«Великие проповеди мира. Том 1: От Василия до Кальвина»

Стих 2. «И, постившись сорок дней и сорок ночей, напоследок взалкал». Стих 3. «И приступил к Нему искуситель» и сказал: «Если Ты Сын Божий, скажи, чтобы камни сии сделались хлебами» и т. д. Почему Христос постился сорок дней и не хотел превысить их без чувства и ощущения голода, было затронуто выше, то есть Он хотел спровоцировать дьявола на битву пустыней и долгим воздержанием, но Он не хотел узурпировать или присваивать Себе в том случае больше, чем Бог совершил с другими, Своими слугами и вестниками прежде. Но Христос Иисус (как святой Августин более полно разъясняет), без чувства голода, мог бы выдержать целый год или время без конца, так же как Он выдержал сорок дней. Ибо природа человечества поддерживалась те сорок дней невидимой силой Божьей, которая во все времена равной силы. Но Христос, желая предложить дальнейший повод Сатане продолжать искушать Его, позволил человеческой природе искренне желать того, чего ей недоставало, то есть подкрепления пищей; что Сатана, заметив, воспользовался, как прежде, чтобы искушать и нападать. Некоторые судят, что Сатана искушал Христа чревоугодием, но это кажется мало согласующимся с целью Святого Духа; Который показывает нам эту историю, чтобы мы поняли, что Сатана никогда не перестает противостоять детям Божьим, но непрестанно, тем или иным способом, побуждает или провоцирует их к некоторым нечестивым мнениям о своем Боге; и желать, чтобы камни превратились в хлеб, или желать, чтобы голод был утолен, никогда не было грехом, равно как и нечестивым мнением о Боге. И поэтому я не сомневаюсь, что искушение было более духовным, более тонким и более опасным. Сатана имел уважение к голосу Божьему, который провозгласил Христа Его возлюбленным Сыном и т. д. Против этого голоса он сражается, как его природа всегда делать против твердого и неизменного Слова Божьего; ибо такова его злоба против Бога и против Его избранных детей, что где и кому Бог провозглашает любовь и милость, тем он угрожает неудовольствием и осуждением; и где Бог угрожает смертью, там он смел провозглашать жизнь; и по этой причине Сатана называется лжецом от начала. И так целью Сатаны было ввергнуть Христа в отчаяние, чтобы Он не верил прежнему голосу Бога Отца Его; что кажется смыслом этого искушения: «Ты слышал», — сказал бы Сатана, — «голос, провозглашенный в воздухе, что Ты был возлюбленный Сын Божий, в Котором Его душа благоволила; но можешь ли Ты быть судим более чем безумным и слабее безмозглого глупца, если Ты веришь в какое-либо такое обещание? Где знамения Его любви? Не изгнан ли Ты из утешения всех тварей? Ты в худшем положении, чем бессловесные звери, ибо каждый день они охотятся за своей добычей, и земля производит траву и травы для их пропитания, так что никто из них не изнурен и не истреблен голодом; но Ты постился сорок дней и ночей, всегда ожидая некоторого облегчения и утешения свыше, но Твое лучшее пропитание — твердые камни! Если Ты хвалишься своим Богом и искренне веришь в обещание, которое дано, прикажи, чтобы эти камни стали хлебом. Но очевидно, что так Ты сделать не можешь; ибо если бы Ты мог, или если бы Твой Бог хотел показать Тебе какое-либо такое удовольствие, Ты мог бы давно удалить Свой голод и не должен был бы терпеть это изнеможение от недостатка пищи. Но видя, что Ты долго продолжал так, и никакого пропитания не сделано для Тебя, суетно дольше верить в какое-либо такое обещание, и поэтому отчайся в какой-либо помощи от руки Божьей и обеспечь Себя какими-либо другими средствами!»

Много слов я использовал здесь, возлюбленные, но я не могу выразить тысячную часть того злобного презрения, которое скрывалось в этом одном искушении Сатаны. Это было насмешкой над Христом и Его послушанием. Это было явным отрицанием обещания Божьего. Это был торжествующий голос того, кто казался одержавшим победу. О, как горько было это искушение, ни одна тварь не может понять, кроме тех, кто чувствует боль таких стрел, какие Сатана мечет в нежную совесть тех, кто с радостью хотел бы покоиться и уповать на Бога и на обещания Его милости. Но здесь следует отметить основание и фундамент. Заключение Сатаны таково: Ты не из избранных Божьих, тем более не Его возлюбленный Сын. Его довод таков: Ты в беде и не находишь никакого облегчения. Здесь основанием искушения была нищета Христа и недостаток пищи без надежды на средство, которое будет послано от Бога. И это то же самое искушение, которое дьявол возражал Ему через князей священнических в Его тяжких мучениях на кресте; ибо так они кричали: «Если Он Сын Божий, пусть сойдет с креста, и мы уверуем в Него; Он уповал на Бога, пусть избавит Его, если Он имеет благоволение к Нему». Как будто они хотели сказать: Бог есть избавитель Своих слуг от бед; Бог никогда не позволяет тем, кто боится Его, прийти в смятение; этого человека мы видим в крайней беде; если Он Сын Божий или даже истинный почитатель Его имени, Он избавит Его от этой напасти. Если Он не избавит Его, но позволит Ему погибнуть в этих мучениях, тогда это верный знак, что Бог отверг Его как лицемера, который не будет иметь части в Его славе. Так, говорю я, Сатана берет повод искушать и побуждает также других судить и осуждать избранных и возлюбленных детей Божьих по той причине, что беды умножаются на них.

Но каким оружием мы должны сражаться против таких врагов и нападок, мы узнаем в ответе Христа Иисуса, который следует: Но Он, отвечая, сказал: «Написано: не хлебом одним будет жить человек, но всяким словом, исходящим из уст Божьих». Этот ответ Христа доказывает суждение, которое мы привели относительно вышеупомянутого искушения, как самый смысл Святого Духа; ибо если бы целью Сатаны не было удалить Христа от всякой надежды на милосердное провидение Божье к Нему в той Его нужде, Христос не ответил бы прямо на его слова, говоря: «Прикажи, чтобы эти камни стали хлебом». Но Христос Иисус, видя его искусство и злобную хитрость, ответил прямо на его смысл, Его слова ни во что не ставя; чем Сатана был настолько посрамлен, что постыдился отвечать что-либо далее.

Но чтобы вы могли лучше понять смысл ответа Христа, мы выразим и повторим его более подробно. «Ты трудишься, Сатана», — сказал бы Христос, — «внести в Мое сердце сомнение и подозрение в обещании Моего Отца, которое было открыто провозглашено при Моем крещении, по причине Моего голода и того, что Мне недостает всякого плотского пропитания. Ты смел утверждать, что Бог не заботится обо Мне, но ты — лживый и ложный развращенный софист, и твой довод тоже суетен и полон богохульств; ибо ты связываешь любовь, милость и провидение Божье с наличием или отсутствием телесного пропитания, чему никакая часть Писаний Божьих не учит нас, но скорее прямо противоположному. Как написано: «Не хлебом одним будет жить человек, но всяким словом, исходящим из уст Божьих», то есть сама жизнь и блаженство человека состоят не в изобилии телесных вещей, или обладание и наличие их не делает никого блаженным или счастливым; равно как и недостаток их не будет причиной его окончательной нищеты; но сама жизнь человека состоит в Боге и в Его обещаниях, произнесенных Его собственными устами, к которым кто прилепится нелицемерно, тот будет жить жизнью вечной. И хотя все твари на земле оставят его, все же его телесная жизнь не погибнет до времени, назначенного Богом. Ибо у Бога есть средства питать, сохранять и поддерживать, неведомые человеческому разуму и вопреки обычному ходу природы. Он питал Свой народ Израиль в пустыне сорок лет без пропитания человеческого. Он сохранил Иону во чреве китовом; и поддерживал и хранил тела трех отроков в печи огненной. Разум и естественный человек не могли бы видеть ничего в этих случаях, кроме погибели и смерти, и не могли бы судить ни о чем, кроме того, что Бог отбросил заботу об этих, Его тварях, и все же Его провидение было наиболее бдительным к ним в крайности их опасностей, от которых Он так избавлял их и посреди которых так помогал им, что Его слава, которая есть Его милость и благость, более проявилась и воссияла после их бед, чем она могла бы сделать, если бы они впали в них. И поэтому Я измеряю не истину и благоволение Божье наличием или отсутствием телесных нужд, но обещанием, которое Он дал Мне. Как Он Сам неизменен, так и Его слово и обещание постоянно, в которые Я верю и к которым Я буду прилепляться, и так держаться, что бы ни могло прийти к телу внешне».

В этом ответе Христа мы можем понять, какое оружие должно быть использовано против нашего противника дьявола и как мы можем посрамлять его доводы, которые коварно и по злобе он делает против избранных Божьих. Христос мог бы отразить Сатану словом или приказанием ему молчать, как Тот, Кому дана всякая власть на небе и на земле; но Ему было угодно по милости Своей научить нас, как использовать меч Святого Духа, который есть слово Божье, в битве против нашего духовного врага. Писание, которое приводит Христос, написано в восьмой главе Второзакония. Оно было сказано Моисеем незадолго до Его смерти, чтобы утвердить народ в милосердном провидении Божьем. Ибо в той же главе и в некоторых других, которые идут прежде, Он исчисляет великий труд и различные опасности с крайними нуждами, которые они претерпели в пустыне в течение сорока лет, и все же, несмотря на то, насколько постоянен был Бог в хранении и исполнении Своего обещания, ибо через все опасности Он вел их к виду и пределам обетованной земли. И так это Писание наиболее прямо отвечает на искушение Сатаны; ибо так Сатана рассуждает, как сказано выше: «Ты в нищете и не имеешь пропитания, чтобы поддерживать Свою жизнь. Поэтому Бог не обращает внимания и не заботится о Тебе, как Он делает о Своих избранных детях». Христос Иисус ответил: «Твой довод ложен и суетен; ибо нищета или нужда не исключает провидения или заботы Божьей; что легко доказать на народе Божьем, Израиле, который в пустыне часто испытывал недостаток в вещах, необходимых для поддержания жизни, и из-за недостатка их они роптали и жаловались; все же Господь никогда не отбрасывал провидение и заботу о них, но согласно слову, которое Он однажды произнес, а именно, что они были Его особенным народом; и согласно обещанию, данному Аврааму, и им перед их исходом из Египта, Он по-прежнему оставался их вождем и путеводителем, пока не поместил их в мирное обладание землей Ханаанской, несмотря на их великие немощи и многочисленные прегрешения».

Так мы научены, говорю я, Христом Иисусом, отражать Сатану и его нападки Словом Божьим и применять примеры Его милостей, которые Он явил другим прежде нас, к нашим собственным душам в час искушения и во время нашей беды. Ибо что Бог делает для одного в любое время, то же самое принадлежит всем, кто зависит от Бога и Его обещаний. И поэтому, как бы мы ни были атакованы Сатаной, нашим противником, внутри Слова Божьего есть доспехи и оружие достаточное. Главная хитрость Сатаны — беспокоить тех, кто начинает уклоняться от его послушания и объявлять себя врагами нечестия, различными нападками, замысел которых всегда один и тот же; то есть внести раздор между ними и Богом в их совесть, чтобы они не покоились и не отдыхали в Его твердых обещаниях. И чтобы убедить в этом, он использует и изобретает различные доводы. Иногда он призывает грехи их юности, и которые они совершили во время слепоты, к их памяти; очень часто он возражает их неблагодарность к Богу и нынешние несовершенства. Через болезнь, нищету, скорби в их доме или через преследование он может утверждать, что Бог гневается и не обращает на них внимания. Или через духовный крест, который немногие чувствуют и еще меньше понимают пользу и выгоду от него, он хотел бы ввергнуть детей Божьих в отчаяние, и бесконечными средствами более он ходит, ища, как рыкающий лев, подорвать и уничтожить нашу веру. Но невозможно ему победить нас, если мы упорно не отказываемся использовать защиту и оружие, которые предложил Бог. Да, я говорю, что избранные Божьи не могут отказаться от него, но ищут своего Защитника, когда битва наиболее сильна; ибо всхлипы, стоны и плач тех, кто сражается, да, страх, который они имеют, чтобы не быть побежденными, взывание и молитва о постоянстве, есть несомненное и правильное искание Христа, нашего поборника. Мы не отказываемся от оружия, хотя иногда по немощи мы не можем использовать его, как хотели бы. Достаточно, что ваши сердца искренне всхлипывают о большей силе, о постоянстве и об окончательном избавлении через Христа Иисуса; то, чего недостает в нас, Его достаточность восполняет; ибо это Он сражается и побеждает за нас. Но о приведении примеров из Писаний, если Бог позволит, в конце мы поговорим более пространно, когда будет рассматриваться, почему Христос позволил Себе так быть искушаемым. Различные препятствия теперь призывают меня от написания по этому предмету, но, по благодати Божьей, при удобном досуге я намерен закончить и послать это вам. Я признаю, что предмет, который исходит от меня, не достоин вашего труда и усилий читать его; все же, видя, что это свидетельство моего доброго расположения к вам, я не сомневаюсь, что вы примете это благосклонно. Бог, Отец Господа нашего Иисуса Христа, да дарует вам найти благоволение и милость у Судии, Чьи очи и знание пронзают тайные помышления сердца, в день искушения, который придет на всю плоть, согласно той милости, которую вы (просвещенные и направляемые Его Святым Духом) явили страждущим. Теперь Бог всякого утешения и отрады да утвердит и укрепит вас в Своей силе до конца. Аминь.

КАЛЬВИН

ПЕРЕНОСЯЩИЕ ГОНЕНИЯ ЗА ХРИСТА БИОГРАФИЧЕСКАЯ СПРАВКА

Жан Кальвин родился в 1509 году в Нуайоне, Франция. Его называли величайшим из протестантских комментаторов и богословов, а также вдохновителем пуританского исхода. Он часто проповедовал каждый день в течение нескольких недель подряд. Он обладал двумя величайшими элементами успешного ораторского искусства на кафедре: уверенностью в себе и авторитетом. О нем говорили, как позже говорили о Вебстере, что «каждое слово весило фунт». Его стиль был простым, прямым и убедительным. Он заставлял людей думать. Его блестящий вклад в религиозную мысль и его влияние на индивидуальную свободу дают ему выдающееся место среди великих реформаторов и проповедников. Его идея проповедования выражена его собственными словами: «Истинная проповедь не должна быть мертвой, но живой и действенной. Никакого парада риторики, но Дух Божий должен звучать в голосе, чтобы действовать с силой». Скончался в Женеве в 1564 году.

КАЛЬВИН 1509—1564

ПЕРЕНОСЯЩИЕ ГОНЕНИЯ ЗА ХРИСТА Итак выйдем к Нему за стан, нося Его поругание. — Евр. 13:13.

Все увещевания, которые могут быть даны нам, чтобы мы терпеливо страдали за имя Иисуса Христа и в защиту Евангелия, не возымеют действия, если мы не будем уверены в том деле, за которое сражаемся. Ибо когда нас призывают расстаться с жизнью, совершенно необходимо знать, на каком основании. Мы не можем обладать необходимой твердостью, если она не зиждется на уверенности веры.

Правда, можно найти людей, которые безрассудно подвергают себя смерти, отстаивая некие нелепые мнения и мечты, порожденные их собственным умом, но такую порывистость следует скорее считать безумием, нежели христианским рвением; и, по сути, нет ни твердости, ни здравого смысла в тех, кто таким образом, наугад, губит себя. Но как бы то ни было, только в добром деле Бог может признать нас Своими мучениками. Смерть — удел всех, и дети Божьи осуждаются на позор и пытки, подобно преступникам; но Бог проводит различие между ними, поскольку Он не может отречься от Своей истины. Итак, с нашей стороны требуется, чтобы мы имели верное и непреложное свидетельство того учения, которое мы исповедуем; и поэтому, как я уже сказал, мы не можем быть разумно побуждены никакими увещеваниями претерпеть гонения за Евангелие, если в наши сердца не запечатлена истинная уверенность веры. Ибо рисковать жизнью ради случайности неестественно, и даже если бы мы это сделали, это было бы лишь безрассудством, а не христианским мужеством. Одним словом, ничто из того, что мы делаем, не будет одобрено Богом, если мы не будем полностью убеждены, что страдаем за Него и Его дело, и что мир — наш враг.

Теперь, когда я говорю о такой убежденности, я имею в виду не просто то, что мы должны уметь отличать истинную религию от злоупотреблений или человеческих глупостей, но также то, что мы должны быть полностью убеждены в небесной жизни и венце, обещанном нам свыше после того, как мы сразимся здесь, внизу. Поймем же, что оба этих условия необходимы и не могут быть отделены друг от друга. Соответственно, пункты, с которых мы должны начать, таковы: мы должны хорошо знать, в чем заключается наше христианство, какую веру мы должны хранить и исповедовать, каково правило, данное нам Богом; и мы должны быть настолько хорошо вооружены такими наставлениями, чтобы быть способными смело осуждать все ложные учения, заблуждения и суеверия, которые сатана привнес, чтобы исказить чистую простоту Божьего учения. Поэтому не стоит удивляться, что в наши дни мы видим так мало людей, готовых страдать за Евангелие, и что большая часть тех, кто называет себя христианами, не знает, что это такое. Ибо все они, так сказать, теплохладны; и вместо того, чтобы сделать своим делом слушание или чтение, считают достаточным иметь лишь легкое представление о христианской вере. Вот причина, почему так мало решимости и почему те, на кого нападают, немедленно отпадают. Этот факт должен побудить нас более усердно исследовать божественную истину, чтобы быть хорошо утвержденными в ней.

И все же, быть хорошо информированным и основательным — это еще не все, что необходимо. Ибо мы видим некоторых, кто кажется полностью проникнутым здравым учением и кто, несмотря на это, не имеет больше рвения или привязанности, чем если бы они никогда не знали о Боге ничего, кроме мимолетной фантазии. Почему это так? Только потому, что они никогда не постигли величие Священного Писания. И, по правде говоря, если бы мы, такие, какие мы есть, хорошо осознали, что это Бог говорит с нами, несомненно, мы слушали бы более внимательно и с большим благоговением. Если бы мы думали, что, читая Писание, мы находимся в школе ангелов, мы были бы гораздо более осторожны и стремились бы извлечь пользу из учения, которое нам предлагается.

Теперь мы видим истинный метод подготовки к страданиям за Евангелие. Во-первых, мы должны настолько преуспеть в школе Божьей, чтобы быть решительными в отношении истинной религии и учения, которого мы должны придерживаться; и мы должны презирать все козни и обманы сатаны, и все человеческие измышления, как вещи не только легкомысленные, но и плотские, поскольку они искажают христианскую чистоту; отличаясь в этом, как истинные мученики Христа, от фантазеров, страдающих ради простых нелепостей. Во-вторых, чувствуя уверенность в добром деле, мы должны быть воспламенены, соответственно, следовать за Богом, куда бы Он нас ни призвал: Его Слово должно иметь для нас такой авторитет, какого оно заслуживает, и, отрешившись от этого мира, мы должны чувствовать себя как бы восхищенными в стремлении к небесной жизни.

Но более чем странно, что, хотя свет Божий сияет ярче, чем когда-либо прежде, наблюдается прискорбная нехватка рвения! Если эта мысль не наполняет нас стыдом, тем хуже для нас. Ибо мы вскоре предстанем перед великим Судией, где беззаконие, которое мы пытаемся скрыть, будет выдвинуто с такими упреками, что мы будем совершенно посрамлены. Ибо, если мы обязаны свидетельствовать о Боге в соответствии с мерой знания, которое Он нам дал, чем объяснить, позвольте спросить, что мы так холодны и боязливы, вступая в битву, видя, что Бог в это время так полно явил Себя, что можно сказать, будто Он открыл нам и показал великие сокровища Своих тайн? Нельзя ли сказать, что мы не думаем, что имеем дело с Богом? Ибо, если бы мы имели хоть какое-то уважение к Его Величию, мы не осмелились бы превращать учение, исходящее от Него, в некое подобие философского умозрения. Короче говоря, невозможно отрицать, что это наш великий позор, если не сказать страшное осуждение, что мы так хорошо познали истину Божью и имеем так мало мужества, чтобы отстаивать ее!

Прежде всего, когда мы смотрим на мучеников прошлых времен, мы вправе презирать собственную трусость! Большая часть из них не были людьми, глубоко сведущими в Священном Писании, чтобы быть способными спорить по всем предметам. Они знали, что есть один Бог, Которому они должны поклоняться и служить — что они были искуплены кровью Иисуса Христа, чтобы они могли возложить свое упование на спасение в Нем и в Его благодати — и что, поскольку все человеческие измышления суть лишь шлак и мусор, они должны осуждать все идолопоклонства и суеверия. Одним словом, их богословие в сущности было таково: есть один Бог, сотворивший весь мир и возвестивший Свою волю нам через Моисея и пророков, и, наконец, через Иисуса Христа и Его апостолов; и у нас есть один единственный Искупитель, Который искупил нас Своей кровью и чьей благодатью мы надеемся спастись: все идолы мира прокляты и заслуживают отвращения.

Имея систему, не включающую иных пунктов, кроме этих, они смело шли в огонь или на любой другой вид смерти. Они шли не по двое или по трое, но такими толпами, что число тех, кто пал от рук тиранов, почти бесконечно! Мы же, со своей стороны, такие ученые книжники, что никто не может быть более ученым (так, по крайней мере, мы думаем), и, по сути, что касается знания Писания, Бог так широко раскрыл его перед нами, что ни одна прежняя эпоха не была столь высоко облагодетельствована. И все же, после всего этого, едва ли есть частица рвения. Когда люди проявляют такое безразличие, кажется, будто они стремятся навлечь на себя мщение Божье.

Что же тогда нужно сделать, чтобы вдохнуть в наши груди истинное мужество? Мы должны, во-первых, подумать о том, как драгоценно исповедание нашей веры в очах Божьих. Мы мало знаем о том, как высоко Бог ценит его, если наша жизнь, которая есть ничто, ценится нами выше. Когда это так, мы проявляем удивительную степень глупости. Мы не можем спасти свою жизнь ценой нашего исповедания, не признав тем самым, что ценим ее выше чести Божьей и спасения наших душ.

Язычник мог сказать, что «жалкое дело — спасать жизнь, отказываясь от того единственного, что делает жизнь желанной!» И все же он и другие, подобные ему, никогда не знали, для какой цели люди помещены в мир и зачем они живут в нем. Правда, они знали достаточно, чтобы сказать, что люди должны следовать добродетели, вести себя честно и без упрека; но все их добродетели были лишь краской и дымом. Мы гораздо лучше знаем, какова должна быть главная цель жизни, а именно — прославлять Бога, чтобы Он был нашей славой. Когда это не делается, горе нам! И мы не можем продолжать жить ни единого мгновения на земле, не навлекая на свои головы дополнительные проклятия. И все же мы не стыдимся покупать несколько дней, чтобы прозябать здесь, внизу, отрекаясь от вечного царства, отделяя себя от Того, чьей силой мы поддерживаемся в жизни.

Если бы мы спросили самых невежественных, если не сказать самых скотоподобных людей в мире, зачем они живут, они не осмелились бы ответить просто, что для того, чтобы есть, пить и спать; ибо все знают, что они были созданы для более высокой и святой цели. И какую цель мы можем найти, если не в том, чтобы чтить Бога и позволить Ему управлять нами, как добрым родителям детей; чтобы после того, как мы закончим путь этой тленной жизни, мы могли быть приняты в Его вечное наследие? Такова главная, поистине единственная цель. Когда мы не принимаем ее в расчет и стремимся к скотской жизни, которая хуже тысячи смертей, что мы можем привести в свое оправдание? Жить и не знать зачем — неестественно. Отвергать причины, ради которых мы живем, под влиянием глупого желания передышки на несколько дней, в течение которых мы должны жить в мире, будучи отделенными от Бога — я не знаю, как назвать такое ослепление и безумие!

Но поскольку гонения всегда суровы и горьки, давайте рассмотрим, как и какими средствами христиане могут укрепиться терпением, чтобы безбоязненно отдать свою жизнь за истину Божью. Текст, который мы прочитали, если его правильно понять, достаточен, чтобы побудить нас к этому. Апостол говорит: «Выйдем к Нему за стан, неся Его поругание». Во-первых, он напоминает нам, что, хотя мечи не должны быть обнажены против нас и огни не должны быть зажжены, чтобы сжечь нас, мы не можем быть истинно соединены с Сыном Божьим, пока мы укоренены в этом мире. Посему христианин, даже в покое, всегда должен иметь одну ногу поднятой, чтобы идти в битву, и не только это, но он должен иметь свои привязанности оторванными от мира, хотя его тело пребывает в нем. Допустим, на первый взгляд это кажется нам трудным, все же мы должны довольствоваться словами святого Павла (1 Фес. 3), что мы призваны и назначены страдать. Как если бы он сказал: таково наше состояние как христиан; это путь, по которому мы должны идти, если хотим следовать за Христом.

Между тем, чтобы утешить нашу немощь и смягчить досаду и скорбь, которые могут причинить нам гонения, нам предлагается добрая награда: страдая за дело Божье, мы шаг за шагом следуем за Сыном Божьим и имеем Его своим путеводителем. Если бы было просто сказано, что, чтобы быть христианами, мы должны смело пройти через все оскорбления мира, встретить смерть во всякое время и любым способом, который будет угодно назначить Богу, у нас, возможно, был бы предлог ответить, что это странный путь — идти наугад. Но когда нам повелевается следовать за Господом Иисусом, Его руководство слишком хорошо и почетно, чтобы от него отказываться. Теперь, чтобы мы были более глубоко тронуты, говорится не только о том, что Иисус Христос идет впереди нас как наш Вождь, но и о том, что мы сообразуемся Его образу; так святой Павел говорит в восьмой главе к Римлянам, что Бог предопределил всех тех, кого Он усыновил в Свои дети, быть сообразными Тому, Кто есть образец и глава всех.

Неужели мы настолько изнежены, что не хотим ничего терпеть? Тогда мы должны отречься от благодати Божьей, которой Он призвал нас к надежде спасения. Ибо есть две вещи, которые нельзя разделить — быть членами Христа и быть испытанными многими скорбями. Мы, безусловно, должны ценить такое сообразование с Сыном Божьим гораздо больше, чем мы это делаем. Правда, в суждении мира есть позор в страданиях за Евангелие. Но поскольку мы знаем, что верующие слепы, не должны ли мы иметь лучшие глаза, чем они? Это позор — страдать от тех, кто занимает судейское кресло, но святой Павел показывает нам на своем примере, что мы должны хвалиться бичеваниями за Иисуса Христа, как знаками, по которым Бог узнает нас и признает Своими. И мы знаем, что святой Лука повествует о Петре и Иоанне (Деян. 5:41); а именно, что они радовались тому, что удостоились принять бесчестие и поношение за имя Господа Иисуса.

Бесчестие и достоинство — две противоположности: так говорит мир, который, будучи ослепленным, судит вопреки всякому разуму и таким образом превращает славу Божью в бесчестие. Но с нашей стороны, давайте не будем отказываться быть опозоренными в глазах мира, чтобы быть почтенными перед Богом и Его ангелами. Мы видим, какие усилия прилагают честолюбцы, чтобы получить повеления короля, и как они хвастаются этим. Сын Божий предлагает нам Свои повеления, и каждый отступает. Скажите мне, умоляю, достойны ли мы при этом иметь что-то общее с Ним? Здесь нет ничего, что привлекало бы нашу чувственную природу, но, тем не менее, таковы истинные гербы благородства на небесах. Тюремное заключение, изгнание, дурная слава подразумевают в воображении людей все, что подлежит порицанию; но что мешает нам видеть вещи так, как судит и провозглашает их Бог, кроме нашего неверия? Посему, пусть имя Сына Божьего имеет для нас весь тот вес, которого оно заслуживает, чтобы мы научились считать за честь, когда Он ставит на нас Свои знаки. Если мы поступаем иначе, наша неблагодарность невыносима.

Если бы Бог поступил с нами по нашим заслугам, не имел ли бы Он справедливой причины наказывать нас ежедневно тысячами способов? Более того, ста тысяч смертей было бы недостаточно за малую часть наших злодеяний! Теперь, если в Своей бесконечной благости Он попирает все наши грехи и уничтожает их, и вместо того, чтобы наказывать нас по нашим заслугам, изобретает удивительное средство превратить наши скорби в честь и особую привилегию, поскольку через них мы вступаем в партнерство с Его Сыном, не следует ли сказать, когда мы пренебрегаем таким счастливым состоянием, что мы действительно мало продвинулись в христианском учении?

Соответственно, святой Петр, после увещевания нас (1 Пет. 4:15) ходить так чисто в страхе Божьем, чтобы не страдать как воры, прелюбодеи и убийцы, немедленно добавляет, что если мы должны страдать как христиане, пусть мы прославляем Бога за благословение, которое Он таким образом дарует нам. Не без причины он говорит так. Ибо кто мы такие, умоляю, чтобы быть свидетелями истины Божьей и адвокатами, отстаивающими Его дело? Мы здесь — бедные черви земные, существа, полные суеты, полные лжи, и все же Бог использует нас для защиты Своей истины — честь, которая не принадлежит даже ангелам небесным! Не может ли одно это соображение воспламенить нас предложить себя Богу, чтобы быть использованными любым способом в таком почетном служении?

Многие люди, однако, не могут удержаться от того, чтобы не спорить против Бога или, по крайней мере, не жаловаться на Него за то, что Он не лучше поддерживает их слабость. Удивительно странно, говорят они, как Бог, избрав нас Своими детьми, позволяет нечестивым попирать и мучить нас. Я отвечаю: даже если бы не было очевидно, почему Он это делает, Он мог бы вполне осуществлять Свою власть над нами и определять наш жребий по Своему усмотрению. Но когда мы видим, что Иисус Христос — наш образец, не должны ли мы, не спрашивая далее, считать великим счастьем, что мы уподоблены Ему? Бог, однако, делает весьма очевидными причины, по которым Ему угодно, чтобы мы были гонимы. Если бы у нас не было ничего, кроме соображения, предложенного святым Петром (1 Пет. 1:7), мы были бы поистине презренны, не соглашаясь с ним. Он говорит, что поскольку золото и серебро, которые являются лишь тленными металлами, очищаются и испытываются огнем, вполне разумно, чтобы наша вера, которая превосходит все богатства мира, была так испытана.

Богу было бы действительно легко увенчать нас сразу, не требуя от нас выдерживать какие-либо сражения; но поскольку Ему угодно, чтобы до конца мира Христос царствовал посреди Своих врагов, так Ему угодно и то, чтобы мы, будучи помещенными посреди них, страдали от их угнетения и насилия, пока Он не избавит нас. Я знаю, конечно, что плоть восстает, когда ее доводят до этой точки, но все же воля Божья должна иметь господство. Если мы чувствуем в себе некоторую неприязнь, это не должно нас удивлять; ибо для нас слишком естественно избегать креста. Все же давайте не перестанем преодолевать его, зная, что Бог принимает наше послушание, при условии, что мы приводим все наши чувства и желания в плен и делаем их подвластными Ему.

Когда пророки и апостолы шли на смерть, это было не без ощущения некоторой склонности к отступлению. «Другие опояшут тебя и поведут, куда не хочешь», — сказал наш Господь Иисус Христос Петру (Ин. 21:18). Когда такие страхи смерти возникают внутри нас, давайте овладеем ими, или, вернее, пусть Бог овладеет ими; и тем временем давайте будем уверены, что мы приносим Ему приятную жертву, когда сопротивляемся и насилуем свои склонности с целью полностью подчинить себя Его повелению: это главная война, в которой Бог хочет, чтобы Его народ участвовал. Он хочет, чтобы они стремились подавить каждую мятежную мысль и чувство, которые отвратили бы их от пути, на который Он указывает. И утешения настолько обильны, что вполне можно сказать: мы больше чем трусы, если сдаемся!

В древние времена огромное количество людей, чтобы получить простой венец из листьев, не отказывались ни от какого труда, ни от какой боли, ни от какой беды; более того, им даже ничего не стоило умереть, и все же каждый из них сражался ради случайности, не зная, выиграет он или проиграет приз. Бог предлагает нам бессмертный венец, через который мы можем стать причастниками Его славы: Он не хочет, чтобы мы сражались наугад, но все мы имеем обещание приза, за который боремся. Есть ли у нас тогда причина отказаться от борьбы? Думаем ли мы, что напрасно было сказано, что если мы умрем с Иисусом Христом, то и жить будем с Ним? Наш триумф приготовлен, а мы делаем все возможное, чтобы избежать сражения.

Но говорят, что все, чему мы учим на эту тему, противно человеческому суждению. Признаю. И поэтому, когда наш Спаситель провозглашает: «Блаженны изгнанные за правду» (Мф. 5:10), Он произносит чувство, которое нелегко принимается в мире. Напротив, Он хочет считать счастьем то, что в суждении чувств является несчастьем. Мы кажемся себе несчастными, когда Бог оставляет нас на растерзание тирании и жестокости наших врагов; но ошибка в том, что мы не смотрим на обетования Божьи, которые уверяют нас, что все обернется нам во благо. Мы подавлены, когда видим, что нечестивые сильнее нас и попирают нас ногой; но такое замешательство должно скорее, как говорит святой Павел, заставить нас поднять головы. Видя, что мы слишком склонны развлекаться настоящими объектами, Бог, позволяя добрым быть притесняемыми, а нечестивым иметь власть, показывает явными знаками, что приближается день, когда все, что сейчас в беспорядке, будет приведено в порядок. Если период кажется далеким, давайте побежим к лекарству и не будем льстить себе в своем грехе; ибо несомненно, что у нас нет веры, если мы не можем перенести свои взгляды вперед, к пришествию Иисуса Христа.

Чтобы не оставить неиспользованным ни одного средства, которое могло бы быть приспособлено для нашего стимулирования, Бог ставит перед нами обетования с одной стороны и угрозы с другой. Чувствуем ли мы, что обетования не имеют достаточного влияния, давайте укрепим их, добавив угрозы. Правда, мы должны быть крайне извращенными, чтобы не иметь больше веры в обетования Божьи, когда Господь Иисус говорит, что Он признает нас Своими перед Своим Отцом, при условии, что мы исповедуем Его перед людьми (Мф. 10:32; Лк. 12:8). Что должно помешать нам сделать исповедание, которого Он требует? Пусть люди делают все возможное, они не могут сделать ничего хуже, чем убить нас! И разве небесная жизнь не компенсирует это? Я не собираю здесь все отрывки из Писания, которые касаются этой темы: они так часто повторяются, что мы должны быть полностью удовлетворены ими. Когда приходит борьба, если трех или четырех отрывков недостаточно, сотня, несомненно, должна сделать нас защищенными от всех противоположных искушений.

Но если Бог не может привлечь нас к Себе мягкими средствами, не должны ли мы быть просто чурбанами, если Его угрозы также не действуют? Иисус Христос призывает всех тех, кто из страха перед временной смертью отрекся от истины, предстать перед судом Бога, Его Отца, и говорит, что тогда и тело, и душа будут преданы погибели (Мф. 10:28; Лк. 12:5). И в другом отрывке Он говорит, что отречется от всех тех, кто отречется от Него перед людьми (Мф. 10:33; Лк. 12:10). Эти слова, если мы не совсем невосприимчивы к чувствам, могли бы заставить наши волосы встать дыбом. Как бы то ни было, одно несомненно: если эти вещи не трогают нас так, как должны, нам не остается ничего, кроме страшного суда (Евр. 10:27). Все слова Христа оказались тщетными, мы стоим уличенными в грубом неверии.

Напрасно мы ссылаемся на то, что к нам следует проявить жалость, поскольку наша природа так слаба; ибо сказано, напротив, что Моисей, взирая на Бога верой, был укреплен, чтобы не уступить ни перед каким искушением. Посему, когда мы такие мягкие и легко гнущиеся, это явный признак, я не говорю, что у нас нет рвения, нет твердости, но что мы ничего не знаем ни о Боге, ни о Его царстве. Когда нам напоминают, что мы должны быть соединены с нашим Главой, нам кажется прекрасным предлогом для освобождения сказать, что мы люди. Но кем были те, кто прошел этот путь до нас? Действительно, если бы у нас не было ничего, кроме чистого учения, все оправдания, которые мы могли бы придумать, были бы легкомысленными; но имея так много примеров, которые должны дать нам самое сильное доказательство, тем более мы заслуживаем осуждения.

Есть два пункта, которые следует рассмотреть. Первый заключается в том, что все тело Церкви в целом всегда было и до конца будет подвержено страданиям от нечестивых, как сказано в Псалмах (Пс. 128:1): «С юности моей притесняли меня, проводили по хребту моему плугом своим». Святой Дух приводит там древнюю Церковь, чтобы мы, будучи хорошо знакомы с ее скорбями, не считали это чем-то новым или досадным, когда то же самое происходит с нами в наши дни. Святой Павел также, цитируя другой Псалом (Рим. 8:36; Пс. 43:23), отрывок, который гласит: «За Тебя умерщвляют нас всякий день; считают нас за овец, обреченных на заклание», показывает, что это было не для одной эпохи, а является обычным состоянием Церкви, и будет таковым.

Поэтому, видя, как Церковь Божья попирается в наши дни гордыми мирскими людьми, как один лает, а другой кусает, как они пытают, как они строят козни против нее, как она непрестанно подвергается нападениям бешеных псов и диких зверей, пусть это напомнит нам, что то же самое происходило во все старые времена. Правда, Бог иногда дает ей передышку и время для освежения, и поэтому в вышеупомянутом Псалме сказано: «Господь сокрушил узы нечестивых»; и в другом отрывке (Пс. 124:3): «Да не прострет нечестивый руки своей к жребию праведных, чтобы праведные не простерли рук своих к беззаконию». Но все же Ему было угодно, чтобы Его Церковь всегда должна была сражаться, пока она находится в этом мире, ее покой сокрыт в вышних, на небесах (Евр. 3:9).

Между тем, исход ее скорбей всегда был счастливым. Во всяком случае, Бог сделал так, что, хотя она была притесняема многими бедствиями, она никогда не была полностью сокрушена; как сказано (Пс. 7:16): «Нечестивый со всеми своими усилиями не преуспел в том, к чему стремился». Святой Павел хвалится этим фактом и показывает, что это путь, которым Бог в милосердии всегда идет. Он говорит (1 Кор. 4:12), что мы переносим скорби, но не в агонии; мы обеднели, но не оставлены в нищете; мы гонимы, но не оставлены; низлагаемы, но не погибаем; всегда носим в теле мертвость Господа Иисуса, чтобы жизнь Его открылась в наших смертных телах. Поскольку таков, как мы видим, исход, который Бог во все времена давал гонениям на Свою Церковь, мы должны набраться мужества, зная, что наши предки, которые были слабыми людьми, как и мы, всегда одерживали победу над своими врагами, оставаясь твердыми в терпении.

Я лишь кратко касаюсь этой статьи, чтобы перейти ко второй, которая более соответствует нашей цели, а именно, что мы должны воспользоваться частными примерами мучеников, которые были до нас. Они не ограничиваются двумя или тремя, но являются, как говорит апостол (Евр. 12:1), «таким облаком свидетелей». Этим выражением он дает понять, что число их настолько велико, что оно должно, так сказать, полностью поглотить наше зрение. Чтобы не быть многословным, я упомяну только иудеев, которые подвергались гонениям за истинную религию как при тирании царя Антиоха, так и вскоре после его смерти. Мы не можем утверждать, что число страждущих было малым, ибо оно составляло, так сказать, большую армию мучеников. Мы не можем сказать, что она состояла из пророков, которых Бог отделил от простых людей, ибо женщины и маленькие дети составляли часть этого отряда. Мы не можем сказать, что они отделались дешевой ценой, ибо их пытали так жестоко, как только было возможно. Соответственно, мы слышим, что говорит апостол (Евр. 11:35), что одни были растянуты, как на барабанах, не желая освобождения, чтобы получить лучшее воскресение; другие были испытаны насмешками и побоями, или узами и темницами; другие были побиваемы камнями или перепиливаемы; другие скитались, блуждая среди гор и пещер.

Давайте теперь сравним их положение с нашим. Если они так терпели ради истины, которая в то время была столь неясной, что должны делать мы в ясном свете, который сияет сейчас? Бог говорит с нами открытыми устами; великие врата царства небесного были открыты, и Иисус Христос призывает нас к Себе, после того как Он сошел к нам, чтобы мы могли иметь Его, так сказать, перед своими глазами. Каким упреком для нас было бы иметь меньше рвения в страданиях за Евангелие, чем те, кто только издали приветствовал обетования — кто имел лишь маленькую калитку, открытую для входа в царство Божье, и кто имел лишь некоторое воспоминание и прообраз Иисуса Христа? Эти вещи невозможно выразить словами, как они того заслуживают, и поэтому я оставляю каждому обдумать их для себя.

Учение, изложенное сейчас, поскольку оно является общим, должно быть применено на практике всеми христианами, каждый применяет его к своему собственному использованию по мере необходимости. Я говорю это для того, чтобы те, кто не видит себя в явной опасности, не думали, что это излишне по отношению к ним. Они не находятся в этот час в руках тиранов, но откуда им знать, что Бог намерен сделать с ними в будущем? Мы должны поэтому быть так вооружены, чтобы, если придет какое-то гонение, которого мы не ожидали, мы не были застигнуты врасплох. Но я очень боюсь, что есть много глухих ушей в отношении этой темы. Настолько те, кто укрыт и находится в покое, далеки от подготовки к смерти, когда это будет нужно, что они даже не утруждают себя служением Богу в своей жизни. Тем не менее, остается правдой, что эта подготовка к гонениям должна быть нашим обычным занятием, особенно в те времена, в которые мы живем.

Те, опять же, кого Бог призывает страдать за свидетельство Его имени, должны показать делами, что они были тщательно обучены терпеливому перенесению. Тогда они должны вспомнить все увещевания, которые были даны им в прошлые времена, и встрепенуться, подобно тому как солдат бросается к оружию, когда звучит буря. Но как отличается результат. Единственный вопрос — как найти уловки для бегства. Я говорю это в отношении большей части; ибо гонение — это истинный пробный камень, которым Бог удостоверяется, кто Его. И немногие настолько верны, чтобы быть готовыми смело встретить смерть.

Это своего рода чудовищная вещь, что люди, которые хвастаются тем, что имеют немного Евангелия, могут осмелиться открыть свои уста, чтобы произнести такие увертки. Некоторые скажут: что мы выиграем, исповедуя свою веру перед упрямыми людьми, которые сознательно решили сражаться против Бога? Не есть ли это метание жемчуга перед свиньями? Как будто Иисус Христос не заявил отчетливо (Мф. 8:38), что Он хочет быть исповеданным среди извращенных и злобных. Если они не будут наставлены этим, они, во всяком случае, останутся посрамленными; и поэтому исповедание есть благоухание приятное перед Богом, даже если оно смертельно для отверженных. Есть некоторые, кто говорит: какая польза от нашей смерти? Не послужит ли она скорее соблазном? Как будто Бог оставил им выбор умирать, когда они сочтут это хорошим и найдут случай удобным. Напротив, мы одобряем наше послушание, оставляя в Его руке ту пользу, которая должна проистечь из нашей смерти.

В первую очередь, христианин, где бы он ни был, должен решиться, несмотря на опасности или угрозы, ходить в простоте, как повелел Бог. Пусть он остерегается, насколько может, от хищничества волков, но пусть это будет не с плотской хитростью. Прежде всего, пусть он вверит свою жизнь в руки Божьи. Сделал ли он это?

Тогда, если случится так, что он попадет в руки врага, пусть он думает, что Бог, устроив так, благоволит иметь его одним из свидетелей Своего Сына, и поэтому у него нет средств отступить, не нарушив верности Тому, Кому мы обещали всякий долг в жизни и в смерти — Тому, Чьи мы и к Кому мы принадлежим, даже если бы мы не давали никакого обещания.

Говоря это, я не возлагаю на всех необходимость делать полное и всецелое исповедание всего, во что они верят, даже если бы от них этого потребовали. Я также осведомлен о мере, соблюдаемой святым Павла, хотя никто никогда не был более решительным смело отстаивать дело Евангелия, как он должен был. И поэтому не без причины наш Господь обещает дать нам в таком случае «уста и премудрость» (Лк. 21:15); как если бы Он сказал, что служение Святого Духа заключается не только в том, чтобы укрепить нас быть смелыми и доблестными, но также дать нам благоразумие и рассудительность, чтобы направлять нас на путь, который будет целесообразно избрать.

Суть всего в том, что те, кто находится в таком бедствии, должны просить и получать такое благоразумие свыше, не следуя своей собственной плотской мудрости в поисках своего рода лазейки, чтобы сбежать. Есть некоторые, кто говорит нам, что наш Господь Сам не дал ответа тем, кто допрашивал Его. Но я возражаю: во-первых, это не отменяет правило, которое Он дал нам исповедовать свою веру, когда того требуют (1 Пет. 3:15). Во-вторых, что Он никогда не использовал никакого маскирования, чтобы спасти Свою жизнь: и, в-третьих, что Он никогда не давал ответа настолько двусмысленного, чтобы не воплотить в себе достаточное свидетельство всему, что Он должен был сказать; и что, более того, Он уже удовлетворил тех, кто пришел допрашивать Его снова, с целью не получения информации, а лишь расстановки ловушек, чтобы поймать Его.

Пусть будет принято, тогда, как твердый пункт среди всех христиан, что они не должны считать свою жизнь более драгоценной, чем свидетельство истины, поскольку Бог желает быть прославленным через это. Напрасно ли Он дает имя свидетелей (ибо это значение слова мученик) всем, кто должен отвечать перед врагами веры? Не потому ли, что Он хотел использовать их для такой цели? Здесь каждый не должен смотреть на своего ближнего, ибо Бог не чтит всех одинаково этим призванием. И поскольку мы склонны так смотреть, мы должны быть тем более на страже против этого. Петр, услышав из уст нашего Господа Иисуса (Ин. 21:18), что его поведут в старости туда, куда он не хочет, спросил, что будет с его спутником Иоанном? Нет ни одного среди нас, кто не задал бы охотно тот же вопрос; ибо мысль, которая мгновенно возникает в нашем уме, такова: почему я страдаю, а не другие? Напротив, Иисус Христос увещевает всех нас в общем и каждого из нас в частности держать себя «готовыми», чтобы в соответствии с тем, как Он призовет того или другого, мы могли выступить в свою очередь.

Я объяснил выше, насколько мало мы будем готовы к мученичеству, если не будем вооружены божественными обетованиями. Теперь остается показать несколько полнее, в чем смысл и цель этих обетований — не перечислять их все в деталях, а показать основные вещи, которые Бог хочет, чтобы мы надеялись от Него, чтобы утешить нас в наших скорбях. Теперь эти вещи, взятые суммарно, суть три. Первая заключается в том, что, поскольку наша жизнь и смерть в Его руке, Он сохранит нас Своей силой, так что ни один волос не упадет с наших голов без Его позволения. Верующие, поэтому, должны чувствовать уверенность, в чьи бы руки они ни попали, что Бог не лишен опеки, которую Он осуществляет над их личностями. Если бы такое убеждение было хорошо запечатлено в наших сердцах, мы были бы избавлены от большей части сомнений и недоумений, которые мучают нас и препятствуют нам в нашем долге.

Мы видим, как тираны развязаны: после этого нам кажется, что Бог больше не обладает никакими средствами спасения нас, и мы искушаемы заботиться о своих собственных делах, как будто от Него больше ничего не следует ожидать. Напротив, Его провидение, как Он раскрывает его, должно рассматриваться нами как неприступная крепость. Давайте трудиться, тогда, чтобы узнать полное значение выражения, что наши тела в руках Того, Кто сотворил их. По этой причине Он иногда избавлял Свой народ чудесным образом и сверх всякого человеческого ожидания, как Седраха, Мисаха и Авденаго от огненной печи, Даниила от львиного рва; Петра из темницы Ирода, где он был заперт, скован цепями и охраняем так тщательно. Этим примерами Он хотел засвидетельствовать, что Он держит наших врагов в узде, хотя это может казаться не так, и имеет силу извлечь нас из среды смерти, когда Ему угодно. Не то чтобы Он всегда делает это; но, оставляя за Собой власть распоряжаться нами для жизни и для смерти, Он хочет, чтобы мы чувствовали себя полностью уверенными, что Он держит нас под Своим присмотром; так что, что бы ни пытались тираны и с какой бы яростью они ни бросались на нас, только Ему принадлежит распоряжаться нашей жизнью.

Если Он позволяет тиранам убить нас, это не потому, что наша жизнь не дорога Ему и не ценится в сто раз выше, чем она того заслуживает. В таком случае, заявив устами Давида (Пс. 115:6), что смерть святых драгоценна в Его очах, Он говорит также устами Исаии (26:21), что земля откроет кровь, которая кажется сокрытой. Пусть враги Евангелия, тогда, будут так расточительны, как им угодно, кровью мучеников, они должны будут дать страшный отчет за нее даже до последней капли. В наши дни они предаются гордому насмехательству, предавая верующих огню; и после того, как искупались в их крови, они опьянены ею до такой степени, что считают все убийства, которые они совершают, просто праздничным спортом. Но если у нас хватит терпения подождать, Бог покажет в конце, что не напрасно Он оценил нашу жизнь так высоко. Между тем, пусть нас не смущает, что это кажется подтверждением Евангелия, которое по достоинству превосходит небо и землю.

Чтобы быть лучше уверенными, что Бог не оставляет нас, так сказать, брошенными в руках тиранов, давайте вспомним заявления Иисуса Христа, когда Он говорит (Деян. 9:4), что Он Сам преследуется в Своих членах. Бог действительно сказал прежде (Зах. 2:8): «Коснувшийся вас касается зеницы ока Моего». Но здесь сказано гораздо более выразительно, что если мы страдаем за Евангелие, это все равно, что Сын Божий страдает лично. Давайте знать, поэтому, что Иисус Христос должен забыть Себя, прежде чем Он сможет перестать думать о нас, когда мы в темнице или в опасности смерти за Его дело; и давайте знать, что Бог примет к сердцу все оскорбления, которые тираны совершают над нами, точно так же, как если бы они были совершены над Его собственным Сыном.

Давайте теперь перейдем ко второму пункту, который Бог провозглашает нам в Своем обетовании для нашего утешения. Это то, что Он будет так поддерживать нас энергией Своего Духа, что наши враги, что бы они ни делали, даже с сатаной во главе, не получат никакого преимущества над нами. И мы видим, как Он проявляет Свои дары в такой чрезвычайной ситуации; ибо непобедимое постоянство, которое проявляется в мучениках, обильно и прекрасно демонстрирует, что Бог действует в них могущественно. В гонении есть две вещи, тягостные для плоти: поношение и оскорбление людей, и пытки, которые страдает тело. Теперь Бог обещает протянуть нам Свою руку так эффективно, что мы преодолеем и то, и другое терпением. То, что Он таким образом говорит нам, Он подтверждает фактом. Давайте возьмем этот щит, тогда, чтобы отразить все страхи, которыми мы осаждаемы, и давайте не ограничивать действие Святого Духа такими узкими пределами, чтобы предполагать, что Он не победит легко все жестокости людей.

Об этом у нас был, среди других примеров, один, который особенно памятен. Молодой человек, который когда-то жил с нами здесь, будучи схваченным в городе Турне, был приговорен к отсечению головы, если он отречется, и к сожжению заживо, если он останется твердым в своем намерении. Когда его спросили, что он намерен делать, он ответил просто: «Тот, Кто даст мне благодать умереть терпеливо за Его имя, несомненно, даст мне благодать вынести огонь». Мы должны принять это выражение не как слова смертного человека, а как слова Святого Духа, чтобы уверить нас, что Бог не менее силен укрепить нас и сделать нас победителями над пытками, чем сделать нас готовыми добровольно подчиниться более мягкой смерти. Более того, мы часто видим, какую твердость Он дает несчастным преступникам, которые страдают за свои преступления. Я говорю не об ожесточенных, а о тех, кто черпает утешение из благодати Иисуса Христа и Его средствами, с мирным сердцем, претерпевает самое тяжкое наказание, которое может быть наложено. Один прекрасный пример виден в разбойнике, который был обращен при смерти нашего Господа. Будет ли Бог, Который так могущественно помогает бедным преступникам, когда они несут наказание за свои злодеяния, настолько отсутствующим для Своего собственного народа, пока они сражаются за Его дело, чтобы не дать им непобедимого мужества?

Третий пункт для рассмотрения в обетованиях, которые Бог дает Своим мученикам, — это плод, на который они должны надеяться от своих страданий и, в конце концов, если нужно, от своей смерти. Теперь этот плод заключается в том, что после того, как они прославили Его Имя — после того, как они назидали Церковь своим постоянством — они будут собраны вместе с Господом Иисусом в Его бессмертную славу. Но поскольку мы говорили об этом выше довольно подробно, достаточно здесь напомнить об этом. Пусть верующие, тогда, научатся поднимать свои головы к венцу славы и бессмертия, к которому Бог приглашает их, чтобы они не чувствовали нежелания оставить настоящую жизнь ради такой награды; и, чтобы чувствовать себя хорошо уверенными в этом неоценимом благословении, пусть они всегда имеют перед своими глазами сообразование, которое они таким образом имеют с нашим Господом Иисусом Христом; созерцая смерть посреди жизни, точно так же, как Он, через поношение креста, достиг славного воскресения, в котором заключается все наше блаженство, радость и триумф.

КОНЕЦ ТОМА I.