«Природа человека: Исследования оптимистической философии»

Рис. 16. Волос, который вот-вот поседеет. Хромофаги, транспортирующие гранулы пигмента.

Активность, приобретаемая макрофагами в пожилом возрасте, тесно связана с явлениями, характерными для некоторых хронических заболеваний. Склероз у пожилых людей относится к той же категории, что и органический склероз, который может быть вызван различными болезнетворными влияниями. Аналогия между старческой дегенерацией почек и хроническим нефритом, обычно называемым интерстициальным нефритом, неоспорима. Разрушение нервных клеток посредством макрофагов, о котором мы уже упоминали как о явлении, происходящем в старости, в равной степени является симптомом нескольких заболеваний нервных центров, таких как прогрессивный паралич душевнобольных. Артериальный склероз у пожилых людей фактически является воспалительным заболеванием, подобным воспалению артерий, вызванному другими болезнями.

Сходство между старостью и болезнью давно признано и отчасти объясняет отвращение, которое мы все испытываем при приближении старости. В детстве и ранней юности люди считают себя старше, чем они есть на самом деле, и мечтают стать «взрослыми», но, достигнув зрелости, они уже не хотят стареть. Инстинктивное чувство подсказывает нам, что в старости есть что-то ненормальное. Ее нельзя рассматривать как часть здоровой физиологической функции. Несомненно, поскольку старость — неизбежный удел человечества, ее можно назвать нормальной, подобно тому как мы называем нормальными родовые муки, так как немногие женщины избегают их. Однако в обоих случаях мы имеем дело скорее с патологическими, чем с физиологическими состояниями. Точно так же, как прилагаются все усилия для облегчения страданий роженицы, естественно пытаться подавить недуги, сопровождающие старость, но если при родах облегчение приносит анестезия, то старость — это хроническая болезнь, средство от которой найти гораздо труднее. Мы видели, что в старости происходит борьба между высшими элементами и фагоцитами, которая обычно заканчивается ослаблением жизнеспособности первых, в то время как активность последних чрезвычайно возрастает. Исходя из этого, можно предположить, что одним из способов борьбы со старостью, с патологической точки зрения, было бы укрепление высших элементов организма и ослабление агрессивных способностей фагоцитов. Позвольте мне сразу предупредить читателя, что это представлено не как окончательное, а как возможное решение проблемы и предлагается для рассмотрения, подобно многим другим гипотезам по научным вопросам. Свойства клеточных элементов легко меняются под воздействием различных влияний, и поэтому не является иррациональным искать способы укрепления кровяных телец, нервных клеток, клеток печени, мышечных волокон сердца и так далее. Задача стала легче после открытия сывороток, обладающих специфическим действием на ткани.

В третьей главе я упоминал, что известны сыворотки, которые дают осадок только при взаимодействии с кровью человека и его близких родственников — человекообразных обезьян. Сыворотка такого рода обладает определенным специфическим действием. Можно приготовить сыворотки, которые растворяют только красные кровяные тельца определенных видов животных и не действуют на другие органические элементы. Было даже найдено возможным приготовить сыворотку, которая мгновенно останавливает движение человеческих сперматозоидов и является нейтральной по отношению к аналогичным клеткам других животных.

Все эти сыворотки готовятся одинаковым способом. Клеточные элементы, о которых идет речь — сперматозоиды или красные кровяные тельца, клетки печени или почек, взятые у одного животного, — вводятся животному другого вида. После нескольких инъекций сыворотка подопытного животного становится активной по отношению к клеткам, введенным в его организм. Эти сыворотки были открыты Ж. Борде из Института Пастера, но результаты были подтверждены исследователями в других странах. Сыворотки являются специфически цитотоксическими, то есть они отравляют определенные виды клеток.

Теперь было показано, что такие сыворотки, применяемые в малых дозах, не убивают и не растворяют специфические тканевые элементы, а фактически укрепляют их. Здесь случай аналогичен действию ядов, таких как дигиталис, которые в больших дозах убивают, но в малых дозах улучшают или усиливают действие определенных тканей. В соответствии с этим указанием эксперимент показал, что малые дозы сыворотки, способной растворять красные кровяные тельца человеческой крови, фактически увеличивают их количество в организме пациента, получающего инъекции. Точно так же в случае сыворотки, большие дозы которой разрушают красные кровяные тельца кролика, малые дозы увеличивают количество этих элементов в крови.

Здесь, по-видимому, существует рациональный метод, с помощью которого мы можем стремиться укрепить высшие элементы человеческого тела и тем самым предотвратить их старение. Задача на первый взгляд кажется легкой, требующей лишь инъекции лошади (или другому животному) мелко измельченных частиц человеческих органов, таких как мозг, сердце, печень, почки и т. д., после чего в течение нескольких недель можно было бы получить сыворотки, способные воздействовать на эти органы. В действительности этот процесс было бы очень трудно осуществить, так как человеческие органы редко можно получить в состоянии, пригодном для инъекции животным. Вскрытия могут проводиться юридически только через двадцать четыре часа после смерти, и существуют многие другие препятствия на пути извлечения органов из трупов. Даже если все эти трудности будут преодолены, еще одной трудностью станет экспериментирование с различными дозами цитотоксических сывороток различной силы. Поэтому не стоит удивляться тому, что попытка укрепить высшие элементы человеческого организма потребует много времени. Если необходимо укреплять высшие элементы (нервные, печеночные, почечные и сердечные клетки), ясно, что они подвергаются прогрессирующему процессу ослабления. Было бы чрезвычайно важно установить причину этого, поскольку знание стало бы руководством для будущих действий.

Сходство между старческой дегенерацией и заболеваниями, влекущими за собой атрофию более важных человеческих органов, предполагает сходство причин. Склерозы мозга, почек и печени часто возникают в результате интоксикации ядами, такими как алкоголь, свинец, ртуть и так далее, или же заболевание может быть вызвано каким-либо вирусом, причем вирус сифилиса является распространенной причиной.

Огромное значение венерических заболеваний как вредоносного фактора в явлениях старости особенно проявляется при артериальном склерозе. Согласно тщательным исследованиям шведского врача Эдгрена, опубликованным в его «Монографии об артериальном склерозе», каждый пятый случай этого заболевания вызван сифилисом, и он показывает, что хронический алкоголизм является еще более частой причиной (25 процентов). Эти два фактора в сочетании ответственны почти за половину (45 процентов) случаев артериального склероза. Вирус сифилиса и алкоголь действуют как яды, которые вызывают сначала дегенерацию и хрупкость стенок артерий, а в конечном итоге — ослабление высших элементов организма. Фагоциты, будучи клетками низшего порядка, менее чувствительны к этим ядам, что объясняет их победу над отравленными элементами.

Ревматизм, подагра и инфекционные заболевания играют лишь второстепенную роль в возникновении артериального склероза. Эдгрен утверждает, как результат очень тщательного подсчета, что почти в каждом пятом случае он находил невозможным объяснить происхождение артериального склероза. В большинстве случаев страдальцами были пожилые люди, которые, по словам Эдгрена, «были поражены физиологическим склерозом».

Я полагаю, что этот склероз неизвестного происхождения отнюдь не был физиологическим, а был патологическим, подобно тому, который вызван сифилисом или алкоголизмом. Возникает вопрос: откуда берется яд в таких случаях? При сифилисе мы имеем дело с вирусом определенной природы, который вызывает инфекцию или отравление и приводит к артериальному склерозу, прогрессивному параличу и другим серьезным недугам. Алкоголизм — это отравление, возникающее в результате брожения, возбуждаемого микроскопическими грибками, родственными настоящим микробам. Случаи артериального склероза, которые не связаны ни с сифилисом, ни с отравлением алкоголем, ни с какой-либо другой известной причиной, могут быть объяснены только как, вероятно, возникающие в результате отравления, создаваемого массой микробов, скопившихся в кишечнике человека. Среди этих микробов могут быть некоторые безвредные и, возможно, даже полезные, но, несомненно, существует огромное количество таких, присутствие которых крайне вредно для здоровья и жизни. Невозможно вдаваться в детали такого важного вопроса, и краткого упоминания должно быть достаточно.

Человеческий кишечник содержит огромное количество бактерий, которые, согласно недавним исследованиям Штрассбургера, увеличиваются со скоростью 128 000 000 000 000 каждый день. Эти микробы, которых мало в пищеварительной части пищеварительного канала, очень многочисленны в толстой кишке, то есть в нижней части, содержащей отходы. Остатки непереваренной пищи и слизистые выделения образуют среду, очень благоприятную для роста микробов. Эта бактериальная флора составляет третью часть человеческих экскрементов. Она очень разнообразна и содержит огромное количество различных видов, среди которых есть бациллы, кокки и многие виды других бактерий, о которых мало что известно. Распределение этой бактериальной флоры показывает, что она ничем не способствует благополучию человека, будучи скудной в пищеварительных частях тела и обильной в других частях кишечника. Одного этого факта достаточно, чтобы опровергнуть теорию тех, кто приписывает большое функциональное значение кишечной флоре. Эта теория возникла главным образом из того факта, что некоторые животные погибают, когда их выращивают в особых условиях, защищающих их от присутствия микробов. Шоттелиус был первым, кто попытался провести эксперимент по выращиванию цыплят в клетке, специально сконструированной для этой цели. Цыплята вылупились и прожили несколько недель: затем, поскольку внутри них не было микробов и давалась только стерилизованная пища, вместо того чтобы прибавлять в весе, они стали худеть и проявлять признаки голодания. Шоттелиус снабдил их пищей, из которой бактерии больше не исключались, после чего цыплята поправились и вскоре полностью восстановили здоровье. Мадам Мечникова провела аналогичный эксперимент с головастиками, которые, находясь в сосудах и питаясь хлебом, содержащим обычные микробы, развивались нормально, но, будучи выращенными в условиях, полностью свободных от присутствия микробов, жили еще несколько месяцев, но в дегенеративном состоянии, их развитие было остановлено.

С другой стороны, Натталлу и Тирфельдеру удалось сохранить жизнь в течение нескольких дней новорожденным морским свинкам, пищеварительные каналы которых были свободны от микробов и которые питались только абсолютно стерилизованным молоком и растительной пищей. Несмотря на это полное отсутствие микробов, морские свинки хорошо развивались.

Поскольку обе серии экспериментов проводились в условиях, организованных настолько тщательно, что возможность ошибки была исключена, важно попытаться примирить эти, казалось бы, противоречивые результаты. Есть один момент, общий для этих трех экспериментов, а именно то, что все они проводились на новорожденных существах. Известно, что при рождении пищеварительные соки часто секретируются очень несовершенно. В случае с морскими свинками этих соков было достаточно по количеству для переваривания предоставленной диеты, тогда как в случаях с цыплятами и головастиками пищеварительные соки были неспособны удовлетворительно выполнять свою функцию, и введение микробов, наделенных значительной пищеварительной способностью, в кишечник компенсировало функциональную недостаточность желудочных соков. В дополнение к морским свинкам, с которыми экспериментировали Натталл и Тирфельдер, можно упомянуть целую серию низших существ, таких как личинки клещей и других насекомых, которые способны переваривать такой неперевариваемый материал, как воск и шерсть, несмотря на полное отсутствие микробов в их кишечных трубках. Эти эксперименты подтверждаются установленным физиологическим фактом, что желудочные и панкреатические соки млекопитающих легко переваривают самые разнообразные виды пищи, даже если они обработаны настолько антисептически, чтобы обеспечить полное исключение микробов из кишечника.

Мне не нужно дальше углубляться в эту тему, так как факты, которые я привел, достаточны для моей нынешней цели. Полная атрофия толстой кишки в случае женщины, упомянутой в гл. IV, доказывает не только то, что эта часть пищеварительного канала не является необходимой для здоровой жизни, но и то, что жизнь может поддерживаться при отсутствии флоры толстой кишки. И это действительно является центром проблемы. Бесполезная бактериальная флора может привести к серьезным или смертельным заболеваниям. Раны брюшной полости действительно серьезны только тогда, когда они проникают в толстую кишку и тем самым позволяют бактериям из этой области проникнуть в брюшинную полость. В таком случае микробы быстро размножаются в организме и вызывают тяжелую и часто смертельную болезнь. Пока микробы остаются внутри кишечника, очень немногие из них попадают в кровообращение, и с этими немногими организм способен справиться. В то время как большинство микробов ограничено стенками пищеварительного канала, растворимые экскреции, производимые ими, проникают в лимфу и кровь. Целый ряд различных фактов подтверждает это. Так, например, давно известно, что моча людей и животных содержит ряд веществ, таких как производные фенола, индола, крезола, скатола и так далее. При некоторых заболеваниях количество этих веществ значительно увеличивается. Застой содержимого кишечника увеличивает количество фенола и индола. Такие факты и многие другие делают вероятным, что эти вещества являются продуктами бактериальной флоры кишечника. Они всасываются стенкой кишечника, попадают в общий кровоток и могут вызвать различные симптомы более или менее серьезного характера.

Бауман, который проделал большую работу по этому вопросу, собрал ряд аргументов, подтверждающих бактериальное происхождение присутствия в моче рассматриваемых веществ. Эвальд, работая с другой точки зрения, получил сильное подтверждение предположений Баумана. У него была возможность проводить наблюдения за пациенткой, у которой из-за ущемленной грыжи была установлена кишечная фистула. В течение всего времени, пока толстая кишка была неактивна, моча не содержала ни фенола, ни индола. Но как только фистула была закрыта и сообщение с толстой кишкой было восстановлено, фенол и индол вновь появились в экскретах. Поэтому Эвальд пришел к мнению, что эти вещества являются продуктами толстой кишки.

Мне не нужно утомлять читателя большим количеством фактов, служащих для того, чтобы показать, что бактериальная флора толстой кишки является источником многих ядов, вредных для организма. Именно среди таких веществ мы должны искать медленные яды, которые при отсутствии сифилиса или алкоголизма вызывают артериальный склероз старости.

В четвертой главе я привел доводы в поддержку своего мнения о том, что толстая кишка у млекопитающих развилась потому, что, накапливая продукты пищеварения, она позволяла им преодолевать большие расстояния без остановок, и поэтому была преимуществом в борьбе за существование. Более того, микробы, которые в изобилии содержатся в содержимом кишечника, позволяют использовать определенные вещества, такие как целлюлоза, которые трудно переварить. Но эти два преимущества не имеют значения в случае человеческого рода. Человек не добывает свою добычу и не спасается от врагов быстротой своего передвижения. Великое развитие его интеллектуальных способностей дало ему преимущества другого рода. Более того, благодаря использованию кулинарии и культивированию растений с высокой питательной ценностью он может обойтись без переваривания целлюлозы.

Есть и другая сторона картины. Не зная смерти и старости, млекопитающие приобрели преимущества толстой кишки ценой долголетия. Я уже заявлял, что птицы живут дольше млекопитающих. Птицы практически лишены толстой кишки и поддерживают бактериальную флору, гораздо более бедную, чем та, что встречается у млекопитающих. Существует одно исключение из этого правила, исключение большого значения. Страусы и их союзники, самые крупные из известных птиц, характеризуются отсутствием способности к полету и быстротой наземного передвижения, с помощью которого они спасаются от врагов. Это единственные птицы, у которых хорошо развита толстая кишка. Продолжительность жизни в их случае гораздо меньше, чем у более мелких птиц, таких как попугаи, вороны и лебеди. По словам М. Ривьера, который занимался разведением страусов в Алжире, эти крупные птицы живут не более тридцати пяти лет. Образ жизни и меньшая продолжительность жизни, огромное развитие толстой кишки и богатая бактериальная флора, найденная там, делают страусов гораздо более похожими на млекопитающих, чем на птиц.

Следует заметить, что многие птицы, у которых продолжительность жизни велика, не обладают слепой кишкой — частью пищеварительного канала, которая содержит больше всего бактерий. Исследование содержимого кишечника попугаев показывает, что у этих птиц существует очень мало микробов. Сравнительное изучение ясно показывает, что наличие обильной кишечной флоры, бесполезной для пищеварения, помогает сократить жизнь, производя бактериальные яды, которые ослабляют высшие элементы и укрепляют фагоциты.

Человеческий род унаследовал от своих предков огромную толстую кишку и условия, благоприятные для жизни бактерий. Он должен терпеть недостатки этого наследия. С другой стороны, мозг человека очень высоко развит, и с ростом интеллектуальной силы пришло осознание старости и смерти. Наша сильная воля к жизни противостоит немощам возраста и краткости жизни. В этом заключается величайшая дисгармония конституции человека.

Если бы мы пожелали сделать явления старости скорее физиологическими, чем патологическими, было бы необходимо уменьшить зло, возникающее из-за наличия толстой кишки. Невозможно, могу я сразу сказать, ждать действия сил, независимых от человеческой воли, которые могли бы привести к подавлению органа, ставшего бесполезным. Человек, руководствуясь точной наукой, должен стремиться ускорить или предвосхитить такой результат. Несмотря на прогресс хирургии, я не ожидаю, что в наше время толстая кишка будет удалена операцией. Возможно, в далеком будущем такая процедура станет нормальной. На данный момент разумнее атаковать вредных микробов толстой кишки. В разнообразной флоре этой области существуют микробы, называемые анаэробными, потому что они способны жить в отсутствие свободного кислорода, получая то, что им нужно, путем разложения органического вещества. Такое разложение сопровождается брожением и гниением, а также производством ядов, таких как алкалоиды (птомаины), жирные кислоты и даже настоящие токсины.

В кишечнике человека в нормальных условиях гниение происходит лишь очень незначительно или не происходит вовсе. Но при кишечных заболеваниях у детей и взрослых микробы гниения обильно размножаются и производят обильные выделения, которые воспаляют стенки кишечника. Чтобы избежать этих болезней гниения в случае младенцев, было предложено использовать в качестве пищи только стерилизованное молоко или другие продукты, совершенно свободные от микробов. Этот режим оказался чрезвычайно успешным.

При исследовании факторов, препятствующих гниению, было замечено, что молоко гниет с большим трудом, тогда как мясо, сохраненное в тех же условиях, разлагается очень легко. Исследователи приписывали стабильность молока присутствию казеина или молочного сахара. Однако исследования, недавно проведенные Биенштоком и подтвержденные Тисье и Мартелем, доказали существование определенных микробов, которые препятствуют гниению молока. Это, в частности, микробы, которые скисают молоко, то есть вызывают образование молочной кислоты, и которые антагонистичны микробам гниения. Последние размножаются только в щелочной среде. Микробы молочной кислоты производят большое количество кислоты и тем самым препятствуют размножению организмов гниения. Гниение происходит быстро, несмотря на присутствие микробов молочной кислоты, если добавить соду к мацерациям мяса или молока. Такие факты объясняют, почему молочная кислота часто останавливает некоторые случаи диареи и почему лечение молочной кислотой так полезно при недугах, связанных с гниением содержимого кишечника. Это делает понятной, более того, лекарственную ценность ферментированного молока.

Ровиги, итальянский врач, ежедневно выпивал литр с половиной кефира, препарата, приготовленного путем подвергания молока молочнокислому и спиртовому брожению. Он обнаружил, что через несколько дней продукты кишечного гниения в его моче либо исчезли, либо были значительно уменьшены.

Очевидно, тогда, что медленные интоксикации, которые ослабляют сопротивляемость высших элементов тела и которые укрепляют фагоциты, могут быть остановлены использованием кефира или, что еще лучше, скисшего молока. Последнее отличается от кефира тем, что не содержит алкоголя, а алкоголь с течением времени уменьшает жизнеспособность некоторых важных клеток в организме. Присутствие ряда бактерий молочной кислоты враждебно росту бактерий гниения и поэтому очень полезно для организма.

Но недостаточно просто вводить полезные микробы в организм. Мы должны также предотвратить проникновение «диких» микробов, многие из которых вредны. Почва, особенно когда она была удобрена, содержит большое количество микробов, некоторые из которых вредны. Биеншток обнаружил, что почва грядок клубники в его саду содержала бациллы столбняка. В течение трех недель он проглатывал немного этой почвы, но обнаружил, что бактерии были уничтожены в его кишечнике, что он приписал действию нормальных бактериальных обитателей пищеварительного канала. Вероятно, что если бы это останавливающее действие было ослаблено, организм был бы заражен столбняком от спор микроба столбняка, проглоченных с землей или клубникой, или зелеными овощами. Более того, помимо организмов столбняка, в удобренной садовой почве есть много других опасных анаэробных бактерий.

Очевидно, мы не должны есть сырую пищу, а ограничить наш рацион строго пищей, которая была тщательно приготовлена или стерилизована. Исключение «диких» микробов и введение полезных микробов, таких как микробы молочнокислого брожения, должно быть очень полезно для здоровья. Я знаю людей, которые получили большую пользу от такого режима.

Наука, даже в своем нынешнем несовершенном состоянии, имеет много оружия, чтобы предотвратить или, по крайней мере, уменьшить медленное и хроническое отравление организма, которое в конечном итоге приводит к дегенерации высших элементов. Когда эти элементы разрушаются сифилисом или алкоголизмом, борьба должна быть направлена против этих зол. Давно известно, как это делать; то, что успех не был больше, объясняется небрежностью людей, которых это касается.

Укрепить сопротивляемость высших элементов и превратить «дикое» население кишечника в культурное население — вот средства, с помощью которых патологические симптомы могут быть удалены из старости и с помощью которых, по всей вероятности, продолжительность жизни человека может быть значительно увеличена.

Если окажется невозможным устранить всех вредных микробов из флоры кишечника, те, которые являются устойчивыми, могут быть сделаны безвредными с помощью соответствующих сывороток. Мы уже знаем сыворотку, которая специфична против микроба ботулизма, организма, способного вызвать серьезное расстройство, если он проникнет в пищеварительный канал.

Наши самые глубокие убеждения заверяют нас, что жизнь слишком коротка, и с самых отдаленных времен предпринимались попытки продлить ее. Мне вряд ли нужно упоминать поиски Средневековья эликсира жизни, но многие вдумчивые люди занимались этой проблемой.

Декарт, который был глубоко заинтересован в этом предмете, верил, что нашел способ удлинения человеческой жизни. Бэкон опубликовал трактат о жизни и смерти, и в нем дал совет, как можно достичь старости; кровопускание и использование селитры были частями его специфического средства.

Один из старейших методов в мире состоял в том, чтобы приводить стариков в контакт с телами молодых девушек. Давид, царь Израиля, использовал этот метод, который спустя долгое время вошел в моду.

Шарлатаны восемнадцатого века провозглашали ряд специфических средств, среди которых была «святая вода» Сен-Жермена, настой сенны, обладающий лишь слабительным эффектом. Несомненно, что некоторые из лекарств, используемых для этой цели, путем опорожнения толстой кишки уменьшали бактериальную флору и тем самым сдерживали образование ядов, которые вредны для высших элементов.

Гуфеланд, известный немецкий профессор, опубликовал в конце восемнадцатого века работу под названием «Макробиотика», или «Искусство продления человеческой жизни». Этот трактат имел большой успех в свое время и содержал много интересных и справедливых наблюдений. Помимо пропаганды чистоты и умеренности, Гуфеланд советовал, что «мы должны использовать растительную, а не животную пищу, так как животная пища была более подвержена гниению, в то время как растительные вещества содержали кислотный принцип, который замедлял нашего смертельного врага — гниение». Здесь врач давно минувших дней предвосхитил одно из открытий современной науки.

В наше время ученые не перестали заниматься продлением человеческой жизни. Профессор Пфлюгер из Бонна, один из самых выдающихся ныне живущих физиологов, опубликовал эссе, в котором привел результаты своих исследований по этому предмету. Он сначала заявил, что исследования привычек тех, кто достиг преклонного возраста, не дали достаточно точной информации. Пфлюгер сделал упор на средствах избегания инфекционных заболеваний и подытожил следующим образом: «Наконец, я не могу сделать ничего лучше, чем присоединиться к совету, данному во всех трактатах о продлении жизни: избегайте того, что вредно, и будьте умеренны во всем».

Год спустя известный немецкий врач, доктор Эбштейн, опубликовал очень тщательный трактат на ту же тему. Его поразил тот факт, что среди тех, кто достиг преклонного возраста, было несколько человек, которые вели бурную жизнь, полную излишеств, особенно в потреблении алкоголя. Тем не менее, Эбштейн советовал либо полное избегание алкогольных напитков, либо, по крайней мере, крайнюю умеренность в их использовании. Он предписал в дополнение упрощение образа жизни и избегание всего, что является нездоровым.

Изучение таких работ, которые написаны в научном духе, убеждает меня, что наука о продлении жизни могла бы быть построена. Точное исследование явлений старости способствовало бы этой цели. Во всяком случае, мы не можем отбросить как химерические планы сделать старость естественным процессом, который легко переносить. Я верю, более того, что попытки продлить жизнь заслуживают поощрения, тем более что примеры долголетия уже многочисленны.

Было зарегистрировано довольно много случаев столетних людей, которые сохранили интеллект и бодрость до самой смерти. Нет необходимости рассказывать истории этих людей, некоторые из которых достигли такого возраста, как 120, 140 и даже 185 лет (Святой Мунго из Глазго). Мой друг, профессор Рэй Ланкестер, считает, что такие необычно старые люди являются уродствами, сравнимыми с теми, кто достиг гигантского роста. Но столетних людей больше, чем гигантов, и в то время как последние проявляют явные признаки патологической слабости, первые удивляют нас своим здоровьем и бодростью.

Долголетие израильтян, записанное в Ветхом Завете, хорошо известно. Несомненно, в этих наивных записях много преувеличений. Было ли ошибкой преувеличения приписать возраст 969 лет Мафусаилу или 595 лет Ною, или эти возрасты рассчитывались на другой основе? Хенселер предположил, что в этих случаях каждый сезон считался за год, так что возраст Мафусаила был на самом деле всего 242 года, продолжительность жизни не настолько значительно больше, чем возрасты, записанные в современные времена.

Существуют доказательства, показывающие, что в несколько более поздние библейские времена возрасты рассчитывались нашими годами. Так, в Книге Чисел (i. 3, 20, 22) упоминаются те, «от двадцати лет и выше, все способные идти на войну в Израиле». Указанный предел возраста ясно показывает, что считались наши годы. Эта интерпретация поддерживается многими другими отрывками в Пятикнижии, особенно там, где говорится о ежегодных праздниках урожая. Мы можем поэтому принять как вероятное присвоение таких возрастов, как 100 или 120 лет, нескольким библейским персонажам, таким как Аарон, Моисей и Иисус Навин. И слова, вложенные в уста Яхве, могут быть приняты как важное доказательство: «И сказал Господь: не вечно Духу Моему быть пренебрегаемым человеками, потому что они плоть; пусть будут дни их сто двадцать лет».

Долголетие того отдаленного периода должно было превосходить возраст настоящего времени. Из того обстоятельства, что наибольшее число смертей происходит в возрасте семидесяти лет, Эбштейн сделал вывод, что семьдесят лет — это нормальная продолжительность жизни. Хотя нет сомнений в том, что продолжительность человеческой жизни стала больше в девятнадцатом веке, мы должны верить, что она была еще больше в библейские времена, факт, который не является особенно удивительным.

Я обратил внимание на важное влияние сифилиса в вызывании преждевременной и патологической старости, так как это заболевание является главной причиной артериального склероза и дегенерации высших элементов тела. Сифилис имеет влияние еще более серьезное, потому что его эффекты наследуются. Хотя Библия ссылается на болезни половых органов и делает упор на обрезании, в ней нет прямых доказательств существования сифилиса. Эбштейн, в трактате о медицине Библии, уверен, что в этой Книге нет упоминания о сифилисе. Более того, в древнем мире в целом сифилис был либо неизвестен, либо существовал только в ослабленной форме. Хаезер, автор лучшего современного трактата по истории медицины, считает, что если сифилис и существовал в древнем мире, он встречался в локализованной форме и не становился общим заболеванием системы, как это имеет место среди современных людей.

Человечество сделало бы большой шаг к долголетию, если бы могло положить конец сифилису, который является причиной одной пятой случаев артериального склероза. Подавление алкоголизма, второго великого фактора в производстве старческой дегенерации артерий, приведет к еще более заметному продлению срока жизни. Научное изучение старости и средств изменения ее патологического характера сделает жизнь длиннее и счастливее. Хотя современные знания все еще несовершенны, нет причин быть пессимистичными по поводу старости.

ГЛАВА XI ВВЕДЕНИЕ В НАУЧНОЕ ИЗУЧЕНИЕ СМЕРТИ

Теория бессмертия низших организмов — Бессмертие половых клеток у высших организмов — Бессмертие клеточной души — Случаи естественной смерти у некоторых животных — Естественная смерть у поденок — Потеря инстинкта сохранения у взрослых поденок — Инстинкт жизни у пожилых — Инстинкт естественной смерти у человека — Смерть стариков в библейские времена — Изменения в инстинктах человека и низших животных

Из того, что я сказал в последней главе, ясно, что, возможно, в недалеком будущем можно будет изменить старость. Вместо того чтобы сохранять свой нынешний меланхоличный и отталкивающий характер, она может стать здоровым и терпимым процессом; может быть также, что продолжительность жизни будет продлена. Однако можно спросить, что мы выиграем, достигнув возраста 100 или 120 лет вместо 70 или 80, если нас все еще ожидает ужасная судьба неизбежного уничтожения смертью. Марк Аврелий говорил, что тот, кто совершает долгое путешествие, и тот, кто совершает его коротким, одинаково встречают смерть в конце; и что как только они закончены, три года или столетие — почти одно и то же. Такие утверждения, однако, не учитывают разницу в ценностях, которые мы придаем вещам в разном возрасте. Человек в возрасте двадцати пяти лет и человек пятидесяти лет рассуждают по-разному и по-разному реагируют на одно и то же окружение. Взгляд на жизнь меняется у одного и того же индивида по мере того, как он становится старше. Молодые люди судят о своих впечатлениях путем сравнения со своими идеалами, и так как последние очень высоки, они недовольны вещами такими, какие они есть на самом деле. Они требовательны и недовольны тем, что могут получить из реального мира; взрослые люди и люди преклонного возраста более легко удовлетворены, потому что у них есть более ясное знание истинной ценности вещей. Как я уже имел случай отметить в предыдущей главе, молодые люди более склонны к пессимизму, чем старые. Мы видим, таким образом, что оценка жизни меняется с возрастом. То же самое касается смерти. Часто говорили, что жизнь — это только подготовка к смерти. Цицерон сказал: «С юности мы должны приучать себя встречать наши последние моменты без страха. Если нет, то миру конец, так как совершенно точно, что мы должны умереть». Философию называли искусством подготовки к смерти.

Прежде чем рассматривать, в каком направлении наука может направить наши шаги к решению проблемы смерти, которая, по словам Св. Павла, является «последним врагом, который будет уничтожен», давайте посмотрим, сколько известно об этом.

Мы настолько привыкли смотреть на смерть как на что-то естественное и неизбежное, что она давно стала рассматриваться как присущая организмам. Однако, когда биологи исследовали этот вопрос более тщательно, они не смогли обнаружить никаких доказательств принятой доктрины. Наблюдение за представителями низшего уровня животной жизни, такими как инфузории и другие простейшие, показало, что они размножаются путем простого деления и в очень короткое время размножаются до удивительной степени. Поколение сменяет поколение с величайшей быстротой и без вмешательства смерти; ни один труп не появляется в роящихся массах микроорганизмов. Из таких фактов, которые чрезвычайно легко подтвердить, несколько биологов, и в особенности Бючли и Вейсман, вывели бессмертие одноклеточных организмов. Когда инфузория разделилась, каждый дочерний организм быстро завершает себя и снова начинает делиться по образцу своего родителя. Процесс может быть более сложным, как в случаях, когда один организм распадается на несколько частей, каждая из которых содержит существенную часть родительского организма. Многие одноклеточные организмы размножаются таким образом, и так как каждое животное делится одновременно на ряд особей нового поколения, индивидуальность уничтожается. Можно допустить вместе с Гётте, что такой процесс является естественной смертью, хотя нет фактического разрушения и нет трупа.

В любом случае нельзя оспаривать, что низшие организмы не подвержены естественной смерти, которая неизбежно приходит к человеку и высшим животным. Было высказано предположение, что слабость инфузорий после быстрой серии делений и до конъюгации следует интерпретировать как естественную смерть. Но омоложение, которое следует за конъюгацией, несовместимо с такой интерпретацией. Более того, когда конъюгация не происходит и слабость ведет к смерти, смерти должны рассматриваться как случайные.

Теория бессмертия одноклеточных организмов сейчас общепринята. Однако существуют животные, более высокие в шкале жизни, к которым естественная смерть не приходит. Среди них встречаются некоторые формы значительной сложности, состоящие из многих органов и очень многих клеток, такие как многие полипы и некоторые черви, особенно кольчатые черви. Некоторые кольчатые черви (рис. 17) размножаются путем поперечных делений очень активно. «В течение всего лета», — сказал Э. Перье, — «Naïdimorpha лишены половых органов, и по-видимому (согласно неопубликованным наблюдениям Мопа), их можно содержать живыми в течение нескольких лет, а возможно, и бесконечно, в этом бесполом состоянии». Это, безусловно, можно рассматривать как случай бессмертия, обусловленного бесконечной способностью к регенерации, которой обладает сложное животное.

Факты, которые я привел, показывают, что смерть не обязательно присуща живым организмам. Негели, известный немецкий ботаник, даже утверждал, что естественной смерти не существует в природе. Он указывает, что деревья, которым более тысячи лет, погибают не от естественной смерти, то есть от постепенного угасания их жизнеспособности, а от какой-то катастрофы.

Рис. 17. — Chætogaster, который вот-вот разделится на четыре (по рисунку М. Месниля).

Возраст знаменитого драконова дерева на вилле Оратава на Тенерифе, которым восхищался фон Гумбольдт, оценивался в несколько тысяч лет. Его ствол был полым, но огромный монстр продолжал процветать, пока не был повален бурей. Только из-за катастрофы погиб долгоживущий гигант. Баобаб, как говорят, живет пять или шесть тысяч лет.

В недавно опубликованном эссе Жак Леб, выдающийся биолог из Чикаго, провел исследование естественной смерти и пришел к выводу, что нет веских доказательств ее существования. Он заметил, что зрелые, но неоплодотворенные яйца морских ежей (Echini) умирают через несколько часов после того, как они были выброшены. Леб думает, что это может быть случай естественной смерти, но я не могу согласиться с этим мнением, так как яйцо, которое не было оплодотворено сперматозоидом, можно сравнить с организмом, лишенным питания и поэтому умирающим от голода. В обоих случаях смерть является чисто случайной и могла быть предотвращена.

Если естественная смерть существует, она должна была появиться на лице земли спустя долгое время после появления жизни. Вейсман предположил, что смерть возникла как адаптация для пользы вида, то есть в связи с окружающими условиями существования, а не как абсолютная необходимость, присущая природе живой субстанции. Он думал, что, поскольку изношенные организмы больше не подходят для размножения или для борьбы за жизнь, естественная смерть была обусловлена естественным отбором, так как необходимо было поддерживать вид в энергичном состоянии путем удаления деградировавших особей. Но введение смерти для этой цели было излишним, так как слабость, вызванная старостью, сама по себе устраняла бы старых в ходе борьбы за существование. Насильственная смерть должна была появиться почти сразу после того, как живые существа возникли. Инфузории и другие низшие организмы, несмотря на их потенциальное бессмертие, должны были постоянно подвергаться насильственной смерти, становясь жертвами более крупных и сильных организмов. Невозможно рассматривать естественную смерть, если она действительно существует, как продукт естественного отбора для блага вида. В сутолоке мира естественная смерть редко могла вступить в действие, потому что болезни или прожорливость врагов так часто вызывают насильственную смерть.

Несомненно, определенное количество смертей регистрируется в статистике как вызванные старостью, без видимой болезни. Иногда дряхлые старики не чувствуют боли и, кажется, тихо погружаются в свой вечный сон; но вскрытие выявляет серьезные поражения внутренних органов. Есть основания полагать, что даже такие смерти в действительности являются насильственными и обычно вызываются инфекционными микробами. Общее впечатление, произведенное на ум изучением собранных фактов, — это не принятие взгляда, что естественная смерть существенно присуща живым организмам, а возникновение желания обнаружить, есть ли какое-либо реальное доказательство ее существования.

В течение некоторого времени естественная смерть приписывалась только тем частям тела, которые полезны в индивидуальной жизни. Те клетки, функция которых заключается в обеспечении размножения вида, подобно одноклеточным организмам, потенциально бессмертны. Яйцеклетка самки превращается в плод и, таким образом, является отправной точкой нового поколения, в то время как половые клетки нового поколения дают начало третьему поколению и так далее, в бесконечной цепи жизни. Подавляющее большинство яиц и сперматозоидов погибает; но их смерть не является естественной, а насильственной, будучи обусловленной вредными внешними воздействиями. Ничтожное меньшинство половых клеток выживает бесконечно в череде поколений.

Научное доказательство существует, следовательно, что наши тела содержат бессмертные элементы, яйца или сперматозоиды. Поскольку эти клетки не только по-настоящему живы, но и проявляют свойства, которые находятся в категории психических явлений, можно было бы построить серьезный тезис о бессмертии души.

Наблюдения за простейшими, и особенно за группой простейших инфузорий, показывают, что эти простые существа, каждое из которых состоит не более чем из одной клетки, обладают высокой степенью чувствительности. Они выбирают свою пищу, отличают живых микроорганизмов от мертвых, ищут себе пару для конъюгации, избегают опасности и охотятся на свою добычу; фактически, они обладают набором качеств, которые должны быть включены в психические явления. Хотя такие явления гораздо ниже в случае инфузорий, чем в случае высших животных, можно говорить о душе простейших. Более того, поскольку тело бессмертно благодаря своей бесконечной способности к размножению путем деления, душа этих существ также бессмертна. Однако душа настолько примитивна, что невозможно говорить о ней в определенных терминах.

Поскольку половые клетки человеческого тела бессмертны, как и простейшие, возникает проблема, наделены ли они тоже бессмертной душой. Наши существующие знания делают невозможным сомневаться в том, что яйцеклетки и сперматозоиды обладают чувствительностью в степени, такой же высокой, как у простейших. Яйцеклетки выделяют секреты, которые пробуждают чувствительность сперматозоидов, и последние, направляемые этим специфическим «запахом» (явление, известное технически как хемотаксис), пробираются к яйцеклетке и проникают в нее. Некоторые вещества, пробуждающие сперматозоиды к активности и движению, притягивают их, другие отталкивают. Явления хемотаксиса были показаны впервые в случае криптогам выдающимся ботаником Пфеффером, и с тех пор было доказано, что мужские клетки многих растений и различных видов животных обладают чувствительностью.

Когда яйцеклетки и сперматозоиды преуспевают в конъюгации, они производят особь следующего поколения, которой они передают то, что Геккель назвал «клеточной душой». Эта душа, таким образом, действительно бессмертна, поскольку тела репродуктивных клеток бессмертны.

Хотя это правда, что наши тела содержат элементы, наделенные бессмертными душами, из этого отнюдь не следует, что наши сознательные души бессмертны. В более ранней главе я уже отмечал, что психические явления многих клеток нашего тела и клеточные души этих клеток находятся вне нашего сознания. У нас нет сознания постоянной битвы, которую ведут фагоциты против микробов, пытающихся закрепиться в наших тканях. Тем не менее, фагоциты являются элементами, наделенными подвижностью и чувствительностью и обладающими клеточной душой, подобной душе простейших.

Женщина не имеет сознания многочисленных сперматозоидов с их клеточными душами, которые входят в ее тело, ни тех, которые оплодотворяют ее яйцеклетки; она даже лишена сознания гораздо более высокоразвитой души плода. Ребенок до рождения обладает психическими качествами, гораздо более многочисленными и более совершенными, чем качества репродуктивных клеток. Он способен реагировать на определенные ощущения и совершать движения. Ребенок в последние месяцы своего пренатального существования обладает чувствами осязания и вкуса и, в пределах ограничений, чувством зрения. Эта душа находится вне сознания матери. Мать не может даже сказать своим сознанием, носит ли она под своим поясом одну или две эмбриональные души. И поэтому бессмертие клеточной души не имеет отношения к проблеме смерти.

Существует распространенное мнение, что только половые клетки человека и животных бессмертны, а остальные элементы тела смертны и, если их не постигнет насильственная смерть, умирают естественной смертью. Проводится различие между смертными клетками, в которых заключена жизнь тела, и бессмертными клетками, от которых зависит существование вида. Однако, когда неполовые клетки обладают способностью к регенерации, невозможно отрицать их бессмертие. Когда полип или червь размножается делением, большое количество клеток формирует новую особь, и эти клетки бессмертны подобно инфузориям.

Бессмертные животные встречаются только среди низших беспозвоночных. Способность к регенерации угасает на более высоких ступенях лестницы жизни. В то время как червей можно разделить на несколько частей, каждая из которых способна к регенерации с образованием нового червя, моллюски при разрезании проявляют лишь ограниченную способность к регенерации. Если ампутировать усики улитки, они восстановятся, но если разрезать на части все существо, наступит смерть. Некоторые низшие позвоночные, такие как тритоны и саламандры, могут восстанавливать хвост и конечности, но они не могут размножаться делением. Птицы и млекопитающие, высшие позвоночные, обладают очень слабой способностью к регенерации, и хвост или конечности у них никогда не восстанавливаются.

По-видимому, прогресс в общей организации животных сопровождался утратой репродуктивной способности клеток и тканей. Даже у высших животных некоторые органы, например печень, все еще обладают регенеративной способностью; но, с другой стороны, многие клетки полностью утратили способность к регенерации. Нервные клетки, в частности, являющиеся самыми высокими и наиболее совершенно организованными элементами тела, не могут воспроизводить себя. После своего первоначального появления в ходе эмбрионального развития они проводят жизнь, не регенерируя и не размножаясь. Приобретая высшие качества, то есть психическую деятельность, они полностью утратили способность к размножению — отличительную черту бессмертных клеток. Если клетки, обреченные на естественную смерть, действительно существуют, то искать их следует именно в нервных тканях.

Рис. 18. — Поденки.

Существование естественной смерти в животном мире нельзя отрицать, но она встречается очень редко. Лучший пример — любопытные насекомые, известные повсеместно как поденки (рис. 18). Рои этих нежных и изящных насекомых можно увидеть в летние месяцы вокруг источников света. Взрослые насекомые выходят из воды, в которой шестиногие личинки питаются органическими остатками, содержащимися в пресной воде. Личинки не являются хищниками и спасаются от своих многочисленных и голодных врагов благодаря ловкости. Они живут долго, некоторые из них проводят два или три года в иле ручьев и в конце концов после быстрого метаморфоза превращаются в крылатых насекомых. Под Парижем у рыболовов есть народное название (manne, манна) для одного вида (Palingenia virgo), который роится после захода солнца над водами Сены и Марны. Рои летают в огромном количестве, подобно крупным снежинкам, в течение очень короткого времени, а затем падают в воду (рис. 19). Полет этих насекомых длится всего час или два, после чего в обессиленном состоянии они падают в огромном количестве. Их привлекают фонари, зажженные рыбаками, и их собирают для использования в качестве наживки. Жизнь в крылатом состоянии поистине эфемерна и длится не более нескольких часов. Строение насекомого приспособлено к этой короткой жизни. У личинок мощные челюсти, используемые для пережевывания пищи; у крылатых насекомых есть лишь рудименты челюстей. Они не способны питаться и поэтому приспособлены только для самого краткого существования. Их час воздушной жизни посвящен любви. Как только они появляются, самцы и самки соединяются, и пакеты яиц, которые откладываются немедленно, падают в воду, и через несколько недель вылупляются молодые личинки.

Образ жизни и организация взрослых поденок ясно показывают, что они приспособлены к естественной смерти. Смерть приходит к ним не потому, что у них нет пищи или окружающая среда не обеспечивает чего-то необходимого для жизни, а просто потому, что они выходят из личиночного состояния в нежизнеспособном состоянии, без органов, необходимых для поддержания жизни.

Рис. 19. — Рои Palingenia virgo.

Раз уж признано, что естественная смерть действительно существует, необходимо изучить ее механизм настолько тщательно, насколько позволяет нынешнее состояние знаний. Чтобы исключить возможность того, что смерть следует интерпретировать как насильственную, необходимо знать, что какая-либо очень быстрая инфекционная болезнь не поражает этих насекомых, как только они выходят из воды. Эту возможность, хотя она и маловероятна, необходимо проверить. Известны случаи, когда большое количество насекомых погибало очень быстро в результате нападения вида плесени, вызывающей эпидемию. Каждый видел, особенно осенью, мертвых мух, прикрепленных к оконному стеклу маленьким пучком белого пуха. Поскольку так много особей умирает примерно в одно и то же время, мы могли бы быть склонны приписать этот факт естественной смерти. Однако истинной причиной является инфекционная и смертельная болезнь, вызванная паразитической плесенью.

Возникновение какой-либо ужасной эпидемии можно исключить из рассмотрения в случае с поденками. Я провел исследования, которые показывают, что такая эпидемия не происходит. Тела умирающих поденок не содержат микробов, которые могли бы быть причиной смерти. Их смерть следует рассматривать как естественную, как результат их организации, как по существу часть природы этих насекомых. Среди клеток их тела много активных фагоцитов. Можно ли приписать смерть опустошениям, которые эти клетки могут вызвать среди более высоких клеток и тканей? Микроскопическое исследование, отнюдь не подтверждая такую возможность, показывает, что органы вполне нормальны по своей внутренней структуре. Мозг и центральная нервная система, мышцы и другие органы не показывают признаков того вторжения фагоцитов, которое обнаруживается в случаях старческой дегенерации. В этом примере естественной смерти, безусловно, нет возможности фагоцитарного вмешательства.

Некоторые биологи предполагали, что быстрая смерть поденок и некоторых других насекомых обусловлена слабостью, вызванной огромным усилием при откладывании мужских и женских половых клеток. В этом предположении случай был бы аналогичен шоку, который иногда является следствием хирургической операции. Однако эту гипотезу можно исключить, так как среди мертвых поденок много самцов, которые не соединялись с самками. Среди поденок самцы гораздо многочисленнее самок; многие самцы не имеют возможности пережить половой шок и опорожнить репродуктивные органы, и тем не менее они умирают так же быстро, как и остальные.

Пока мы не знаем, умирают ли все ткани поденок одновременно при естественной смерти. Скорее всего, первыми погибают клетки нервных центров, что и приводит к смерти остальных. Это исследование должно быть проведено.

Смерть приходит к поденкам посреди любви, в момент, когда их половые инстинкты удовлетворены. Было бы очень интересно узнать ощущения этих существ, когда они чувствуют приближение смерти в акте размножения. Естественно, получить полный ответ на этот вопрос невозможно, но можно установить много интересных фактов, касающихся его. Всех поденок, не только тех, чья жизнь так коротка, но и тех, что живут несколько дней (например, Chloë), чрезвычайно легко поймать. Нет необходимости заставать их врасплох или использовать сачок, как в случае с мухами, осами и многими другими насекомыми. Поденок можно брать пальцами самым простым способом, потому что они не оказывают сопротивления и не проявляют желания улететь, хотя у них шесть ног и две или четыре крыла. Это не единичный случай, так как некоторые другие насекомые (например, крылатые муравьи и тли) позволяют ловить себя с такой же беспечностью.

Хотя взрослые поденки беспечны, бескрылые личинки пугливы. Когда к ним среди водных растений подносят трубку с целью поимки, они быстро уплывают. Часто требуется много терпения и быстроты, чтобы поймать этих личинок (рис. 20). Инстинкт самосохранения проявляется в быстром бегстве.

Рис. 20. — Личинка поденки (Chloë rufulum).

Примечательно, что взрослое насекомое утратило инстинкт самосохранения. Если его коснуться, оно может переместиться на небольшое расстояние, но не пускается в полет, хотя его крылья очень велики, а тело, которое само по себе мало весит, становится еще легче, потому что пищеварительная трубка наполнена воздухом, а не пищей. Как правило, поденка, к которой прикоснулись, даже не улетает, а позволяет поймать себя без всякого сопротивления. Было бы неточно сказать, что инстинкт самосохранения личинки был заменен у взрослой особи инстинктом смерти; но следует признать, что инстинкт самосохранения был полностью утрачен. Отсутствие сопротивления нельзя объяснить каким-либо дефектом органов чувств. У взрослой особи не только полностью сохраняются глаза личиночной стадии, но и взрослые самцы имеют огромные глаза, позволяющие им узнавать самку в бурном полете, который происходит в конце дня. Поденки всех возрастов обладают хорошо развитыми органами осязания, и таким образом, несмотря на высокоорганизованную сенсорную систему, взрослые особи не оказывают сопротивления врагам.

Не случайно самые яркие примеры естественной смерти встречаются среди насекомых, ибо эти существа демонстрируют необычайную стабильность своей клеточной структуры при соответствующем отсутствии способности к регенерации, в этих деталях напоминая человека и высших животных. Клетки нервной системы очень сложны и хорошо приспособлены для высшей функции, то есть психической функции. Однако эти высокоодаренные клетки лишены способности к размножению. В связи с этим было проведено много экспериментов, и было ясно доказано, что у холоднокровных позвоночных мозг и спинной мозг с содержащимися в них нервными клетками способны к регенерации, в то время как среди млекопитающих известны лишь крайне редкие случаи какой-либо регенерации нервных элементов. Следует ожидать, что случаи естественной смерти встречаются у высших животных и особенно у человека. Однако не известно ни одного случая, столь же ясного, как тот, что представлен поденками. Я уже заявлял, что из смертей, по-видимому, обусловленных старческой слабостью у человека, большая часть, безусловно, вызвана различными инфекционными заболеваниями, поражающими стариков, такими как пневмония и нефрит. Тщательное исследование тканей подтверждает этот вывод, ибо разрушение высших элементов фагоцитами вызывает то, что на самом деле является насильственной смертью, а не естественной смертью, подобной смерти поденок.

Естественная смерть у человека, вероятно, является скорее возможностью, чем реальным событием. Старость — это не истинный физиологический процесс, а проявление многих болезненных признаков. В таком случае неудивительно, что она редко заканчивается естественной смертью. Вероятно, однако, что естественная смерть иногда случается у очень старых людей.

Были предприняты попытки оценить естественные пределы человеческой жизни. Флуранс [327] основывал расчет на продолжительности периода роста. Если принять его за одну пятую естественной жизни, то человеческая жизнь должна длиться век. Поскольку столетние люди редки, подавляющее большинство смертей, которые происходят до достижения этого возраста, должны рассматриваться как насильственные или случайные. Правило Флуранса, однако, произвольно, и нет доказательств того, что оно точно. Вероятно, в человеческом роде, как и в случае с поденками, естественная продолжительность жизни варьируется и не может быть выражена определенной цифрой. В большинстве случаев она должна быть более ста лет, и только в редких случаях она должна быть намного меньше этого срока. Вероятно, существует вариация в продолжительности жизни, точно так же, как существует вариация даты половой зрелости, для которой могут быть установлены правила, но не без предвидения многочисленных исключений.