«Работы преподобного Исаака Уоттса, доктора богословия (Том 1 из 9)»

V. Сочувствие к скорбящим, а также жалость и облегчение тем, кто подавлен многими печалями, — это добродетель, которая принадлежит только святым на земле. На небесах нет скорбящих христиан, и различные методы утешения, которые мы практикуем по отношению к нашим страдающим братьям здесь, внизу, поэтому невыполнимы в горнем мире. «Бог всякого утешения, утешающий нас во всякой скорби нашей, чтобы и мы могли утешать находящихся во всякой скорби тем утешением, которым Бог утешает нас самих!» (2 Кор. 1:3, 4). «Чистое и непорочное благочестие пред Богом и Отцем есть то, чтобы призирать сирот и вдов в их скорбях и хранить себя неоскверненным от мира» (Иак. 1:27). Но это религия церкви на земле, а не религия небес.

Иди же и посети своего брата в беде, посети бедных страждущих и страдающих христиан: иди, упомяни обетования Божественной благодати, которые принадлежат им в страдающем состоянии, и веди их к тому, чтобы они опирались на какое-то счастливое обетование: иди, научи их пользе скорбных обстоятельств: пусть двенадцатая глава к Евреям будет вашим текстом, и извлеките много сладких выводов для поддержки страждущих. Расскажите им о плодах святости, которые растут на горьком дереве земных скорбей; и что дерево креста цветет благодатью и славой. Напомните им о примерах Божественного избавления, когда не было внешней перспективы помощи и надежды. Ведите их к размышлению о небесном состоянии: направьте их мысли вверх: направьте их веру и их надежду туда: научите их смотреть на вещи невидимые и вечные, чтобы они могли быть способны языком веры сказать: «Ибо кратковременное легкое страдание наше производит в безмерном преизбытке вечную славу» (2 Кор. 4:17).

Среди обитателей небес нет скорбей, нет страданий там, нет боли, нет жалоб; нет также нужды в ваших утешениях: это работа, которую вы не можете совершить в раю, но Бог радуется видеть, как Его дети здесь утешают друг друга в своих путешествиях через эту долину плача, эту утомительную пустыню; 1 Фес. 4:18. Итак, давайте отдадим нашим собратьям-христианам их долг утешения и предложим нашему Богу жертву Его радости.

VI. Терпение и прощение реальных или предполагаемых обид — это благодать, которую должен практиковать только живой христианин. — Христос Иисус, наш Господь, требует этого и ставит преграду на пути ваших надежд на прощение Бога, если вы отказываете в нем своим ближним; Мф. 6:14, 15. И великий апостол умоляет вас практиковать это. «Итак облекитесь, как избранные Божии, святые и возлюбленные, в милосердие, благость, смиренномудрие, кротость, долготерпение, снисходя друг другу и прощая взаимно, если кто на кого имеет жалобу: как Христос простил вас, так и вы» (Кол. 3:12, 13). Милосердие, или любовь, как это должно быть переведено, долготерпит, все переносит и на все надеется; и хотя, рассматриваемое в общем понятии любви к святым, оно живет вечно на небесах; все же эти особые упражнения его принадлежат этому миру. Милосердие, или любовь, не раздражается, не мыслит зла, придает всему лучший оборот, какой только может выдержать, и придает лучший смысл всему, что сказано. О, если бы каждый живой христианин мог украсить свое исповедание упражнением этой добродетели; 1 Кор. 13:4-8.

Кротость — это благодать, которой нет места в горнем мире, в том отношении, что там нет испытаний. Прославляйте же Бога, вашего Спасителя, в дни вашего испытания здесь, внизу, и будьте кротки и смиренны, как Он был; будьте медленны на гнев и быстры на прощение, как Бог, ваш Отец. Когда вы слышите слово обиды или упрека и чувствуете поднимающееся брожение крови, бодрствуйте против него, подавляйте его: это час битвы, смотрите, чтобы вы вышли победителями. Когда на вашем языке слово горечи, подавите его и храните молчание, подавите искушение и предотвратите этот грех; воздайте славу Богу таким образом, чего святые на небесах сделать не могут. «Возлюбленные! не мстите за себя... не будь побежден злом, но побеждай зло добром» (Рим. 12:19-21).

Любовь — это добродетель, которая процветает на небесах, она растет высоко, она распространяется широко, и она ярко сияет в горнем мире. Любовь — это благодать, которая переживает веру и надежду и пребывает вечно. Нет такого союза сердец, нет таких священных уз привязанности, как те, что найдены среди святых в вышних. Небо — это сама стихия и регион любви; но это все любовь к Богу, любовь ко Христу и к нашим собратьям-святым: ибо любовь к врагам не известна в той стране, потому что там нет врага. Любить тех, кто ненавидит нас, благословлять тех, кто проклинает нас; жалеть, прощать и молиться за тех, кто причиняет нам вред; это не только благородные особенности христианской религии, которые не известны среди всех каталогов языческих добродетелей, но они также не практикуются в небесном мире. Как бы славны и возвышенны они ни были, все же они никогда не встречаются среди «духов праведников, достигших совершенства»: эти святые души все далеко за пределами досягаемости злобы, ненависти и вражды; там нет объектов для них, чтобы упражнять эти Божественные добродетели. Любовь к врагам поэтому обитает только среди живых святых: прощать обиды — это слава, которая свойственна христианам в этом смертном состоянии, и наш благословенный Спаситель имеет самый особый доход чести от этого.

Но помимо чести, которую Христос и Его Евангелие получают от такого доброго и милосердного поведения, есть удовольствие в этой победе над негодованием, которое намного превосходит удовольствие от мести, являющейся наслаждением нечестивых: и это удовольствие также, которого святые в вышних не могут разделить; ибо там нет обид, нет травм, нет провокаций: эта жизнь — единственное время, чтобы прощать и быть прощенным. Теперь, кто из нас не воспользовался бы возможностью каждой обиды и оскорбления, чтобы практиковать славный долг и насладиться удовольствием, которое блаженные на небесах не могут вкусить?

VII. Самоотречение и умерщвление греха принадлежат также только этой жизни. Это первый урок в школе Христа — «отвергаться себя ежедневно, если мы хотим быть Его учениками» (Лк. 9:23); но это урок школы, а не дворца; урок для земли, а не для небес; ибо в мире горнем наш долг — это сплошное наслаждение, и нет нужды противоречить нашему собственному удовольствию или нашему интересу, чтобы угодить или служить нашему Богу или нашему брату. В тех святых регионах каждая часть нашей работы соответствует нашим освященным натурам, и с непреодолимым аппетитом и склонностью мы будем преследовать все обязанности, которые принадлежат тому счастливому состоянию.

Нет также никаких грехов, которые нужно умерщвлять там: тело смерти погребено вместе с телом плоти в могиле, и земля — это место, где члены его должны быть преданы смерти. «Умертвите земные члены ваши: блуд, нечистоту, страсть, злую похоть и любостяжание, которое есть идолослужение» (Кол. 3:5). Давайте будем ежедневно заняты ревностной практикой этого долга и подавим все необузданные аппетиты, которые совершают нападение на нашу добродетель, которые оскверняют нашу совесть и подавляют наш мир. Сейчас, сейчас время поставить себя на работу, чтобы сражаться против наших порочных склонностей и наших нерегулярных желаний: сейчас давайте умножим наши победы над грехом и собой. Земля — это поле битвы с грехом: на небесах наши желания будут все чистыми и святыми, нет греховного блуждающего аппетита, нет извращенной привязанности; нет нерегулярной мысли или желания среди всех святых в вышних: нет состязания с живущими внутри пороками, такие завоевания не могут быть достигнуты во всем том святом и счастливом мире. Нет новых почестей такого рода, которые можно было бы воздать Иисусу, Начальнику нашего спасения, или каких-либо новых триумфов, которые можно было бы получить над грехом во славу Божественной благодати. Придите же, давайте встрепенемся и пробудимся к битве, давайте храбро сопротивляться действиям плоти и крови с помощью благословенного Духа; давайте «укрепляться благодатью во Христе Иисусе» и поддерживать славную войну, как воины, которые сражаются за честь своего генерала и которые надеются на венец бессмертия.

[Если эта проповедь слишком длинна, ее можно разделить здесь.]

VIII. Покаяние и благочестивая скорбь о наших прошлых проступках принадлежат только этой жизни. Обращающая благодать работает только на земле; мы призваны покаяться, чтобы быть прощенными: «Покайтесь и обратитесь, чтобы загладились грехи ваши» (Деян. 3:19). И упражнение этой благодати необходимо не только при первом обращении (хотя оно наиболее выдающимся образом проявляется в то время), но оно должно проходить, как нить, через весь курс этой смертной жизни, пока смерть не положит полный конец греху. Пусть каждый известный грех, в котором мы виновны, сопровождается некоторым новым и ощутимым упражнением стыда, и скорби, и святого негодования против самих себя. Давайте жить в ежедневном, постоянном, покаянном настроении, ибо мы ежедневные грешники. Это болезненное чувство греха, это святое плакание — это честь, воздаваемая закону нашего Бога. Именно живые, живые призваны к этой работе; ибо «нет покаяния в могиле»: покажите свою ненависть к греху поэтому постоянно и свою искреннюю любовь к закону святости таким смирением, какое подобает несовершенному святому.

Вы спросите меня: «Неужели никакие святые на небесах не раскаиваются в том, что они когда-либо грешили здесь, на земле?»

Я отвечаю, что какое бы сожаление они ни чувствовали в памяти о своих прошлых прегрешениях, оно не сопровождается таким ощутимым стыдом и внутренней болью в сердце, какие необходимы для того долга покаяния, который требуется здесь, на земле; ибо ничто не должно нарушать их совершенный мир или радость на небесах. Как говорится, что Бог не помнит их беззаконий, потому что Он не помнит их для того, чтобы наказать, так и о святых в вышних не говорится, что они раскаиваются в грехе, потому что у них нет такого стыда и горя, сопровождающих это, как пока они жили на земле, и которые являются одними из самых примечательных ингредиентов в нашем покаянии.

Но мы можем предположить, что среди них есть некоторая разновидность святого самонедовольства и нечто от священного сожаления, что они когда-либо оскорбили такого Бога и такого Спасителя? Конечно, будет внутреннее и сердечное неодобрение их прежних греховных путей, когда бы они ни думали о них: и, действительно, без некоторого размышления об их прежней вине и нищете они никогда не смогут воздать должную славу Христу, их Искупителю, Который спас их от их скорбей и их грехов. Но все болезненные и постыдные спутники этой благодати покаяния должны быть изгнаны с небес, потому что это состояние совершенной радости и мира.

IX. Терпение и подчинение воле Божьей при всех видах болезненных провидений воздает славу Богу здесь, на земле, такую, какую святые на небесах не могут Ему воздать. Нас действительно учат говорить: «Господи, да будет воля Твоя и на земле, как на небе». Но здесь имеется в виду предписывающая воля Божья, или воля Его повелений, а не Его провиденциальная воля, посредством которой Он наказывает; ибо на небесах нет скорби, и поэтому нет такого рода подчинения, нет упражнения терпения там: они исполняют волю Его повелений в совершенстве там, и у Самого Бога нет воли, чтобы они страдали или переносили горе.

Покажите же, о верующие, свое подчинение воле Божьей здесь, как дорогие и послушные дети, когда ваш небесный Отец считает нужным наказывать вас; Евр. 12:6-11. «Если вы терпите наказание, то Бог поступает с вами, как с сынами. Ибо есть ли какой сын, которого не наказывал бы отец?» Воздайте Ему почтение поэтому, когда Он исправляет вас, и будьте в подчинении Отцу духов, чтобы жить. Только детей несовершеннолетнего возраста их земные отцы секут и наказывают; таковы христиане в этом мире, сыны Божьи в своем младенческом состоянии: но когда дети вырастают до мужеского возраста, они больше не подвергаются наказанию; таковы святые на небесах, которые «достигли в меру полного возраста Христова». Эта жизнь поэтому — единственное время, когда вы можете чтить суверенитет и мудрость Бога, вашего Отца, когда Он считает нужным взять Свой жезл в руку и наставлять вас в праведности.

X. Священное сострадание к погибающим грешникам, а также томительное желание и труд ради обращения душ — это дело, относящееся только к сей жизни. Когда мы переходим черту времени и вступаем в вечность, мы уже не можем прибавить новых подданных к Царству Господа нашего: это служение, которое можно совершить лишь в нынешнем состоянии. Только живущие, и никто иной, облечены этим трудом. Когда уста смыкаются в могиле, они уже не могут говорить за Бога или увещевать грешников спастись.

Пусть же служители призовут все свои силы к благословенному делу Евангелия. Пусть они возгревают все свои дарования и употребляют их на благо бессмертных душ. Что есть запас человеческой учености? Что есть их таланты красноречия, их беглая речь и искусство убеждения? Что есть их живость духа, сладость голоса, проницательная сила изложения? Что все это, как не оружие брани для борьбы с царством сатаны среди людей и инструменты для созидания Церкви Божией на земле? Что все они, как не освященные дары, чтобы завоевывать души для Христа из царства мира сего? Они даны лишь для служения в нынешней жизни. Будем же использовать их с величайшим искусством для этих святых целей: ибо, «если есть пророчества, они прекратятся, и если есть знание и человеческая ученость, они упразднятся» (1 Кор. 13:8, 9). Эти скудные несовершенные таланты не созданы для небес. Пусть же наше рвение использует их в полной мере на земле.

О, будем же «настоятельны во время и не во время», провозглашая ужасы закона, чтобы пробудить нерадивых и нераскаянных, дабы заставить их бежать от грядущего гнева. Будем возвещать благую весть Евангелия и всеми способами сострадания и нежности молить и умолять грешников примириться с Богом. Будем являть им неисследимые богатства Христовы, вседостаточность Его праведности и силу Его благодати; будем изучать и измышлять, как нам наиболее успешно воззвать к их совести, пока мы не покорим их сердца Христу и спасению.

И пусть это будет не только трудом святилища и делом нашего общественного служения в церкви, но пусть дома, где мы живем, и семьи, которые мы посещаем, будут свидетелями за нас в великий день, что мы наставляли и предостерегали души человеческие, что мы перенесли дело кафедры в гостиную и распространили благоухание познания Христова во всем нашем общении.

Пусть родители, пекущиеся о вечном благополучии своего потомства и любящие своих сыновей и дочерей, как собственные души, воспользуются нынешней возможностью для такого рода труда. Пусть они используют весь язык кроткой власти и принуждающей любви, чтобы завоевать сердца своих детей для Бога, убедить их принять благодать Христову и исторгнуть их, как головни из огня. Пусть друзья и самые близкие родственники, пусть господа и главы семейств используют всякий справедливый случай, чтобы говорить о делах Божиих с теми, кто рядом с ними. Жизнь — это единственное время, чтобы выразить наше рвение о Боге и любовь к душам подобным образом. Когда мы молимся: «Да приидет Царствие Твое», мы должны пробудить свои усилия, чтобы приобрести новых подданных Христу.

Придите, давайте все вовлечем свою совесть в этот священный и сострадательный труд, памятуя, что «ныне время благоприятное, ныне день спасения». Бог может положить конец нашей жизни или жизни наших друзей завтра, и либо их смерть, либо наша навсегда предотвратит этот род труда. Тогда мы не сможем больше говорить, или они не смогут больше нас слышать: они навсегда окажутся вне досягаемости наших сострадательных желаний спасти их. Мы можем посылать им вслед наши горькие вздохи и бесплодные стоны, когда они сойдут во тьму без надежды; и мы можем ощутить внутреннюю муку острого и болезненного раскаяния, в то время как из-за нашего небрежения, а также их собственного безрассудства и нечестия они будут проклинать день своего рождения и взывать в полном отчаянии под пыткой Божественного возмездия.

XI. Еще одна благодать, которую можно проявлять только в этой жизни, — это святая ревность и дерзновение в исповедании христианства, наряду с мужеством в страданиях за Христа. Это добродетели, принадлежащие только нашему смертному состоянию; они становятся необходимыми для святых из-за противодействия, которое воздвигается против истинной религии людьми мира сего. Здесь, в этом мире, «все желающие жить благочестиво во Христе Иисусе будут гонимы» (2 Тим. 3:12). Сам Спаситель наш при первом провозглашении Своего Евангелия «претерпел над Собою такое поругание от грешников»; Он запечатлел Свое учение собственной кровью и дал Своим последователям славный пример страдальческой ревности и святой твердости. Подражайте Тому, Кто «претерпел крест, пренебрегши посрамление» (Евр. 12:2, 3).

Такого рода добродетели не принадлежат небесному состоянию; ибо там нет противодействия истине и святости. На небесах нет таких испытаний нашей ревности и мужества; мужества говорить дерзновенно о Христе и ревности воздавать Ему публичную славу, отстаивая Его Евангелие перед лицом ужаса и смерти; ибо во всех небесных пределах нет неверующих, нет грешников, нет врагов. В горнем мире нет угрожающих тиранов, нет гонителей, нет карательных законов: нет там ни тюрем, ни огней, ни виселиц, ни топоров для последователей Агнца; нет жестоких насмешек и даже укоризненного слова: но чем больше наша ревность о служении Богу и нашему Спасителю в небесном состоянии, тем больше будет наша честь и похвала среди обитателей той страны.

Претерпите же некоторое время, ученики Христовы, станьте дерзновенными в исповедании Его имени и возрадуйтесь со святой радостью, что вы «удостоились принять бесчестие за имя Его» (Деян. 5:41). Только здесь, на земле, в вашей власти показать, как сильно вы любите своего Спасителя больше своей жизни и что ваша любовь к Господу сильнее смерти со всеми ее ужасами. По этой причине я призываю вас практиковать то, что выражает апостол Иаков (Иак. 1:2): «С великою радостью принимайте, братия мои, когда впадаете в различные искушения; ибо испытание вашей веры явится почетным и славным, когда придет Христос» (1 Пет. 1:7). Среди первохристиан было частым и священным стремлением бороться за венец мученичества. Этот мир — единственная арена для таких кровавых конфликтов, и эта жизнь — единственное время, когда мы можем получить прибавление этого украшения к нашему венцу славы.

XII. Позвольте мне в последнюю очередь добавить, что спокойная и радостная готовность к исходу из этого мира есть честь, воздаваемая Христу и Его Евангелию здесь, на земле, которая не принадлежит небесному состоянию. Смерть, как в ходе природы, так и от рук насилия, всегда имеет в себе нечто внушающее трепет и грозное. Плоть и кровь съеживаются и дрожат при виде разрушения, и Христос радуется, видя, как благодать, которую Он совершил в Своих святых, берет верх над плотью и кровью и побеждает ужасы смерти и могилы. Он любит видеть, как Его последователи сохраняют безмятежную душу и отваживаются вступить в невидимый мир на основании Его крови, со святой твердостью и радостной верой. Только живущий христианин может умереть и прославить Бога, своего Спасителя, в этот великий и важный час. Святые, достигшие небес, «пребывают в храме Божием и уже не выйдут вон» (Откр. 3:12). Они навеки обладают жизнью и бессмертием. Для них больше нет смертей или опасностей, с которыми нужно столкнуться, нет больше ужасов, требующих борьбы. Смерть — последний враг святых; и когда христианин встречает ее со священным мужеством, он воздает такую честь Начальнику своего спасения, которую святые в славе никогда не смогут воздать и которую он сам никогда не сможет повторить. Умирать с верой и твердостью — благородное завершение жизни, полной ревности и служения. Это самый последний долг на земле; когда он исполнен, тогда начинаются небеса.

Таким образом, я во многих примерах показал, что существует богатое разнообразие добродетелей и благодатей, которые должны проявляться в этой жизни, но не имеют места после смерти, и по этой причине можно сказать, что живущий христианин имеет некоторое преимущество перед умершим. Здесь возникает одно или два возражения, которые могут потребовать ответа.

Возражение I. — Но разве небеса не всегда представляются как состояние совершенства? Разве благодать и святость не более полны там, чем они когда-либо были или могут быть во время нашей смертной жизни? И все же, как это может быть состоянием большего совершенства, если там недостает столь многих благодатей?

Ответ. — Эти благодати, которые принадлежат живущему святому и не имеют места среди блаженных умерших, суть лишь различные упражнения освященного ума, возникающие из некоторых несовершенств нашего нынешнего состояния. Вера обязана своим существованием нашему недостатку видения: надежда обязана нашему недостатку обладания: терпение, мужество, сострадание, снисходительность, прощение, покаяние и подобные им благодати обязаны своим существованием грехам, скорбям или искушениям, которые встречаются только в этом мире. Безрассудства, ошибки, немощи нас самих или наших собратьев-христиан, или нечестие мира, в котором мы живем, — вот единственные вещи, которые дают повод для проявления таких благодатей, о которых я сейчас упомянул; поэтому в совершенном состоянии для них нет места.

И все же каждый святой на небесах имеет освященную природу, которая является корнем и источником всех этих благодатей, и они вновь проявились бы в славном действии, если бы нашлись какие-либо объекты, поводы или времена, подходящие для их возбуждения. Поэтому святые в вышних не ущербны ни в какой добродетели или благодати, хотя они и не имеют фактического упражнения в некоторых из них на небесах. Так и Сам Бог не стал бы менее милосердным в Самом Себе, если бы явился в какой-либо провинции Своего владычества, где нет существа в страданиях и, следовательно, нет надлежащего объекта для милосердия. Он по-прежнему есть Бог бесконечного сострадания и прощения, хотя у Него нет непосредственных новых проявлений их на небесах, в мире, где нет грешников: ибо грех и страдание — единственные надлежащие поводы для прощения и милосердия. Таким образом, святые на небесах совершенны в благодати и святости, даже если нет надлежащих объектов или поводов для того, чтобы эта святость или эта благодать проявилась в таких особых случаях, которые я описывал в этой проповеди.

II. Как можно сказать, что живущий христианин имеет какое-либо преимущество перед умершим? Разве небеса не лучше земли? И по этой причине разве смерть не представляется нам часто в Евангелии в самых приятных красках, как избавление от грехов и скорбей сего нынешнего состояния, и как она переносит нас в мир блаженных духов, где есть бесконечные преимущества перед всем, чем можно наслаждаться в этой жизни!

Ответ. — Хотя живущий святой имеет некоторые преимущества, которых не могут разделить умершие, все же совершенно верно, что почести, удовольствия, радости, совершенства и преимущества небес, если сложить их вместе, гораздо многочисленнее и больше, и бесконечно предпочтительнее земных; но они совсем не того же рода. Когда мы сравниваем состояние благодати и состояние славы, мы можем смело сказать, что состояние славы имеет огромное преимущество; и сам св. Павел так думал (Флп. 1:21, 23): «Имею желание разрешиться и быть со Христом, потому что это несравненно лучше», чем жить в этом грешном мире. Он утверждает, что смерть была бы его приобретением; однако он все же допускает, что есть некоторые преимущества этой жизни, которых смерть его лишила бы; ибо, говорит он, «а жить во плоти — значит для меня приносить плод» (стихи 22, 25), и это будет во славу Христа в Его церквах.

Когда мы поощряем христиан жить выше страха смерти, мы представляем им всю славу и блаженство будущего мира, которые бесконечно превосходят все, чем мы можем наслаждаться в этой жизни. Но пока мы продолжаем жить здесь, на земле, под бременем трудностей и невзгод нынешнего состояния, «терпение нужно вам, чтобы, исполнив волю Божию, получить обещанное» (Евр. 10:36). И нам нужно, чтобы перед нами были поставлены все те особые преимущества, которые могут принадлежать нашему положению здесь, на земле, с целью поддержать наше терпение, укрепить нас под нынешним бременем и сделать нас активными в нынешних обязанностях: хотя все же следует признать, что все эти преимущества жизни, соединенные с нашими нынешними грехами и скорбями, гораздо ниже действительного вкушения и обладания радостями небес, где грех и скорбь больше не известны.

Эта мысль очень естественно подводит меня к развитию и заключению моей проповеди, которую я кратко завершу четырьмя практическими выводами:

Вывод I. — Поскольку существует много добродетелей и обязанностей, которые принадлежат только этой нынешней жизни, «не упустим ни одной возможности для их практики, ибо следующий день или следующий час могут навсегда лишить нас возможности их практиковать». Вечность — это действительно долгая длительность, но она никогда не даст нам ни одного времени для посещения больных, для кормления алчущих или для милосердия и кротости по отношению к тем, кто причиняет нам зло: сама вечность никогда не даст нам ни одной возможности для благочестивых трудов любви ради обращения грешных знакомых и родственников. О, не позволим же этому драгоценному светильнику жизни гореть напрасно, или неделям, дням и часам ускользать без применения и бесполезно. Будем помнить, что, пока мы здесь, мы трудимся для долгого будущего; что мы мыслим, говорим и действуем с оглядкой на вечное состояние и что во времени мы живем для вечности. Призовем все наши силы к действию и усердию, чтобы ни один день нашей короткой жизни не прошел так, чтобы он не пошел нам в зачет в годах вечности. Пока Богу угодно откладывать наши небеса, пусть наше пребывание на земле будет наполнено разнообразным упражнением в таких благодатях, которые соответствуют нашим нынешним положениям. Пусть это будет новым источником и мотивом для нашего рвения, что мы воздаем такую честь Богу и нашему Спасителю здесь, на земле, на которую не способен никто из святых в вышних и для которой эта жизнь — единственное время: и пусть в день воздаяния окажется, что продолжительность нашей жизни здесь, на земле, была для нас великим, реальным и вечным преимуществом, подготовив нас к более высокому положению после смерти и более прекрасному наследству в том мире, который вечен.

II. «Хотя ваши надежды на небеса никогда не были столь хорошо обоснованы, все же не будьте слишком нетерпеливы в желании дольше пребывать на земле: и хотя ваши бремена и скорби могут быть очень велики в жизни, все же не будьте слишком поспешны и настойчивы в своих желаниях смерти». Поддерживайте себя во всех тяготах, испытаниях и трудностях нынешнего состояния этим соображением, что вы сейчас заняты таким служением Богу и воздаете такую дань чести Ему в ваших страдальческих обстоятельствах, на которую не способны все святые на небесах. Некоторые из детей Божиих в этом мире были слишком нетерпеливы к жизни и слишком настойчивы в своих просьбах о смерти и могиле. Иов и Илия были великими любимцами небес, но они немного оступились в этом пункте: и Бог в ходе Своего провидения впоследствии показал, какое выдающееся служение им обоим предстояло совершить, прежде чем они покинули этот мир. Илия был предназначен для того, чтобы реформировать весь народ Израилев от идолопоклонства, а Иов — стать родителем новой большой семьи и дать миру пример Божьего воздающего провидения. Если жизнь ваша, о христиане, и она причислена к вашим владениям, не будьте слишком поспешны расставаться с ней и не выбрасывайте тот талант, который еще может в грядущие дни быть использован к великой чести твоего Бога и Спасителя.

III. «Если жизнь почти прожита, а вы сделали мало для Бога, смотрите, чтобы в ваши последние, предсмертные часы, если возможно, вы говорили и действовали во славу Его. Пусть все время жизни не пройдет совсем и не будет перевернуто, как чистый лист, на котором не написано ни одной хвалы Богу. Слово предостережения с одра смерти может произвести глубокое и счастливое впечатление на тех, кто его слышит, и по Божественной благодати может спасти душу; и если так, ты услышишь об этом снова с честью и похвалой в великий день. Разбойник, который был обращен на кресте, сказал слово за Христа в свои последние минуты, и оно было благословлено для спасения многих из челюстей отчаяния: это умирающее создание ничего не сделало для Бога в своей жизни; порочная жизнь и нечестивое создание! Но исповедание искренней веры и покаяния, которое он совершил при своей смерти, было богато почтено в царстве благодати; и я убежден, что оно помогло многим боязливым христианам на пути к царству славы».

IV. Если на земле совершается так много ценных дел и проявляется так много благодатей, которые не имеют места на небесах, то за жизнь святых стоит молиться. Драгоценна в очах Божиих жизнь Его святых, и они должны быть драгоценны и в очах человеческих. Когда деятельный, полезный христианин, когда благочестивый магистрат, когда ревностный и верный служитель сходит в прах, увы! как много добра навсегда прекращается на земле? Мир не знает, что он теряет от такой смерти.

Пусть дети не будут нетерпеливы к продолжительности жизни, которой наслаждаются их святые родители: вы не знаете, дети, какую пользу вы можете извлечь из их примера, их совета, их искренних молитв и тайных борений с Богом за ваши души: будем же осторожны, чтобы не сделать ничего, что может сломить дух наших благочестивых друзей или что может ускорить уход святых людей из этого дольнего мира, чьи добродетели и благодати имеют выдающуюся пользу среди нас. Будем лучше усердно молиться, чтобы Бог продлил дни тех, кто говорит и действует с полезной ревностью во славу Христа и на благо душ человеческих. Когда смерть однажды положит конец их дням, весь этот род служения завершится навсегда; и мы сами можем понести неведомую утрату от их скорого ухода из этого мира.

Воспоминание. — «Разве это не странное учение, которое я слышал сегодня, что христианин на земле имеет много привилегий, которые никогда не могут принадлежать святым на небесах? Разве не странные вести слышать, что есть много благодатей, которые должны проявляться в этой жизни, но которые ни святые, ни ангелы не могут практиковать в святом и небесном мире? И все же доказательство столь сильно, а истина столь ясна и достоверна, что я вижу ее и должен верить в нее. Помни же, о душа моя, у тебя есть еще один мотив к усердию во всех обязанностях жизни, чем когда-либо был прежде; и у тебя также есть еще одна опора во всех твоих скорбях, о которой твои прежние дни никогда не знали. Это восхитительная опора в страданиях и благородный мотив к долгу. Пробудитесь, пробудитесь все мои активные силы, пусть каждая благодать будет в действии, и каждый талант будет использован, чтобы принести этот доход чести моему Богу и моему Спасителю в этой жизни, который святые в вышних не могут дать Ему и который в момент смерти должен навсегда прекратиться».

Благословенный Дух, веди меня к практике самых полезных обязанностей, чтобы мое служение имело широкий охват как для Бога, так и для человека. Теперь позволь мне изучать и измышлять, в чем я могу наилучшим образом содействовать интересам Христа и Его Евангелия здесь, на земле. Позволь мне нести бремена жизни со святым удовлетворением: позволь мне претерпевать тяготы труда со священным удовольствием: позволь мне сопротивляться искушениям, позволь мне переносить скорби жизни, как добрый воин Христов на нынешнем поле битвы. У небес будут другие дела для меня и подобающая работа для них самих: это место радости и торжества.

«Прости, о Боже мой, всю мою леность в долге и мое нетерпение в страданиях. Пусть этот новый и славный мотив мощно овладеет моим духом и повлияет на все мое будущее поведение, чтобы, когда вестник смерти скажет мне, что я больше не должен заниматься этим родом труда, я мог оглянуться назад с границ вечности и возрадоваться, что мне была оказана помощь Божественной благодати сделать так много для Бога на земле; и когда я буду призван с нынешней арены действий, я могу быть принят моим великим Господином у врат небесных словами: "Хорошо, добрый и верный раб, войди в радость господина твоего". Аминь».

ГИМН К ПРОПОВЕДИ XL. Привилегия живущих перед умершими.

Awake my zeal, awake my love,

And serve my Saviour here below,

In works which all the saints above,

Which holy angels cannot do.

My faith and hope may see the Lord,

Though veils of darkness lie between:

Hope shall rest firm upon his word,

And faith rejoice in things unseen.

Awake my charity and feed

The hungry soul, and clothe the poor;

In heav’n are found no sons of need,

There all these duties are no more.

Subdue thy passions, O my soul,

Maintain the fight, thy work pursue,

Daily thy rising sins controul,

And be thy vict’ries ever new.

The land of triumph lies on high,

There are no fields of battle there;

Lord, I would conquer till I die,

And finish all the glorious war.

Let ev’ry flying hour confess

I gain thy gospel fresh renown,

And when my life and labours cease,

May I possess the promis’d crown.

ПРОПОВЕДЬ XLI. Смерть, обращенная нам на пользу. 1 Кор. 3:22. — Жизнь ли, или смерть, — все ваше.

Главное, на что обращает внимание апостол в этих стихах, — это представить славу и величие, сокровища и владения, участником которых является каждый верующий в силу своей причастности ко Христу: и показать, что с какими бы лицами или делами христианин ни имел дело в естественной, гражданской и религиозной жизни, все они так или иначе обернутся ему на пользу. Все обстоятельства, которые сопровождают его, пока он продолжает жить здесь, в этом мире, и даже его уход из него тоже, будут содействовать его благу. Смерть причислена к его владениям так же, как и жизнь. Смерть может быть ужасной для плоти и крови, ибо она есть проклятие по своей изначальной природе и замыслу, и грешники найдут и почувствуют проклятие ее; но она преображается в благословение для святых изобилующей благодатью Евангелия.

Признаюсь, именно смерть самого христианина святой писатель, по-видимому, главным образом и наиболее конкретно имеет в виду здесь: и на этом я буду настаивать наиболее подробно. Но поскольку смерть во всех ее обстоятельствах и сопровождающих ее явлениях, во всем объеме ее владычества и со всей ее силой находится под суверенным управлением Бога, нашего Небесного Отца, она вынуждена содействовать Его добрым и милостивым целям для Своего собственного народа во всех своих формах и проявлениях. И я думаю, по этой причине, что не нарушу великого и общего замысла апостола, если возьму грозное имя СМЕРТЬ в ее самом широком и грозном объеме власти и в отношении ко всем ее победам, и покажу, как даже в этом самом широком смысле она назначена содействовать славе Божией и Царству Христову, и благодатью нового завета она сделана полезной и благотворной для каждого истинного христианина; по этой причине она может быть причислена к его владениям. Смерть — ваша.

С этой точки зрения я постараюсь пройти через следующие пять общих глав и улучшить каждую из них в нескольких деталях на благо христиан, в соответствии с замыслом моего текста. — Смерть становится полезной для святого, когда мы рассматриваем ее.

I. Как царствующую над всем человечеством в целом. — II. Как захватывающую нераскаянных и непрощенных грешников. — III. Как берущую в плен тела святых. — IV. Как лишающую нас наших дорогих родственников и близких. И — V. Как низводящую наши собственные тела в прах.

Признаюсь, я был очень не склонен исключать смерть Христа из этого перечня; ибо Его смерть есть не только самое выдающееся благословение для каждого христианина, но она также есть цена, которая купила все другие благословения во времени и в вечности. Именно смерть Христа можно назвать самым богатым сокровищем христианина, ибо она приобретает для него все сокровища благодати и славы. Плод Его смерти в том, что «все ваше: Павел ли, или Аполлос, или Кифа, или мир, или будущее» (1 Кор. 3:22). Именно Его смерть придает истину и силу словам моего текста и всем богатым и обширным комментариям к нему, которые вера может составить здесь, на земле, и которые наши души будут вкушать и которыми будут наслаждаться в будущем на небесах.

И все же, когда я рассматриваю, что смерть Христа более прямо выражена во многих других Писаниях и, по-видимому, вовсе не была замыслом св. Павла в этом тексте: и когда я обозреваю, в какую обширную и богатую тему я должен вступить, если пересчитаю богатства благословений, которые проистекают из этого источника, я предпочитаю отложить эту тему до другого времени. Поэтому я продолжаю, согласно предложенному мною порядку, рассматривать различные преимущества, которые можно извлечь из этого положения: «Смерть — ваша».

Во-первых, смерть человечества в целом будет сделана полезной для верующих. Смерть всех сынов и дочерей Адама будет способствовать совершенствованию детей Божиих в познании, благодати и святости; ибо она наставляет их трем самым полезным урокам.

1. Она дает им самую мощную и ощутимую лекцию о суетности человека. Место погребения, наполненное гробницами, — это живая книга человеческой немощи: она повторяет меланхоличный урок на каждой странице. Каждый маленький надгробный камень становится проповедником суеты для живых, даже в глубоком молчании мертвых. Это учение каждого поднимающегося холмика, это универсальная тема: и каждый величественный памятник там поражает созерцателя той же умерщвляющей истиной: хотя, возможно, он раздувается многими помпезными титулами и образами чести. И этот урок суеты стоит там, написанный по-прежнему ясными и неизгладимыми знаками, хотя имя умершего и все их похвалы совершенно стерлись. Прах и пепел, даже без надписи и без памятника, — молчаливые, но могущественные учителя.

Увы, что есть человек в своем лучшем состоянии! Бедное и смертное умирающее создание! Когда мы читаем истории прошлых веков и чужих народов и обнаруживаем, что эти целые народы и века все мертвы и смешаны с прахом, и даже те, кто когда-то создавал большую суету и фигуру в этом мире, теперь лишь пустое имя, мы восклицаем: «Какие мы суетные создания!» Когда мы видим наших соседей и наших знакомых справа и слева, падающих вокруг нас; когда мы видим, как один следует за другим ежедневно в могилу молчания, это очень естественное и справедливое размышление: «Увы, как немощен человек!» Когда мы видим молодых, здоровых, прекрасных и сильных, богатых и могущественных, вместе с бедными, немощными и рабами, все уступающие общему закону смерти и превращающиеся в землю и гниль, у нас есть справедливый повод воскликнуть: «Какая суетная пустая вещь есть человеческая природа, даже лучшая ее часть: кусок красивой распадающейся глины: эти наши тела — тонкие и любопытные механизмы, но сделанные из праха, и в прах они возвращаются снова».

Это обычное состояние, положение и взгляд на вещи во все времена и в каждом поколении. Но когда мы фиксируем наши мысли на некоторых особых временах или причинах смертности, когда мы думаем о голоде или эпидемии, которые сметают тысячи за несколько дней, которые опустошают целые улицы за ночь или две и делают города или селения пустынными; когда мы читаем о войнах и битвах, которые устилают горы резней и покрывают обширные равнины человеческими трупами; когда мы слышим о штормах в море, которые топят многие сотни сразу, и, возможно, некоторые тысячи погружаются в смерть в своих плавучих жилищах, тогда мы более чувствительно проникаемся чувством нашей суетности, тогда мы вздыхаем и стонем вслух и разражаемся этим скорбным языком: «Господи! не напрасно ли Ты сотворил всех сынов человеческих?» (Пс. 88:49). Как ужасно Твое правление! Как страшны Твои суды, о Всемогущий Владыка жизни и смерти! Древние святые часто делали такие замечания и смешивали эти сцены смертности со своими благочестивыми мыслями, и превращали их в благочестие: они извлекали много серьезных и патетических выводов из таких размышлений о смерти и изливали свои раздумья в святом языке.

(1.) «Человек ли будет сравнивать себя с Богом? Смертный человек, который живет в домах из глины, основание которого — прах, и который истребляется быстрее моли! Станет ли он состязаться с вечным Богом, своим Творцом?» (Иов 4:17-19). Снова:

(2.) «Как мало у нас причин быть гордыми и хвастливыми! Бедные умирающие грибы, которые появляются на несколько часов, но не могут поручиться за завтрашний день! Сегодня мы раздуваемся и выглядим важными среди людей, завтра мы — пир для червей. "Дни мои как пяди; воистину, всякий человек, как бы твердо ни стоял, есть суета"» (Пс. 38:6). Снова:

(3.) «Как суетна и бесплодна вещь — "не надеяться на князей, на сына человеческого, в котором нет спасения? Дух его выходит, и он возвращается в землю свою: в тот день исчезают все помышления его"» (Пс. 145:3, 4). Человек — слишком слабая вещь, чтобы поощрять или поддерживать наше доверие». И:

(4.) «Какой необходимый долг — фиксировать нашу постоянную зависимость от Бога, даже во всех обычных делах жизни! Не будем же говорить, что сегодня или завтра мы отправимся в такой-то город, и проживем там год, и будем торговать, и получать прибыль; тогда как вы не знаете, что будет завтра? Ибо что есть ваша жизнь? "Пар, являющийся на малое время, а потом исчезающий; вместо того, чтобы вам говорить: если угодно будет Господу и живы будем, то сделаем то или другое"» (Иак. 4:13-15). И тот же вывод делает святой Давид более одного раза при обзоре смертности человека в Псалмах, только что процитированных: «И на что мне надеяться? Надежда моя — на Тебя» (Пс. 38:8). «Блажен, кому помощник Бог Иаковлев, у кого надежда на Господа Бога его, хранящего верность вовек» (Пс. 145:5, 6). Господь — вечный друг, Он живет, когда твари умирают, и исполняет Свое слово истины, когда слова князей погибают вместе с их дыханием».

2. Смерть человечества в целом показывает нам ужасное зло и заслугу греха. Она открывает нам ужасающую святость и страшное Величие Божие; и она учит нас, какую возвышенную ценность Он придает Своему собственному закону и как страшно Он мстит за нарушение его. Я соединяю эти три вещи вместе, потому что они стоят в столь тесной связи в Божественном домостроительстве.

(1.) Всеобщая смерть человечества показывает нам, какое ужасное и гнусное зло есть в грехе и какого широкого разрушения он заслужил. «Одним человеком грех вошел в мир, и грехом смерть, так и смерть перешла во всех человеков, потому что в нем все согрешили» (Рим. 5:12). «Ибо возмездие за грех — смерть» (Рим. 6:23). Человек был создан невинным, и пока он продолжал быть послушным, он был бессмертен: преступление и смерть пришли вместе: грозная пара! Два страшных имени, полных озорства и гибели для человеческой природы. Когда мы видим умирающие агонии бедного человечества, наших собратьев, наших братьев по плоти и крови, давайте вспомним грех нашего общего отца, который впервые подчинил его и все его потомство смерти; и давайте поразмышляем об ужасном зле, которое содержится в природе каждого греха; ибо он заслуживает смерти от руки Божией. Увы, как часто лучшие из нас заслуживали смерти, ибо наши преступления умножились без числа.

(2.) Смерть всего человечества делает торжественное открытие нам страшного Величия Божия и справедливости, которая сопровождает Его правление. Он не пройдет мимо вины Своих мятежных тварей без должного негодования на их преступления. И даже если Он прощает грехи Своего собственного народа, чтобы обезопасить их от вечного возмездия, все же они должны пройти через смерть, чтобы они могли узнать, какая злая и горькая вещь — согрешить против своего Творца и своего Бога.

Когда мы видим церковный двор, наполненный маленькими холмиками смертности, руинами прихода или просторного города, и прахом многих поколений, мы естественно восклицаем, как во Втор. 29:24: «За что Господь поступил так с сею землею? Какая великая ярость гнева Его?» Следующий стих даст вам ответ на это; да, каждый человек может ответить сам себе: «За то, что они оставили Господа Бога отцов своих; они оставили Его завет жизни и согрешили против Него». Те страшные слова: «В день, в который ты вкусишь от него, смертью умрешь», — приводились в исполнение почти шесть тысяч лет, и «гнев Его не отвратился, и рука Его еще простерта» (Ис. 5:25). Возмездие Господне еще не полностью исполнено согласно справедливому возмездию за грех. Хотя святые спасены от мрачных последствий смерти, все же Бог не хотел избавлять их от умирания, чтобы они всегда помнили, чего заслуживал грех. Таким образом, смерть всего человечества открывает нам страшное Величие Бога нашего Творца, Который не потерпит оскорбления от Своих тварей без страшного негодования; Он есть Бог святой и ревнитель.

(3.) Она учит нас высокой ценности, которую Бог имеет для Своего собственного закона, что Он скорее разобьет все творение на куски, чем позволит Своему святому закону быть оскорбленным и нарушенным без некоторого возмещения чести его. Род Адамов обречен на смерть ради греха против этого закона, и смертность и проклятие распространились по этому дольнему миру. Давайте приучим наши мысли к таким размышлениям, чтобы мы могли всегда держать наши души в страхе перед Величием Божиим и страшиться мыслей о нарушении Его закона, который Он ценит выше целого мира людей. О, пусть грех станет самым ненавистным объектом в наших глазах; это он сделал города пустынными и наполняет могилы; это он развратил и разрушил наши природы; он превратил миллионы сильных и хорошо сложенных тел в прах: он разрушил самую прекрасную часть дольнего творения Божия и посылает тысячи ежедневно в яму тления и зловонной тьмы. Это грех наполнил нашу природу болезнями и посеял ядовитые семена смертности и смерти в каждом сыне и дочери Адама. Злокачественный и фатальный яд, который уничтожил все народы на земле и похоронил их под землей, кучами на кучах, в более чем сотне преемств! Но теперь я перехожу к другому отдельному уроку, которому учит нас смерть всего человечества.

3. Она информирует нас очень чувствительным и волнующим образом, что мы сами должны вскоре умереть, и пробуждает душу к фактической подготовке к ее уходу. Евр. 9:27: «Человекам положено однажды умереть, а потом суд». Иисус Навин и Давид, святые и цари, говорят нам, что они «идут путем всей земли»: «Могила — дом, назначенный для всех живущих» (Иов 30:23). Когда мы видим одного за другим, сделанных из той же плоти и крови, что и мы, сходящих в прах в долгом непрерывном преемстве, у нас есть торжественное предупреждение, что мы должны вскоре последовать: в этом случае нет выкупа, нет надежды на безопасность, нет двери для побега, и, как выражается Соломон, «нет избавления в этой войне» (Еккл. 8:8).

Истинный христианин принимает это к сведению со священным трепетом в своем духе; и когда он готов стать сонным и беспечным, вид похорон или могилы выведет его из его сонного состояния и пробудит религию к жизни снова: когда он слышит о смерти соседа, он спрашивает свою собственную душу: «Готова ли ты? Ибо следующий призыв может прийти, чтобы позвать тебя в мир духов, чтобы предстать перед Богом, Судьей всех».

Таким образом, дитя Божие пожинает некоторое преимущество от распространяющейся империи смерти над всем человечеством; он делает священное улучшение из ужасного опустошения, которое царь ужасов произвел по всей земле: он узнает суетность и пустоту человека в его лучшем состоянии: он становится смиренным и зависимым от вечного Бога: он читает ужасное зло греха на каждом надгробном камне: смерть каждого человека призывает его громко подготовиться к своей собственной и быть в фактической готовности к своему входу в невидимый мир. Блаженны души, которые принимают это предупреждение и стоят всегда готовыми!

Но я перехожу к следующей общей главе, которую я предложил;

Во-вторых, как смерть человечества в целом дает эти Божественные уроки святому, так и смерть нераскаянных грешников, которая имеет в себе нечто очень ужасное, может быть обращена на пользу и прибыль верующим, этими тремя или четырьмя способами:

1. Если мы истинные христиане, гонимые и обижаемые здесь, на земле, то смерть нечестивых избавляет нас от наших врагов и освобождает нас от гнева наших угнетателей. В могиле «нечестивые перестают причинять беспокойство, и там отдыхают утомленные силами» (Иов 3:17).

Оглянитесь назад на расстояние трех тысяч лет и увидьте детей Израилевых на берегах Красного моря, радующихся в Господе, их Избавителе, когда армия египетских трупов плавала на водах или была выброшена кучами на берег: это были жестокие угнетатели народа Божия: они утонули вечером, и утренний свет обнаружил опустошение, которое произвела смерть, и спасение, которое она совершила для Израиля, в 14-й и 15-й главах Исхода. Увидьте весь город Иерусалим и Езекию во главе их, торжествующих в Господе, когда Он послал ангела смерти и уничтожил осаждающих: «Сто восемьдесят пять тысяч ассирийцев лежали мертвыми на границах города» (Ис. 37:36). «Страшными делами в правде отвечал Ты нам, Боже, Спаситель наш» (Пс. 64:5). И при смерти Ирода отец и мать нашего благословенного Господа были рады, ибо они вернулись из своего бегства; они пришли из земли Египетской и жили снова в своей собственной земле; и младенец Иисус был спасен от убийственных замыслов того жестокого человека (Мф. 2:19).

Такие примеры преимуществ, которые святые получают от смерти людей насилия, их нечестивых и кровавых врагов, часты в священной истории: и мы можем заметить в наши дни, сколько раз Бог спасал нас в Великобритании, когда мы были на грани разрушения, смертью гонителей дома и за рубежом. Монархи земли были низвергнуты в свои могилы, год за годом, и церкви Божии во многих народах находили покой и избавление.

2. Смерть нераскаянных грешников была много раз счастливым поводом для обращения святого. Есть много святых душ, ныне на небесах, которые были впервые пробуждены бежать от грядущего гнева смертью некоторых из своих нечестивых товарищей в молодые годы. Когда сеть падает внезапно и захватывает птичку или две из стаи, остальные поднимаются на крыло к небесам и летят в безопасность. И блаженны те души, которые принимают страшное предупреждение, которые бегут к священному убежищу и хватаются за предложенную благодать.

Когда подлый негодяй схвачен посреди своих товарищей и своих грехов и послан в ад и разрушение в одно мгновение, сами врата ада, кажется, открываются перед нашими лицами, чтобы принять мятежника; такое зрелище наполняет сердца тех, кто рядом с ним, изумлением и ужасом и часто было первым средством отправки их к престолу благодати; и, постепенно, к вратам небес. История Петра Вальдо знаменита по этому случаю, который был богатым купцом в Лионе во Франции, но не имел чувства внутренней религии или истинного благочестия. Когда посреди пиршества и веселья он увидел одного из своих товарищей, пораженного внезапной смертью, он был пробужден к серьезным мыслям о вечности: после этого он применил себя к изучению Писания и обнаружению ошибок Римской церкви; он познакомил своих друзей с ними и наставлял бедных, которые были постоянными участниками его щедрости. Затем, будучи отлученным папистским духовенством, он удалился с некоторыми из своих учеников в долины Пьемонта, где он нашел некоторых христиан древнего и первобытного толка и, присоединившись к ним, основал те церкви, которые называются вальденсами и знамениты в истории даже по сей день.

Епископ Бернет также говорит нам в жизни лорда-главного судьи Хейла, что в свои молодые годы он предавался многим забавам и суете, пока один из его распущенных товарищей не упал внезапно, и они подумали, что он мертв: что удивительное провидение отправило мистера Хейла на колени, чтобы молиться усердно о выздоровлении своего товарища, и заложило фундамент для той жизни выдающейся добродетели и религии, которая описана в этих мемуарах. Таким образом, не только смерть распутных грешников, но даже видимость их смерти была благословлена для благодатных целей, для обращения и спасения других.

3. Смерть нечестивых дает детям Божиим славный материал для хвалы Его различающей благодати. Когда они видят или слышат о закоренелом и нераскаянном грешнике, отсеченном в своей вине и упрямстве, и в погоне за своими похотями, святая душа восклицает с благодарностью и рвением: «Слава той благодати, которая сделала различие между ним и мной!»

И это еще более примечательно, когда грешник умирает со всеми ужасами Божиими на нем, когда жало смерти входит в его сердце и обостряет все его последние агонии, когда совесть пробуждена со всеми своими ужасами и душа погружается с открытыми глазами в бездну вечного несчастья. О, как чувствительно это влияет на сердце истинного христианина! Он стоит и удивляется, и поклоняется той богатой милости, которая исторгла его, как головню из огня. «Что я такое, — говорит он, — по природе больше другого, что Бог призвал меня Своей благодатью и дал мне покаяние в жизнь, в то время как этот бедный негодяй продолжал быть упрямым и нераскаянным? Мы оба были сынами Адама-грешника, отчужденными от жизни Божией и врагами всему, что свято: мы оба были облагодетельствованы средствами благодати и сидели под служением одного и того же Евангелия. Кто или что я лучше моего соседа, что Бог должен был мощно склонить мое сердце принять предложенное спасение! Что Он должен был приготовить меня как сосуд милосердия, чтобы быть наполненным славой, в то время как мой старый товарищ теперь сделал себя полным сосудом гнева и приготовил себя к быстрому разрушению; Рим. 9:22, 23. По природе я был чадом гнева, так же как и он, мятежником и подлым преступником, без Бога, без Христа и без надежды: и почему я не был схвачен Божественной справедливостью в те дни моего мятежа и не стал жертвой негодования Божия? Какая заслуга была во мне, что я был пощажен, в то время как мой товарищ страдал под быстрым возмездием? Пусть свобода и богатства благодати будут обожаемы вечно: это была богатая и суверенная благодать, которая пощадила меня. И теперь, через изобилующую милость Божию, я надеюсь, что я прибег, чтобы ухватиться за убежище, предложенное мне; мое сердце в некоторой мере освящено, моя природа обновлена, и мои грехи прощены. Благословен Господь, Который дал мне надежду в смерти, в то время как нечестивые изгоняются в своем нечестии, изгоняются далеко от надежды и небес; Прит. 14:32.

4. Смерть нераскаявшихся грешников также служит во благо святым, ибо она ощутимо пробуждает в них сострадание и побуждает к молитвам о живых. Она пробуждает в них благочестивое милосердие к душам своих ближних, которые все еще пребывают «в желчи горечи и в узах неправды». Трудно представить, чтобы истинный христианин, вкусивший благодати Божьей, видя, как его нераскаявшийся сосед внезапно умирает и отходит во тьму, не почувствовал, как в нем пробуждаются струны святой нежности, и не ощутил побуждения сказать слово другим, находящимся в той же опасности, и вознести вопль к Богу об их помиловании и спасении. Поистине, не в должном душевном состоянии пребывает тот христианин, который может видеть или слышать о том, как нераскаявшиеся и виновные души внезапно исторгаются из его окружения или круга знакомых и погружаются в вечность с ужасом и отчаянием, и при этом не чувствует сострадания, не ощущает жалости к тем своим знакомым, которые погрязли в тех же беззакониях и все еще находятся на земле живых, по эту сторону ада. Такое грозное провидение подобно предостерегающему слову, которое небо вкладывает в наши уста, чтобы мы могли с торжественным ужасом разнести его по всей округе и попытаться пробудить беспечных грешников от их опасного и гибельного летаргического сна.