«Смерти нет»

«Вы ошибаетесь, — сказала она, — «Флоренс» дала вам венок, который вы никогда раньше не видели. Она очень хотела сделать вам подарок на день рождения, поэтому я отдала ей бусы, которые были похоронены вместе со мной. Они были у меня в гробу. Я держала их в руках. Все, о чем я прошу, — это чтобы вы не показывали их Артуру, пока я не разрешу. Он сейчас нездоров, и вид их расстроит его».

Я была крайне удивлена, но, конечно, последовала ее указаниям, и, когда у меня появилась возможность рассмотреть бусы, я обнаружила, что они действительно были мне незнакомы и раньше в доме их не было. Подарком, который получила моя подруга, был крупный неоправленный топаз. Венок был сделан из резного дерева и стали. Только спустя месяцы мне было дано разрешение показать его Артуру Колману. Он сразу узнал в нем тот самый венок, который сам положил в руки «Эме», когда она лежала в гробу, и, увидев, как это на него подействовало, я пожалела, что вообще рассказала ему об этом. Я предложила отдать ему бусы, но он отказался их принять, и они по сей день остаются у меня.

Но великая кульминация, которая должна была вне всяких сомнений доказать тождественность личности духа, общавшегося со мной, с телом, которое я принесла в этот мир, была еще впереди. Мистер Уильям Харрисон, редактор журнала «Спиритуалист» (который после семнадцати лет терпеливых исследований науки спиритизма так и не получил личного доказательства возвращения своих собственных друзей или родственников), написал мне, что получил послание от своей недавно скончавшейся подруги, миссис Стюарт, о том, что если он посидит с медиумом Флоренс Кук и одним-двумя гармоничными спутниками, она сделает все возможное, чтобы явиться ему в своем земном облике и дать ему испытание, которого он так долго искал. Поэтому мистер Харрисон попросил меня присоединиться к нему и мисс Кидлингбери — секретарю Британской национальной ассоциации спиритуалистов — для проведения спиритического сеанса с мисс Кук, на что я согласилась, и мы встретились для этой цели в одной из комнат Ассоциации. Это была очень маленькая комната, примерно 8 на 16 футов, без ковра и мебели, поэтому мы принесли три стула с тростниковыми сиденьями, чтобы разместиться. В одном углу комнаты, примерно в четырех футах от пола, мы прибили старую черную шаль и поместили за ней подушку, чтобы мисс Кук могла опереться на нее головой. Мисс Флоренс Кук, брюнетка небольшого, хрупкого телосложения, с темными глазами и волосами, которые она носила в изобилии локонов, была одета в серое платье из мериносовой шерсти с высоким воротом, украшенное малиновыми лентами. Перед сеансом она сообщила мне, что в последнее время стала беспокойной во время своих трансов и привыкла выходить к кругу, и попросила меня как подругу (кем мы к тому времени стали) хорошенько отругать ее, если такое случится, и приказать ей вернуться в кабинет, как если бы она была «ребенком или собакой»; и я пообещала ей, что сделаю это. После того как Флоренс Кук села на пол за черной шалью (из-за чего ее серая юбка из мериносовой шерсти осталась видна) и положила голову на подушку, мы немного прикрутили газ и заняли свои места на трех тростниковых стульях. Поначалу медиум казалась очень неспокойной, и мы слышали, как она упрекала влияния за то, что они так грубо с ней обращаются. Однако через несколько минут черная шаль задрожала, и большая белая рука несколько раз показалась и снова исчезла. Я никогда не видела миссис Стюарт (для которой мы специально проводили сеанс) при жизни и поэтому не могла узнать руку; но все мы отметили, какая она была большая и белая. Еще через минуту шаль приподнялась, и женская фигура выползла на четвереньках из-за нее, а затем встала и посмотрела на нас. В тусклом свете и на расстоянии, на котором она стояла от нас, невозможно было разглядеть черты лица, поэтому мистер Харрисон спросил, не миссис ли это Стюарт. Фигура покачала головой. Несколькими месяцами ранее я потеряла сестру, и мне в голову пришла мысль, что это могла быть она. «Это ты, Эмили?» — спросила я; но голова снова была покачана в знак отрицания, и аналогичный вопрос со стороны мисс Кидлингбери относительно ее собственной подруги встретил такой же ответ. «Кто же это может быть?» — с любопытством заметила я мистеру Харрисону.

«Мама! Ты меня не узнаешь?» — прозвучало шепчущим голосом «Флоренс». Я вскочила, чтобы подойти к ней, воскликнув: «О! Мой дорогой ребенок! Я никогда не думала, что встречу тебя здесь!» Но она сказала: «Вернись на свое место, и я подойду к тебе!» Я снова села, и «Флоренс» пересекла комнату и села мне на колени. В тот раз она была более обнажена, чем любой другой материализовавшийся дух, которого я когда-либо видела. На голове у нее ничего не было, только волосы, которых, по-видимому, у нее огромное количество, падали на спину и закрывали плечи. Ее руки, ступни и часть ног были обнажены, а платье, которое она носила, не имело ни формы, ни стиля, а казалось несколькими ярдами мягкого плотного муслина, обернутого вокруг ее тела от груди до колен. Она была тяжелой — фунтов десять, наверное, — и имела хорошо развитые конечности. На самом деле, она тогда была, и в течение нескольких последних лет казалась, по размеру и форме настолько похожей на свою старшую сестру Еву, что я всегда отмечаю сходство между ними. Этот спиритический сеанс состоялся в то время, когда «Флоренс» должно было быть около семнадцати лет.

«Флоренс, дорогая, — сказала я, — это действительно ты?» «Прибавь газ, — ответила она, — и посмотри на мой рот». Мистер Харрисон сделал, как она просила, и мы все отчетливо увидели тот самый дефект на губе, с которым она родилась, — дефект, заметьте, который некоторые из самых опытных членов профессии называли «настолько редким, что они никогда раньше с ним не сталкивались». Она также открыла рот, чтобы мы могли убедиться, что у нее нет пищевода. В начале своей книги я обещала ограничиться фактами, а выводы предоставить сделать моим читателям, поэтому я не буду прерывать свое повествование, чтобы делать какие-либо замечания по поводу этого неопровержимого доказательства личности. Я знаю, что это лишило меня дара речи и довело до слез. В этот момент мисс Кук, которая сильно стонала и двигалась за черной шалью, внезапно воскликнула: «Я больше не могу этого выносить», — и вышла в комнату. Там она стояла в своем сером платье с малиновыми лентами, пока «Флоренс» сидела у меня на коленях в белых одеждах. Но лишь на мгновение, ибо, как только медиум оказалась полностью на виду, дух вскочил и метнулся за занавеску. Вспомнив наставления мисс Кук, я от души отругала ее за то, что она покинула свое место, пока она, всхлипывая, не поползла обратно на прежнюю позицию. Шаль едва успела закрыться за ней, как «Флоренс» снова появилась и прильнула ко мне, говоря: «Не позволяй ей делать это снова. Она меня так пугает». Она буквально вся дрожала. «Почему, Флоренс, — ответила я, — ты хочешь сказать, что боишься своего медиума? В этом мире это мы, бедные смертные, боимся духов». «Я боюсь, что она прогонит меня, мама», — прошептала она. Однако мисс Кук больше нас не беспокоила, и «Флоренс» оставалась с нами еще некоторое время. Она обняла меня за шею, положила голову мне на грудь и десятки раз поцеловала. Она взяла мою руку, расправила ее и сказала, что уверена, что я узнаю ее руку, когда она высунет ее из-за занавески, потому что она так похожа на мою собственную. В то время я переживала большие неприятности, и «Флоренс» сказала мне, что Бог позволил ей показаться мне в ее земном уродстве для того, чтобы я могла быть уверена, что это она сама, и что спиритизм — это истина, призванная утешить меня. «Иногда ты сомневаешься, мама, — сказала она, — и думаешь, что твои глаза и уши ввели тебя в заблуждение; но после этого ты никогда не должна сомневаться. Не думай, что я такая в мире духов. Изъян покинул меня давным-давно. Но я надела его сегодня вечером, чтобы ты была уверена. Не расстраивайся, дорогая мама. Помни, что я всегда рядом с тобой. Никто не может забрать меня. Твои земные дети могут вырасти, уйти в мир и оставить тебя, но у тебя всегда будет твой духовный ребенок рядом с тобой». Я не считала и не могу подсчитать, как долго «Флоренс» оставалась видимой в тот раз. Мистер Харрисон сказал мне позже, что она оставалась почти двадцать минут. Но ее несомненное присутствие было для меня таким грандиозным фактом, что я могла думать только о том, что она здесь, что я действительно держу в своих руках крошечного младенца, которого сама положила в гроб, что она не более мертва, чем я сама, а выросла и стала женщиной. Так я и сидела, крепко обняв ее, и мое сердце билось в такт ее сердцу, пока сила не уменьшилась, и «Флоренс» была вынуждена дать мне последний поцелуй и оставить меня ошеломленной и сбитой с толку тем, что так неожиданно произошло. После того как она покинула нас, материализовались и появились еще два духа, но поскольку ни один из них не был миссис Стюарт, спиритический сеанс, насколько это касалось мистера Харрисона, был неудачным. С тех пор я много раз видела и слышала «Флоренс», но уже без того знака на рту, который, как она уверяет меня, больше никогда не побеспокоит ни одну из нас. Я могла бы заполнить страницы рассказами о ее милых, ласковых манерах и ее нежных, а иногда и торжественных посланиях; но я рассказала столько из ее истории, сколько будет интересно обычному читателю. Для меня было удивительно наблюдать, как ее манеры и способ общения менялись с годами. В 1873 году мне явился простой ребенок, который не знал, как выразить себя. В 1890 году ко мне приходит женщина, полная советов и нежных предостережений. Но ей все еще только девятнадцать. Когда она достигла этого возраста, «Флоренс» сказала мне, что никогда не станет старше годами или внешне и что она достигла вершины женского совершенства в мире духов. Только сегодня вечером — в канун Рождества — когда я пишу ее историю, она приходит ко мне и говорит: «Мама! Ты не должна поддаваться грустным мыслям. Прошлое осталось в прошлом. Пусть оно будет похоронено в тех благословениях, которые остались у тебя».

И среди величайших из этих благословений я считаю свою веру в существование моего духовного ребенка.

ГЛАВА IX.

ИСТОРИЯ ЭМИЛИ.

Моя сестра Эмили была третьей дочерью моего покойного отца и была на несколько лет старше меня. Она была красивой женщиной — строго говоря, возможно, самой красивой в семье, и совсем не похожей на остальных. У нее были черные волосы и глаза, бледная кожа, хорошо очерченный нос, маленькие узкие кисти рук и ступни. Но у ее красоты были небольшие изъяны — настолько незначительные, что они были незаметны для незнакомцев, но хорошо известны ее близким друзьям. Ее рот был немного набок, одно плечо было на полдюйма выше другого, пальцы были не совсем прямыми, как и пальцы ног, а бедра соответствовали плечам. Она была умна, обладала разносторонним талантом и очень счастливым и довольным характером. Она вышла замуж за доктора Генри Норриса из Чармута в Дорсете и прожила там много лет до своей смерти. Она была прекрасной женой и матерью, хорошим другом и искренней христианкой; на самом деле, я не верю, что в этом мире когда-либо жила более искренняя, самоотверженная и лучшая женщина. Но у нее были сильные чувства, и в некоторых вещах она была очень фанатична. Одной из них был спиритизм. Она яростно выступала даже против упоминания о нем, объявляла его дьявольским и никогда не упускала случая упрекнуть меня за то, что я занимаюсь таким порочным и нечестивым делом. Поэтому она была последним человеком, от которого я ожидала, что она воспользуется им, чтобы связаться со своими друзьями.

Моя сестра Эмили умерла 20 апреля 1875 года. Ее смерть стала результатом внезапного приступа плеврита и была совершенно неожиданной. В тот же день я сидела за ранним обедом со своими детьми, когда получила телеграмму от своего зятя: «Эмили очень больна; сообщу телеграммой, когда произойдут изменения», и я только что отправила ответ с вопросом, стоит ли мне ехать в Чармут или я могу быть чем-то полезна, как пришло второе сообщение: «Все кончено. Она тихо скончалась в два часа». Те, кто получал подобные потрясения, поймут, что я чувствовала. Я была совершенно ошеломлена и не могла осознать, что моя сестра покинула нас, настолько неожиданной была эта новость. Я приняла необходимые меры для поездки на ее похороны, но все это время моя голова была заполнена только мыслями об Эмили, догадками о том, как она умерла и от чего она умерла (ибо это было мне еще неизвестно), и что она думала и говорила; прежде всего, что она думала и чувствовала в тот момент. Я легла спать с кружащейся головой и пролежала пол-ночи без сна, глядя в темноту и гадая, где моя сестра. Вот когда (если когда-либо) мои мозговые центры могли сыграть со мной злую шутку и вызвать видение человека, о котором я думала. Но я ничего не видела; ни один звук не нарушал тишины; мои глаза отдыхали только на темноте. Я была очень разочарована и утром сказала об этом своим детям. Я нежно любила свою сестру Эмили и надеялась, что она придет попрощаться со мной. На следующую ночь я была измотана отсутствием сна и пережитыми эмоциями, и когда я легла в постель, я очень хотела спать. Однако я недолго проспала, как вдруг проснулась — трудно сказать, от чего — и у моей кровати стояла Эмили, улыбаясь мне. Когда я потеряла свою маленькую «Флоренс», Эмили была еще не замужем, и она проявляла большой интерес к моему бедному ребенку, ухаживала за ней в течение ее короткой жизни и, я верю, искренне оплакивала ее потерю, ибо (хотя у нее были свои дети) она всегда носила маленький портрет «Флоренс» в медальоне на цепочке своих часов. Когда Эмили умерла, я, конечно, уже некоторое время общалась со своим духовным ребенком, и когда моя сестра явилась мне в ту ночь, «Флоренс» была у нее на руках, положив голову ей на плечо. Я узнала их обеих сразу, и единственное, что показалось мне странным, это то, что длинные черные волосы Эмили были зачесаны назад в китайском стиле, придавая ее лбу неестественно высокий вид. Это обстоятельство произвело на меня тем большее впечатление, что у всех нас такие высокие лбы, что волосы растут от висков, и мы никогда не могли носить их в том стиле, о котором я говорю. За этим исключением моя сестра выглядела прекрасной и очень счастливой, а моя маленькая девочка любовно прижималась к ней. Эмили не говорила вслух, но она продолжала смотреть вниз на «Флоренс», а затем вверх на меня, в то время как ее губы складывались в слова «Маленькая крошка», что было именем, которым она всегда называла моего духовного ребенка. Утром я упомянула о том, что видела, своим старшим девочкам, добавив: «Я едва узнала дорогую тетю Эмили с ее волосами, зачесанными назад в такой манере».

Это явление произошло в среду вечером, а в пятницу я отправилась в Чармут, чтобы присутствовать на похоронах, которые были назначены на субботу. Я обнаружила там свою сестру Сесиль, которая приехала раньше меня. Как только мы остались одни, она сказала мне: «Я так рада, что ты приехала сегодня. Я хочу, чтобы ты красиво уложила дорогую Эмили в гробу. Слуги обрядили ее до моего приезда, и она совсем не похожа на себя. Но у меня не хватает духу прикоснуться к ней». Было поздно, но я сразу взяла свечу и сопровождала Сесиль в погребальную камеру. Наша сестра лежала, бледная и спокойная, с улыбкой на губах, почти такой же, какой она явилась мне, и со всеми своими черными волосами, зачесанными назад со лба. Слуги устроили это так, думая, что это выглядит аккуратнее. Было невозможно внести какие-либо изменения до утра, но когда нашу дорогую сестру несли к могиле, ее волосы обрамляли ее мертвое лицо волнистыми локонами, в которые они всегда спадали, когда были распущены; венок из цветущей сирени был вокруг ее головы, крест из фиалок на груди, а в своих восковых, прекрасно вылепленных руках она держала три высоких белых лилии. Я упоминаю об этом, потому что с тех пор она приходила ко мне с подобием этих самых цветов, чтобы обеспечить свое узнавание. После похорон мой зять рассказал мне подробности ее последней болезни. Он сказал мне, что в понедельник днем, когда ее болезнь приняла серьезный оборот и она стала (как он сказал) бредить, она постоянно разговаривала со своим отцом, капитаном Марриетом (к которому была очень почтительно привязана), который, как она утверждала, сидел рядом с кроватью. Ее разговор был совершенно рациональным и становился бессвязным только тогда, когда она ждала ответа на свои замечания. Она говорила с ним о Лэнгхэме и обо всем, что там произошло, и особенно выражала свое удивление по поводу того, что у него борода, говоря: «Там растут волосы, отец?» Я была тем более впечатлена этим рассказом, потому что доктор Норрис, как и большинство врачей, приписывал это обстоятельство исключительно искаженному воображению блуждающего мозга. И все же мой отец (которого я ни разу не видела после его смерти) был описан мне различными ясновидящими, и всегда как носящий бороду, чего он никогда не делал при жизни, так как тогда у морских офицеров было принято носить только бакенбарды. На всех своих картинах он изображен чисто выбритым, и, поскольку он был таким известным человеком, можно было бы подумать, что (если бы они притворялись) ясновидящие, описывая его личные характеристики, следовали бы подсказке, данной его портретами.

Некоторое время после смерти моей сестры Эмили я больше ничего о ней не слышала и по причинам, которые я привела, никогда не ожидала увидеть ее снова, пока мы не встретимся в мире духов. Однако примерно через два года после ее смерти мой муж, полковник Лин, купил два билета на серию спиритических сеансов, которые должны были проводиться в помещениях Британской национальной ассоциации спиритуалистов под медиумизмом мистера Уильяма Эглинтона. Это был первый раз, когда мы видели мистера Эглинтона или сидели с ним, но мы много слышали о его способностях и были любопытны испытать их. В первый вечер, который был субботой, мы собрались группой из двенадцати человек, все совершенно незнакомые, в упомянутых мною комнатах, которые были комфортно освещены газом. Мистер Эглинтон, молодой человек, склонный к полноте, вошел в кабинет, который был помещен в центре нас, со зрителями вокруг него. Кабинет был похож на большой шкаф, сделанный из дерева и разделенный на две части, перегородка была из проволочной сетки, так что медиум мог быть заперт в нем на замок, а перед обеими сторонами была задернута занавеска. Через некоторое время голос позвал нас не пугаться, так как медиум выходит, чтобы получить больше силы, и мистер Эглинтон, в состоянии транса и одетый в вечерний костюм, вышел из кабинета и начал обход круга. Он коснулся каждого по очереди, но не останавливался, пока не дошел до полковника Лина, перед которым оставался некоторое время, делая магнитные пассы вдоль его лица и фигуры. Затем он повернулся, чтобы снова войти в кабинет, но как только он это сделал, кто-то отодвинул занавеску изнутри, и мистер Эглинтон фактически придержал занавеску с одной стороны, чтобы позволить материализовавшейся форме выйти, прежде чем он сам вошел в кабинет. Фигура, которая появилась, была женщиной, одетой в свободные белые одежды, которые спадали до ее ног. Ее глаза были черными, а длинные черные волосы падали на плечи. Я подозревала в то время, кто она, но каждый в кругу был так уверен, что она пришла для него или для нее, что я ничего не сказала, а только мысленно спросила, не моя ли это сестра, чтобы я могла получить доказательство ее личности. На следующий вечер (воскресенье) полковник Лин и я «сидели» вместе, когда Эмили подошла к столу, чтобы заверить нас, что это была она, кого мы видели, и что она появится снова в понедельник и покажет себя более ясно. Я попросила ее подумать о каком-нибудь способе, с помощью которого она могла бы доказать свою тождественность с духом, который тогда говорил с нами, и она сказала: «Я подниму свою правую руку». Полковник Лин предостерег меня не упоминать об этом обещании никому, чтобы мы могли быть уверены в правильности теста. Соответственно, в понедельник вечером мы собрались на наш второй спиритический сеанс с мистером Эглинтоном, и та же форма появилась, и, подойдя к нам гораздо ближе, подняла правую руку. Полковник Лин, стремясь не быть обманутым собственными чувствами, спросил компанию, что делает дух. «Разве вы не видите? — был ответ. — Она поднимает руку». В этот раз Эмили пришла со всеми своими старыми характеристиками, и не было бы никакой возможности ошибиться (по крайней мере, с моей стороны) без доказательства, которое она обещала нам дать.

Следующее поразительное заверение в ее близости произошло гораздо более неожиданным образом. Осенью следующего года мы остановились в пансионе на улице Вьен в Брюсселе с большой группой английских посетителей, никого из которых мы никогда не видели, пока не вошли в дом. Среди них было несколько девушек, которые никогда раньше не слышали о спиритизме и были очень заинтересованы в том, чтобы слушать рассказы о нашем опыте по этому вопросу. Однажды вечером, когда я была нездорова и оставалась в своей комнате, некоторые из этих молодых леди поймали полковника Лина и сказали: «О! Приходите посидеть с нами в темноте и расскажите нам истории о привидениях». Теперь, сидеть в темноте и рассказывать истории о привидениях пяти или шести симпатичным девушкам — это занятие, против которого мало кто из мужчин стал бы возражать, и вскоре они все устроились в темной и пустынной столовой. Среди них была шестнадцатилетняя девушка, мисс Хелен Хилл, которая никогда не проявляла большего интереса, чем остальные, к таким вещам. После того как они просидели в темноте несколько минут, она сказала полковнику Лину: «Знаете, я вижу леди на противоположной стороне стола совершенно отчетливо, и она кивает и улыбается вам». Полковник спросил, на кого похожа леди. «Она очень симпатичная, — ответила девушка, — с темными глазами и волосами, но она, кажется, хочет, чтобы я заметила ее кольцо. Она носит кольцо с большим голубым камнем, такой забавной формы, и она постоянно крутит его на пальце и указывает на него. О! Теперь она встала и ходит по комнате. Только представьте! Она поднимает ноги, чтобы я увидела. Они босые и очень белые, но пальцы на ногах кривые!» Затем мисс Хилл испугалась и попросила их принести свет. Она заявила, что фигура подошла к ней вплотную и сорвала кружево с ее запястий. И когда принесли свет и осмотрели ее платье, кружевная оборка, которая была пришита к ее рукаву тем утром, полностью исчезла. Молодые леди занервничали и покинули комнату, а полковник Лин, подумав, что описание, которое Хелен Хилл дала духу, совпадает с описанием моей сестры Эмили, подошел прямо ко мне и удивил меня резким вопросом о том, имела ли она привычку носить какое-то конкретное кольцо (ибо он не видел ее несколько лет до ее смерти). Я сказала ему, что ее любимым кольцом была необработанная бирюза — такая большая и неровная, что она называла ее своей «картофелиной». «Было ли у нее что-то необычное в ногах?» — продолжал он с нетерпением. «Почему вы хотите знать?» — сказала я. «У нее были кривые пальцы на ногах, вот и все». «Боже мой!» — воскликнул он, — «значит, она была с нами в столовой». Я никогда не встречала мисс Хилл с тех пор, и я не в том положении, чтобы сказать, проявила ли она еще какие-либо способности ясновидения; но она, безусловно, проявила их в тот раз в замечательной степени; ибо она никогда даже не слышала о существовании моей сестры Эмили и была очень встревожена и раздражена, когда ей сказали, что явление, которое она описала, было реальностью, а не воображением.

ГЛАВА X.

ИСТОРИЯ ЗЕЛЕНОЙ ЛЕДИ.

История, которую я должна рассказать сейчас, произошла совсем недавно, и каждая деталь так же свежа в моей памяти, как если бы я слышала и видела это вчера. Миссис Гаппи-Волкман давно известна в спиритуалистическом мире как очень сильный медиум, а также как человек, проявляющий большой личный интерес к спиритизму, чего не делают все медиумы. Ее средства также позволяют ей потакать своим прихотям; и, услышав, что определенный дом в Бродстерсе населен привидениями, она загорелась желанием установить истину. Дом был пуст, она достала ключи у домовладельца и отправилась в путешествие с целью открытия в одиночку. В то время она едва оправилась от опаснейшей болезни, которая оставила после себя частичный паралич нижних конечностей; поэтому с немалым трудом она добралась до гостиной дома, которая находилась на втором этаже, и там она бросила свои костыли и села на пол, чтобы прийти в себя. Миссис Волкман была теперь совершенно одна. Она закрыла за собой входную дверь, и, кроме того, была почти беспомощна, так как ей было очень трудно подняться без посторонней помощи. Это был летний вечер, ближе к сумеркам, и она сидела на голом полу пустого дома, ожидая, что может произойти. Через некоторое время (я рассказываю эту часть истории так, как получила ее из ее уст) она услышала шорох или шуршащий звук, как будто длинный шелковый шлейф спускался по не покрытой ковром лестнице с верхнего этажа. Комната, в которой она сидела, сообщалась с другой, которая выходила в коридор, и вскоре дверь между этими двумя помещениями открылась, и появилась фигура женщины. Она вошла в комнату, в которой сидела миссис Волкман, очень осторожно и начала ходить по ней, ощупывая стены, как будто она была слепой или пьяной. Она была одета в зеленое атласное платье, которое волочилось за ней, — вокруг верхней части ее тела был своего рода шарф из блестящего белого материала, похожего на шелковую марлю, — а на голове у нее была черная бархатная шапочка или чепец, из-под которого ее длинные черные волосы падали на спину. Миссис Волкман, хотя всю жизнь привыкшая к проявлениям и привидениям всех видов, сказала мне, что никогда раньше не чувствовала такого страха при виде одного из них. Она попыталась встать, но, чувствуя свою неспособность сделать это быстро, закричала от страха. Как только она это сделала, женщина повернулась и выбежала из комнаты, по-видимому, такая же напуганная, как и она сама. Миссис Волкман схватила свои костыли, вскарабкалась на ноги, нашла дорогу вниз по лестнице и благополучно выбралась из дома. Большинство людей никогда бы больше не вошли в него. Она, напротив, встретилась с домовладельцем и фактически тут же купила аренду дома и вступила во владение, и как только он был обставлен и готов к заселению, она пригласила группу друзей приехать и остановиться с ней в Бродстерсе, чтобы познакомиться с «Зеленой леди», как мы ее окрестили. Полковник Лин и я были среди посетителей, остальные состояли из леди Арчибальд Кэмпбелл, мисс Шоу, миссис Олив, миссис Беллью, полковника Грека, мистера Чарльза Уильямса и мистера и миссис Генри Волкман, что вместе с нашими хозяевами составило круг из двенадцати человек. Мы собрались там в яркий июльский день, и дом с его большими комнатами и окнами, выходящими на море, выглядел достаточно весело. Комната, в которой миссис Волкман видела привидение, была обставлена как гостиная, а соседнюю комнату, которая была отделена от большей квартиры только портьерой, она для удобства превратила в свою спальню. В первый вечер мы сели около семи часов, и было так светло, что мы опустили все жалюзи, что, однако, мало помогло исправить положение. У нас не было ни кабинета, ни занавесок, ни темноты, так как в то время было полнолуние, и танцующие, сверкающие волны были хорошо видны сквозь щели жалюзи. Мы просто сидели вокруг стола, держась за руки в неразрывном кругу, смеясь и болтая друг с другом. Через несколько минут миссис Волкман сказала, что что-то поднимается рядом с ней с ковра, и еще через несколько минут «Зеленая леди» стала видна нам всем, стоя между медиумом и мистером Уильямсом. Она была точно такой, как ее описывали нам, как в одежде, так и во внешности, но ее лицо было таким же белым и холодным, как у трупа, а глаза были закрыты. Она наклонилась над столом и поднесла свое лицо близко к каждому из нас по очереди, но, казалось, не имела способности говорить. Пробыв с нами около десяти минут, она опустилась, как и поднялась, сквозь ковер и исчезла. На следующий вечер, при точно таких же обстоятельствах, она пришла снова. В этот раз она явно приобрела больше жизненной силы в материализованном состоянии, ибо когда я настоятельно просила ее назвать мне свое имя, она прошептала, хотя и с большим трудом: «Джулия!» — и когда леди Арчибальд заметила, что ей показалось, что у нее нет рук, дух внезапно вытянула маленькую руку и схватила локоны на ее лбу с такой силой, что причинила ей боль. К сожалению, профессиональные обязательства мистера Уильямса заставили его покинуть нас на следующий день, а миссис Волкман была слишком недавно больна, чтобы позволить ей сидеть одной, так что мы не смогли провести еще один спиритический сеанс для «Зеленой леди» во время нашего визита. Но мы видели ее не в последний раз. Однажды вечером миссис Беллью и я сидели в эркере гостиной, как раз «между светами», и обсуждали очень личное дело, когда я увидела (как мне показалось), что горничная моей хозяйки приподняла портьеру, висевшую между комнатами, и стояла там в слушающей позе. Я немедленно дала миссис Волкман знак. «Давайте поговорим о чем-нибудь другом, — сказала я тихим голосом. — Джейн в вашей спальне». «О! Нет! Ее там нет», — был ответ. «Но я видела, как она приподняла портьеру, — настаивала я, — она только что опустила ее». «Вы ошибаетесь, — ответила моя хозяйка, — ибо Джейн ушла на пляж с ребенком». Я чувствовала уверенность, что не ошиблась, но прикусила язык и больше ничего не сказала. Разговор возобновился, и когда мы были глубоко погружены в деликатное дело, женщина появилась во второй раз.

«Миссис Волкман, — прошептала я, — Джейн действительно там. Она только что снова заглянула».

Моя подруга встала со своего места. «Пойдемте со мной, — сказала она, — и я убедю вас, что вы неправы».

Я последовала за ней в спальню, где она показала мне, что дверь, сообщающаяся с коридором, заперта изнутри.

«Теперь вы видите, — продолжала она, — что никто, кроме «Зеленой леди», не мог войти в эту комнату, кроме как через ту, в которой мы сидим».

«Тогда это должна была быть «Зеленая леди», — ответила я, — ибо я определенно видела женщину, стоящую в дверном проеме».

«Это вполне вероятно, — сказала миссис Волкман, — но если она придет снова, ей придется потрудиться, чтобы отодвинуть занавески».

И после этого она расстегнула портьеру, которая состояла из двух занавесок, и задернула их прямо поперек двери. Мы едва успели вернуться на свои места в эркере, как две занавески были резко раздвинуты, заставив латунные кольца греметь на стержне, и «Зеленая леди» стояла в проеме, через который мы только что прошли. Миссис Волкман сказала ей не бояться, а выйти и поговорить с нами; но она, по-видимому, была не в состоянии сделать это и только стояла там несколько минут, глядя на нас. Я неосмотрительно покинула свое место и приблизилась к ней с намерением сделать предложения о дружбе, когда она опустила занавески на свою фигуру. Я прошла сквозь них немедленно на другую сторону и обнаружила спальню пустой, а дверь запертой изнутри, как и прежде.

ГЛАВА XI.

ИСТОРИЯ МОНАХА.

Леди по имени Юниак, жительница Брюгге, во время визита в мой дом в Лондоне встретилась и провела спиритический сеанс с Уильямом Эглинтоном, которым она была так восхищена, что немедленно пригласила его поехать и остановиться у нее за границей, и так как мой муж и я собирались переправиться в Брюгге, чтобы навестить мою сестру, которая также проживала там, мы путешествовали вместе — мистер Эглинтон жил в доме миссис Юниак, в то время как мы остановились у наших собственных родственников. Миссис Юниак сама была медиумом и уже испытала некоторые очень шумные и насильственные демонстрации в своем собственном доме. Поэтому она была вполне готова к своему посетителю и оборудовала свободную комнату кабинетом, жалюзи на окнах и всем необходимым. Но, к ее огорчению, на первом же сеансе нас проинформировал контроль мистера Эглинтона, «Джоуи», что все будущие спиритические сеансы должны проходить в доме моей сестры. Нам не дали никакой причины для перемены; нам просто сказали подчиниться ей. Дом моей сестры был довольно своеобразным, и я уже упоминала о нем, а также о некоторых видах и звуках, которыми он был населен, в главе под названием «Оптические иллюзии». Здание настолько древнее, что первоначальная дата была полностью утеряна. Камень, вставленный в одну из стен, содержал надпись о том, что он был восстановлен в 1616 году. А устаревший план города показывает, что он стоял в своем нынешнем состоянии в 1562 году. Однако до этого периода, вероятно, примерно в тринадцатом веке, предполагается, что он вместе с тремя домами по обе стороны от него образовал монастырь, но никаких печатных записей об этом факте не осталось. Под ним находятся подземные ходы, забитые мусором, которые ведут, никто не знает куда. Я останавливалась в этом доме несколько раз до этого и всегда чувствовала неприятные влияния от него, как я уже рассказывала, особенно в большой комнате на нижнем этаже, которая тогда использовалась как гостиная, но которая, как говорят, первоначально составляла часовню монастыря. Другие чувствовали влияние помимо меня, хотя у нас никогда не было причин предполагать, что для этого была какая-либо особая причина. Когда мы выразили любопытство узнать, почему «Джоуи» хотел, чтобы мы проводили наш спиритический сеанс в доме моей сестры, он сказал нам, что медиум был привезен в Брюгге не для нашего удовольствия или назидания, а что там должна быть проделана великая работа, и миссис Юниак была специально под влиянием, чтобы пригласить его, чтобы цели высшей силы, чем его собственная, были достигнуты. Следовательно, на следующий вечер миссис Юниак привезла мистера Эглинтона в дом моей сестры, и «Джоуи», которого попросили выбрать комнату для сеанса, выбрал антресоль на верхнем этаже, которая вела двумя короткими проходами к спальням. Двери спален были заперты, темная занавеска была повешена у входа в один из этих проходов, и «Джоуи» заявил, что это первоклассный кабинет. Затем мы собрались в гостиной для музыки и разговоров, ибо мы намеревались провести спиритический сеанс позже вечером. Группа состояла только из медиума, миссис Юниак, моей сестры, моего мужа и меня. После того как я спела песню или две, мистер Эглинтон стал беспокойным и отошел от пианино, говоря, что влияние слишком сильно для него. Он начал ходить взад и вперед по комнате и пристально смотреть на дверь, перед которой висела портьера. Несколько раз он восклицал с нахмуренными бровями: «Что не так с этой дверью? В ней есть что-то очень своеобразное». Однажды он быстро подошел к ней, но голос «Джоуи» был слышен из-за портьеры, говоря: «Не подходи слишком близко». Мистер Эглинтон затем отступил к дивану и, казалось, яростно боролся с каким-то неприятным влиянием. Он сделал знак креста, затем вытянул пальцы к двери, как будто чтобы изгнать ее: наконец он разразился насмешливым, презрительным взрывом смеха, который длился несколько минут. Когда он закончился, дьявольское выражение появилось на его лице. Он сжал руки, заскрежетал зубами и начал на ощупь в пригнувшемся положении двигаться к двери. Мы решили, что он хочет подняться в комнату, где был кабинет, и позволили ему сделать по-своему. Он полз, а не шел, вверх по крутой башенной лестнице, но, достигнув вершины, внезапно пришел в себя и отступил на несколько шагов назад. Мой муж, к счастью, был прямо позади него и спас его от падения. Он сильно жаловался на влияние и на боль в голове, и мы сели за стол, чтобы получить указания. Через несколько секунд тот же дух овладел им. Он покинул стол и на ощупь направился к спальням, прислушиваясь, по-видимому, к каждому звуку, и держа в руке воображаемый нож, который время от времени поднимался, как будто для удара. Выражение лица мистера Эглинтона во время этого одержания слишком ужасно, чтобы описать. Худшие страсти были написаны там так же разборчиво, как если бы они были помечены. Был короткий лестничный пролет, ведущий с антресоли в коридор, закрытый наверху мягкой дверью, которую мы заперли из страха перед несчастным случаем. Когда, по-видимому, в погоне за своей целью, дух повел медиума к этой двери и он обнаружил, что она заперта, его стоны были ужасны. Полдюжины раз он совершал свой утомительный обход комнаты, стремясь спуститься вниз, чтобы достичь какой-то цели, и вернуться к нам стонущим и сбитым с толку. В этот момент он был настолько измотан, что один из его контролей, «Дейзи», овладел им и разговаривал с нами некоторое время. Мы спросили «Дейзи», на кого похож дух, который контролировал мистера Эглинтона последним, и она сказала, что он ей не нравится — у него плохое лицо, нет волос на макушке и длинный черный сюртук. Из этого мы сделали вывод, что он был монахом или священником. Когда «Дейзи» закончила говорить с нами, «Джоуи» пожелал, чтобы мистер Эглинтон вошел в кабинет; но как только он встал, тот же дух снова овладел им и повел его ползком, как и прежде, к спальням. Его «проводники» поэтому внесли его в кабинет на наших глазах. Он был поднят высоко над нашими головами, его ноги касались каждого из нас по очереди; затем его пронесли мимо незатененного окна, что позволило нам судить о высоте, на которой он находился от земли, и, наконец, над большим столом, в кабинет.

Ничего, однако, существенного не произошло, и «Джоуи» посоветовал нам отвести медиума вниз в столовую.

Соответственно, мы перешли туда, и во время ужина мистер Эглинтон, казалось, был вполне собой и смеялся вместе с нами над тем, что произошло. Однако, как только еда была закончена, старое беспокойство вернулось к нему, и он начал ходить взад и вперед по комнате, время от времени выходя в коридор. Через несколько минут мы заметили, что беспокойный дух снова контролирует его, и мы все последовали за ним. Он уверенно направился к гостиной, но, обнаружив, что его преследуют, повернул назад и трижды выразительно произнес слово «Уходите». Затем он вошел в гостиную, которая была в темноте, и закрыл за собой дверь, пока мы ждали снаружи. Через некоторое время он снова открыл ее и, говоря совсем другим голосом, сказал: «Принесите свет! Мне есть что сказать вам». Когда мы собрались с лампой, мы обнаружили, что медиум контролируется новым духом, которого «Джоуи» позже назвал нам одним из его высших проводников. Жестом пригласив нас сесть, он встал перед нами и сказал: «Я был выбран из числа контролей этого медиума, чтобы рассказать вам историю несчастного существа, которое так побеспокоило вас сегодня вечером. Он присутствует сейчас, и признание его преступления через мои уста поможет ему сбросить земное состояние, к которому оно его приговорило. Много лет назад дом, в котором мы сейчас стоим, был монастырем, и под ним были четыре подземных хода, идущих на север, юг, восток и запад, которые сообщались со всеми частями города. (Я должна здесь заявить, что мистер Эглинтон не был предварительно проинформирован о каких-либо подробностях, касающихся прежней истории дома моей сестры, ни миссис Юниак, ни я не были знакомы с ней.)

«В этом монастыре жила прекраснейшая женщина — монахиня, а в одном из соседних монастырей — священник, который, вопреки строгому закону своей Церкви, зачал и питал страсть к ней. Он был итальянцем, который был вынужден покинуть свою собственную страну по причинам, известным только ему самому, и каждую ночь он прокрадывался в этот дом с помощью одного из подземных ходов и пытался преодолеть сомнения монахини и заставить ее слушать его рассказ о любви; но она, сильная в вере, сопротивлялась ему. Наконец, обезумев однажды от ее неоднократных отказов и своей собственной преступной страсти, он спрятался в одной из северных комнат на верхнем этаже этого дома и ждал там в темноте, чтобы она прошла мимо него по пути со своих молитв в часовне; но она не пришла. Затем он прокрался вниз по лестнице украдкой, с кинжалом, спрятанным под его рясой, и встретил ее в холле. Он умолял ее снова уступить ему, но она снова сопротивлялась, и он заколол ее у двери на том самом месте, где медиум впервые заметил его. Ее чистая душа искала немедленного утешения в духовных сферах, но его была прикована с тех пор к месту его ужасного преступления. Он потащил ее тело вниз по секретной лестнице (которая существует до сих пор) в своды внизу и спрятал его в подземном ходе.

«Через несколько дней он снова искал его и похоронил. Он прожил много лет после этого и совершил много других преступлений, хотя ни одно из них не было таким гнусным, как это. Это его несчастный дух просит ваших молитв, чтобы помочь ему прогрессировать. Именно для этой цели мы были привезены в этот город, чтобы мы могли помочь в освобождении несчастной души, которая не может найти покоя».

Я спросила: «Под каким именем мы должны молиться за него?»

«Молитесь за «страждущее Существо». Не называйте его никаким другим именем».

«Как ваше собственное имя?»

«Я предпочитаю оставаться неизвестным. Пусть Бог благословит вас всех и сохранит вас на пути молитвы и истины и от всех злых путей, и приведет вас к вечной жизни. Аминь».

Затем медиум подошел к месту, которое он указал как место убийства, и преклонил там колени на несколько минут в молитве.

Так завершился первый спиритический сеанс, на котором нам был представлен монах. Но на следующий день, когда я сидела за столом только с моей сестрой, нам было дано имя «Гортензия Дюпон» и был выстукан следующий разговор.

«Кто вы?»

«Я монахиня. Я действительно любила его. Я не могла с этим поделать. Такое облегчение думать, что за него будут молиться».

«Когда он убил вас?»

«В 1498 году».

«Как его звали?»

«Я не могу сказать вам».

«Его возраст».

«Тридцать пять!»

«А ваш».

«Двадцать три».

«Вы придете навестить нас завтра?»

«Я не уверена».

В тот вечер, по приказу «Джоуи», мы собрались в семь. Мистер Эглинтон не чувствовал влияния в гостиной в тот день, но как только он вошел в комнату для спиритических сеансов, он был одержим тем же духом. Его действия были еще более наглядными, чем в первый раз. Он наблюдал из окна за приходом своей жертвы через двор, а затем возобновил свою ползучую скрытную погоню, возвращаясь каждый раз от запертой двери, которая преграждала ему выход, с такими душераздирающими стонами, что никто не мог бы слушать его равнодушно. Наконец, его агония была настолько велика, когда он снова и снова, как какое-то немое животное, пытался пройти сквозь стены, которые отделяли его от места, которое он хотел посетить, в то время как пот струился по лицу медиума от борьбы, что мы попытались заставить его поговорить с нами. Мы умоляли его по-французски рассказать нам о своей беде и поверить, что мы его друзья; но он только отталкивал нас. Наконец, мы были под впечатлением помолиться за него, и, преклонив колени, мы повторили все хорошо известные католические молитвы. Когда мы начали «De Profundis», медиум пал ниц на землю и, казалось, боролся со своей агонией. На «Salve Regina» и «Ave Maria» он поднял глаза к небу и сжал руки, а в «Pater Noster» он, казалось, присоединился. Но как только мы перестали молиться, злые страсти вернулись, и его лицо исказилось в жажде крови. Это был опыт, который никто, кто видел его, никогда не смог бы забыть. Наконец, моя сестра принесла распятие, которое мы положили ему на грудь. Оно не пролежало там и нескольких секунд, как другое выражение появилось на его лице. Он схватил его обеими руками, прижимая к глазам, губам и сердцу, держа его от себя на расстоянии вытянутой руки, затем страстно целуя его, пока мы повторяли «Anima Christi». Наконец, он протянул распятие каждому из нас, чтобы мы поцеловали его; прекрасная улыбка озарила лицо медиума, и дух вышел из него.

Мистер Эглинтон очнулся в тот раз в состоянии крайнего истощения. Лицо его было белее полотна, и он сильно дрожал. Его первыми словами были: «Они делают что-то с моим лбом. Сожгите кусочек бумаги и дайте мне пепел». Он растер пепел между глаз, и на его лбу отчетливо проступил знак креста, начертанный темно-красными линиями. Затем духи-контроли сказали, что, несмотря на истощение мистера Эглинтона, мы должны поместить его в кабинет, так как их работа еще не закончена. Его, все еще пребывавшего в трансе, отвели в кресло за занавеской, а мы образовали круг перед ним. Через несколько секунд кабинет озарился, и снаружи появился огненный крест. После того как это проявление повторилось дважды, из-за занавески показались голова и плечи монахини. Ее белый чепец и «подбородник» были приколоты точно так, как это принято у монахинь, и она, по-видимому, очень хотела показаться, по очереди приближаясь к каждому из нас и появляясь несколько раз. Лицо ее было лицом молодой и красивой женщины. «Джоуи» сказал: «Это монахиня, но вы должны понимать, что это лишь предварительная проба перед более совершенной материализацией». Я спросила у призрака, не является ли она той самой «Ортенс Дюпон», которая вступала со мной в контакт, и она несколько раз кивнула в знак согласия. Так завершился наш второй спиритический сеанс с «Монахом из Брюгге».

На третий день, около десяти часов вечера, мы все сидели за ужином в доме моей сестры, когда в комнате послышались громкие стуки. Воспользовавшись алфавитной таблицей, «Джоуи» попросил нас подняться наверх, сесть и оставить открытой дверь в конце лестницы (которую мы до этого запирали из опасения несчастных случаев), что мы и сделали. Как только мы расселись за столом, медиум впал в транс, и повторилась та же пантомима, о которой я уже рассказывала. Он наблюдал из окна, выходящего во внутренний двор, и молча пробирался по комнате, пока не дополз на животе по лестнице к мягкой двери. Однако, обнаружив, что препятствие, которое до сих пор стояло у него на пути, устранено (дверь была открыта), он глубоко вздохнул и направился к винтовой башенной лестнице, прислушиваясь у дверей, мимо которых проходил, чтобы узнать, не подслушивают ли его. Когда он подошел к лестнице, спускаясь по которой мы так боялись, что он может пораниться, его перенесли вниз самым удивительным образом: он лишь коснулся рукой перил и в один миг оказался внизу. Мы поставили в холле лампу, чтобы, следуя за ним, наблюдать за всеми его действиями. Достигнув подножия лестницы, он пополз на животе к двери гостиной (изначально часовни), где замер и прислушался, всякий раз ныряя в тень, когда ему казалось, что он слышит звук. Представьте нашу маленькую компанию из четырех человек в этом мрачном старом доме, единственных бодрствующих в такой поздний час, наблюдающих при призрачном свете прикрученной лампы за разыгрыванием этой страшной трагедии. Мы затаили дыхание, когда убийца притаился у двери часовни, бесшумно приоткрыв ее, чтобы заглянуть внутрь, а затем отступил с воображаемым кинжалом в руке, готовый нанести удар, как только появится жертва. Наконец она, казалось, пришла. В одно мгновение он бросился ей навстречу, сначала нанеся удар в полусогнутом положении, а затем, по-видимому, обнаружив, что она еще жива, выпрямился во весь рост и дважды ударил ее сверху вниз. На мгновение он словно оцепенел от содеянного, отпрянув назад, прижав обе руки ко лбу. Затем он простерся ниц на предполагаемом теле, исступленно целуя землю во все стороны. Вскоре он очнулся от страха разоблачения и внезапно поднял труп на руки. Он однажды упал под тяжестью «тела», но, пошатываясь, снова встал на ноги, схватил его и потащил, скользя по каменному полу, к началу лестницы, ведущей в подвалы, где все еще можно было увидеть вход в один из подземных ходов. Дверь в начале этого пролета была современной, и он не смог открыть замок, поэтому, не имея возможности протащить тело вниз по ступеням, он снова бросился на него, целуя каменный пол холла и стоная. Наконец он дополз на коленях до места убийства и начал молиться. Мы опустились на колени вместе с ним, и, услышав наши голоса, он повернулся к нам на коленях с протянутыми руками. Я предположила, что ему снова нужен крест, и поднялась наверх, чтобы принести его, а медиум последовал за мной. Когда я нашла то, что искала, он жадно выхватил его у меня и, неся к окну, откуда так часто наблюдал, снова упал на колени. Помолившись некоторое время, он попытался заговорить с нами. Его губы шевелились, а язык высовывался, но он не мог произнести ни слова. Внезапно он по очереди схватил каждую из наших рук своими двумя и сильно сжал их. Он пытался благословить нас, но слова не шли. Та же прекрасная улыбка, которую мы видели накануне, озарила его лицо, крест выпал из его рук, и он простерся на полу. В следующее мгновение мистер Эглинтон спрашивал нас, где он и что, ради всего святого, с ним случилось, так как он чувствовал себя очень странно. Он заявил, что ужасно истощен, но сказал, что, несмотря на слабость, почувствовал, как на него снизошли великое спокойствие и мир, и поверил, что было совершено некое великое благо. Больше он в транс не входил, но «Джоуи» приказал погасить свет и обратился к нам прямым голосом:—

«Я пришел лишь сказать вам то, что, как я знаю, вы будете очень рады услышать: благодаря силе медиума, нашей силе и великой силе Божьей, несчастный дух, который исповедовался вам в своем преступлении, сегодня ночью освобожден от самой тяжелой части своего бремени — прикованности к этому месту. Я не хочу сказать, что он сразу отправится в высшие сферы, потому что ему еще многое предстоит сделать, чтобы изменить условия, в которых он трудится, но худшее позади. Это была особая работа, ради которой мистера Эглинтона привезли в Брюгге, и Эрнест, и я можем с уверенностью сказать, что за все время нашего контроля над ним нам еще никогда не приходилось так напрягать собственные силы и так искренне просить о помощи Бога, как в последние три дня. Вы все помогли в добром деле — освободить бедную душу от земли и направить ее на верный путь, и мы благодарны вам и медиуму, как и он сам. Теперь он сможет быстро прогрессировать, пока не достигнет своей надлежащей сферы, и впредь духи его самого и женщины, которую он убил, будут работать вместе, чтобы исправить для других тот вред, который они причинили себе сами. Она радуется в своей высокой сфере той работе, которую мы проделали для него, и первой поможет ему и приветствует его при восхождении. В этом доме и соседних домах есть еще много прикованных к земле духов, которые страдают так же, как он, хотя и не в той же степени и не по той же причине. Но все они просят о вашей помощи и ваших молитвах, и в этом заключается величайшая и благороднейшая цель спиритизма — помогать бедным, несчастным духам освобождаться от земли и прогрессировать вверх. Через некоторое время, когда этот дух сможет управлять медиумом со спокойствием, он придет сам и расскажет вам через него всю свою историю и то, как он пал. А пока мы очень благодарим вас за то, что позволили нам черпать из вас столько силы и помогали нам своим сочувствием, и я надеюсь, вы поверите, что я навсегда остаюсь вашим любящим другом, Джоуи».

Этот отчет с очень небольшими изменениями был опубликован в газете «Spiritualist» 29 августа 1879 года, сразу после того, как произошли эти спиритические сеансы. Однако у этой истории есть продолжение, которое почти так же примечательно, как и она сама, и которое до сих пор не появлялось в печати. Из Брюгге в тот раз мы с мужем отправились в Брюссель, где развлекались способами, весьма далекими от чего-либо столь серьезного, как спиритизм. В тот момент в Брюсселе проходило много распродаж, и одним из наших развлечений было совершать туры по аукционным залам и осматривать предметы, выставленные на торги. Во время одного из таких посещений меня очень привлекла большая картина маслом в массивной раме размером около шести или семи футов в квадрате. На ней был изображен человек в одеянии францисканского монаха — то есть в коричневой суконной рясе, подпоясанной веревкой, — коленопреклоненный в молитве с простертыми руками над грудой горящих углей. В каталоге она была помечена как картина испанского монаха ордена Святого Франциска Ксаверия и, очевидно, представляла собой ценное полотно. Я несколько дней подряд перед распродажей приходила посмотреть на нее и сказала мужу, что жажду обладать ею. Он посмеялся надо мной и сказал, что она принесет гораздо больше денег, чем мы можем себе позволить за нее отдать, с чем я согласилась. Однако в день распродажи мы оказались на своих местах, чтобы наблюдать за ходом торгов, и когда картину с монахом выставили, я предложила за нее небольшую сумму. Полковник Лин посмотрел на меня с изумлением, но я прошептала ему, что это просто шутка и что я остановлюсь на ста франках. Торги, однако, шли очень вяло, и, к моему полному изумлению, картина досталась мне за семьдесят два франка. Я едва могла поверить, что это правда. Сразу после окончания распродажи брокеры окружили меня, спрашивая, сколько я возьму за картину, и говорили, что даже не думали делать ставки, пока цена не достигнет нескольких сотен франков. Но я сказала им, что совершила свою сделку и намерена придерживаться ее. Когда мы вернулись на следующий день, чтобы договориться о ее отправке нам, аукционист сообщил, что только рама, в которой она была выставлена на продажу, стоила триста франков, так что я осталась очень довольна своей покупкой. Это событие произошло незадолго до нашего возвращения в Англию, куда мы прибыли задолго до картины, которую, как и многие другие, оставили следовать за нами более дешевым и медленным маршрутом.

В воскресенье после нашего возвращения домой (не видевшись тем временем ни с кем из друзей) мы зашли в Стейнвей-холл, чтобы послушать лекцию мистера Флетчера. По ее окончании он, как обычно, перешел в состояние транса и описал то, что видел перед собой. Среди упоминаний людей, мест и событий, нам неизвестных, он внезапно воскликнул: «Сейчас я вижу очень странную вещь, совершенно непохожую на все, что я когда-либо видел раньше, и едва ли знаю, как ее описать. Передо мной появляется человек — иностранец — в одеянии, принадлежащем какому-то монашескому ордену: коричневая ряса из грубой ткани или фланели, с веревкой вокруг талии, четками, босыми ногами и выбритой головой. Он тащит на платформу картину, очень большое полотно в раме, и мне кажется, что это портрет его самого, коленопреклоненного на ковре из горящих дров. Нет! Я ошибаюсь. Человек говорит мне, что картина — это не портрет его самого, а основателя его ордена, и она находится в собственности некоторых людей, присутствующих сегодня в этом зале. Человек просит меня передать этим людям, что именно его дух побудил их купить эту картину в каком-то месте за морем, и он сделал это для того, чтобы они хранили ее в память о том, что они сделали для него. И он желает, чтобы они повесили эту картину в какой-нибудь комнате, где могли бы видеть ее каждый день, чтобы они никогда не забывали о той помощи, которую духи на этой земле могут оказать своими молитвами духам, которые ушли. И он предлагает им через меня свою сердечную благодарность за оказанную ему помощь, и говорит, что недалек тот день, когда он будет молиться за себя и за них, чтобы их доброта вернулась к ним сторицей».

Картина маслом благополучно прибыла в Англию несколько недель спустя и была повешена над каминной полкой в нашей столовой, где и оставалась, став привычным предметом для всех наших личных знакомых.

ГЛАВА XII.

МЕДИУМИЗМ МИСС ШАУЭРС.

За некоторое время до того, как мне посчастливилось встретиться с мисс Шауэрс, я услышала от друзей, живущих на западе Англии, о таинственных и удивительных силах, которыми обладает их знакомая молодая леди, преследуемая голосами в воздухе, которые вели с ней беседы, и владельцы которых, как говорили, становились видимыми. Я слушала с любопытством, тем более что мои информаторы совершенно не верили в спиритизм и считали, что эти явления объясняются фокусами. В то же время у меня возникло огромное желание увидеть шестнадцатилетнюю девушку, которая без какой-либо выгоды или видимой цели была настолько искусна, что приводила в замешательство всех вокруг; и когда она с матерью приехала в Лондон, я была в числе первых, кто попросил об представлении, и я никогда не забуду тот опыт, который получила с ней. Она была первым частным медиумом, через которого мои личные друзья возвращались, чтобы поговорить со мной; и никто, кроме спирита, не может оценить благословение духовных сообщений через источник, который выше всяких подозрений. Я уже подробно писала о мисс Шауэрс в «Истории Джона Паулса». Она была ребенком по сравнению со мной, чья жизнь едва началась, когда моя была фактически закончена, и ни она, ни кто-либо из членов ее семьи никогда не имели возможности познакомиться даже с именами моих бывших друзей. Тем не менее (как я уже рассказывала) Джон Паулс сделал мисс Шауэрс своим особым рупором, и моя дочь «Флоренс» (тогда еще маленький ребенок) также появлялась через нее, хотя и с большими перерывами, и довольно робко. Однако ее собственные духи-контроли, или кабинетные духи (как их называют в Америке) — то есть такие духи, которые всегда находятся рядом с медиумом и помогают незнакомцам проявиться — «Питер», «Флоренс», «Ленор» и «Салли», были мне очень хорошо знакомы и предоставляли мне такие возможности для проверки их медиумизма, которые не часто выпадают на долю исследователей. Действительно, одно время они всегда просили, чтобы я присутствовала на их спиритических сеансах, так что я считала себя весьма облагодетельствованной. И я могу упомянуть здесь, что мы с мисс Шауэрс были настолько en rapport, что ее проявления всегда были гораздо сильнее в моем присутствии. Мы не могли сидеть рядом за обычным чайным или обеденным столом, когда у нас не было ни мысли, ни желания проводить сеанс, чтобы проявления не происходили при полном свете. Рука, которая не принадлежала ни одной из нас, становилась видимой под скатертью между нами — рука, способная схватить наши руки, — или наши ноги сжимались или пинались под столом, или внезапно появлялись пальцы и смахивали еду с наших тарелок. Некоторые из их шуток были неудобными. У меня бывало, что все содержимое стакана, который я подносила к губам, выливалось на мое платье. Было общеизвестно, что наши силы симпатичны, и в конце концов «Питер» дал мне разрешение, или, скорее, приказал мне сидеть в кабинете с «Рози», пока проявления происходили снаружи. Он обычно говорил, что не заботится обо мне больше, чем если бы я была «сама духом». Однажды вечером «Питер» позвал меня в кабинет (который был просто большим шкафом в одном конце столовой) до начала сеанса и велел мне сесть у ног медиума и «быть хорошей девочкой и вести себя тихо». Мисс Шауэрс сидела в низком кресле, а я сидела, положив руки ей на колени. Она не входила в транс, и мы все время разговаривали друг с другом. Внезапно, без всякого предупреждения, рядом с нами появились две фигуры. Я не могла бы сказать, откуда они взялись. Я не видела, как они поднялись с пола или спустились с потолка. У их появления не было начала. В одно мгновение они просто оказались там — «Питер» и «Флоренс» (не мой ребенок, а дух-контроль мисс Шауэрс с тем же именем).