«Сочинения мистера Томаса Брауна, серьезные и комические. Том II»

Содержание.

Некоторые опечатки были исправлены; список прилагается после текста.

(примечание составителя электронного текста)

ВТОРОЙ ТОМ СОЧИНЕНИЙ М-ра Томаса Брауна.

Содержащий ПИСЬМА ОТ МЕРТВЫХ К ЖИВЫМ и от ЖИВЫХ К МЕРТВЫМ. Вместе с ДИАЛОГАМИ МЕРТВЫХ в манере Лукиана.

Седьмое издание, тщательно исправленное.

ЛОНДОН: Отпечатано Эдвардом Мидуинтером в лавке «Зеркало» на Лондонском мосту. 1730 г.

СОЧИНЕНИЯ М-ра Томаса Брауна.

ТОМ второй.

ЛОНДОН: Отпечатано в 1727 году.

СОДЕРЖАНИЕ

Второго тома.

A Letter of News from Mr. Joseph Haines, of Merry Memory, to his Friends at Will’s Coffee-House in Covent-GardenPage 1 The Answer18 Scarron to Lewis XIV.21 Hannibal to P. Eugene33 Pindar to Tom Durfey34 James II. to Lewis XIV.35 The Answer38 Julian to Will. Pierre41 The Answer44 Antiochus to Lewis XIV.48 The Answer50 Catherine de Medicis to the Duchess of Orleans52 The Answer54 Cardinal Mazarine to the Marquis de Barbisieux55 The Answer57 Mary I. to the Pope58 The Answer60 Harlequin to le Chaise61 The Answer63 Duke of Alva to the Clergy of France64 The Answer66 Philip of Austria to the Dauphin67 The Answer69 Juvenal to Boileau70 The Answer72 Diana of Poictiers to Madam Maintenon74 The Answer76 Hugh Spencer junr. to all Favourites, &c.77 The Answer79 Julia to the Princess of Conti80 The Answer83 Dionysius junr. to all Favourites, &c.85 The Answer87 Christiana Queen of Sweden, to the Ladies88 The Answer91 Dr. Francis Rabelais to the Physicians93 The Answer96 Duchess of Fontagne to the Cumean Sybil97 The Answer99 The Mitred Hog101 Beau Norton to the Beaux118 Perkin Warbeck to the pretended Prince of Wales123 Dryden to the Lord —124 Cowley to the Covent Garden Society125 Charon to Jack Catch126 Sir Bartholomew Shower to Serjeant S—127 Jo. Haines’s 2d Letter132 Sir Fleetwood Shepherd to Mr. Prior153 The Answer156 Pomigny of Auvergne to Mr. Abel the singing Master157 The Answer160 Signor Nichola to Mr. Buckly at the Swan Coffee-House in Bloomsbury162 Ignatius Loyola to the Archbishop of Toledo163 Alderman Floyer to Sir Humphry Edwin165 Sir John Norris, Q. Elizabeth’s General, to Sir Henry Bellasis and Sir Charles Hara167 Duke of Medina Sidonia to Mons. Chateau Renault170 Marcellinus to Mons. Boileau172 Cornelius Gallus to the Lady Dilliana176 Bully Dawson to Bully Watson179 The Answer192 Nell Gwinn to Peg Hughes201 The Answer202 Hugh Peters to Daniel Burgess204 The Answer211 Ludlow to the Calves-Head Club214 The Answer216 Naylor to the Quakers219 The Answer223 Lilly to Cooley226 The Answer230 Tony Lee to Cave Underhill233 The Answer236 Alderman Blackwell to Sir C. Duncombe237 The Answer241 Henry Purcell to Dr. Blow245 The Answer247 Mrs. Behn to the Virgin Actress250 The Answer254 Madam Creswell to Moll Quarles257 The Answer262 Jo. Haines’s third Letter267 Certamen Epistolare between an Attorney of Clifford’s-Inn and a dead Parson from Page 290 to Page305 Dialogues of the Dead from Page 306 to the end.

ПИСЬМА ОТ МЕРТВЫХ К ЖИВЫМ.

Часть I.

Письмо с новостями от м-ра Джозефа Хейнса, веселого нравом, своим друзьям в Кофейню Уилла в Ковент-Гардене. Автор: м-р Томас Браун.

Господа,

Я имел честь написать вам давным-давно, но не имел возможности отправить свое письмо; ибо вы не должны воображать, будто нам, по эту сторону реки Стикс, так же легко поддерживать переписку с вами в верхнем мире, как отправить пакет из Лондона в Роттердам или из Парижа в Мадрид. Однако, в связи с известием о новой войне, готовой разразиться в вашей части света (что, кстати, заставляет нас здесь, в аду, устраивать праздники), Плутон счел нужным отправить чрезвычайного гонца, чтобы посмотреть, как поведет себя ваш парламент, от решений которого, по-видимому, всецело зависит судьба Европы, в этой критической ситуации. Я дал этому парню гинею, чтобы он доставил мое письмо и оставил его хозяину в Кофейне Уилла по пути в Вестминстер.

Я не питаю иллюзий, господа, что Гомер, Вергилий, Данте, дон Кеведо и многие другие до меня уже описывали эти подземные владения, и по этой причине мне может показаться притворством или тщеславием браться за тему, столь часто затрагиваемую; но если новые путешествия в Италию, Испанию и Германию ежедневно читаются с одобрением, поскольку постоянно возникают новые предметы для исследования и наблюдения, я не вижу причин, почему нынешнее состояние Плутоновых царств не может быть приемлемым, ибо в этих адских регионах произошли столь же великие перемены и изменения, как и в любой другой части вселенной.

Попрощавшись с вашим верхним полушарием, я наткнулся на темный, неуютный, мрачный переулок, который, если позволительно сравнивать великое с малым, несколько напоминает тот темный проход под горами, называемый гротом Поццуоли по дороге в Неаполь. Я был в таком смятении, что не помню точно, как долго это длилось, но помню совершенно отчетливо, что по обе стороны стены было множество рвов, украшенных и уставленных гарпиями, горгонами, кентаврами, химерами и тому подобными милыми диковинками, которые не могли не доставить человеку массу щекочущих ощущений во время путешествия по этой дороге. Трехголовый Герион напомнил мне о трех интеллектуальных умах главы Темпла, а когда я увидел Бриарея с его сотней рук и ладоней, то из рвения к королю Вильгельму и его правительству не мог не пожелать, чтобы у нас был столь же квалифицированный человек на посту государственного секретаря со времен Революции; ибо, имея столько голов и рук, он мог бы легко управлять всеми делами, внутренними и внешними, и быть одновременно диктатором и клерком самому себе. Что, помимо преимущества сохранения в тайне всех приказов и инструкций (а это, господа, как вы знаете, имеет немалое значение в политике), сэкономило бы его величеству немалую сумму в его гражданском списке.

Добравшись до конца этого скорбного и отвратительного переулка, я вышел на большую открытую бесплодную равнину, через которую протекала река, чья вода была черна, как моя шляпа. Подойдя к берегам этой удивительной реки, старый, неприятный на вид, морщинистый субъект в рваной лодке, которая, казалось, не стоила и гроша, направился к берегу, поманил меня и протянул свою правую руку. Не зная ни его дела, ни характера, я не мог вообразить, что он имеет в виду, делая это; но, подумав вторично, решил, что он хочет, чтобы ему погадали. «Должен вам сказать, старина, — сказал я ему, — что на руке человека есть три главные линии, первая из которых называется ученым Людовиком Вивесом, секретарем Тамерлана Великолепного, linea boetica, линией жизни; вторая — linea hepatica, или печеночной линией; третья и последняя — linea intercalaris, так названная Себастьяном Мюнстером и Эрра Патером, потому что она пересекает две вышеупомянутые линии в равнобедренной параболе». «Придержи свой дерзкий вздор, — сказал старый паромщик, — не надо мне никаких эрра патеров, говори по существу и давай плату, если собираешься переправляться». По этому я понял свою ошибку и узнал в нем Харона. Я полез в карманы, но, увы! обнаружил, что все птички улетели, если они там когда-либо были, что, как вы можете себе представить, господа, было для меня немалым огорчением. «Убирайся, негодяй, — сказал Харон, — какой-нибудь сукин сын скрипач или актер, я полагаю; иди и располагайся с теми безденежными плутами, что греются на вон том холмике». Посмотрите теперь, как можно ошибиться из-за приятной внешности! Когда я подошел к ним, я обнаружил, что это компания веселых, хорошо выглядящих парней, о которых можно было подумать, что они достаточно богаты, чтобы откупиться от должности шерифа: я насчитал, дайте подумать, шестерых принцев империи, которые были младшими братьями, десять французских графов, четырнадцать мальтийских рыцарей, двенадцать валлийских джентльменов, шестнадцать шотландских лэрдов, а также множество химиков, прожектеров, страховщиков, кредиторов вельмож и тому подобных, которые все застряли из-за отсутствия звонкой монеты. Два дня мы пребывали в этом скорбном состоянии; и, как говорит д-р Шерлок о себе в связи с 13-й главой Послания к римлянам, «здесь я застрял и застрял бы до последнего пожара, если бы не Книга конвокации епископа Овералла»; так и мы могли бы просидеть здесь во веки веков, если бы нам на помощь не пришли честный кассир Казначейства и клерк платежного управления, которые, поняв наше положение, закричали: «Идемте, господа, у нас достаточно денег, чтобы оплатить двадцать таких пустяков, как этот; слава Богу, нам повезло умереть до того, как парламент проверил наши счета». С этими словами они дали Харону по золотой монете, и весь наш караван, состоявший из 70 человек, у которых не было ни гроша за душой, переправился на другой берег реки.

Когда мы пересекали поток, Харон рассказал нам, как один ирландский капитан пытался его обмануть. Он пришел, вышагивая к берегу реки, говорит он, такой нарядный, как принц, в длинном алом плаще, весь расшитый серебряным кружевом, но не имел при себе ни пенни. «Дорогой мой, — кричит он мне, — я уехал в некоторой спешке из того мира и оставил свои бриджи позади, но я возмещу тебе, клянусь Христом и святым Патриком, ибо освежу твои древние ноздри лучшим нюхательным табаком Ипполито, который стоил мне неделю назад крону за унцию». Я сказал ирландцу, что старых птиц на мякине не проведешь, а Харона не обманешь, чтобы он отказался от своего из-за горстки табачной пыли; и, отвесив ему тумака своим шестом по голове, велел ему, как дураку, каким он и был, заниматься своим делом. Несчастный слонялся по берегу месяц, но в конце концов, притворившись французом, переправился бесплатно этим летом в свите герцога Орлеанского. Но что было самой удивительной новостью, которую я когда-либо слышал, Харон заверил нас, что покойный король Испании был вынужден пролежать целых две недели из-за отсутствия денег, чтобы переправиться; ибо кардинал Портокарреро был так занят подделкой его завещания, что забыл оставить бедному монарху ни гроша в кармане; и что, наконец, один из его собственных грандов, проезжавший той дорогой, был настолько любезен, что оплатил переправу своего принца; и вполне мог, говорит наш угрюмый паромщик, ибо за пять лет он обчистил его на два миллиона.

Мы едва успели высадиться на другой стороне реки, как некоторые из нас направились направо, а другие налево, по своим делам. Что касается меня, я направился прямиком в знаменитый город Брандинополис, расположенный на реке Флегетон, как в место наибольшей торговли и скопления людей во всех владениях короля Плутона. Кого бы вы думали я встретил на дороге, как не моего старого знакомого м-ра Нокса, комедианта, который принял меня со всей возможной любовью и привязанностью? «М-р Хейнс, — сказал он, — я от всего сердца рад видеть вас в аду; клянусь спасением, мы ждали вас здесь довольно долго, и я не сомневаюсь, что наш королевский господин окажет вам прием, подобающий человеку ваших необычайных заслуг». «М-р Нокс, — сказал я, — ваш покорный слуга, вы изволите льстить, но я не знаю иных заслуг, кроме чести быть вашим другом». «Но мой дорогой Джо, — кричит он, — как идут дела в Ковент-Гардене? Процветает ли рогоносство и держится ли блуд против реформаторов? А театр на Друри-Лейн, так же посещаем, как раньше?» Я едва успел дать ему удовлетворительный ответ на эти вопросы, как мы оказались в пригороде; и мой друг Нокс, с той живостью и открытостью, которые так хорошо подходили ему в театре, сказал: «Джо, я приветствую тебя в аду»; с этими словами он отвел меня в маленькую неприметную кофейню посреди грязного переулка, но, безусловно, одну из самых плохо обставленных, что я когда-либо видел: там не было ничего, кроме нескольких сломанных трубок, двух-трех расшатанных стульев и голых стен, без единого старого альманаха или рваной баллады для приличия; так что я не мог не вообразить себя в одном из маленьких любовных притонов на Уайлд-стрит или Друри-Лейн. «Пойдемте, м-р Хейнс, что вы желаете выпить?» «Что угодно, сэр». «Здесь, мадам, дайте джентльмену стакан женевы». Как только я опрокинул его, мой друг Нокс, дернув меня за рукав и прошептав на ухо: «Скажи-ка, Джо, как ты думаешь, кто эта дама за стойкой?» Я рассмотрел ее очень внимательно, по той примете, что она была в три раза уродливее моей леди Фрайтолл, графини из... и в три раза толще и массивнее м-ссис Пикс, поэтессы, и честно сказал ему, что не знаю ее. «Ну тогда я вас удивлю. Это знаменитая Семирамида». «Черт возьми, она!» — ответил я. «Что, это та самая прославленная и знаменитая царица Вавилона, она, что построила те изумительные стены и висячие сады, о которых древние историки рассказывают нам столько чудес; та победоносная героиня, которая затмила триумфы своего прославленного мужа; которая присоединила Эфиопию к своей империи; и была чудом, а также украшением своего пола? Возможно ли, чтобы она пала так низко, что вынуждена продавать женеву и такие нечестивые напитки ради пропитания?» «Именно так, — говорит м-р Нокс, — и это может послужить вам уроком, что как только смерть накладывает свои ледяные лапы на нас, все прочие различия состояния и качества немедленно исчезают». Не успели эти слова сорваться с его уст, как вошел чопорный старый джентльмен и, вытащив большую деревянную коробку из-под плаща, сказал: «Не желаете ли прекрасного нюхательного табака, господа, здесь лучший табак во вселенной, господа; безотказное средство, господа, от мигрени и головной боли». «И за кого вы принимаете этого достойного человека?» — говорит м-р Нокс. «Если бы я не был в этом нижнем мире, — крикнул я, — я бы поклялся, что это тот самый квакер, который продает свой травяной табак в кофейне «Радуга»». «Чертовски ошибаетесь, — говорит м-р Нокс, — клянусь Георгием, это не кто иной, как великий Кир, первый основатель Персидской монархии». Я собирался перекреститься при этом открытии, когда веселая красноносая женщина в соломенной шляпе впорхнула в комнату и пронзительным дискантом закричала: «Пряжки, гребни или ножницы, господа, зубочистки, штопоры или пинцеты, серебряные пуговицы или табачные пробки, господа; ну теперь, мой достойный друг, м-р Хейнс, как вы думаете, кто это?» «Бог весть, — ответил я, — ибо здесь такие необъяснимые метаморфозы, что сам дьявол не разберет, что к чему». «Ну тогда, короче говоря, это добродетельная Фалестрида, королева амазонок, та самая принцесса, которая прошагала столько сотен лиг, чтобы Александр Великий приложил ее к своей королевской груди. Но, Джо, поскольку я вижу, как ты взволнован этими переменами, случившимися с людьми, которые жили столько сотен лет назад, я решил показать тебе некоторых более современного времени, и особенно тех, с кем ты либо был знаком в другом мире, либо, по крайней мере, часто слышал о них в компании». Заказав еще по стакану женевы, он оставил монету на стойке, а Семирамида, чтобы показать свою придворную выучку, отвесила нам массу реверансов и оказала столько же уважения при нашем выходе, сколько ваши двухпенсовые французские цирюльники в Сохо оказывают джентльмену, который дает им пару лишних полпенни сверх первоначального контракта на их вывеске.

Мы прошли через полдюжины улиц, не встретив ничего достойного внимания. Наконец мой друг Нокс указал на небольшое здание, которое в точности напоминает молитвенный дом д-ра Берджесса в Рассел-Корте; говорит он, ваш старый знакомый Тони Ли, который стал пресвитерианским пастором по прибытии в эти края, проповедует здесь весьма примечательно каждое воскресенье; Джейкоб Холл и Джевон — его клерки, и поют они восхитительно. Матушка Стратфорд, герцогиня Мазарини, лорд Уорик и сэр Флитвуд — его постоянные слушатели; и к вечной чести Тони будет сказано, он извергает свой огонь и серу с такой грацией, так рассудительно делит свой текст, так теологически закатывает белки глаз, так ортодоксально колотит по подушке и так первобытно крутит завязки своего воротника, что Плутон недавно сделал его одним из своих штатных капелланов. Отсюда мы перешли на другую улицу, которую можно вполне справедливо назвать Боу-стрит или Пэлл-Мэлл Брандинополиса. Ни один наглый лавочник или ремесленник не смеет жить здесь, но она целиком населена изящными, яркими, порхающими щеголями и прекрасными воздушными дамами, которые ни в чем не уступают вашим в Ковент-Гардене. Когда небо ясно и не шелохнется ни дуновением ветра, вы можете видеть целые стайки их, демонстрирующих свои наряды на улице; но в другое время вы никогда не увидите их вне кресла, из страха испортить свои прически или парики. Мы не прошли и двадцати шагов, как встретили трех пылающих франтов первой величины, подобных которым мы никогда не видели на Вортхуте в Гааге, в Тюильри в Париже или на Молле в Сент-Джеймсском парке. Все трое были в черном (ибо вы должны знать, что мы здесь в глубоком трауре по случаю смерти любимой обезьянки леди Прозерпины), но тот, что посередине, хотя у него не было ни лица, ни фигуры, чтобы претендовать на роль галанта: ибо у него была физиономия столь же отталкивающая, как у франта Уитакера, и он был так же толст в талии, как жирный приземистый привратник в таверне «Грифон» в Фуллерс-Рентс, все же он представлял собой весьма величественную фигуру: его парик был достаточно велик, чтобы нагрузить верблюда, и он потратил на него, я ручаюсь, по крайней мере бушель пудры. Его шпажный узел болтался по земле, а его стеркерк, который был весьма приятно обесцвечен табаком сверху донизу, доходил до самой талии; он нес шляпу под левой рукой, шел, держа обе руки в поясе своих бриджей, а его трость, которая небрежно свисала на шнурке с правой руки, весьма гармонично волочилась по булыжникам, в то время как хозяин ее, изящно семеня на носках, напевал себе под нос,

Oh, ye happy happy groves,

Witness of our tender loves.

Дав вам это описание, мне не нужно утруждать себя распространением о наряде его двух спутников, которые, хотя и сильно уступали своему неподражаемому оригиналу в плане украшений и одежды, все же были достаточно своеобразны, чтобы приковать к себе взгляды мужчин, женщин и детей в любой части Европы. Когда я наблюдал это зрелище с большим изумлением, м-р Нокс очень серьезно спросил меня, за кого я принимаю человека посередине; после того как я сказал ему, что никогда раньше его не видел и не знаю ни слова о нем или его частной истории, «почему, — говорит м-р Нокс, — это Диоген, знаменитый философ-киник, а его два спутника — Джордж Фокс и Джеймс Нейлор, квакеры». «Диоген, — ответил я ему, — почему, он был одним из самых отъявленных нерях во всей Греции и заклятым врагом прачек, ибо никогда не расставался со своей рубашкой, пока рубашка не расставалась с ним». «Неважно, — говорит м-р Нокс, — дело теперь обстоит иначе, ибо у него тщеславие и притворство двадцати сэров Кортли Найсов, смешанных вместе; он постоянно отправляет курьера в Лиссабон каждый месяц, чтобы тот привез ему груз лимонов, чтобы мыть руки; он посылает в Монпелье за венгерской водой; Турин снабжает его розовой водой; Ним — коньячной водой, а Париж — ратафией, чтобы успокоить желудок по утрам. Ничего не пойдет ему в горло, кроме овсянок, бекасов и вальдшнепов; а Мэтсон, который несколько лет назад жил в «Руммере» на Куин-стрит, является администратором его кухни». «Это, — сказал я ему, — самая фантастическая перемена, которую я видел с момента моего перехода через Стикс: ибо кто, черт возьми, поверил бы, что тот древний квакер Диоген и те современные киники, Фокс и Нейлор, должны так выродиться от своего первоначального установления, чтобы начать щеголять?» Когда мы подошли к ним, Диоген отвесил нам самый любезный поклон, но те два вечных льстеца, его друзья, я боялся, убьют меня своими любезностями; по этой причине я несколько резко отстранился от них, по той примете, что услышал, как Джеймс Нейлор назвал меня «bougre insulare» и «tramontane» за мои дурные манеры.

Когда берег был свободен от них, я сказал своему Ноксу: «Здесь у вас все так перевернуто вверх дном, что я едва могу понять, хожу ли я на голове или на ногах». «Верно, м-р Хейнс, — говорит он, — но время дорого; так что давайте прибавим шагу, если угодно, чтобы мы могли увидеть все диковинки этого знаменитого города, пока не стемнело».

На следующей улице, куда мы попали, мы увидели высокого худосочного смертного, который вез перед собой тачку с грушами и кричал хриплым голосом: «груши, двадцать за пенни»; пристально посмотрев ему в лицо, я сразу узнал в нем франта Хевейнингема, но обнаружил, что он застенчив, и поэтому не стал обращать на него дальнейшего внимания. «Не в десяти дверях отсюда, — говорит м-р Нокс, — живет бедняга Нортон, который застрелился». Я спросил его, в каком качестве, он ответил мне: как помощник оператора у распространителя тьмы, по-английски — подмастерье у сального свечника. Я охотно нанес бы ему короткий визит, но был перехвачен в своем намерении парой парней, которые были прикованы к своему хорошему поведению, как пара испанских каторжников; хотя они ладили не больше, чем Джоулер и Рингвуд, связанные вместе, ибо один тянул в одну сторону, а его брат — в другую. Я вскоре узнал в них Дика Болдуина, вигского книготорговца, и Мейсона, пастора-раскольника, которых, как мне позже сообщили, судья Минос приказал сковать вместе, чтобы они были взаимной чумой и наказанием друг для друга. Оба они направились к нам так быстро, как только могли. «Ну, сэр, — говорит левит, — какие утешительные новости вы приносите из Сен-Жермена? Наш старый друг Людовик Великий здоров, я надеюсь». «К черту Людовика Великого и всех его приверженцев, — кричит Дик Болдуин. — Прошу вас, сэр, какие пикантные штрихи скандала были опубликованы в последнее время моими достойными друзьями, Сэмом Джонсоном, м-ром Татчином и честным м-ром Этвудом; и виселица, которая так долго стонала по Робину Хогу, посыльному, когда она потеряет свое томление? Не атаковали ли двор в последнее время новые батареи от честного м-ра Дарби из Варфоломеевского переулка? И скажите на милость, какие новые пиратства от квакеров у Насоса в Маленькой Британии? Какие новые киты, дьяволы, призраки, убийства; от Уилкинса во Фрайарсе? Но прежде всего, дорогой сэр, какого пошиба нынешние шерифы; и в особенности лорд-мэр, как он настроен?» «Ну, Дик, — сказал я ему, боясь быть оглушенным новыми вопросами, — хотя большинство людей, которых я здесь видел, изменились к лучшему или к худшему, я вижу, что ты остался тем же истинным, первобытным, занятым, прагматичным, болтливым, ворчливым Диком Болдуином, и останешься таким до конца главы. Во имя трех фурий, что заставляет тебя беспокоиться о шерифах и лорд-мэре? Но ты, как я вижу, того же глупого убеждения, что и твои братья-дураки в кофейне «Норт», которые думают, что вся судьба христианства зависит от выбора лорд-мэра; тогда как, говоря о вещах фамильярно, как мы и должны, что это за двуногое животное, именуемое лорд-мэром, как не некая временная машина, установленная городом, который в определенные назначенные дни обязан ездить верхом, чтобы радовать жен из Чипсайда, который должен пробиваться сквозь столько фурлонгов заварного крема, который страшен только для нерадивых пекарей, устричниц и мусорщиков; и не имеет никаких других привилегий перед своими братьями, насколько я знаю, кроме как вздремнуть в своей золотой цепи в соборе Святого Павла или в Зале Сольтера; в любое из этих мест его влечет совесть, то есть его интерес». Угрюмый Дик собирался сказать что-то в защиту городского магистрата, но мой брат Нокс и я предотвратили его, позвав следующего извозчика, которым, к моему великому удивлению, оказался знаменитый д-р Басби из Вестминстерской школы; который теперь, вместо того чтобы пороть мальчиков, довольствовался тем, что действовал в более скромной сфере и упражнял свой талант хлестания на лошадях. Мы приказали ему высадить нас в Бедламе, где мой друг Нокс заверил меня, что мы найдем достаточно развлечений, и первым человеком, которого мы встретили в этом знаменитом особняке, была знаменитая царица Дидона Карфагенская, поддерживаемая изобретательной м-ссис Бен с одной стороны и ученой Кристиной, королевой Швеции, с другой. «Господа, — крикнула она, — я заклинаю вас, тем уважением, которое причитается истине, и той любезностью, которая причитается нам, прекрасному полу, не верить ни одной из тех праздных лжей, которые Вергилий наговорил обо мне. Этот наглый стихоплет распространил слух, что я покончила с собой ради его благочестивого троянца, героя его романа; тогда как я заявляю вам, господа, как надеюсь на спасение, что я никогда в жизни не видела лица этого беглого негодяя, но умерла в своей постели с такой же пристойностью и смирением, как любая женщина в приходе: но что больше всего задевает мою честь, так это та ужаснейшая клевета о том, что я была совсем одна с Энеем в пещере». На это я смиренно возразил ее величеству, что, хотя Вергилий взял на себя смелость оставить ее и его благочестивого троянца вместе в гроте, он нигде не намекал, что между ними произошло что-то преступное. «Как, — говорит м-р Бен в ярости, — разве не было достаточно скандала, по совести, сказать, что мужчина и женщина были в темной глухой пещере одни? Что с того, что там не было такого удобства, как кровать или кушетка в комнате; более того, даже сломанного стула, все же я прошу вас сказать мне, милый м-р Хейнс, какое еще дело может быть у мужчины и женщины в темноте вместе, кроме...» «Да, — кричит королева Швеции, — какое еще дело может быть у мужчины и женщины в темноте, кроме как, как говорит парень в «Отелло», делать зверя с двумя спинами? Не соломинки же перебирать, я надеюсь, или рассказывать сказки о бочке». «С вашего позволения, дамы, — ответил я, — невозможно, я думаю, чтобы серьезный трезвый мужчина и благоразумная женщина провели несколько часов в одиночестве, не заходя так далеко, как вы намекаете». «Что, в темноте? — кричит царица Дидона, — это все равно что... (нецензурно). Какими бы скромными и добродетельными ни были наклонности людей, эта проклятая темнота вкладывает дьявола и всякое нечестие им в головы: мужчина будет настаивать на своем, это точно; а что касается женщины, я поручусь за нее, что когда никто не может видеть, как она краснеет, она будет согласна. В конце концов, хотя душа может быть сколь угодно укреплена, чтобы выдержать осаду, тело, как только артиллерия любви начинает играть по нему, вскоре запросит парле и заключит отдельный договор для себя».

Так продолжала ее пуническая величество, и Бог знает, когда бы ее королевский язык перестал стучать, если бы женщина-гонец не подошла к ней в самый нужный момент и не прошептала на ухо, чтобы она шла на роды знаменитой Лукреции, которая, по-видимому, забеременела на стоге сена от Эзопа-баснописца. Как только царица Дидона и ее две болтливые спутницы вышли из комнаты, я сказал: «М-р Нокс, вы, без сомнения, видели Эзопа очень часто, поэтому прошу вас оказать мне любезность и сказать, такой ли он уродливый и неприятный субъект, как представляют его историки; ибо вы должны знать, что у нас есть современный критик исключительной гуманности, близ Сент-Джеймса, который соблаговолил в какой-то недавней диссертации о письмах Фаларида утверждать, что он был хорошо сложенным, красивым джентльменом; и в доказательство этого настаивает на интриге Эзопа с его соратницей-рабыней, прекрасной Родопой». «Нет, нет, — отвечает м-р Нокс, — Эзоп — такой же скрюченный горбатый пес, как вы видите его перед переводом его басен Огилби; и пусть вышеупомянутый грамматик, кажется, его зовут д-р Бентиволио, говорит что угодно противное, все именно так, как я вам говорю. И теперь, когда мы заговорили о д-ре Бентиволио; около месяца назад мне довелось повеселиться за чашей пунша с Фаларидом, сицилийским тираном, который поклялся всем, что есть доброго и священного, что он проучит невоспитанного раба за то, что тот украл у него те письма, которые столько веков ходили под его именем без сомнения: но время придет, сказал он, когда я заставлю этого наглого педанта кричать «peccavi» за недостойное обращение, которое он мне оказал: у меня есть мой медный бык, слава Богу, готовый для него, и как только он попадет в эти края, я запру его в нем и зажарю его вместе с его собственными скучными томами и томами его горячо любимых друзей, голландских комментаторов».

К этому времени мы добрались до верхнего конца комнаты, когда м-р Нокс сказал мне: «Я покажу вам самое удивительное зрелище. Вы должны знать, что это место, как ковчег Ноя, содержит зверей всех сортов и размеров; у некоторых мозги повернуты политикой, которые, за исключением трех или четырех, которым позволено выходить с надзирателем, заперты в большом помещении наверху. Эти щенки вечно бредят о свободе и собственности, и о «jura populi», и они такие чертовски вредные, что опасно приближаться к ним. Англия посылает больше таких в Бедлам, чем все страны Европы вместе взятые. У других, опять же, интеллект испорчен любовью, по той примете, что большинство бедных несчастных, находящихся в этом скорбном положении, выходят из Франции, Испании, Италии и таких жарких климатов. Время от времени, конечно, у нас бывает какой-нибудь глупый подмастерье, который совершает прыжок с Лондонского моста в Темзу или пристойно вешается на чердаке на подвязках своей любовницы, но эти несчастные случаи случаются редко; и, кроме того, с тех пор как блуд сделал такой прогресс среди нас, замечено, что любовь действует не так сильно в Англии, как раньше, когда от нее не было иного спасения, кроме брака. У некоторых, опять же, «pia mater» затуманена религией, но и эти дураки данного вида не так многочисленны в Британии или где-либо еще, как они были в былые времена; ибо священники большинства религий разыграли свою партию так неуклюже, что ни один человек из тысячи не доверит им тасовать карты».

Но из всех различных видов сумасшедших, которые приходят сюда, рифмоплеты или стихотворцы намного превосходят остальных по количеству: большинство этих парней в другом мире были мэрами, или олдерменами, или депутатами округов, которые не знали ничего, кроме роста и падения акций, выжимания молодых наследников и обмана своих клиентов: но теперь столы перевернуты, ибо они едят и пьют, более того, спят и видят сны в рифме, и имеют двустишие, чтобы разрядиться на вас по любому поводу. С этими словами он открыл калитку верхней двери и велел мне заглянуть. Невозможно описать вам удивление, в котором я был, увидев так много моих городских знакомых там, которых я скорее заподозрил бы в краже со взломом или святотатстве, чем в связывании пары рифм вместе: но, по-видимому, это кара этим несчастным за отвращение, которое они питают к музам, когда они живы. Стены были исписаны стихами сверху донизу, и счастлив был тот несчастный, который мог достать кусочек древесного угля, чтобы выразить счастье своей фантазии на бедной штукатурке. Первым человеком, которого я увидел, был сэр Джон Пик, бывший лорд-мэр Лондона, который прямо подошел к двери и спросил меня, какая рифма к «Crambo»? Немедленно сэр Томас Пилкингтон выскочил из-за его плеча, и «прошу вас, друг, — говорит он, — ибо я вижу, что вы недавно прибыли из другого мира, как идут дела на Парнасе? Какие новые мадригалы, эпиталамы, сонеты, эпиграммы и сатиры вы привезли с собой? Какие милые остроты были у м-ра Сеттла в его последних лондонских триумфах? Какие пьесы имели успех в последнее время? М-ссис Брейсгердл, она все еще живет незамужней? И прошу вас, сэр, как держатся легкие м-ра Беттертона? Но теперь, когда я думаю об этом, у меня есть восхитительная копия стихов, чтобы показать вам, о том, как божественная Мелесинда жарит блины, только подождите минуту, пока я схожу вон туда, чтобы принести их»: он не успел повернуться спиной, как я захлопнул калитку и ускользнул от него; ибо, безусловно, из всех чум в аду или по ту сторону его, ничто не сравнится с чумой проклятого повторителя. Оставив этих рифмующих насекомых самим себе, мы поднялись по лестнице в верхнюю комнату, один конец которой был кварталом для обезумевших любовников, а другой — для лунатиков-республиканцев. Я просто бросил взгляд в «Медвежий сад» Купидона и заметил, что стены были все украшены таинственными иероглифами любви, такими как пронзенные сердца и множество странных на вид таранов, которые молодые любовники используют, чтобы чертить на потолке кофейни дымом свечи. Человек десять из них направлялись к двери, но, увидев достаточно этих назойливых людей в другом мире, у меня не было большого желания подвергаться новому преследованию от них в этом. Поэтому мой друг и я повернули к квартире, где были заперты республиканцы, которые подняли такой ураган и шум, как будто легион дьяволов вырвался на свободу среди них. Харрингтон, я помню, был самым неуправляемым из всей стаи. «Спасибо моим друзьям в Лондоне, — говорит он, — я слышу, моя «Океания» недавно переиздана и украшена новым посвящением тем рассудительным и достойным джентльменам, моему лорд-мэру и суду олдерменов, м-ром Толандом». «Вам не нужно так высоко ценить себя из-за этого, — говорит Алджернон Сидни, — ибо мои работы были опубликованы там задолго до ваших». «И мои тоже, — кричит Мильтон, — на средства некоторых достойных патриотов, которые не боялись публиковать их при монархическом правительстве». «Но что вы думаете о моих мемуарах, — кричит Ладлоу, — ибо если вы говорите об историях, то вот вам история, которая по искренности и правде не видела себе равных со времен сотворения». После этого шум начался заново, поэтому, посчитав, что самое время удалиться, я толкнул своего друга Нокса локтем, и, когда мы спускались по лестнице, сказал ему, что Плутон, безусловно, прав, заперев этих горячих мятежников отдельно, не позволяя им ни пера, ни чернил, ни огня, ни свечи; ибо если бы он дал им разрешение распространять свои подстрекательские доктрины, он обнаружил бы, что он лишь король Эреба по милости своих любящих подданных.

Как раз когда мы выходили из этого знаменитого здания, «у меня есть странная новость, чтобы рассказать вам, — говорит м-р Нокс, — которая заключается в том, что хотя у нас здесь есть люди всех стран, более или менее, но никогда не было ни одного ирландца в нем». «Как это получается, умоляю вас?» — сказал я ему. «Почему, — отвечает он, — безумие всегда предполагает потерю разума; но черт возьми, если человек может потерять то, чем он никогда не обладал в своей жизни». «О, ваш покорный слуга, — ответил я, — хорошо, что никто из наших хвастливых «Дорогих Джо» в Ковент-Гардене не слышит, как вы так говорите, ибо если бы они услышали, десять против одного, что они перерезали бы вам горло за это размышление об интеллекте их страны и отправили бы вас к дьяволу ради чести святого Патрика».

Когда мы снова вышли на свежий воздух и сделали полдюжины кругов по соседним полям, «м-р Нокс, — сказал я, — мое несчастье — прийти в это место без гроша денег в кармане, и пусть Алекто смутит меня, если я знаю, какой курс взять для своего содержания, поэтому я хотел бы попросить вас направить меня». «Не беспокойтесь об этом, — говорит м-р Нокс, — его адское величество очень добр и любезен к нам, актерам, и поскольку мы играем так много разных ролей в другом мире, как короли, принцы, епископы, тайные советники, франты, горожане, моряки и тому подобное, дает нам разрешение следовать той профессии, к которой у нас больше всего лежит душа. Что касается меня, я держу лавку безделушек, как я раньше делал напротив Биржи, и зарабатываю сладкую копейку на этом, ибо наши галанты здесь разбрасываются деньгами с яростной скоростью. Теперь, Джо, я думаю, ты не можешь сделать ничего лучше, чем стать немецким лекарем-шарлатаном-предсказателем; ты знаешь весь жаргон и мошенничество этой практики в совершенстве, и, кроме того, у тебя лучшая физиономия в мире, чтобы вести такое дело. Что касается денег, чтобы обставить тебе дом и завести удобный экипаж, купить тебе пару глобусов, магическое зеркало и все прочие принадлежности такого рода, ты будешь командовать столькими, сколько тебе нужно». Я собирался поблагодарить своего друга за столь любезное предложение, когда кто бы вы думали наткнулся на нас внезапно, как не врач его польского величества, покойный знаменитый д-р Коннер с Боу-стрит, но в таком жалком виде, в таком рваном состоянии, что я едва мог узнать его. «Как это получается, благородный доктор, — сказал я ему, — неужели фортуна недоброжелательна, и планеты хмурятся на заслуги? Я помню, вы собирались завести свою карету и жениться на вдове Бентли на Рассел-стрит, как раз перед тем, как ваша последняя болезнь унесла вас из мира. Возможно ли, чтобы ученый автор «Evangelium Medici» нуждался в хлебе? Или, доктор, вы оставили всю свою ирландскую уверенность позади себя! Я думал, что настоящий ирландец мог бы сделать свое состояние в любой части вселенной».

Ille nihil, nec me quærentem vana moratur;

Sed graviter gemitus imo de pectore ducens.

«М-р Хейнс, — говорит он, — Плутон, чтобы не сказать хуже, очень неблагодарен к джентльменам нашего факультета; и если бы он не был коронованной особой, я бы не преминул назвать его трусом. Я уверен, что никто из людей не культивирует его интерес с большим усердием и успехом, чем мы, врачи. Чем были бы его владения, если бы не голая пустыня и одиночество, если бы мы ежедневно не заботились о том, чтобы снабжать их свежими колониями? Это я могу сказать за себя, что я не позволил ему потерять ни одного пациента, который попал в мои руки; более того, чтобы у него не было недостатка в клиентах, я практиковался на себе. Но, следуя принятой максиме большинства принцев, я нахожу, что он любит измену и ненавидит предателя; так что нет людей, которые были бы поставлены в более трудные условия в аду, чем сыновья Галена. Вы поверите, м-р Хейнс, бессмертный д-р Уиллис довольствуется тем, что сдирает шкуры с дохлых лошадей; знаменитый Гарвей стал перекупщиком, и вы можете видеть, как он ездит каждое утро на рынок на корзине с яйцами; Майерн рад быть сутенером у камердинеров вельмож; старый Глиссон продает уксус на тощей костлявой кляче; Мортон вернулся к своему занятию и проповедует в маленьком молитвенном доме, в котором едва можно развернуться; Лоуэр продает грошовые молитвенники всю неделю и поет «Аминь» в молитвенном доме по воскресеньям; Нидхэм, в сочетании с капитаном Доусоном, является вышибалой в борделе; а знаменитый Сиденхэм опорожняет ночные горшки. Что касается меня, я иногда мелкий прислужник у бильярдного стола; а иногда, когда дело больное, зарабатываю пенни на игре в «whimsy-board». Я сплю с фонарщиком на тюфяке на чердаке и не видел чистой рубашки на своей спине с тех пор, как приехал в эту проклятую страну». «Клянусь честью, — сказал я, — мне жаль слышать, что дела идут так скверно у вас; но наберитесь мужества, ибо когда времена хуже всего, они должны обязательно улучшиться. Но, прошу вас, доктор, прежде чем вы пойдете дальше, удовлетворите меня, членом какой церкви вы умерли, ибо у нас был черт знает что из-за вас, когда вы ушли. Пастор Сент-Джайлса упорно стоял на том, что вы умерли твердым протестантом, но все ваши соотечественники клялись, что вы ушли как добрый католик». «Ну, на самом деле, Джо, — крикнул доктор, — по правде говоря, я не знаю хорошо, в какой религии я умер; но если я умер в какой-либо, как врачи, вы знаете, редко умирают, это было, как я полагаю, в Церкви Англии. Я помню, действительно, когда я стал бредить, и кровать, комната и все начало кружиться со мной, что мой молочный брат, ирландский священник, предложил мне любезность соборования, и я, который знал, что мне предстоит долгий путь, подумал, что не помешает хорошо смазать мои сапоги заранее, хотя после всего, для какой-либо пользы, которую это мне принесло, он мог бы так же хорошо потереть мои ягодицы кирпичом. Это все, что я помню об этом деле; но что это значит для дела, о котором мы говорим? Короче говоря, Джо, если бы ты мог поставить меня на путь, чтобы жить, я был бы чрезвычайно обязан тебе». «Доктор, — крикнул я, — если вы придете ко мне через неделю, что-то может быть сделано; ибо я намерен построить себе сцену на одной из самых больших площадей этого города, снять себе хороший дом и начать свое старое ремесло предсказателя; и так как у меня будет время от времени нужда в каком-нибудь подручном, чтобы вырывать зубы для меня или быть моим прихлебателем на сцене, если вы согласитесь на столь низкую работу, помимо моей старой одежды, которая будет чем-то, я дам вам еду, питье, стирку и жилье, и четыре марки в год».

Я понимаю, господа, что утомил ваше терпение длинным и скучным письмом, но, не зная, когда мне представится столь удобный случай отправить другое, я решил в этом дать вам полный отчет обо всех достопамятных вещах, которые попали в поле моего зрения за время моего недолгого пребывания в этой стране. В настоящее время, благодаря моим добрым звездам, я живу весьма комфортно; у меня пара меринов и полдюжины слуг; мой дом обставлен не хуже, чем большинство домов в этом многолюдном городе; и, если я скажу вам, какое чудовищное количество людей всех возрастов, полов и сословий ежедневно стекается ко мне, чтобы узнать свою судьбу, вы вряд ли поверите. Если небесные явления меня не обманывают и есть хоть какая-то правда в соединении Меркурия и Луны, то в скором времени я разгоню всех претендентов на звание астролога, которые сговорились погубить мою репутацию и практику, но безрезультатно; ибо эта оппозиция скорее увеличила число моих друзей при дворе, нежели уменьшила их. Мне обещано место maître des langues при юном принце Ахерона (так мы называем наследника престола этих подземных владений), а главная камеристка Прозерпины заверила меня на днях, что я удостоюсь чести обучать танцам прекрасную принцессу Фускамариллу, его сестру. Еще раз, господа, прошу прощения за это многословное послание и, надеясь, что вы поручите кому-нибудь из вашего братства прислать мне новости вашего горнего мира, остаюсь,

Ваш покорнейший и послушнейший слуга,

Джо Хейнс.

21 декабря 1701 г.

Ответ мистеру Джозефу Хейнсу, немецкому лекарю-шарлатану, под вывеской «Мочеприемник и Кресло Кассиопеи» в Брандинополисе, на Флегетоне. От мистера Брауна.

Достопочтенный сэр,

Мы получили ваше письмо от 21 декабря 1701 года и прочли его вчера в полном собрании в кофейне Уилла. Вся компания осталась им чрезвычайно довольна и выражает вам благодарность за подробный и удовлетворительный отчет, который вы дали им о владениях Плутона, откуда у нас, как бы то ни было, не было почти никаких новостей с тех пор, как знаменитый дон Кеведо имел любопытство отправиться туда.

Поскольку вы просите нас в порядке обмена снабдить вас некоторыми из наиболее памятных событий, произошедших в последнее время в этой части земного шара, мы охотно соглашаемся на ваше предложение и гордимся любой возможностью показать мистеру Хейнсу, как сильно мы его уважаем и ценим.

Во-первых, кофейня Уилла, мистер Хейнс, находится в том же состоянии, что и когда вы ее покинули; и, поскольку один достойный джентльмен недавно распределил посетителей по соответствующим классам, у нас здесь четыре сорта людей: во-первых, те, кто щеголи, но не остроумцы, и их легко узнать по пышным парикам и пустым головам; во-вторых, те, кто остроумцы, но не щеголи, и их, не говоря уже об их внешности, отличает осуждение дурного вкуса эпохи и перебранка друг с другом; в-третьих, те, кто ни остроумцы, ни щеголи, — я имею в виду ваших серьезных, усердных политиков, которые приходят к нам каждый вечер, пышущие жаром из парламента, и завершают договоры, о которых никто никогда не помышлял, и заканчивают войны до того, как они начались; и в-четвертых, те, кто и остроумцы, и щеголи, чьи личности, как и достоинства, вам хорошо известны.

Во-вторых, театр стоит точно там же, где и стоял. Мистер Рич испытывает некоторые трудности в управлении своими мятежными подданными, но это не более того, чего следует ожидать принцам в смешанной монархии, каковой мы считаем театр. Актеры продолжают идти своим старым веселым путем, а женщины пьют и плетут интриги. Мистер Клинч из Барнета со своей сворой собак и органом время от времени приходит им на помощь; а ваш друг мистер Джевон удавился бы, увидев, насколько знаменитый мистер Харви превосходит его в танце на лестнице.

В последнее время у нас был наплыв пьес, и одна из них, по великому чуду, умудрилась продержаться целую неделю. Большинство же либо страдает от судорог и умирает в первый же день представления, либо, только благодаря актерской игре, дотягивает до третьего; что подобно тому, как чахоточный человек живет на сердечных каплях, или же они умирают насильственной смертью и погребаются под свист и улюлюканье. Один веселый виртуоз, состоящий в конгрегации de propagando ingenio, планирует публиковать еженедельный бюллетень для нужд двух театров, подражая тому, что издают церковные старосты, и добросовестно записывать, от какой болезни умирает каждая новая пьеса.

Если автор пьесы тужится ради остроумия, а оно сочится из него по капле, он говорит, что она страдает странгурией. Если она порочна по замыслу и исполнению и скучна от начала до конца, он намерен объявить в своем бюллетене, что она умерла от удара в колыбели; если она проваливается из-за нехватки красивых декораций и должной игры, ну тогда он говорит, что она умерла от голода в кормилицах; если она испускает дух в первый или второй день, он причисляет ее к выкидышам; и, наконец, если она проваливается из-за слабости сатиры, он говорит, что она умирает при прорезывании зубов.

Как наше остроумие, говоря в общем, развращено, так и вино, его родитель, фальсифицируется по всему городу; и поскольку у нас никогда не было больше пьес в двух театрах и больше вина в городе, чем сейчас, так мы никогда не были обременены худшим из того и другого, чем теперь. Что касается последнего, мы продаем за кларет то, в чем нет ни капли виноградного сока, а это самый настоящий сидр. Корпорация на этом не останавливается, но наш сидр вместо яблок делается из репы. Кто знает, где закончится этот обман? Возможно, следующее поколение развратит саму нашу репу.

Хорошо, мистер Хейнс, что вы умерли тогда, когда умерли, ибо то злосчастное место, где вы так часто проявляли свой талант, я имею в виду Смитфилд, попало в немилость к городскому магистрату; так что теперь Святой Георгий и Дракон, Троянский конь и призрак Бейтмана, Блудный сын и Дочь Иеффая: короче говоря, все фарсы славной памяти разгромлены, побеждены и отправлены на покой без всякой надежды на помилование.

После пьес нас в эти времена общественных волнений и смятения захлестнули некие порочные вещи, называемые памфлетами; и некоторые писаки, имена которых останутся неназванными, писали за и против по одному и тому же предмету по меньшей мере шесть раз с прошлой весны.

Обе нации находятся в состоянии противостояния и, подобно двум бульдогам, рычат друг на друга, однако еще не сочли нужным перейти к реальным ударам. Каков будет исход, мы не можем предсказать с такого расстояния, но каждая маленькая корпорация в королевстве уже повалила Людовика Великого на спину и почти назвала его клятвопреступником, мошенником и негодяем. Однако это самый тяжелый случай в мире, если мы потерпим неудачу; наши памфлетисты с Граб-стрит советуют графствам и боро, каких членов выбирать; графства и боро советуют своим представителям, какой курс держать в парламенте; а сенаторы, вне всякого сомнения, будут советовать его величеству, на каких министров полагаться и как вести себя в нынешней конъюнктуре. Таким образом, советы, как видите, подобно солодовым билетам, в изобилии циркулируют по королевству; так что, если мы все же провалим наши замыслы, нечестивцы никогда не смогут сказать, что это было из-за недостатка советов. Мы забыли сказать вам, мистер Хейнс, что с тех пор, как вы покинули этот горний мир, ваша жизнь была написана собратом-актером, который утверждает, что получил все свои мемуары из ваших собственных уст незадолго до того, как вы совершили прыжок в темноту; и на самом деле вы обязаны этому парню, ибо он делает вас магистром искусств в университете, хотя вы никогда не получали там степени. Это и тысячу историй о других людях он приписал вам, и правда в том, что приключения вашей жизни, если их правдиво изложить, настолько романтичны, что немногие, кроме ваших знакомых, смогли бы отличить историю от басни. Но пусть это не нарушает безмятежности вашей души, мистер Хейнс, ибо в таком духе были написаны жизни всех прославленных лиц, будь то древние или современные. Это, мистер Хейнс, все, что мы можем сообщить вам в настоящее время, поэтому мы заканчиваем, подписываясь,

Ваши покорнейшие слуги,

Себастьян Фримен, регистратор, от имени общества.

Из кофейни Уилла в Ковент-Гардене, 10 января 1701 г.

Скаррон — Людовику Великому. От мистера Брауна.

Все разговоры в этом нижнем мире в настоящее время ведутся о вас; и черт возьми, мы не можем услышать ни слова ни в одной из наших кофеен, кроме того, что касается Его Галльского Величества в той или иной степени. Все наши виртуозы согласны с тем, что со времен Диоклетиана ни один принц не был таким благодетелем ада, как вы; и, несмотря на то, что я когда-то считался мастером красноречия в Париже, мне не хватает слов, чтобы сказать вам, как сильно вас здесь хвалят за то, что вы так героически растоптали Рисвикский договор и открыли новую сцену войны в свой великий климактерический год, в котором большинство принцев до вас были такими трусами, что думали о том, чтобы свести счеты с небом и оставить своих соседей в покое. Но вы, говорят, выше таких низменных прецедентов и, вместо того чтобы Плутону не хватало людей для заселения его владений, готовы уступить ему полмиллиона своих собственных подданных, причем в такой момент, когда вы ими не переполнены.

Это снискало вам всеобщие аплодисменты в этих краях; три Фурии поют ваши хвалы на каждой улице; Беллона клянется, что во всем христианском мире нет принца, кроме вас, достойного виселицы; а Харон хлопочет за вас во всех компаниях: он просил меня около недели назад передать вам свои нижайшие поклоны; добавив, что если бы не ваше величество, он с женой и детьми уже давно сидел бы на шее у прихода; по каковой причине он исправно пьет за ваше здоровье каждое утро чашу холодного Стикса натощак.

Действительно, у меня двойное право писать вам: во-первых, как одному из ваших послушных, хотя и недостойных подданных, который ранее вкусил вашей щедрости; и во-вторых, поскольку вы оказали мне честь забрать мою покойную жену не только в свои частные объятия, но и в частные советы. Бедная душа! Я и не думал, что она достанется вашему величеству, когда прощался с ней в последний раз, или что принц, имевший выбор из стольких тысяч, примет мои жалкие остатки. И поэтому, должен признаться, я склонен немного гордиться, всякий раз когда размышляю о том, что величайший монарх во вселенной и я — братья по жеребцу, и что старший сын церкви и маленький Скаррон ловили рыбу в одной лунке. Некоторые наглые малые имели наглость сказать мне в лицо, что мадам Ментенон (ибо так, из уважения к вашему величеству, я должен ее называть) — ваша законная жена и что вы тайно на ней женились. Я резко оборвал их, как они того заслуживали, и сказал им, что уверен, что это чертова ложь; ибо, сказал я им, если бы мой господин был женат на ней, как вы утверждаете, она давно бы разбила ему сердце, так же как разбила мое; откуда я положительно заключил, что она может быть вашей любовницей, но не была вашей женой.

На прошлой неделе, когда я сидел с некоторыми из своих знакомых в кабаке, после множества неуместных разговоров о делах в Милане и предполагаемой осаде Мантуи, вся компания заговорила о вашем величестве и о том, какие славные подвиги вы совершили в свое время. Ну, господа, говорит один неприятный на вид негодяй, который оказался Геростратом, ради Плутона, не позволяйте великому монарху забирать все ваши похвалы. Я тоже совершил кое-что памятное в свое время; это я, из Gaiete de Cœur и чтобы увековечить свое имя, поджег знаменитый храм Эфесской Дианы и за два часа уничтожил то великолепное сооружение, которое строилось двести лет: поэтому, господа, не расточайте все свои похвалы, умоляю вас, на одного человека, но позвольте другим получить свою долю. Ну, ты, крошечное ничтожное создание, сказал я ему в великом гневе, ты никчемный праздный олух, ты пигмей в грехе, ты Том-Там в беззаконии, как смеет такое крошечное насекомое, как ты, иметь наглость вступать в состязание с Людовиком Великим? Ты гордишься тем, что поджег церковь, но как? Когда хозяйка дома, которая была акушеркой по профессии, ушла помогать Олимпиаде и принимала у нее Александра Великого. Ясно, что у тебя не хватило мужества сделать это, когда богиня присутствовала и была на месте; но что это по сравнению с тем, чем может похвастаться мой королевский господин, который уничтожил сотни и сотни таких глупых сооружений в свое время и храбро приказал бомбардировать их, когда знал, что сам Бог, который создал и искупил его, обосновался в них. Поэтому убирайся из комнаты, как жалкий ничтожный злодей, которым ты являешься, или я выпотрошу твою тушу.

Не успел он выйти, как кричит странный тип, с застегнутой спереди шляпой, как у деревенского скрипача: с позволения сказать, сэр, что вы думаете обо мне? Ну, а кто вы такой? ответил я ему. Кто я, ответил он, ну, Нерон, шестой император Рима, который убил мою... Полно, сказал я ему, чтобы прекратить твою болтовню, я знаю твою историю так же хорошо, как и ты сам, что ты убил свою мать, спустил жену с лестницы, отправил на тот свет двух апостолов, начал первое гонение на христиан и, наконец, предал смерти своего учителя Сенеку. Что касается убийства твоей матери, признаюсь, это показало, что у тебя был некоторый вкус к злодейству, и может сойти за сносный образец галантности; но скажи на милость, какое великое дело было выставить жену за дверь хорошим пинком в живот, когда она стала тошнотворной и наглой; это не более того, что делали тысячи лудильщиков и пехотинцев до тебя: или привести в исполнение карательные законы против пары горячих фанатиков и их одураченных последователей, которые должны были прийти и проповедовать новую религию в Риме: или, наконец, лишить жизни высокомерного, неблагодарного педанта, который замышлял лишить жизни тебя; хотя я знаю, что эти достойные джентльмены, школьные учителя, поднимают ужасный шум по этому поводу в своих бессмысленных декламациях? В то время как Его Христианнейшее Величество, чьим адвокатом я решил быть против всех противников, храбро и великодушно уморил голодом миллион бедных гугенотов у себя дома и отправил другой миллион из них пастись в чужие страны, вопреки торжественным эдиктам и неоднократным обещаниям, без всякой другой провокации, которую я знаю, кроме того, что они были такими дураками, чтобы посадить его на трон. Короче говоря, друг Нерон, ты можешь сойти за мошенника третьего или четвертого класса; но послушайся совета незнакомца и никогда не выставляй себя таким дураком, чтобы оспаривать первенство у Людовика Великого, который убил больше людей в свое правление, позволь мне сказать тебе, чем ты сыграл мелодий, несмотря на то, что ты самый гнусный бренчальщик на кошачьих кишках, которого когда-либо видело солнце. Однако, чтобы воздать должное дьяволу, я скажу это тебе в лицо и за твоей спиной, что если бы ты правил столько же лет, сколько мой милостивый господин, и имел бы вместо Тигеллина иезуита или двух, чтобы управлять твоей совестью, ты мог бы, по всей вероятности, выглядеть гораздо более величественно и быть ниже только того могущественного монарха, о котором я говорил.

Заставив своего римского императора замолчать, я огляделся и увидел кучку грамматиков (ибо так я догадался по их наглости и шуму), очень яростно спорящих за соседним столом; предметом спора было, какой век был самым героическим; и один из них, который очень ценил себя за свою начитанность, утверждал, что героический век, собственно говоря, начался с Фиванской и закончился Троянской войной, в течение которого процветало то славное созвездие героев: Геркулес, Ясон, Тесей, Тидей, вместе с Агамемноном, Аяксом, Ахиллом, Гектором, Троилом и Диомедом: люди, которые все прославились своей личной галантностью и доблестью. Его сосед очень яростно спорил за век, в котором Александр основал Греческую монархию и видел вокруг себя столько благородных генералов и полководцев. Третий был столь же шумным сторонником века Юлия Цезаря и вел свой спор с таким жаром, что я каждую минуту ожидал, когда эти щенки всерьез сцепятся друг с другом. Чтобы положить конец вашему спору, господа, сказал я им, вы можете говорить, пока ваши легкие не откажут, но я положительно утверждаю, что нынешний век, в котором мы живем, — самый героический, а мой господин Людовик Великий — величайший герой его. Послушайте меня, сэр, как вы это докажете, закричала вся стая, набросившись на меня разом: с вашего позволения, господа, ответил я, два против одного — это преимущество в футболе; но, защищая дело героя, я чувствую в себе героическую энергию и решимость и не сомневаюсь, что перетяну вас на свою сторону. Итак, тот век является самым героическим, который является самым смелым и храбрым; древние, признаю, предавались разврату, напивались и перерезали глотки так же, как и мы; но, господа, они не грешили на той же основе, что и мы, и не имели столько порочных препятствий, чтобы сдерживать их; мы предаемся разврату, когда знаем, что десять к одному, что мы получим за это болезнь; в то время как наши предки до осады Неаполя не имели такого благословения, которого стоило бы опасаться; мы пьем и убиваем друг друга в холодном поту, в то же время веря, что должны быть вознаграждены проклятием; но ваши старые герои не имели никакого представления вообще, или, по крайней мере, несовершенное, о будущей жизни: так что это ясный случай, как видите, что героизм на нашей стороне. Применим это теперь к моему королевскому господину; он наполнил весь христианский мир кровью и смятением; он нарушил самые торжественные договоры, клятвенно заверенные у алтаря; он разорил и погубил бесконечное число бедных несчастных; и все это ради своей собственной славы и амбиций, когда он уверен, что ад разевает пасть на него каждую минуту: теперь скажите мне, осмелились бы ваши Ясоны, ваши Агамемноны или Александры рискнуть так героически; или имеют ли ваши жалкие императоры Германии, ваши механические короли Англии и Швеции или ваши паршивые Штаты Голландии достаточно мужества, чтобы писать с такого прославленного оригинала.

Таким образом, сэр, вы можете видеть, с каким рвением я выступаю от имени вашего величества и что я не упускаю возможности превозносить ваши великие подвиги в меру моих скромных способностей. В то же время я должен откровенно признаться вам, что встречал некоторых грубых наглых негодяев, которые останавливали меня на полном скаку, когда я распространялся о ваших похвалах, и так ошеломляли меня своими гнусными возражениями, что я не знал, как им ответить.