«Тропические дни»

Другой мальчик, незнакомец, принес с собой традиции, которые он успешно материализовал в пользу использования нескольких легких дротиков вместо одного тяжелого копья для рыбалки. Предмет часто обсуждался, но никто из лагеря не принял теории Джорджа. Его любимым оружием были высушенные стебли слишком распространенного сорняка, который обычно растет прямо и верно. В толстый конец он вставлял четырехдюймовый кусок проволоки № 10, заточенной до деликатной точки, и с батареей из восьми или десяти таких он выходил наружу. Его сумка в среднем была высокой. Часто он угощал меня практическими демонстрациями успеха своих методов. Большой плоскоголовый покоился в двух футах воды, наполовину зарытый в песок. Джордж имел один из своих дротиков быстрым в мгновение ока, и рыба вспыхнула прочь, кончик указывал ее движение. Через несколько минут несчастный плоскоголовый нес не менее шести дротиков, и так как такой гандикап был абсурдным, он отказался от гонки за жизнь.

В другом случае он ударил большого ската настолько полным своих озорных дротиков, что он напоминал оживленную игольницу чудовищных пропорций. Он, тоже, осознал тщетность пинания против столь многих уколов. С другой стороны, Том, со своим тяжелым древком и зазубренным наконечником, полагался на одно оружие. Оно редко подводило, ибо его правая рука была сильной и дисциплинированной до точности.

На мелком приливном ручье поселенец сделал кордуройный переход из волокнистых стволов пальм панданус, который чернокожие окрестностей использовали в захвате рыбы. Несколько хрупких палок, безыскусно переплетенных с травой, сформировали примитивную запруду на нижнем по течению конце перехода. Рыба, которая шла вверх с приливом, часто обнаруживала себя выброшенной на берег на пути вниз, ибо вода проходила свободно между стволами пальм, не предоставляя им права прохода, и грубая запруда часто останавливала навсегда запоздалых леща, кефаль и баррамунди. Эта простая ловушка, хотя она не кажется используемой на побережье в целом, кажется почти указывающей на инстинктивное знание изученного дизайна, описанного мне наблюдательным другом, который путешествовал во многие странные уголки Квинсленда. На глубоком, но узком притоке реки Джорджина постоянная ловушка в большом масштабе была привычна поддерживаться. Дерево было срублено поперек потока так, что каждый конец ствола поддерживался соответствующим берегом. Прямые колья были вбиты твердо в дно ручья так близко друг к другу, как возможно, головы покоились против горизонтального ствола дерева. Это палисадирование сформировало основание насыпи из упакованной травы и мусора, достаточно плотной, чтобы поднять уровень потока около трех футов. В середине насыпи, и около одного фута ниже уровня воды, отверстие около одного фута квадратного было вырезано. Платформа около десяти футов длиной на три фута шириной, имеющая падение около одного фута и сформированная из числа прямых саженцев, уложенных параллельно потоку, и поддерживаемая парой поперечных опор на четырех толстых разветвленных палках, получала побег из шлюза. На нижнем конце платформы была грубая запруда из скрученной травы, которая была продолжена вверх по каждой стороне на около половину ее длины. Вода проходила с малым препятствием через платформу, в то время как еврейская рыба, желтохвост и лещ удерживались в значительных количествах.

Прошло много лет — быть может, столетия — с тех пор, как чернокожие жители Миссионери-Бэй на острове Хинчинбрук построили запруду из гранитных глыб и валунов, скрепленных кое-где устрицами. Во время самых высоких весенних приливов рыба резвилась поверх валунов и между ними. Те, кто не успевал уйти вовремя, оказывались в замкнутом водоеме, который в определенные времена года пересыхает. По сей день море продолжает приносить свою дань, хотя чернокожие жители тех мест давно ушли в мир иной, и некому, кроме красноспинного морского орла, тяжеловесного скопы или редкого случайного белого человека, принять ее. Среди немногих символов исчезающего народа эта упорная запруда, месяц за месяцем, год за годом собирающая дань в виде рыбы на благо сменяющих друг друга поколений орлов и скоп, живо будоражит воображение.

КРЮЧКИ.

Судя по тому, что удалось выяснить к настоящему времени, крючки из перламутра были весьма надежными и уловистыми, но, по-видимому, использовались в основном для мелкой рыбы — мерланга, окуня, леща, плоскоголовой рыбы и т. д., — поскольку крупные крючки встречаются крайне редко. Кефаль (если верить преданиям) редко ловили на крючок с леской, предпочитая бить ее острогой среди мангров во время прилива — практика, существующая и по сей день. Экземпляры с острова Данк напоминают одну из форм перламутровых крючков, которыми пользовались таитяне во времена капитана Кука.

Крючки из панциря черепахи, способные удержать крупную королевскую рыбу и акул приличного размера, обычны у туземцев острова Дарнли в Торресовом проливе. В процессе обрезки и обтачивания крючков до нужного размера и формы панцирь часто погружают в кипящую воду, что временно устраняет его природную жесткость. Кстати, стоит отметить, что свидетельства, полученные при изучении этих рыболовных крючков, не дают доказательств влияния папуасов на сознание австралийских аборигенов, за исключением самого севера полуострова Кейп-Йорк и нескольких миль вдоль восточного побережья залива Карпентария. Это отсутствие влияния кажется тем более примечательным, если учесть, что аутригеры, несомненно, папуасского или малайского происхождения, были известны так далеко на юге, как река Джонстон.

Утверждение, что прибрежные чернокожие жители Северного Квинсленда не знали о применении крючков с бородкой, вводит в заблуждение. В крайнем отчаянии, когда запас перламутровых крючков истощался, они привязывали наживку к наконечникам своих гарпунов и успешно пользовались столь неподходящими орудиями, а иногда изготавливали миниатюрный крючок, привязывая острый шип к тонкой прямой палочке. Недавно было получено подтверждение использования лорума одной из ползучих пальм, с которого соскабливали все шипы, кроме трех на более толстом конце. Зная об эффективности бородки в исключительных обстоятельствах, не кажется ли более удивительным, что они не применяли ее систематически? Д-р У. Э. Рот описывает серповидные крючки из скорлупы кокосового ореха и деревянные крючки с костяной бородкой, а также бородки, импровизированные из одного из шипов сома. Он также упоминает как «самую примитивную форму крючка» высушенный усик HUGONIA JENKENSII («паттел-паттел» у чернокожих жителей острова Данк). Любому, кто знаком с серповидными перламутровыми крючками, сразу пришла бы в голову мысль об использовании своеобразных усиков хугонии, но мои наблюдения, расспросы и мнение не подтверждают эту теорию. Форма усика — это все, что можно сказать в его пользу. Он недостаточно острый и недостаточно прочный для реального использования.

На эти крючки без бородки наживку не насаживали, а привязывали полосками коры.

НАРКОТИЧЕСКИЕ ВЕЩЕСТВА И ЯДЫ.

Говорят, что великий император Моголов Бабур хвастался, что умеет одурманивать рыбу, чтобы вылавливать ее косяками, а когда «Каратис» произносила свои «варварские заклинания», рыба дружно высовывала головы из воды. Известно ли, что чернокожие жители Северного Квинсленда также являются экспертами в использовании наркотических веществ и равнодушны к этике спортивной рыбалки? Самый часто используемый на побережье Северного Квинсленда рыбий яд применяется с той же целью и туземцами Замбези. Ботаническое название этого растения — «Derris». В этом штате известны две разновидности: «scandens» и «uliginosa». Названия на языке аборигенов различаются в зависимости от местности, но для наших целей подойдет «Paggarra». Некоторые чернокожие настолько оскорбительно цивилизованы, что знают это растение под названием «дикий динамит». Возможно, своей популярностью среди рыбьих ядов оно обязано тому, что является самым доступным из всех. Оно стелется по скалам, чуть выше отметки прилива, но в пределах досягаемости брызг от прибоя. Корни растения проникают в неприступные расщелины, а соленый воздух увлажняет листья, и растение процветает, красиво цветя изящными кистями. В полумраке расщелин цветы приобретают розоватый оттенок, буквально краснея в безвестности. Бессердечные чернокожие вырывают растение с корнем, ветвями, листьями, цветами и всем остальным, грубо связывают в пучок и, зайдя в замкнутый водоем, где замечена рыба, бьют по этой массе (погрузив ее в воду и держа в левой руке) палицей. Действие повторяется, пока кора и листья не размокнут, после чего пучок бросают в воду. Через несколько минут рыба всплывает на поверхность, хватая ртом воздух и предпринимая отчаянные попытки выбраться из отравленной воды. Смерть наступает быстро, но рыба остается вполне пригодной в пищу.

Еще один растительный яд известен как «Raroo» (CAREYA AUSTRALIS). Кора у основания ствола и корней содержит эффективное действующее вещество, которое высвобождается способом, несколько похожим на тот, что применяется с «Paggarra».

Плоды красивого кустарникового дерева, известного в ботанике как DIOSPYROS HEBECARPA, также являются весьма эффективным рыбьим ядом. Они овальной формы, красные при созревании и, как следует из названия, покрыты мягким мелким пушком. Несмотря на свое громкое название и привлекательный вид, плод обманчив, ибо он жжет и покрывает волдырями губы и язык, словно едкая щелочь, а если его раздавить и бросить в водоем на рифе, вся рыба погибает на месте.

Для извлечения ядовитого вещества, содержащегося в растении, известном как «Koie-yan» (FARADAYA SPLENDIDA), применяется иной и, для чернокожего, необычайно сложный процесс. Это одна из самых буйных и амбициозных лиан джунглей.

Она сочетает в себе исключительную силу с редким изяществом. Листья светло-зеленые, глянцевые, яйцевидные, часто достигающие фута в длину, а цветы чисто-белые (слегка напоминающие азалию, но лишенные ее хрупкости), крупные, с неуловимым ароматом — сладким и в то же время неопределенным. Плод, гладкий и фарфорово-белый, варьируется по размеру и форме и считается съедобным, хотя чернокожие его игнорируют. Крупный мраморный шарик и мелкое куриное яйцо могут свисать вместе или в компании с другими с самых верхних ветвей высокого дерева, которое послужило опорой для цепкой лианы. Это красивое, но бесцеремонное растение отвлекают от его цели — придавать фиктивные и мимолетные прелести самым обычным, но пассивным деревьям — на службу одурманивания безропотной рыбы. Но элемент, обладающий столь смертельной враждебностью к чувствам рыбы, нельзя получить простыми первичными средствами, успешными с другими растениями. Действительно, процесс довольно сложен и доказывает, что австралийский абориген может записать на свой счет как химик результаты успешных оригинальных исследований, и что он также является травником, у которого не зазорно поучиться. В этой детали, во всяком случае, он определенно является искусным человеком. Части лианы нарезают на футовые отрезки; внешний слой коры удаляют и выбрасывают, сохраняя только средний слой. Его тщательно соскабливают и складывают аккуратными маленькими кучками на свежие зеленые листья. Можно подумать, что чернокожий мальчик, готовящий смертоносный «Koie-yan», на самом деле играет в аптеку с аккуратной добросовестностью. Когда набрано достаточное количество, его втирают в камни, предварительно нагретые на огне. Затем камни бросают в ручей или небольшую лагуну, оставшуюся после отлива, яд распространяется, оказывая смертельное действие на всю рыбу и других морских обитателей.

Однако д-р Хэмлин-Харрис отмечает, что природа активного начала «Koie-yan» не допускает обработки такими средствами. Таким образом, нагревание измельченной коры, по-видимому, находится в одном ряду с бессвязной болтовней древних алхимиков. Это сбивает с толку непосвященных, не улучшая результатов.

Многие другие растения дают возможность убивать мелкую рыбу оптом или превращать ее в парализованных калек. Описанные три вида довольно распространены, и поэтому были выбраны для назидания. Травля рыбы — это, пожалуй, плохой вид спорта, но есть два класса рыбаков — голодные и артистичные. Последние используют хлипкие снасти и сложное снаряжение, играют по правилам, давая жертвам своих уловок спортивный шанс. Хотя чернокожий мальчик не единственный представитель голодного класса, он обычно рыбачит на пустой желудок, и его поведение соответствует этому. Никакая сентиментальность не трогает его. И все же он не так жесток, как подлый белый, который бросает шашку динамита в реку, пока рыба наслаждается своим переполненным часом, хотя он с такой же легкостью отравит полный рыбы водоем, как и вытащит крючком из норы среди мангровых корней сопротивляющегося краба. Но ведь он отвечает на призывы требовательного и не слишком разборчивого желудка, в то время как ваш динамитчик — это иногда сытый варвар с привередливым вкусом.

РЫБАЛКА НА МУШКУ.

Самый изящный и артистичный метод, с помощью которого чернокожие убивают рыбу, требует использования особого вида паука, известного ученым как NEPHILA MACULATA PISCATORUM. Этот паук был обнаружен на острове Данк Макгилливреем, натуралистом экспедиции корабля Ее Величества «RATTLESNAKE» в 1848 году. У него большое яйцевидное брюшко оливково-зеленого цвета, усыпанное золотой пылью; черная грудь с кораллово-красными жвалами; и длинные тонкие ноги, глянцево-черные, украшенные в суставах золотистыми штрихами. Прекрасное создание, кроткое и величественное в поведении, оно плетет большую паутину, достаточно прочную, чтобы удержать самых крупных жуков и других насекомых, и, чтобы гармонировать с превосходным видом производителя, паутина имеет золотисто-зеленый цвет. Огромный паук в центре сверкающей паутины — частое и заметное украшение краев джунглей, и, не имея страха и не будучи строптивым по натуре, он переносит испытание восхищением с видом пренебрежительного кокетства. Местное название этого красивого существа — «Karan-jamara». Бесстыдная полиандрийка, она содержит нескольких супругов — от трех до пяти, кажется, среднее число — и они, полупрозрачные, слабые, кроткие, покорные маленькие ребята, ведут ненадежное изолированное существование на окраинах паутины.

Хотя мой собственный опыт отрицателен, существуют прямые неопровержимые доказательства того, что птицы часто находят свою погибель, случайно попадая в паутину, чтобы быть съеденными проворной и ярко украшенной хозяйкой. Я часто видел, как каран-джамара расправляется с твердопанцирными жуками, такими же крупными по объему, как некоторые птицы, и самая сильная бабочка, однажды запутавшись, становится беспомощной. Длинноногий паук прыгает на бьющуюся добычу и успокаивает ее трепещущие крылья одним укусом мощных красных жвал. Чаще всего в пищу идут слепни. Один паук, как наблюдалось, расправился с четырнадцатью огромными глупыми мухами за один вечер, и если бы мухи могли рассуждать, они могли бы, поскуливая из-за существования таких прожорливых пауков, признать, что они проектируют свои паутины очень запутанным и мастерским образом.

В ходе расспросов, результаты которых здесь записаны, был допрошен случайный чернокожий мальчик, чужак в этих краях и поэтому незнакомый с местным названием и особым назначением, для которого используется паук. Сначала он не узнал фотографию, но когда ему объяснили с помощью прямого намека на живого паука-крестовика, находившегося поблизости, блеск интеллекта озарил его озадаченное лицо, и он выдал самодовольную диссертацию об отряде паукообразных, которую стоит процитировать:

«Этот парень Оо-бу-бу. Этот парень мамочка другого парня совсем. Ты не понимаешь, подойди ближе — этот парень улетает. Ты не понимаешь, подойди ближе, этот парень нехороший; этот парень кусается».

И мальчик выглядел серьезно-мудрым и улыбнулся широкой, знающей улыбкой, означающей гордое превосходство в знаниях. Если бы Макгилливрей только знал, что «Оо-бу-бу» был родителем всех многих видов и что он принадлежит к благоразумно-доблестному классу, который «кусается» и улетает, и живет, чтобы «кусаться» в другой день, он мог бы добиться славы более популярного рода, чем награда неромантичного натуралиста, который открывает всего лишь превосходного паука.

Этот паук используется на некоторых реках в качестве приманки, ему приписывают почти неотразимые достоинства. Эксперименты в соленой воде, хотя и не были абсолютно отрицательными по своим результатам, не дали особо захватывающего спорта; но, возможно, очарование приманки более эффективно в пресной, чем в соленой воде, и влияет на привычную осторожность только у определенного вида рыб. Трюк выполняется следующим образом:

Рыболов берет легкий тонкий прутик и запутывает один конец в паутине, которая с помощью ловкого взмаха превращается (без прикосновения пальцами) в леску длиной около двух футов. Паука ловят и раздавливают, конец лески смачивают соками тела, часть фрагментов которого оставляют для наживки, а также чтобы бросить в воду в качестве предварительного прикорма. Эти плавучие лакомства привлекают косяки мелкой рыбы, среди которых деликатно протаскивается леска с экстрактом паука; рыба поднимается на приманку, паутина запутывается в ее зубах, и ее вытаскивают быстрым, но легким движением запястья. Великий рыболов недавно сказал, что заброс мушки — это скорее акт чувства или инстинкта, чем разума. Так и чернокожий мальчик небрежным взмахом наполняет свою дилли-бэг, улыбаясь серьезным попыткам белого человека имитировать его мастерство.

Из-за краткости и хрупкости лески улов ограничен рыбой ниже признанного стандарта по размеру. Тесты показывают, что разрывная нагрузка лески составляет почти три четверти фунта, но вес отдельной особи не имеет большого значения, поскольку количество ловится быстро. Паутина необычайно липкая. Вязкое вещество, которым она покрыта, нелегко растворяется в воде; действительно, вода, кажется, оказывает на нее затвердевающее действие, так что леска служит дольше, чем можно было ожидать. Пикантные кусочки паука запутываются в потрепанном конце лески, когда ее первоначальная сила становится неэффективной.

Друг, для назидания которого был продемонстрирован этот новый метод, так описывает его:

«Мальчику не потребовалось много времени, чтобы подготовиться. Они просто сломали прутик длиной около трех футов и прикрепили к концу часть паутины длиной около шести дюймов; выдавили на лист жидкие внутренности паука, в которые окунули конец лески, завели довольно мелодичный напев и опустили леску в мелкую воду. Я был всего в нескольких футах и сначала не видел рыбы, но они пришли очень скоро. Они были очень маленькие, около полутора дюймов в длину. Они вонзают зубы в паутину и их вытаскивают довольно медленно. Некоторых приходится снимать с лески после того, как их вытащили. Я наблюдал около десяти минут, за это время было поймано семнадцать штук».

Сэр Уильям Макгрегор, бывший губернатор Квинсленда, описал папуасское искусство рыбной ловли с помощью воздушных змеев, где приманкой служит кисточка из паутины паука вида Nephila. Нет сомнений, что чернокожие здесь сделали независимое и оригинальное открытие и в своей простоте применили его в другом, но не менее эффективном стиле, чем у продвинутого папуаса.

Таким образом, использование паутины и фрагментов паука для ловли на мушку — это, безусловно, воздаяние поэтической справедливости пауку за многих пойманных мух; и чернокожий рыболов никогда не останавливается, чтобы поразмыслить, можно ли измельченные останки паука хоть как-то истолковать как честную мушку.

ЧАСТЬ III — РАЗНОЕ

ЖЕМЧУГ

ЧТО ТАКОЕ ЖЕМЧУЖИНА?

Что такое жемчужина? Субстанция ощущения — консолидация дискомфорта со стороны устрицы или другого моллюска, выделяющего перламутр. Это шарообразное отложение углекислого кальция с очень небольшой долей воды, обычно заключающее в себе безделицу, которая является его причиной и ядром, и, так сказать, является отходом химических процессов организма. В узком, научном смысле «настоящие жемчужины — это тела, состоящие из известкового материала с органической основой». Подобные тела, имеющие ядра из песчинок или других инородных веществ, известны как «блистеры».

Наука, которая вглядывается и проникает во внутренние дела устриц и говорит о них в терминах неловкой фамильярности, утверждает, что жемчужины часто вызываются паразитом, которому они подвержены.

Было бы неуместно тому, кто не имеет научных претензий, предлагать другие определения, хотя он может претендовать на то, чтобы быть среди немногих, кому выпала честь наблюдать жемчужину в процессе создания, или, скорее, наблюдать последние штрихи Природы.

В случае с устрицей радикальным домашним средством от живого раздражителя или нерастворимого вещества, проникшего между ее створками, является оболочка из перламутровой пленки. Если эта оболочка шарообразная или грушевидная, или принимает форму пуговицы и является прозрачной, блестящей, безупречной и большого размера, она может быть почти неоценимой стоимости.

Считает ли гордая красавица, которая наслаждается обладанием жемчужиной, что она выставляет на своей груди столько гробниц, содержащих пыль зародышей паразита? Не любит ли она больше думать о драгоценных камнях как о символах почти небесной чистоты и останавливаться на басне персов, а не на дерзком современном факте?

Аддисон облек басню в нетленное золото: капля воды упала из облака в море и, обнаружив себя потерянной в такой необъятности жидкой материи, разразилась следующим размышлением: «Увы! Какое я ничтожное создание в этом чудовищном океане вод; мое существование не имеет значения для вселенной; я сведена к своего рода ничто и меньше, чем самое малое из творений Божьих». Случилось так, что устрица, лежавшая поблизости, случайно раскрылась и проглотила ее посреди этого смиренного монолога. Капля, говорит басня, долго твердела в раковине, пока постепенно не созрела в жемчужину, которая, попав в руки ныряльщика после долгой череды приключений, в настоящее время является той знаменитой жемчужиной, что прикреплена на вершине персидской диадемы.

Хотя можно считать свои жемчужины десятками, клад может быть бесполезным. На таких примерах можно проводить занимательные, если не ценные, эксперименты без жеманства или отдачи заложников судьбе. Во всех маленьких деформированных экземплярах, таким образом препарированных, ядро состояло из инородного вещества, обычно того, что казалось под микроскопом ограниченной мощности крупицей грязи. Сердцем одной была капля грязи, которая источала самый зловредный пар. Это был результат уборки дома обычной съедобной скальной устрицы, а жемчужина, грязно-зеленая и тусклая, была лишь тонкой шкатулкой, ибо зловонная грязь не затвердела. Забота, с которой нечистота была сделана безвредной, продемонстрировала правильные идеи устрицы о санитарии. Нет сомнений, что зародыш особой формы ленточного червя, который беспокоит устриц, раздражает их до жемчугообразования, проходит через другие трансформации в других хозяевах и завершает свой цикл в теле акулы, был бы слишком мал для неэкспертного обнаружения. Тот факт, что моллюски действительно интернируют инородные и неприятные вещества, является свидетельством их порядочности и любви к чистоте, и поэтому жемчужина может по-прежнему приниматься как воплощение чистоты. Хотя вся ее маленькая душа — это грязь, жемчужина чиста, и если бы не грязь или зародыш грязного недуга, она не была бы жемчужиной.

Так много моллюсков производят жемчуг, что было бы абсурдно для большого семейства устриц устанавливать исключительные права. Они этого не делают, ибо ваша устрица всегда смиренна, даже когда в ней живет несравненная жемчужина. На побережье Северного Квинсленда, в пределах Большого Барьерного рифа, пинны по крайней мере двух видов являются одними из производящих агентов, которые, охватывая широкий диапазон, по-видимому, встречаются в двух различных родах, далеких друг от друга по внешнему виду и привычкам. Существует хрупкая, плоская, полупрозрачная «оконная раковина» (Placuna), створки которой прилегают так плотно, что бедный маленький обитатель сжат до состояния вафли, пленки, фрагмента мышцы. И все же в некоторых местах почти у каждой особи есть жемчужина, красивая по оттенку, но слишком мелкая, чтобы быть ценной. Родственный вид обычен на побережье Китая, где жемчуг собирают для экспорта в Индию, чтобы превратить в известь путем прокаливания для использования роскошными жевателями бетеля. Эти почти микроскопические жемчужины также сжигают во ртах умерших, которые были влиятельными и богатыми.

Угольно-черные жемчужины встречаются в одной из пинн, внутренняя часть которой сажистая, с переливами фиолетового, и поскольку жемчужина, будь то произведенная устрицей, мидией, пинной или оконной раковиной, обычно более блестящая, чем содержащая ее раковина, жемчужина черной пинны, с концентрированными яркими бликами ее окружения, может быть драгоценным камнем поразительной новизны и красоты. Но обычный продукт этой пинны мелкий, тусклый, грязно-коричневый и не имеет никакой ценности. Другой из родов выращивает «семена» отличного блеска, соответствующие лазурной яркости раковины.

Главным источником восточного жемчуга на побережье Северного Квинсленда является золотогубая перламутровая устрица PINCTADA MAXIMA, в то время как черногубая PINCTADA MARGARITIFERA иногда дает прекрасные и безупречные экземпляры серебристого блеска. Одна, которую до сих пор любовно вспоминают, была бледно-голубой и удивительно светящейся. Самый обычный из гигантских моллюсков TRIDACNA GIGAS иногда выдает свидетельство прошлых внутренних проблем наличием конкреции фарфоровой белизны и фарфоровой текстуры, но такие не следует описывать как жемчужины и ценить только как редкости.

То, что некоторые огромные моллюски производили жемчуг до того, как человек с его способностью к восхищению появился на сцене, доказывается их существованием в виде окаменелостей в мелу. Полусферические экземпляры были найдены на внутренней поверхности раковины, которая не имеет живого представителя — а именно Inoceramus (некоторые из которых достигали длины двух футов) — и сферические той же призматической структуры встречаются отдельно в мелу. Любопытно было бы позволить воображению пробежаться по факту, что хозяева этих невоспетых драгоценностей умерли задолго до появления человека. Лучшие из современных призов могут быть ничтожными по сравнению с теми, что причиняли страдания гигантским моллюскам эпохи, когда ихтиозавры, плезиозавры и птеродактили были аристократами животного мира. Такие драгоценности ушли навсегда, и даже в этот век ненасытных и авантюрных поисков человек не получает и десятой доли дани океана, ибо, поскольку жемчужина является источником дискомфорта для своего хозяина, непрерывное усилие животного направлено на изгнание. Самые большие и, возможно, самые великолепные выбрасываются как мусор на дно океана или удерживаются внутри створок, когда животное умирает от старости.

Так называемые жемчужины были найдены в бивнях слонов и полуприлипшими к костям рыб, а конкреции — твердые, гладкие и круглые, и плоского оттенка снятого молока — в кокосах и в полостях бамбука; но в производстве настоящего драгоценного камня ни устрица, ни мидия, ни пинна не должны бояться соперничества чего-либо на поверхности земли. Жемчуг принадлежит морю.

Полностью сферические жемчужины могут формироваться только свободно в мантии или мягких частях тела животного; но вторжения провоцируют отложение перламутра в виде выступа на внутренней стороне, который, часто будучи просто пузырем, но иногда полуотделенным, может принимать форму и размеры инородного вещества. Или безобидный моллюск может быть побужден проколом своей раковины снаружи создать то, ради чего люди отправляются в глубины моря. Если жемчугообразующая устрица по своей природе крепка, ее защита от нападения извне может состоять в укреплении внутренней части в точке атаки отложениями перламутра. Таким образом, возникает небольшой бугорок, который становится основанием блистера или пуговицы, или отправной точкой грушевидного драгоценного камня. Многие прекрасные драгоценности, следовательно, являются не чем иным, как нетленной записью агрессии со стороны дряблой губки на находчивую устрицу. Иногда ценные жемчужины находят внутри огромных блистеров. Такие жемчужины возникают, несомненно, обычным путем, но, становясь невыносимой помехой из-за увеличивающегося размера, оказываются заключенными в перламутр.

Одна из прилагаемых иллюстраций показывает судьбу, постигшую детеныша хитона при вторжении на маленькую черногубую устрицу, и, по совпадению, происхождение блистера. Семейство хитонов известно своей невозмутимостью, поэтому детеныш не мог осознать риски своего вторжения, пока смирительная рубашка не сделала его отступление невозможным. Перламутр воспроизвел детали внешнего вида хитона с точностью слепка и далее раскрывает тот факт, что он был жив, когда его замуровали, ибо его попытки вырваться застыли.

Этот преднамеренный акт устрицы может не выдержать сравнения с камнем кольца Пирра, на котором была фигура Аполлона и девяти муз в прожилках, созданных спонтанной работой рук Природы без какой-либо помощи искусства. Чудесный камень принадлежал сказочному прошлому; заключенный хитон — прозаическому настоящему.

Другая иллюстрация — это накопление перламутра, которое приняло случайное сходство с миниатюрной акулой. Она была найдена в золотогубой жемчужной раковине в Торресовом проливе. Подобное количество в шарообразной форме представляло бы собой жемчужину большой ценности.

ЖЕМЧУЖИНА В ПРОЦЕССЕ СОЗДАНИЯ.

В спокойный и светлый день я бродил, раздевшись, по мелководью, прозрачному, как фиктивный поток, который, по легенде, царь Соломон импровизировал у подножия своего трона, когда царица Савская посещала его двор. Приподняв свои одежды — ибо она вообразила, что переход через воду является церемониальным устройством — великолепная царица продемонстрировала свои стройные икры. Вода, покоящаяся на краю прекрасного острова, была столь же обманчиво чистой, но не была обманчивой.

Она открывала живой коралл, которого хорошо избегать босоногим; моллюсков с узорчатыми мантиями различных оттенков — серыми, сланцево-голубыми, морской волны, коричневыми и палевыми; анемоны многих форм, некоторые похожие на колосья лаванды, раздражающие и отталкивающие на ощупь; некоторые в форме блюдца и кобальтово-синие; некоторые как живые вазы с опалесцирующими оттенками венецианского стекла, которые, ненавидя руку человека, отступают в песок, пока не станет видна только неприметная бахрома нейтрального оттенка. Морские слизни в почти бесконечной форме и разнообразии оттенков, и многие другие странные морские существа были среди обитателей рифа — плотно упакованной арены непрекращающейся бойни.

Посреди пучка коричневых водорослей, которые распались, как аккуратно уложенные волосы женщины, была черная полоса, означающая зияние клиновидного моллюска, известного как пинна. Зияние было примерно такой же длины, как пробор в волосах женщины, и примерно в три раза шире. Когда я присел, чтобы отметить функции животного, моя тень вмешалась, и осторожность существа была пробуждена, створки закрылись так, что никакого признака присутствия раковины нельзя было различить среди слегка колеблющихся мелких частиц водорослей. Изменив свое положение, чтобы пинна не была лишена своей доли солнечных лучей, створки вскоре украдкой открылись. Легкое движение с моей стороны, и они снова закрылись, не обнаружив никаких скрытых прелестей.

Через несколько минут, когда между нами установилось определенное доверие, пинна вышла из своего уединения, насколько это позволено Природе таким существам. Мантия этого конкретного вида показана как нежная бахрома кружева в старом золоте и черном. Она рябит вдоль верхних краев ограничивающих створок, которые интенсивно черные с жемчужным блеском. Красивые движения мантии — как покачивание юбок хорошо одетой девицы — вызывали восхищение, и при заглядывании в раковину был получен проблеск чего-то драгоценного.

Подбрасываемая и вращаемая чуть ниже бахромы старого золота была черная жемчужина размером с горошину. Приз был в безопасности. Без риска потери за ним можно было наблюдать в его непрерывных вращениях. Казалось, что животное с автоматическим упорством пыталось извергнуть инкуб, вес которого удерживал его примерно на дюйм ниже отверстия створок. Такое движение естественно способствовало бы совершенству. Каков бы ни был его блеск, это, безусловно, была бы сфера. К тому же, это была жемчужина в процессе создания. Пока она оставалась внутри пинны и не могла быть добровольно отвергнута, ее размер неизбежно увеличивался бы. Это был катящийся камень, к которому время и секреции животного добавили бы вес и, быть может, красоту.

Был ли когда-нибудь смертный удостоен чести наблюдать за ростом черной жемчужины? Активность мантии, сочетание манящего цвета и поэтического движения, была медленной, свободной и притягивающей свет. Древние верили, что некоторые жемчужины создавались вспышками молний, играющими на пузырьках внутри устрицы. Родственник семейства здесь, казалось, ухаживал за тропическим солнцем своими лучами, если не чтобы оживить, то по крайней мере чтобы отполировать свое сокровище.

Тщательное изучение показало, что жемчужина не была абсолютно свободной. Она была заключена в прозрачную мембрану, самую тонкую пленку, которая ограничивала ее определенным положением в мантии, в то время как она, казалось, обладала независимыми действиями — вертикальными и вращательными. Возможно, лучи света, которые падали на нее неравномерно сквозь воду, создавали иллюзию вращений, но несомненно, что жемчужина, казалось, играла в прятки.

Возможно ли было для человеческой натуры отказать себе в столь легко полученном и красивом призе? Признаюсь, хотя возможность увеличения жемчужины в размере и прелести была очевидна, тот факт, что пинны подвержены болезням, случайностям и неудачам, также был признан. Оставленная медленно подбрасываться, жемчужина стала бы больше; но размер, хотя и важная особенность, не является единственным желаемым качеством. И пока она росла, не мог ли другой босоногий пляжный бродяга обнаружить ее? Или не мог ли один из многих неинтеллектуальных поклонников самой пинны найти вход путем сверления или насильственного раздавливания створок и, игнорируя сокровище, уничтожить органы и субстанцию, с помощью которой и из которой она деликатно вырабатывалась? Предположим, рассуждал я, я удалю зияющую раковину, я больше не смогу наслаждаться редким, уникальным удовольствием председательствовать при постепенном совершенствовании жемчужины, эстетическим преимуществом, к которому я один был допущен. Могло ли настоящее владение маленькой сферой из углекислого кальция, полированной и сажисто-черной, компенсировать продолжение целомудренной радости наблюдения за одним из самых скрытых и интимных процессов Природы? Взвешивая немедленную материальную выгоду против неизбежной моральной потери, я был почти убежден в самоотречении, когда, с внезапным импульсом, порожденным сознанием законного приобретения, пинна была насильственно, но осторожно вытянута из песка, в котором она была глубоко зарыта и в котором она была закреплена закаленным биссусом. Как только створки были раздвинуты, жемчужина упала мне в руку. Никогда раньше я не видел, чтобы она так свободно удерживалась внутри своей раковины. Обычно в случае с пинной жемчужины заделаны в мышцы или мягкие части и не являются первично различимыми, но их приходится искать, пропуская «мясо» через пальцы. В этом случае весь предыдущий опыт был сведен на нет, так что могло показаться, что приз был представлен животным как его совершенная и самая роскошная работа.

СТРАННЫЕ ЖЕМЧУЖИНЫ.

Заманчивая теория древних о том, что жемчужины были сделаны из клейких капель росы, сгущенных жаром солнца, не учитывает тот факт, что некоторые из самых редких, хотя и не самых ценных, приняли противоположную и фантастическую форму. Рыбы, крабы и морские насекомые доказали общее происхождение жемчужных развитий, в то время как они рассматривались некоторыми как почти чудесные концепции со стороны пораженного моллюска.

Хамед из Джидды, коренастый араб, который торгует рыбой и устрицами и который утверждает, что в юности прощупал значительную часть Красного моря в поисках кораллов и жемчуга, рассказывает много историй, в которых популярный драгоценный камень занимает почетное место. Восточный человек, каким он является, он любит преувеличение, и, хотя он благосклонно прислушивается к историям, в которые он заключает свою молодость, когда он мог нырять глубоко и долго, и когда драгоценный красный коралл был «густым» и каждая раковина содержала жемчужину, благоразумно игнорировать очевидные разрывы и выпуклости вдоль прямого пути истины. Сама грубость его украшений придает своего рода комическое облегчение некоторым из его басен, которые неизменно заканчиваются безвкусным единообразием. Все жемчужины, которые прошли через грубые руки Хамеда, оценивались в пятьсот фунтов, никогда больше или меньше. Не мне счищать позолоту с невинных изобретений эмоционального араба, а лишь рассказать одну из его историй, коротающих время, и ту, которая, вероятно, является чистой правдой.

Огромная золотогубая устрица, найденная на глубине четырех саженей, где морская трава лениво покачивается, содержала жемчужину с оттенком, похожую на:

«Тот парень сидит на дереве и поет в ночное время».

«Летучая лисица?» — мрачно предположил я.

«Нет!» — возмущенно огрызнулся Хамед. — «Другой парень».

«Та птица, которая говорит 'чумп, чумп, чумп'?» — кротко спросил я.

Хамед снова иронично усмехнулся. «Не птица. Никакая птица не может попасть в устрицу. Маленький парень — зеленый, как лист. Поет 'Ко-рог, ко-рог, ко-рог!'»

«О! Лягушка!»

«Да. Как лягушка. Я называю его 'гхоук' в моей стране. Этот парень внутри золотогубой. Один дюйм длиной. Нога, рука, рот, глаза — все как у настоящего. Я получил пятьсот фунтов за этого парня».

Лазурные жемчужины в подобии крошечных рыб могут быть подтверждены людьми, гораздо более осторожными в своих фактах, чем Хамед — рыбы, которые вторглись в устриц и были заключены в перламутр. Вероятно, редкость, которая попала в руки Хамеда, была жемчужным представлением ракообразного, ибо морские лягушки бесконечно реже, чем жемчуг. Некоторые моллюски допускают арендаторов, один конкретный вид — круглого краба; но в данном случае был занят не тот особняк, и, так сказать, вторгшийся был трансформирован.

Обычная и аккуратная индустрия в Китае — это производство фальшивых жемчужин, красивых и в соответствии с представленным дизайном, в которых необходимо сотрудничество послушной, но хрупкой мидии. Если желательна круглая жемчужина, голая дробинка вводится между створками, что доставляет животному такой дискомфорт, что оно приступает к приличному покрытию ее слоем за слоем перламутровой пленки, объем которой зависит от продолжительности жизни, дарованной мидии. Иногда маленькие идолы штампуются из тонкого неагрессивного металла, которые, будучи представленными мидии, верно моделируются, и бережливый китаец со временем получает причудливых жемчужных богов — таких же мощных, как лучшие — без денег и без цены.

Не так давно, четверть века назад, бутылка из-под спиртного, полная жемчуга — пуговиц, блистеров и осколков всех сортов, размеров и форм — была куплена в Северном Квинсленде тем, у кого были лишь самые грубые представления о стоимости таких драгоценностей. Продавцом был бело-коричневый человек, худой и тонко одетый в хлопок. Цвет лица покупателя был румянее вишни, ибо тропическое солнце ярко светило на его персиковую шотландскую кожу, провозглашая его новичком, ярким и сияющим новичком. Поскольку он был новичком, он был бдителен к ценности денег. Разве он не пришел, как все новички, на землю Тома Тиддлера, чтобы подобрать золото и серебро? Следовательно, когда безголовый, худой, бело-коричневый человек в грязном хлопке предложил на продажу странной формы бусины в испачканной бутылке из-под виски за пять фунтов, его национальная черта выразилась в насмешке.

Серьезность бело-коричневого человека, его конфиденциальность, его острое желание продать, его мистицизм и туманный английский, румяный молодой человек интерпретировал как проявления искусств и уловок, с помощью которых невинные незнакомцы из далеких стран соблазняются на банкротные сделки. Продавец, стремящийся избавиться от нечестно нажитых доходов, наносящих ущерб его любви к свободе, преследовал шотландского юношу почти со слезами, пока бутылка не перешла из рук в руки, но со значительной скидкой от первоначально запрошенной цены. Вскоре после этого друг просветил юношу относительно вероятной стоимости коллекции и дал ему несколько дешевых советов, особенно о желательности секретности. Юноша принял совет так буквально, что история заканчивается. Никто никогда не знал, как, когда, где и за какое вознаграждение он избавился от своих затруднений. Свежий из страны своего рождения, и с текстом поэтического письма Бернса в уме, он держал это при себе.

Дни таких сенсационных сделок прошли. Первичный урожай давно собран. Науку теперь призывают стимулировать послушную устрицу, ибо ярость по поводу жемчуга подобна ярости язычников. Разве не желание каждой женщины, старой и молодой, обладать жемчугом? И пока подчиненный человек, окрыленный надеждой, отправляется в «крайний порт, омываемый самым дальним морем» за таким товаром по прихоти женщины, Наука степенно плетется за человеком, соблазняя его надеждой на некоторые менее рискованные и трудоемкие средства приобретения драгоценностей, в то же время она успокаивает неудержимую страсть каждой девицы нитями художественных подделок, изготовленных из чешуи серебристой рыбы, и столь же приятных для взгляда, как многие восточные.

Испанцы говорят, что бумажная сигарета, стакан воды и поцелуй красивой девушки поддержат человека в течение дня без еды. Но что делать человеку, у которого нет табака, только несвежая вода, который отделен от ближайшей девушки семьюдесятью милями опасных морей, и чей аппетит заболевает при виде грубой пищи лодки для трепанга? У такого мученика есть только один ресурс. Он должен сделать «погибель». Это именно то, что делал хозяин одинокой лодки в странном углу Кораллового моря, когда появился радостный парус — голубиный посланник от цивилизации и магазинов. Это был жалкий голод. Никто не курил в течение недели. Чернокожие мальчики разбили свои пропитанные никотином глиняные трубки и разжевали их в кашицу, и все еще дорожили жвачками, в то время как «Босс» размышлял о сигарах днем и мечтал о них ночью. Но облегчение было близко. Хозяин странного судна, хотя и хорошо укомплектованный, не был склонен быть щедрым, пока его не соблазнил вид прекрасной желтой жемчужины, размером с маленький мраморный шарик и атласного блеска — сладкой для взгляда, еще более сладкой для обладания. Осознавая мучительные потребности другого человека, он заключил жесткую сделку, и драгоценный камень стал его ценой в коробку табака. Он обнимал себя от радости, и после приличного промежутка времени, в течение которого он играл роль добродетельного, который облегчил нужды другого из чистого доброжелательства (ибо жемчужина была всего лишь диковинкой, не так ли?), он отплыл в ближайший порт.

Уверенный, что удача наконец улыбнулась ему, он поставил свой люгер, завершил свои дела и поспешил в Сидней, тайно, чтобы продать свой приз из первых рук. Эксперт взвесил сокровище, проницательно изучил его через микроскоп и вернул с небрежным замечанием, что это милая диковинка, но ее рыночная стоимость составляет около полукроны. «Она была подвергнута сильному нагреву и может рассыпаться на куски при изменении температуры. Достаньте мне такую же невареную, и я дам вам двенадцать сотен фунтов».

Некоторое время спустя жадный человек обнаружил, что жемчужина была найдена в «мясе» раковины «шлема», которая была зажарена голодным и безтабачным мальчиком.

Не желая предполагать ничего, кроме пустякового изъяна в этой истории, изобилующей поучительными иллюстрациями слабостей человеческой натуры, стоит помнить, что раковина шлемовидки (CASSIS FLAMMEA) не обладает перламутровым слоем и, следовательно, не может производить настоящий жемчуг, а лишь фарфоровидное конкреционное образование, которое, впрочем, может обладать весьма привлекательным оттенком, возможно, бледно-лососевым или оранжевым. Такая жемчужина могла бы быть ценной.

Крупный жемчуг обычно не встречается на мелководных рифах. Тот, кто хочет искать его систематически, должен нырять, а если у него нет надлежащего снаряжения и аксессуаров, его погружения будут лишь кратковременными и не всегда прибыльными. Когда ныряльщик хвастается, что может оставаться под водой две или три минуты — а это хвастовство весьма распространено, — он оценивает свою выносливость по собственным ощущениям, а не по часам. Однажды замерили время эксперта, цветного джентльмена, пользовавшегося большим авторитетом среди своих товарищей, все из которых были способными ныряльщиками. Он предпринял особое и предельное усилие, и хотя часы зафиксировали едва семьдесят секунд, он был сильно изможден. Восстановление, однако, было быстрым; из десяти последующих минут он провел более половины вне поля зрения. Не утверждается, что люди не могут добровольно оставаться под водой более семидесяти секунд, но этот подвиг настолько редок, что те, кто его совершает, обычно не являются ловцами жемчуга.

Туземцы некоторых частей Борнео заявляют, что створки устриц, содержащих самые крупные жемчужины, всегда открыты, и что, вглядываясь в воду, можно увидеть жемчуг. Они рассказывают историю о гигантской жемчужине, которая была таким образом обнаружена людьми древности и даже была доставлена в каноэ прямо внутри устрицы, но выскользнула из пальцев неосторожного держателя в глубокую воду.

У Спенсера Сент-Джона, автора книги «Жизнь в лесах Дальнего Востока», среди друзей был вождь, который рискнул большей частью своего имущества в жемчужном промысле. Предприятие потерпело крах, но это не поколебало его веру в удачу; заложив всё, вплоть до жены и ребенка, он снова отправился попытать счастья. Однажды его раб-мальчик готовился к погружению, как вдруг отпрянул, коснулся руки своего хозяина и с признаками сильного волнения указал на воду. Вождь посмотрел, и там, на глубине семи саженей, лежала устрица с отчетливо видимой огромной жемчужиной. Не раздумывая ни секунды, он нырнул и, проявив мастерство и скорость, добрался до раковины прежде, чем она закрылась, при этом его пальцы оказались зажаты между створками. Он быстро поднялся на поверхность, и его встревоженный последователь помог ему забраться в лодку. Когда устрицу насильно вскрыли, обнаружилась жемчужина непревзойденного размера и необычайной красоты. Вернувшись в свою родную деревню, вождь продал все свои мелкие жемчужины и, выкупив жену и ребенка, отплыл в Манилу, где жил английский друг, который давал ему деньги в долг, и которому он сказал: «Возьми эту жемчужину, погаси мой долг, дай мне взамен то, что считаешь нужным. Я буду доволен». Автор добавляет: «Купец взял жемчужину, дал ему то, что счел ее стоимостью — во всяком случае, достаточно, чтобы Сулу гудел о его щедрости, — и отправил жемчужину в Китай; но что стало с ней впоследствии, я так и не смог точно проследить; однако я узнал, что жемчужина в Бенгалии под названием «Русалка» изначально происходила из Китая, и, поскольку говорили, что найденная в Сулу жемчужина по форме напоминала женский бюст, вероятно, это одна и та же».

Возможно, золотой век жемчуга проходит, как прошел золотой век рептилий, ибо разве нельзя представить, что в те далекие времена, когда устрицы достигали длины в два фута и больше заслуживали названия Tridacna (три укуса), чем нынешние моллюски, производились жемчужины соответствующего великолепия размеров? Или следует признать крепких безжемчужных устриц типом сильной эпохи, а мелких устриц и жемчуг — лишь признаками вырождения? Самая большая из современных жемчужин имела два дюйма в длину при окружности в четыре дюйма и весила восемнадцатьсот гран. Содержащая ее раковина могла быть большой только в сравнении со своими современниками. Известно, что очень маленький человек может страдать от непропорционального зоба, и есть те, кто утверждает, что зоб может быть лишь прототипом жемчужины.

Факту или вымыслу принадлежит право на самую славную из жемчужных историй? Некоторые искренне верят, что Клеопатра действительно выпила самый дорогой напиток, который когда-либо знал мир. Этот случай настолько верен характеру «той редкой египтянки», что никакие трезвые записи не должны умалять восторга от его трансцендентной роскоши. Хотя жемчужина могла стоить восемьдесят тысяч фунтов на наши деньги, хотя Клеопатра была весела, хотя ее расточительность была нечестивой, она была великолепной женщиной, и у нее был по крайней мере один великолепный, пусть и тошнотворный, напиток. Жемчужный отвар был лишь эпизодом в ее политике, которая заключалась в том, чтобы очаровать Антония — Антония, который призвал ее к ответу за то, что она помогала его врагам в их войне против него. И что такое безделушка в восемьдесят тысяч фунтов в высоких государственных делах? «Она была в том возрасте, когда женская красота в самом расцвете, и она также обладала лучшим суждением. Поэтому она снабдила себя миром подарков, запасами золота и серебра, а также богатствами и другими роскошными украшениями, как можно поверить, что она могла привезти из столь великого дома и столь богатого и изобильного царства, как Египет. Но все же она не везла с собой ничего, на что полагалась бы больше, чем на саму себя, и на чары и очарование своей превосходящей красоты и грации».

А затем ужин, последовавший за великолепным зрелищем! Все, что было меньше жемчужины стоимостью в восемьдесят тысяч фунтов, было бы антикульминацией, скудным и неуклюжим завершением «пиршественной ночи». Тот восхитительный драгоценный камень, который исчез в пене, говорил о «спокойном счастье и силе» превосходной Клеопатры.

Некоторые говорят, что драгоценность, сброшенная так величественно, была одной из пары, которую Клеопатра носила в качестве серег, и что, когда Антоний удержал свою хозяйку от повторения напитка, она подарила ему теперь уже несравненную жемчужину. Другая версия подразумевает, что серьга изначально была одной жемчужиной-монстром, которую Клеопатра приказала распилить пополам, чтобы удовлетворить свою страсть к уникальным и роскошным украшениям.

Говорят также, что жемчужина была растворена в вине. С помощью простого практического теста и ценой небольшого количества барочного жемчуга было получено доказательство того, что обычный кулинарный уксус является растворителем жемчуга. Эксперимент также привел к таким примечательным выводам: либо вино эпохи Клеопатры было гораздо более едким, чем наш уксус, либо дорогой напиток был приготовлен заранее, либо величественный банкет был затянут, пока бесценный камень шипел и варился в кубке. Растворение такой крупной жемчужины должно было быть медленным, а продукт — далеко не приятным, но это был один из эффектов, с помощью которых суверенная женщина покорила «самого любезного лорда» своего времени.

Любопытное суеверие преобладает в некоторых частях Ост-Индии: считается, что если золото и жемчуг положить отдельно в пакет, они обязательно уменьшатся в количестве или числе и в конце концов полностью исчезнут; но если добавить несколько зерен риса, сокровище будет в безопасности. Считается, что рис не только сохраняет первоначальное количество жемчуга, но и фактически способствует его увеличению.

Потускневший жемчуг иногда подвергают процессу «снятия кожи» — удалению внешнего слоя тонкими стальными напильниками под увеличительным стеклом в надежде, что под ним окажется слой получше. Древние обращались с неблестящими драгоценными камнями иначе, помещая их перед голубями, полагая, что их можно отполировать, если нежные птицы будут клевать их и играть с ними.

В некоторых отношениях жемчуг превосходит все другие драгоценные камни. Он является символом безмятежности, а безмятежность часто является силой в ее высшем проявлении. Никто никогда не говорил дурного слова о жемчуге; никакая сомнительная легенда не цепляется за него, заставляя робких бояться. Они приходят к нам в совершенном виде. Никакая грубая ручная работа не касалась их, никакая бездушная машина не шлифовала их по обычному шаблону. Последний алмаз может быть, последний жемчуг — никогда, пока море не отдаст больше, чем своих мертвецов, само свое существо. Жемчуг может начинаться и заканчиваться в пене; но начало — сейчас и всегда, а конец — редок, ибо Клеопатры ушли. Эмблемы чистоты, утонченности и мира, они поистине являются драгоценностями для женщины. Царственные или скромные, они подходят ей, и она придает им качество, которое трудно определить, но которое удивительно мило и приемлемо. Золото и драгоценные камни могут занимать миллиарды лет в создании, или могут быть продуктом —

«Войны стихий, обломков материи и краха миров».

Как только мы находим эти твердые, холодные вещи и берем их в руки, мы знаем, что, используя простое сравнение, мы съели свой пирог. Поставка жемчуга непрерывна, и под контролем жестокой изобретательности человека он вырастает до обычного размера менее чем за десятилетие.

Много лет назад было высказано мнение, что растущие знания о моллюске и его привычках позволят человеку буквально засеять море жемчугом, как он засевает поле зерном, и что урожай будет верным. В естественных условиях ни одна устрица из сотни не страдает от жемчужины, и ни одна жемчужина из сотни не имеет реальной ценности. Требуется, чтобы ничего не подозревающие устрицы были поражены своего рода чумой, чтобы в каждой страдающей особи было не одна, а несколько жемчужин, и в большинстве случаев случай создаст большую пропорцию восточных жемчужин. У каждой устрицы есть свои возможности; наука стремится превратить возможности в уверенности.

ЖЕМЧУГ И ВЫСОКАЯ ТРАГЕДИЯ.

Такой товар всегда вызывал дух приключений у выносливых, здоровых мужчин, и жемчуг унес жизни лучших из них. Здоровье и фигура друга, который скрасил не один вечер, были принесены в жертву блестящему камню, столь ценимому женщинами. Образец статной мужественности в духе викингов, он умер рано, изнуренный напряжением, с которым он искал самое безмятежное из личных украшений. Возможно, было некоторое преувеличение в народном поверье, что он прошел по дну моря от одного конца Большого Барьерного рифа до другого, расстояние более тысячи миль; но то, что он преодолел большее расстояние в совокупности своих подводных странствий, вполне может быть достоверным. Вероятно, не было человека, который обладал бы таким глубоким знанием характера океанского дна в пределах живых границ Большого Барьера; и поскольку он был молчалив, сдержан и замкнут со всеми, кроме старых друзей, никогда не был виновен в хвастовстве и всегда неохотно рассказывал о своих приключениях, мир мало что выиграл от его работы, хотя в лучшие времена своей жизни большую часть своих дней он проводил под водой в сценах, похожих на сказочные. Может показаться абсурдным связывать сказочную страну с морскими глубинами; но застенчивого исследователя многих коралловых рощ не раз слышали говорящим, что эти сцены воплощали его идеалы того, какими могли бы быть царства фей.

Ловцы жемчуга более восприимчивы к чарам капризной Фортуны, чем те, кто не осознал трепет ожидания, с которым захватывается огромная золотистая раковина, покрытая кораллами и обвитая морскими водорослями. Она может содержать драгоценный камень, стоящий королевского выкупа, или только животное, которое, хотя и может быть несчастным в любви, не является привлекательным по внешнему виду или каким-либо особенным или похвальным качеством. Есть шанс; и он привлекает большинство рациональных людей. Скрытная Фортуна манит вперед, обещая жемчужный пузырь и предлагая то, что не удовлетворяет, пока напряжение и опасности призвания не скажутся на энтузиасте, который обнаруживает, что он не так полон сил, как обычно; что Фортуна обманывала его; что в погоне за жемчугом Случай часто бывает отталкивающим; и что приз, которого, казалось, невозможно избежать, ускользнул от самых преданных искателей.