«Труды преподобного Джона Уэсли, том 13»

Я не знаю, как думать о вас так низко, чтобы вообразить, что ваше сердце в опасности быть увлеченным миром. Но я знаю, что я всегда склонен ставить вас в слишком высоком свете, и, возможно, это так и есть в данном случае; в одном этом, однако, я уверен, что мы сражаемся за вечность, и это против бесчисленных врагов, опасных снаружи, но гораздо более опасных внутри. Если бы сам Господь не был на нашей стороне, как могли бы мы удержать свои позиции хоть на мгновение. Его всемогущей защите я вверяю вас и ваших, и остаюсь

Ваш вечно любящий и т. д.

Преподобному г-ну ****.

Дорогой сэр,

Я очень обязана вам за ваше доброе беспокойство обо мне. Моя болезнь, я полагаю, скорее обременительна, чем опасна, расстройство желудка, которое сопровождалось легкой лихорадкой. Я была больна, когда вы и г-н **** собирались навестить меня, хотя я не жаловалась, и я рассматривала это как особое благословение: ибо если бы мой дух был в полном потоке, событие, столь желанное, слишком бы возвысило меня: но мое расстройство послужило тому, чтобы сохранить равновесие моего ума. Я вижу благость Божью ко мне во всем, и поэтому болезнь или здоровье, жизнь или смерть одинаково желанны для меня, как исходящие из той же милостивой руки. Природа, это правда, съеживается от страданий, но благодать торжествует в смирении и благодарна за устроение настоящего момента, не желая и не стремясь в отношении будущего. Но я надеюсь извлечь некоторые уроки такого рода от вас в следующее воскресенье. До тех пор прощайте, и да почиет полнота каждого евангельского благословения на вашей душе.

Ваша и т. д.

****

Дорогой сэр,

СУДЫ Божьи над Лиссабоном действительно ужасны. Я не знаю, чье сердце может быть достаточно твердым, чтобы слышать о них без беспокойства. Что, кроме удивительного милосердия долготерпеливого Бога, может предотвратить Лондон от получения того же ужасного удара! И если Бог восстанет, чтобы ужасно потрясти нашу землю, какая великая причина будет у тех людей быть благодарными, которых Бог отвел от всех мирских планов счастья и утвердил их сердца на основании, которое никогда не может быть поколеблено, хотя бы земля сдвинулась и горы были брошены в сердце моря? Я была очень утешена в отношении страданий других этим Писанием: «Когда суды Твои совершаются на земле, тогда живущие в мире научаются правде». Если такой благословенный конец достигается этими суровыми актами правосудия, разве у нас нет причины даже посреди ужаса восхищаться и поклоняться? Вся вселенная кажется мне находящейся в руке Божьей, как песчинка на весах; и я, существо более ничтожное, более никчемное и грешное, чем можно себе представить, нахожусь среди остальных в этой всемогущей руке, и все безопасно. Мое сердце по природе болезненно нежно, и все же посреди чувств, как за себя, так и за других, есть тайное удовлетворение в моей глубине души, что Бог прославляется в каждом акте Своего провидения, будь то суд или милосердие; и я едва ли знаю, как составить какую-либо другую молитву, кроме «Да будет воля Твоя».

Боюсь, я не увижу вас в четверг;——но где бы вы ни были, да будет Бог всякого утешения вашим светом и вашим щитом и приведет вас в безопасности в тот город, который имеет вечные основания.

Я ваш вечно обязанный друг и слуга и т. д.

*ИЗ того, что вы сказали г-ну ****, когда он имел удовольствие слышать вас, я полагаю, вы думаете, что моя болезнь вызвана причиной, в которой я отнюдь не уверена; однако одна лишь вероятность такого обвинения не обошлась бы без того, чтобы я немедленно размышляла об опасностях и искушениях, которые бы сопровождали это. Душа, которая действительно желает достичь чистой любви Божьей, чрезвычайно ревнива ко всему, что имеет возможность отвлечь ее от центра счастья, и смотрит на любое событие, которое имеет эту возможную тенденцию (пусть мир называет это благословением или несчастьем), с нежным, тревожным страхом, который никто не может понять, кроме тех, кто чувствовал это. Это был мой случай, и мое воображение иногда рисовало тысячу случаев, которые могли бы потянуть мою душу вниз к земле. И этот страх (хотя он никогда не заставлял меня желать чего-либо, кроме того, что было волей Божьей) вызывал слезы на моих глазах и причинял беспокойство, которое, несомненно, происходило от недостатка веры. Но тот Бог, чьи милости обновляются каждое утро, вскоре избавил меня от этих страхов, и спокойный мир, совершенное смирение и бдительность последовали за этим. И за эти последние две недели, хотя я была в постоянной неопределенности, продолжу ли я находиться в состоянии, в котором меня считают, или нет, мой ум благодаря вседостаточной благодати Божьей сохранялся настолько ровно, что у меня не было ни малейшего желания или выбора своего собственного, но я была одинаково довольна всем, что казалось водительством Провидения относительно меня. И вы не можете подумать, какой работой уничтожения эта неопределенность была средством осуществления в моей душе, что я ясно вижу в природе вещей, не могло быть так хорошо осуществлено ничем другим. Я никогда не смогу быть достаточно благодарной за невыразимые милости Божьи к столь недостойному существу. Моя воля была приведена в омертвение, что я, даже несколько месяцев назад, посчитала бы почти невозможным; и я вижу и имею некоторые предвкушения того состояния, которое называется чистой и бескорыстной любовью Божьей, таким образом, который я не могу выразить.

Я была бы очень рада видеть вас, когда ваши дела позволят, ибо я не имела ни одной помощи извне с тех пор, как видела вас в последний раз; и у меня не было многих из тех радостей и утешений изнутри, которые иногда были мне дарованы. И действительно, мое животное тело было бы слишком слабым, чтобы вынести их, если бы Бог особым образом не поддерживал его: ибо каждая способность моей души была подавлена постоянной болезнью. Я была не только неспособна к какому-либо внешнему применению, но также к интенсивному мышлению или горячей молитве. Но посреди этой моей немощи сила Божья была более обильно проявлена, чтобы я могла быть унижена даже до праха, а Его свободная благодать возвеличена; так что я хорошо понимаю, что имел в виду св. Павел, когда сказал: «Потому я гораздо охотнее буду хвалиться своими немощами, чтобы обитала во мне сила Христова». — Но я должна закончить это уже слишком длинное письмо. Прощайте! Да освежает вас постоянно небесная роса!

****

19 января 1756 г.

Дорогой сэр,

Я очень обязана вам за ваше письмо, из которого я извлекла очень полезный урок, а именно: никогда не воображать, что особые обстоятельства других были бы более выгодны для меня, чем мои собственные. Вы готовы почти завидовать мне моими многими часами уединения; в то время как в то же время я постоянно жалуюсь, что у меня их так мало, и часто восклицаю: когда у меня будет целый день для себя? И тогда я часто думаю, если бы я была мужчиной и в служении, мое время было бы тогда все потрачено для Бога; но сейчас, какое наводнение пустяков обрушивается на меня, чего мне невозможно избежать, не выйдя совсем из мира.

Я приступаю к теме, о которой вы просили меня написать, со страхом и трепетом. Мои способности действительно далеки от того, чтобы быть равными ей: ибо хотя я знаю многих христиан, которые немедленно воскликнули бы, что это не требует ни одного момента размышления, я не смею этого делать; ибо я теперь действительно чувствую тяжесть этого на своей душе. *Это самое тревожное утверждение, что служитель может говорить языками человеческими и ангельскими, и что сила Божья может так сопровождать его слова, чтобы сделать их средством обращения тысяч; и все же из-за недостатка должного исследования своего собственного сердца он может позволить ему зарасти ядовитыми сорняками, нравами и склонностями, которые, если не будут покорены, абсолютно закроют ему путь в царство славы, к которому он ведет других. Как легко человеку, который постоянно излагает славные истины Евангелия и настаивает на святости сердца и жизни, вообразить (из-за недостатка постоянного самоисследования), что он сам есть то, что он проповедует? Это самая опасная сеть; и поэтому как абсолютно необходимо то уединение, которое дает возможность для прилежного поиска в тайниках сердца и дает душе досуг ждать в благоговейном молчании перед Богом, где, свободная от всякого объекта чувств и от работы воображения, она может со всеми своими способностями простереться перед вечной Троицей и почувствовать себя ничем, а Бога — всем во всем? Но тогда можно спросить, разве человек, который с искренностью сердца тратит и истощается для служения Богу, не будет так сохранен божественной благодатью, что его душа не потерпит никакого ущерба от недостатка уединения? Несомненно. Где сохраняются искренность и единство сердца, та душа будет защищена как щитом. Но это, я полагаю, великое искушение каждого служителя Евангелия; он начинает, возможно (хотя это не всегда так), с единственным взглядом на славу Божью и спасение душ. Сила Божья сопровождает его слова, сердца людей падают под ним. Его репутация ежедневно растет, пока, наконец, он не становится популярным. Он видит себя окруженным толпой людей, которые по большей части слушают его как ангела Божьего, их жаждущие души жаждут истин, которые он произносит. Невинная и святая радость наполняет его сердце; «Вот души, которые могут быть завоеваны для Христа, и это мною! Господи, какая удивительная любовь, что я, который есть наименьший из всех Твоих слуг, должен быть так благословлен!» — До сих пор все хорошо, все счастливо: но тонкий враг человечества так сильно внушает это «мною», что самодовольство, отделенное от славы Божьей, возникает в его сердце, и это, если не будет немедленно подавлено, ведет его к краю пропасти. Бог все еще, ради других, продолжает его полезность; но каждое обращение, средством которого он является, — это свежая пища для его самолюбия; и постепенно он становится настолько мертвым к любви Божьей, что проповедует даже чистейшие доктрины Евангелия с тем же духом, с каким адвокат выступает в суде. Но, напротив, тот благословенный слуга Христов, который стойко следует узким путем, который побеждает каждое возникающее самолюбие в его первом проявлении и постоянно относит все добро, которое он делает или говорит, к автору и дателю всего доброго, он будет сохранен на всех своих путях и благословлен во всех своих делах. И хотя его душа может жаждать уединения, думая, что он там наслаждался бы более близким общением с Богом и делал бы более высокие успехи в божественной жизни, это, возможно, не будет немедленно позволено ему: но для того, чтобы его будущий венец был ярче, Бог может сделать его нынешнюю полезность верным знаком для него, что он должен продолжать свои постоянные труды для других, хотя бы это было с большим искушением, страхом и трепетом. Однако это очень верно, что Бог слуге, столь искреннему, укажет прямой путь, либо через внутренние водительства, которые невозможно ошибочно истолковать, либо через внешние провидения. — Прощайте! Простите слабость этого; позвольте мне увидеть вас в первый раз, когда у вас будет свободное время, и поверьте мне

Ваш вечно обязанный и любящий слуга,

****

Дорогой сэр,

ЧТО бы Дух Божий ни сделал полезным для моего сердца, будь то из Писания или из духовных авторов, я с благодарностью принимаю и воздаю Ему славу: но я хорошо знаю, что есть только один великий пробный камень, которым должны быть испытаны все доктрины; и поэтому я надеюсь, что ваши добрые опасения за меня, чтобы я не достаточно ценила написанное слово Божье, излишни. Я настолько далека от того, чтобы ставить какого-либо человеческого писателя на одну ступень с этим, что я едва ли читаю их вообще, т. е. в сравнении с моей библией. Я просматриваю некоторые немногие, но это очень отличается от манеры чтения, которую вы рекомендуете и которую я стремлюсь по благодати Божьей практиковать; более того, это было бы величайшим рабством для меня, какое вы можете себе представить, если бы я была обязана читать много религиозных книг: однако я приношу вам самые искренние благодарности за вашу заботу и прошу вас во всем бодрствовать надо мной с «ревностью по Боге». — Но мой дорогой друг, могли ли вы вообразить, что я спрашивала о состоянии вашего ума согласно общепринятому значению этого слова? Я только желала знать, какие духовные благословения вы имели как извне, так и изнутри, чтобы я могла разделить их с вами. И я осмелилась сделать это благодаря сладкому отчету, который вы дали в своем предыдущем письме о благословениях, которыми вы наслаждались в Бристоле. Да освежает Господь вашу душу постоянно богатыми потоками Своей искупительной любви, и да будут Его вечные руки под вами! Я знаю, что ваше нынешнее состояние, как бы подвешенное между видимым и невидимым миром, — это устроение, полное божественной любви. И если бы я молилась за вас той молитвой, которую моя душа больше всего любит, это было бы: «чтобы вы лежали в руке Божьей как инструмент, без выбора, пока воля Божья не будет усовершенствована в вас». Это была бы молитва чистой любви и просвещенной веры; но если бы я опустилась до нежности дружбы, я бы просила о вашем скорейшем выздоровлении. Если мне будет дано увидеть вас снова в этом мире суеты и горя, я буду благодарна, и, возможно, так оно и будет: но я не знаю — что-то, кажется, шепчет мне, что нить как вашей жизни, так и моей почти спрядена. Что касается меня, то у меня в течение этих нескольких дней был сладкий призыв к вечности, из-за внезапного и сильного расстройства в моем желудке и кишечнике (называемого согласно модной фразе нервной коликой), которое, кажется, продвинуло меня на добрый путь в моем путешествии. Счастливая боль! Добрый посланник! О, мой друг, мне нечего рассказать вам, кроме милостей. Так поддержана! Такая чудесная благодать! Такая безграничная любовь! Я — весь грех и нищета: Спаситель — вся нежность и милосердие: вероятное приближение смерти восхитительно: никакого жала не осталось. Никакого препятствия на колесах моей колесницы. Милости также извне, которых я никогда раньше не испытывала во время болезни. Преподобный г-н **** молится и поет у моей постели, с такой силой веры и любви, таким помазанием свыше! Спешит ли это дух? Опасно ли это? Как далеко от этого! Я протестую, не только моя душа радовалась, но даже мое тело стало лучше, когда он молился. Не забудьте поблагодарить Бога от моего имени и молитесь за меня, чтобы я не была неблагодарной за такую удивительную милость. Да сохранит вас Господь Иисус, подсластит каждую боль и заставит вас радоваться постоянно радостью неизреченной и преисполненной славы.

Ваш вечно любящий и обязанный друг,

****

June 7, 1756.

15 июня 1756 г.

Дорогой сэр,

ВАШЕ очень доброе письмо причинило мне крайнюю боль, но я надеюсь, что оно послужило средством смирения моей души перед Богом. Как мало я заслуживаю того, чтобы вы писали мне таким образом? Увы, вы не знаете меня; я меньше, чем наименьшая из всех милостей Божьих; не думайте, я умоляю вас, так высоко обо мне; это действительно заставляет меня стыдиться самой себя. О, если бы я могла быть ниже праха! О, если бы я могла сжаться в ничто в присутствии моего Бога! То, как вы говорите о себе, ставит меня в странную дилемму, я не смею делать религиозные комплименты, и все же как мне писать вам, как если бы я верила вам? Насколько больше был ваш крест болезни, чем мой? Так долго, так затяжно, такие неудобства, в которые он вас ставит. Но все же это, безусловно, не оправдание для души, наученной Богом, как ваша, желать его удаления. *Неужели вы действительно желали чего-либо, кроме освящения? Конечно, мой дорогой друг, вы ошибаетесь в себе; этого не может быть. О, помните славный путь, который вы часто указывали мне, путь совершенного смирения! Я считала вас образцом для себя, особенно в этом. Я не должна думать, что вы имеете какое-либо «нежелание нести крест»; это слишком ранило бы мое сердце. Разве я не знаю, что вы любите Бога превыше всего? Разве я не знаю искренних желаний вашей души к святости? И есть ли какой-либо путь в духовной жизни, который так непосредственно ведет к святости, как добровольное страдание? Счастливы те, кому Бог дает благодать делать много для Него, для Его дела, для Его народа; но в десять раз более благословенны те, кто страдает со Христом. Есть ли радость абсолютно чистая? Это радость страдания. О, если бы мы только знали здоровье, мир, жизнь, которые находятся на дне каждой горькой чаши; с какой готовностью мы бы пили ее? С какой благодарностью, более того, со слезами радости, мы должны взывать: Господи, какое безграничное милосердие, какая удивительная благодать для такого червя, как я; что я должна быть ведена этим самым превосходным путем; что я должна быть заставлена ступать по тем стопам, которые наиболее выдающимся образом Твои? Дражайший Спаситель, сладок Твой крест, сладок Твой терновый венец; Твои раны, Твои язвы, Твоя боль, более восхитительны, чем ложа из роз. Пусть другие души хвалятся горой Фавор; моей радостью будет оставаться с Тобой на горе Голгофа, чтобы я могла быть сообразована Твоей смерти. Таким был бы язык души, истинно осознающей великое благо страдания и принимающей со сладким самодовольством крест, который таким образом соединил ее с ее Искупителем. Да будет это языком вашей души и моей; тогда мы будем найдены непоколебимыми в огненном испытании и выйдем как золото, очищенное семь раз. Но в конце концов, какое страдание я имела в этой болезни? Это едва ли можно назвать страданием, когда Бог ощутимо поддерживает. Страдание — это когда Он оставляет душу (как бы одну) в боли или в скорби, бороться с силами тьмы, которые в такое время жадно осаждают ее. Это я иногда знала, и это действительно страдание. — Я имею ту же уверенность в Боге для моего дорогого г-на ****, какую имеете вы. Если бы я была удалена, я не сомневаюсь, что это послужило бы средством блага для его души; но, кажется, в настоящее время воля Божья, чтобы я продолжала еще некоторое время. Моя внутренняя слабость не так велика, и моя боль, хотя довольно постоянная, настолько слаба, что о ней едва стоит упоминать. Я благодарю Бога, что ваше здоровье возвращается, и верю, что мы встретимся снова на этой стороне реки; но в то же время молитесь усердно за меня. Я боюсь покоя больше, чем боли. Прощайте! Да будем вы и я постоянно соединяться в этой молитве: «Да будет воля Твоя в нас и нами, во времени и в вечности!»

Ваш вечно обязанный и любящий друг,

****

1 июля 1756 г.

Мой дорогой Друг,

Я получила ваше письмо с большой благодарностью, ибо я начала очень беспокоиться, не слыша от вас так долго. И вы в течение этих двух дней лежали таким грузом на моем духе, что я не знаю, как объяснить это. Я хорошо знаю манеру, в которой была задумана похвала, которую вы расточали. Но вы не знаете, как я страшусь самодовольства. И поэтому, хотя я часто обнаруживаю, что похвала смиряет меня, все же она причиняет мне боль, которую я не знаю, как выразить. Я действительно часто слышала, как вы произносите те слова, которые вы упоминаете, но они никогда не трогали меня до сих пор. И говорили ли вы их «в горести вашей души?» — Не называйте меня больше своим другом! Я не достойна этого имени. Как часто я слышала их с безразличием, глядя на них только как на слова по привычке, своего рода общее смирение. Простите ли вы меня? Я обещаю вам в будущем, что буду уделять больше внимания всему, что вы говорите. Я не буду, по благодати Божьей, быть такой праздной и такой неверной в вещах, которые касаются вас, как я была. Я знаю, что я склонна думать слишком высоко о тех, кого люблю, и я ненавижу быть потревоженной в этой мысли. Вы не можете себе представить, как я изобретательна в том, чтобы сбрасывать эти бремена с себя: скрытый страх не угодить и ложное смирение снабжают меня аргументами. «Почему я должна претендовать на то, чтобы говорить так и так, людям, гораздо более продвинутым в благодати, чем я сама?» Не учитывая, что Бог может действовать через самых слабых и самых недостойных. Но не могу ли я молиться за вас? О, мой друг, если я когда-либо была лишена горячих молитв за вас, я надеюсь, что никогда больше не буду такой. То общение духа, которое я имею с вами в жизни Христа, я верю, добавит крылья моим молитвам от вашего имени и обретет новые степени силы для моей собственной души.

*Ваше последнее письмо — для меня утешительное свидетельство того, что у меня будет по крайней мере один спутник на пути, по которому Бог послал меня идти, — на пути креста, внутреннего распятия, как вы его так справедливо называете (благодарение Богу за это подкрепление моего духа!). Многие говорят об этом, и поскольку святой Павел упоминает о распятии со Христом, они проповедуют об этом снова и снова; но я ясно вижу, что вы не только говорите, но и чувствуете. — И вы познали столько горечи тварного бытия? Да будет восхвален Господь! Да познаете вы ее ежедневно все больше и больше! Я уверен, что этот опыт сделает сокровенную манну лишь сладостнее. И я столь же уверен, что эти горькие чаши абсолютно необходимы каждой душе, которая желает всецело предать себя Богу. Легко говорить о том, что воля полностью предана и поглощена волей Божьей и т. д. И пока это лишь плавает в воображении как некая идея, великие страдания не будут сопутствовать этому. Но когда душа действительно чувствует, что это означает — быть отрезанным от твари, тогда она воистину познает, что значит страдать; тогда она сражается, словно посреди огня. Каждая мысль должна быть приведена в послушание Христу, и Бог совершает это в душе по мере ее способности вынести это: сначала приходит одно испытание, затем другое. Одно наносит удар по любви к твари, другое — по самолюбию, третье — по духовной гордыне. И борьба продолжается до тех пор, пока Христос не низложит всех врагов Своих и не пленит плен. И чтобы достичь этого состояния славной свободы, кто не возрадовался бы страданиям? Каким трусом должен быть тот, кто бежит с поля битвы, где умереть — значит победить! О, какие благословенные ободрения имеет христианин, чтобы сражаться мужественно! Не будем же унывать или ослабевать духом. Мы еще не до крови сражались, подвизаясь против греха; но не будем же упускать возможности сделать это. Разве у нас нет Вождя, Который попирает все силы смерти и ада под ногами Своими? Не Он ли Иегова, сильный спасать? И не обещал ли Он, что спасет даже до края? Путь, по которому нам предстоит идти, поистине долог, и на нем есть львы. Но что с того! Иисус, Избавитель, с нами, и ничто не повредит нам.

Через Иисуса мы можем все совершить,

все претерпеть, все победить, и чего же нам еще желать? Прощайте! Да пребудет с вами мир Божий и да упокоит вашу душу в Нем. Ваш вечно обязанный и преданный Друг и Слуга,

Ваш вечно обязанный и преданный Друг и Слуга,

****

Мисс ****.

Вечер среды, 13 февраля 1754 года.

ПРОСТУДА стала средством, удержавшим меня от проведения вечера в том суетном образе, в котором вы, мой дорогой друг, были вынуждены провести его; хотя я не могу не надеяться, что ваш разум, посреди всего этого шума и бессмыслицы, был способен сохранять состояние сосредоточенности; и что вы еще более полно убедились в том, что все, что мир называет удовольствием и весельем, есть лишь суета и томление духа. — Благодарю вас за письмо; оно доставило мне огромное удовлетворение и дало новый повод славить Бога за вас: я радуюсь вашей радости, и да умножит и утвердит наш милостивый и добрый Искупитель вашу радость и мир в вере! У вас поистине есть величайшая причина быть благодарной за то, что такая работа милосердия была начата в вашей душе; и не бойтесь, что тот благословенный Дух, Который обличил вас во грехе и привел к единственному средству избавления, совершит начатое Им дело! Какой счастливый знак, что вы уже можете ухватиться за обетования и применить их к себе? О, пребывайте в молитве о еще больших степенях веры; и бегите, как самого смертоносного яда, от всякого действия, слова и мысли, которые противны Духу Божьему! И всегда размышляйте с самым благодарным сердцем о любви Христа к вашей душе. Помните, что наш милосердный Спаситель более готов слышать, чем мы молиться. Подумайте, с какой радостью отец принял вернувшегося блудного сына, и будьте уверены, что вы, и я, и каждый возвращающийся грешник будем приняты с той же радостью, облечены в те же славные одежды и допущены сесть за тот же пир, даже за брачную вечерю Агнца!

Я остаюсь, с величайшей нежностью, Вашим вечно преданным и верным Другом,

****

Вечер среды, 20 марта 1754 года.

*Мой дорогой друг,

Я радуюсь и благословляю Бога за то, что ваш разум пребывал в столь счастливом состоянии, пока ваше тело находилось посреди глупости и смятения. Вы очень справедливо замечаете, что эти развлечения абсолютно не подходят тому, кто ищет спасения. Ничто, поистине, не может быть более противно духу Евангелия, чем то, что мир называет светскими увеселениями. Что может быть абсурднее, чем для того, кто желает быть христианином, кто желает иметь те же чувствования, что были во Христе, кто желает того оправдания верой, которое одно может произвести в сердце истинное смирение и кротость, умерщвление для мира, постоянную покорность Богу и пламенное желание исполнять Его волю: чем для такой особы (во всей экстравагантности и блеске нарядов) плавать или скакать по комнате, желая привлечь внимание и восхищение самой порочной и распутной части человеческого рода? Какой абсурд для такой особы сидеть в том доме, который столь же предан дьяволу, как церковь — Богу, три часа подряд, чтобы слушать непристойности, от которых покраснел бы добродетельный язычник? — Если вы спросите двадцать человек, которые делают это, являются ли они христианами, девятнадцать из них ответят, что они, конечно же, христиане! Что вы о них думаете? Или если они сейчас не так хороши, как должны были бы быть, они надеются стать лучше со временем! Но может ли душа, которая истинно ищет спасения, делать это? Конечно, нет. И когда Дух Божий произвел в душе эту ненависть к суете, в которой она прежде находила удовольствие, у нее есть повод поистине радоваться. Какой больший знак любви Божьей к нам, чем то, что Он таким образом привлек нас находить радость в Самом Себе? Если мы любим друга, мы желаем и стремимся, чтобы этот друг ответил нам взаимностью и радовался нам: и, удивительное снисхождение! неужели Творец всего видимого и невидимого, Бог, призвавший ангелов и архангелов к бытию, будет так обращаться с нами, бедными грешными червями? Какое сердце может устоять перед такой любовью? Какое сердце, кроме того, что при этой мысли должно пасть в прах и потеряться в изумлении, радости и поклонении? У меня больше нет времени. Прощайте.

****

БЛАЖЕННЫ плачущие, ибо они утешатся! Блаженны алчущие и жаждущие правды, ибо они насытятся. Это слова Бога истины: и можете ли вы тогда, мой дорогой друг, падать духом оттого, что вы сейчас скорбите о Боге, Который лишь скрывает Себя от вас, чтобы вы могли более усердно искать Его? — Вечером водворяется плач, а на утро радость. Поистине нет такой скорби, как эта скорбь: когда душа ощутила (хотя бы в малейшей степени) влияние Солнца Правды и обнаружила, что Его всеоживляющие лучи удалились, как болезненна, как тяжела эта тьма! Это поистине тьма, которую можно осязать: но когда радость возвращается, какой мир! Какое счастье! Посмотрите, дорогая, на материальное солнце, заметьте, как все творение вокруг вас озаряется и радуется, когда оно сияет; и будьте уверены, что по вашему искреннему поиску Христа Он подобным же образом снова воссияет в вашей душе и сделает ее радостной светом лица Своего.

Ваш вечно преданный

****

Вечер среды, апрель 1754 года.

19 июля 1754 года.

Я очень рад, дорогая, что ваш разум в столь счастливом состоянии и что вы, кажется, имеете столь истинное чувство ничтожности всего того, что мир называет великим и желанным. Любовь к Богу и любовь к миру прямо противоположны друг другу. И поэтому святой Иоанн говорит: «Кто любит мир, в том нет любви Отчей»: это верное правило, чтобы испытать себя. Мы можем хорошо говорить и хорошо поступать в некоторых внешних вещах; более того, возможно, быть ревностными к подлинным доктринам Евангелия: однако все это время, если любовь к миру остается в наших сердцах, мы можем быть совершенно уверены, что мы не христиане. — Боюсь, у вас не так много возможности побыть одной, но вижу из вашего письма, что вы хорошо используете ту, что у вас есть. Однако Бог и может, и желает сохранить (как в одиночестве, так и в обществе) душу, которая постоянно взирает на Него. Я боялся, что ваше пребывание в **** может повредить вам, но, слава Богу, у меня не было причин для страха. Вы, кажется, скорее продвигаетесь, чем отступаете. Воздайте славу Богу! Ибо все доброе, что есть в вас, — все от Его свободной и безграничной милости. И не переставайте постоянно сражаться, силой вашего Искупителя, против всякого греха, и не бойтесь, что Он освободит вас, снимет тяжкое бремя, на которое вы жалуетесь, и облечет вас в Свою совершенную праведность. Прощайте.

*ВЫ говорите мне, дорогая, что ваше нынешнее мрачное состояние ума объясняется тем, что ваши мысли слишком много пребывают на мирских предметах. Но проявите свою искренность еще немного дальше и скажите мне, не является ли это каким-то одним конкретным объектом, на котором сосредоточены ваши мысли и который соперничает с вашим Творцом в вашем сердце? Я очень боюсь, что это так: и если это так, вам будет очень трудно победить, но пусть никакие трудности не обескураживают вас в стремлении «вырвать этот правый глаз и бросить его от себя». Благодати Божьей достаточно для вас, сила Его совершается в вашей немощи. И вы можете быть уверены, что как только вы отдадите своего идола, Солнце Правды снова взойдет в вашей душе с исцелением в лучах Своих; Бог милосердия снова будет познан вами как ваш примиренный Отец во Христе; и благословенный Дух будет вести, направлять и наполнять вас тем миром, который превыше всякого ума; и вы будете ходить во всех заповедях Господних, радуясь.

Я ваш вечно преданный и верный друг,

****

Tuesday Morning, August 12, 1754.

Мой дорогой друг,

ВАШЕ последнее письмо доставило мне большое удовольствие: я искренне радуюсь счастью вашей души, как и своей собственной, и надеюсь, что Бог будет укреплять вас все более и более Своей благодатью, чтобы вы могли оставить все ради Него. Прежде всего, пожертвуйте собственной волей: пусть это будет постоянным языком вашего сердца: «Господи, не моя воля, но Твоя да будет». Стремитесь не только быть довольной, но и радоваться всему, что умерщвляет вашу развращенную природу. Ежечасно размышляйте о том, что вы — падшее творение, посланное в этот мир не для иной цели, как для того, чтобы быть восстановленной в той природе, которую потерял наш праотец, и тем самым стать пригодной для Царства Небесного. Помните, что Христос умер за вас, чтобы вы могли жить всецело для Него; и чем больше вы будете делать это, тем больше вы, несомненно, будете иметь того мира, который превыше всякого ума.

Я ваш вечно преданный друг,

****

16 сентября 1755 года.

Мой дорогой друг,

Я ПРОЧЕЛ письмо мистера Б. и нахожу его чрезвычайно милым; стиль легкий и плавный, язык мягкий и трогательный, чувства, которые он выражает в отношении своего друга и вас, очень прекрасны. Но к чему все это? Или как это может убедить вас, что вы должны отказаться от тех средств благодати, которые вы нашли столь чрезвычайно полезными для вашей души, чтобы стать подходящей женой для мистера К.? Правда, в письме мистера Б. есть несколько утверждений, призванных показать разумность того, чтобы вы дали обещание; но утверждать и доказывать — это две разные вещи. Все, что имеет вид аргумента в этом письме, может, я полагаю, быть сведено к следующим пунктам: 1-е. Что абсолютно неправильно для любого члена Англиканской церкви посещать собрания сепаратистов. 2-е. Что в Англиканской церкви душа может найти все необходимое для достижения высочайших степеней веры и святости. 3-е. Что мистер У. — сепаратист: и 4-е. Что ваше знакомство с ним повредит мистеру К. как в его мирских интересах, так и в его репутации как священника. — Мнение, которое я составил о мистере Б., было очень высоким, я представлял его движимым тем духом вселенской любви, который является первым и руководящим принципом каждой души, рожденной от Бога; и я не сомневаюсь, что это его подлинный характер: однако (в этом деле) он может казаться склоняющимся к частичной, эгоистичной ортодоксии. *Если бы можно было доказать, что Англиканская церковь является единственной церковью Христа, могло бы быть некоторое основание для крика о расколе, о котором мы так много слышим: но что она такое, как не одно из самых безупречных из тех многих разделений, на которые разбита вселенская церковь? И поэтому отделение от нее, даже беспричинное или по ошибочным мотивам, не может быть должным образом названо созданием раскола в церкви Христа. Что касается меня (но я говорю это с подчинением суждению мистера Б.), я полагаю, что единственный реальный и опасный раскол — это отсутствие того духа любви, который заставляет нас радоваться всему доброму и превосходному в людях всех деноминаций и быть готовыми верить в доброе даже о тех, кто больше всего отличается от нас в обрядах и мнениях. И почему человеку с таким духом (допустим, находящемуся в общении с Англиканской церковью) нельзя позволить иногда слушать проповедника среди пресвитериан или любой другой секты, если они находят проповедь этого проповедника благословенной для своих душ, я не могу себе представить. То, что говорит святой Павел относительно соблазнения слабых братьев, часто цитируется, чтобы доказать то, к чему оно не имеет никакого отношения; ибо святой Павел, конечно, не имеет в виду, что он пренебрегал теми вещами, которые были полезны для его души, из страха соблазнить слабых; но что он воздерживался от внешних вещей (таких как различие в пище и т. д.), которые он, как сильный в вере, знал как совершенно безразличные, чтобы его пример не искусил тех, кто был слаб, делать вещи, которыми их совесть могла быть уязвлена. — Что касается второго аргумента мистера Б., в одном смысле я сердечно согласен с ним: гомилии, статьи и литургия Англиканской церкви, несомненно, содержат все доктрины, необходимые для веры и святости. Но, увы, как мало эти доктрины принимаются во внимание как в проповеди, так и на практике большинством ее священников! Пусть любой, кто имеет хоть малейшую степень серьезности, оглянется на церкви Лондона. Разве он не увидит людей, по большей части повторяющих превосходный набор молитв, точно так же, как попугай повторяет песню; и священника, изрекающего с кафедры доктрины, столь же прямо противоположные этим молитвам, как тьма свету? Это настолько очевидный факт, что его нельзя опровергнуть; и столь же известно, что всякий раз, когда какой-либо священник в Англиканской церкви начинает проповедовать ее подлинные доктрины и жить согласно ее заповедям, его немедленно называют методистом. Это имя дается ему как упрек. Но поскольку оно приходит к нему за то, что он говорит истину, это, по сути, слава. С тех пор как Христос был на земле, истинные христиане имели прозвище: но, конечно, никто, кто искренне стремится следовать за Ним, не может обращать на это внимание: я не сомневаюсь, что самого мистера Б. называют методистом. Но теперь я перехожу к третьему аргументу мистера Б., тому самому ужасному обвинению, возведенному на мистера У., что он — сепаратист. Это обвинение повторялось снова и снова, но до сих пор не было ясно доказано. Если бы четыре стены со шпилем и колоколами были Англиканской церковью, можно было бы с некоторой долей разумности сказать, что мистер У. отделился от нее, потому что он редко проповедует в этих местах: но это не его вина, ибо он с радостью будет проповедовать в любом из них, когда их соответствующие священники позволят ему. И ему никогда не отказывали в проповеди в том, что называется церковью, пока он решительно не настоял на той доктрине, за которую мученики Реформации отдали свои жизни и которая является самой фундаментальной доктриной Англиканской церкви — оправдании верой. Любой, кто прочел бы Апелляции мистера У. с искренним и беспристрастным духом, был бы, я верю, полностью убежден, что это обвинение против него не может устоять. — Что касается вреда, который ваше знакомство с мистером У. могло бы нанести мистеру К. в его мирских интересах, это зависит исключительно от него самого. Если он проповедует своим людям приятные вещи и пророчествует ложь; если он присоединяется к ним в их невинных развлечениях, которые усыпляют души и держат их в полном неведении об их падении и их искуплении, пока они не проснутся в несчастной вечности: идите куда хотите, ни одна собака не пошевелит языком против него, и щедрость его прихожан нисколько не уменьшится по отношению к нему; и все, что они скажут о нем, будет лишь: бедный человек! какая жалость, что у такого добродушного, хорошего человека такая печальная жена. Но думаю ли я, что мистер К. будет действовать таким образом? Нет, конечно, нет. Я поистине верю, из того, что вы сами сказали о нем, что он намерен доказать себя истинным служителем Христа, что он будет смело и усердно призывать грешников к покаянию и что его жизнь и общение будут полностью соответствовать его проповеди. И если это так, даже если бы вы никогда больше не видели мистера У., мистера К. называли бы методистом, большая часть его прихожан кричала бы против него, и по всей вероятности их щедрость по отношению к нему значительно уменьшилась бы. Так что рассматривайте это дело в каком угодно свете, ваше знакомство с мистером У. не может существенно повредить мистеру К. А что касается возражения о том, что это знакомство бросает тень на служение вашего мужа, это совершенно излишне; ибо не следует предполагать, если мистер К. — тот человек, которого вы можете одобрить в качестве мужа, что вы покинете его церковь, когда он сам проповедует, чтобы идти за любым другим служителем. И что бы вы ни делали в это время при подходящих возможностях, я не сомневаюсь, будет направляться христианской благоразумием, что он, как добрый и благочестивый человек, не может разумно возражать против этого. Но в настоящее время вы и мистер К. очень мало знаете друг о друге, и он, конечно, не имел права предлагать вам такие условия, пока не дал вам частых возможностей судить, были ли его сердце и чувства такими, которые вы могли бы полностью одобрить. Что касается меня, насколько я могу судить в этом деле, я верю, что он добрый и искренний человек, и я сердечно желаю ему счастья, и того с вами, если это может быть достигнуто без того, чтобы вы делали что-либо, уязвляющее вашу совесть. В то же время, будет ли это дело когда-либо завершено или нет, частое общение друг с другом в духе христианства может быть благословением для обоих. И как возможно для вас дать прямой ответ человеку, пока вы в некоторой мере не познакомились с ним и не можете судить о его характере и расположениях? Я был совершенно восхищен мягкостью и привязанностью к вам, с которыми ваш папа упоминал об этом деле мне вчера вечером. Если вы скажете что-нибудь о том, что я пишу вам, передайте мое почтение ему и вашей маме, с любовью к мисс Б., и поверьте мне

Ваш верный,

****

Мистеру ****.

Мой дорогой ****,

ПРИСОЕДИНЯЙТЕСЬ ко мне в прославлении свободной благодати и милосердия Божьего, которые так чудесно проявили себя в вашей душе! Я не знаю, больше ли ваше письмо изумило или обрадовало меня; но в чем я уверен, так это в том, что я не знаю, как достаточно выразить свою благодарность Богу за вас. Средства такие слабые! Ничего, кроме книги, вложенной в ваши руки, которую тысячи могли бы прочесть, не обращая на нее внимания. Никаких примеров живой религии, никого, кто побуждал бы или ободрял вас искать искупления! Но Всемогущий действительно может действовать через слабейшие средства и беднейшие инструменты; нет ничего слишком трудного для Господа: и о, да совершит Он начатое Им дело! — О милосердный и вечно благословенный Искупитель, продолжай Свою милость к этому брату моей души; убеждай его все более и более в том ужасном состоянии, в котором он находится по природе, и в абсолютной необходимости оправдания одной лишь верой! О, оправдай его свободно; даруй ему искупление через Твою кровь, прощение грехов: Наполни его всяким миром и радостью в вере и дай ему идти в Твоей силе, пока он не достигнет той полноты веры здесь, а в конце — Твоей вечной славы там, которую Ты приобрел для тех, кто любит Тебя! Аминь, аминь.

Я радуюсь вашему желанию принять таинство. Единственная подготовка, требуемая от нас, — это покаяние, вера и любовь — любовь к Богу и всему человечеству. Я выписал небольшой каталог книг, которые я делаю своим постоянным изучением и которые, надеюсь, станут вашими; всегда помня, что Библию мы должны ценить бесконечно выше любых человеческих сочинений. Другие книги я буду время от времени рекомендовать вам, по мере того как они будут приносить пользу моему собственному разуму или будут подходить для состояния вашего. — Что касается форм молитвы в уединении, у вас нет в них нужды. Молитесь от своего собственного сердца. Нет нужды в изяществе выражения, чтобы сделать молитву приемлемой для Бога. Желание сердца — это его молитва; и однажды искренне обращенное к Богу, оно непременно получит ответ мира. Когда вы впервые просыпаетесь, стремитесь немедленно сосредоточить свой разум на Боге: пусть первой книгой, которую вы откроете, будет Новый Завет. Читайте там не несколько глав, а ровно столько, сколько, как вы обнаружите, будет достаточной пищей для настоящего размышления. Если первый стих, который вы прочли, особенно затрагивает вас, не читайте дальше, а закройте книгу и позвольте этому стиху оказать свое полное воздействие на ваш разум. Когда вы падаете на колени перед Всемогущим, вспомните опасности и искушения, в которые вы, скорее всего, попадете в этот день, и особенно молитесь о том, чтобы быть сохраненным благодатью Божьей в каждом из них. Усердно молитесь о силе над грехом, который наиболее легко одолевает вас. Но прежде всего стремитесь в своих утренних и вечерних молитвах обрести самое живое чувство собственного ничтожества, более того, почувствовать, что вы даже хуже, чем ничто, что вы по своей падшей природе проданы греху и не заслуживаете от руки Божьей ничего, кроме вечного наказания. И когда ваш разум глубоко впечатлен этим соображением, тогда взирайте на Агнца Божьего, Который берет на Себя грехи мира. Там узрите силу, которой ваша падшая природа может быть восстановлена: там узрите кровь, которой вы очищены от всякого греха: там узрите полное искупление, приобретенное для вас, и напрягите каждую способность вашей души, чтобы жадно ухватиться за это искупление: и будьте уверены, что вечный Дух Божий поможет вам в этих ваших молитвах. Сам Дух, говорит святой Павел, ходатайствует за нас. — В течение последующего дня и во всех обстоятельствах стремитесь сохранять свое сердце в состоянии молитвы, всегда готовым быть вознесенным к Богу; и это, даже в спешке дел, может быть сделано, и никто не заметит этого, кроме вас самих. И будьте уверены, дорогая, никогда не упускайте возможности сделать добро, которая встречается на вашем пути, будь то для тел или душ ваших ближних. — Ночью следуйте тому же правилу, что и утром; только исследуя, прежде чем просить защиты Божьей на ночь, каждое действие прошедшего дня: какое добро вы сделали, что оставили не сделанным, в каких ошибках вы были виновны, какие милости вы получили, и соответственно обращайтесь к Отцу милосердия.

У меня нет времени сказать больше в настоящее время. Продолжайте писать мне и не переставайте молиться за

Вашего вечно преданного

****

22 декабря 1753 года.

7 января 1754 года.

Я ВОЗВРАЩАЮ моему дражайшему **** благодарность за его последнее письмо; удовлетворение, которое оно и беседа, которую мы имели вместе в субботу, доставили мне, невыразимо. О, да пребудете вы, с помощью благодати Божьей, на счастливом пути, на котором вы сейчас находитесь, и продолжайте стремиться вперед к высшим степеням веры и любви. Но, дорогой мой, вы не должны думать обо мне слишком высоко; я один из самых недостойных объектов свободной милости Божьей. Я, возможно, больше нуждаюсь в ваших молитвах, чем вы в моих; вы должны также молиться за меня, и мы оба должны стремиться укреплять друг друга. Я был бы рад узнать, получили ли вы вчера вечером, несмотря на неприятную манеру проповедника, какое-либо утешение и удовлетворение от того, что он сказал: признаюсь, я получил; его слова (при всех этих недостатках) возвысили и укрепили меня удивительным образом. Я хотел бы, чтобы то же самое было со всеми вами; но ваши ожидания были так высоко подняты именем ****, что ангел едва ли удовлетворил бы их: и так мы будем всегда разочарованы, если будем смотреть больше на человека, чем на Бога. Самый знаменитый проповедник, пусть его красноречие, его манера, его доктрина будут сколь угодно близки к совершенству, никогда не сможет заставить душу вкусить слова спасения, если Дух Божий не сопровождает и не подкрепляет его проповедь. И тот же благословенный Дух может сделать слова самого ничтожного, самого презренного проповедника Евангелия действенными, чтобы пробудить, убедить и утешить. Но для того, чтобы мы пожинали эти плоды, мы должны слушать с простотой намерения; не стремясь к тому, чтобы наши внешние уши и глаза были услаждены, но желая искреннего словесного молока, чтобы питать и укреплять наши души. Разве не было бы величайшим безумием выбросить воду жизни только потому, что она была принесена нам в глиняном сосуде? Соломон говорит: «Алчущей душе все горькое сладко». Так и для души, которая действительно алчет и жаждет Христа, звук Евангелия мира (пусть голос, провозглашающий его, будет резким или мягким) будет поистине сладок. О, дай Бог, чтобы вы и я, мой дорогой ****, всегда находили его таковым для нас! Да будет тот благословенный Искупитель, в Котором мы имеем мир, дороже нам, чем свет, чем жизнь, чем все, что мы можем вообразить здесь или в вечности! В опасностях, в трудностях, в искушениях да будем мы по-прежнему взирать на Него как на нашу защиту, нашего Избавителя, нашу силу. Он есть все во всем во всех пророчествах Божьих, как в Ветхом, так и в Новом Завете: да будет Он всем во всем для наших душ; да будем мы ходить Его светом, побеждать Его силой и в конце будем радостными участниками того вечного блаженства, которое Он приготовил для любящих Его. Это постоянное пожелание и молитва

Ваш любящий

****

Суббота, 17-е.

Я ПОЛУЧИЛА длинное письмо моего дорогого **** и имею все больше причин быть благодарной Богу за вас. О, как ликует моя душа о вашем счастье, о вашем возрастании в вере и любви ко Христу! — Ваша беседа с капитаном восхищает меня; нет сомнения, что он радовался о вас — там вы видите истинный христианский дух. Совет, который он вам дал, превосходен: о, да будем мы оба способны последовать ему! Те, кто оставляет все ради Христа, непременно найдут все во Христе. — Что касается ****, я бы посоветовала вам сначала попытаться пробудить в нем желание принять причастие, прежде чем убеждать его принять его; и будьте усердны у престола благодати от его имени. Следует использовать все вероятные средства, но только Дух Божий может убедить в грехе. — Я в последнее время была сильно потрясена смертью одной дамы в этом районе, которая вела так называемую невинную жизнь. Мистер **** посещал ее, и все его попытки убедить ее были тщетны: ее ответы были: «Хотя она и не выставляла напоказ религию, как некоторые другие, все же она исполнила свой долг». Это самое роковое заблуждение из всех; эта слепота — самое ужасное состояние, в котором душа может отправиться в вечность! Можем ли мы с вами быть достаточно благодарны тому Богу, который открыл нам глаза, чтобы увидеть то, что служит к нашему миру? Если бы вся наша жизнь была одним непрерывным актом хвалы, это было бы ничем по сравнению с благословениями, которые мы получили; более того, даже вечность, которую мы проведем в непрерывной хвале, недостаточно полно выразит все, чем мы обязаны нашему искупающему Богу — Искупление, как много заключено в этом слове! И как сладко оно звучит для души, осознающей свои нужды! Да будет услышана та трогательная молитва, которую мой дорогой **** вознес за меня; тогда я испытаю ту полноту искупления, к которой стремлюсь! Тогда я поистине буду полностью мертва для мира и греха и буду жить только для Христа. Всего этого невыразимого счастья я так же искренне желаю брату моей души, как и себе;

И остаюсь его истинно любящим,

****

Воскресенье после обеда, 10 марта 1754 г.

Мой дорогой ****,

ВЧЕРА вечером, после того как вы ушли, я прочитала ваше письмо и с величайшим удовлетворением подумала о том, что вы мне рассказали. Какая у вас причина быть благодарным за то, что Бог в столь раннее время вашей жизни убедил вас в грехе и дал вам познать, что вы имеете искупление через Христа! Как могли бы вы погрузиться во все безумства и пороки юности и накопить большой запас для будущего и горького покаяния, если бы свободная и безграничная благодать Божья не проявила свою силу в вашей душе! О, продолжайте усердно искать все больше и больше полноты Христа. Не думайте, что раз вы ощутили прощающую любовь Божью, вы должны остановиться на этом: нет, продолжайте искать новые свидетельства Его любви к вашей душе; стремитесь вперед с неустанным усердием к цели высшего звания Божьего во Христе Иисусе; ищите и старайтесь обрести пребывающее свидетельство Духа; стремитесь к тому совершенному обновлению сердца, через которое вы можете сказать: «И уже не я живу, но живет во мне Христос». — Вы говорите мне, что через несколько дней после того, как вы ощутили это дорогое чувство милостей Божьих во Христе Иисусе, вы были атакованы сомнениями и страхами. Всякий раз, когда вы снова будете атакованы таким образом, рассуждайте так с самим собой: «Этот мир и радость, которые я чувствовал, это чувство прощения казались мне делом Божьим в моей душе: но было ли это действительно так? Не могло ли теплое воображение обмануть меня, или не мог ли великий враг душ преобразиться в ангела света, чтобы усыпить меня в роковой безопасности? Но разве у меня нет безошибочного правила, по которому можно судить, было ли это дело от Бога? Каковы были плоды, которые оно принесло? Стал ли я после этого более беспечным и нерадивым? Был ли мой ум превознесен духовной гордостью? Позволял ли я себе вольности, которые прежде боялся брать? — Или я, напротив, еще более усердно бодрствовал против самых отдаленных приближений греха? Нашел ли я возрастающую силу над грехами сердца, а также над внешним грехом? Нашел ли я во мне еще более глубокое чувство своего ничтожества и вседостаточности моего Искупителя, и большое возрастание любви к Богу и всему человечеству? Если это были счастливые плоды этого свидетельства, у меня нет причин сомневаться, что это дело было, безусловно, от Бога».

Таким образом, мой дорогой, если вы будете исследовать себя, прося помощи благословенного Духа, чтобы Он позволил вам исследовать каждый изгиб и поворот вашего сердца, вы никогда не будете обмануты и всегда будете способны щитом веры отражать все раскаленные стрелы дьявола. Благодарю вас за вашу любящую молитву обо мне (да вернет Бог все эти благословения вдвойне на вашу собственную голову) и остаюсь,

Ваш вечно любящий друг,

****

Я НЕ ожидала увидеть моего дорогого **** в субботу, ибо погода была настолько чрезвычайно плохой, что я думала, вы выберете лучший путь к ****. Я прочитала ваше письмо с большим удовольствием и надеюсь, что вы будете продолжать так же усердно исследовать состояние своего ума: и что при каждом исследовании вы будете находить возрастание того «сокровища, которое никогда не оскудевает». — Я радуюсь, что вы были достаточно счастливы, чтобы претерпеть поношение ради Христа, и особенно за благодать, данную вам, чтобы страдать с радостью. Вы можете быть уверены, что существует то же самое реальное различие между христианами и миром сейчас, какое было, когда наш благословенный Учитель сказал: «А как вы не от мира, то мир ненавидит вас». И как должны наши сердца ликовать с хвалой и благодарением, когда мы можем сказать, что мы не от мира! Каким невыразимым счастьем будет для нас оказаться (когда наш Искупитель придет на суд) среди тех, кто не стыдился Его в этом «прелюбодейном и грешном роде»! Разве есть что-то слишком тяжелое, чтобы претерпеть, когда нас воодушевляют надежды на то, что к нам будут обращены эти славные слова: «Приидите, благословенные!»

Я сейчас со своей бедной тетей ****, которая в великой скорби из-за потери бедной миссис К. Посмотрите, мой дорогой ****, как мало значит все, что ценится в этом мире, когда Богу угодно возложить на нас Свою руку! Здесь были молодость, красота, богатство, друзья; но как, в одно мгновение, обладатель всего этого был отсечен! И ужасной болезнью приведен к тому, чтобы стать спутником отвратительных червей! Увы, как та милая улыбка, которая когда-то сияла на ее лице, теперь сменилась на мертвенную бледность! Как ее прекрасные черты и нежный цвет лица теперь стали даже ужасными для созерцания! О, если бы какая-нибудь гордая красавица остановилась здесь и подумала, чем она сама однажды непременно станет! И о, если бы эта мысль поразила меня еще более глубокой серьезностью, что та, которая была моим другом и доверенным лицом, даже с самой ранней юности; та, которую я любила с нежностью большей, чем сестринская; теперь — увы, где теперь ее драгоценная душа? Дражайший Искупитель, Твоя благодать вседостаточна, и Твои милости бесконечны! Не радуется ли она теперь с Тобой? Разве не были ей дарованы все те средства Твоей безграничной любовью, в которых ей, даже до самого конца, отказывали ее неразумные друзья? О, если бы я только видела ее радующейся в любви Божьей и наполненной видами на блаженную вечность, как бы моя душа радовалась ее уходу! Как бы мое сердце расширилось от славной мысли, что мой друг избавился от позолоченных сетей, которые окружали ее, и ушел к верному и безграничному счастью! И даже сейчас я не могу сомневаться в милостях моего Бога; несомненно, мы встретимся снова и соединимся в вечных хвалах великому автору нашего спасения!

Я остаюсь, со всей любовью, ваш верный друг,

****

Мой дорогой ****,

Я ОБЯЗАНА вам за ваше письмо, хотя первая его сторона меня чрезвычайно напугала. Я так привыкла видеть вас сильным в вере и радующимся в Боге, что одно упоминание о слабой вере встревожило меня. Но слава Богу, Который не допустил вас быть искушаемым сверх того, что вы могли вынести, но при искушении дал и облегчение, чтобы вы могли перенести; и я надеюсь, что это испытание послужит средством сделать вас еще более бдительным. Вам нужно бодрствовать и молиться всегда, и особенно в те времена, когда ваши враги кажутся в мире с вами. Когда мы благословлены светом Божьего лица и имеем власть над грехом, который наиболее легко нас опутывает, мы очень склонны терять бдительность; и, будучи беспечными, мы открываем себя опасности со стороны того великого искусителя, который всегда наблюдает за нами во зло. И если мы не заботимся о том, чтобы держать любящее око нашего ума постоянно устремленным на того Бога, который всегда наблюдает за нами во благо, мы должны пасть. Здесь заключается вся наша сила: но Бог не даст нам этой силы, если мы не будем тщательно и постоянно искать ее: поэтому, теперь, когда свободная благодать Божья снова подняла вас, будьте вдвойне осторожны в каждой мысли, слове и действии, и будьте уверены, что ваш милосердный Искупитель всегда будет готов услышать вас, когда вы взываете к Нему. Чтобы Его любовь могла ежедневно возрастать в вашем сердце все больше и больше, — искренняя молитва,

Ваш любящий,

****

12 июля 1754 г.

Понедельник, 5 августа 1754 г.

Мой дорогой ****,

Вы действительно большой незнакомец; конечно, вы могли бы придумать зайти, пусть даже на полчаса. — Я рада, что вы слышали мистера ****; ибо для искренней души слышать его и получать пользу — одно и то же. Я благодарю Бога также за то, что вы находитесь в таком счастливом состоянии духа, и ваша душа так очаровательно жива для Бога; что вы кажетесь так влюбленным в святость и так жадно стремитесь к ней во всех ее проявлениях: будьте уверены, за каждую степень святости, которую вы обретаете здесь, вы также обретете новую степень счастья как здесь, так и в будущем. Чем ближе душа к образу Христа, тем больше она будет любить Его, и тем больше она будет любима Им, и Отцом через Него: и эта любовь — высшее блаженство как святых, так и ангелов. Несовершенная (по степени), какой она является здесь, внизу, душа, которая вкушает ее, не променяла бы ее на все, что могли бы дать земля или небо. А что тогда должно быть там, наверху, в царстве вечной славы! Где душа, избавленная от этого земного бремени, не будет иметь никаких препятствий или преград для чистой любви Божьей, но будет полностью поглощена ею.

Ваш **** рассказал мне о вашей вчерашней беседе: я поздравляю вас с тем, что вы можете так смело и к тому же рассудительно говорить за истину. Я молю Бога возрастать вас во всяком добром слове и деле, и остаюсь,

Ваш вечно любящий друг,

****

Мой дорогой ****,

Я ВОЗВРАЩАЮ вам много благодарностей за ваше письмо. Как раз перед тем, как я получила его, я думала о вас, и, по правде говоря, с некоторым страхом (вызванным вашим долгим отсутствием), что вы либо охладели ко мне, либо, что бесконечно хуже, охладели к путям Божьим. Но ваше письмо развеяло все мои страхи, и я радуюсь и воздаю хвалу нашему небесному Отцу за Его великие и многообразные милости к вашей душе! — Я хотела бы видеть вас чаще во время вашей последней болезни, но, как вы знаете, это было невозможно: однако то небольшое время, которое я провела с вами, доставило мне величайшее удовлетворение, и я не могу быть достаточно признательна за благость моего Бога, что я (слабая и недостойная, как я есть) была сделана орудием такого возрастания утешения для вас. Если бы вы тогда умерли, вы бы, несомненно, сейчас пели хвалы Богу и Агнцу; но так как вам позволено дольше оставаться на земле, это для того, чтобы вы могли проявить себя верным слугой Божьим посреди этого строптивого и развращенного рода, чтобы вы могли сиять как светило в мире и, растрачивая себя в служении Богу здесь, увеличить свою способность к счастью в будущем. Бог милостив к вам особым образом. Быть сохраненным таким, как вы, когда так заняты делами и имеете так мало возможностей посещать средства благодати, требует величайшей благодарности; поэтому не упускайте случая показать свою любовь к тому Искупителю, который таким образом спас вас от греха и любви к миру. Все, что вы можете сделать, — это слишком малая отдача за такую безграничную благость. Ваше нынешнее состояние духа действительно славное и счастливое; но не позволяйте себе ни на мгновение терять бдительность, ибо сатана всегда наблюдает, чтобы навредить душе, которая так счастливо избежала его сети. Но ваша верная помощь заключается во Христе; держите поэтому око ума устремленным на Него, и вы будете продолжать побеждать и побеждать.