«Верный и возлюбленный»

«Верный и возлюбленный»

«Верный и возлюбленный»

Краткая летопись Артура Оскара Хорнунга

Младший лейтенант 3-го (прикомандирован ко 2-му) Эссекского полка

Э. У. Х.

Частное издание 1915

«ВЕРНЫЙ И ВОЗЛЮБЛЕННЫЙ»

I

Это был Эссекский полк, потому что Оскар как раз изучал историю в Эссексе, когда началась война, и с того момента он жил лишь тем, чтобы «зарядить по этим мерзавцам на той стороне». Ближайшие казармы позвали его, и он не стал искать дальше, сразу же найдя свой путь в 3-й батальон. Его офицерский патент был одним из множества, датированных 15 августа 1914 года, но официально опубликованным лишь месяц спустя, и прошло еще семь месяцев, прежде чем Оскар «отправился со своим энтузиазмом во Францию». Его последний отпуск пришелся на его двадцатилетие, а неделю спустя он написал:

Я жду отправки со дня на день — я жажду уехать — это шанс для нас, ребят, не так ли? Это единственное хорошее, что сделала война — дала шанс парням из публичных школ; они — единственный класс, который наслаждается жизнью на этой войне.

Во всяком случае, Оскар наслаждался жизнью с самого часа своего отъезда, апрельским утром, таким же солнечным, как его улыбка, во главе отряда, который был так же доволен, как и он сам. В ту ночь они отплыли из Саутгемптона, и утром Сена была рекой роз:

Местность по обе стороны реки прекрасна — огромные леса и овраги, среди которых высоко примостились большие старые замки времен Людовика XV, а у подножия холмов — милые деревушки, которые выглядят гораздо чище наших английских! А еще в деревнях все жители стоят у своих дверей, машут платками и даже стреляют из ружей, приветствуя нас, пока мы мчимся вверх по реке со скоростью более 20 узлов... Один спортивного вида паренек в деревне чуть поодаль крикнул: «Мы не унываем?», и, конечно, получил в ответ наш рев: «Нет!»... Я никогда не видел, чтобы сельская местность выглядела так здорово, как эта — да еще в такое время года...

Вчера я приплыл в Саутгемптон и купил своим ребятам 50 пачек шоколада «Питерс», чтобы поддержать их на случай, если у нас закончатся пайки, что вполне может случиться. Это так здорово — плыть вверх по Сене под приветствия французов на обоих берегах и наших собственных солдат (всех родов войск), распевающих «Типперери» во всю глотку!

В Руане он продолжал наслаждаться жизнью, даже когда по пять часов подряд занимался цензурой писем. «Довольно забавно выполнять эту работу до 500-го письма — потом почерк Томми и «признания в любви» становятся немного утомительными!» Но всю свою жизнь Оскару нужно было многое, чтобы утомиться, и в Руане он нашел множество компенсаций за те десять дней, что его продержали там с отрядом. Были кутежи и осмотры достопримечательностей, то «в хорошей компании», подробно описанные, то «немного туристической прогулки, все сам по себе»; были Бон-Секур, за которым следовало «огромное чаепитие в кондитерской в городе»; Клош-Орлож («потрясающие большие часы на полпути вдоль улицы с таким названием, которая ведет к собору» — сам собор «первоклассный»); также «великолепный маленький ресторан, который мы обнаружили», и некий «великий обед», который «начался с устриц и закончился мятным ликером», не говоря уже о «бесценном мюзик-холле — ужасная чушь, но очень смешно». В качестве последнего средства был дивизионный офицерский стол с ирландским врачом («немного развлекает нас!»), граммофоном, «бесценными птичками» в моноклях («так что все место мерцает, как звезды в лунную ночь!») и другом, старым или новым, на каждом шагу.

Я говорил тебе, что встретил Джека Пауэра — так вот, в четверг мы вместе посетили собор и поднялись на шпиль, с вершины которого открывался великолепный вид на город. Джек помешан на колоколах, так что мы хорошо рассмотрели старый колокол на вершине собора. А вчера мы встретились снова и посетили церковь Сент-Уэн — ты когда-нибудь ее видел? Это великолепная церковь — одна из лучших церквей в мире, которая не является собором, я думаю. Джек Пауэр, помню, был «церковным фанатом», так что он отличный парень для такого дела! Он только что поправился, пролежав в госпитале несколько недель после возвращения с фронта в негодном состоянии.

Его новым большим другом стал молодой Уиллоуби Рук, такой же единственный сын, как и он сам, его ровесник, но уже ветеран Монса, тяжело раненный зимой и теперь возвращающийся в окопы. Кто-то свел их вместе как «безумных рыбаков», но они обнаружили, что у них есть и другие увлечения, и общие друзья, одному из которых они писали друг о друге, помимо того, что обменивались письмами на фронте. Благодаря им их родители подружились в Лондоне; и долгое время после того, как свет в каждом доме погас, пленка из фотоаппарата Оскара, оставленная в Руане, дала отличный снимок «Руки», смеющегося, на фоне базового лагеря.

Тем временем Руан был «великолепен» (как это часто употребляемое слово само просилось на язык), но это была не совсем война, и, несмотря на всю свою веселость, Оскар томился по фронту. «Все еще в Руане, к несчастью!» — приходило первым, как плохая новость, которую он действительно считал таковой для всех причастных: «Тебе, должно быть, довольно тошно не знать, когда я отправлюсь — но это случится на днях». «Это просто предел — быть запертым здесь вот так!» «Все хорошо, когда бездельничаешь здесь... пока моих людей не отправят вперед меня, я не против — это было бы слишком тошно». Его люди — его солдаты — все это время остаются детьми ребенка: «У меня 109 человек из Эссекса под началом — отличная толпа», — говорится в одном письме; а в другом: «У Эссекского полка здесь лучшая репутация по дисциплине во всей дивизии. Они очень хорошие ребята, этот мой отряд»; и снова: «Мои люди ведут себя восхитительно — и адъютант сказал вчера (капитану) Маллоку, что Эссекский полк доставляет меньше всего хлопот, чем любой другой полк — во всей дивизии, заметьте!!» И в последний раз: «У меня не было ни одного заключенного, которого нужно было бы привести к адъютанту — а мы здесь уже 10 дней — чертовски хороший рекорд, а? Эссекцы выложили свой полковой герб из битого стекла на песке в конце своих позиций — это прекрасная работа — и вчера они получили разрешение сфотографировать его — я пришлю тебе отпечаток, если смогу достать. Такие вещи заставляют их безмерно гордиться собой». И в ту же ночь «пришел приказ, чтобы каждый доступный офицер и солдат отправился на фронт», чему Оскар ликовал с криком «Хох! Кайзер!! «Всегда веселы и ярки!»» и последней запиской, когда он садился в поезд во главе своих бригадных частей: «Это великолепно — мои люди такие веселые — говорите о правильном духе — он у них есть, и без ошибок!! Промаршировали через Руан — 2000 человек с волынками. Люблю вас всех. Оскар».

Непосредственное продолжение «просто поставило удушающую крышку»; это был также «п-р-е-д-е-л» и все остальное, к чему Оскар мог приложить свое перо; но какой-то гнусный запах схватил его за горло и, в пределах слышимости линии фронта, бросил прямо в 3-й госпиталь общего профиля в Ле-Трепоре, с температурой и «горлом, толстым, как лагерная вода, и скребущим, как немецкий штык... Если бы это была просто милая маленькая «дум-дум», я бы чувствовал себя на равных с этими другими беднягами — вместо того, чтобы сидеть там в госпитальном поезде напротив них, такой же нетронутый, как новая камера!» Это было тем более мучительно, что никто не знал лучше Оскара, что он «пропускает чертовски большую драку», пока он лежал между непредвиденными простынями, в руках «первоклассных сестер» (да благословит их Бог!), которые, несмотря ни на что, устроили ему «прекрасное старое время».

Я только что записывал свои стихи в одну из книг сестер — в обмен на то, что она одолжила мне книги Киплинга! Я лажу с этими «сестрами» как нельзя лучше. «Ночная сестра» — мой большой приятель. Мы ведем отличные беседы, когда она приходит по ночам.

Это был Руан снова, без гулянок или достопримечательностей: ничего не оставалось, как извлечь максимум из еще нескольких дней нежеланной отсрочки. Оскар делал это, спя невероятно много, пока мог, читая и записывая в свое удовольствие, а вскоре исследуя зеленую тишину окружающей сельской местности. Его любовь к природе, всегда сильная, никогда не была более демонстративной, чем к концу этого невольного отдыха, когда ему позволяли бродить, как он хотел, но не пропускали на фронт. Погода была «божественной»; не раз он запасался свежим сном «под голубым небом и палящим солнцем» (последнее, что сделал бы нормальный Оскар днем); наконец, он услышал о рыбалке в «очаровательной маленькой деревушке» неподалеку, раздобыл дешевые снасти и «провел там совершенно райское время», хотя и не без военных угрызений совести по поводу приличия этого занятия. Дважды или трижды он ходил, ничего не поймав за свои грехи, пока, наконец, «ангельские французы не настояли на том, чтобы я взял форель, которую они сами поймали тем утром, и выставил ее в деревенской гостинице как мой улов! Они были ужасно довольны». Он, однако, был не единственным грешником; по крайней мере, один командир полка поддерживал его («старик очень увлечен — специально послал к старому доброму Харди за новым удилищем!!»). И все же «это выглядит нехорошо», и «это кажется совсем неправильным», и мы не должны «говорить об этом другим людям».

Сегодня днем [его последний] я и гордонский горец взяли такси до Криэля — где я провел 3 часа (великолепно) на рыбалке — погода более райская, чем когда-либо — рыбы нет — но это один из самых восхитительных дней, что я когда-либо проводил. О! Там было райски! У меня есть адрес для будущих случаев!!

Мы выпили первоклассного сидра — настоящего домашнего — в местной гостинице у реки — а потом плотно поужинали на обратном пути...

Эта неделя будет очень счастливой, если оглянуться назад, в одном смысле.

Она остается такой — для нас.

II

Все, что он видел из настоящей войны до сих пор, — это шквал снарядов («прилетающих один за другим, как кокосовые орехи на ипподроме Эпсом») на определенной рыночной площади в конце апреля. Три недели спустя он обнаружил, что то же самое происходит в том же месте, и описал это в своем письме с тем же восторгом:

Что за дела! Они начинают свой вечерний обстрел —— прямо за нами. Их 15-дюймовые прилетают с шумом, точно как экспресс — и они начинают по нам каждый вечер около 7 часов, просто ради небольшого развлечения после дневных трудов! «Бум /р-р-р-р-р-з-з-з-з-з/ шлеп!» — вот они летят. И все это происходит, пока поют птицы, мычат коровы, хрюкают свиньи — и все остальные «зверушки» фермерского двора выступают — это самая поразительная черта всего этого, во всяком случае для меня.

Батальон был на постое после очень напряженного времени. «Почти вся старая толпа офицеров ушла ранеными или хуже», — как выразился Оскар. Его капитан, его взводный сержант и его денщик — все были тяжело ранены; младший лейтенант его же призыва унаследовал командование ротой B, и Оскар понял, что он пропустил. «О! Как я жалею, что не был в той драке!» — написал он, но добавил: «Завтра у меня будет мое «боевое крещение»» — и при этой мысли: «Я счастлив, как жаворонок и колибри в одном флаконе».

Почти все остальное — в следующих письмах и отрывках писем, большинство из которых написаны в окопах под огнем, а те, что адресованы нам, пронумерованы в порядке их поступления с момента его отъезда.

(23)

Окопы, 2-й Эссекский полк. 13:30. 23 мая 15 г. Воскресенье.

Мои дорогие Мамочка и Папочка, — Ну вот — мы в окопах — полуготовых и вообще в дрянном состоянии. Похоже, полк, который был здесь до нас, ничего не сделал, кроме как оставил кучу банок из-под джема и т. д.

Мы поднялись сюда прошлой ночью во время сильной грозы — я никогда не испытывал ничего подобного — проливной дождь и зигзагообразные молнии, которые освещали весь фронт. Честное слово, но я прошел «боевое крещение» как надо! В окопах было много путаницы, что привело к тому, что немцы немного разбудили нас. Мы — то есть я и мой взвод — в настоящее время находимся во 2-й линии окопов, поддерживая другую роту в 1-й линии. Расстояние между нами около 250-300 ярдов — а затем еще 400 до немецкой линии. Ночью можно было ходить в относительной безопасности вне окопов — но это была захватывающая работа — так как мне нужно было снабжать роту впереди колючей проволокой и мешками с песком — 1300 мешков — под перекрестным огнем тех несчастных снайперов, которых они так часто используют. Впереди (в 200 ярдах) есть старое «эстамине», к которому мы должны доставлять эти вещи. Там мы оставляем их, чтобы их забрали другие. У немцев есть гадкая привычка пускать цветные ракеты — очень яркие — которые раскрывают всю нашу позицию. Когда мы добрались туда! в час ночи сегодня — я и 6 или 7 человек — они взяли нас на мушку, а так как у них идеальная пристрелка по эстамине, дела шли оживленно. Теперь я могу быть более веселым и сказать, что никто из нас пока не пострадал — но эти люди великолепны — им плевать на снаряды или что-то еще — они всю ночь бегали, как кролики — копали бомбоубежища и т. д. Но эти адские огни не раз выдавали всю позицию. Конечно, о сне в такой игре не может быть и речи — но я чувствую себя как нельзя лучше — хотя у меня никогда не было такой тяжелой получаса в жизни, как перед обедом, когда какие-то ослы слева от взвода показали себя, и одно из их орудий достало нас — Матушка моя! но я был в панике! Как они ни разу не попали в нас, не могу представить. Шрапнель впереди и позади — но никто не был ранен. Хуже всего в этих снарядах то, что ты слышишь, как эти твари летят сразу после того, как покидают орудие — свистят, как поезд (наши делают так в этот момент над нашими головами) — так что ставка тогда — куда он упадет! Я абсолютно отрезан от других рот, так как здесь нет телефона — поэтому приходится работать полностью самостоятельно — и осматриваться, как только стемнеет. —— а два других взвода, кажется, исчезли с лица земли — полагаю, они где-то есть. Надеюсь на это.

Вчера мы выступили в 9:30 утра и отправились в штаб дивизии, где оставались до тех пор, пока не пришло время выдвигаться сюда в темноте. Штаб дивизии расположен в великолепном старом замке (который совсем не пострадал) в парке, который выглядит идеально в этом месяце и в эту погоду.

Сейчас 6 вечера — они обстреливают Ипр прямо над нашими головами — мы называем эти 15-дюймовые снаряды «Ипрскими экспрессами» — «Вот идет 6-часовой экспресс» с гулом, точно как у паровоза.

Там есть фермерский дом — совершенно разрушенный — прямо в конце моего окопа, и приходится пробегать под огнем, чтобы добраться туда через дорогу и достать кирпичи, дерево и т. д. для окопа. Вы можете спросить: «Где я сижу и пишу это?» Что ж, я в импровизированном «блиндаже» 6 футов длиной на 2 фута шириной — покрытом гофрированным железом. Очень грязно и все такое — но все же укрытие.

Всю ночь я работаю над рытьем окопов и «блиндажей» — слежу за колючей проволокой перед нами — и получаю провизию из штаба за нашей линией. На самом деле мы готовим все ночью — либо для атаки утром, либо для защиты от артиллерийского и ружейного огня днем. Нас обстреливают во 2-й линии больше, чем в 1-й — чтобы мы не посылали помощь в 1-ю линию.

Конечно, в случае, если 1-я линия окопов будет взята штурмом или «отравлена газом», я действую полностью самостоятельно, посылая им помощь. Однако в настоящее время нет признаков того, что им приходится тяжело впереди. У нас есть адский снайпер, который зашел за наши линии и стреляет вдоль окопа с одного конца — я думаю, нам придется как-то его обезвредить.

Это совершенно райский вечер — птицы поют, и местность выглядит красиво, несмотря на руины, которыми она усеяна. Все это кажется мне еще более абсурдным и нереальным теперь, когда я в самой гуще событий. Подумать только, что этот ужасный шум продолжается непрерывно на протяжении 400 миль линии, — это необычайно.

Честное слово — моя дорогая Мамочка — ты бы видела меня сейчас — мой китель и бриджи!! После того как я ползал на четвереньках по всей округе прошлой ночью, я — то еще зрелище! Левое колено моих штанов разорвано, и я покрыт глиной. Как только мы приведем эти окопы в порядок — с блиндажами и т. д., обстрел будет не таким плохим, и нам будет гораздо комфортнее.

Ну, мои дорогие, я жажду письма — но я счастлив, как жаворонок — потому что знаю, что хотя это трудно вынести поначалу — миллионы других тоже терпят это — и я могу сравнить это только с «подставлением левой ноги под мяч» в крикете, как говаривал У. Х. К.

Пишите как можно больше — Любовь всем.

Всегда твой любящий сын,

Оскар.

(Это уйдет сегодня вечером с транспортом — и, надеюсь, скоро дойдет до вас.)

(24)

14:00. 25 мая 15 г.

Мои дорогие Мамочка и Папочка, — Только что получил ваше письмо — и не могу передать, как я был рад его получить. Дела шли довольно быстро и яростно с тех пор, как я писал позапрошлой ночью. Вчера утром, проработав всю ночь, я как раз пытался немного поспать в новом блиндаже, который я построил, когда раздался крик: «Газ, сэр!» Я выскочил и сразу же почувствовал, как эта хлорная «дрянь» поднимается на холм. Только начинало светать, и я знал, как и все мы, что будет атака — и матушка моя, это была атака. В течение 2 часов подряд немцы поливали нас снарядами всех калибров в наших резервных окопах, пока мы также боролись с газом. Я не знаю, что случилось со взводом в то время — кроме того, что несколько свиней — мой денщик в том числе — запаниковали и побежали. Лично я опустился на колени за бруствером и молился. Однако газ не принес успеха немцам, так как вскоре его сдуло. Они, конечно, рассчитывали, что пока они атакуют окопы первой линии, где были роты A, C, D, они смогут сделать жизнь настолько горячей для нас в резерве (в 200 ярдах позади), что мы не сможем послать помощь. Однако около 4:15 утра мне удалось собрать остатки моего взвода и попытаться прорваться к окопам первой линии — не броском через разделяющую нас землю, что уничтожило бы нас, — а ползком по очень грязному ходу сообщения, который соединял французскую линию с нами. Это нам удалось сделать без потерь — и затем мы присоединились к роте D в окопах 1-й линии. С того времени и до вечера бушевала очень ожесточенная артиллерийская битва — и немцы предпринимали неоднократные атаки с 400 ярдов — каждый раз их отбрасывали обратно в их окопы, как кролика в нору. Затем, прошлой ночью, когда мы услышали, что немцы заняли 2 окопа слева от нас, и когда мы ожидали, что предпримем контратаку — пришли приказы, что мы должны отступить прямо назад в те самые незавершенные окопы, в которых мы сейчас. Мы отступили сюда, значит, ночью — окопались — и теперь ждем развития событий под совершенно тропическим солнцем и небом — почти слишком жарко. Было тошно отступать вот так — ведь мы весь день действовали великолепно — роты A и C были почти уничтожены немецким артиллерийским огнем. Они абсолютные дьяволы в этом.

Как бы то ни было — мы здесь всегда веселы и ярки на нашей новой позиции, никто из нас не спал 3,5 дня! Я никогда не мог поверить, что наши люди могут терпеть такое, как они эти 3 дня — они великолепны — нет другого слова для них. Те парни, которые дезертировали вчера, вероятно, будут расстреляны. Я бы сам их расстрелял, и был бы совершенно оправдан, если бы меня не скрутило от газа.

Если нам придется подкреплять первую линию, если она снова сильно пострадает, эссекцы все исправят — еще бы!

За другими подробностями о том, что здесь происходит, вы должны читать газеты, если в них есть что-то достоверное. Мы находимся чуть левее того места, о котором я говорил вам в одном из моих писем из госпиталя. Мы слышали, что Италия объявила войну прошлой ночью. Хорошая работа! Мне жаль «Раффлза» — но дело движется, не так ли? — конец мая!

Я так рад, что вам понравилась мама Рука. Боюсь, я не знаю насчет Кэролин — думаю, у него есть люди в городе — но я дам вам знать, если выясню, когда здесь станет спокойнее! В момент написания снаряды свистят повсюду — «Маленькими Вилли» мы называем их шрапнельные снаряды!

Я не видел газет уже несколько дней — но у нас будет отдых когда-нибудь — когда все это закончится.

Огромная любовь — я чувствую себя как нельзя лучше — несмотря на их газы.

Всегда твой любящий сын,

Оскар.

Я буду писать, когда это будет возможно. Я чуть не потерял все свое снаряжение прошлой ночью — так что вы должны ожидать «пробелов» иногда. Но максимум 2-дневный пробел — обещаю вам.

Вы бы видели, в каком я состоянии после этих 4 дней!!

(24 A)

26 мая 15 г. 18:00.

Спокойный день сегодня после наших приключений в последнее время — погода все еще прекрасная — фактически, совсем тропическая жара. Окоп, в котором мы сейчас, в дрянном состоянии — никаких блиндажей или чего-то еще — однако эссекцам всегда достается «грязная работа», так сказать, и нас уже похвалил за боевые действия Генеральный штаб.

Я сегодня хорошо рассмотрел немецкие окопы через очки дяди Чарли — они окапываются, как дьяволы — и оделись в хаки!

Мы только что стреляли по немецкому аэроплану, который пролетел над нашими линиями, но безрезультатно.

Я не снимал сапоги и т. д. с тех пор, как мы поднялись — и не думаю, что сниму, пока мы не вернемся на постой!

(25)

27 мая 15 г. 18:00.

Мои дорогие Мамочка и Папочка, — Спасибо за ваше отличное письмо снова прошлой ночью. Мы получаем письма здесь с продовольственными повозками, которые приходят ночью, так что почта приходит около полуночи. Я прочитал ваше сегодня утром в 2 часа, когда мы были в «боевой готовности» в сером свете рассвета, ожидая возможной немецкой атаки, которая во всех случаях здесь предваряется газом. Вы великолепны во всем — купили респиратор и все такое — конечно, нам всем здесь выдали специальные, на которые, при правильном использовании, газ не оказывает абсолютно никакого эффекта. Сегодня снова было довольно спокойно — просто обычный обмен артиллерийским и ружейным огнем. Вот программа дня в настоящее время здесь: Работа всю ночь над укреплением позиции (мешки с песком и т. д.) — колючая проволока — и получение провизии, воды и т. д. под покровом темноты. Днем, в 2 часа (около рассвета), мы стоим в боевой готовности полчаса, пока посты прослушивания (состоящие из 3 человек и унтер-офицера) возвращаются. Последние — это просто то, что они означают — т. е. люди, которые лежат и держат уши и глаза открытыми для любого движения на нашем фронте — размещенные далеко впереди наших окопов. Если атака должна быть предпринята, она почти наверняка произойдет тогда — как в тот день. С тех пор и до темноты (около 20:30) мы лежим очень тихо и спим как можно больше. Последнее не всегда очень легко — и зависит полностью от (1) состояния окопа, (2) активности немецкой артиллерии —! Я спал около 6 часов с тех пор, как мы пришли, я думаю. Вы можете представить, что человек становится очень толстым, сонным и грязным в этих условиях. Еда? Что ж — «пайки» состоят из солонины (которую я брошу в голову немцу, прежде чем съем сам) — сыра — джема — и бекона — чая и сахара. Последние три ингредиента (хорошее слово!) я нахожу наиболее подходящими. — «Опаздываю ли я к еде?» Что ж — фиксированного времени нет — и человек просто хватает кусок, когда может. Люди разводят небольшие костры в углах окопов и очень хорошо готовят мне бекон и чай (без молока!), когда все спокойно. Эти окопы, вы должны понимать, все еще в самом элементарном состоянии — и к тому времени, как мы сделаем их удобными, мы, вероятно, уйдем куда-то еще на линии. Они всегда, кажется, дают эссекцам грязную работу — и это потому, что они делают ее так хорошо. Я хочу, чтобы вы имели представление о вещах — теперь местность плоская — вы знаете это — и мы смотрим немного вверх по склону — с немецкими окопами примерно в 550 ярдах. Между двумя позициями есть несколько фермерских домов — в руинах — которые иногда обеспечивают укрытие для немецких снайперов. Их обстреливают непрерывно — так как они используются обеими сторонами как отличительные знаки для пристрелки. Остальное — зеленая местность — живые изгороди и все, что можно найти на Сассекских холмах. Даже коровы бродят прямо за окопом здесь — и мы гадаем, как от них избавиться! Конечно, вы не должны представлять прямую линию — линии огня обеих сил изгибаются повсюду — так что в некоторых местах очень трудно отличить их друг от друга. Между линиями течет небольшой ручей, из которого мы берем часть нашей воды, и вечером иногда на 2 или 3 минуты пушки замолкают, и становится тихо и по-деревенски, за исключением зловещих руин, усеивающих пейзаж, и пламени —— на заднем плане — где что-то загорелось.

В окопах почти нечего делать, кроме как сидеть тихо и следить, чтобы люди делали то же самое. Я не могу заставить себя умыться или что-то в этом роде — хотя я все-таки побрился на днях, на удивление! Вы бы видели мои обмотки! и мои «штаны» разорваны в клочья вокруг колена —— Я только что услышал типичный пример «остроумия» Томми: «Фриц спокоен!» У меня Томми повсюду вокруг и позади меня здесь — лежат во всех позах в окопе, который нигде не шире 2 футов! Опять же — в этот самый момент, когда пуля свистит над головой, я слышу: «А! Фриц!!» Люди с таким духом в них, как этот, пройдут через ад и выйдут с другой стороны с комфортом! Эта игра — лежать тихо, согнувшись в открытом окопе, так напоминает мне Киплинга

‘Long afternoons of lyin’ still

and ’earin’, as you lay,

the bullets swish from ’ill to ’ill

like Scythes among the ’ay.’

— из «Пита» — я думаю...

Папочка — ваши письма — это абсолютная жизнь для меня здесь. Я хочу сказать это, так как хочу, чтобы вы и Мамочка поняли, каково это — получить письмо, как я сегодня утром — или, скорее, прошлой ночью — как раз когда наступал новый день — это как виски для шотландца — гораздо больше, потому что оно длится!! Я собираюсь писать каждый день, если смогу — просто перерыв здесь и там вы должны ожидать. Я не пишу никаких других писем в настоящее время, и получил только два от кого-то еще, кроме вас — но мне действительно не нужно ничего, кроме ваших — просто строчка от любого из вас. Я чувствую себя как нельзя лучше — зубы и все остальное великолепно. Я покрыт грязью, но что это значит? Здесь можно выглядеть как пугало, и никому нет дела! Сегодня вечером очень тихо — и я думаю, что что-то большое должно происходить дальше по линии. Вы получили то письмо, которое я отправил из госпиталя с картой [Daily Mail] в нем — не так ли? Потому что это показывает вам точно, где я, без того, чтобы я что-то говорил здесь. Газеты должны рассказать вам остальное.

Ну — пока-пока — пишите, ладно? — это прямо как если бы кто-то был в Итоне — письма и т. д.! Помните «всегда веселы и ярки!»

Много любви вам обоим — и Г. М.

Всегда твой любящий сын,

Оскар.

(26)

28 мая 15 г. 17:00.

... Еще один спокойный день сегодня, и сегодня ночью мы уходим в резервные окопы — что очень скучно — а оттуда, вероятно, на постой для отдыха примерно через 4 дня — так что не беспокойтесь обо мне, мои дорогие, еще как минимум 8 дней... Ну — мы оба провели наш Уит-понедельник, как позволяли обстоятельства, не так ли? У меня был самый захватывающий день в моей жизни, во всяком случае, и лунная ночь была не совсем как Оксшоттские леса!... Я слышу бесценные вещи, пока пишу: такие как эти: «Все на выход для Ливерпуль-стрит», когда сменяют караульных: и «Тебе нужно побриться, Билл — снаружи, и получишь чертовски близкое бритье!»

... Это ужасно написанное послание, но вы должны помнить, что я сижу в очень стесненном положении в своем временном блиндаже — состоящем из ниши в окопе, 6 футов длиной на 2 фута шириной! Полагаю, я говорил вам это раньше, но нет ничего лучше, чем повторять! Я неплохо поспал прошлой ночью, завалившись сюда около 00:30 и проспав до 4 утра — лучшее, что у меня было до сих пор.

Рутина всегда — для обеих сторон — работа ночью — снайперская стрельба и сон днем. Сейчас идет лишь беспорядочный ружейный огонь — совершенно безопасно, пока вы держитесь низко. У нас не было больше потерь со времени стычки в понедельник.

... Мой взводный сержант — отличный парень... надежный человек. Небритый неделю, он выглядит точно как старый пират в одной из тех «швейцарских шапок» на голове.

(27)

30 мая 15 г. 19:00.

Мои дорогие Мамочка и Папочка, — Получил обе газеты прошлой ночью и ваше отличное письмо, когда вернулся из утомительной экспедиции по рытью прямо перед вражескими линиями — они были очень кстати! Теперь я надеюсь, что все письма и посылки будут вести себя хорошо, хотя должен признать, ни одна из посылок пока не прибыла. Надеюсь на другое открытие, когда мы вернемся на «постой», однако, что, вероятно, будет завтра или послезавтра. Я сейчас вне окопов и на прекрасных берегах канала в 2 милях от линии фронта — в резерве, фактически. Мы покинули окопы в пятницу ночью — провели спокойный день здесь вчера, в который я смог побриться и умыться — а прошлой ночью мне пришлось идти с вышеупомянутой рабочей партией прямо перед нашими линиями и засыпать некоторые окопы, которые полк эвакуировал на днях перед лицом немцев. Это было сделано, чтобы помешать им получить их для собственного использования. Это странная работа — стоять там между двумя линиями огня в полумраке — с ракетами (которые немцы пускают непрерывно всю ночь), освещающими тебя ясно, как они освещают все остальное в окрестностях. Они используют фейерверки для этого, конечно. Шла большая атака, предпринятая французами слева от нас, так что все было спокойно в нашем районе, хотя никогда не знаешь, когда враг услышит звук лопат и откроет огонь. Затем луна, сияющая над всем этим, заставляет разрушенные, голые фермерские дома, разбросанные по полям, выделяться гротескно — совсем как если бы вы стояли в конце Колизея на Форуме в Риме и смотрели внутрь. Вы знаете строки, в которых «Равнины, которые лунный свет превращает в море»? Я не могу найти лучшей строки, чтобы описать вид этого совершенно ровного поля битвы, простирающегося на мили с обеих сторон — и копай-копай-копай — с периодическим свистом, который приходится подавлять. Какой шанс для начинающего Киплинга!

Было здорово получить те газеты прошлой ночью — так быстро — это первоклассная шутка в «Панче» — там также есть хорошая пародия (это правильное слово?) на Х. Беллока.

Большое спасибо за вырезку о рыбалке — канал здесь кажется полным какой-то рыбы, хотя я не пробовал свои силы в этом. Отличная работа насчет бриджей хаки. Мне сейчас очень нужна 2-я пара — Заботливая Мамочка! Я обнаружил странного «парня» в качестве денщика — Его зовут Крамп — неужели вы не можете придумать шутку с этим началом?? У него удивительная способность доставать еду — он купил яйца, масло и молоко в городе здесь (вы должны догадаться, что это за город) и вообще полезный человек, я думаю!

У меня есть бесценная «хижина», чтобы жить здесь. Нужно вползать на «внутренностях», но когда доберешься туда, там очень уютно с соломой, на которой можно лежать. У всех людей тоже есть хижины — забавные маленькие дыры в земле — вокруг моей большой дыры — совсем как кроличья нора!

Наш командир полка — Джонс — был повышен до майора — он тоже чертовски хороший солдат.

Еще один райский вечер, и с руинами —— на фоне неба — какая картина — небеса! — какие чудесные зрелища можно увидеть здесь, если держать глаза открытыми — зрелища, которые не могли быть превзойдены в любой войне раньше. Вот! они обстреливают город сейчас — огромные 12-дюймовые снаряды в центре его — а затем ночью в небе постепенно появится тусклое свечение, которое будет краснеть и распространяться по мере того, как вливается больше снарядов. Заметьте, я сам на окраине этого места в этот момент — так что я пишу с тем самым, что передо мной.

Конечно, люди приедут тысячами, чтобы увидеть эти исторические места через год или более — но какое зрелище увидеть до того, как обычная толпа сможет!! Никто в мире, кроме одного или двух военных корреспондентов и нескольких полков, таких как мой собственный, не может видеть это и другие чудесные зрелища здесь. Например — самые поля перед окопами, которые мы занимали, были местом самых известных сражений войны, насколько мы обеспокоены — как много еще я мог бы «болтать» — но не буду, потому что выпущу некоторых котов! У меня есть большая часть 6-дюймового немецкого снаряда, который взорвался прямо за пределами моей «хижины» прошлой ночью, пока меня не было — мой денщик был на волосок от гибели. Он чертовски тяжелый, но я буду держаться за него как-нибудь. Мне, к сожалению, не разрешено отправить его домой вам.

Ну — я люблю ваши письма — пишите, когда есть время — все весело и ярко, как всегда.

Любовь Г. М.

Всегда ваш любящий сын,

Оскар.

N.B.

Когда вы уезжаете в Мейсонгилл — я хочу знать.

Хью де Хэвилленду, его тьютору в Итоне.

N.B. Не могли бы вы как-нибудь придумать новую «вонь», чтобы мы применили против немцев здесь? У вас есть лаборатории Итона, чтобы работать в них, и это могло бы отправить нас к Рейну! Почему бы всем учителям естественных наук не сложить головы вместе и не сделать что-то действительно хорошее — сногсшибательное!

Я могу представить новое изобретение бригадиру и получить повышение на месте!

А. О. Х.

(30)

2 июня 15 г. 18:15.

Вот мы снова на постое и в том же фермерском доме, что и раньше. Это очень удобно, так как мы знаем дорогу — те же кричащие дети и т. д.!...

Еще один райский солнечный день — местность здесь выглядит более здорово, чем когда-либо — и это славное безделье здесь после наших десяти дней в окопах...

Странно вернуться сюда снова — в относительную тишину сельской местности. Мы пришли сюда ночным маршем прошлой ночью — прибыв в 2 часа сегодня утром. Я спал в своем сарае снова — здорово снять одежду для разнообразия — завтра я приму ванну!

(33)

June 5, ’15. Saturday, 5 P.M.

Мы идем в окопы снова завтра (воскресенье), остановившись на день по пути в старом добром замке — очень похожем на тот, где, я полагаю, расквартирован дядя Иннес.

Ну, инспекция прошла сегодня нормально — это был генерал, командующий 2-м армейским корпусом (в котором мы находимся), который инспектировал нас — и он подошел ко мне, пожал мне руку и поздравил меня с тем, что у меня лучший взвод в роте — Тут же человек в первом ряду упал почти в его объятия — в обморок — и его пришлось увести. Генерал, однако, был спортсменом и не обратил внимания на происшествие — я был в ярости, но иначе это было отчетливо смешно. Что касается рукопожатия — я точно не буду мыть свой правый кулак, пока не выйду из окопов снова после этого!

Перед уходом старик (необычайно молодой для своей должности на самом деле) сказал несколько добрых слов офицерам и оставил нас всех с чувством, что мы могли бы справиться с самим стариком Клюком!

(35)

8 июня 15 г.

... Забавный день сегодня — тихий, как могила — едва ли был сделан выстрел сегодня днем — наш друг Фриц никогда не бывает так хитер, как когда он спокоен — всегда замышляет какую-то грязную игру или что-то еще — так что мы ожидаем веселья скоро!

... Сегодня днем была гроза, которая немного очистила воздух — было дьявольски жарко — «где жара заставила бы ваши брови ползать», как говорит наш друг! Мухи сейчас ужасны — внезапно появились — пришлите мне немного того средства «Анти-мошка», которое продает Харди — Мое лицо сейчас как поле для гольфа Сент-Эндрюс — и полно бункеров к тому же!...

... Был королевский обед сегодня — паштет и хлеб с маслом — кофе (очень хороший) и сливки — и консервированные персики со сливками! Хотел бы я, чтобы у нас было больше последних — как раз то, что нужно в эту ползающую жару. У нас были мои «Казарменные баллады» сегодня днем, и Монипенни долго изучал их.

Мой денщик Крамп — необыкновенный человек — мне сказали, что он получил образование в Чартерхаусе и записался в начале войны!

(36)

9 июня 15 г. 22:00.

Мои дорогие Мамочка и Папочка, — Почты прошлой ночью не было, так что, смею сказать, я получу что-то сегодня вечером.

Еще один спокойный день сегодня — немного дождя сегодня вечером. Крамп достал мне свежих яиц и молока с соседней фермы за каналом — бесценный денщик, а? Мухи ужасны днем здесь сейчас — «Мускатол» быстро, пожалуйста! Завтра ночью мы идем в окопы первой линии, которые едва ли в 70 ярдах от наших друзей — Там нет окопов, о которых стоит говорить, и по нам стреляют со всех сторон света — но именно поэтому они посылают туда Эссекский полк — помните! Сегодня вечером мы работаем над окопом прямо перед нами — люди работают великолепно — и все место уже плавает в грязи и воде!

... Монипенни, я и де ла Мар лежали и грелись весь день в рубашках, попивая горячий чай и проклиная мух. Сегодня вечером я собрал своих командиров секций (помните — 4 секции — около 10 человек — на взвод) и сказал им несколько вещей. Именно проклиная унтер-офицеров, добиваешься эффективности от людей — это прямо как у Х. де Х. в Итоне снова — Дом не работал слаженно, если младшие члены «Дебатов» не контролировали своих юниоров — которые были их друзьями. — Так что молодому унтер-офицеру трудно давить на людей, из которых он только что был повышен в звании — а «хребет армии — это унтер-офицер». Р. К.

Спасибо моему достойному сержанту Кларку — ответственному за взвод — мои люди учатся дисциплине и тому, как сохранять хладнокровие — постепенно — но это очень тяжелая работа, так как они на самом деле все очень молоды и неопытны — прямо из дома, так сказать — я не совсем уверен, как бы они справились, если бы дело дошло до «никто не хочет встретиться с ними, но каждый бедняк должен» — (Р. К.) — однако, как я сказал своим капралам сегодня вечером, мы увидим их ценность рано или поздно. Пик был ранен прошлой ночью — лишь слегка в руку — скоро вернется, фактически. У меня здесь есть несколько великолепных немецких снарядов — но не знаю, как я мог бы когда-нибудь поставить их на каминную полку в кабинете!! Еще немного того кофе с молоком, пожалуйста, и сгущенного молока и шоколада «Менье» — займитесь этим!

Ну — я должен выйти снова и осмотреться — мы отлично проведем время в этом окопе впереди — он в болоте, и там пятьдесят канадцев в бруствере!

Пока-пока!

Много любви вам обоим и всем остальным в доме № 7.

Я так люблю ваши письма — обоих.

«Bon Soir!»

Любящий вас сын,

Оскар.

(37)

10 июня 1915 г.

Мои дорогие мамочка и папочка, вчера вечером письма не было, но я жду чего-нибудь сегодня вечером — может быть, даже саму посылку! Сегодняшний день снова прошел без происшествий, и в 9:30 вечера мы отправляемся в новые траншеи. Сейчас здесь сплошная грязь, но скоро все подсохнет на солнце. Мы пробудем в новых траншеях шесть дней, а потом, вероятно, сразу вернемся в расположение. Каково же было мое удивление, когда сегодня Монипенни внезапно открыл полбутылки шампанского! Ему дали ее в штабе батальона — подарок от командира!

Распорядок дня был таким: 2 часа ночи — повалился в блиндаж, смертельно уставший и очень расстроенный тем, что не получил писем с нашей полуночной почтой (?); 2:00–3:00 — «боевая готовность», то есть все противогазы готовы к немедленному использованию, винтовки почищены и т. д., в то время как туман медленно поднимается с росистой земли перед нами и вражеские траншеи постепенно становятся видны. Как только они оказываются в поле зрения, солдатам разрешается лечь и поспать — всем, кроме часовых. 9:30 утра — проснулся в душной, сырой землянке и позавтракал, приготовленным неустрашимым Крампом. С 10 утра — осмотрел взвод: проверил, что винтовки почищены и т. д.; с 10 утра и далее спал — или, вернее, пытался, мухи просто ужасные! Позже утром Монипенни показал нам, куда мы идем сегодня вечером и что нам там предстоит делать — а потом до самого вечера ничего — просто дремать, проклиная сырость и мух, и читать «Михаила Строгова», а также слушать, как немцы обстреливают здания справа и слева от нас, и гадать, как долго они еще оставят нас в покое!

Что ж, пора заканчивать. Я очень надеюсь, что эти письма доходят до вас — и не все одной пачкой! Мне все еще кое-что нужно — а именно кобура для револьвера, чтобы подошла к тому револьверу «Смит-Вессон», который мы купили вместе!

Шлю вам всем свою любовь. Теперь вы имеете представление о том, чем я занимаюсь днем; ночью мы просто работаем с мешками с песком, колючей проволокой и т. д., чтобы защитить себя днем.

Паршивое письмо!

Навсегда ваш любящий сын,

Оскар.

(39)

Суббота, 12 июня 1915 г., 18:45.

...Мы действительно очень ловко «обставили» нашу «землянку» — у нас есть стол и два стула (ящики из-под патронов), а стены мы украсили картинками (с актрисами) из журнала и фотографией матери какого-то француза, которую подобрали на куче мусора позади! Все сооружение размером всего около 8 на 6 футов, и в нем живем я, де ла Мар и мой достойнейший Крамп... На днях мы отправили Крампа в экспедицию за едой, и он оказался достаточно сообразительным, чтобы купить нам 18 яиц, 2 бутылки столового вина, 2 фунта масла, 3 буханки хлеба и бутылку молока — и принести все это через мили траншей сообщения, не разбив ни одного яйца! Представьте, как он пробирается через грязь, держа перед собой связку яиц!...

Здесь очень уютно — и если нас не потревожат наши друзья в 150 ярдах отсюда, так будет и дальше. Мы собираемся попросить разрешения — «Денежный мешок» и я — выбить этих мерзавцев из небольшой траншеи, которая выступает из их линии, — иначе говоря, из «выступа» в их линии. Думаю, это нам больше по душе, чем сидеть под обстрелом! После этого дождя там будет «вязкая почва», но медленный боулер с ручной гранатой должен победить тевтонского бэтсмена — во всяком случае, полевая игра будет хорошей — хотя я бы не хотел быть на позиции «силли-пойнт»!; это моя глупая шутка!

(40)

14 июня.

Для тех, кто может смотреть на такую войну под правильным углом, есть огромные преимущества — я чувствую, будто прожил целый век!

(41)

14 июня 1915 г., 13:00.

Мои дорогие мамочка и папочка, сегодня утром получил «Хроникл», письмо и «Лэнд энд Уотер», а также все те письма, которые затерялись, когда я был в госпитале! Еще я получил отличное письмо от тетушки и записку от Дейзи, а также фрукты и прочее от Дж. М., так что дела мои неплохи. Среди потерянных писем было одно от Шейна и его жены, несколько от вас обоих и записка от Рука. Шейн казался довольно бодрым — он писал из Солсбери. Вы не видели его в последнее время? Что ж, вы все, кажется, читаете мои каракули — весь контингент в доме № 7, «заглядывающие на огонек», проезжающие мимо и так далее, поэтому я немного расширю свои описательные усилия, ибо, насколько я вижу, газеты несут много чепухи и дают людям очень слабое представление о том, что происходит здесь, во всяком случае. Когда-нибудь я попробую написать несколько коротких рассказов (прекратите смеяться!) о снайпере, «Джеке Джонсоне» и других интересных объектах — когда у меня будет энергия, что бывает нечасто. Программа такая: есть, спать и работать, и на писанину энергии остается немного, хотя времени и возможностей — сколько угодно. Например, мне просто лень писать пером и чернилами — это очень неаккуратный результат!

Хватит об этом: теперь позвольте мне дать вам представление о том, как выглядят французские траншеи, которые мы занимаем.

Сначала идет земляная баррикада — около 10 футов в ширину и 3 в высоту, а образовавшаяся полость — это и есть сама траншея. Между этим земляным валом и траншеей находится стена из мешков с песком — от трех до четырех в толщину и 10 в высоту. Это дает человеку 6 футов пространства, чтобы стоять, со ступенькой, на которую можно встать для стрельбы. Позади этого бруствера и выступая из него возведены то, что мы называем «траверсами», или толстые стены из мешков с песком длиной 15 футов и шириной около 12 футов, чтобы защитить фланги траншеи; вот так:

Позади всего находятся траншеи сообщения, назначение которых понятно из названия, и они же служат «блиндажами» и т. д.

Это схема любой траншеи — немецкой, французской или английской, так что нет вреда в том, чтобы показать ее вам. Сейчас эти траншеи все разрушены и находятся в грязном беспорядке, и мы восстанавливаем их так быстро, как можем. Французы, кажется, не имели никакого представления о траншейных работах. Мой взвод занимает около 25 ярдов траншеи, но она очень маленькая — всего 32 человека. Мы работаем день и ночь — разрешая работать только определенной части людей одновременно, а другую часть назначая в караул. Сегодня утром я изучал немецкие траншеи (сейчас они в 150 ярдах) с помощью своего бинокля (дяди Чарли) и вижу, что они тоже вовсю работают над своими. И вот вы видите нас — картина: две стороны, 150 ярдов друг от друга, обе копают изо всех сил и отстреливают друг друга при каждой возможности, обе полностью во власти артиллерии противника, обе получают письма из дома и национальные газеты, призывающие их (если что-то вообще может призвать) к великим делам. Это сильно поражает меня сегодня утром — тишина последний час, как в вашем кабинете, — и разве это не абсолютно уникальная ситуация? Там, на той стороне, много храбрых людей, которые так же жаждут «схватки», как и мы — возможно, у них не совсем наш дух, но все же ваш бош — не слабак. И эта ситуация существует, за редким исключением (я имею в виду рукопашные схватки), на протяжении 400 миль фронта! Конечно, это все прописные истины, но, черт возьми, понимают ли люди в Англии, что если бы эти 150 ярдов были взяты, а наши друзья с той стороны бросились бы вперед еще на несколько миль — может случиться что угодно. Конечно, это все «предположения», но как жаль, что мы не ведем эту войну на границах Шотландии! Нет, немцы никогда не прорвут нашу линию, но и мы не прорвали их, а люди, кажется, думают, что это предрешенный исход. Впрочем, Италия, как вы говорите, поставит дело на более многообещающую основу.

Прошлой ночью мне пришлось выставить слуховой патруль из моего взвода впереди. Ночь была темная, как смоль, так что я совершил вылазку (ночью это безопасно, как дома) — я подобрался совсем близко к старине Фрицу и отступил быстро только потому, что наткнулся на остатки схватки между французами и немцами — не очень привлекательно. Люди, которых я взял с собой, легли (они старые мастера в этом деле) близко к земле среди клевера, который здесь в изобилии и дает отличное укрытие — и еще ближе, когда они запускали свои адские осветительные ракеты, которые выдают всех на большом расстоянии. Впереди довольно захватывающе, в мягкой форме, так как немцы находятся прямо за гребнем холма и могут подползать со своей стороны и выставлять свои патрули, так что у вас есть две маленькие группы, прислушивающиеся к движениям друг друга на расстоянии всего около 30 ярдов. Я подумал, что попался, когда увидел что-то веселое, похожее на человека в траве. Это был мертвый «лягушатник» — вот и все!

С тех пор как я сказал, что здесь тихо, гунны начали свою маленькую игру (такую веселую для боулера!), забрасывая нас минами — и как раз пора нашей артиллерии взяться за них. Эти минометы они подтаскивают к траншеям первой линии, так что дальность стрельбы составляет около 200 ярдов — представьте размер снаряда. Надеюсь, в этом письме не слишком много «ужасов» — оно может заинтересовать вас и любых тетушек или «заглядывающих на огонек»!

Командир батальона (Джонс) идет — он спокойный человек — одна из этих мин только что разорвалась прямо позади него: их эффект, конечно, очень локальный. Прямо в конце моего участка траншеи находятся старые позиции, где канадцы потеряли и отбили свои орудия. Поистине исторический кусок земли. Это та самая траншея, из которой французы побежали, когда впервые был применен газ — вот почему здесь такое огромное количество снаряжения и сотни сломанных французских винтовок. Немцы тоже здесь побывали, так что будут довольно интересные времена, когда призраки этого места заглянут сюда позже! Снаружи нашей землянки есть отличное маленькое наблюдательное место, откуда солнечными утрами я испытываю удачу с винтовкой — сегодня утром я заставил Фрица держать голову опущенной, это точно!

А! Французы достали их шрапнелью — это поможет делу (вы должны простить эти маленькие отступления — знаете, трудно удерживать внимание!).

А! Бум — бум — бум — пушки просыпаются повсюду — теперь все, вероятно, будет оживленно до заката, когда наступит ночь, каждая сторона выставит свои слуховые посты, будет большой обмен винтовочным огнем (это всегда бывает около 20:00–21:00, когда мы «встаем в ружье»), и еще один день этого необычайного существования, которое ведут обе стороны, закончится.

Я мог бы строчить об этом страницами, но у меня закончилась бумага (пришлите мне большой блок).

Так что пока, до свидания!

Любовь вам всем.

Навсегда ваш любящий сын,

Оскар.

(Письмо сегодня отправляется в Мейсонгилл).

Еще один «клочок бумаги» для вас на переваривание!

Вчера мне рассказали довольно забавную вещь один из ланкаширских фузилеров (наша бригада) — он нес раненого Томми по траншеям сообщения — тот был ранен в ногу — и мог нести его, только перекинув через плечо — ноги болтались спереди. По пути вниз несчастный Томми получил еще одну пулю в голову — и когда он доставил его на перевязочный пункт, его обругал врач, который сказал, что у него и так полно дел и он обойдется без мертвецов — на что наш ланкаширский герой крикнул: «Чертов лжец! Он сказал мне, что ранен в ногу!»

Кто-то прислал мне на днях книжечку под названием «Тетушка Сара и война». Большое спасибо, очень хорошо — кто бы это ни был!

Присылайте мне «Таймс» время от времени — ладно?

Должен еще раз «сходить» на Фрица — так что еще раз «до свидания!» — когда я буду сегодня вечером устанавливать колючую проволоку, я буду помнить Р. К.

‘I wish me mother could see me now with a fence-post under me arm!’

Вместе с этим письмом Оскар вложил свои стихи, о которых у нас позже была небольшая переписка. Они были лишь набросаны, объяснил он, чтобы войти в его письмо ко мне, и он не хотел даже слышать о том, чтобы они где-то появились в печати. «Боже! Я могу выдать что-то получше, чем это, — протестовал он, — если дело дойдет до печати!» Эти личные страницы, однако, едва ли подпадают под эту категорию, и, поскольку даже Оскар признавал, что его «стишки» были «правдивы по опыту», вот эти стихи:

‘JUNE 13th, 1915.’

Two long lines of sandbags twisted and intertwined,

With a felled tree here and a shell hole there and a ‘traverse’ undermined;

Fields which are dotted with men, down in the clover green;

A rifle bent and a pouch half spent and a ruin in between:

Scarcely a sound for token of what is taking place,

For hardly a word is spoken and hardly sign of a face.

Sudden—a shot outringing and—arms both backwards thrown,

A curse at his foe outflinging, the Sniper has met his own!

Silence again, and never a sound, but the swish of spades

As each side makes endeavour to work ere daylight fades:

Night, and the cover of darkness screens what the workers make,

And Belgium in her starkness is still as a mountain lake.

And so the day is over—the end as much in doubt—

And Fritz no nearer Dover; and so the papers shout:

‘At Przmysl and Epernay heavy battles have been fought,

But (Official) Ypres way there’s nothing to report!’

Это, во всяком случае, было увидено — если, конечно, это не просто драматическая версия «отличного выстрела», упомянутого в другом письме примерно того же времени:

Моя дорогая тетушка, вы написали мне такое восхитительное письмо, и я любил каждое его слово. Большое спасибо также за сливки и кофе — высший класс — только в эту жару они не сохранятся! Если позволите предложить — сгущенное молоко лучше, но я был в восторге от кофе и написал М. прислать еще. Я держу их в тонусе на Хорнтон-стрит, а? Они, кажется, без ума от моих писем: могу лишь сказать, что люблю каждое слово от них и от вас тоже. Пишите еще, если можете выкроить время — вы не представляете, как радостно получать ваши письма от продовольственной группы в 2:30 ночи, когда чувствуешь себя довольно измотанным! Говоря о еде, мы питаемся — ну, как вы, кажется, питались на Хорнтон-стрит! Расскажу, что мы (еще один младший лейтенант и я) едим по вечерам:

По 3–6 яиц на брата

Суп (иногда)

Чай, кофе или шоколад

Хлеб, паштет, масло и джем

Столовое вино! (стащенное из разрушенного «эстамине» (кабачка!))

Десерт (шоколад и все, что удастся раздобыть — собачьи галеты и т. д.)

а потом, с сильно раздутыми животами, мы приступаем к своим обязанностям — чаще всего спим час или два — или ползаем впереди среди давно почивших французов, или устанавливаем колючую проволоку и т. д. Сегодня вечером я занят последним — я всегда чуть не ломаю шею об эти проклятые колья! Фриц сегодня смирный, как ягненок — сравнение, которое не часто можно применить, говоря о нем! Вчера я подстрелил одного парня «где-то во Франции» — иначе говоря, ему будет очень больно сидеть некоторое время! Это был отличный выстрел — я использовал французскую винтовку, которую собираюсь попытаться привезти с собой. У меня есть и неразорвавшиеся снаряды — но я вижу, как дом № 7 взлетит на воздух, когда однажды папочка чиркнет спичкой об один из них — так что, думаю, лучше оставить их здесь! Здесь такой великолепный вечер — ни звука, только птицы поют как сумасшедшие — лишь изредка раздается выстрел, чтобы разбудить, да начинает работать миномет — последний очень громкий и шумный, но не очень полезный, как некоторые учителя, которых я знал в Итоне!

Прямо позади нас — «Ипр», и каждые 5 минут точно по часам пролетает с присвистом большой «Дядя Сэм» и превращает город в еще большую груду мусора, чем прежде: как жаль! Это опровергает отличные строки Киплинга, которые я запишу просто потому, что люблю их, как и все остальное его творчество:

‘I do not like my Empire’s foes nor call ’em angels—still

What is the use of ’ating those whom you are paid to kill!’

Что ж, я мог бы нести чепуху страницами об этой жизни здесь, и когда-нибудь я выплесну все это на бумагу. Но насчет «сенсации! — спорта! — спорта ради спорта» — помните Раффлза в тех строках в пьесе, 3-й акт? — вот что чувствуешь, когда ползаешь ночью. Каждая минута, которую живешь, — это год — конечно, я узнал больше за 2 месяца, чем за 20 лет!

До свидания — вы просто золото, что пишете.

Вся еда очень кстати!!

Привет Джорджу, если увидите его.

Навсегда ваш любящий племянник,

Оскар.

P.S. Боюсь, газ погубил клубнику.

(42)

15 июня 1915 г., 18:00.

...Все ваши новости такие интересные — особенно об Итоне — здорово, что вы едете туда с моей точки зрения — надеюсь, вы увидели все старые места — библиотеку и все остальное — они занимают очень большое место в моем сердце здесь — и я пытаюсь сравнить эту игру со старыми школьными «матчами» — только здесь шансы не так против нас, и у нас больше поддержки! Я писал тьютору — он вам сказал? Я хочу знать все новости об Итоне...

Еще один спокойный день здесь и еще более прекрасный вечер. На самом деле очень трудно осознать, что что-то происходит — местность выглядит удивительно красиво, несмотря на свои уродливые пятна. Руины ферм, разбросанные повсюду, выглядят довольно живописно.

Прошлой ночью у нас в траншее было несколько важных персон, и они похвалили Эссекский полк за нашу работу — о! мы «еще те ребята»!

(43)

18:30, 16 июня 1915 г.

Моя дорогая мамочка, какой вечер! Самый совершенный закат, который я когда-либо видел — а де ла Мар только что получил посылку с едой — так что с яйцами и прочим у нас сегодня вечером будет отличный ужин!

Сегодня утром в 2 часа ночи южнее была большая атака — мы еще не знаем результата, но полагаем, что взяли 3 линии траншей. Мы были свидетелями всего боя отсюда — по крайней мере, артиллерийской его части, так как мы находимся на возвышенности.

Вы никогда не видели такого зрелища, как сейчас — 6 аэропланов (все английские и французские) в воздухе одновременно и один немецкий — бедняга Фриц! Впрочем, он удрал благополучно.

Еще один спокойный день на нашем участке линии. В нашей землянке становится совсем как в санатории — только еда и хождение взад-вперед по нашему маленькому участку траншеи — хотя сна очень мало. Сон имеет обыкновение так грубо прерываться в любое время дня!

Сегодня утром писем не было — но, несомненно, завтра услышу от кого-нибудь из вас.

Шлю много любви.

Навсегда ваш любящий

Оскар.

(44)

Четверг, 17 июня.

...Де ла Мар и я живем как короли на всей этой еде... Сейчас мы собираемся устроить грандиозный ужин перед ночной работой — для нас, офицеров, работы немного, но необходимость бодрствовать — это досада, и мне почти невозможно хорошо выспаться днем. Однако мы ничуть не хуже от такой жизни!