«По крайней мере, я получу удовлетворение, высказав ему все, что думаю, и я готов сесть в тюрьму, если потребуется».
«Я не хочу, чтобы вы страдали из-за меня, месье».
«Мадемуазель, вы сама доброта. Я не заслуживаю ничего от вас. Если бы вы только могли поверить в меня, в мою любовь к вам, хоть немного, прежде чем я уйду...»
«Месье, обстоятельства очень необычны. В тот день, когда вы так храбро спасли меня от тех негодяев и отнеслись ко мне с таким рыцарством, я поняла, что вы не из простолюдинов. Ваша одежда указывала на это, но мое сердце — то есть мой разум — говорило мне об обратном».
Ее голос дрогнул, но она смотрела на меня ясно своими великолепными глазами.
«Но когда я нашла вас здесь и подумала, что вы хотите унизить меня, толкнуть в объятия этого злодея...»
«Мадемуазель! — запротестовал я, — вы не можете обвинять меня так, как я сам себя обвиняю. По крайней мере, теперь я могу все исправить».
«Но разве я ничего не могу сделать для вас?» — спросила она.
«Ничего. Бумаги, обязательства, доказательства против меня — все в руках нотариуса. Если завтра он не получит известий от маркиза или от меня, у него есть приказ передать пакет начальнику полиции».
«Что вы собираетесь делать, сэр?»
«Предупредить вас. Остерегайтесь дю Тремигона. Хотя в этот раз он потерпел неудачу, он наверняка снова попытается скомпрометировать вашу честь. В моей душе будет один луч утешения: что я снова смог оказать вам небольшую помощь. И я лелею надежду, что если вы вообще будете думать обо мне, то вспомните, что я люблю вас».
«Но, месье...»
«Мадемуазель, если бы я встретил вас при более счастливых обстоятельствах, я бы молился о том, чтобы жить для вас. Теперь же я могу хотя бы умереть за вас, и я верю, что моя смерть смоет этот позор с моего имени».
Я мягко положил маленькую туфельку на стол. Я поцеловал ее нежно, благоговейно, прежде чем опустить. Я подошел ближе к ней. Она стояла, словно парализованная, глядя на меня. На ее щеках был румянец; грудь вздымалась. Я опустился к ее ногам и взял ее руку. Она была ледяной. Моя же горела. Я страстно поцеловал ее и поднялся.
«Прощайте», — сказал я, и тут услышал звуки, шаги в коридоре, стук в дверь прихожей, через которую мне нужно было пройти, чтобы совершить побег.
IV. ТУФЕЛЬКА ОТДАНА
Я сделал быстрый рывок к двери, намереваясь броситься к окну, кто бы ни преграждал путь. При этом я потянулся к своей шпаге. Как бы быстр я ни был, мадемуазель оказалась быстрее. Хотя ее лицо побледнело от шума, она мгновенно начала петь — странный поступок, оправдания которому я тогда не видел. Все еще легко напевая очаровательную мелодию, она встала между мной и дверью.
«Не туда!» — прошептала она в паузах между куплетами. — «Это смерть. Сюда».
Она указала на свою спальню. Стук возобновился, на этот раз громче. Голос воскликнул:
«Графиня Габриэль!»
Ее попытка остановить меня погубила мой шанс. Оставалось только подчиниться. Я проскользнул в спальню и закрыл дверь. Песня внезапно оборвалась. Я отчетливо слышал все, что было сказано. Мадемуазель повысила голос, воскликнув:
«Кто там?»
«Твой дед», — был ответ.
«Войдите, месье».
«Дверь заперта».
Как я благословлял этот замок! И, не сомневаюсь, мадемуазель тоже. Она медленно пошла в прихожую, несколько мгновений возилась с замком и открыла дверь. Я услышал, как вошли двое.
«Подождите, месье!» — воскликнула мадемуазель, увидев второго посетителя. — «Я готовилась ко сну». С удивительной быстротой она сняла лиф после того, как я вошел в спальню, и теперь стояла с открытыми плечами перед своим дедом. Она поспешно накинула халат и снова повернулась к нему.
«Это всего лишь Эспио», — быстро сказал герцог.
«Я очень рада, — сказала мадемуазель с веселым смешком, — ведь вы застали меня врасплох».
Не ошибся ли я, или в ее голосе была дрожь? Ее положение было серьезным. Если бы герцог обнаружил меня, он убил бы меня на месте, если только я не нанес бы ему ответный удар, что при данных обстоятельствах мне даже в голову не приходило.
«Мне показалось, — продолжал старый герцог, входя в будуар, — что я слышал голоса». Он подозрительно огляделся.
«Вам показалось, месье», — ответила графиня.
«Великие небеса! — подумал я, — неужели вы собираетесь предать меня?»
«Чьи?» — снова спросил старик.
«Мои; я пела».
Она начала ту маленькую песенку, музыку которой я никогда не забуду, хотя я не большой мастер напевать мелодии.
«Хм! — сказал старик. — Ты не пошла на бал-маскарад?»
«Нет, месье, я устала. Я читала в библиотеке и только недавно пришла сюда».
«В прихожей никого не было, когда ты вошла?»
«Никого, сэр».
«Ты была в дальней комнате с тех пор, как поднялась?»
«Еще нет».
«Эспио!»
«Месье ле Дюк!»
«Осмотри вон ту комнату. Может быть, какой-нибудь вор спрятался там».
Герцог отвернулся, чтобы осмотреть комнату, а мадемуазель бросила один взгляд, полный муки и мольбы, на старого слугу. Он был ей как отец с самого детства — более того, он был молочным братом ее отца.
«Очень хорошо, месье ле Дюк», — ответил слуга.
Я слышал, как он пересекает комнату. Что мне делать? Спрятаться было негде. Окно оказалось зарешеченным, иначе я бы выбросился из него. Напасть на него и пронзить шпагой? Я вытащил оружие, не издав ни звука, и стал ждать. Дверь открылась медленно и лишь частично, Эспио сразу увидел меня. Он приложил палец к губам и закрыл глаза.
«Я никого не вижу, месье ле Дюк», — сказал он, повернув голову.
«Осмотри тщательно», — ответил старик.
Эспио вошел в комнату, заглянул под кровать, потряс занавески, производя много шума, пока передвигался, и успел сказать мне:
«Молчите, если дорожите своей жизнью!»
Вскоре он вернулся к остальным. Я испустил долгий вздох облегчения. Помню, как вытирал пот со лба.
«Месье ле Дюк, несомненно, ошибся», — тихо сказал старик.
«Да, — сказал герцог, — я рад этому. Времена такие беспокойные. Вокруг много бродяг, а в ваши покои легко попасть из сада. Я должен это изменить, графиня».
«Как пожелаете, дедушка», — сказала мадемуазель, а затем она снова запела ту маленькую любовную песенку. Мужество этой девушки было великолепно! Оно заставило меня полюбить ее еще безумнее, чем прежде.
«Я рад, что застал тебя дома, — сказал герцог, — потому что принес тебе бумаги, требующие твоей подписи. Я собирался оставить их до утра, но если ты не собираешься спать...»
«Нет, месье, я никогда в жизни не чувствовала себя такой бодрой», — ответила мадемуазель.
«Хорошо! Тогда я оставлю их здесь. Эспио объяснит их тебе, а мы закончим обсуждение утром. Я устал и чувствую потребность в отдыхе. Доброй ночи».
«Доброй ночи, дедушка, — сказала мадемуазель, — пусть ваш отдых будет спокойным».
«Доброй ночи, дитя мое», — сказал старик, на мгновение отбросив формальность в обращении, когда взял ее за руку, притянул к себе, поцеловал в лоб, поклонился ей, как королеве, и вышел.
Двое, оставшиеся в будуаре, не двигались, пока эхо шагов герцога не замерло вдали коридора.
«Мадемуазель», — наконец начал Эспио голосом, в котором боролись печаль и привязанность.
«Не судите меня», — быстро сказала мадемуазель.
«Кто этот человек?»
Я решил, что пришло время появиться. Поэтому я открыл дверь и представился.
«Меня зовут Фрэнсис Бернем, мой добрый человек. Я офицер американского флота».
«Как вы сюда попали и что собираетесь делать?»
«Этот негодяй дю Тремигон прислал его сюда, чтобы скомпрометировать меня», — вмешалась графиня.
«Подлец!» — воскликнул слуга.
«Но месье не думал, что это буду я, — продолжала мадемуазель. — Вы помните, когда я выполняла то поручение для Ее Величества Королевы?» Я вздрогнул при этих словах. Эспио кивнул. — «Этому джентльмену посчастливилось спасти меня тогда от плена. У меня бы отняли те бумаги. Я нашла его здесь сегодня вечером. Он отказался от своего поручения и был на грани ухода, когда...»
«Друг мой, — прервал я, — то, что говорит мадемуазель, — абсолютная правда, и, более того, я верил, что оказываю ей услугу».
«Мне не нужны ваши заверения в этом, месье, — гордо сказал старик, — дом де Риво не лжет».
«Хотелось бы, чтобы то же самое можно было сказать о доме дю Тремигона; но как бы то ни было, я не стремлюсь лишиться чьего-либо доброго расположения».
«Даже слуги?» — перебил он.
«Даже его. Для меня это был вопрос жизни и смерти. Я во власти дю Тремигона. Не зная, что это мадемуазель — ведь я только сегодня вечером узнал, что она графиня де Виллар, — я пришел. Мне жаль. Я возвращаюсь, чтобы сдаться маркизу. Вы можете догадаться, что это значит». Он пожал плечами. — «Прежде чем я уйду, позвольте выразить вам благодарность за ваше снисхождение. Вы спасли мне жизнь. Герцог убил бы меня, ибо я не оказал бы сопротивления».
«Для меня было смерти подобно видеть вас там, подозревать... но мадемуазель простит меня...»
«В этом нет нужды, мой добрый Эспио», — сказала графиня, протягивая руку.
Старик поцеловал ее, как джентльмен. И в самом деле, смею сказать, по сравнению с дю Тремигоном и другими, кого я встречал в Париже, он был таким же благородным джентльменом, как и любой из них.
«Я хотел бы пожать вам руку», — сказал я.
«Месье оказывает мне честь», — сказал Эспио.
Я не знал, был ли в его голосе сарказм, но мы крепко пожали друг другу руки.
«Мадемуазель, — продолжал я, поворачиваясь к ней, — мне остается сделать только одно».
«Что же?»
«Попрощаться и уйти так же, как я пришел».
«Подождите, — сказала мадемуазель, прижав руку к груди. — Мне есть что сказать вам».
«К вашим услугам, мадемуазель».
«Эспио, ты можешь доверять мне и дальше?»
«Во всем, мадемуазель», — сказал старик.
Он был хорошо вышколенным человеком, с таким же тактом, как и осмотрительностью. Он поклонился мне, и клянусь, я не мог удержаться, я ответил на его поклон так, как если бы он был мне ровней, и он вышел из комнаты с достоинством гренадера.
«Неужели нет способа, — поспешно начала графиня, — спастись от дю Тремигона?»
«Никакого».
«У меня есть деньги».
«Мадемуазель, — воскликнул я, — я не возьму из этой комнаты ничего, кроме воспоминания о вашей доброте, осознания вашего достоинства, ощущения вашей красоты».
«Но вы будете заключены в тюрьму!»
«У меня был этот час свободы. Остальное — ничто».
«Они предадут вас смерти».
«Без вас я не хочу жить».
«Mon Dieu, что же мне делать?»
«Если бы вы могли сказать — если бы вы позволили мне верить, пусть лишь на короткое время, — что если бы обстоятельства сложились иначе, вы, возможно, могли бы полюбить меня, это облегчило бы мои часы и дало бы мне что-то прекрасное, о чем можно думать. Это сделало бы меня безразличным к любой судьбе».
«Месье... я... я...» — пролепетала она, вспыхнув лицом. Она закрыла его руками.
Я опустился на колено и схватился за подол ее платья. Затем я почувствовал ее руки на своей голове. Я поднялся на ноги. Не знаю как и почему, но я прижал ее к груди в объятии. Ее губы встретились с моими.
«Довольно, — сказала она, отталкивая меня. — Я зашла слишком далеко. Вы не должны идти к нему сейчас».
«Я уже на небесах, мадемуазель, и смерть не может изменить того факта, что вы отвечаете мне взаимностью».
«Но вы не пойдете к нему?»
«Я должен».
«Нет!»
Она наклонилась и, прежде чем я понял, что она собирается сделать, сняла одну из своих изящных туфелек — теплую от ее маленькой ножки — и вложила мне в руку.
«Отдайте это ему, — сказала она, — вы будете свободны, а я буду знать, как защитить себя».
«Мадемуазель!»
«Ради жалости, оставьте меня! Уходите!»
Я не мог сопротивляться этому. К тому же, после предупреждающего кашля Эспио просунул голову в дверь и быстро сказал:
«Кто-то идет! Вы должны поторопиться!»
Я поцеловал ее руку и, бросив один взгляд назад, вырвался прочь.
V. ТУФЕЛЬКА ВОЗВРАЩЕНА
Спуститься по плющу было делом нескольких секунд. Верный Бакнолл ждал. Не говоря ни слова, мы помчались через парк, и подкупленный тюремщик выпустил нас. Что касается меня, я был на седьмом небе от счастья. Я не был так счастлив с самого детства. Никогда бы она не отдала мне эту маленькую туфельку, против которой так бешено колотилось мое сердце, если бы я был ей безразличен. Собирался ли я отдать ее дю Тремигону? Никогда! Пусть делает что хочет. Что-нибудь да случится. Я как-нибудь выкручусь.
Когда мы добрались до гостиницы, наши лошади были готовы. После того как мы благополучно сели в седла, старый Бакнолл нарушил молчание.
«Вы достали ее, ваша честь?» — спросил старый моряк.
«Достал, Бакнолл? Помнишь, я рассказывал тебе о даме, которую спас от разбойников на дороге в Париж?»
Мне нужно было кому-то рассказать. Я бы умер, если бы не смог довериться хоть одной душе, а Бакнолл был верен и предан больше, чем кто-либо другой.
«Хорошо помню, сэр».
«Она была той самой дамой в доме вон там».
«Не может быть, сэр!»
«Я люблю ее, Бакнолл!»
«Значит, вы ее не достали?» — хладнокровно спросил старый морской волк.
«Достал? Конечно, достал. Она у меня в жилете, прямо у сердца».
«Вы отдадите ее маркизу?»
«Никогда! Я буду хранить ее до самой смерти».
«Это может случиться довольно скоро, ваша честь, если то, что вы говорите, правда».
«Ничего не поделаешь. Я бы не отдал ее этому лживому псу, чтобы купить себе жизнь. Когда я умру, я хочу, чтобы ее похоронили вместе со мной».
И тогда я прямо сказал ему, какой маркиз негодяй и как он одурачил меня насчет желаний мадемуазель.
«Что вы собираетесь делать, если позволите спросить, ваша честь?»
«Я иду к дю Тремигону, скажу ему, что отказываюсь выполнять его приказ, и пусть делает что хочет».
«Что он сделает?»
«Бросит меня в тюрьму, полагаю».
«Не лучше ли нам уносить ноги прямо сейчас?»
«Не могу. Я дал ему честное слово, что сообщу об успехе или провале моей миссии».
«Думаю, он не особо беспокоится о чести, верно?»
«Полагаю, нет».
«Почему же вы должны?»
«В этом и заключается невыгодное положение джентльмена при общении с негодяем».
«Понимаю. Вы думали о том, что вас обыщет полиция и...??»
«Клянусь Юпитером! — прервал я. — Это верно».
«И то, что у вас есть, отберут?»
Это было новое осложнение. Я не сомневался, что в таком случае туфелька в конечном итоге попадет в руки дю Тремигона, и моя жертва будет напрасной. Что делать? Я ничего не мог придумать. У меня не было друзей в Париже, которым я мог бы доверять, кроме этого простого моряка. Если я не отдам туфельку ему, мне придется ее выбросить. По правде говоря, мне не следовало ее брать. Это был безумный порыв, который овладел графиней, когда она отдала ее мне.
«Бакнолл, — сказал я наконец, — ты прав. Я не могу хранить эту туфельку».
«Думаю, нет, сэр».
«В Париже нет никого, кому я мог бы доверить ее, кроме тебя».
«Полагаю, нет, сэр».
«Вот она», — сказал я. Не стыжусь признаться, что поцеловал ее, прежде чем отдать моряку. Было темно, и он не мог видеть, но если бы был ясный день, мне было бы все равно.
«Что мне с ней делать, сэр?»
«Я хочу, чтобы ты аккуратно упаковал ее. Оберни ее как следует и завяжи по-морскому. Оставь ее у американского посланника для доктора Франклина, когда он вернется, а это должно быть завтра или послезавтра. Ты можешь попросить кого-нибудь там адресовать ее на плантацию моего отца».
Я дал ему адрес и заставил повторить его много раз, пока он не выучил его дословно.
«Теперь, — сказал я, — ты должен оставить меня и выбираться сам. Вот...» — я сунул руку в карман и достал деньги, которые дал мне дю Тремигон. «Семь бед — один ответ», — рассудил я и передал все это верному моряку. — «Ты сносно говоришь по-французски, — продолжал я (он нахватался достаточно языка в своих средиземноморских плаваниях, чтобы быть понятым), — сиди тихо, пока не увидишь американского посланника. Расскажи ему о моем бедственном положении, и, возможно, он сможет что-то сделать. В любом случае проследи, чтобы он отправил пакет. Не обязательно говорить, что внутри».
«А как насчет моей лошади, сэр?»
«Отдай мне поводья».
«И я благодарю Бога, что слез с нее, — ответил Бакнолл, с большой готовностью соскальзывая на землю. — И послушайте, мастер Бернем, вы еще не видели меня в последний раз, сэр. У меня есть несколько идей в моей старой голове, сэр, так что не готовьтесь к смерти слишком поспешно».
Он повернулся и ушел.
Вскоре я добрался до дома дю Тремигона. Он ждал меня, почти снедаемый тревогой и любопытством. Не хочу вдаваться в подробности нашего ночного разговора. Достаточно сказать, что я чувствовал себя совершенно свободным в выражении своего мнения о нем и сделал это без всяких ограничений. Конечно, он выполнил свою часть программы, и на рассвете я оказался в тюрьме, столкнувшись с обвинениями в разбое и долгами на многие тысячи франков.
Но я был счастлив. У меня была надежда на любовь графини, и мне было наплевать на все остальное. Я чувствовал, что как-нибудь, каким-нибудь образом я сумею выбраться. Я был самым жизнерадостным заключенным под таким тяжким обвинением, когда-либо занимавшим камеру.
Заключение, признаюсь, немного утомляло меня. Прошел первый день, затем второй, без каких-либо вестей от кого бы то ни было. Мой допрос был назначен на завтра. Тюремщик, принесший мне ужин, подсунул записку. Я был достаточно голоден — тюремная еда была скудной, — но записка привлекла мое внимание. Она была написана женской рукой, конечно, и могла исходить только от нее, хотя на ней не было герба и она не была подписана.
Тюремщик и помощник начальника тюрьмы подкуплены. Сегодня вечером, после ужина, вас переведут в другую камеру. Она выходит на улицу. Решетки окна устроены так, что они вынимаются от одного прикосновения. Когда часы в соседней церкви пробьют двенадцать, в переулке вас будет ждать посыльный с лошадью.
На этом записка обрывалась, а затем было добавлено несколько слов, по-видимому, в качестве запоздалой мысли:
Этот дар от той, кому небезразлично, что с вами будет.
Если вы бывали в подобной ситуации, то можете догадаться, что произошло потом. Когда я успокоился, я осторожно положил записку в карман и принялся за ужин. Я знал, что мне понадобятся все мои силы, и я был практичным человеком даже посреди своих самых романтических мечтаний. Я едва закончил скудную трапезу, как тюремщик вернулся. За ним следовали еще двое чиновников. Тюремщик суровым тоном, как бы желая произвести впечатление на остальных, хотя и подмигнул мне, сказал:
«По приказу коменданта вы должны быть переведены в другую камеру».
«Я не хочу переводиться, — горячо ответил я, чтобы поддержать обман, — эта камера меня вполне устраивает, и я доволен тем, что остаюсь здесь».
«Ваши желания в этом вопросе не учитываются», — грубо ответил он.
«Негодяй!» — крикнул я, угрожая ему.