«Журнал Тома Уотсона, Том I, № 3, май 1905 г.»

Развивайте свою гордость — не тщеславие, самомнение или эгоизм.

Будьте слишком горды, чтобы опускаться до чего-то низкого.

Общайтесь с лучшими людьми. Если среди ваших товарищей есть те, чьи разговоры или поведение порочны, выкорчевывайте их из своей жизни.

Я глубоко чувствую это, и я повторяю: ВЫКОРЧЕВЫВАЙТЕ ИХ.

Развивайте честность, которая делает человека тем, кем он кажется.

Не будьте фальшивкой.

Будьте реальностью — настолько искренней, мощной и бесстрашной, насколько это возможно для вашей натуры.

Когда поражение сбивает вас с ног, не лежите там. Как только вы переведете дыхание, встаньте, отряхните пыль и снова идите против врага.

Достигните ясного понимания того, что вы хотите сделать и что можете сделать; будьте уверены, что это нечто благородное само по себе — а затем бейте со всей силой и продолжайте бить.

Помните, что скромность почти так же к лицу мужчине, как и женщине, но что смирению нет места в отношениях между людьми.

Если вы не так хороши, как любой другой человек, это ваша вина.

Мир и все его награды принадлежат вам в такой же мере, как и кому-либо другому.

Но помните и это: гонка — для быстрых, а битва — для сильных, ОБЫЧНО.

Если хотите выиграть гонку, будьте быстры; если битву — будьте сильны.

Образовательный отдел

Есть тысячи мальчиков и девочек, некоторые в школах и колледжах, некоторые нет, которые стремятся учиться, развиваться и ПОДНЯТЬСЯ.

Многое, многое они жаждут узнать, чему не учат учителя в классах.

Множество предметов они готовы изучать, если кто-то просто покажет путь.

Часто нужно произнести речи, написать эссе, подготовить дебаты, а мальчики и девочки просто не знают, с чего начать.

Например, от них внезапно требуется выступить или написать на тему:

«Должно ли правительство владеть и управлять железными дорогами?»

Возможно, они никогда ничего об этом не читали. Поэтому они спрашивают:

«Где мы можем достать литературу по этому вопросу?»

Этим молодым людям не нужно, чтобы кто-то другой писал за них речи или эссе; они хотят лишь того, чтобы им сказали, где взять материалы для работы — данные, на основе которых можно построить свой собственный аргумент.

Когда я был мальчиком, я очень остро чувствовал потребность в такой помощи.

Откуда мне было знать, какие книги содержат искомую информацию?

Кто мог мне сказать?

Я вскоре обнаружил, что учителя не любят, когда их докучают подобными запросами, и поэтому мне приходилось бродить по библиотеке наугад в поисках того, что нужно.

Если нужная книга была там, я обычно находил ее, потратив много времени на поиски.

Если ее там не было, что случалось часто, я заходил в тупик. Мне приходилось участвовать в дебатах без полной подготовки, которая должна была быть сделана.

Чтобы помочь многим студентам, которые могут быть в затруднении, как я когда-то, я собираюсь импровизировать и вести в этом журнале скромный маленький Образовательный отдел.

В первую очередь он предназначен для молодых людей. Но правило будет сделано настолько гибким, насколько я сочту нужным.

Возрастные ограничения несправедливы — неважно, шутил Ослер или нет.

В мои планы и цели не входит писать чьи-либо речи или эссе; но там, где есть предмет, действительно важный для обсуждения словом или пером, я готов направлять подготовку студента, говоря ему или ей, где можно получить необходимую информацию.

Возможно, было бы нелишним с моей стороны предложить некоторые общие идеи по обсуждаемому предмету — эти идеи должны быть проработаны и оформлены студентом.

Часто я мог бы оказать хорошую услугу мальчикам и девочкам, подсказывая им, где можно купить нужные им книги по самой низкой цене.

Мне потребовалось много лет, чтобы научиться покупать книги, и это вещь, которую стоит знать — если только у вас нет больше денег, чем было у меня.

Письма, написанные мне в этот отдел, будут опубликованы в том виде, в каком они написаны; но имена авторов будут скрыты.

Поэтому ни один корреспондент не должен стесняться задавать вопросы.

Мои ответы будут даны в журнале.

Впредь на все письма с запросами информации — исторической, литературной, политической, экономической — будут даны ответы через ОБРАЗОВАТЕЛЬНЫЙ ОТДЕЛ.

P. S. — Студентов просят не просить помощи по этому вопросу, а именно:

«Решено: В погоне больше счастья, чем в обладании».

Те, чья обязанность — поддерживать «погоню», пожалуйста, проконсультируйтесь с мистером Брайаном; те, кто отстаивает «обладание», отсылаются к мистеру Рузвельту.

Редакционный комментарий

Те ортодоксальные партийные редакторы, которые насмехались над моим комментарием об У. Р. Херсте как о человеке, который делал дела, пока другие болтали, болтали, болтали, пожалуйста, изучите результаты выборов в Чикаго и представьте мне пересмотренные мнения.

Это была борьба Херста, и сам Херст лично был в самой гуще событий. Он мало говорил и многого достиг.

Все еще хотел бы обменять пару десятков простых болтунов, таких как — ну, неважно — на еще один такой миф, как Херст.

Мудрый человек — а зовут его Деннис — имеет статью в апрельском номере Everybody’s, чтобы доказать, что свободная торговля создала в Англии ту нищую массу человечества, которую он включает под общим названием «хулиган».

По словам мистера Роберта Хантера, число хулиганов в Соединенных Штатах достигает 10 000 000 — а у нас тоже не было никакой свободной торговли.

Очевидно, мудрый мистер Деннис не определил истинную причину бедности в Англии.

Именно голод и высокая цена на хлеб заставили сэра Роберта Пиля отказаться от протекционизма и ввести свободную торговлю.

Хлеб подешевел, а стоимость жизни снизилась.

Принесло ли это такие большие страдания бедным?

Если мудрый мистер Деннис изучит предмет более тщательно, он, вероятно, придет к выводу, что бедность в Англии — это продукт земельной монополии, порочной финансовой системы и правительственного истеблишмента, в котором куча наследственных кровопийц паразитирует на государственном организме.

Свободная торговля — это закон природы; она никогда не вызывала и никогда не может вызвать национальные страдания, бедность или упадок.

Если мудрый мистер Деннис изучит предмет тщательно, он обнаружит, что «хлебные законы» 1815 года были приняты с целью предоставления особых преимуществ землевладельцам Великобритании. Бедняки рассматривали этот акт как прямое нападение на них самих — как бесстыдный замысел заставить их платить более высокие цены за предметы первой необходимости — так что сопротивление закону переросло в бунт и должно было быть подавлено силой.

Историк Джастин Маккарти говорит:

«Бедняки повсюду видели, что хлеб для их семей под угрозой, видели, что еду у их детей почти вырывают изо рта, и они впадали в дикие крайности гнева».

Но были вызваны солдаты, бунты подавлены, и достаточное количество бедняков повешено, чтобы усмирить остальных.

Таким образом, земельные монополисты Великобритании — многие из чьих прав на огромные владения запятнаны всякого рода мошенничеством и неправдой — навязали ненавистный закон, который грабил бедных, чтобы обогатить богатых.

В 1817 году войска снова были использованы для подавления рабочих, которые кричали против угнетения.

В 1819 году солдаты были использованы еще раз.

Затем покорность отчаяния принесла спокойные времена до 1830 года, когда люди снова попытались сбросить ненавистное ярмо варварских законов. В Палате общин сэр Фрэнсис Бердетт осудил герцога Веллингтона как

«Постыдно бесчувственного к страданиям и бедствиям, которые были мучительно очевидны по всей стране».

«О'Коннелл заявил, что многие тысячи людей в Ирландии вынуждены существовать на три полупенса в день».

Довольно успешный рабочий иногда получал шестьдесят пять центов в неделю, а цена четырехфунтовой буханки составляла двадцать пять центов.

С 1830 по 1836 год дела шли от плохого к худшему. Бизнес был в упадке, торговля застаивалась, бедность была суровой во многих частях страны.

В 1838 году наступил кризис. Три пятых производственных предприятий Ланкашира закрылись. Тысячи рабочих были выброшены на улицу, без денег, без еды, в отчаянии.

Именно тогда три великих человека, Кобден, Брайт и Вильерс, захватили лидерство Недовольства и начали знаменитый крестовый поход против протекционизма, как он олицетворялся в хлебных законах Великобритании. «Корыстные интересы», конечно, подняли обычный вой.

Земельные монополисты упрямо сомкнули ряды в угрюмой оппозиции реформам. Они отбивали каждую атаку, год за годом кладя в карман голодные цены, которые люди были вынуждены платить за хлеб.

Внезапно, летом 1845 года, холодный, влажный, безсолнечный сезон обрушился на Британские острова, и весь урожай картофеля в Ирландии — единственная опора подавляющего большинства ирландского народа — сгнил.

Еда Ирландии исчезла; в своей бедности она не могла платить цену английского землевладельца за хлеб, а хлебные законы запрещали ей покупать дешевый хлеб Америки и континентальной Европы.

Именно тогда лорд Джон Рассел атаковал всю систему протекционизма как «бич торговли, проклятие сельского хозяйства, источник горьких разногласий между классами, причину нищеты, лихорадки и преступности среди людей».

Именно тогда великий министр-тори, сэр Роберт Пиль, последовал велению своего сердца и решил, что люди должны иметь более дешевую еду.

Он отменил хлебные законы и даровал неоценимые блага простым людям своей страны.

Этот благородный поступок стоил ему политической жизни — ибо это была кара, которую возмущенная земельная монополия во главе с Дизраэли наложила на своего бывшего вождя.

Хлебные законы были отменены в 1846 году.

Мистер Деннис приходит и говорит нам, что свободная торговля ответственна за «хулигана» — за бедность в Англии.

Мистер Райдер Хаггард — сейчас в этой стране в интересах хулигана — должен знать о бедных Великобритании столько же, сколько знает Деннис.

Что говорит Райдер Хаггард?

Что нынешнее плачевное состояние английских бедняков началось с 1874 года.

Как тогда это состояние может быть связано с отменой хлебного закона?

Не может ли оно быть логически связано с законодательством более недавней даты?

Или не может ли оно быть связано с экономическими событиями в других местах?

Огромные изменения в условиях жизни людей в Европе и Америке были вызваны финансовым законодательством, гораздо более близким к 1874 году, чем отмена хлебных законов в 1846 году.

Затем, опять же, огромное увеличение площадей пшеницы и кукурузы только в Соединенных Штатах оказало мощное влияние на цены в Великобритании.

Может быть, арендная плата в Англии настолько высока, что фермер-арендатор считает невозможным платить свою дань земельному монополисту, конкурировать с американскими зерновыми полями и иметь что-то для себя.

Действительно, мистер Хаггард заявляет, что одна из причин, почему сельскохозяйственный рабочий так обескуражен в Англии, заключается в том, что у него нет шансов стать владельцем земли.

Одна газета сообщает:

«Директор английской школы говорит, что прочитал инаугурационную речь Рузвельта своим мальчикам и спросил их, где она была найдена. Единогласно они ответили: «Перевод Фукидида Джоветта». После чего директор дает нам параллельные колонки, чтобы показать, что Перикл сказал все это раньше, по случаю, несколько похожему. Но Тедди слишком честен, чтобы воровать; он был обманут своим клерком по ораторскому искусству. Оставим это так».

Если это правда, что мистер Рузвельт действительно использовал одну из речей Перикла в качестве инаугурационной речи, мистер Брайан может пожалеть, что был так скор с заявлением, что это плохая речь. Перикл в целом считается оратором, который сравнялся бы не в невыгодную сторону с самим У. Дж. Б.

Резиновые качества доктрины Монро проявляются с лихвой.

Когда-то мы понимали это в общем смысле так, что Европа должна «держаться подальше» — никаких больше завоеваний, колонизации или расширения европейской системы на Американский континент.

Мистеру Кливленду Англии было твердо сказано, что она не может красть землю Венесуэлы, даже если кража состояла из простого приема перемещения границы.

С приходом к власти мистера Рузвельта наступает решительно новая глава в эволюции доктрины Монро.

Мы должны взять на себя своего рода опеку над соседними правительствами.

Мы должны следить за тем, чтобы они вели себя прилично и в порядке. Они должны платить свои долги гражданам других стран и вести себя в целом так, как соответствует нашему одобрению.

Мистер Рузвельт, продвигая доктрину Монро до такой степени, взял на себя большой контракт для этой страны.

Если мы должны быть полицейским для Южной Америки, Санто-Доминго, Кубы, Мексики и Центральной Америки, мы должны, прежде всего, иметь мощный флот.

Это ясно всем.

Что не так ясно, так это то, что мощная постоянная армия неизбежно последует — как судьба, она последует.

Ибо несомненно, что естественным результатом нашего запугивающего, грубого, властного отношения к странам, подобным упомянутым, сделает их нашими злейшими врагами. Южная Америка уже ненавидит нас и имеет причины нас ненавидеть.

То, как мы санкционировали взыскание претензий против Венесуэлы военными кораблями Европы, не будет забыто.

Это чувство будет усилено недавними высказываниями мистера Рузвельта и распространится среди всех народов, затронутых этим.

Если мы должны заставить эти правительства подчиниться каждому асфальтовому тресту или другому спекулятивному синдикату, который входит в страну с целью эксплуатации, время, безусловно, придет, когда наши попытки заставить их соответствовать нашему стандарту того, что является приличным и упорядоченным в отношениях с грабящими корпорациями, будут встречены сопротивлением.

Что тогда?

Наш флот может бомбардировать города побережья, но покинут ли наши морские пехотинцы корабли и победят ли сухопутные силы внутренних районов?

Очевидно, нет.

Что, следовательно, мы должны делать?

Посылать армию против армии, как мы будем посылать флот против флота.

Следовательно, та же политика, которая логически требует мощного флота, будет также требовать мощной постоянной армии.

И наши хозяева знают это!

Мистер Рузвельт:

Вы тоже смеетесь над юным Гарфилдом?

Пожалуйста, не давайте нам больше этого глупого мальчика.

Более половины избирателей Колорадо отдали свои голоса за Алву Адамса, кандидата в губернаторы.

Но Адамс не получил место.

Менее половины избирателей поддержали Джеймса Пибоди, и Пибоди исполнял обязанности губернатора один день.

Ни одна душа не голосовала за Джесси Макдональда на пост губернатора, однако Джесси получает весь срок полномочий, за исключением одного дня, отданного Пибоди.

Избиратели Колорадо, очевидно, наслаждаются самоуправлением настолько, насколько им можно наслаждаться.

Дамская туфелька

АВТОР: САЙРУС ТАУНСЕНД БРЭДИ. Автор книг «Два капитана», «Уголок в кофе», «Маленький предатель Юга», «Южане» и др.

I. ТУФЕЛЬКУ ИЩУТ

ЧТО случилось со мной накануне вечером? Я не был уверен в деталях, но вспоминал основные факты с поразительной отчетливостью. Я проиграл каждую монету, которая у меня была. Поспешный обыск моих карманов утром обнаружил отсутствие даже того одного луидора, который, из-за его отметин, я решил никогда не тратить, кроме как в самом крайнем случае. Я был раздет до нитки, «до гантлайна», как сказал бы старый Бакнолл. Это было очевидно. У меня не было никаких драгоценностей, кроме кольца, которое я украл, когда взял кошелек француза. Оно тоже исчезло. Полагаю, я проиграл его вместе с остальным.

У меня все еще была моя шпага. Это был пригодный клинок, который я купил на деньги француза, как только прибыл в Париж. Джентльмен и его шпага, подкрепленные храбрым сердцем — ну, можно было оказаться в худшем положении. Но когда я думал о прошлой ночи, я, казалось, помнил — и здесь я не был совсем ясен — что я поставил свое имя на определенных клочках бумаги, долговых расписках! На какую сумму я был обязан этими сделками, я не знал. Но был ли это один франк или тысяча, я был не в состоянии погасить долг. Мои кредиторы должны дать мне время или... Они были веселой компанией, те французы, и я держался до конца, пока хватало золотых монет. Америка не приняла позора от моей способности стоять в игре и выигрывать или проигрывать как джентльмен. Правда, обычно последнее выпадало на мою долю.

Теперь мне все это надоело! Я ненавидел вино, женщин и игру. Я хотел, как никогда раньше, снова оказаться на палубе крепкого корабля, с новым флагом, Звездно-полосатым, развевающимся на гафеле, и дыханием соленого ветра в моем лице. Это и аккуратный англичанин равной силы под нашим подветренным бортом. Боги! Это была мужская работа и мужское место. Это скитание от одного игорного притона к другому в Париже, с толпой гуляк — и хуже — эта ночь за ночью за столами — ба, с меня было достаточно!

Это была жизнь, которую я никогда не любил, и если бы доктор Франклин был дома, я бы никогда не начал ее. После того как я сбежал с британского тюремного корабля, и после того как я взял кошелек того англичанина на шоссе — только он оказался французом, но было уже слишком поздно для меня менять свое намерение обеспечить себя средствами для войны — и после того как мне удалось добраться до Парижа и обнаружить, что наш посол уехал в Голландию или Испанию или какую-то другую чужеземную страну, что мне было делать? С кучей денег, без занятий, без корабля, или какой-либо текущей возможности получить его, без друзей, и с безрассудным, авантюрным характером, я связался с быстрой компанией, и это был результат.

Я не мог найти ее тоже, хотя клянусь, что искал повсюду и потратил немало доходов от моего разбойного нападения на шоссе, пытаясь выследить ее. Не было смысла перебирать все это. Я встал с кушетки, на которую бросился, одетый как был, пошатываясь подошел к столу, плеснул себе в лицо водой и мельком увидел себя в маленьком зеркале, которое висело на стене. Изношенный, изможденный, с налитыми кровью глазами — мой собственный отец едва ли узнал бы меня. Мне было стыдно, горько стыдно. Я никогда не был игроком или пьяницей, и я поклялся, что никогда больше не буду. Я сыграл дурака один раз и не собирался делать это второй раз. И все же эти интересные решения были отодвинуты на задний план требованиями моей нынешней ситуации.

Что мне было делать? Завтрак! Сама мысль о нем вызывала у меня отвращение. И все же я должен был есть, чтобы жить. У меня не было ни цента, чтобы хоть как-то поправить свое положение. Какое сегодня число? Десятое... нет, одиннадцатое число месяца. Доктор Франклин вернется тринадцатого. Как только я смогу с ним поговорить, все наладится, но как мне просуществовать до тех пор?

Я сел у окна и попытался придумать какой-нибудь выход. Бог свидетель, мое положение было критическим, но клянусь, я мог думать только о ней! Возможно, моя неспособность найти ее — ведь она исчезла так бесследно, словно земля разверзлась и поглотила ее, — сделала меня безрассудным, неосторожным, легкой добычей для негодяев, которые довели меня до такого состояния. Признаюсь, даже тогда я любил ее. Я закрыл глаза и увидел ее такой, какой видел в тот вечер под Парижем. Я слышал ее крик в руках этих мерзавцев. Я прокручивал все это в голове, как делал уже тысячу раз. Мой бросок на злодеев! Я был неплох в фехтовании на палках, да и на шпагах тоже, ведь у меня не было иного оружия, кроме крепкой дубинки.

Первого парня я ударил точно по голове, и он рухнул, как забитый бычок. Я поднял руку и нащупал небольшой, почти заживший шрам на щеке, где пуля одноглазого негодяя срезала прядь волос и задела меня. Он получил удар по руке с пистолетом, что вывело его из строя. Я до сих пор вижу его лицо, искаженное болью и яростью, его единственный глаз, мечущий в меня искры, пока он отступал. Другой мерзавец был трусом, ибо сразу же обратился в бегство. Я никогда не забуду выражение лица мадемуазель, когда она благодарила меня! Они сорвали с нее маску, когда стащили с лошади. Я нашел ее, а также сумел поймать ее лошадь.

Хотя я был одет как французский крестьянин, думаю, она поняла, что я благородного происхождения. Она была удивлена той легкостью, с которой я помог ей сесть в седло, и когда она дала мне тот луидор — моя рука потянулась к груди. Да, он все еще висел там! Слава Богу, я не проиграл его! — и, поскольку я тут же вернул ей другой, она, казалось, все поняла. Интересно, что она сделала со своим? Она сказала мне, что я не только спас ее от нападения, но и сделал нечто большее — я спас честь Франции, и что когда-нибудь она докажет свою благодарность. Затем она ускакала от меня, оставив меня стоять на дороге, глядя ей вслед, как дурак, безумно влюбленный в нее!

Да, это доказывало мою глупость, признаю, но, как говорят здесь: «Что поделаешь?». Она была первой леди, которую я видел за три года странствий, и какая женщина! Если бы вы видели ее, вы бы поняли. Как я искал ее! Голубые глаза, темные волосы; высокий, изысканно сложенный, грациозный стан; изящные руки и ноги — это смутное описание могло подойти любой женщине или миллиону, и она была одной из этого миллиона. Все было бесполезно. Я никогда больше ее не увижу, а если увижу сейчас, опозоренный, как я есть, я должен избегать ее. Я был настолько поглощен этими жалкими размышлениями, что не услышал стука в дверь.

«Ma foi!» — вскричал довольно пронзительный, металлический голос, когда человек открыл дверь и вошел. «Мой дорогой друг, я стучал несколько раз, и поэтому взял на себя смелость...»

«О, входите, конечно, месье дю Тремигон», — ответил я, вставая и приветствуя вошедшего, хотя и без особой сердечности.

Он был самым ненавистным из всей той компании, с которой я связался с тех пор, как оказался в Париже, и я более чем подозревал, что именно ему я передал те клочки бумаги, которые все отчетливее всплывали в моей памяти.

«Полагаю, — сказал я, — вы пришли, чтобы уладить наши счета за прошлую ночь, месье?»

«С этим нет никакой спешки, — ответил он достаточно вежливо, — но раз вы настаиваете, то почему бы и не сейчас».

«Буду с вами откровенен, маркиз, — прямо ответил я, — боюсь, мне придется попросить вас об отсрочке на некоторое время».

Он вытащил из кармана пачку бумаг и положил их на стол. Я взял их, пока говорил, и, хотя я не силен в цифрах, увидел, что общая сумма была пугающей. Мое сердце упало, но я льщу себя надеждой, что сохранил такое же невозмутимое выражение лица, как и человек напротив. У меня всегда была привычка сохранять смелый вид при любых обстоятельствах.

«Прошу вас, не беспокойтесь ни о чем в связи с этими пустяками, — сказал маркиз в своей самой любезной манере — и, как ни странно, чем мягче и любезнее он был, тем больше я его ненавидел! — Или, вернее, — продолжал он, прерывая меня, когда я начал говорить, — я могу показать вам способ, как уладить их без особого труда для вас, причем немедленно».

«Покажите мне этот способ! — воскликнул я. — Я воспользуюсь им немедленно. По правде говоря, мне тошно от той жизни, которую я веду в этом городе».

«Я думал, — сказал дю Тремигон, многозначительно улыбаясь, — что вы едва ли подходите для...»

«Что вы имеете в виду? — воскликнул я, радуясь возможности выплеснуть свое негодование на кого-то. — Разве я не вел себя как джентльмен?»

«О, вполне, совершенно верно. Вы не так меня поняли, мой дорогой Бернем», — возразил он.

«Что ж, смею сказать, вы правы, — ответил я небрежно, слишком расстроенный, чтобы ссориться, — я моряк. Море — мой мир. Я чувствую себя как дома там или на плантации моего отца в Каролине. Но это вас не касается. Суть в том, что я у вас в долгу».

«Это кольцо, месье, — сказал маркиз, поднимая руку. — Вы знаете, чье оно?»

«Ваше, полагаю, раз вы его выиграли, — ответил я. — Оно было моим».

«Прошу прощения, изначально оно было моим».

«Что!»

«Моим».

«Тогда вы...»

«Тот джентльмен, чей кошелек вы любезно облегчили несколько недель назад в Англии».

«Невозможно!» — воскликнул я.

«Невозможно, но правда, месье. Я узнал вас, когда встретил на прошлой неделе у Варези» — название популярного игорного дома — «впрочем, я не был уверен. По крайней мере, у меня не было доказательств до прошлой ночи. Это кольцо? Вы помните, как забрали его?»

«О, прекрасно», — сказал я.

«А этот луидор?» Он вытащил монету с необычной отметкой. «Карманная монета, которая у меня уже давно. Я узнал бы ее из тысячи».

«Вы доказали свою правоту, — ответил я вызывающе. — Вы понимаете, что я не обычный вор или разбойник? Я американский морской офицер. Служа под началом Каннингема на капере, я был захвачен в плен, брошен в тюрьму, бежал. Будучи без гроша в стране врага, я решил отобрать кошелек у первого встречного путешественника. Я принял вас за англичанина. Когда я узнал, что вы француз, было уже поздно. Могу лишь сказать, что дам вам еще одну долговую расписку на все, чего я вас лишил, и как только смогу связаться с Америкой, вы получите деньги».

Маркиз оскалился, обнажив белые зубы — как же я его ненавидел! — и при этом замахал руками.

«Что касается этого, мы обсудим позже. А пока, что вы сделали с бумагами, которые украли у меня в Англии?»

«Разорвал их на куски и разбросал в первой же реке, которую перешел».

«Проклятье! — вскричал человек. — Я мог бы пережить потерю денег, но потеря этих бумаг чуть не погубила меня!»

«Как так?»

«Я вез секретные депеши британскому правительству, несмотря на войну, и из-за вашей неуклюжести я провалил свою миссию».

«Неуклюжести!» — воскликнул я.

«Прошу, будьте спокойны, месье, — воскликнул он, — слово могло быть неудачным, но вы признаете, что заслуживаю некоторого внимания».

Он многозначительно посмотрел на маленькую стопку записок. Я проследил за его взглядом, схватил еще один листок бумаги, нацарапал на нем строчку и добавил к куче.

«Это покрывает ваш убыток, включая кольцо».

«Месье Бернем, — сказал маркиз, — осознаете ли вы, в какое чрезвычайно трудное положение вы себя поставили?»

«Еще бы! Будучи абсолютно без средств, я вынужден просить совершенно незнакомых людей принять мое честное слово, что я выполню свои обязательства, как только получу известия из Америки. Это, учитывая, что моря кишат британскими кораблями, может занять месяцы».

«Есть ваш посол. Он, несомненно, знает вас?»

«Доктор Франклин не знает меня в лицо. Он квакер из Филадельфии, а я из Северной Каролины. Он никогда не видел меня, а я его. Но он знает моего отца и семью. Если бы в городе были наши офицеры, если бы коммодор Джонс или Дик Дэйл вернулись с Тексела, я был бы в порядке, но сейчас я полностью в вашей власти».

Мне было неприятно произносить это слово, но ничего не поделаешь. Маркиз изящно поклонился.

«Ваше замечание удивительно точно, месье. В моей власти!»

Он открыл рот и постучал двумя белыми пальцами по своим белым зубам. Мне хотелось его задушить. Почему — не могу сказать, ведь он был обходителен, а я был должен ему кучу денег. Я ограбил его в Англии и, кроме того, доставил серьезные неудобства.

«В моей власти», — повторил он, кивая.

«Я признал этот факт, — сказал я резко. — Не вижу необходимости напоминать мне об этом снова».

«О, прошу прощения. Вы, американцы, такие порывистые. Развивайте спокойствие, мой друг — английскую флегматичность, если хотите. Это ценнейшее качество в любой игре».

«Может быть, маркиз, но я больше не играю с вами в игры».

«Снова прошу прощения, — холодно ответил он, — мы сыграем еще одну партию, месье, и раздача за мной».

«К чему вы клоните?»

«Я сказал вам, что есть способ, которым вы можете выполнить свои обязательства».

«Объявляйте его тогда, и давайте закроем эту сделку!»

«Вы, несомненно, не знаете, и я говорю с вами по секрету, что мои обширные поместья сильно обременены долгами. У меня страсть к игре. Я не всегда наслаждаюсь той удачей, которая была у меня с вами, и...» — он рассмеялся, говоря это. — «Короче говоря, я нахожусь в очень стесненных обстоятельствах».

«Полагаю, вам нужны деньги, и быстро? — выпалил я. — Я могу понять и обещаю вам...»

«Опять вы за свое, месье. Мне нужны деньги, это правда. Я родился, нуждаясь в деньгах, я жил, нуждаясь в деньгах, и, полагаю, умру, нуждаясь в деньгах».

После этого они вам не понадобятся, подумал я, но сказал лишь: «Продолжайте, месье».

«Вы, несомненно, также не знаете, что мадемуазель Габриэль де Риво, графиня де Виллар по праву рождения, внучка герцога де Риво-Юэ, — моя кузина?»

«Я никогда не слышал об этой молодой леди, но признаю честь этого родства», — сказал я холодно.

Маркиз не был лишен остроумия. Его глаза блеснули, но он продолжал неторопливо:

«Совершенно верно. Ее дед — мой дед тоже. Она одна из самых богатых женщин Франции. Наши родители договорились о браке между нами, когда мы были детьми. Выполнение этого контракта зависит исключительно от трех человек: молодой леди, герцога де Риво-Юэ и меня. Было оговорено, что никакого принуждения не будет, и что, когда ей исполнится двадцать лет, она даст свое согласие без давления, свободно и добровольно. Если она сделает это, и ее дед не будет возражать, и я буду этого желать, мы поженимся. Если нет...» — он пожал плечами, — «я проиграл».

«Проиграли что?»

«Леди и, между прочим, ее состояние».

Признаюсь, я испытывал весьма вялый интерес к любовным делам маркиза и леди, но ради вежливости задал ему еще один вопрос.

«Позвольте, раз уж вы затронули эту тему, леди согласна или отказывается?»

«Она согласна, но герцог отказывается».

«А!»

«Но я надеюсь, что его отказ не окончательный».

«Ради вас надеюсь, — ответил я. — Но я не вижу, как это касается меня».

«Вы узнаете это прямо сейчас. Мадемуазель де Виллар — одна из фрейлин королевы. Она обычно живет при дворе в Версале. Однако на этой неделе, как я узнал, она в отпуске и находится в отеле де Риво-Юэ в Париже».

«Да?» — спросил я. Я начинал испытывать любопытство, к чему все это ведет.

«Как я сказал, герцог кажется нечувствительным к выгоде союза со мной».

Неудивительно, подумал я, но позаботился о том, чтобы не озвучить свои чувства.

«Я решил принудить его дать согласие».

«А мадемуазель де Виллар?» — подозрительно спросил я.

«Она тоже этого хочет. Могу сказать...» — он брезгливо усмехнулся, — «она даже больше, чем я».

«Месье дю Тремигон, — сказал я сурово, с трудом подавляя желание пнуть его, — вы уверяете меня в правдивости того, что сказали?»

«Конечно».

«Честным словом джентльмена?»

«Как джентльмен и как дворянин Франции, месье».

Я должен был знать, но не знал, и, казалось, мне ничего не оставалось, как принять его слова на веру.

«Как вы собираетесь получить согласие герцога?» — спросил я.

«Есть способ оказать на него давление, месье, который... скажем так... склонит его к согласию».

«Вы хотите скомпрометировать ее в глазах деда?» — сказал я, наконец постигнув его смысл.

«Именно».

«Но с ее согласия...»

«Ваша интуиция делает вам честь».

«Это больше, чем можно сказать о ваших намерениях», — презрительно выпалил я.

«Я могу позволить вам эти маленькие любезности, мой друг, — ответил он со злым взглядом, — потому что...»

«Почему?» — воскликнул я.

«Потому что я намерен, чтобы вы стали моим агентом в этом маленьком процессе».

«Вы рассчитываете без хозяина, месье», — сказал я быстро. Я кипел от ярости.

«Но не без своего слуги, месье».

«Слуги?» — бушевал я.

«Да. Вы осознаете, что мне стоит лишь передать эти вещи в руки властей, чтобы вас бросили в тюрьму?»

«Я уже бывал в тюрьме и выбирался оттуда. Я могу вынести это снова — ради женщины».

«Вы, несомненно, выберетесь из тюрьмы, в которую я вас посажу, но только для того, чтобы отправиться к палачу, или к плахе, если сможете доказать свое благородное происхождение».

«Что!»

«Вы забываете ту маленькую сделку в Англии. Вы — разбойник! У меня достаточно доказательств, чтобы осудить вас без сомнений».

«Французское правительство никогда не...»

«Французское правительство достаточно разгневано потерей тех бумаг, а наказание за разбой — смерть», — усмехнулся он.

«Боже мой!» — воскликнул я.

«Бесполезно взывать к Нему, — издевался дю Тремигон. — Лучше положитесь на свой здравый смысл — если он у вас есть — чтобы помочь себе».

«Что вы хотите, чтобы я сделал?» — спросил я в отчаянии.

«Все очень просто. Мы примерно одного роста и телосложения. Мы не так уж непохожи...»

«Вы мне льстите!»

«Это факт, который делает это», — ответил он, низко кланяясь. — «В сумерках вы легко сойдете за меня, особенно если наденете привычный костюм из моей одежды. Я проведу вас на территорию отеля де Риво-Юэ под покои мадемуазель. Здание увито виноградом. Будучи моряком, вы легко перелезете через стену и проникнете в ее комнату. Вы должны принести мне оттуда какой-нибудь предмет личного гардероба — скажем, туфельку, или кольцо, или...»

«Это все?»

«Это все».

«Почему вы не сделаете это сами?»

«Вряд ли стоит вдаваться в это, месье».

«Если я должен это сделать, — ответил я горячо, — я должен знать все».

«Ну что ж, герцог де Риво-Юэ пригрозил мне тюрьмой, если снова поймает меня в своем отеле».

«И вы хотите, чтобы я пошел на этот риск?»

Француз пожал плечами.

«Я должен сделать это, рискуя своей жизнью?»

«Мне кажется, — сказал маркиз невозмутимо, — что ваша жизнь обречена, если вы этого не сделаете, и...»

«Довольно! — ответил я. — Я в вашей власти. Когда я совершил серьезную ошибку, приняв вас за джентльмена, я начал свою погибель. Жаль, что я не убил вас в Англии. Полагаю, ничего не поделаешь. Я должен выполнить эту работу. Когда вы хотите, чтобы это приключение было предпринято?»

«Сегодня вечером. Если вы придете в мои комнаты, я снаряжу вас, дам план отеля и приму все остальные меры».

«А те бумаги?»

«Они будут возвращены вам, когда вы передадите мне то, что добудете из комнаты».

«Какие у меня гарантии на этот счет?»

«Честное слово джентльмена».

«В вашем случае я предпочитаю что-то другое».

Маркиз гневно покраснел. Почему он сдержался, я не знаю, если только не потому, что был отчаянно заинтересован в осуществлении своего плана, а я был его единственным инструментом.

«Что вы предлагаете?» — спросил он.

«Пойти к нотариусу и составить соглашение, оставив бумаги в его руках, включая кольцо и монету, а также подписанное заявление, освобождающее меня от соучастия в ограблении. Эти бумаги он должен отдать мне утром, если я преуспею. Кроме того, я не пойду на это дело без помощи старого моряка, с которым я плавал».

«Возьмите столько помощников, сколько пожелаете, месье, — сказал маркиз, — а теперь мы отправимся в мои апартаменты. Окажете мне честь?»

Он встал и предложил мне руку.

«Я должен выполнять вашу грязную работу, — ответил я, — и это обязывает меня идти рядом с вами, полагаю, но не заставляет меня брать вас под руку».

Моя душа восставала против выполнения моей части заговора, даже если, делая это, я оказывал услугу леди. Правда, она могла быть — и если его слова были правдой, она была — влюблена в дю Тремигона, но я был уверен, что она не может знать его так, как я. К тому же, что мне до любовных дел маркиза и его кузины? У меня не было личного интереса ни к одному из них.

Все, что мне нужно было сделать, это принести туфельку или какую-нибудь личную вещь из ее комнаты, как она сама того желала. Короче говоря, я решил сделать это. Я должен был!

II ТУФЕЛЬКА НАЙДЕНА

От какого-то слуги в отеле герцога де Риво-Юэ дю Тремигон узнал, что графиня де Виллар будет отсутствовать дома в ту ночь. Он договорился, чтобы меня пропустили через ворота. После этого я должен был действовать сам. Отель герцога, окруженный обширной территорией, находился прямо за городскими стенами. Маркиз сказал мне, что, одетый в его одежду и с плащом, который он обычно носил, я вполне сойду за него, и что, по всей вероятности, никто не побеспокоит меня, если я не столкнусь с Эспио, камердинером герцога, или кем-то из старших слуг дома. Домашние были хорошо расположены к нему, и, поскольку весь мир любит влюбленных, они скорее будут склонны поощрять, чем мешать.

Дю Тремигон, с удивительной скупостью, как я подумал, подобрал для меня довольно потрепанный костюм. Я настоял на том, чтобы увидеть его гардероб, и выбрал самые красивые наряды, которые у него были. Он протестовал, но тщетно, ибо я сказал, что должен быть одет как джентльмен. Он указал, что я, вероятно, порву и уж точно испачкаю его придворный костюм при лазании. Я ответил, что если я выполню его предприятие и добуду ему богатую жену, он вполне может позволить себе потерять костюм, тогда как если меня поймают и расстреляют, мне будет утешением знать, что я был хорошо одет для смерти.

Я взял шпагу из редкой коллекции оружия, которая была у него в апартаментах. Может, я и не силен в карточных играх, но горжусь тем, что разбираюсь в оружии, и выбрал клинок, на который мог положиться. Я взял два пистолета для себя и два для достойного мастера Бакнолла. Бакнолл был моим старым товарищем по кораблю. Я знал, что могу на него положиться. Мы сражались бок о бок в нескольких походах, и хотя его не было со мной, когда я попал в плен, он появился в Париже после кораблекрушения, в котором его подобрал французский фрегат. Я нашел его без гроша и, конечно, позаботился о нем, намереваясь взять с собой, когда увижусь с доктором Франклином и устрою возвращение в Америку. Маркиз велел привести его с квартиры, и я объяснил всю ситуацию достойному моряку.

Бакнолл должен был оставаться в укрытии на территории под комнатой мадемуазель, пока я буду внутри. Я не хотел, чтобы меня застали врасплох, и знал, что если будет поднята тревога, Бакнолл будет держать путь к отступлению открытым для меня, насколько сможет. Ему я отдал свою шпагу и пистолеты.

Я изучил план замка и прекрасно знал расположение местности и комнат. Ванна, отдых и еда завершили мои приготовления. Нет, я забыл одну вещь. Я знал, что многие двери, которые не открываются железом и сталью, податливы к золотому ключу, и заставил дю Тремигона снабдить меня руло луидоров. Он сделал это с неохотой. Во-первых, у него их было не так много, а во-вторых, я полагаю, он думал, что уже достаточно потратился на это приключение. Я, однако, настоял, дав ему взамен еще одну подписанную бумагу, чтобы добавить к его коллекции. Это и визит к нотариусу, где я убедился, что все надежно с моей точки зрения, заполнили день.

В восемь часов мы отправились в путь. Дю Тремигон снабдил нас парой лошадей. У нас не было трудностей с прохождением через ворота — он снабдил нас паролем — и с поиском особняка герцога. Маркиз не сопровождал нас. Он намеревался объявить, что нанес визит графине в ее покоях, и в доказательство этого должен был предъявить ее туфельку. Графиня, будучи на балу-маскараде, где никто не мог узнать ее часами, не могла опровергнуть его слова. Конечно, если бы кто-то увидел его в другом месте, его план провалился бы, поэтому он должен был сидеть тихо и ждать нашего возвращения.

Когда мы приблизились к месту, я оставил лошадей на попечение трактирщика, которому меня рекомендовал дю Тремигон. Я дал инструкции держать их готовыми к немедленному использованию в любое время. Я ожидал, что мы вернемся до полуночи. Затем Бакнолл и я смело пошли по дороге к воротам особняка. Дю Тремигон сказал нам, что его слуга одноглазый, поэтому Бакнолл был замаскирован повязкой на одном глазу, что, кстати, доставляло ему большие неудобства, и на что, по-морскому, старый морской волк сильно ворчал. Я поднял плащ маркиза к подбородку, надвинул шляпу и принял, насколько мог, его семенящую походку и манеры. В темноте мы вполне могли сойти за дю Тремигона и его слугу. Портье у ворот ждал нас. Он не чинил препятствий, пропуская нас. Затем нас оставили действовать самим.

Ночь была темной и холодной. Во дворе не было собак. Герцог держал своих гончих в деревне. Никто не потревожил нас, когда мы осторожно пробирались вдоль стены под деревьями к окну покоев графини. Кое-где в разных проемах с этой стороны дома виднелись огни. Среди них слабое освещение исходило из окна, под которым мы стояли. Я посмотрел на него с интересом. Казалось, в комнате никого не было. Свет, вероятно, был от единственной свечи, оставленной гореть на случай необходимости. Это согласовалось с нашей информацией.

Убедившись, что нас никто не видит, мы пересекли траву и остановились под окном. Дом был старым. У стены были контрфорсы, и тот, что ближе всего к окну графини, был в ветхом состоянии. Виноградная лоза росла по всей этой стороне здания. Я всегда был активен и не предавался разгулу в Париже достаточно долго, чтобы потерять самообладание. Я взглянул вверх. Это было несложно. Если лоза выдержит — а ее стебель был толщиной с мое запястье — подъем будет легким. Завернувшись в плащ, чтобы защитить одежду дю Тремигона, и бросив слово предосторожности Бакноллу, которого я видел удобно устроившимся в черной нише между контрфорсом и стеной, я быстро полез вверх. Пока у меня была поддержка контрфорса, это было почти так же легко, как подниматься по лестнице, или так же просто, как лезть по вантам на борту корабля. Последний ярд был труднее, но я справился с ним с несколькими царапинами и с минимумом шума.

У меня не было возможности заглянуть в комнату или увидеть, что передо мной. Я добрался до подоконника, перекинул через него ногу и тихо вошел внутрь. Я стоял у окна, прислушиваясь. Ни снаружи, ни внутри не было ни звука. Я остался незамеченным.

Убедившись в этом, я отошел от окна, чтобы избежать линии света, и огляделся. Комната, казалось, была женской гостиной. В ней было ощущение утонченности, грации и культуры, что убедило меня. На столе лежали книги, на стенах картины, на стуле небрежно брошено какое-то рукоделие. Из комнаты вели несколько дверей. Согласно плану, та, что справа, должна быть будуаром графини, а за ней — ее спальня. Я мягко прошел к этой двери. Я прислушался. В другой комнате, по-видимому, никого не было. Я осторожно повернул ручку и вошел.

Сразу за мной была дверь спальни. Повторив свои действия, я подошел к ней и прислушался. Там никого не было. Я открыл дверь и заглянул внутрь. Как и другие, эта комната освещалась единственной свечой. Как и другие, она была пуста.

Было совершенно очевидно, что информатор дю Тремигона был прав. Графиня ушла. Ее горничная, которая должна была быть на посту, воспользовалась отсутствием хозяйки, чтобы отправиться на свою маленькую прогулку, полагал я. Я мягко закрыл дверь спальни и начал поспешный осмотр будуара. На стуле лежало платье. Великолепный костюм, как мне показалось.

Пара туфель — восхитительная пара крошечных туфелек — стояла на полу у подола платья. Они могли бы подойти. Но нет, их не носили; они были совершенно новыми. Дю Тремигон настаивал на чем-то личном и привычном. Я подошел к туалетному столику, который был покрыт массой серебра и фарфора. На них был герб де Вилларов, но такой же был на многих вещах в доме самого дю Тремигона. Ни одна из них не подошла бы.

Я вспомнил, что в комнате есть шкаф. Набравшись смелости, я открыл ближайшую дверь. На полу, прямо передо мной, лежала пара маленьких, поношенных синих атласных туфелек с красными каблуками. Они были слегка деформированы по ноге владелицы от долгого ношения. В мире, по всей вероятности, не было других ног, которые могли бы носить эти туфли. Я наклонился и поднял одну. Она подошла бы идеально.

III ТУФЕЛЬКА ОТВЕРГНУТА

С туфелькой в руке я обернулся и обнаружил, что стою лицом к лицу с женщиной!

Она стояла у двери, ведущей в прихожую. Как долго она там была, я не знал. Действительно, после первого испуга у меня осталась только одна мысль. Женщиной была та, которую я спас по пути в Париж, в которую я безумно влюбился! Которую я искал повсюду — о которой молился, чтобы увидеть снова.

Она спокойно смотрела на меня из-под ровных бровей. Я заметил, что ее рука лежит на шнурке звонка.

«Месье, — сказала она — и о, как хорошо я помнил ее голос, — если вы пошевелитесь или издадите звук, я дерну за шнурок. Мои слуги придут по первому зову. Вас немедленно скрутят».

«Мадемуазель, — ответил я, маскируя свой естественный голос, насколько мог, и благодаря Господа, что мой французский был идеален, и что в тусклом свете она, по-видимому, не узнала меня, — я к вашим услугам».

«Я хочу, — продолжала она, — поговорить с вами. Ситуация меня забавляет».

Она говорила так, как могла бы в присутствии какого-то нового зрелища. Ее манера убедила меня, что ее интерес ко мне был совершенно безличным. Она была усталой и скучающей. Это был новый опыт, по-видимому, который она хотела использовать по максимуму. Я не мог придумать ничего подходящего, чтобы сказать, поэтому низко поклонился.

«Как вас зовут и что вы здесь делаете?»

«Мое имя, мадемуазель, не имеет значения». В своем волнении я забыл и заговорил своим естественным голосом. Она вздрогнула, подняв свечу и пристально посмотрев на меня.

«О! — воскликнула она. — Это же человек с большой дороги!»

Не знаю, был ли я рад или огорчен, услышав эти слова. Сначала я хотел отрицать, но почему-то это было невозможно.

«Вы раскрыли меня, мадемуазель», — сказал я.

«Тогда вы маскировались под моряка. Теперь...»

Она осмотрела меня с головы до пят, и мне потом говорили, что я выглядел браво. Дю Тремигон проявил отличный вкус в одежде, и это был его самый красивый костюм. Я стоял гордо выпрямившись, сохраняя смелый вид, с одной рукой на шпаге, а в другой держа шляпу, в которой также была туфелька, словно меня собирались представить королю.

«Теперь, — сказала она, — вы маскируетесь под джентльмена».

«Прошу прощения, мадемуазель, — ответил я, — я джентльмен» — она подняла руку, но я не хотел отступать — «маскирующийся под... вора».

Я благословил ее в своем сердце за ее заминку перед этим словом.

«Это потому, что вы украли одежду маркиза дю Тремигона? — ибо я полагаю, если не ошибаюсь, это его».

«Ваше наблюдение делает вам бесконечную честь, мадемуазель».

«Я так и думала. По этой ли причине вы маскируетесь под вора?»

«Потому что я пришел сюда, не заботясь об одежде, чтобы...» — протестовал я.

«Украсть мои драгоценности?» — перебила она.

«Мадемуазель!» — воскликнул я, отпрянув, кровь снова прилила к моему лицу. — «Вы думаете...»

«Я ничего не думаю, месье. Я обнаруживаю странного мужчину в своих покоях ночью. Он говорит, что маскируется под вора. Что еще я должна предположить?»

Я был нем перед ее безжалостной логикой.

«Мадемуазель, — начал я в отчаянии, — я глубоко сожалею...»

«Я тоже. Я знала — по крайней мере, я думала, что знала, в тот день, в день, когда вы оказали мне такую храбрую услугу, — что вы джентльмен, несмотря на то, во что были одеты, но... что ж, вижу, я была обманута».

«Не говорите так!» — снова протестовал я.

«Почему нет, месье?»

«Мадемуазель, я здесь вопреки всем правилам приличия, признаю. Вы вполне можете считать меня вором, — начал я со страстной поспешностью, — но я лишь следую вашему примеру».

«Как, сэр?» — воскликнула она.

«Вы тоже не безгрешны в грабеже».

«Что вы имеете в виду?» — спросила она, возмущенно выпрямляясь.

О, как великолепно она выглядела! Мне хотелось броситься к ее ногам и признаться во всем, но я не сделал этого — тогда.

«Вы украли мое сердце, мадемуазель».

«И вы пришли искать его в моей шкатулке с драгоценностями?» — она рассмеялась несколько презрительно.

«Я пришел за вашим в обмен», — сказал я; хотя у меня была отличная возможность продолжить ее вопрос, я счел лучшим оставить его без внимания.

«Месье!»

«Я бедный моряк, мадемуазель, но я искал вас по всей стране. Я повсюду лепетал, пока бежал, о голубых глазах, темных волосах, колдовском лице. Я нашел вас — нигде!»

В этих словах звучала правда — хотя, конечно, это не объясняло моего присутствия здесь, — которая, я верю, повлияла на нее.

«Это невозможно, месье...» — начала она наконец.

«Посмотрите в зеркало, мадемуазель, и увидите, насколько это правдоподобно», — перебил я.

«Что вы должны были прийти сюда с таким поручением и...»

«Я бы отправился на край света, если бы мог найти вас там, мадемуазель», — смело сказал я, сделав шаг ближе к ней.

«Месье!» — вскрикнула она, снова схватившись за шнурок звонка. — «Прошу, держитесь на расстоянии».

«Я доволен тем, что просто смотрю на вас», — сказал я, мгновенно остановившись.

«Месье, честным словом джентльмена как...» — она замолчала.

«Как вора?» — спросил я.

«Как джентльмена», — сказала она мягко, и я мог бы целовать ее ноги за это. — «Вы пришли сюда ради меня?»

«Мадемуазель, — сказал я, — это долгая история. Вы почтили меня своей беседой. Вы нашли что-то благородное во мне на дороге, и, несмотря на внешние обстоятельства — которые так тяжко свидетельствуют против меня сейчас, — вы оказали мне определенную степень доверия. Позволите ли вы мне кратко рассказать вам, кто и что я такое?»

«Я с нетерпением жду этого».

«Не присядете ли вы? Вы можете отпустить шнурок звонка, даю слово, без опасности. Я скорее умру, чем причиню вам вред. Действительно, моя величайшая амбиция — посвятить свою жизнь служению вам».

«Красивые слова, месье, такие, какие я часто слышала от других кавалеров».

«Я не сомневаюсь в этом, мадемуазель. Такая красота и грация ума, как ваши, не могут остаться без внимания. Это будет моим оправданием».

«Больше об этом, если можно, а о себе». Это было невыразимое снисхождение, и вы можете представить, как я оценил эту честь.

«Меня зовут Фрэнсис Бернем. Моя семья по материнской линии — французская, гугеноты. Кровь, я полагаю, благородная. Мой прадед был английским джентльменом. Мой отец встретил мою мать в Северной Каролине. Земельные владения моего отца равны французскому графству».

«Вы американец, значит?»

«Я имею эту честь. Я также офицер американского флота. Моя страна плохо обеспечена военными кораблями. Многие морские офицеры были вынуждены принять должности на каперах. Я был лейтенантом на каперском корабле капитана Густава Каннингема «Месть». Мы были захвачены британским фрегатом и доставлены на британское тюремное судно. Я бежал оттуда и направлялся в Париж, чтобы увидеть доктора Франклина, когда мне посчастливилось оказать вам небольшую услугу. Тот золотой, который вы мне дали, у меня здесь». Я увидел, как ее рука непроизвольно потянулась к груди, и мое сердце подпрыгнуло, так как это убедило меня, что она также сохранила и лелеяла монету, которую я навязал ей. «Я люблю вас с тех пор, как увидел вас в тот день, мадемуазель. Я искал вас тщетно, только чтобы найти сегодня вечером».

«Это, месье, — сказала она тихо, — все еще не объясняет вашего присутствия здесь».

Я снова онемел.

«Как вы узнали, где я живу?»

Я не мог ответить.

«Как вы узнали мое имя?»

Не подумав, я ответил:

«Я не знаю вашего имени в этот момент».

«Я Габриэль де Риво, графиня де Виллар».

«Великие небеса!» — воскликнул я.

Вы поверите? Мне ни на мгновение не приходило в голову, что это она! Я поспешно сделал вывод, что она, возможно, какая-то подруга графини. Я никогда не мечтал, что судьба может сыграть со мной такую злую шутку, вовлекая меня в такую роль против женщины, которую я обожал. «Вы графиня де Виллар?»

«Я».

«Я не знал».

«Месье Бернем, вы полны загадок».

«Я не сказал вам ничего, кроме правды, мадемуазель».

«Да, но не всей. Разве не так?»

Я промолчал.

«Месье, неужели вы не понимаете, что я совершила великую неосторожность, позволив вам беседовать со мной здесь наедине, при таких обстоятельствах? Что мой долг — позвонить в колокольчик и передать вас слугам герцога для наказания? Что вы многим обязаны моему снисхождению?»

«Я осознаю все, что вы говорите, мадемуазель, и я полон стыда».

«Почему же тогда вы здесь? Что вы делаете в одежде маркиза дю Тремигона? Что это у вас в руках?» Я бездумно поднял руку. «Моя туфелька!» — воскликнула она, в свою очередь покраснев. — «Вы были в моем шкафу вон там. Что все это значит?»

«Я все расскажу!» — ответил я в отчаянии, решив во всем признаться. — «Я во власти маркиза дю Тремигона. Я должен ему денег».

«Боже упаси вас!»

«Я удивлен, что вы это говорите!» — воскликнул я в изумлении.

«Месье, — быстро сказала она, не обращая внимания на мое замечание, — мой кошелек на столе. Позвольте мне исполнить свой долг. Возьмите, что хотите».

«Мадемуазель, ради Бога, не думайте обо мне так плохо! Он угрожал мне тюрьмой за долги. Это пустяки, сущая безделица. Я мог бы вынести это без колебаний. Я уже сбегал из тюрьмы раньше».

«Ну?»

«Есть кое-что еще. Когда я сбежал с британского тюремного судна, я остался без гроша; один в Англии. Я остановил первого встречного путника, решив в качестве акта войны обобрать врага ради своих нужд. Этим путником оказался маркиз дю Тремигон. Позже я встречал его в... в местах, где играют в Париже, — продолжал я. — Он выиграл все мои деньги, кольцо, которое я у него забрал, и монету с особыми пометками. Это были неопровержимые доказательства. Он пригрозил обвинить меня в разбое на большой дороге. Наказание за это — смерть. Я умолял его, обещая вернуть долг, если он даст мне время. Наш посланник в отъезде, коммодор Пол Джонс не в Париже. Я был в отчаянии. Я любил жизнь, мадемуазель, потому что она давала мне шанс встретить вас».

«Но почему вы пришли сюда, месье? Как это...??»

«Выслушайте меня, мадемуазель. Маркиз дю Тремигон сообщил мне о сути соглашения относительно вашего предполагаемого брака».

«И что же сказал месье дю Тремигон по этому поводу?»

«Что по условиям контракта три человека должны дать добровольное согласие, прежде чем брак может состояться».

«Три, месье?»

«Он так сказал».

«И кто же они?»

«Вы сами, ваш дед и он сам».

Ее губы презрительно скривились.

«Продолжайте, месье. Это крайне интересно».

«Он сказал далее, что вы — простите меня — жаждете выйти за него замуж».

Я видел, как мадемуазель сжала кулак. Я заметил блеск в ее глазах.

«Что он жаждет жениться на вас, но ваш дед отказал в своем согласии. И что с вашего одобрения он договорился...» — было крайне унизительно говорить это, когда она стояла передо мной, как разгневанная богиня, но я должен был продолжать, — «...скомпрометировать вас с ним, чтобы ваш дед больше не удерживал своего согласия».

«И вы должны были стать инструментом, с помощью которого этот план будет осуществлен?»

«К своему стыду, признаю это. Я согласился прийти сюда и взять какую-нибудь вашу личную вещь».

«Мою туфельку?»

«Ее или что-нибудь еще, что я смогу достать. Я надел его одежду, потому что он хотел, чтобы слуги узнали ее и, таким образом, были готовы поклясться, что он был с вами».

«Миленький заговор для джентльмена!»

«Мадемуазель, к моему горю и сожалению, я признаю это. И все же умоляю вас поверить, что даже страх перед тюрьмой или смертью не заставил бы меня согласиться, если бы я не верил, что оказываю даме услугу».

«Неужели вы думаете, что оказываете даме услугу, насильно толкая ее в объятия маркиза дю Тремигона?»

«Но если она любит его?»

«Месье, — горячо сказала она, — она ненавидит его!»

«Неужели?»

«Вас грубо обманули. Единственное согласие, необходимое для брака, — это мое собственное. Мой дед не удерживал своего согласия. Он полностью предоставил это мне».

«Вам, мадемуазель?» — воскликнул я, и сердце мое подпрыгнуло от мысли, что она не любит этого негодяя.

«Я отказала и буду отказывать. Весь этот план — попытка скомпрометировать меня, вынудить дать согласие».

В какую же интригу меня втянули! Пот выступил у меня на лбу.

«Мадемуазель, — взмолился я, — ради Бога, снимите с меня обвинение в подобной низости!»

«Снимаю, месье, полностью».

«Я вернусь к дю Тремигону и немедленно объясню ему свое появление. Я заставлю его дать мне удовлетворение за это оскорбление — оскорбление как вам, так и мне. Ваша ссора с ним станет моей. Он больше не побеспокоит вас», — добавил я многозначительно.

«Ваш план тщетен, месье. Я знаю маркиза дю Тремигона. Вы найдете его окруженным такой силой, что это парализует ваши усилия. Он откажется драться с вами».