«Священный скарабей и другие насекомые»

Есть круглые сутки — это немалый подвиг обжорства; но данный пример показывает гораздо более замечательный подвиг пищеварения. В то время как материя непрерывно пережевывается и проглатывается насекомым спереди, она появляется, не менее непрерывно, сзади, лишенная своих питательных частиц и скрученная в тонкий черный шнур, похожий на сапожную нить. Скарабей никогда не испражняется, кроме как за столом, настолько быстро выполняются его пищеварительные операции. Аппарат для волочения проволоки начинает работать с первых нескольких кусочков; он прекращается вскоре после последнего. Без перерыва от начала до конца еды тонкий шнур, всегда прикрепленный к разгрузочному отверстию, продолжает складываться в кучу, которую можно легко развернуть, пока нет признаков высыхания.

Работа так же регулярна, как у хронометра. Каждую минуту, или, вернее, чтобы быть точным, каждые сорок пятьдесят секунд, происходит разгрузка, и нить удлиняется на три-четыре миллиметра. С большими интервалами я использую свои пинцеты, удаляю шнур и разворачиваю массу вдоль градуированной линейки, чтобы измерить произведенное количество. Итого за двенадцать часов — 2,88 метра. Поскольку еда и ее необходимое дополнение, работа пищеварительного аппарата, продолжались еще некоторое время после моего последнего визита, который был нанесен в восемь часов вечера при свете фонаря, мой жук, должно быть, спрял непрерывный экскрементарный шнур длиной более трех ярдов.

Зная диаметр и длину нити, легко рассчитать ее объем. Также нетрудно прийти к точному объему насекомого, измерив количество воды, которое оно вытесняет при погружении в узкий цилиндр. Полученные таким образом цифры не лишены интереса: они говорят нам, что за один присест, за дюжину часов, священный скарабей переваривает почти свой собственный объем пищи. Какой желудок! И, прежде всего, какая быстрота, какая сила пищеварения! С самых первых кусочков остаток формируется в нить, которая растягивается и растягивается бесконечно, пока длится еда. В той удивительной лаборатории, которая, возможно, никогда не закрывает свои ставни, если только не тогда, когда не хватает провизии, материал просто проходит через нее, немедленно обрабатывается реагентами желудка и немедленно исчерпывается. Можно вполне поверить, что аппарат, который так быстро санирует грязь, играет определенную роль в общественном здравоохранении. У нас будет повод вернуться к этой важной теме.

1 Жан де Лафонтен (1621–1695), автор знаменитых басен. — Примечание переводчика.

2

«… двойной шанс на выигрыш:

Во-первых, собственная прибыль; затем — потеря другого».

3 От 0,11 до 0,15 дюйма. — Примечание переводчика.

4 Почти 9,5 футов. — Примечание переводчика.

[Contents] Глава IV

СВЯЩЕННЫЙ СКАРАБЕЙ: ГРУША

Юный пастух, которому было сказано в свободное время наблюдать за действиями священного скарабея, пришел ко мне в приподнятом настроении, в одно воскресенье во второй половине июня, чтобы сказать, что он думает, что пришло время начать наши исследования. Он обнаружил насекомое, выходящее из земли, выкопал место, где оно появилось, и нашел, на небольшой глубине, странную вещь, которую он принес мне.

Странной она была и рассчитана на то, чтобы опрокинуть то немногое, что, как я думал, я знал. По форме она была точно как крошечная груша, которая потеряла весь свой свежий цвет и стала коричневой от гниения. Что мог быть этот любопытный объект, эта милая игрушка, которая, казалось, пришла из мастерской токаря? Была ли она сделана человеческими руками? Была ли это модель плода грушевого дерева, предназначенная для какого-нибудь детского музея? Можно было бы так сказать.

Малыши группируются вокруг меня; они смотрят на находку с тоскующими глазами; они хотели бы добавить ее к содержимому своей коробки с игрушками. Она гораздо красивее по форме, чем агатовый шарик, гораздо изящнее, чем яйцо из слоновой кости или волчок из самшита. Материал, правда, кажется не слишком хорошо выбранным; но он тверд на ощупь и очень художественно изогнут. В любом случае, маленькая груша, обнаруженная под землей, не должна пополнить коллекцию детской, пока мы не узнаем о ней больше.

Может ли это действительно быть работой священного скарабея? Есть ли внутри нее яйцо, личинка? Пастух уверяет меня, что есть. Подобная груша, случайно раздавленная при копании, содержала, по его словам, белое яйцо размером с зерно пшеницы. Я не смею верить в это, настолько сильно объект, который он принес мне, отличается от шарика, который я ожидал увидеть.

Открыть таинственный приз и установить его содержимое было бы, возможно, неосмотрительно: такой акт насилия мог бы поставить под угрозу жизнь зародыша внутри, при условии, что яйцо скарабея там есть, в чем пастух, кажется, убежден. Кроме того, говорю я себе, форма груши, столь полностью противоположная всем нашим принятым идеям, вероятно, случайна. Кто знает, даст ли мне удача когда-нибудь что-то подобное снова? Я был бы мудр, если бы сохранил вещь такой, какая она есть, и дождался событий; прежде всего, я был бы мудр, если бы пошел и поискал информацию на месте.

Пастух был на своем посту на рассвете следующего дня. Я присоединился к нему на некоторых склонах, которые были недавно расчищены от деревьев, где жаркое летнее солнце, которое бьет с такой силой по задней части шеи, не могло достичь нас в течение двух или трех часов. В прохладном утреннем воздухе, с овцами, пасущимися под присмотром Султана, мы двое рассеялись в поисках.

Нора священного скарабея находится быстро: вы можете узнать ее по свежему маленькому холмику земли над ней. Энергичным поворотом запястья мой спутник копает маленькой карманной лопаткой, которую я одолжил ему. Неисправимый землерой, каким я являюсь, я редко отправляюсь в путь без этого легкого, но исправного инструмента. Пока он копает, я ложусь, чтобы лучше видеть расположение и обстановку погреба, который мы выкапываем, и я весь во внимании. Пастух использует лопатку как рычаг и, другой рукой, удерживает и отталкивает почву.

Вот мы и здесь! Пещера открывается, и в влажном тепле зияющего свода я вижу великолепную грушу, лежащую во всю длину на земле. Нет, я не скоро забуду это первое откровение материнского шедевра скарабея. Мое волнение не могло быть больше, если бы я был археологом, копающим среди древних реликвий Египта и наткнувшимся на священное насекомое мертвых, вырезанное из изумруда, в какой-нибудь фараоновой крипте. О, невыразимый момент, когда истина внезапно сияет! Какие другие радости могут сравниться с этим святым восторгом! Пастух был на седьмом небе; он смеялся в ответ на мою улыбку и был счастлив в моей радости.

Удача не повторяется: «Non bis in idem», — говорит старая пословица. А здесь у меня дважды были перед глазами эта любопытная форма груши. Является ли она случайно нормальной формой, не подлежащей исключению? Должны ли мы отказаться от мысли о сфере, подобной тем, которые насекомое катит по земле? Давайте продолжим, и мы увидим.

Вторая нора найдена. Как и предыдущая, она содержит грушу. Мои два сокровища похожи как две капли воды; они могли бы выйти из одной формы. И вот ценная подтверждающая деталь: во второй норе, рядом с грушей и нежно обнимая ее, находится мать-жук, занятая, без сомнения, тем, что придает ей последние штрихи, прежде чем окончательно покинуть подземную пещеру. Все сомнения развеяны: я знаю рабочего и я знаю работу.

Остаток утра предоставил обильное подтверждение этих предпосылок: прежде чем невыносимое солнце прогнало меня со склона, который я исследовал, я был обладателем дюжины груш, идентичных по форме и почти по размерам. В нескольких случаях мать присутствовала в мастерской.

Чтобы завершить эту часть нашего предмета, позвольте мне рассказать, что будущее приготовило для меня. Все собачьи дни, с конца июня до сентября, я почти ежедневно посещал места, посещаемые священным скарабеем; и норы, выкопанные моей лопаткой, предоставили количество доказательств, превосходящее мои самые смелые надежды. Насекомые, выращенные в неволе, предоставили мне больше фактов, хотя они, правда, были очень скудными по сравнению с богатым урожаем с открытых полей. Всего через мои руки прошло около сотни гнезд, по самым скромным подсчетам; и они неизменно были изящной формы груши, никогда, абсолютно никогда, круглой формы пилюли, никогда не шарика, о котором нам говорят книги.

Я сам когда-то разделял эту ошибку, питая полное доверие к словам ученых авторитетов. Мои старые охотничьи экспедиции на плато дез Англь не привели ни к какому результату; мои попытки разведения дома провалились жалко; и все же я хотел дать своим юным читателям некоторое представление о гнезде, построенном священным скарабеем. Поэтому я принял традиционную теорию круглой формы; а затем, взяв аналогию в качестве своего проводника, я использовал то немногое, что узнал от других навозных катальщиков, чтобы попытаться сделать приблизительный набросок работы священного скарабея. Это был неудачный выстрел. Аналогия, без сомнения, является ценным слугой, но о, как она бедна по сравнению с прямым наблюдением! Обманутый этим проводником, столь часто ненадежным среди неисчерпаемого разнообразия жизни, я помог увековечить ошибку; и поэтому я спешу извиниться, умоляя читателя выбросить из головы то немногое, что я сказал до сих пор о вероятных методах строительства гнезда священным скарабеем.

А теперь давайте развернем подлинную историю, допуская в качестве доказательств только факты, фактически наблюдаемые снова и снова. Гнездо священного скарабея выдается снаружи маленьким холмиком земли, крошечным курганом, образованным из лишней почвы, которую мать, закрывая жилище, не смогла заменить, так как часть раскопок должна была остаться пустой. Под этим холмиком находится шахта, которая редко превышает четыре дюйма в глубину, за которой следует горизонтальная галерея, прямая или извилистая, которая заканчивается просторным залом, достаточно большим, чтобы вместить кулак человека. Это крипта, в которой яйцо лежит, окутанное пищей и подвергнутое инкубации жаркого солнца, прогревающего землю всего на несколько дюймов выше него; это просторная мастерская, в которой мать, не стесненная в своих движениях, замесила и придала форму пищи будущего птенца в виде груши.

Этот экскрементарный хлеб имеет свою главную ось, лежащую в горизонтальном положении. Его форма и размер напоминают в точности те маленькие груши Иванова дня, которые благодаря своей яркой окраске, своему вкусу и раннему созреванию так популярны у детей. Существует небольшое различие в объеме найденных груш. Самые большие размеры — 45 миллиметров в длину на 30 миллиметров в ширину; самые маленькие — 35 миллиметров на 28.

Не будучи отполированной, как штукатурка, поверхность, которая абсолютно ровная, тщательно покрыта глазурью тонким слоем красной земли. Сначала мягкий, как гончарная глина, грушевидный хлеб вскоре высыхает и приобретает прочную корку, которая отказывается поддаваться давлению пальцев. Само дерево не тверже. Эта корка — защитная обертка, которая изолирует отшельника от мира и позволяет ему потреблять свою провизию в глубоком мире. Но если центральная масса высохнет, то опасность чрезвычайно серьезна. У нас будет повод обратиться к несчастной участи личинки, приговоренной к диете из слишком черствого хлеба.

Какое тесто использует пекарня скарабея? Кто поставщики? Лошадь и мул? Ни в коем случае. А ведь именно этого я ожидал — и так ожидал бы любой — после того, как увидел, как насекомое совершает такие энергичные набеги, для собственного использования, на переполненный склад обычной кучи навоза. Именно там он обычно производит катающийся шарик, который он идет и потребляет в каком-нибудь подземном убежище.

В то время как грубый хлеб, полный кусочков сена, достаточно хорош для матери, она становится более разборчивой, когда дело касается ее детей. Она теперь хочет самую нежную выпечку, богатую питательными веществами и легко усваиваемую; она хочет овечью манну: не ту, которую овца с запором разбрасывает в виде следов черных оливок, а ту, которая, будучи выработанной в менее сухом кишечнике, сформирована в один плоский пирог. Это требуемый материал, тесто, используемое исключительно. Это уже не бедный и волокнистый продукт лошади, а маслянистая, пластичная, однородная вещь, пропитанная насквозь питательными соками. Ее пластичность и деликатность делают ее восхитительной средой для художественной работы, такой как груша скарабея, в то время как ее питательные качества подходят слабому желудку новорожденной личинки. Его может быть немного, но младенец-жук найдет его достаточным для своих нужд.

Этим объясняется малый размер этих «груш» — обстоятельство, которое заставило меня усомниться в происхождении моего сокровища, пока я не обнаружил рядом с провизией саму мать. Я не мог увидеть в этих маленьких «грушах» рацион будущего священного скарабея, который отличается таким обжорством и столь внушительными размерами.

Вероятно, этим же объясняются и мои прошлые неудачи с инсектариями. В своем глубоком невежестве относительно домашней жизни священного скарабея я снабжал её тем, что удавалось подобрать тут и там — конским или мулиным навозом; но жук отказывался принимать его для своих детей и не желал строить гнездо. Сегодня, наученный опытом полевых наблюдений, я беру материал у овец, и в инсектариях всё идет как надо. Означает ли это, что насекомое никогда не использует для своих выводковых «груш» материалы, полученные от лошадей, даже если они отобраны из лучших слоев и тщательно очищены от нежелательных примесей? Если нельзя получить лучшее, отвергается ли среднее? Я предпочитаю проявлять осторожность и воздержаться от суждений. Могу лишь заявить, что для написания этой истории я осмотрел более сотни норок, и в каждом случае, от начала до конца, провизия для личинки была получена от овец.

Где же находится яйцо в этой питательной массе столь необычной формы? Естественно было бы предположить, что оно расположено в центре этого толстого круглого брюшка. Эта центральная точка лучше всего защищена от внешних случайностей и находится в наиболее благоприятных температурных условиях. К тому же, вылупившаяся личинка нашла бы здесь глубокий слой пищи со всех сторон и не рисковала бы ошибиться при первых же укусах. Поскольку всё вокруг неё однородно, ей не пришлось бы выбирать; куда бы она ни приложила свой неопытный рот, она могла бы без колебаний продолжать свою первую изысканную трапезу.

Всё это звучит настолько разумно, что я позволил себя убедить. В первой же «груше», которую я исследовал, слой за слоем срезая кусочки перочинным ножом, я искал яйцо в центре брюшка, будучи почти уверен, что найду его там. К моему великому удивлению, его там не оказалось. Вместо того чтобы быть полой, середина «груши» оказалась плотной и состояла из сплошной однородной питательной массы.

Мои выводы, которые, безусловно, разделил бы любой наблюдатель на моем месте, казались весьма логичными; однако скарабей придерживается иного мнения. У нас есть своя логика, которой мы гордимся; у навозника — своя, которая в данном случае лучше нашей. У неё есть собственная предусмотрительность, свои меры предосторожности, и яйцо она помещает в другое место.

Но куда? В узкую часть «груши», в шейку, прямо на самый кончик! Давайте разрежем эту шейку вдоль, приняв необходимые меры предосторожности, чтобы не повредить содержимое. Она полая и образует нишу с отполированными блестящими стенками. Эта ниша — скиния зародыша, камера для вылупления. Яйцо, очень крупное по сравнению с размерами матери, имеет форму удлиненного овала, около десяти миллиметров в длину и пять миллиметров в диаметре в самой широкой части. Оно белое и со всех сторон отделено от стенок камеры небольшим пустым пространством; единственный контакт происходит в задней части яйца, которая прикреплена к своду ниши. Располагаясь горизонтально, в соответствии с нормальным положением «груши», оно целиком, за исключением точки прикрепления, покоится на воздушной подушке — самом теплом и самом легком из лож.

Теперь мы знаем об этом всё. Попробуем теперь понять логику скарабея. Выясним, почему она должна делать эту «грушу» — форму, столь необычную для построек насекомых; попытаемся объяснить целесообразность странного расположения яйца. Мы ступаем на опасную почву, когда пытаемся докопаться до причин и следствий вещей. Мы легко теряем равновесие в той таинственной стране, где зыбкая почва уходит из-под ног, поглощая неосторожных в зыбучих песках заблуждений. Должны ли мы отказаться от таких экскурсий из-за риска? Почему мы должны это делать?

Что знает о безусловной реальности наша наука, столь возвышенная по сравнению с убогостью наших ресурсов и столь ничтожная перед лицом безграничных просторов неизвестного? Ничего. Мир интересует нас лишь постольку, поскольку мы формируем о нем представления. Уберите идею, и всё превратится в пустыню, хаос, небытие. Собрание фактов — это еще не знание, а в лучшем случае холодный каталог, который мы должны согреть и оживить огнем разума; мы должны привнести в него мысль и свет рассудка; мы должны интерпретировать.

Давайте воспользуемся этим методом, чтобы объяснить работу священного скарабея. Возможно, в конце концов мы припишем насекомым нашу собственную логику. В конце концов, будет не менее удивительно увидеть, как замечательное согласие царит между тем, что диктует нам разум, и тем, что диктует инстинкт насекомому.

Серьезная опасность угрожает священному скарабею в личиночной стадии: высыхание пищи. Склеп, в котором проходит личиночная жизнь, имеет потолок из слоя земли толщиной около четырех дюймов. Какая польза от этого хрупкого экрана против палящего зноя, который обрушивается на почву, прокаливая её, как кирпич, на гораздо большую глубину? Порой температура в жилище личинки поднимается почти до точки кипения; когда я просовываю туда руку, я чувствую горячий воздух турецкой бани.

Поэтому провизия, даже если ей предстоит прослужить всего три-четыре недели, рискует высохнуть раньше времени и стать несъедобной. Когда вместо мягкого хлеба своей первой трапезы несчастная личинка не находит ничего, чтобы утолить голод, кроме ужасной корки, твердой, как галька, и неприступной для зубов, она обречена на голодную смерть. И она действительно погибает. Я находил множество таких жертв августовского солнца, которые, вдоволь наевшись свежей пищи и вырыв в ней ячейку, погибали, будучи не в силах продолжать грызть ставшую слишком твердой провизию. Оставалась толстая оболочка, своего рода закрытая печь, в которой бедняжка запекалась и съеживалась.

В то время как личинка умирает от голода в оболочке, превратившейся в камень, взрослое насекомое, завершившее свои метаморфозы, умирает там же, ибо оно не способно прорвать тюрьму и освободиться. Я вернусь позже к вопросу об окончательном выходе и пока больше не буду об этом говорить. Ограничим наше внимание бедами личинки.

Высыхание съестных припасов, как я уже сказал, для неё фатально. Это доказывается личинками, найденными запеченными в своей печи; это также доказывается более определенным образом с помощью следующего эксперимента. В июле, в период активного гнездования, я помещаю в деревянные или картонные коробки дюжину «груш», выкопанных тем же утром из их родных норок. Эти коробки, тщательно закрытые, я убираю в темноту, в свой кабинет, где поддерживается та же температура, что и снаружи. Что ж, ни в одной из них потомство не выживает: иногда яйцо съеживается; иногда червяк вылупляется, но очень скоро погибает. С другой стороны, в жестяных коробках или стеклянных сосудах всё идет хорошо: ни одна попытка разведения не заканчивается неудачей.

Откуда возникают эти различия? Просто из следующего: при высокой июльской температуре испарение идет полным ходом через проницаемый деревянный или картонный экран; кормовая «груша» высыхает, и несчастный червяк умирает от голода. В непроницаемых жестяных коробках, в тщательно запечатанных стеклянных сосудах испарения нет; провизия сохраняет свою мягкость, и личинки процветают так же, как в своей родной норке.

Насекомое использует два метода, чтобы предотвратить опасность высыхания. Во-первых, оно сжимает внешний слой всей силой своих крепких плоских передних лапок, превращая его в защитную корку, более однородную и компактную, чем центральная масса. Если я разбиваю одну из таких высохших коробок с провизией, корка обычно легко отделяется, обнажая центральную часть. Всё это напоминает скорлупу и ядро ореха. Давление, оказываемое матерью при манипуляциях с «грушей», воздействует на поверхностный слой на глубину нескольких миллиметров, что и создает корку; влияние давления не ощущается глубже, и результатом становится большое центральное ядро. В жаркие летние месяцы хозяйка кладет хлеб в закрытую кастрюлю, чтобы он оставался свежим. Это и делает насекомое на свой лад: путем сжатия оно накрывает семейный хлеб крышкой.

Священный скарабей не останавливается на достигнутом: она становится геометром, способным решить тонкую задачу о минимальных величинах. При прочих равных условиях испарение, очевидно, происходит пропорционально величине испаряющей поверхности. Поэтому питательной массе необходимо придать наименьшую возможную поверхность, чтобы максимально сократить потерю влаги; в то же время эта минимальная поверхность должна вмещать максимальный объем питательных материалов, чтобы личинка могла найти достаточно пропитания. Какая же форма заключает в себе наибольший объем при наименьшей площади поверхности? Геометрия отвечает: сфера.

Поэтому скарабей придает рациону личинки форму сферы (мы пока оставим в стороне шейку «груши»); и эта круглая форма — не результат слепых механических условий, навязывающих работнику неизбежную форму; это не насильственный эффект перекатывания по земле. Мы уже видели, что для более легкого и быстрого перемещения насекомое скатывает в идеальную сферу материалы, которые намеревается потребить на расстоянии, не сдвигая эту сферу с того места, на котором она лежит; короче говоря, мы поняли, что круглая форма предшествует перекатыванию.

Точно так же, как будет видно далее, «груша», предназначенная для личинки, формируется в норке. Она не подвергается процессу перекатывания, её даже не сдвигают с места. Священный скарабей придает ей требуемые очертания в точности так, как это сделал бы скульптор-модельер, формируя глину под давлением большого пальца.

С помощью имеющихся у него инструментов насекомое могло бы получить другие формы с менее изящным изгибом, чем его «грушевидная» работа. Оно могло бы, например, сделать грубый цилиндр — «колбаску», обычную для геотрупов; или, максимально упростив работу, могло бы оставить комок без какой-либо определенной формы, как попало. Всё шло бы гораздо быстрее и оставляло бы больше времени для игр на солнце. Но нет: священный скарабей никогда не выбирает никакой другой формы, кроме сферы, хотя это требует такой скрупулезной точности; она действует так, словно знает законы испарения и геометрии от начала до конца.

Нам остается рассмотреть шейку «груши». Какова может быть её цель, её назначение? Ответ напрашивается сам собой. Эта шейка содержит яйцо в камере для вылупления. Теперь каждый зародыш, будь то растение или животное, нуждается в воздухе — первичном стимуле жизни. Чтобы впустить этот животворящий элемент, скорлупа птичьего яйца пронизана бесконечным количеством пор. «Грушу» священного скарабея можно сравнить с куриным яйцом. Её скорлупа — это корка, затвердевшая от давления, чтобы избежать преждевременного высыхания; её питательная масса, её «мясо», её желток — это мягкий шар, укрытый под коркой; её воздушная камера — это конечное пространство, полость в шейке, где воздух окружает зародыш со всех сторон. Где бы этому зародышу было лучше дышать, чем в своей камере для вылупления, выступающей в атмосферу и дающей свободный доступ для прохождения газов через тонкую и легко проницаемую стенку?

В центре массы, напротив, аэрация не так проста. Затвердевшая корка не имеет пор, как яичная скорлупа; а центральное ядро состоит из компактного вещества. Тем не менее воздух проникает в него, ибо вскоре личинка сможет в нем жить: личинка — это крепкий организм, которому не требуется такое нежное дыхание жизни, как чувствительному зародышу.

Там, где процветает подросшая личинка, яйцо умерло бы от удушья. Вот доказательство. Я беру небольшой флакон с широким горлышком и наполняю его овечьим навозом — кормом, требуемым в данном случае. Я просовываю внутрь палочку, чтобы получить шахту, которая будет представлять собой камеру для вылупления. В эту шахту я помещаю яйцо, осторожно извлеченное из своей ячейки. Я закрываю отверстие и засыпаю всё толстым слоем того же материала. Здесь, во всём, кроме формы, мы имеем искусственную репродукцию шарика священного скарабея; только в данном случае яйцо находится в центре массы — месте, которое из-за поспешных соображений мы только что сочли наиболее подходящим. Что ж, выбранная нами точка губительна для жизни. Яйцо там погибает. Чего ему не хватило? По-видимому, надлежащей аэрации.

Обильно окруженное липкой массой, которая является плохим проводником тепла, оно также лишено мягкой температуры, необходимой для вылупления. Помимо воздуха, каждому зародышу требуется тепло. Чтобы быть как можно ближе к инкубатору, зародыш в птичьем яйце находится на поверхности желтка и, благодаря своей чрезвычайной подвижности, всегда оказывается сверху, независимо от положения яйца. Таким образом, максимально используется материнский нагревательный аппарат, сидящий на кладке.

В случае с насекомым инкубатором является земля, прогреваемая солнцем. Его зародыш точно так же приближается к нагревательному аппарату; он подходит как можно ближе к универсальному инкубатору в поисках своей искры жизни; вместо того чтобы оставаться погруженным в середину инертной массы, он занимает положение на вершине выступающего соска, омываемого со всех сторон теплыми испарениями почвы.

Эти условия — воздух и тепло — настолько фундаментальны, что ни один жук-навозник ими не пренебрегает. Формы запасаемых куч пищи варьируются, как мы еще увидим: помимо «груши», в зависимости от рода манипулятора принимаются такие формы, как цилиндр, яйцевидная, пилюля и наперсток; но среди этого разнообразия очертаний одна первичная черта остается неизменной, а именно размещение яйца в камере для вылупления вблизи поверхности, что обеспечивает свободный доступ воздуха и тепла. И самая одаренная в этом тонком искусстве знания того, куда именно поместить яйцо, — это священный скарабей со своей «грушей».

Я только что говорил, что этот лучший из навозников ведет себя с логикой, соперничающей с нашей. К этому моменту моё утверждение было полностью обосновано. Вот кое-что получше. Давайте предложим следующую задачу нашим ведущим научным светилам: зародыш сопровождается массой съестных припасов, которые вскоре могут стать бесполезными из-за высыхания. Какую форму следует придать питательной массе? Где следует отложить яйцо, чтобы на него легко воздействовали воздух и тепло?

На первый вопрос задачи уже дан ответ. Зная, что испарение варьируется пропорционально величине испаряющей поверхности, наука заявляет, что провизия должна быть организована в форме шара, потому что сферическая форма — это та, которая заключает в себе наибольшее количество материала при наименьшей поверхности. Что касается яйца, то, поскольку ему требуется защитная оболочка, чтобы уберечь его от любого вредного контакта, оно должно быть заключено в тонкий цилиндрический футляр; и этот футляр должен быть прикреплен к сфере.

Таким образом, необходимые условия выполнены: провизия, упакованная в шар, остается свежей; яйцо, защищенное своим тонким цилиндрическим футляром, беспрепятственно получает влияние тепла и воздуха. Строго необходимое получено; но это очень уродливо. Утилитарность не обратила никакого внимания на красоту.

Художник исправляет грубую работу разума. Он заменяет цилиндр полуэллипсоидом, гораздо более красивым по форме; он соединяет этот эллипсоид со сферой с помощью изящной изогнутой поверхности; и всё вместе становится «грушей», тыквой с шейкой. Теперь это произведение искусства, нечто прекрасное.

Священный скарабей делает в точности то, что диктуют нам эстетические соображения. Может ли и у неё быть чувство прекрасного? Способна ли она оценить элегантность своей «груши»? Правда, она её не видит: она манипулирует ею в глубокой темноте. Но она её касается. У неё бедное осязание, грубо облеченное в рог, но всё же не совсем нечувствительное к тонким контурам.

Мне пришло в голову испытать детский интеллект этой эстетической задачей, предложенной работой священного скарабея. Мне нужны были очень незрелые умы, едва открывшиеся, всё еще дремлющие в туманных облаках раннего детства, короче говоря, максимально приближенные к смутному интеллекту насекомого, если такое приближение допустимо. В то же время я хотел, чтобы они были достаточно здравомыслящими, чтобы понять меня. Я выбрал несколько необученных малышей, самому старшему из которых было шесть лет.

Я представил этому трибуналу работу священного скарабея и геометрическое произведение моих собственных рук, представляющее в тех же размерах сферу, увенчанную коротким цилиндром. Отведя каждого из них в сторону, как будто для исповеди, чтобы мнение одного не повлияло на мнение другого, я показал им свои две игрушки и спросил, какая из них кажется им красивее. Их было пятеро; и все они проголосовали за «грушу» священного скарабея.

Я был поражен этим единодушием. Грубоватый деревенский мальчишка, который едва научился вытирать нос, уже обладает определенным чувством элегантности формы. Он может отличить прекрасное от безобразного. Может ли это быть верно и для священного скарабея? Никто, кто знает, о чем говорит, не рискнул бы сказать «да»; никто также не рискнул бы сказать «нет». Это вопрос, на который нельзя ответить, поскольку мы не можем проконсультироваться с единственным судьей в данном случае. В конце концов, решение может быть очень простым. Что знает цветок о своем великолепном венчике? Что знает снежинка о своих изысканных шестиугольных звездах? Подобно цветку и снежинке, священный скарабей вполне может не знать о прекрасном, даже если это её работа.

Красота есть везде, при условии, что есть глаз, способный её распознать. Является ли этот «глаз разума», этот глаз, который оценивает правильность формы, в некоторой степени атрибутом бессловесных творений? Если идеал красоты жабы — это, несомненно, жаба-самка, то существует ли помимо непреодолимого влечения полов действительно такая вещь, как красота для животного? В общем, что такое красота на самом деле? Красота — это порядок. Что такое порядок? Гармония в общем дизайне. Что такое гармония? Гармония — это… Но довольно. Ответы следовали бы за вопросами, так и не коснувшись реального принципа всего этого, непоколебимого фундамента. Сколько философствования из-за кучки навоза! Самое время сменить тему.

1 1,75 × 1,17 дюйма. — Примечание переводчика.

2 1,36 × 1,09 дюйма. — Примечание переводчика.

3 0,39 × 0,19 дюйма. — Примечание переводчика.

[Contents] Глава V

СВЯЩЕННЫЙ СКАРАБЕЙ: МОДЕЛИРОВАНИЕ

Здесь мы на твердой почве, в области фактов, вещей, которые можно увидеть и зафиксировать. Как священный скарабей получает материнскую «грушу»? Прежде всего, несомненно, что эта форма не достигается в процессе транспортировки, ибо это совсем не то, что можно получить при случайном перекатывании во всех направлениях. Брюшко «груши» могло бы быть сделано таким образом; но шейка, эллиптический сосок, выдолбленный в камеру для вылупления: эта тонкая работа никогда не могла бы стать результатом серии сильных, нерегулярных ударов. Ювелир не выковывает драгоценность на наковальне кузнеца! Вместе с другими вескими доводами, уже приведенными, «грушевидный» контур избавляет нас, надеюсь, раз и навсегда от устаревшего убеждения, что яйцо находится внутри грубо трясущейся сферы.

Чтобы создать свой шедевр, скульптор удаляется в свою берлогу. Так же поступает и священный скарабей. Она запирается в своем склепе с материалами, которые она туда принесла, чтобы сосредоточиться на моделировании. Блок, из которого она должна сформировать свою «грушу», может быть получен двумя способами. Иногда жуку удается добыть из кучи, известным нам методом, прекрасную массу материала, которая на месте скатывается в шар и представляет собой идеальную сферу, прежде чем прийти в движение. Если бы речь шла только о провизии, предназначенной для её собственного обеда, она никогда не действовала бы иначе.

Когда шар признан достаточно большим, если место, где нужно вырыть норку, её не устраивает, она отправляется в путь со своей катящейся ношей, двигаясь наугад, пока не наткнется на подходящее место. По пути шар, не становясь круглее, чем был изначально, немного твердеет на поверхности и покрывается землей и крошечными песчинками. Эта земляная корка, подобранная в дороге, является подлинным признаком более или менее долгого путешествия. Эта деталь не лишена важности; она пригодится нам в дальнейшем.

В другое время жук может наткнуться на подходящее место для своей норки рядом с кучей, которая обеспечила её блоком. Почва может быть свободна от гальки и легка для копания. В этом случае нет нужды в путешествии, а следовательно, нет нужды делать шар. Мягкие овечьи экскременты собираются и хранятся по мере нахождения, попадая в мастерскую как бесформенная масса, либо одним куском, либо, если нужно, несколькими.

В естественных условиях это случается редко из-за неровности почвы, полной камней и кремней. Места, пригодные для легкого копания, встречаются редко; и насекомому приходится бродить со своей ношей, чтобы их найти. В моих же инсектариях, где слой земли был просеян, это обычное дело. Здесь почву легко копать в любой точке; и поэтому мать, которая стремится отложить яйца, просто опускает ближайший комок под землю, не дожидаясь придания ему какой-либо определенной формы.

Происходит ли это хранение без предварительного моделирования или перевозки в полях или в моих инсектариях, конечный результат поразителен. Однажды я вижу, как бесформенный комок исчезает в склепе. На следующий день или через день я посещаю мастерскую и нахожу художника перед её работой. Первоначальная бесформенная масса, охапки соскобов, принесенные вниз, стали «грушей» с идеальными очертаниями и изысканной отделкой.

Художественный объект несет на себе следы метода изготовления. Часть, которая покоится на дне полости, покрыта коркой из земляных частиц; всё остальное имеет глянцевый блеск. Из-за своего веса, а также из-за давления, оказываемого при манипуляциях жука, «груша», будучи еще совсем мягкой, испачкалась частицами земли на стороне, касавшейся пола мастерской; на остальной части, которая составляет большую часть, она сохранила тонкую отделку, которую насекомое смогло ей придать.

Выводы, которые можно сделать из этих тщательно отмеченных деталей, очевидны: «груша» — это не работа токаря; она не была получена путем какого-либо перекатывания по земле просторной студии, ибо в таком случае она была бы испачкана землей повсюду. Кроме того, её выступающая шейка исключает этот метод изготовления. А её безупречная верхняя поверхность — красноречивое свидетельство того, что её даже не поворачивали с боку на бок. Следовательно, жук сформовал её там, где она лежит, не поворачивая и не сдвигая её вовсе; она смоделировала её легкими постукиваниями своих широких лопастей, точно так же, как мы видели, как она моделировала свой шар при дневном свете.

Вернемся теперь к тому, что обычно происходит в свободном состоянии. Материалы тогда поступают издалека и переносятся в норку в виде шара, покрытого землей на всей поверхности. Что будет делать насекомое с этой сферой, которая содержит уже готовое брюшко будущей «груши»? На это было бы легко ответить, если бы меня интересовали только результаты, не заботясь о том, как они были получены. Мне было бы достаточно, как я часто делал, поймать мать в её норке с шаром и забрать всё это домой, в свою лабораторию насекомых, чтобы внимательно следить за событиями.

Я наполняю большую стеклянную банку землей, просеянной, увлажненной и насыпанной до нужной глубины. Я помещаю мать и любимую пилюлю, которую она сжимает, на поверхность этой искусственной почвы. Я убираю аппарат в темный угол и жду. Мое терпение испытывается недолго. Побуждаемый настойчивыми яичниками, жук возобновляет свою прерванную работу.

В некоторых случаях я вижу, как она, еще находясь на поверхности, уничтожает свой шар, разрывает его, разрезает на куски, измельчает. Это вовсе не поступок отчаявшегося существа, которое, оказавшись в плену, в безумии ломает драгоценный объект. Это основано на здравой гигиене. Скрупулезная инспекция кусочка, который она собрала в спешке среди недобросовестных конкурентов, часто необходима, ибо надзор не всегда легок на самом поле сбора, посреди воров и грабителей. Шар может содержать коллекцию маленьких онтофагов и афодиев, которые остались незамеченными в пылу приобретения.

Эти невольные захватчики, чувствуя себя очень хорошо в сердце массы, могли бы с пользой использовать будущую «грушу» в ущерб законному потребителю. Шар должен быть очищен от этого голодного выводка. Поэтому мать разрывает его на части и внимательно осматривает фрагменты. Затем отсортированные кусочки тщательно собираются снова, и шар переделывается, на этот раз без земляной корки. Он перетаскивается под землю и становится безупречной «грушей», всегда за исключением поверхности, касающейся почвы.

Чаще всего мать заталкивает шар в почву в банке точно так же, как я взял его из норки, всё еще с грубой коркой, которую он приобрел при перекатывании по пересеченной местности от места, где он был получен, до места, где насекомое намеревается его использовать. В этом случае я нахожу его на дне своей банки превращенным в «грушу», но всё еще грубым и покрытым землей и песком по всей поверхности, что доказывает, что «грушевидный» контур не потребовал общей переделки массы, как внутри, так и снаружи, а был получен простым давлением и вытягиванием шейки.

Вот как в подавляющем большинстве случаев происходят дела в нормальных условиях. Почти все «груши», которые я выкапываю в полях, имеют корки и не отполированы, некоторые больше, другие меньше. Если отбросить неизбежные инкрустации из-за процесса перевозки, эти пятна, казалось бы, указывают на длительное перекатывание внутри подземного поместья. Те немногие, которые я нахожу идеально гладкими, особенно те удивительно аккуратные экземпляры, предоставленные моими инсектариями, полностью развеивают эту ошибку. Они показывают нам, что, когда материалы собираются рядом с норкой и хранятся без формы, «груша» моделируется полностью без перекатывания; они доказывают нам, что в других случаях линии земли и гравия на внешней стороне шара — это не признак того, что его катали туда-сюда в мастерской, а просто следы довольно долгого путешествия по поверхности земли.

Присутствовать при строительстве «груши» — дело непростое: любящий тайны художник упорно отказывается работать, как только до неё доходит свет. Ей нужна абсолютная темнота для моделирования; а мне нужен свет, если я хочу видеть её за работой. Невозможно объединить эти два условия. Попробуем, тем не менее; поймаем проблески истины, полнота которой ускользает от нашего зрения.

Приняты следующие меры: я снова беру большую банку. Я покрываю дно слоем земли толщиной два или три дюйма. Чтобы получить прозрачную мастерскую, необходимую для моих наблюдений, я устанавливаю штатив на земляной слой и на эту опору высотой около четырех дюймов помещаю круглый кусок еловой древесины того же диаметра, что и банка. Обозначенная таким образом камера со стеклянными стенками будет представлять собой просторный склеп, в котором работает насекомое. Из края елового блока вырезается кусок, достаточно большой, чтобы позволить пройти жуку с шаром. Наконец, поверх этого экрана я насыпаю слой земли, насколько позволяет банка.

Во время операции часть верхней земли проваливается через отверстие и соскальзывает в нижнее пространство по широкой наклонной плоскости. Это обстоятельство я предвидел, и оно было необходимо для моего плана. С помощью этого склона художник, когда найдет сообщающийся люк, направится к прозрачной ячейке, которую я для неё устроил. Она направится к ней, конечно, только при условии, что будет находиться в полной темноте. Поэтому я делаю картонный цилиндр, закрытый сверху, и помещаю его поверх стеклянной банки. Оставленный на месте, непрозрачный футляр обеспечит полумрак, который нужен насекомому; внезапно поднятый, он даст свет, который нужен мне.

Когда всё устроено таким образом, я отправляюсь на поиски матери, которая только что уединилась со своим шаром. Утренних поисков достаточно, чтобы обеспечить меня тем, что нужно. Я помещаю мать и её шар на поверхность верхнего слоя земли; я накрываю аппарат картонным футляром; и жду. Я говорю себе, что жук слишком настойчив, чтобы бросить работу, пока её яйцо не будет устроено, и что поэтому она выроет себе новую норку, увлекая за собой шар; она пройдет через верхний слой земли, который недостаточно толст; она наткнется на еловую доску, препятствие, подобное битым камням, которые часто преграждают ей путь в ходе обычных раскопок; она исследует причину препятствия и, найдя отверстие, спустится через этот люк в нижнее отделение, которое, будучи свободным и просторным, будет представлять для насекомого склеп, откуда я только что его извлек. Но всё это требует времени; и я должен ждать завтрашнего дня, чтобы удовлетворить свое нетерпеливое любопытство.

Час настал: пойдемте посмотрим. Дверь кабинета вчера была оставлена открытой: один только звук дверной ручки мог потревожить и остановить моего недоверчивого работника. В качестве дополнительной меры предосторожности перед входом я надеваю бесшумные тапочки. А теперь, ух! Цилиндр снят. Отлично! Мой прогноз оказался верным.

Жук занимает остекленную студию. Я застаю её за работой, с широкой лапкой, положенной на грубую модель «груши». Но, испуганная внезапным светом, она остается неподвижной, словно окаменевшая. Это длится несколько секунд. Затем она поворачивается ко мне спиной и неуклюже поднимается по наклонной плоскости, чтобы достичь темных высот своей галереи. Я бросаю взгляд на работу, отмечаю её форму и положение и снова восстанавливаю темноту с помощью картонного футляра. Не будем затягивать наше вторжение, если хотим повторить тест.

Мой внезапный короткий визит дает нам некоторое представление о таинственной работе. Шар, который сначала был абсолютно сферическим, теперь вдавлен сверху в своего рода неглубокий кратер с раздутым краем. Эта вещь напоминает мне, в гораздо меньшем масштабе, некоторые доисторические горшки с круглым брюшком, толстогубым горлышком и узкой канавкой вокруг шейки. Эта грубая модель будущей «груши» рассказывает нам о методе насекомого, методе, идентичном методу плейстоценового человека, не знавшего гончарного круга.

В пластичном шаре, окольцованном с одного конца, была сделана канавка — отправная точка шейки «груши»; он также был слегка вытянут в довольно тупой выступ. В центре этого выступа было приложено давление. Таким образом, первый этап работы состоит лишь в том, чтобы поместить кольцо вокруг шара и приложить давление.

К вечеру я наношу еще один внезапный визит в полной тишине. Насекомое оправилось от утреннего возбуждения и снова спустилось в свою мастерскую. Встревоженное потоком света, сбитое с толку странными событиями, к которым приводят мои ухищрения, оно тут же убегает и укрывается на верхнем этаже. Бедная мать, преследуемая этими иллюминациями, удаляется в самые темные уголки; но она уходит с сожалением, нерешительными шагами.

Работа продвинулась. Кратер стал глубже; его толстые губы исчезли, стали тоньше, ближе друг к другу, вытянулись в шейку «груши». Объект, однако, не изменил своего места. Его положение и направление в точности такие же, как я отметил ранее. Сторона, которая покоилась на земле, всё еще внизу, в той же точке; сторона, которая была обращена вверх, всё еще наверху; кратер, который был справа от меня, был заменен шейкой, всё еще справа от меня. Всё это дает убедительное доказательство моих более ранних утверждений: никакого перекатывания нет, а есть только давление, которое разминает и формирует.

На следующий день — третий визит. «Груша» закончена. Её шейка, вчера еще зияющий мешок, теперь закрыта. Яйцо, следовательно, отложено; работа завершена и требует лишь финальных штрихов общей полировки — штрихов, которыми мать, столь увлеченная геометрическим совершенством, несомненно, была занята в то время, когда я её потревожил.

Самая деликатная часть дела ускользает от моего наблюдения. Грубо говоря, я ясно вижу, как получается камера для вылупления яйца: толстая подушка, окружающая первоначальный кратер, истончается и сплющивается под давлением лапок и удлиняется в мешок, отверстие которого постепенно сужается. До этого момента работа дает свое собственное объяснение. Но когда мы думаем о жестких инструментах насекомого, его широких, зубчатых передних лапах, чьи спазматические движения напоминают нам жесткие жесты автомата, мы остаемся без какого-либо объяснения изысканного совершенства ячейки, которая должна стать камерой для вылупления яйца.

С этим грубым оборудованием, пусть и отлично приспособленным для работы киркой, как скарабей получает колыбель, овальное гнездо, так изящно отполированное и глазированное изнутри? Начинает ли её лапка, настоящая пила, снабженная огромными зубьями, соперничать с кистью художника в деликатности с того момента, как она вставляется через узкое отверстие мешка? Почему бы и нет? Я уже говорил в другом месте, и сейчас самое время сказать это снова: не инструмент делает мастера. Насекомое упражняет свои собственные особые таланты с любым инструментом, который ему предоставлен. Оно может пилить рубанком или строгать пилой, как образцовый мастер, о котором рассказывает нам Франклин. Теми же крепкозубыми граблями, которые священный скарабей использует, чтобы вскрыть землю, она также пользуется как мастерком и кистью, которыми глазирует штукатурку камеры, в которой родится личинка.

В заключение еще одна деталь, касающаяся этой камеры для вылупления. На самом конце шейки «груши» одна точка всегда довольно четко выделяется: она щетинится волокнистыми нитями, в то время как остальная часть шейки тщательно отполирована. Это пробка, которой мать закрыла узкое отверстие после тщательного откладывания яйца; и эта пробка, как показывает её волосистая структура, не подвергалась давлению, оказываемому на всю остальную часть массы, вминая в неё любые выступающие части, как бы малы они ни были, пока не останется ни малейшего следа шероховатости.

Почему самый конец «груши» получает эту особую обработку, любопытное исключение, когда ничто другое не избежало тяжелых ударов лапок насекомого? Причина в том, что задний конец яйца упирается в эту пробку, которая, если бы её вдавили и загнали внутрь, передала бы давление на зародыш и поставила бы под угрозу его безопасность. Поэтому мать, осознавая риск, затыкает отверстие, не утрамбовывая пробку: воздух в камере для вылупления таким образом легче обновляется; и яйцо избегает опасной активности мощного трамбовщика.

[Contents] Глава VI

СВЯЩЕННЫЙ СКАРАБЕЙ: ЛИЧИНКА

Под тонким потолком норки яйцо священного скарабея подвергается различному влиянию солнца — верховного инкубатора. Следовательно, не существует и не может существовать никакой фиксированной даты для оживления зародыша. В очень жаркую солнечную погоду я получал личинку через пять или шесть дней после откладки яйца; при более умеренной температуре мне приходилось ждать до двенадцатого дня. Июнь и июль — месяцы вылупления.

Как только новорожденная личинка сбрасывает свои пеленки, она немедленно вгрызается в стенки своей камеры. Она начинает есть свой дом не как попало, а с безошибочной мудростью. Если бы она грызла тонкую сторону своей ячейки — а нет ничего, что могло бы её отговорить, ибо здесь, как и везде, материалы отличного качества — если бы её мандибулы соскребали самый кончик соска, самое слабое место, она бы проделала брешь в защитной стене раньше, чем у неё было бы достаточно замазки, чтобы эту брешь починить. Эта замазка — материал, который, как мы увидим, личинка использует позже, когда подобные несчастные случаи происходят по внешним причинам.

Если бы она ела свою кучу провизии наугад, она подвергла бы себя серьезным рискам извне; по меньшей мере, она рисковала бы выскользнуть из своей колыбели и упасть на землю через открытое окно. Как только она выпадает из своей ячейки, для маленькой личинки нет надежды. Она не будет знать, как найти путь обратно к кладовой; а если она снова найдет свою кучу провизии, её оттолкнет твердая корка с частицами гравия и песка. В своей мудрости, превосходящей любую мудрость детенышей высших животных, за которыми всегда присматривает мать, новорожденная личинка, всё еще гладкая и блестящая от слизи яйца, прекрасно знает об опасности и избегает её с помощью мастерской тактики.

Хотя вся пища вокруг неё одинакова и вся она ей по вкусу, тем не менее она берется исключительно за пол своей ячейки, пол, который продолжается объемной сферой, где укусы будут допустимы в любом направлении, как того пожелает потребитель.

Может ли кто-нибудь объяснить, почему эта конкретная точка выбрана в качестве отправной, когда нет ничего, что отличало бы её с точки зрения пищи? Могло ли крошечное существо быть предупреждено о близости внешнего воздуха эффектом, который тонкая стенка оказывает на его чувствительную кожу? Если так, то как этот эффект производится? К тому же, что знает только что родившаяся личинка о внешних опасностях? Я в полном неведении.

Или, скорее, я начинаю видеть свет. Я снова узнаю под другим аспектом то, чему меня несколько лет назад научили осы-сколии и осы-сфексы — эти научные едоки, эти искусные анатомы, которые так хорошо умеют различать законное и незаконное и, следовательно, способны пожирать свою добычу, не убивая её до конца трапезы. У священного скарабея есть своё сложное искусство еды. Хотя ему не нужно беспокоиться о сохранении съестных припасов, которые не склонны портиться, ему тем не менее приходится остерегаться несвоевременных укусов, которые лишили бы его крова. Из этих опасных укусов самые ранние — самые страшные из-за слабости существа и тонкости стены. Поэтому в качестве защиты личинка имеет, по-своему, первичное вдохновение, без которого никто не смог бы жить; она подчиняется властному голосу инстинкта, который говорит:

«Там ты должен кусать и нигде больше».

И, уважая всё остальное, как бы заманчиво оно ни было, она кусает в предписанном месте; она вгрызается в «грушу» у основания шейки. Через несколько дней она прокладывает себе путь глубоко в массу, где становится большой и толстой, превращая грязный материал в пухлую личинку, сияющую здоровьем, цвета слоновой кости со сланцевыми отблесками и без единого пятнышка грязи. Вещество, которое исчезло, или, скорее, которое было переплавлено в горниле жизни, оставляет пустой круглую ячейку, в которую личинка помещается, выгибая спину под сферическим куполом и сгибаясь вдвое.

Пришло время для зрелища, более странного, чем всё, что до сих пор демонстрировало мне промышленное мастерство насекомого. Желая наблюдать за личинкой в интимной обстановке её дома, я открываю в брюшке «груши» маленькое смотровое окошко площадью полсантиметра. Голова затворника тут же появляется в отверстии, чтобы узнать, что происходит. Брешь замечена. Голова исчезает. Я вижу, как белая спина поворачивается в узкой каюте; и тут же окно, которое я сделал, закрывается мягкой коричневой пастой, которая вскоре твердеет.

Внутри каюты, сказал я себе, без сомнения, полужидкая каша. Повернувшись, как показывает внезапное скольжение спины, личинка собрала горсть этого материала и, завершив круг, приклеила свой груз в качестве раствора в брешь, которую сочла опасной. Я убираю пробку. Личинка действует как прежде, высовывает голову в окно, убирает её, вращается так же легко, как орех в скорлупе, и немедленно производит вторую пробку, такую же обильную, как первая. Предупрежденный о том, что будет, на этот раз я увидел яснее.

Какую ошибку я совершил! Однако я не так удивлен, как мог бы быть: в искусстве защиты животные часто используют средства, которые наше воображение не осмелилось бы представить. Это не голова личинки показывается в бреши после предварительного поворота: это другая конечность. Она не приносит комок своего питательного теста, собранного соскабливанием стен: она испражняется на отверстие, которое нужно закрыть, что является гораздо более экономным процессом. Экономно отмеренные, рационы нельзя тратить впустую: их ровно столько, чтобы прожить. К тому же цемент лучшего качества; он быстро схватывается. Наконец, срочный ремонт осуществляется быстрее, если кишечник оказывает свою любезную помощь.

Они действительно оказывают, и в поразительной степени. Пять, шесть раз подряд и чаще я убираю пробку; и раз за разом раствор выбрасывает обильное выделение из своего, по-видимому, неисчерпаемого резервуара, который всегда к услугам каменщика, без перерыва на отдых. Личинка уже начинает напоминать священного скарабея, чьи стеркоральные подвиги нам известны: она — мастер в искусстве испражнения. Она обладает, больше чем любое другое животное в мире, кишечной покорностью, которую анатомия вскоре возьмется объяснить нам отчасти.

У штукатура и каменщика есть свои мастерки. Точно так же личинка, этот ревностный ремонтник брешей, сделанных в её доме, имеет свой собственный мастерок. Последний сегмент срезан наискосок и несет на своей спинной поверхности своего рода наклонную плоскость, широкий диск, окруженный мясистой подушечкой. В середине диска находится щель, образующая отверстие для цементирования. Вот вам и мастерок, весьма почтенный, сплющенный и снабженный ободком, чтобы предотвратить бесполезное вытекание сжатого вещества.

Как только масса пластичного вещества была выброшена, инструмент для выравнивания и сжатия начинает работать, чтобы ввести цемент глубоко в неровности бреши, протолкнуть его прямо через толщину разрушенной части, придать ему консистенцию и разгладить. После этой работы мастерком личинка поворачивается: она подходит и заканчивает работу своим широким лбом и улучшает её кончиком мандибул. Подождите четверть часа; и отремонтированная часть будет такой же твердой, как остальная часть оболочки, так быстро схватывается цемент. Снаружи ремонт выдают неровные выступы, где вещество было выдавлено, часть, до которой мастерок не мог дотянуться; но внутри нет никаких следов поломки: обычный блеск был восстановлен на поврежденном месте. Штукатур, заделывающий дыру в одной из наших стен, не смог бы произвести лучшей работы.

На этом таланты личинки не заканчиваются. Благодаря своему цементу она становится мастером по починке горшков и кастрюль. Позвольте объяснить. Я сравнивал внешнюю оболочку груши, которая при сжатии и высыхании становится прочной скорлупой, с сосудом, содержащим свежую пищу. В ходе своих раскопок, которые иногда приходилось вести в тяжелой почве, мне случалось неловким ударом лопатки разбивать этот сосуд. Я собирал черепки, складывал их вместе, вернув личинку на место, и скреплял всю конструкцию, обернув ее кусочком газеты.