимает всякие любопытные вещи: корзинчатых морских звезд, чьи лучи разделены и подразделены на множество усиков, на кончиках которых она ходит, в то время как остальная часть сходится вверх, подобно решетке увитой виноградом беседки. Губки многих оттенков, должно быть, буквально устилают большие площади глубокой воды, так как драга часто бывает нагружена ими. Маленькие, любящие берег особи, которые я сфотографировал, находятся в полном здравии, но камера не может показать множество крошечных токов воды, несущих пищу и кислород к меньшим отверстиям и возвращающихся более крупными потоками из высоких воронок на поверхности губки, что так красиво выявляет щепотка карминовой пыли. Из более глубоких водных садов поднимаются крупные оранжевые и желтые губки длиной в два и три фута, и вокруг оснований их цепляются странные змеехвостки, в то время как крабы разбегаются, когда масса достигает поверхности воды.
Сокровища с глубин сорока и даже пятидесяти саженей можно получить, отправившись в поездку с рыбаками на траулере. Можно часами сидеть, завороженно наблюдая, как выбирают сотни ярдов лески, с интересным существом на каждом из трех тысяч семисот с лишним крючков. Временами взгляд вниз, в прозрачную воду, позволяет увидеть сразу два десятка рыб: хека, пикшу, треску, палтуса, колючую акулу и, возможно, огромного ската, размером в ярд или более. Последний сопротивляется, отчаянно хлопая своими огромными «крыльями», и требует всех сил крепких акадийских рыбаков, чтобы подтянуть его к борту.
Время от времени на крючок попадается огромный «мясной камень» — меткое название рыбаков для анемоны, — все еще цепляющийся за камень весом от пяти до десяти фунтов. Эти гигантские алые особи с глубины пятидесяти саженей намного превосходят тех, что встречаются у берега. Иногда появляется только голова крупной рыбы с начисто откушенным туловищем — намек на монстров, которые должны обитать в нижних глубинах. Давление воздуха должно быть чрезмерным, так как у многих рыб плавательные пузыри буквально выталкиваются из ртов из-за уменьшения атмосферного давления, когда их поднимают к поверхности. Когда корзинчатая морская звезда находит одну из приманок в той безсолнечной пустоте далеко под нашей лодкой, она обхватывает ее так цепко, что рывки лебедки вверх заставляют ее лишь держать еще крепче.
Раз в очень долгое время рыбаки находят то, что они называют «шишкорыбой» на одном из своих крючков, и я никогда не знал, что они имеют в виду, пока однажды на берег не принесли небольшую колонию из пяти штук. Boltenia, называют их ученые, высокие, странной формы вещи; стебель длиной от шести до восьми дюймов с шишкой или продолговатым луковицеобразным телом на вершине, выглядящим в точности как цветок орхидеи «башмачок» и столь же нежно окрашенным. Это представитель того любопытного семейства асцидий, которое вечно колеблется на грани между высшими позвоночными животными и низшим разделом, к которому относятся более скромные насекомые, крабы и улитки. Молодь Boltenia обещает все в своей крошечной хорде, но все заканчивается лишь обещанием, ибо эта тень великих амбиций увядает, и существо обречено на низменную и растительную жизнь. Если мы смягчим жесткие научные факты, которые рассказывают нам об этих немых, слепых существах, гуманной, смягчающей мыслью о единстве всей жизни, мы найдем много трогательного и волнующего в их скромных биографиях с нашей точки зрения. И все же эти случаи дегенерации далеки от чего-либо похожего на реальные несчастья или ошибки природы, как любил думать Бюффон. Эти существа нашли свой взрослый образ жизни более свободным от конкуренции, чем любой другой, и отсюда их переход к нему. Это лишь еще один пример изысканной адаптации к незаполненной нише в жизни мира.