«Журнал Тома Уотсона, том I, № 2, апрель 1905 г.»

Свет был плохой, и я не видел сорняка, пока мы не достигли следующей площадки. Тогда он потянулся к нам из разбитой оконной рамы. Дюжина серых веревок поползла к нам с лестницы, когда мы приблизились к ней. Лифт стоял открытым. Я втолкнул Виву внутрь, прыгнул следом, сдвинул стальную решетку и опустил нас. Усик зацепился за лифт, когда мы начали движение. Я услышал, как он лопнул.

В волнении я опустил лифт слишком быстро. Мы ударились о стенки и были почти оглушены, когда он остановился. Был едва заметный проблеск света, и мы не знали, достигли ли мы дна шахты или нас остановил сорняк. Мы долго прислушивались и ничего не услышали. Затем мы выбрались наружу и продвигались по несколько дюймов за раз, ощупывая все вокруг руками. Мы оказались в подвальном холле. Мы наткнулись на стол и нашли на нем поднос с печеньем и молоком. Мы выпили молоко, а Вива набила печеньем карманы, так как мои были полны. Из окна цокольного этажа пробивался тусклый, едва заметный свет. Мы вгляделись через решетку в лес огромных сорняков. Стволы, выросшие до размеров молодых вязов, лишь слегка покачивались, но ветви наверху непрерывно извивались и переплетались. Вива вздрогнула, увидев их, и я увел ее.

«Здесь, внизу, мы в безопасности», — заверил я ее, но она прижала руку к моему рту.

«Тише! — прошептала она. — Тише! Он может услышать».

Мы бродили в темноте, пока не нашли комнату смотрителя. Мы сидели там на диване, держась за руки. Мы ни на минуту не теряли друг друга. Не знаю, сколько прошло времени. Казалось, прошли годы. В подвале было очень тихо, но до нас доносился звук каучукового движения. Раз или два нам показалось, что мы слышим человеческий крик. Однажды пискнула мышь, и на диван рядом с нами с глухим стуком упал паук. Мы постоянно прислушивались.

Спустя неизвестное время мы на ощупь пробрались в подсобку, чтобы набрать воды. Мы только успели выпить, как услышали звук каучуковых щупалец, волочащихся по стенам. Что-то прилипло к моей руке. Что-то держало ее юбку. Она порвалась, когда я оттащил ее от этого. Что-то преграждало путь, когда мы пытались закрыть дверь. Оно следовало за нами через комнату и в коридор. Мы ощупью искали вдоль стен дверь, которая, как мы думали, вела в погреба, нашли ее, заперли за собой и спустились по лестнице. Там было темнее, чем в подвале наверху — темнота, которую можно было почувствовать. Мы споткнулись об уголь, и из темноты раздался грубый, хриплый голос.

«Дай руку, хозяин, — сказал он, — просто коснись рукой. Я здесь один уже… уже тысячу лет!»

Что-то пошатнулось в нашу сторону — наткнулось на нас; и огромная грубая рука сжала мою руку.

Я встал между ним и Вивой и сжал ее руку, призывая к тишине. Голос и хватка не внушали доверия, и я надеялся, что он не знает, что она здесь.

«Вот моя рука», — сказал я.

«И моя, — с готовностью сказала Вива. — Вы друг — конечно, вы друг. Да благословит вас Бог».

«Да благословит вас Бог, леди». Грубый голос странно смягчился. «Я… я прошу прощения за вторжение».

Он немного отступил от нас и сел. Я не видел его, но слышал, как он дышит. Прошло еще неизвестное время. Затем Вива прошептала, что хочет пить.

«Там есть ведро с водой, — сказал мужчина, — если я смогу его найти». Он двигался в темноте, пока не наткнулся на него. Затем он принес его нам. Мы пили из ведра и съели немного печенья. Я предложил ему, но он сказал, что у него осталась корка. Мы с Вивой исследовали погреб и нашли лопату и кирку. Я предложил попытаться пробиться в соседний погреб в надежде найти еду, но Вива и мужчина побоялись, что сорняк может нас услышать.

Мы с ней сели на пустой ящик, она положила голову мне на плечо и уснула. Через некоторое время уснул и я. Мужчина разбудил нас.

«Что-то движется, хозяин, — хрипло сказал он. — Думаю, оно растет из пола. Зажги спичку и дай мне лопату».

Мы обнаружили сорок или пятьдесят растений сорняка. Он сбил некоторые лопатой, но другие схватили его за ноги. Он был сильным, грубоватым на вид мужчиной и яростно сражался, но они повалили его. Я дал Виве спички и бросился ему на помощь с киркой. Сорняки схватили и меня, но он освободил нас обоих складным ножом, и в конце концов мы уничтожили их всех.

При свете спички мы увидели, что стена в одном месте треснула. Поэтому мы решили попытаться пробраться через нее. Мужчина выбил киркой несколько кирпичей, и мы вытащили остальные, пока наши пальцы не начали кровоточить, а последняя спичка не погасла. В конце концов ему удалось проползти внутрь.

«Теперь вы, сэр, — предложил он. — Леди испугается меня».

«Дорогой друг, — сказала Вива, — я ничуть вас не боюсь».

Он помог ей пробраться, и я последовал за ними. Мы обнаружили проход, а вдоль него — еще одну дверь, а за ней — людей. Я не помню наших слов, когда мы нашли друг друга в темноте — только радость от этого.

Их было около двадцати — мужчины, женщины и дети. У них была еда и питье, которые они собрали, прежде чем бежать в погреб. Профессор Ньютон был среди них. Его признали лидером, и он предложил меня в качестве своего помощника. Ему нужна была помощь умного и образованного человека, прошептал он, в борьбе с сорняком.

«Мы должны бороться с ним, — заявил он, постукивая меня пальцем по руке, — но я не знаю как. Я… не… знаю… как! Я даже не могу предположить, что это такое; тем более, чем оно станет. Это может быть просто растительная жизнь — плотоядное растение. Это может быть грубая животная жизнь — плотоядное животное! Это может быть разум — дьявольский разум. Что бы это ни было, оно будет развиваться по мере роста, развивать новые органы и новые силы, новую мощь и новые слабости. Мы должны ударить туда. Какие слабости? Ах! Я не знаю! Оно может перерасти само себя и засохнуть. Оно может погибнуть от маленьких микробов земли, как марсиане в романе Уэллса. Тогда мы думали, что это пустая фантазия. Оно может вырасти в разумного… дьявола! Возможно, оно уже таково и ему просто не хватает органов, чтобы полностью осуществить свою злую волю. С другой стороны, его злоба может быть бесцельной — слепое беспокойство, которое оно перерастет — после того, как мы задохнемся в темноте у его подножия. Мы должны бороться с ним в любом случае. Чтобы бороться с ним, мы должны понять его. Чтобы понять его, мы должны изучить его. Вы рискнете своей жизнью вместе со мной?»

«Да», — сказал я.

Вива тихо заплакала, когда я сказал ей, что должен идти, но она не пыталась удержать меня от выполнения долга. Мы с профессором проползли по лестнице в подвал и, ничего там не обнаружив, поднялись на лифте в темноте. Мы слышали, как сорняк движется на второй площадке. Я выпрыгнул, включил электрический свет и прыгнул обратно. Усики последовали за мной и вцепились в стальную занавеску, но не смогли ее сломать. Мы рубили перочинными ножами те, что просочились внутрь. Сок, вытекавший из них, имел маслянистый запах. Они яростно били по занавеске. Профессор спокойно изучал их под микроскопом. Вздутия, по его мнению, были зачатками глаз. Он объявил, что некоторые перистые отростки, прорастающие из них, являются рудиментами органов, подобных рукам. Не знаю, был ли он прав, но он всегда утверждал, что они разовьют органы чувств. Как бы то ни было, характер сорняка явно менялся. Он стал тверже и суше, но не потерял своей гибкости или силы.

Через некоторое время профессор решил, что я должен вернуться к остальным. Он снова поднялся на лифте, опустив меня. Вива ждала меня в темноте прямо у двери.

Я раздобыл немного свечей. Мы зажгли одну и вставили ее в бутылку. Я никогда не забуду группу людей в низком, широком погребе, сбившихся в кучу на ящиках или на полу. Человек, которого мы встретили первым, нянчил больного ребенка. Леди Эвелин Энджелл укрыла под своим оперным плащом маленькую цветочницу. Полицейский перевязывал раненую руку своим платком. Дрожащий старый продавец спичек носил его накидку. Вива посадила маленького мальчика к себе на колени и рассказывала ему сказку про Джека и бобовый стебель. Стил — карточный шулер, как я узнал позже, — который неустанно помогал всем, болтал с леди Эвелин. Несколько плохо одетых юношей завернулись в мешковину. Накрашенная и ярко одетая женщина нянчила детей помладше. Я слышал, что она утешала Виву, пока меня не было, и предлагала сопровождать ее в поисках меня, но остальные убедили их, что они будут только обузой для нас.

Через пару часов — я снова завел свои часы — профессор вернулся. Его одежда была порвана, а лицо и руки в крови.

«Они наконец сломали стальную занавеску, — объяснил он, — но я выбрался. Боже мой, как он растет! Я не могу принять решение насчет него».

Через некоторое время, когда большинство из нас дремало, часть крыши и стены обрушилась. Профессор предположил, что рост корней под улицей надавил на нее землей. Тусклый свет пробивался вниз сквозь высокие сорняки и через пролом. Ветви наверху все еще двигались, но нижние стебли казались инертными. Профессор решил рискнуть и пройти среди них в поисках знаний. Я пошел с ним. Между сорняками было как раз достаточно места, чтобы мы могли пройти.

Дома на другой стороне улицы были разрушены. Как и многие на Стрэнде. На Флит-стрит мы увидели, как это делается. Огромные сорняки наваливались на них, пока те не рушились с грохотом. Так пали Королевские суды. Мы нашли часы среди сорняков. Иногда ветви проталкивались сквозь окна и стены домов, которые все еще стояли. Раз или два мы слышали человеческие крики. Мы нашли женщину с ребенком и собакой, идущую среди сорняков-деревьев, и взяли их с собой.

Свет, который пробивался вниз сквозь качающиеся ветви наверху, был слабым и пятнистым, и мы на время сбились с пути. Наконец мы нашли Норфолк-стрит, но когда мы входили на нее, некоторые усики, которые, казалось, яростно сражались друг с другом наверху, отломились и упали к нашим ногам. Они извивались на земле, как огромные серые змеи, обвивались вокруг сорняков-деревьев и слепо хлестали вокруг. Один из них схватил женщину и швырнул ее о ствол. Мы оттащили ее от усика, когда его ярость утихла, но она была мертва. Ребенок не пострадал и продолжал спать. Я нес его на руках.

Мгновение спустя сломанный усик упал прямо на собаку. Она громко завыла и в испуге укусила несломанный усик, свисавший среди деревьев. (Таких было довольно много, но до сих пор нам удавалось их избегать.) Он затрясся, словно от ярости и боли, обернул свой конец вокруг собаки и унес ее вверх, все еще воющую. Сотни усиков потянулись к нему и боролись с ним за собаку. Они продолжали бороться даже после того, как ее крики стихли; и другие усики начали тянуться вниз, во всех направлениях вокруг нас, словно ища новую добычу. Профессор внимательно наблюдал за ними, не обращая внимания на опасность.

«Теперь они издают другой звук, — заметил он рассеянно. — Это больше не скрип липкого каучука — они шелестят. Это не похоже на гниение. Они сильнее… сильнее. В избытке чего-либо всегда есть слабость — даже силы. Дайте подумать!»

«Быстрее! — крикнул я. — Быстрее! Они падают на нас. Бегите!»

Мы быстро лавировали между стволами сорняков. Он был медлительным, и я подталкивал его. Усик за усиком с шелестом опускались вниз, и сами стволы раскачивались. Два из них чуть не зажали профессора между собой — он был плотным мужчиной, — но я протащил его. Свет сверху был полностью перекрыт опускающимися усиками, и мы бы наверняка погибли, если бы не электрическая лампа, горевшая в одном из домов. Как бы то ни было, опускающиеся усики наверняка схватили бы нас, если бы не их борьба между собой. Сломанные куски падали и бешено извивались вокруг нас, и нам приходилось уворачиваться от них. Один зацепился за мою ногу и сорвал ботинок, когда я отпрянул. Несколько коснулись нас, пока мы сползали по обломкам в подвал. Они последовали за нами туда.

Некоторые люди закричали. Некоторые упали в обморок. Остальные отступили сбившейся в кучу, широкоглазой толпой к самой дальней стене. Леди Эвелин стояла перед детьми, раскинув руки, словно защищая их. Стил подошел и встал перед ней.

«Дорогая леди, — сказал он, — это были лучшие дни в моей жизни — с тех пор, как мы встретились. Я был бы лучшим человеком, если бы встретил вас раньше». Она очень мило улыбнулась ему.

«Вы мне очень нравитесь, мистер Стил», — сказала она.

Накрашенная женщина подошла и взяла у меня ребенка, а я попытался оттащить профессора назад, но он не хотел идти. Вива выбежала из толпы и обняла меня. Усики приближались все ближе и ближе. Некоторые ползли по потолку, свесив головы, как змеи. Другие ползли по полу, приподнимаясь, словно собираясь броситься на нас. Я не знаю, видели ли они нас, слышали или чувствовали запах, или как они узнали, где мы; но они знали.

Они были в ярде от профессора, а он все еще не двигался; только взял горящую свечу из бутылки и ругал их, как будто они могли слышать. Я подумал, что он сошел с ума.

«Вы думаете, человек ничему не научился за свои тысячи поколений? — кричал он. — Что вы можете раздавить его грубой силой нескольких дней? Идите и посмотрите! Идите и посмотрите!»

Переднее щупальце обвилось вокруг него; начало поднимать его. Он осторожно ощупал его руками. «Он сухой, — кричал он, — сухой!»

Затем он поднес к нему свечу!

Возникла пустыня белого света. Затем пурпурная тьма. Я услышал, как профессор упал. Когда наши глаза оправились от ослепления, сорняка не стало вовсе. Дневной свет пробивался в дыру в стене, и профессор поднимался с пола. Его волосы и борода были сильно опалены, а бровей не стало.

«Он высох слишком быстро, — сказал он нам со странным сердитым смешком. — В этом была его слабость. Он высох… высох——»

Он продолжал повторять это слово тусклым, бесцельным тоном. Остальные бездумно повторяли за ним. Вива первой заговорила связно — слабый шепот у меня на ухе.

«Милый мой! — сказала она. — Милый мой!»

Леди Эвелин заговорила следующей — с бывшим карточным шулером Стилом.

«Мир начинается заново, — сказала она, — и… вы встретили меня, мистер Стил».

Слезы катились по ее щекам и по его, и они стояли, улыбаясь друг другу.

«Мир начинается заново, — громко позвал профессор. — Идите со мной и сделайте его лучше». Он зашагал к свету, но некоторые задержались.

«Сорняк!» — испуганно кричали они.

«Сорняк исчез — сгорел в одно мгновение, от края мира до края мира! — заверил он их. — Следуйте за мной».

Мы последовали за ним из темноты на солнечный свет. Был мягкий, яркий ноябрьский день и приятный воздух.

Сорняк исчез полностью, как и предсказывал профессор; и, говоря в целом, пожар был слишком внезапным, чтобы причинить большой вред; но большинство зданий осели после внезапного разрушения корней сорняка, которые подрывали их. Кое-где дома, камни и дерево загорелись; и во многих районах огонь распространился и длился несколько дней.

Статистика, которая готовится в новом Департаменте по обслуживанию народа, который я имею честь возглавлять, еще не совсем полна; но я могу упомянуть, что семнадцать процентов зданий к северу от Темзы оказались разрушенными, и девяносто три процента к югу — ветер дул в основном в том направлении; и что разрушение имущества в Великобритании и Ирландии в целом грубо оценивается в пятьдесят пять процентов.

Приключения нашей маленькой группы после того, как мы вышли из нашего убежища, едва ли относятся к этой истории; но я должен записать несколько событий, которые выделяются красными буквами в нашем календаре мира после Серого Сорняка.

В первый же день мы узнали, что есть и другие выжившие — на что мы не смели надеяться, — найдя мужчину, женщину и ребенка, почти умирающих от голода и страха, прячущихся в подвале. Мы немедленно разделились на небольшие группы, чтобы обойти Лондон, везде, где еще стояли дома, звонили в церковные колокола, трубили в трубы, били в барабаны и кричали всем оставшимся выходить. Кое-где испуганные группы бледнолицых, изголодавшихся, растрепанных людей откликались на призыв. По мере увеличения нашего числа мы посылали группы обыскивать подвалы и другие убежища и спасли многих, находившихся на последнем издыхании. Общее число выживших в Лондоне, где процент смертности был самым высоким, составляет около 35 000 человек.

На второй день мы получили несколько ответов на наши телеграфные вызовы в провинции; а на следующий день мы были в телеграфной связи с большинством частей Соединенного Королевства и даже континента. Почти во всех городах спасся хотя бы один или два человека. В некоторых местах Серый Сорняк оставил открытые пространства или несколько домов, куда люди могли бежать, и лишь часть тех, кто добрался до них, умерла от голода. В нескольких случаях утверждалось, что он воздержался от причинения вреда тем, с кем вступал в контакт. Также он не смог раздавить многие корабли, которые захватил в море — морские заросли, как правило, были менее вирулентными, чем наземные. Насколько позволяет наша статистика на данный момент, мы надеемся, что выжило почти одна восьмая часть населения Европы.

На четвертый день был запущен первый поезд из провинции в Лондон; и несколько кораблей, которые сорняк оброс, не повредив их, вошли в порт. После этого движение было быстро восстановлено.

Две недели спустя наше нынешнее правительство было временно сформировано. Профессор, которого все приветствовали как своего избавителя, сам отказался от должности; но по его рекомендации я был назначен на свою нынешнюю должность. Несколько членов нашей маленькой группы получили важные посты, включая Стила — теперь известного под другим именем и женатого на леди Эвелин — и Виву, которая возглавляет Лондонские приюты для сирот до нашей свадьбы. Послезавтра выходит газета.

Мы неустанно трудились, чтобы восстановить социальную и коммерческую жизнь страны, и не без успеха. У нас мало предметов роскоши, но нет нужды; меньше рабочих, но нет бездельников; меньше тех, кого любить, — но мы любим больше — думаю, мир теперь будет в порядке, потому что мы так сильно любим друг друга.

«Серый Сорняк решил проблемы бедности, зависти, преступности и раздоров, которые веками озадачивали человечество, — сказал профессор незадолго до смерти. — Не плачь, маленькая Вива. Ах! Но я почувствовал слезу на своей руке! Не о чем плакать, дитя мое. Они ушли; и я ухожу; но ты научилась любить. Все к лучшему!»

«Все — к — лучшему», — повторил он в конце и улыбнулся. Это его послание вам, тем, кому я пишу, дорогие друзья.

Против него — каста

ХЬЮ ПЕНДЕКСТЕР

Тибериус Смит влюбленным — это зрелище, которое я никогда не мог себе представить. Билли Кэмпбелл, странствующий актер и биограф своего покровителя, описывал мне старого шоумена как человека, которого арестовывали как шпиона в России, как сумасшедшего во Франции, как слишком активного карлиста в Испании и за контрабанду опиума в Китае, но он никогда не намекал на чувства. Я принимал как должное, что многочисленные скитания Смита по лицу земли с его различными театральными предприятиями и цирками искоренили любую склонность к любовной тоске, и, кажется, так оно и было, пока он не встретил дочь лорда.

Это было в духе Смита. Невозможно было представить его женатым и остепенившимся, и когда он все-таки влюбился, для него было характерно предаваться безнадежной страсти. Несмотря на это, дочь лорда была вынуждена увидеть его с лучшей стороны, стойким и находчивым, когда другие подводили ее, и я не сомневаюсь, что это знание было печально-сладким для старого шоумена, и что в последующие годы он наслаждался анализом кульминации, осознавая, что это было великолепно драматично. Если поначалу она игнорировала его существование, он получил острое удовольствие от осознания того, что в самый критический момент она могла положиться только на него и что ее мир стал лучше, намного лучше от того, что он жил.

Возможно, трюк можно было провернуть и без него, провернуть прозаическим образом с некоторым кровопролитием и большой тратой пороха. Но когда на кону прекрасная девушка, будь она дочерью лорда или королевой из народа, иногда целесообразно схитрить. И Тибериус, пусть и слегка мелодраматично, решил проблему так, как мог только он, и как только он мог — то есть необычным образом. Кэмпбелл называл его «убийцей невзгод», и его особая способность спасать слабых из нежелательных ситуаций, пожалуй, никогда не была продемонстрирована лучше, чем когда, с опущенными режущими брусьями, он вернул английскую девушку ее народу и попутно представил использование и злоупотребление современными сельскохозяйственными орудиями некоторым неискушенным дикарям на одиноком острове в Тихом океане.

Я вернулся к тому времени, когда Тибериус водил труппу «Хижины дяди Тома» по всей стране, и Билли, печально глядя в мой открытый камин, невпопад заметил:

«Да; и именно тогда Тиб должен был завоевать ее и остепениться. Он был совершенно помешан на этой девушке, и я признаю, что она была потрясающей; такой, знаете, которая заставила бы мужчину бросить свою бабушку в метель, если бы ей так хотелось. Но я полагаю, что у Судьбы была другая работа для Тибериуса, помимо воркования, любви в коттедже и отсутствия денег на лед и всего такого прочего. Да, ровно десять лет назад у «Каланке» сломался гребной винт».

«Вы говорите о лодке?» — спросил я.

«Господь благословит вас, да. «Каланке» была одной из лодок лорда Блама; ходила от побережья до Австралии. Видите ли, Тибу пришла в голову мысль, что шоу «Дядя Том» пойдет в Австралии как четыре скво в безлимитной игре; и как только он набросал меню, нашлось немало простаков, подставляющих свои тарелки и умоляющих о добавке. Полагаю, что когда дело доходило до сферы чистого «развода», не было гипнотизера, занимающегося почтовым бизнесом, который мог бы сделать это так сочно и правдоподобно, как он. Господи, мы должны были верить ему. Он верил в себя».

««Почему, Гарриет, — кричал он, выпрямляя свою дорогую, толстую старую фигуру и выглядя честнее любого агента по недвижимости, которого вы когда-либо знали; — почему, Гарриет, не задерживайся из-за жалких двенадцати долларов в неделю, которые я должен тебе платить. Даже не сомневайся. Забудь об этой части. Представь, что ты платишь мне за шанс поехать. Представь, если угодно, Возможность, чисто выбритую и лысую, проскальзывающую мимо твоей двери на 78-сильном бензиновом автомобиле в темный час полуночи, пока ты под хлороформом и заперта в своей золотой клетке. Представь меня с удушающим захватом джиу-джитсу на Возможности, задерживающего его, пока ты не придешь в себя, не наденешь свое платье для конного шоу и не спустишься, чтобы сменить меня. Тогда ты будешь пировать своими магнитными очами на истине. Почему, люди там будут так взволнованы твоим «Папа, дорогой папа, освободи дядю Тома», что они разнесут твой отель ливнями золота»».

«Она была стройной, замкнутой женщиной, которая всегда играла роли маленькой Евы и была самой плаксивой вещью, когда-либо бывавшей за кулисами. Кларенс, ее муж, забронированный на роль Легри, немного заартачился и сказал, что он выдержит чертовски, чертовски, все чертовы, хороший шанс получить свои ливни свинцом после того, как он устроит резню Томаса. Но Тиб влил немного бальзама в его раны, и именно так мы попали на «Каланке» в Австралию».

«Лодка была одной из новых линий лорда Блама и была оборудована без ограничений. Помимо пассажиров, она занималась довольно большим грузовым бизнесом и перевозила наши лошади и сельскохозяйственные орудия. Наша труппа путешествовала вторым классом, кроме Тиба, который всегда шел на пределе — или ходил пешком. Кроме компании, на борту было немного пассажиров, так как был несезон; но мы не успели проплыть по глубокой синеве и двух дней, как Тиб встретил свою судьбу».

«Она была английской девушкой, сплошь голубые глаза и персики вместо цвета лица; и Тиб преследовал ее обычную прогулку, как комар. Она была единственной дочерью лорда и совершала быстрый рейс в Сидней, где лежал больной ее отец. Она поспешила из Вашингтона в Сан-Франциско и села на лодку со своей горничной. Капитан был остальной частью ее телохранителей. Но Тиб сразу же расположил к себе капитана, и благодаря ему и своей наглости ему удалось заговорить с мисс Мэри».

«Она была примерно такой же доступной, как Эйфелева башня. Она была первым кусочком пэрства, который я когда-либо видел путешествующим в одиночку, и я предпочел бы попытаться подружиться с айсбергом, чем заговорить с ней. Но мужчина или женщина должны были быть бронированными, чтобы противостоять Тибу, когда он старался, и к концу первого дня он заставил ее рассмеяться; затем она немного заинтересовалась им, и я понял, что он плетет роман».

«Когда он дошел до того, что дал своей вермонтской семье обстановку старого замка и заговорил о старых добрых временах в «Дубах» и отцовской своре гончих, аристократия захотела залезть в сейф и захлопнуть дверь или быть скальпированной. Он мог втиснуть больше поэзии и воспитания паштетом из гусиной печени в свою круглую фигуру и выглядеть более мечтательно-страстным из своих умоляющих глаз, чем любой человек, который когда-либо заставлял дом поверить, что плохое шоу — хорошее. Он был в порядке, говорю я вам, и если бы маленькая Ева не вмешалась, когда мы делали дела на экваторе, и не попросила его спуститься поиграть в стад-покер в курительную комнату, я полагаю, он бы все равно добился нескольких данных клятв. Я всегда буду верить, что он держал ее на крючке, когда Ева нанесла роковой удар».

— Вы знаете этих людей из второй каюты? — потребовала ее светлость голосом, холодным, как восемьдесят два градуса северной широты.

Тиб застонал, рванул себя за каштановые волосы и признался, что это наши люди. — Ваза разбита, — вскричал он. — У меня есть колокольчик, и пора возвращаться к барьерам.

Что ж, он так расстроился из-за этой девушки, что чуть не заплакал. Дело было не в ее титулованном папаше и не в фамильном гербе; это был просто случай «Она». Разговаривая с ней, он забывал, что всего лишь антрепренер. Он верил во все эти старые, увитые плющом особняки и гончих. Да я даже слышал, как он называл щенков по именам. А ведь его отец никогда не владел ничем более породистым, чем пастушья собака.

— Билли, — сказал он мне, когда мы курили на корме, — я еще не встречал девушки, к которой я бы так проникся. Я знаю, что я старше ее на несколько лет, но я держу свой возраст взаперти в багажном отделении, и мы могли бы быть счастливы, если бы не «Хижина дяди Тома».

А мисс Инглиш была в ярости. Она отчитала капитана за то, что он представил ей Тиба, и сказала, что ее отец примет меры, как только мы увидим землю. Капитан сидел как на иголках, ведь ее отец был его кормильцем и поручил ему доставить дочь в целости и сохранности. Но на следующую ночь мы начали об этом забывать, когда вошли в самый центр вихря страшных ветров.

Я решил, что если мы когда-нибудь доберемся до берега, то только для того, чтобы люди пришли на пляж, посмотрели на нас и сказали: «Как естественно они выглядят». Часть декоративных украшений была смыта в первую же ночь шторма, и всякий раз, когда ветер немного стихал, домашний скот выдавал несколько ансамблей, заставлявших молиться о том, чтобы ветер усилился. И все же судно держалось хорошо, и если бы не случилось чего-то с гребным винтом, мы бы выбрались в отличном состоянии. Но когда главный механик начал выкладывать свой инструмент и пытаться чинить все, стоя на голове, я понял, что дело принимает серьезный оборот. Теперь нас подбрасывало на каждой волне, и я слышал, как младший офицер прошептал, что нас сильно сносит с курса.

Наконец качка прекратилась, или же мы выскочили из зоны шторма, и около трех часов утра мы бросили якорь возле милого маленького острова, который капитан не смог назвать с какой-либо точностью.

Якорная стоянка была такой хорошей, а вода такой спокойной, что наш механик сказал, что судно можно легко разобрать и собрать обратно, не потеряв ни одного гвоздя. Что ж, можете поспорить, что мы все были на ногах и счастливы, когда подошли достаточно близко, чтобы почувствовать запах земли. Небо было ясным и усеянным яркими огнями, и Тиб был в таком хорошем настроении, что подвальсировал к «Саксонке» и заметил: «Сожалею, что шторм доставил вам неудобства».

Слушайте, она просто повернулась и провела своими двумя сапфирами по его фигуре, словно он был семилистным клевером. Затем она четырежды пронзила его взглядом, повернулась и пошла вперед к капитану. Кэп развернулся, поджав губы, чтобы сказать что-то нелицеприятное, но, увидев, кто это, проглотил слова, и это было больно. Затем она о чем-то спросила тихим голосом, и он медленно покачал головой. Тогда она топнула ногой, и он, казалось, уступил. Наконец он позвал человека и отдал несколько приказов. Следующее, что мы увидели, — это спущенная шлюпка, на которой ее везли к берегу четыре матроса.

— Разве не опасно отпускать леди на берег? — спросил Тиб у капитана.

Это дало капитану прекрасную возможность выпустить пар, и он сделал это, излив всю свою душу Тибу в потоке отборной брани. Он проклинал Тиба на чем свет стоит, но Тиб был таким толстокожим, что все отскакивало от него. Кэп сказал ему, что мисс Мэри сошла на берег, чтобы избавиться от его присутствия. Тиб вздрогнул. Затем Кэп напомнил ему, что британский шкипер не терпит дерзости ни от кого, кроме владельцев, и приказал ему вернуться к остальным. Другой офицер в золотом галуне подкрался и сказал Тибу, что Кэп ничего такого не имел в виду, что он просто злится из-за задержки. Что касается мисс Мэри, он поклялся, что она в такой же безопасности под охраной четырех матросов, как если бы была на палубе своего отца. К тому же, добавил он, остров, вероятно, необитаем, и она совершит короткую прогулку по пляжу под звездами, а затем вернется. Но Тиб был встревожен. Он сказал, что никто не может предугадать характер обычного сорванца, живущего на океанском острове. — Билли, — заключил он, — я глубоко уязвлен. Она даже не хочет смотреть на тот же океан, что и я.

Примерно через час, как раз когда солнце лениво выползало из своей синей постели — скажите, старина, это звучит так же сладострастно, как и поэтично, не правда ли? — ну, как только появилось солнце, до наших ушей донесся громкий крик с пляжа, и мы увидели несколько точек, которые подпрыгивали, пытаясь вести себя разумно. За два прыжка капитан умчался на шлюпке и, казалось, даже не коснувшись земли, вернулся обратно бегом.

Дочь лорда была похищена туземцами — вот ошеломляющая новость, которую он сообщил своим офицерам. Похоже, она захотела подняться на небольшой холм, чтобы полюбоваться морем, и, несмотря на протесты матросов, приказала им оставаться позади; и они, как идиоты, подчинились ей. Затем они услышали приглушенный крик и бросились на помощь, но встретили град копий и дубинок и стали свидетелями того, как большая группа босоногих налогоплательщиков уносит девушку. У одного из матросов была сломана рука, у другого копье пробило плечо, и все они были сильно избиты и покалечены. Капитан был вне себя. Он приказал своим людям вооружиться и броситься на помощь. Сначала он хотел возглавить их, но некоторые офицеры немного успокоили его и дали понять, что его место на судне. Было необходимо не только спасти мисс Мэри, но и подготовить корыто, чтобы увезти ее, когда она будет найдена.

Но когда Тиб попросил разрешения присоединиться к отряду, капитан снова взорвался и поклялся, что закоет этого антрепренера в кандалы. Если бы не Тиб, этого бы никогда не случилось, кричал он. Я вмешался и напомнил ему, что ее светлость слишком высокомерна, чтобы искать выход только ради того, чтобы избежать встречи с простым смертным, и закончил упоминанием «звездно-полосатого» флага и нашего консула в Австралии. Это немного отвлекло его внимание, так как он забыл о Тибе, ругая нашу консульскую службу.

— Билли, — простонал Тиб, — думаю, Кэп прав, и я виноват в том, что она сошла на берег. Но эти добровольцы никогда не вернут ее, охотясь за дикарями с духовым оркестром.

Что ж, мы прождали несколько долгих часов, а затем вернулись двое мужчин и сказали, что требуется подкрепление, так как они обнаружили большую деревню в нескольких милях в глубине острова, на которую не осмелились напасть в одиночку.

— Думаю, вам лучше позволить кому-нибудь из пассажиров вмешаться в эту игру сейчас, — посоветовал Тиб.

Капитан снова начал бушевать, но, видя, что оставшиеся люди нужны для ремонта, ему пришлось уступить. В этот момент еще несколько членов экипажа вернулись на пляж и, поднявшись на борт, запыхавшись, сообщили, что цветные стали агрессивными и даже не будут ждать нападения.

— По шлюпкам, ребята! — закричал капитан, пока стюард раздавал гаубицы.

Прежде чем приказ был выполнен, офицеры и остальная часть банды прибежали на пляж. Их новости были самыми худшими. Они сказали, что язычники вывели ее светлость на всеобщее обозрение и пригрозили убить ее, если ее друзья не отступят.

— Если мы проявим насилие, она погибнет, — рыдал один из мужчин.

Капитан был ошеломлен. Он был достаточно храбр и с радостью сражался бы до последнего вздоха; но он не хотел спасать мисс Мэри мертвой. Он попытался пробормотать что-то о стратегии, и Тиб уловил это. Это был психологический момент для него.

— Если вы передадите управление этим шоу мне, я пойду и заберу ее, — просто сказал он.

Некоторые насмехались над ним в дикой ярости, другие смотрели с изумлением, а третьи были готовы ухватиться за любое предложение.

— Я серьезно, — твердо повторил он, выпрямляя свою толстую фигуру и начиная излучать волны уверенности. — Сила ничего не даст, кроме смерти леди. Делайте, как я говорю, и пусть галерка поддержит меня и нескольких моих людей, и я искренне верю, что мы сможем переломить ситуацию.

О дисциплине забыли, все требовали указаний. — Поднимите несколько косилок из трюма, сбросьте в прибой вдвое больше лошадей, пока плотники сколачивают плот. Затем переправьте косилки на берег и пусть ваши механики соберут их. Таков сценарий.

Некоторые говорили, что он сумасшедший, но я верил, что он сможет справиться, если его оставят в покое, и капитан спросил, собирается ли он выдать косилки за пулеметы.

— Если они не могут распознать косилку, вы же не ожидаете, что они знакомы с «Максимами», верно? — простонал Тиб. — Нет, я выдам их за косилки и выиграю на этом. Я верю, что они произведут сильное впечатление на туземцев.

Конечно, капитан высмеял этот план. Он сказал, что ниггеры убьют девушку раньше, чем снаряжение будет собрано.

— А пока вы ничего не делаете и не можете ничего придумать, они могут убить ее, — закричал Тиб. — И ее кровь будет на вашей голове! Мой план — единственный, который был предложен, и он практичен. Это необычно, но вы не впечатлите этих людей дробовиками. Это должно быть что-то новое в плане сценического эффекта. Если бы у меня был дирижабль, я бы использовал его. Но у меня его нет. Мы можем использовать косилки и ошеломить бандитов. Мы можем начать через три часа, если вы только дадите команду. К тому же, мне понадобится полный хор, чтобы следовать с их батареями. Вы ничего не теряете, кроме меня, некоторых моих друзей и машин.

— Поднимайте их, — скомандовал капитан, и банда заразилась энтузиазмом Тиба.

— Ну, кто готов к небольшой прогулке? — мягко спросил Тиб нас, актеров, его карие глаза сузились в две иголки. — Мне нужны мои люди для главных ролей в этом деле. Ну, кто готов?

Конечно, я сказал, что готов, так как был должен ему денег за покер. Муж «Маленькой Евы» сказал, что если сможет выпить еще раз, то сыграет в догонялки с дьяволом, а дядя Том согласился, если ему не придется краситься в черный цвет. Тибу нужен был еще один оператор, и молодой парень, который ехал, чтобы занять место в филиале своего отца в Сиднее, согласился присоединиться, если ему дадут время написать что-нибудь печальное родителям. Тиб напомнил ему, что почтальон не успеет забрать почту до нашего возвращения, и так мы впятером приготовились. Капитан рвался в бой, но Тиб напомнил ему, что он должен принять командование арьергардом.

Я был готов схватить корень папайи и слепо броситься в заросли, но Тиб сдержал нас всех, более подробно изложив свой план. Косилки ослепят туземцев, утверждал он, и пока он и его люди будут играть на суевериях аборигенов, капитан и его головорезы должны будут ворваться, окружить пленницу или прикрыть отступление Тиба, как только он спасет ее. И слушайте! Вы никогда не видели, чтобы люди работали так, как те парни на «Каланке». Паровой двигатель был установлен в мгновение ока, и большие ящики, содержащие косилки, предназначенные для мирных пасторальных сцен, были вытащены на палубу. К тому времени плотники сколотили плот, и косилки вскоре были на берегу, где толпа механиков с нетерпением ждала возможности приступить к работе. Когда различные части машин были собраны и соединены друг с другом, из прибоя вышли несколько обезумевших тягловых лошадей, которых тут же поймали. Затем ящики с упряжью были вскрыты, и вот мы, такая же веселая группа колесничих, какую вы встретили бы только вне звездной постановки «Бен-Гура».

Тиб, как главный Мазепа, запрыгнул на первый собранный агрегат и проверил передачу. Затем, с лихо сдвинутой на правое ухо шляпой, он напомнил капитану, что экипаж не должен задерживаться слишком далеко позади, но всегда вне поля зрения врага, пока мы не дадим сигнал к наступлению — три выстрела из пистолета. Затем он закричал: «Режущие брусья вверх!» — и мы с лязгом двинулись вокруг основания невысокого холма.

Мы получили указания относительно курса, и вам было бы приятно, сэр, если бы вы могли видеть нас в этом эффекте «сбора урожая». Нам не хватало только широкополых соломенных шляп с небрежно повязанными на шее платками, чтобы стать деревенскими героями в обычной сельской мелодраме.

Земля, к счастью для нас, была ровной и запеченной солнцем, как только мы обогнули холм. Тогда проявился здравый смысл Тиба при выборе своих людей. Всегда впереди, когда мы катились по твердой земле, ему достаточно было пошевелить рукой, чтобы мы уловили сигнал и подчинились. Позади нас, пробираясь через редкий кустарник, был наш телохранитель, и блеск солнца на металле оружия был прекрасным противоядием от тоски по дому. Впереди полоса леса указывала, где держали английскую девушку. Мы ожидали встретить аванпосты, но я полагаю, что враг измерял нашу любовь к женщине по своим собственным меркам и не мог представить, что человек будет рисковать жизнью ради спасения скво.

Наконец мы попали в тень и действительно нашли широкую аллею между деревьями, как и наметил боцман. Затем последовал еще один ровный участок, только не такой длинный, как первый, ограниченный небольшим подъемом. Именно за ним располагалась деревня. Мы подошли как можно тише и осторожно поднялись на вершину, не будучи замеченными. Прямо под нами был лагерь, состоящий из нескольких десятков низких хижин. Они были расположены как спицы колеса, с широкими улицами, расходящимися от центра. Избиратели устроили большой совет, и они шумели так сильно, что не услышали звука наших скакунов или колес.

— А теперь, дети, слушайте, — скомандовал Тиб. — Я поеду прямо вперед. Билли проложит путь направо и подберет первый след, за ним Саймон Легри, который берет вторую тропу. Дядя Том берет первый левый проход, за ним молодой Эд Шесть и Кэрри Два. И мы сформируем группу, если Бог даст, в центре выставки, где, кажется, есть вместительная лужайка. Внимание! Режущие брусья вниз! Вперед, рысью!

И мы, пятеро шоферов, ворвались на ипподром самым нелепым образом. Тиб подпрыгивал вверх-вниз, как резиновый мяч, а упасть с сиденья означало быть сильно изрезанным белым человеком. Но эффект был ошеломляющим. Полагаю, брюнеты никогда раньше не видели таких шутников, какими мы, должно быть, казались. Бах! Грохот! Мы пронеслись через их гнилую деревню, и машины нуждались в смазке. Из всех скрежещущих, лязгающих звуков, которые вы когда-либо слышали, сэр! Черные кошмары бросились врассыпную, когда мы очищали переулки.

Чик! Чик! — и Тиб срезал угол глиняной виллы. Хруст! — и Саймон подцепил тотемный столб. Каждый зуб на этих пяти режущих брусьях работал, и залог, который мы пережевали, не принес им никакой пользы. Но, как сказал Тиб, это был всего лишь однодневный спектакль, и наша задача была продать билеты и убраться прочь. Так мы и неслись дальше, лошади обезумели от страха, время от времени ножницы подхватывали коричневый палец, когда какой-нибудь фанатик падал ниц в своем бегстве и бормотал чугунную молитву какому-нибудь невзламываемому богу. Это просто сбило их с ног, сэр. Прежде чем они опомнились, мы въехали на центральную площадь.

И не там ли была ее светлость, связанная между двумя столбами, белая как смерть!

— Если вы простите мне буколический стиль моего выезда, дорогая леди, я был бы счастлив, если бы вы сопровождали меня обратно на корабль, — весело крикнул Тиб, перерезая путы и поддерживая ее, чтобы она не упала. И все это время он, по-видимому, не замечал фресок из черных лиц, уставившихся в глупом благоговении на заднем плане.

— Неужели я спасена! — всхлипнула она, отбрасывая свои волосы цвета двадцатичетырехкаратного золота неуверенным жестом.

— Тише, тише, — сердечно воскликнул Тиб, беря ее за руку и делая веселый шаг морриса к своей колеснице. — Думаю, никакой опасности нет. Эти люди просто грубы в своем поведении и, очевидно, приняли вас за какую-то странствующую богиню и хотели задержать вас на некоторое время.

— Вы храбрый и хороший человек, — прохрипела она.

— Думаю, ваши хозяева считают меня дьяволом. Прошу прощения, леди, — поклонился Тиб.

— Ни один человек не рисковал больше, — пробормотала она.

— Труппа «Хижины дяди Тома», леди, пойдет на любой риск, или на что угодно, кроме церкви, — ответил Тиб. — Тпру, Монтесума. А теперь запрыгивай ко мне на колено. Эти бронзовые фигуры придут в себя через секунду.

И когда ее светлость запрыгнула к нему в объятия, пораженная банда издала вой и вышла из транса. Мы развернулись в этих экипажах так, что Тиб оказался впереди, когда мы покидали площадь, но не раньше, чем один крупный самец, вооруженный боевой дубинкой и добротным копьем, издал ворчание неодобрения и поднял свое орудие за спиной Тиба. Я ожидал, что кто-то из них разыграет эту карту, и пока его рука была отведена назад, я подстрелил его от бедра, и солнечный свет для него погас. Но они не возражали против того, чтобы отправиться в ад, лишь бы вернуть женщину, и мой выстрел вывел из строя только одного из них. И когда мы поползли вверх по небольшому подъему, они с воем погнались за нами, нарушая покой самыми разными способами. Но как раз когда Саймон Легри произвел три выстрела подряд, полоса напряженных матросов выскочила на гребень впереди, предваряемая активной работой их магазинных винтовок. Под прикрытием их отвлекающего маневра мы достигли вершины и скатились вниз с другой стороны, а соседи возобновили преследование.

Как только все начало выглядеть уютно и по-домашнему, моя пара «Джасперов» решила, что они боятся океана, и, чтоб мне провалиться, если они не развернулись и не поскакали обратно прямо навстречу танцующим копьеносцам. Я не мог их удержать, поэтому просто бросил режущий брус и вытащил свой хлам, ожидая лишь немного помять их, прежде чем я буду зарегистрирован. Мои друзья начали выть позади меня, я бросил взгляд через плечо и увидел старого Тиберия, который несся за мной, как сумасшедший, его машина прыгала и раскачивалась, а он с большим пистолетом в каждой руке орал, как демон. Он бросил ее светлость матросам и вернулся, чтобы доиграть в моей драме. Тогда жар битвы ударил мне в кровь, и когда Тиб поравнялся со мной, я издал боевой клич и погнал скотов вперед еще быстрее.

Я знал, что если мы попытаемся повернуть, то мы проиграли, и что наш единственный шанс — это показать смелое лицо и отпугнуть врага с хребта. Матросы теперь весело палили, и как раз когда мы достигли предела, враг выбросил белый флаг и умчался обратно вниз по другой стороне подъема.

Может быть, мы отступали к пляжу несколько часов! Когда мы добрались туда, вся толпа набросилась на шею Тиба и ласково гладила его круглую фигуру, капитан лидировал в этой демонстрации. Тиб отгонял их, но когда мы поднялись на борт и ее светлость бросилась к нему и, обхватив его шею обеими руками, прижала свои красные губы с громким и самым плебейским чмоком к его подбородку, вы могли бы услышать, как он покраснел. Это был первый раз, когда я знал, что он потерял самообладание. Он быстро вырвался и, низко поклонившись, пробормотал что-то, и все было кончено. Конечно, она поблагодарила нас всех, но поняла, что Тиб был путеводной звездой.

Заканчивая: мы оставили машины и лошадей туземцам, чтобы они могли поломать над ними голову, и с отремонтированной техникой вышли в открытую воду. Тиб больше не делал никаких шагов к ее светлости после того, как она оказалась на борту, хотя она смотрела на него с нежностью всякий раз, когда они встречались на палубе во время перехода в порт.

— Мое старое сердце стало глупым, парень, — заметил он мне в ночь, когда мы высадились, — но сейчас оно бьется нормально. И все же он всегда хранил платок, который она уронила.

И где бы ни шло шоу, Тиб загребал деньги бочками, потому что люди ее светлости рекламировали его игру и рано, и поздно. Но Тиб стал верить, что это потому, что шоу было таким хорошим. Ведь, как он объяснял мне, подсчитывая выручку: «Маленькая Ева умирает лучше с каждым вечером».

Коррупция на выборах

ПОЧЕТНЫЙ ЛЮЦИУС Ф. К. ГАРВИН Бывший губернатор Род-Айленда

ПОПЫТКИ разоблачить взяточничество и другие коррупционные практики на выборах встречают крик: «Вы позорите штат!» Если существуют правительственные злоупотребления, говорят нам, докажите их до конца и исправьте тихо. Такой курс может быть осуществим, если применять его к частному бизнесу, но в общественных делах, в силу самой природы вещей, он не может быть успешным. Конечно, никто из лиц, которые напрямую наживаются на таких практиках, не исправит их — ни «респектабельные» люди со средствами, которые предоставляют фонды и делают это с целью окупить их каким-то образом в результате выборов; ни работники, которые распоряжаются коррупционным фондом, заботясь о том, чтобы самим получить вознаграждение за беспокойство и риск; ни лица, которые кладут в карман выплаченные деньги и таким образом становятся морально, а часто и преступно, соучастниками; ни, наконец, те немногие, кто получает должности с помощью мошеннических методов. На самом деле, ничего более эффективного, чем та самая сильная из всех влияний в свободной стране — сила общественного мнения — не найдено. У многих, кто осознает несправедливость, страдая от нее, есть все стимулы, чтобы положить ей конец.

Снова и снова, в великие кризисы, американский народ показывал себя патриотичным, честным и мудрым. Это происходило всякий раз, когда массы были встревожены серьезными угрозами опасности, будь то внешними или внутренними.

Реальная опасность для наших институтов заключается не в великих кризисах, а скорее в постепенном, почти незаметном ухудшении правительства, вызванном либо отсутствием бдительности со стороны народа, либо параличом их скрытых сил.

Хотя возможно, что огромный запас доброй воли и здравого смысла, которым обладает американский народ, может быть потрачен на частные дела и тем самым отвлечен от контроля над собственным правительством, гораздо большая опасность заключается в том, что могущественные влияния, оказываемые почти на каждых выборах, полностью разорвут естественную зависимость государственных чиновников от электората.

Чтобы исцелить любое зло, необходимо, во-первых, точно установить, в чем оно заключается, и, во-вторых, с такой же определенностью определить адекватное средство.

Самый грубый, самый деморализующий и самый распространенный метод удержания рук суверенного народа от контроля над своим правительством — это прямой подкуп избирателей. Это средство срыва воли большинства восходит к ранней истории страны. Наша система так называемых мажоритарных выборов по округам, часто ставящая баланс сил в руки небольшого меньшинства электората, поощряет покупку голосов отдельных лиц. Оказалось легко как оценить количество голосов, необходимых для того, чтобы склонить чашу весов, так и найти конкретных избирателей, на которых можно таким образом повлиять.

К первоначальному плану покупки отдельных избирателей в розницу добавилось усовершенствование — покупка оптом, когда деньги выплачиваются только в случае доставки товара. В этом современном оптовом взяточничестве продажные избиратели организуются, выбирают агента для ведения переговоров и продают весь блок голосов тому, кто предложит самую высокую цену. Когда успех достигнут, что подтверждается подсчетом бюллетеней, сотни долларов выплачиваются агенту и им распределяются между членами банды.

Но, каковы бы ни были детали сделки, долгий опыт показал, что во множестве малых избирательных округов нескольких долларов, вложенных в руку избирателя, достаточно, чтобы перевесить любые соображения патриотизма или просвещенного личного интереса. Везде, где это происходит систематически, правление немногих денежных людей было заменено правительством народа.

На выборах в крупных городах, в густонаселенных штатах и в стране в целом редко случается, чтобы подкуп избирателей, будь то в розницу или оптом, был достаточен для изменения результата. Чтобы восполнить этот недостаток, все чаще прибегают к другим средствам. Чтобы обеспечить успех там, где количество избирателей делает более простую меру для преодоления воли народа ненадежной, партийные менеджеры теперь используют хитрость и мошенничество.

Хитрость заключается в «заполнении» первичных собраний и съездов конкурирующей партии с целью выдвижения слабых оппозиционных кандидатов. Почти каждую местную партию можно разделить на две фракции, обе желающие успеха, но одна занимает морально гораздо более высокий уровень, чем другая. Богатая партия, пользуясь этим разделением в рядах своих противников, предоставляет средства и голоса для помощи более низкой фракции, при условии, конечно, что, получив контроль над выдвижением, будут выставлены кандидаты такого характера, чтобы оттолкнуть лучший элемент от их поддержки.

В результате этих манипуляций, когда наступает день выборов, у более бедной партии оказывается так называемый «желтый» список — то есть список, состоящий из неподходящих и неизвестных людей, явно уступающих покладистым респектабельным лицам, которые были выдвинуты более богатой партией.

Иногда случается, что даже этот политический трюк не гарантирует успеха. Либо побеждает лучшая фракция оппозиционной партии, либо, несмотря на неполноценность названного списка, он может получить большинство поданных голосов. В этой ситуации менеджеры партии, которая полностью обеспечена средствами ведения войны, не стесняются прямого мошенничества. То есть они тратят огромные суммы денег на наем избирательных чиновников, чтобы те предали свое доверие, рискуя попасть в тюрьму.

Один из методов, принятых там, где закон предусматривает официальный бюллетень, заключается в получении от чиновников, отвечающих за бюллетени, одного или нескольких для того, чтобы они были отмечены для избирателя подручными вне помещения для голосования. Это обеспечивает верный метод подкупа, ибо продажный избиратель, после опускания бюллетеня, таким образом подготовленного для него, возвращает немаркированный бюллетень подкупщику в качестве гарантии добросовестности, чтобы тот был отмечен им для использования следующим купленным лицом. Таким образом, одна или несколько бесконечных цепей купленных голосов могут работать весь день при попустительстве какого-нибудь избирательного чиновника. Это было сделано в Потакете, штат Род-Айленд, и в других местах этого штата восьмого ноября прошлого года.

Но поскольку количество продажных избирателей в избирательном участке ограничено, существует предел эффекта, достижимого путем выдачи подручным официальных бюллетеней, предназначенных только для использования в кабине для голосования.

Что еще, тогда, можно сделать в плане современной хитрости и преступности?

Избирательные чиновники могут быть куплены, и их покупают, чтобы обманывать своих сограждан самыми разными способами. Например, в большинстве штатов есть весьма значительный процент неграмотных избирателей, многие из которых желают отдать свое право голоса кандидатам одной из более бедных партий. Но самая богатая партия заплатила избирательным чиновникам, которые помогают неграмотным избирателям, чтобы те отмечали все такие бюллетени за ее кандидатов. Существуют доказательства того, что это делалось систематически на недавних президентских выборах и выборах в штате в городе Провиденс, штат Род-Айленд, причем достаточное количество избирателей было таким образом обмануто, чтобы склонить чашу весов при заполнении одной или нескольких важных должностей.

Поскольку существует предел количеству неграмотных избирателей, даже это низкое мошенничество, добавленное к прямому взяточничеству, может не привести к желаемому изменению воли народа. Но у денежной партии есть и другие ресурсы.

Чтобы аннулировать голоса, уже поданные за оппозиционных кандидатов, она может нанять избирательных чиновников, чтобы те сделали дополнительные отметки на бюллетенях до того, как они будут подсчитаны. Таким образом, в городе Провиденс, штат Род-Айленд, на последних выборах многие голоса за Огастеса С. Меллера, кандидата от Демократической партии на пост мэра, были признаны недействительными — к счастью, однако, не в количестве, достаточном для предотвращения его избрания.

И даже сейчас коррумпированный избирательный чиновник не достиг полного предела своей способности к мошенничеству. Для него все еще возможно неправильно подсчитать голоса; или он может объявить результат ложно — например, пересмотрев общее количество голосов, отданных за кандидатов, когда реальное большинство оказывается против его подкупленных желаний.

В случае, если существует Избирательная комиссия, в чьи обязанности входит второй и окончательный подсчет поданных голосов, как это предусмотрено законом в городе Провиденс и штате Род-Айленд, эта комиссия, или ее контролирующие члены, также могут быть партийными и коррумпированными.

На последних выборах в Род-Айленде все бюллетени для должностных лиц штата и для президентских выборщиков находились в распоряжении партийной Избирательной комиссии, которую возглавлял председатель Центрального комитета Республиканской партии, в течение трех полных недель до начала подсчета. Если в день выборов в определенных избирательных округах были ошибки при подсчете, членам этой Избирательной комиссии было легко открыть запечатанные пакеты с бюллетенями, внести необходимые изменения, чтобы бюллетени примерно соответствовали ранее объявленным цифрам, а затем снова запечатать их без обнаружения мошенничества.

Но, можно спросить, где находятся суды, пока совершаются такие мошенничества? Почему эти преступные избирательные чиновники не наказаны? К сожалению, суды тоже часто являются партийными, особенно суды низшей инстанции, в которые дела поступают в первую очередь.

После выборов в ноябре прошлого года в Род-Айленде в суды низшей инстанции были переданы три дела — одно о взяточничестве, одно о выдаче себя за неграмотного избирателя и одно против избирательного чиновника, отвечающего за урну для голосования, за допущение опускания избирателями фальшивых бюллетеней вместо официальных. Каждое из этих дел было передано разным местным судьям, и все они были отклонены судом. За несколько дней до выборов стало известно, что колеблющимся и опасающимся избирательным чиновникам была обещана неприкосновенность. «Республиканская партия контролирует суды, — говорили им, — и позаботится о том, чтобы никакое наказание не было применено к ним за незаконные действия».