«Сочинения мистера Томаса Брауна, серьезные и комические. Том II»

Что касается жалких несчастных, которых ты упоминаешь, которые благодаря силе и эффективности моего учения свернули на окольную тропу в другой мир, которая случайно привела их на твои территории: я должен сказать тебе, что они были такой кучкой негодяев, чьи крошечные души я считал сущим хламом, бракованным товаром, не стоящим своей перевозки, годным лишь на то, чтобы быть выброшенными за борт; бедные оборванные обрывки бессмертия, втиснутые в кожу, каждый из которых стоит меньше, чем свиная колбаса. Люцифер сам, я уверен, если бы начал новую войну с небесами, не дал бы и трех пенсов за штуку, чтобы зачислить их на свою службу, они не годились бы даже на то, чтобы быть пороховыми обезьянами, подавать огонь и серу вслед за армией; что касается меня, я удивляюсь теперь, когда ты их получил, как ты их используешь или для чего дьявол может их приспособить; клянусь, когда они жили на земле, я находил их такими нуждающимися прихожанами, что считал их более подходящими для заточения в узких пределах какой-нибудь старой богадельни для пропитания, чтобы там читать и практиковать справочник мистера Трайона по овсянке и наслаждаться благотворительным доходом в полтора пенса в день, установленным каким-нибудь старым негодяем, который обманул мир на тысячи и надеется искупить вину, заморив голодом, возможно, двадцать старух каждый год в своем маленьком ряду благотворительных голубятен, наделенных девятью пенсами в неделю и наперстком угля; как будто обеспечение жалкой жизни для одного человека было достаточным вознаграждением за обман другого: я говорю, они были более пригодны для того, чтобы стать постоянными жильцами какого-нибудь такого щедрого гнезда, чем приходить, как кучка оборванных фанатиков, на собрание, как хулиганы в таверну, без гроша в кармане, и беспокоить людей хорошего тона и кредита, ревностных благодетелей своего наставника, в разгар их преданности, невыносимое огорчение для благочестивой паствы, которая хорошо платит за уверенность в спасении: и если бы мы иногда с помощью пугающего учения о неизбрании и проклятии не заставляли этих оборванных отщепенцев взять нож отчаяния и очистить сад праведников от тех негодных бедных сорняков, которые всегда сосут сок из более ценных растений, через некоторое время плодородная почва была бы так заросла доками и крапивой, что садовнику, чья прибыль должна возникать от продуктов тех деревьев, нагруженных богатыми плодами, которые за обильное плодоношение в должное время становятся более достойными его заботы, не было бы жизни.

Таково положение дел, и поэтому кто может винить меня за мое учение, если оно станет средством того, что два или три чердачных писаки и столько же подвальных ныряльщиков с помощью скрученной пеньки или холодного железа ускорят свои путешествия бог весть куда, у мира будет меньше забот, а те, кто ушел, согласно мнению наших предков, ни о чем не должны заботиться? Так что, по правде говоря, у меня всегда есть пара десятков таких прихожан в запасе, и если бы они все оказались у вас до ночи, я бы счел это очень приятным избавлением.

Мне жаль, что у меня нет столько времени, чтобы оскорблять вас, как я искренне хотел бы, ибо вы не можете не осознавать, насколько вы это заслужили и насколько я квалифицирован для такого предприятия, если бы у меня было время проявить свой талант; и почему мы, люди одной профессии, должны обращаться друг с другом грубо, не было бы чудом, потому что двое одной профессии никогда не могут договориться; однако я приберегу свою ярость до другого случая, будучи только что приглашен на ужин благочестивой прихожанкой, чей муж в деревне, и я уверен, что она приготовит что-то стоящее, чтобы я мог перекусить, и я не хочу упустить эту выгоду ради мести: так что прощайте,

Д. Берджесс.

Ладлоу, цареубийца, Клубу телячьих голов.

Самые дьявольские сыны тьмы,

Из всех злодейств, совершенных на земле, которыми мог бы гордиться величайший мятежник или от которых мог бы покраснеть Люцифер, я сам скрывал столь большую долю, что дьявол за мою сердечную искренность и надежное управление в этом деле дает мне правую руку, возвеличил и отличил меня превосходным титулом своего старшего брата: никто никогда не гордился нечестием больше, чем я, и то, что теперь делает мое наказание удовольствием, — это мысль о том, как благородно я его заслужил. Многие, я знаю, предательские заговоры и козни совершаются в горнем мире, но никогда ни одно великолепное злодейство или превосходное деяние дьявольщины не было совершено с большей показностью и готовностью, чем тот самый нечестивый и дерзкий акт, в котором я был так сильно замешан и в котором сам монарх ада мог бы гордиться тем, что приложил руку; поджигать церкви, совершать святотатство, насиловать девственниц, убивать младенцев или плевать в лица наших родителей — это пустяковые грехи, в которых человек моего положения в беззаконии постеснялся бы быть пойманным; но убить лучшего из принцев и гордиться этим деянием — это такое адское зло, которое ад не может сделать чернее, а земля не может сравнить; священный кусок злодейства, подобающий только предательству пуританина, чтобы исполнить, и перу и принципам Татчина, чтобы попытаться оправдать.

Люцифер и все его королевство гоблинов пьют за здоровье вашего общества каждое тридцатое января жженым бренди и твердо уверены, что интересы этих адских территорий никогда не упадут, пока на земле существует Клуб телячьих голов, чтобы гордиться памятью о худших злодействах; и вигское общество реформации для лучшего утверждения лицемерия. Мы, имевшие честь быть судьями его величества, или, как некоторые называют нас, цареубийцами, все вместе сидим в отдельной комнате, и убийцы Генриха III и Генриха IV Французских назначены прислуживать нам за нашим столом; а Фелтон, который заколол герцога Бекингема, наш лакей, бегающий по поручениям.

Во всех обширных владениях Люцифера нет ни одного общества, которое уважали бы так, как нас, и величайшие злодеи, когда-либо бывшие на земле, дьяволом, когда они приходят сюда, едва ли считаются достаточно злыми, чтобы прислуживать нам в самой низкой должности; самим иезуитам, известным всему миру тем, что они ценят королевскую кровь не больше, чем еврей свиную колбасу, не позволено подходить к нам ближе, чем на сто ярдов; более того, даже диссидентские пастыри той мятежной паствы, которые всегда следовали за мной как за своим единственным вожаком, здесь не считаются достойными нашего разговора, только время от времени член нашего освященного общества, Клуб телячьих голов, падает головой вниз среди нас, и Старый Ник действительно назначает их молоть горчицу и скрести хрен для нас, его возлюбленных братьев-цареубийц; ибо вы должны знать, что в этом потном климате принято, чтобы люди много употребляли очень острых соусов, и тот самый деликатный, обжигающий небо суп, называемый перечным горшком, своего рода дьявольское варево, которое часто едят в Вест-Индии, всегда является первым блюдом, подаваемым к нашему столу.

Весь ад громко аплодирует вам за ваше рвение и честность в «старом добром деле» и ваше сердечное одобрение великих последствий оного, которые вы ежегодно демонстрируете каждое тридцатое января, этот насмешливый фестиваль, который вы проводите, как смелые сыны замешательства, чтобы истинный дух мятежа никогда не умер, а ужасные последствия проклятой реформации никогда не были забыты, в чем, самом примечательном, дерзком и мужественном акте наглости, вы не только объявляете себя храбрыми защитниками всех принципов цареубийства, но и ясно обнаруживаете, что ваши неустрашимые души готовы при всех случаях подобного рода торжественно участвовать в самом поразительном озорстве, которое самый политичный Диван ада готов придумать или тело самых решительных неверующих во вселенной способно совершить? Это я говорю к вашей вечной репутации, что Люцифер и все его мрачные легионы публично признали, что их гордость и злоба сильно уступают вашему частному собранию, и самые опытные дьяволы среди всего адского воинства бледнеют от зависти и вырождаются из своей черноты, видя, как их наглость превзойдена клубом смертных пуритан? Так что я посоветовал бы вам, как друг, когда смерть в силу своего неконтролируемого Habeas Corpus перенесет вас в эти сумрачные пределы, вы проявите немного скромности, хотя бы вы играли лицемера, чтобы, если вы будете вести себя здесь так же, как в горнем мире, вы не сбили дьявола с толку.

Так что прощайте.

Ответ Клуба телячьих голов Ладлоу, цареубийце.

Благороднейший полковник,

Мы получили ваше письмо, в котором ваша ненависть к королям видна в вашем стиле; вы презираете, как и мы, лесть придворного и пишете своим друзьям грубым языком смелого солдата, который не только осмелился лишить короны, но и обезглавить монарха, чтобы продвинуть власть доброго народа Англии выше суверенного господства и освободить их от узды законов, которые, по нашему мнению, являются не более чем политическим ограничением их естественной свободы, акт, достойный столь неутомимого патриота, который не оставил бы камня на камне, чтобы изнанка всего была поднята вверх, и чтобы те, кто долго против своей воли находился под принудительным подчинением, могли однажды иметь возможность попирать ту амбицию, рабами которой они когда-то были, и поднимать свои пресмыкающиеся рыла выше той стремящейся головы, которая на протяжении многих веков угнетала миллионы человечества силой власти, затмевала их врожденную свободу и раздавила их в рабское послушание.

Какой осел во вселенной не лягнул бы своего хозяина, если бы был уверен, что может сбить ему голову и сбросить то бремя, под которым он стонет, если бы не был таким трусом, чтобы бояться большего? Мятеж всегда освящен, если он удается, и цель, предложенная и достигнутая с безопасностью, всегда дает славу достижению. Власти подчиняются только потому, что ее боятся; и если однажды ее растоптали, ничто не кажется столь презренным, как тот, кто садится на строптивого коня, считается хорошим наездником, если он укрощает зверя; но если упрямый скакун сбрасывает своего всадника, он становится посмешищем для довольных зрителей.

Вы, кажется, по-настоящему осознаете, как сильно мы гордимся тем актом, который должен быть такой же вашей гордостью, как и нашим удовлетворением: мы чтим доблестную руку, которая совершила это деяние, и ежедневно отмечаем нашу благодарность благочестивой памяти тех прославленных героев, которые своим неустрашимым великодушием привели свои беспримерные начинания к обнадеживающему исходу и оставили после себя такой славный пример, которому мы никогда не преминем подражать, когда у нас самих будет возможность. Мы долго надеялись на счастливую минуту, когда мы могли бы показать миру силу наших решений и постоянство наших принципов и дать этим трусливым рабам, которые притворяются, что испытывают отвращение к вашей прошлой храбрости, знать, что мы — те петухи, когда мы осмеливаемся кукарекать, которые заставят льва дрожать; у нас всегда, когда мы встречаемся, висит топор в нашем клубном зале в pia memoria вашего священного действия: но если бы у нас было настоящее оружие, как бы мы ни ненавидели папизм, мы бы стали идолопоклонниками и поклонялись бы ему гораздо больше, чем римские католики своим картинам. Мы устраиваем каждое тридцатое января пир телячьих голов в презрение к той голове, которая пала славной жертвой вашей справедливости, над которой мы пьем за благочестивую память Оливера Кромвеля; замешательство монархии; за падение епископата; за здоровье каждого благородного цареубийцы и за всеобщее распространение всех принципов цареубийства; и если это не достойные формальности и приличные обряды, мы не знаем, как угодить нашим честным братьям, которые являются сожителями с вами на таком расстоянии под нами.

То, что нас считают мятежниками и дерзкими злодеями, ни в коей мере не доставляет нам беспокойства; ибо вера в обратное является полным удовлетворением, чтобы уравновесить их зависть, которые так о нас думают; кроме того, удовольствие, которое мы находим в том, чтобы считать их дураками, рабами и трусами, на самом деле для нас больше, чем достаточное вознаграждение: так что, понося наших противников, мы лишаем их возможности когда-либо сравняться с нами. Автор диалога между Вассалом и Фрименом — наш секретарь; вы очень правильно угадали его имя в своем письме, и примечательный он малый, будь то в стихах или прозе, для оправдания наших принципов; и он такой отчаянный, разящий языком герой в спорах за и против, что очищает дом от всех людей, где бы он ни появился, кроме тех, кто его круга; он оправдывает все действия Высокого суда правосудия с таким восхитительным упрямством и наглостью, что лучший юрист в Вестминстер-холле не в состоянии справиться с ним, и оправдывает приведение короля на эшафот, когда народ недоволен его управлением, с такой наглостью и высокомерием, и тащит его к плахе, как вы тащили бы медведя к столбу, с такой пристойностью, что если бы он жил в счастливые дни, когда вы учредили Высокий суд правосудия, он был бы самым подходящим человеком во вселенной для двух постов под вашим началом; во-первых, быть генеральным прокурором, а затем палачом, и, я уверен, он бы так энергично проявил себя на обеих должностях, что завоевал бы двойную репутацию среди нашей благочестивой партии. Во-первых, за исполнение одного с величайшей злобой. И, во-вторых, за исполнение другого без маски; ибо я смею быть уверенным, что у него достаточно уверенности, чтобы довести до конца все, что мир называет злодейством, если мы только считаем это добродетелью, без страха стыда или боязни наказания: действительно, если бы у наших растущих принципов в наши дни был еще такой же защитник, чтобы их отстаивать, я не сомневаюсь, что через несколько лет мы могли бы добиться своего и прямой силой нашего собственного оружия, клеветы, проложить путь, чтобы разыграть старую игру снова, с гораздо лучшей целью, чем это было сделано до сих пор. С великими надеждами на что мы прощаемся в настоящее время, желая вашему брату Люциферу при всех случаях оказать нам свою помощь. Так что мы подписываемся как его, так и ваши

Покорные слуги, Дж. Т. С. Б. Дж. С. и т. д.

От Дж. Нейлора своим друзьям в «Быке и рте».

Друзья и братья в духе,

Вы, кто являетесь истинной копией людей, первоначально называемых квакерами, возможно, ожидаете, что я, Джеймс Нейлор во тьме, передам свою сердечную любовь вам, моим друзьям в свете, таким же образом, как дух имел обыкновение диктовать мне на земле, прежде чем я несчастно попал под это чудесное преображение, которое я теперь назначен поддерживать на протяжении всего курса вечности.

Едва я ступил в эту глубокую бездну полуночи, для которой солнце, луна и звезды такие же незнакомцы, как мороз и снег для страны Эфиопии, как кучка черных духовных янычар поприветствовала меня так близко, как если бы я был резидентом в этих краях в течение срока ученичества; наконец подходит размашистый, здоровенный, суровый дьявол, вооруженный уродливым оружием, похожим на деревенские вилы для навоза, глядя так остро глазами, как офицер Вуд-стрит, и, казалось, вел себя таким образом, что обнаруживал, что он имеет превосходство над остальными бессмертными неграми, и, как я вообразил, так оно вскоре стало очевидным; ибо как только он заметил меня, выглядывающего между крошечным слюнявчиком и широкими полями моего зонтика из кроличьей шерсти, он подтолкнул меня под подбородок своей уродливой жабье-цветной лапой, которая воняла серой так же сильно, как только что зажженная спичка, крича: «Как дела, честный Джеймс, я рад видеть тебя на этой стороне реки Стикс, прошу тебя, подними бороду и не стыдись, ты не первый квакер из многих тысяч, кто присягнул на верность моему правительству; кроме того, ты был одним из моих лучших благодетелей на земле, и теперь ты увидишь, как благодарный дьявол, я вознагражу тебя соответственно»: «Благодарю ваше превосходительство любезно, — сказал я, — скажите, пожалуйста, что ваша адская протекция будет рада даровать мне?» На что его могучее уродство ответило: «Друг Нейлор, я знаю, ты был очень прилежен, чтобы сделать многих людей дураками в горнем мире, что сильно способствовало моему интересу». Затем, повернувшись к пигмею-эфиру, который выполнял его команды как бегущий лакей: «Поторапливайся, Нампс, — говорит он, — и принеси мне расписной кафтан», который был немедленно принесен, и по приказу Люцифера я был засунут в него по шею и плечи полдюжиной грязных камердинеров, и через минуту обнаружил себя разодетым в радужный кафтан, как шут. «Теперь, друг, — говорит уродливый принц всех адских негодяев, — за многих дураков, которых ты сделал наверху, я теперь назначаю тебя моим внизу»; так что вся награда, по правде, за мои великие услуги заключалась в том, чтобы стать шутом Люцифера или дураком при дьяволе: хорошая должность, подумал я, для человека моих принципов, что из квакера в другом мире я должен был превратиться в дурака в нижнем. Я не мог не думать, что это странный вид мутации, и не знал, как вести себя в своих ярко раскрашенных одеждах, как если бы я был проклят и запихнут в панцирь черепахи, и должен был бы ходить по аду на четвереньках с домом на спине.

Через некоторое время после того, как это новое достоинство было даровано мне, дьявол устроил пышное развлечение для всех душ в своем владении, которые в горнем мире были профессиональными квакерами, где я, сказал дурак, был приказан присутствовать для развлечения компании, но был так странно разочарован, когда увидел гостей, что если бы я был помещен в ковчег Ноя среди львов, медведей и аллигаторов, я не мог бы быть более поражен, чем я был от неожиданного появления и поведения такой запутанной ассамблеи: мой хозяин Люцифер и Рамсей, иезуит по его правую руку, сидели в верхнем конце стола, а остальная суетливая компания сидела, как кучка голодных ремесленников на корпоративном пиру; но вместо того, чтобы их разговор был «да» и «нет», никогда не слышали такой ругани и проклятий за общественным игорным столом, и все точки совокупления не обсуждались более непристойно в борделе; богохульство было самым скромным из их разговоров, и там я пришел с ними за долю дурака и проявил свой талант к одобрению и аплодисментам всего общества.

Наблюдение за такой чудесной переменой в этих наших адских друзьях, по сравнению с тем, какими они казались в горнем мире, заставило мое любопытство сильно чесаться, чтобы узнать причину этого удивительного изменения; на что я сказал: «Прошу тебя, Люцифер, простыми словами (ибо мы, дураки, вы должны знать, можем говорить все что угодно нашим хозяевам), что означает, что эти люди, которые были квакерами, когда были на terra firma, должны превратиться в таких развратных либертинов в этих нижних регионах, и из самых религиозных и точных из всех лицемерных служителей небес стать самыми вырожденными отщепенцами во всех ваших проклятых владениях?» «Я скажу тебе, — говорит Люцифер, — причину; всегда те, кто претендовал на величайшую чистоту в другом мире, надевали маску религии не для того, чтобы спасти свои души, а чтобы скрыть свои пороки, как некоторые женщины носят маски не для того, чтобы сохранить свою красоту, а чтобы скрыть свое уродство; и когда эта завеса снята, которая скрывала греховность их натур, или когда возможность дает им право быть злыми без ущерба для их интересов (как они могут здесь), вы видите, насколько распущенными и развратными будут самые ревностные из обоих полов, несмотря на все внешние обещания благочестия и добродетели». Эти слова, хотя они исходили от отца лжи, тем не менее их сатирическая сила нанесла мне такой удар по совести, что если бы мой ярлык смертности был ужален осой или шершнем, это не могло бы огорчить внешнего человека больше, чем это дьявольское изречение огорчило внутреннего; и зная по опыту, что оно отдавало долей правды, я подумал, что не могу сделать ничего больше, чем передать его ответ вам, мои друзья, которые являются любителями истины, откуда вы можете разглядеть в полглаза, что Сатана понимает вас так же хорошо, как он понимает колледж иезуитов или голландское собрание, и если вы не позаботитесь вовремя, он, безусловно, окажется слишком хитрым для вас.

Возможно, вы сочтете меня очень несовершенным осведомителем, если я расскажу вам о пире и не дам отчета о провизии или о том, какой пищей дьявол в своих знойных владениях угощает своих друзей; поэтому в следующем месте я рискну дать вам меню, чтобы вы знали в настоящее время, чего вы можете ожидать в будущем, чтобы иначе я не оставил ваше любопытство неудовлетворенным и не держал вас в неведении относительно тех адских деликатесов, которыми здесь поддерживается бессмертие.

Первое блюдо состояло из огромного блюда скорпионов, приготовленных на вертеле, фрикасе из молодых саламандр, жареного зада судебного пристава, политого его собственным пометом, и петуха-феникса, ошпаренного в своих перьях, задушенного в расплавленном мыле и вареном мышьяке; это были грубые, существенные блюда, предназначенные главным образом для острых аппетитов. Второе блюдо содержало шесть дюжин вест-индских игуан, зажаренных в своих собственных панцирях, блюдо из молодых гикори, приготовленных в мешочке, пару летающих драконов, тушенных в их собственной крови, и блюдо из акул с лопатообразными носами, поджаренных с левиафаном посередине, приправленных тем, что так же хорошо для свиньи, как блин; это были деликатесы, которые не могли не быть приемлемыми для самых привередливых желудков; но теперь о редкостях, которые должны порадовать вкус императора. Третье и последнее блюдо состояло из такой духовной пищи, что самая изысканная душа на этой стороне адамантовых врат без пресыщения могла бы существовать на ней всю вечность, которая была подана к столу в гораздо большем порядке, чем любая из предыдущих частей развлечения. Во-первых, блюдо из метафизического творога, плавающего в сливках красноречия, было принесено к верхнему концу стола дьяволом в длинном халате, на котором Люцифер и иезуит питались очень сердечно. Во-вторых, блюдо из маринованных энтузиазмов, хорошо приправленных упрямством и покрытых уксусом раздора, было подано к столу худощавым дьяволом в маленькой повязке и длинном плаще, что было высоко одобрено множеством компании. Третье блюдо было месивом из меланхоличных гулких звуков, смешанных с рыданиями и вздохами, и украшенным вокруг богохульством и бессмыслицей, поданным дьяволицей в чепчике и зеленом фартуке, что вся ассамблея в целом похвалила и пожирала так же жадно, как банда валлийских погонщиков ела бы месиво из лукового супа или блюдо из коровьего вымени. Когда каждая душа наелась вдоволь и освежила свое бессмертие веселой дозой спирта серы, я, сказал дурак, ради шутки, был назначен сказать молитву после еды; и когда я выполнил обязанности капеллана, как мог комично, гости пошатывались прочь, как кучка взволнованных длиннохвостых с кентского пира, и так торжество закончилось.

У меня мало новостей из этих краев, только то, что за эти несколько месяцев у нас было пять или шесть тысяч дьявольских духов, вернувшихся из своих посольств в горнем мире, которые много лет назад были отправлены туда принцем Люцифером для помощи и дальнейшего утверждения нашей партии и мнения, и каждый из них занял хорошие квартиры и лежал уютно в объятиях наших освященных друзей, но сообщили, когда они вернулись, что старый отступник, который недавно перешел от квакерства к церкви, вооружившись с ног до головы броней истины, взял меч евангелия и прямой силой писания и здравого смысла одержал такую большую победу над подданными Сатаны, что дьяволы были вынуждены оставить свои владения и оставить большое количество наших друзей на милость Бога и их церковных врагов; но свежие новобранцы ежедневно посылаются среди вас с этих адских территорий, надеясь через некоторое время восстановить наш потерянный интерес.

Я бы побеспокоил вас еще немного, но так как Люцифер, приведенный в веселое настроение приятными новостями о ваших европейских разногласиях, приказал всем своим шутам быть в ожидании, а вы знаете, все принцы при публичных торжествах при дворе должны иметь своих дураков, а также негодяев, чтобы прислуживать им: так что прощайте.

Дж. Нейлор.

Ответ квакеров Джеймсу Нейлору.

Джеймс Нейлор,

Твои друзья все очень огорчены, услышав, что Сатана, отец нечестивых, наложил на тебя насильственные руки и вывел тебя из света в землю кромешной тьмы; если бы шлак мира, та нечестивая мамона, которая часто искушает неосторожных в грехи плоти и многие другие беззакония, выкупила бы тебя из твоей горестной тюрьмы, где ничего не слышно, кроме плача, вопля и скрежета зубов, мы бы оказали тебе нашу помощь всем сердцем; но дух внутри нас провозгласил истину и сказал нам, что твой немилосердный тюремщик не возьмет никакой взятки или залога, и что долг, в котором ты находишься, мир не может оплатить, и поэтому мы все боимся, что ты попал в отвратительную тюрьму, откуда нет искупления. Мы думали, что многие преследования, которые ты перенес ради Господа в этом мире, (а именно) как выглядывание через ярмо позора и потеря двух твоих членов внимания. Во-вторых, за обнимание межевого знака бродяг против воли духа и перенесение жезла исправления. И, в-третьих, за страдание от того, что язык духа был проколот горячим буравом, за то, что ты объявил себя истинным сыном своего отца, было бы заслугами, достаточными, чтобы поднять тебя на вершину горы Сион и там закрепить тебя как постоянное свидетельство истины на всю вечность; но так как дух внутри тебя оказался лживым духом, который погасил свет и повел тебя, как слепого поводыря, темными путями разрушения; мы, которые были последователями твоих ложных мерцаний, должны оставить ошибки и искать Господа через более совершенное озарение, ибо ложный угасающий блуждающий огонек, который ты оставил среди нас, сгорел до основания и теперь воняет в ноздрях праведников гораздо хуже, чем умирающий фитиль хлопковой свечи; кроме того, какой духовный паломник в своем прогрессе к земле живых последовал бы за злым блуждающим огоньком, который вел друга раньше темными путями и оставил его там бродить среди нечистоты греха и уколов совести на всю вечность? нет, если мы последуем твоими путями, мы будем заблуждаться, как заблудшие овцы, и будем заперты Сатаной за блуждание по путям нечестивых.

То, что отец лжи при твоем первом входе в его нечестивое жилище должен был одеть тебя в куртку дурака, мы не очень удивляемся, ибо расписные знаки глупости — это веселая ливрея Сатаны, в которую он одевает своих нечестивых слуг в этом мире, а также в своих владениях; ибо видел ли ты когда-нибудь на земле сынов тьмы, которые следуют похоти плоти и наслаждаются теми пышностями и суетами, которые внутренний человек запрещает нашим слабым натурам преследовать, но они всегда отличались каким-то ярким значком, который обнаруживал их гордость или другие немощи? не носят ли первосвященники Ваала газонные покрывала, а их главные подмастерья — красные карманы на спинах? не носят ли льстецы принцев значки на груди и не украшают ли свои веретенообразные ноги блестящими безделушками? не носят ли их ленивые рабы синее и желтое, чтобы мир знал, чьи они дураки? не носят ли благословляющие свою пищу шелковые украшения, свисающие с их гордых шей до лодыжек, чтобы публика могла ошибочно принять их за более мудрых, чем их соседи? не подпоясывают ли капитаны воинства свои чресла золотыми кушаками и не втыкают ли перья в свои шапки, чтобы напугать своих врагов своей отделкой? не носят ли судьи мантии малинового цвета, а великие люди закона — черепные шапочки негодяйства с краями, окаймленными невинностью, чтобы обмануть вульгарных? не ездят ли врачи в каретах с оружием разрушения, свисающим у их задниц, как будто они спешат на полном рыси убить, а не вылечить своих пациентов? не привязывают ли высокомерные виноторговцы лицемерно свои синие знаки смирения, чтобы обмануть своих клиентов в мнении об их низости? не покрывают ли развратники и прелюбодеи свои пустые головы целыми зарослями волос шлюх? и не носят ли распутные женщины башни на своих головах и не покрывают ли свои хвосты внутренностями шелкопрядов? не носят ли пьяницы красные носы, негодяи — ястребиные глаза, а лжецы — наглые лица? короче говоря, друг Нейлор, большинство людей на земле имеют тот или иной значок ливреи Сатаны; даже сами короли носят пурпур, а вавилонские шлюхи — алый; поэтому наши друзья все одного мнения, что так как ты удалился так далеко от света, чтобы позволить злому Сатане заманить тебя в свою ловушку вечной тьмы, он поступил с тобой справедливо, одев тебя в куртку дурака, чтобы каждый раз, когда ты задумываешься о своем жалком заточении, ты мог посмотреть на свою разноцветную ливрею и крикнуть жалким голосом: увы, какой я дурак! что является единственным утешением, которое твои друзья, скорбящие о твоем состоянии, могут оказать тебе на этом неизмеримом расстоянии.

Мы очень рады слышать, что Сатана не скуп в своей семье, но, как щедрый хозяин, предоставляет столь обильный стол для своих многочисленных гостей: мы, твои друзья на земле, приняли его адскую пищу к нашему серьезному рассмотрению и решили, nemine contradicente, вести голодную жизнь на земле, чем входить в ворота его дворца, чтобы быть обязанными ему обедом. Мы показали твое меню нашему другу Робертсу в «Белом олене» на Чансери-лейн, одобренное нечестивыми людьми закона, которые любят осквернять свои желудки изысканным питанием, как самый искусный ублажитель роскошных вкусов, когда-либо державший половник; и он заявляет истину, по движению духа, что хотя он часто жарил тресковую голову, нашпигованную беконом, не привязывая ее к вертелу, варил фунт масла, начиненного анчоусами, не растапливая его, гриллировал желе из оленьего рога, не растворяя его, жарил сапог в несравненные рубцы, тушил гальку, пока она не становилась мягкой, как тушеный чернослив, и делал хороший пикантный соус из тухлого яйца и кухонных отходов, все же он признает себя совершенно невежественным, как приготовить любое блюдо, которое ты упомянул в каталоге своих деликатесов, и поэтому желает, чтобы ты оказал ему дружескую любезность сообщить нам в следующем письме, какой повар у Сатаны на кухне; и если он друг, думаешь ли ты, что жена нашего друга Кокуса не может быть допущена в качестве его судомойки, в случае если она станет служанкой в семье твоего хозяина, ибо она стала такой сварливой, что он готов расстаться с ней. Так что, надеясь, что ты дашь нам отчет при следующей возможности, мы остаемся твоими любящими друзьями.

От Лилли Кули, составителю альманахов в Болдуинс-Гарденс.

Мой дорогой старый собутыльник и приятель,

С тех пор как я отправился в этот нижний мир и оставил тебя (с помощью гаданий по Луне и копания в звездах) составлять альманахи, предсказывать чудеса и заговаривать пропавшие ложки, краденое добро и заблудший скот, у меня не было возможности засвидетельствовать тебе свое почтение, вплоть до сего дня. Ибо путь из нашего мира в ваш настолько отвратительно идет в гору, что взобраться по нему может только сам дьявол, вынужденный ползти на четвереньках, словно белка по орешнику, всю дорогу; а если бы я отправил письмо с этим копытным вельможей, то побоялся бы, что ты в свои годы не сочтешь его подходящим гонцом. Слышал, с тех пор как я покинул тебя, ты поседел, как барсук, и признан всеми кухарками, женами носильщиков и торговками корзинами самым выдающимся охотником за иголками и наперстками среди всех птолемеевцев в городе, и с помощью двенадцати небесных домов и их семи мерцающих обитателей не только берешься за удивительные открытия, но и совершаешь их. Слышал, простолюдины в плоских шапках и синих фартуках осаждают твою дверь каждое утро, как разносчики — издателя или подмастерья портных — кухню в Смитфилде в полдень: кто за шестипенсовым, а кто за двенадцатипенсовым ломтиком твоего астрологического суждения, и, чтобы показать миру свою честность, ты отпускаешь им такие щедрые порции, что сделал благородную науку подглядывания за небесами такой же дешевой для публики, как вареные потроха на Фи-лейн или печеная баранья голова в твоей собственной стихии — Болдуинс-Гарденс. Я рад слышать, что ты стал таким великим знатоком небесных безделушек; но, право, когда я впервые узнал тебя столяром в Оксфорде, который мастерил кедровые ящики для ночных горшков, я считал тебя таким же изобретательным механиком в своем деле, как того, кто придумал мышеловку или щелкунчик, но никак не думал, что ты отложишь рубанок и ручную пилу, в которых был абсолютным мастером, чтобы взяться за оружие Альбумазара — небесный глобус и циркуль, к которым ты был совершенно чужд. Впрочем, поскольку астрология — это своего рода свободная наука, в тайны которой волен погрузиться каждый, от чудаковатого ученого до бродячего лудильщика, твой кожаный фартук и клей не являются помехой для преследования семи блуждающих информаторов, не больше, чем позор для шарлатана быть сначала дураком, а потом странствующим лекарем. Мы знаем, что Гэдбери был не более чем деревенским коновалом, прежде чем его допустили в качестве жильца в двенадцать домов, а Партридж был не более чем лондонским сапожником, прежде чем стал бегающим лакеем семи планет; однако оба этих студента астрологии, как я слышал, достигли такой же известности в своей небесной профессии, какой когда-либо добивались знаменитый доктор Сэффолд или его преемник Кейс благодаря долгому изучению и опыту в благородных искусствах поэзии и медицины. Так почему же этот незаконнорожденный отпрыск плотника, называемый столяром, не может стать таким же законным астрологом, таким же глубоким чародеем, таким же непогрешимым предсказателем судьбы, как лучшие из них? Более того, если он знает, как использовать свой язык, словно рубанок, и может сгладить шероховатость недоверия некоторых людей, то он может обрабатывать их, как свои еловые доски, пока не приклеит или не пригвоздит их намертво к собственным интересам. Это таланты, которыми, как я слышал, ты славишься среди других астрологов, и благодаря чистому мастерству, надувательству и подшучиванию ты выманил в свое время у горничных, кухарок, старых своден, повитух, нянек и молодых блудниц больше денег, чем когда-либо было получено с помощью игры в кости, удачи в мешке или того превосходного карточного фокуса, называемого проповедью пастора. Более того, если бы все доходы, которые ты получил от этих трех прибыльных изобретений, были сложены вместе, не считая целого горчичника, полного золотых монет, ящика, полного гиней, мучного ларя, полного крон и полукрон, и старой бочки для засолки, полной шиллингов и шестипенсовиков, которые лежат разложенными по твоему дому, я слышал, что у тебя есть несколько сотен фунтов в компании книготорговцев, что, помимо процентов с денег, дает тебе право каждый год на четыре хороших обеда в зале, столько же кружек редкого кларета и четыре кармана, полных пирога с олениной для твоей помощницы, которая, как говорят, является твоей примечательной подручной в делах астрологии и полезна тебе не меньше, чем второй номер для балаганного шута, ибо без одного другой не смог бы ничего сделать.

Я не могу не одобрить метод, который я наблюдаю в твоих альманахах, ибо, поскольку ты пишешь каждый год четыре, то есть три под чужими именами и один под своим, ты мудро спроектировал способ быть непогрешимо правым в своих прогнозах погоды, которые обычно варьируются не более чем под четырьмя различными наименованиями в любой из четырех сезонов; так что, делая свои прогнозы в каждом альманахе разными, один из них обязательно должен оказаться верным, а держа все четыре в кармане, что, как я информирован, ты достаточно хитер, чтобы делать, вытаскивая тот, который, как ты знаешь, подходит и оказывается верным, объявляя себя автором, ты приобретаешь репутацию, и этим фокусом заставляешь некоторых дураков в своей компании поверить, что ты командуешь звездами больше, чем галантерейщик мертвых тел — своими факельщиками на похоронах. Эту хитрость никто из небесного братства не может справедливо поставить тебе в вину, так как каждый артист хорошо знает, что фокусник и астролог — такие же неразлучные спутники, как сводня и повитуха или адвокат и мошенник, ибо один без другого, как прилагательное без существительного, не смог бы стоять самостоятельно.

Из всех существующих альманахов ни один не ценится в этих подземных регионах так высоко, как твой; немногие разносчики добираются до этих мест, не прихватив с собой целые корзины, и крик «Альманах Кули» в течение двух месяцев в году так же повсеместно разносится по столице ада, как крик о продаже скумбрии у вас, когда она стоит шесть штук за грош, или чичестерских омаров, когда они воняют в середине лета. Из всех альманахов, принесенных к нам, принц Люцифер отдает предпочтение твоему и никогда не расстается с ним, держа его в кармане, чтобы тот напоминал ему о дне Святого Креста, дабы его дьявольство не пропустило время сбора орехов. В твоем предпоследнем «Английском Мерлине» не хватало четырех кардинальных точек, за что, из-за этой забывчивости, дьявол в великой ярости крикнул, что задолжал тебе позор, и с тех пор я был проинформирован, что один из наших адских полномочных представителей на земле исполнил обещание своего господина вскоре после этого в эль-хаусе «Дерби» в Фулвудс-Рентс; по тому же признаку, ликер настолько затмил твои отличительные способности, что вместо кружки теплого эля, стоявшей рядом с тобой, ты схватил подсвечник и в позе пьющего поднес зажженную свечу ко рту, вкус которой был настолько невыносим для твоих губ, что ты отшвырнул ее в великой страсти, полагая, что это кружка с напитком, и выругался, что сука-девка сделала его таким обжигающе горячим, что пить его было невозможно. Этот несчастный случай побудил некоторых злобных людей поразмышлять о тебе и сказать: как ты можешь отличить звезду от бумажного змея-фонаря, если не смог отличить кружку теплого эля от зажженной свечи?

У меня нет новостей из этих мест, которые могли бы быть приятны человеку твоей серьезности и профессии. Что касается астрологов, то их в этом королевстве ценят не больше, чем честного человека в вашем мире или скромную женщину в театре, ибо лучшее занятие, к которому большинство из них здесь стремится, — это носить ночной горшок на спине за немецким лекарем-шарлатаном, каковой пахучий сосуд, будучи помещенным в квадратный футляр, заставляет наше братство выглядеть как кучка балаганных зазывал, нагруженных своими ящиками с танцующими безделушками.

Должен признаться, доктор Сэффолд, тот знаменитый студент медицины, поэзии и астрологии, чьи стихи были таким же хорошим рвотным, как его пилюли — слабительным, будучи особым любимцем Люцифера, был возведен в достоинство ловца блох при его королевской супруге; но на днях чуть не потерял свое место, преследуя одного из маленьких врагов своей госпожи в ее холм Венеры, и, выбивая куст, чтобы поднять дичь, был настолько удивлен забавой, что старый дурак не смог удержаться от смеха, каковое дурное воспитание настолько разъярило адскую герцогиню, что она поклялась: если он не встанет на колени и не поцелует то, над чем смеялся, она никогда его не простит; после чего бедному доктору пришлось соединить бороды, иначе он был бы изгнан к вечному позору и несчастью.

Альбумазар и Птолемей установлены, как два болвана у церкви Святого Дунстана, и раз в сто лет они бьют в огромный колокол число столетий со времени падения Люцифера, чтобы дьяволы и проклятые знали, как проходит вечность; ибо вы должны представить, что как четверть часа относится ко времени вашего мира, так сто лет относятся к вечности нашего, каждые часы идут здесь по крайней мере десять тысяч лет с одним заводом, ибо их движения, как и наша форма и субстанция, все духовны, и худший мастер, который у нас есть, — ваш томпион с Флит-стрит — по сравнению с ними просто кузнец; что касается меня, то первые шесть месяцев я таскался за доктором Понтеусом с островерхим удобством, как я упоминал ранее, но, имея всегда такую вонь от дьявольского помета в ноздрях, я подал прошение о переводе и был допущен в качестве йомена таза к копытам Люцифера, чтобы чистить, мыть и освежать их после его возвращения с земли, которую он посещает очень часто для сохранения своих интересов в верхнем мире; и худшее неудобство, которое я нахожу, заключается в том, что ноги его светлости пахнут после долгой ходьбы хуже, чем у потного негра.

Но, однако, мой старый друг, пусть этот разговор не обескураживает тебя от попытки прийти к нам или не пугает тебя до раскаяния в твоих мошенничествах и хитростях, которые могут привести тебя другим путем; ибо человек твоих достоинств, сведущий в астрологии от самого носа Большой Медведицы до крайней точки хвоста Дракона и искусный в математике, от измерения поверхности до глубочайшей тонкости в твердой геометрии, не должен сомневаться, что твой старый знакомый и помощник Сатана, который верно поддерживал тебя во всех случаях, дарует тебе какой-нибудь почтенный пост, соответствующий серьезности и мастерству такого понимающего мудреца, которому я подписываюсь любящим другом и братом Филоматом.

Лилли.

Ответ Кули Лилли.

СЭР,

Я хочу, чтобы вы знали, я еще не впал в такой маразм, чтобы не иметь достаточно разума ясно разглядеть, что меня сильно оскорбили в вашем ироничном письме: что касается меня, мистер, понимайте как хотите, я принимаю это всерьез, ибо не соответствует моему темпераменту и серьезности в эти годы любить такие невоспитанные шутки. Было время, я был молодым парнем, который мог бы браниться с торговкой маслом, подраться с возчиком или писать пасквили с любым Лилли во вселенной; но, увы! когда человек прожил в этом мире до возраста почти семидесяти лет и имел близкое общение со всеми глупыми женщинами в городе, ломал голову над большим количеством углов, кругов, квадратов, пятиугольников, шестиугольников, семиугольников и параллелепипедов и т. д., чем когда-либо было найдено в том самом знаменитом введении в математику, называемом «Безделушки Евклида», выливал через свои кишки каждый год столько эля «Дерби», сколько заполнило бы огромную бочку в Гейдельберге, и превращал каждый месяц столько табака в дым, сколько погрузило бы целое графство в туман; я думаю, пришло время человеку покончить с раздорами и начать приводить себя в небольшую гармонию; поэтому я принимаю за обиду, что вы должны нападать на меня в моей старости, особенно когда у вас есть Ад на вашей стороне и дьявол и все остальные, чтобы помочь вам.

Что с того, что я был столяром в Оксфорде и однажды, чтобы показать себя хорошим мастером, сделал кедровый ящик для ночного горшка для декана Крайст-Черч, я не сомневаюсь, что рано или поздно за превосходство своей работы он будет перенесен в библиотеку и будет там сохранен как памятник славы своего создателя для всех последующих веков, когда у вас не останется ничего, чтобы напомнить миру о вас, кроме вашего старого чародейского лица, нарисованного на вывеске и повешенного над воротами Блэкфрайерс, подписанного маленькой дрянной поэзией, подходящей для чтения не кому иному, как кучке деревенских увальней, которые оставили плуг и цеп, чтобы приехать в Лондон и быть обманутыми, лишившись плодов своего труда. Хорошо известно, что я родился и воспитывался в ученой атмосфере, и хотя человек воспитан сапожником в том климате, он не может не быть ученым, если он наделен хотя бы таким количеством мозгов, которое заполнит ракушку. Признаюсь, у меня не было чести поступить в колледж, однако благодаря собственному изучению в комнате, без наставника, имея хороший природный гений, я мог сказать вам, сколько частей речи существует, к тому времени, когда мне исполнилось восемнадцать лет; и я буду апеллировать к миру, который может судить по моему разговору, не сделал ли я удивительного прогресса за эти 50 лет, настолько, что вы можете видеть, что я осмеливаюсь писать «Филомат» на самой титульной странице моего альманаха; и поэтому, мистер, меня нельзя высмеивать в эти годы. У вас хватает уверенности в нескольких частях вашего письма называть меня чародеем, хотя я должен сказать вам, мистер, между прочим, вы первый человек, который когда-либо считал меня таковым. Это правда, я иногда, когда мне хорошо за это платят, составляю схему в поисках потерянных товаров или заблудшего скота и осмеливаюсь secundum artem посылать вопрошающего на восток, запад, север или юг, на милю или две от дома проигравшего, чтобы искать в пределах шести дверей от знака четвероногого зверя, и если они не могут найти вора одним путем, я могу послать их так же далеко другим за новую плату; и все это я могу оправдать правилами астрологии так же хорошо, как любой человек; но должен ли артист за это называться чародеем, и к тому же человеком, который был профессором той же науки? Действительно, старый знакомый, я принимаю это очень нелюбезно, потому что вы сами должны знать, что мы честные люди, которые не заслуживают такой характеристики. Что касается того, что я перепутал зажженную свечу с кружкой горячего эля, я ничего не помню об этом деле; но Бахус, хотя он и не планета, все же все знают, что он имеет большое влияние на нас, смертных, и на что он мог повлиять, чтобы я сделал, когда свет разума, которым мы видим, чтобы различать, был затмен, я не знаю; но я морально уверен, когда мои чувства при мне, меня нелегко так обмануть; ибо я полагаю, что знаю свинью от собаки или разницу между вещью и колесом телеги так же хорошо, как сам Птолемей, если бы он был сейчас жив.

Вы говорите, к моей репутации, что мои альманахи продаются лучше, чем чьи-либо в вашей подземной стране, и что сам Люцифер никогда не бывает без одного в кармане: я очень рад слышать, что он такой мой друг, что отдает предпочтение моему, и за его любезность намерен послать ему один в следующем году, хорошо позолоченный на корешке и переплетенный в телячью кожу, рукой какого-нибудь друга, который будет плавать в эле «Дерби» до самых ворот его дворца; такая мокрая душа, которая будет так же желанна, как ливень в ваших жаждущих владениях. Приятная новость, которую вы мне прислали, заключается в том, что мои работы так продаваемы в ваших краях, ибо уверяю вас, по вашим сведениям, я подниму цену на свой экземпляр в следующем году; ибо если мои альманахи продаются в аду так же хорошо, как на земле, я уверен, компания книготорговцев должна получить от них дьявольски много. Так я остаюсь вашим между враждой и дружбой.

Х. Кули.

От Тони Ли Кэйву Андерхиллу.

Брат Кэйв,

Учитывая, как часто ты шутил в могиле, чтобы угодить Беттертону, принцу Датскому, я удивляюсь, что могила до сих пор не стала серьезной с тобой, чтобы со временем, когда церковные паразиты полакомятся твоим трупом, твой собственный череп не стал шуткой для какого-нибудь другого могильщика. Должен признаться, когда я оставил тебя, ты был общительным пьяницей и довольно мелким сутенером, но я слышал, с тех пор ты за несколько лет опустился в такое подавленное состояние, что требуется целая доза лучшего канареечного, чтобы снять ипохондрию на несколько минут, чтобы ты мог развлечь своих друзей немного своим комическим юмором, украшенным той приятной улыбкой, которая всегда делала то, что ты говоришь, восхитительным, и что в тонкой силе опьяняющего Нанца нет возможности добавить новую жизнь тому увядшему члену, который в некотором роде попрощался с этим миром раньше остального твоего тела; ты так часто привыкал к могиле при жизни, что я думаю, тебе никогда не нужно было memento mori, чтобы напоминать о смертности: смерть, конечно, не может быть сюрпризом для веселого смертного, который так часто шутил с ней на сцене, и я жажду услышать, когда ухмыляющийся скелет пожмет тебе руку и скажет: «Приходи, старый герцог Тринкуло, твои последние пески бегут, твой последний момент близок, и черви разевают рты на тебя». Какой шутливый ответ ты дашь тонкочелюстному палачу, ибо каждый комик должен умереть с шуткой на устах, чтобы сохранить свою память, ибо если он не заставляет аудиторию смеяться, когда уходит со сцены, он теряет свой характер, и его слава умирает вместе с его телом; поэтому я бы посоветовал тебе заставить свой ум работать, чтобы подготовиться, чтобы, как ты всегда жил, повторяя чужой ум, ты не сделал свой выход как дурак, но показал, что у тебя есть остатки твоих собственных юношеских искр, чтобы обязать мир в твою последнюю минуту.

Я слышал, последствия твоих разгулов свалились в твои пьедесталы и заставляют тебя ходить с такой же осторожностью, с какой мистер Кант проповедует; когда человек однажды так подорван беззаконием своей жизни, что его полная скорость не быстрее галопа улитки, и что его память и его члены оба одинаково подводят его, самое время, чтобы он дошел до конца своего путешествия; ибо с каким комфортом человек может жить в мире, когда он устал от него? молодые люди, я знаю, смотрят на тебя как на вышедшего в тираж и предпочли бы видеть голову смерти и песочные часы в своей компании, чем видеть, как ты строишь гримасы от своих ревматических подергиваний, или слышать, как ты шутишь о своих старых подагрических болях и прошлых причинах этого между шуткой и серьезностью. Когда человек однажды начинает отвечать на непристойный вопрос за бутылкой молча, то есть с притворным ухмылкой и покачиванием головы, никто не дает за него и гроша, он ни на что не годен в эти годы, кроме как, подобно притчам Соломона, позволить молодым людям предвидеть, что мирские удовольствия, когда они становятся старыми, — это лишь суета и томление духа; и побудить молодых женщин презирать бессилие старости, которое их неуклюжие отцы тщетно увещевают их почитать. Молодой комик склонен делать всех своей шуткой; но когда он достигает твоих лет, он сам становится шуткой для всех. Юность придает остроумию воздух, который делает его восхитительным, но для старика пытаться говорить мудро — это как музыкант, пытающийся выдать прекрасную сонату на духовом инструменте, хотя время хорошее, инструмент несовершенен, и органам не хватает того звука, который должен придать грацию гармонии. Некоторые люди в шестьдесят склонны льстить себе публично под немощами природы и хвастливо говорят, что могут делать все так же хорошо, как в тридцать; но опытные женщины, которые являются лучшими судьями человеческого упадка, слишком чувствительны к их ошибке, и, если бы скромность позволила им, могли бы легко продемонстрировать разницу. Я благодарю свои звезды, я не знал по опыту зимы старости, но сделал свой выход в начале своей осени; но все же я обнаружил, что то, что природа в середине лета считала удовольствием, было даже тогда каторгой; и то, что раньше было освежением для жизни, оказалось лишь рабским упражнением для тела; поэтому я искренне жалею твое бессильное состояние, кто пережил свой великий климактерический период почти на двадцать лет, пока ты не вынужден ползать по миру с грузом больной плоти на спине и являешься не чем иным, как вьючной лошадью для своих собственных немощей. Мне кажется, я вижу тебя ползающим по поверхности земли на слабой паре подагрических опор, твои поясницы обмотаны фланелью, опирающимся на трость с набалдашником и склоняющимся к своей матери-земле, которая ловит тебя при каждом спотыкании, иногда размышляя о прошлых удовольствиях человеческой жизни, а иногда глядя вперед, неполными глазами, на сомнительное состояние бессмертия, ухмыляясь, когда ты идешь, галантности юности и рыча в своих мыслях на те наслаждения, которые слабость твоего возраста лишила тебя возможности наслаждаться; преследуя только то удовольствие, которое, хотя твоя юность сделала его порочным, в старости стало твоей поддержкой; то есть бутылку, которая в твои молодые дни часто делалась тошнотворной от излишеств; но мудрый опыт теперь научил тебя верно делать любимое комфортным путем своевременной умеренности: мне кажется, я вижу, как ты используешь его теперь с осторожностью, как будто ты надеялся каждым выпитым стаканом укрепить союз природы и удержать свою душу и тело от разделения.

Призрак комика в этих тенях — лишь бесполезный кусок бессмертия, ибо все развлечения на сценах наших адских театров очень трагичны, ни улыбки, ни веселых взглядов, ни обезьяньих жестов, используемых вашими балаганными шутами на земле, чтобы вызвать смех у вашей слушающей аудитории, не модны в этих краях. Если ты намерен прийти к нам, ты должен научиться выть, ухмыляться и скрежетать зубами, если только ты не сможешь сделать себя таким совершенным философом, чтобы смеяться над своим собственным несчастьем. Ужас, тьма и отчаяние покрывают все владение, и наш тиранический принц никогда не бывает более доволен, чем когда видит своих подданных самыми несчастными. Что касается меня, как бы я ни был веселым представителем какого-нибудь глупого плебея в верхнем мире, я не могу в этих меланхоличных гротах, хоть убей, придумать даже одну веселую шутку, чтобы смягчить те мучения, которые в силу наших дьявольских законов постоянно налагаются на меня: поэтому те, кто отправляется в эти регионы, должны вооружиться обилием решимости; ибо те, кто вздрагивает под своими болями, лишь увеличивают свое наказание, по каковой причине я советую тебе подумать, на что ты должен рассчитывать, если твое путешествие будет вниз; и если ты найдешь в своей власти, отвлечь свое пришествие сюда молитвами и слезами к небу, или иначе я должен сказать тебе всерьез, ты можешь шутить дальше, как я, пока не умрешь и не будешь проклят, как твой покорный слуга,

Энтони Ли.

Ответ Кэйва Андерхилла Тони Ли.

Честный друг Тони,

Когда я впервые прочитал твое письмо, таким веселым, каким мир считает меня, я был поражен такой ужасной дрожью, что потребовалось три глотка из моей бутылки бренди, чтобы привести мою охлажденную кровь в регулярное движение; я не успел прийти в себя, как, думая о смерти и дьяволе, чего я едва ли делал за шестьдесят лет до этого, я впал в такой экстравагантный приступ молитвы, что если бы кто-нибудь услышал меня, они скорее бы догадались по длительности моей преданности, что я был пресвитерианским пастором, чем герцогом Тринкуло, комиком; это был первый раз, когда я когда-либо чувствовал себя серьезным в своей жизни, и я внезапно осознал такую огромную разницу между этим и шутками, что я верю, в течение целого часа я превратился из старого комического балаганного шута в нового скорбного кающегося, и если бы я повторял твое письмо хотя бы раз в день, я верю, это было бы близко к тому, чтобы напугать меня до обилия религии, о которой мы, актеры, ты понимаешь, редко или никогда не думаем, если нам не напоминает о ней какой-нибудь необычайный случай; и главная причина, я верю, почему мы не перегружены рвением, — это наше подшучивание над духовенством, представляя мистера Спинтекста, проповедника, или мистера Лавлейди, капеллана, в нелепой манере, чтобы свободная аудитория посмеялась; что мы повторяем так часто, пока, наконец, мы не склонны воображать религию, так же как и учителей ее, действительно не более чем то, что мы делаем из них, то есть просто шуткой, достойной только того, чтобы улыбнуться, а не слушать.

Конечно, у вас очень хорошие сведения в вашем мире об обстоятельствах нас, кто живет над вами, или иначе вы чертовски хороший угадчик, ибо вы кажетесь в своем письме имеющим такое же верное чувство моего состояния, как если бы вы были очевидцем его; ибо, по правде говоря, я нахожу все члены моего тела в таком неуклюжем состоянии, что начинаю думать о прыжке в темноту и задаваться вопросом, что через некоторое время станет со мной; люди все еще рады видеть, как я ползаю по сцене; действительно, шаркающая походка, к которой привели меня возраст и упадок, делает аудиторию такой же веселой, как если бы это был поддельный жест, чтобы вызвать смех; но, ей-богу, брат Тони, то, что делает их радостными, делает меня грустным, настолько, что мое сердце болело каждый раз в течение этих пяти лет, когда я играл могильщика в «Гамлете», из страха, что когда я однажды попаду в могилу, мрачный тиран даст мне поворот через перекладину и оставит меня там за шутки со смертностью.

Природа, которая находит себя угасающей во мне, так жадна до нового дыхания, что я разеваю рот, когда ползаю, ради свежего воздуха, как будто у меня отвисла челюсть, и те жужжащие насекомые, которые являются пагубным бедствием в эту жаркую погоду для всех кухонь и сахарных заводов, так невоспитанны, что они летают над теми немногими частоколами моего дыхательного отверстия, которые остались, и гадят с другой стороны, как будто они приняли мой рот за отхожее место; более того, иногда, ползая по длине улицы, у меня язык был так облеплен мухами, что если бы я не зашел в таверну и не смыл их пинтой канареечного, я не знаю, но вся моя голова могла бы быть через некоторое время такой же полной личинок, как зад овцы в середине лета.