«Работы преподобного Исаака Уоттса, доктора богословия (Том 1 из 9)»

[Здесь можно сделать уместную паузу в этой проповеди, если она слишком длинна для прочтения за один раз.]

Но пора оставить этот общий пункт и перейти к следующему.

В-третьих, если смерть ожесточенных грешников оборачивается во благо святому, то смерть собратьев-христиан тем более послужит ему на пользу.

Вы готовы будете возразить: «Как! Разве утрата добрых людей на земле может обернуться благом? Разве смерть святых может принести какую-то пользу оставшимся в живых?» Да, безусловно, если они умирают как истинные христиане, в живом упражнении веры и надежды, и это проявится в следующих четырех пунктах:

1. Она укрепляет нашу веру в Евангелие Христа и поддерживает наше святое исповедание. Она дает нам уверенность в истинности и силе нашей религии, превосходящей все другие религии мира, когда позволяет бедному, немощному умирающему существу встретить смерть с мужеством, заглянуть за пределы жизни и времени и отважиться шагнуть в невидимый мир со святой радостью и торжеством. Она дает нам славное свидетельство того, что принципы христианства таковы, что оправдывают все труды святой жизни и поддержат нас в исповедании ее посреди насмешек и издевательств, гонений и мученичества. Поистине, это должна быть религия, ниспосланная свыше, которая может дать слабым и необразованным такое мужество, чтобы встретить саму смерть без страха: и не из тупого и бесчувственного состояния духа, не из животной стойкости, подобной той, что ведет коня и героя в битву, но с ясным и полным откровением Бога и Его святости, наших собственных грехов и Его прощающей благодати — эта религия может позволить нам отважиться предстать пред Его непосредственным лицом. Как славно наше Евангелие, как божественно это учение! Оно совершило десять тысяч таких чудес верой в кровь Христа как великое искупление за грех и единственный путь к Отцу.

Святой, покидающий этот мир и сбрасывающий с себя смертность, когда свет небес озаряет его душу, лучи славы сияют вокруг него, с божественной радостью и восторгом на лице и языком небес на устах, делает невидимый мир зримым в настоящем: благочестивые свидетели возрастают до ощутимой уверенности в славе и блаженстве того невидимого мира; каждый из них сидит на границе рая, каждый получает проблеск нового Иерусалима и всей небесной страны, и это придает новую силу его вере и надежде.

2. Славная смерть наших собратьев-христиан в значительной степени поощряет подражание их святой жизни. Видеть, как дитя Божье уходит из среды людей, покидает этот мир со святым презрением и искренним удовольствием и входит в присутствие своего небесного Отца с сыновней уверенностью; видеть, как он завершает свой путь с радостью и, так сказать, обретает спасение и надевает свой небесный венец: это громко призывает нас идти по тем же стопам, стремиться к благословенной награде и быть «подражателями тех, которые верою и долготерпением наследуют обетования» (Евр. 6:12). Когда мы «наблюдаем за непорочным и смотрим на праведного», и видим, что «кончина его — мир» (Пс. 36:37), мы воодушевляемся ходить с Богом в той же праведности и стремиться к тому же совершенству. Имея такое «облако свидетелей», которые прошли перед нами, и Христа, нашего Господа, во главе их, мы «с терпением проходим предлежащее нам поприще», пока не достигнем обещанной славы (Евр. 12:1).

Стоять у постели умирающего святого и наблюдать сладкое спокойствие его души под муками плоти заставило бы самого Валаама сказать: «Да умрет душа моя смертью праведников, и да будет кончина моя, как их!» (Чис. 23:10). Но христианин идет дальше и со святым рвением и смиренным упованием на Божественную благодать утверждает себя на путях святости: он решает, что тоже проживет жизнь праведника и будет ступать по путям благочестия с величайшей бдительностью и заботой, чтобы заложить основание для таких же мирных размышлений на смертном одре и такой же радостной надежды.

3. Смерть собратьев-святых идет нам на пользу, поскольку она отвращает нас от этого мира, делает землю и эту жизнь менее приятными для нас, а небеса — более желанными. Каждая святая душа, покидающая мир, уносит с собой столько благодати и добра. Чем был бы этот мир, если бы все святые покинули его, как не клеткой нечистых птиц, гнездом змей, пустыней диких зверей, обителью сатаны и его сынов и дочерей; жилищем дьяволов и областью тьмы, сродни аду? Если бы преображающая благодать не превращала грешников в святых и не создавала постоянную преемственность христиан, это было бы мрачной характеристикой этого мира в течение одного поколения. Но, слава Богу, как бы плох ни был этот мир, Божественная благодать все еще действует и делает его своего рода питомником для небес посредством новых обращений.

И все же смерть святых — это утрата такой части небес в нашем грешном мире; и чем меньше друзей у Бога здесь, тем меньше будет общения между небом и землей. Отсутствие Христа и Его святых набрасывает своего рода тусклую тень на все прекраснейшие краски этого низшего творения; красоты его увядают, и цветы его, в нашем представлении, склоняются и опускают свои головы, потому что Иисус и так много Его святых ушли. Когда мы видим, как один благочестивый друг за другим прощается с нами и восходит в горний мир, мы готовы сказать: «Для чего нам оставаться здесь? Наш Бог в вышних, наш Спаситель в вышних, множество наших друзей ушли от нас и обитают в вышних. Прощайте, земля, время и чувственные вещи: мы жаждем быть с нашими лучшими друзьями и с нашим Богом; мы готовы, о Иисус, к Твоему первому призыву; возьми нас, когда Тебе угодно, на небеса и в вечность».

4. Утешительная смерть святого учит нас, как умирать, и делает смерть легкой. Когда мы видим и слышим, как собрат-христианин исследует свое сердце, обыскивает свою душу до самого дна, выворачивая все свои тайные мысли наружу и оглядываясь на прошлое поведение своей жизни; когда мы созерцаем, как он пересматривает свои собственные безумия и беззакония, а также припоминает все свои священные отношения с Богом; когда мы видим, как он обозревает все эти важнейшие дела в свете последнего суда и, так сказать, под пронзительными лучами великого судилища; когда мы слышим, как он уничижает себя до праха в самых самоуничижительных выражениях из-за своих грехов и все же радуется свидетельствам своей благодати и повторяет обетования Евангелия с приятной надеждой; это учит нас более живо общаться с нашими собственными душами о грехе и прощении, о смерти и вечности; ибо это выводит эти грозные темы на открытый обзор и ставит их перед нами в их бесконечной важности. Это читает нам славную лекцию об Евангелии Христа, прощающей благодати, освящающем Духе и надежде на славу, превосходящую все, что мы когда-либо находили прежде в лучших проповедях и под руководством самых горячих проповедников.

Придите, друзья мои, придите в комнату умирающего христианина, придите, приблизьтесь к его изголовью и услышьте его святую речь: «Я ухожу на небеса и жажду уйти, чтобы быть там, где мой Спаситель. Почему колесницы Его так долго не едут? Тогда, с обеими руками, простертыми к небесам, я желаю быть с Богом. Я надеюсь, что я искренний христианин, но самый ничтожный и самый недостойный: я знаю, что я великий грешник; но разве Христос не пришел спасти главных грешников? Я надеюсь, что найду принятие во Христе Иисусе. Я уповал на Него, и у меня сильное утешение. Я заглядывал в свое собственное сердце, каковы мои свидетельства для небес? Разве Писание не сказало: «Верующий в Него не погибнет, но будет иметь жизнь вечную» (Ин. 3:16). Теперь, согласно лучшему знанию, которое у меня есть о том, что такое вера, я верю во Христа, и у меня будет жизнь вечная. Разве Писание не говорит: «Алчущие и жаждущие правды насытятся» (Мф. 5:6). Поистине, я алчу и жажду ее, я желаю быть святым, я жажду быть сообразным Богу и стать более похожим на Него; разве я тогда не насыщусь! Я люблю Бога, я люблю Христа, я желаю любить Его больше, быть более похожим на Него и служить Ему на небесах без греха. У меня есть вера, у меня есть любовь, у меня есть покаяние, но я не хвалюсь, ибо у меня нет ничего от самого себя, я говорю все это в честь благодати Божьей, это все благодать; я говорю тогда, у меня есть вера, покаяние и любовь; но вера и покаяние — все это ничто без Христа; это Он делает все приемлемым для Отца, и я уповаю на Него. Друзья мои, я построил на этом основании — Иисусе Христе, Он действительно единственное основание: разве вы не построили на том же основании? Это моя надежда. Разве это не ваша надежда тоже? Дорогой брат, я увижу тебя одесную Христа: там я увижу наших друзей, которые ушли немного раньше: я буду с ними раньше, чем ты. Я благодарю вас, друзья мои, за все ваши дела любви; вы молились со мной, вы подкрепляли меня. Я люблю и чту вас сейчас, но я встречу вас на небесах, я иду к моему Богу и вашему Богу, к моему Спасителю и вашему Спасителю».

Подумал бы кто-нибудь, что может быть столько удовольствия в умирающей комнате любимого друга? Поистине, это подтверждает слова моего текста; если мы христиане, смерть — наша. О, это божественное развлечение, которое освежает наши духи! И пока печаль катится из наших глаз из-за потери уходящего друга-христианина, в сердце мощно действует симпатия радости, и небеса внутри нас прорываются и сияют сквозь наши слезы. Тогда, с удивительным смешением болезненного и приятного, со сладким смятением благочестивых страстей, мы говорим нашему умирающему брату: «Прощай».

В такое время, как это, наши мысли устремляются вверх к небесам и вперед к великому воскресению. Мы открываем око веры и видим святую душу, восходящую к Богу; мы созерцаем слабое и изнемогающее тело, славно восстающее из могилы, стряхивающее пыль и облекающееся в свое бессмертие: пока наша вера сопровождает дух нашего уходящего друга на небеса, мы становимся готовыми и желающими уйти тоже; и, будучи приведены так близко к вратам славы, мы охотно простились бы со смертными вещами и сопровождали бы уходящего святого в радостный мир духов. Память о такой сцене и таком часе будет долго пребывать в наших мыслях и поддерживать нашу собственную надежду на победу, когда мы будем призваны к борьбе с тем же врагом. Имея такого свидетеля, ушедшего перед нами, мы не только «с терпением пробежим предлежащее нам поприще» через все его этапы, но и «совершим поприще наше с радостью».

Священное мужество часто передается слабому верующему через присутствие при последних моментах умирающего святого, восходящего в горний мир. «Я боялся смерти, — говорит слабый христианин, — пока не увидел, как умирает мой сосед: он когда-то был грешником, как и я, и у него были свои несовершенства и недостатки в этой жизни, как у меня есть мои; я смиренно надеюсь, что я практиковал то же покаяние, что и он, я уповал на того же Спасителя, я рискнул всем своим на том же Евангелии и шел по тому же пути: поистине, есть прощение и для меня; поистине, жало моей смерти будет также удалено; и, по благодати, я присоединюсь к его торжеству: «Смерть! где твое жало? ад! где твоя победа?» (1 Кор. 15:55).

Это наблюдение было самым славным образом подтверждено на примере смерти мучеников: когда зрители, которые были язычниками или почти христианами, странным образом воодушевлялись смело исповедовать Евангелие, видя самое удивительное мужество этих славных страдальцев за Христа. И те, кто были сомневающимися и дрожащими верующими, чья вера колебалась и кто был готов оставить свое исповедание, отваживались пройти через кровь, мучения и смерть с божественной решимостью, когда видели, как мученики встречают ту же смерть и мучения со священной храбростью души.

Множество боязливых христиан могут быть воодушевлены и ободрены пройти через темную долину и пересечь холодный поток смерти примером одного святого, который прошел этот важный час с успехом и честью. Так вы видели стадо овец, стоящих в сомнении и промедлении на берегу какого-нибудь маленького ручья; но когда первый и второй проложили себе путь через него, остальные переправляются в множестве и перепрыгивают канаву с величайшей легкостью; трудность и опасность исчезают сразу, когда они увидели предтечу, указывающего путь.

Таким образом, стало очевидным в нескольких случаях, что смерть собратьев-христиан — наша. Она обернется к нашей великой выгоде через влияния Евангелия и Духа благодати, когда христиане умирают как подобает им, в упражнении радостной надежды. Она укрепляет нашу веру в Евангелие Христа, поощряет наше подражание их святой жизни, делает землю и эту жизнь менее приятными для нас, а небеса — более желанными, и учит нас, как умирать.

Но если святой уходит из этого мира в большой тьме и ужасе, это обычно следует предполагать как Божественное наказание за преступное потворство каким-либо искушениям или некоторые неосторожные шаги, которые он предпринял в течение своей жизни; ибо Бог заставит Свой собственный народ, часто через болезненный опыт, узнать, что это зло и горечь — отступать и отходить от Него. Мудрый и благочестивый зритель по этому случаю примет предостережение от ужасов Господних и от наказания своего собрата-христианина, чтобы избежать той вины и тех преступных потворств, которые спровоцировали Бога оставить его брата во тьме даже в час смерти: и это может быть средством пробудить его к самому бдительному курсу святости, чтобы он не попал под те же удары гнева от своего небесного Отца и не испытал Его неудовольствия в тот грозный момент, когда он больше всего искренне желал бы сладчайшего ощущения Его любви. Таким образом, я закончил третий общий пункт и показал, что смерть святых может быть богато использована к выгоде живых.

Воспоминание. — «Приди, душа моя, ежедневно общающаяся с делами и заботами жизни, приди теперь и поразмышляй об имени смерти: это имя, которое несет в себе много ужаса для природы; приди и посмотри, не можешь ли ты извлечь из него благословение через наставления Евангелия и помощь благодати. Ты слышала уроки, которым должна научить тебя смерть человечества в целом: исследуй теперь, чему ты научилась от них: видела ли ты суету человека как смертного умирающего существа? Легко сказать: «Увы, мы все должны умереть»: но почувствовала ли ты проникающую силу этой истины? И влияет ли она на все твое поведение? Не полагаешься ли ты все еще, на каждом шагу, на то или иное творение, чье дыхание в ноздрях его и чья смерть разочаровывает твою надежду? Или ты перенесла свое упование со всех творений на Бога и утвердила свою надежду в Том, Кто живет вечно? О, благословенный эффект размышления о смерти!»

«Далее, видела ли ты гнусное зло греха в распространяющемся опустошении, которое смерть произвела над этим низшим миром? Помни, что она получила свое поручение от справедливости Божьей почти шесть тысяч лет назад и от Его закона, который нарушил грех: страшное исполнение продолжается по сей день, и оно будет продолжаться, пока на земле не останется ни одного грешника. Грех — это источник всего этого хаоса в жизнях людей. Именно грех заслужил все эти ужасные исполнения гнева: и все же, о душа моя, как часто ты потворствовала этому злу, чтобы оно играло вокруг твоей груди, как безобидная вещь! Приди, взгляни на мрачные последствия этого в смерти миллионов и научись ненавидеть и отрекаться от него навсегда. Это не малое зло, которое могло пробудить негодование Бога до такой степени и распространить его так широко, над такой большой и такой славной частью Его творения, как вся природа и род человеческий».

«Далее, я хотел бы спросить, научила ли меня смерть человечества эффективно тому, что я вскоре должен умереть? И была ли я побуждена сделать соответствующее приготовление к этому грозному и важному часу, поскольку я не должна, я не могу избежать его? Не только смерть человечества в целом, но и смерть нечестивых людей может научить меня некоторым полезным урокам тоже. Здесь я узнаю, как Бог спасает Своих детей от ярости угнетателей, когда Он поражает их смертью и повергает всю их ярость в безмолвие в прах. Таким образом, сама смерть становится избавителем для святых, уничтожая их жестоких гонителей. Я узнаю также, что когда ранняя или внезапная смерть постигает дерзкого грешника, это громкое предостерегающее слово для всех его товарищей. Когда я вижу такие ужасные примеры в ходе провидения, пусть моя душа пребывает в благоговении и страхе».

«И если Бог выделил меня Своей милостью, если Он простил мою вину и освятил мою развращенную природу, если Он сделал меня одним из Своих собственных детей и приготовил меня к смерти, когда Он призывает других прочь непрощенными, неосвященными, неподготовленными, пусть все мои силы будут возбуждены благословить имя Господа за Его спасительную любовь. Я тоже была дитем греха и гнева, но Божественная благодать сделала разницу. Это благодать, которая вырвала меня с самого края адской бездны и готовит меня к небесам. И пока я поклоняюсь Твоей отличительной милости, о мой Бог, ко мне, я хотела бы жалеть и молиться за бедных беспечных и равнодушных грешников, которые следуют один за другим в мрачной последовательности вниз к вратам смерти. О, пусть их глаза и души будут пробуждены в их день жизни и надежды, чтобы смерть не схватила их и не отправила их дальше вниз к вечной тьме и отчаянию! Но если такие уроки, как эти, извлекаются из смерти грешников, сколько еще пользы можно извлечь из умирающих часов искреннего христианина, особенно если его сердце сильно, а вера жива!»

«Здесь я вижу Евангелие Христа в некоторой его силе и славе, когда я вижу христианина при всех слабостях и изнеможениях природы, встречающего смерть без ужаса и побеждающего «своего последнего врага кровью Агнца». Я вижу святого, безмятежного и мирного, даже в агонии умирающей природы и посреди скорбей плачущих друзей. У него небеса в поле зрения, и он прощается с землей со святой радостью: не буду ли я подражать вере и святости его жизни, которые заложили основание для такой мирной и славной смерти? Не чувствую ли я свою душу немного более отлученной от мира, с тех пор как такой благочестивый друг покинул его? Не потеряла ли смерть некоторые из своих пугающих обличий, с тех пор как я действительно видела, как она побеждена? Не чувствую ли я, как мое сердце дышит и стремится к обществу наверху, с тех пор как у меня ушел туда еще один друг? Не кажется ли мне более легким делом отложить эту скинию, расстаться с плотью и кровью и отважиться в те невидимые области, с тех пор как я видела, как мой собрат-христианин пошел передо мной? Он совершил великий и торжественный эксперимент, и, поистине, у меня должно быть мужество следовать: он дал очевидное доказательство, что есть священная сила в Евангелии, обетованиях и благодати Христа, чтобы провести душу безопасно через темную тень смерти, без удивления и смятения: и разве у моей души нет тех же богатых ободрений, тех же обетований благодати и того же Евангелия надежды?»

«О мой Искупитель и мой Господь, услышь смиренного просителя, воздействуй на мою душу Твоей богатой благодатью, чтобы сохранить мою веру бодрствующей, мою совесть неоскверненной, а мои свидетельства для небес всегда яркими и ясными; и когда придет мой назначенный час, тот торжественный и окончательный час, «да умру я смертью праведников, и да будет кончина моя, как их» (Чис. 23:10). Является ли смерть врагом природы, и несет ли она ужас в самом имени? И все же, поскольку Ты покорил этого врага и взял его в плен, чтобы служить целям Твоей любви, поскольку Ты пересчитал его и записал его среди владений Твоего народа: поскольку Ты научил так много Своих последователей торжествовать над ним; позволь и мне, благословенный Иисус, позволь мне быть способным встретить его со святой стойкостью и живой надеждой. О, позволь мне следовать «по следам стада» в мир духов со священным удовольствием, хотя бы это было через темный проход. И как те, кто пошел передо мной, научили меня осмелиться умереть, так пусть мои умирающие моменты ободрят тех, кто придет после меня, отважиться на смерть, по Твоему призыву, без ужаса и без нежелания». Аминь.

ГИМН К ПРОПОВЕДИ XLI. Смерть человечества, святых и грешников, улучшенная.

Has death such vast destruction made?

Does every hour increase the dead?

Here I behold the guilt of sin,

That brought this spreading mischief in.

Great God! How awful and how just!

Thy law, that turns our flesh to dust!

O let me learn how frail am I,

And all my life prepare to die.

When impious wretches yield their breath,

And go unpardon’d down to death,

Awake my soul, adore the grace;

That gave thee a repenting space.

But when a saint with chearful air

Meets his last foe, and feels no fear,

Our faith, our hope, and courage grow;

We learn to face the tyrant too.

We could renounce our all things here,

And wish that moment would appear,

When we shall leave this world and rise

To meet the joys above the skies.

ПРОПОВЕДЬ XLII. Смерть родных, улучшенная. 1 Кор. 3:22. — «Жизнь ли, или смерть... — все ваше».

Счастливым и бессмертным был бы Адам и все его дети, если бы он не решился нарушить повеление своего Творца: жизнь была бы их в самом славном смысле этого слова; и смерть не была бы известна. Но когда грех вошел в мир, смерть последовала по пятам за ним, согласно той справедливой и торжественной угрозе: «В день, в который ты вкусишь от него, смертью умрешь» (Быт. 2:17). И какое мрачное опустошение произвел этот враг среди жителей нашего мира! Он усеял землю трупами и превратил миллионы человеческих тел в прах и тление. Само имя смерти распространяет ужас через всю природу: но как бы ужасна и грозна она ни была сама по себе, благодать Христа делает из нее благословение и освящает ее к выгоде Своего собственного народа.

В предыдущей беседе на эту тему мы извлекли некоторые божественные уроки из смерти в ее широчайшем охвате владычества. Смерть всего человечества дает некоторое особое преимущество святому: он научен пожинать некоторую пользу от смерти нераскаявшихся грешников, хотя она и несет с собой такой страшный шлейф сопровождающих и влечет за собой долгую вечность мучений. Он знает, как извлечь некоторую выгоду от смерти своих собратьев-христиан; и умирают ли они в радости веры и безмятежности духа, или их солнце заходит в облаках, и страхи и сомнения сопровождают их в этот важный час, все же он научен извлекать из этого пользу. В этих трех случаях оказывается, что смерть — наша: смерть в этом отношении сделана сокровищем и собственностью христианина, поскольку он научен использовать ее для своего собственного священного интереса и для благополучия своей души. Мы переходим теперь к

Четвертому общему пункту и постараемся показать, как смерть наших родственников и близких по плоти обернется к нашей выгоде.

I. Она показывает нам пустоту и недостаточность наших самых дорогих сотворенных утешений, всех благословений, которые не являются бессмертными.

Мы потеряли, возможно, младшего родственника, сына, дочь, племянника, приятное развлечение и утешение жизни: но смерть говорит нам, что это было бедное умирающее утешение, красивый кусок хрупкой глины, разбитый и растворенный, и рассыпающийся в прах. Наша любовь и наша скорбь, может быть, соединяются вместе, чтобы вспомнить прошлые дни нежности и восторга, недолговечного восторга и пустой суетной нежности, которая заканчивается слезами и долгим трауром? Мы потеряли старшего родственника, или, возможно, равного, отца, жену, мужа или брата: мы потеряли проводника, опору, помощника, дорогого любящего друга, полностью любящего и полностью любимого.

Он был добрым и искусным проводником, но смерть учит нас недостаточности его руководства, который оставил нас на полпути и позволяет нам путешествовать через всю оставшуюся часть этой темной пустыни в одиночестве. Он давал нам сладкий совет и направление в прошлые дни, но он больше не может направлять нас, мы больше не можем советоваться с ним: те уста совета, на которых мы висели, закрыты и безмолвны в смерти: этот голос больше не будет слышен: мы должны идти без этого советника весь остальной наш путь, будь он никогда таким долгим и никогда таким опасным.

Он был нашим помощником и нашей опорой в ежедневных трудностях; но это была слабая опора, которая не могла устоять сама, когда смерть потрясла его: бедный помощник и жалкая защита, которые не могли противостоять силам болезни и смертности, ни защитить себя от нападений смерти.

Он был другом, и верным тоже; но это был слабый, подводящий друг, даже посреди своей любви и верности; ибо он был призван прочь и принужден уйти от нас в темную и скорбную минуту, и оставил нас скорбеть в одиночестве. — «Отцы ваши, где они? И пророки, наши наставники, наши проводники и помощники ушли вниз в страну безмолвия, они лежат спящими в прахе и тьме» (Зах. 1:5).

Таким образом, смерть обращается нам на пользу, даже когда она поражает нас в такую нежную часть: ибо она учит нас этому священному уроку, как суетны и пусты все наши надежды на творений! Жало смерти подобно железному перу в его руке, и он пишет пустоту и суету на каждом друге, на каждом родственнике, которого он забирает из нашей семьи, с нашей стороны, из нашей груди: он пишет это глубокими и болезненными знаками и удерживает наши души на этом торжественном уроке. Та же истина написана во многих частях книги Божьей, божественными и золотыми буквами; но, возможно, мы никогда не выучили бы ее, если бы смерть не скопировала ее для нас буквами крови.

II. Смерть наших близких подталкивает нас к более непосредственному и постоянному упованию на Бога. Когда поток перекрыт, что нам делать, как не бежать к источнику? Если звезды исчезают, мы ищем солнечных лучей. И о, пусть солнце взойдет и засияет над нашими душами с растущим светом и утешением, когда звезды исчезают!

Пока наши друзья или родственники были живы, мы делали их своим прибежищем в каждой беде; мы уповали на них, возможно, слишком сильно; мы жили слишком много ими, пренебрегая Богом. Родитель, брат или, возможно, более дорогой родственник; они были нашей высокой башней, нашей защитой, нашим солнцем и нашим щитом: они занимали ту позицию в наших сердцах и то высокое место в нашем уважении, которое принадлежит только Богу. Но когда эта башня разрушена до праха, когда глиняный щит разбит на куски, а это тусклое и слабое солнце превращено во тьму, тогда мы делаем Бога единственным нашим солнцем, нашим щитом и нашей высокой башней защиты. Тогда мы усердно ищем, какие добрые и снисходительные характеры и отношения Бог принял в Своем слове; и мы читаем и обозреваем милостивые титулы нашего Господа Иисуса Христа с новым и неизвестным восторгом.

Кто-нибудь из вас потерял своих земных родителей? Тогда вы читаете с удовольствием те слова Псалмопевца: «Ибо когда отец мой и мать моя оставят меня», как они должны сделать в час смерти, «то Господь примет меня» (Пс. 26:10). И вы радуетесь тому славному обетованию: «Выйдите из среды их и отделитесь», говорит Господь; то есть, отделитесь от греховных практик мира, «и Я прииму вас, и буду вам Отцом, и вы будете Моими сынами и дщерями, говорит Господь Вседержитель» (2 Кор. 6:17, 18). Смерть вошла в семью и забрала главу, мужа? Слова Исаии становятся слаще, чем когда-либо (Ис. 54:5): «Твой Творец есть супруг твой; Господь Саваоф — имя Его, и Искупитель твой — Святый Израилев: Богом всей земли назовется Он». Находятся ли вдовы и дети-сироты в опасности угнетения, потому что они потеряли своего защитника? Они бегут к 67-му Псалму и живут 5-м стихом его: «Отец сирот и судья вдов Бог во святом Своем жилище». Брат призван прочь ударом смерти? Но Господь Иисус все еще жив: Тот, Кто принял плоть и кровь на Себя, чтобы Он мог стать подобным остальным детям Божьим, «не стыдится называть их братьями» (Евр. 2:11). Это брат, который был «рожден для дня нашего бедствия»; это «друг, который привязан более, нежели брат», и остается с нами, когда брат уходит, согласно выражению мудреца (Прит. 17:17 и 18:24). Таким образом, имена, характеры и отношения Бога Отца и нашего Господа Иисуса Христа приобретают новую сладость и предстают с большей любовью и славой в них при смерти наших земных родственников.

Есть много христиан, которые могут говорить с чувством и сказать: «Никогда я не жил так много своим Богом, я никогда не знал и не любил своего Спасителя так хорошо, никогда не общался так много с Его словом, никогда не находил такой сладости в Его именах, ни в Его обетованиях, ни такого удовольствия в тайном общении с Ним, как я делал с того дня, как потерял такого друга или такого дорогого родственника от удара смерти: я научился теперь не полагаться на творений; ибо дыхание их выходит, и в тот самый день исчезают все помышления их о доброте (Пс. 145:3-8). Теперь прибежище подводит меня, «никто не заботится о душе моей», с момента смерти такого друга; я говорю, поэтому, моему Богу: «Ты прибежище мое» (Пс. 141:4, 5)».

III. Смерть наших самых дорогих друзей призывает нас к благородному испытанию нашей любви к Богу и нашего подчинения Его суверенитету. Человеческая природа, действительно, боится испытаний; но когда нынешние помощи Божественной благодати дают нам победу, тогда «блажен человек, который переносит искушение, потому что, быв испытан, он получит венец жизни, который обещал Господь любящим Его» (Иак. 1:12). И по этой причине он увещевает христиан во втором стихе к очень возвышенной и трудной практике: «С великою радостью принимайте, братия мои, когда впадаете в различные искушения, зная, что испытание вашей веры производит терпение», и если оно выдержит испытание, «оно найдется к похвале и чести и славе в явление Иисуса Христа» (1 Пет. 1:7).

Когда Бог посылает Своего вестника смерти и забирает дорогое и любимое творение из наших рук или нашей груди, Божественный вопрос подобен вопросу нашего Господа к Петру: «Симон, любишь ли ты Меня?» (Ин. 21:15-17). Христианин, любишь ли ты Меня больше, чем ты любишь это творение? Готов ли ты уступить это утешение по Моему призыву? Разве ты не отдал себя Мне, и твое сердце отказывается отдать своего сына, своего брата или своего самого дорогого друга? Разве ты не называл Меня своим сувереном? Я пришел теперь исследовать твою искренность. Уступаешь ли ты свои самые любимые объекты Моему распоряжению? Я отдал Своего Сына на смерть за вас; и есть ли у вас что-то такое дорогое для вас, как Мой Сын был для Меня? Что говорит ваше сердце в ответ на эти торжественные вопросы? Любите ли вы Меня превыше всего, или нет? Склонена ли ваша воля к Моим ногам? Можете ли вы теперь повторить от самых ваших душ тот же язык, на котором вы часто обращались ко Мне в ваших тайных комнатах и в Моем святилище: «Я Твой, Господь, я Твой; все, что у меня есть, Твое»? Или вы ропщете и спорите с Моим провидением, когда Я посылаю Своего слугу смерть в ваш дом, чтобы испытать, были ли эти ваши исповедания искренними или нет?

Счастлив христианин, который выходит с честью в этот час испытания и который может сказать от всего сердца: «Господь, я уступаю то, что Ты требуешь, и я сержусь на самого себя, что нахожу так много нежелания в своем сердце уступить что-либо по призыву Бога!» Какое сияющее свидетельство нашей искренности получено в такое время? Какое благородное доказательство нашей высшей любви к Богу? И оно будет записано на небесах для нашей чести и представлено в день Господа Иисуса!

Нет ничего во всей истории Авраама, отца верующих, что дает ему более сияющий характер на земле или, возможно, на небесах, чем то, что он отдал своего сына Исаака по повелению Бога и «взял в руки огонь и нож», и посвятил своего любимого, своего единственного сына на смерть; хотя это было таким ужасно болезненным и таким шокирующим для природы способом, что он сам должен был быть палачом. Он уже принес драгоценную жертву в своем сердце, когда ангел Господень сошел и остановил его руку: «Теперь Я знаю, что боишься ты Бога, и Я знаю, что ты любишь Его тоже, видя, что ты не пожалел сына твоего, единственного сына твоего для Меня» (Быт. 22:9-12).

Таким образом, смерть самого дорогого родственника значительно оборачивается к нашей выгоде, когда она дает нам такое яркое свидетельство наших собственных благодатей и заверяет нас, что мы — сердечные любители Бога.

IV. Смерть любимого родственника часто работала на благо святого, когда долгая и болезненная скорбь, которая сопровождала ее, показала нам, как опасна была вещь — любить творение слишком сильно.

«О! Какую рану я чувствую в своем сердце, — говорит христианин, — со дня смерти такого близкого родственника: она болит у меня весь день: она наполняет мои глаза слезами и запрещает мой отдых ночью: я так встревожен, что не могу спать: она делает меня непригодным для нынешних обязанностей жизни и висит слишком тяжело на мне посреди обязанностей религии. Поистине, это творение обитало слишком близко к моему сердцу и было соединено в слишком тесном союзе, раз мое сердце кровоточит и болит так долго после удара расставания. Позволь мне следить за своими привязанностями на будущее время и поставить стражу на мою любовь, чтобы она никогда, никогда не привязывала мою душу так крепко к творению снова. Сойди, благословенный Спаситель, и возьми более крепкую хватку за мое сердце; пусть Твоя собственная рука исцелит рану, которую нанесла смерть, и пусть Твоя милость простит вину моей чрезмерной любви к творению: обитай Ты в моей душе, мой Господь и мой Бог, и заполни всю несчастную и болезненную пустоту: сохрани мои привязанности навсегда верными Тебе, и пусть моя любовь к Тебе будет высшей и не имеющей соперников; и пусть более мягкие страсти моей природы не блуждают и не теряются среди творений снова, чтобы они не заключили новую вину: чтобы они не спровоцировали Тебя повторить ту же болезненную трагедию и возобновить эти сцены траура».

V. Смерть наших родных — к нашей выгоде, когда она пробуждает нас пересмотреть наше собственное поведение по отношению к ним, правильно ли мы вели себя или нет, и когда она ускоряет наш долг к выжившим родственникам.

Пока они живы и присутствуют с нами, наше пренебрежение долгом по отношению к ним не так скоро поражает нашу совесть; но когда удар смерти разделяет их с нами в этом мире навсегда, мы готовы тогда задуматься, было ли наше обращение с ними справедливым и добрым: и если наше исследование обнаруживает нашу вину, наши сердца нежны в это время, и мы скоро уступаем убеждению. «Платил ли я тот долг отцу, который он вполне заслуживал и который требовал Бог? Относился ли я к матери с той сыновней привязанностью и покорной нежностью, которая подобала ребенку? Платил ли я то справедливое почтение и честь советам и наставлениям моих родителей, как я должен был сделать? Относился ли я к моим сестрам с той приличной привязанностью и уважением, которые подобали мне? И проявлял ли я братскую любовь ко всем моим равным родственникам? Или мое поведение было неисполнительным, недобрым и неподобающим?»

И особенно если у нас есть это, чтобы обвинить себя, что мы не заботились о благополучии душ тех, кто мертв. Такие мысли, как эти, будут висеть тяжело на сердце и давить сильно на совесть в тот день. «Не видел ли я, как мой ребенок или мой брат ходит путями греха: и все же давал ли я ему когда-нибудь намек на его страшную опасность? Боялся ли я, что он был чужд благодати Божьей, и все же не пренебрегал ли я пригласить его принять Евангелие? Не было ли у меня причин сомневаться, был ли он искренним обращенным или нет? Но как мало я сделал для его обращения?»

«Или если он когда-либо был обеспокоен делами своей души, и пробужден и задумчив о смерти и аде, направлял ли я его на путь мира? Старался ли я привести его к Иисусу Спасителю? Или я позволял ему идти дальше без наставления и без утешения, пока смерть не положила свои холодные руки на него, и он не погрузился в вечный мир в скорбной неопределенности? О мое сердце! мое сердце! Мука его болит у меня сверх того, что я способен вынести. О, если бы я мог отозвать моего брата или моего сына из могилы! Как бы я следовал за ним с советами и мольбами? И не давал бы ни ему, ни себе никакого покоя, пока у меня не было бы доброй надежды, по благодати, что он прибежал к прибежищу, чтобы ухватиться за Христа и Его спасение. Я никогда не был бы в покое, и я не перестал бы умолять за него у престола благодати, пока не нашел бы некоторые свидетельства новой природы в нем и перемены сердца от греха к покаянию и святости».

«Или предположим, мой ушедший родственник был истинным христианином, что я сделал для возрастания его веры? Привлекал ли я его когда-нибудь к святой беседе? Использовал ли я случай время от времени, чтобы ввести религиозный дискурс? Общался ли я с ним когда-нибудь о делах нашего общего спасения, чтобы, как железо острит железо, мы могли бы ускорить рвение и любовь друг друга и помочь друг другу на нашем пути к небесам?»

«Поистине, я нашел себя слишком виновным в некоторых из этих случаев. Прости мою преступную небрежность, о мой Бог, и через Твою благодать я применю себя к двойному усердию в отношении моих родственников, которые еще живы: я буду исследовать, насколько это уместно, состояние их душ: я буду искать самые мощные и самые добрые методы, чтобы пробудить бездумных грешников среди них; и я буду изучать, и молиться, и спрашивать Бога, что я должен сказать, чтобы произвести глубокое впечатление на их сердца: и хотя у меня нет должности в церкви, все же то, что я узнал там, я буду обсуждать дома: я буду проповедовать Христа распятого и все Его Евангелие им, как Бог даст мне подходящую возможность. Я буду общаться более свободно с моими благочестивыми родственниками о делах Божьих и узнавать их внутренние чувства религии и экспериментального благочестия. Таким образом, я принесу святую беседу в гостиную и комнату; и каждая душа в моем доме будет свидетелем моих усилий способствовать вечному благополучию тех, кто близок мне».

Теперь, когда смерть близкого родственника достигает такой цели, как эта, и поднимает наше покаяние и святое рвение в такой степени, мы не можем сомневаться, что мы получаем ощутимую выгоду от этого.

VI. Смерть наших друзей, которые были истинно религиозными, склоняет нас пересмотреть их наставления и их добродетели и ставит их перед нашими глазами в свежем и живом виде, чтобы повлиять на нашу собственную практику.

Мы слишком готовы забыть их советы, пока они живы и ежедневно присутствуют с нами, и мы обращаем слишком мало внимания на те добродетели, в которых они были выдающимися. Мы созерцали их смирение перед Богом и людьми, их снисходительность к своим подчиненным, их любовь и сердечную дружбу к своим равным и их сладость характера ко всем вокруг них. Мы созерцали это, и, возможно, мы любили и чтили их за это; но мы приложили мало усилий, чтобы копировать их. Мы видели их жалость к бедным и несчастным, их милосердие к людям разных сект и мнений в религии; их готовность прощать тех, кто обидел их, и их добрую волю и обязывающее поведение ко всем людям. Была красота и прелесть в этом поведении, которые делали их достойными любви, действительно, но как мало мы переписали из их примера, либо в наши сердца, либо в наши жизни? Мы наблюдали их постоянную нежность совести, их преданность Богу и их рвение к чести Христа и Его Евангелия в мире. О, если бы мы сделали эти благодати предметом нашего подражания! Что мы можем сделать теперь больше, чтобы почтить их память, чем говорить, и жить, и действовать как они?

Может быть, у нас есть их портреты, нарисованные какой-то искусной рукой, и их изображения висят вокруг нас в их лучшем сходстве, как нежные мемориалы того, чем мы когда-то наслаждались, чтобы дать нам время от времени меланхолическое удовольствие и пробудить в нас приятную печаль любви. Эти мы называем нашими самыми драгоценными предметами обстановки, и наши сердца оценивают их по необычной цене. Но это было бы гораздо более богатой обстановкой для наших душ, иметь лучшее сходство наших благочестивых предшественников и родственников, скопированное там. Давайте время от времени размышлять, каковы были их особые добродетели и замечательные благодати, которые украшали их; и если бы мы могли представить дух каждого из них, смотрящий вниз на нас через те глаза, которые карандаш так хорошо имитировал, и говорящий через те уста, каждый из них сказал бы, на языке самой мягкой и самой священной привязанности: «Будьте подражателями мне, как дорогим детям, насколько я был подражателем Христа».

И эту мысль я хотел бы более особенно внушить тем, кто был наиболее несчастно небрежен к благочестивому совету своих предков или шел наперекор их святому совету и примеру при их жизни. «Я был слишком равнодушен, — может сказать молодой христианин, — к мудрым и веским изречениям моего покойного отца, они возвращаются теперь в мои мысли со свежим и живым влиянием. Я был слишком готов пренебречь тем, чему учила меня добрая мать; но наставления, которые я получил из ее умирающих уст, имели такой воздух торжественности и нежности в них, что они произвели глубокое впечатление на мое сердце; и я надеюсь, что никогда не забуду их. Благоразумные и благочестивые правила, которые мои старшие родственники часто ставили передо мной, возвращаются в мои мысли с двойной эффективностью с момента их смерти: я не услышу, как они говорят больше, я не увижу их святых примеров больше: я соберу фрагменты их религиозных советов и сделаю их правилом моего поведения: я хорошо уверен, что их души счастливы, и по благодати Божьей я буду ступать по их стопам, пока не прибуду в те благословенные области, где я надеюсь встретить их».

Эта мысль подводит меня к последнему примеру пользы, которую мы извлекаем из смерти наших родных по плоти.

VII. Смерть дорогих и близких нам людей призывает наши мысли более властным и ощутимым образом обратиться к размышлениям о могиле и вечности.

Когда умирают наши соседи или просто знакомые, мы посещаем похороны и бросаем взгляд в могилу; мы уделяем одну-две мысли яме тления и истлевающему праху: мы пробуждаем в себе одно-два размышления о небесном и о грядущем мире, но вскоре возвращаемся к своим делам в этом мире. Однако когда Бог посылает смерть в наши покои и она совершает там свою жатву, это пробуждает нас гораздо действеннее от дремотного состояния и приковывает наши мысли к самым важным и вечным нашим заботам. «Часть меня уже отошла в прах, и недолго осталось ждать, когда отойдет и оставшаяся часть. Смерть поразила очи мои и спутника моих радостей; вскоре она поразит и меня, готов ли я?» Эта мысль пребывает в сердце истинного христианина в такое время, и пока Дух Божий содействует этой работе, никакие земные пустяки не в силах изгнать эту святую мысль и вновь сделать разум плотским. Подобно тому как человека, пораженного параличом или лишившегося конечности, погребенной в прахе, это событие ощутимо пробуждает к мыслям о смерти и будущем, так и здесь: «Приговор смерти уже начал исполняться надо мной, и вскоре исполнение завершится; пора быть готовым, ибо смерть действует всерьез и уже начала свою работу».

И если наш усопший родственник был истинным христианином и подарил нам утешительную надежду своей кончиной, то это естественно направляет наши мысли к небесам и мощнейшим образом затрагивает источники наших небесных упований. Это возносит наши благочестивые желания к горнему миру, и мы говорим, подобно Фоме при смерти Лазаря: «Пойдем и мы, чтобы умереть с ним» (Иоан. 11:16). Пойдем к нашему Богу и нашим святым сродникам, чтобы насладиться их лучшим присутствием там. Не будем же скорбеть об умерших, как прочие, не имеющие надежды (1 Фес. 4:13), но устремим взор вверх, к невидимому, и вперед, к великому дню воскресения, и возрадуемся обетованной грядущей славе, что лежит за пределами жизни и времени.

Каждый дорогой родственник, который умирает и оставляет нас, дает нам еще один повод быть готовыми к смерти: их кончина дарует нам новое влечение к небесам и разрывает одну из цепей и уз, привязывавших нас к этой земле. Увы! Мы слишком крепко привязаны к этим земным скиниям, этим темницам из плоти и крови. Мы все еще слишком привязаны к плоти и крови, хотя и находим их столь мучительными и греховными спутниками. Мы слишком любим медлить в этом мире, хотя и встречаем так много отрезвляющих ударов, призванных оторвать от него наши сердца. О, благо нам жить, менее привязанными к земле, чтобы быть готовыми к часу разлуки: не будем же гневаться на суверенную руку Божью, которая разрывает одну связь за другой; хотя удары эти болезненны, они освобождают наш дух от этой глиняной хижины, они учат нас упражняться в полете к небесам в святых размышлениях и благочестивых воздыханиях; и мы учимся говорить: «Доколе, Господи, доколе?»

Размышление: «Испытал ли кто-нибудь из нас в последнее время подобные удары разлуки? Потеряли ли мы кого-то из наших возлюбленных сродников? Бог взывает к нам ныне и вопрошает: чему вы научились из этих Божественных уроков? Я хотел бы спросить себя сегодня: увидел ли я суетность и недостаточность тварного, и отозвал ли я свою надежду и упование от всего, что находится под Богом и вне Бога? Прошел ли я достойно этот торжественный час испытания и явил ли свою высшую любовь к Богу и полное подчинение Его суверенитету, смиренно приняв утрату столь дорогого утешения по Его требованию? Научился ли я внутренней болью, которую ощутил при расставании, и той скорбью, что все еще остается, тому, как опасно любить творение чрезмерно? Должным ли образом я рассмотрел свое прошлое поведение по отношению к моим усопшим родственникам, и служит ли это к исправлению моей совести при пересмотре? Или же я нашел повод для самоосуждения и покаяния? Сохранил ли я память об их добродетелях в своем сердце и поставил ли их перед собой как образец для своей жизни? Следовали ли мои мысли за душой моего дорогого усопшего друга, и прослеживал ли я с радостью ее путь в мир блаженных духов; и стремится ли моя собственная душа утвердить там свою надежду и радость, и пребывать там, в вышних? Стали ли мои мысли более духовными и небесными? Живу ли я более как пришелец в ином мире, с тех пор как часть меня отошла туда? И готов ли я к призыву, если он придет до завтрашнего дня?»

«Блажен христианин, которого Дух благодати научил извлекать из смерти даже самого дорогого родственника столь Божественную пользу! Слова моего текста тогда исполняются в вас на опыте: смерть — ваша: сама смерть становится частью ваших сокровищ. Удар разлуки, правда, болезнен, но он несет в себе и благословение, ибо он содействовал вашему небесному и вечному благу». Аминь.

ГИМН К ПРОПОВЕДИ XLII. О пользе смерти сродников.

Must friends and kindred drop and die?

Must helpers be withdrawn?

While sorrow, with a weeping eye,

Counts up our comforts gone.

Be thou our comfort, mighty God,

Our helper and our friend:

Nor leave us, in this dang’rous road,

Till all our trials end.

O may our feet pursue the way,

Our pious fathers led?

While love and holy zeal obey

The counsels of the dead.

Let us be wean’d from all below;

Let hope our grief dispel;

Death will invite our souls to go,

Where our best kindred dwell.

ПРОПОВЕДЬ XLIII. Смерть как благословение для святых. 1 Кор. 3:22 — Жизнь ли, или смерть... — все ваше.

Мы уже видели многие Божественные утешения и богатое разнообразие благословений, исходящих от грозного имени СМЕРТЬ: едва ли можно было подумать, что слово, внушающее столько ужаса, способно принести столько сладости; но Евангелие Христово — это источник чудес: оно освятило все ужасное в природе, даже саму смерть, и все, кроме греха, обратило на пользу святому.

Смерть во всех своих проявлениях может дать уму верующего священный урок истины или святости. Когда она являет меру своего владычества, повергая все человечество в прах; когда она настигает нераскаявшегося грешника и наполняет его плоть и душу агонией; когда она нападает на святого и бывает побеждена верой; когда она совершает опустошение среди наших знакомых, когда она входит в наши семьи и забирает наших близких и дорогих родственников из нашей среды — во всем этом христианин может извлечь Божественную пользу.

Но может ли и наша собственная смерть превратиться в благословение? Природа считает трудным усвоить столь странный урок и с трудом склоняется к тому, чтобы поверить в него. Как мрачны ее спутники для плоти и крови! Какое изнеможение тела! Какие мучительные агонии! Какая дрожь и судороги в природе часто сопровождают смертный час даже лучших из христиан! Может ли быть благословением то, что превращает этот активный и прекрасный механизм тела в отвратительный прах; что закрывает эти глаза долгой тьмой и лишает нас всех чувств? Может ли стать благословением смерть, которая отсекает нас от всякого общения с солнцем и луной и тем богатым разнообразием чувственных объектов, что создают столь восхитительные сцены вокруг нас и услаждают все живое творение? Может ли быть благословением то, что разделяет двух близких друзей — плоть и дух, — что посылает одного из них в зловонную темницу могилы, а другого уносит в неведомые края? Да, Евангелие Христово обладает достаточной силой и благодатью, чтобы снять с смерти все эти мрачные покровы и озарить ее темную сторону разнообразным блеском. Так солнце рисует прекраснейшие цвета на чернейшем облаке, и пока изливается густой темный ливень, оно услаждает наши глаза всеми красотами радуги — славнейшим прообразом и печатью завета благодати, который может придать приятный вид самой смерти и распространить свет и радость над темной могилой.

Если мы веруем во Христа, то смерть — наша, как и жизнь. Эти два противоположных состояния могут каждое извлечь особые преимущества из нового завета. Христианина можно научить так ценить и использовать жизнь, чтобы он был не только терпелив, но радостен и благодарен в продолжении ее. Это уже было доказано в пространном рассуждении: и все же должно признать, что преимущества, которые смерть приносит верующему, еще больше и славнее, и это станет ясно из следующих пунктов:

I. Смерть завершает наше состояние труда и испытания и вводит нас во владение венцом и наградой. Апостол Павел был предназначен к смерти от меча Нерона, чтобы закончить свои труды и свой бег в крови; однако он радуется, помышляя о том, что его бег уже завершен, и торжествует в предвкушении славного воздаяния (2 Тим. 4:7-8): «Подвигом добрым я подвизался, течение совершил, веру сохранил; а теперь готовится мне венец правды». С небес звучит голос, провозглашающий умерших блаженными по той причине, что их труд и усталость подошли к концу (Откр. 14:13): «Блаженны мертвые, умирающие в Господе; они успокоятся от трудов своих, и дела их идут вслед за ними»; то есть награда вечного счастья, которую Христос обещал Своим трудящимся святым (Откр. 2:10): «Будь верен до смерти, и дам тебе венец жизни». Так утомленный путник считает последний час дня лучшим, ибо он завершает усталость и труд дня и приводит его к месту отдыха. Так воин радуется последнему полю битвы; он сражается, имея перед глазами награду славы, и заканчивает войну с мужеством, удовольствием и победой.

II. Смерть навсегда освобождает нас от всех наших заблуждений и ошибок и вводит нас в мир славного познания и просвещения. Долина смерти — это действительно темный проход, но она ведет в области совершенного света. «Теперь мы знаем отчасти», — говорит апостол (1 Кор. 13:12). «Теперь видим как бы сквозь тусклое стекло, гадательно, тогда же увидим Бога и нашего Спасителя лицом к лицу и познаем их, подобно как мы познаны»; не в той же степени совершенства, конечно, но по нашей мере и способности мы познаем их путем видения, или непосредственного созерцания, как Бог знает Свои творения, как человек знает своего друга, чье лицо он созерцает своими глазами, или как один дух знает другого некими неведомыми путями восприятия, присущими духам.

О, каким новым и невыразимым удовольствием будет для учеников Христовых и служителей Евангелия, уставших и изнуренных в утомительных спорах в этом мире и глубоко озадаченных трудными местами Писания, когда они прибудут в ту область света и славы, где вся тьма разума будет рассеяна, завеса будет снята со священных вещей, а сомнения и трудности исчезнут навсегда!

Увы! Какое опустошение и вред принесли шум и гам споров церкви Христовой во все века! Какие ссоры и острые разногласия они породили среди христиан, особенно там, где рвение и невежество соединились вместе и принесли огонь и тьму в святилище! Это изгнало милосердие и любовь из дома Божьего и заставило самого Духа Божьего удалиться огорченным. Конечно, смерть несет в себе значительное благословение, избавляя нас от этих беспорядков, этих горьких ссор и назначая нам место в храме Божьем на высоте, где никогда не звучат топор и молот, где никогда не пилится пила раздора, где шум войны больше не слышен, но совершенный свет закладывает основание для совершенной и вечной любви.

III. Смерть кладет полный конец греху, избавляет нас от состояния искушения и переносит нас в состояние совершенной святости, безопасности и мира. Духи праведников становятся совершенными в святости, когда они оставляют эту грешную и смертную плоть; они предстают без пятна и порока, без изъяна или немощи, великой или малой, и являются чистыми и неоскверненными пред престолом Божьим (Откр. 14:5). «Они омыли одежды свои и убелили одежды свои Кровию Агнца; и служат Ему без греха, день и ночь, в храме Его» (Откр. 7:14-15). Когда смерть уносит их из этого мира, она уносит их из владений дьявола, ибо он не имеет власти в той земле, куда уходят блаженные души. И все остаточные похоти плоти, получившие смертельную рану от обновляющей благодати, теперь уничтожены навсегда; ибо смерть тела есть окончательная смерть греха, и могила — это, так сказать, место погребения многих необузданных беззаконий, которые слишком часто оскверняли и тревожили дух.

И подобно тому как порочные привязанности, смешанные с нашей плотью и кровью и глубоко укоренившиеся в животной природе, остаются позади нас в постели смерти, так, когда мы вознесемся на небеса, мы не найдем никакого искушения возродить их. Там не пробуждается злоба или гневное негодование, нет побуждений к зависти, невоздержанности или проклятому греху гордыни, который так тесно прилепился к нашей природе здесь, на земле. Когда мы будем окружены теми блаженными существами, ангелами и святыми, ставшими совершенными, мы не встретим никакого оскорбления, никакого упрека, никакой обиды, чтобы разжечь наш гнев или воспламенить беспокойную страсть. Там всегда практикуется самая совершенная дружба; это область мира, мир бессмертной любви.

Не найдем мы и искушения к зависти в том блаженном состоянии; ибо хотя существуют разные ранги прославленных существ, каждое из них наполнено святым удовлетворением и имеет внутренний вкус собственного блаженства, соответствующий его собственной способности и состоянию, и все они имеют общее наслаждение от общей радости и взаимное удовлетворение счастьем друг друга. Зависти, этой беспокойной страсти, больше нет. На небесах нет провокаций к тем необузданным аппетитам, которые нарушают нашу умеренность и оскверняют наши души.

Гордыне и высокомерию духа нет места в том блаженном мире: высший чин святых, которые ближе всего к престолу, не будет презирать нижайших; ибо чем ближе они приближаются к совершенному образу Христа, тем интенсивнее и всеобъемлющее их любовь. Кроме того, каждый святой в славе увидит себя в своем ничтожестве и бесконечно обязанным Божественной благодати за все вещи: это навсегда запретит всякое тщеславие и самомнение о заслугах. На небесах мы увидим Бога во всей полноте Его славы и будем иметь столь проницательное чувство Его спасительной благодати, что творение, спасенное из ада, не сможет там гордиться.

Радуйтесь же, бедные немощные христиане, которые долго боролись со своими внутренними грехами и вели святую и ежедневную битву с сильными и беспокойными пороками в вашей природе: поднимите головы ваши при мысли о смерти, ибо приближается день вашего искупления (Лук. 21:28). Смерть — ваш избавитель. Она подобна ангелу, которого Христос послал к Петру, чтобы сбить с него оковы и освободить из темницы; она может поразить и застать врасплох, и у нее действительно темный и непривлекательный вид, но ее послание — свет и мир, святость и спасение.