«Сочинения мистера Томаса Брауна, серьезные и комические. Том II»

Несколько дней назад мне довелось утверждать в полном собрании, что со времен Карла Великого Франция никогда не была благословлена столь прославленным, столь победоносным и столь могущественным принцем, как ваше величество. Ты хромой, подагрический дурак, говорит мне наглый голландский болван, не строй из себя такого в нашей компании; Людовик, величайший принц, который когда-либо был у Франции! Да я говорю тебе, у него не больше прав на эту корону, чем у меня на корону Великого Могола; и Людовик XIII был ему не большим отцом, чем Папа Римский — тебе. Я перекрестился, услышав, как этот парень произносит это с таким серьезным видом, когда его соотечественник вступил в спор; это правда, говорит он, ваш могущественный монарх не имеет права на трон, который занимает; покойный король не имел никакого отношения к его зачатию, но крепкий, статный молодой парень, некто по фамилии Ле Гран, аптекарь по профессии, был нанят кардиналом Мазарини, который подготовил совесть королевы к принятию такой дозы, чтобы выбить наследника для Франции из тела ее величества; по тому же признаку, что этот алый агент ада заставил его отравить, как только он закончил работу, из страха, что он проболтается. Если вы когда-нибудь читали жизнь Вергилия, написанную Донатом, кричит мне третий, вы обнаружите, что Август, вознаградив того знаменитого поэта за некоторые небольшие услуги, оказанные ему, партией хлебов, имел любопытство однажды спросить его, кого он считает своим отцом? На этот вопрос императора Вергилий честно ответил, что считает его сыном пекаря, потому что он все еще платил ему изделием пекаря, а именно хлебом. И таким образом, если бы не было других доказательств, подтверждающих это, любой поклялся бы, что Людовик Великий — сын аптекаря, потому что он всю свою жизнь играл роль аптекаря.

Во-первых, он дал столько сильных слабительных своему собственному королевству, что опустошил его от половины его людей и денег. Пункт, он применил вяжущие средства к Генуе и Брюсселю, когда бомбардировал оба эти города. Пункт, он дал чертову клизму голландцам, когда напал на тыл их провинций в 72-м году. Пункт, он убаюкал короля Карла II женскими опиатами. Пункт, он заставил Папу Иннокентия XI проглотить несъедобное зелье Франшиз. Пункт, он ввел восстанавливающее сердечное средство магометанству, когда вступил в союз с Великим Турком против императора. Пункт, он хотел одурачить принца Оранского позолоченной пилюлей суверенитета, но его маленький кузен был умнее, чтобы принять ее. И, наконец, если бы он снова восстановил короля Якова на его троне, он принес бы народу Англии самый добросовестный аптекарский счет за свое ожидание и обслуживание. Короче говоря, потрясите этого могущественного монарха в мешке, поверните его так, и этак, и еще этак, sursum, deorsum, quaquaversum, я готов поспорить, вы найдете его ничем иным, как простым аптекарем; и я надеюсь, что император и король Англии тоже сыграют роль аптекаря в свою очередь и заставят его изрыгнуть все те провинции и королевства, которые он так несправедливо узурпировал. Принц Евгений Савойский неплохо поработал над ним прошлым летом, и это безошибочный прогноз, что он доведен до крайности, когда его духовные врачи прикладывают голубей к подошвам его ног; я имею в виду молитвы и мессы, и советуют ему примириться с тем Небом, которое он так часто оскорблял своими гнуснейшими клятвопреступлениями.

Мне невозможно передать вашему величеству, в каком удивлении я был, услышав, как этот нечестивый нидерландец богохульствует против вашего славного имени в таком невыносимом духе. Но чтобы увидеть, как одно преследование наступает на пятки другому! Я едва оправился от своего изумления, когда сукин сын немец, приближаясь ко мне, изволил объясниться следующим образом:

Вы поднимаете здесь шум и гам вокруг своего могущественного монарха, говорит он мне, но что этот могущественный монарх, будь он проклят, сделал, чтобы заслужить хоть чье-то доброе слово? Я говорю, какой один великодушный благородный подвиг он совершил за все свое правление, каким бы долгим оно ни было, чтобы заслужить столько фимиама и лести, столько статуй и триумфальных арок, которые кучка наемных, тошнотворных, приторных рабов воздвигла ему? Что касается меня, продолжает он, когда я впервые услышал, как его историки и поэты, его священники и придворные говорят о нем такие чудесные вещи, я вообразил, что на сцене появился еще один Кир или Александр; но когда я присмотрелся к нему внимательнее и в более истинном свете, я обнаружил, что этот бессмертный человек, как тщетно называют его надписи, — маленький, плутоватый, вороватый мошенник, который выжидал критический момент кражи городов так же искусно, как ваши мошенники низшей сферы выжидают момент кражи плащей; и хотя у него была самая прекрасная возможность воздвигнуть новую западную монархию, какой только мог похвастаться любой принц со времен упадка Римской империи; все же, к его вечному позору, никто не мог воспользоваться хуже всеми теми чудесными преимуществами, которые судьба и глупая беспечность его соседей сговорились вложить в его руки. Чтобы убедить вас в правдивости этого, давайте только рассмотрим, в каком положении находились дела Франции при его вступлении на этот трон и несколько лет спустя, а также как были настроены все соседние принцы и государства вокруг него: начнем с первых, он обнаружил, что является хозяином самых дисциплинированных войск во вселенной, которыми командовали самые опытные генералы, каких когда-либо порождал век, и которые были воодушевлены длинной чередой побед над беспечным, унылым, ленивым врагом. Все великие люди его королевства были настолько подавлены и унижены удачливыми уловками Ришелье и Мазарини, что были не способны доставить ему никаких беспокойств дома, исключительная власть сбора денег полностью в его собственных руках, а его парламенты настолько далеки от того, чтобы сдерживать его ежедневные посягательства на их свободы, что они стали самыми эффективными инструментами его тирании: короче говоря, его духовенство было настолько предано, а весь народ настолько услужлив ему, насколько принц мог бы пожелать. Что касается его соседей, тот, кто был лучше всех способен остановить его растущее величие, я имею в виду короля Англии, либо тайно поддерживал его замыслы, либо был настолько обессилен своими удовольствиями, что, при условии, что он мог наслаждаться бесславной изнеженностью дома, он, казалось, не принимал близко к сердцу, что станет с остальным христианским миром.

Император сочинял гимны для своей часовни в Вене, когда должен был появиться во главе своих войск на Рейне. Принцы Германии были либо отделены от общего интереса закулисным управлением Франции, либо вовсе не обеспокоены надвигающейся бурей, которая угрожала им. Голландцы были в шаге от потери своей свободы из-за нелепой заботы, которую они проявляли, чтобы обезопасить ее; я имею в виду, отстранив ту семью от всякой власти в их правительстве, которая, как она ранее воздвигла их республику, так теперь была единственной, которая могла помочь защитить ее.

Маленькие государства и княжества Италии, наблюдая издалека и не осмеливаясь заявить о себе в столь критической конъюнктуре, когда два ключа от их страны, Пиньероль и Казаль, висели на поясе Франции. Короче говоря, обезлюдевшая монархия Испании, управляемая мягким, неактивным принцем, одинаково непригодным для кабинета и поля боя; его советники, которые управляли всем при нем, не заботились о том, чтобы создавать склады и приводить свои города в состояние обороны, но полностью полагались в этом на своих соседей; подобно какому-то безрассудному моту, брошенному в тюрьму своими кредиторами, который курит, пьет и весело болтает все это время, но никогда не делает ни шагу, чтобы облегчить свои обстоятельства, оставляя бремя этого дела своим друзьям и родственникам, которым, возможно, он никогда не был обязан настолько, чтобы заслужить это от их рук.

Вот теперь, говорит он, была самая прекрасная возможность, которая когда-либо представлялась принцу галантности и решимости, Тамерлану и Скандербегу, сделать что-то выдающееся в своем поколении; и если в прошлом веке маленький король Швеции с горсткой людей мог пробиться от Балтики до Рейна и наполнить всю Германию ужасом и смятением, чего мы могли бы ожидать от могущественного короля Франции в расцвете его юности и во главе двухсот тысяч эффективных людей, особенно когда не было видимой силы, чтобы противостоять ему? Но этот чудесный монарх ваш, вместо того чтобы нести свое оружие за Дунай и совершать хоть одно действие, достойное того, чтобы его историки записали в анналы его правления, смиренно довольствовался время от времени, в начале года, когда он знал, что его соседи не готовы к такому визиту, осаждать какой-нибудь маленький рыночный городок во Фландрии своими непобедимыми войсками; и когда кучка глупых слепых дураков делала дело за него; тогда, конечно, он должен появиться во главе своих придворных блудниц и менестрелей и совершить великолепный въезд через брешь: и после того, как эта нелепая часть маскарада закончена, вернуться обратно в Версаль с той же свитой, приказать сделать новые медали, оперы и сонеты по этому случаю; и что ни в коем случае нельзя упустить, нашему самому верному и возлюбленному советнику и кузену, архиепископу Парижскому, должно быть немедленно отправлено письмо, чтобы он немедленно отправился во главе своих церковных мирмидонян в Нотр-Дам и там поблагодарил Бога за успех позорного грабежа, которого устыдился бы честный моральный язычник. Так что когда следующий приступ его фистулы в анусе отправит этого бессмертного похитителя городов, этого божественного похитителя деревень, этого героического воришку бедных деревушек и их зависимых территорий вниз, в эти подземные владения, не воображайте, что ему позволят находиться в компании Фарамонов и Карлов Великих Франции, Эдуардов и Генрихов Англии, Вильгельмов Нассауской семьи или Александров и Цезарей Греции и Рима. Нет, если бы у него хватило наглости показать свою голову среди этого прославленного собрания, они бы вскоре приказали своим лакеям отдубасить его, чтобы он вел себя лучше: ни, кричит суровый англичанин, хлопая себя по бокам и прерывая его, он не должен ожидать чести появиться даже среди наших праздничных героев и штурмовиков заварного крема из Чипсайда, этих веселых бурлесков военного искусства на Финсбери-филдс, которые, бедные создания, никогда не помышляли об уничтожении чего-либо смертного, кроме преходящей ростбифа и каплуна: нет, друг, говорит он, Людовик Великий должен ожидать, что он займет свое жилище в самом позорном квартале Ада, среди кучки взломщиков и магазинных воров, мошенников, клейменых на щеке за мелкую кражу и кражу со взломом, братьев луны, джентльменов с роговым пальцем, грабителей живых изгородей и курятников, похитителей серебряных ложек и камлотовых плащей и тому подобных предприимчивых героев, чьи знаменитые действия добросовестно зарегистрированы в наших сессионных бумагах и предсмертных речах, переданных потомству ординарием Ньюгейта; гораздо более беспристрастным историком, чем ваши Пелиссоны и Буало. Однако, как мне сообщил на прошлой неделе один прихвостень при дворе, Плутон, в знак признания исключительных услуг, которые ваш королевский господин оказал ему, позволит ему пару скрипачей, чтобы они бренчали и пели ему, куда бы он ни пошел, поскольку он получает такое удовольствие, слушая свои собственные похвалы.

Должен признаться, говорит другой ухмыляющийся негодяй, его соотечественник, что с тех пор, как великий монарх, о котором мы говорили, который все это время делал больше своим подкупом и плутовством, чем поведением своих генералов или храбростью своих войск, который играл в прятки со своими соседями с тех пор, как взошел на трон, который застал врасплох множество городов в свое время и при следующем договоре был вынужден изрыгнуть те самые места, за которые он приказал петь Te Deum за несколько месяцев до этого. Должен признаться, говорит он, что с тех пор, как в союзе с чертовым наемным священником он подделал завещание для своего зятя из Испании и посадил своего внука на этот трон, я бы счел остальной христианский мир в очень плохом состоянии, если бы ему позволили спокойно продолжать свое шоу еще несколько лет: тогда, насколько я знаю, он мог бы претендовать на создание новой империи на западе, к чему он стремился так долго: Но если последний совет из другого мира не обманывает нас: Если парламент Англии продолжит действовать так же единодушно, как начал, чтобы поддержать своего принца в столь благочестивой и необходимой войне; короче говоря, если император, голландцы и другие союзники будут действовать с той энергией и решимостью, как подобает им в этом неотложном случае, я не сомневаюсь, что увижу этого могущественного героя обобранным, как сойка в басне, всех прекрасных перьев, которые он позаимствовал, и доведенным до такого низкого уровня, что он не найдет в своей власти, хотя у него никогда не будет столько желания, чтобы нарушать мир христианского мира снова. И это, продолжает он, самая благоприятная возможность, которую мы могли бы пожелать, чтобы лишить его всех его узурпаций; ибо, слава богу, Испания в настоящее время является бременем для него, и, хватаясь за слишком многое, он на верном пути потерять каждый грош. Кроме того, эта недавняя подделка завещания сорвала с него старую маску и показывает, что это всемирная монархия, к которой он стремится, а не покой Европы, что было таким удачным обманом для него во всех его других договорах; так что дьявол в союзниках теперь, если они не видят сквозь эти тонкие предлоги, которыми он так часто одурачивал их ранее; или не сложат оружие, пока не сделают этого французского дрозда, который весь из перьев и без содержания, таким же голым и нагим, как скелет; и эффективно не испортят его новое ремесло составления завещаний для других людей. И это они могут легко осуществить, продолжает он, если воспользуются нынешней возможностью, ибо, как я заметил вам ранее, он взял на себя больше дел, чем когда-либо сможет осилить, и, хватаясь за слишком многое, находится на прямой дороге потерять все. Что касается меня, я никогда не думаю о нем, как он напоминает мне глупого парня, которого я знал однажды в Лондоне, который был обычным точильщиком ножей на улицах, и, собрав в этом скромном занятии несколько разрозненных пенсов, должен был взять большой дом на Флит-стрит и начать торговать мечами; но до того, как наступил день оплаты, обнаружив, что арендная плата слишком велика для него, он очень честно смылся со всем своим имуществом и оставил арендодателю ключ под дверью. Не претендуя на дух Нострадамуса или Лилли, я предвижу, что такова будет судьба Людовика Великого; поэтому, когда вы будете писать в следующий раз своему славному монарху, пожалуйста, передайте ему мои поклоны и велите ему помнить печальную судьбу бедного точильщика ножей из Лондона.

Таким образом вы видите, сэр, как я ежедневно подвергаюсь преследованиям и притеснениям со стороны кучки мускулистых наглых негодяев, и все это за то, что я защищаю вашу ссору и кричу о справедливости вашего оружия. Ради Плутона, позвольте мне заклинать ваше величество отдать приказ Буало, Расину или любому из ваших панегиристов научить меня, как я могу заткнуть рты этим неуместным болтунам в будущем, которые делают Ад в десять раз более невыносимым, чем он был бы в противном случае, и угрожают подбросить меня на одеяле в следующий раз, когда я приду неподготовленным для вашей защиты в их компанию. В то же время, смиренно желая, чтобы ваше величество передало мою любовь бывшей жене моего сердца, я имею в виду добродетельную мадам Ментенон, которая в союзе с вашим христианнейшим величеством теперь правит всей Францией; и напомните ей прислать мне дюжину новых рубашек с ближайшим пакетом, я остаюсь,

Вашего Величества покорнейший и обязанный подданный и слуга,

Скаррон.

Ганнибал — победоносному принцу Евгению Савойскому. От мистера Брауна.

С бесконечным удовлетворением я получил известие о счастливом успехе вашего оружия в Италии. Мой достойный друг Сципион (ибо так я могу справедливо называть его, поскольку мы отбросили наши старые вражды и теперь живем дружелюбно вместе) вечно говорит о вашем поведении и храбрости; более того, Александр Великий, который едва может вынести какого-либо соперника в вопросе славы, свободно признался, что ваша галантность при переходе через По и Адидже перед лицом столь могущественного врага не уступает тому, что он сам когда-то проявил на берегах Граника. Что касается меня, я обязан вам тысячей обязательств. Мой переход через Альпы, которым я заслуженно могу гордиться, считался здесь баснословным, пока ваша недавняя экспедиция через эти суровые горы не подтвердила веру в него. Таким образом, ни холмы, ни реки не могут остановить прогресс ваших побед, и именно вы нашли счастливый секрет, как сбить с толку осмотрительную серьезность испанцев и подавить яростную стремительность французов. Его Галльское величество, который заботится о том, чтобы держать свое слово так же мало, как та наемная республика торговцев, которой мне довелось служить, обнаружит к своему огорчению, что все лавры, которые он так долго грабил, в конце концов достанутся вашей светлости; и что он трудился сорок лет подряд не для другой цели, как для того, чтобы обогатить вас плодами своих прежних триумфов. Идите же вперед по славному пути, как вы начали, и будьте уверены, что добрые пожелания всех великих и прославленных лиц, ныне проживающих в этом нижнем мире, сопровождают вас во всех ваших предприятиях. Поскольку ничто не может быть большим удовольствием для добродетельных людей, чем видеть злодеев, вознагражденных по их заслугам; так истинные герои никогда не радуются больше, чем когда видят фальшивого завоевателя и тщеславного задиру, такого как Людовик XIV, лишенным всех его несправедливых приобретений и сведенным к его первоначальному состоянию ничто. Если бы существовала свободная связь между нашими территориями и вашими, Кир, Мильтиад, Цезарь и тысяча других генералов гордились бы тем, что предложили вам свои услуги в следующей кампании; но ваше счастье в том, что вы не нуждаетесь в их помощи; вашей собственной личной храбрости, соединенной с храбростью ваших войск и справедливостью вашего дела, достаточно, чтобы провести вас через все ваши начинания.

Прощайте.

Пиндар Фиванский — Тому Дёрфею. От мистера Брауна.

Как это случилось, я не могу сказать, но я никогда не мог увидеть твой знаменитый Пиндарик о покойной королеве Марии до месяца назад. Большинство компании требовало, чтобы я объявил тебе открытую войну в ту же минуту за осквернение моего имени такими гнусными виршами. Стесихор ругал тебя хуже, чем человек из таверны «Подкова» на Друри-лейн; Алкей, я полагаю, вряд ли будет самим собой в ближайшие две недели, так он обеспокоен тем, что ты втискиваешься к лирическим поэтам; более того, Сапфо терпеливая набросилась на него, как фурия, и назвала тебя тысячей сутенерских заикающихся балладников. Что касается меня, то, далеко не принимая что-либо на свой счет, я чрезвычайно доволен той честью, которую ты мне оказал, и, кроме того, должен признать, что ты был самым дешевым и добрым врачом для меня, которого я когда-либо встречал; ибо всякий раз, когда мои обстоятельства становятся для меня неудобными (а к твоему утешению, Том, мы, поэты, имеем свои беды в этом мире, так же как имели в твоем), когда мой арендодатель преследует меня за аренду, моя швея за белье, мой портной за одежду или мой виноторговец за длинный языческий счет за стойкой, я немедленно читаю всего полдюжины строк твоей восхитительной оды и сплю так же крепко, как монахи у Рабле, после пения стиха или двух из семи покаянных псалмов. Все, чего я боюсь, это того, что когда станут известны его достоинства, кто-нибудь будет постоянно одалживать его у меня, либо чтобы помочь ему вздремнуть, либо вылечить его от хандры, ибо я нахожу, что это отличное специфическое средство для того и другого; поэтому я должен попросить тебя приказать верному Сэму прислать мне столько из них, сколько избежало кондитера, и я перешлю ему его деньги при первой возможности. Если Август Цезарь считал подушку римского джентльмена стоящей покупки, который спал крепко каждую ночь среди всех своих долгов, может ли человек винить меня за то, что я трачу несколько преходящих пенсов на твою поэму, которая является лучшим опиатом во вселенной? Короче говоря, друг Том, я люблю и восхищаюсь тобой за ту свободу, которую ты взял со мной; и это я скажу в похвалу, что ты в этом отношении сделал больше, чем даже Александр Великий осмелился бы сделать. Тот могущественный завоеватель, при взятии Фив, пощадил всех из моей семьи; более того, сам дом, в котором я жил: но ты, у которого гений выше его, не пощадил меня даже в том, что я ценю больше всего, мою версификацию и доброе имя, за что Аполлон в должное время вознаградит тебя.

Прощайте.

Король Яков II — Людовику XVI. От мистера Бойера.

Дорогой королевский брат и кузен,

Хотя я и пересек ту бездонную пропасть, что лежит между нами, и теперь нахожусь на расстоянии многих сотен миллионов лиг от вас, я все же помню обещание, данное вам перед отъездом, — прислать отчет о моем путешествии сюда. Знайте же, что все рассказы, которые вы слышите об обителях мертвых, — это вздор, выдуманный хитрецами, чтобы запугивать слабых и управлять ими. Здесь нет ничего подобного аду или чистилищу; нет озера огненного и серного; нет чертей с раздвоенными копытами; нет страны тьмы. Это место чудесно освещено никогда не угасающим сиянием, исходящим от Всевышнего; а удовольствия, которыми мы, мертвые, наслаждаемся, и мучения, которые мы претерпеваем, заключаются в полном и ясном видении наших прошлых поступков, будь то добрых или злых, и в пребывании в том или ином обществе, которое нам назначено. Что до меня, то я постоянно мучим мыслями о том, что потерял три прекрасных королевства из-за своего ослепления и фанатизма; и, чтобы усугубить мою боль, меня поселили вместе с моим королевским отцом Карлом I, моим честным, благонамеренным братом Карлом II и тонким Макиавелли; первый то и дело упрекает меня в том, что я не воспользовался лучше его ужасными примерами; второй — в том, что я пренебрег его здравыми советами; а третий — в том, что я неверно применил его максимы из-за неверных внушений моего духовника. О! Если бы у меня было так же мало религии, как у вас, или как у С—— М——, Р—— Х—— и некоторых других моих министров и предшественников, тогда я мог бы править с честью и в достатке над нацией, которая всегда лояльна и верна принцу, заботящемуся об их законах и свободах, и мирно передал бы свою корону моему законнорожденному сыну; тогда как из-за заблуждений поповщины и нежных внушений фанатичной жены я пытался утвердить суеверия папизма и роковые максимы деспотической, разрешительной власти на руинах протестантской религии и фундаментальных законов свободного народа, что в конце концов завершилось моим отречением и изгнанием. Мне жаль, что вы отступили от своего обыкновения нарушать слово и что вы в точности исполнили обещание, данное мне на смертном одре, признать моего дорогого сына королем Великобритании; ибо я боюсь, что мои бывшие подданные, которые любят противоречить вам во всем, воспользуются этим, чтобы отречься от него навсегда; тогда как, если бы вы не признали его, они, возможно, признали бы его из чистого упрямства. Кардинал Ришелье, который часто навещает меня, по-прежнему выказывает большое рвение и привязанность к вашему правительству, но крайне обеспокоен неверными мерами, которые вы принимаете для достижения всемирной монархии. Он просил меня посоветовать вам придерживаться старого метода, который он наметил для вас, а именно: больше полагаться на свое золото, чем на свои армии. Я не могу не думать, что он прав, учитывая удивительный успех, который первое имело в последнее время с архиепископом Кёльнским и некоторыми другими немецкими и итальянскими князьями, и малый прогресс, которого достигли ваши армии в Милане. Но здравие его совета еще лучше оправдывается вашими сделками с англичанами, которых, как вы знаете, вы всегда находили более легкими для подкупа, чем для запугивания. Поэтому, если вы дорожите величием своей монархии и интересами моего дорогого сына, вместо того чтобы набирать новые силы и снаряжать флоты, обязательно отправьте воз ваших новоотчеканенных луидоров в Англию, чтобы расколоть нацию и стравить вигов и тори. Но позаботьтесь о том, чтобы доверить свои деньги человеку, который знает, как распределить их с большей выгодой, чем граф Т——д или П——н, которые, как мне говорят, расточили ваши милости сразу на ненасытных бакланов, расточительных игроков и мотов. Правда, с их помощью и благодаря неустанному усердию моих верных якобитов вам удалось добиться смещения старого министерства и замедлить создание великого альянса; но позвольте мне сказать вам: если вы не одарите их снова, они наверняка бросят вас на произвол судьбы на следующей сессии, ибо неблагодарность и коррупция всегда идут рука об руку. Поэтому, чтобы держать этих наемных негодяев в узде и в постоянной зависимости, вы должны кормить их небольшими порциями, как еженедельное или ежемесячное содержание. Прежде всего, прикажите своим агентам остерегаться того, как они имеют дело с неким неутомимым писателем, который, пока длилось ваше золото, был очень полезен нашему делу и смело отражал опасные советы вигов, ваших непримиримых врагов; но который, при первом же прекращении вашей щедрости, несомненно, переметнется и станет писать в пользу дома Австрии.

Я мог бы дать вам больше инструкций в отношении Англии, но, не зная, будут ли они приняты благосклонно, я пока воздержусь от них. Прошу, утешьте мою дорогую супругу королевским поцелуем и скажите ей, что я с нетерпением жду ее прихода. Прикажите моему любимому сыну не отчаиваться взойти на мой трон, то есть при условии, что он стряхнет оковы римского суеверия; пусть он не падает духом из-за показаний моего неверного слуги Фуллера против его законности, ибо показания моей знати, которые до сих пор хранятся в Канцелярии, легко опровергнут мнимые доказательства этого лжесвидетеля в глазах всех честных и рассудительных людей. А что касается многочисленных адресов, которые, как я слышу, ежедневно представляются моему преемнику против него, то он может найти столько же в моем сейфе, которые были представлены мне в его пользу, как до, так и после его рождения. Последний курьер принес нам известие о мнимом чуде, совершенном моим телом в церкви бенедиктинцев; я настоятельно прошу вас разоблачить мир и не дать самозванству распространиться; ибо как возможно, чтобы я исцелял глазные фистулы теперь, когда я мертв, если не мог избавить себя от мучительной мозоли на пальце ноги, когда был жив? Мой поклон всем нашим друзьям и знакомым; будьте уверены, что все воды Леты никогда не смоют из моей памяти великие услуги, которые я получил от вас в том мире; равно как и нерушимую привязанность, которая заставляет меня подписываться,

Дорогой королевский брат и кузен, Ваш преданнейший друг,

Яков Рекс.

Ответ Людовика XIV королю Якову II. Того же автора.

Любимейший королевский брат и кузен,

Ваше письмо я получил сегодня утром и, едва бросив взгляд на надпись, догадался, что оно написано одним из моих собратьев-королей, по каракулям и плохому правописанию. Я рад, что ваш отчет о том мире так хорошо согласуется с мыслями, которые я всегда питал о нем: ибо, между нами, друзьями, я никогда не верил в сказки, которые попы рассказывают нам об аде и чистилище. Амбиции всегда были моей религией, а мое величие — единственным божеством, которому я поклонялся. Если я преследовал протестантов моего королевства, то не потому, что считал их убеждения хуже римских, а потому, что видел в них своего рода опасных, антимонархических людей; которые, как они возложили корону на мою голову, так могли бы так же легко снять ее, чтобы послужить своей собственной партии; и потому, что таким образом я обеспечил себе поддержку иезуитов, которых следует признать лучшими сторонниками произвольной власти. Более того, по правде говоря, мой замысел сделать вас, через моих эмиссаров, поборником папизма, состоял лишь в том, чтобы создать трения между вами и вашим народом, чтобы вы нуждались в моей помощи и были данниками моей власти. Мне жаль, что вы находитесь в компании трех упомянутых вами лиц. Чтобы избавиться от их дразнящего и упрекающего разговора, советую вам предложить партию в вист, и если, раздавая валеты, вы сможете перетянуть Макиавелли на свою сторону, я уверен, вы одолеете остальных двоих. Поскольку вы упоминаете о моем признании принца, вашего сына, королем Великобритании, я должен сказать вам, что ни он, ни вы не имеете причин быть мне за это обязанными; ибо то, что я сделал, было не для того, чтобы сдержать обещание вам, а только для того, чтобы послужить моим собственным целям; я рассудил, что поскольку между англичанами, Императором и голландцами был заключен союз с целью уменьшить мою чрезмерную власть, война должна была неизбежно последовать. Теперь я полагаю, что после двух-трех лет сражений мои финансы будут почти истощены и я буду вынужден снизойти к тому, чтобы дать мир Европе, как я сделал это четыре года назад. Император, я полагаю, будет приведен к тому, чтобы подписать и скрепить печатью на разумных условиях, и будет довольствоваться тем, что получит небольшую долю в испанской монархии, как и голландцы — барьером во Фландрии. Эти два менее значительных врага будут успокоены, но как мне умиротворить тех, кого я боюсь больше всего, я имею в виду англичан? Почему, изгнав вашего дорогого сына из моего королевства, как я ранее сделал это с вами и вашим братом. Не то чтобы я совсем бросил его: нет, вы можете быть уверены, что я снова возьмусь за его дело, как только найду возможность сделать его орудием для продвижения моего величия. Я обязан кардиналу Ришелье за беспокойство, которое он проявляет о чести Франции, и не премину воспользоваться его советом, насколько мне позволят мои оборотные средства. Но я несколько озадачен тем, как вести дела в Англии на следующей сессии; ибо мой агент П——н, попрощавшись в публичной таверне с тремя нашими лучшими друзьями, сделал их подозрительными для нации и, следовательно, бесполезными для меня. Я хотел бы, чтобы вы могли направить меня к какому-нибудь надежному якобиту в Англии для распределения моих взяток; ибо я нахожу своих собственных подданных непригодными для этой должности и легко одурачиваемыми пронырливыми наемными англичанами. Однако я не буду настолько полагаться на свои луидоры, чтобы распускать свои армии и ставить на прикол свои флоты, как вы и кардинал Ришелье, кажется, советуете мне сделать. Полагаю, у вас нет других сведений, кроме «Лондонской газеты», иначе вы не придерживались бы столь презрительного мнения о моих армиях в Италии. Я посылаю вам здесь в приложении коллекцию газет, напечатанных в этом году в моем добром городе Париже, из которых вы обнаружите при правильном подсчете, что немцы потеряли десять человек на одного из союзников. Прошу, не забудьте прислать мне с ближайшей почтой все инструкции, которые вы сможете придумать в отношении Англии: ибо хотя вы сделали больше неверных шагов в этом мире, чем любой из ваших предшественников, я вижу из вашего письма, что вы чудесно улучшили свою политику благодаря общению с Макиавелли и Ришелье. Я передал ваше письмо вашей дорогой супруге и любимому сыну, которые не могут поверить, что оно пришло от вас; не считая возможным, чтобы столь религиозный человек при жизни стал распутником после смерти: я не могу с безопасностью выполнить ваше желание разоблачить мир относительно чудесного исцеления, якобы совершенного вашим телом в церкви бенедиктинцев. Такие благочестивые обманы являются главной опорой папистской религии, как это — моей суверенной власти. Ваш сын может надеяться однажды занять ваш трон не путем перехода в протестантство (к чему он совершенно не склонен и чему я обязательно помешаю), а благодаря превосходству моих армий и обширности моей власти, после того как я утвержу своего сына на монархии Испании. Мадам Ментенон желает передать вам привет, она пишет с этой почтой мистеру Скаррону, своему бывшему мужу, с просьбой навестить вас и попытаться отвлечь ваши меланхолические мысли, прочитав вам третью часть его комического романа, который, как нас информируют, он недавно написал для развлечения мертвых. Я остаюсь, как всегда, верно,

Дорогой королевский брат и кузен, Ваш привязанный друг,

Людовик Рекс.

От Джулиана, бывшего секретаря Муз, к Уиллу Пьеру из театра в Линкольнс-Инн-Филдс. Другой рукой.

Пандемониум, 8-е число месяца Вельзевула.

Достойный и весьма возлюбленный,

Чтобы вы не удивлялись обращению из ада и не были шокированы этой перепиской, я должен прежде всего дать вам знать, что из-за ненадежности дороги и забывчивости моих старых знакомых все мои прежние письма либо пропали, либо были проигнорированы моими корреспондентами, которые, хотя и были достаточно падки на мои скандалы, более того, искали моих милостей при жизни, теперь, когда я уже не могу удовлетворять их пороки, как истинные люди, больше не думают обо мне. Сознательная таверна «Туб» может засвидетельствовать, а моя квартира на Берри-стрит подтвердить, какие просьбы я получал о первой копии нового пасквиля от величайших лордов двора; хотя их собственная глупость и пороки их жен были предметом. Моя особа была настолько священна, что ужасный скандалист не внушал страха мне, чье дело было столь публичным и полезным, как распространение сведений о проступках великих и прекрасных; ибо в моих книгах лорд представал плутом или дураком, хотя его власть защищала первого, а его гордость не позволяла видеть второго. Устаревшей кокетке напоминали о ее возрасте и уродстве, хотя ее тщеславие помещало ее в первый ряд в королевской ложе в театре и на виду у прихожан в церкви Сент-Джеймс. Точная графиня, которая была бы шокирована двусмысленностью, была показана между простынями с хорошо сложенным лакеем, вопреки ее положению и супружескому обету. Формальный государственный деятель, который выдавал себя за мудрость и честность, был разоблачен как тупой инструмент, и к тому же плут, проигрывающий в азартные игры свой собственный доход и взятки, связанные с его должностью, помимо того, что наслаждался позором бедного и бесплодного плутовства без всякого беспокойства. Скромная леди, которая едва пригубила бы бокал в компании, пьющая свои бутылки в частном порядке, причем прохладного Нанта, иногда чтобы исправить последствия вчерашнего разгула. Короче говоря, в моих книгах люди и женщины были показаны такими, какими они были, а не такими, какими хотели казаться; лишенными своего лицемерия, сорванными с фиговых листков их положения. Плут назывался плутом, дурак — дураком, кокетка — кокеткой, а шлюха — шлюхой. И любовь к скандалам и природная злоба, которую мужчины и женщины питают друг к другу, сделали меня столь востребованным при жизни, что меня допускали в кабинет лорда, когда человека литературы и заслуг выставляли за дверь. И я был так же знаком с дамами, как их комнатные собачки; ибо им я часто оказывал добрые услуги, под предлогом пасквиля передавая любовную записку; и так, пока я разоблачал их прошлые пороки в настоящем, я подбрасывал материал для следующего пасквиля. После всех этих услуг, поверьте мне, сэр, я был забыт, как только умер: я написал много писем в подкупленные страны о прибытии их предшественников в эти края, но ни слова ответа. Я послал весть моему лорду Сквизоллу, что его добрый друг сэр Парсимони Спэролл только что прибыл и посажен в колодки как за дурака, так и за плута, который морил себя голодом, чтобы обеспечить расточительность своих наследников. Но он, как я слышу, презирает добрый совет и морит голодом как себя, так и своих детей, чтобы собрать им приданое. Я написал другое письмо моей леди Манишим, что добродетельная миссис Визо была доставлена сюда и превращена в хворост для наемных дьяволов за свои противоестественные похоти; но Сью Фраузи, которая прибыла сюда на днях, уверяет меня, что она либо не получила моего письма, либо, по крайней мере, не обратила на него внимания; ибо она продолжала идти своей старой дорогой и почти ввела свой порок в моду; и что практические пороки города создали вечный разрыв между полами, в то время как каждый ограничивался своим полом и тем самым угрожал прекращением торговли в размножении между ними. Короче говоря, сэр, я утомил себя советами моим бывшим знакомым, и это должно снять ваше удивление по поводу того, что я пишу вам, кто должен быть честным, потому что вы так бедны; и человеком заслуг, потому что вы никогда не были повышены; ибо ваш мир театра — это истинная картина большего мира, где честность и заслуги голодают, в то время как плутовство и наглость получают благосклонность от всех людей. Ибо вы, сэр, если я не ошибаюсь, один из старейших слуг его величества под наименованием актера, и все же не можете продвинуться выше доставки паршивого сообщения, которое напыщенные лидеры вашего дома сделали бы гораздо более неловко, и, следовательно, это пристрастность их или города удерживала вас на этой низкой должности все это время. Это убеждает меня, что от вас я могу надеяться на правдивый и искренний отчет о вещах и о том, как дела ведутся наверху; ибо ложь, лицемерие и комплименты так занимают всех, кто вкусил благосклонности фортуны, что едва ли можно верить их повествованиям; ибо либо из благосклонности, либо из злобы они придают ложное лицо историям и искажают человечество до такой отвратительной степени, что лучшая история не намного лучше вероятного романа; а Квинт Курций и Кальпренед различаются больше своим языком, чем искренностью. Столько о том, чтобы показать мотив моего письма к вам, чтобы снять ваше удивление; хотя, прежде чем я закончу, чтобы снять стыд от такой переписки, я должен сказать вам, что ваша должность, квалифицирующая вас для правильной информации о скандалах города, я надеюсь, вы не преминете оправдать мое ожидание: за вашими кулисами приходят все молодые остроумцы и все молодые и старые франты, оба — животные злобы, и не скрыли бы ни женскую слабость, ни мужскую глупость, так же как они не признают ни чей-либо ум, ни чью-либо женскую честность.

Я знаю, что ад находится в невыгодном положении, по мнению даже тех, кто достаточно трудолюбив, чтобы обеспечить себе убежище здесь. Они ведут себя как дьяволы среди вас, и все же стыдятся своего хозяина и ругают его обитель так, как будто у них нет права на наследство. Скупец, чьи ежедневные труды и ночные заботы и учеба состоят в том, как угнетать бедных, обманывать или перехитрить своего соседа, предать доверие, которое обеспечило его лицемерие; и, короче говоря, нарушить все положительные законы морали, кричит: «О, дьявольщина!» при виде безобидного двусмысленного намека в пьесе и благословляет себя за то, что он не один из нечестивых; ругает ад и дьявола все то время, пока мчится к ним во весь опор. Святая сестра, которая жертвует в праведности своего духа репутацией кого-то из своих знакомых каждый день; которая изменяет своему мужу в страхе Господнем с одним из избранных; ругает блудницу вавилонскую и судейские мантии как дьявольское изобретение Люцифера, хотя она запасается здесь провизией для долгого пребывания в этих тенях преподобного Сатаны, которого она так много всю свою жизнь порицает. Юрист, который бодрствовал целыми ночами и кричал целыми днями в плохих делах за хорошее золото; который никогда не заботился о том, насколько хитроумным был титул его клиента, если его мешки были полны; который составил сотню документов с изъянами, чтобы породить судебные тяжбы и сутяжнические распри; когда он с дьяволом, имеет отвращение к аду и дьяволу на устах, все то время, пока любовь к ним наполняет все его сердце; и так далее через остальных наших ложных братьев, чьи уста лгут их умам и навлекают позор на то, к чему они больше всего стремятся.

Это то, что может заставить вас стыдиться моей переписки, но когда вы поразмыслите о том, в какой хорошей компании мы здесь находимся, вы сочтете это скорее честью, чем позором; ибо наше общество здесь в основном состоит из принцев, великих лордов, современных государственных деятелей, придворных, юристов, судей, докторов богословия и докторов гражданского права, франтов, дам красоты и положения, остроумцев с титулами, людей шумной чести, одаренных братьев, хвастунов духами, поставляемыми им отсюда: короче говоря, все, кто больше всего шумит против нас: что, я надеюсь, удовлетворит вас настолько, чтобы сделать меня счастливым быстрым ответом; что обяжет,

Ваш очень покорный и адский слуга,

Джулиан.

Ответ Уилла Пьера. Того же автора.

За кулисами, Линкольнс-Инн-Филдс, 5 ноября 1701 г.

Достойный сэр, достопочтенной памяти.

Ваше письмо я получил и был настолько далек от того, чтобы быть удивленным или устыженным вашей перепиской, что первого я желал, а последним был восхищен. Мой ум долго был обременен, и мне не хватало такой переписки, чтобы раскрыть свои обиды, ибо нет человека на земле, который выслушал бы меня, ибо папизм делает человека с лучшими данными посмешищем, и каждый дурак с пером в шапке может не заметить человека заслуг в лохмотьях. Остроумие от того, у кого стоптаны пятки, звучит как бессмыслица в ушах веселого франта, который не знает другого убранства головы, кроме полного парика; и тот, кто разорвался бы от полушутки лорда, которому он льстит, глух к лучшей вещи из уст бедного парня, от которого он не может получить выгоду. Эти соображения, сэр, заставили меня гордиться этим случаем ответить на ваше любезное письмо так, как вы желаете. Ибо, как скандал был вашим занятием здесь наверху, вы, подобно виноторговцам и сводням, живущим на грехах времени; так краткий беспристрастный отчет о нынешнем состоянии беззакония и глупости не может быть вам неприятен.

Поэзия была средством, которое доставляло все ваши скандалы в город, и я, будучи сведущим в этой области искусства, мой скандал должен вращаться главным образом вокруг нее; не упуская того отрывка общего скандала города, который стал мне известен; ибо вы должны знать, что после вашей смерти и безумия вашего преемника Саммертона пасквиль ощутил очень заметный упадок, и редко предпринимаются попытки, а когда предпринимаются, это очень тяжелые и скучные, проклятые стихи или еще худшая проза: так ушел живой дух стиха, который привык следить за глупостями и пороками мужчин и женщин, что они не могли заводить новые быстрее, чем пасквили разоблачали их. Этот дефицит сатиры происходит не от нехватки пороков, которых больше, чем когда-либо, или глупостей, более многочисленных, чем в ваше время, а от простого бессилия злобы, которая, хотя и столь же всеобщая, как всегда, ограничивается разговорами; и ругань — это ее крайнее усилие, очернение за одной бутылкой тех, кого они ласкают за другой. Каждый человек оскорбляет своего друга за его спиной, и никто никогда не обращает на это внимания, но делает то же самое в свою очередь: а что касается искренности, у женщин ее столько же: женщины становятся большими лицемерами, чем когда-либо, более распутными в своей спальной практике и более формальными на публике; они ругают пороки, которым потакают; они отказываются от публичных развлечений, таких как пьесы и т. д., чтобы получить репутацию добродетели, чтобы дать больший простор домашним развлечениям с бутылкой и кавалером; и лицемерие усиливает их удовольствия. Мода теперь не та, что была раньше, во всех любовных встречах, каждый мужчина к своей женщине, но, как монахини в монастыре, каждая женщина имеет своего доверенного своего пола; и более честная часть мужчин должна либо приобщиться к модному пороку, либо жить целомудренно; к обоим, как я нахожу, многие крайне не расположены. Появился ужасный враг сцены, отрекшийся священнослужитель, который, избежав позорного столба за подстрекательство и реформирование государства, взялся за реформирование сцены. Событие было восхитительным, фанатики представляли «неприсягнувшего», а скряги и вымогатели давали ему щедрые награды: один важный горожанин, который слишком часто находил этот характер на сцене и был известен разорением сотен семей бедных мелких торговцев, потратил шестьдесят фунтов на издание, чтобы распространять среди святых, которые ревностны к Богу и мамоне в одно и то же время: задиры и республиканцы ссорились из-за искры пассивного повиновения; важные богословы превозносили его остроумие, а атеисты — его религию; фанатики — его честность, лицемер — его рвение, а дамы были на его стороне, потому что он был за подчинение силе. Есть еще большее зло, постигшее сцену; здесь созданы общества для реформации нравов; отряды доносчиков, которые содержатся на лжесвидетельстве, служат Богу ради выгоды и выслеживают шлюх ради пропитания. Это благородное общество состоит из богословов обеих церквей, фанатичных, а также ортодоксальных святых и грешников, рыцарей столба и рыцарей локтя, и они не более единодушны против аморальности в своих доносах, чем за нее в своей практике; они не избегают никаких грехов в себе и не потерпят их ни в ком другом. Фанатики, которые никогда не проповедовали мораль в своих кафедрах и не знали ее в своих делах, хотели бы продвигать ее среди нечестивых. Церковники, которые хотели бы наслаждаться удовольствием грешников и репутацией святых, выступают за наказание шлюх и пьянство во всех, кроме себя. Короче говоря, мотив, который несет папистских апостолов на более богатые континенты, делает этих джентльменов такими занятыми в наших деньгах на реформацию. Более того, реформация стала ходовым товаром, и торговцы ею вскоре будут объединены в корпорацию, а их особыми привилегиями будут лжесвидетельство без наказания и ложь безнаказанно. Со шлюх взимается налог на их содержание, в котором они делятся с капитаном У—— и мировыми судьями; ибо «Нью-Призон» знает их во всех поворотах, и двадцать или тридцать шиллингов дают им лицензию на блуд до следующего дня выплаты; так что эффект их наказания лишь повышает цену греха, а пороки нации содержат доносчиков. Пьянство, ругань и блуд — это товары, которыми они торгуют; ибо если бы они распространили свое рвение на обман, мошенничество, причинение вреда, вымогательство, угнетение, клевету, тайные прелюбодеяния и блуд и тысячу других из этих более вопиющих аморальностей, город восстал бы против этих захватчиков их свобод, и рогоносцы все как один, ради себя и своих жен, восстали бы против реформаторов. Эти достойные джентльмены, для продвижения интересов Королевской канцелярии и какого-нибудь такого честного места, выбирают безобидные слова из пьес, чтобы обвинить актеров и выжать двадцать фунтов в неделю из них, если могут, за их разоблачение гордости, тщеславия, лицемерия, ростовщичества, угнетения, мошенничества и других любимых пороков главных реформаторов, которые затаили на них обиду, которую нельзя умилостивить без значительных подношений; ибо деньги в этих случаях стирают все недостатки.

Есть другие дела меньшей важности, я отложу их до следующего раза, например, кто с кем целуется в наших владениях; что лицемерие заразило и сцену, где шлюхи с большими животами хотели бы выдать себя за девственниц и запугать аудиторию своим видом и пониманием; где горничные могут говорить непристойности ради остроумия, а лакеи сходят за джентльменов; дураки сидят судьями над остроумием, а невежды — над людьми науки; где девиз — Vivitur Ingenio, тупые негодяи имеют управление и прибыль; где фарс — любимец, а здравый смысл и хорошее письмо не поняты: и это напоминает мне вещь, которую я недавно слышал от ложного полузнайки в поэзии за кулисами, и которую, если вы увидите Бена Джонсона, я прошу вас передать ему. Новый автор, говорит один, который написал успешную пьесу, пишет трактат о комедии, в котором он избивает ученых негодяев, писателей, с пользой; он показывает, каким болваном был Аристотель и какой компанией бессмысленных педантов являются Скалигеры, Рапены, Восси и т. д.; доказывает, что ни одна хорошая пьеса не может быть правильной и что все правила так же смешны, как и бесполезны. Он говорит нам, что Аристотель ничего не знал о поэзии (ибо он ничего не знал о его фрагментах, столь превозносимых Скалигером) и что здравый смысл и природа были не теми же в Афинах, что на Друри-лейн; что единообразие и связность — это «зеленые рукава» и «пудинговые пироги», а что нерегулярность и бессмыслица — главные совершенства драмы. Что «Молчаливая женщина», следовательно, была лучше, чем «Поездка на юбилей», а «Амбициозная мачеха» — лучше, чем «Сирота»; что «hiccius doctius» — это арабский, а «Bonnyclabber» — это черная похлебка лакедемонян; и так он продолжает с парадоксами, столь же новыми, сколь и непонятными; но поскольку этот благородный трактат еще в зародыше, вы можете ожидать дальнейшего отчета о нем в следующем письме от,

Сэр, Ваш обязанный покорный слуга,

Уилл Пьер.

Антиох к Людовику XIV. Мистера Генри Бейкера.

Дорогой брат,

Вы будете удивлены, я знаю, получить это письмо от незнакомца; и из всех проклятых, возможно, я единственный человек, от которого вы меньше всего ожидаете каких-либо новостей; потому что я всегда слыл столь нечестивым и жестоким принцем, и мое имя вызывало у людей столь ужасные представления обо мне, что они считают меня нечувствительным к жалости, так как я никогда не практиковал ее при жизни.

Когда я сидел на троне Сирии, не имея больше религии, чем Ваше Христианнейшее Величество, я подавлял все диктаты моей совести, грабил храм иудеев, пировал с их кровью и, переходя от одного преступления к другому, повсюду сеял бесконечные опустошения. Но после того, как я упражнял свою тиранию на невинном потомстве нескольких великих королей и оставил тысячу памятников моего варварства, я с прискорбием обнаружил, что я смертен и обязан подчиниться той участи, которой слабая природа не может противостоять. Затем я упал в бездну, которая освещается только теми пламенами, которые вечно будут жарить таких монстров, как мы; и где я был нагружен более тяжелыми цепями, чем те, которыми я мучил бедных смертных наверху. Чтобы поприветствовать меня в этом месте ужаса и освежить после моего путешествия, меня погрузили в ванну с огнем и серой, поставили банки у Мастера-дьявола, терли, скребли и т. д. кучка дымящихся, ухмыляющихся гоблинов, а затем представили музыкальное развлечение из стонов, воя и скрежета зубов. Я вскоре начал играть свою роль в этом отвратительном концерте, где отчаяние отбивало такт; и поскольку мои боли были бесконечно больше, чем у других, я немедленно спросил причину моих мучений и мне сказали, что это за то, что я препятствовал заселению ада множеством мучеников, которых создали мои долгие преследования, и о которых вы не можете не знать, если любите полезное чтение. С тех пор как я нахожусь в этой империи печали, где я нашел фараонов, Ахавов, Иезавель, Гофолию, Навуходоносоров и т. д. и где я видел прибывающих Неронов, Диоклетианов, Дециев, Филиппов Австрийских, Карлов Валуа, чьи имена заполнили бы том; новобранцы Лойолы прибывают каждый день в поисках своего капитана, но в некотором замешательстве из-за страха встретить Клемана и Равальяка, которые не перестают проклинать их. Ваши апартаменты, Христианнейший Герой, строились лет пятьдесят, но теперь они удваивают свое усердие, ваше прибытие ожидается ежедневно; я даю вам своевременное уведомление об этом, чтобы вы могли принять соответствующие меры. Возможно, вы будете оскорблены этой фамильярностью и скажете мне, что никто не может заслужить ад за борьбу против еретиков под командованием непогрешимого генерала; но если бы вы знали нынешнее состояние этих лидеров в митрах, это не мало напугало бы вас. Люцифер превратил их в различные формы и заселил ими свой задний двор; место, правда, не такое восхитительное, как ваш зверинец и Трианон в Версале, но намного превосходит его по разнообразию и количеству монстров. Ваша камера находится в том же дворе, чтобы вы могли быть рядом со своими добрыми друзьями, которые советовали вам сделать обитель теней пустыней; за что принц тьмы ненавидит вас смертельно и замышляет для вас что-то похуже фистулы или быка Фаларида. Ваши изобретательные эмиссары, Марильяк, ла Рапин и ла Шез, встретят в эскадронах Плутона более ядовитых драгун, чем те, которых они спустили на своих бедных соотечественников во Франции: их работой будет содержать этот зверинец в чистоте, чье зловоние в противном случае отравило бы остальной ад. Тот ренегат Пелиссон тоже выглядит здесь столь отвратительно, что пугает самых смелых из наших тюремщиков; и его глаза, красные от плача о своих грехах, которые были тем больше, что они были добровольными, заставляют его стыдиться смотреть кому-либо в лицо. Наши ученые считают его глубоко невежественным; все же вы должны быть Траяном того Плиния, ибо он сейчас пишет вашу историю в такой ужасной манере, что она будет мало походить на ту, которую сочиняют ваши наемные остроумцы. Путешествие заставило его потерять часть памяти и забыть подробности ваших добродетелей; поэтому он возьмет меня за свою модель и напишет мою жизнь под вашим именем. Хотя ваша дорогая Дульсинея, чью голову он украшает, как девичью, в возрасте семидесяти лет, заставляет двор Прозерпины радоваться заранее; все же деформированный автор комического романа не может смеяться, как бы он ни был шутлив; я не скажу вам больше, потому что некоторые могут подумать, что я даю этот совет из своего личного интереса; ибо, будучи всегда амбициозным, мне, несомненно, было бы больно видеть более злого и жестокого тирана, чем я сам; но верой и словом того, кто претерпевает острейшие мучения, это чистое сострадание.

Я ваш и т. д.

Ответ Людовика XIV.

Я только что получил ваше письмо через курьера, который, если бы не был слишком проворен для меня, был бы вознагражден по заслугам за свое дерзкое сообщение. Но неужели вы такой болван, чтобы воображать, что самый амбициозный монарх на земле, чья власть приводит всех принцев и государства Европы в конвульсии, может быть напуган угрозами негодяя, осужденного на вечные муки? Наглость вашего сравнения, должен признаться, привела меня в ярость: и, не поразмыслив сначала о невозможности этого, я немедленно послал за Буфлером, чтобы он расправился с вами. Но, злодей! потому что ваша злоба была безудержной столько веков, должны ли вы теперь направлять ее на старшего сына церкви, которого благочестивые иезуиты уже канонизировали? Я не настолько невежествен в истории Азии, хотя никогда не читал ни одной из книг Маккавеев; но я знаю, что вы были и судьей, и палачом, и что во вселенной нет ни одного памятника, посвященного вашей славе. Спасибо заботливым иезуитам, площадь Побед — достаточное доказательство того, что моя репутация не химера, а мое имя, которое можно увидеть золотыми буквами над несколькими монастырями, уверяет меня в славном бессмертии. Правда, чтобы оставаться в милости у церкви, я принудил горстку упрямых дураков покинуть свою страну и имущество, заставив их отречься от своего Бога и молчаливо принять моего. Поэтому у мира нет причин поднимать такой шум из-за этого. Вы с ума сошли, называя Пелиссона, который прочитал больше томов, чем раввин, и мог бы давать уроки лицемерия самой изысканной секте фарисеев, тупицей? Ваши мучения так велики, что вы не знаете, на кого излить свой яд, и моя бедная любовница, видите ли, должна страдать от вашей злобы: стала ли она хуже от того, что родилась в правление моего деда? Прошу, спросите Буало, чья искренность стоила ему многих слез, что он думает о ней. Весь мир знает ее добродетели и то, что она поседела в школе притворства и распутства, которые сделали ее столь очаровательной в делах любви, что она нравится мне больше, чем самая юная красавица; поэтому ее морщины — объекты моего удивления и возбудители моих ослабевших конечностей, а не антидоты; и я не дал бы святому восковой свечи, чтобы сделать ее моложе. Хотя меня схватил рак на плече, я не испытываю никаких опасений, ибо я дал плату святому Дамиану, который исцелит меня от него, так же как и от той тошнотворной неаполитанской болезни: и у меня сейчас есть полномочные представители, подкупающие небо ради его дружбы и нового срока лет. Тогда тщетно Люциферу или вам когда-либо ожидать меня; и когда я должен буду покинуть этот земной рай, это будет с таким конвоем месс, что они пронесут меня мимо самых врат чистилища, не касаясь его. Тем временем исправьте свою дерзкую свободу и позвольте монарху, который погнушался бы держать такого жалкого негодяя, как ты, своим сутенером, по-прежнему пугать мир и спокойно спать в своем серале.