Мы можем даже считать, что, если рассматривать теоретически, его постоянство не было бы обеспечено. Ничто, по сути, не доказывает, что со временем не могут возникнуть заметные вариации в значении дуги меридиана, и могут возникнуть серьезные трудности относительно вероятной неравномерности различных меридианов.
По всем этим причинам от идеи поиска естественной единицы постепенно отказались, и мы смирились с принятием в качестве фундаментальной единицы произвольной и условной длины, имеющей материальное представление, признанное всеобщим согласием; и именно эта единица была освящена следующим законом от 11 июля 1903 года:
«Эталонным прототипом метрической системы является международный метр, который был санкционирован Генеральной конференцией по мерам и весам».
§ 3. ИЗМЕРЕНИЕ МАССЫ
По поводу мер массы можно было бы сделать замечания, подобные тем, что касаются мер длины. Путаница здесь была, пожалуй, еще большей, потому что к неопределенности, связанной с установлением единицы, добавилась некоторая нерешительность относительно самой природы определяемой величины. В законе, как и в обычной практике, понятия веса и массы, по сути, не были разделены с достаточной ясностью.
Они представляют, однако, две существенно разные вещи. Масса — это характеристика количества материи; она не зависит ни от географического положения, которое занимают, ни от высоты, на которую можно подняться; она остается неизменной до тех пор, пока ничего материального не добавляется и не отнимается. Вес — это действие, которое гравитация оказывает на рассматриваемое тело; это действие зависит не только от тела, но и от Земли; и когда его перемещают из одного места в другое, вес меняется, потому что гравитация варьируется в зависимости от широты и высоты.
Эти элементарные понятия, сегодня понятные даже юным начинающим, по-видимому, долгое время воспринимались нечетко. Различие оставалось запутанным во многих умах, потому что, по большей части, массы оценивались сравнительно через посредство весов. Оценки веса, сделанные с помощью весов, используют действие веса на коромысло, но в таких условиях, что влияние изменений гравитации становится исключенным. Два веса, которые сравниваются, могут оба измениться, если взвешивание производится в разных местах, но они притягиваются в той же пропорции. Если они однажды равны, они остаются равными, даже если в действительности они оба могли измениться.
Действующий закон определяет килограмм как эталон массы, и закон, безусловно, соответствует довольно неясно выраженным намерениям основателей метрической системы. Их терминология была расплывчатой, но они, безусловно, имели в виду предоставление эталона для коммерческих сделок, и совершенно очевидно, что при бартере то, что важно как для покупателя, так и для продавца, — это не притяжение, которое Земля может оказывать на товары, а количество, которое может быть поставлено за данную цену. Кроме того, тот факт, что основатели воздержались от указания какого-либо конкретного места в определении килограмма, когда они прекрасно знали о значительных изменениях в интенсивности гравитации, не оставляет сомнений в их реальном желании.
Те же возражения были сделаны против определения килограмма, первоначально рассматривавшегося как масса кубического дециметра воды при 4° C., что и против первого определения метра. Мы должны восхищаться невероятной точностью, достигнутой в самом начале физиками, которые делали первоначальные определения, но мы знаем в настоящее время, что килограмм, который они сконструировали, немного слишком тяжел (примерно на 1/25 000). Очень примечательные исследования были проведены в отношении этого определения Международным бюро, а также г-нами Масе де Лепине и Бюиссоном. Закон от 11 июля 1903 года окончательно узаконил обычай, который физики приняли несколькими годами ранее; и эталоном массы, законным прототипом метрической системы, является теперь международный килограмм, санкционированный Конференцией по мерам и весам.
Сравнение массы с эталоном осуществляется с точностью, которой не может достичь никакое другое измерение. Метрология ручается за сотую долю миллиграмма в килограмме; то есть она оценивает стомиллионную часть изучаемой величины.
Мы можем — как и в случае с длинами — задаться вопросом, может ли эта уже восхитительная точность быть превзойдена; и прогресс, по-видимому, будет медленным, ибо трудности необычайно возрастают, когда мы доходим до таких малых количеств. Но позволено надеяться, что физики будущего сделают еще лучше, чем сегодняшние; и, возможно, мы сможем мельком увидеть время, когда мы начнем замечать, что эталон, который сконструирован из тяжелого металла, а именно иридиевой платины, сам подчиняется по-видимому общему закону и мало-помалу теряет некоторые частицы своей массы путем эманации.
§ 4. ИЗМЕРЕНИЕ ВРЕМЕНИ
Третьей фундаментальной величиной механики является время. Нет, так сказать, ни одного физического явления, в котором понятие времени, связанное с последовательностью наших состояний сознания, не играло бы значительной роли.
Наследственные привычки и очень ранняя традиция привели нас к сохранению в качестве единицы времени единицы, связанной с движением Земли; и единицей, принятой сегодня, является, как мы знаем, шестидесятеричная секунда среднего времени. Эта величина, определенная таким образом условиями естественного движения, которое само по себе может быть изменено, по-видимому, не предлагает всех желаемых гарантий с точки зрения неизменности. Несомненно, что все трение, оказываемое на Землю — приливами, например, — должно медленно удлинять продолжительность дня и должно влиять на движение Земли вокруг Солнца. Такое влияние, безусловно, очень незначительно, но оно тем не менее придает к сожалению произвольный характер принятой единице.
Мы могли бы взять в качестве эталона времени продолжительность другого естественного явления, которое, по-видимому, всегда воспроизводится в идентичных условиях; продолжительность, например, данной световой вибрации. Но экспериментальные трудности оценки с такой единицей времен, которые обычно приходится рассматривать, были бы настолько велики, что на такую реформу на практике надеяться нельзя. Следует, более того, заметить, что продолжительность вибрации сама по себе может находиться под влиянием внешних обстоятельств, среди которых — изменения магнитного поля, в котором находится ее источник. Она не могла бы, следовательно, строго рассматриваться как независимая от Земли; и теоретическое преимущество, которое можно было бы ожидать от этого изменения, было бы несколько иллюзорным.
Возможно, в будущем прибегнут к совсем другим явлениям. Так, Кюри указал, что если воздух внутри стеклянной трубки был сделан радиоактивным раствором радия, трубку можно запаять, и тогда будет замечено, что излучение ее стенок уменьшается со временем в соответствии с экспоненциальным законом. Константа времени, выведенная из этого явления, остается той же самой, какова бы ни была природа и размеры стенок трубки или температура, и время могло бы таким образом быть определено независимо от всех других единиц.
Мы могли бы также, как г-н Липпман предложил чрезвычайно остроумным способом, решить получать меры времени, которые могут считаться абсолютными, потому что они определяются параметрами иной природы, чем природа измеряемой величины. Такие эксперименты становятся возможными благодаря явлениям гравитации. Мы могли бы использовать, например, маятник, приняв в качестве единицы силы силу, которая делает константу гравитации равной единице. Единица времени, определенная таким образом, была бы независима от единицы длины и зависела бы только от вещества, которое дало бы нам единицу массы при единице объема.
Было бы одинаково возможно использовать электрические явления, и можно было бы придумать эксперименты, совершенно легкие в исполнении. Так, заряжая конденсатор с помощью батареи и разряжая его заданное число раз за заданный интервал времени, так чтобы эффект тока разряда был таким же, как эффект отдачи батареи через заданное сопротивление, мы могли бы оценить путем измерения электрических величин продолжительность отмеченного интервала. На систему такого рода нельзя смотреть как на простую игру ума, поскольку этот весьма практичный эксперимент легко позволил бы нам проверить с точностью, которая могла бы быть доведена очень далеко, постоянство интервала времени.
С практической точки зрения хронометрия сделала в последние несколько лет очень заметный прогресс. Ошибки в движениях хронометров исправляются гораздо более систематическим способом, чем прежде, и некоторые изобретения позволили осуществить важные улучшения в конструкции этих инструментов. Так, любопытные свойства, которые сталь в сочетании с никелем — столь восхитительно изученные г-ном Ш. Э. Гийомом — проявляет в вопросе расширения, теперь используются так, чтобы почти полностью уничтожить влияние изменений температуры.
§ 5. ИЗМЕРЕНИЕ ТЕМПЕРАТУРЫ
Из трех механических единиц мы выводим вторичные единицы; как, например, единицу работы или механической энергии. Кинетическая теория принимает температуру, так же как и саму теплоту, за количество энергии и, таким образом, кажется, связывает это понятие с величинами механики. Но законность этой теории не может быть признана, и калорическое движение должно также быть явлением, настолько строго ограниченным в пространстве, что наши самые тонкие средства исследования не позволили бы нам его воспринять. Лучше, тогда, продолжать рассматривать единицу разности температур как отдельную единицу, добавляемую к фундаментальным единицам.
Чтобы определить меру определенной температуры, мы берем на практике некоторое произвольное свойство тела. Единственным необходимым условием этого свойства является то, что оно должно постоянно изменяться в одном и том же направлении, когда температура повышается, и что оно должно обладать при любой температуре хорошо выраженным значением. Мы измеряем это значение путем таяния льда и с помощью пара кипящей воды при нормальном давлении, и последовательные сотые доли его изменения, начиная с тающего льда, определяют процентную шкалу. Термодинамика, однако, сделала ясным, что мы можем установить термометрическую шкалу, не полагаясь на какое-либо определенное свойство реального тела. Такая шкала имеет абсолютное значение независимо от свойств материи. Теперь случается так, что если мы используем для оценки температур явления расширения при постоянном давлении или увеличения давления при постоянном объеме газообразного тела, мы получаем шкалу, очень близкую к абсолютной, которая почти совпадает с ней, когда газ обладает определенными качествами, которые делают его почти тем, что называется идеальным газом. Это самое счастливое совпадение решило выбор конвенции, принятой физиками. Они определяют нормальную температуру с помощью изменений давления в массе водорода, начиная с начального давления в метр ртутного столба при 0° C.
Г-н П. Шаппюи в некоторых очень точных экспериментах, проведенных с большим методом, доказал, что при обычных температурах показания такого термометра настолько близки к градусам теоретической шкалы, что почти невозможно установить значение расхождений или даже направление, которое они принимают. Расхождение становится, однако, явным, когда мы работаем с экстремальными температурами. Из полезных исследований г-на Даниэля Бертело следует, что мы должны вычесть +0,18° из показаний водородного термометра вблизи температуры -240° C и прибавить +0,05° к 1000°, чтобы приравнять их к термодинамической шкале. Конечно, разница стала бы еще более заметной при приближении к абсолютному нулю; ибо по мере того, как водород все больше и больше охлаждается, он постепенно проявляет в меньшей степени характеристики идеального газа.
Чтобы изучить нижние области, которые граничат с тем своего рода полюсом холода, к которому стремятся усилия многих физиков, преуспевших в последние годы в продвижении на несколько градусов дальше, мы можем обратиться к газу, который еще труднее сжижать, чем водород. Так, были сделаны термометры из гелия; и от температуры -260° C и ниже расхождение такого термометра с водородным очень заметно.
Измерение очень высоких температур не открыто для тех же теоретических возражений, что и измерение очень низких температур; но с практической точки зрения его так же трудно осуществить с обычным газовым термометром. Становится невозможным гарантировать, что резервуар останется достаточно непроницаемым, и всякая надежность исчезает, несмотря на использование сосудов, гораздо превосходящих те, что были в прежние времена, таких как те, что были недавно придуманы физиками Рейхсанштальта. Эта трудность устраняется использованием других методов, таких как применение термоэлектрических пар, например, очень удобной пары г-на Ле Шателье; но градуировка этих инструментов может быть осуществлена только ценой довольно смелой экстраполяции.
Г-н Д. Бертело указал и экспериментировал с очень интересным процессом, основанным на измерении с помощью явлений интерференции показателя преломления столба воздуха, подвергнутого температуре, которую желательно измерить. Кажется допустимым, что даже при самых высоких температурах изменение преломляющей способности строго пропорционально изменению плотности, ибо эта пропорция точно проверяется до тех пор, пока ее можно точно проверить. Мы можем, таким образом, с помощью метода, который предлагает большое преимущество быть независимым от мощности и размеров используемых оболочек — поскольку в расчет входит только длина рассматриваемого столба воздуха — получить результаты, эквивалентные тем, что дает обычный воздушный термометр.
Другой метод, очень старый в принципе, также недавно приобрел большое значение. Долгое время мы стремились оценить температуру тела, изучая его излучение, но мы не знали никакой положительной связи между этим излучением и температурой, и у нас не было хорошего экспериментального метода оценки, а прибегали к чисто эмпирическим формулам и использованию аппаратов малой точности. Теперь, однако, многие физики, продолжая классические исследования Кирхгофа, Больцмана, профессоров Вина и Планка и беря за отправную точку законы термодинамики, дали формулы, которые устанавливают излучательную способность темного тела как функцию температуры и длины волны, или, что еще лучше, полной мощности как функции температуры и длины волны, соответствующей максимальному значению мощности излучения. Мы видим, следовательно, возможность апеллировать для измерения температуры к явлению, которое уже не является изменением упругой силы газа, и все же также связано с принципами термодинамики.
Это то, что профессора Луммер и Прингсхайм показали в серии исследований, которые, безусловно, могут быть причислены к величайшим экспериментальным исследованиям последних нескольких лет. Они сконструировали излучатель, близко напоминающий теоретически интегральный излучатель, которым был бы закрытый изотермический сосуд, и только с очень маленьким отверстием, которое позволяет нам собирать снаружи излучения, находящиеся в равновесии с внутренним пространством. Этот сосуд образован полым углеродным цилиндром, нагреваемым током высокой интенсивности; излучения изучаются с помощью болометра, расположение которого варьируется в зависимости от природы экспериментов.
Едва ли возможно вдаваться в детали метода, но результат достаточно указывает на его важность. Теперь возможно, благодаря их исследованиям, оценить температуру 2000° C с точностью до 5°. Десять лет назад подобное приближение едва ли могло быть достигнуто для температуры 1000° C.
§ 6. ПРОИЗВОДНЫЕ ЕДИНИЦЫ И ИЗМЕРЕНИЕ КОЛИЧЕСТВА ЭНЕРГИИ
Должно быть понятно, что только по произвольной конвенции устанавливается зависимость между производной единицей и фундаментальными единицами. Законы чисел в физике часто являются лишь законами пропорции. Мы превращаем их в законы уравнения, потому что вводим численные коэффициенты и выбираем единицы, от которых они зависят, так, чтобы максимально упростить наиболее используемые формулы. Определенная скорость, например, в действительности есть не что иное, как скорость, и только благодаря особому выбору единицы мы можем сказать, что это пространство, пройденное за единицу времени. Таким же образом количество электричества есть количество электричества; и нет ничего, что доказывало бы, что в своей сущности оно действительно сводимо к функции массы, длины и времени.
Все еще можно встретить лиц, которые, кажется, имеют некоторые иллюзии по этому пункту и которые видят в доктрине размерностей единиц доктрину общей физики, в то время как это, по правде говоря, только доктрина метрологии. Знание размерностей ценно, поскольку оно позволяет нам, например, легко проверить однородность формулы, но оно никоим образом не может дать нам никакой информации о фактической природе измеряемой величины.
Величины, которым мы приписываем одинаковые размерности, могут быть качественно не сводимы одна к другой. Так, различные формы энергии измеряются одной и той же единицей, и все же кажется, что некоторые из них, такие как кинетическая энергия, действительно зависят от времени; в то время как для других, таких как потенциальная энергия, зависимость, установленная системой измерения, кажется несколько фиктивной.
Численное значение количества энергии любой природы должно в системе СГС выражаться в терминах единицы, называемой эрг; но, по сути, когда мы хотим сравнить и измерить различные количества энергии различных форм, таких как электрические, химические и другие количества и т. д., мы почти всегда используем метод, при котором все эти энергии в конечном итоге преобразуются и используются для нагревания воды калориметра. Поэтому очень важно хорошо изучить калорическое явление, выбранное в качестве единицы теплоты, и определить с точностью его механический эквивалент, то есть число эрг, необходимое для производства этой единицы. Это число, которое, по принципу эквивалентности, не зависит ни от используемого метода, ни от времени, ни от какого-либо другого внешнего обстоятельства.
В результате блестящих исследований Роуланда и г-на Гриффитса по изменениям удельной теплоемкости воды физики решили принять в качестве калорического эталона количество теплоты, необходимое для нагревания грамма воды с 15° до 16° C, при этом температура измеряется по шкале водородного термометра Международного бюро.