Иначе обстоят дела в яйце коприса, как и у других навозников. Мы все еще, несомненно, находим оживляющую помощь воздуха; но есть также приток новых материалов, которые добавляются к резервам, предоставленным яичником. Эндосмоз заставляет испарения камеры проникать через очень деликатную мембрану, настолько, что яйцо питается, раздувается и увеличивается до трехкратного объема. Если мы не следили за этим прогрессивным ростом внимательно, мы весьма удивлены необычайным окончательным размером, который не соответствует размеру матери.
Это питание длится довольно долго, ибо вылупление занимает от пятнадцати до двадцати дней. Благодаря добавленному веществу, которым было обогащено яйцо, личинка при рождении уже довольно большая. У нас здесь не слабая личинка, оживленная точка, которую показывают нам многие насекомые, а милое маленькое существо, одновременно крепкое и нежное, которое, радуясь жизни, выгибает спину, резвится и катается в своем гнезде.
Она атласно-белая, с оттенком соломенного цвета на черепной крышке. Я нахожу терминальный шпатель четко обозначенным: я имею в виду ту наклонную плоскость с зубчатым краем, использование которой священный скарабей уже показал нам, когда какой-то пролом в ячейке нуждается в ремонте. Инструмент говорит нам о будущем ремесле. Ты тоже, моя привлекательная маленькая личинка, станешь экскрементором с ранцем, ярым штукатуром, манипулирующим штукатуркой, поставляемой кишечником. Но сначала я подвергну тебя эксперименту.
Теперь каковы твои первые кусочки? Как правило, я вижу, что стенки твоего гнезда сияют зеленоватым, полужидким налетом, своего рода тонко размазанным джемом. Это особое блюдо, предназначенное для твоего нежного детского желудка? Это детское лакомство, отрыгнутое матерью? Я так думал, когда впервые начал изучать священного скарабея. Сегодня, увидев подобный налет в ячейках различных навозников, включая грубых геотрупов, я задаюсь вопросом, не является ли это скорее результатом простого выделения, скапливающегося на стенках в своего рода росе, жидкой квинтэссенции, просачивающейся через пористую материю.
Мать-коприс поддавалась наблюдению лучше, чем любая другая. Я много раз заставал ее в тот момент, когда, взгромоздившись на свой круглый шарик, она выкапывает верх в форме чашечки; и я никогда не видел ничего, что хоть сколько-нибудь намекало бы на отрыгивание. Полость чаши, которую я не теряю времени на осмотр, точно такая же, как и остальная часть. Возможно, я упустил благоприятный момент. В любом случае, я могу лишь мельком взглянуть на занятия матери: вся работа прекращается, как только я поднимаю картонную оболочку, чтобы дать свет. В этих условиях секрет может ускользать от меня бесконечно. Давайте посмотрим на трудность под другим углом и спросим, необходима ли для личинки какая-то особая молочная пища, вырабатываемая в желудке матери.
В одной из своих клеток я граблю священного скарабея, лишая ее круглого шарика, недавно вылепленного и бойко скатанного. Я очищаю его в одном месте от земляного слоя и в это чистое место втыкаю тупой конец карандаша, делая отверстие глубиной в треть дюйма. Я помещаю в него только что вылупившуюся личинку коприса. Малыш еще не принял ни малейшего подкрепления. Он помещен в ячейку, которая ничем не отличается от остальной массы. Нет никакого сливочного покрытия, будь то отрыгнутого матерью или просто просачивающегося. Что получится от этой смены жилья?
Ничего плохого. Личинка развивается и процветает так же хорошо, как и в своей родной ячейке. Поэтому, когда я только начинал, я был жертвой иллюзии. Деликатный налет, который почти всегда покрывает яйцевую камеру в работе навозников, — это просто выделение. Личинке может быть от него только лучше, когда она делает свои первые глотки; но он не является обязательным. Сегодняшний эксперимент подтверждает этот факт.
Личинка, подвергнутая этому испытанию, была помещена в открытую яму. Вещи не могут оставаться в таком состоянии. Отсутствие потолка раздражает молодую личинку, которая любит темноту и спокойствие. Как она примется за работу, чтобы построить свою крышу? Шпатель для раствора пока не может быть использован, ибо материалы отсутствуют в ранце, который до сих пор ничего не переваривал.
Новичок, хотя и есть, маленькая личинка имеет свои ресурсы. Поскольку она не может быть штукатуром, она становится каменщиком. Своими лапками и жвалами она удаляет частицы со стенок своей ячейки и приходит и помещает их одну за другой на край колодца. Оборонительная работа быстро продвигается, и собранные атомы образуют свод. В нем нет никакой силы, признаю; купол обрушивается, если я просто дыхну на него. Но скоро будут проглочены первые кусочки; кишечник наполнится; и, хорошо снабженная, личинка придет и укрепит работу, впрыскивая раствор в промежутки. Должным образом сцементированный, хрупкий навес становится твердым потолком.
Оставим крошечную личинку в покое и проконсультируемся с другими личинками, которые достигли половины своего полного роста. Кончиком перочинного ножа я протыкаю шарик в верхней части; я открываю окно площадью в несколько квадратных миллиметров. Личинка тут же появляется в проеме, тревожно осведомляясь о катастрофе. Она переворачивается в ячейке и возвращается к отверстию, на этот раз, однако, представляя свой широкий, мягкий шпатель. Струя раствора выбрасывается на пролом. Продукт немного слишком разбавлен и низкого качества. Он течет, он течет во всех направлениях, он не застывает быстро. Свежая эякуляция следует за ней, и другая, и еще одна, в быстрой последовательности. Бесполезные мучения! Напрасно штукатур пытается снова, напрасно он борется, собирая стекающий материал лапками и жвалами: отверстие отказывается закрываться. Раствор все еще слишком жидкий.
Бедное, отчаявшееся существо, почему ты не копируешь свою младшую сестру? Сделай то, что сделала маленькая личинка только что: построй навес из частиц, взятых со стены твоего дома; и твоя жидкая замазка будет хорошо держаться на этих губчатых лесах! Большая личинка, полагаясь на свой шпатель, не думает об этом методе. Она истощает себя, без какого-либо заметного результата, пытаясь произвести ремонт, с которым маленькая личинка справилась весьма изобретательно. То, что знал младенец, большая личинка больше не знает.
Индустрия насекомых имеет примеры, подобные этому, профессиональных методов, используемых в определенные периоды, а затем заброшенных и совершенно забытых. Несколько дней больше или меньше вносят изменения в таланты существа. Крошечная личинка, лишенная цемента, имеет кирпичи, на которые можно положиться: большая личинка, богатая замазкой, пренебрегает строительством, или, скорее, больше не знает как, хотя она даже лучше наделена необходимыми инструментами, чем малыш. Сильный больше не помнит того, что в младенчестве он так хорошо умел делать, всего несколько дней назад. Плохая способность к воспоминаниям, если, конечно, есть такая способность под этим плоским черепом! Однако в конечном итоге и благодаря испарению выброшенных материалов сантехник с короткой памятью заканчивает тем, что заделывает окно. Почти полдня было потрачено на работу шпателем.
Мне приходит в голову попробовать, придет ли мать на помощь страждущему в подобных обстоятельствах. Мы видели, как она усердно восстанавливала потолок, который я разбил над яйцом. Сделает ли она для большой личинки то, что сделала ради зародыша? Отремонтирует ли она разорванный шарик, в котором штукатур беспомощно барахтается?
Чтобы сделать эксперимент более убедительным, я выбираю шарики, которые не принадлежат матери, которой поручена работа по восстановлению. Я подобрал их в полях. Они далеки от правильности, все вмятины из-за каменистой почвы, на которой они лежали, почвы, нелегко превращаемой в просторную мастерскую и, следовательно, не подходящей для точной геометрии. Они, кроме того, покрыты красноватой коркой из-за железистого песка, в который я упаковал их, чтобы избежать опасных толчков в дороге. Короче говоря, они сильно отличаются от тех, что выработаны в банке, с большим пространством вокруг них и на чистой опоре, шарики, которые являются совершенными яйцевидными объектами, свободными от земляных пятен. В верхней части двух из них я делаю отверстие, которое личинка, верная своим методам, тут же стремится заделать, но без успеха. Один, спрятанный под стеклянным колпаком, послужит мне свидетелем. Другой я помещаю в банку, где мать наблюдает за своими колыбельками, двумя великолепными яйцевидными объектами.
Мне недолго ждать. Час спустя я поднимаю картонный экран. Коприс находится на чужом шарике и так занята, что не обращает внимания на допущенный дневной свет. В других, менее срочных обстоятельствах, она тут же соскользнула бы вниз и укрылась от беспокоящего света; на этот раз она не двигается и невозмутимо продолжает свою работу. На моих глазах она счищает красную корку и использует соскобы с очищенной поверхности, чтобы распределить их по пролому и запаять его. Он герметично запечатан в очень короткий промежуток времени. Я стою, пораженный мастерством насекомого.
Что ж, пока коприс восстанавливает шарик, который ей не принадлежит, что делает личинка, которой принадлежит другой, под стеклянным колпаком? Она продолжает безнадежно брыкаться, тщетно расточая цемент, который не способен застыть. Подвергнутая испытанию утром, она не преуспевает до второй половины дня в закрытии отверстия; и тогда работа сделана совсем не хорошо. Заимствованная мать, с другой стороны, не потратила двадцати минут, чтобы исправить происшествие самым превосходным образом.
Она делает даже больше. После того как самая важная часть закончена и пострадавшая личинка спасена, она стоит весь день, всю ночь и следующий день на только что закрытом шарике. Она деликатно чистит его своими лапками, чтобы избавиться от слоя земли; она стирает вмятины, сглаживает шероховатости и регулирует кривизну, пока из бесформенного и испачканного шарика он не становится яйцевидным объектом, соперничающим по точности с теми, которые она уже изготовила в своей стеклянной банке.
Такая забота, оказанная чужой личинке, заслуживает внимания. Я должен продолжать. Я подкладываю в банку второй шарик, похожий на предыдущий, разорванный сверху, с отверстием больше, чем в первый раз, около одной шестнадцатой дюйма в квадрате. Чем больше трудность, тем более похвальным будет восстановление.
Его, действительно, трудно закрыть. Личинка, толстый младенец, дико жестикулирует и испражняется через окно. Склонившись над отверстием, ее новая мать, кажется, утешает ее. Она как медсестра, склонившаяся над колыбелью. Тем временем ее полезные лапки работают с волей, скребя вокруг зияющего отверстия, чтобы получить средства для его заделки. Но материалы, на этот раз полувысохшие, твердые и неподатливые. Они медленно прибывают; и количество слишком мало для такой большой дыры. Неважно: то, что личинка продолжает выбрасывать свою замазку, а другая смешивает ее со своими соскобами, чтобы придать консистенцию, а затем распределяет ее, отверстие закрывается.
Неблагодарная задача заняла целый день. Это хороший урок для меня. В будущем я буду осторожнее. Я буду выбирать более мягкие шарики и, вместо того чтобы открывать их, удаляя материалы, я буду просто приподнимать стенку лоскутами, пока личинка не будет обнажена. Матери останется только расплющить эти лоскуты и спаять их вместе.
Я действую соответственно с третьим шариком, который очень аккуратно отремонтирован в короткое время. Не остается ни следа от разрушений, вызванных моим перочинным ножом. Я продолжаю тем же способом с четвертым, пятым и так далее, с интервалами, достаточно длинными, чтобы дать матери отдохнуть. Я останавливаюсь, когда емкость полна, выглядя как горшок со сливами. Содержимое составляет двенадцать штук, из которых десять пришли извне, все десять нарушены моим перочинным ножом и все восстановлены до хорошего состояния приемной матерью.
Есть несколько интересных побочных аспектов этого любопытного эксперимента, который я мог бы продолжить, если бы позволяла вместимость банки. Усердие коприса, которое не уменьшилось после восстановления стольких руин, и ее старательность, которая была такой же в конце, как и в начале, говорят мне, что я не исчерпал материнскую заботу. Оставим это; этого вполне достаточно.
Понаблюдайте сначала за расположением шариков. Трех достаточно, чтобы занять площадь пола вольера. Остальные поэтому постепенно накладываются слоями, образуя в конце четырехэтажную структуру. Все это образует беспорядочную кучу, абсолютный лабиринт с очень узкими, извилистыми дорожками, через которые насекомое скользит с некоторым трудом. Когда ее хозяйство в порядке, мать остается внизу, под кучей, касаясь песка. Именно в этот момент вводится новая сломанная ячейка, прямо на вершине кучи, на третьем или четвертом этаже. Давайте вернем экран, подождем несколько минут, а затем вернемся к банке.
Мать там, взгромоздилась на разорванный шарик и делает все возможное, чтобы закрыть его. Как она была проинформирована на первом этаже о том, что происходит на чердаке? Как она узнала, что личинка наверху взывает о помощи? Младенец в беде кричит, и медсестра прибегает. Личинка ничего не говорит; она не издает звука. Ее отчаянные жестикуляции не сопровождаются никаким шумом. И наблюдатель слышит этот немой призыв. Она замечает тишину, она видит невидимое. Я озадачен, каждый был бы озадачен тайной этих восприятий, которые так чужды нашей природе и которые «переворачивают понимание», как сказал бы Монтень. Давайте пойдем дальше.
Я описал в другом месте жестокость, с которой пчела, это самое одаренное из насекомых, обращается с яйцами своих собратьев. Осмии, халикодомы и другие совершают зверства временами. В момент мести или той необъяснимой аберрации, которая происходит после завершения откладки яиц, яйцо сестры, дико вырванное из ячейки клешнями жвал, выбрасывается в мусорное ведро. Вещь безжалостно раздавливается, разрывается, даже съедается. Как это отличается от добродушного коприса!
Припишем ли мы альтруизм среди семей навознику? Окажем ли мы ей честь, допустив, что она оказывает помощь подкидышам? Это было бы безумием. Мать, которая так усердно помогает детям других, думает, вне всякого сомнения, что она работает для своих собственных. Жертва моего эксперимента имела два шарика, которые принадлежали ей; мое вмешательство дало ей еще десять. И в банке, наполненной сливами доверху, ее усердная забота не проводит различия между настоящим хозяйством и случайной семьей. Ее интеллект, следовательно, неспособен к самому элементарному представлению о количестве; она не может даже отличить единственное число от множественного, немного от многого.
Может ли это быть из-за темноты? Нет, ибо мои частые визиты дают копрису возможность, когда непрозрачный экран поднят, оглядеться вокруг и обнаружить странное накопление, если свет действительно является проводником, которого ей не хватает. Кроме того, разве у нее нет другого средства информации? В естественной норе шарики, в количестве трех или самое большее четырех, все лежат на земле, образуя только один ряд. С моими дополнениями они нагромождаются в четыре этажа.
Чтобы взобраться на вершину, чтобы поднять себя через такой лабиринт, какого не знало ни одно жилище коприса прежде, жук должен тереться и касаться единиц кучи. Но она не считает от этого лучше. Для насекомого все это просто дом, просто семья, достойная такой же заботы на вершине, как и у основания. Двенадцать, произведенных моей хитростью, и два ее собственной откладки — это одно и то же в ее арифметике.
Я представляю этого странного математика любому, кто приходит и говорит мне о проблеске разума у насекомого, как утверждал Дарвин. Одно из двух: либо этого проблеска не существует, либо коприс рассуждает божественно и становится святым Викентием де Полем среди насекомых, движимым жалостью к печальной участи бездомных. Сделайте свой выбор.
Возможно, что, вместо того чтобы отказаться от принципа, люди не отступят перед чистым безумием и что сострадательный коприс однажды появится в Книге моральных деяний эволюционистов. Почему нет? Разве она уже, с прицелом на тот же аргумент, не содержит некоего нежного удава, который, потеряв своего хозяина, лег и умер от горя? О, этот нежный рептилий! Эти поучительные истории, составленные с целью проследить происхождение человека от гориллы, доставляют мне несколько моментов легкого развлечения, когда я натыкаюсь на них. Но мы не будем муссировать этот момент.
Лучше нам с вами, друг мой коприс, говорить о вещах, которые не вызывают бурь. Не будете ли вы так любезны рассказать мне, чем объясняется та репутация, которой вы пользовались в древности? Древний Египет воспевал вас в розовом граните и порфире; он почитал вас, о мой прекрасный рогатый друг, и воздавал вам почести, подобные тем, что получал скарабей! Вы занимали второе место в энтомологической иерархии.
Гораполлон рассказывает нам о двух священных жуках с рогами. У одного на голове был один отросток, у другого — два. Первый — это вы, обитатель моих стеклянных банок, или, по крайней мере, кто-то очень на вас похожий. Если бы Египет знал то, чему вы только что меня научили, он, несомненно, поставил бы вас выше скарабея, этого странствующего катальщика шаров, который бросает свой дом и оставляет семью, после того как она получила наследство, чтобы та сама заботилась о себе как может. Не зная ничего о ваших удивительных повадках, которые история отмечает впервые, он заслуживает тем большей похвалы за то, что сумел разгадать ваши достоинства.
Второй, тот, что с двумя рогами, по мнению экспертов, по-видимому, является насекомым, которое натуралисты называют коприсом Исиды. Я знаю его только по изображениям, но его облик настолько поразителен, что я иногда ловлю себя на том, что мечтаю, уже в преклонном возрасте, как и в юности, спуститься в Нубию и исследовать берега Нила, чтобы допросить под какой-нибудь кучкой верблюжьего навоза насекомое, являющееся эмблемой Исиды, божественной кормилицы, природы, оплодотворенной Осирисом, солнцем.
О, простак! Займись своей капустой, сей репу: это не принесет тебе вреда; поливай салат; и пойми, раз и навсегда, сколь суетны все наши расспросы, когда речь идет просто о том, чтобы разузнать о проницательности копателя навоза! Будь менее амбициозен; ограничься изложением фактов.