«Священный скарабей и другие насекомые»

Минута копания моим карманным совком — и скромная каюта обнажена. Мать часто присутствует, занятая какими-то пустяковыми домашними делами, прежде чем окончательно покинуть ячейку. Посреди комнаты лежит ее работа, колыбель зародыша и рацион будущей личинки. Ее форма и размер соответствуют воробьиному яйцу; и здесь я говорю об обоих гимноплеврах, чьи повадки и труды настолько похожи, что мне нет нужды различать их. Если бы мы не нашли мать рядом с ним, мы не смогли бы сказать, является ли яйцевидный предмет, который мы выкопали, работой гладкого или оспинного насекомого. В лучшем случае небольшое преимущество в размере могло бы указывать на первого; и даже в этом случае эта характеристика далеко не надежна.

Яйцевидная форма с двумя неравными концами, один из которых большой и круглый, а другой более заостренный, похожий на эллиптический сосок или даже вытянутый в шейку груши, подтверждает выводы, с которыми мы уже знакомы. Контур такого рода не получается при катании, которое совместимо только со сферой. Чтобы получить его, мать должна размять свой комок материала. Он может быть уже более или менее круглым в результате работы, проделанной на дворе, откуда он прибыл, и последующей перевозки, или он может оставаться бесформенным, если куча была достаточно близко, чтобы позволить немедленное хранение. Короче говоря, оказавшись дома, она действует как священный скарабей и занимается моделированием.

Материал хорошо поддается этому. Взятый из самого пластичного вещества, поставляемого овцами, он формуется так же легко, как глина. Таким образом получается изящный, твердый, полированный овоид — произведение искусства, подобное груше, и столь же изысканное в своем мягком изгибе, как птичье яйцо.

Где внутри него находится зародыш насекомого? Если мы правильно рассуждали при обсуждении священного скарабея, если действительно вопросы вентиляции и тепла требуют, чтобы яйцо было как можно ближе к окружающей атмосфере, оставаясь при этом защищенным валом, то очевидно, что яйцо должно быть установлено у узкого конца овоида, за тонкой защитной стенкой.

И именно здесь оно и лежит, помещенное в крошечную инкубационную камеру и завернутое со всех сторон в воздушное одеяло, которое легко обновляется через тонкую перегородку и матовую пробку. Это положение меня не удивило; из того, чему меня уже научил священный скарабей, я ожидал этого. Кончик моего ножа, на этот раз уже не новичка, пошел прямо к заостренному соску овоида и поскреб. Яйцо появилось, великолепно подтверждая аргумент, который поначалу лишь подозревался, затем смутно виделся и, наконец, превратился в уверенность благодаря повторяемости фундаментальных фактов в различных условиях.

Скарабеи и гимноплевры — это скульпторы, которые не учились в одной школе; они различаются по контуру своего шедевра. Из одних и тех же материалов первые производят груши, вторые по большей части овоиды; и все же, несмотря на это расхождение, они оба соответствуют основным условиям, требуемым яйцом и личинкой. Личинке нужны запасы, которые не подвержены преждевременному высыханию. Это условие выполняется, насколько это возможно, путем придания массе круглой формы, которая испаряется менее быстро из-за своей меньшей поверхности. Яйцо требует неограниченного доступа воздуха и тепла солнечных лучей, условия, которые выполняются в одном случае грушей с ее шейкой, а в другом — овоидом с его заостренным концом.

Отложенное в июне яйцо любого из видов гимноплевров вылупляется менее чем через неделю. В среднем это пять или шесть дней. Любой, кто видел личинку священного скарабея, знает, по сути, личинку двух маленьких «скатывателей шариков». В каждом случае это пузатая личинка, изогнутая крючком и несущая горб или ранец, который содержит часть мощного пищеварительного аппарата. Тело срезано наискось сзади и образует стеркоральный совок, что указывает на повадки, схожие с повадками личинки священного скарабея.

Мы видим повторение, по сути, особенностей, описанных в истории большого «скатывателя шариков». В личиночной стадии гимноплевры также являются великими экскреторами, всегда готовыми с раствором исправить находящееся под угрозой жилище. Они мгновенно устраняют бреши, которые я делаю, либо чтобы наблюдать за ними в уединении их дома, либо чтобы спровоцировать их штукатурную индустрию. Они заполняют щели замазкой, спаивают части, которые становятся разъединенными, чинят сломанную ячейку. Когда приближается нимфоз, оставшийся раствор расходуется на слой штукатурки, который укрепляет и полирует внутренние стены.

Одни и те же опасности порождают одни и те же методы защиты. Как и у священных скарабеев, оболочка гимноплевров склонна к растрескиванию. Свободный доступ воздуха внутрь имел бы катастрофические последствия, высушивая пищу, которая должна оставаться мягкой до тех пор, пока личинка не достигнет своего полного роста. Кишечник, который никогда не бывает пустым и который демонстрирует беспрецедентную покорность, избавляет личинку от неприятностей. Нет необходимости распространяться на эту тему; священный скарабей рассказал нам все об этом.

Насекомые, выращенные в неволе, говорят мне, что у гимноплевров личиночная стадия длится от семнадцати до двадцати пяти дней, а стадия куколки — от пятнадцати до двадцати. Эти цифры неизбежно варьируются, но в узких пределах. Поэтому я установлю каждый период примерно в три недели.

Во время стадии куколки ничего примечательного не происходит. Единственное, что стоит отметить, — это любопытный костюм, который носит совершенное насекомое при своем первом появлении. Это тот самый костюм, который показал нам священный скарабей: голова, переднеспинка, лапки и грудь ржаво-красного цвета; надкрылья и брюшко белые. Можно добавить, что, будучи не в силах прорвать свою оболочку, которая превратилась в сейф из-за августовской жары, узник, чтобы освободиться, ждет, пока первые сентябрьские дожди придут ему на помощь и размягчат стенку.

Инстинкт, который в нормальных условиях поражает нас своим безошибочным предвидением, удивляет нас не меньше своим полным невежеством, когда возникают непривычные условия. У каждого насекомого есть свое ремесло, в котором оно преуспевает, свой ряд логически выстроенных действий. Здесь оно действительно мастер. Его предвидение, хотя и неосознанное, здесь превосходит нашу преднамеренную науку; его бессознательное вдохновение здесь выше нашего сознательного разума. Но отведите его от естественного курса — и тотчас тьма сменяет великолепие света. Ничто не разожжет погасшие лучи, даже величайший стимул, который существует, — стимул материнства.

Я привел много примеров этой странной антитезы, которая наносит смертельный удар по определенным теориям; я нахожу еще один и чрезвычайно яркий пример в жуках-навозниках, историю которых я сейчас почти закончил рассказывать. Мы удивлены этим ясным видением будущего, которым обладают наши производители сфер, груш и овоидов; но мы не меньше удивлены чем-то совершенно другим, а именно глубоким безразличием матери к детской, которая только что была объектом ее нежнейших забот.

Мои замечания в равной степени относятся к священному скарабею и двум гимноплеврам, все из которых проявляют одинаковое достойное восхищения рвение, когда нужно обеспечить комфорт личинки, а позже, с не меньшим единодушием, — то же самое безразличие. Я застаю мать в ее норе до того, как она отложила яйца, или, если откладка закончена, до того, как она добавила те скрупулезные последние штрихи, продиктованные ее преувеличенной добросовестностью. Я помещаю ее в горшок, набитый землей, помещая ее на поверхность искусственной почвы вместе с ее работой в более или менее продвинутой стадии. В этом месте изгнания, при условии, что там тихо, нет особых колебаний. Мать, которая до сих пор крепко сжимала свои драгоценные материалы, решает вырыть нору. По мере того как продвигается работа по раскопкам, она тащит свой шарик вниз за собой, ибо это священная вещь, с которой она не должна расставаться ни в какое время, даже среди трудностей своего копания. Вскоре ячейка, в которой должна быть сделана груша или овоид, готова на дне горшка.

Теперь я вмешиваюсь и переворачиваю горшок вверх дном. Все вверх тормашками; входная галерея и конечный зал исчезают. Я извлекаю мать и шарик из руин. Горшок снова наполняется землей, и то же испытание начинается снова. Нескольких часов достаточно, чтобы восстановить мужество, пошатнувшееся от всего этого переворота. Во второй раз мать зарывается вместе с кучей провизии, предназначенной для личинки. Во второй раз также, когда заведение закончено, переворачивание горшка все расстраивает. Эксперимент возобновляется. Упорствуя в своей материнской заботе, если необходимо, до тех пор, пока ее силы не иссякнут, насекомое снова зарывается вместе со своей сферой.

Четыре раза за два дня я видел, как мать-жук переносила опустошение, которое я учинил, и с трогательным терпением начинала все сначала на разрушенном жилище. Я не счел нужным продолжать испытание. Вы чувствуете некоторые угрызения совести, подвергая материнскую привязанность таким испытаниям. Однако представляется вероятным, что рано или поздно истощенное и сбитое с толку насекомое отказалось бы продолжать копать.

Мои эксперименты такого рода многочисленны; и все они доказывают, что, будучи изъятой из своей норы с незаконченной работой, мать проявляет неутомимое упорство в закапывании и помещении в безопасное место колыбели, которая начала обретать форму, хотя еще и не заселена. Ради комка материала, который присутствие яйца еще не превратило в священную вещь, она проявляет преувеличенную осмотрительность и осторожность, а также удивительное предвидение. Никакие уловки экспериментатора, никакие все опрокидывающие несчастные случаи, ничто, если только ее силы не истощены, не может отвлечь ее от цели. Она наполнена своего рода непреодолимой одержимостью. Будущее ее расы требует, чтобы комок материала опустился в землю; и он опустится, что бы ни случилось.

Теперь о другой стороне медали. Яйцо отложено; все в порядке под землей. Мать выходит. Я хватаю ее, когда она это делает; я выкапываю грушу или овоид; я помещаю работу и работника рядом на поверхности почвы, в условиях, которые преобладали только что. Это, безусловно, подходящий момент для закапывания шарика. Он содержит яйцо, хрупкую вещь, которую прикосновение солнца иссушит в его тонкой обертке. Подвергните его на пятнадцать минут воздействию солнечных лучей — и все будет потеряно. Что сделает мать в этой серьезной чрезвычайной ситуации?

Она не делает ничего. Она даже, кажется, не воспринимает присутствие объекта, который был так дорог ей вчера, когда яйцо еще не было отложено. Ревностная до крайности до окончания откладки, она безразлична после. Законченная работа ее больше не касается. Представьте себе гальку на месте овоида или груши: мать не относилась бы к ней ни лучше, ни хуже. Одно единственное беспокойство подгоняет ее: выбраться. Я вижу это по тому, как она расхаживает по вольеру, который держит ее в плену.

Таков путь инстинкта: он упорно закапывает безжизненный комок и оставляет оживленный комок погибать на поверхности. Работа, которую предстоит сделать, — это все; сделанная работа больше не считается. Инстинкт видит будущее и ничего не знает о прошлом.

1 1,28 × 0,93 дюйма. — Примечание переводчика.

2 Ср., inter alia, «Некоторые размышления о психологии насекомых» автора в книге Ж. Анри Фабра «Пчелы-каменщики», перевод Александра Тейшейры де Маттоса: гл. VII. — Примечание переводчика.

[Contents] Глава IX

ИСПАНСКИЙ КОПРИС: ОТКЛАДКА ЯИЦ

Если мы покажем инстинкт, делающий для яйца то, что было бы сделано по совету разума, созревшего благодаря изучению и опыту, мы достигнем результата немалой философской важности; и строгая научная совесть начинает беспокоить меня угрызениями. Не то чтобы я хотел придать науке устрашающий вид: я убежден, что можно сказать самые мудрые вещи, не используя варварский словарь. Ясность — высшая вежливость того, кто владеет пером. Я делаю все возможное, чтобы соблюдать ее. Нет, сомнение, которое останавливает меня, иного рода.

Я начинаю задаваться вопросом, не являюсь ли я в данном случае жертвой иллюзии. Я говорю себе:

«Гимноплевры и священные скарабеи, находясь на открытом воздухе, являются производителями шаров или пилюль. Это их ремесло, выученное неизвестно как, предписанное, возможно, их строением, в частности их длинными лапками, некоторые из которых слегка изогнуты. Когда они готовятся к откладке яиц, так ли удивительно, что они продолжают под землей свою собственную специализацию по изготовлению шаров?»

Если мы оставим в стороне шейку груши и выступающий кончик овоида — детали, которые гораздо труднее объяснить, — остается самая важная часть, насколько это касается объема, — шарообразная часть, повторение того, что насекомое делает вне норы; остается шарик, с которым священный скарабей играет на солнце, иногда не находя ему иного применения, шар, который гимноплевр мирно катит по дерну.

Тогда какова здесь цель шарообразной формы, лучшего средства предотвращения высыхания во время летней жары? Это свойство сферы и ее близкого соседа, овоида, является признанным физическим фактом; но лишь случайно эти формы оказываются подходящими для преодоления этой трудности. Существо, созданное для катания шаров по полям, продолжает делать шары под землей. Если личинке от этого только лучше, что она находит нежную пищу под своими челюстями до самого конца, — это замечательно для личинки, но это не причина, по которой мы должны превозносить инстинкт матери.

Так я рассуждал, говоря себе, что прежде, чем я буду убежден, мне нужно показать жука-навозника, который совершенно не знаком с бизнесом по изготовлению пилюль в повседневной жизни и который, тем не менее, когда приближается время откладки яиц, делает резкое изменение в своих повадках и формирует свои запасы в шар. Мой жук-навозник должен быть еще и хорошим, толстым. Есть ли такой в моем округе? Да, есть; и она одна из самых красивых и крупных, после священного скарабея. Я говорю об испанском коприсе (C. hispanus, Lin.), который так примечателен из-за резкого наклона переднеспинки и непропорционального размера рога, венчающего ее голову.

Круглый и приземистый, испанский коприс со своей тяжеловесной походкой, безусловно, чужд такой гимнастике, какую исполняют священный скарабей или гимноплевр. Ее лапки, которые имеют незначительную длину и складываются под брюшко при малейшей тревоге, не идут ни в какое сравнение с ходулями «скатывателей шариков». Их недоразвитая форма и отсутствие гибкости сами по себе говорят нам о том, что их владелец не захотел бы бродить, обремененный катящимся шаром.

Коприс действительно ведет оседлый образ жизни. Как только он находит свои запасы, ночью или в вечерних сумерках, он роет нору под кучей. Это грубая пещера, достаточно большая, чтобы вместить яблоко. Сюда по кусочкам вносится материал, который находится прямо над его головой или, во всяком случае, лежит на пороге пещеры; сюда поглощается в неопределенной форме огромный запас провизии, красноречиво свидетельствующий о прожорливости насекомого. Пока длится запас, коприс, поглощенный удовольствиями стола, не возвращается на поверхность. Дом не покидается до тех пор, пока кладовая не опустеет, после чего насекомое возобновляет свои ночные поиски, находит новое сокровище и выкапывает другое временное жилище.

Поскольку его ремесло — лишь сбор навоза, сгребание материала без какой-либо предварительной манипуляции, коприс, очевидно, совершенно не знаком, по крайней мере на данный момент, с искусством разминания и моделирования шарообразного хлеба. Кроме того, его короткие, неуклюжие лапки кажутся совершенно несовместимыми с любым таким искусством.

В мае, или самое позднее в июне, наступает время откладки яиц. Насекомое, столь готовое наполнить собственное брюшко самыми грязными материалами, становится разборчивым, когда дело касается порции для его семьи. Как и священный скарабей, как и гимноплевр, оно теперь хочет мягкий продукт овец, отложенный одним пластом. Даже когда его много, лепешка целиком зарывается на месте. Снаружи не остается ни следа. Экономия требует, чтобы она была собрана до последней крошки.

Видите: никаких путешествий, никакой перевозки, никаких приготовлений. Лепешка переносится в погреб порциями, прямо на том месте, где она лежит. Насекомое повторяет, заботясь о своих личинках, то, что оно делало для себя. Что касается норы, присутствие которой обозначено довольно большим холмиком, то это просторная пещера, вырытая на глубину около восьми дюймов. Я замечаю, что она более просторна и лучше построена, чем временные жилища, занимаемые коприсом во времена пиршеств.

Но давайте перейдем от насекомого в диком состоянии к насекомому в неволе. В первом случае доказательства, предоставленные случайными встречами, были бы неполными, фрагментарными и сомнительной значимости; и нам будет лучше наблюдать за коприсом в моем инсектарии, тем более что она прекрасно поддается такому роду наблюдений. Давайте сначала понаблюдаем за хранением.

В мягком вечернем свете я вижу, как она появляется на пороге своей норы. Она поднялась из глубин, она собирается собрать свой урожай. Ей недалеко идти: запасы там, за дверью, щедрый запас, который я тщательно пополняю. Осторожно, готовая отступить при малейшей тревоге, она направляется к ним медленным и размеренным шагом. Ее щит занимается рытьем и расчленением, передние лапки заняты извлечением. Порция, совсем небольшая, отрывается, рассыпаясь на куски. Коприс тащит ее задом наперед и исчезает под землей. Менее чем через две минуты она возвращается. С расправленными перистыми усиками она настороженно осматривает окрестности, прежде чем пересечь порог своего жилища.

Расстояние в два или три дюйма отделяет ее от кучи запасов. Для нее серьезное дело — рискнуть зайти так далеко. Она хотела бы, чтобы провизия была прямо над головой, образуя крышу ее дома. Это избавило бы ее от необходимости совершать эти экспедиции, которые являются источником беспокойства. Я решил иначе. Чтобы облегчить наблюдение, я поместил запасы чуть в стороне. Постепенно нервное существо успокаивается; оно привыкает к открытому воздуху и моему присутствию, которое я, конечно, делаю как можно менее навязчивым. Порция за порцией уходит вниз в погреб. Это всегда бесформенные кусочки, клочки, которые можно было бы подобрать маленьким пинцетом.

Узнав все, что мне нужно, о методе складирования провизии насекомым, я оставляю его за работой, которая продолжается большую часть ночи. В последующие дни ничего не происходит; коприс больше не выходит. Достаточно сокровищ было отложено за одну ночь. Подождем немного и дадим ей время сложить свои вещи так, как ей нравится.

Не проходит и недели, как я перекапываю почву в своем инсектарии и обнаруживаю нору, за снабжением которой я наблюдал. Как и в полях, это просторный зал с неровной эллиптической крышей и почти ровным полом. В углу есть круглое отверстие, похожее на отверстие в горлышке бутылки. Это вход для товаров, открывающийся в наклонную галерею, которая ведет к поверхности почвы. Стены этого дома, который был выдолблен из свежей земли, были тщательно сжаты и достаточно прочны, чтобы противостоять любым сейсмическим потрясениям, вызванным моими раскопками. Легко увидеть, что насекомое, трудясь ради будущего, приложило все свое мастерство, все свои способности к копанию, чтобы создать долговечную работу. Банкетный шатер может быть дырой, поспешно вырытой, с неровными и не очень устойчивыми стенами, но постоянное жилище имеет большие размеры и построено гораздо более тщательно.

Я подозреваю, что оба пола участвуют в этом архитектурном шедевре; по крайней мере, я часто нахожу пару в норах, предназначенных для откладки яиц. Просторная и роскошная квартира была, несомненно, когда-то свадебным залом; брак был заключен под могучим куполом, в строительстве которого участвовал любовник: галантный способ заявить о своей страсти. Я также подозреваю его в том, что он помогает своей партнерше со сбором и хранением провизии. Из того, что я собрал, он тоже, сильный, как он есть, участвует в этой кропотливой работе, собирает свои порции и спускается в склеп. Это более быстрая работа, когда есть двое помощников. Но, как только дом хорошо укомплектован, он благоразумно удаляется, возвращается на поверхность и уходит селиться в другом месте, оставляя мать для ее деликатной задачи. Его роль в семейном особняке закончена.

Что же мы находим в этом особняке, в который, как мы видели, было спущено так много крошечных порций провизии? Массу маленьких кусочков, сваленных как попало? Ничего подобного. Я всегда нахожу простой комок, огромный хлеб, который заполняет жилище, за исключением узкого прохода вокруг, как раз достаточно широкого, чтобы дать матери место для движения.

Эта роскошная порция, настоящий пирог к празднику Двенадцатой ночи, не имеет фиксированной формы. Я встречаю такие, которые являются овоидными, напоминая по форме и размеру индюшиное яйцо; я нахожу такие, которые являются сплюснутым эллипсоидом, похожим на обычный лук; я обнаруживаю такие, которые почти круглые, напоминая мне голландский сыр; я вижу такие, которые круглые с небольшим вздутием на верхней поверхности, как хлеб провансальского крестьянина или, что еще лучше, яичный пирог, fougasso à l’iôu, которым он празднует Пасху. В каждом случае поверхность гладкая и приятно изогнутая.

Нет никакой ошибки в том, что произошло: мать собрала и размяла в один комок многочисленные фрагменты, принесенные один за другим; из всех этих частиц она сделала гомогенную вещь, разминая их, работая вместе и топчась по ним. Раз за разом я нахожу пекаря на вершине колоссального хлеба, который делает пилюлю священного скарабея такой незначительной; она прогуливается по выпуклой поверхности, которая иногда достигает четырех дюймов в поперечнике; она похлопывает массу, делает ее твердой и ровной. Я только мельком вижу эту любопытную сцену, ибо, как только ее замечают, кондитер соскальзывает по изогнутому склону и прячется под свой пирог.

Для дальнейшего познания работы, для изучения ее мельчайших деталей нам придется прибегнуть к хитрости. С этим почти нет никаких трудностей. Либо моя долгая практика со священным скарабеем сделала меня более искусным в моих методах исследования, либо коприс менее сдержан и переносит суровость неволи более философски: во всяком случае, мне удается без малейших проблем следить за всеми фазами гнездования к моему полному удовлетворению.

Я использую два метода, каждый из которых адаптирован для просвещения меня по некоторым особым пунктам. Всякий раз, когда инсектарий снабжает меня несколькими большими пирогами, я вынимаю их из нор вместе с матерью-коприсом и помещаю в свой кабинет. Емкости бывают двух видов, в зависимости от того, хочу ли я света или тьмы. В первом случае я использую стеклянные банки с диаметром более или менее таким же, как у нор, скажем, от четырех до пяти дюймов. На дне каждой из них находится тонкий слой свежего песка, совершенно недостаточный для того, чтобы позволить копрису зарыться в него, но все же служащий цели избавления насекомого от скользкой опоры самого стекла и дающий ему иллюзию почвы, подобной той, которой я только что его лишил. С этим слоем банка становится подходящей клеткой для матери и ее хлеба.

Мне вряд ли нужно говорить, что испуганное насекомое ничего не предприняло бы, пока преобладал свет, каким бы тусклым и умеренным он ни был. Ему нужна полная темнота, которую я создаю с помощью картонного чехла, окружающего банку. Осторожно приподнимая этот чехол, я могу застать пленницу за работой всякий раз, когда мне заблагорассудится, так как свет в моем кабинете приглушен, и даже наблюдать за операциями некоторое время. Читатель заметит, что это устройство гораздо менее сложное, чем то, которое я использовал, когда хотел увидеть священного скарабея, занятого моделированием своей груши, причем более простой метод стал возможен благодаря другому темпераменту коприса, который более покладист, чем ее сородича. Дюжина таких «затменных» приборов расставлена на моем большом лабораторном столе. Любой, кто увидел бы их стоящими в ряд, принял бы их за коллекцию бакалеи в беловато-коричневых бумажных пакетах.

Для своего темного аппарата я использую цветочные горшки, наполненные свежим, плотно утрамбованным песком. Мать и ее пирог занимают нижнюю часть, которая приспособлена как ниша с помощью картонного экрана, образующего потолок и поддерживающего песок сверху. Или я просто помещаю мать на поверхность песка с запасом провизии. Она вырывает себе нору, занимается складированием, делает себе дом; и все идет своим чередом. Во всех случаях я полагаюсь на лист стекла, который выполняет роль крышки, чтобы сохранить моих пленников в безопасности. Эти различные устройства, я надеюсь, дадут мне информацию по деликатному вопросу, о котором я скажу больше позже.

Чему нас учат стеклянные банки, покрытые непрозрачным чехлом? Многому, и все это интересно, и вот с чего начать: большой хлеб не обязан своей кривизной — которая всегда правильна, независимо от того, насколько может варьироваться фактическая форма — какому-либо процессу катания. Наш осмотр естественной норы уже сказал нам, что такая большая масса не могла быть скатана в полость, которой она заполняет почти все пространство. Кроме того, силы насекомого были бы недостаточны для перемещения такого большого груза.

Время от времени я подхожу к банке за информацией, и каждый раз поступают одни и те же доказательства. Я вижу мать, поднявшуюся на вершину комка, ощупывающую здесь, ощупывающую там, наносящую маленькие удары, сглаживающую выступающие точки, совершенствующую вещь; никогда я не застаю ее выглядящей так, будто она хочет повернуть блок. Ясно как день: катание не имеет абсолютно никакого отношения к делу.

Усердие «тестомеса», ее терпеливая забота заставляют меня подозревать промышленную деталь, о которой я даже не мечтал. Почему так много последних штрихов к массе, почему так долго ждать, прежде чем использовать ее? Это, по сути, неделя или больше, прежде чем насекомое, все еще занятое своим прессованием и полировкой, решает сделать что-то со своим запасом.

Когда пекарь размял свое тесто до необходимой степени, он собирает его в один комок в углу корыта для замеса. Закваска будет работать лучше в глубине объемной массы. Коприс знает этот секрет пекарни. Она сваливает вместе все, что собрала во время своих поисков; она тщательно разминает все это в пробный хлеб и дает ему время улучшиться благодаря внутреннему процессу, который придает вкус пасте и делает ее правильной консистенции для последующих манипуляций. Пока этот химический процесс остается незавершенным, и пекарь, и коприс ждут. В случае с насекомым это продолжается некоторое время, по крайней мере неделю.

Наконец он готов. Пекарь делит свой комок на меньшие комки, каждый из которых станет хлебом. Коприс делает то же самое. С помощью кругового разреза, сделанного острым краем ее лба и пилой ее передних лапок, она отделяет от массы кусок предписанного размера. С этим ударом нет никаких колебаний, никаких последних штрихов, добавляющих кусочек здесь и отнимающих кусочек там. Сразу же и одним резким, решительным движением она получает комок нужного размера.

Теперь становится вопросом придания ему формы. Сжимая его как может своими короткими лапками, которые, казалось бы, так мало приспособлены к работе такого рода, коприс округляет свой комок теста с помощью давления и только давления. Важно она передвигается по еще бесформенной пилюле, забирается вверх, спускается вниз, поворачивается направо и налево, вверх и вниз; здесь она методично применяет чуть большее давление, там чуть меньшее, касаясь и переделывая с неизменным терпением, и наконец, после двадцати четырех часов этого, кусок, который был весь в углах, стал идеальной сферой размером со сливу. Там, в своей тесной студии, где едва хватает места для движения, пухлый художник завершил свою работу, ни разу не встряхнув ее на основании; благодаря времени и терпению она получила геометрическую сферу, в которой ей, казалось, должны были отказать ее неуклюжие инструменты и ограниченное пространство.

Долгое время насекомое продолжает обрабатывать свой шар, любовно полируя его, осторожно проводя по нему лапкой туда-сюда, пока не исчезнет малейшая неровность. Эти тщательные завершающие штрихи кажутся бесконечными. Однако к концу второго дня сфера признается удовлетворительной. Мать взбирается на купол своего сооружения и там, все тем же простым надавливанием, выкапывает неглубокий кратер. В это углубление откладывается яйцо.

Затем, с предельной осторожностью, с деликатностью, которая кажется удивительной при использовании столь грубых инструментов, края кратера сводятся вместе, образуя сводчатую крышу над яйцом. Мать медленно поворачивается, немного скребет, подтягивает материал вверх и завершает процесс закрытия. Это самая тонкая работа из всех. Чуть большее давление, неверно рассчитанный толчок — и жизнь зародыша под этим тонким потолком может легко оказаться под угрозой.

Время от времени мать приостанавливает работу. Неподвижная, с опущенной головой, она словно прислушивается к тому, что происходит внутри полости. По-видимому, все в порядке, и она снова берется за свой терпеливый труд: осторожное, деликатное соскабливание боков к вершине, которая начинает немного сужаться и удлиняться. Таким образом, вместо первоначальной сферы получается яйцевидная форма с узким концом, направленным вверх. Под более или менее выступающим бугорком находится выводковая камера с яйцом. Еще двадцать четыре часа уходит на эту кропотливую работу. Итого: четверо суток, а иногда и дольше, требуется на то, чтобы построить сферу, выкопать углубление, отложить яйцо и запечатать его, превратив сферу в яйцевидную форму.

Насекомое возвращается к нарезанному куску и берет себе второй ломтик, который с помощью тех же манипуляций, что и прежде, превращается в яйцевидную форму, в которой находится яйцо. Остатка хватает на третий, а иногда даже на четвертый такой объект. Я никогда не видел, чтобы это число превышалось, когда в распоряжении матери были только те материалы, которые она накопила в норе.

Откладка яиц завершена. Вот мать в своем убежище, которое почти заполнено тремя или четырьмя колыбельками, стоящими одна к другой острым концом вверх. Что она будет делать теперь? Несомненно, улетит, чтобы немного восстановить силы на свежем воздухе после длительного поста. Тот, кто так думает, ошибается. Она остается. И все же она ничего не ела с тех пор, как ушла под землю, стараясь не прикасаться к запасу пищи, который, будучи разделенным на равные порции, обеспечит пропитание семьи. Коприс трогательно щепетильна, когда речь заходит о наследстве детей: она преданная мать, которая скорее предпочтет голод, чем позволит своему потомству страдать от нужды.

Она терпит голод и по второй причине: чтобы нести стражу вокруг колыбелек. С конца июня норы становится трудно найти, потому что холмики исчезают под воздействием ливней, ветра или ног прохожих. Те немногие, которые мне удается обнаружить, всегда содержат мать, дремлющую рядом с группой шариков, в каждом из которых личинка, уже близкая к полному развитию, пирует на всем готовом.

Мои темные приспособления, цветочные горшки, наполненные свежим песком, подтверждают то, чему меня научили поля. Зарывшись с запасами в первой половине мая, матери не появляются на поверхности под стеклянной крышкой. Они остаются скрытыми в норе после откладки яиц; они проводят знойные летние дни со своими яйцевидными формами, наблюдая за ними, несомненно, как показывают нам стеклянные банки, лишенные подземного мрака.

Они снова поднимаются на поверхность во время первых осенних дождей в сентябре. Но к тому времени новое поколение уже достигло своей совершенной формы. Таким образом, мать наслаждается в своем подземном доме редкой для насекомого привилегией — радостью знать свою семью; она слышит, как ее дети скребутся в оболочке, чтобы обрести свободу; она присутствует при разрыве кокона, который она так добросовестно смастерила; возможно, она помогает истощенным слабакам, когда земля недостаточно остыла, чтобы размягчить стенки. Мать и потомство покидают подземный мир вместе; и вместе они прибывают к осенним пиршествам, когда солнце ласково, а овечья манна в изобилии встречается вдоль тропинок.

Цветочные горшки учат нас кое-чему еще. Я помещаю на поверхность несколько отдельных пар, взятых из их нор в самом начале строительных работ. Им дают щедрый запас провизии. Каждая пара зарывается, устраивается и начинает делать запасы; затем, дней через десять, самец появляется на поверхности, под стеклом. Самка не сдвигается ни на дюйм. Яйца отложены, пищевые шары сформированы, терпеливо округлены и сгруппированы на дне горшка. И все это время, чтобы не мешать матери в ее работе, отец остается в изгнании из гинецея. Он поднялся на поверхность с намерением пойти и вырыть себе убежище в другом месте. Будучи не в состоянии сделать это в тесных пределах горшка, он остается наверху, едва скрытый от глаз небольшим количеством песка или несколькими кусочками пищи. Любитель темноты и прохладных подземных глубин, он упорно остается в течение трех месяцев под воздействием воздуха, засухи и света; он отказывается уходить под землю, чтобы не мешать священным делам, происходящим внизу. Коприс заслуживает похвалы за то, что так уважает материнские покои.

Вернемся к банкам, где события, скрытые от нас почвой, будут разворачиваться на наших глазах. Три или четыре шарика, каждый со своим яйцом, стоят один к другому и занимают почти все пространство, оставляя лишь узкие проходы. От первоначального комка осталось очень мало, самое большее — несколько крошек, которые пригодятся, когда вернется аппетит. Но это не очень беспокоит мать. Она гораздо больше озабочена своими яйцевидными формами.

Она усердно переходит от одного к другому, ощупывает их, прислушивается к ним, подправляет в тех местах, где мой глаз не может заметить ни единого изъяна. Ее неуклюжая, покрытая роговыми наростами лапка, более чувствительная в темноте, чем моя сетчатка при ярком дневном свете, возможно, обнаруживает зарождающиеся трещины или дефекты в консистенции, которые необходимо устранить, чтобы предотвратить проникновение воздуха и высыхание яиц. Поэтому предусмотрительная мать проскальзывает в узкие пространства между колыбельками, тщательно осматривая их и исправляя любое происшествие, каким бы пустяковым оно ни было. Если я беспокою ее, она иногда трет кончик брюшка о край надкрылий, издавая мягкий шуршащий звук, который почти похож на ропот жалобы. Так, между добросовестной заботой и коротким сном рядом со своей группой колыбелек, мать проводит три месяца, необходимые для развития семьи.

Мне кажется, я начинаю понимать причину этого долгого дозора. Скатыватели шариков, будь то скарабеи или гимноплеуры, никогда не имеют в своих норах более одной груши, одного яйцевидного объекта. Масса пищевого материала, которую порой приходится катить издалека, неизбежно ограничена силами самого насекомого. Ее хватает на одну личинку, но не на две. Исключение составляет широкошейный скарабей, который воспитывает свое потомство очень экономно и делит свою добычу на две скромные порции.

Остальные вынуждены рыть специальную нору для каждого яйца. Когда в новом жилище все приведено в порядок — а это не занимает много времени — они покидают подземный свод и отправляются куда-нибудь еще, куда бы их ни завел случай, чтобы снова начать катание шариков, рытье и откладку яиц. При таких кочевых привычках длительный надзор со стороны матери становится невозможным.

Скарабей страдает от этого. Его груша, которая поначалу великолепно правильна, вскоре покрывается трещинами, становится чешуйчатой и раздувается. Различные грибки вторгаются в нее и подтачивают; материал расширяется, и возникающее растрескивание приводит к тому, что груша теряет свою форму. Мы видели, как личинка борется с этими неприятностями.

У коприса есть другие способы. Она не катит свои запасы издалека; она складирует их на месте, по кусочкам, что позволяет ей накопить в одной норе достаточно, чтобы прокормить все свое потомство. Поскольку нет необходимости в дальнейших экспедициях, мать остается и несет вахту. Под ее неусыпным наблюдением шарик не трескается, ибо любая щель заделывается, как только появляется; он также не покрывается паразитической растительностью, ибо ничто не может расти на почве, которую постоянно разрыхляют. Два или три десятка яйцевидных форм, которые я вижу перед собой, свидетельствуют о бдительности матери: ни одна из них не расколота, не треснула и не заражена крошечными грибками. У всех них поверхность безупречна. Но если я забираю их у матери, чтобы поместить в бутылку или жестяную банку, их постигает та же участь, что и груши священного скарабея: в отсутствие надзора их настигает более или менее полное разрушение.

Два примера будут здесь поучительны. Я беру у матери два или три шарика и помещаю их в жестяную банку, которая не дает им высохнуть. Не проходит и недели, как они покрываются грибковой растительностью. На этой плодородной почве растет почти все; мелкие грибки процветают на ней. Сегодня это крошечное кристаллическое растение, раздувшееся в форме катушки, ощетинившееся короткими, покрытыми росой волосками и заканчивающееся маленькой круглой головкой, черной как смоль. У меня нет времени консультироваться с книгами и микроскопом, чтобы дать имя крошечному явлению, которое впервые привлекает мое внимание. Эта ботаническая деталь не имеет большого значения: нам достаточно знать, что темно-зеленый цвет шариков исчез под густым белым кристаллическим налетом, усеянным черными точками.

Я возвращаю два шарика копрису, которая охраняет свой третий. Я заменяю непрозрачное прикрытие и оставляю насекомое в покое в темноте. Через час или меньше я смотрю, как идут дела. Паразитическая растительность полностью исчезла, срезана, истреблена до последнего стебелька. Лупа не обнаруживает и следа того, что еще недавно было густой чащей. Насекомое использовало свои грабли, эти зазубренные лапки, с пользой; и поверхность шарика снова в безупречном состоянии, необходимом для здоровья.

Другой эксперимент более серьезен. Кончиком перочинного ножа я делаю разрез на шарике в верхней части и обнажаю яйцо. Здесь у нас искусственный пролом, не похожий на те, что могут возникнуть естественным путем, но гораздо большего размера. Я возвращаю матери оскверненную колыбельку, которой грозит катастрофа, если она не вмешается. Но она вмешивается, и быстро, как только наступает темнота. Рваные края, прорезанные ножом, сводятся вместе и спаиваются. Небольшое количество потерянного материала восполняется соскобами, взятыми с боков. В очень короткое время пролом отремонтирован так аккуратно, что не остается и следа от моего нападения.

Я повторяю это, усиливая опасность и атакуя все четыре шарика своим оскверняющим перочинным ножом, который прорезает выводковую камеру насквозь и оставляет яйцу лишь неполное укрытие под зияющей крышей. Контрмеры матери быстры и эффективны. За один короткий рабочий период все снова исправлено. Да, я вполне могу поверить, что с этим бдительным надзирателем, который никогда не спит, кроме как с одним открытым глазом, нет возможности появления трещин и вздутий, которые так часто обезображивают грушу священного скарабея.

Четыре шарика с яйцами — это все, что мне удалось получить из большого куска, который я взял из норы во время брачного периода. Означает ли это, что коприс может отложить только такое количество? Я так думаю. Я даже полагаю, что обычно их меньше: три, два или, возможно, только одно. Мои подопечные, поселенные в отдельные горшки с песком во время гнездования, не появлялись на поверхности, как только запасали необходимые продукты; они никогда не выходили, чтобы пополнить запас и увеличить всегда ограниченное число яйцевидных форм, лежащих на дне горшка под бдительным присмотром матери.

Это ограничение семьи вполне может быть отчасти связано с нехваткой места. Три или четыре шарика полностью заполняют нору; места для большего нет; а мать, домоседка как по долгу, так и по склонности, не помышляет о том, чтобы рыть другое жилище. Правда, большая ширина в той норе, что у нее есть, решила бы проблему пространства; но тогда потолок чрезмерной длины был бы подвержен обрушению. Предположим, я сам вмешаюсь, предположим, я обеспечу пространство без риска обрушения крыши, могло бы увеличиться количество яиц?

Да, число почти удваивается. Мой трюк довольно прост. В одной из стеклянных банок я забираю три или четыре ее шарика у матери, которая только что закончила последний. От куска ничего не осталось. Я заменяю его своим собственным, вылепленным кончиком ножа для бумаги. Новый тип пекаря, я проделываю снова почти то же самое, что насекомое делало в начале. Читатель, не улыбайся моей выпечке: наука придаст ей аромат святости.

Мой пирог благосклонно принимается коприсом, которая снова принимается за работу, начинает откладывать яйца заново и преподносит мне три своих совершенных яйцевидных объекта, всего семь, наибольшее число, которое я получил в своих различных попытках такого рода. Большой кусок булки остается доступным. Коприс не использует его, по крайней мере, не для строительства гнезда; она его съедает. Яичники, по-видимому, истощены. Это доказано: разграбление норы обеспечивает пространство; и мать, пользуясь этим, почти удваивает количество своих яиц с помощью пирога, который я делаю для нее.

В естественных условиях ничего подобного произойти не может. Рядом нет услужливого пекаря, чтобы придать форму и похлопать новый пирог и сунуть его в печь, которой является погреб коприса. Поэтому все говорит нам о том, что домосед-жук, который решает не появляться до прохладных осенних дней, обладает очень ограниченной плодовитостью. Ее семья состоит максимум из трех или четырех особей. Иногда, в собачьи дни, спустя долгое время после окончания периода откладки яиц, я даже выкапывал мать, наблюдающую за одиноким шариком. Эта, возможно, из-за нехватки провизии, свела свои материнские радости к самым узким пределам.

Ломти, вылепленные моим ножом для бумаги, охотно принимаются. Мы воспользуемся этим фактом, чтобы провести несколько экспериментов. Вместо большого, существенного пирога я изготавливаю шарик, который является копией по форме и размеру тех трех или четырех, которые мать охраняет, доверив им яйцо. Моя имитация довольно хороша. Если бы я смешал два продукта, натуральный и искусственный, я мог бы легко не отличить их впоследствии. Фальшивый шарик помещается в банку, рядом с другим. Встревоженное насекомое тут же прячется в углу, под небольшим количеством песка. Я оставляю его в покое на пару дней. Каково же мое удивление, когда я нахожу мать на вершине моего шарика, выкапывающую в нем чашечку! Во второй половине дня яйцо отложено, а чашечка закрыта. Я могу отличить свой шарик от шариков коприса только по месту, которое он занимает. Я положил его на самом краю группы справа, и на самом краю справа я его нахожу, должным образом обработанным насекомым. Как жук мог узнать, что этот яйцевидный объект, столь похожий на другие во всех отношениях, был незаселенным? Как она позволила себе без колебаний выкопать сверху кратер, когда, судя по внешнему виду, прямо под ним могло быть яйцо? Она тщательно избегает делать новые раскопки на готовых шариках. Какой проводник ведет ее к искусственному, который чрезвычайно обманчив на вид, и велит ей копать именно в нем?

Я делаю это снова и снова. Результат тот же: мать не путает свою работу с моей и пользуется присутствием моего шарика, чтобы поместить в него яйцо. Только однажды, когда ее аппетит, казалось, внезапно вернулся, я видел, как она питалась моим ломтем. Но ее способность различать заселенное и незаселенное была здесь так же четко выражена, как и в предыдущем случае. Вместо того чтобы в голоде нападать на шарики с яйцами, каким чудом прорицания она, несмотря на их точное внешнее сходство, обращается к шарику, который ничего не содержит?

Может ли моя работа быть дефектной? Недостаточно ли сильно давило деревянное лезвие, чтобы придать нужную консистенцию? Есть ли что-то не так с тестом в результате недостаточного вымешивания? Это деликатные вопросы, судить о которых я, не будучи экспертом в такого рода кондитерских изделиях, не компетентен. Давайте обратимся к мастеру кондитерского искусства. Я заимствую у священного скарабея шарик, который он начинает катать в инсектарии. Я выбираю маленький, размером, который предпочитает коприс. Правда, он круглый; но шарики коприса тоже довольно часто бывают круглыми, даже после получения яйца.

Что ж, ломть священного скарабея, этот ломть безупречного качества, вылепленный королем хлебопеков, встречает ту же участь, что и мой. В одно время он снабжается яйцом, в другое — съедается, в то время как с точно такими же шариками, вылепленными коприсом, никогда не случается никаких случайностей по неосторожности.

То, что насекомое, оказавшись в этом смешанном собрании, должно разрывать то, что является еще неодушевленной материей, и уважать то, что уже является колыбелью, что оно должно различать законное и незаконное в таких обстоятельствах, кажется мне не поддающимся объяснению, если нет иного проводника, кроме чувств, подобных нашим. Бесполезно говорить, что это вопрос зрения: жук работает в абсолютной темноте. Даже если бы она работала при свете, это не уменьшило бы трудности. Форма и внешний вид шарика одинаковы в обоих случаях; самое ясное зрение подвело бы, как только шарики были бы перемешаны.

Невозможно предположить, что обоняние имеет к этому какое-то отношение: вещество шарика не меняется; это всегда продукт овцы. Невозможно также сказать, что она упражняет чувство осязания. Какая тонкость осязания может быть под панцирем? Кроме того, потребовалась бы самая изысканная чувствительность. Даже если мы допустим, что лапки насекомого, особенно лапки, или щупики, или усики, или что угодно, обладают определенной способностью различать твердое и мягкое, шероховатое и гладкое, круглое и угловатое, все же наш эксперимент со сферой священного скарабея предупреждает нас быть осторожными. Там, безусловно, у нас был точный эквивалент сферы коприса — сделанной из тех же материалов, вылепленной до той же консистенции, имеющей те же очертания, — и все же коприс не ошибается.

Приплетать сюда чувство вкуса было бы абсурдно. Остается слух. Позже я, возможно, не стал бы отрицать возможность того, что это имеет к делу какое-то отношение. Когда личинка вылупляется, мать, всегда внимательная, могла бы, помыслимо, услышать, как она грызет стенку ячейки, но в настоящее время камера содержит лишь яйцо; а яйцо всегда безмолвно.

Тогда какими еще средствами обладает мать, я не скажу, чтобы противостоять моим махинациям — проблема находится на более возвышенном уровне, и животные не наделены особыми способностями, чтобы уклоняться от уловок экспериментатора, — какими еще средствами она обладает, чтобы обойти трудности, сопутствующие ее нормальным трудам? Не упускайте из виду вот что: она начинает с формирования сферы; и глобулярная масса часто не отличается от шариков, получивших яйцо, ни по форме, ни по размеру.

Нигде нет покоя, даже под землей. Когда в момент паники слишком пугливая мать падает со своей сферы и покидает ее, чтобы искать убежища в другом месте, как она может впоследствии найти свой шар снова и отличить его от других, не рискуя раздавить яйцо, когда она вдавливает верх шарика, чтобы сделать необходимый кратер? Ей нужен здесь надежный проводник. Что это за проводник? Я не знаю.

Я говорил это много раз и повторяю снова: насекомые обладают чувственными способностями изысканной тонкости, настроенными на их особое ремесло, способностями, о которых мы не можем составить никакого представления, потому что у нас нет ничего подобного внутри нас самих. Человек, слепой от рождения, не может иметь понятия о цвете. Мы подобны людям, слепым от рождения, перед лицом непостижимых тайн, которые окружают нас; и возникают мириады вопросов, на которые никогда не может быть дан ответ.

[Contents] Глава X

ИСПАНСКИЙ КОПРИС: ПРИВЫЧКИ МАТЕРИ

Есть два особых момента, которые следует помнить в истории жизни испанского коприса: воспитание семьи и ее таланты в катании шариков.

Во-первых, продуктивность ее яичников чрезвычайно ограничена; и тем не менее ее род процветает так же, как и многие другие, чье семя многочисленно. Материнская забота компенсирует малое количество ее яиц. Плодовитые виды, сделав несколько грубых и простых приготовлений, бросают свое потомство на произвол судьбы, которая часто жертвует тысячей, чтобы сохранить одного; они — фабрики, производящие органическую материю для всепоглощающей пасти жизни. Почти сразу после вылупления, или даже до него, их потомство по большей части погибает, будучи съеденным. Истребление быстро расправляется с излишествами в интересах сообщества в целом. То, что было предназначено жить, живет, но в другой форме. Эти чрезмерно плодовитые существа не знают и не могут знать ничего о материнской привязанности.

У коприсов другие и фундаментально иные привычки. Три или четыре яйца представляют все их потомство. Как их сохранить, в значительной степени, от случайностей, которые их подстерегают? Для них, столь малочисленных, как и для других, чье имя легион, существование — это неумолимая борьба. Мать знает это и, чтобы спасти своих самых близких и дорогих, жертвует собой, отказываясь от удовольствий на открытом воздухе, ночных полетов и того высшего наслаждения ее рода — исследования свежей кучи навоза. Скрытая под землей, рядом со своим выводком, она никогда не покидает свою детскую. Она несет вахту; она счищает паразитические наросты; она заделывает трещины; она отгоняет любых разорителей, которые могут появиться: клещей, крошечных стафилинид, личинок мелких мух, афодиев, онтофагов. В сентябре она поднимается на поверхность со своей семьей, которая, не имея в ней дальнейшей нужды, эмансипируется и отныне живет как ей угодно. Ни одна птица не могла бы быть более преданной матерью.

Во-вторых, внезапное превращение коприса во время откладки яиц в эксперта по изготовлению шариков предоставляет нам, насколько мы способны добраться до истины, доказательство теоремы, которую я только что боялся сформулировать. Вот жук, не приспособленный к искусству катания шариков, искусству, более того, не требующемуся для ее индивидуального процветания. У нее нет склонности, нет предрасположенности к вымешиванию пищи, которую она зарывает и потребляет, как находит; она совершенно не знает сферы и ее свойств в связи с сохранением пищи; и вдруг, в подчинении вдохновению, к которому ничто в обычном ходе ее жизни не подготовило путь, она формует в сферу или яйцевидный объект наследие, которое она завещает своей личинке. Своей короткой, неуклюжей передней лапкой она придает дорожный запас своего потомства в искусную твердую массу. Трудность велика. Она преодолевается упорством и терпением. За два дня, или три самое большее, круглая колыбелька доведена до совершенства. Как это коренастое существо идет к тому, чтобы достичь математической точности в своем шаре? У священного скарабея есть длинные лапки, которые служат циркулем; у гимноплеруса есть подобные инструменты. Но коприс, не наделенный размахом конечностей, который позволил бы ей охватить объект, не находит в своем снаряжении ничего, что благоприятствовало бы формированию сферы. Взгромоздившись на свой яйцевидный объект, она трудится над ним по кусочкам с интенсивностью, которая компенсирует ее дефектные инструменты; она оценивает правильность его кривизны усердными тактильными исследованиями от одного конца до другого. Упорство торжествует над неуклюжестью и достигает того, что поначалу казалось невозможным.

Здесь все мои читатели набросятся на меня с одними и теми же вопросами: почему эта внезапная перемена в привычках насекомого? Почему это неутомимое терпение в форме работы, которая не имеет отношения к имеющимся инструментам? И в чем польза этой яйцевидной формы, чье совершенство требует столь больших затрат времени?

На эти вопросы я вижу только один возможный ответ: сохранение продуктов питания в свежем состоянии требует глобулярной формы. Помните: коприс строит свое гнездо в июне; ее личинка развивается в собачьи дни; она лежит в нескольких дюймах под поверхностью земли. В пещере, которая сейчас является печью, провизия вскоре стала бы несъедобной, если бы мать не придала ей форму, наименее подверженную испарению. Очень отличаясь от священного скарабея привычками и структурой, но подвергаясь тем же опасностям в личиночном состоянии, коприс, чтобы предотвратить опасность, принимает принципы великого катальщика шариков, принципы, чью превосходящую мудрость мы уже проявили.

Я бы попросил философов поразмыслить над этими пятью производителями консервированного мяса и многочисленными соперниками, которых они, несомненно, имеют в других климатических условиях. Я представляю им этих изобретателей самой большой возможной коробки с самой маленькой возможной поверхностью для провизии, склонной к высыханию; и я спрашиваю их, как такие логические вдохновения и столько рационального предвидения могут родиться в темном мозгу низших порядков творения.

Давайте спустимся к простым фактам. Шарик коприса — это более или менее выраженный яйцевидный объект, иногда лишь незначительно отличающийся по форме от сферы. Он не такой красивый, как работа гимноплеруса, который почти грушевидный или, по крайней мере, напоминает птичье яйцо, особенно воробьиное, из-за сходства в размере. Работа коприса больше похожа на яйцо ночной хищной птицы, любого представителя семейства сов, так как его выступающий конец не выделяется заметно.

От одного полюса до другого яйцевидный объект измеряется в среднем сорок миллиметров на тридцать четыре в поперечнике. Вся его поверхность плотно упакована, затвердела от давления, превращена в корку с небольшим количеством земли, вкрапленной в нее. На выступающем конце внимательный глаз обнаружит кольцо, ощетинившееся короткими разрозненными нитями. Как только яйцо отложено в чашечку, в которую выдолблена первоначальная сфера, мать, как я уже сказал, постепенно сводит края полости вместе. Это создает выступающий конец. Чтобы завершить закрытие, она деликатно разрыхляет яйцевидный объект и соскабливает немного материала вверх. Это формирует потолок выводковой камеры. На вершине этого потолка, который, если бы он обрушился, уничтожил бы яйцо, давление очень незначительно, оставляя область, лишенную корки и покрытую кусочками нитей. Сразу под этим кругом, который является своего рода пористым войлоком, находится выводковая камера, маленькая ячейка яйца, которая легко пропускает воздух и тепло.

Подобно яйцу священного скарабея и яйцам других навозников, яйцо коприса сразу привлекает внимание своим размером, но оно становится намного больше перед вылуплением, увеличиваясь в объеме в два или три раза. Его влажная камера, насыщенная испарениями от провизии, снабжает его питанием. Через известковую пористую скорлупу птичьего яйца происходит обмен газов, дыхательный процесс, который оживляет материю, потребляя ее. Это причина разрушения, а также жизни: сумма содержимого не увеличивается под негибкой оболочкой; напротив, она уменьшается.